Biblioteca Moderna de Periodismo La crnica (Primer captulo del libro La Crnica, de la coleccin Biblioteca Moderna de Periodismo, editada por

la Universidad Autnoma del Caribe de Barranquilla, Colombia) Jaime de la Hoz Simanca * y Anuar Saad Saad ** La crisis del periodismo mundial tiene sus causas en una diversidad de fenmenos ya establecidos por los hombres que cultivan las ciencias sociales y econmicas; pero, hay una razn que se destaca por encima de todas: la globalizacin, una inesperada circunstancia que ha venido a subvertir un orden de cosas y a obligar al replanteamiento de las costumbres y de la vida misma. En el campo de las comunicaciones, y en particular la prensa escrita, la crisis se ha visto agravada por el sacudimiento que ha golpeado a los diversos gneros del periodismo, en especial la noticia. En realidad, la noticia se haba tomado a los medios escritos del mundo. Era (es?) el recurso que invada las pginas de los peridicos, desde las secciones locales y nacionales hasta las internacionales, polticas y deportivas. No obstante, la magnitud de la crisis oblig a una especie de reacomodamiento de la informacin desde el punto de vista de la manera de expresarla. El primer gran salto lo produce el cambio de rumbo en las ediciones dominicales de los peridicos, antao ignoradas o maltrechamente producidas, pese a la

existencia de un mercado vido que se cansaba cada vez ms del tratamiento de los hechos cotidianos, en los das comunes de semana, y prefera, de manera creciente, otras formas de comunicacin a la que respondan perfectamente la radio, la televisin y la Internet. "Estoy absolutamente convencido de que en la situacin en que est hoy el periodismo en el mundo, una gran esperanza de los peridicos escritos contra la fuerza de la televisin y la radio y otros medios informativos, para recuperar el inters de los lectores que sin duda est decayendo todos los das, est en las ediciones del domingo, cuando el lector tiene ms tiempo para leer", afirm el Premio Nobel de literatura, Gabriel Garca Mrquez, periodista de tiempo completo y uno de los ms fervientes impulsores de los gneros estrellas del periodismo moderno. (1) Las ediciones dominicales fueron transformndose gradualmente a partir de la incorporacin y recuperacin de gneros entre los que la crnica jug un papel primordial. Fue como el regreso a la semilla o el viaje a los orgenes; pero, con el agregado de una prosa moderna, resultado del gran boom de la literatura latinoamericana, cuyo estallido se podra situar a mediados de la dcada del sesenta. A partir de esa fecha, o unos aos ms all, la crnica adquiere un nuevo rostro, sobre todo en el terreno del estilo, de la esttica, es decir, del transcurrir narrativo a partir de acciones. Es, por supuesto, la influencia de la literatura, cuya irrupcin en la dcada mencionada

alcanza un elevado grado de universalizacin y reconocimiento sin antecedentes histricos conocidos. Muchos de los representantes de ese boom alternaron, en una etapa de sus vidas, el trabajo de cronistas con la febril actividad de escritores en ciernes. Gabriel Garca Mrquez (el ejemplo que ms abunda al hablar del binomio periodismo-literatura), nos dej como legado el libro Relato de un Nufrago, crnica espectacular que constituy una serie periodstica publicada en el diario El Espectador de Bogot en los aos cincuenta. A partir del recurso de la primera persona, Garca Mrquez lleva de la mano al lector y lo hace recorrer los caminos inverosmiles que transit el marino Luis Alejandro Velazco, luego del naufragio en mitad del mar. Mario Vargas Llosa (otro ejemplo clsico, pese a que su obra periodstica de la adolescencia no est recogida en textos), escribi innumerables crnicas entre las que se destacan las judiciales, rea que dirigi en varios diarios de su natal Lima, aos antes de radicarse definitivamente en Europa. Esos trabajos, al igual que las semblanzas -mitad crnicas, mitad entrevistas- que realiz con escritores de su tierra, demuestran el cordn umbilical entre el gnero periodstico y el literario en mencin. Es importante recalcar que un cronista es un escritor que establece un puente directo entre el lector y el periodista a travs de historias, evocaciones, recuerdos, personajes, lugares, hechos o situaciones, trabajados con la acentuacin del relato, ese fluir

narrativo que desplaza imperceptiblemente las acciones frente a los ojos y la imaginacin del ciudadano consciente. En condicin de escritor, el cronista hace uso de las tcnicas propias de la literatura, y fundamentalmente, de su prosa exquisita que es, a la larga, lo que permitir la adiccin del lector a aquellos detalles que desfilan como una sucesin de escenas que despiertan los ms dismiles sentimientos. Lo anterior permite afirmar, entonces, que la crnica plantea un mayor grado de exigencia que los dems gneros periodsticos. Ello es as, en tanto que la materializacin de la crnica requiere de varios pasos de envergadura, entre ellos, el trabajo de reportera. Incluso, la crnica obliga a un mayor trabajo de reportera que el mismo reportaje. Crnica es sinnimo de autosuficiencia, en el sentido que debe sostenerse por s misma. El cronista debe ser lo suficientemente audaz para mantener cautivo al lector y permitir su "liberacin" slo al final del relato, cuando la historia ya ha sido degustada y asimilada a travs de la multiplicidad de sus detalles. Y como la expresin concreta de stos hace de la crnica un gnero esencialmente informativo -con las correspondientes recreaciones y envolturas estticas y narrativas- de ah la necesidad de una labor de reportera que bien podra alcanzar los lmites de la "saturacin". Es, en otras palabras, el llamado supervit de informacin: un porcentaje de material obtenido en el trabajo de campo, superior al que va a ser utilizado en la conformacin de la crnica.

Para la crnica, a diferencia de la noticia, slo es vlido uno de los seis interrogantes fundamentales: por qu? Pero, no en el sentido propio de la noticia pura, sino visto en la perspectiva del cmulo de preguntas que se plantea el cronista en su etapa previa de escritura. Digamos que es la disyuntiva del cronista: un por qu de gran tamao y un tema rigurosamente delimitado nos acerca al tipo ideal de crnica. Con esto ltimo, estaramos frente al llamado primer plano o aproximacin de la cmara hasta los blancos buscados u objetivos perseguidos. "Por qu me fascina?", vendra a ser el primer interrogante del cronista. A partir de all devienen mltiples por qu ms a los cuales se les ir dando respuesta en el transcurso de la crnica, y sern mostrados al lector mediante un desarrollo que hace comparable a la crnica con una obra de teatro donde los personajes cobran vida y se mueven con entera libertad en medio de un eje que permitira constituir el corazn de la historia. Por ser as, la crnica presenta un carcter de intemporalidad, en el sentido de que el mismo placer gratificante lo otorga su lectura hoy o la que se haga dentro de diez aos. Y he aqu otra de las marcadas diferencias con el reportaje. La crnica se perpeta a travs de los aos, prevalece y logra salir indemne frente a los estragos del tiempo. Una crnica sobre el humo del tabaco de Luis Tejada puede ser leda, en estos das, con la misma complacencia que cuando fue publicada en sus tiempos ya lejanos. Ya se ha dicho: no hay temas buenos ni malos, sino buenos o malos cronistas. El sombrero, las sillas Luis XV, el telfono, el computador, la Internet, las vallas

publicitarias, los relojes desechables, una tragedia, un premio de la lotera o una regin geogrfica podran ser -y de hecho han sido- material valioso para la elaboracin de crnicas. An temas marginales no recomendados por su intrascendencia y "agotamiento" -la prostitucin, el gaminismo, etc.- cobran vida a partir del trabajo de un buen cronista. Y tal cronista la prolonga en el tiempo con la fuerza de su narrativa y manera peculiar de abordar el tema, el hecho, la circunstancia o el lugar. Ya hemos anotado que la crnica experiment su gran transformacin a partir del vuelco que se produjo en la literatura latinoamericana a mediados de la dcada del sesenta. Sin embargo, no fue slo esa circunstancia la que permiti el cambio de rumbo. Mucho antes -diramos dcadas- la crnica estaba cruzada por los recuerdos, elemento primordial que alcanzaba primeros planos con el agregado de una prosa descriptiva, en ocasiones esttica, que, a su vez, facilitaba la aparicin de las aoranzas en el lector. Pero faltaban dos ingredientes que, por fortuna, son tenidos en cuenta hoy por los cronistas ms representativos de la prensa iberoamericana: la entrevista y la investigacin. La primera -entrevista- hay que verla como el gran apoyo. De hecho, algunos especialistas y escritoresperiodistas la asumen como un sustento fundamental de los dems gneros y no como un gnero en s mismo. Aparte polmicas, la entrevista es un ingrediente previo e imprescindible para la elaboracin de la crnica, hoy concebida a partir del protagonismo visible de personajes que "mueven" la historia.

La investigacin constituye un proceso. Viene a ser un trabajo cuidadoso, similar al que realiza un detective en su bsqueda para establecer la verdad. Esta investigacin periodstica tendr su gran resultado en el volumen informativo, en la recreacin, en la presencia de detalles y en todos los elementos "concretos" que constituirn la base para el desarrollo narrativo. Hoy, ms que nunca, la crnica es una exigencia de la prensa contempornea. El primer paso se ha dado con el nuevo esquema impuesto en los peridicos dominicales donde es visible la presencia del gnero. Crnica y narracin: principio y fin La crnica es el gnero de mayor antigedad en Latinoamrica. Su aparicin tiene como soporte la literatura; sobre todo las situaciones contadas como relatos y apoyadas en el despliegue de fantasa realizada por los escritores que referan hechos de ficcin, y donde el paisaje y las historias constituan la base de la obra escrita. Los estudiosos y especialistas del gnero hablan de medio siglo de oro de la crnica en algunos pases y lo respaldan con una plyade de cronistas que alternaron su actividad con la produccin de novelas, poesas y cuentos, o con la labor periodstica a travs de las columnas de opinin. Al respecto, seala Maryluz Vallejo Meja: "Muchos (cronistas) oficiaban de poetas; de ah el aliento potico que subyace en estas breves piezas, y

que tambin trato de rescatar en su estado ms puro, cuando ya los cronistas le haban torcido el cuello al lirismo. Otros eran filsofos sin pretenderlo; dejaban caer sus tesis sobre lo divino y lo humano, sin nimo de pontificar, con la certeza de que esas palabras profundas terminaran en las profundidades del cesto de la basura... De cualquier manera, es de admirar la capacidad de los cronistas para comprimir un paisaje, la catedral del pueblo, un discurso parlamentario o un episodio callejero en una superficie literaria de quince centmetros cuadrados; o de discurrir sobre los ms metafsicos, escatolgicos o terrenales asuntos en un espacio tan reducido. Valga mencionar el proceso de descomposicin de una pierna que narra con crudo hiperrealismo Prspero Morales Pradilla". (2) Las crnicas de muchos de muchos autores permiten hablar de antecedentes directos del gnero. Los pioneros se caracterizaron por el soplo potico de sus relatos y la sobriedad narrativa que corresponda a la manera como se expresaba la literatura de la poca. Ya en Garca Mrquez, Cepeda Samudio y Rojas Herazo caso colombiano-- encontramos un tipo de crnica ms acorde con el desarrollo de la literatura que se prolonga, alcanzando formas an ms avanzadas en estructura y tcnicas narrativasquienes aprovechan la sucesin de hechos estremecedores o situaciones curiosas, y el progreso de la literatura latinoamericana con la intencin marcada de engrandecer un gnero que ha venido a cobrar una vigencia inusitada. Y todo ello, sustentado en lo que hemos llamado el arte narrativo.

_____ Citas: (1) Las declaraciones del Premio Nobel de literatura sirvieron como apertura al Encuentro realizado en Cartagena y programado por la Fundacin para un Nuevo Periodismo Iberoamericano. Su intervencin aparece recogida en el texto editado en 1999 en la imprenta del peridico La Patria de Manizales, cuyo volumen 1 contiene los talleres de Etica Periodstica, El Reportaje y Ediciones Dominicales. Garca Mrquez alterna su participacin con directores y editores de diarios de Amrica Latina y Europa. (2) Uno de los estudios ms rigurosos sobre crnica lo adelant la periodista Maryluz Vallejo Meja y aparece como prlogo del libro La crnica en Colombia: medio siglo de oro. El texto fue reproducido por la revista Alma Mater de la Universidad de Antioquia, No. 2, Coleccin Documentos, octubre de 1998.

*Jaime de la Hoz Simanca es periodista especialista en comunicacin para el desarrollo regional y catedrtico de las universidades Autnoma del Caribe y Del Norte de Barranquilla, Colombia. Es colaborador de Sala de Prensa. **Anuar Saad Saad es periodista, especializado en comunicacin para el desarrollo y catedrtico de la Universidad Autnoma del Caribe de Barranquilla, Colombia. Es colaborador de Sala de Prensa.