6 P2 Quinta-feira 10 Novembro 2011 claro que as molculas que geram os sinais elctricos tambm esto codicadas no genoma.

ma. Portanto, podemos considerar que o corpo humano utiliza esses trs mil milhes de bases como um programa de computador que tambm contm o cdigo do seu prprio hardware. [pensa um momento] Nesse sentido, toda a biologia computao. Mas ns estamos l dentro, com a nossa narrativa pessoal. Sim, mas isso no est em causa. muito possvel, e h quem o tenha proposto, que o eu tambm seja computao. Do ponto de vista evolutivo, era essencial ter algum tipo de processo capaz de construir histrias e signicados. Se olharmos para as reas tradicionais da informtica, como a inteligncia articial [IA], essa capacidade de derivar signicado dos fenmenos que os informticos da IA gostariam mesmo de conseguir reproduzir num computador. E esto a fazer alguns avanos nessa direco. Do ponto de vista das Neurocincias, o que estamos a tentar perceber justamente como que, concretamente, derivamos signicado dessa gigantesca quantidade de informao que entra constantemente no nosso corpo atravs das nossas clulas sensoriais, mas tambm da nossa prpria memria. O crebro processa a informao da mesma maneira que um computador? bvio que o crebro funciona de uma maneira muito diferente dos computadores actuais. Os computadores de hoje no so muito inteligentes. A arquitectura dos computadores actuais remonta era da Segunda Guerra Mundial, quando as pessoas pensavam que devia haver uma lista de instrues e um nico processador dentro do qual as instrues deslassem e uma memria, onde os dados sobre os quais essas instrues agem estivessem armazenados. No fundo, um computador muito pequeno com muita memria. Ora, muita gente pensa que o crebro funciona de outra maneira. No crebro tudo memria, o armazenamento acontece em todo o lado e o processamento acontece em todo o lado, o que representa uma perspectiva muito diferente. Talvez se consiga um dia simular um crebro num computador ou pelo menos partes do crebro. Isso signica que so a mesma coisa? Suponhamos que uma pessoa sofre de depresso perdeu a esperana, a motivao, acha que nada do que faz vale a pena. Podemos pr um elctrodo numa parte do seu crebro chamada rea 25 e, de repente, quando ligamos esse estimulador elctrico, que controlado por um computador exterior, a pessoa torna-se mais enrgica, mais motivada, sente-se mais ligada aos outros, a sua maneira de estar no mundo muda totalmente. De certa maneira, podemos dizer que temos aqui um hbrido de humano e computador, no ? O computador sabe exactamente quais os impulsos elctricos que deve emitir, possui circuitos que lhe permitem envi-los na altura certa e est a transmitir para a parte certa do crebro. Imaginemos que inserimos no um, mas 100 elctrodos no crebro dessa pessoa. Agora, j temos a capacidade de l introduzir informao para, por exemplo, codicar certos tipos de memrias. Suponhamos ento que a pessoa tem a doena de Alzheimer ou sofre um AVC e que parte da sua memria destruda. Se houvesse uma maneira de codicar as memrias, de fazer um backup e de, a seguir doena, fazer chegar essa informao s clulas que foram poupadas, seria possvel tornar a inserir as memrias perdidas. Muita gente anda a pensar nisso, a perguntar-se se seria possvel armazenar memrias para que, em caso de perda de certas reas do crebro, fosse possvel restaur-las. Demos mais um passo: o crebro de uma pessoa tem agora uma parte informtica e uma parte biolgica a trabalhar em conjunto. De repente, ca sem a parte biolgica do seu crebro. Ora, acabmos de dizer que podemos utilizar um computador para substituir a parte que foi perdida... Resumindo: numa primeira fase, tnhamos um crebro onde, para tratar uma depresso, fora feito upload de um bocadinho de informao externa; depois, numa segunda fase, metade do crebro fora roubada pela doena de Alzheimer e era substituda por computadores; e, numa terceira fase, a pessoa perdera a outra metade do crebro e substitua-se tambm essa metade por um computador. A maior parte das pessoas no acha este tipo de raciocnio falacioso. Pode ser extremamente difcil de concretizar, no estou a dizer que no, pode demorar muitos anos. Mas do ponto de vista lgico, no m deste procedimento todo, a nica coisa que resta um computador. Trata-se de uma questo losca muito antiga: se substituirmos as clulas uma a uma por pequenos computadores que reproduzem exactamente o que cada clula faz, no nal de contas ser que ainda temos uma pessoa consciente? E o que interessante que h muita gente actualmente a tentar encontrar maneiras de fazer exactamente isso. H mesmo? Sim. Ted Berger, da Universidade da Califrnia do Sul, fez experincias utilizando um medicamento para desligar duas partes do crebro de ratos. Os animais caram sem memria de longo prazo. A seguir, os cientistas registaram a actividade cerebral montante do stio onde a ligao nervosa tinha sido bloqueada e introduziram-na [numa prtese articial capaz de a processar em tempo real] na outra parte do crebro, a jusante do bloqueio. E os animais recuperaram a memria. Portanto, essas experincias esto mesmo a ser feitas. E com as pessoas a viver cada vez mais tempo... Contra doenas como as infeces e o cancro, tem havido grandes avanos, mas contra as doenas cerebrais, por exemplo o Alzheimer, no fundo no h tratamento. E se parte do crebro destruda por um AVC, no h nada a fazer. Existem estudos com [introduo no crebro de] clulas estaminais, por exemplo, mas preciso ligar essas clulas ao circuito adequado para que funcionem. Se nos limitarmos a introduzir essas clulas l dentro, como que essas pequenas esferas vo conseguir receber a informao de que precisam? Vo car l sem fazer nada... Por isso, h quem pense que uau! , se a potncia dos computadores duplica em cada 18 meses, eles poderiam adquirir, muito mais cedo do que pensamos, uma potncia de clculo incrvel que seria compatvel com a ideia de reparar o crebro. E at j se fala disso: a IBM j armou por vrias vezes ter conseguido fazer simulaes escala de uma fraco signicativa do crebro dos mamferos. Esse computador tambm no tem ainda um algoritmo capaz de fazer muita coisa, mas tudo isto mostra o nvel de potncia de clculo que est a nosso dispor. Quando soubermos como o crebro est cablado e como faz computaes, vai ser possvel fazer upload dessa informao para um computador deste tipo. Vamos poder colocar as nossas memrias num disco rgido e recuper-las em caso de Alzheimer? Sim. Acho que esse o tipo de coisa que muito, muito, muito difcil de fazer, mas que pelo menos vislumbrvel no estado actual da nossa tecnologia. A situao comparvel que se viveu quando foi feita a primeira demonstrao de que um avio era capaz de voar umas centenas de metros. Era bvio que isso no permitia transportar pessoas para qualquer parte do planeta em poucas horas. Mas isso tornou-se corrente meio sculo mais tarde. Fazia parte do horizonte do que os humanos podiam imaginar dadas as tecnologias da poca. Portanto, se o meu computador j capaz de fazer 50 mil milhes de operaes por segundo, isso muito. O que preciso saber pr os algoritmos certos, o software certo, l dentro. Se o crebro humano for simulado num computador, a conscincia vai emergir do prprio computador? Essa mquina poder ter alguma forma de experincia consciente? Este sem dvida um dos grandes desaos para muita gente. E os especialistas j esto a comear a colocar estimuladores elctricos em partes do crebro de doentes em coma, o que permite restaurar um certo grau de funcionamento. Portanto, a ideia de dotar de conscincia um substrato inconsciente j est a ser concretizada. No assim to descabelada. Oliver Sacks, no seu livro Despertares, perguntou aos doentes [com Parkinson que tinha conseguido acordar graas a um medicamento, a L-dopa] o que que tinham pensado durante esses anos todos e a resposta deles foi que tinham a impresso de no ter pensado em nada, de no terem estado conscientes. Lembravam-se apenas de ter tido umas vagas cintilaes de vez em quando. Mas quando lhes administraram o medicamento, voltaram normalidade pelo menos por uns tempos. Claro que acabaram por recair no seu estado anterior alis, esse em parte o problema com muitos dos tratamentos actuais da doena de Parkinson, o facto que no duram para sempre. Se adoptarmos uma atitude de lsofo, eis dois exemplos onde bastou uma nica interveno para que pessoas que no estavam conscientes (ou quase) se transformassem em seres conscientes. Se partirmos deste ponto de vista, no parece impossvel tornar conscientes certos tipos de objectos. Por que que no seria possvel fazer isso com um computador? Acho que este meu argumento de facto bastante original. No me parece que j o tenham invocado. Vou ter de escrever a alguns lsofos... Mas no conheo nenhum... [escreve notas num Post-it enquanto fala] OK, L-dopa administrada aos doentes do Despertares induziu conscincia a entidades no-conscientes. Isto muito interessante! Vamos ver o que os lsofos tm a dizer sobre isto. Acha que vo gostar da ideia? No sei. Se o crebro um computador,
CORTESIA ED BOYDEN

Neurnio manipulado geneticamente expressa sua superfcie molculas foto-sensveis vindas de algas

existe um cdigo neural binrio? No, no acho. Portanto, o crebro no funciona com zeros e uns? No, o crebro uma coisa muito complicada, que transmite sinais atravs da difuso de gases, de campos elctricos, de todo o tipo de hormonas e molculas e que est ligado ao resto do corpo. Mas ento como que as memrias contidas num crebro poderiam ser armazenadas num computador, que s percebe zeros e uns? H toda uma escola de pensamento, como j referi, que pensa que tudo computacional. Isso signica que at um certo nvel de preciso, possvel representar seja o que for com um cdigo digital, mas dizer isso no muito interessante. o mesmo que dizer que qualquer tipo de informao, seja ela uma pea de msica ou um quadro, pode ser armazenada num disco rgido. verdade a um certo nvel, mas a outro nvel uma descrio que pode no ser muito til. Se gravar um quadro num disco duro e disser: OK, c est o quadro: 1, 0, 0, 0, 1, 1, 0, 0, 0, 1, 1, 0, 0, 0, 0... Que tal, gosta do quadro?, responder-me-ia: Sei l, no fao ideia de como ele , nem o consigo ver. Acho que qualquer coisa pode ser armazenada sob forma de um cdigo binrio, mas as nossas memrias so representadas de outra maneira no crebro. Para armazenar memrias humanas, seriam precisos computadores radicalmente diferentes? Primeiro precisamos de perceber a representao. Neste momento, no MIT, eu costumo fazer upload de memrias para as mentes de outras pessoas todos os dias. Chamase ensino. E para isso, utilizo a linguagem. Eis um cdigo que eu sei que os crebros dos estudantes conseguem representar e, em vez de zeros e uns, utilizo nomes e verbos. E os estudantes ou se lembram do que eu disse ou chumbam no exame. Portanto, no uma coisa assim to profunda, estamos constantemente a fazer upload de memrias. O que acho que as pessoas ainda no se habituaram a pensar em termos de mecanismos subjacentes. Mas quando conseguimos perceber como alterar uma coisa, isso permite-nos ter uma compreenso profunda do que devem ser os seus mecanismos subjacentes. Disse que, no seu laboratrio, tem adoptado uma estratgia de empreendedorismo. O que que isso quer dizer exactamente? A maior parte da cincia feita porque algum tem um problema importante que quer mesmo resolver e dedica a sua vida a isso e a tentar dar o seu contributo. Penso que ns temos uma abordagem um pouco diferente: tentamos ver que tipos de problemas so importantes, que tipos de solues seriam susceptveis de ser desenvolvidas e o que que deveramos fazer para inventar essas solues e obter resultados. mais no esprito de algum que est a tentar criar uma empresa do que no de algum que diz frontalmente que quer resolver uma questo especca. E funciona melhor? No sei, mas se todos esto a fazer de uma maneira, por que no experimentar outra? E um dos efeitos desta abordagem que as pessoas formam os seus prprios grupos de investigao, ou novas empresas, e podem assim atrair recursos para tentar facilitar a inovao.