SEBASTIAN A.

CORN

2484 QUIRINAL AVE.

I O CORABIE-DE-ORGII! Rufinus dorea o corabie-de-orgii! Cu ct mai rapid, cu att mai bine. Era grbit, situaia lui n Pictavi se deteriorase constant n ultima lun n-avea de ales: trebuia s traverseze Marea-Ocean! i indiferent ce s-ar fi ntmplat, chiar dac toi ceilali scotoceau furibunzi dup el, prin bnci, birouri de avocatur, spelunci i staiuni climaterice, nu se fcea s ntmpine intrarea n mileniul al III-lea, cltorind cu o nav ordinar. Chiar dac cercul se strnsese n jurul lui! Asta dorea Rufinus Eutherius, i toat lumea tia ct de pretenios era fa de acele lucruri, care pe ceilali nu-i interesau nici ct negru sub unghie! Iniial, se gndise s ia un aerostat. Compania PNAEUMA LINEAE. Dar vremea era din ce n ce mai rea. Previziunile meteo erau ct se poate de ferme: Urmtoarea decad va fi caracterizat de vnturi puternice dinspre Sud. Ninsori abundente vor cdea de pe coasta Galliei i a Iberiei pn pe Coasta de Est a Noii Atlante. Uraganul Aspasia spulber toate fronturile atmosferice ntre Numidia i Terranova... Deci, nici gnd s-i rezerve locuri pentru un dirijabil. De fapt, ceilali nu-i forau mna chiar att de tare... erau nc departe de a pune laba pe el. Numai c Rufinus le simea laul conturi, proprieti, domenii, case i orice altceva mai semnifica Rufinus Eutherius. Scrutate, examinate, descompuse i cntrite. Doar se mplinesc dou mii de ani de la reforma calendaristic a marelui Iulius C. Caezar! ironiza Rufinus. Vrei s n-ajung la timp pentru srbtoare n West Elephantina? Vrei s m simt ca un

2/239

plebeu sau ca un umil om de afaceri, cltorind cu un bastiment de linie prpdit? Aa m cunoti tu pe mine? o ntrebase pe Deirdre, noua lui secretar, sclava din Cassiteridae cumprat acum cteva luni din trgul specializat de la Neucastrum. Patruzeci i opt de minae egiptene. Att l costase o sclav care tia s stenografieze i s bat la main rocat, nalt i toate celelalte... Aa m tii tu pe mine? repetase Rufinus ntrebarea. Deirdre zmbise. Bineneles c l cunotea pe Rufinus, aa cum era el! Pe de alt parte, corbiile-de-orgii erau deosebit de rapide, de cnd companiile maritime achiziionaser noile motoare germanice alimentate cu bitum rafinat de Sr-Daria. Stpnul ei putea s dobndeasc un avans substanial fugind cu o astfel de nav. Chiar dac nu apela la serviciile firmelor de transport aerian. Iar ceilali, orict de grbii ar fi fost, nu vor avea curajul s ia un aerostat ca s ajung naintea lui Rufinus n Noua Atlant. O tia perfect, i Rufinus, i Deirdre. n regul! O s rein locuri pe Troada... E n port. Trebuie s plece n dou-trei zile. Brbatul s-a ntors pe spate, fcnd s scrie patul sub el. Se ncruntase, arbornd o min preocupat. Sprncenele drepte se topeau una n alta, buzele subiri i se transformaser ntr-o linie roz, ngust. Clipea mai des, n timp ce fruntea nalt i se acoperise de riduri, iar prul blond, tuns scurt, era rvit inutil de degetele sale lungi. Deirdre i-a aprins o igar i s-a uitat lung la Rufinus. Era momentul s se mite rapid dac dorea s-o ndeprteze definitiv pe Soshanna Tabernae de stpnul ei. Soshanna era o evreic de Tiberias care ateriza de dou ori pe sptmn n patul lui Rufinus. Amanta en titre, confesoarea, consiliera, augusta, i toate

3/239

celelalte... Obinut de tnrul Eutherius fr s scoat o mina din buzunar. n timp ce pentru Deirdre decontase 48 de minae. O secretar care trebuia s-i ndeplineasc toate ordinele. O ppu care nu-i ieea din cuvnt. n plus ns, ea i asumase de la sine putere sarcina de a-l avertiza pe Rufinus asupra riscului reprezentat de Mallobaudes Tabernae. Nu era vorba doar de conturi i proprieti: Mallobaudes, soul cu acte n regul al Soshannei, amenina poziia btrnului Eutherius. Iar pe Rufinus voia s-l fac una cu pmntul! Cam aa suna planul unei sclave-secretare n valoare de patruzeci i opt de minae conform cursului de schimb din Neucastrum, bazat pe zvonurile care circulau n Pictavi. Cum c grupul lui Mallobaudes trebuia s-l plesneasc decisiv pe Rufinus, ca s ajung cumva la btrn. Chiar dac tatl lui Rufinus nu era individul care s fie dat peste cap cu una cu dou... Amphiaraos Eutherius inea afiul la poveti i brfe n Pictavi, Acquitania, ca i oriunde altundeva. Unele dintre ele erau mult exagerate, alimentnd prin opulena lor intriga Deirdrei. Mai ales dac puneai la socoteal c btrnul rmsese stabil pe poziie, n ciuda mainaiunilor economice sau politice montate de adversarii si rspndii n Imperiu. Poate s par ciudat c micile comploturi bazate pe zvonuri se suprapun realitii. Dar nici Deirdre, nici nimeni altcineva, nu tia acest lucru pe atunci. Ea, de pild, se bazase printre multe altele pe o poveste din 1996. Hippias, stoicul, reuise n toamna acelui an s stoarc lichiditile lui Amphiaraos printr-o lovitur la Burs. nfcase toate partidele de cauciuc disponibile n Noua Atlant, tocmai cnd Amphiaraos se lansase masiv n producia de anvelope i i ardea buza dup fiecare livr de latex.

4/239

n cercurile bancare se discuta deja c o s se aleag praful din afacerea lui Amphiaraos. C nu va fi n stare s-i plteasc muncitorii i furnizorii. C n-o s fie n stare s-i onoreze mcar un capt de contract. C o s-i falimenteze pe productorii de osele, crbuni, bitum distilat i locomobile stradale care fcuser comenzi de sute de mii de anvelope i pneuri. Ziarele se umpluser de portretul lui. Un instantaneu vechi, din 1981, scos dintr-un daguerrotyp cu plci de argint, n faa cruia ilustrul om de afaceri pozase ntr-un moment de delsare. Pentru c principiul lui de baz era: singura urm pe care trebuie s-o lase un individ n societate este semntura din josul cecurilor i al polielor. n rest, nu merita s te lai vzut, auzit sau mirosit. O semntur. Asta era informaia maxim la care ceilali aveau voie s trag cu ochiul... Cum-necum, ziaritii obinuser portretul imprimat pe plci de argint n 81 un motiv de fericire editorial ct vreme, fidel principiului sus-amintit, n afara membrilor familiei, pe Amphiaraos nu-l vedeau dect cel mult trei-patru ini ntr-un an ntreg. n rest, comunica prin cymbalofoane, luxofori sau mici interpui cu prietenii de afaceri. Fericirea editorial s-a exprimat plenar, ca s zic aa, sub forma unor torente de titluri ntinse pe cte o jumtate de pagin: MISTERIOSUL EUTHERIUS N PRAGUL FALIMENLUI! titra Franconia zeitedaeum din Lotharus, AFACEREA AMPHIHEVEA: UN CAUCIUC SFIAT! scria Aniel Josephus, comentatorul politic al Matinaeum-ului, SFRITUL IMPERIULUI EUTHERIUS anuna, sobru, Sol, din Lundinium. Dar figura lui surprins n daguerrotyp cu ani n urm buze trase cu linia pe figura triunghiular, ochi negri, easta pe jumtate

5/239

cheal ddea impresia c-i rde de toat lumea. i nimeni nu prea s bage de seam c Amphiaraos i sfida cu portretul lui vechi de aptesprezece ani... i frecau minile i ateptau ca din btrnul Eutherius s nu mai rmn nici mcar semntura. Semntura de care fcea atta caz. i, Jupiter tie de unde, btrnul Eutherius scosese banii i pltise o nou partid de cauciuc din Insulinda dezechilibrnd grav bugetul lui Hippias, care achiziionase la suprapre toat marfa. Noroc c serviciile lui potale i plombaser deficitul financiar, fr s fie obligat s-i scoat mobilele din cas, pe Capitolin... Rezultatul? Prohodul din jurnale se transformase n elogii la adresa lui Amphiaraos... Cercurile financiare se aleseser cu o grmad de rezerve monetare suplimentare, senatul Romei fusese convocat de urgen pentru a organiza alegeri anticipate, plebeii adugaser o nou mitologie la brfele alimentate colectiv prin taverne i lupanare. Toat lumea era fericit, cu excepia lui Hippias, stoicul. O afacere superb pentru Eutherius. Un prilej de reflexie pentru lobby-ul stoicilor din Imperio. Acesta era btrnul Eutherius. Ameninat acum din toate prile de grupul lui Mallobaudes Tabernae, sprijinit de Hippias, bineneles, ca i de ali civa. Prima lor int: Rufinus, fiul lui Amphiaraos, mai uor de dobort, dup cum i imaginau. Cam astea erau i datele Deirdrei. Lacunare. Ceea ce n-o mpiedicase ns s-i croiasc un plan ca s-i intre lui Rufinus pe sub piele. Mda. Cred c putem ajunge nainte de Idele lui Marte, dac Troada pleac la timp... Dou-trei zile? Att mai are pn la plecare? a ntrebat Rufinus i i-a fcut cu ochiul Deirdrei. O s facem cheful de schimbare al Mileniului n West Elephantina, a conchis el.

6/239

Dar Deirdre nu-l asculta. Se gndea c numeroase sclave-secretare ajunseser n poziii sociale bune orientndu-se la timp. S devin nora oficial a btrnului Amphiaraos! Era scopul ei de etap i merita s rite orice pentru asta. De ce se forase n Cassiteridae s nvee caligrafiile, stenografia, dactilografia... i toate celelalte? Orice, numai s poat s se trezeasc dimineaa pe blnurile scumpe din patul lui Rufinus n calitate de coproprietar! Nu de sclav-secretar... Cte locuri rein? a ntrebat ea reflex. Pi, ia s vedem... eu, tu, cele trei fete pe care le-am cumprat alaltieri i Epornus, nubianul. ase bilete, a spus secretara. Apoi, amintindu-i de Epornus, i-a ndoit un picior i a nchis ochii. Cu puin atenie i profitnd de obiceiurile lui Rufinus, va fi capabil, poate, s mbine plcutul cu utilul n cltoria peste Marea-Ocean. Asta putea s mai atepte, ns. Deirdre era calculat. Din acel moment, nu mai trebuia s se gndeasc la Epornus. Se strnseser, n sfrit, condiiile necesare care-i permiteau s atace poziia Soshannei. Ai auzit c Mallobaudes a lansat un nou zvon despre tine, nu? Mallobaudes lanseaz tot timpul zvonuri despre mine... ntrun fel, i dau dreptate. n definitiv, Soshanna triete cu mine de o bun bucat de vreme! Ce-a mai zis acum? A zis c ai livrat pe pia asfalt persan de proast calitate. i c ai semnat un acord secret cu Radamantes, alamanul, numai ca si nelai pe beneficiarii de pe piaa Acquitaniei. Rufinus a privit-o piezi pe Deirdre, iar colul gurii i s-a ridicat ntr-un rictus necontrolat. A spus el c am semnat un acord secret cu Radamantes?

7/239

Exact! i a mai spus c atta timp ct nimeni nu se gndete s pun odat capt frdelegilor tale, o s se substituie el legii i o s fac n aa fel nct s elimine un concurent neloial! Am ncheiat citatul! s-a amuzat Deirdre i i-a sprijinit brbia n podul palmei, scrutndu-l pe Rufinus. picioarele ei/ ca i cum se tra/ Eh, am mai auzit eu ameninri din astea... De cnd a aflat de mine i de Soshanna, toi amicii m-au avertizat c a angajat ucigai cu simbrie. S m brbiereasc... Pufnind n rs, Rufinus s-a ntins dup cupa de vin i a sorbit din ea cu lentoare. Razele lumnrilor albe reflectate pentru o secund n prul lui blond i lucios. Pielea lui alb care nu reuea s alunge din mintea Deirdrei trupul exagerat de musculos al nubianului. Dar Epornus n-are bani i nici nu e fiul natural al lui Amphiaraos. Mai spunea c, n faa zeilor, se simte absolvit, a continuat ea. Dac ucid o viper care-i bate joc de legi, n-am de ce s-mi fac probleme de contiin! Iar zeii nu m vor condamna! Ce naiba tie Mallobaudes despre zei? a ntrebat Rufinus, plictisit. S-a dat jos din pat i i-a aprins o igar. A suflat fumul ctre draperiile grele de Bactria i a ntors capul spre Deirdre: Mai avem ceva de mncare? Excelent! Secretara marcase un punct important. Stapnul ei nu va recunoate niciodat c-i e fric de Mallobaudes. Dar se pregtea s plece din Pictavi (precipitat!), tocmai opera un transfer parial de fonduri spre Noua Atlant i se ntlnea cu Soshanna din ce n mai rar. Toate astea erau semne c ameninrile lui Tabernae nu rmseser fr efect. i acum, ntrebase de mas. Ca de fiecare dat cnd i era fric. Era nalt i slab ca un r, dar cnd se speria, bga n el ca un

8/239

pluton de legionari galli. Mnca, i fruntea i se acoperea cu broboane fine de sudoare. Ca pe vremurile cnd mergea linitit pe strad, fr s se ascund de ziariti n proprietile pzite de mercenari numidieni. Ca pe vremurile cnd se ducea la coal alturi de elevi provenind din toate straturile sociale... o politic educaional bizar a lui Amphiaraos, care sperase s scoat din fiul su un profesionist versat. i atunci ca i acum Rufinus fusese un fricos. El numea asta precauie. Amphiaraos ns tia perfect ce-i poate pielea fiului su. Obinuse din el un profesionist ce-i drept, dar era un profesionist care se speria uor, mda, unul care i masca spaima mncnd... Deirdre n-avea de unde s tie ns c Rufinus reaciona aa nc de cnd era copil. i imagina c-l speriase ea acum, povestindu-i despre Mallobaudes. De unde tii tu chestiile astea, Deirdre? Secretara s-a ntins pe blnurile ptate de cameleopard. Blnurile dup care tnjea. Blnurile care nu-i aparineau. N-avea cum s-i spun c tia totul de la camerista Soshannei. O amrt de saracen. i povestise Deirdrei ceea ce, de fapt, chiar el, Rufinus, discutase cu amanta sa. n patul lui Mallobaudes, bineneles. i-a trecut degetele prin prul rocat. Aulus, unul dintre servitorii lui Mallobaudes, mi-a povestit ntr-o zi... Ce treab ai tu cu servitorii lui Tabernae? a ntrerupt-o Rufinus nervos. Rictusul lui necontrolat. Deirdre s-a mbujorat la fa i a privit ntr-o parte. Abia m angajasem la tine... nelegi... o relaie mai veche, a optit ea. prefcut/

9/239

Pricep. Pricep, a dat Rufinus din cap. Spune mai departe. Eh, i-a recptat Deirdre controlul, Aulus mi-a povestit c aa a zis Mallobaudes la un banchet! C are informaii sigure c tu i cu Radamantes... Cine a mai fost la cheful la? a ntrerupt-o Rufinus, din nou. Se prefcea absorbit de gambele ei lungi i fine. Albe ca laptele, contrastau violent cu blana crmizie de cameleopard. Deirdre calculase bine. l mirosise pe Rufinus c e nencreztor cu mult mai repede dect toi cei care sttuser ani de zile n preajma lui spionndu-l sau periindu-l. Cu alte cuvinte, se ateptase la ntrebarea lui. Ca s-l fraiereasc n continuare trebuia s se gndeasc doar o fraciune de secund la Epornus: imaginea lui o fcea s rspndeasc, incontient, aerul pierdut care l atrgea pe Rufinus ca un magnet. epornus cel negru ca pcura/ lucios i negru i mare/ Cine s fie la chef? Hippias, eful concernului de comunicaii, Iulianus, proprietarul circului Maximus, Verri, prefectul de Acquitania. tia sunt barosanii. n rest: plevuc! O sclav! O sclav care zisese plevuc vorbind despre senatori i bancheri. Rufinus a izbucnit n rs. S-a mai gndit c, dup cum bnuise, Sosahnna ncepuse s vnd soului ei informaiile confideniale aflate n pat, n timp ce l nelau. Poate c o strnge cu ua, cumva! a reflectat Rufinus. Numai c Deirdre se ntinsese pe blnuri cu faa n jos, rsuflnd adnc. Stpnul ei i-a scurcircuitat calculele reci. O s aib el grij de toat lumea! De la distan! De la adpost! West Elephantina era plin de locuri inaccesibile, chiar i pentru poliiile private ale lui Hippias i Mallobaudes. Nu reuise Amphiaraos s rmn nedepistat atia ani? Nici chiar fiii si habar naveau cum s dea de el. Ca s comunice, btrnul le trimitea curieri

10/239

interpui, suprapui, ntr-un ir de nedesluit, pe care Rufinus i fratele lui nu reuiser niciodat s-l descifreze. Unde naiba zcea? De unde le trimitea mesajele alea, pentru care pretindea rspuns imediat? Ca n copilrie i-a amintit Rufinus n timp ce o sruta, pe Deirdre, absent. Snii ei ca provele unor dirijabile reduse la scar. Ca n copilrie, pe cnd Amphiaraos le fcea educaia i trebuia ca fraii s rspund imediat la ntrebrile tatlui lor. Eti ntr-o cas i dumanii ti sparg ua. I-ai numrat. Sunt ase tipi narmai. Doi intr n cas. Ceilali patru pndesc n strad. Ai o fereastr care se deschide n spate, spre pdure. Ce faci? Sparg geamul i alerg n pdure! rspunsese micul Rufinus. Eti un idiot! replicase Amphiaraos. ia patru din strad att ateapt. S te vad cum fugi, ca s te mpute din spate nainte s ajungi tu la adpostul copacilor. Te vor ucide ca pe un cine... i dac ies la atac prin fa, ce fac? Sunt singur i ei sunt ase... Eti singur contra doi plus patru ini! stabilise Amphiaraos sec. Singur contra celor doi din cas, plus cei patru care ateapt n strad. Pe care i ataci tu, stnd cu faa la ei. E unica ta ans. Mic, infim... dar, dac fugi cu spatele la ase dumani, te vor ucide. Cu siguran. Ca i atunci, Rufinus rspundea mesajelor tatlui su. Pe loc. Ddea rspunsuri bune? Ddea rspunsuri proaste? Habar n-avea. Rspundea pe loc, iar mesagerii suprapui, interpui, dispreau, refcnd n sens invers drumul peste Marea-Ocean. Ajungnd napoi la Amphiaraos, naiba tie cum. Dumanii cu care trebuie s dau piept i-a amintit Rufinus, zmbind absent, n timp ce mngia prul rocat al Deirdrei.

11/239

Acum, avea de dat piept cu un numr neprecizat de dumani. i era obligat s fug de ei. Ca s-i ia avnt. Ca s-i loveasc, dup cum nvase de la Amphiaraos. Ca s-i loveasc att de puternic, o s traverseze Marea-Ocean pentru a-i lua avnt zdravn de tot! Coapsele lungi i albe ale Deirdrei. Un V elastic, surmontat de snii tremurnzi, cu sfrcuri roz. snii ca n copilria de care nu-i amintea/

II TROADA A STRNS PNZELE AUXILIARE, a redus motoarele germanice la minimum i a amarat, vuind din sirene, la puul de comunicaii. Pe zidul exterior al imensei balize, scria cu litere verzi, luminiscente: Hippias Comcom. Rufinus a strmbat din nas i s-a uitat n sus. Cerul ca un sac crpat din care se revrsau fulgii de zpad. Fulgii de zpad i trmbele de fum negru ale Troadei. Se chinuiser ore ntregi s gseasc puul plutitor pe ceaa i pe valurile astea nenorocite care cltinau corabia n toate prile. Aveai senzaia c cerul nghease i se nruia acum, pulverizat, n Marea-Ocean. O pudr cenuie peste valurile moi, ca nite blnuri metalice, clipocinde. Matrozii au sltat pe punte sacul cu mesaje livrat de funcionarii potei maritime. Rdeau. i luau peste picior pe angajaii lui Hippias. Mda. Aveau toate motivele s fac bclie de ei. Pentru nc trei luni, prpdiii ia n uniforme negre pe care scria Hippias Comcom vor rmne blocai pe puul de comunicare. Un ponton de 100/100 picioare, n voia valurilor. Amarat prin lanuri grele de fundul Mrii-Ocean... Asta n timp ce tilali, marinari i cltori, vor clca pe pmntul solid al West Elephantinei n mai puin de ase zile. Gata montai pentru cheful de schimbare al Mileniului de orgiile de pe Troada. l prindei, singuraticilor? a pufnit un marinar, aruncnd peste copastie sacul cu corespondena cltorilor. Un bufnet nfundat. Sacul de iut a aterizat la picioarele tipilor n combinezoane pe puntea din lemn care se balansa. Bombneau, trnd cablurile de comunicare, tanate i ele, bineneles, cu nsemnele Hippias Comcom. Ca i cum stoicul sta de Hippias, cucernic cu legile firii i cu evenimentele dup cum singur spunea,

13/239

se strduia de fapt s lase peste tot o dr clar a existenei sale de magnat. Sacul plesnea de mesajele cltorilor. Gata s fie desfcute, citite, i trimise din pu plutitor n pu plutitor, pn la Staia de coast Tartessos. De acolo, turnurile purttoare de oglinzi le vor lansa luminos, mai departe, ctre destinatarii rspndii ntre Luteia i Singidunum, ntre Gallia i Dacia Minor, ntre Luxor i Invernia. Acum, Deirdre! a spus Rufinus n oapt. Secretara a pornit spre marginea punii cu pai mici, cltinndu-se. L-a privit pe unul dintre funcionarii care i fcea de treab pe platforma puului i s-a apucat de copastie ca s nu alunece pe stinghiile ngheate ale Troadei. S-a uitat peste umr la Rufinus, fcnd un scurt semn cu capul. Am un mesaj ntrziat! a strigat ctre omul de jos. Tipul a mormit ceva, dar a ntins mna la timp ca s prind cilindrul metalic care coninea hrtia caligrafiat de Deirdre. Asta o s nsemne o supratax. Patru minae siriene! a lansat, plictisit, omul n uniform. Deirdre i-a uguiat buzele: Doar att? i-am lsat ceva mai mult n cilindru! M rog! Nici o pagub! Se schimb Mileniul... i-a spus ea cu aerul c mcar att putea face pentru el. Funcionarul a zmbit din colul gurii i s-a apucat cu mna de balustrada de lemn a pontonului. n regul, a mormit el, bgnd cilindrul ntr-un buzunar i clipind mai repede, a privit-o pe Deirdre dintr-o parte. semnul/ Afundai cablurile! s-a auzit de pe puntea etalon a Troadei. Trecem de cealalt parte a liniei!

14/239

A fi pus pariu! a comentat funcionarul, fcnd cu pumnul spre navigatorii nghesuii n comand, la cldur. Voi tia, cu corbiile voastre speciale, suntei tot timpul mai mecheri! Dar angajaii mbrcai n negru ncepuser s se agite deja pe ponton, printre cavile i palancuri. Coborau n ap cablurile care duceau spre urmtorul pu plutitor. Ai avut dreptate, s-a rentors Deirdre la Rufinus. Era omul nostru. Splendid! i-a frecat el minile. Hippias n-o s apuce s-mi citeasc mesajul! O s fac nite ochi ct farfuriile cnd o s vad c toate conturile mele din Narbonna au disprut! Doamne! mi pare ru c n-am cum s-i vd mutra... pe a lui i pe a Soshannei! a exclamat Rufinus, ngustndu-i buzele. Mi-e frig! s-a zgribulit Deirdre n loc de rspuns i i-a ridicat gulerul iberic nfurat peste tog. Mergem? a ntrebat Rufinus, cu aerul c d un ordin, mai degrab. Hai! i-a fcut Deirdre cu ochiul. Au luat-o pe punte, patinnd ctre ua din lemn de mahon care ddea spre saloanele din castelul corbiei. Am fcut exact cum m-a nvat tata: ia-i prin surprindere pe imbecili! a nceput s explice Rufinus, scond aburi calzi pe gur i pe nas. Intr peste ei! Aa mi spunea... D ordine cu tupeu i ncalc legile pe fa! Pn or s se frece ei la ochi, tu o s ai timp s-i gseti un avocat care s te scoat din rahat! Vaca asta de Soshanna... a ncheiat el oarecum absurd i a scuipat n ap peste copastie. Motoarele din cal ncepuser s vibreze uor. Fumul neccios a nit din courile navei, rsfirndu-se printre pnzele auxiliare. Mirosul de bitum ars s-a abtut asupra lor.

15/239

Deirdre s-a forat s zmbeasc. tia ea foarte bine c reacia lui Rufinus nu era dect o faad. Aa obinuia el. Adic, cum? Cum de-i permitea Soshanna s-l nele pe el, pe amantul en titre, chiar cu soul ei? Era ceva inacceptabil, de neconceput, pentru unul de talia lui Rufinus Eutherius. Cu alte cuvinte, nu-i venea s cread c evreica aia de Tiberias i permitea s-l vnd individului insipid care era Mallobaudes Tabernae. Cine dracu mai vzuse un amant pe care o femeie l turna sistematic tocmai brbatului ei cu acte? Imposibil! Imposibil! stabilea el pind aplecat pe puntea Troadei. Gndea la fel de alambicat ca n anii de demult n care prietenii l cunoscuser att de amnunit. Pe vremea cnd nu obinuia s se ascund ndrtul conturilor i semnturilor din josul contractelor. Pe vremea cnd nu deprinsese toate leciile btrnului Eutherius. M rog. ntre timp nvase o grmad. Controla aranjamente, depozite de materii prime i indivizi. Cum naiba de ajunsese n situaia idioat prin care Soshanna l oferea pe tav limfaticilor lora care mnuiau afaceri i bani fr s-i asume riscuri? Ce erau ei n stare s-i dea Soshannei n schimbul aranjamentelor pe muchie de cuit cu care se pricepea el s-o ameeasc? Nimic! Nu erau n stare s-i garanteze emoiile pulverizate, simurile arse i pumnii pe care evreica i-i muca, de fiecare dat cnd Rufinus angaja ntr-o tranzacie un sfert din proprietile sale! Numai c Deirdre l avertizase acum asupra veneticei din Tiberias, iar el era obligat s se prefac. O ursc pe jidanc! asta trebuia s i se citeasc pe fa. O ursc! asta trebuia s neleag Deirdre! ns Deirdre era sigur. Dac Soshanna ar fi fost acum pe Troada, Rufinus ar fi stat numai cu ea. Secretara nvase s scrie, s stenografieze i toate celelalte, cu gndul la toate blnurile care nu erau nc ale ei. tia de ce erau n stare evreicele astea. Erau n stare

16/239

s scoat orice din tipi ca tnrul Eutherius! i n pat, i n afaceri! Evreicele astea sunt cam ca sectanii din HareKrishna, spuneau tipii de pe strad, afaceritii din burse i lumea bun strns pe la recepii. Din spate s-a auzit pleoscitul umed al Mrii-Ocean. Funcionarii potei maritime ridicaser din nou cablurile la suprafa. Deja se vedeau vibraiile din jurul odgoanelor metalice: porniser spre uscat primele cuvinte, transformate de telegrafist n bubuituri i clinchete. Sper c ai subliniat cifrele! N-a vrea ca dobitocii tia de potai s-mi stlceasc numerele de cont cnd or s se apuce s le bat n cymbale! Rufinus a apucat-o pe Deirdre de bra i a strmbat din nas, ncasnd peste fa palele de fum care l fceau s lcrimeze. Ar fi avut chef s fac un pic de scandal doar-doar ar alunga aerul insolent pe care l afia sclava lui. Copiindu-l, bineneles! Copiind expresia lui trufa, amestecnd-o cu ce nvase pe acas, n Cassiteridae, prin ara lor cu puni verzi! Soshanna era o evreic mecher, Deirdre era o irlandez ncrezut, iar Rufinus trebuia s aib rbdare i s le fac jocul. Pn ce o s vin momentul lui. O s-i sparg pe toi, cu un simplu dos de palm! Pfuuh!... Praful o s se aleag din corporaiile stoicilor, din confreriile hermetice i din bgcioii ia de la Hare Krishna! Iar din Soshanna i Deirdre n-o s rmn nici mcar o pictur de snge, ct s parafezi semntura de pe un contract! Numai s vin odat momentul lui! Bineneles c am subliniat cifrele! a rspuns Deirdre. n plus, ai lsat o grmad de minae n buzunarele spionilor ti din tabra lui Hippias... N-or s fie probleme!

17/239

Vorbise apsat. Sigur de ea, ca i cum pn atunci s-ar fi ocupat numai de girarea problemelor delicate. Ca i cum, o via ntreag, deplasase fonduri secrete dintr-o banc n alta. Splendid! a repetat Rufinus mpotriva voinei sale, simind tremurul femeii sub atingerea lui. Deirdre i ddea prul lung i rocat pe spate, prinzndu-l cu amndou minile la ceaf, ca atunci cnd... Numai c Rufinus nu avea de unde s tie c ea i amintise de dup-amiaza petrecut cu Epornus. i asta, n timp ce el i storcea creierii, redactnd mesajele ctre Radamantes i bncile Helvete. S coborm. E chiar prea frig, a spus el i a strnutat. Suflndu-i n palme, au pornit ncet-ncet spre cabine. Valurile ngheate ale aerului marin. Balustradele poleite cu o pojghi lucioas. Au deschis ua de mahon i primele efluvii de cldur li s-au amestecat cu faldurile togilor fluturate de palele de vnt. Au luat-o pe culoarul tapisat cu catifea de Cipangu i, pe msur ce se apropiau de saloanele mari ale Troadei, simeau din ce n ce mai pregnant mirosul de mosc cu care fuseser stropite interioarele. Sobele de terracotta duduiau, mistuind asfalt rafinat de Cartagina rspndea o cldur plcut, fr s mput ncperile. Miasmele de pcur ars n motoarele germanice dispruser complet, la fel ca i frigul. Era bine. Bine c luaser o corabie-de-orgii i nu un bastiment obinuit. Degetele i nasul lui Rufinus de nroiser. plcut, dup gerul de afar/ plcut/ Aa c Rufinus a avut timp s se gndeasc la daguerrotypul primit de la Soshanna. Se afla pe undeva printre bagajele din cabin. O s trebuiasc s fac ceva cu el... Ohooo! Era chiar obligat s foloseasc daguerrotypul! Mcar simbolic, da, da, mcar simbolic s

18/239

abat ceva nefast asupra fostei amante care i permitea s-l toarne soului ei. Primete cadouri i baciuri de la toi! aa nvase de la Amphiaraos. Dac pstrezi obiectele druite, ai s poi aciona eficient asupra celor care i le-au dat... Uite: dac primeti ceva de la un porc (pronunase cuvntul porc ca i cum l-ar fi strnutat) dac primeti ceva de la un porc, bate-i joc de cadou! Ridiculizeaz-l, fl buci, sau arunc-l la gunoi! Ca i cum obiectul ar fi chiar omul care i l-a oferit! Pune la loc sigur numai lucrurile druite de prietenii adevrai, n msura n care o s fii ntr-att de imbecil nct s crezi n specia asta! O s fii surprins cnd o s vezi ce efect are asupra celorlali comportamentul cu cadourile primite! F experiena asta de cteva ori, dac vrei s te convingi... De cnd se tia ns, Rufinus nu pusese niciodat un cadou la loc sigur. Era fiul lui lui Amphiaraos Eutherius i era mai mult dect sigur c specia la care se referise btrnul nu includea dect alianele temporare. Mda. tia erau prietenii adevrai n care credea Rufinus, ca toat lumea, de altfel! Dar, nici obiectele druite de dumani nu avuseser soarta programat de Amphiaraos! De fapt, Rufinus nu-i ascultase niciodat tatl n ceea ce privete modul de comportament cu obiectele. Crezuse, tot timpul, c e vorba doar de o superstiie btrneasc. Acum ns, pn i simplul fapt c mergea i respira l silea s-i fac ru Soshannei. Orice, oricum, numai s-i fac ru! O rzbunare subtil a conchis Rufinus. Mda. Va plasa daguerrotypul primit de la Soshanna pe unul dintre pereii cabinei i i va da drumul chiar n momentul n care aciunea dintre el i Deirdre va deveni mai agitat. Asta numea el o rzbunare subtil. Subtil, adic alambicat cel puin aa definea Rufinus rafinamentul.

19/239

Cufundat n gnduri, n-a apucat s-l bage de seam pe tipul blond, bine cldit, care l urmrea de cteva minute prin culoarele i ncperile Troadei. Trimis de Mallobaudes? De Hippias? Sau de altcineva? Rufinus a trecut mpreun cu Deirdre prin saloanele n care se ntlneau, de regul, homosexualii. Era prea devreme ns. Nu se petrecea nimic serios. Aa arat o corabie-de-orgii? a pufnit Deirdre. De ce naiba ai insistat s lum o nav din asta? Brbatul a ridicat din umeri. Sclava asta chiar i imagina c petrecuse cu adevrat dou luni printre saltele cu puf i aburi halucinogeni de Tibet, mpreun cu el. Ea chiar vedea c ajunsese s-l condiioneze. O tip care srea peste etape s-a gndit Rufinus poate c aa nvase n Cassiteridae. Bineneles c nu i-a rspuns. I-a fcut doar semn s mearg, deocamdat, s se distreze mpreun. n cabina lui. Fr stimulente. Fr voyeurisme. Fr s-i prjeasc creierii. Numai daguerrotypul s funcioneze! Ba, era chiar sigur c o s-i motiveze la modul cel mai serios! Deirdre a dat din cap c da. Admitea c plcile de argint or so monteze cu mult mai mult dect aglomerrile de trupuri de prin saloanele de lux, tapisate cu covoare de Bactria. Mda. Deirdre srea peste etape. Sau devenise el prea btrn i nu le mai nelegea pe femeile astea noi, care, de la sclave pn la auguste din lumea finanelor, erau cu mult mai grbite. Orice lucru e frumos doar la nceput, zicea Rufinus. Timp de o sptmn totul e frumos. De regul, lucrurile se mput n cteva luni... Relaia lui cu Deirdre ns, nici mcar n-avusese timp s se mput. Mda. Numai c ea i-o vnduse pe Soshanna. Care

20/239

Soshanna, l vnduse pe el lui Mallobaudes. l vnduse pentru c mbtrnise? Sau din cauza lui Amphiaraos, care putea s... Cnd au ptruns n cabina lui Rufinus, urmritorul se tra deja, cu atenie, deasupra planeului care separa punile Troadei. A nceput s atepte, precaut, fr s fac nici un zgomot. Se aezase exact n spaiul de deasupra ncperii i i scotea din sac burghiurile fine, membranele i lentilele. Eridan a schimbat amplasamentul periscopului. Se uita acum printr-un orificiu pe care l dduse la marginea dinspre culoar a planeului din lemn de mahon. Zgomotele din cabin erau mai mult dect edificatoare. Dar cine dracu ar fi ratat posibilitatea de a-i spiona i vizual pe Deirdre i Rufinus? Oricum ar fi fost, Eridan era obligat s le studieze integral comportamentul. Din noua sa poziie nu putea s vad dect daguerrotypul aezat pe perete, sub oglind, i picioarele celor doi. Patul scria, cearaful aluneca treptat pe podea, Deirdre gungurea ca apucat. Se pregtea s-i monteze propriul daguerrotyp, s trag cteva planuri generale ale cabinei, cnd o mn l-a strns uor de umr: Fata asta n-are coala Soshannei, nu crezi? Era Asteria. Specialista n auscultaie a grupei. A lsat palma s-i cad, plictisit, i i-a dat ochii peste cap, intrnd printre tuburile nguste de cauciuc ce se ieau din podeaua de lemn, ca nite lujeri tineri, elastici. Instrumentele ei. Nu se compar cu Soshanna, a mai optit i i-a umezit cu lentoare buzele.

21/239

Nu. n nici un caz, a recunoscut Eridan. De altfel, Rufinus simte asta direct. Pe pielea lui. Nu era mai vivace cnd se juca cu doamna Tabernae? Un fle. Un fle i un aiurit. Parc n-ar fi fiul lu tacso! a dat Asteria din cap, n timp ce fixa n podea plniile i diafragmele amplificatoare de sunet. Le-a cuplat la periscopul prin care privea Eridan, i-a scos hrtiile pe care avea s stenografieze discuiile dintre Deirdre i Rufinus; n fine, i-a nurubat tuburile n urechi. Slab i ciufulit, semna cu un ogar afgan ncurcat ntr-un nvod. Eridan a ntrebat-o, amuzat: Ascult! Notezi i strigtele de satisfacie? Nu prea am ce s notez. i-am spus. Fata nu e stilat. Strigtele astea au i ele un fluid al lor! i garantez! Dac ai citi doar stenograma cu strigtele de extaz ale Soshannei, ai fi cu mult mai montat dect acum, cnd asiti n direct la meciul sta! Ea n-are stil, iar el e un fle! M auzi? E-un-fle! Zu dac neleg de ce le e fric efilor de el! E fiul lui Amphiaraos! a remarcat Eridan, aprinznd o grmjoar de pulbere de magneziu. Fiul lui Amphiaraos? Zi-mi! S-a mai gndit pn acum vreun Eutherius s cheme pe cineva din afara familiei s...? Eridan a rs nfundat i i-a fcut semn Asteriei s tac. Doar nu crezi i tu n povetile astea? C a nceput o curs pentru a ajunge la btrn? C ai notri l concureaz pe Rufinus? Mmh? Eu nu cred nimic. Dar nu spun toi aa? O fi vreun dram de adevr n toate zvonurile astea care circul n ultimul timp... a gsit Asteria o justificare, nvrtindu-se printre tuburile de auscultaie. Iar eu i spun c e doar o operaiune financiar de anvergur. Cum au mai fost attea. Vor s se falimenteze unii pe alii, aa

22/239

cum au fcut mereu. Aa c, povestea asta, cu gsitul i ajunsul la Amphiaraos, nu e dect praf n ochi pentru tipi ca tine i ca mine! Ca s nu ne bgm nasul prea mult! Eridan s-a oprit deodat, nbuindu-i un hohot de rs. Ct vorbise, continuase s priveasc i s nregistreze plci de argint cu imagini din cabin. Cei doi se linitiser acum i fumau, iar Rufinus trgea cu coada ochiului spre perete. Nu. Nu examina daguerrotypul pe care trsese cadru dup cadru, tot timpul. Se uita n oglind i i frmnta pielea de pe abdomen. Ca i cum s-ar fi mirat c nc mai are tonus. ncepuse s cread c mbtrnete. Mai ales de cnd i se propusese o curs furibund la captul creia se afl puterea absolut. Pentru c, o tie oricine, puterea absolut e apanajul btrnilor. Peste tot. De la Luxor la Invernia, de la Pictavi la Tanais, de la Tartessos la Singidunum, puterea e n minile grizonailor i a burtoilor. Fumau amndoi, deci. Aroma ajungea pn sus. Asteria a adulmecat scurt i s-a uitat la Eridan. Cufundat printre periscoape i lentile. Nu simi? l-a ntrebat. Eridan a inspirat de cteva ori. Ce naiba? Arde ceva? Cnep... Cnep de Taurus! a pufnit Asteria. Mda... Cnep de Taurus, a confirmat Eridan, plictisit. Nu cred c dup o doz ca asta vom mai auzi ceva care s ne fie de folos! n cteva minute, tia n-or s mai tie nici cum i cheam! Ridicm supravegherea? s-a grbit Asteria s ntrebe. Blondul a privit-o lung, mustcind. tiu de ce eti att de nerbdtoare... Te anun ns c doamna de dedesubt are aceleai gusturi. Nu da cu misiunea de

23/239

pmnt pentru o scul bine dimensionat! West Elephantina e plin de astfel de oferte! Asteria a zmbit gale. Doamna e prea ocupat n seara asta ca s m deranjeze. Spune mai bine dac mai avem ceva de fcut. n rest, m descurc eu! Cum vrei! Dar s tii: n caz de defeciune, n-am de gnd s te acopr! Cunoti regulile! a scrnit Eridan. Trimite porumbeii acum, spre puul plutitor numrul 8... Vezi c sunt n coliviile din cabina lui Grampian! Anun-l pe domnul Tabernae c nc n-am stabilit locul precis din West Elephantina unde o s mearg mecherul de Rufinus! i mai spune-i c a reuit s transmit un mesaj de la puul numrul 7! Porumbei? Vrei s trimitem porumbei pe vremea asta? a exclamat Asteria. Dac nghea? Distana nu e mare, i tia sunt porumbei frizoni, a subliniat Eridan. Ia stai aa! a exclamat el brusc i s-a concentrat iari asupra periscopului. Ceva interesant? i-a pus Asteria plniile n urechi. Cnepa! Cnepa de Taurus! a optit Eridan plictisit i a ridicat din umeri. Du-te odat i lanseaz porumbeii! Bine. Bine. Asteria a pornit tr pe podeaua dintre puni. Lsnd n urma ei o dr de parfum de Erbagh. Un sclav! Un sclav nubian! s-a strmbat Eridan, privind scrbit la corpul femeii, abia desluindu-se n ntunericul dintre panourile de lemn. Apoi, s-a pregtit s-i desfac periscoapele.

III O SUT DE MINAE! Germanice! a spus Rustam, zmbind. Eumolpius Doil s-a strmbat i s-a mai uitat o dat n aren. De unde dracu apruser tia doi? Un pers i o samoed. Rustam Kair i Naila Trung. Puteai s spui despre Eumolpius c nu tie s in tacmurile n mn la o mas simandicoas, c habar n-are s se mbrace i c se parfumeaz numai cu esene egiptene de cea mai proast calitate. Cunotea ns lumea circurilor ca nimeni altul. De la Kyoto de Cipangu pn aici, n Tartessos, trecnd prin Varegia de nord i prin ara garamanilor numidieni. S-a uitat la clepsidra uria de deasupra arenei i a uierat: Mai sunt dou minute! Spectatorii fceau o larm de infern. Rustam a clipit mai des i s-a aplecat spre Eumolpius: Ce-ai spus? Mai sunt dou minute! Asta am spus! Rustam a privit i el clepsidra. Mda. Mai erau aproape dou minute pn s se termine meciul. i mai erau zece minute pn s soseasc putiul pe care l pltise s copieze mesajele recepionate la terminalul de coast Hippias Comcom. Dou minute?... Chiar nu mai ai nevoie de nubianca asta a ta? Eumolpius i-a fluturat cutele togi verzui, rspndind o arom greoaie de trandafiri amestecat cu miasme acre de transpiraie. Iulianus Celler, patronul Circului Maximus din Roma i spusese lui Rustam c nu cunoscuse un individ mai puturos dect Doil din Tartessos. Dar, totodat, nu exista un mijloc mai bun de a trece neobservat n Tartessos dect s te prefaci c ai treab la circ.

25/239

Tartessos era undeva n sudul Iberiei. Un castru tutelat de stoici. Terminalul concernului de comunicaii fcuse din ora un centru bogat se povestea c ranii din jurul Tartessos-ului erau cei mai alfabetizai de pe ntreg cuprinsul Imperiului. n mai puin de apte ani, de cnd pusese pe picioare centrul potal, troglodiii ia din jur, care pn atunci nu tiau dect s numere anotimpurile i s trag brazde n pmntul irigat pentru producia unuia ca Mallobaudes Tabernae, troglodiii ia cu fee zbrcite de soare i de vnt deci, ajunseser s poarte costume francone, s umble cu stiluri, cu tblie de cear i s stocheze mesaje ce veneau de peste MareaOcean. Vorbeau despre cursul cafelei sau la lnii i estimau ce va face cutare sau cutare personalitate notabil, n timp ce cmpurile din jur se umpleau de buruieni. n timp ce ei se umpleau de bani, iar Tartessos atrgea ca mutele agenii Imperiilor i corporaiilor. Mai e doar un minut, Eumolpius, i-a atras atenia Rustam, ridicndu-se n picioare. N-avea nici un chef s mai ncaseze putoarea emanat de Doil. Sifa a mai scpat ea din chestii dastea! Sifa s-a mai luptat vreodat cu o samoed? Tobele mari din stnga tribunei au nceput s bubuie. Ultimul minut al luptei de pancration: Naila Trong! De unde naiba apruse? Sifa era campioana lui Eumolpius. Luptase la Carthagos, la Lundinium, la Apullum i chiar la Roma. Iulianus Celler nsui i aranjase cteva contracte pentru Peshawar, unde spera s scoat bani buni pe spezele ei de la mecherii ia de galbeni... Mcar aa s-i uureze de minae pe chinezii tia care i umpluser arenele cu lampioane ieftine, luminoase i cu banchete uoare, comode de bambus!

26/239

O s pierzi i banii i femeia, Doil! a mai spus Rustam dnd din cap, sigur pe el. Spectatorii se ridicaser n picioare, chiuind. Numai cei de la tribuna oficial tceau mlc. Pariaser sute de minae pe favorit i acum se holbau la contorsionrile ei, din ce n ce mai lipsite de vlag. Naila Trong o sltase cu totul din nisipul arenei i o strivea n brae, zglind-o ca pe un sac. O samoed cu pomeii reliefai i cu ochii piezii. Samoezii tia sunt un fel de eskimoi? a ntrebat Eumolpius, aiurea, chiar cnd tobele au ncetat s mai bat, anunnd sfritul luptei. Galbeni. Sunt tot nite galbeni. n m-sa... nu le ajunge c ne fac praf comerul? Cine naiba i-a nvat s intre n aren? Eumolpius Doil s-a apropiat de Rustam, fcndu-l s strmbe din nas. Ca i cum, pe el unul, chestia asta nu-l interesa de fapt, mirosul patronului de circ din Tartessos devenise insuportabil. Te pomeneti c sta are un defect la vezica urinar, i-a trecut persanului prin cap. Auzise sau citise pe undeva c e o boal, una de nu puteai s te ii... incontinen, sau aa ceva... poate c Eumolpius sta fcea pe el, de fapt... Samoezii nu fac parte din Imperiul Celest. Sunt de capul lor, a comentat Rustam, abia reuind s acopere rcnetele publicului. Police verso! Police verso! vuia amfiteatrul tapisat cu pnze rubinii de Cipangu. Sifa atrna ca o ppu dezarticulat ntre braele Nailei, cu ochii ieii din orbit, zvcnind rar, ca strbtut de frisoane. Eumolpius se foia din ce n ce mai nervos era gata-gata s dea verdictul fatal, cnd Rustam l-a oprit:

27/239

Cu o moart nu mai faci nimic! Dar aa, mcar poi s-o mai pui s-i fac ordine prin cas! Ba o dau naibii! Am casa plin de servitoare! S-a ntors spre aren i a fcut semnul. Naila s-a ncordat toat, fcnd s se aud un prit ca de vreascuri, iar Sifa s-a ndoit de mijloc, ncovrigndu-se. Tribunele au izbucnit n urlete. Nouzeci i nou... o sut! a terminat Rustam de numrat minae-le. Eti un tip corect, Eumolpius. Ascult! s-a apropiat Doil de Naila. Nu vrei un angajament la mine? i promit c n cteva sptmni te prezint lui Iulianus Celler, proprietarul celor mai puternice linii de circ din Imperiu. Naila a pufnit n rs. Rustam s-a uitat la clepsidra din vestiarul lambrisat cu stinghii de cedru. S-a ridicat de pe scaun i s-a dus la fereastr, privind de-a lungul bulevardului central al Tartessosului. Turnul Hippias Comcom, ca o coloan pe rmul Mrii-Ocean. Cablurile ce urcau din ap n jurul lui vibrau subsonic, fcnd s trepideze aproape insesizabil acoperiurile din tabl argintie ale oraului. n patru-cinci minute, putiul trimis de Rustam trebuia s apar. N-ai vrea s te mai prezentm noi o dat lui Iulianus Celler? l-a ntrebat Naila pe Eumolpius. Hei, hei, hei! s-a rstit Doil. Eti o tip tare de tot.. Da nu crezi c la care mparte banii sunt eu? Rustam s-a ntors de la geamurile ce tremurau ca un abur ce se ridica dintr-o strad ncins. Mesajele din Turn.

28/239

Deocamdat eti unul care tocmai a pltit o datorie, Doil. Deocamdat eti unul care primete bani mprii de Iulianus Celler. Deocamdat eti unul care trebuie s ias din vestiarul sta. Ateptm pe cineva! Eumolpius s-a scuturat i s-a uitat de la unul la altul. Naila a strns pleoapele. Tipul sta n tog verzuie chiar c puea! Puea al naibii de tare! Hei! Suntei ntr-o cldire care-mi aparine. Suntei ntr-un ora care... Miroi urt, Doil! i-a retezat-o Naila. Miroi urt i eu vreau s m schimb. Chiar atunci, ua s-a dat n lturi i un biat de vreo 13-14 ani a dat buzna n ncpere. Tu cine m-ta mai eti? s-a schimonosit Eumolpius, chiorndu-se la putan. E invitatul meu, Doil! Tu pui, iar noi avem treburi importante de discutat. Vezi c la captul culoarului sunt nite duuri, Doil! Rustam se apropiase de Eumolpius. Era cu o jumtate de cap mai nalt dect el. A ntins o mn pe deasupra umrului acoperit de toga verde i a dat un brnci uii. Aia e ieirea, domnule Doil! a optit Naila. n spatele ieirii se afl un culoar. Culoarul are dou capete. n captul stng se afl duurile. Ai uitat planurile cldirii care i aparine, sau nu l-ai auzit bine pe Rustam? Biatul ncremenise n mijlocul camerei. Eumolpius Doil nvrtea toate micile afaceri din Tartessos, iar acum, doi strini l goneau dintr-o ncpere care era a lui. Putiul a nceput s joace de pe un picior pe altul, netiind ce s fac. Ar fi vrut s ias el i s-i lase pe oamenii tia mari s-i rezolve problemele ntre ei, iar el s

29/239

se duc acas i s povesteasc prietenilor c veniser doi tipi n Tartessos care i bteau joc de Eumolpius Doil. N-a mai ieit nimeni din vestiar. Rustam se apropiase i mai mult de Doil. Prea c l mbrieaz, ca un ndrgostit care i strngea iubita la piept dup o desprire ndelungat. ntr-att de ndelungat, nct, iubita i-a dat capul pe spate, rmnnd cu ochii aintii n gol. Naila a izbucnit n rs. Rustam i-a desfurat firul ngust de oel lucios din jurul gtului lui Doil. S-a ntors ctre biat: Ei? Putiul a nghiit n sec i a ntins un cilindru de metal mat ctre persan. tanat Hippias Comcom. Ei? a repetat Rustam ntrebarea. Ce scrie? Putiul a ridicat din umeri. Un gest reflex. Habar n-avea ce se petrece de fapt; tia doar c brbatul i femeia asta i dduser nite bani, mai tia c ce fcuse el era ceva pentru care alii pltiser cu o cltorie suficient de lung (nu ca a lui Eumolpius Doil) ca s nu mai apuce s vad Tartessos i era ct se poate de sigur c n cteva ore, Eumolpius Doil o s miroas i mai tare dect de obicei. Dac nu era atent, n tot attea ore, ar fi putut s ajung i el s miroas ca domnul Doil. Dei, el unul, se spla de dou ori pe zi. Unde e localitatea asta, Angustias? a ntrebat Rustam. La 35 de pasaranga spre sud. Pe coast. E un depozit de bitum i asfalt. Angustias... Depozit de bitum... Rustam a ntins mesajul Nailei. Soarele apunea. Cobora n Marea-Ocean, ca i cum ar fi sfrit, ncadrnd Turnul Hippias Comcom. Seara de Marte. Cteva zile i se va schimba Mileniul. Cteva zile, i putiul va chefui cu prietenii, jucndu-se cu zmee i artificii de Taipei.

30/239

Trebuie s duc cilindrul napoi. E o comand special, a spus biatul. Dac nu duc mesajul, ia de la livrarea cu locomobile o s se prind c l-am utit... Unde trebuie s-l duc locomobilele? Aici scrie: Turnul Gijon! Putiul era decis s apuce jocul din ultima zi a mileniului. Aa c, a rspuns imediat: n mod normal, mesajele sunt trimise mai departe prin semnale luminoase. E i mai ieftin, i mai rapid. Dar uite ce scrie aici, jos! a luat el hrtia din mna Nailei. Zice aa: De remis la Nodul Iberic Pamplona i la Nodul Iberic Granada. Asta nseamn c mesajul sta o s-o ia la destinaie pe trei ci. i mai nseamn c la Nodurile astea sunt nite detepi care tiu ce au de fcut cu mesajul sta... Un evantai! Rufinus trimisese un mesaj n evantai. Asta nsemna c principalul lui om de legtur era aici, n Turnul Hippias din Tartessos. Naila a mai luat hrtia o dat i a citit semntura de primire. Codul biroului i ora. Mda. Nu era un ins. Erau doi. Aveau trecute numele n clar, caligrafiate, tanate, iar dedesubtul lor se rstigneau semnturile. Le-a notat pe o tblie de cear, abia apsnd cu stilul ei din lemn. Apoi, l-a privit pe Rustam. S-au uitat la puti. Nu-mi dai cilindrul? Peste un sfert de or pornete locomobilul de Pamplona. Mesajul sta trebuie duplicat i trimis... pricepei? Pricepeau. I-au dat cilindrul napoi, dup care, au ieit toi trei din vestiar, pind peste trupul rsucit, drapat n verde. Uite-i! a spus Naila, ntinznd igara spre geamul locomobilului urban.

31/239

Un el i o ea ieiser prin ua de la baza Turnului. Morgana Sertaco i Jou Dirceu. Lusitani dup nume i aspect. Eutherii dup banii care le intrau n cont i dup felul cum procedaser cu mesajul primit de la Rufinus, de pe Troada. Braul Nailei a descris un arc de cerc, urmrindu-i pe cei doi. Urcau ntr-un locomobil Bong Sao. Coul auriu de deasupra capotei a trepidat de cteva ori, rezervorul cu pulbere luminiscent s-a aprins. Mda. O iau spre sud. Angustias? Aa a spus putiul? Naila i-a fcut semn c da. Rustam a pornit i el motorul. Aburii au nit ntr-o jerb alburie deasupra locomobilului. Au cobort oseaua n serpentine ce ducea afar din Tartessos, pe coast, lsnd n spate silueta cilindric a Turnului Hippias Comcom cu firma lui verde fosforescent. Sub firm, un orologiu helvet, cu cadranul filigranat: 19.20. Au ieit din ora. Felinarele care iluminau albstrui banda de asfalt. Pe Marea-Ocean se vedeau undele cenuii ale hulei. Uraganul Aspasia se deplasase spre vest, dar previziunile meteo afirmau ct se poate de rspicat: vnturile se vor extinde asupra ntregii emisfere nordice. un semn?/ ca de sfrit de mileniu?/ oseaua cenuie i felinarele turcoaz/ pustiupustiupustiu/ Ia vezi! Cum naiba vine harta asta pe aici? s-a aplecat Rustam spre Naila. Samoeda s-a rsucit i a luat de pe bancheta din spate un sul de hrtie nfurat n benzi de mtase. L-a desfurat n poal i a tras de cteva ori din igar, fcnd semne s lumineze jarul carmin. A plimbat punctul luminos pe deasupra reperelor topografice. Bun. Suntem aici, a indicat ea un loc. Angustias, uite-o aici! Iarrestul, vezi i singur!

32/239

Rustam a privit de-a lungul oselei. Gura dragonului din coada locomobilului Bong Sao condus de Jou Dirceu era la mai puin de un stadiu distan. Banda de asfalt era dreapt. A aruncat un cohi pe hart. Gijon. Pamplona. Granada. Trei Noduri de comunicaie Hippias Comcom. A zmbit. Mesaj n evantai, spusese putiul. Numai c evantaiul sta avea un mner, iar mnerul era la ndemna lor. Ce zici? Crezi c mai trece cineva paici la ora asta? a ntrebat-o pe Naila. Ea a fcut semn c nu i a zmbit, sprijinindu-se cu braele n bordul locomobilului. Rustam a ambalat motorul. Anvelopele au scrit pe asfalt i locomobilul a nit n fa ca un pietroi azvrlit dintr-o pratie uria. oseaua tocmai fcea o curb spre stnga, urmrind linia rmului, dar Rustam a accelerat, nvluind locomobilul n volute de aburi ce miroseau amrui. Jou Dirceu ncetinise. La un moment dat, a scos braul pe geam i a fcut semn lui Rustam s-l depeasc. Bun! Hai c-i al nostru! a surs Naila i a aruncat igara pe osea. o jerb de scntei aurii pe asfalt/ Urma o curb spre dreapta, deasupra unui anc muntos ce se ridica direct din Marea-Ocean. Se auzeau valurile plesnind stnca la o sut de picioare dedesubt. Rustam s-a angajat n depire. Locomobilul pufnea ca un bivol uria care strnuta, Naila s-a prefcut c se ntinde pe scaunul de piele, aa cum fcuse de fiecare dat n astfel de situaii. Fraierindu-i pe urmrii. Numai c Jou a tras de volan spre stnga. Cele 2500 de livre ale Bong Sao-ului su au izbit portiera n dreptul samoedei. Tabla a zbrnit scurt, geamul a crpat i apoi s-a pulverizat ntr-un nor ca o rafal de viscol plesnindu-i pe cei doi peste fa.

33/239

Ce naiba?! Jou a repetat figura. Rustam i dusese mna la ochi ncercnd s-i frece pleoapele care l ardeau. Nu vd nimic! i-a strigat Nailei n timp ce locomobilul scria din table i anvelope, ndreptndu-se spre marginea oselei. Putiul! Ne-a dat n gt! a ssit Naila i a apucat volanul cu mna stng, rotindu-l cu un gest lent. Accelereaz, Rustam! Persanul a apsat cu amndou picioarele n pedal. Motorul a prut c se desface din nituri i uruburi, vaporii au vuit nind prin evile de pe acoperi a fost rndul lor s izbeasc locomobilul lusitanilor. Nu-i omor! a strigat Rustam, auzind-o pe Naila cum scotocete prin geant. Nu-i omor! A naibii s fiu dac-i omor! a rcnit ea i a mai tras o dat de volan, proptind botul locomobilului n portiera din partea lui Jou. S-a auzit un trznet de parc cineva ar fi spart un butoi de lemn uscat i geamul din fa a zburat cu totul, jucnd de cteva ori pe capot fr s se sparg, ca i cum ar fi fost scos din rame de minile experte ale unui tinichigiu. Cu ce-au tras? Pudr Thay! Au pudr Thay! Chiar vrei s nu-i omor? Rustam cscase ochii nroii, aprndu-i faa de vntul rece, cu palma pus streain la frunte. briza tioas a rmului mrii-ocean/ un nou bufnet/ naila a prut c se nal de pe scaun/ Trag! Trag n ei! a rcnit ea. Rustam a mpins levierul n fa i a apsat pe pedal, rotind brutal volanul. Locomobilul a derapat, scrnind pe osea, s-a pus de-a curmeziul i a mai nit o dat n fa, izbindu-i pe lusitani cu

34/239

toat puterea. Bong Sao-ul lor s-a dezechilibrat, a rulat pe dou roi cteva zeci de picioare i a ieit de pe osea, agnd cu bara de protecie un felinar. Pulbere i fac! a scrnit Rustam. Bag arma aia la loc odat! Stai c-i rezolv acu! A ambalat iari motorul i i-a repezit locomobilul nspre Bong Sao-ul celorlali. S-a nfipt ca un obuz n dragonul care nc mai scotea aburi sub portbagajul celorlali, turtind automobilul de felinarul de oel. Un zdrngnit de fiare rsucite. Rustam a tras de leviere, a dat cteva picioare n mararier i s-a repezit din nou n locomobilul lusitanilor. Tablele au scrit, iar felinarul a prit. Portierele s-au deschis. Morgana ncerca s ias pe partea ei cnd, Rustam a intrat pentru a ttreia oar n ei, strivindu-le vehicolul ca pe o armonic. Jou a nit pe osea. S-a rostogolit ca un bulumac trgnd spre Naila. Apoi a disprut n anul dinspre prpastie. Morgana a srit n spatele felinarului. O deflagraie. Volute de fum neccios sau revrsat nspre Naila. Pudr Thay! Cine-s tia? Rustam a ridicat din umeri i s-a ascuns n spatele locomobilului. Geamul de deasupra lui a explodat, mprocndu-l cu un uvoi de cioburi. F-le praf Bong-ul! a strigat. Naila a azvrlit o sfer de fier mat prin fum. Un zgomot surd. Apoi, vaierul tablelor rsucite i un strigt. Gagica! Am plesnit gagica! a pufnit Naila. O rafal dinspre Jou. Ca i cum corzile unui pian pocneau pe rnd. Rustam a l ansat i el o ncrctur cu pudr Thay spre anul n care se refugiase brbatul.

35/239

Acum! O blochezi pe vaca aia! a strigat el i s-a repezit n zig-zag pe osea. Naila a mai aruncat o sfer de metal spre felinar, dar chiar atunci, Morgana s-a trt pe sub volburele de abur, privind buimac dintr-o parte n alta. i-a dus o mn i a ncercat s-o ia spre Rustam. Tocmai se pregtea s sar. Kriss-ul! Are un kriss! a ipat Naila i s-a ridicat n picioare, intind pe ndelete genunchiul femeii. Rade-o! a strigat Rustam disprnd n anul de unde trgea Jou. Bufnitura culevrinei de Etruria a acoperit troznetul ncheieturii Morganei care s-a prvlit pe osea. Urletul ei a perforat ns zgomotul de fond al valurilor Mrii-Ocean. Naila a luat-o la fug spre lusitan la timp ca s-i izbeasc braul n care inea kriss-ul, gata s-l arunce n Rustam. Deci! Care e reeaua dincolo de Iberia? a ntrebat Rustam. Naila n-a fcut dect s apese cu vrful sandalei n genunchiul Morganei. un urlet/ Nu ne aude nimeni! a fcut Rustam un gest larg cu mna spre casele Angustiei. n oraul sta sunt numai surzi. Aa am citit ntr-un prospect. Morgana a scncit i s-a apucat cu minile de genunchiul nfat la repezeal n buci de stof rupt. Naila se pregtise s scrie totul. Lng ea, civa porumbei gngureau, ciugulind grunele rspndite pe podea. Deci! Jou! Pe cine are Rufinus infiltrat n Hippias Comcom? V-am spus! Nu-i tiu dect pe cei de la Pamplona, Gijon i Granada. Restul legturilor i tiu ei.

36/239

i aici? n Angustias? E depozitul de asfalt. Administrat de inspectorii lui Radamantes... Mda. Inspectorii lui Radamantes. Naila s-a mai uitat o dat pe hrtie. Trei nume. Trei birouri. Ar trebui s-i fie de ajuns lui Iulianus. Trimit porumbeii? a ntrebat. Mmhh... vreau s-o mai dai o dat tare pe fata asta... a rspuns Rustam i l-a privit pe Jou n ochi. Rcnetul Morganei a zguduit geamurile. Cum l cheam pe puti? Cum l cheam pe putiul care a fost la noi cu cilindrul lui Rufinus? E doar un copil, a scncit Morgana. Exact. E doar un copil. Iar noi vorbim doar despre nite bani. Deci! Cum l cheam? Naila i-a strivit din nou genunchiul Morganei. Claudio. Claudio Bernal, a spus Jou precipitat. Cu cine trebuia s v ntlnii aici? i-am spus... Radamantes are nite inspectori... Rcnetul Morganei s-a auzit iari. Naila l-a privit lung pe Rustam. i storseser pe amndoi. De tot. S-au uitat la porumbeii cltori. Unii vor zbura la Roma, la Iulianus Celler. Ceilali se vor duce doar pn la Tartessos. La serviciul de securitate intern Hippias Comcom. Ultimul mesaj primit de la Iulianus le spusese ct se poate de clar. Hippias, stoicul, trebuia s cread c toat treaba o fcuser oamenii lui. Nici prin nu trebuia s-i treac despre implicarea confreriei hermetice n desluirea afacerii. Stoicii tia erau att de mecheri i acopereau att de multe informaii referitoare la Amphiaraos i Rufinus, nct era problema lor, a hermeilor, s-i studieze atent i s-i vad cum se mic.

37/239

S-i foreze s fac greeli. S le fug pmntul de sub picioare. S ajung s fie obligai s negocieze cu hermeii. Pentru asta, nu trebuia dect o mic not informativ care s aterizeze pe biroul efului de securitate intern de la Tartessos. i trei cadavre. Morgana Sertao, Jou Dirceu i Claudio Bernal. Trimite porumbeii! a spus Rustam. Idioii tia o s cread c-i mna lui Radamantes. Naila a dat din cap. A rsucit bucile de hrtie, le-a legat de picioarele psrilor, s-a asigurat c nu a ncurcat mesajele ntre ele i a deschis fereastra. Aerul tare de Marte a fcut-o s se zgribuleasc. A surs, mngind capetele porumbeilor, i-a srutat cu gingie, apoi le-a dat drumul n ger. S nu v rtcii! a optit n urma lor. Dup care, s-a rsucit, s-a apropiat de Morgana i a pucat-o de cretet i de brbie, ntr-o suit de gesturi perfect sincronizat cu a lui Rustam. Ca la un spectacol de mimic n paralel. Ca la un concurs. Pocnetul vertebrelor. Ce urma? Un drum pn la locomobilul Bong Sao. Aezarea cadavrelor pe scaune. Locomobilul mpins n prpastie. Apoi, un drum i mai scurt pn la Tartessos. O ntlnire cu Claudio Bernal. Iar n final, un drum n insulele Hesperidae. Unde vor atepta ordinele lui Iulianus.

IV CE I SE PARE ATT DE CIUDAT, HIPPIAS? Nu-i fiul lui taic-su? Nemernicul sta de Rufinus i-a bgat oamenii peste tot. i-a infiltrat concernul, asta e! Puncte-cheie din Hippias Comcom ocupate de oamenii tnrului Eutherius. Acoperind mesajele pe care le trimitea dintr-o provincie n alta a Imperiului. Dac Eridan nu i-ar fi anunat la timp, ordinul de retragere a fondurilor din Banca Narbonnensis ar fi trecut prin toate staiile potale ale concernului. Fr ca nimeni s afle nimic. Mallobaudes s-a zgribulit i a nceput s mestece n gol, btrnete. Dei nu avea dect 42 de ani. Vntul ngheat uiera printre cldirile din jurul Forului. Zburlea copacii mpodobii cu fructe din cauciuc i hrtie colorat. Frumos ornamentai n cinstea Idelor lui Marte. Ultimele dinainte de intrarea n Mileniul al III-lea de la reforma lui Iulius C. Caesar. Hippias i-a aranjat toga pe umeri. Ca orice stoic, era tradiionalist. Evoluia modei nu-l fcuse s se abat cu o iot de la concepiile rigide ale grupului su. Unii spuneau c inuta asta ddea bine i n afaceri. C impunea respect i ncredere, chiar cnd pierdeai cldri de bani i erai tras pe sfoar de unul ca Amphiaros Eutherius. Hippias a scos dintr-un buzunar smaraldul lefuit i a privit prin el la figura ptroas a lui Mallobaudes. Semna cu un buldog ngndurat, cu flcile czute i cu ochii holbai tot timpul. De frig, i se adunaser lacrimi pe pleoapele de jos. M-a infiltrat. E adevrat, a rspuns Hippias ntr-un trziu. Dar am remontat toat filiera i i tiu acum pe toi cei care lucreaz pentru el.

39/239

Ajunseser n For. Crai pe coloane i ziduri, muncitorii aranjau ultimele podoabe nainte de venirea Idelor. n spatele Columnei plasaser bateriile care vor lansa cele mai teribile focuri de artificii vzute vreodat n Imperiu. Putii alergau nebunete, nhmai la cruurile lor mici, ncrcate cu jurnalele de sear. Se pregteau cu toii de schimbarea Mileniului erau fericii cu toii c apucau un asemenea eveniment calendaristic. Lmpile cu gaz aerian iluminau albastru stradelele aglomerate. Ar fi fost o sear plcut, numai c btea vntul la nenorocit i umed. Pale de aer rece care i zgliau pe amndoi. Vntul de Marte, la Roma, e cel mai nenorocit dintre toate. Trezete reumatismele i-i bag pe cardiaci n spitale. Zvonurile povesteau c pe Pavarotti, tenorul, vntul sta netrebnic l bgase direct n groap, scurtcircuitnd vizita la medicii faimoi din Lupinus... Dar asta se ntmplase n 1994, iar Pavarotti scutise n acest fel o grmad de minae, cu care s-au organizat funeraliile alea magnifice, despre care scriseser toate jurnalele vreme de o sptmn. Asta, pn cnd Amphiaraos ousese pe butuci o corporaie productoare de spirtoase din Ultima Thule... umplnd din nou ziarele cu articole i speculaii. Acum ns, n ultimele zile ale anului 1999, jurnalele erau pline de alte titluri. Scipio revine din Cipangu! rcneau putii ct i inea gura i ridicau deasupra capului snopuri de ziare. Scipio a semnat tratatul cu mpratul Celest! Mallobaudes a luat un jurnal i s-a adpostit sub porticurile afumate ale noului Circ, aruncndu-i ochii peste editorial. Semnat de cumnatul su, Larios Gad, fratele Soshannei. S-a ntors cu spatele la vnt, pelerina cu cozi de nurc a nceput s-i salte n toate

40/239

prile, dar a reuit s in ziarul nemicat. i-a ridicat sprncenele i s-a apropiat de o vitrin luminoas, ca s vad mai bine. Pe rafturi, mcelarul aranja buci de ficat i rinichi de pun, calmari i caracatie congelate, ou de prepeli i file de muren. Hmm! a pufnit Mallobaudes. Idiotul sta de Scipio pretinde c a obinut pacea cu galbenii pe o mie de ani... Fii atent: mpratul Celest mi-a dat asigurri ferme c nu e interesat de teritoriile Bactriei. n schimb, noi am afirmat sus i tare c vom suspenda tarifele protecioniste aplicate mtsurilor la intrarea pe pieele din Metropol! Armata d i ea vreun comunicat? Da! Mallobaudes a parcurs oblic coala de ziar. Uite: generalul Merenas, comandantul garnizoanei Bactria, anun c a retras legiunile n Fort Oxus... Hippias i-a suflat nasul ntr-o batist neagr, scoas dintr-un fald al togii. Noi, stoicii, tim foarte bine c nimic din ceea ce-i propun oamenii nu respect planificrile fcute! Lucrurile se mplinesc conform cu propriile lor necesiti. Serios? Mallobaudes i-a potrivit jobenul, a mpturit ziarul i l-a strecurat sub pelerin. Treaba asta o afl orice individ care investete mai mult de o mie de minae... Oho! De asta sunt sigur! De-aia i gseti cu piatra de gt prin Cloaca Maxima. Opt din zece, a admis Mallobaudes. Opt din zece ini nu rezist la aflarea acestui adevr extrem de simplu. Aa c plonjeaz n lturi. n cealalt parte a Forului s-au aprins inscripiile luminoase ale firmei BONG SAO MINILOCOMOBILE CITADINE. Bitum

41/239

scump, tras n evi de cristal verzui. Bitum care curgea, luminos, rspndind raze aurii n toat piaa. Poftim! Mallobaudes s-a prefcut c-i verific ceasul de buzunar. tia fac reclam chiar aici, la Roma, iar Merenas retrage legiunile la Fort Oxus! Cred c abia ateptau militarii un tratat ca sta! Jigodiile! Necesitatea lor l-a ironizat el pe Hippias, care utiliza frecvent cuvntul n spe necesitatea lor, acum, la schimbarea Mileniului, e s trag o orgie crunt fr s le fie fric de un atac surpriz al galbenilor! i vor s fac asta n timp ce mpuiii tia cu ochii piezii mi fac concuren n Sofala... Ce fel de stat mai e i sta! E un stat cruia i plteti impozite. Se cheam Roma, a uguit Hippias buzele i a luat-o pe sub porticuri, lsnd n stnga magazinele cu stofe grele de Mosselcastrum, birourile de avocatur ale companiei de navlosire PATRAS i sediul local al sectei Hare Krishna. Un panou publicitar imens: CHIBRITURI RETEGA scris cu vopsea luminiscent violet. Impozite, da! Un stat care triete din impozitele luate pe spatele muncii mele! Hippias abia a schiat un zmbet, care a prut c se rspndete n mii de riduri pe figura lui prelung: Statul are i el necesitile sale. Distincte de ale noastre. mplinindu-se n ciuda actelor noastre. Mallobaudes s-a oprit din nou, lsnd s treac pe strad un convoi de cvadrigi care se balansau uor. Abia dac se auzeau, aa cum se scurgeau pe caldarmul negru. Poftim! l-a fcut el atent pe Hippias. Uit-te la anvelopele astea nenorocite! Lui Hippias i-a ngheat zmbetul. Dar a continuat, la fel de calm:

42/239

Anvelopele astea m-au costat, e drept, o grmad de bani. M-au costat pe mine, iar de produs, le-a produs tot parvenitul la de Amphiaraos. Dar n-am srcit din cauza asta. A fost doar o lecie pe care mi-a servit-o soarta. Mi-a reamintit, dac mai era cazul, c evenimentele au un curs al lor, imposibil de tulburat. O necesitate de neneles. mina hieratic a lui hippias/ ca i cum era ptruns de adevrurile formulate n textele stoicilor/ ca i cum nu putea s nu fie respectuos cnd le pronuna/ Mallobaudes n-a mai rezistat i a nceput s fonfie greoi, aa cum fcea de fiecare dat cnd i pierdea cumptul. i ridicase flcile czute i mesteca n gol. Aa deci! i care ar fi necesitatea lucrurilor n ceea ce privete problema noastr cu Rufinus? a ntrebat el pe ct putea de sec i a cobort de pe trotuar. A fost ns nevoit s sar napoi. Un locomobil urban trecea n vitez, mprocnd trectorii cu noroi. n primul rnd, Rufinus ncalc legile cu dezinvoltur! Acioneaz mpotriva ordinii elementare a societii. Dac pricepem bine natura lucrurilor, l vom nvinge, bineneles. Mallobaudes a izbucnit n rs. S-a nfurat mai strns n pelerina lui mpodobit cu cozi de nurc i l-a cuprins pe Hippias dup umeri. Cu toate c acioneaz mpotriva naturii elementare a lucrurilor, Rufinus i-a plasat oamenii n tot concernul tu. Iar tatl lui ne-a mncat o grmad de bani. Ca s nu mai vorbim de puterile lui, exagerat de mari... M-a infiltrat. Dar uite c acum, din cauza asta, pot s aflu fiecare pas pe care l face. Spionii lui sunt cea mai bun oglind n care l pot urmri pe Rufinus.

43/239

Bun. Bun. M dau btut. n materie de justificri, nu fac nici ct o ceap degerat pe lng tine, a recunoscut Mallobaudes. Hai s mergem la restaurantul Circului Maximus! S ne nclzim puin! S-au strecurat pe strzile luminate, mpiedicndu-se de plebei, de sclavi care alergau dup cumprturi, de curierii mbrcai n negru ai concernului Hippias Comcom. Grupuri de emigrani bei rcneau pe strad, excitai de flautele i tam-tam-urile unor nubieni. Dinspre Capitoliu se auzeau bufnetele ritmice ale locomobilelor care plecau din gara central ctre Provincii. Fumul lor mirosind dulce-amar cobora pn aici, n apropiere de For, mnjind faadele magazinelor de lux. ochii care te usturau/ Ne dezagregm, Mallobaudes! Ne dezagregm! a exclamat Hippias, plictisit. Cellalt nu i-a rspuns, preocupat de giumbulucurile scamatorilor ambulani de pe o strad lturalnic. n spatele lor, lmpile de hrtie creponat, roie, care indicau lupanarele. Hrtie importat din Imperiul Celest. Mai fin i mai ieftin dect ce producea Mallobaudes n manufacturile sale din Dalmaia. Mda. Consulul Scipio era un idiot care deschisese i mai larg porile negustorilor din Cipangu. Pe spezele celor ca Hippias i Mallobaudes, care inuser timp de secole n spate economia Imperiului Roman. Un motiv suplimentar s pun mna pe Amphiaraos! Un motiv vital, chiar! S-l ndeprteze pe escrocul de Rufinus de la mprirea tortului i s-i relanseze afacerile! Pe urm: adio cu tarifele joase pentru mtsuri i hrtie! Adio cu compromisurile fcute n Insulinda pentru latexul galbenilor! Adio cu toate pomenile, i pgile, i baciurile pe care le ddeau n dreapta i n stnga pentru obinerea pieelor! Numai s fi ajuns primii la Amphiaraos Eutherius...

44/239

Intrnd n restaurant, Hippias i Mallobaudes au fost ntmpinai de figura vesel a lui Polydoros, btrnul senator de Veii. Grsanul care sprijinise n 88 legea antitrust. Grsanul care fcuse cteva curse dus-ntors la Yedo, btndu-se ca un leu pentru aprarea pieei romane mpotriva afluxului de mrfuri ieftine de Cipangu. Dar, toat lumea tia, Polydoros inuse pn n 943. Tot vntul de Marte. Tot vntul de Marte l terminase. Un sejur de trei luni la Brundisium, n spitalele de refacere ale Senatului. Degeaba. Din Polydoros rmsese doar carnea, grsimea i osatura care inea totul la un loc. Probabil c creierul i se dizolvase i o luase la vale prin gt, pn n burta aia de butor de bere. Da, da! Polydoros gndise numai cu stomacul din 93 ncoace. Vor fi cele mai teribile Ide posibile! se uita el, zmbind, la cei doi. Intrm n Mileniul al III-lea i avem pacea cu galbenii asigurat. Ce prere avei? Abia ateptm s chefuim, a rspuns Mallobaudes indiferent, fcndu-l pe Polydoros s se ncrunte. Nu nelegea de ce Tabernae nu se bucura i el alturi de ceilali. S-a ntmplat ceva, Mallobaudes? De ce nu te bucuri? Scipio a obinut pacea i pentru afacerile tale. Corporaiile tale vor prospera, bncile Helvete o s nscrie alte zerouri n conturile tale, i... Pacea asta a lui Scipio al tu o s m coste pe mine o grmad de bani, l-a ntrerupt Mallobaudos. Pacea asta nseamn un adio spus politicii de protecie a produselor romane. Ai i uitat? l-a repezit pe btrn, strnind o expresie de repro pe figura subire a lui Hippias. Te neli, Mallobaudes! Te neli cnd l judeci aa pe Scipio! a explicat Polydoros, serios. Uitnd de politica pe care o dusese

45/239

ani de zile. i-a regsit ns repede expresia jovial i a continuat: Nu credeam s apuc! Nu credeam s apuc! Pacea n est! Prosperitatea n nord, datorit comerului cu oel de Saar... Trim ani buni, domnule Tabernae, ani foarte buni! Nici nu v dai seama acum! Nite ani att de buni i de fericii, nct Polydoros nici nu mai realiza c tot ce fcuse el, pe vremea cnd nc mai era apt s judece coerent, se dusese de rp. Cipangu devenise un izvor nesecat de marf ieftin care curgea n Imperiu prin toate punctele vamale, ca i cum frontierele s-ar fi transformat n strecurtoare. Hrtie, mtase, locomobile pentru cile ferate, cuptoare pentru siderurgie i, mai nou, locomobile pentru strzi i osele. Sugrumnd producia, de la Luxor la Singidunum, aruncnd oameni n bidonville-urile din Tartessos i Cassiteridae. i Polydoros care se bucura ca un copil... I-au ntins mna i s-au grbit s intre n separeul lui Mallobaudes. nainte ca btrnul senator s apuce s fac obinuitele aluzii la ntinsa lui experien de tribun de Veii. Au nchis ua, scpnd de insistenele lui, i s-au aezat pe canapelele moi. Hippias a fcut o abluiune cu apa de cimbru dintrun bol ncastrat n una din mesele joase din cristal de Baalbek. N-a trecut mult i Iulianus, proprietarul Circului Maximus, a deschis ua i a venit grbit lng ei. Bietul Polydoros! S-a ramolit de tot! i tot d cu prosperitatea comerului cnd idiotul sta de Scipio a acceptat scderea accizelor pe mtasea de Cipangu! L-am ntrebat i eu pe Hippias, a prins Mallobaudes ideea din zbor, l-am ntrebat ce fel de stat mai e sta care permite galbenilor s practice un comer pervers de profitabil, n dauna romanilor. tii ce a rspuns? Nu! a zis Iulianus, privind de la unul la altul.

46/239

A zis c statul are nite legiti aparte. Care trebuie mplinite n ciuda intereselor individuale. Aa mi-a spus. Nu-i aa, Hippias? Vroiam s spun doar c lucrurile nu sunt aa de simple. N-a fost dect o explicaie rudimentar pe care i-am dat-o n timp ce ne plimbam... Da? Doresc s tiu, atunci, urmtorul lucru: de ce l pltesc pe un imbecil ca Polydoros s fac politic, atta timp ct el se bucur c asigur prosperitatea statului i nu a mea? Mallobaudes se aplecase n fa, scormonind cu ochii si de broscoi, negri, n figura neclintit a lui Hippias. E un om disciplinat, Polydoros, sta... Crezi c el mai tie c, nainte s se mbolnveasc, a promovat o poziie anti-Cipangu? a ntrebat Hippias, impasibil. Nu face parte acum din partida lui Scipio? Ce vroiai s-i spun? C eful lui face o politic proast? Polydoros nu mai face parte din nici o partid, a remarcat Mallobaudes. E prea btrn ca s se mai ncarce cineva cu el. Hai s comandm ceva, c mi-e o foame de lup! a schimbat el vorba i a mestecat din nou n gol. Am avut grij... Iulianus a fcut cu ochiul i s-a ridicat n picioare, enumernd cu gesturi largi. Ficat de pun. Vulv de scroaf. Ou de prepeli s-a oprit, pufnind n rs de mina cuprins de groaz a stoicului. Nu-i face probleme, Hippias! Pentru tine, am comandat fiertur de mlai. Chiar dac, pe vremea lui Marc Aureliu al tu, nu exista porumb! Fiertur de mlai i ap rece! Eti de acord? Mmh... O s fie o mas plin de bucate..., a fcut o pauz, cutnd cuvntul potrivit. De bucate perfide? a ncercat el o definiie. Zi mersi c am fost biat simit! l-a ntrerupt Iulianus. Femeile or s vin mai trziu. Dup ce o s pleci.

47/239

Hippias a nghiit n sec i a cscat ochii. Iulianus l-a btut pe umr i i-a arcuit sprncenele. Un zmbet fugar a migrat peste faa stoicului i el s-a prefcut c-i caut smaraldul fasonat printre faldurile togii. N-avea de ales. Mallobaudes i Iulianus erau aliaii lui contra lui Amphiaraos. Iar n bizareria avalanei de evenimente care i surprinseser pe toi, nu puteai izbndi dect cu ajutorul unor aliai puternici. Indiferent de morala i trecutul lor. Ceea ce, n ultim instan, nici nu mai contravenea practicilor stoicilor din ultimii ani ai Mileniului al II-lea... Prin Senat, de altfel, tinerii chiar i luau peste picior pe discipolii lui Marc Aureliu. Spuneau ei c ntre preceptele i actele stoicilor se nregistra o deriv lent dar sigur, semn c vremurile se schimb. Nu trebuia s-i spui despre femei lui Hippias! l-a temperat Mallobaudes ironic pe Iulianus. El are o teorie cum c, cei care izbndesc, trebuie s fie coreci i s respecte natura iniial a lucrurilor... Dac am neles eu bine. Iulianus a dat din cap i s-a apropiat de focul care pocnea, linititor, n cmin, acoperind larma vocilor din tavern i de pe strzi. Cunosc teoriile stoicilor. Dar Hippias e prietenul i aliatul nostru. O s ne treac cu vederea toate scprile. Nu-i aa? s-a uitat el peste umr la btrnul stoic. n sfrit, i reuise zmbetul de complezen. ngheat. Ua separeului se deschise. Civa osptari persani au intrat i au aezat tvile cu mncare pe mas. V spun eu! se auzea vocea lui Polydoros, acoperind zumzetul conversaiilor din salonul cel mare: E un sfrit de Mileniu fast! Mallobaudes nu mai avea rbdare. S-a repezit s nfulece, dar Hippias l-a ntrerupt cu un gest scurt.

48/239

Aud de la voi o grmad de porcrii, tot timpul. Fcei-mi i mie hatrul! s-a uitat el la ceilali doi. Merit mcar atta lucru, nu? O abluiune pentru aliatul nostru! a pufnit Iulianus, scrutat prelung de stoic. Dar nu intenionase s fie ironic. Nu. Nu. S-au splat i ei pe mini i pe fa cu apa de cimbru. Apoi sau apucat s mnnce. Bun! S trecem la afaceri! a nceput Mallobaudes cu gura plin. Am reperat o ntreag reea de-a lui Rufinus infiltrat printre potaii lui Hippias. A continuat, povestindu-i lui Iulianus tot ce se petrecuse dup ce Rufinus emisese ordinul de retragere a fondurilor din banca Narbonnei. i ai blocat transferul? s-a interesat Iulianus precipitat. Bineneles! O dat ajuns n West Elephantina, Rufinus o s fie obligat s-l caute pe tac-su! Ca s fac rost de bani! Iar Eridan, nsoit de grupa lui, se afl pe urmele lor! E pe Troada, cu tnrul Eutherius! O s-l localizm pe btrn! Sunt sigur! Iulianus a sorbit din cupa de vin i a plescit zgomotos. E perfect, s-a prefcut el satisfcut. M refer la vin, desigur. Pentru c nu-mi imaginez c btrnul Eutherius n-o s miroas combinaia... V-am povestit ce se spune n confreria hermetic. Amphiaraos este prea tare ca s cedeze n faa unui ginar de talia lui Eridan... Dar voi nu m-ai crezut i ai fcut dup cum v-a tiat capul! Un individ de calibrul lui Eutherius nu se ramolete, ca Polydoros! a ncheiat Iulianus nervos i a mpins tava spre mijlocul mesei, cu un gest scurt. Hippias i-a replicat, tios: n confreria asta a ta, alergai dup cai verzi pe perei! Amphiaraos Eutherius e un simplu mnuitor de bani. S nu-l creditm cu mai mult putere dect are...

49/239

i bate joc de noi? Ne crede proti? s-a holbat Iulianus la Mallobaudes. Ce naiba? tim cu toii dup ce alergm de fapt! Aa face el. l cunosc bine deja, a spus Mallobaudes i a sorbit o gur de vin Kritias. Mmm... e teribil! a btut el cu degetul n pahar. Kritias veritabil. Recolt 1980. Iulianus i-a scos o igar din buzunarul pantalonilor, dup care s-a ntors spre stoic, privindul n ochi. Ascult, Hippias! Voi, stoicii, n-o s pricepei niciodat c nu toi oamenii sunt idioi! Ba, mai mult, exist tipi care sar cu uurin peste standarde. Unii, net mai puternici dect nite simple unelte raionale, cum v place s v denumii! M refer la bieii detepi, care tiu s-i speculeze intuiiile! Ce vrei s spui? figura lui Hippias prea o pung ncreit. Cnd ne-am aliat, am convenit foarte clar: nu lum n discuie doctrinele! Trebuie s punem mna pe sistemul lui Amphiaraos! Punct. Nu m intereseaz ce este acest sistem. M intereseaz doar puterea pe care i-o confer! Iulianus privea n tavan. De parc nu l-ar fi urmrit pe stoic. De altfel, a continuat ca i cum n-ar fi fost ntrerupt: ... iar Amphiaraos este unul dintre cei mai tari! Cel mai tare, poate! E n studiul confreriei mele de ani de zile... i n-a reuit nici dracu s determine cu claritate domeniile lui de aciune! Cai verzi pe perei, i spun! a repetat Hippias i a pocnit din degete, fcnd ochii mari. Ce domenii de aciune? Individul tie doar cnd i pe cine s plteasc! Individul tie s falsifice polie i minae. Nu-i suficient ca s-i fac pe concureni s-i stoarc creierii? Crezi c asta nu ajunge ca s ne mbrobodeasc? Membranele cymbalofonului au nceput s vibreze pe biroul de lng intrarea n separeu. Iulianus s-a sltat brusc de pe sofa, a strbtut camera i a aplecat urechea deasupra cauciucului care

50/239

zbrnia. A nceput s noteze cu stilul ntr-o plcu cu cear, continund s vorbeasc: Nu numai c ne mbrobodete! Nu face numai falsuri n acte! La asta ne pricepem i noi! s-a oprit, concentrndu-se asupra mesajului. Poftim! A cumprat de la Alexandria o partid de mtsuri! 30 de conteinere de Kowloon! Asta a fcut Amphiaraos ct timp noi am discutat despre el... Mda. E mereu cu un pas nainte, a admis Mallobaudes. Dac ar fi vorba doar de ceva logic n spatele aciunilor sale, ar trebui s dea gre din cnd n cnd... i ce dracu face cu mtasea? A gsit cumprtori la Nauplion. O mbarc i o aduce la Athena, s-a nroit de furie Iulianus. Cnd m-sa a auzit de tratatul boului de Scipio? Amphiaraos e doar un tip calculat, s-a strmbat Hippias. Dac a urmrit presa n ultimele zile, putea s deduc uor ce se pregtete. Ridurile de la colul ochilor i s-au adncit. E doar un tip calculat, a repetat. Iulianus a apsat n membrana cymbalofonului, oprindu-i vibraiile. De ce nu recunoti, Hippias? De ce nu recunoti c i voi l bnuii pe btrn de... cum s spun... de pacte secrete cu forele ntunericului, nu? Parc aa scrie presa de senzaie... s-a exprimat Iulianus autoironic, ntorcndu-se spre Mallobaudes, care l aproba, dnd ritmic din cap. Exact. Exact aa scrie i cumnatul meu, Larios, n Fasciculae Diurnae. Uite ce e, Hippias! Iulianus vrea s spun c, ntr-un fel, Amphiaraos este mai stoic dect stoicii. Pentru c e prea raional. Mai mult dect raional, a accentuat Iulianus. Hippias a cltinat din cap. ncpnat.

51/239

Baliverne. Poveti. Basme. Tot o s cedezi, Hippias! s-a nroit Iulianus la fa. O s-o faci, cnd vei vedea cum Eutherius i scap printre degete! Ce-ai pierdut data trecut, cnd i-a suflat partida de cauciuc, n-a fost nimic fa de ce urmeaz... Mallobaudes i-a ntrerupt, ridicnd mna n sus. Privea n podea. Ca un arbitru de pugilat n aren cernd ntreruperea meciului. Ajunge! Gata cu divagaiile! Hai s vedem cum punem mna pe Amphiaraos! Am sacrificat-o chiar i pe Soshanna pentru scopul sta... S vedem ce facem de acum ncolo, nainte ca btrnul s nece piaa cu mtsuri de Yedo. Zdraaafff! bubuitura de afar, din For, i-a fcut s tresar. Iulianus a nit de lng mas ca un arc i s-a repezit la fereastr. Pfah! a pufnit el, zmbind. Copiii... au pornit artificiile din spatele rostrelor! Hai s vedei! Mallobaudes a ridicat ambele mini i a cltinat din cap. M pstrez pentru Idele lui Marte. Atept din copilrie schimbarea Mileniului, am pregtit un ntreg scenariu pentru cheful sta... Trebuie s fie monstruos, nu? l-a privit cu ochi veseli pe Iulianus. l iei i pe Hippias la cheful sta monstruos? Iulianus s-a aezat iari pe sofa. Cuta din ochi ceva pe mas i ddea farfuriile la o parte. Ce naiba? tia n-au lsat nici o scrumier? a ntrebat el cu aerul c vrea s ctige timp. Hippias nu l-a lsat s rsufle. A revenit la atac, aintind un deget spre Iulianus. neleg c voi, hermeticii, ai fcut un alt plan...

52/239

Da. Avem un alt plan. S nu blocm fondurile lui Rufinus, n primul rnd. Partenerul la al lui, cum l cheam... Radamantes... a aflat ceva? Fii sigur! Toat Narbonna tie c Rufinus nu mai are acces la propriii lui bani! i mai fii sigur c Radamantes i-a transmis deja lui Rufinus c noi i-am blocat banii, a zis Mallobaudes, mestecnd n gol. Eh... nu e o tragedie, a replicat Iulianus. O s motivm c na fost dect o msur de moment. C nu avem cum s eliberm scrisorile de credit... Verificri de fonduri, probleme cu beneficiarii asfaltului pe care l-au mecherit ei... m rog! Chestii avoceti, v descurcai voi! Oricum, dac vrei s fii credibili, blocai vreo zidou i banii lui Radamantes! i dup aia, dai drumul la robinete! Deblocai toate fondurile! Hippias i-a potrivit smaraldul la ochi i a privit pe mas. A bgat mna sub ciorchinii bogai de struguri ce se revrsau peste marginea tvilor cu fructe i a scos scrumiera pe care o cutase mai devreme hermetul. Te crezi la circul pe care l conduci, Iulianus? Ce-o s zic lumea? Ce-o s zic Rufinus chiar, cnd o s aud tmpeniile astea? Blocri de fonduri... deblocri de fonduri... Iulianus a mai tras un fum din igar. Apoi a strivit chitocul n scrumier, suflnd fumul peste farfurii. Voi n-o s fii n stare s producei rapid dovezi c Rufinus a vndut asfalt de calitate proast. Dar el o s v acioneze n justiie ct ai clipi din ochi: blocaj ilegal de conturi! Asta o s v pun n crc. Blocaj ilegal ccat! a scrnit Hippias, fcndu-l pe Mallobaudes s se nece cu mncarea. Iulianus a nepenit i el, cu mna pe o portocal. Hippias o luase razna, sau ce? Nu-l auziser niciodat

53/239

s vorbeasc aa. De altfel, a continuat, din ce n ce mai nervos, mprocnd cusaliv. N-o s m mpiedic de nite rahaturi legale cnd am de prins un pete att de mare ca Amphiaraos! Ce? Crezi c or s m in n loc procedurile morale, pe care netrebnicul de Rufinus le calc n picioare cu dezinvoltur? Deblocai conturile! a repetat Iulianus n oapt i l-a apucat pe Hippias de bra. Deblocai conturile din bncile Narbonnei! Stoicul s-a ncruntat i s-a lsat pe spate, pe speteaza canapelei. Din saloanele restaurantului se auzea hrmlaia chefliilor. Un val de rsete i de urri. Iulianus a ateptat s se potoleasc vacarmul i i-a aprins din nou o igar. Bun. S zicem c le deblocm. Ce urmeaz? a ntrebat stoicul. Ce s urmeze? Rufinus va intra n posesia banilor. Dup ce oamenii mei vor ajunge n West Elephantina. Nite profesioniti, nu o aduntur de prpdii, s-a uitat Iulianus la Mallobaudes. Apoi, cu scuzele de rigoare, predm scrisorile lui Radamantes. S le trimit chiar el lui Rufinus. ntre timp, oamenii mei vor lua urma tnrului Eutherius, iar acesta i va duce la btrn. Direct! O s ni-i aduc plocon, pe amndoi. Bag mna n foc! i cine sunt specialitii tia? a ntrebat Hippias. Un pers i o samoed. Ateapt ordinele mele n insulele Hesperidae! s-a uitat Iulianus de la unul la altul. Mda... cam cnd ai vrea s deblocm fondurile? s-a interesat Hippias, plesnindu-i palmele. Asta, bineneles, dac ideea ta va fi acceptat de superiorii mei. i el se uita de la unul la altul, copiind parc gestul lui Iulianus de acum cteva secunde. Ca i cum s-ar fi asigurat de buna lor credin. Dar i ei l-au privit drept n ochi, cum c da, nu vor face nimic nainte ca Hippias s vin cu confirmarea din partea stoicilor.

54/239

Unde e Troada, acum? s-a interesat Iulianus. Abia a trecut de puul plutitor numrul 9. Destul de departe. Iulianus a luat o hrtie i a nceput s calculeze. Dup cteva secunde, le-a spus: Pltii-l pe comandantul Troadei s mearg mai ncet! Rugai-v la zei s strneasc uragane! Pltii oficialitile West Elephantinei s ntrzie permisiunea de acostare n port, facei ce tii! Numai oferii-mi timpul necesar ca s ajung Rustam i Naila n West Elephantina! Hippias se calmase. A zmbit spre Iulianus i a luat un mr de pe cea mai apropiat tav. Presimt c toat afacerea asta cu Amphiaraos e un mare vax! Prea mult isterie n demersul nostru. Lucrurile au un ritm... Mallobaudes a cltinat din cap, ntrerupndu-l. Ajunge, Hippias! Ajunge! Suntem pe urmele btrnului Eutherius i pentru c stoicii superiori au fost de acord c trebuie s participm la vntoarea lui. Nu mai face pe aiuritul cu noi! Hippias a dat s spun ceva, ns Iulianus nu l-a lsat: Nu te mai trgui cu noi! tii foarte bine care sunt riscurile. Las-l pe Amphiaraos s acioneze mai departe dup capul lui, i o s ne bagi n rahat pe toi! Principiile tale, de care faci atta caz, or s se scalde n lturile pe care le rspndesc Eutheriii... n definitiv, de-asta te-au i trimis aici superiorii ti: s-l oprim pe tipul sta ntrun fel! Aa c, nu ne mai pune bee n roate! Ua s-a deschis, iar cei trei au ntrerupt discuia imediat. Ce-ai zice de un vin de Nubia, domnilor? i-a ntrebat osptarul. Pentru desert... Hippias a strmbat din nas i s-a pregtit de plecare, cnd, membranele cymbalofonului din separeu au nceput s vibreze

55/239

iari. Iulianus s-a repezit la birou, gata s noteze cu stilul n plcua de cear. Au trecut cteva secunde. Amphiaraos! a rs Iulianus strmb. A fcut un contract cu FUKIEN, din Yokohama. Vor s construiasc o fabric de materiale de construcie chiar aici, la Roma...

V ETI SIGUR? a ntrebat-o Rufinus pe Deirdre, dnd roat cu privirea n curtea interioar a hotelului. Intrarea din fier forjat i sticl. Biroul recepiei, fotoliile i orhideele plantate n ghivece din lemn cafeniu, lcuit. Dac nu m crezi, hai pn sus! i-a spus ea. Rufinus s-a ridicat i a pornit spre camer, urmat de secretar. Au luat-o printre izvoarele termale care neau din blocurile de stnc nefasonat din hol, pline cu muchi verde i ieder. Traverse nalte de oel urcau, ici-colo, din covoarele viinii, susinnd un acoperi din nervuri de fier care se ntretiau. Formnd o bolt deasupra curii interioare a hotelului. ochiuri de sticl vlurit care filtrau lumina cenuie a west elephantinei/ ninsoarea/ Larma oraului ajungea pn pe culoarele hotelului Carthagos. Carele uoare, strigtele negustorilor strni n piaa central a West Elephantinei, anunurile administraiei i sfritul pneurilor locomobilelor de strad, amestecate cu toate ntr-un zgomot de fond cu tonalitate joas. Sfiat din cnd n cnd de uierele ascuite ale sirenelor din port. i zici c putem intra fr probleme n camera ei? Deirdre a zmbit: Bineneles. E ocupat acum cu Epornus. Splendid. Hai s vedem! a decis el cscnd ochii, amuzat. Au urcat pe scrile care erpuiau n spiral n jurul curii interioare i au ptruns pe o pasarel strjuit de brazi. Au trecut pe deasupra pdurii amenajate n holul central, ndreptndu-se spre aripa de vest a hotelului. Rufinus a privit automat n jos, la uriaul ceas cu ap de pe peretele recepiei. Era abia 10,30. Avea timp suficient s inspecteze

57/239

ncperile nainte s se ntlneasc cu Ogam. Dac celtul i va aduce vestea mult ateptat, nseamn c ncepuse o zi cu adevrat fast. Pentru asta ns trebuia s se mplineasc i presupunerile Deirdrei. Ca s mpute doi iepuri dintr-un foc. Liftul! l-a fcut ea atent. Rufinus a dat din cap i s-a oprit lng o sob nalt de terracotta care duduia. Mirosul dulceag al asfaltului de Sr-Daria. Cel pe care l vnduse mpreun cu Radamantes n Noua Atlant. Adic: paaportul i banii lui ctre Noua Atlant. Zuunk! liftul a oprit, evantaiul gratiilor sale de metal s-a strns i cei doi au pit nuntru. Liftul a zvcnit n sus, iar sunetul gramofonului care cnta n surdin n holul recepiei, s-a estompat. Rufinus a ciulit urechile. Abia acum i ddea seama c angajaii hotelului puseser un disc cu Mississippi Fred Traore. Sytharul lui tnguitor pe care nu-l bgase de seam n timpul discuiei cu Deirdre. A simit cum se clatin. Primul gnd care i-a venit n cap, a fost: vrsta! vrsta!... Rufinus nu asculta niciodat muzica, aa cum o fceau ceilali. Mintea i-a derapat pre de cteva clipe. Vrsta! Vrsta! i-a mai zis o dat i a zmbit strmb. Pe vremuri, el chiar cobora n ritm i melopee, dup cum bnuise odat, n copilrie, c face i Amphiaraos care cltina din cap, absorbit, ori de cte ori asculta muzic. Timpul trecuse ns i Rufinus se ocupa acum de vnzri i cumprri, iar pe Amphiaraos l vnau stoicii, hermeticii i cercurile financiare helvete... Cum s mai fie Rufinus atent la Mississippi Fred Traore i la sytharul lui? Nu ncpea nici o ndoial. mbtrnise. Avea anii necesari sau anii suficieni, sau anii prea muli ca s zic aa, astfel nct s fie chemat de tatl lui. La el. La ordin. S preia puterea, dac era n stare...

58/239

M rog. Decurgeau i nite avantaje din numrul de ani trecui peste el. Uite: mecherii de Mallobaudes i Hippias ncercaser s-i blocheze banii n Banca Narbonnensis. O mutare ct se poate de prosteasc, lipsit de efect, atta timp ct Rufinus se micase rapid, fugind din Acquitania. Iar ceilali, orbii de furie, ncercaser o manevr ilegal! Numai c o manevr ilegal nu avea cum s fie ncununat de succes dect dac o practica unul ca Eutherius! Un Eutherius cu suficieni ani de experien n spate! Rufinus schimbase doar cteva mesaje cu Radamantes, fr ca mcar s-i ia precauia s le cifreze. l montase pe alaman bine de tot: tmblu n pres, aciune la tribunalul din Narbonna, note confideniale adresate partenerilor de afaceri ai lui Hippias i Mallobaudes cei doi luaser hotrrea unilateral de a suspenda un transfer de fonduri, i toate celelalte... Cu ce rima o aciune ca asta? N-avea importan faptul c toat lumea tia c Rufinus Eutherius e un escroc! N-avea importan c oricine tia c Rufinus Eutherius l fraierise pe beneficiarul asfaltului persan de Sr-Daria cu minimum trei zeci de mii de minae rare de Egipt! Mallobaudes i Hippias blocaser nite bani fr s aib n mn toat hrogria legal. Avantajul de a te numi Eutherius. i de a avea destui ani. Avantajul grizanilor cu burt. Iar Deirdre i Soshanna pentru aa ceva veniser la el. Nu pentru... nu/ nu pentru celelalte lucruri venise soshanna/ pcat Lovete-i i preface-te c ai cu totul alt treab! aa l nvase Amphiaraos pe la 16 ani, cu puin timp nainte de a prsi Europa i, odat cu ea, pe cei doi fii i pe soia sa. Familia i continentul cu care refuzase s mai dea ochii de atunci, sistematic.

59/239

Chelise oare de tot? Buzele i se lsaser? Lcrima cu uurin? se ntreba Rufinus n timp ce ieea din lift. Niciodat, dar niciodat, din 1982, nu-i mai vzuse tatl. Nici el i nici nimeni altcineva din anturajul su. Un ins ascuns n West Elephantina. Un ins pe care doreau cu toii s pun mna. Hippias i Mallobaudes, n primul rnd! i acum ncearc s m lipseasc de bani, astfel nct eu s-i duc direct la Amphiaraos! a cuplat Rufinus imediat cu cele povestite de Deirdre n holul hotelului. Tata este nodul! i-a trecut lui Rufinus prin cap, oprindu-se n faa unei ui. S-a uitat n dreapta i n stnga, n timp ce secretara fora broasca micri experte: le nvase odat cu stenografia i cu dactilografia? Avea un set de chei de Nanking, procurate la mna a doua dintr-o bomb din Pictavi. Ohoo, cum le mai rsucea n yal! n cteva secunde, Deirdre a deschis camera Asteriei. O singur privire i-a fost de ajuns lui Rufinus: diafragme ascultatorii, instrumente de perforat diversele tipuri de perei, tuburi nguste de amplificare vibratorie a sunetelor. i, mai ales, cteva discuri de oel fin de Svenslandia, mpreun cu acele de trasare aferente. Gata s fie nregistrate cu discuiile considerate importante. Gata de trimis din pu plutitor n pu plutitor pn n birourile centrale ale concernului Hippias Comcom. Deirdre avusese dreptate. nu/ nu erau discuri cu mississippi fred traore/ rufinus latent/ rufinus care nu pronunase nc vorbe pentru discurile alea/ vorbe, propoziii, sau onomatopee, mpreun cu deirdre/ O grmad de bani! a evaluat Rufinus dispozitivele din camer.

60/239

Era din ce n ce mai sigur. Toat desfurarea asta de fore i de minae din aur, nu putea s aib dect un scop. Vntoarea lui Amphiaraos. Nu era vorba doar de bitumul pe care l traficase mpreun cu Radamantes. Nu era vorba doar de dracii unui so gelos i de contractele prin care sute de mii de minae dispreau din conturile lobby-ului stoic n buzunarele lui Rufinus. Dar de ce nu-l anunase Amphiaraos i pe el? i era tat, ar fi putut s-l pun n gard! sunt ntr-adevr btrn/ din ce n ce mai btrn/ era btrn de tot din cauza asta fcuse soshanna ce dorise din el/ ea zicea c vrea s crape la patruzeci de ani, pentru c nu suporta ridurile/ pentru ea, rufinus nu putea s fie dect un boorog/ De unde tiu eu c sculele astea nu sunt o nscenare? Dac cineva vrea s-o bage la ap pe tipa asta... Asteria ziceai? Deirdre trebuia s rspund repede la acuzaia mascat a stpnului. Rufinus putea s-o bnuiasc de gelozie, din cauza relaiei dintre Asteria i Epornus, sau, i mai grav, poate c realizase manevrele prin care Deirdre ncerca s-o discrediteze pe Soshanna. Fr dovezi. La fel cum Hippias i Mallobaudes i ridicaser accesul la propriile fonduri. Ambele variante erau proaste. Numai c fetele din Cassiteridae devin foarte pricepute cnd e vorba de interesul lor, dup cum bine au nvat n Irlanda lor cea verde. Cel puin aa zicea lumea la Roma. Uite stenogramele nregistrate de Asteria... a replicat Deirdre prompt, artndu-i un vraf de carnete ntinse pe patul nvelit n blan cafenie de urs. Nu i se par convingtoare? Rufinus a fcut semn din cap c nu. Reflex. Nu lua de bun nimic din ce i se vinde, aa i spusese Amphiaraos nainte s-i prseasc.

61/239

Atunci, sunt sigur c o s te impresioneze mai mult dispozitivele din camera ta, a zmbit Deirdre i s-a aezat pe un fotoliu. Rufinus i-a pus un deget pe buze i a nceput s frunzreasc hrtiile Asteriei: ...aa c, Ogam, vezi cum faci! Te pltesc cu bani grei ca s-l gseti pe tatl meu! Amphiaraos Eutherius! Ce naiba... e un nume prin partea asta de lume i nu numai... Tocmai asta e! E un nume prea mare... nimeni nu tie pe unde st ascuns. Dac nici dumneavoastr, care i suntei fiu, nu tii! n cazul sta, am impresia c minaele mele te las rece... Fragmentele unei discuii purtate n urm cu dou zile, cu Ogam, celtul. n camera de hotel a lui Rufinus, pe care el unul o considerase protejat. ... Radamantes mi-a trimis banii, n sfrit! Dar nu-i a bun, ntrzierea asta a fondurilor... Nici nu era nevoie s fac efortul de a-i aminti, pentru c Asteria notase pe un col al hrtiei: a VII-a zi de Marte. Adic, cu cinci zile n urm. Tot n camera lui. nainte s-i aprind o igar cu cnep de Taurus, cu care s pecetluiasc o nou forfoteal prin cearafuri, mpreun cu Deirdre. n fine, a gsit i carnetul pe care Asteria scrisese: de remis Soshannei. L-a frunzrit, absent, constatnd c n el erau trecute, mai ales, discuiile dintre el i Deirdre. Inclusiv cele purtate n pat, sau dup ce inhalaser pulberile halucinogene traficate n cartierul de sud al West Elephantinei. Oare, Soshanna era interesat i de ceea ce era el fr proprieti, fr domenii, fr un tat faimos? O interesa i un Rufinus despuiat de statutul social? O perfecionist, fata asta... a comentat el i a ntins secretarei stenograma n care Asteria nregistrase, pn i onomatopeele pe care le emiseser n timpul coitului.

62/239

Oh! Urt mai fac... i urt arat scrise... cine a spus c hrtia nu roete? s-a pisicit Deirdre, ironic, nchiznd ochii pe jumtate. Dup care a pufnit ntr-un rs zgomotos. stpn pe sine/ prea stpn pe sine/ ea ce vrea?/ bani?/ numele de eutherius?/ coama ei rocat ca o cea crmizie/ era vreo diferen ntre ea i soshanna?/ S-au apucat s studieze cilindrii marcai cu tana Hippias Comcom. Conineau mesajele primite de Asteria din Europa. ...n caz de dificultate, apelai la Cornelius Agricolu, subprefectul de Noua Atlant. Atenie la Varrus Aaemianus Lupus, ns! Este eful legiunilor bazate pe coasta de est i avem informaii c l sprijin, n secret, pe Amphiaraos... Scotocind, au mai gsit i cteva bilete semnate de Soshanna. Caligrafia ei coluroas descria obiceiurile i gusturile lui Rufinus. Constituiau, bineneles, o suit de rspunsuri la apelurile spionilor. Transmise de urgen. De pe Troada? Sau chiar de la Pictavi? Prefer trioletul, cnd gust mai ales plcerea de a fi dominat de una dintre partenere. Aceasta trebuie s fie nalt, cu un facies ct mai primitiv... lepra/ l vnduse deci/ l mbrobodise cu totul i-l vnduse nenorocitului de mallobaudes/ Rufinus tia s se abin. De fapt cine dracu se putea luda c l surprinsese vreodat cu ieiri nelalocul lor! Rufinus tia s se controleze. Ceilali explodau la cea mai mrunt nenelegere. Ei spuneau c autocontrolul sta exagerat te mbolnvete de inim. Ei nu se mbolnviser de nimic, erau sntoi tun, n schimb, Rufinus se umpluse de bani n timp ce ceilali bteau pasul pe loc, cu trupul lor n bun stare de funcionare.

63/239

Mda. Rufinus mbtrnea lent dar sigur, se mbolnvea lent dat sigur, i conturile i se umflau tot lent dar sigur. Suferea de un fel de obezitate a contractelor, asta se ntmpla cu Rufinus. S-a ntors ct se poate de linitit la Deirdre i i-a spus: Trioletul... e o chestie pe care n-am ncercat-o i cu tine... Te-ar interesa? I s-a prut c Deirdre face un efort ca s nu tremure. Dar i ea tia s se controleze, i nu i-a spus dect c, eventual, ar fi n stare de o tentativ. Totui. Ai avut dreptate! i-a retezat-o Rufinus. S mergem s examinm i camera mea. Deirdre nu-l minise. Nu-l minise i nici nu montase un aranjament abil n jurul lui, asta a gndit Rufinus. Pcat. Pcat. i era clar. Deirdre i Soshanna doreau un Rufinus cu spoiala lui social cu tot. i perforaser camerele, l briser la cap, l examinaser ca pe un fluture i l evaluaser. Aa cum l avertizase Amphiaraos c fac ele. n general. Numai c Deirdre era acum n acelai traneu cu el. Soshanna, n schimb, pe care ar fi dorit-o lng el n perioada asta nesigur de sfrit al Mileniului al II-lea, l... Oricum, Rufinus ncasa o avalan de date care l mpiedicau s remarce expresia de stupoare de pe figura Deirdrei. i asta era ru. Amphiaraos i spusese de nenumrate ori, nainte de a pleca n West Elephantina: Urmrete-i pe ceilali n situaiile de criz. Atunci ai cele mai mari anse s surprinzi lucruri la care nu te atepi! Mda! Nu prea inuse cont de sfaturile btrnului, i acum trgea ponoasele. Deirdre era buimac i ea. Crezuse tot timpul c soia lui Mallobaudes i este credincioas lui Rufinus i c ea, Deirdre, trebuia s

64/239

inventeze ct mai multe minciuni pentru a-i despri. Dar iat c Soshanna lua parte la lupta care l alungase pe tnrul Eutherius din Europa. Complotnd n tabra advers. Rufinus a trntit carnetul cu nsemnri pe pat i a luat-o rapid din loc. Nu vii? a ntrebat-o pe Deirdre. Vocea lui rmsese egal. Tioas ca un brici. Ca atunci cnd i sugerase s participe la un triolet. O secund! a spus sclava i a mai aruncat un ochi iscoditor n camer. A zmbit scurt i s-a repezit ctre noptiera de la capul patului. Reflexul unei sclave-secretare. Bijuteriile. Te atept afar. Nu ntrzia prea mult! i-a spus Rufinus, uguind buzele. Apoi, a deschis ua i a ieit. Dup cteva secunde Deirdre s-a strecurat i ea pe culoar, nfundndu-i pumnii n buzunarele de sub capa din piele de cprioar. Vrei s mai controlez o dat? S m asigur c totul e la loc? Nu. Las camera aa. Asteria n-are s-o mai vad niciodat. Au pornit spre ncperile nchiriate de suita lui Eutherius, trecnd pe culoarele largi ale hotelului, prin faa ferestrelor mari, acoperite cu cristal de Baalbek. La cteva stadii deprtare, peste acoperiurile mate ale insulae-lor, se vedea portul nesat de pnzele corbiilor i de courile groase ale vapoarelor cu aburi. Dac ar fi deschis geamurile, ar fi simit mirosul srat al vntului de Marte. Amestecat cu mireasma acrioar a ninsorii i cu miasmele amrui ale bitumului ars n fabrici. Deirdre putea s rsufle uurat. De data asta, chiar o nfundase pe Soshanna Tabernae. Rufinus avusese sub ochi dovezile c Mallobaudes i trimisese deliberat nevasta n patul lui. Numai c,

65/239

fata rocat de Cassiteridae, ncepuse s intre la idei. Cscase ochii larg, urmnndu-l pe Rufinus pe culoarele hotelului. Se gndea la desfurarea de fore desctuat de vntoarea lui Rufinus, dup cum i imaginase ea... Un concern aparinnd stoicilor. Cteva hrtii adresate lui Iulianus, care era hermetic. Conturi girate de Mallobaudes i de cecurile sale din Helvetia Subalpina. Corporaii. Contracte. Semnturi. Toat lumea, pe urmele tnrului Eutherius, i imagina Deirdre. Pe urmele tnrului Eutherius i a aliailor si. Dac alesese partea greit a baricadei? Asta se ntreba Deirdre, ca o fat calculat de Cassiteridae ce era. Urmritorii preau stabili pe poziie, n timp ce Rufinus fusese tvlit ca un pete prin fin. l pcliser cu Soshanna, l pcliser cu transferul de fonduri, l inuser tot timpul sub ochi. Fuga lui din Europa? Iniial, Deirdre i imaginase c se trage din cauza ameninrilor unui so gelos, care era tras pe sfoar n afaceri pe deasupra. De fapt, alergtura precipitat peste MareaOcean, fiele lui Rufinus care pretinsese un bastiment rapid, transferul masiv de fonduri, totul avea o alt condiionare... Ceva neclar, n legtur cu (i atunci a intuit Deirdre pentru prima oar) n legtur cu btrnul Eutherius... Vntoare, i s-a plmdit cuvntul n cap. Fr s priceap de ce. Mintea uman, e bizar. Rocata asta nalt i voluptuoas, care tia s caligrafieze, s stenografieze, s croiasc intrigi, i s foreze ui de hotel n-avea la dispoziie dect foarte puine informaii. Dar, vntoarea lui Eutherius cel btrn bntuia prin aer, o respirau cu toii, chiar dac ziarele n-o titraser, chiar dac zvonurile no vehiculaser. Vntoarea avea loc, cu adevrat, iar Deirdre, dei nu posedase niciodat informaii uficiente, o intuise. Mda. Era ceva

66/239

ciudat. Intuiia este ceva ciudat. Ca i cum te-ai adpa, din cnd n cnd, la ideile care plutesc n atmosfer. M rog. Secretarei i venise n cap cuvntul vntoare, l gndise scurt, ca o fulgerare. Dac avea de gnd s dea o lovitur de maestru, trebuia s in aproape de Rufinus. Era sigur c prin tatl lui putea s capete acces la lucruri deosebite. Bani? Putere? Cunoatere? Control? un observator atent ar fi fost n stare s dea n scris c asta i spunea Deirdre, ba chiar ducea raionamentul mai departe: dac va rmne aliata Eutheriilor, va mpri cu ei acele lucruri dup care salivau, nfrigurai, cu toii... i dac Rufinus va pierde? O s gseasc ea o combinaie s ias cu bine din mpletitura asta de ie! Numai s se afle mereu la locul i la momentul potrivit. Splendid! l-a auzit pe Rufinus cnd a gsit orificiul minuscul spat n lemnria ferestrei din camera sa. O diafragm de amplificare n rama geamului, apoi un fir ngust de oel bine ntins, tras afar, pe zidul exerior. Rufinus a deschis fereastra i a urmrit traseul abia vizibil al firului. Zbrnind subtil n aerul ngheat al West Elephantinei. Amplasat recent, a stabilit el, dnd rar din cap nu apucase s se acopere cu mzga cafenie a fumului greoi emanat de centralele din nordul metropolei. Instinctiv, Rufinus a privit spre furnalele care abia se vedeau prin perdeaua fin a ninsorii. trei zile pn la schimbarea mileniului/ A urmrit traseul firului. La captul su se observa o alt diafragm de amplificare sonor, prins n zidul de granit, chiar n colul unei ferestre ferecate. Rufinus a ncercat s-i reaminteasc poziia camerei Asteriei i i-a ngustat ochii, dus pe gnduri.

67/239

Totul corespundea. Cea de-a doua diafragm se afla chiar n dreptul geamurilor Asteriei. A strns pleoapele i mai mult, ncreindu-i pielea de deasupra pomeilor. Mda. Era acolo. Fin, dar vizibil. Firul cenuiu ce pleca din a doua diafragm, intrnd prin tocul ferestrei n camera spioanei. Asta nu-i tot! Privete tavanul! a auzit-o pe Deirdre din spatele su. Rufinus a bgat capul napoi n camer i s-a uitat n direcia pe care i-o arta sclava. La mbuctura dintre tavanul de lemn i perete, se vedea un alt orificiu, mai mare de data asta. Femeia a ridicat una dintre lumnri pn n apropierea orificiului, iar din profunzimea lui s-a observat reflexia unei oglinzi. Un licr stins. Oglinda unui periscop de observaie, i-a explicat. Nu i-ai pus chiar deloc problema c tia te vor spiona? Mai ales cnd tii de ce sunt pe urmele tale? a supralicitat, sigur pe ea. Rufinus a zmbit. n loc de rspuns, s-a rsucit i a luat-o spre baie. A examinat-o grbit, trecndu-i mna peste chiuveta i pereii din porelan lucios. S-a apropiat de rosturile dintre plcile de faian, de colurile oglinzii, de evria mbrcat n lemn. Ca un vaier. Pereii erau perforai ca un vaier. Un ntreg set de orificii prin care putea fi observat, ascultat i mirosit. Mai lipsea doar Soshanna, ca s-l guste i s-l ating, pentru ca ceilali s-l aib sub control 24 de ore din 24. Bine, bine, bine! a spus el ntr-un trziu, ieind din baie. Rezolv cu Asteria! Eu trebuie s m ocup de Ogam, s vd precis ce a aflat. De altfel, e timpul s cam apar, a remarcat, privind la clepsidra de deasupra toaletei. Mda. Disear o s ncerc s dau de Varrus. Poate c el are o metod mai sigur s m duc la btrn!

68/239

Rufinus a fcut o pauz, ca i cum i cuta cuvintele. n locul palorii, pielea de pe cretet, vizibil printre firele scurte de pr blond, i se nroise. Devenise lucioas, ca atunci cnd... i vezi, comand-mi i nite calmar! Vreau s mnnc ct timp vorbesc cu Ogam. Mi s-a fcut foame, a ncheiat Rufinus i s-a aezat comod ntr-un scaun, privind fix la Deirdre pe desupra palmelor mpreunate. Eti o fat de valoare, Deirdre. Sper s te pot plti mai bine dect ceilali! Secretara a nghiit n sec: Sunt doar o sclav. Sunt proprietatea ta. Da. Eti proprietatea mea, a recunoscut Rufinus, vorbind trgnat. i a dori s rmi proprietatea mea. Du-te acum i rezolv-o pe tipa asta! Am nevoie de cteva secunde de linite ca s gndesc. Deirdre a zmbit i a ieit din camer. Nu uita de mncare! a auzit din spate vocea lui Rufinus. Vocea lui plat. Vocea lui plat de om care se gndea c la 34 de ani avea toate ansele s devin i mai btrn dect era. Deirdre a luat-o pe culoar, a urcat un etaj i a ncercat mai multe ui de pe partea dreapt a coridorului tapisat cu piele. n sfrit, a deschis-o pe cea de-a asea i a intrat ntr-o camer de serviciu. Dup cum plnuise. Era frig. S-a nfurat mai bine n faldurile largi ale pelerinei croite la Savilles, n Lundinium, i a ieit afar, ntr-o loggia care ddea spre port. Larma strzii a crescut brusc, iar fulgii mruni de zpad i-au intrat n ochi. Mcar de s-ar nclzi de Ide! i-a spus.

69/239

Petrecerea de schimbare a Mileniului. Cheful monstruos. Toi se gndiser la el. Dou mii de ani de la reforma lui Iulius C. Caesar. n loggia btea un vnt tios. Vntul de Marte. La fel de malefic n West Elephantina ca i la Roma. Deirdre s-a apucat cu minile de treptele de metal ale scrii de incendiu i a urcat un etaj. A privit n jos, scrutnd cu atenie trotuarele i strzile din jur. Ca de obicei, trectorii nu se uitau n sus... Neobservat, a ajuns n balconul care ddea n camera lui Epornus. A profitat de vuietul unei sirene de vapor care intra n port i s-a strecurat pn sub fereastra nubianului, find din faldurile pelerinei de piele. Geamurile hotelului zngneau, izbite de vibraiile joase ale farului de coast. Larma trectorilor. Deirdre a ridicat capul cu lentoare i a privit n ncpere. Asteria sttea sprijinit de perete n timp ce nubianul i picta snii cu o pensul nmuiat n vopsea verde. Nu se auzea nimic din ce i spuneau cci de vorbit, i vorbeau ca bezmeticii, ca i cum ar fi blestemat sau ar fi invocat cine tie ce zeu. Cnep! A umplut-o de cnep! a zmbit Deirdre, scrutnd figura extaziat a spioanei, n timp ce, din ce n ce mai febril, Epornus coborse pensula pe abdomenul ei, trasndu-i rotocoale verzi n jurul ombilicului. Femeia deschisese ochii mari, privind rtcit n gol, sub atingerea firelor de pr nmuiate n vopsea. Rmsese cu buzele deschise. Nu mai zicea nimic. Hmm... s-i ofer o ultim plcere, a clipit Deirdre amuzat i a amnat ordinul pentru cteva secunde. Epornus ajunsese s descrie volute verzi, umede, pe pubisul ras al Asteriei, provocnd tremolouri ce-i ncreeau pielea. Chiar atunci, secretara lui Rufinus a btut n geam. Epornus a ntors capul. Asteria i-a pus mna la gur, holbndu-se. Deirdre a

70/239

fcut un semn cu brbia. Negrul a zmbit i, fr tranziie, i-a plonjat minile n gtul femeii. Iniial, Deirdrei i s-a prut c Asteria i continu orgasmul: trupul i zvcnea, mai departe, n acelai ritm. Dar, n mai puin de cteva secunde, braele i picioarele au nceput s-i fluture anarhic n aer, pentru ca, n final, corpul s i se nfoare, flasc, n jurul siluetei musculoase a lui Epornus. Ca un naufragiat agat de catargul ieit din valuri. fr zgomot/ doar zvonurile west elephantinei/ tropitul cailor huruitul motoarelor cu aburi vaierul sirenelor din port/ i zbrnitul cablurilor de comunicare care se ntreeseau deasupra oraului, lansndu-se apoi spre puurile plutitoare/ Splendid! a spus Deirdre de pe balcon. Satisfcut. Recurgnd la ticul verbal al lui Rufinus. S-a ntors, dorind s-o ia napoi pe scara de incendiu din fier ngheat i, brusc, a simit c o apuc ameeala. n spatele ei nu mai era nici o balustrad. Nici o scar. Cea pe care urcase n loggia lui Epornus nu mai era la locul ei. Balustrada loggiei lipsea, iar dedesubt, n locul strzii Aventine, se ntindea un canion profund, nconjurat de pduri ntinse, nesfrite, revrsnduse spre est. Ca i cum s-ar fi aflat ntr-o cldire construit pe un versant muntos nalt. Deirdre i-a scuturat capul. Dar panorama rmnea neschimbat. Doar zgomotul de fond care se ridica de jos mai amintea de West Elephantina, strada Aventin, la cteva stadii deprtare de port. Se auzea ropotul cailor ce trgeau cvadrigile uoare, specifice Noii Atlante, se auzeau paii grbii ai curierilor care viermuiau pe trotuare, se auzeau cymbalele localului de vizavi de hotel. i se auzea sirena unui pachebot intrnd n rada portului.

71/239

Numai peisajul se schimbase. mpiedicnd-o pe Deirdre s coboare n camera lui Rufinus. Creierul i-a ngheat. Ochii i-au sticlit. A nghiit n sec. nvase tot soiul de mecherii de la druizii ce conduceau coli de secretariat n Irlanda, nvase s sparg case de bani i s se foloseasc de brbai ca Rufinus, dar nu mai trise i nu mai vzuse niciodat aa ceva! i nici cnep nu luase vreodat n viaa ei! Citise i auzise despre asemenea ntmplri, asta da! Dar mai credea cineva, cu adevrat, n cuvinte? n propoziii? n fraze? Ea nu credea, nu, nu! Se baza doar pe fapte. Nu credea n astfel de bizarerii, povestite n articole sau vehiculate de zvonuri... Voi intra la Epornus! a ncercat s restabileasc legtura cu lumea pe care o tia i n care credea. S-a ntors, gata s treac prin fereastr n ncpere. Chiar cu riscul de a face ndri geamurile, dar va intra n camera lui Epornus! Numai c, n locul zidului hotelului Carthagos, se nla acum un perete de stnc ce se pierdea n aerul cenuiu-mat din care se cernea ninsoarea. Lipit de perete: balconul fr balustrad. Deschiznd ochii mari, respirnd precipitat, Deirdre s-a aezat pe jos, n genunchi. Ediie special! Ediie special! se auzeau vocile putilor care alergau pe Aventin. Cu ziarele calde, n cruuri, abia scoase de sub tipar. Dou zile nainte de schimbarea Mileniului! Ediie special! Dou zile? s-a ntrebat Deirdre, stupefiat. Dou zile? Mai sunt trei zile pn la Idele lui Marte! Trei zile! Auzind zgomotul unei ui care se deschidea cu violen, femeia s-a rsucit brusc, gata-gata s cad de pe platforma ngust. pe aici pe undeva/ probabil c de aici a czut/

72/239

mda/ o moart pictat n camer i una czut de pe balconul sta/ un caz tocmai bun, cnd speram s petrec naibii, cum trebuie, idele astea pe care le atept din copilrie/ curcanul la cuptor/vinul/ mda/ curcanul la cuptor/ vinul/ i gagicile/ Sunt aici, a scncit Deirdre. Sunt aici! Nici un rspuns. De pe strada Aventin urcau vaierele liturgice ale unei fanfare celte, condus de un rnd de cimpoieri. Se apropiau de hotel, amestecndu-i sunetele cu strigtele heralzilor promotori: STICLE DE ANGKOR! STICLE DE ANGKOR PENTRU MILENIUL AL III-LEA! NTMPINAI MILENIUL AL III-LEA CU STICLE DIN ONIX DE ANGKOR! Dar, privind n jos, Deirdre n-a vzut dect canionul plin de pduri de promoroac. ntins pn ht, departe, peste Marea-Ocean. am auzit c stpnul sclavului care locuia aici, n camera asta, e chiar vocea s-a pierdut ntr-un uotit nclcit/ CHIAR EL! a rsunat creierul Deirdrei de rspunsul celuilalt, fcnd-o s tresar. de fapt, i moarta de jos e tot sclava lui/ pcat c n-au mai apucat fetele astea s guste din curcanul Mileniului al III-leaI/ mi-ar fi plcut s le invit la mine/ N-am comandat mncarea pentru Rufinus! a simit Deirdre c o ia cu fiori. Un gnd absurd, care s-a prelungit: N-am apucat s-i comand mncarea pentru ntrevederea cu Ogam! Rufinus. nfometat i transpirat de fric. Suficient de btrn ca s motiveze o vntoare.

VI ASTERIA MOART. Ogam disprut. Rufinus scpat de sub control. Pentru ce dracu v pltesc bncile din Helvetia Subalpin? Poi s-mi spui? a ntrebat Rustam, frecndu-se pe pielea brun cu un burete plin de spum. Au pierdut i ei un om! s-a aprat Eridan. Ai dreptate, amice! Au pierdut-o pe Deirdre! O gagic tare, Deirdre asta!... O strngeam puin cu ua sau i deschideam un cont eapn la o banc de-a voastr, asta fceam cu ea! i ne-ar fi turnat la informaii, de n-aveai putere s stenografiezi tot! Persanul a pufnit nervos i a aruncat cu buretele n gleata de lng el, mprocnd cu stropi albi pardoseala de lemn. S-a uitat scurt la samoeda brunet, cu prul cre i bogat. Sttea lng el, n picioare, cu minile n olduri: Ai fi crezut aa ceva, Naila? Femeia s-a aezat pe una dintre bncile cafenii i i-a desfcut, tacticoas, sandalele. Eu credeam c Hippias Comcom are destui bani ca s angajeze crema profesionitilor. Eridan s-a nroit i a dat s fac un pas ctre Rustam, dar acesta l-a oprit cu un gest brusc. Ce a cutat Asteria n camera lui Epornus? Pi... eu cred... mi se pare evident! s-a blbit Eridan, fcndu-l pe Rustam s se rsuceasc plictisit, privind int la samoed. O term cam mpuit, a strmbat ea din nas. S-a uitat peste umr la Eridan i a continuat: n situaii ca astea, n meseria noastr trebuie s tii s te masturbezi! La timp! Naila l-a cntrit din ochi pe Eridan, timp de cteva clipe. Apoi, s-a ridicat de pe banc i a plonjat n apa fierbinte a bazinului.

74/239

Trebuia s v inei scai de ei! a mai auzit din spate vocea lui Rustam, strignd la cei trei, dup care s-a scufundat cu totul n undele ncinse. Oare ct mai pot nota pe sub ap? s-a ntrebat, lsndu-se s alunece spre cealalt margine a bazinului. Primiser mesajul lui Iulianus n Hesperidae, cu numai patru zile n urm. Iulianus i-a presat, aa cum se obinuise de ani de zile n consiliul de administraie al Circului Maximus. E genul de ef care e n stare s bage n mormnt cteva grupe de acrobai pe lun, numai s-i ias o reet ca lumea! Un tip care tie s plteasc i s dea ordine, Iulianus... O fiar, ce mai ncoace i ncolo, nu poi s-l deosebeti de un traficant de carne vie dintre cei ce-i beau ceaiul linitit dup ce semneaz de vnzarea unui lot de copii pentru arenele gladiatorilor. i existau suficieni oameni care tiau clar de ce Iulianus se purta aa! Era membru n confreria hermetic, deci: se simea absolvit deja, cumprat, salvat, pentru c l iniiaser n secretele lor... Zicea c are viaa amanetat deja, n schimbul ritualurilor i misterelor pe care le ncasase de la Trismegist. Zicea c poate face orice, c are voie s fac ce-i trece prin cap! Aa c, Rustam i Naila nu avuseser timp de pierdut, ct vreme primiser ordinele direct de la el. Se mbarcaser, cu toate riscurile, pe primul aerostat care traversa Marea-Ocean. AEROLINEAE PANTICAPEAE o companie care aranja zboruri pe orice fel de vreme i oriunde, numai s fi lsat suficiente minae rare de Egipt n depozitele lor. Hermeticii nu erau strni la pung, nu, astfel c oamenii lui Iulianus porniser la drum imediat din Hesperidae ctre Noua Atlant, cu un dirijabil de buzunar care tocmai venise din Taurida cu un transport de ln. O s-mi amarez aparatul i de coarnele unui bivol turbat, dac e cazul! i asigurase pilotul. Un veteran al campaniilor din

75/239

1996 din Bactria. Un maestru! Gsise un plafon ideal de zbor. Nezglii de trombe prea puternice, evitnd uraganul Aspasia, i ajutai de un vnt constant care btea spre Noua Atlant, Naila i Rustam aterizaser la Mediolanum, dup numai dou zile i jumtate de cltorie. Luaser de acolo locomobilul Coastei de Est. Se zicea c e cel mai rapid de pe tot ntinsul Imperiului, iar ei s-au convins c aa era. Fcuser doar o zi de la Mediolanum la West Elephantina. Dovad c, din cnd n cnd, zvonurile pot fi adevrate. Prima ntlnire cu grupul lui Eridan a nsemnat i prima surpriz. Oamenii lui Mallobaudes l pierduser pe Rufinus de sub supraveghere. Lucru cu att mai grav cu ct scandalul pe care l provocase Radamantes la Narbonna i silise att pe Hippias ct i pe Mallobaudes s deblocheze fondurile nainte de momentul stabilit. Minae-le fuseser transferate deja n West Elephantina, iar tnrul Eutherius se grbise s le ridice. Putea s cotrobie, de acum, prin toate birourile de schimb. i profitase ca s se evapore. Fornd nota puin, Iulianus i explicase ntr-o dup-amiaz lui Hippias c Rufinus dizolvase n West Elephantina. Ca i tatl lui. Cu alte cuvinte, amndoi Eutherii deveniser la fel de greu de gsit. ncrustai n populaia heteroclit a metropolei de pe Coasta de Est a Noii Atlante. Cu acces netulburat la o grmad de bani i cu cteva zile rgaz n care stabiliser legturi cu mecherii ia din ora: practici, uni cu toate alifiile. Adic: Rufinus cptase libertate de micare nainte de momentul programat la Roma de Hippias, Mallobaudes i Iulianus. Confirmnd teoria stoicului c, ntre planificare i evenimente, exist o deriv lent, care scpa de sub controlul oricui.

76/239

Acum, trebuiau s suporte consecinele. Hermeticii, stoicii, cercurile financiare din Helvetia Subalpin. i, alturi de ei, Eridan i oamenii angajai de Iulianus. Naila se urcase pe marginea bazinului i privea afar din cldire, spre Ravenna Boulevard. Nici ea, nici Rostan nu aveau legturi n acest ora strin. Doar Cornelius Agricola, subprefectul din Novum Naucratis, doar el le-ar fi putut oferi vreun sprijin, cel puin aa sunau instruciunile primite de la Iulianus. Dar Novum Naucratis se afla la peste trei sute de mile de West Elephantina. i acum, cu numai dou zile nainte de Ide, liniile de comunicaie erau din ce n ce mai ncrcate. Mda. Hippias Comcom avea sucursale slabe n Noua Atlant. Iar Amphiaraos nu sttuse cu minile n sn n toi anii petrecui pe Coasta de Est. Concernele de comunicaii dospeau de oameni pltii de el, gata s intercepteze, s descripteze i s livreze mesaje n biroul btrnului, rtcit n cine tie ce cartier al metropolei... Naila i Rustam mai triser o singur dat ceva asemntor. n campania din Scythia Minor, din 1977. Aceeai lips de contacte i de personal antrenat, ntr-o zon n care, practic, comunicaiile erau n mna adversarilor... Ne-am descurcat atunci. O s ne descurcm i acum! Naila s-a aruncat din nou n bazin. A pornit not ctre Rustam i Eridan, a dat de cteva ori din brae, dup care, s-a scufundat iari, erpuind pe sub ap. Ca un pui zglobiu de foc. A nchis ochii, bucurndu-se de plcerea alunecrii subacvatice. Catifeaua lichid i cald. A nit din undele moi i s-a apucat de bordura bazinului, dorind s se trag afar. A deschis ochii i, n loc de Rustam i Eridan, Naila a vzut o plaj ntunecoas. Minile i s-au afundat n

77/239

nisipul zgrunuros, un val a lovit-o n spate i brusc, a simit c lichidul din jurul ei devine rece. S-a ridicat n picioare i s-a uitat n jur. rmul afundat n bezn. Hei! Naila! Hai odat...! s-a auzit foarte clar vocea lui Rustam. Naila percepea limpede, ct se poate de clar, zgomotele care strneau ecouri ntre zidurile de marmur. Zgomotele specifice termelor. Apoi, a rsunat vocea lui Eridan. N-o mai vd! Nu mai e n ap! Sunt aici! a strigat Naila, alergnd buimac pe plaj. Gfind, privea ntr-o parte i n alta, se rsucea pe loc, ncercnd s neleag ce se petrece. Spre deosebire de Deirdre, Naila era samoed i credea n evenimente i ntmplri bizare. Samoezii nc mai au amani, acolo, n teritoriile lor reci pe care nu le reclam nici un Imperiu. Au reni i zpad. Atta tot. Aa c, nici o administraie nu vrea s ncerce cu ei. Reni, zpad, amani i spirite... nite primitivi. Numai c Naila prsise colibele din piele argsit dinainte s fac zece ani. Naila se nrolase n poliia hermeticilor i participase la campaniile imperiale din ultimii ani. Cptase o oarecare spoial raional, gndea logic i trgea concluzii corecte n aproximativ 60-65% din situaiile cu care se confrunta, dup cum subliniase un superior n fia ei de caracterizare, i, n orice caz, era o profesionist a sarcinilor oculte din confrerie. Dar acum, tlpile ei fceau s scrie nisipul rece, n timp ce din mprejurimile cufundate n bezn izbucneau ritmic descrcrile ngheate ale vntului. Brusc, i-a reamintit toate spaimele imprimate n copilria petrecut n inutul ndeprtat i rece, nerevendicat de nici o administraie... Stereotipurile ei profesionale s-au evaporat. N-a mai rmas din ea dect un buchet de pulsiuni absurde, transmise prin tradiiile

78/239

unui trib pe care nimeni, niciodat, nici mcar nu-i propusese s-l tearg de pe faa pmntului. Amphiaraos? a reacionat Naila, cu ultimele reflexe de logic ce i se roteau sub frunte. L-a auzit ns pe Rustam. i striga chiar n ureche. Fr s-i dea seama c sunt att de aproape unul de cellalt. N-avea unde s dispar! Era n bazin, nu? Vocea lui calm. Contrasta cu aspectul su meridional, mereu agitat. Chiar nu tii c Amphiaraos Eutherius se ocup cu tot soiul de... Blestematul de Hippias! Blestematul! clocoteau creierii Nailei. Jigodia aia de stoic mpuit refuzase constant s dezvluie capacitile mai puin ortodoxe ale btrnului Eutherius. La fel i hermeticii lui Iulianus! Cu toii se strduiau s mascheze ceea ce ar fi putut s-l deslueasc pe Amphiaraos n faa neofiilor. Un secret bine pstrat, asta era Amphiaraos. Att de bine pstrat, nct i costa scump pe ei, cei ce acionau n teren. nelegi acum? a recunoscut samoeda vocea plin de satisfacie a lui Eridan cel blond. Avea prilejul s se rzbune pe Rustam. Uite c i ei, care pozaser n profesioniti de elit, uite c i ei o ncasau! Sunt aici! a strigat Naila, fcnd civa pai n nisipul rece. Glasurile celorlali se pierdeau ns pe msur ce samoeda mergea pe plaja ngheat. Se auzeau, n schimb, din ce n ce mai puternic conversaiile de pe holurile termei, apoi, pe msur ce Naila continua s se deprteze, s-au stins i ele. Ca suflate de o boare discret. S stau nemicat! i-a spus Naila cu voce tare. Dar asta nu-i mai era de nici un folos. Zgomotele din jur intraser, oricum, ntr-o deriv lent. Percepea deja zvonurile care se

79/239

ridicau de pe Ravenna Boulevard. Harpele amplificate cu diafragme ale nubienilor dintr-un local de lux. Swing de Nova Orlaeania, zglind geamurile de Baalbek ale saloanelor. Raj Carolinus, apsnd sincopat n clapele de filde. Paii grbii ai curierilor de pe trotuare. i uierul ritmat de pocnituri al locomobilelor de strad importate din Cipangu, frnnd la intersecii. Dac intrase pe o poart anume n locul n care se afla? Simea c, dei nepenise pe loc, dei nu mai fcea nici un pas pe nisip, poarta se ndeprta treptat de ea. Auzea, de acum, scritul i sfritul forjelor din vestul oraului. Strigtele muncitorilor care lansau arjele de oel, mirosul neptor al fierului incandescent. Da, da! Apreciase corect, cu ultimele ei resturi de profesionalism, c poarta luneca undeva n spate. i odat cu poarta, se ndeprtau i ansele ei de a reveni n term. CE MAI FACI, NAILA? a auzit din spate o voce rguit. S-a rsucit. Dar era prea ntuneric i nu vedea nimic clar. Trebuia s fie Rustam! Era obligatoriu s fie Rustam! Dar n-a auzit dect o tuse potolit, ca i cum interlocutorul ei nevzut ar fi ncercat s-i dreag vocea. Tu eti, Rustam? Tusea s-a repetat, amuzat oarecum. Glumea? Rustam i fcea o glum? Sau era unul dintre testele la care o supunea periodic, doar aa, ca s-i in atenia mereu treaz? Tu eti, Rustam? a ntrebat ea din nou. NU a rspuns vocea rguit, rsuflnd adnc EU NU SUNT PARTENERUL TU, NAILA! i, pn s neleag ce se petrece, samoeda s-a trezit rsturnat n nisipul ngheat. A mai apucat s-i dea seama c prul i scri, frecndu-se de sol. nghease. Ca un snop de ururi negri, rsucii.

80/239

bruma de pe pielea ei/ Rustam! a strigat ea nc o dat, zbtndu-se sub o mas de gelatin inform, care i se mula pe trup. A zvcnit din ale, ncercnd s scape de sub substana care o sufoca. Vznd c nu rzbete, s-a uitat de jur-mprejur, ncercnd s gseasc un obiect cu care s se apere. i-a dat seama c nu mai are nici o salvare. Reflexele ei ancestrale, i-au readus n minte amanii care privegheau morii. A auzit deasupra ei vuietul prelung i ascuit al locomobilei care unea West Elephantina de Mediolanum. Vuietul ritmat de bubuiturile metalice ale roilor ce bufneau inele. Dar nu aburii locomobilei erau cei care o nclzeau pe Naila. Nu!

VII HIPPIAS OFERISE cte o sond cu vin de Iberia lui Mallobaudes i lui Iulianus. Acum, i iscodea n timp ce l degustau, plimbndu-l prin gur, ca i cum ar fi fost o grmad de perle aromate. Avem un mesaj de la Rustam, a nceput Hippias i a ridicat de pe mas un cilindru argintiu de pot, tanat cu sigla propriului concern. Pn acum, mesajul a mai fost citit de o singur persoan: un stoic superior, care m-a autorizat s recunosc c are cunotin de coninut i c cele relatate de Rustam au fost deja luate n discuia conclavului superior al friei noastre... Iulianus a cscat ochii i l-a ntrerupt pe Hippias, btnd cu palma n mas: Ce zici?! Stoicii te-au autorizat s vorbeti despre un mesaj adresat hermeticilor? Ce dracu? Suntei nebuni? Mesajul mi era trimis mie... eu trebuia s decid ce e de fcut... Evenimentele se precipit n West Elephantina, a continuat Hippias, susinnd privirea lui Iulianus. Linitit. Ca i cum nu i-ar fi luat observaia n consideraie. A btut de cteva ori cu degetul arttor n cilindrul de metal i s-a ncruntat, de parc ar fi gustat dintr-un fruct acru Fraii mei mi-au spus: poi s recunoti! Poi s le spui i celorlali c tim noi! Mallobaudes a pus paharul cu vin pe mas. A mestecat n gol i a uguiat buzele. Ai ajuns cam trziu la concluzia asta... Nu mai e timp de ocoliuri i disimulri, s-a explicat Hippias. Ai avut dreptate, Iulianus. Stoicii au tiut tot timpul c Amphiaraos are capaciti deosebite... M rog, am decis n sfrit s recunoatem acest lucru. Ce-a fost, a fost! Mai bine citii mesajul, i spunei ce prere avei.

82/239

Iulianus a sorbit o gur din sonda cu vin. A nchis ochii i a prut c adulmec aerul, ca un cine care caut o urm. Apoi, a spus, scrbit: Ai un vin bun, Hippias. Noi l bem, iar ie i se dezleag limba. S-a ntins peste mas, a luat cilindrul, l-a deschis i s-a afundat n lectura mesajului trimis de Rustam. Mallobaudes se ridicase de pe scaun i se aezase n spatele su, lng havuzul de marmur neagr din peristil. i pusese monoclul frizon n ochiul stng i citea peste umrul partenerului su, scuturndu-i faa din cnd n cnd. Ca i cum i-ar fi intrat o musculi n ochi. Cine e Ogam? a ntrebat. Era omul meu din West Elephantina, a rspuns Hippias. Stabilise deja contactul cu Rufinus... Dar, a disprut, dup cum vedei. Dei i primea mesajele direct de la mine. Fr intermediari. Prin curier verificat... Practic, era de nedepistat. Cu toate astea, s-a evaporat imediat dup ce l-a mirosit pe Rufinus... Hippias i-a plesnit palmele i a ridicat din umeri. Au trecut cteva clipe. Picturile ceasului clipoceau linititor n cuul de bronz. Mallobaudes l-a btut pe umr pe Iulianus. Rustam sta e un tip de ncredere? i el, i Naila au fost testai. Oel, pricepi? El, mai ales, nu e tipul care s fac istericale Iulianus a pus cilindrul pe mas, alturi de sondele cu vin. Are la activ campania din 93, din Terra Australis, campania din 96, din Bactria i cea din 97, din Scythia Minor. Plus o grmad de alte chestii. Mda. Se chemau campanii, dar, erau cteva decenii de cnd rzboaiele se transformaser n nite gherile la marginile Imperiilor. i romanii, i galbenii obosiser de attea confruntri armate, i nu mai aveau chef de btlii n toat regula. Terra Australis, de pild,

83/239

czuse destul de repede. Vapoarele romane construite la gurile Tamesei, armate cu motoare puternice de Hansa, n-au avut ce alege din flota de Yedo. La Guadalcanar, i-au fcut praf pe galbeni definitiv, statund n acte un fapt gata mplinit: transformarea Terrei Australis n provincie roman. Bactria i Scythia Minor n-au nsemnat nici mcar att. Luptele de acolo n-au fcut dect s marcheze existena unei frontiere fluide pe care galbenii o tot perforau cu mrfurile lor ieftine, n timp ce romanii se strduiau s-i plombeze gurile. Oricum, s-au chemat campanii, cu toatele, dei nici politicienii i militarii Imperiului Roman, nici cei ai Imperiului Celest, nu erau prea mndri de cele petrecute pe acolo. Iulianus, Hippias i Mallobaudes nu erau nici ei cine tie ce ncntai de anii ia. Ca dovad, au rmas tcui un timp, dup ce Iulianus le reamintise de ncierrile recente. i cum reedina lui Hippias era aezat n afara Romei, se auzeau doar forfotele vitelor din grajduri, pocnetul bulumacilor din sob i stropii ritmici ai ceasului. Din cnd n cnd, vuietul i bocniturile precipitate ale locomobilelor strpungeau aerul linitit, ndreptndu-se spre nord ntro tren de aburi groi. Poate c i-au mituit curierul, a ncercat Mallobaudes o explicaie. i atunci, n-ar fi fost dect o joac pentru Amphiaraos s i-l dibuie pe Ogam. N-avea cum. Stabilisem un cod cu el. Un cod pe care nu-l tiam dect noi doi. i chiar dac mi-ar fi depistat omul, cum explici dispariia subit a Nailei? Mmh? Dar a Deirdrei Porsenna? Mda. Numai c Deirdre Porsenna a reaprut. Moart, dup o zi de absen, dar a reaprut, a subliniat Hippias. i-a scotocit prin toga neagr dup smarald i l-a aezat pe ochi: M tem c situaia din West Elephantina ne-a scpat de sub control...

84/239

Mallobaudes se scrpina n cap, jucndu-se cu cilindrul de metal trimis de Rustam. tim nite lucruri foarte clare, a nceput el. tim c Amphiaraos are un control deosebit asupra substanei, dac nelegei ce vreau s spun... Numai c toat nebunia asta care s-a ntmplat la West Elephantina pare s depeasc chiar i puterile lui... Din nou s-a lsat linitea n peristil. Cupele cu vin rou erau neatinse de cteva minute bune. Iulianus i-a scos o igar. Unde m-sa poate s se ascund idiotul sta btrn?Face afaceri, face cumprturi, pltete impozite, pltete serviciile publice, speculeaz la Burs... Trebuie s fie pe undeva prin West Elephantina... Mallobaudes s-a ridicat de pe fotoliu i i-a lsat monoclul s cad de pe ochi: Poate c d ordinele prin pot, a spus el i s-a uitat lung la Hippias. Dac procedeaz aa, s-ar putea afla chiar i aici, la Roma. Folosind puurile plutitoare, n-ar fi nici o problem s primeasc informaii i s transmit decizii... Am cercetat toat corespondena, a replicat Hippias. Aici nu-i vorba de nite mesaje scurte, pe care s le poate masca un grup de oameni pltii. N-am interceptat nici un fel de comunicaii asimilabile unor ordine de plat, sconturi, cambii, sau a orice altceva v mai trece prin cap! Amphiaraos nu utilizeaz serviciile de pot! De nicieri de pe cuprinsul Imperiului! a ncheiat Hippias. Nici n-avea cum! Ce naiba? N-ai auzit cum decurg tranzaciile la Bursa din West Elephantina? s-a strmbat Iulianus. Schimburile sunt att de rapide nct Amphiaraos, dac ar fi aici, n-ar avea cum s riposteze n timp adecvat. Nici o negociere nu dureaz mai mult de 9-10 minute. Tipul nu poate s fie dect acolo!

85/239

Mda. i cum nimeni nu l-a vzut intrnd vreodat n Burs, nu rmne dect o singur soluie. Curierii privai! a dedus Mallobaudes. i atunci? Cum dm de el? a ntrebat Iulianus. Zace undeva prin viermuiala aia din West Elephantina. Prin apropierea Bursei. St acolo i-i face treburile, nestingherit de nimeni. Mallobaudes a pocnit din degete i a ntins mna spre Iulianus: Spune-mi! Ziceai c subprefectul din Noua Atlant e de partea noastr... ce dracu face la acolo, dac nu e-n stare mcar s gseasc un om ntr-un ora? Ce poate s fac? Varrus, generalul garnizoanei de pe Coasta de Est e de cealalt parte a baricadei! Cornelius este administraia, dar Varrus este armata! Serviciul de Informaii din Noua Atlant e n minile lui! a replicat Iulianus. nseamn c amicul Cornelius e un idiot! S fii subprefect, i s n-ai un serviciu propriu de informaii... pfah! a exclamat Mallobaudes, nchiznd ochii. Doamne, sunt att de stresat, nct a avea chef de o trf. M-ar ajuta s judec mult mai corect... Eti stresat, deci exiti! a rs Iulianus, dup care au privit amndoi spre Hippias. tiau ct se poate de bine, c era exact genul de afirmaii care l scoteau din srite pe stoic. n casa lui nu se vorbea niciodat despre distracii... Cel puin aa stteau lucrurile atunci, dar nainte de schimbarea Mileniului, cnd stoicii nc respectau semnele exterioare de apartenen la confrerie. Ca i cum i-ar fi delimitat social, i sta era un lucru cu adevrat important, n vremurile acelea. Dup cum se ateptau, Hippias a nit n picioare ca un resort i a nceput s strige. A urmat un moment de buimceal. Hippias

86/239

ddea din gur, se nroise la fa, venele gtului i se umflaser, gata s-i plesneasc, figura i se strmbase de furie. Gesticula violent, dar nu producea nici cel mai mic sunet. De parc ar fi mimat c url. o linite deplin/ nu se auzea nici fitul faldurilor togii sltate ntr-o parte i n alta/ Ce naiba ai, Hippias? Te-ai icnit? a vrut s rosteasc Iulianus. Buzele i s-au micat, aerul din plmni i-a nit, sacadat, printre dini, gata s emit cuvintele. Dar de auzit, nu s-a auzit nimic. S-a holbat i i-a dus amndou minile la gt. A nceput s respire precipitat, cltinndui capul dintr-o parte n alta, de ziceai c e gata-gata s se sufoce. Mallobaudes i-a revenit primul. S-a repezit la msua de scris din colul peristilului, a luat cteva coli de hrtie, trei stiluri metalice i s-a rentors lng ceilali, ntinznd grbit colile printre paharele de vin. LINITII! a scris el eliptic. Uluii, ceilali au dat din cap, aprobnd. Deja ncepuser s se aud zgomote nfundate, distante, strine de casa lui Hippias. Gemetele unor brbai, apoi nite pai care clcau apsat pe o podea de lemn care scria, o u care se deschidea brusc, provocnd un curent de aer ca un sorb. nu vii? uuhh!/ nu mai pot!/ hai odat!/ fir-ar s fie!/ dac ar fi fost naila cu mine, ar fi tiut ea cum so ia pe curca asta/ s ne spun tot ce tie!/ Iulianus a scrijelit rapid pe coala lui de hrtie: VOCEA LUI RUSTAM S-au auzit iari gemetele. Ca un cor feminin. Lubric i insinuant ca un arpe care pndete din spatele unui tufi. Nu ncpea

87/239

nici un dubiu! Femeile alea chiar c... chiar c... m rog, au priceput toi trei ce fcea tot cuconetul la, invizibil, dar care se auzea nschimb, mai mult ca perfect! i asta, chiar n casa lui Hippias, care turba de furie! i pusese minile la urechi, dar figura lui buimac spunea tot nu rezolva nimic, femelele alea bezmetice ar fi fost n stare s converteasc o legiune de homosexuali la ceea ce oamenii simpli obinuiesc s denumeasc relaii normale de cuplu. Sau, m rog, lear fi schimbat ncadrarea de la Marea Sodomie la Mica Sodomie! i, asta se ntmpla ntre zidurile stoicului care auzea mai departe, indiferent ce ar fi fcut. Se zbtea, faa i se lungise de tot, i strnsese pleoapele, dar, dup cum nsui Iulianus formulase dup cteva ore: Hippias nu avusese nici o ans auzise totul n mod inexorabil! S IEIM DE AICI, a scris Iulianus, I ADUCEM AICI PE FRAII HERMETICI Era animat de un sentiment bizar. Pe de o parte era ngrozit, pe de alt parte era amuzat de expresia disperat a stoicului. REZOLV EI CEVA? a scris Hippias grbit, oripilat de zgomotele care creteau n intensitate. Ca un torent de sex auditiv pe domeniul su, unde pn i rsul era prohibit. Doar n-o s-i aducem pe stoicii superiori! Bordelu sta din jur i-ar amei de tot... Mallobaudes aproape c scuipase cuvintele, reflex, dar bineneles c nu s-a auzit nimic. Gemetele s-au transformat n chiote ascuite, ritmate, care l-au fcut din nou pe Hippias s nchid ochii i s-i acopere urechile. Apoi, n aer au pulsat iari conversaiile bizare: soshanna era maestr n chestia asta/ strigtele au i ele un fluid specific/ fata asta nu are stil/ nu crezi?/ VOCEA ASTERIEI, a scris Mallobaudes.

88/239

ce mai faci, naila?/ tu eti, rustam?/ nu/ eu nu sunt partenerul tu, naila/ SCRIEI TOT! i-a venit brusc o idee lui Iulianus. S NU SCAPE NIMIC DIN CE AUZIM! Au tbrt cu stilurile asupra colilor de hrtie. Scriau febril, ncordndu-i atenia, ncercnd s disocieze vocile care se aglomerau. Atunci, n peristilul mpodobit cu busturile lui Marcus Aurelius i Publius Agricola, a nceput s se simt mirosul dulceag-acrior al moscului. Aroma specific corbiilor-de-orgii.

VIII FIR-AR S FIE! a gndit Rustam Dac Naila ar fi fost cu mine, ar fi tiut ea cum s-o ia pe curca asta! S ne spun tot ce tie! A sorbit din paharul cu hydromel i a privit-o pe negresa care patrona recepia mesajelor de tranzacie de la Bursa din West Elephantina. nalt i solid, ras n cap, cu faa vopsit n portocaliu i verde, contrastnd cu tenul ei lucios, ca pcura persan. i susinea privirea lui Rustam, zmbind preocupat. I-a fcut apoi cu ochiul i s-a ntors cu spatele la el, aplecndu-se spre partenera ei. I-a optit ceva. Rustam a ciulit urechile. Imposibil ns s aud vreun cuvnt. Un solo de aulus nnebunise tot localul, prelingndu-se acvatic, n ecouri, de-a lungul pereilor lambrisai. Micua chinezoaic, amica de moment a Mwanei Octavia Dagbert, agenta de burs, i-a ntins capul peste umrul negresei, s-a uitat la Rustam i a izbucnit n rs. Mwana lucra direct cu mecherii ia de curieri privai. Singura posibilitate de comunicare a lui Amphiaraos cu Bursa, dup cum dedusese Rustam n cursul dimineii, n timp ce-i bea cafeaua n patul camerei de hotel. La numai cteva minute dup aceea, primise mesajul lui Iulianus, de la Roma. CURIERII PRIVAI! SUNT LEGTURA EXCLUSIV A LUI AMPHIARAOS CU PIAA DE MRFURI. Rustam a zmbit, a dat foc hrtiei i a ntins cilindrul gol curierului n uniform Hippias Comcom: Poi s pleci. Nu dau nici un rspuns. Mda. Unica ans de a-l debusca pe Amphiaraos era s-l atrag ntr-o licitaie nebuneasc pentru o partid de mrfuri. Ce naiba l-ar fi putut interesa? Bitum? Aur? Siliciu? Cafea?

90/239

l chemase pe Eridan n camer i l ntrebase, artnd cu brbia spre ferestrele ce ddeau n Carltonia Boulevard. Ce zici? Eti n stare s afli ce mrfuri a cumprat btrnul Eutherius n ultimele ase luni? Carltonia Boulevard la picioarele sale. Furnicarul agitat al oraului. Fumul gros care ieea din courile locomobilelor de strad, acoperind inscripiile luminiscente ale reclamelor. Nu e dificil. Exist un catalog cu tranzaciile operate n Burs. Consult-l! spuse persanul, nervos, privind fr sens la inscripia violet de pe cldirea de vizavi: BANCA SEMINOLEHOROWITZ. nvluit n aburi cenuii. Eridan revenise la hotel dup dou ore. l scosese din baie pe Rustam, fluturnd n mn un teanc gros de hrtii. Am toate actele. Tot ce s-a comercializat la Burs n ultimul an! Cu alte cuvinte: poftim! i-am adus catalogul unui an ntreg de tranzacii, nu doar alea ase luni pe care le-ai cerut tu! Ateapt! Stai naibii pe un scaun! i-a spus Rustam plictisit. S-a nfurat ntr-un prosop i s-a apucat s frunzreasc lista cu afacerile ncheiate. Dup nc dou ore i un pachet de igri, persanul a nchis catalogul cu un gest brutal, l-a aezat pe mas i l-a izbit cu palma: Cine dirijeaz tranzaciile? Cine conduce circul sta la Burs? O negres. Mwana Octavia Dagbert. O bezmetic. i petrece tot timpul liber prin speluncile alea... Cu toi dezaxaii din West Elephantina! Profesional ns, este impecabil. La ea ajung toi curierii i toate apelurile prin cymbalofon. E creierul Bursei. Impecabil. neleg, a dat Rustam din cap.

91/239

i luase ceva mai mult de o jumtate de zi pn s-o gseasc. Plantat ntr-o bomb de pe via Ulpia. AQUILA CINAERAEA o firm trasat cu albastru ultramarin lucitor. Acum, stnd n picioare, persanul atepta de la ea un rspuns. Dar Mwana hohotea spart, jucndu-se cu mna n prul chinezoaicei. nc zglindu-se de rs, i-a rsucit capul spre Rustam i i-a lansat sec: Vino mine diminea la Burs, dac vrei s discutm afaceri! Sunt ocupat acum! A mai fcut un semn cu degetele spre Rustam i i-a mbriat partenera. Mda... Naila, care gusta i ea din plin tribadismul, ar fi fost argumentul ideal pentru agenta asta de burs, a gndit persanul nc o dat. N-ai auzit? a ntrebat negresa brusc, fr s-l priveasc. De parc ar fi fixat un punct imaginar n peretele din faa ei. terge-o! Discutm mine diminea la Burs! Nu mai pot... mmhh... hai odat, Mwana! a optit, ntretiat, chinezoaica, lsndu-se explorat de prietena ei. Rustam s-a ntors la mas, s-a aezat pe scaun i a sorbit o gur de hydromel. N-avea ce s fac. Trebuia s-i dea puin timp agentei, s-o lase s se distreze bine cu ppua galben. i apoi, va reui el s afle tot ce-l interesa despre curierii particulari care foiau prin Burs cu ordinele de tranzacie. Ce nseamn cteva ore de ateptare pentru un individ ca Rustam? Detectivii, spionii i legionarii urbani acioneaz demenial doar n cri i jurnale! De fapt, de la Roma pn la Yedo, trecnd prin West Elephantina, indivizii tia pe care lumea i crede att de activi, nu fac dect s atepte cea mai mare parte din timpul destinat serviciului...

92/239

Rustam s-a pus, aadar, pe ascultat cymbalele i aulele tipilor de pe scen. Cntau dezlnuit, fcnd s trepideze ferestrele i aburul de peiot care ardea, mocnit, n colurile tavernei. Dup cteva minute, Rustam a aruncat iari un ochi spre canapelele de pe marginea ncperii. Mda. O agent de burs ieit din comun... ohoo... era tocmai bun de tras n poz n plcile argintate reproduse de revistele alea... Bun de intit printr-un daguerrotyp. trupul ei elastic/ ieea n eviden dintre toate celelalte ecorch-uri rspndite n aquila cinaeraea, dominndu- i pasionat partenera/ Mai vedem noi peste vreo dou ore, a gndit Rustam. O s mai aib aceeai energie? Este c la Roma aa ceva nu-i posibil? l-a ntrebat deodat unul dintre vecinii de mas. Rustam l-a privit dintr-o parte. Era un tip ntre dou vrste, pe jumtate chel juca nite mtnii ntre degete. Ce vrei s spui? l-a ntrebat, strivind igara n scrumier. E plin de astfel de localuri la Roma... Nu asta vroiam s zic. Problema e: se complac principalii ageni de burs n asemenea situaii? Se ntmpl aa ceva n public? a ntins el degetul spre Mwana. Cum Rustam nu rspundea, strinul a continuat: Am vzut cum i-a dat Mwana papucii. n primul rnd c la Roma agenii de burs nu sunt negri! a stabilit Rustam i a aruncat o nou privire spre Mwana, care se strecurase sub trupul micu al chinezoaicei, sltndu-l ritmic de pe sofa, dar dac nu ncurc ordinele de tranzacie, cred c are voie s fac ce vrea... E ceteana unei provincii libere, nu? Ce? S-a ntmplat vreodat ca Mwana s fac greeli n cursul operaiunilor? Ea? a exclamat strinul. E agentul cel mai limpede la creier pe care l-a avut Bursa asta nenorocit... Dar spune-mi! Ce vrei de la

93/239

ea? Dac speri s-i vnd vreun pont, o s cam ai de ateptat. N-am auzit pn acum ca Mwana s fi nclcat legile! Nu-i vorba de nici un pont. S zicem c m intereseaz cursul recent al unui anumit tip de marf... e-n regul? E-n regul. E-n regul, l-a potolit strinul. Nu vroiam s te trag de limb. M plictiseam i am crezut c putem discuta, aa, ca s mai treac timpul. i-au ntrerupt conversaia. Cntreii atacaser un ritm frenetic din tam-tam-uri, cymbale i harfe amplificate prin diafragme. Un Afro care rsuna, bubuind n perei. i sculase aproape pe toi de pe scaune i bnci. n delir, clienii fluierau, urlau i se npusteau s danseze n mijlocul tavernei. Jakou! i-a fcut semn strinul, artnd spre eful trupei. Da. Jakou! a dat persanul din cap i a privit spre sofaua pe care o lsase pe Mwana. Dup cum se ateptase, negresa nu se micase. Nu s-ar fi ntrerupt pentru nimic n lume. i nici nu avea cum, a stabilit Rustam, scrutnd n privirile mpienjenite ale celor dou tribade. Nu mai aude nimic a conchis el i s-a uitat la ceasul cu ap de deasupra barului. n cteva zeci de minute, o va aborda din nou. Numai s se descarce o dat n braele chinezoaicei! Stresul era ceva de speriat n West Elephantina, o tia toat lumea! Pi, n provincia aia, lucreaz cu toii, ca apucaii! Se drogheaz prin munc, aa i povestise lui Rustam un prieten din Bassra... i dup aia trebuie s ia cu toii cnep i sex, care pe unde apuc, ca s se echilibreze, pricepei, nu? Poate doar ia din Yedo s fie mai nebuni ca ei, continuase amicul din Bassra... Vrei i vreo dovad n sensul sta? Nu! Rufinus pufnise n rs i-i fcuse semn s-o lase mai moale.

94/239

M rog. Asta fusese atunci. Acum, Rustam spera ca Mwana s apuce s se descarce nervos, foindu-se printre membrele chinezoaicei. Pcat doar c nu era i Naila de fa! Naila n-ar fi lsat-o pe Mwana din mn pn ce nu storcea tot de la ea... era o chestie verificat! Rustam s-a ridicat de pe scaun i s-a dus spre barman. Serviciul de curieri, te rog! Barmanul l-a privit piezi: E unu noaptea, domnule! Rustam s-a scotocit n faldurile pelerinei i a azvrlit pe tejghea o mina minuscul de Egipt. O raritate n Noua Atalnt. O secund! s-a nmuiat barmanul i a strigat ceva spre buctrie. Un puti de zece ani i-a fcut apariia lng el, mbrcat n uniforma neagr. Hippias Comcom, s-a nveselit Rustam i, reflex, a mai scos din buzunar o mina egiptean. Adresa este 311, Carltonia Boulevard. Etajul III. Camera 137, a spus el ntinznd curierului cilindrul de metal. Dac reuea s se mite repede, va fi primul la potou. nainte de ultima or a Mileniului al III-lea! Dac reuea s se mite repede, o s trimit la Roma un mesaj prin cymbalofon, s anune c a pus mna pe Amphiaraos. Cu complicitatea Mwanei. Asta vroia s anune acum, prin Eridan. C ncepea ultima sut de metri i c Iulianus trebuia s-i pregteasc un stil cu care s semene un cec pe numele de Rustam. S-a ntors la mas, printre dansatorii bezmetici i s-a aezat pe scaunul din lemn cafeniu. Lucios de cte dosuri sttuser pe el. Ce bine ar fi s petrec n linite Idele astea! Focul din sob, butura i toate celelalte... a gndit Rustam, zmbind stupid spre strinul de la mas.

95/239

Acesta i-a ntors zmbetul i a ridicat cupa, n semn de salut. Rustam a dat hydromelul peste cap i se pregtea s-i aprind nc o igar cnd, brusc, un individ mbrcat complet n portocaliu, ras n cap, a intrat grbit n local i s-a apropiat de Mwana. Nici c i-a psat de starea ei de extaz post-coitum; pur i simplu s-a aplecat asupra ei i i-a aezat cu delicatee n palm un mic cilindru. Apoi, ia apucat degetele i i le-a strns pumn n jurul tubului argintiu. Rustam s-a scuturat din cretet pn-n tlpi. Avea senzaia c el este cel care ncaseaz senzaia de frig din palma cald a agentei de burs: pfuahh! Cum o mai aduce pe pmnt! ntr-adevr, Mwana a ntors capul ctre noul venit i a clipit din ochi. Privea iscoditor, funcional, inserat n realitate. Ca i cum n-ar fi trecut doar cteva secunde de cnd orgasmul i cutremurase pielea neagr. Individul ras n cap a zmbit. Hare Krishna! a optit el. Ai priceput, da? E pentru mine. Mwana a privit cilindrul. Ddea din cap, preocupat, ignornd-o pe micua chinezoaic. Care se gudura pe lng trupul cafeniu. Un cine lng stpnul plictisit. Prima tranzacie, Rassul! Va fi prima tranzacie! i rsplata? Ateapt cteva ore. Sectantul a mai salutat-o o dat i s-a strecurat lin, afar din local, fluturnd discret din sarongul portocaliu. Aerul cald dinuntru s-a scurs n strad cu un vuiet gros, zgriat. Prin ua deschis, s-au vzut perdelele cenuii ale ninsorii, iluminate de razele albstrui ale felinarelor cu gaz aerian. Rustam a calculat rapid. Mwana nu va prsi sofaua mai devreme de 10-15 minute, iar apoi, dup cum aflase ntrebnd n

96/239

dreapta i stnga, avea s mai petreac nc vreo or-dou n tavern. De regul, nu pleca acas nainte de ora cinci dimineaa. Mda. Dispunea de suficient timp. O s se ia dup chelios i o s vad unde se duce. O s-l fileze, a s trag cu ochiul la toate semnele i o s se ntoarc apoi la AQUILA CINAERAEA. Fr s-o scape pe Mwana de sub control nainte de plecarea ei acas. Iar acolo o ateptau diafragmele i lentilele. O va scruta, bine de tot, ct putea el de bine. i, n fine, i va lua urma pn la Burs. Biroul ei. Intrarea n birou. Uile date de perete de curierii grbii. Mcar unul din ei o s fie n stare s-l duc la Amphiaraos! Dar, pn atunci, s vad ce era cu krishnaitul portocaliu care i dduse Mwanei mesajul. Nu putea fi dect un curier particular, era sigur de asta. Un curier grbit, cu care Mwana avea relaii prefereniale, n ciuda faimei ei de incoruptibil. O afacere la limita legalului, probabil. O afacere de care Rustam se putea folosi ca s-o strng cu ua. mwana i curierii particulari/ porile spre amphiaraos/ Cum dracu de nu ncurc cifrraia de la Burs dup o noapte ca asta? a glumit Rustam cu strinul. Noapte de noapte. apte zile pe sptmn. Treizeci de zile pe lun. i vine s crezi c are o condic de semnat pe strada asta! a pufnit necunoscutul, frecndu-i colurile gurii cu degetele. Gura lui ca tras cu linia. Btrn. Persanul a ridicat din umeri, s-a ridicat de la mas, a luat-o spre ieire i a deschis ua localului, scurgndu-se afar, printre faldurile grele ale ninsorii turcoaz. o provincie de nebuni/ iar n west elephantina e crema nebunilor/

IX SOSHANNA S-A NTINS mai bine pe canapea. Tipul ras n cap, mbrcat n sarong portocaliu, imaculat, a ptruns n salonul familiei Tabernae. A traversat ncperea, mascnd pentru o clip fereastra ce ddea spre templul lui Jupiter Capitolinul. Soshanna i-a aranjat prul lung, blond-cenuiu, i l-a iscodit cu interes nedisimulat pe noul venit. L-a privit din cretet pn n tlpi, pregtindu-se s zmbeasc elegant. Merita s-l evalueze. Membrii sectei lui Krishna erau subiectul la mod al exagerrilor mondene. Capaciti psihice deosebite. Dirijarea din umbr a politicii Imperiale Romane i a Imperiului Celest. Performane sexuale uluitoare. Legturi intime cu zeitile lor stranii. Infiltrarea cercurilor financiare. Practic, nu lipseau din nici o conversaie de banchet. Iar cnd cineva reuea o lovitur financiar, politic, sau de orice alt natur, se conchidea: Are legtur cu Hare Krishna!, sau: l dirijeaz tipii ia din Potala, Tibet. Marcellus Acterian, l-a prezentat Mallobaudes. Guru al zonei Italia. Armean! Era armean! Un armean care mbriase o credin hindu, practicnd-o ntr-un areal geografic i lingvistic latin! Vehiculnd bani ebraici, sunt sigur! a zmbit Soshanna n sinea ei. Noul venit i-a nclinat capul i a zmbit din vrful buzelor: Nu sunt guru al ntregii Italii! l-a corectat pe Mallobaudes. Bonnonia i Ravenna nu fac parte din fieful meu, a rs el, artndui dinii albi i lucitori. Exact ct trebuia pentru a fi de bonton. Mallobaudes l-a invitat s se aeze. Acterian a privit cu lentoare peste capetele tuturor, localiznd unica sofa rmas liber. S-a ndreptat spre ea, privind cu coada ochiului la Soshanna,

98/239

surzndu-i discret. S-a aezat i i-a mpreunat minile, schind pe jumtate o mudrah. Nu numai c era ras n cap, a cscat Soshanna ochii, avea, n plus sprncenele rase i genele smulse. Un chip ovoidal, alctuit din curbe line. Numai piele bine ntins i mucoase roz care ieeau, curate, din roba portocalie. Fr pat. i-a potrivit vemintele cu un fonet subtil i s-a uitat la ceilali, ateptnd. Soshanna l examina n continuare, cu regretul c nu va putea spune nici unui cunoscut c ntlnise un guru adevrat. Unul n carne i oase. Am primit acceptul superiorilor mei din Potala, a nceput Acterian cu voce plat. Btrnul Eutherius este un subiect care ne intereseaz n mod deosebit... De altfel, pundiii au estimat de mult vreme c vom ajunge s-l vnm. mpreun. A fcut o pauz i i-a privit atent interlocutorii: Am mn liber. Putem negocia distrugerea lui Amphiaraos Eutherius! i-a ntrit el ultima aseriune. Iulianus a zmbit i a fcut cu ochiul lui Mallobaudes. Hippias a nclinat capul, fericit, iar Soshanna s-a relaxat pe canapea. nceputul era bun. Adepii lui Krishna, exclusiviti de regul, erau gata s colaboreze. Singura condiie e s facem un schimb corect de informaii, a continuat Acterian. i s convenim asupra faptului c aceast conlucrare a noastr se refer, specific, numai la chestiunea lui Eutherius i la transferul de putere pe care acesta dorete s-l opereze n favoarea fiului su, Rufinus. n rest, relaiile noastre vor rmne statu quo! De acord? Spus direct. Fr ocoliuri. Probabil c era prima oar cnd informaiile disparate despre Eutherii se vor concretiza ntr-un sistem coerent.

99/239

Exact aa vedem i noi lucrurile, a aprobat Mallobaudes, privind la Hippias i la Iulianus, care au confirmat printr-un gest scurt al capului. Stabiliser clar: nu mai era timp suficient ca s se mpiedice de interesul de a-i proteja informaiile. Peste o zi, ncepea Mileniul al III-lea. Singura problem care se punea cu acuitate era: cine cdea? Eutherius, sau toi ceilali? De ct timp ai primit misiunea de vntoare? s-a interesat Acterian, cu voce liniar. Un tic. Avea un tic. Cobora colul stng al gurii, ntr-un rictus ru, pe care nu-l putea stpni. Desemnarea a fost fcut acum doi ani, a explicat Iulianus. Dar, fraii hermetici superiori sunt de mult timp pe urmele Eutheriilor! Mai precis, de 302 ani. Din 1698, conform calendarului Iulian. A putea s tiu i ce anume i-a pus pe urmele lui? a ntrebat guru. Doar dac ne spunei de cnd au pornit i adepii lui Krishna s-l caute... a intervenit Soshanna, zmbind. i ncruciase braele sub snii bogai i-l strpungea pe Acterian cu o ochead lubric. Aa cum l dduse gata pe Rufinus. Aa cum l fcuse pe Rufinus s cread c exist, totui, o elegan a comunicaiilor ntre sexe. Acterian a privit-o sec i i-a scos o igar din tunic, uluindui pe toi. Nu ncepuse nc Mileniul al III-lea i, pe vremea aia, exista o opinie general formulat extrem de clar. Cei din sectele integriste hindu nu aveau cum s fac apel la viciile minore. Ca i cum ar fi fost nite stoici cu ochii piezii i saronguri portocalii. Mult mai perveri, ns.

100/239

V-am spus! Voi fi ct se poate de sincer! a nceput Acterian. Potala este pe urmele Eutheriilor de cinci secole, de cnd vechii maetri au constatat o limitare voluntar a fluxului de comunicare subtil dintre congregaiile noastre, rspndite pe tot globul. Iniial, au bnuit c stabilisem, n sfrit, un contact cu efluviile periferice ale lui Krishna, a continuat el, ironic, ca i cum ar fi fost contient c recit sloganuri. Dar, n timp, s-a constatat c sursa perturbaiilor era apropiat n spaiu. Apropiat n spaiu i contemporan cu noi. N-avea nici o legtur cu Krishna! a ncheiat, vorbind cu aerul la insolent care sugera c enun un lucru de la sine neles. Hippias rmsese stan de piatr. Pentru el, depirea limitelor raionale nu era dect o gogori. Stoicii deveniser atei de mult timp. Pentru ei, singurul domeniu transcendent era cel moral. n rest, totul era n proximitate i la ndemn. Pentru el, Acterian nu era dect un tip care juca o pies de prost-gust. Mai ales acum, cnd discuta despre perturbrile comunicaiilor subtile sau despre efluviile periferice. Dar n-avea cum s-i dea fru liber impresiilor. S-a strduit s-i menin impasibil figura ridat. Labirinturile logice, i-a pulsat, absurd, o idee n creier. Mallobaudes i-a ntrerupt ns irul gndurilor: Pentru noi, lucrurile au fost mai prozaice. Att previziunile stoicilor, ct i ale hermeticilor superiori, de obicei distincte, au coincis la un moment dat. Au estimat, i unii i alii, c trebuie s survin o nou descoperire tiinific. Care s ne aduc, i unora i altora, o grmad de bani. i o grmad de posibiliti de cretere a puterii. Cercurile financiare, pe care le reprezint, nu sunt compuse din indivizi chiar att de arizi, aa cum crede majoritatea. n definitiv, fondurile noastre pun lumea n micare...

101/239

neleg, a spus Acterian i colul gurii i s-a ncordat. Ca i cum ar fi vrut s zmbeasc. neleg c, din contiina puterii voastre, a izvort concluzia c trebuie s v facei nite previziuni ct mai exacte. Din cauza asta, v-ai aliat cu hermeticii i cu stoicii. E spus corect? Exact. E spus corect, a dat Mallobaudes din cap, cltinndui flcile czute. Numai c, dup rstimpul n care finanele au nvat s se bizuie pe previziunile stoicilor i ale hermeticilor, aceleai previziuni au nceput s dea gre. Sistematic. i am devenit bnuitori. La ce anume v referii? s-a interesat guru, ntorcnd capul pe jumtate spre Soshanna. i rspundea gesturilor subliminare pe care femeia le arbora cu precizie de metronom. Ai spus ceva de o descoperire tiinific prevzut, care n-a mai avut loc! a subliniat el, n timp ce pielea imaculat de pe fa a reuit s i se destind ntr-un zmbet. Electricitate! Aa se numete descoperirea i aplicaia practic pe care ne bizuiam! a rspuns Mallobaudes. De cteva sute de ani, bncile din Helvetia Subalpina nnebunesc cnd li se raporteaz despre toate experienele cu magnei, conductori, chihlimbare i fulgere. nnebunesc cnd vd c toate experienele astea nu duc nicieri... Ce se ntmpl, a preluat Iulianus ideea, att noi ct i stoicii suntem siguri c electricitatea trebuie s fie motorul viitoarelor dou-trei secole. Avem deja cataloage, clasificri ale indivizilor care o studiaz, ce aplicaii practice ar putea decurge din utilizarea ei. Dar, nu reuim s finalizm nimic. Degeaba i pltim pe cercettori: se mpotmolesc, de fiecare dat, nainte s trag concluziile! Cred c neleg, a dat Acterian din cap.

102/239

Ne-am trezit cu savani disprui sau care refuzau s mai lucreze, momii de contracte avantajoase, care, ntr-un fel sau altul, aveau legtur cu una din companiile Eutheriilor... Ne-am trezit c proiecte bazate pe electricitate, gata elaborate, nu primesc aprobarea pentru producie de la sectoarele de prognoz, c notele de studiu asupra fenomenelor electrice sunt clasate, i aa mai departe! a continuat Mallobaudes. Am spus c neleg! a ridicat Acterian tonul, oprindu-l pe Tabernae. Ce nu pricep eu... cine naiba conduce toate afacerile astea? Nu voi? De ce nu forai aplicarea ideilor pe care le avei? Noi ne pricepem la bani, domnule Acterian! Nu la munca de laborator! i-a retezat-o Iulianus. i considerai c cercetarea fenomenului electric a fost boicotat de clanul Eutherius? Acterian se ridicase de pe sofa i examina un tablou care l reprezenta pe Jupiter Capitolinul, cu fulgerele n mn. A privit pe fereastr, amuzat, constatnd c tabloul reproducea ntocmai peisajul care se vedea afar. Dealul cu templul Capitolin. O pictur ntr-o manier modern, totui... Chirico? Din cte tia el de la serviciile de informaie Hare Krishna, Soshanna Tabernae era nnebunit dup Chirico, dei antisemitismul pictorului era notoriu. Dar, se purta i ea la fel ca stoicii, la fel ca membrii sectei Hare Krishna. De parc ar fi inventat stratageme peste stratageme, numai ca s-i oculteze actele uzuale. aa erau vremurile alea/ slav domnului c s-au dus naibii i c noi putem acum s povestim n linite despre ele!/ Deci, Eutherii au blocat cercetarea fenomenelor electrice? a repetat Acterian ntrebarea. Avem dovezi n acest sens, a intervenit Hippias. Dovezi i calcule estimative. S-au risipit o mulime de bani i o grmad de ocazii s ameliorm viaa cetenilor...

103/239

... i, o dat cu ele, s-au risipit i toate posibilitile de control strns a activitii cetenilor, nu-i aa? s-a ntors Acterian spre ei, zmbind. Dar, dumneavoastr n-ai pierdut nimic prin blocarea comunicaiilor subtile? a intervenit Soshanna din nou, privindu-l pe guru drept n ochi. Krishnaitul a izbucnit n rs, susinndu-i privirea, i a rspuns: De obicei, examenul profund al ochilor este atributul meu! Dar, m rog! ntr-adevr, am pierdut foarte mult prin blocarea comunicaiilor subtile... De pild capacitatea de penetrare a mecanismelor intrinseci. Obiecte i evenimente trec de atunci pe lng noi, fr ca s le putem diseca ntr-un mod corespunztor! Mai apropiat de realitate, adic! acelai ton/ parc s-ar fi luat n zeflemea pe sine nsui/ ... neleg c-i ratai i pe adepii i cetenii cu care intrai n contact! Nici pe ei nu-i putei diseca ntr-un mod corespunztor, nu-i aa? a ntrebat Soshanna, apsat. Exact. Cetenii i adepii ne scap tot mai mult de sub control. Ai dedus corect, doamn! a rspuns Acterian, ridicndu-i colul stng al buzelor. Albul dinilor. Dar, nu din cauza asta ne-am ntlnit? i noi, i voi, suntem deranjai de imixtiunea acestui imbecil... pardon: de imixtiunea acestor imbecili de Eutherius n mustria noastr! a conchis guru argotic, stupefiindu-i interlocutorii. De necrezut! a ncercat Mallobaudes s nsenineze atmosfera, rznd spre Iulianus. nti, Hippias! Acum trei zile a vorbit att de porcos, nct noi, care eram obinuii cu un cu totul alt vocabular din partea lui, am avut dificulti n a-l urmri... Mda... l-a ntrerupt Acterian, ridicnd sprncenele. Sperai, cumva, s purtm o discuie academic? Sau dorii s atingem aspectul practic al problemei?

104/239

A urmat un moment de tcere stnjenitoare. Guru sufla fumul, fcnd rotocoale care alunecau pe deasupra mesei, spre Soshanna. Mallobaudes s-a apropiat de krishnait i a reluat, pe ct putea de rece: Adic, voi unde credei c ai fi ajuns, dac n-ai fi ncasat blocajul aplicat de Eutheri? Acterian s-a sprijinit de colul mesei i a stins igara. Pentru noi, problema e un material de construcie. O exploatare serioas a copacilor de latex din Insulinda ne-a fcut s estimm c am putea produce o substan creia i-am dat un nume deja, dar pe care nc n-o posedm. Plastic. Obinut prin descompunerea polimerilor din latex i combinarea lor cu produse derivate din gaz i asfalt. Plastic. Rezistent i elastic. Uor i fasonabil. Locomobile din plastic. Recipiente din plastic. Perei din plastic. Pasticul ne-ar fi stimulat posibilitile de transport i ne-ar fi crescut resursele financiare. Adic: un bun control al Imperiului Celest. Apoi: Nubia, Arabia Fericit, partea de sud a Noii Atlante. Poate, chiar i voi ai fi cedat pasul... Da! i voi ai fi fost deschii penetrrii noastre! Dar aici, la Roma, ce ai pierdut? Hippias a cobort pleoapele, ca i cum se pregtea s adoarm: Electricitate. Iluminat i comunicaii rapide. Temperaturi reglabile pentru culturi. Adic: informaii mai multe i hran mai mult. Bani mai muli. Nubia, Arabia Fericit, Noua Atlant. Poate chiar voi, n final! a conchis el, zmbind. O extins sfer de influen. Mondial, a zice! Rezultatele pierderii electricitii sunt evidente, a accentuat Mallobaudes. Avem mai puin bani n bnci i iat: nu suntem n stare s facem fa presiunilor Imperiului Celest! A trebuit s

105/239

micorm accizele pe toate produsese promovate de Yedo... n schimb, ne-am ales cu un ipotetic control militar n Bactria... Mda. neleg perfect. Japiele astea angajate de administraia din Yedo pretind un control exhaustiv i asupra sectei mele. tiu cam ce trebuie s simii, a remarcat guru. Celor de la Yedo le place s-i bage nasul peste tot. Deci, domnule Acterian? a ntrebat Soshanna. Guru a deprtat braele i a rspuns: Avem un interes comun. Dup aia, mai vedem noi. S-a ncruntat i s-a uitat la Hippias. Sfere de influen, ziceai? Sfere de influen, domnule! Piee i transfer de informaie, n loc de confruntri doctrinare la limitele dintre noi i voi... Asta v propunem. Un armistiiu propagandistic! M tem c nu neleg foarte clar. N-am stabilit c nu lum n discuie dect problema clanului Eutherius? i ne vom rezuma la aceast problem. Ce v spun acum e cu titlu strict personal. Pentru conclavul de la Potala. Dac i distrugem pe Rufinus i pe taic-su, o s trebuiasc s mprim cumva pleaca asta. Pn s ncepem s ne batem, o s trebuiasc s vedem pe ce am pus mna. O s avem nevoie de un modus vivendi. Sfere de influen, adic. Acterian s-a relaxat i s-a aezat din nou pe sofa. i-a unit degetul arttor cu cel gros de la mna dreapt i a privit spre podea prin cercul schiat astfel. Ca i cum nu i-ar fi gsit cuvintele potrivite. Apoi, a schiat din nou zmbetul lui discret. Avei dreptate, domnule Hippias! a admis el. Mai mult dect s ne cutm zeii n care credem, ne spionm, de fapt, unii pe alii! Cam asta facem, n cea mai mare parte a timpului! Dac am neles bine, dorii s transmit n Tibet c v intereseaz o tranzacie de tip nou a banilor? C va intereseaz tranzacia unor idei? Asta

106/239

nelegem noi prin sfere de influen, prin propagand i prozelitism... Definiiile noastre se suprapun, a dat Hippias din cap. Asta dorim. Cu titlu temporar, desigur! Mda. Sferele noastre de influen n locul unicei sfere de influen, ca s zic aa. Sfera lui Eutherius. Parc ar fi declanat un mecanism. Cei patru romani au dat din cap i au spus concomitent: Sferele noastre, contra sferei lui Eutherius! Acterian a pufnit n rs. Am auzit c avei un vin de Kritias teribil. E adevrat? i-au lucit ochii, iscodindu-i pe ceilali. Mallobaudes a btut din palme, chemnd sclavii nubieni. De afar se auzeau colindtorii care azvrleau cu boabe de gru n trectori. Sirenele alandelor care urcau pe Tibru, furnalele care vuiau spre Ostia i tropotul pailor curierilor. Lumea din jurul lor, care tia s se ntind tentacular de minunat pn la graniele Imperiului, unde ntlnea tentaculele celorlali. Financiare i doctrinare. Mai rmseser doar 30 de ore pn la intrarea n Mileniul al III-lea. Cu toii ar fi dorit s petreac acel moment fr probleme rmase n suspensie. Cu o lume delimitat clar.

X RUSTAM O LUASE prin cartierul de noapte al West Elephantinei, dup curierul mbrcat n portocaliu. De cteva ori, l pierduse din vedere, mascat de ninsoarea abundent care se nfura n turbioane moi printre cldiri. De fiecare dat ns, luminile albstrui ale felinarelor localizaser sarongul portocaliu. Dup cteva minute, Rassul intrase ntr-unul din sediile confreriei Hare Krishna de pe via Antibia. Rustam s-a repezit dup el. O hrmlaie de credincioi care rcneau i forfoteau dintr-o parte n alta, rai n cap cu toii. mbrcai n robe portocalii. Au urmat cteva secunde de ezitare n care Rustam s-a zgit peste capetele lucioase. O foial de nedescris. Persanul s-a uitat dintr-o parte n alta, din ce n ce mai nervos. Mda. Nu mai avea cum s dea de Rassul n furnicarul fonitor. mirosul de sudoare amestecat cu parfumurile acrioare de plante montane/ cocktailul luminos de pe culoarele sediului/ Rustam s-a repezit ctre oficiul de la intrare. S-a aplecat spre ghieul de sticl ce reflecta torele azurii de magneziu rspndite pe holuri. Bun seara. Sectantul din spatele biroului a privit la clepsidra din perete i a pufnit n rs: Adic, noapte bun, dac pot s zic aa! Rustam a continuat, imperturbabil: Sunt Naullo Fra, secretar la serviciile de contabilitate ale Bursei. Mwana Octavia Dagbert tocmai a primit un mesager de la voi... Mwana Octavia Dagbert primete tot timpul mesageri. Cred c i cnd st pe W.C., i bat la u cte trei-patru tipi! Individul din spatele geamului a fcut o pauz i i-a umezit buzele. tiu cine e

108/239

Mwana, biete, aa c nu mai pierde timpul cu introduceri! Care e problema? Vreau s tiu pe cine a trimis secta s ia legtura cu Mwana! E o chestie cam neclar la mijloc. Mesagerul vostru a fcut un ordin de plat fr corespondent n mrfuri. Sunt sigur c nu e dect o greeal i cred c... Sectantul a nceput s recite, tnguitor: Hare Krishna Hare Hare Krishna Krishna Hare Krishna... Rustam a simit cum creierul i ia foc. Dar n-a fcut dect s zmbeasc mai larg i a continuat: Poate c n-am fost clar! Ai fcut o cerere de plat pentru nite mrfuri care nu exist! Suntei pe cale s risipii nite bani! Tipul s-a oprit brusc din recitarea mantrei: Ascult! Cine naiba te-a trimis aici, biete? mi ceri nite informaii confideniale, i tii asta foarte bine! Cum dracu s-i dezvlui identitatea unui curier privat? tiu ei, acolo sus, ce au de fcut! Dac s-a strecurat o greeal ntr-un ordin de plat, or s-o rectifice mine! Aa c, las balt textele astea i terge-o! Poi s rmi doar dac treci pe la frizer i accepi tonsura noastr! a ncheiat el, izbucnind ntr-un rs ascuit. l cheam Rassul! a mai fcut persanul o tentativ. vocea lui umil/ Individul l-a privit bizar, dar n-a mai rspuns nimic. S-a aezat pe scaun i a ncruciat minile pe piept, zmbind. Rustam nu mai avea ce s obin de la el. tia din Scythia Minor ce semnificaie au atitudinile krishnaite. Minile pe piept i zmbetul, adic: de acuma tac! Rustam s-a ndeprtat de oficiu i s-a strecurat n mulimea de sectani care intona mantre prin camerele i culoarele din jur. Pereii

109/239

goi. Podelele de lemn pe care erau parc trase cu sfori, saronguri portocalii. Capetele rase iindu-se dintre faldurile imaculate. Vezi c ieirea e tot pe unde ai venit! a ipat individul din oficiu, scond capul prin ghieu. A ntins un deget i i-a artat lui Rustam ua. Persanul a fcut stnga mprejur i a ieit din cldire, pornind ncet pe strad. Pe trotuar se fcuse un gheu ngrozitor. Rustam a nceput s mearg cu pai mruni, ncercnd s-i menin echilibrul. n West Elephantina, gheuul e la fel ca peste tot. E aproape la fel de catastrofal ca vntul de Marte, la Roma. Locomobile care patinau, mprocnd fum neccios pe strzi, cvadrigi care derapau i cai opintindu-se n potcoavele cu colari. Spitale pline de ini cu picioarele i minile rupte. O grmad de minae alimentnd bugetele doctorilor. Nenorocit timp! s-a gndit Rustam, strecurndu-se printre cortinele de zpad ce estompau muzica din localuri. Dup cteva minute, a ajuns la intersecia viei Antibia cu via Ulpia. S-a oprit i a privit insula nalt de apte etaje sediul confreriei Hare Krishna. Lipit de ea, o alt insula, prsit, ocupa ntreg colul interseciei. Ferestrele ntunecoase, dar, mai ales, scara de incendiu acoperit cu polei i corniele ngheate. Dar era singurul mod prin care putea intra napoi n cldirea confreriei. Pentru c, Rustam era decis s dea cumva de Rassul sau de oricine altcineva care tia ce fel de mesaj i pasaser Mwanei. Trebuia s dea de Amphiaraos Eutherius, i n afar de Mwana nu avea alt legtur cu el. A profitat de momentul cnd din barul alturat a ieit o liot de tipi bei care fceau scandal. A srit i s-a agat de cea mai

110/239

apropiat treapt a scrii de incendiu. Fr riscul de a atrage atenia trectorilor rari. A urcat civa metri. Cu ochii int la scandalagii. S-a crat, alunecnd pe scrile metalice care zigzagau, lipite de faada blocului din granit negru. Etaj dup etaj. Zgomotul pufos al ninsorii. Cornia lung i rotund peste care a srit. A luat-o tr spre marginea cldirii, pn a dat de balustrada de care atrna o uria reclam metalic:

CERVEZA HEILEFELD CASA ACTIUM caractere gotice vopsite n rou luminiscent/ Dup cteva minute, ajunsese din nou n insula sectei, ptrunznd prin acoperi. A cobort mai nti n podul ngheat i ntunecos. i-a aprins bricheta, a bjbit cteva clipe i, n sfrit: trapa din podea! Trapele din podurile cldirilor sunt ca nite axiome: n primul rnd, sunt nepenite. n al doilea rnd, scrie cu toatele. n al treilea rnd, te umplu de praf i fire de pianjen. A deschis-o deci, mnjindu-se de o pulbere lipicioas, iscodind zgomotele de dedesubt. Nu se auzea nimic, n afar de pritura axiomatic a balamalelor. i-a dat drumul prin deschiztur, ateriznd elastic pe podea. Ce naiba? s-a speriat Rustam, simind o micare n stnga sa. S-a rostogolit n fa, plonjnd n spatele unui crucior plin cu sticle goale, cu inima zbtndu-i-se n piept ca un fluture uria, prins sub un borcan. Abia s-a abinut s nu rd, cnd a vzut oglinda care l reflectase, tapisnd ntreg peretele estic al culoarului. S-a ridicat i a nceput s se deplaseze uor, ciulind urechile ca un animal, la fiecare pas, cu capul aplecat ntr-o parte. A bgat capul n cteva camere... Mirosea greoi, a cnep de Taurus i singurii ini rtcii prin ncperi, viermuiau ntr-un trup nesfrit, elabornd ritualul arpelui sexual hindu. Unul dintre obiceiurile tibetane care alimentau, n mare msur conversaiile de la chefuri. Rustam i tia foarte bine pe krishnaiii tia deczui. Secta i folosea doar pentru muncile cele mai josnice: splatul podelelor, frecatul W.C.-urilor i luptele rituale n ulei. Erau ntr-att de dizolvai mental, nct n-ar fi putut scoate nimic de la ei, nici chiar dac, prin absurd, vreunul ar fi fost pus la curent cu problemele importante ale sectei.

112/239

A cobort un etaj. Luxoforii! a neles Rustam imediat, simind mirosul tipic de sticl ncins. Apoi, zgomotele specifice ale roilor dinate i ale diafragmelor au confirmat bnuiala persanului. A pornit, pe ct putea de calm, de-a lungul culoarului n care se deschideau camerele luxoforilor. Deja putea s-i vad pe servanii aglomerai n spatele oglinzilor i al focurilor greceti. Cei ce recepionau mesajele luminoase, cu ochelarii lor de sticl mat. Rustam ajunsese n plin centru de comunicaii al sectei, acolo unde se adunau informaiile. Primite prin semnale luminoase sau gata s fie trimise mai departe prin lentile i tore minuscule de magneziu. tia de aici nu put a cnep... a constatat Rustam, pur i simplu ca s-i fac ordine n cap. S-a uitat ntr-o parte i n alta, a localizat o cale de ieire pentru orice eventualitate o estrad care ddea spre insula prsit, chiar n dreptul literelor roii ale reclamei. Apoi, a mai cobort un etaj. Pe scri, a privit la clepsidra agat de perete. 1,45. Trebuia s se grbeasc dac vroia s ajung la AQUILA CINAERAEA nainte ca Mwana s plece spre cas. primul la potou/ cu ajutorul benefic al celei mai strlucite mini bursiere din west elephantina/ numai c trebuia s tie, nainte de toate, ce legtur are hare krishna cu ea/ chelioii tia erau amestecai cu toate gtile peste care dduse rustam/ Abia a avut timp s fac civa pai pe noul culoar. La cellalt capt al etajului, apruse Rassul. Sttea ntors din profil, bind nervos din picior, ateptnd pe cineva care urca scrile. Rustam s-a repezit n cea mai apropiat camer de serviciu i a tras cu urechea.

113/239

Rassul vorbea, agitat, cu nite indivizi care i rspundeau rstit, exclamnd din cnd n cnd ntr-un slang Lipangu amestecat cu dialectul tual kelt i cu latina nou specific West Elephantinei. Deodat, Rassul s-a rsucit i a pornit n direcia lui Rustam, obligndu-l s se retrag cu totul n camera de serviciu. De acum, persanul auzea i paii celor care l urmau pe curier. Ci erau? Trei? Patru? a ciulit Rustam urechile. Trei sectani. Au trecut pe lng camera de seviciu, linitii de acum, recitnd la nesfrit: Hare Krishna Hare Hare... Paii lor s-au ndeprtat, s-a auzit zgomotul scritor al unei ui care se deschidea. Apoi, au intrat cu toii ntr-o ncpere. Fereastra! Faada! a realizat Rustam brusc. S-a strecurat rapid pe culoar i a ptruns ntr-una din camerele vecine celei n care intraser cei trei krishnaii. Cheliosul care scria la birou s-a ridicat, gata s strige, cu ochii scoi din orbite, trntind scaunul pe care sttuse aezat. Dar cuitul lui Rustam i-a spintecat gtul nainte s fi putut scoate vreun sunet. S-a prvlit, ntr-un torent de snge glgitor. Hare Krishna! i-a optit persanul, aplecndu-se asupra lui. S-a asigurat c e mort, apoi s-a repezit s nchid ua care ddea spre coridor. S-a ntors, a trecut pe deasupra sectantului nfurat bizar peste scaunul dobort i s-a apropiat de geam. A deschis fereastra, i-a pus mnuile prevzute cu gheare i a ieit din camer, afundndu-se n blana alb a ninsorii de afar. S-a prelins pe zid ca un pianjen, ajungnd n dreptul ferestrei vecine. Fulgii mari i se topeau pe obraz. Fierbea! Fierbea de curiozitate! A pregtit periscopul, care, ngheat, i se tot lipea de palme. A aburit pe dinuntru diafragma amplificatoare de sunete i a lipit-o de

114/239

un col al geamului. i-a nurubat tubul de cauciuc n urechea dreapt, i-a acoperit-o pe cealalt vacarmul mat al strzii de dedesubt s-a transformat ntr-un gungurit distant. nlocuit imediat de vocile repezite ale krishnaiilor: ... comanda de bitum! l-a auzit pe Rassul. Perfect! V-am spus! Urma lui Amphiaraos este marfa! Ia-o pe urma bitumului sau a asfaltului i vei da de el! a comentat un altul. Acum trebuie s ne micm rapid. Vor fi trei comunicri ntre Amphiaraos i Burs, a intervenit cel de-al treilea, care prea cel mai mare n grad. Guru? s-a ntrebat Rustam. Prima comunicare: preul la bitum lansat de Mwana din cldirea Bursei. Amphiaraos l va recepiona i va elibera un rspuns, fcnd comanda de marf. Asta e cea de-a doua comunicare. Noi, ca de obicei, vom vrsa banii direct la ageni... Numerar? a ntrebat Rassul. Numerar! a confirmat guru. Le vom da bani ghea! Dar btrnul, dup cum tii, nu opereaz cu lichiditi. Aa c, va trimite un curier la Burs. Un curier cu o scrisoare de credit care s se ocupe de mrfuri. Asta ar fi cea de-a treia comunicare a lui Eutherius cu Bursa. S-a oprit i i-a scrutat pe ceilali doi. Ai neles? prea c-i ntreab. S intersectm oricare dintre cele trei verigi! a vorbit Rassul primul i a dat din cap. O premis bun, a aprobat i al treilea. Problema e c n-am reuit s stabilim maniera concret prin care Amphiaraos ia legtura cu cldirea Bursei. tim doar c atunci cnd au loc tranzaciile rapide, intervalul de timp dintre ofert i rspunsul lui este de aproximativ cinci-ase minute. Mai tim c el nu se afl n cldirea

115/239

Bursei n acel moment, fiindu-i fric de grupurile care l vneaz... Cum comunic el de afar cu intermediarii lui dinuntru? Rassul a strmbat din nas. De la Mwana n-o s scoatem mare lucru, s tii! I-am bgat-o pe gt pe Hsing I, campioana expertelor n tribadism din West Elephantina. Dar nici aa n-am putut s-o fac dect s primeasc prpdita de comand de bitum pentru mine diminea... Hsing I? Campioan? Poate c nu-i cea mai bun alegere! a spus guru. Sunt sigur c nici Mwana nu tie nimic. Btrnul nu e att de naiv nct s se ncread n ea. Chiar dac e o profesionist... Mda. nelegeau. Era o profesionist care btea bombele din Cartierul Central. n camer s-a fcut linite. Rustam a profitat i i-a fixat mai bine ghearele suspensoare de prizele dintre pietrele fasonate ale faadei. S-a uitat din nou n ncpere, mascnd cu palma lumina felinarelor albstrui care i bteau n periscop.

CERVEZA HEILEFELD-CASA ACTIUM inscripia care ilumina rou/ ... m rog, sfritul lui Amphiaraos e aproape. Cu ocazia asta o s-o terminm i pe Mwana. Prea mult ni s-a pus de-a curmeziul cu scrupulele ei... a comentat guru. Scrupulele ei prezumtive, lea fcut guru cu ochiul. Oricum, am pregtit ceva i pentru ea. Rassul a strns din buze i a rsucit privirea spre fereastr, dus pe gnduri. Periscopul i diafragma! s-a speriat Rustam. Dar guru a continuat s explice, fcndu-l pe Rassul s ntoarc privirea spre interior. Sunt doar trei posibiliti prin care Eutherius poate s comunice cu Bursa. Cymbalofonul. Luxoforii. Curierii. Voi mai tii vreun alt fel? Mda... dac ar fi vorba de curieri, ar trebui s stea undeva lipit de Bursa asta nenorocit. Or, toate rapoartele noastre neag faptul c btrnul ar avea timp s comunice doar prin curieri. Riposteaz prea rapid la modificrile de curs... nseamn c se folosete de semnale luminoase! a conchis Rassul, strnind protestul celuilalt krishnait. De ce te enervezi, Sapor? E unica manier de comunicare care i-a mai rmas... Guru s-a lsat s cad n fotoliul din mijlocul ncperii. Sarongul i-a fonit, mtsos. Rassul are dreptate. Luxoforii. Luxoforii sunt singura metod prin care Amphiaraos poate lua legtura cu Bursa. Concernele audio sunt infiltrate deja, a continuat Rassul enumerarea argumentelor. tim precis c nu comunic direct prin cymbalofoane... n regul! n regul! a ridicat Sapor braele n sus. I-au rmas doar luxoforii. Nenorocirea e c Bursa sclipete n timpul tranzaciilor ca un foc de artificii. Prea multe mesaje emise... Dac

117/239

nu tim de unde i n ce sens sunt emise mesajele lui Amphiaraos, nu vom avea nici o ans s-l interceptm. Guru i-a sprijinit brbia n palme, privind la ceilali doi. Ei? a ntrebat. Vreau un rspuns concret. Ce facem? N-a primit nici un rspuns. Rmseser nemicai n mijlocul camerei, scrutnd la easta ras a guru-lui. Reflecta lumina alb emis de opaiul n care ardea gaz de Colchida. Mda, a continuat guru, am s fiu mai clar. Avem o singur posibilitate. S studiem locul unde converg mesajele. Acolo trebuie s avem un om. n biroul Mwanei. Rassul s-a scuturat i a cltinat din cap. Cioara asta nu las pe nimeni s se apropie de ghieul la nenorocit unde poposesc mesajele, s-a opus el. i-am spus c Hsing I nu e cea mai potrivit alegere, a surs guru. i-am spus c trebuie s terminm odat cu colorata asta care se pune mereu de-a curmeziul... Adic s intrm violent n biroul ei? Asta vrei s spui? Asta vreau s spun! a dat guru din cap i i-a mpreunat minile. Din momentul n care ncep s se deruleze mesajele ntre Burs i Amphiaraos, trebuie s avem un om n biroul negresei. Numai de acolo putem lua urma lui Amphiaraos, dac o vom lua vreodat... a stabilit el. Rassul a nceput s se foiasc prin camer. Se scotocea n sarong dup igri i privea agitat dintr-o parte n alta. Violent... violent... repeta el. Chiar i Vishnu a fost obligat s-l ucid pe arpele Vrtra. De aceea, Vishnu a devenit Krishna i a eliberat omul primordial din Cas... trebuie s procedm violent, a spus guru cu voce liniar.

118/239

neleg, a optit Rassul. Ce facem ns cu pocinogul sta care ne-a picat pe cap de la Roma? tii, Rustam, persanul cu care vom colabora de mine. Intr i el n toat ciorba? Sapor a pufnit n rs: Bineneles c nu. Nici nu tiu de ce mai ntrebi. E trimis de adversarii notri. Un simplu tovar de drum de care o s ne descotorosim pe parcurs... a subliniat Sapor. Caimacul l pstrm pentru noi... Pricep, a spus Rassul. Dar eu trebuie s-l ntlnesc mine diminea. Trebuie s elaborez un plan mpreun cu el. Ct trebuie s afle? Guru a plescit din buze i a ntrebat: tie cineva cum arat persanul sta? Ce fi are? Sapor s-a pregtit s rspund, dar Rassul i-a luat-o nainte: E un brunet nalt, solid, cre, cu o fa de copil. Puternic ca un taur. Cteva campanii la activ. Cteva crime. Nu acioneaz singur. E nsoit mereu de o samoed, Naila o cheam. Sunt de obedien hermetic, amndoi. Unde te ntlneti cu el? Are o camer reinut la hotel Samnium, pe Neustria Avenue. Dar locuiete la Colyseum, pe Carltonia Boulevard... Bun. Ce-ar fi s dm un cymbalofon la hotelul lui, s vedem ce face... sau s trimitem un curier? a ntrebat guru. Sapor a nit n picioare. i netezea cutele sarongului, privind oarecum umil la guru. Ai neles ce vreau? s-a interesat guru. Sapor a dat din cap i a ieit din camer, pind ca o umbr. Un obicei pe care l-au pstrat de cnd mpnziser Imperiile. Dintotdeauna, krishnaiii au mers de parc ar fi fost pe rotile i i-ar fi tras cineva cu o sfoar pe podele i strzi.

119/239

Guru a continuat: Dac Rustam sta intr cu noi n afacere, nseamn c tie deja foarte multe. Tu vei aciona mpreun cu el i vei ncerca s-l storci de ct mai multe informaii. Concret, o s nchiriai o ncpere n apropiere de complexul Bursei i vei comunica prin luxofori de acolo cu omul nostru din biroul Mwanei. n acest timp, Sapor va sta i el ntr-o ncpere nchiriat. El va fi primul care va primi mesajele. Inclusiv cel referitor la localizarea lui Amphiaraos. Iar el ne va anuna pe noi, astfel nct s ajungem la btrn naintea ta i a persanului. Ua s-a nchis i Sapor a reintrat n ncpere, fonind din sarong. Am trimis un curier la Colyseum. E mai sigur dect prin cymbalofon. Voi ce-ai hotrt? Tu vei fi cel care va afla primul de amplasamentul lui Amphiaraos. Rassul va sta cu persanul i o s se prefac... m rog... o s pretind c-i d tot concursul. Iar noi ne vom duce la btrn i vom lua caimacul, a repetat Sapor, cu o expresie oarecum dezorientat. Ca i cum ceva nu i-ar fi convenit. Coborse colurile pleoapelor n jos i zmbea crispat, fcnd gropie n obraji. De fapt, n-avea nici un chef s dea ochii cu btrnul... tia foarte bine ce putea s atrag dup sine o ntrevedere cu Amphiaraos... o tiuau cu toii, mda, o tiau cu toii. Problema era s afli despre Amphiaros fr s-l ntlneti. mecherii ceilali l bgaser n fa, da, da, iar el o s ncaseze toate riscurile. O s scoat castanele din foc pentru ei. Bine, a reluat Rassul. Sapor o s-l sug mpreun cu voi de toate informaiile pe btrn... Eu i Rustam o s mai culegem o crp...

120/239

Parc smulgea carnea de pe Sapor cnd spunea asta. Dar, pe moment, nici el, nici guru, nu bgau nimic de seam. De altfel, guru a continuat: Nu chiar. Nu chiar. Am un plan n sensul sta. Aprobat de conclavul de la Potala. Aspectul fizic al lui Amphiaraos este la fel de puin cunoscut la Roma, ca i aici. Practic, ne bazm cu toii pe o daguerrografie aprut ntr-un ziar acum 18 ani. N-o s fie deloc greu s punem pe altcineva n locul btrnului. O s interogm un fals? a exclamat Rassul. n problema asta, cu ct tii mai puin, cu att mai bine, dragul meu Rassul! a zmbit guru. Agat de peretele exterior al insulae-i, Rustam a simit c i se nmoaie picioarele. Javrele astea de credincioi ai lui Krishna aveau de gnd s-l nlocuiasc pe Amphiaraos cu un om de paie. Vroiau ca el, Rustam, s trimit la Roma un substitut! Persanul s-a mai crat un puin, ncercnd s-i vad cum trebuie pe Sapor, pe guru i pe Rassul, ca s-i ntipreasc n minte trsturile lor. n acest timp, larma de pe strad, mult estompat de casca pe care Rustam i-o pusese pe ureche, s-a acutizat brusc. Instinctiv, persanul a ntors capul s vad ce se ntmpl. Dar nu mai putea s observe nimic. De jur-mprejur era cufundat ntr-un puf rcoros de aer negru, consistent, aproape lichid. Nici lucitoarea firm purpurie CERVEZA HEILEFELD nu strpungea magma oarb din jur. S nu m mic! a gndit Rustam, simind cum inima i flfie ca un steag btut de vnt. Trebuie s fie lucrtura btrnului. Aa s-a dus i Naila! epuele acre i ngheate ale fricii/

121/239

Sunt mort dac m mic! a realizat el i a holbat ochii, fr s fie ns n stare s vad nimic. Singura legtur cu realitatea erau vocile dinuntru: Sapor va avea camera 1896, pe strada Diocleian i va primi cel dinti mesajele din biroul Mwanei, explica guru. Tu i Rustam vei sta n camera 2 333 de pe strada Parisii. Ambele ncperi sunt la mai puin de 200 de picioare deprtare de complexul Bursei. Oricum, s tii, Rassul, c vei primi comunicrile din biroul Mwanei cu cteva secunde mai trziu dect Sapor! Persanul s-a uitat din nou n jur aceeai negur fluid. S-a agat de conversaia sectanilor, singurul punct de reper n realitatea vscoas care l npdea. i cine va fi omul de legtur din biroul Mwanei? s-a interesat Rassul. E o persoan cu adevrat potrivit... Hsing I?! a pufnit guru. Hsing I nu face doi bani pe lng Aelia, coreligionara noastr. Rustam a auzit un murmur aprobator. oaptele celorlali doi care probabil c ddeau din cap i foneau cu elegan din saronguri, ca s-l mulumeasc pe guru. Mda... Aelia... o s-o capaciteze pe Mwana... ntr-un fel sau altul... comentau ei. Exact. Ea o s transmit semnalul luminos din Burs. Rustam nu mai avea ce s afle din conversaia lor. Sau, m rog, asta era justificarea pe care a gsit-o la ndemn, ca s ncerce s scape cumva din situaia n care era. Mai ales c, Sapor trimisese un curier s-l caute la hotel. S coboare n strad! S coboare n strad i s atepte acolo n siguran, cu pmntul sub picioare, s se termine odat orbirea asta temporar. Mwana? Mwana pe care ar fi trebuit s-o trag de

122/239

limb? Aflase cam tot ce-l interesa, putea s-o abandoneze linitit, sigur c da, putea s-o abandoneze linitit, i tot repeta el n minte. Doar-doar s-ar fi putut autoconvinge s lase balt misiunea pentru cteva ore! A nepenit una dintre mnuile prevzute cu gheare n tencuiala zidului, apoi i-a scos din buzunar rola cu cablu de oel. A derulat firul orbete, asigurndu-se c e suficient de lung pentru a cobor cele cinci niveluri care l despreau de trotuar. A fixat rola n carabiniera mnuii i s-a lsat s alunece de-a lungul zidului pn jos, n strad. nc nu vedea nimic. Nu auzea dect zpada care se depunea pe trotuar, cu un zgomot pufos. i secia ritmic a unei trupe New Age duduia n paralelipipedele de amplificare din oel ale celui mai apropiat local. CE MAI FACI, RUSTAM? Persanul s-a rsucit, cu senzaia c-l poate vedea pe stpnul vocii, singurul lucru real din mlatina de antracit care l nconjura. vocea strinului de la mas/ vocea strinului de la aquila cinaeraea/ cel cu care vorbise despre mwana/ amphiaraos/ Micarea brusc l-a fcut pe Rustam s alunece pe poleiul de pe trotuar. S-a prvlit ct era de lung pe gheaa sticloas, zdrelindui genunchii i palmele. Aaahh! TE DOARE RU CARNEA? TE DOARE RU, RUSTAM? Persanul s-a ridicat de pe jos, buimac. Un la! Asta era btrnul Eutherius. Un la! De ce l iscodise la tavern? De ce se folosea de puterile sale pentru a lupta cu el? Dac era att de tare, dac bgase n speriei Imperii i Corporaii, putea s fac un rabat acum i s renune la toate capacitile alea ale lui cnd lupta cu un singur individ. Era un vnat hituit de stoici, hermetici, krishnaii, evrei,

123/239

samurai de Yedo, teroriti numidieni etc. etc. etc., de ce naiba nu-i psatra armele grele ca s lupte cu ei? S renune pentru o clip mcar la forele lui, acum, c nfrunta un simplu agent dac era att de puternic pe ct se zicea... Dar chiar i aa, cu toate avantajele pe care i le pstrase, btrnul Eutherius nu fusese suficient de abil, a apucat s gndeasc Rustam. Mda. Aa s-a gndit, fr s-i mai pese de groaza izvort din negur. i avea toate motivele, ohoo, tia c are toate motivele s-i recapete controlul... controlul lui de tip hrit prin gherilele Imperiilor! Amphiaraos nu reuise s-l termine, aa cum fcuse cu Deirdre i Naila. Practic, Rustam era salvat. Dac era atent, putea s ajung bine mersi la Colyseum, pe Carltonia Boulevard. Iar la hotel, o s mai vad el ce i rmne de fcut. Putea s intre n camer. S blocheze uile. S se asigure c e singur i s trimit un mesaj urgent prin puurile plutitoare de pe Marea-Ocean, pn la Iulianus, Hippias i Mallobaudes. S-i anune c slujitorii lui Krishna se pregteau s-i fraiereasc. Avea o grmad de variante! s-a nveselit Rustam. Ohoo! i rmseser o mulime de posibiliti! Dar, mai ales, dei orbit de deteptul sta de Eutherius, era n stare s ajung la hotel. Doar nu fusese degeaba n trei campanii pe cinci continente... CT DE SINGUR ETI N CHESTIA ASTA, RUSTAM? sa auzit vocea tipului de la mas. Da, da, putea s-l ntrebe mult i bine, orice vroia, pentru c Rustam se simea n stare s ajung n Carltonia Boulevard. A mimat mersul nesigur al unui orb i a nceput s umble n cutarea unei cvadrigi din serviciul de transport al West Elephantinei. Dup cteva minute, aezat pe pernele confortabile ale carului, a strigat vizitiului:

124/239

Carltonia Boulevard. Colyseum! a fcut o pauz, dup care a optit: M mic, Amphiaraos! M mic!

XI IULIANUS A DAT BUZNA N SALON i a fcut cu ochiul spre Hippias i Mallobaudes. Marcellus Acterian s-a mpotmolit cu auriga la o intersecie! ntrzie cel puin zece minute. Mallobaudes a jucat n mn sonda cu vin alb de Garomna. A ntins mna spre membrana cymbalofonului care nc vibra, remanent: Soshanna ne-a comunicat de pe Capitolin. Acterian st linitit i zmbitor n aurig. Ateapt cu serenitate ca detepii din legiunile urbane s descongestioneze traficul. Hippias i-a ncreit obrajii i a pus mna pe membran, fcnd s nceteze vibraiile. Pe fereastr s-a vzut o umbr imens care se tra pe stratul lucios de zpad ngheat. Un aerostat profita de luna plin, zburnd ctre Luteia. Noroc c primria Romei e pe mna unor incapabili! S stea, naibii, ct mai mult n intersecia aia! Tu ce zici, Mallobaudes? Zic c e prima dat cnd am o prere bun despre starea drumurilor la Roma! tii, nu m ateptam ca oamenii lui Acterian s joace corect! Dar chiar s trag toat spuza pe turta lor... Din cte scrie Rustam n mesaj, reiese c Hare Krishna ne-a rezervat doar o copie a lui Amphiaraos. O copie nvat s ne mbrobodeasc. Iar la anchet, lepra de Acterian o s se prefac preocupat s ia notie de la propriul lui spion. Superiorii mei mi-au spus-o foarte clar. De nenumrate ori. n krishnaii nu poi s te ncrezi nici dac i rogi s te ajute s traversezi strada! a spus Iulianus. Membrana cymbalofonului a pornit din nou s vibreze. Hippias s-a repezit, a luat stilul i plcua de cear i a nceput s stenografieze.

126/239

E Soshanna. Zice c Acterian s-a urnit din loc. Dar, se pare c e un talme-balme pe strzile din jurul Forului. Crede c avem un rgaz de un sfert de or, cu totul. S-a uitat la ceasul cu ap i a oprit membrana tremurnd. n regul. Bine c am aflat. S vedem cum facem... dac mai e ceva de fcut! s-a strmbat Mallobaudes i a ntins pe mas o schi a complexului bursier din West Elephantina. S-au aplecat toi trei deasupra hrii i au examinat amplasamentele celor dou ncperi nchiriate de sectani pentru a recepiona mesajele luminoase din biroul agentei de schimb. Patruzeci de minae egiptene. Destul de piprat pentru contractarea a dou unghiuri de urmrire a luxoforilor din Burs. Numai c mecherii lui Krishna erau solvabili. Mai ales c, ei acopereau doar 30 de minae. O camer i un unghi ntreg arvunit numai pentru ei, plus jumtatea de ncpere pe care o mpreau cu stoicii i hermeticii. Credeau c nu se va afla. Parc erau idioi! Se apropia sfritul Mileniului al II-lea i totul circula foarte repede... informaiile confideniale i banii, inclusiv! Cte ore mai sunt pn la deschiderea tranzaciilor? a ntrebat Mallobaudes. Cinci ore i jumtate, a rspuns Iulianus privind la ceasul cu ap. Merge bine, nu? Hippias i-a umplut faa cu riduri, uguindu-i buzele. Vroia s spun c da. Tot ce era ceas pe domeniul lui funciona ireproabil. n conformitate cu dogma bine eafodat a stoicilor. S lum legtura cu Cornelius! El poate s amplaseze nite oameni n strad, lng Burs. S intercepteze primul mesaj pe care amicii notri chelioi l vor transmite din biroul Mwanei...

127/239

Iulianus l-a privit pe Hippias i apoi s-a repezit la fereastr, iscodind intrarea: Mda! Aa o s facem! Hippias! Grbete-te s trimii mesajul lui Cornelius. Marcellus n-o s mai ntrzie mult. De undeva dinspre periferia Romei s-a auzit o siren ascuit. Locomobilele de strad ale serviciilor de pompieri. Cu puin noroc, auriga lui Acterian va fi obligat s fac nc un ocol. Ca s evite incendiul. Aa am s fac! a scrnit stoicul i a nit brusc n picioare, repezindu-se pe culoarul care ddea n spatele villaei. A disprut n fug spre camera mare a cymbalofonului. O s-i bage n priz pe operatori i o s transmit mesajul peste Marea-Ocean, la subprefectul de Noua Atlant. Ct mai rapid. Roma-Massana-Tartessos-puurile plutitoareWest Elephantina. orientali mpuii/ orientali cu dou fee/ zmbrei i ipocrii/ galbenii naibii/ n peristil nu se mai auzea dect susurul apei care curgea din havuzul de marmur neagr i zgomotul elastic al cymbalofonului din camera mare, asurzit, strecurndu-se pe culoarele villaei. N-au trecut mai mult de cteva minute i unul dintre sclavi a intrat n ncpere. Domnul Marcellus Acterian a ptruns pe domeniul Hippias. Iulianus a fcut un gest nervos i a ndeprtat sclavul. Mcar de s-ar fi grbit Hippias! Cel mai bine era ca krishnaitul s nu constate absena din peristil a stpnului villaei. n Hare Krishna suspiciunea se rspndea ca o molim transmis prin sarongurile portocalii.

128/239

S-au auzit pai dinspre intrare. Acterian trebuia s intre n ncpere dintr-un moment n altul, dar, chiar atunci, Hippias s-a strecurat, ca o nluc, napoi din camera cymbalofonului. Am trimis mesajul! n cel mult o or, va ateriza pe masa lui Cornelius! I-am dat ordin s stabileasc legtura cu Rustam. S pun nite oameni n strad i s intercepteze comunicrile krishnaiilor din cldirea Bursei. Dac deteptul de Cornelius se mic repede, Rustam va afla totul de la agentul lui, nainte sau, cel mult, concomitent cu gaca portocalie. Totul e ca persanul s se descurce cumva cu... N-a mai apucat s termine, cci Marcellus Acterian i-a fcut apariia n peristil. Augurii! le-a spus i s-a oprit, zmbitor, n mijlocul camerei. Augurii! au rspuns cei trei la unison. Nu. Marcellus Acterian nu era oriental. Numai c nenorociii tia de galbeni perverteau orice om, obiect sau obicei cu care intrau n contact. Krishna contamina tot. Pe Jupiter Tonans! Bine c n-au apucat s-i produc plasticul la de care fac atta caz!! Cel puin n direcia asta, Amphiaraos acionase corect... Am pus dispozitivul la punct, a intrat Acterian direct n subiect. A mai rmas doar ca oamenii notri din West Elephantina s-l contacteze pe Rustam al vostru. Acterian a nceput s explice, repetnd ceea ce ei aflaser deja din mesajul persanului. Dar bineneles c a srit cu elegan peste faptul c Sapor va primi informaiile cu cteva zeci de secunde naintea lui Rustam. Ce nu tiau nici unii nici alii era c Sapor se ruga cu cerul i pmntul s fac schimb cu Rassul. Orice, numai s nu aib ocazia s afle prea mult sau s dea ochii cu btrnul Eutherius!

129/239

Hippias l iscodea pe krishnait dintr-o parte, strduindu-se s descopere mcar un semn de nelinite pe chipul spelb. Dar Acterian minea cu nonalan, ca orice sectant Hare Krishna, care, pe lng doctrina religioas, absorbea ipocrizie cu lopata. Hare, Hare! Uite i acum! Era preocupat s dea amnunte esute ntr-o urzeal ce suna ct se poate de convingtor, dac n-ar fi fost la mijloc mesajul lui Rustam. La ora asta s-a uitat el la ceasul cu ap Aelia, coreligionara mea, a ajuns n cele mai bune relaii cu Mwana Octavia Dagbert. ntr-un fel sau altul, va pune mna pe informaiile despre Amphiaraos i le va transmite spre Rustam i spre omul nostru... Avem deja luxoforul nchiriat n cldirea Bursei. Din partea asta nu sunt probleme. Nu mai e nevoie dect de o capacitate optim de reacie a celor trei, i vom da de Eutherius... nici un semn pe faa lui/ avea de gnd s-l substituie pe cel mai puternic om de pe glob cu o momie pe care s le-o ofere lor la roma/ cu toate astea, era nepstor/ Orientali blestemai! a gndit Mallobaudes. De ce naiba n-a vrut Amphiaraos s mpart puterea cu noi? Noi am ncercat... Mcar pe Rufinus dac l-am fi capacitat! da/ soshanna/ soshanna n patul tnrului rufinus/ soshanna care se pricepuse s-l fac s cread c.../ Ce relaii mai avei despre Rufinus? a ntrebat Iulianus. Acterian a fcut o pauz, surprins de ntrebare. S-a sprijinit de pervazul ferestrei i a privit ctre panorama periferiilor Capitalei. Fumegau. Locomobilele i sobele cu crbuni pe care le rspndiser n Imperiu. Ap fierbinte pentru fiecare cetean. ncperi nclzite i ci ferate care te duceau la int, rapid ce dracu i nvaser s-i doreasc toate lucrurile astea fr de folos indivizilor prea c se ntreab Acterian. Ce dracu fcuser cu toii de-i mnaser pe oameni

130/239

ca pe turme n orae i aezri? Dar, krishnaitul n-a fcut dect s rspund ntrebrii lui Iulianus, vorbind trgnat: Rufinus nu mai intr n calculele noastre. Dac se afl cumva lng btrn, vom pune mna i pe el cu ocazia aciunii. Dac nu e acolo, lucrurile vor fi cu att mai uoare... De fapt, nu el ne intereseaz, nu-i aa? n regul. Cum procedm cu Amphiaraos dup? a ntrebat Hippias. i dezgolise gingiile cenuii, potrivindu-i smaraldul faetat pe ochiul stng. Examinndu-l pe Acterian de parc ar fi estimat o piatr preioas. pe minerva/ barem dac nu s-ar trda/ s nu-l fac pe marcellus s bnuiasc ceva/ V dai seama c anchetarea unui personaj att de important necesit o plnuire meticuloas! a adugat Mallobaudes, ncercnd s ndulceasc tomul ultimativ al lui Hippias. Acterian ridicase ns o mn n sus, ca i cum ar fi spus c da, c pricepe nelinitea lui Hippias. Se pricepea de minune s comunice prin gesturi. Fr vorbe. Ar fi fost chiar un tip impecabil dac n-ar fi avut rictusul la nestpnit care l bntuia cnd i cnd. i, dac n-ar fi fost krishnait, bineneles. Cel mai bine ar fi s-l anchetm ntr-un loc neutru, a explicat cu voce plat. Rustam i coreligionarul meu l vor aduce mpreun aici, la Roma. Ca s evitm orice suspiciuni. Vor veni ntrun loc pe care-l vom stabili de comun acord. Supraveghere reciproc pn la nceputul anchetei. E bine aa? E corect aa! a spus Hippias, ncreindu-i faa. A subliniat cuvntul corect i l-a scrutat pe Acterian prin smaraldul proptit n oasele orbitei. Dintr-un motiv pe care Iulianus i Mallobaudes l nelegeau ct se poate de bine.

131/239

Vom lua nite precauii vizavi de loc, bineneles. Trebuie s respecte nite caracteristici speciale... Fiind iniiat de confreria hermetic, s-a ntors Acterian cu lentoare ctre Iulianus, cred c pricepi la ce m refer! Iulianus a neles aluzia krishnaitului. Nu trecuser dect cteva zile de cnd Amphiaraos le dduse o prob a capacitilor sale, lovindu-i chiar aici, la Roma, n domeniul sobru al lui Hippias. inea bine minte, tot ce se petrecuse. A dat din cap, evitnd s se gndeasc la ce fcuse btrnul Eutherius cu ei i cu cei din West Elephantina, cu Rustam inclusiv... Numai un mrginit logic, aa cum tiau cu toii c era Hippias, putea afirma c el unul bnuia c n spatele acestor ntmplri stranii se afl un set de aplicaii tiinifice structurat ntr-un mod necunoscut de noi. Uite ce e! i spusese Mallobaudes cu o sear n urm. Cum adic, aplicaii tiinifice? Ceva mai mult dect electricitatea, vrei s spui? neleg, nu cunoatem electricitatea din cauza lui... poate c asta a i urmrit! S in electricitatea pentru el. Dar nu uita c noi tim ce se face cu electricitatea! N-are nici o legtur cu ce ni s-a ntmplat! Electricitatea e doar o poart pentru alte aplicaii... se ncpnase Hippias. Cum crezi! Mie mi se pare ns c toate ntmplrile astea n-au legtur cu legile pe care le discut inginerii ntre ei, conchisese Mallobaudes, cu tonul lui bine cunoscut n cercurile financiare din Genavia Castore Helvetia Subalpina. Tonul la scrbit, de ins care manipuleaz miliarde de minae. Asta discutaser cu o sear nainte. Acum ns, Hippias simula acceptarea principiilor cu care nu era de acord. Erau n criz de

132/239

timp i, cum se ntmpl n astfel de situaii, chiar i stoicii renunau la principii pentru practic. i ce nsemna, n definitiv, pragmatismul sta, pe care Hippias se prefcuse c l ncaseaz cu dificultate? n primul rnd, era vorba de un loc special ales, dup criterii krishnaite i hermetice, asta nsemna pragmatismul n favoarea cruia Hippias renunase la doctrina sa. (adic cum: criterii hermetice i krishnaite de alegere a unui loc? ntrebase el scrbit) Mai nsemna paz dubl. (sta era un lucru cu care fusese de acord.) n final, pragmatismul sta despre care tot discutau impunea reinerea prinsului ntr-un loc neutru. (o chestie suficient de etic pentru Hippias, dac n-ar fi tiut ce poame sunt sectanii hindu, dup cum subliniase.) Izolat, nu? Insulat, ai zice tu, nu? a mai pus Hippias o ntrebare despre locul ales pentru detenia lui Amphiaraos. Da. Insulat! a ntrit Acterian. Btrnul trebuie blocat... Trebuie mpiedicat s mai comunice... Este 1,30 dimineaa, i-a ntrerupt Mallobaudes. S sperm c pn la miezul nopii vom primi veti bune din West Elephantina. Veti bune? Nici nu s-au uitat unii la alii. tiau foarte bine c dau nelesuri diferite acestei locuiuni. Mda... S prindem intrarea n Mileniul al III-lea cu veti bune... a exclamat Hippias, strduindu-se, ca un stoic ce era, s vad pn unde merge ipocrizia. Numai c Acterian era impasibil. Bine educat. Bine ndoctrinat de Krishna i de sarongul portocaliu care i cobora n falduri peste trup, contaminndu-l cu...

133/239

Nite veti bune ar fi preferabile, a confirmat. Comentatorii de la Potala au afirmat c a-l pierde acum pe Amphiaraos, a-i permite s intre liber n Mileniul urmtor, ar semnifica un dezastru pentru noi toi... Pundiii spun aa: dac nu punem mna pe el, ar cpta un avans att de considerabil, nct ar fi necesare cel pui ase decenii pentru a se ntruni iar condiiile de acum. tim i noi foarte bine lucrul sta! a rspuns Iulianus sec.

XII EPORNUS S-A DESCOTOROSIT de trupul inert al Asteriei cadavrul s-a scurs pe podea ca un sac gol. Negrul s-a rsucit s priveasc pe fereastr nspre Deirdre, care i dduse semnalul cu cteva secunde n urm. Dar n loggie nu se mai afla nimeni. Deirdre? a strigat el. N-a primit nici un rspuns. A pit peste corpul ncovrigat al Asteriei i s-a dus s privesc afar. A auzit mai nti rumoarea care venea din strada Aventin. Din ce n ce mai multe glasuri se aglomerau jos, urcnd cele opt etaje pn la camera lui Epornus, amestecate cu tropiturile cailor, cu pocnetele locomobilelor i cu strigtele promoionale: STICLE DE ANGKOR! STICLE DE ANGKOR PENTRU MILENIUL AL III-LEA! NTMPINAI MILENIUL AL III-LEA CU STICLE DIN ONIX DE ANKOR! Epornus s-a aplecat peste balustrad i a vzut pe caldarm corpul bizar contorsionat al secretarei. Poziia ei rsucit i-a amintit de Asteria moart n spatele su. Deirdre! a optit el, privind n gol. Ediie special! Ediie special! i-a vzut pe copiii care alergau cu cruurile pline cu ziare Dou zile pn la schimbarea Mileniului! Ediie special cu dou zile nainte de schimbarea Mileniului! Dou zile? Dou zile? a cscat ochii i s-a chiort n calendarul de perete care fcea reclam pantofilor BATAAN PENTRU ORICE FEL DE VREME PENTRU ORICE FEL DE OCAZIE PENTRU ORICE RELIEF. De Idele lui Marte l mai despreau dou zile! A controlat ceasul cu ap. 10,45. Cu dou zile nainte de Ide. Iar copiii continuau s rcneasc:

135/239

Ediie special! Ediie special! Epornus a nceput brusc s se mbrace. A golit sertarele de minae-le de aur i s-a grbit s neasc pe culoar, ndreptndu-se spre camera lui Rufinus. S-a npustit nuntru, fr s mai bat la u. Ce dracu ai? s-a rstit Rufinus din faa oglinzii. i aranja faldurile pelerinei din catifea francon i i trecea degetele lungi prin prul epos. Spune repede! n cteva minute trebuie s m ntlnesc cu Ogam! Cu Ogam trebuia s v ntlnii de ieri, stpne! a rspuns negrul precipitat i i-a artat ceasul cu ap, calendarul pe care camerista mutase cursorul cu o zi (cnd? cnd, oare?). Apoi, l-a fcut atent la strigtele ce se auzeau din strad. Ediie special! Cu dou zile nainte de schimbarea Mileniului! Ediie special cu dou zile nainte de Ide! Rufinus s-a ncruntat i a dat s ias pe balcon. Epornus i s-a aezat n fa: Plecm imediat, stpne! S-a repezit la sertarele lui Rufinus, ncrcndu-i minile cu minae-le de aur risipite printre haine i hrtii. Tata! i-a spus Rufinus. n cteva minute, zona o s plesneasc de legionari i de ageni! a spus Epornus n timp ce mpacheta. Am ucis-o pe Asteria, aa cum convenisem cu Deirdre. Dar, nu tiu cum, Deirdre a murit i ea... o fi alunecat din loggie, sau s-o fi mpiedicat i a zburat peste balustrad... Tata! i-a spus Rufinus. Dar, n-a zis dect: Eti idiot? Cum naiba s zboare peste balustrada unei logii? Nu tiu. Totul e bizar. Oricum, Deirdre e n mijlocul strzii. Zdrobit, nconjurat de o mulime de oameni. Iar tipii tia curioi

136/239

de la legionarii urbani o s vin aici nainte s pot ascunde trupul Asteriei! i mai e i figura asta cu ziua... cu ziua lips! a gsit negrul o formulare. Rufinus s-a scrpinat n cretet i i-a uguiat buzele. i-a frecat colurile gurii, ca de obicei, i a scrnit: Splendid! Ia ct mai muli bani i hai s ieim n m-sa de aici! tata/ i-a scos cufrul de sub pat i l-a golit ct ai clipi de scrisorile de credit. i-a umplut apoi buzunarele pelerinei cu minae din platin de Sofala i a luat-o spre ieire, din ce n ce mai rou la fa. Las restul i hai s-o tiem de-aici, n-auzi? i-a suflat negrului n timp ce se strecura pe culoar Sunt nconjurat de nite imbecili, asta e! Eram att de aproape de Amphiaraos i voi ai dat cu butoiul de pmnt! Cum dracu s se fi scurs o zi? Cum naiba s se fi ters o zi, aa, pur i simplu? Ce naiba?... mai mult: l pierduse i pe Ogam, care i-l promisese pe Amphiaraos. O nebunie ntreag: o moart n camera sclavului su; sclava-secretar, moart i ea, zdrobit de calarm... Trebuia s-o tearg ct mai repede! Cum naiba s mai prezini garanii de respectabilitate ntr-o astfel de situaie? ooh, tat!/ m-ai adus pn aici i acum m lai?/ m-ai adus att de departe i acum m prseti?/ Suntei nite cretini! i-a mai suflat Rufinus sclavului, pind grbit prin holul hotelului. Nu cred c avem vreo vin, stpne... e ceva putred la mijloc... S-a dus dracului o zi! A disprut aa, n aer... ce vin avem? Ce vin avem noi? E ceva putred... repeta el ca un disc stricat.

137/239

Rufinus s-a oprit brusc n faa uii de la intrare, chiar sub inscripia cu caractere DAYTONA de pe cristalul uilor. HOTEL CARTHAGOS. L-a strpuns pe Epornus cu privirea: Putred e doar creierul tu! Nu vedea nici un motiv pentru care s nu se poarte brutal cu sclavul su. Nici el nu fusese tratat altfel de Amphiaraos pe vremea cnd era adolescent. La 15 ani, se ducea la coala normal din Narbonna, alturi de copiii sclavilor i liberilor de pe domeniul tatlui su. ntr-o bun zi, inspectorul regional al colilor venise n clasa lor i le dictase o complicat problem de geometrie. Nimeni nu fusese n stare s-o rezolve. E ct se poate de clar c asta a atras un perdaf general din partea profesorului, mult exagerat, avnd n vedere c inspectorul se prefcea c ia not de tot ce se ntmpl. Stnd ntr-un col al clasei. Rufinus sesizase ns c datele problemei impuneau o serie de cunotine, net superioare fa de ce li se predase la ore. Se ridicase n picioare, vehement nc de pe atunci. Avea aerul la neobrzat, de individ care i petrece viaa alturi de plebei numai aa, ca o prob temporar, ca un experiment n urma cruia ar fi vrut s-i deposedeze de ceva nedefinit. N-avem cum s rezolvm problema, domnule! nc nu neai predat teoremele trigonometrice pe care le-ai nirat pe tabl... Nu asta ateptam de la tine, i-a retezat-o profesorul. Eu nu v nv s rezolvai problemele pe care vi le-am predat deja! Eu trebuie s v nv cum s cutai nainte! l cita, aproximativ, pe Amphiaraos, care se amuza deseori s-l pun pe Rufinus n situaii imposibile Eu speram c v-am nvat s inventai probleme noi, pe care s nu tii cum s le rezolvai... Eu credeam c v-am nvat s

138/239

creai probleme nemaivzute, pe care s deducei apoi cum ar trebui rezolvate... Inspectorul i trsese ochelarii spre vrful nasului, privind pe deasupra lor la elevii nedumerii. inea un stil n mn, gata s le noteze reaciile. Dar este absurd, domnule profesor! Cum s inventm probleme? Toat povestea asta l luase pe Rufinus pe nepregtite. Ca orice oc pe care i-l administra Amphiaraos. Tatl lui care se comporta ca i cum toat lumea era un creuzet special construit pentru fiul su. O zon de foc n care l lansase de mic. Aa bine, Rufinus Eutherius! subliniase profesorul, privind cu neles la inspector i te rog s nu mai comentezi! Aceasta a fost dorina tatlui tu. S nvei n clasa mea, dup preceptele mele, cu copii din toate pturile sociale! De ce crezi c tocmai tu nvei alturi de copii att de... att de diveri, i nu te afli ntr-o clas special, cu colegi bogai? Un nou schimb de priviri cu inspectorul, peste capul lui Rufinus. Atunci a aflat el c Amphiaraos l-a angajat pe profesor, trecnd peste regulamentele colare. Niciodat nu nelesese de ce nva n aceeai clas cu copii de sclavi, de liberi i de negustori... Nici un alt copil de familie bun nu mai fusese aruncat alturi de nesplai, de biei care i trgeau nasul n loc s-l sufle n batist; nimeni nu-i mai petrecea timpul cu biei care scuipau i njurau ct era ziua de lung, cu fete care se legnau pe olduri de la 11 ani i care vorbeau cu f... Seara, discutase cu Amphiaraos despre ntmplare. Ai avut dreptate, a nceput tatl su. Regula jocului era s vi se dea o problem pe care s-o putei rezolva...

139/239

l dai afar? l dai afar, atunci? se enervase Rufinus care nu putea uita aerul scrbit cu care profesorul l pusese la punct. n faa unor copii de condiie proast, care exultau pe sub bnci c un Eutherius este pus cu botul pe labe. El pe jumtate motenitor al conturilor i domeniilor care, treptat, erau impregnate cu numele de Rufinus Eutherius. Cum s-l dau afar? s-a mirat Amphiaraos, uimindu-i de tot fiul. Eu l-am angajat. Special. Ca s te pun n astfel de situaii. Pentru c, ntr-un fel, i el a avut dreptate. i el, i inspectorul. Chiar dac v-au dat o problem pe care nu puteai s-o rezolvai. Rufinus s-a ncruntat i a nghiit n sec: Pi... nu spuneai c eu am avut dreptate? Ba da. i, tocmai de asta e bine ce s-a ntmplat azi. M bucur c tu i colegii ti ai trit att de devreme o astfel de ntmplare! a exclamat Amphiaraos i a izbucnit ntr-un rs vesel, micornd ochii. O astfel de ntmplare?... Da. O s vezi mai ncolo. Lucrurile stau aproape numai aa. Totul e numai ciocnire ntre tipi care, i unii i alii, au dreptate. Afaceri i rzboaie, csnicii i... hmm! unele legturi periculoase... nelegi? Rufinus a simit cum ochii i se umezesc i i-a strns pumnii: Nu neleg nimic din ce-mi spui. Prima dat, ai zis c am avut dreptate i c el a greit. De ce nu-l pedepsii? Toat lumea are dreptate! i-a rspuns Amphiaraos i i-a frecat cu degetele colurile gurii. Mereu, toat lumea are dreptate. Numai c unii tiu cum s-i impun dreptatea! Asta e vina ta de azi. Nu m intereseaz c n-ai tiut s rezolvi o prpdit de problem de geometrie... M doare ns c n-ai tiut s-i impui punctul de vedere. A fi vrut s fii deja n stare s-i impui dreptatea! a fcut

140/239

o pauz i i-a frecat iari colurile buzelor cu inelarul i degetul gros de la mna dreapt Ai fost nfrnt, azi, Rufinus! Prima ta nfrngere. i trebuie s plteti pentru ea. A doua zi, Amphiaraos l-a trimis pe Rufinus la coal n haine rupte, strnind rsul colegilor si care-i trgeau nasul, scuipau, njurau i vorbeau cu f. Asta, ca s se tie ce se petrecea cu cei nfrni, se justificase tatl su... Aa c, Rufinus i putea permite acum s-l zguduie bine de tot pe Epornus. Ba chiar se considera ndreptit s-o fac, ct vreme se trse cot la cot prin mocirl cu tipi ca el. Putred e doar creierul tu! i-a mai spus o dat i s-a rsucit s ias din recepia hotelului Carthagos. A rmas blocat pentru o clip. Ceasul. Ceasul de deasupra recepiei. Arta i el c mai rmseser doar dou zile pn la Idele lui Marte. Au ieit n strad. S-au nghesuit n mulimea de curioi de pe strada Aventin, mpingndu-se spre cadavrul zdrobit al Deirdrei. A czut de la a opta loggie! artau unii. Cred c era beat-cui! Se blngnea n apropierea balustradei ca o curc scoas dintr-o cldare cu vin. Nu, nu! Era singur, acolo sus. N-a mpins-o nimeni! Beat, domle, nunelegi? Un grup de legionari urbani, n uniforme azurii tivite cu violet, i-a fcut loc prin aglomeraie: Bun! Bun! Bun! Cine a vzut ce s-a ntmplat? Rufinus l-a apucat de cot pe Epornus i a clipit des: Hai de-aici! tia o s-ajung n camera ta n mai puin de un minut.

141/239

Negrul a dat din cap, micndu-i repede buzele. Fr s spun nimic. Frica. Ochii lui cscai. Dou pete amuzant de albe, lucioase, pe chipul su negru. S-au lsat purtai de micarea anarhic a curioilor, care i ndeprta de grupul legionarilor urbani. Au ajuns n drptul unor aurigi nalte, s-au strecurat printre ele, dup care au luat-o pe o stradel care ducea spre Piaa Scaevola, trecnd prin faa unui depou de locomobile urbane, cu pereii exteriori din traverse verticale de cale ferat. Pe msur ce larma curioilor se estompa n spatele lor, vntul s-a schimbat brusc. Btea n pale scurte i reci dinspre MareaOcean, aducnd cu el mirosul srat, amestecat cu cel de alge putrede. Se nteete ninsoarea! a comentat Rufinus, calm. S-a uitat de-a lungul strzii i a ochit o tavern afundat sub o pancart uria care fcea reclam ciorapilor de mtase de Taipei. COAPSE LUNGI! GLEZNE FINE! NU EXIST FEMEI CU PICIOARE URTE N CIORAPI TAIPEI!

XIII SOSHANNA. Care spunea c de la 40 de ani ncolo merita s arunci gleata. Soshanna care l... Epornus se apropiase de mas, privind iscoditor dintr-o parte n alta. Ce-ai fcut? Ai dat de tipul la care ne poate ajuta? Negrul a aprobat din cap i a fcut un semn spre ua deschis a tavernei: Wu Chen! Hai! S-a auzit mai nti un rgit. Apoi, n cadrul uii i-a fcut apariia un chinez mthlos care mesteca buci de carne uscat. Augurii! a spus ironic Wu Chen, cu ochii sclipitori, pierdui n masa de piftie tremurnd care era faa lui. Rufinus l-a privit scurt i a intrat direct n subiect, dup cum i obinuise pe toi cei cu care fcea afaceri. Epornus mi-a spus c de la tine putem afla orice fel de informaie despre locuitorii oraului. Am nevoie s dau de Amphiaraos Eutherius. Chinezul a cscat plictisit, strmbndu-i buzele ntr-o grimas gelatinoas. mi pare ru, prietene! Despre asta tiu tot att de mult ct imbecilul cel mai beat din localul sta. Toi tim c Amphiaraos e pe undeva prin jurul nostru... dar nimeni nu tie unde anume se afl el. Rufinus a rmas stan de piatr. A fcut semn lui Epornus, care s-a repezit la barman i a comandat o sticl cu vin acrior de Rhenus. Dar nu ntreine cu nimeni afaceri? Nu mnnc nicieri? Nu se aprovizioneaz de niciunde? Nu trimite, nu primete coresponden? a sugerat Rufinus cu voce trgnat.

143/239

... i trebuie s ncheie i tranzacii la Burs, nu? Toat lumea tie c el d cele mai teribile lovituri! Cu toate astea, n toat West Elephantina nu exist nici un ins capabil s-i spun cum arat Amphiaraos Eutherius! Bncile primesc ordine de plat de la el, sconturi, i aa mai departe... de fapt, toate afacerile acestui ora au legtur cu el, ntr-un fel sau altul! Tipul e peste tot... ... dar n-am cum s dau de el, este? a ncheiat Rufinus fraza n locul lui Wu Chen. Mda. Asta vroiam s-i spun! a plescit chinezul. Dar nu e nevoie s faci pe mecherul cu mine, din cauza asta! Splendid! a remarcat Rufinus i a fcut o min scrbit. A sorbit din vin, bindu-i capul, nervos. A privit de jur-mprejur, prin fumul de igar. Taverna era glgioas, oamenii chiriau, mirosul de cnep de Taurus i de parfum ieftin impregna fiecare stlp de lemn, fiecare zid. Totui, trebuie s comunice rapid cu Bursa, nu? E nevoie de o reacie rapid pentru a face tranzaciile! Rufinus s-a uitat n ochii chinezului. Eh, cum face Amphiaraos chestia asta? Numai prin oameni de ncredere, venerabile! a explicat obezul, zmbind ca o broasc. tii, eu am mai ncercat o dat s dau de btrn. Am mituit o grmad de operatori de comunicaii pentru treaba asta. De la cymbalofoane i de la luxofori, dar n-am obinut nimic serios! M-am bgat peste agenii de burs... n-am aflat dect c tipul lucreaz prin curieri privai pe care i trimite n complexul Bursei cu comenzile de tranzacie! Agenii recepioneaz ordinele i opereaz afacerile... ns n-am reuit s aflu cum face s-i culeag informaiile vehiculate n Burs. Cci, dei trimite o grmad de curieri n complex, nici unul nu pornete napoi la Amphiaraos cu noile informaii.

144/239

Rufinus ddea mecanic din cap. Wu Chen tia cte ceva, dar nu asta era ce dorea el. Cum s dea de Amphiaraos pornind doar de la att? Oricum, era o pist pe care merita s mai pedaleze. Nu vrei s guti nimic? a ntrebat Epornus deodat, fr legtur. Chinezul i-a lbrat faa ntr-un surs adipos: M cunoti bine, prietene! A gusta ceva stomac de cimpanzeu! Tipii din localul sta sunt nite specialiti... Rufinus a pufnit n rs i a fcut semn lui Epornus s comande mncarea: Sper c stomacul de cimpanzeu merge cu vinul de Rhenus pe care tocmai l-am comandat! s-a uitat el cu coada ochiului la Wu Chen. Stomacul de cimpanzeu merge i cu urin fermentat, dac vrei s tii! a hohotit chinezul. Rufinus s-a nveselit i a privit dup Epornus care se aplecase peste tejghea, vorbind cu unul dintre osptari. Pentru tnrul Eutherius ns, sclavul se afla ntr-o realitate secund. De fapt, se ntreba: Cum dracu i obine Amphiaraos informaiile din cldirea Bursei? Se ntreba asta, n timp ce unul dintre clieni ddea la maximum gramofonul. Congas i castanhas ritmate de sythare din Noua Atlant de Sud. Carold de Santaana. Dar, Rufinus stabilise odat pentru totdeauna c era btrn. Un btrn care n-are nevoie de muzic, mai ales cnd timpul i zboar din mn. Poate c are nite oameni n complex! a riscat Rufinus o explicaie. Poate c ia l anun imediat de modificrile cursurilor. Obezul a cltinat din cap: Cum? Am urmrit telecomunicaiile! Nimic! Am urmrit ieirile diverilor tipi din complex. Nimic! Parc ar fi magie!

145/239

Dar curierii care vin la Burs? Ei cum intr n contact cu btrnul? Pe ei nu i-ai urmrit? s-a interesat Rufinus. Wu Chen s-a aezat mai bine n scaun i i-a sprijinit coatele de mas, scotocind cu ochii si unsuroi n figura lui Rufinus. Aa deci, a nceput chinezul. Curierii lui Amphiaraos au un program special. Sunt angajai prin interpui s stea acas ntre anumite ore. Dac primesc vreun mesaj, prin luxofor sau cymbalofon, pornesc imediat spre complexul Bursei. De obicei, lui Eutherius nui sunt necesare mai mult de apte-opt minute pentru a face s parvin un mesaj la Burs! i asta, drept rspuns la o modificare de curs... Nimeni n-a reuit s-i dea seama cum m-sa comunic el att de repede! a pufnit Wu Chen, preocupat. Apoi, realiznd c vorbise urt despre ascendenii lui Rufinus, a biguit o scuz, dei nu era obinuit s-i cear scuze: Iertai-m, domnule! Dar asta e realitatea. Tatl dumneavoastr ne sucete pe toi, aa cum vrea el. Daia m-am enervat i am vorbit necuviincios. Rufinus a strmbat din nas. Chelnerul apruse cu mncarea aburind. L-au ateptat s pun tvile pe mas, s toarne vinul de Rhenus n cupe, dup care, Rufinus a repetat: apte-opt minute... n apte-opt minute, tata primete informaia de la Burs i d un rspuns adecvat... Trebuie s locuiasc pe undeva prin apropierea complexului! Am fcut nite calcule, plecnd de la timpul necesar parcurgerii drumului dintre complex i locul prezumtiv n care s-ar afla casa lui Eutherius. Cum s spun... am fcut o hart a perimetrului Bursei. Am calculat viteza medie a curierilor i am trasat linii pe strzi, pornind de la complexul Bursei... Poftim? a zmbit Rufinus. O gndire surprinztor de corect...

146/239

Poftim? l-a imitat Wu Chen, devenind brusc serios. Dar ce credeai? Ca s trieti n West Elephantina, trebuie s gndeti totdeauna surprinztor de corect. Aa a reluat el am trasat linii deci, pe toate strzile care pleac de la complexul Bursei. nelegei? Distanele pe care le poate parcurge un curier n apte-opt minute... Ei, i ntr-un perimetru corespunztor celor opt minute de deplasare, se afl 14 553 de locuine nchiriabile. Plus 810 proprieti particulare. Cte?! a exclamat Rufinus, necndu-se cu vin. n timp ce Epornus se repezea s-l tearg cu un prosop, Wu Chen a continuat, imperturbabil: E cea mai aglomerat zon a West Elephantinei. E practic imposibil s ai un control asupra rezidenilor, a conchis el. Rufinus s-a lsat pe spate, sprijinindu-se de sptarul scaunului. Se uita, rtcit, prin tavern. Emigrani din toate colurile Imperiului, jerpelii i bei, comentau ponturile pe care i le puteau vinde unii altora. Discutau despre afacerile care se fceau n Noua Atlant. Mine de aur i de argint, bitum i asfalt, cmpuri diamantifere, tutun i arbori de latex... neleg c Bursa e nesat de oameni de-ai ti... a reflectat Rufinus cu voce tare. Tot oraul e nesat cu oamenii mei! a declarat grsanul, zmbind larg. Ochii i se cufundaser de tot n faa lucioas, n timp ce se uita satisfcut la cei doi comeseni. Ia uite de ce sunt n stare, prea s le zic. Figura lui Rufinus a nflorit ntr-un surs. nvase s se foloseasc de oameni ca Wu Chen. Nu degeaba insistase Amphiaraos att de mult asupra educaiei sale. Cu dou puncte de sprijin, puteai face orice din tipii ca Wu Chen. Cu bani i cu linguirea orgoliului lor de indivizi pragmatici ai junglei stradale.

147/239

Era o chestie la care Rufinus se pricepea de minune. Chinezul nu era Soshanna. El nu-i imagina c are de-a face cu un boorog de 34 de ani. n faa lui Wu, Rufinus era solvabil din toate punctele de vedere. nseamn c avem o singur posibilitate de a-l depista pe Amphiaraos, a spus Rufinus, aplecndu-se peste chinez. Inventm o afacere la Burs... cu ajutorul oamenilor ti de acolo... i vorbea n oapt, obligndu-l pe Wu Chen s-i plece urechea, ntinzndu-se peste mas, ct era de gras. Cum adic, s inventm o afacere? Ochii piezii ai chinezului deveniser rotunzi de mirare. Bineneles! S inventm o afacere. Oamenii ti vor impune nite preuri care vor varia foarte rapid, ntr-o afacere n care vom constata c btrnul este interesat. l vom obliga la comunicri numeroase, ca s stpneasc afacerea. Ci curieri poate el s trimit fr s svreasc greeli? Obligatoriu, va trimite unii care nu fac parte din echipele sale obinuite. Noi nu vom avea de fcut dect si descoasem asupra modului de recrutare i o s remontm filiera. Curierii sunt firul care o s ne duc la Amphiaraos, a explicat Rufinus. S-i descoasem? Pe curieri? Wu Chen i-a fluturat palmele ntr-o parte i n alta, nencreztor. Nimeni n-a descusut vreodat vreun curier. i n plus, ei primesc de regul mesajele la agenia care i angajeaz. Prin cymbalofon sau prin luxofor. Agenia i contacteaz apoi la domiciliu... De unde s tie ei cine i de unde, i trimite? Rufinus a ocit nerbdtor: Ai spus c ai oameni peste tot. Inclusiv la ageniile curierilor, nu-i aa?

148/239

Da... a rspuns Wu Chen, ezitant. Pot s m infiltrez i n agenii... Cte mesaje poate prelua o agenie ntr-un iure nebunesc de tranzacii? Mai ales dac tranzaciile au loc chiar la Idele lui Marte, cnd mult lume o s-i ia liber? Ageniile vor trebui s-i cam ia cu japca pe curieri, direct de la casele lor. este? Mda... aa se procedeaz cnd apar urgene... a admis chinezul, uluit. Numai c oamenii ti vor fi peste tot. Interceptnd toate mesajele. Poi s faci asta, nu? Wu Chen a dat din cap, cu gura cscat, zgindu-se la Rufinus care mustcea, amuzat. Prietene... ai nnebunit! Praf facem Bursa! O s intre toi n jocul sta! Aa ceva nu se poate! a stabilit obezul. Rmsese cu furculia suspendat deasupra farfuriei aburinde. i se rcete mncarea, Wu Chen! l-a fcut Rufinus atent, cu un gest scurt al brbiei. Automat, chinezul a nceput s nfulece, ca i cum ar fi fost obligat s-o fac, privind mai departe, cu ochii mrii, la Eutherius. Nu se poate! a spus el cu gura plin. Se duce Bursa de rp. Ba se poate! Dac restul de active va fi cumprat i negociat tot de oameni de-ai notri. Fictiv, bineneles! Practic, doar noi i Amphiaraos vom avea legtur cu afacerea asta pe care o vom inventa. N-are a face! i tii foarte bine lucrul sta, nu cuta s m mbrobodeti! Preurile or s-o ia razna... Wu Chen era din ce n ce mai speriat i mbuca grbit, nghiind pe nemestecate, n ritmul accelerat al sytharului lui Santaana care zdrobea membranele gramofonului, amplificat n cutiile metalice de rezonan.

149/239

Mmmh... nu-i face probleme! i vor reveni n scurt timp! la ncurajat Rufinus. Am mai fcut de cteva ori chestia asta, n Acquitania. La Narbonna i la Pictavi. Vreau s spun c m pricep puin la lucrurile astea! Rufinus se ridicase n picioare i l examina pe chinezul care, buimac, mesteca mai departe. Tam-tam-urile i congas-urile s-au revrsat ntr-un torent bubuitor, iar Wu Chen s-a necat cu mncarea. Nu se poate... mi pun tot oraul n cap! a suflat el, tuind. Dac dm peste Amphiaraos, oraul sta de provincie te va ovaiona n mai puin de o sptmn. Numele tu va fi n toate ziarele i curvele se vor luda c au trecut prin patul tu, m nelegi? Curvele? a izbucnit Wu Chen n rs. Dar toat lumea tie c nu-mi plac femeile! Eu... Ai s vezi c o s afli despre tine c-i plac i femeile i brbaii! Mai ales, dup ce o grmad din banii mei va ateriza n buzunarele tale. Vei intra n lumea mare, Wu Chen! Celebru i cu bani! N-o s mai trebuiasc s-i mituieti tu pe cei din administraie, ca s fii lsat n pace! Se vor mbulzi ei s te mituiasc pe tine! Ochii chinezului au sclipit pentru scurt timp. Apoi a ntrebat, nencreztor: i dac spulberm Bursa? Rufinus s-a ntins peste mas i l-a apucat de mn. Vei fi celebru i bogat, Wu Chen! Ce-i pas dac se spulber Bursa? Ce conteaz nite preuri bulversate pentru cteva zile? Dac tii s joci, vei primi rsplata cea mare! Aia dup care umblai cu toii cu ochii scoi! Tnrul Eutherius i-a fcut un semn scurt lui Epornus care a scos din buzunar cteva minae de aur. Rariti ceyloneze pentru Noua Atlant...

150/239

Un aconto! a spus Rufinus. Continund s mestece, grsanul a luat aurul n mn, cntrindu-l. Putea obine oricnd un pre bun pe el. i asta acum, fr s fac altceva dect s spun da. i dac nu ine micarea? s-a mai interesat el. Dac micarea nu ine, o s rmi un caraghios care umbl n West Elephantina dup potcoave de cai mori. Cum ai fcut i pn acum. Rufinus i-a fcut din nou semn lui Epornus, care a scos din faldurile togii un pachet voluminos i greu. Astea sunt ca s ne gseti o ascunztoare n ora, a explicat nubianul. Poi s nu fii de acord, Wu Chen, a mai spus Rufinus, frecndu-i colurile gurii cu degetele. S-ar putea ca oferta mea s nu te intereseze! Chinezul a scuturat din cap, ca i cum i-ar fi revenit dup o lovitur puternic. Deci? l-a ntrebat i Epornus. Wu Chen a dat farfuria la o parte i a rostit apsat: West Elephantina merit un circ ca sta! O s nchiriez de pe acum o linie de luxofor n incinta Bursei! Va trebui s comunicm rapid cu oamenii notri de afar! Cnd ai de gnd s dai foc bombei? La Idele lui Marte! n ultima zi a Mileniului! a zmbit Rufinus subtil i a ntins mna spre Wu Chen, care ddea mereu din cap, mestecnd n gol. Pstrnd ritmul Afro al melodiei care nu se mai auzea din gramofon de cteva secunde bune.

XIV AURIGA KRISHNAIILOR s-a oprit n faa AQUILEI CINAERAEA. Rassul s-a dat jos i a aruncat o privire nuntru. Perfect! Mwana e tot aici. Cu Hsing I. Puicua... a spus el, amuzat, ocupanilor aurigii. Coboar, Aelia! s-a auzit dinuntru vocea lui Sapor. A scos capul pe fereastr i s-a uitat la Rassul. Eu nu prea m pricep la chestiile astea... crezi c cinci ore i sunt suficiente Aeliei? Rassul a izbucnit ntr-un rs zgomotos: Mda! Bursa se deschide peste cinci ore, ntr-adevr! Suntem n minile ei! a comentat, apucnd-o pe Aelia de bra. Tu ai grij de Rustam, Sapor! De Mwana ne ocupm noi! a ncheiat, nclinndu-se n faa coreligionarului. Cu minile mpreunate n faa pieptului. ifonnd sarongul portocaliu. Sapor a privit plictisit peste cldirile ncrcate cu ornamente grele, care anunau c pn la schimbarea Mileniului nu mai rmseser dect 21 de ore. Totdeauna mi-am imaginat c voi petrece n linite ziua asta. Fcnd bilanuri... filozofie subtil, pricepi? a remarcat el obosit. n cazul sta, tot e bine c ai obinut de la ef s-l iei tu n antrepriz pe Rustam i s m lai pe mine cu Mwana... N-a putea spune c-mi displace schimbul! a rs Rassul vulgar. Asta-mi mai lipsea! S dau roat unei dezaxate n ultima zi a Mileniului! Sapor a fcut un semn vizitiului care a pornit auriga, derapnd pentru cteva clipe. Dar caii i-au nfipt potcoavele cu colari n polei i au clintit vehiculul. Au disprut printre burile moi ale ninsorii. Roile sunau nfundat pe stratul moale de zpad, sfrind uor n scntei albstrui care reflectau lumina felinarelor. Braul nfat

152/239

n cutele portocalii flutura pe geamul deschis, dizolvndu-se n cortinele de fulgi. ct naiba o s fac pn n carltonia boulevard?/ nu mai mult de 15 minute/ s-l pcleasc pe rustam/ o mn ntins de fraii krishnaii/ dumnezeu e n toate/ fria/ Prostii! a zmbit Rassul n sinea lui i a privit-o pe frizona nalt, solid, nfat n sarong. Cheal. Ca toi coreligionarii ei krishnaii. Cu un tatuaj nfindu-l pe Shiva Distrugtorul, pe obraz. Verde i rou, i ntindea cele opt brae de la brbie pn la tmpla dreapt. S intrm! S ne ocupm, fiecare, de ce ne pricepem cel mai bine! i-a fcut el cu ochiul Aeliei. tia c Mwanei i vor luci ochii la vederea acestui sex ambulant care era frizona. n plus, spera c Aelia va fi n stare s-o domesticeasc de tot pe agenta de burs n rstimpul care mai rmsese pn la deschiderea operaiunilor. n definitiv, la altceva nici nu mai aveau cum s spere. Evenimentele erau deja lansate. Sorii vor arta dac fcuser un plan bun. Ai cnepa noastr la tine, sper! s-a mai asigurat Rassul nainte de a intra n local. AQUILA CINAERAEA n caractere gotice turcoaz. Aelia a prut c strnut uor i a scos din sarong dou tablete negre, de forma unor minae egiptene. Sunt suficiente? a ntrebat. n regul, a aprobat Rassul. Bineneles c sunt suficiente! Am nevoie de o Mwana cu creierul funcional n cursul tranzaciilor... nu-mi trebuie o minte dizolvat! Mda. Nu ne trebuie o minte dizolvat, a aprobat Aelia.

153/239

Glgia din local sczuse simitor n ultima or i jumtate. Trupa de muzicani se lansase n interpretarea unor piese lascive. Cymbalele i xylofoanele se auzeau lemnos, insistent, umplnd ncperile tavernei. Nimeni nu mai dansa, dei, n mod normal, ritmul insidios ar fi adus o grmad de ini pe ring. Se refugiaser cu toii pe canapelele lipite de pereii din brne negre. Togi amestecate cu djellabale, pelerine chinezeti viu colorate i sari-uri hindu, pantaloni franconi haine rstignite pe jos, desfcute obscen, fcute sul printre blnurile ptate de cameleopard. Lmpile care rspndeau o lumin parfumat, galben. i mirosul. Cnep, pulberi orientale, ierburi numidiene. O s guste... o s guste... a zmbit Aelia, respirnd adnc. Gust orice. La ora asta, Mwana a dat pe gt i cteva degetare cu praf de Tibet. Plus cnepa de Taurus cu care a semnat deschiderea. Aelia a scuturat din cap. Pi, dac-i mai dau i eu cnepa noastr, negresa asta o s cnte pe mai multe voci n timpul tranzaciilor. O s ncurce toate cifrele de la Burs. n nici un caz. Dimineaa, nainte s plece la complex, i d de fiecare dat un brnci cu past somalez. Pricepi? Pricep c n cteva luni Mwana asta o s zac cu burta umflat pe trotuar. Asta pricep. Ce-i pas? De poimine, Mwana nu va mai fi dect o poveste despre o agent de Burs. Ce-i pas cum o s crape? a ntrebat Rassul, scrbit. S-a ndreptat spre cea mai apropiat banc Uite-o! Mwana sttea cu ochii pe jumtate nchii sub trupul galben al lui Hsing I care, obosit i ea, i mai trecea din cnd n cnd

154/239

minile peste pielea nchis la culoare. Rassul s-a aplecat spre agenta de burs, optindu-i: N-ai dori acum o fat care gungurete Hare Krishna? Una pe potriva dimensiunilor tale? Mwana a ntors capul cu lentoare i a privit spre cei doi. A ntins braul drept, ca un orb care nu-i gsete drumul, i l-a insinuat pe sub faldurile sarongului frizonei. Apoi, a zvcnit brusc, alunecndu-i mna i mai mult pe sub materialul portocaliu. Zmbea: O carne simpatic, a rsuflat ea spre Rassul. S-a ntors ctre Hsing I: Tu nu mai pleci odat, ppu? Chinezoaica s-a strmbat de furie i s-a repezit cu dinii n umrul negru. Mwana s-a ncordat toat i a plonjat mna rmas liber n prul lui Hsing I, zglindu-i capul n toate prile. Aelia a pufnit n rs i s-a aplecat spre canapea. A sltat ntre brae trupul micu al chinezoaicei i s-a rsucit uor ntr-o parte, lsnd-o s cad pe pardoseal. Dispari! i-a spus cu un aer plictisit, privind apoi din nou la Mwana, gale. Hare Rama! a exclamat, amuzat, agenta de burs. Ct s fie ceasul? Rassul s-a uitat la clepsidra de pe cea mai apropiat mas. Trei i cinci. Mda... nseamn c mergem la mine acas. Avem timp suficient. Numai c, diminea o s trebuiasc s m schimb nainte s plec la Burs. Mwana s-a ridicat cu greutate de pe canapea. i-a tras pe ea pelerina roie, specific brokerilor. Modelul pe care l cunotea foarte bine orice ins care intra ntr-o Burs. Cel folosit peste tot, ca o

155/239

pest a uniformelor ce girau conturi de la Roma la Singidunum, de la Luteia la Luxor, de la Athena la Invernia... Rassul a ajutat-o s se mbrace, privind cu coada ochiului la Aelia, care zmbea bizar. S te sprijin? s-a apropiat Aelia de negres. Cu un aer ndatoritor. Mwana a fcut un semn obosit cu mna. Nu. Nu era nevoie de ajutorul krishnaitei. Se putea descurca i singur. Dei era beat de tot, dup cum dedusese frizona. Cnep de Taurus, vin vechi de Kritias i pulbere de Tibet. La ce dracu te mai puteai atepta dup amestecul sta? Mwana sttea ndoit de mijloc, abia reuind s-i prind centura neagr pe care i-a ncins-o peste talie. Snii grei i atrnau, tonici, printre reverele lucioase ale uniformei. doi pepeni dai cu catran/ de ce doar cu femeile?/ ce aveau ele i n-aveau ei?/ brbaii?/ Unul dintre osptari s-a apropiat de agenta de burs: Nu mai stai, domnioar Dagbert? Nu, dragul meu Flavinius. Se apropie ultima partid comercial a Mileniului. Vreau s fiu ct mai proaspt, ca s zic aa. Iar o sor krishnait e lucrul cel mai bun pentru remontare! a hohotit Mwana, gros. Ies s opresc o aurig! a spus Rassul cnd Mwana a terminat s se mbrace. S-a ntors spre ua tavernei i a luat-o agale, naintea celor dou femei. Agenta de burs o mbriase pe dup umeri pe frizona ras n cap i s-au ndreptat i ele spre ieire. Paii nesiguri ai negresei. Ai s plngi, Mwana! Ai s regrei c m-ai lsat aici... s-a auzit vocea lui Hsing I printre sunetele elastice ale unui solo de marimba. Agenta de burs s-a ntors brusc cu faa la chinezoaica

156/239

buimac, urmrind-o cu curiozitate cum patina pe podea. Ameit. Bgase i ea de toate pe gur n noaptea aia i nu era n stare s se scoale de jos. Hare Krishna, Hare Hare! a spus Mwana, rznd spart. Dup care, imitnd un gest masculin consacrat, a plesnit-o pe Aelia peste fund. Din strad, cymbalele se auzeau nfundat, insistent. Aerul dospea de pudra alb a zpezii. Ascuit, ca un cuit de oel. Un locomobil pufnea, scond aburi, la intersecia viei Ulpia cu Calle Venedig. Reflectnd n tabla lucioas firmele vopsite luminiscent pe faade. DORRIANA CIGARS. Marea-Ocean! a ntins Rassul mna spre port, de unde se rostogoleau palele de aer gheos. n spatele lui, Mwana o cuprinsese n brae pe frizon i i mngia easta lucioas i rotund ca o bil de popice. O sruta cltitndu-se, frmntndu-i carnea prin sarongul portocaliu care abia fonea. O aurig a oprit n dreptul lor, spulbernd o jerb de zpad. Va fi o zi bun pentru tranzacii, a lansat Mwana spre Rassul, adulmecnd aerul. Da? s-a prefcut el interesat. De unde naiba tii? Ninsoarea! a fcut ea un gest larg, gata s cad pe poleiul care tapisa trotuarul. De cte ori ninge, oamenii sunt tentai s stocheze i s cumpere ct mai mult... Un reflex al perioadelor petrecute prin peteri. Probabil... ca i cum n-ar fi fost convins de ce zicea/ cnepa i pulberea de tibet/ Crezi? a ntrebat-o Rassul, cu o min bizar. De parc... Dar Mwana nu mai era atent la Rassul. Glisa uor ctre aurig. Reflectnd n pelerin lumina felinarelor cu gaz aerian.

157/239

S plecm! a zis. A ajutat-o pe Aelia s urce i s se aeze confortabil pe pernele moi. La ce or v iau? a ntrebat Rassul. Vino pe la optopt jumate, Rassul! Altfel, nu- dac sunt n stare s m trsc pn la Burs... s-a mai auzit vocea Mwanei. Auriga a pornit pe strzile iluminate ale West Elephantinei. Printre chiotele chefliilor din Cartierul Central. Chiotele i cymbalofoanele amplificate n cutiile de metal. Bineneles c am s vin, a murmurat Rassul n spatele aurigii i a fcut stnga mprejur. Fii sigur c am s vin!

XV LANSAI PE URMELE LUI ca nite hitai de ras. i adulmecau semnele rspndite prin Imperiu. Conturi. Mrfuri. Minae. Guvernatori dirijai din umbr. Erau pe urmele sale, iar Amphiaraos i vizualiza bine pe toi. n primul rnd: Rufinus. Avea de gnd s declaneze o operaiune fictiv la Burs. S-l atrag ntr-o licitaie nebuneasc i s-i epuizeze rezervele de curieri. Un plan inteligent, o echip solid: oamenii lui Wu Chen, nite traficani mecheri care mpnzeau zi i noapte complexul Bursei. Recunotea n el pe adevratul motenitor din familie al puterii Eutheriilor. Virgilius, fiul mai mare, era mereu cufundat n studiul comparativ al discursurilor senatoriale i n dirijarea problemelor administrative. Bunul public, i-a trecut prin cap lui Amphiaraos. Pentru Virgilius, banii nu erau dect mijlocul prin care putea s pun pe picioare o structur administrativ eficient. Cu condiia s n-o conduc el. Nu. Virgilius tie doar s aplice decizii. Nu are puterea s le i ia. Totdeauna a detestat s ia hotrri n problemele importante. Fie c-l priveau, fie c-i implicau pe alii... Aa c, Rufinus este cel care m motenete! a optit Amphiaraos, privind absent pe fereastr. Varrus l-a ntrebat: Dac ai stabilit c Rufinus te motenete, de ce nu-i oferi nsemnele, pur i simplu?... tii bine c nu pot face asta! a ripostat Amphiaraos. Mi-am permis doar s-i dau o mn de ajutor. Cnd le-am eliminat pe cele dou femei, cnd i-am ameit pe amicii de la Roma i cnd l-am

159/239

aiurit pe persanul care se tot ine dup el! Un ncrezut! a cltinat Amphiaraos din cap, amintindu-i de Rustam. ... i cnd l-ai fcut s ctige o zi! a surs Varrus. Da. L-am fcut s ctige o zi. L-am iertat de o zi din via, a murmurat Amphiaraos. Obosit, s-a aezat pe cel mai apropiat scaun. Gura i se transformase ntr-o dung ngust, dreapt, n timp ce ochii vioi, nchii la culoare, urmreau tabla de ah nchipuit de dalele de marmur. n afar de Rufinus, l mai vna secta aceea extrem oriental. Krishna? Hare Krishna? Aa se denumea? Aa i imaginau c l cheam pe Dumnezeul lor? religios vorbind, erau un fel de imbecili, asta erau toi indivizii ia drapai n saronguri portocalii. i ei puseser pe picioare un plan detaliat. Sperau s obin date despre el de la curierii care vor intra n biroul Mwanei. Cum vor pune mna pe vreun rezultat, l vor trimite prin luxofor la Rassul (sta tia s dea din coate! l nlocuiete pe mai slabul Sapor dintrun punct nodal al operaiunii... semna cu Rufinus, oarecum...). Rassul era cel care trebuia s iniieze cutarea efectiv a lui Amphiaraos cu ajutorul frailor krishnaii, s-l gseasc (dac va putea) i s-l nlocuiasc... pe El, pe Amphiaraos... Hare Hare! a spus Amphiaraos i a pufnit n rs. Chelioii progresaser mult n ultimul timp. Dac n-ar fi czut i ei pe panta asta pragmatic (cum fcuse toat lumea de vreo dou secole i jumtate ncoace) puterea Eutheriilor chiar c ar fi fost ameninat. La modul cel mai serios. i poate c acum, nu un Eutherius ar fi fost cel care se ntreba cui trebuiesc transmise nsemnele. Vreun chelios n sarong portocaliu i-ar fi holbat ochii, i-ar fi pus plnii n urechi i ar fi

160/239

pltit o grmad de oameni ca s studieze grupurile ieite la vntoare. Dar, krishnaiii nu-i continuaser linia iniial de dezvoltare. Din cauza asta, Amphiaraos putea s se gndeasc acum la toate astea. ah, nu care cumva s v imaginai c discuia de mai sus n-ar mai fi avut loc/ c ar fi fost tears/ e o nuan/ conversaia tot s-ar fi purtat, numai c alii ar fi fost cei care ar fi spus cuvintele.../ sunt sigur de asta/ voi nu credei c discuiile sunt cam aceleai/ dar c apar mereu alii care le schimb ordinea propoziiilor i a frazelor/ numai c, iat! eu sunt cel care v povestete acum/ i asta, din cauz c lucrurile s-au petrecut dup tipicul lor cimentat n trecut/ adic: nici krishnaiii nu scpaser de pegra care macula tot ce atingea/ m refer la finane i pragmatism/ era suficient o boare care s miroas a minae, talani, sau a cuvntul necesar, i totul se ducea de rp/ toat andramaua se ducea de rp/ dei, el unul, amphiaraos, se strduise din rsputeri s menin lumea conform canoanelor iniiale/ Bine c Rufinus a bgat la cap tot ce l-ai nvat de mic! a constatat Varrus, cltinndu-i creasta ngust de pr care i se ridica din cretet. Un papoose care a ascultat de btrnul sachem... Mda... n-ar strica s fie el acela... m-a simi mndru de stirpea mea. Dar ntmplrile din jurul nostru sunt mult mai grave dect simpla transmitere a puterii ntr-un trib Algonquin, nu te supra c i-o spun, dragul meu Varrus! Amphiaraos zmbea hidos, ca un btrn care nu-i mai putea stpni mimica. Dinii i se dezgoliser. Ruinos. Prevestirea hrcii care va deveni n ctva timp. Luni? Ani? puin probabil s dureze att de mult.

161/239

Eutherii! Cred c au suficiente motive s fie mndri de ei. Nu? Chiar dac nsemnele nu vor mai fi motenite de unul de-al lor! Amphiaraos l-a examinat pe Varrus Aemianus Lupus. Nici tonul, nici mimica lui nu exprimau ligueala. Nici ironia. i asta era bine. Pentru c btrnul Eutherius devenise prea btrn ca s mai suporte altceva dect constatrile pure. Exprimarea sentimentelor i se prea o operaie obositoare i contraproductiv, indiferent din partea cui ar fi venit. Dar un Algonquin, ai crui bunici umblaser n mocasini, nvrtindu-se n jurul unor wigeam-uri de piele argsit, nu nvase nc funcia social a linguirii sau a ironiei. tia doar s fie devotat. Mai era grupul lui Hippias, Mallobaudes i Iulianus. Reprezentat aici, n West Elephantina de Rustam i agenii trimii de Cornelius Agricola n strad. S se plimbe prin frig i prin vntul de Marte ca s intercepteze mai devreme mesajul adresat prin luxofor lui Rassul. Romani, aidoma lui Amphiaraos. Raionali pn peste poate. Gsiser un limbaj universal acceptat. Primii care l gsiser, de altfel. Finanele. i, din cauza asta, se simeau rspunztori pentru progresul social. Numai c Eutherius tia foarte bine care era treaba cu progresul social. Un microclimat care mbrac individul din ce n ce mai bine. Haine uoare i clduroase. Case mari i clduroase. Comode. Un teritoriu individual mai sigur. Mai puin expus intemperiilor i atacurilor... Nu-i aa, Varrus? a ntrebat el ca i cum gndise tot timpul cu glas tare. Poftim? Nu neleg! chiar c nu deprinsese funcia social a prefctoriei! Un altul ar fi rspuns: Bineneles! Bineneles!. Dar

162/239

generalul avea n continuare mutra mirat. Cltina din cap, fcnd ca ciuful s i se balanseze uor. Nu neleg! a repetat Varrus. nervos/ crede c-l iau peste picior/ pe un algonquin s nu-l iei peste picior/ uit i devotament i tot/ asta fusese de mult/ cnd legiunile ocupaser noua atlant/ acum ncepuse deja pervertirea lor/ Nimic, a spus Eutherius. Era btrn i obosise s tot dea explicaii. Circulaia rapid a informaiei a mai gsit el un element prin care Hippias i Mallobaudes i alii ca ei, justificau c, de fapt, progresul exist. Ce nu tiau Hippias & Mallobaudes era c nformaia putea fi absorbit doar ntr-o anumit caden. ntr-un anumit ritm. Tot ce prea vitez i acumulare crescut de informaie, era stocat de indivizi ntr-un mod cu totul i cu totul dezechilibrat. Tipi incoereni. Mda, despre asta era vorba. Tipi care se dezaxau pe msur ce erau bombardai informaional. Dezaxai. Din ce n ce mai imorali. Ca i Algonquinul din faa lui. Devenit general roman al trupelor de pe Coasta de Est, uitase de strmoii si, uitase cum s caute o urm n pdure, uitase de dansurile seminiei lui. Pstra, reflex, cteva urmele ale tipului de comportament specific tribului su. Dar, nepoii lui nu vor mai avea nici atta lucru de care s se agae. Slav Domnului! Slav Domnului! Bine c Eutheriii reuiser s blocheze pn acum dezvoltarea prin electricitate i plastic! Altfel, omenirea de acum, de la sfritul Mileniului al II-lea, ar fi fost un ospiciu planetar! Dar nu mai am puterea s-i in n loc! Nu mai am puterea! sa ntors Amphiaraos trist spre Varrus. Generalul a ridicat din umeri:

163/239

Nu sta e motivul pentru care ai declanat competiia asta sui generis? Ba da! a aprobat Amphiaraos uguind buzele. Dar nimeni no s mai poat s in lucrurile astea n loc. mi pare ru... Varrus s-a scrpinat n palm, prefcndu-se absorbit de gestul su inutil. tia ns c acest Manitu din faa lui l putea citi perfect. Pudoarea. Pudoarea de a nu formula lucrurile evidente. Dar Manitu o s vad ct de mil i era de el. Prin ochii lui negri. Ei... haide, haide! a spus Varrus cu voce nceat. Eutherius se ncruntase ns. Se gndea iari la grupurile care l vnau. Gravitau, n acest moment, n jurul Mwanei. Mwana care era linia de start a ultimei probe la care i supunea, prin vrerea Lui suprem, Amphiaraos Eutherius. A privit spre ecranele aglomerate n peristilul su micu. Locuia n mijlocul West Elephantinei, ntr-o insula rtcit printre proprieti exuberante. La zece minute de mers pe jos de Burs. Nar fi putut s-i permit luxul unei proprieti ntinse fr riscul de a fi descoperit. Cteva apartamente modeste preul puterii absolute. A deschis ecranul care i arta sala mare a Bursei, goal la aceast or. A privit apoi pe un alt ecran. nfia camera Mwanei, unde cele dou femei se rostogoleau printre blnurile catifelate de urs arctic. A comutat, i pe ecran a aprut Rustam, care ncepea s-i recapete vederea n camera sa de pe Carltonia Boulevard. Desluea, ca prin cea, inscripia violet de pe faada de vizavi: SEMINOLE-HOROWITZ BANCA CEA MA... Att reuea s vad. Pe un alt canal, Rassul fcea ultimele pregtiri n cldirea Hare Krishna. Mai departe, tocmai n Novum Naucratis, subprefectul Cornelius ddea ordine unor ageni, fluturnd un dosar deasupra

164/239

capului. n fine, ascuns undeva n Cartierul Central, Rufinus fuma, gnditor, n pat. Ce vechime au nregistrrile? a ntrebat Amphiaraos. ntre 30 i 57 de minute, a rspuns unul dintre tehnicieni. Vrei s dezvolt? Nu. Nu e nevoie... Vezi, Varrus? Ei mi-au scpat din mn. Cu toii! s-a ntors Amphiaraos spre general Singurul lucru pe care l mai pot face acum, e s-i studiez i s aflu cum au de gnd s acioneze. Pentru ca s m pot folosi de puterea mea de a inventa substan, spaiu i timp. Mi-au scpat de tot de sub control. Niciunul dintre strmoii mei n-a bnuit c se va ajunge aici... nenorocirea e c lumea a devenit din ce n ce mai autonom! i lipsit de etic! De aceea, dac mi permii, eu a fi oferit nsemnele de la bun nceput, lui Hippias. Dintre toi, este cel mai respectuos fa de legile instituite! a replicat Varrus, urmrind cu privirea un ecran n care, patronul marelui concern de comunicaii, fcea abluiuni rituale mi pare ru c i-o spun direct, mai ales c Rufinus e i el implicat n joc. Dar, am vzut c nc nu eti sigur pe el. Iart-mi sinceritatea! Amphiaraos i-a frecat colurile gurii cu inelarul i cu degetul gros. Ct vreme l-am pus i pe el la ncercare, e clar c nu sunt sigur pe el. E sngele meu i m-a bucura s ctige. Cu ajutor ct mai puin din partea mea... a zmbit btrnul, fcnd cu ochiul spre general Ct despre Hippias, ai dreptate pn la un punct. Hippias este ntr-adevr strict. Dar asta nu e sinonim cu a fi moral! a stabilit Amphiaraos. Varrus a zmbit, a scos un evantai de sub pelerin, l-a deschis i i-a aprins o igar n spatele foliilor din hrtie fin de Yedo.

165/239

Respectuos. S nu-l jeneze flacra brichetei pe acest Manitu din faa sa. Cine crezi c va ajunge aici cel dinti? Btrnul a zmbit, Ar fi vrut s clipeasc mai des. S sugereze cumva c este emoionat. Dar, spre groaza lui, mbtrnise de tot. Nu mai era n stare nici s se emoioneze. Nici cnd tria evenimente cu adevrat fundamentale! Dac a fi avut puterea strbunilor mei, a fi tiut cine va fi primul. A fi estimat corect i n-a mai fi recurs la competiie ca s vd cine e cel mai efectiv! Totui, n-am cum s nu constat c tot Rufinus a fost cel mai sistematizat. A elaborat un plan minunat! Dar, planul cel bun nu garanteaz succesul aciunii. Pcat c e i cel mai imoral dintre toi, a constatat Varrus. Ochii lui Amphiaraos au prut c patineaz n orbite. Unde greise cu Rufinus? Ce naiba fcuse de-l scpase din mn, tocmai acolo unde era mai important? Ct ne-a sczut puterea! Nu mai putem influena n mod serios nici mcar progenitura noastr, a supus el sacadat, privind la nisoarea iluminat de lmpile turcoaz. Masa de fulgi de zpad se tra peste West Elephantina Mda. Numai c trecerea nsemnelor pe care o voi oficia azi, va fi nsoit de o nou condiionare. Sper s corecteze n timp dezastrul sta n care notm Eutherius s-a ndreptat de spate i a btut cu degetul n geam: Ninge, domnule! Nu se ncurc! Au pufnit amndoi n rs, ca de o ntorstur de fraz de care tiau doar ei. Varrus a privit la ceasul de pe fundul havuzului. Au mai rmas doar dou ore pn la deschiderea operaiunilor bursiere. Dac n-a ti cine eti, acum m-a ruga la zei. S fac n aa fel nct s ctige cel mai merituos s poarte nsemnele!

166/239

Amphiaraos s-a rsucit s-l priveasc pe Varrus i a rspuns, rznd cu poft: Ca un adevrat roman! Ai vorbit ca un adevrat roman. Civis Romanum sunt! a fcut o pauz, dup care a continuat: Din pcate, n ceea ce-i privete pe zei, ai avut dreptate. Se pare c suntem doar un club cu circuit nchis.

XVI NC DOU ORE i se va deschide Bursa! a gndit Aelia, privind la trupul de abanos pe care nvase s-l controleze. Dar asta nu era suficient. Urmtoarea treapt era s-o domine pe Mwana astfel nct mintea i corpul ei s devin total dependente de gesturile frizonei. Mwana nu renunase nc la atitudinea ei masculin. i explora meticulos partenera, o sruta i se mica adoptnd poziiile unui brbat orgolios, mndru de toate femeile pulverizate prin somiere. Contient c alimenta mitul referitor la geniul ei bursier, cel cruia i se putea permite s derapeze n perversiune. Pentru c, pe vremea aia ciudat de dinainte de schimbarea Mileniului, se spunea aa: perversiune. Dei, n fond, era doar altceva. Ce dracu mi-a mai adus-o Rassul pe prpdita de Hsing I? Mi-e mult mai bine cu tine! De ce n-ai venit de la bun nceput? Am avut de lucru pn trziu la comunitate. Pregtim noaptea de mine. Mwana a rs sntos. Sunt fericit c am prins noaptea asta. Nu tiu de ce, dar, de cnd m tiu, sper la o ntreag nebunie cu ocazia asta... aa, ceva ca o veselie fr margini. Ca i cum a lua cnep i pulbere de Tibet i a sta cu o tip ca tine! Totul n acelai timp! Aelia s-a urcat peste trupul negru ca pcura de Sr-Daria i a ridicat mna fcut pumn, fluturnd-o deasupra ochilor agentei de burs. Te intereseaz aa ceva? Negresa i-a micorat ochii: Ce-i asta? Srut-m, i-am s-i dau! Numai, srut-m!

168/239

Mwana a mbriat umerii albi i i-a cufundat capul, cltinndu-l, sub figura spelb. Cred c acum te iubesc, albo! a spus, languros. Dar nu la aa ceva m atept de la noaptea care urmeaz... tiu ce vrei s zici. Doreti ceva simplu. O bucurie curat, nu? Ca o purificare, nu? Ca o lips de probleme. Mwana Octavia Dagbert a dat din cap. Da. Da. Ca i cum m-a nate din nou. Bine. nseamn c nu vrei cnepa mea... s-a prefcut Aelia bosumflat i s-a rostogolit pe o parte, ntinznd mna spre sarongul ntins lng pat. Schind c dorete s pun tabletele la loc. Nu fi proast! Asta am plnuit pentru noaptea urmtoare! Acum sunt cu tine i vreau cnepa ta! s-a urcat Mwana pe spatele frizonei, srutnd-o lung i rar pe ceaf. Aelia a gemut uor i s-a ntors cu faa n sus, sub partenera ei. inea mna dreapt fcut pumn. D-mi! a cscat Mwana gura i a nchis ochii. unu/ doi/ cele dou tablete au disprut ntre buzele crnoase ale agentei/ mwana octavia dagbert/ pentru cteva secunde nc: va mai fi mwana octavia dagbert/ mestecnd alene cnepa de tibet/ Frizona a nceput s numere n gnd, privind la ornamentele numidiene rspndite prin camer. Trofee de vntoare, scuturi de Tabreew, pielrie kabil. patruzeciiase/ patruzeciiapte/ umbrele fine ale ninsorii proiectate pe perei/ lumina tremurat a felinarelor/ aizeci/ aizeci i unu/ gemetele mirate ale mwanei/ vuietul unei locomobile care prsea west elephantina/ aburii locomotivei ca ceaa din capul celei care devia treptat din mentalul mwanei ca ninsoarea de afar/ mississippi fred traore se tnguia ntr-un gramofon, la cteva camere deprtare/ Aahh! a suflat negresa lung, cltinndu-i capul.

169/239

Gata. Sosise momentul. Mwana Octavia Dagbert se dizolvase ca un cub de ghea ntr-un bol cu cerneal de Yedo. Hare Krishna! a spus Aelia, privind fix la ce mai rmsese din Mwana. La corpul ei, adic. I-a cuprins mijlocul cu braele i a sltat-o de pe sofaua ngropat n blnurile albe de urs arctic. A rsturnat-o sub ea i, fr a-i da timp s gndeasc, i-a cufundat faa de-a lungul curbelor tuciurii: Hei... mmhh... ce faci? s-a mpleticit limba negresei. ncerca s se ridice de sub corpul alb, dar Aelia se atepta la aceste zvcnete obosite ale unui trup din ce n ce mai ndeprtat de numele su... A fixat-o i mai bine sub ea: Eti cumva cretin, dragoste? a ntrebat-o, scrnind. Mwana Octavia Dagbert a prut c se restructureaz. Mozaicul ce-i purta numele s-a adunat la loc. Pentru cteva secunde, n care a ncercat s riposteze: Termin cu joaca asta stupid, Aelia! tii foarte bine pentru ce te pltesc! Eu trebuie s te... Dar ochii i s-au rsucit ca dou bile de ghea sub pleoapele ce fasciculau. Mwana se pulveriza iari, ca o sfer de ppdie suflat de o boare. A nceput s geam lung, nestpnit, arcuindu-i mijlocul. Nu mi-ai rspuns la ntrebare, scumpete! Eti cretin? a repetat Aelia, strivind snii Mwanei ntre degete tii, te ntreb asta pentru c am auzit c tipii tia, cretinii adic, cred ntr-un individ pe care l cheam Christos! Unul care e reprezentat n daguerrografiile lor ntr-o poziie pe care o s-o cunoti i tu! Curnd! Durerea a fcut ca gemetele trupului denumit Mwana pn acum cteva secunde, s se transforme n strigte ascuite. S-a zvrcolit, ncercnd s-o arunce jos pe frizon. Numai c Aelia era prea

170/239

grea pentru a fi mpins att de uor, iar fosta Mwana Octavia Dagbert se diluase ntr-o mlatin de pasiuni rotitoare. Krishnaita a continuat s-i striveasc n palme emisferele elastice i s-a aezat i mai bine peste corpul agentei de burs. neleg c habar n-ai de Christos, sta! a pufnit frizona n rs i a nceput s parcurg trupul Mwanei, umezindu-l cu lentoare. tia precis unde trebuie s atace pentru a spulbera de tot entitatea cunoscut sub numele de Mwana. O lingea, o mngia contiina Mwanei devenea fluid precum magma scurs din Krakatoa. Mwana Octavia Dagbert care se evapora. Termin, Aelia! asta a fost o reaezare a filoanelor mentale ale agentei. tiai de la bun nceput ce vreau de la tine! Ce-i asta? ia adunat ea ultimele resurse. Rassul mi-a dat ntotdeauna... mmh... ahhh... ce-am vrut! Dar gndurile i-au intrat n deriv, straturile raionale i s-au mprtiat pe rnd, ca nite falii tectonice care se prbueau cataclismic, cuvintele deveneau semnale din ce n ce mai elementare, patinnd spre onomatopee. Ce rmsese din ea? un recipient de senzaii tactile pure. Un balon preaplin de arcuri reflexe. O excrescen corporal a Aeliei... De data asta, Rassul i-a oferit ce-a vrut el, a optit Frizona, lingnd urechea negresei. De ce faci... asta... asta... Aelia? Hare Krishna Hare Hare Hare Rama Rama Rama! a rspuns frizona, languros. i-am spus c vreau s-l cunoti pe Christos n noaptea asta! Aelia a cobort de pe sofa, dnd n lturi minile momii negre, care cutau s-o rein, s-a aplecat lng pat i a scos din pulpanele sarongului cteva frnghii.

171/239

Ce zici? Vrei s vezi cum L-au rstignit necredincioii pe Fiul Omului? nainte ca Mwana s rspund, Aelia a nceput s-o lege de mini i de picioare. Agenta se mai opunea de form, incapabil de iniiativ, rtcit mental printre straturile ancestrale de colonie pluricelular care ar fi emis pseudopode. Frizona o sruta pe sn, lansnd-o napoi n memoria regnului animal, o mngia discret pe pubis, azvrlind-o n turbioanele hidrice prebiotice. Mineral. Dup cteva minute, agenta de burs zcea rstignit pe pat. O mumie asfaltic. Inert. Aelia o examina cu seriozitate prefcut, din mijlocul camerei. Eti un Christos perfect! Cu o mic aproximaie. El avea picioarele apropiate, cnd l-au urcat pe cruce! Eu una, aa am auzit! A privit la orologiul cu ap de pe birou. nc 90 de minute pn la deschiderea Bursei. Avea suficient timp ca s fac din Mwana Octavia Dagbert o ppu asculttoare. 60 de minute pentru joac. 30 de minute ca s-o trezeasc i s-o pun pe linia de plutire cu past somalez. Creierul Mwanei va funciona astzi ca un metronom. Ultima zi a Mileniului! Cea mai bun din viaa prpditei de negres! Visul din copilrie, devenit realitate! Mai puin senzaia de bine care trebuia s nsoeasc noaptea de dup. Puritatea regsit, curenia moral i toate celelalte. Cum naiba s se mai simt Mwana curat, dup ce krishnaiii vor afla tot ce se putea de la curierii lui Amphiaraos, manipulnd-o pe ea? Storcnd-o n fel i chip de tot ce tia. Va fi o zi eficient. Punct. Aelia a nceput prin a explora coapsele ca nite lungi vine asfaltice de Persia.

172/239

SEMINOLE-HOROWITZ BANCA CEA MAI COMPLICAT MINAE-LE VOASTRE SUNT SIGURE Rustam a citit inscripia violet de deasupra insulae-i de vizavi. Soarele nu ieise nc din Marea-Ocean. Zorii cenuii, ca o tabl abia tras dintre valuri. Cerul mat n care strlucea inscripia mov. Acum vd! Vd bine, Amphiaraos! a optit Rustam i a sorbit o gur de cafea, silabisind n continuare ca un copil care abia nva s citeasc: Ban-ca, Se-mi-no-le, Ho-ro... ro... witz! i-a scuturat capul de cteva ori. nc simea vlul gri pe ochi. Ca un nisip. M rog. Asta nu-l mpiedicase azi-noapte, la doar o jumtate de or dup ce ajunsese la hotel, s-i adune puterile i s coboare la recepie, s cear un acces direct la cymbalofonul Colyseum-ului i s trimit un mesaj la Roma. Acces direct la cymbalofon? se mirase recepionerul, urmrind mersul nesigur al lui Rustam. Unde ai fost n noaptea asta... domnule? Accentuase cuvntul domnule, ncrcndu-l cu o und de sil. i imagina c Rustam este beat, sau n plin zbor cu aripi din cnep, sau sleit de vreuna dintre fetele cu certificat de competen din Cartierul Central. Dar persanul nvase lecia. West Elephantina era un ora extrem de scump. n West Elephantina locuia Amphiaraos, n West Elephantina se termina vntoarea celui de-al doilea Mileniu, n West Elephantina concerta Mississippi Fred Traore, n West Elephantina se plteau pgi i se trgeau epe. S-a cutat de cteva ori minae germanice. Le-a numrat. Cinci minae care au pocnit sec pe biroul recepiei. Vreau acces direct la cymbalofon... S v conduc! a spus recepionerul i s-a apropiat de Rustam, culegnd din mers minae-le.

173/239

M descurc i singur. Dup o or i jumtate, a auzit o btaie la ua camerei sale. Na rspuns. Btaia s-a repetat, iar vocea de pe hol a rostit n oapt: E pentru d-na Naila Trong! Un mesaj pentru Naila Trong! Rustam a luat-o spre intrare cu pai mici, pipind obiectele din camer. Aprinsese toate luminile, ncepuse s vad din ce n ce mai bine, dar nu se simea nc n stare s aprecieze corect distanele. Ca i cum picioarele i minile i se telescopau n permanen: clca pe covorul gros cnd, de fapt, avea senzaia c piciorul i este n aer, atingea pereii cnd, de fapt, avea senzaia c braele i plutesc fr sens. Al naibii Amphiaraos! A deschis ua i a luat cilindrul. L-a pipit. N-avea tana Hippias Comcom. L-a privit, dar literele ncrustate n metal nu-i spuneau nimic. Atunci, i-a trecut palma peste nscris i a neles: NOVUM NAUCRATIS SECRETARIAT SUBPREFECTUR. S v ajut, domnule? a dat mesagerul s scoat hrtia din cilindru. Rustam s-a prefcut c se uit int n ochii lui. A rmas aa, cu gtul nepenit, ca i cum l-ar fi sfredelit cu privirea pe noul venit, timp n care a extras mesajul din cilindru, l-a desfcut i i-a trecut degetele peste el. A rsuflat uurat. Funcionarii tia n-o s se schimbe niciodat! Oriunde ar fi fost, fie c lucrau pentru Imperii, Corporaii sau confrerii religioase totdeauna o s trimit hrtii cu antet, pe calc poros, cu nscrisuri tiprite n relief. Cornelius Agricola sta al meu e un tip de ras! a zmbit Rustam acru, vorbind rar. Cornelius Agricola este subprefect de Noua Atlant, s-a simit ifonat mesagerul. A avut grij s stabileasc asta foarte clar! a constatat Rustam, trecndu-i palma peste antet, dup care a mai parcurs

174/239

mesajul o dat. Subprefectul primise instruciuni de la Roma. Doi ageni din West Elephantina vor lua legtura cu persanul, nainte de crpatul zorilor. Dispuneau de o echip relativ puternic pentru supraveghere acolo, n ora, iar Rustam va dispune de ei dup bunul ei plac. Urma semntura. Rotund, de tip mereu sigur pe el nsui. Probabil c e vreun gras cruia i place s dea ordine fumnd, stnd rstignit n fotolii, cu picioarele crate pe mas, i-a imaginat Rustam. Cte livre trage Cornelius sta al tu? a ntrebat persanul, de-a dreptul ironic de data asta. Vorbii despre subprefectul Noii Atlante, domnule! a subliniat mesagerul, din ce n ce mai jignit. Vorbim despre un tip care se ntmpl s fie nc subprefectul Noii Atlante... ntrebare: pentru ct timp? Mesagerul a fcut un gest brusc. i-a aranjat vesta briton i pantalonii largi, ridicnd brbia n sus. Nu. Nu era amenintor. Doar c-i jucase rolul de funcionar clcat pe bttur. Rspunsul, d-le Kair! s-a rstit el. Rustam a scos bricheta din buzunar, a aprins mesajul trimis de Cornelius Agricola i a introdus hrtia arznd n cilindrul de metal tanat cu nsemnele secretariatului subprefecturii. L-a ntins individului din faa sa, care l privea uluit. Poftim! Vezi s nu te arzi! a mai spus el i a nchis ua n nasul mesagerului. Cerul era din ce n ce mai lucios. Rece i tios, ca orice rsrit de Marte. Rustam se pregtea s citeasc iari inscripia promo a bncii SEMINOLE HOROWITZ cnd a auzit btile la u. N-a rspuns. Btile n u s-au repetat. Chiar atunci, Marea-Ocean a

175/239

scnteiat portocaliu. Soarele ieea din apa cenuie, umed, ca un submarin orbitor, sferic, plin cu aer sttut. Un mesaj pentru Naila Trong! s-a auzit o voce de pe culoar. Intrai! a spus Rustam, pufnind n rs. De cnd dispruse, Naila primise mai multe mesaje dect toi anii petrecui n apropierea lui... Uite c erau o grmad de tipi care tiau de ea i care o cutau cu disperare acum, cnd plecase vraite fr s-i lase adresa. Ua s-a deschis i doi ini mbrcai n pelerine iberice groase, au intrat n camer i s-au ndreptat spre Rustam: Venim din partea prietenului nostru comun. Eu sunt... a nceput cel mai apropiat. Nu m intereseaz nici un nume! l-a ntrerupt Rustam. tim cu toii foarte clar ce avem de fcut. Voi tii foarte clar cum m cheam pe mine. Eu zic c asta e suficient. Cei doi s-au privit scurt i au ridicat din umeri. Au ochit apoi fotoliile din dreptul ferestrei. S-au dus spre ele i s-au aezat. Unul dintre ei i-a aprins o igar. Deranjeaz? a ntrebat. Rustam a fcut semn c nu. Cellalt a dat s vorbeasc: Domnul... Am spus: fr nume! a repetat Rustam, nervos, dup care a continuat: Am neles c dispunem de o echip antrenat... Exact! a zis primul, suflnd fumul direct n ochii persanului. Dar Rustam a prut c nu remarc gestul. A crezut c ochii i joac iar feste, un efect secundar al ntmplrilor de peste noapte, aa c sa uitat din nou la inscripia violet a bncii, scldat de acum n rafale de raze purpurii ce nea din Marea-Ocean. Ci oameni? a ntrebat. Treizeci.

176/239

i-a aprins i el o igar i a mai sorbit o gur de cafea. A revzut n minte cldirile din jurul Bursei. Treizeci de ini... Mda... Pe cldirea Bursei... Putem planta pe vreunul din oamenii notri pe cldirea Bursei? Agenii lui Cornelius Agricola au cscat ochii. Pe cldirea Bursei? Ce dracu putea face un tip crat pe acoperiul Bursei? n principiu, da... Putem plasa un om pe Burs... Buun! n jur sunt cinci cldiri mai nalte. Ne mai trebuie cte un om pe fiecare dintre insulae-le astea... Agentul care fuma a rmas cu igara suspendat n aer. nchisese pleoapele pe jumtate i se btea cu unghia n dinii de sus. Se poate. i asta se poate. Mai rmnea cu 24 de oameni la dispoziie. P-tia unde-i punem? Paipe strzi! Am numrat paipe strzi care duc la Burs. Eu nu tiu care sunt strzile mai circulate. Voi trebuie s le tii... Punei cte doi oameni pe strzile astea, iar pe restul, plantai cte un singur om... Cei doi ageni au dat din cap. Cel care fuma s-a ntins spre msua din mijlocul camerei i a stins igara. Pn aici e clar. Am neles cum vrei s amplasm echipa. Acum, vreau s tim: ce are de fcut fiecare? Rustam a tuit de cteva ori. S-a uitat prin camer. Da, da! Putea s spun c vede perfect. A ntins mna spre cana cu cafea i a apucat-o fr ezitare. Da, da! Era sigur pe el! Cei ase de pe cldiri. Vreau s aib deltaplane. Vreau s-mi urmreasc ieirile din Burs, atunci cnd o s fie cazul! Vreau s zboare pe deasupra strzilor i s nu-mi scape din ochi pe dobitocii pe care o s punem mna!

177/239

De data asta, agenii lui Agricola s-au ndreptat pe scaune. nepai. E vnt! n zilele astea bate un vnt teribil prin West Elephantina! Cornelius sta al vostru mi-a transmis c-mi pune la dispoziie profesioniti! Avei aa ceva aici, sau dm dracului toat treaba? Avem profesioniti, fir-ar al naibii s fie! s-a ambalat unul dintre ageni. Da cum vrei tu s in ei direcia pe curenii tia nenorocii dintre cldiri? Ce-o s se fac dac ninge? Rustam s-a uitat pe fereastr. Peste Marea-Ocean se strnseser nori cenuii. Poate c nu va ninge. Poate c nu va ninge. Nu, nu! N-o s ning! Nici gnd s ning azi n West Elephantina! Ct despre curenii de aer dintre cldiri, un individ detept se folosete de ei, nu se las izbit de faade! n Bactria, acum civa ani, am fcut chestia asta... Eu i o femeie... Naila Trong, aia de care ai ntrebat cnd ai intrat n camer... De ce n-o pui pe Naila Trong s pndeasc de pe Burs, atunci? Rustam i-a dat ochii peste cap. tia l luau peste picior, sau ce? tia chiar nu tiau cum stteau lucrurile? Dac Naila Trong era cu mine, fii sigur c ddeam liber la vreo zece dintre oamenii votri... S petreac i ei cum trebuie ultima zi a Mileniului. i am fi fost mai puini la mpritul banilor... Deci? Agenii lui Cornelius au oftat la unison. Unul dintre ei a scos o hrtie i a nceput s noteze ceva. S-a oprit la un moment dat i l-a ntrebat pe Rustam: E vreun cymbalofon la recepie? Da.

178/239

Bine. S-a ntors ctre colegul lui i i-a ntins hrtia Du-te i ia legtura cu echipa. i spune-le de ase deltaplane. i vreau pe cei mai buni... a fcut o pauz i s-a chiort la Rustam. Ziceai ceva de nite bani de mprit? De nite bani, alii dect cei pltii de Prefectur? Rustam i-a fcut semn c da. C o s fie vorba de muli bani. I-a i spus c West Elephantina era un ora cam scump i cam provincial pentru gustul lui, dar c oamenii pe care i reprezenta el nu se uitau la minae-le rare de Ceylon, cnd era vorba de rezolvat o treab serioas. Nu, nu! Niciodat nu se uitaser la bani, chiar dac trebuiser s plteasc chiopi, nesplai, idioi i agramai! Pe agenii din Noua Atlant n schimb, era o plcere s-i pllteti! Ei tiau s aprecieze conturile cu multe zerouri. Bieii din Noua Atlant tiau s aprecieze cifrele mari la justa lor valoare. i mai spune-le celor cu deltaplane c au nevoie de lmpi de semnalizare policrome! ia de jos o s trebuiasc s tie dup cine se iau, nu crezi? Agentul s-a oprit n u i a scris pe hrtie: 6 lmpi policrome de zi. Tipul de la recepie o s vrea nite bani, a mai spus el, privind cu neles la Rustam. O s spun c ne transmite el mesajul... l cunosc de azi-noapte pe tipul la de jos... Da n-a ieit din tur? Recepionerii sunt o specie aparte, a zmbit agentul. O minae ceylonez pentru el! Mda. O mina ceylonez. Rustam i-a aruncat-o. Pentru o clipit, bara luminoas a reflectat razele soarelui, apoi, agentul a prins-o n mn i a ieit pe culoar, trgnd ua dup el.

179/239

i acum, s facem planul noi doi, a spus Rustam. S vedem cum aflai voi datele care m intereseaz pe mine, cum afl ia cu deltaplanele datele pe care s le transmit agenilor de la sol, i cum o punem ca s ajung totul la mine n timp util. Contra cost, bineneles! Pi, a nceput agentul, n primul rnd, eu i colegul meu trebuie s aflm ce unghi de emisie luminoas a nchiriat Hare Krishna din Burs. Apoi...

XVII AFIASER PRIMELE PREURI n sala cea mare a Bursei. Bitum de Bactria cu 32 de minae tona, asfalt de Numidia cu 37 de minae tona, fier de Magnezia cu 90 de minae tona... Rufinus a aprut brusc din spatele coloanelor nalte care strjuiau intrarea n complex. S-a oprit pentru un scurt moment, a privit dintr-o parte n alta n cutarea unei figuri cunoscute, i l-a localizat pe chinezul obez. Sttea lng ghieele unde se aglomerau deja ofertele cumprtorilor. S-a mbujorat la fa i a ridicat mna, atrgnd atenia lui Wu Chen. Augurii! i-ai aezat oamenii unde trebuie? A luat-o iari din loc. Era mbrcat n tunic i pantaloni largi, neustrieni, care se asortau cu trsturile lui efilate, cu prul lui blond, tuns scurt. Chinezul i-a rostogolit uncile dup el. Oamenii mei sunt tot timpul la locul lor! a spus Wu Chen, hlizindu-se. Numai c am auzit un zvon cam neplcut. Cic Amphiaraos e foarte bolnav. Zic unii c n-o s apuce nici apusul soarelui... Rufinus a privit tios spre faa necat n falduri tremurtoare de grsime. Ce-i cu prostia asta? Nu-i nici o prostie! n general, zvonurile care ajung la mine, se dovedesc a fi adevrate. Aa c trebuie s ne grbim, dac vrei s ne alegem cu ceva de pe urma btrnului... S nu rmnem cu buzele umflate! Wu Chen i recptase aplombul n faa lui Rufinus. Fcea parte din operaiune i juca acum pe terenul su: Bursa din West Elephantina. Se purta ca i cum uitase c vorbete despre tatl lui Rufinus. Tatl celui care l pltea cu bani grei.

181/239

Ce naiba mai vrea? s-a nrebat tnrul Eutherius, dar n-a spus dect: Eti sigur de ce-mi spui? Absolut! Ar fi un ghinion teribil pentru tine. Nu mai pun la socoteal c disear, n loc de srbtoare, ar trebui s ai grij de un mort! i dai seama? Un mort n familie la dou mii de ani de la marea reform calendaristic! E tatl meu, obezule! Vorbeti de tatl meu! a uierat Rufinus. n felul la pe care l tiau cu toii/ sau i-l aminteau cu toii, att de bine/ Chinezul ns continua s-l priveasc zmbind. Dar, chiar dac i-ar fi trecut prin cap s-i cear scuze pentru mitocnie, Rufinus nu-l mai putea auzi. Apruser curierii, aeznd n ordine ultimele tiri generale: EXPEDIIA LUI ADALBAERT A ATINS NOI PMNTURI, ACOPERITE DE GHEA, LA SUD DE NOUA ATLANT. MAI JOS DE 70 GRADE LATITUDINE SUDIC. SE ESTIMEAZ C ZONA ESTE BOGAT N ASFALT COMBUSTIBIL. CERCETRILE INGINERILOR COMPANIEI WONG & SEVERUS APRECIAZ LA PESTE... Poftim! Iar o s cad cursul la asfalt persan! a constatat chinezul, cscnd ochii. Am nite bani investii n aciunile persane. Scuz-m puin! Vreau s dau ordin s vnd! s-a repezit matahala, gata s-o zbugheasc de lng Rufinus. Ateapt! Wu Chen a respirat adnc.

182/239

tiu. Ai s m faci celebru i bogat. Dar sta nu-i un motiv s-mi las afacerile mele din mn. l cunosc bine pe Wong, i ce spune el... Sau i-e fric s nu ratm nceputul operaiunii? s-a luminat el brusc la fa Nu-i face probleme! Pn ncepem noi... Nu te grbi s tragi concluzii! a zmbit Rufinus, redescoperindu-i reflexele de speculant Sau, dac ii neaprat s vinzi i cumpr eu asfaltul... Grasul i-a tras brusc capul napoi: Ai chiar atia bani? Ai spus c vrei s intri n competiie cu taic-tu pentru o partid. Chiar dac-i bolnav, btrnul o s fac n aa fel nct s te stoarc n cteva ore de toate lichiditile! N-o s mai fii n stare nici s-i plteti taxa de intrare ntr-un W.C. public! i cumpr eu aciunile, fir-ar ale naibii s fie, dac eti aa de prost! Dac te-ai cnit, al dracului s fiu dac nu i le vnd... 34 de minae bucata! s-a lansat chinezul, dar, privindu-l mai atent pe Rufinus care mustcea, a revenit: E-n regul! Mai stau, dac zici tu! Nu vnd! ntre timp, curierii continuau s lipeasc afiele cu tiri. RSTURNARE DE GUVERN N PROTECTORATUL INSULINDEI. NOUL GUVERNATOR, SYFAX GARDES, A ANUNAT C VA DESCHIDE PORTURILE PE RUTA CIPANGU-TERRA AUSTRALIS. S-AU DAT N FOLOSIN VIA CAPIDAVASAGDUNUM. PRIMELE TRANSPORTURI DE CHIHLIMBAR COBOAR DINSPRE MAREA NORDULUI SPRE HELLESPONT, TRANZITND BOSPHORUL CIMMERIAN.

183/239

TRUPELE SCYTHICE AU FOST RESPINSE N NUBIA DE OFENSIVA GARAMANILOR. MLATINILE ASFALTICE DIN TRIPOLITANIA AU FOST REOCUPATE... Eh, ai vzut? a zmbit Rufinus. Dac apucai s lansezi vnzarea, pierdeai o grmad de bani. Cum naiba faci de tii toate astea? s-a mirat Wu Chen. Stau de ani de zile prin Bursa asta mpuit, dar niciodat n-am tiut cum s fac ca s aflu mai devreme informaiile politice care m intereseaz... Dei, sunt cel mai rapid n domeniu! EXPEDIIA LUI ASTYAGES A TRECUT DE INSULA PHAROS. REVINE DE PE COASTA MALABAR. VAMA DIN NAUCRATIS ANUN C ASTYAGES ADUCE 500 DE TONE DE GHIMBER, 70 DE TONE DE NUCOAR, 85 DE TONE DE PIPER... AVEM N PORT UN NOU TRANSPORT DE STICL FENICIAN. O PARTID DE 200 DE TONE, LA 84 DE MINAE PER TON. CEL MAI VOLUMINOS TRANSPORT DIN ULTIMELE 9 LUNI... Rufinus a fcut cu ochiul spre Wu Chen: sta e anunul nostru. Afacerea noastr. Aranjeaz s nceap notarea cursurilor!

XVIII MWANA PRIVEA DE SUS, din birou. nc buimac din cauza ultimelor dou ore petrecute cu Aelia. Tranzaciile ncepuser s se nclzeasc, iar Amphiaraos dduse deja primele comenzi de cumprare: 30 de tone de sticl la 84 de minae tona. Iar acum, pe panoul nalt apruse o nou comand. Un necunoscut oferea 86 de minae pe tona de sticl Fenician. Baalbek veritabil, dup cum umbla zvonul pe coridoare. S ateptm rspunsul btrnului, s-a ntors Mwana spre Aelia. Nu obinuiete s lase sticla din mn. Mai ales cnd o are att de aproape, chiar n port! Deine un fel de monopol asupra ei, aici, n West Elephantina! De cnd s-a lansat n producia de locomobile, tii... Frizona a dat din cap, sugernd Mwanei s-o lase balt. tia i ea chestia asta. Parbrize, mnere i oglinzi. Mai ales la locomobilele de strad. Numai c, acum o interesau preurile i privea la panourile cursurilor. A chemat la ea pe unul dintre fraii trimii de guru: Du-te i d comanda de urmrire a mesajului prin luxofori! Poate reuim s prindem ceva... i spune-le c aranjamentul cu bitumul a czut. Btrnul se bate pentru o partid de sticl... ncepuse prost. Speraser s-l atrag n jocul cu bitumul. Ieftin, legat de producia de locomobile, cu partide destul de rare n ultima vreme, avea toate condiiile s fie cutat de Amphiaraos. Btrnul dorea ns sticl. Dorea s cumpere sticl n ultima zi a Mileniului... Dup numai cinci minute, a sosit prin curier rspunsul lui Amphiaraos: 87 de minae tona. n cteva secunde, panoul a afiat noul pre, la comanda agentei de burs. N-a trecut mai mult de un minut i grupul de jos a fcut o nou comand: 130 de tone a cte 88 de minae.

185/239

Pfuh! Se anun o zi nfierbntat! a constatat Mwana. Sunt unii care se pun cu btrnul... dar asta ne va ajuta s-l localizm, nu? Va trimite mai muli curieri i ne va uura sarcina... s-a gudurat negresa, privind la frizon. Aelia i-a rspuns sec: Afl mai bine cine sunt tia care cumpr sticl! Mai era cineva pe urmele lui Amphiaraos! Cineva care aplica un plan similar cu al krishnaiilor. O reea roman paralel cu a lui Rustam? Sau chiar Rufinus? Vreau s tiu cine se bate cu btrnul Eutherius pe partida de sticl, a optit Mwana n plniile din stnga biroului. S ateptm, s-a ntors ea spre Aelia, bieii mei nu pierd timpul. Au aflat rspunsul concomitent cu noul ordin de cumprare al lui Eutherius: 89 de minae tona. Cei care se bat cu grupul lui Amphiaraos sunt oamenii lui Wu Chen, grasul! Cic vor s fac o mare investiie imobiliar n Arapahoe... a spus Mwana. Pe m-sa, investiie imobiliar n Arapahoe! a exclamat Aelia i s-a ntors spre krishnaii: Urmrii luxoforii! Urmrii-i cum trebuie! Poate aflm ceva! Btrnul va fi obligat s culeag informaii direct de aici! O s fie obligat s vin la Burs! * Rassul a operat primul mesaj ctre centrul Hare Krishna: N-am stabilit nc poziia lui Amphiaraos. A intrat n competiie cu grupul lui Wu Chen pentru o partid de sticl. n Burs are loc o escaladare rapid a preurilor la sticl. Aranjamentul nostru cu bitumul a czut. n cldirea Bursei, luxoforii ncepuser s clipeasc nebunete. Era practic imposibil s acoperi tot peretele rezervat transmisiei luminoase pentru a cuta s descifrezi un anumit mesaj emis

186/239

n afar. Rassul avusese dificulti chiar n recepionarea comunicaiei care i era adresat, dei luneta lui de recepie era plasat exact n unghiul de emisie nchiriat. Pur i simplu, mesajele luminoase erau prea aglomerate. Chiar atunci, cei de la centru l-au ntrebat prin cymbalofon: Nu poi s-l localizezi pe emitorul btrnului? Primul gnd al lui Rassul a fost s transpun o njurtur n ritmurile distincte ale cymbalofonului. Dar, n acel moment, oglinda a nceput s plpie, semn c trebuia s primeasc un nou mesaj din complexul Bursei. i-a tras pe ochi ochelarii cu lentile groase, nchise la culoare, i a nceput s scrie grbit, privind prin lunet. Agenii subprefectului Cornelius Agricola patrulau n dreptul interseciei dintre via Parisii i via Diocleian. Aveau sub ochi att faada Bursei, ncrcat cu luxofori, ct i cele dou staii de recepie a mesajelor luminoase, nchiriate de adepii lui Krishna. mpriser bani grei la serviciul de comunicaii al Bursei i aflaser ce unghiuri de transmisie nchiriase gaca chelioilor. Noroc c fusese vorba despre krishnaii! Nu-i nghiea nici dracu, aa c informaiile despre ei se vindeau fr multe fasoane. De fapt, stabiliser cei doi ageni, erau singurele informaii cumprabile prin mit de la Burs... Celelalte grupuri erau prea bine protejate. Dar Hare Krishna tia, infiltrai peste tot, opernd cu bani dintr-un imperiu n altul, cu minile bgate pn la coate n toate mieliile... fiecare cetean considera c face un gest de elegan elementar n a-i turna oricui... Pe krishnaii i pe tipii nu prea bogai! Ptia putem s-i cumprm uor, conchiseser cei doi pentru a suta oar de cnd fceau echip.

187/239

Acum, interceptau, cu dificultate, ce-i drept, toate mesajele chelioilor emise din cldirea Bursei. Pregtete-te s notezi! Iar paseaz tia un mesaj ctre Rassul! S-au apucat s stenografieze, nestnjenii. Prezena lor pe strad, narmai cu stil, cu hrtie, nu atrgea nimnui atenia. Prefectura West Elephantinei nu reuise s treac prin vot proiectul de lege care interzicea intercepia mesajelor particulare provenind de la Burs. De altfel, cei doi se micau ntr-o aglomeraie de indivizi care priveau cu lunetele spre faada Bursei, plin de luxofori. Nite aventurieri, cu toii. Care sperau s dea lovitura, aflnd primii cursul la cutare sau la cutare marf. Scrie: Wu Chen a ridicat preul sticlei la 94 de minae tona. Eutherius trimite curier dup curier n biroul Mwanei. Nu putem nc s stabilim poziia btrnului. Curierii angajai suplimentar au primit mesajele tot la domiciliu, prin cymbalofon. A fcut o pauz, a mai privit o dat luxoforul urmrit i a stabilit: Bun! sta e un mesaj terminat. i joac mou ca pe hoii de cai! Cellalt a ncheiat transcrierea comunicrii. A pus stilul i plcua n buzunar i i-a suflat n palme. Apoi s-a uitat pe acoperiul Bursei, fcnd un semn scurt cu mna. Un bra a fluturat acolo sus, n loc de rspuns. Au urmat trei sclipiri portocalii de lamp policrom. Bun. sta e gata s-i ia zborul. Numai s-i punem noi ardeiul la cur... Au continuat s priveasc de jur mprejur, pe cldiri. De pe insula Corporaiei de Latex Cherokee s-au vzut aceleai sclipiri portocalii. Blocul de la intersecia Diocleian cu Parisii, Turnul de Control al Locomobilelor de Coast, Cazinoul Yasodaro oamenii lui Agricola erau peste tot. Gata s-i urmreasc pe cei din Burs. Gata

188/239

s-i pun pe agenii de pe strad pe urmele lor i gata s-l pun pe Rustam pe jar. Mmhh... dispozitivul e la locul lui. Bineneles c e la locul lui. Banii nu sunt la locul lor? Minae-le erau la locul lor. Reflex, ambii ageni s-au scotocit n buzunare i au scos ordinele de plat cu antetul Iulianus Celler ARENAE TYRSAE... Adresate Bncii SEMINOLE HOROWITZ. Era bine s ai astfel de hrtii prin buzunare n ultima zi a Mileniului. Cel mai mult a fi vrut ca azi s stau acas i s beau hydromel din cel bun, de Norvegia... i acum, uite! Am ajuns s batem strada, n ger! Zi mersi c a stat ninsoarea! Ne fcea oameni de zpad i ne-am fi chinuit ca naiba s descifrm mesajele luminoase... Al dracu mo! Ai vzut cum i recruteaz curierii acum? Parc ar avea catalog cu ei! Am zis-o mereu! Amphiaraos Eutherius se joac! Se joac atunci cnd recurge la serviciile companiilor de curieri! i are n mn pe toi... S-a oprit i a btut de cteva ori cu picioarele n caldarmul ngheat. Ce zici? Merit s transmitem mesajul sta la efi? Nu. Nu mi se pare important. Mai bine s intrm undeva, s ne nclzim un pic... N-ar strica! a comentat cellalt i a privit de jur-mprejur n cutarea unei taverne apropiate. Era ger i vntul rece aducea un miros srat de alge. Deodat ns, luxoforul pe care l urmreau a nceput s clipeasc din nou. Las-o balt! Noteaz! a exclamat nervos primul agent i i-a pus luneta la ochi.

189/239

Rustam a plescit i a aezat pe mas pachetul unsuros. Gsise pe Parvum Avenue un restaurant persan i nu pierduse ocazia si cumpere o porie de alk. Intrase vesel n camera nchiriat de sect. Juca pachetul fierbinte cu mncare dintr-o mn n alta. S-a uitat amuzat la Sapor i l-a invitat s guste din bucatele aromate, cu ment tocat mrunt, burt de viel i usturoi. Nu mncm ceva nainte de treab? Krishnaitul adulmecase pachetul de la deprtare. Dac Rustam bnuia ceva i pusese otrav n mncare? Poate c persanul se mitridatizase mpotriva unor otrvuri pe care le putea mpri acum bine mersi cu Sapor. sapor avea dreptate/ ntr-o oarecare msur/ regulamentul interior al poliiilor hermetice prevedea mitridatizarea agenilor mpotriva otrvurilor cunoscute/ prea i alergau dintr-o parte n alta a Imperiilor, ca s-i lase aa/ expui unor pulberi msurate cu miligramele/ Cu toate astea, Rustam nu otrvise alk-ul pe care l oferea lui Sapor. E cu burt? a reuit sectantul s localizeze unul dintre mirosuri. Exact, a zmbit persanul. mi pare foarte ru... trebuie s te refuz. Krishna mi interzice s mnnc orice fel de carne... Hare Rama! s-a bucurat el c gsise o ieire onorabil din impas. ieire elegant/ Asta era. Greise cnd schimbase locul cu Rassul? Nici prezena lui Rustam nu-i inspira siguran lui Sapor. Oricum, bine c scpase de miezul problemei. N-ar fi suportat s tie c este depozitarul unor informaii eseniale pentru krishnaii. Frai de-ai lui

190/239

muriser pentru mult mai puin dect participarea la nlocuirea lui Amphiaraos Eutherius!... Rustam se ridicase de la mas i privea pe fereastra ce ddea spre Forul West Elephantinei. n loc de rostre, ca la Roma, piaa de marmur era mpodobit cu parrile de pene colorate, care aparinuser sachemilor nvini de legiuni. Clanuri ntregi: Iroqius, Mohegan, Algonquin, Delawarus, fcute praf i pulbere acum doutrei sute de ani... ... Wu Chen crete preul la sticl, transmitea Sapor n cymbalofon spre centrul Hare Krishna. Se vehiculeaz, de asemenea, zvonul c Amphiaraos e grav bolnav. n Burs, gurile rele spun c nu va apuca nici mcar apusul soarelui... Receptorul cymbalofonului a nceput s vibreze, disritmic, pe diferite tonuri, livrnd rspunsul napoi: Ct este acum cursul sticlei? 95 de minae tona. Zvonul despre moartea apropiat a lui Eutherius ne-a parvenit i nou. Prin trei canale separate. Informaie confirmat, deci... Vom transmite noi instruciuni Aeliei. Terminat. Rustam a zmbit, privind la Sapor: Ce importan are dac btrnul crap? Noi trebuie doar s-i localizm brlogul. S punem mna pe toate chestiile alea... pe care le caut efii notri. Sapor i-a aprins o igar i a strmbat din nas. Spune-mi! i-ai cumprat vreodat un daguerrotyp? N-a fost nevoie. Am primit daguerrotypuri de la efii mei. Am lucrat foarte des cu ele. Profesia, pricepi? a replicat Rustam. M rog... i ce te-ai fi fcut dac i-ar fi pus cineva daguerrotypul n brae fr s te nvee s-l foloseti? Rustam s-a ncruntat, nenelegnd unde bate krishnaitul. Dar acesta a continuat: Cam asta

191/239

se va ntmpla dac vom pune mna pe nsemnele lui Amphiaraos, fr s obinem i maniera lor de utilizare. Aa c, eu unul sper ca moul s nu crape nainte s punem mna pe el. Discuia s-a ntrerupt. Un nou mesaj prin luxofor fcea s sclipeasc oglinda receptoare. Nu vrei s ncerci? i-a ntins Sapor ochelarii cu lentile nchise la culoare. Rustam a dat din cap c nu. Prefera s-i urmreasc pe agenii lui Cornelius, care se nvrteau prin aerul ngheat al strzii. Notau de zor, i ei, mesajele care plecau din compexul Bursei. Gata s-i transmit lui Rustam esenialul. O comunicare scurt pentru care ochii lui antrenai n-aveau nevoie de ochelari. S-a apropiat de fereastr. A privit spre acoperiul Bursei. Nu putea s vad dect colul unei pnze, inut ntins de trei spie nguste de oel lucios. Idiotul! s-a gndit. Dac-l observ chelioii tia? Sau oamenii lui Eutherius? S-a sprijinit de geamul rece i a suflat un jet de aer cald, brumnd sticla. Unul dintre ageni a ridicat privirea i a tremurat scurt din cap, ntrebtor. Rustam a tras o linie cu degetul peste cercul de abur condensat, ca o sgeat indicnd acoperiul Bursei. Cei de jos s-au uitat instinctiv n direcia artat de Rustam. Au nceput s discute agitat, iar unul dintre ei s-a repezit s intre ntr-o tavern. Probabil c transmite un mesaj prin cymbalofon, i-a trecut persanului prin cap i s-a proptit cu coatele pe pervaz, urmrind acoperiul Bursei. Chiar n-ai de gnd s-i probezi? a ntrebat Sapor. Dac tot admiri panorama... Persanul a luat ochelarii i i-a potrivit pe nas. ntre timp, agentul ieise din tavern, fcnd un semn de asigurare spre

192/239

Rustam: a ridicat palma stng desfcut i degetul mare de la mna dreapt. Ei?... Vezi ceva? a mormit Sapor. Ba da! Se vede perfect! a rspuns persanul i i-a dat ochelarii napoi, surznd... Colul de pnz de pe acoperiul Bursei dispruse, tras la adpost.

XIX RUFINUS URMREA AFIUL cu noul pre la tona de sticl: 98 de minae. Cronometreaz din acest moment! i-a ordonat lui Wu Chen. Chinezul a marcat secunda afirii pe banda de hrtie care ieea continuu din ceasul mecanic de pe birou. Se aflau chiar sub panoul de afiare a preurilor. Pn acum, reuiser s dezechilibreze dou companii de curieri privai, care nu inuser pasul cu ordinele repetate trimise de Eutherius. Dac o vor ine tot aa, vor crea tensiunea necesar prin care s-l fac pe Amphiaraos s greeasc. S greeasc i s ias la lumin. Rufinus nu inea minte ca tatl su s fi greit de prea multe ori. n nici un caz, nu greise cnd era vorba de bani sau de influen. O auzise o singur dat pe mama lui (cu doi sau trei ani nainte s moar) c Amphiaraos greise nepermis... Amphiaraos n-ar fi trebuit s se ncread n Louella. Amphiaraos a greit, creznd n cei spunea Louella. i se prea c mama lui Rufinus avusese dreptate. n ciuda programului strict pe care i-l impusese, Amphiaraos ncepuse s-i petreac prea mult timp cu femeia aceea. Louella. Rufinus era mic pe atunci i nu reuea s-i aminteasc de ea: cum arta, cum vorbea, i, mai ales, de ce i petrecea tatl su att de multe ore cu ea. Avea doar apte ani pe vremea cnd surprindea discuiile n oapt, dar nervoase, dintre prinii si. Dar ai promis, Amphiaraos! Mi-ai dat toate asigurrile! Ai spus clar c n-ai cum s te legi de vreo alt femeie! adic cum?/ cum s te legi de o femeie?/ ce fel de sfori erau alea cu care te legau femeile?/

194/239

Amphiaraos ncepea s respire zgomotos, ca atunci cnd i certa pe cei doi fii ai si. Dar nu ndrznea s-o certe i pe Deborah, soia lui i mam a lui Rufinus i Virgilius. Ai spus c eti prea ocupat. C ai probleme mult prea importante de rezolvat. C nu-i permii luxul s-i gseti o alta... Ai bani. Ai proprieti, a ripostat Amphiaraos linitit. Avem doi copii reuii. Ce mai doreti, Deborah? dar respira greoi/ rufinus l auzea cum uier gros/ ca atunci cnd se supra pe el sau pe virgilius/ chiar era legat/ tiu c am tot ce-i poate dori o matroan. tiu c sunt bine privit. Dar asta nu nseamn c tu nu m-ai minit. Asta nu nseamn c mai cred c operaiunile tale financiare pot s m in la adpost de... de... Nu mai cred c afacerile tale i sunt suficiente. Finanele chiar sunt importante, a murmurat Amphiaraos, ncercnd s se apere de acuzaiile Deborei. deborah era insistent ns i nu pierdea irul discuiei, chiar cnd amphiaraos lansa piste false/ Da. Ai finanele. i comerul. i politica. Faci numai lucruri importante. De care depind zeci de mii de oameni. Aa e. Dar m-ai minit! Ct de importante sunt lucrurile pe care le faci tu, nct s-i permit s m mini? ntrebase Deborah. Nu pot s-i spun mai mult, Deborah. Nu pot, venise rspunsul rguit. Greeti, Amphiaraos. Greeti. Lui Rufinus i fusese imposibil atunci s-i dea seama n ce fel greise tatl lui. Iar dup ce crescuse suficient ca s priceap ce anume se petrecuse, persista n a respinge faptul c Amphiaraos era n stare s greeasc... n definitiv, nu el era cel care l nvase s se foloseasc de femei ca de nite obiecte? l dusese la lupanare de foarte mic:

195/239

Tu nu trebuie s le consideri pe ele nite stavile. Pur i simplu, sunt nite entiti lipsite de importan. Sunt capabile s mnnce timpul brbailor importani i s-i fac s par ridicoli. Tu nu trebuie s ajungi s greeti n privina lor, aa cum am fcut eu. Afl c eu am auzit de un tip care din delicatee, a ajuns s-i piard viaa... Greeal. Amphiaraos pronunase cuvntul. Dei o ndeprtase pe Louella. Dei continuase s ctige bani muli i s-i schimbe pe guvernatori ca pe mnui. Dei continua s fac i celelalte lucruri, de care nu-i povestea lui Deborah. Asta, pn s nu moar Lucullus, bunicul lui Rufinus. De la moartea lui, Amphiaraos dispruse, lsndu-i copiii i soia de izbelite. fugit n noua atlant/ unde era i mai puternic/ un brbat puternic/ fr soie/ fr copiii lui/ i fr louella/ Adic, cum a greit? se tot ntrebase Rufinus dup aceea. Acum, spera ns s-l fac s greeasc cu adevrat. S greeasc exact acolo unde era infailibil. n aranjamente i combinaii. Crezi c o s obinem date suplimentare dac cronometrm rspunsurile btrnului? a ntrebat obezul, cu voce sczut, privind n vraful de hrtii care rula sub ochii lui. Sunt sigur! Numai c acum vreau s aflu un lucru clar! De unde vine curierul care aduce rspunsul la noul nostru pre! Asta vreau s-mi afli! Rufinus i-a aprins o nou igar i s-a sprijinit de marginea biroului, ncrucind gleznele. Wu Chen nchisese ochii i ddea din cap c da, i va afla aceast informaie. Apoi, s-a aezat pe un fotoliu din lemn de cedru i s-a pus pe ateptat.

196/239

Dup cteva minute, s-au vzut semnele Mwanei din spatele vitrinei de cristal a biroului ei. Marcatorii s-au crat pe panou i au afiat noul pre. Cel cerut de btrnul Eutherius: 100 de minae per ton. Patru minute i 24 de secunde! a anunat Wu Chen, oprind cronometrul. Splendid! Acum, vezi de unde m-sa vine papagalul sta de curier! a suflat Rufinus, provocnd instantaneu o vnzoleal printre oamenii chinezului. Se grbeau s alerge sus, n biroul agentei, s-l prind pe tipul care adusese ultimul mesaj al lui Amphiaraos. Sala Bursei plesnea de ecourile vocilor. Agenii i frngeau minile c nu aveau suficient sticl n stoc pentru a lansa o contrapartid de vnzare acum, cnd cursul crescuse artificial, cu mult peste valorile etalon. Wu Chen pufni n rs, gndind la cum trebuia s arate peretele cu luxofori: o perdea de artificii nebune, care ncercau s anune demena ce cuprindea treptat Bursa. Un prolog neateptat pentru artificiile care vor ilumina la noapte trecerea n Mileniul al III-lea. Curierul a primit mesajul la el acas, prin cymbalofon. Locuiete n Diocleian, la numrul 89! a spus unul dintre oamenii lui Wu Chen. Repede! Harta! a ordonat chinezul, fcnd semn lui Rufinus. Au examinat mprejurimile Bursei i, brusc, degetul umflat a desemnat un punct aflat oarecum la stnga peretelui cu luxofori. Ct face un curier de acolo pn la Mwana? s-a interesat Rufinus. Wu s-a ncruntat i a rspuns sacadat, de parc nu-i venea s cread:

197/239

Nu mai puin de patru minute! Orict de mult s-ar grbi! iam spus doar c am mai calculat drumurile astea... Cum dracu face Amphiaraos? Rufinus a zmbit i a nceput s scruteze prin sala mare a Bursei. nelegea n sfrit n ce fel reuea tatl su s-i scoat din mini pe toi. Acum, de pild, abia dac avusese timp s transmit prin cymbalofon mesajul ctre ultimul curier. Sau se afla pe undeva prin sal, sau avea posibilitatea de a nregistra, instantaneu, de unde se afla, afiajele de pe panou. Relaxat, Rufinus a nceput s se plimbe ntr-o parte i n alta, studiind ghieele, birourile, statuile i coloanele slii centrale a Bursei. Varrus examina noul pre de pe panoul de afiaj. i-a ridicat sprncenele bogate i a fluierat lung. Ecranul i oferea o imagine ceoas a Bursei. Dar, putea s disting cu destul claritate figurile disperate ale agenilor. Sunau nnebunii n toate prile, doar-doar ar gsi o partid de sticl de care nu tia nimeni. O partid de sticl pe care s-o arunce n sorbul nebunesc al preurilor Bursei din West Elephantina. 101 de minae per ton! Operatorul cymbalofonului a urmrit lista cu adrese i a fcut apelul. Vibraiile mesajului au umplut camera, nalte sau joase, grbite sau rare... Mai avem doar trei curieri n ateptare! a anunat el cnd a ncheiat transmiterea mesajului. Splendid! a pufnit btrnul. Comunic ageniei c avem nevoie s angajm rapid noi curieri! S-a rsucit n fotoliu i l-a scrutat cu atenie pe general. Ei? Ce zici?

198/239

Varrus n-a rspuns imediat. Cercul grupurilor care l vnau pe Eutherius se strnsese din ce n ce. A focalizat imaginea ecranului n sala mare a Bursei i a nceput s baleieze planeul pe care se vedeau o grmad de oameni agitai. Ecranul se ncinge prea tare, Amphiaraos! a anunat el dup ce aezase mna pe capac. Schimb canalul! a sosit ordinul btrnului. i s vin echipa tehnic! S vin i s nu mai ias de aici! Sunt doar nite lmpi, fir-ar ale dracului... se prjesc de atta utilizare, iar eu am nevoie s controlez situaia. S-o vd, adic... Wu d 105 minae pe ton! a anunat Varrus din nou. Iar noi dm 106 minae! a strigat btrnul nervos, prins n jocul speculaiilor. Mcar de i-am mai atrage i pe alii n licitaie! O s ieim din joc i o s-l lsm pe Wu s se descurce cum tie el mai bine cu sticla asta inventat! l zburm definitiv din Burs! Cnd o s-l prind c a speculat un stoc fictiv... Venerabile! Nu trimitem o echip i n sala Bursei? s-a interesat unul dintre tehnicieni. Trebuie s controlm pictografele mobile de acolo! Cred c la ora asta poi s prjeti ou pe ele! n regul! i mai trimitei o echip i la cablaje! a ordonat btrnul i a nit n picioare, apropiindu-se de ecran. Tot rahatul sta e doar din cauz c am blocat lansarea plcuelor... cum naiba le zice? s-a ntors ctre Varrus. Plcue integrate. Exact! Plcue integrate. Dac le aveam acum la dispoziie, nu ne mai mpiedicam noi de problemele astea tehnice! Care m fac s pierd timp! Dac lansai plcuele, mai reueai s ii electricitatea numai pentru tine? Dac le ddeai drumul, n-ar fi fost dect o problem de

199/239

civa ani ca ei s pun mna pe electricitate! Mcar lmpile catodice, i tot le-ar fi scos pe pia pn la ora asta... Amphiaraos s-a ncruntat, i-a trecut mna peste fa nervos i s-a sprijinit de birou. Mda. Chiar i meciul de azi ar fi fost altul. Dac ei aveau electricitatea. i lmpile astea nenorocite. Poate c, acum, n-a mai fi fost dect un fel de Wu Chen. Un simplu speculant. Varrus s-a dat lng el i i-a pus mna pe umr: N-ai fi fost doar Wu Chen! nsemnele ar fi fost tot la tine. A fcut o scurt pauz, dup care a continuat: Eti nc n form, Amphiaraos! Dac vrei, ntrerupem de acum tot jocul sta! Poi nc s mai pori povara nsemnelor! Eutherius l-a privit atent pe general i a zmbit: Ct timp crezi tu c-i ia s nvei s te foloseti de nsemne? O lun? ase luni? Un an? Nu tiu. Probabil c trebuie destul de mult timp... Varrus! Nu te supra, dar nu eti dect un indian prost! S tii i tu c nsemnele i puterea dat de ele se preiau imediat. Pe loc, nelegi? nvingtorul ia tot! Dac ei sunt n stare s m descopere, nseamn c judec mai corect dect mine. Deci, nsemnele trebuie s le aparin, nelegi? N-am cum s opresc vntoarea, nelegi? Cred c da... cred c neleg! Eh, tot e bine c ai nvat de la mine cum se d un rspuns corect... s te fereti de afirmaiile spuse rspicat! a rs Amphiaraos. L-a btut pe Varrus pe spate. O or. Maximum dou. Att se consuma pentru predarea nsemnelor. Att petrecuse i Lucullus cu el. ncercnd s-l nvee cte ceva. S-i explice nite mecherii, nite trucuri metode mai mult sau mai puin ortodoxe de a dirija puterea nsemnelor. O simbioz din

200/239

care Amphiaraos prinsese prea puin; drept urmare, se folosise doar de nzestrarea nativ. nvingtorul lua tot. Pe sine, n primul rnd. 107 minae! a citit unul dintre tehnicieni. Doamne, Doamne, cum mi vine s-i las balt s se descurce cu preul sta! a pufnit Amphiaraos. 108? a ntrebat Varrus. 108! a aprobat Eutherius i cymbalofonul a prins s sune la noul curier. S-i solicit i pe cei de la Hippias Comcom? a ntrebat operatorul. D-i naibii! Alege alt companie! Ar fi prea de tot s-i bag lui Hippias bani n buzunar pentru c particip la jocul pe care l-am declanat chiar eu! Ce zici, Varrus? Alege-i pe curierii de la Powhatana! a sugerat generalul. Eh, i cum i spuneam, a reluat Amphiaraos, a trebuit s recurg la o competiie ntre cei care tiu de existena nsemnelor. Numai cei puternici le pot utiliza... N-ar fi fost mai uor s-i las lui Rufinus motenirea asta? Aa era obiceiul pn acum... Dar, gndete-te: puteam eu s fiu sigur c Rufinus se descurc sub povara lor? Vd c pn acum se descurc, a surs Varrus. nu/ nu era linguitor/ motenea puterea de a constata faptele/ de la strmoii si nfrni de romani/ constata faptele i le afirma, fr s-i ncarce remarcele cu scopuri din acelea, de care noi abuzm cnd ne intereseaz urcarea ealoanelor/ nu e clar?/ Eutheriii au decis de sute de ani c la un moment dat trebuie s dezvluim existena nsemnelor. Tocmai pentru a permite competiia care se termin astzi! Un grup trebuie s fie, n primul rnd, suficient de puternic pentru a afla de ele. Apoi, trebuie s fie suficient de puternic pentru a pune mna pe ele.

201/239

tot nu e clar?/ suntei chiar att de ipocrii nct nu recunoatei remarcile evidente fcute n faa celor care iau decizii?/ pentru a le intra sub piele?/ Varrus a mai fcut un comentariu, dar nu-l mai menionez, tocmai pentru c ar prea servil/ dar, v asigur, Varrus nu avea cum s fie servil/ din limba algonquin lipseau intonaiile servile/ Oricum, Amphiaraos i-a rspuns: Intrarea n Mileniul al III-lea trebuia s fie precedat de oferta concurenial a nsemnelor. Vezi bine c lumea din jurul nostru se dezagreg. A sosit deci momentul de care vorbeau strmoii mei... Nu exist concuren? Apar grupuri impotente. i atunci, chiar c totul se duce de rp... Operatorul cymbalofonului s-a apropiat, grbit, de cei doi: Toi curierii care ateapt mesajele la domiciliu sunt consemnai! Nu putem face apel dect la cei bazai n agenii! Direct! Poftim! a rs Eutherius. Ce i-am spus, Varrus? Bieii ne ncolesc. Totul e s nu m las i eu prins n joc! a stabilit el dup o secund de gndire.

XX N PELERINA ROIE, cu plato aurit, costumul care conferea o greutate i mai mare ordinelor pe care le ddea n Burs, Mwana privea prin cristalul de Moravia spre panoul de afiaj. E o nebunie... o nebunie... 110 minae per ton! Cu 25 de minae peste cursul standard! i asta, pentru o ncrctur fictiv! Sa ntors spre curierul care tocmai revenise din port: Eti sigur c nu exist un astfel de transport? Nici mcar n rad? Rapoartele port-controlului sunt clare! De dou sptmni n-a mai ancorat nici o nav cu sticl n West Elephantina! i nu se ateapt un astfel de transport mai devreme de zece zile! Mwana s-a ntors n mijlocul biroului, printre agenii de burs. Domnioar, au nceput ei, tirea asta trebuie anunat imediat, jos, la tranzacii! Avem informaii certe c, trei sau patru grupuri financiare au luat deja legtura cu depozite din sud, ba chiar i din Vechiul Continent. Caut sticl cu toii... ca demenii! Negresa a aprobat din cap, pregtindu-se s ia portavocea. Va deschide cristalul despritor i va anuna pe toat lumea. Trebuia s afle naibii, odat, c particip la o operaiune fictiv. Aelia s-a apropiat de ea. Ce vrei s faci, dragoste? Mmh?... ce vrei s faci? i pusese minile pe centura lat de pe talie, mpodobit cu acvile, i o privea n ochi. Agenii de burs au avansat spre ele. Doamnelor! Momentul este prea delicat! Nu putei ntrzia! Nu amnai anunul! Oamenii arunc grmezi de bani pe fereastr! Foarte bine! S arunce cu ei pe fereastr! a spus frizona. Calm. i coborse palma printre benzile de oel ale platoei aurite ce imitau fustanela de protecie a legionarilor i s-a insinuat ntre coapsele negre. Apoi, s-a ntors brusc ctre ceilali. Nu mai iese nimeni din ncperea asta!

203/239

S-a produs o busculad, iar fraii krishnaii au blocat ieirile din birou. Cuitele i lanurile de oel au nit dintre cutele portocalii ale sarongurilor. A urmat o scurt ncierare. Agenii de burs au fost mbrncii, trntii pe pardoseal, claie peste grmad, izbii cu lanurile iau nghesuit ntr-un col, sub birourile de lemn, continund s-i plesneasc peste brae i coaste cu latul cuitelor lungi de Pradesh. Nu mai puteau fi vzui de dedesubt, din sala mare a Bursei, i nici de cei care intrau n ncpere. O vnzoleal care abia s-a auzit. Curierii rmn pe loc. I-ai consemnat la domiciliu pe curierii netrimii nc? a ntrebat Aelia. Krishnaiii au fcut semn c da: Amphiaraos nu mai putea face apel dect la curierii bazai n agenii. Vreau s tiu precis, a reluat Aelia. De unde a venit fiecare curier? n ce mod a primit mesajul? Cum a fost recrutat? La ce or precis a primit comunicaia din partea lui Amphiaraos? Frizona privea peste capul celor strni n birou. De jos, din sal, se auzeau urlete din ce n ce mai puternice. Se fcuse o aglomeraie infernal. Agenii de tranzacie i curierii intrau i ieeau din Burs. Cutau, cu toii, nnebunii, surse de sticl... orice era bun: depozite, corbii, aerostate n mar. Orice, numai s pun laba pe o partid de sticl care s poat fi adus n West Elephantina. Cymbalofonul! a anunat un krishnait. Membranele vibrau ntr-un ritm scpat parc de sub control. E banca SEMINOLE-HOROWITZ! Vor s deblocheze un fond de la o sucursal din Yedo. Zic c au o partid de sticl disponibil la Madras... S deblocheze fondurile i s angajeze sticla pe care o au la Madras! a rnjit Aelia, plonjndu-i degetele i mai adnc sub

204/239

fustanela Mwanei: Cnep de-a noastr. De Tibet! le-a explicat krishnaiilor, fcnd semn cu brbia spre negres. SEMINOLE-HOROWITZ angajeaz patru aerostate; zic c n patru zile aduc sticla aici! a spus sectantul n timp ce copia mesajul din membranele cymbalofonului. Mwana Octavia Dagbert prea c-i revine pentru cteva secunde, pentru ca, imediat, s-i dea din nou ochii peste cap. Era ca n timpul unei beii penibile. i ddea seama c se d n spectacol, fr s se poat mpiedica s nu-i plac ce i se ntmpl. Dar i amintea mereu c are o responsabilitate... Pn la ora asta, preul afiat pe panou fusese trimis pe ntreaga Coast de Est, de la Novum Naucratis la Mediolanum. Probabil c i la Narbonna, Lundinium i Luteia, dac nu chiar i la Roma, cursul sticlei de Fenicia o luase razna, datorit licitaiei aberante din Bursa pe care o conducea ea. Mwana Octavia Dagbert. Pricepe, Aelia! dac toat tranzacia... de jos este... ooh, fictiv, nseamn c... ooh!... mai este cineva pe urmele... Frizona a pus capt vorbelor agentei cu o palm scurt care a ngheat expresia de satisfacie nestpnit de pe chipul negresei... tiu foarte bine ce semnificaie are speculaia asta fr obiect! Nu pot! Nu pot face asta! a strigat Mwana i a srit n spate. Nu te apropia de mine! Nu pot s-mi asum responsabilitatea asta! E vorba de o grmad de bani risipii! Iar eu i instig pe toi tipii tia s dea de-a azvrlita cu ei! O s afle tot Imperiul de demena de azi! Tot Imperiul? a ricanat Frizona. Ppu! Eu zic c la ora asta, toat lumea tie c la West Elephantina sticla a ajuns s coste 111 minae tona... Eu zic c toi agenii, din toate Bursele, umbl cu limba scoas dup sticl, n timp ce productorii se bat cu palma pe

205/239

burt i calculeaz cu ce profit intr n Mileniul al III-lea! Eu aa zic! n ncpere a ptruns un nou curier. Grbit, a fcut ultima ofert a lui Eutherius: 112 minae per tona de sticl! Aelia s-a apropiat de Mwana n timp ce krishnaiii l imobilizau pe noul venit. Ai auzit? F anunul, Mwana! Nici prin cap nu-mi trece! a mai fcut agenta un pas napoi. Vreau s vd preul cel nou afiat pe panou, Mwana! a spus Frizona patinnd parc spre agent. Voi, ce v uitai? Mulgei-l pe curier de tot ce tie! Se ntorsese spre oamenii ei care priveau scena dintre cele dou cu ochii scoi. Ca i cum s-ar fi pregtit s urmreasc un meci de pancration n noroi. Primele lovituri cu latul cuitelor lungi de Pradesh. Curierul a nceput s turuie. Ca un gramofon bgat n vitez. Bazat la sediul ageniei POWHATANA, pe Capitolium Boulevard. La trei minute de mers de Burs. Era n tura lui normal cnd primise mesajul prin cymbalofon. Mda. Nici n-a mai fost nevoie de ceara topit pe care io pregtiser pentru buze. Omul spunea tot. Tot. Anun centrul c Amphiaraos a nceput s recurg la curierii bazai n sediile ageniilor. D adresa de pe Capitolium Boulevard i zi-le s-o ia pe firul comunicaiilor sonice! Hai, c-o s dm de el! a scrnit frizona, adulmecnd mirosul greoi al cerii topite. Iar tu, dragoste, f odat anunul! Cum i-am spus! A srit brusc, apucnd-o pe Mwana de mini. I-a rsucit braele la spate i, continund s-o in aa, lipit de ea, a condus-o ctre vitrina despritoare. Agenta a icnit de durere. Sau nu era durere? Cu nenorocita asta de cnep de Tibet, nu puteai fi niciodat

206/239

sigur! Cert e c Aelia i-a eliberat minile, iar Mwana a nceput s fac semnele codificate. Gesturile ei precise, de femeie care trgea n nri mirosul de cear topit n biroul ei curat i ferit de agresiuni. Cine zice c n zilele noastre femeile i-au pierdut morala? a ntrebat Aelia. Ironic. Iat, Mwana pune mare pre pe virginitatea ei! a conchis Frizona strivind-o pe negres de cristalul de Moravia. n timp ce mna i era afundat sub pelerina roie, strngnd n palm mnerul unui wakizashi scurt de Yedo. Urmrii comunicaiile prin cymbalofon la adresa: 187, Capitolium Boulevard. O agenie particular de curieri. POWHATANA. Amphiaraos trebuie s sune acolo dintr-un moment n altul! a anunat din strad unul dintre agenii lui Cornelius. i-a aezat palma pe diafragm, ntrerupnd vibraiile remanente i s-a dus napoi lng partenerul su care urmrea luxoforii din complexul Bursei. Eh? Ai mai prins ceva? Tipul a fcut gestul consacrat: pumnul strns, balansat rapid ntr-un du-te vino, n faa burii. Nimic. N-am mai prins nimic. Dar trebuie s emit dintr-un moment n altul. Se petrece ceva bizar prin birourile alea. Cum naiba de a putut Mwana s dezvluie identitatea unui curier? Nici car fi putut s-l dea n gt mai bine! Identitate, apartenen, mod de recepionare a mesajului, tot. Tot, pricepi? Beat! Prea mult cnep! Prea mult sex! Fata patineaz n gol! Trebuia s se ntmple odat i odat... Mda... S fim pregtii! Poate punem mna pe adresa btrnului naintea chelioilor! O transmitem la Rustam rapid i ne ctigm banii cinstit.

XXI ELECTRICITATE! i-a optit Rufinus lui Wu Chen. I-a luat mna i i-a aezat-o pe capul fierbinte al statuii lui Iulius C. Caesar, care trona n mijlocul slii. Chinezul a tresrit i i-a retras mna, grbit. i-a suflat n palm i a ntrebat: Electricitate? Uluitor! s-a prefcut Rufinus mirat. Ai reinut cuvntul. Redevenind serios, a nceput s explice: Electricitate. Adic, apariia, micarea i interaciunea microatomilor lui Democrit... cnd sunt ncrcai cu sarcini electrice. Sau cam aa ceva... a spus n continuare chinezului, care privea nenelegtor. Ultimele cuvinte l-au proiectat ns pe Wu ntr-o stupefacie total, care l-a amuzat pe Rufinus. N-are importan ce e! Dar btrnul se folosete de electricitate ca s vad ce se petrece aici! Cum anume? Nu tiu... nu tiu nc, vreau s spun. Dar, nainte s afim noul nostru pre, vom acoperi capetele tuturor statuilor din sala asta... pentru c Amphiaraos vede prin ochii lor! Hai! D-i bice! nvelete-mi toat arta asta n stofe! O s ias tmblu! Nu m intereseaz. Tu vrei respectabilitate. Eu l vreau pe tata. Aa c, f cum i-am spus! Wu a urlat n sal, iar oamenii lui s-au repezit imediat asupra statuilor. Ce dracu facei? Ai nnebunit? a strigat lumea din jur. Hei! Oprii prostia asta! Intermediarii i agenii de burs ncepuser s fac scandal, dar oamenii lui Wu explicau c nu e vorba dect de o superstiie a efului lor. Vroia s fac o ultim ofert, ns numai n prezena

208/239

unor capete de statui acoperite. Bizar, bizar. O explicaie de-a dreptul stupid, dar lumea era prea ambalat ca s mai judece corect. Nu le jucau dect cifre i amplasamente de depozite n capetele alea care se strduiau s stoarc profituri. Acum! Poi s spui ultimul pre! a zmbit Rufinus spre obez. Wu Chen a anunat imediat, cu voce clar, acoperind larma din sal: O sut dou zeci de minae per ton. Toat partida de 200 de tone! Panoul a afiat oferta grsanului, iar Rufinus s-a aezat ntr-un fotoliu, sprijinindu-i brbia n palme. Sttea nemicat, sorbind din ochi panourile cu preuri. S-a auzit un strigt. Imediat, oamenii lui Wu s-au precipitat i au tbrt pe un brbat ntre dou vrste care ncerca s dea jos faldurile de stof care acopereau capul de marmur al lui Iulius C. Caesar. Ridicat pe un postament, chiar n faa panoului principal de afiaj. Rufinus a rsuflat uurat i s-a sculat din fotoliu, chemndu-l la el pe obez. Scotocii-l! Scotocii-l! Scuturai-l de toate hrtiile sau obiectele pe care le are la el! Dac nu gsii nimic, ducei-l la toalete i umflai-l pn zice tot! Au trecut cteva minute. Toat lumea care foia prin holurile Bursei sttea cu ochii int n panourile de afiaj. Rspunsul lui Amphiaraos ntrzia. Vocile multiplicate de ecouri creteau n amplitudine: comentau cu toii c, n sfrit, cineva i smulsese btrnului monopolul pe depozitele de sticl din West Elephantina. Wu Chen s-a apropiat de Rufinus: Ia uite! Ia uite ce-am gsit n buzunarele distinsului... i i-a ntins nite dispozitive bizare, cilindrice, din sticl, n interiorul

209/239

crora se afla o estur fin de srm. Dou piciorue mai groase, din metal, ieeau din baza de jos a cilindrilor. Ca nite degete groase, transparente, ca nite lumnri scurte, reci i transparente. Rufinus s-a holbat la ele fr s neleag nimic. Ai mai vzut aa ceva vreodat? Wu a cltinat din cap. Tnrul Eutherius le ntorcea pe o parte i alta, le mirosea, i-a trecut chiar i limba peste ele... Apoi, le-a apropiat de ochi. nite inscripii/ scria ceva pe ele/ un set de simboluri bizare/ urmate de grupuri de cifre i sgei/ Aezate cu toate sub nite adrese. Ochii btrnului. Ochii de la distan ai btrnului. i-a spus Rufinus, ncruntndu-se. S-a scrpinat pe obraz cu mna n care inea igara, fcnd ca fumul s se ridice n zig-zag. Ochii. Ochii btrnului. Ochii corespunztori diferitelor adrese... micile proprieti ale lui amphiaraos/ rspndite prin west elephantina/ brlogurile n care se ascundea/ Ia uit-te, Wu, aici! Care e cea mai apropiat adres? a ntins el cilindrul spre obez Gsete-o pe cea de la care mesajele sonice prin cymbalofon ar ajunge la timp pentru un rspuns prompt... Chinezul a citit nscrisurile. A scos harta din buzunar, a studiat-o, dup care s-a apropiat de urechea lui Rufinus i a optit: 2484, Quirinal Avenue! Asta e cea mai apropiat... Splendid, a aprobat Rufinus. Ochii i-au lucit, a stins igara, strivind-o n ce mai apropiat scrumier i a spus: Pornim acolo imediat! n Burs se lsase o linite mormntal. Ochii tuturor alergau ntre panoul de afiaj, ateptnd rspunsul lui Amphiaraos, care ntrzia, i grupul chinezului, care se bulucea n jurul lui Rufinus.

210/239

La expirarea celor 15 minute regulamentare, Mwana a aprut n spatele vitrinei de cristal i a fcut semnele cunoscute de toat lumea. Partida de sticl nu primise contraofert. Partida de sticl era preluat de grupul lui Wu Chen, cu preul de 120 de minae per ton. n locul urletelor la care se ateptau cu toii, lumea a nceput s uoteasc. Nesigur. Neclar. Cum adic? Chiar i suflaser sticla btrnului Eutherius? Gata, Wu! Hai s plecm! a repetat Rufinus, trecndu-i degetele prin prul scurt. i-a potrivit o cut imaginar pe pantalonii largi neustrieni, n timp ce oamenii chinezului se agitau strngnd listele i hrile. Dai liber curierilor! s-a auzit vocea lui Wu Chen. Chiar atunci ns, un vuiet neateptat a umplut sala: Operaiunea cu sticla a fost fictiv! Nu exist nici un transport de sticl n port! rsunau tot mai multe voci. Rufinus a pufnit n rs: Al naibii tata! Asta e mna lui. Acum ncep s-l recunosc! Relaxat, a ieit din sala cea mare a Bursei, lsndu-i n urma sa pe oamenii lui Wu Chen care ncepuser s se bat cu comercianii ca tbrau asupra lor din toate colurile. E o debandad teribil! a anunat Sapor prin cymbalofon. Sa descoperit c toat licitaia s-a nvrtit n jurul unui transport fictiv de sticl! Rustam se ridicase de la mas i, instinctiv, i-a pus i el ochelarii negri, chiorndu-se pe fereastr nspre faada Bursei care prea s explodeze sub fulgerele luxoforilor. Cum pizda m-sii? Cum pizda m-sii? njura el printre dini. Chinezul i-a suflat lui Amphiaraos o marf care nu exist i noi nc nu l-am localizat pe btrn!

211/239

Stai dracului linitit! Potolete-te! Mai avem o ans! i-a suflat Sapor, nervos i termin odat cu mestecatul ccatului sta de alk! Cymbalofonul care emitea de la complexul Hare Krishna a nceput s vibreze din nou: Am aflat pe ci separate de nenorocirea de la Burs! Cel mai ru e c Amphiaraos nu i-a mai trimis ultimul mesaj la agenia de curieri! Nu mai avem cum s-l localizm! Totul e n mna Aeliei! Stai pe loc, i fii gata s porneti la primul mesaj pe care i-l trimite! Sapor a ntrerupt vibraiile remanente ale cymbalofonului i a nceput s priveasc spre zidul cu luxofori. Strngnd din buze. Doar dac-i trage de limb pe curieri... Dar, tmpiii ia habar n-au de nimic... Nu se poate ca ageniile s nu cunoasc numrul cymbalofonului care i-a contactat! a spus Rustam. Nu se poate! Trebuie s tie! Crezi? a pufnit Sapor. Dac ar fi fost aa, Amphiaraos ar fi fost de mult n minile noastre! Rustam a lovit cu pumnul n mas i s-a apropiat de geam. Deja, agentul de pe Cazinoul YASODARO se ridicase cu tot cu deltaplan i privea n strad, aplecat peste balustrada ce mrginea acoperiul. Vreun mesaj? a ntrebat Sapor, absurd, ct vreme persanul n-avea ochelarii negri la ochi. Chiar atunci, unul dintre oamenii lui Cornelius i-a pus palmele plnie la gur i a strigat ceva ctre Rustam, n timp ce cellalt scosese lampa policrom de sub pelerina iberic, semnalnd spre acoperiurile pe care ateptau agenii.

212/239

Un deltaplan a prut c se prbuete n gol de pe Burs. S-a rsucit de cteva ori n aer, a acroat cu un col al aripii cablurile de comunicaie sonic, reuind s se redreseze n ultimul moment, la cincizeci de picioare deasupra Pieei, dup care a disprut printre insulae-le viei Parisii. L-a urmat un altul de pe cldirea Corporaiei de Latex CHEROKEE, plannd lin, tot ctre via Parisii. Ce naiba?! s-a ridicat Sapor de la mas, trntind scaunul. Rustam a deschis o fereastr. vntul de marte l-a izbit n fa/ cu miros de alge srate/ cu miros de fum/ crbune ars/ glgia strzii/ agentul lui cornelius rcnea pe strad/ Wu Chen! Chinezul! a reuit Rustam s aud. Via Parisii! Deltaplanul de pe Cazinoul YASODARO a amorsat o vria, nurubndu-se printre dou blocuri nalte, disprnd apoi pe deasupra unei cldiri joase. Via Parisii e ncolo? l-a ntrebat Rustam pe Sapor, artndui ultimul deltaplan. Da... Ce naiba... scosese capul pe fereastra deschis i urmrea plutirea trepidant a celorlalte trei deltaplane ce neau de pe insulae-le din jurul Pieei Bursei. Wu Chen i Rufinus! Sunt pe via Parisii! Ai notri se in dup ei! a rcnit agentul din strad. Ce-i asta? s-a ncruntat Sapor. E un mesaj n evantai! nu s-a putut abine persanul. Hai naibii afar! A dat s se repead spre ieire, trgndu-l pe Sapor dup el. Ai vrut s tragi Hare Krishna n piept! Hai mai repede! i-a retezat-o Rustam. Crezi c nu tiu c ai nchiriat dou unghiuri de emisie?

213/239

S-au repezit n jos pe scri. Un mesaj n evantai. n minile lui, ale lui Rustam, de data asta. Un evantai. Dar mnerul era tot Rufinus. Au nit n strad, dnd nas n nas cu oamenii lui Cornelius. Sapor rmsese cu ochelarii negri pe nas, privind buimac spre zidul Bursei. Mai bine i-ai anuna chelioii c trebuie s pun mna pe chinez! Wu Chen! Zi-le c nu mai e timp de epe! P-aici! a fcut semn unul dintre ageni. Bieii notri de pe deltaplane sunt cu ochii pe oamenii lui Rufinus pe Parisii. Sapor! s-a auzit o voce de la fereastr. Poi s nu te ntorci! a pufnit Rustam. E banan la de Rassul! Zi-i c a rmas cu ochii n soare i hai cu mine! Nu vrei s punem mna pe btrn? Sapor i-a smuls ochelarii negri de pe fa i a dat cu ei de trotuarul ngheat. A strigat ceva la Rassul, frngndu-i minile. Agenii lui Agricola o luaser la fug spre intersecia cu Parisii. Nu vii? a ntrebat Rustam. Se cac pe el! Ia-l cu tine! Trte-l dup tine! a urlat Rassul de la fereastr. Vezi c e o scurttur spre Parisii prin casa de la numrul 808! Are dou ieiri! Rustam l-a apucat pe Sapor de cot i a luat-o la fug n susul viei Diocleian. 802. 804. 806. 808. A dat buzna n cas, trntind uile de perei. Vocile rstite ale locatarilor. Un culoar lung i umed, acoperit de geamuri nrmate n bare de oel. Cerul umed prin care s-a prelins umbra unui deltaplan. O u lateral s-a deschis brusc i, un chinez slab ca un r s-a repezit n ntmpinarea lor, rotind o tonfa deasupra capului. Rustam a continuat s alerge ns, trndu-l pe Sapor dup el.

214/239

Ferete! a strigat krishnaitul cnd au ajuns la cteva picioare de chinez. Rustam i-a plonjat mna dreapt la subsuoara stng. Un fulger lucios. Chinezul a prut c zmbete, ndoind cu graie genunchii. Tonfa i nepenise ntr-o poziie nefireasc, sprijinit de zidul culoarului. Modelul de pe bluza de Canton devenea din ce n ce mai elegant pe msur ce se lea ca o pat de ulei. Numai c nu exist nici o marc de ulei de culoare roie. Pup-l pe Wu! a sssit Rustam srind peste corpul zmbitor al chinezului. Sau nu zmbea? Oricum, dinii i luceau n btaia luminii cenuii filtrate de geamurile acoperiului. Au ajuns la cellalt capt al culoarului. Persanul a izbit n u i s-a npustit pe strad. Aglomeraie. Forfot. Oameni care priveau n sus. Oameni mbrncii. Asta e via Parisii? a ntrebat Rustam pe un btrn care se holba dintr-o parte n alta. Ce naiba?! s-a strmbat btrnul. Suntei numai strini acum, aici?... Bineneles c e Parisii! Ce tot ntrebai ca tmpiii? Un deltaplan se rotea pe undeva prin jurul turnurilor hiperbolice de la captul strzii. Semnaliza din lampa policrom, plannd ca un oim linitit n jurul ferestrelor argintii i prelungi ale Primriei West Elephantinei. XXII UNDE NAIBA SUNT ACU? Agentul lui Cornelius gfia, sprijinindu-se de un felinar, ndoit din mijloc. Erau la intersecia viaei Parisii cu Ravenna Boulevard, chiar n faa scrilor ce duceau la intrarea n Primrie.

215/239

Au luat-o pe Ravenna. Spre terma lui Archibald. Avem pe cineva dup ei? a ntrebat Rustam. Doi biei pedetri de-ai mei. Iar ia de sus sunt cu ochii pe ei... Agentul a fcut un semn cu mna spre cer. Era sleit. Deltaplanul continua s dea roat Primriei, semnaliznd. Rustam s-a uitat de jur mprejur. Sapor trsese ntr-o parte, privind speriat, cu buzele fcute pung. Un locomobil! O cvadrig! Orice! Agentul a ridicat din umeri i i-a artat mulimea de pe strad. Vrei s-o omori? Rustam s-a repezit spre cel mai apropiat scuar, fr s rspund. n utlimele apte zile, i mturase, n ordine, pe Morgana Sertao, pe Jou Dirceu, pe Claudio Bernal, pe un chelios Hare Krishna i pe un chinez de-al lui Wu. Ah, uitase de Eumolpius Doil. O pierduse, n schimb, pe Naila Trong. Asta nsemna un scor de 6 la 1. apte zile, apte Mori. Mori, cu M mare, nu plevuc, nu ceteni care se plimbau prostete pe bulevardele i strzile West Elephantinei. tia care mergeau ca nite furnici strnite, privind la vitrine, erau material perisabil. Pentru profesionitii ca el, asta erau: nite ini cu termenul depit. Bun. S-a repezit n prima cvadrig ieit n cale, l-a mbrncit pe birjar pe trotuarul acoperit cu polei i a dat bice cailor, repezinduse n mulimea de pe strad. un strigt general/ i o potec n mulime/ indivizii tia expirai se pricepeau s se pstreze pentru privitul vitrinelor i pentru cumprturi de anul nou/ unii dintre ei, cel puin, erau tare pricepui la chestia asta/ Ai nnebunit? l-a auzit pe agentul lui Cornelius c strig.

216/239

Rustam a tras de huri i s-a uitat n sus, dup deltaplan. Continua s lanseze semnale. Galben, galben, verde lung, rou scurt, albastru punct, albastru punct. i vede! Zice c-i vede! a strigat la agent. A urmat un nou set de semnale. Au luat un locomobil pe Victoria Boulevard! a strigat agentul. Wu i Rufinus! Nu vii? Nu venii? a ntrebat Rustam, privind de la Sapor la agentul lui Agricola. Lumea ncepuse s se agite n jur, strignd numele lui Amphiaraos, urlnd despre prpdul de la Burs unii se apropiaser amenintor de cvadrig. Krishna l vrea pe Eutherius! Tu vrei bani! Venii, sau iau prjitura asta numai pentru mine? Brusc, deltaplanul a virat printre turnurile zvelte ale Primriei, semnaliznd rapid. Wu se duce spre Piaa Alexandretta! a descifrat agentul ultimul mesaj i a srit n cvadrig, trgndu-l pe Sapor dup el. Rustam a plesnit din bici, caii s-au cabrat pe gheu i au clintit atelajul. Un huruit s-a ridicat din mulime, dar cvadriga a pornit, derapnd, croindu-i drum printre oameni. O scurttur! O scurttur spre piaa aia nenorocit! a scrnit Rustam. Prima la stnga! a spus agentul. Rustam a chiuit, ridicndu-se n picioare pe capr. Plesnea din bici, privind cnd i cnd n vzduhul cenuiu al oraului. Deltaplanele care semnalizau. A tras de huri, nfignd zbala n gura cailor care au patinat speriai, repezindu-se pe stradela indicat de agent. Nechezatul lor disperat. Strigtul oamenilor aglomerai la cumprturi n ultima zi a Mileniului.

217/239

Ai s omori pe cineva pn la urm! a spus Sapor, cu capul nfundat ntre umeri. Triesc din chestia asta! i-a rspuns Rustam peste umr. Oprete! uite-i pe bieii mei! a strigat agentul lui Cornelius. Erau doi tineri care umblau de colo-colo pe trotuar, nervoi, suflndu-i n palme. Un deltaplan se angajase de-a lungul strzii, printre casele joase i copacii desfrunzii ai grdinilor, pregtindu-se s aterizeze. Civa legionari urbani se chinuiau s salte capacul unui canal. Rustam a oprit cvadriga, trgnd de prghia ce nepenea roile cu spie de lemn. Un locomobil uor, briton, un BEOWULF 1997, zcea ntr-o rn, blocnd jumtate din carosabil. Unde duce canalul sta? a ntrebat persanul, srind din cvadrig. A alunecat pe ghea, gata-gata s se ntind pe trotuar ct era de lung. Un legionar urban a srit, prinzndu-l de cot. Suntei Rustam? l-a ntrebat. Da. Sunt Rustam! V-am ntrebat unde duce canalul sta? Deltaplanoristul s-a desprins din harnaamentele lui i s-a apropiat i el de gura de canal. S-a uitat la cei doi tineri care ncepuser o discuie nm oapt cu agentul de legtur al lui Cornelius Agricola. Sunt dou-trei minute de cnd au intrat n canal... nu mai mult! i muca pumnii deltaplanoristul. mi rspunde cineva la ntrebare? Unde naiba duce canalul sta? a uierat Rustam. Mai ncercai s ridicai capacul o dat i dac nu, mergem s-i supraveghem ieirile... A simit privirile plictisite ale celorlali. Cu care ieire vrei s ncepem, domnule Ka<F48670M><F255D>r? Cu cea din port? Cu cea dinspre

218/239

terminalul locomobilelor de coast? Cu cea dinspre Burs? Cu cea de la Primrie? Sau cu cele peste o mie de guri care se deschid n toate strzile oraului? Trebuie s ias undeva prin apropierea Bursei! a ncercat Rustam s-i pstreze calmul. Amphiaraos nu poate locui departe de Burs... N-ar avea cum s rspund att de repede la mesaje... Legionarul urban s-a apropiat de agentul lui Cornelius Agricola. Au schimbat cteva vorbe n oapt. Agentul ddea din cap ca un metronom, ndoindu-i spatele din ce n ce. Ca sub o povar prea grea. Bine! a ncheiat el i i-a fcut semn lui Rustam s se apropie. Putem s ne ducem la una dintre cele 96 de guri de canal din jurul Bursei. Dar de acolo, la ce adres ne ducem? Am fcut o dat un calcul... tii cte locuri sunt catalogate ca ascunziuri poteniale pentru Amphiaraos Eutherius? a ntrebat legionarul urban, ridicndu-i gulerul uniformei albastre. Cte? 14533 locuine nchiriabile. 810 proprieti particulare. La care din ele vrei s mergem, domnule Kair?

XXIII ZI-I STPNULUI TU un singur cuvnt: electricitate! a spus Rufinus sclavului care deschisese ua. N-a ateptat prea mult. Ua s-a redeschis i sclavul l-a invitat nuntru. n casa cu numrul 2484 de pe calea Quirinal Quirinal Avenue, cum ncepuser s-i spun n dialectul Noii Atlante. Tual kelt amestecat cu latin nou i cu locuiuni de Cipangu. Din strad se auzeau chiotele copiilor care se bucurau de apropierea srbtorii mult ateptate. Pesemne c la Roma, datorit diferenelor de fus orar, deja se nlaser zmeele luminiscente, focurile greceti erau proiectate n vzduh, iar carele triumfale ptrundeau n For pe sub reclamele lucioase ale firmelor de transporturi aeriene. Din Mileniul al II-lea mai rmseser doar cteva ore. Iar noua er care se deschidea, va ncepe tot sub (conducerea? administraia? planificarea?) unui Eutherius. Era bine aa. Poate c de aceea l trimisese Amphiaraos cu hainele rupte la coal, atunci cnd nu fusese n stare s-i impun punctul de vedere. Ca s-l nvee c, dintre toi cei care aveau dreptate, doar el trebuia s fie cel care se impune. Ca s-l nvee c dintre toi cei care reclamau Marele Arbitraj, acesta i se cuvenea numai lui. Ca s-l nvee c Pe aici! i-a artat sclavul scrile de lemn care urcau n spiral. Tnrul Eutherius a dat din cap i a urcat treptele grbit, dou cte dou, fcnd s scrie lemnul sub paii si. Ajunsese primul la tatl lui. tot fiul rtcitor era cel mai bun/ tot lui i se vor pregti oile cele mai grase i mieii cei mai fragezi/ i vinul cel mai bun/

220/239

Rufinus a intrat fr s bat la u n salonul de la etaj al villaei. Printre cuburi stranii, care preau s fie ferestre deschise spre alte spaii, l atepta Amphiaraos. Tocmai privea n unul din acele corpuri bizare, n care miuna o mulime de oameni alb-negru i cenuii. Strzi tremurate, vzute printr-o cea gri. Idele anului 2000 sunt magnifice la Roma, a zmbit Amphiaraos, ntorcndu-se brusc spre Rufinus Privete numai! A ntins mna spre cubul cel mai apropiat, care plpia n tonuri albstrui, ca i cum ar fi fost plin de gaz aerian pentru iluminatul public. Rufinus s-a zgit n cristalul bombat i a recunoscut Forul, la care se gndise intens cu cteva secunde mai devreme. O imagine pastelat, cu nuane plate, neclare. Cu toate acestea, Columna Traian, construit cu 19 secole n urm, coloanele mai mici, cu rostre, piaa ntins cu pietre lustruite de pai erau cu toate acolo, de neconfundat. Panoul promoional al corporaiei PNAEUMA LINEAE acoperea parial frontispiciul templului Artemisei. Sub streinile Senatului, strluceau nsemnele HIPPIAS COMCOM. Iar pe cer, pluteau baloanele uriae, pline cu helium, fcnd reclam berii PILSAUNUM-BONNONIA. Roma! a exclamat tnrul Eutherius. Roma, ntr-adevr. Roma, pe care o tiau amndoi att de bine. n plus, cele mai teribile artificii pe care le cunoscuse vreodat Cetatea Etern. Poate doar n anul 800, cnd Eumolpius Niger blocase invazia arab, n Dalmaia, la Monfalcone, s mai fi fost capitala Imperiului la fel de luminat... La Ierusalim, unde se afl fratele tu, Virgilius, Mileniul al III-lea a nceput deja, a spus Amphiaraos, zmbind obosit Privete! Petrecerea e n toi!

221/239

Btrnul l-a condus pe Rufinus i i-a artat imaginile dintr-un alt cub. Moscheea lui Omar pe fundalul muntelui mslinilor. Virgilius. Nu se mai gndise la el de ani de zile. Trimis de o grmad de vreme n misiune n Palestina, la sugestia lui, a lui Rufinus, care pusese mna n felul sta pe Iasonia, soia lui Virgilius un instrument, dup cum l nvase Amphiaraos, un instrument, iatt. Numai c nici Iasonia, nici Soshanna nu fuseser simple instrumente. Erau recderea n timp a Louellei... un efect secundar al modului de gndire alambicat ce caracteriza familia Eutherius. Sau erau doar o repliere? O insul de curat ntr-o mare de evenimente dirijate la rece. O insul de curat pentru care luptau dup regulile lor de indivizi care obineau orice. Deci: Iasonia obinut pe spezele lui Virgilius trimis cu un aerostat rapid n Palestina. S descurce problemele create de cretini administraiei romane. S-i infiltreze, sau aa ceva, m rog, s-i surpe ntr-un fel. Adic: o misiune de nerezolvat, o sarcin suspendat de sute de ani n crca prefecilor de Palestina. Virgilius se mpotmolise acolo. i, cum era un bun roman, capabil s citeze cele mai ilustre cuvntri din Senat, capabil s structureze cu responsabilitate o administraie, o roti bine uns a sistemului, dup cum singur recunotea, rmsese n Palestina. CIVIS ROMANUM SUNT! aa scria cu litere uriae sub Templul lui Solomon. Aa gndea i Virgilius, n timp ce Iasonia se foia la Roma prin aternuturile lui Rufinus. Un bun roman, dar un individ slab. Cnd l-ai vzut ultima dat pe Virgilius? a ntrebat Amphiaraos. Uluindu-i fiul. Era a doua oar cnd se gndea la ceva cu care tatl su nu ntrzia s fac legtura.

222/239

Acum opt ani. Cnd a plecat la Ierusalim. i cu toate c i-ai btut joc de el, trimindu-l n cloaca aia, ai prsit-o pe Iasonia dup cteva luni doar de la plecarea lui... Ai umplut-o de ruine, iar pe fratele tu l-ai lsat n Palestina, singur, dispreuit de prietenii si, s rezolve problemele grele ale Imperiului! Pe o plat de nimic! Pe Virgilius nu-l intereseaz banii. Iar Iasonia n-a fost dect un instrument. Aa cum m-ai nvat! Era soia fratelui tu, fir-ar al dracului s fie! Iar el nu tie nici acum c ai tras sforile ca s ajung la Ierusalim! Nu m pisa la cap cu Virgilius! E la fel de ncrezut ca noi toi... crede c e un meritocrat! se prefcea Rufinus convins de argumentele sale. Crede c doar meritele sale administrative i-au adus misiunea n Palestina. i e fericit c rezolv problemele Imperiului. l ajut la alimentarea ego-ului... nu/ nu era convins de nici o iot din ce spunea/ dar nu era amphiaraos cel care l educase aa?/ i-ai btut joc de fratele tu! a stabilit btrnul i i-a indicat lui Rufinus un scaun. Stai naibii jos! Tu mi-ai spus c trebuie s m port aa. Tu mi-ai spus c e o prostie s acord cea mai mic consideraie celorlali... A fost o greeal. Am greit de multe ori, a replicat btrnul, privindu-i fiul drept n ochi. greise cel puin o dat/ louella/ dar cu toate nvturile greite, tot rufinus ajunsese primul la potou/ nsemnele/ Rufinus s-a strmbat, ca atunci cnd era mic i nu-i ddea seama cum face Amphiaraos i-l prinde cu minciuna, de fiecare dat. De unde tii tu toate astea? Uite, treaba cu Iasonia i cu Virgilius... Iasonia n-a povestit nimnui... la Roma, toi au crezut n

223/239

povestea pe care a lansat-o ea. C Virgilius e impotent i c e nevoie de cel mai bun administrator n Palestina... Amphiaraos l-a privit tios: A lansat povestea asta, i dup aia v-ai afiat mpreun la toate banchetele... i n plus, tii c nsemnele sunt n posesia mea! De ce naiba te mai ntrebi cum de tiu tot? Inclusiv lucrurile despre care nu s-a ajuns mcar s se brfeasc?... Hai mai bine s vedem ce se ntmpl la Burs! Rufinus s-a ridicat i s-a luat dup tatl su, care mergea ontc-ontc spre un alt cub. Sufla din greu, el care nainte s plece din Europa i alerga pe toi directorii de banc i pe intermediari dup el, ntr-o fug nebun pe culoarele corporaiilor, sai pe aleile centrelor administrative. sta nu obosete niciodat? se ntrebau, abia reuind s se in de pasul vioi al lui Amphiaraos. Ce dracu are de e mereu aa grbit? se ntreba chiar i Rufinus. Numai c acum, tatl lui sufla greu, dup doar civa pai. i l certa pe Rufinus ca n copilrie. Priveau mpreun la imaginile cenuii din sala mare a Bursei. Ca s spun aa au privit, unii n sfrit. Unii n faa unui ecran. sta e tipul care a discutat cu Rufinus nainte s prseasc Bursa! au spus krishnaiii i l-au mbrncit n faa Aeliei pe tehnicianul lui Amphiaraos. Eh? Ce-ai discutat tu cu Rufinus? a ntrebat Frizona. Tipul a privit ntr-o parte i a scuipat pe podea: Cam ce anume te-ar interesa? a ntrebat i el, cu un aer plictisit. Aelia a avansat i l-a plesnit cu cravaa peste fa. M intereseaz totul! Clar i la obiect!

224/239

Tehnicianul a privit-o scurt i a slobozit un nou gogoloi de saliv. A nimerit-o drept pe obraz. O pat mucilaginoas care se etala pe pielea alb. n regul! a spus Aelia, tergndu-se pe fa. i-a cufundat lent cravaa printre cutele hainelor brbatului i a nceput s agite bastonul elastic. ntre coapsele pe care el le-a ncordat, ncurcat. ruine?/ durere?/ Poate c asta o s-i plac mai mult! Tehnicianul a urlat de durere i s-a ndoit de ale. A spus cu voce gtuit: E prea trziu, nu nelegi? Partida s-a terminat! Prostii! s-a enervat Aelia i l-a lovit din nou n testicule. Brbatul a czut pe pardoseala de marmur, zvrcolindu-se. ... trziu!... a strigat el rguit. Vreau s vorbesc la sediu! s-a rsucit Aelia brusc i s-a ndreptat ctre vitrina de cristal. S-a uitat jos, n marea sal a Bursei, prsit acum. Angajaii se aferau printre statui, coloane i birouri, punnd hrtiile n ordine. Cymbalofoanele erau sigilate, luxoforii erau acoperii cu huse, uile erau zvorte. Se micau cu toii, profesional, fr s bnuiasc nimic din ce se petrecuse. Pentru ei, totul fusese doar o fals tranzacie. O speculaie, cum vzuser attea n Bursa aia aglomerat. Prima de acest fel ns sub conducerea ireproabil a Mwanei Octavia Dagbert. Pentru ei, ca i pentru toi locuitorii obinuii ai West Elephantinei, va urma cheful mult ateptat de schimbare a Mileniului. i brfa legat de cderea din funcie a incoruptibilei Mwana. Prea mult cnep i prea mult sex. Asta era. Exces.

225/239

Hare Krishna pe linia patru! a spus unul dintre frai, n timp ce sunetele diafragmei se rspndeau n ecouri. Automat, angajaii sechestrai de sectani au nceput s stenografieze mesajul. Nu scrie nimeni nimic! a scrnit Aelia. neleg i aa! ... condus de Wu Chen, l-am pierdut printre stradele. Rufinus trebuie s fie acum fa n fa cu Amphiaraos. Aelia s-a apropiat de cymbalofon i a nceput s bat n membrane cu beigaele grele: Ce s fac acum? Toi tiu c suntem implicai n speculaia asta! Am bramburit cursul la sticl n toate Bursele... L-ai bramburit. Dar, timpul e un individ simpatic... Pleci frumos de acolo, tragi ua dup tine i te pierzi n natur timp de cteva luni... Aa cum o s facem i noi... Timp de vreo jumtate de an, stingem focurile. Ne ocupm de slujbele obinuite i att. Dar Eutheriii ne vor vna peste tot... N-au nici un interes. tiu i ei c este mai productiv s se foloseasc de noi. Crezi c au chef s foreze un conflict deschis? Cine mai are chef de conflicte deschise acum, la nceput de Mileniu? Aelia nu a rspuns imediat. S-a uitat n jur. Mwana, inert, cu ochi sticloi. Curierul ageniei Powhatana care gemea. Tehnicianul lui Amphiaraos o scruta atent. i oamenii ei care ateptau ordinele. De fapt, Hare Krishna se aliase cu hermeticii, cu stoicii i cu marea finan. ncercaser s se trag pe sfoar unii pe alii, dar pierduser mpreun i erau n aceeai barc acum. Nu se vor despri n faa unui nou Eutherius, rmas att de puternic. Vor avea de luptat mai departe pentru felia aia groas care erau nsemnele. Un deceniu? Un secol? nc un Mileniu? Dispar! a mai btut Aelia n cymbalofon, dup care l-a nchis.

226/239

S-a ridicat de pe scaun i s-a ndreptat ncet spre ieire. Haidei! le-a spus krishnaiilor. Hare Rama! a fcut un gest ironic de desprire spre Mwana. Apoi, a tras ua n urma ei. --HIPPIAS A AEZAT palma deschis pe membrana cymbalofonului, ntrerupndu-i vibraiile. S-a uitat peste capetele lui Mallobaudes, Soshanna, Iulianus, Acterian, strni n salonul villaei sale. Privea afar, spre Roma. Vzduhul sfria, sfiat de drele lucioase ale artificiilor. Havuzul din marmur neagr i apa care clipocea n volburi. Ct e ceasul acum n West Elephantina? a ntrebat stoicul, tresrind brusc: un snop de flcri s-a desfcut sub forma unor crizanteme n cerul negru de deasupra Capitalei. Acterian a privit-o pe Soshanna i i-a ncreit buzele. Calcula. E apte seara. n West Elephantina e apte p.m. Iulianus i-a aprins o igar, n timp ce Mallobaudes i-a sprijinit fruntea n palme. Am pierdut, nu-i aa? a ntrebat hermetul. Am pierdut, a admis Hippias. Un chinez nenorocit, unul Wu Chen! L-a condus pe Rufinus la btrn, scpndu-l de krishnaii, de agenii lui Cornelius i de Rustam. Soshanna a clipit mai des. Dac nu l-ar fi vndut soului ei pe Rufinus, dac ar fi jucat pe o carte mai eficient... Marcellus Acterian a zmbit i s-a apropiat de urechea ei, optind: i dac ai fi pierit ca Deirdre Porsenna? Soshanna a cltinat din cap. Nu. N-ar fi pierit ca Deirdre. Ea se pricepea s-l controleze pe Rufinus. Era ceva ereditar n familia

227/239

Eutheriilor. Mereu ddeau peste cte o femeie care putea s dein controlul asupra lor... Louella cum procedase cu Amphiaraos? Hippias s-a aezat pe un fotoliu. Exploziile artificiilor cutremurau Roma. I-a privit pe ceilali i a rs trist. Cred c am s gust i eu din vinul de Kritias... i-a turnat lichidul glbui n cup, a sorbit o gur, a nchis ochii, dup care a continuat: Sunt sigur! La ora asta, Amphiaraos pred nsemnele lui Rufuinus. Ct timp spuneai c trebuie s mai treac pn cnd grupurile noastre s aib iari ansa ratat azi? Marcellus Acterian a spus dintr-o rsuflare: ase decenii. Peste aizeci de ani, urmaii notri vor putea s se nfrunte din nou cu nepotul lui Rufinus. De pe picior de egalitate... Mda. Nepotul lui Rufinus, s-a strmbat Mallobaudes. Sunt curios cum o s fie progenitura lui... Soshanna s-a ntins dup pachetul de igri. Chipul ei inert. Chipul ei care trebuia s rmn inert, mai ales sub privirea scotocitoare a lui Marcellus Acterian... i dac ea nu pierduse chiar totul? Mai avea de ateptat apteopt zile ca s afle rspunsul precis... Ai ajuns primul. Deci tu vei prelua nsemnele. Numai c, vei mpri povara lor cu Virgilius. M-am gndit mult la lucrul sta. Luptnd n Palestina mpotriva cretinilor, a dovedit c tie s slujeasc Imperiul... tie deci s slujeasc orice sistem. El e altfel dect tine. Pune interesele generale nainte! Tu eti mai inteligent, dar morala ta este cvasi-absent! Rufinus s-a ridicat brusc de pe scaun: i regulez pe cretinii ia i l regulez i pe Virgilius cu Imperiul, cu administraia i cu simul datoriei civice cu tot! Am ajuns primul? Unde e Virgilius? Ce-a fcut el n tot timpul n care am

228/239

alergat dup tine? I-a studiat pe Cato i Quintilian! Mie trebuie smi oferi ntreaga putere! Din puterea asta absolut n-a mai rmas mare lucru, a replicat Amphiaraos, preocupat. O s ai nevoie de Virgilius ca s operezi eficient cu nsemnele. N-am nevoie de nimeni ca s operez cu nsemnele! De nimeni! Crezi? Oamenii au reuit s recupereze ntre timp handicapul i s-au apropiat foarte mult de Purttorul puterii... mai mult dect att, mi-au scpat de sub control... deseori, am fost obligat s le contracarez aciunile, pe msur ce a crescut capacitatea lor de a stpni spaiul i timpul. Dei sunt inveniile strbunilor notri, oamenii dau buzna tot mai frecvent n fieful sta care ne aparine. Spaiul i timpul. Practic, singurul avantaj care ne-a mai rmas, e c putem distruge lumea la loc, aa cum a fost ea atunci cnd strmoii notri s-au hotrt s-o inventeze. Btrnul a fcut o pauz ca s-i recapete suflul. S-a ndreptat spre ferestrele largi i i-a spus lui Rufinus: Deschide geamurile i privete afar! Fr fric! Tnrul Eutherius a deschis fereastra care ddea n Quirinal Avenue. Dar panorama de dedesubt a disprut imediat, nlocuit de o magm neagr. Chiar i braele pe care Rufinus le-a scos afar pentru a simi rcoarea serii dispruser, nglobate n masa amorf i neagr ca un noroi atotcuprinztor. Iat cum este, de fapt, lumea! Mai precis, cum a fost atunci cnd Nuptius, strmoul nostru, s-a decis s creeze Universul. Pundiii de la Potala n-au reuit s se pun de acord asupra numelui strmoului Eutheriilor. Cel ce le-a iniiat stirpea Marcellus a fcut o pauz i i-a dres vocea, privind de jur mprejur Cel ce a inventat tot ce ne nconoar. Pe noi, inclusiv... Avem documente la

229/239

mnstirea din Srinagar care l denumesc Nurdra. Alte hrtii, ceyloneze, spun c s-ar fi chemat Nuganar. Ce importan mai are numele? a pufnit Hippias n rs. Ce importan mai are ce a fost i cum a fost? E destul c acum totul e din nou n minile lor... Mallobaudes s-a grbit s-l aprobe. Ce conta trecutul? Banii din conturile helvete se micau dup legile primei zile a anului 2000, cursul la mrfuri asculta de cererea i oferta aceluiai moment, relaiile dintre indivizi respectau tendina natural a oamenilor de a pune mna pe ct mai mult informaie. Ce valoare mai avea un trecut incert? Important era s pui mna pe date i s ai banii n buzunar. S miti lucrurile dup cum aveai interes. Hermeii pretind c pe tipul la primordial l-ar fi chemat Nuptius, a spus Iulianus. n rest, documentele secrete seamn ca dou picturi de ap cu ce ai spus tu, Marcellus... Spuneai c strmoul lor s-a mpreunat cu o femeie creat de el nsui? Acterian a dat din cap. Cel puin, aa povesteau pundiii din Tibet. C aa s-a cldit lumea, c aa s-a iniiat stirpea Eutheriilor o familie chemat s administreze o creaie cu legiti clare, i aa mai departe. O creaie oarecum fr motiv, a speculat Acterian. Aa comenteaz nvaii de la Potala. M rog. sta e termenul de joc. sta e regulamentul. Cumnecum, trebuie s punem mna pe chestia asta, creat sau necreat, a replicat Hippias. Cum procedm de acum ncolo? chestia asta/ lumea/ oceane, muni i cmpii/ fabrici i corporaii/ aciuni, depozite i conturi/ documente, semnturi i contracte/ Pi, n primul rnd m ntreb dac nu cumva putem s-l mpiedicm pe Rufinus s aib copii, a spus Mallobaudes. Din cte

230/239

tiu eu, nici un Eutherius n-a preluat nsemnele nainte de a avea copii. Rufinus e o premier. E primul care capt puterea absolut, fr s aib urmai... S-l mpiedicm s aib copii, mmh... a optit Marcellus. Ochii i sticleau n mijlocul figurii spelbe, contrastnd cu portocaliul mat al sarongului. S-a uitat ntrebtor la Iulianus. Conform dogmelor hermetice, am avea o ans, i-a rspuns Iulianus. Nuptius a rmas peste tot, dizolvat n tot ce ne nconjoar. Un tip rupt buci care ascult de comenzile date de stirpea sa. E ca o pest care contamineaz tot, o pest inut n la de Eutherii a privit pierdut spre havuz, i a optit da, da, cred c mai avem o ans. Mallobaudes a deschis sertarul unui birou i a scos o coal de hrtie pe care a ntins-o pe mas. Mi se pare o idee bun. Ia s vedem cum stm! a pufnit ntrun rs relaxat i s-a uitat la Soshanna Dac-l mpiedicm s aib urmai, toate problemele se rezolv de la sine. s-o crezi tu!/ N-o s fie uor, a replicat Acterian. Hare Krishna din Noua Atlant nu poate aciona n urmtoarele ase luni. tim cu aproximaie zona din West Elephantina n care se afl Rufinus. Problema e: cum l mpiedicm s nu-i gseasc vreo prieten n furnicarul la? Gndete-te c i cea mai nenorocit trf i e suficient! Cornelius! Subprefectul Noii Atlante! N-am avut portretul lui Amphiaraos, dar pe-al lui Rufinus l avem! ntr-o grmad de ipostaze! Soshanna! a pocnit Mallobaudes din degete Cte daguerrografii avem cu el? Soshanna i-a copbort colurile buzelor. Aveau sute de instantanee cu Rufinus Eutherius. n tot soiul de ipostaze. Cred c am peste 1000 de poze de-ale lui...

231/239

Perfect! Hippias! Poi lua legtura cu Cornelius i cu Rustam? Acum? Pot s-o fac! Dar ce naiba... se schimb i la ei mileniul... Las tmpeniile! Pune-l pe Rustam s multiplice daguerrografiile cu Rufinus pe care le are la el! Pune-l pe Cornelius s umple Noua Atlant cu portretul lui i s-l dea n urmrire general! Apoi, o s-i trimitem i noi material iconografic ct vrea... Hippias a rsuflat adnd i a nchis ochii: Vorbim despre cel mai puternic om de pe glob. Vorbim despre cel care poart nsemnele, ai uitat, Mallobaudes? Tipul sta animeaz tot de acum! Aerostate, cymbalofoane, vapoare, guverne, finane i indivizi... Crezi? l-a ntrerupt Iulianus. Problemele Eutheriilor au nceput de vreo cinci-ase secole. De cnd au nceput oamenii s intren competiie cu ei... De cnd am nceput noi s-l suspectm c e purttorul nsemnelor... Vorbeti de probleme generale, a replicat Hippias. Cum i imaginezi tu c ai s-l mpiedici s fac un copil? sta chiar c e un fleac! Incontrolabil! Acterian s-a aplecat peste mas i a sorbit din cupa de vin. Iulianus are dreptate, Hippias! De cnd am nceput s imaginm bolte i domuri din ce n ce mai nalte, de cnd construim tuneluri pe sub muni, de cnd am nceput s ne ocupm de reacii chimice i de experimente fizice, am devenit noi nine zei... De ce crezi c a permmis Amphiaraoss aib loc confruntarea asta dintre noi i stirpea lui Nurdra, sau Nuganar, sau Nuptius, sau cum naiba lo chema? Nu tiu. Habar n-am. Dar sunt sigur c e imposibil s-l mpiedicm pe Rufinus s fac un copil.

232/239

Ba eu zic c putem! s-a ambalat Mallobaudes. Cred c de o bun bucat de vreme ncoace, Eutherii i dau seama c puterea le scap din mn. ncet-ncet, dar puterea le scap printre degete. Noi crem acolo unde ei nu s-au gndit s creeze, sau unde n-au fost n stare s creeze... Hippias a fcut o min scrbit. Bun. Situaia le scap din mn. Artai-mi ns cum l mpiedicm pe Rufinus s aib copii! Comunicm cu cei din Noua Atlant. S-l dea n urmrire general pe Rufinus. Sub ce acuzaie? Manipularea de informaii false la Burs! Rufinus nu e implicat direct n rahatul sta. Wu Chen i Mwana Dagbert pot fi anchetai pe chestia asta... mai departe! i-a mboldit Hippias. Vreau s tiu dac merit s-l deranjez pe Cornelius acum... Mallobaudes i-a scuturat capul i s-a uitat pe rnd la toat lumea. Zdraaff! s-au auzit iari exploziile artificiilor. Nu face pe prostul, Hippias! E clar c puterea Eutheriilor scade pe msur ce trece timpul. Ei nu mai sunt n stare s creeze de unii singuri. E momentul s lovim. De data asta, nsemnele au rmas n familia lor. Dar, dac l mpiedicm s... i ce vrei s fac Rustam i Cornelius? S mearg prin West Elephantina cu pozele lor Rufinus i s le spun femeilor: nu v culcai cu tipul sta! Asta vrei? Mallobaudes a rmas cu gura cscat. L-a privit pe Iulianus i pe Marcellus. Hippias sta i imagineaz c trebuie s facem totul pe fa... eti idiot, Hippias... de ce naiba mai exist servicii de

233/239

informaii? Doar nu-i imaginezi c nu sunt n stare s controleze... cum s zic... s controleze... Trfele din West Elephantina? Nevestele tipilor din West Elephantina? Naterile din West Elephantina? Copiii care se vor nate n West Elephantina? Asta vrei s controleze servicile noastre? Au mai fcut asta o dat! a intervenit Marcellus. i au acionat n condiii mult mai proaste, nu-i aa? Iulianus a dat din cap. Mda. Acum 2000 de ani, n Palestina, condiiile erau cu mult mai proaste. Oricum, au dat gre! a pufnit Hippias. Copilul la nu numai c s-a nscut, dar a provocat i vlva programat acolo, n Palestina... Dar am reuit s pstrm situaia sub control, nu? Da. Am pstrat situaia sub control stoicul a fcut o pauz, lsnd s se sting ecourile exploziilor ce vibrau deasupra Romei, dup care a ntrebat Chiar vrei s-l contactez acum pe Cornelius? S-i dau toate detaliile astea? S-l pun s acioneze? Pentru o aiureal? F-o! Ce avem de pierdut? Soshanna strigase aproape, aplecndu-se s striveasc igara n scrumier. n regul! Am s-l pun pe Cornelius pe jar. Dei nu cred s avem vreo ans. Marcellus s-a lsat s cad pe sptarul fotoliului ik s-a uitat la Mallobaudes i la Iulianus: Doar serviciile noastre n-or fi mai slabe dect cele de acum 2000 de ani! Mmh?... Cei doi au dat din cap la unison. Nu-l puteau controla pe Rufinus, erau o grmad de lucruri pe care le puteau scpa de sub

234/239

urmrire, erau siguri de asta, dar un ora de provincie ca West Elephantina era un fleac pentru oamenii, conturile i minaele lor scotocitoare. Nu li se prea o problem pentru ei s pun embargo pe spermatozoizii unui individ care, prin natura actualelor sale ndatoriri era obligat s se ascund i s se deplaseze ct mai puin. Ce naiba? Informaia se mica mai repede acum dect cu dou milenii n urm. Informaia era mai uor de controlat acum dect acum dou mii de ani. Singura dat incert era trecutul. Un eveniment ntmplat se propaga, inexorabil, spre viitor. Cu consecine incalculabile. Numai c, dintre toi, Soshanna era singura care putea lua n consideraie trecutul. A zmbit spre Acterian. Un fulger de artificii a perforat vzduhul, iluminnd havuzul din marmur neagr. nc apte-opt zile i ea va ti. Va ti cu certitudine dac Rufinus i-a extras minile din nimicul care l mpresurase afar. i privea degetele care artau, n continuare, la fel. Ca i cum n-ar fi fost cufundate n neantul acela substanial, despre care avea senzaia c-i poate rmne pe piele. n orice caz, nu era acel neant pe care i-l imaginase el! l surprinsese la fel de mult cum ne-ar fi surprins i pe noi, cred... Acum, camera asta e singurul loc care este! a spus Tatl. Mi se pare normal s-i ofer nsemnele n aceast camer, aa cum i eu le-am primit de la Tatl meu, care i el le-a primit de la bunicul meu i strbunicul tu, i tot aa, de la Nuptius ncoace. S-a apropiat de el i n scurt timp, camera a fost i ea invadat de vid. A simit corpul lui Amphiaraos n toat Slava Sa, cum l cuprinde i l nconjur. Simea c se sufoc, prins de vidul din jur, pietrificat, zbtndu-se s scape din mbriarea dureroas a Printelui Su. i apoi, lumina:

235/239

Ca s-i conduci mai bine, nva-i s fie morali! Pentru c, fiind morali, le este fric! Amphiaraos este mort! Eu sunt Cel care este! le-a spus Rufinus ieind din camer. Ce s-a mai ntmplat la Burs? a zmbit el. Insolent, aa cum bine l tia toat lumea. Wu Chen a pufnit n rs: O aiureal sinistr. apul ispitor sunt eu, da nu- cum naiba, pe strad se comenteaz c, de fapt, n spatele ntregii afaceri st secta lui Krishna i concernul de comunicaii al lui Hippias. Lumea zice c eu am fost doar instrumentul lor! i tu, al crui instrument ai fost? Al Tu! Al Tu! a rspuns obezul, mieros. Am fost instrumentul Tu pentru c tiu c eti un tip de gac, a revenit el la tonul obinuit. Mda. Sunt un tip de gac, a stabilit Rufinus i i-a frecat colurile gurii cu degetele. Mam, ce tmblu o s ias mine n ziare! nchipuiete-i! Un stoic de talia lui Hippias, prins la nghesuial! Stai linitit! O s faci i tu pagina nti vreo dou-trei zile, Wu! Rufinus a zmbit. Prima Lui misiune de control asupra unui segment de spaiu i timp reuise. ncepuse bine, ca s zic aa... Ct despre recomandarea btrnului de a-l lua prta pe Virgilius la exercitarea puterii, ei bine, Rufinus se hotrse deja, indiferent la efluviile remanente care pulsau dinspre Amphiaraos spre creierul su. nu grei!/ Spune, Rufinus! a nceput Wu. Cum rmne cu banii i cu celebritatea pe care mi le-ai promis?

236/239

Celebritatea o ai deja. Iar lumea tie c erai n stare, la o adic, s plteti cu 30 de minae peste cursul oficial al tonei de sticl. Asta se cheam c, de acum ncolo, ei te consider un tip de ncredere. Financiar vorbind, bineneles! Nu-i face alte iluzii! Mda. Financiar vorbind! a admis Wu Chen i i-a aranjat faldurile togii. A prefera s m sprijin pe Tine, Rufinus! n definitiv, eu Te-am condus la Amphiaraos! Da. Ai fost precis ca un metronom. M-ai adus n 2484 Quirinal Avenue fr s fiu urmrit. Cred c ai dreptate s-Mi ceri s te sprijini pe Mine. nva-i s fie morali ca s-i conduci/ i vor mulumi/ dac nu sunt morali i vor bga nasul peste tot/ vor afla i vor nnebuni/ iam creat n aa fel nct s nu neleag chiar tot/ Mai am cteva probleme de rezolvat, a spus Rufinus. Facei puin linite. Trebuie s M gndesc. Tnrul Eutherius a privit n El nsui. Pe undeva, diluat n trupul Lui, l desluea pe Amphiaraos. Ca un strop minuscul de ap, gata s se usuce pe un material. Gata s se estompeze definitiv. Virgilius! Virgilius! asta emitea Amphiaraos, cu ultimele puteri. Virgilius punea de civa ani buni bee n roate cretinilor din Palestina, asta i explica btrnul. i infiltrase i, aidoma predecesorilor si, le blocase toate ncercrile de structurare i organizare. Numai c, cretinii nu se lsau. O luau iar i iar de la capt. D-le foc verde! D-le foc verde, nelegi? spunea Amphiaraos. i ia-l prta pe Virgilius! Vroia s spun c un singur om nu mai era n stare s gireze singur toat afacerea asta care se chema lumea, chiar dac se afla n posesia nsemnelor. Sugera el c lui Rufinus i trebuiau ajutoare de ndejde! Cretinii, care erau morali. Cretinii i Virgilius! Punctele de sprijin ale lui Rufinus.

237/239

Am s m folosesc de cretini, Tat. i promit. Am s m folosesc de morala lor. Ai dreptate, Tat! O lume moral e mai uor de condus dect una eficient. Dar, ca s fac asta, trebuie s m descotorosesc de Virgilius! Nu i se pare logic? Iniial, Amphiaraos n-a reuit s-i urmreasc raionamentul. A crezut doar c Rufinus fcea un joc de cuvinte, din cele care l amuzau att de mult. i imagina c dorea s spun c el n-o mprise nici mcar pe Iasonia cu Virgilius, dei Iasonia era soia cu acte n regul a fratelui su. Cum s mpart atunci cu el nsemnele? aa credea Amphiaraos c gndete. Rufinus a cobort scrile. Agitat de pulsiunile neputincioase ale tatlui Su. Iubirea lui Amphiaraos pentru primul nscut, pentru Virgilius! Asta era ntr-adevr o greeal, cnd la mijloc era vorba de nsemne! De Marele Arbitraj. ca atunci cnd petrecuse prea mult timp cu louella/ Astfel de greeli erau depite uor prin logic. Aa cum fcea Rufinus acum, cnd explica cu argumente unui Amphiaraos din ce n ce mai dizolvat n Eter de ce trebuia s se descotoroseasc de Virgilius. Abia atunci L-a neles pe fiul su mai mic. Ca s-i lase pe cretini s se dezvolte, trebuia s demanteleze reeaua roman de spionaj din Palestina. Ca s-o spulbere ns, trebuia s-l fac s dispar pe cel care o pusese la punct, n maniera aia eficient n care lucra Virgilius. Un administrator genial! Trebuia ucis ca s-i lase pe cretinii ia s se dezvolte odat! Era logic. Era eficient. i ncepea bine. S-a ntors i a privit n ochii gelatinoi ai chinezului: Spune, Wu Chen! Eti n stare s organizezi un chef pe cinste pentru noaptea asta? n definitiv, mine vom fi n alt Mileniu!

238/239

@Created by PDF to ePub