ORGANIZACIN DEL SISTEMA NERVIOSO Las diversas explicaciones sobre la estructura y funcionamiento del sistema nervioso son producto

de las diversas concepciones acerca del mundo, la sociedad y el hombre, asumidas por diversos cientficos en un momento histrico determinado. Recordemos la concepcin propuesta por Alcmen de Crotona (siglo VI a. n. e), quien consideraba que el centro de las emociones (y no solo de la racionalidad) se encontraba en el cerebro y no en el corazn. Desde esta propuesta en la Antigedad y los modelos que actualmente establecen una analoga entre el funcionamiento cerebral y la computadora, se han propuesto diversas formas de entender cmo funciona el sistema nervioso. A continuacin presentamos el siguiente modelo: 1. Divisin clsica del Sistema Nervioso Para este modelo clsico o tradicional, el sistema nervioso comprende dos subdivisiones: La primera divisin corresponde al llamado sistema nervioso central (SNC), formado por todas las neuronas que se encuentran por completo dentro del encfalo y la mdula espinal, y la otra parte corresponde al sistema nervioso perifrico (SNP), formado por un conjunto de neuronas y fibras que llevan informacin hacia las porciones centrales (vas aferentes), y traen informacin desde los niveles centrales (vas eferentes). Empezaremos nuestro viaje al SNC por una estructura elemental e importante: la medula espinal. A. Mdula Espinal Muchas veces comprenderemos la importancia de alguna parte de nuestro cuerpo cuando esta se encuentre deteriorada o bien la perdamos por completo. Prueba de ello nos la pueden dar algunos choferes que, producto de accidentes automovilsticos, sufrieron lesiones en la mdula espinal. Se pueden visualizar dos reas claramente diferenciadas: una en forma de una mariposa de color gris (sustancia gris) y otra porcin que rodea a la sustancia gris llamada sustancia blanca. La sustancia gris de la medula espinal est formada por cuerpos o somas neuronales, mientras que la sustancia blanca est constituida por axones de neuronas que se originan en varias partes de la mdula espinal, los cuales llevan los impulsos nerviosos hacia las partes superiores (encfalo) o por fibras que traen informacin de los niveles superiores. Algunos dicen que la mdula espinal se asemeja a un sistema de cables que conectan al encfalo con diversas partes del cuerpo. Mencionaremos las siguientes funciones: Los circuitos neuronales de la mdula participan en nuestra actividad motora. Diariamente, nosotros caminamos, nos paramos, nos sentamos, o a veces corrernos o saltamos. Estas actividades tienen como soporte biolgico la actividad de la corteza cerebral, Pero necesitan el papel de las neuronas espinales para transmitir la informacin hacia los niveles efectores (msculos, tendones, ligamentos, articulaciones).

Los circuitos neuronales de la mdula espinal intervienen tambin en actividades reflejas que permiten retirar partes del cuerpo de ciertos objetos. Habr notado que al tocar casualmente una olla caliente, inmediatamente retiraste la mano. En esta reaccin automtica interviene la mdula espinal. As tambin encontramos, por ejemplo, que si se encuentra caminando descalzo y de repente pica un pedazo de vidrio, retirara inmediatamente el pie. Cabe precisar que la sensacin de dolor, posterior a dicha actividad refleja vendr de los niveles superiores (cerebro). Los circuitos neuronales de la mdula espinal participan en reflejos que ponen rgidas las piernas para sustentar el cuerpo frente a la gravedad. Esto lo observamos cuando cargamos algn objeto pesado e inmediatamente se realiza una tensin en los msculos de las piernas para darnos el soporte necesario. Encontramos circuitos neuronales de la mdula espinal que intervienen como uno de los centros de relevo de la sensibilidad corporal. Cuando sentimos frio, calor, dolor, presin y sensaciones de movimiento, las vas nerviosas (que vienen desde los receptores sensoriales) llevan informacin hacia la mdula espinal para luego ingresar al cerebro.

Habamos precisado, al principio de este punto, la importancia de la mdula espinal. Generalmente se lesiona cuando se fractura la columna vertebral y provoca, en algunos casos, la invalidez irreversible de la persona, sobre todo en zonas del cuerpo por debajo de la lesin. La mdula espinal tambin interviene en la respuesta sexual humana. En el varn, por ejemplo, la respuesta refleja de ereccin es producto de circuitos neuronales a nivel sacro (porcin inferior de la mdula espinal). B. Encfalo Hace unos aos haba un programa en la televisin, en el cual un "hombrecito" llamado Juan se introduca al interior del cuerpo humano y nos empezaba a mostrar los diversos rganos y su funcionamiento. Imagnese que usted es ese hombrecito y empiezas a ingresar desde la mdula espinal hacia las partes superiores. Se dar cuenta en este recorrido de que la mdula espinal solo est presente en las dos terceras partes de la columna vertebral y, adems, su grosor es similar al del dedo menique. Sin embargo, conforme vas ascendiendo llegas a un nivel en el que termina la mdula espinal y te encuentras con una "masa nerviosa" ms ancha y compacta. Estas ingresando a las estructuras nerviosas que, contenidas en la caja craneal, conforman tu encfalo: tronco enceflico, cerebelo y cerebro. 1. Tronco enceflico Diariamente, nos damos cuenta de que existe un conjunto de actividades como respirar, salivar ante un alimento, el ritmo cardiaco, dormir, atender ciertos estmulos de determinada intensidad y otros ms. Estas actividades, llamadas automticas, sobre las cuales generalmente no ejercemos control consciente o

voluntario, hallan su soporte neuronal en el denominado tronco enceflico o tallo cerebral. El tronco enceflico est compuesto por bulbo raqudeo, protuberancia anular y el mesencfalo. Si hicisemos un corte transversal a nivel de la regin del bulbo raqudeo, encontraramos una estructura nerviosa denominada formacin reticular. La formacin reticular es una extensa red de clulas y fibras neuronales que ocupan el centro del tronco enceflico, desde el bulbo raqudeo hasta el mesencfalo. Fue descubierta por los investigadores Moruzzi y Magoun en 1949. Esta estructura recibe informacin de diversas partes, adems, proyecta sus axones en forma ascendente al tlamo y a la corteza cerebral, y de forma descendente a la mdula espinal. Cuntas veces, a medianoche, nos hemos despertado para ir al bao? La vejiga presenta receptores que informan de la tensin producida por el aumento de orina en su interior. Esta informacin ser llevada a travs de las vas nerviosas a la mdula espinal primero; luego, esta informacin llega a la formacin reticular, la cual, a travs de conexiones ascendentes, activar zonas de la corteza cerebral. Entonces, sentimos la tensin, nos despertamos, y acudimos al bao para miccionar y luego acostarnos. Asimismo, cabe anotar, por lo expuesto lneas arriba, que la formacin reticular se vincula con las actividades de mantener el tono cortical y los estados de vigiliasueo; participa, adems, en el proceso de atencin y regula estos estados de acuerdo con la demanda del sujeto. Por otro lado, el tronco enceflico contiene circuitos neuronales que son la base para el control inconsciente de los denominados ritmos vitales: ritmo cardiaco, respiracin, deglucin y digestin. Por ello su lesion podra provocar automticamente la muerte. 2. Cerebelo Si en este momento quisieras hacer un alto a tu lectura, lo ms probable es que te pongas de pie, camines y te dirijas (de repente) a tomar un vaso con agua. Ahora, toda esa secuencia de movimientos, si bien es cierto, est relacionada con la actividad de zonas corticales superiores; es necesario recalcar que esa actividad necesita coordinacin de movimientos y realizar cambios rapidsimos en la postura cada vez que nos movemos. Estos aspectos y otros ms estn relacionados con la actividad del cerebelo. En un servicio neurolgico se puede observar a personas que padecen de daos al cerebelo y que no pueden tocar o coger algn objeto, con precisin. El cerebelo, denominado tambin "cerebro pequeo", se asemeja a una versin en miniatura del cerebro. Debido a determinados estudios neurolgicos, al cerebelo se

le conoce ahora como la "zona silenciosa del encfalo", porque, ante la estimulacin elctrica de esta estructura, no provoca sensacin alguna y rara vez movimientos motores. Pero si se ha encontrado que la extirpacin del cerebelo trae serias consecuencias en la actividad motora de las personas. La precisin, velocidad y regulacin de la fuerza del movimiento dependen del cerebelo. Qu funciones desempea el cerebelo en la actividad motora? En estudios realizados con personas que han sufrido afecciones al cerebelo por lesin o la extirpacin del cerebelo en animales (monos, chimpancs, ratas, etc.), se ha podido determinar que esta estructura participa en el control de los movimientos posturales y el equilibrio. Para esta actividad es necesaria la conexin neuronal con la mdula espinal y el tronco enceflico, pero sobre todo es importante la informacin actual de las contracciones programadas por niveles corticales superiores, as como tambin la informacin sobre el estado de las partes perifricas del cuerpo implicadas en dichas contracciones (acto motor). El cerebelo compara ambas informaciones; as, si dicha comparacin no es favorable, este transmite seales correctoras. Por lo tanto, cuando el cerebelo se conecta con el cerebro participa en la actividad motora voluntaria (tanto en su ejecucin o precisin). La lesin o dao en el cerebelo impide permanecer de pie, caminar o realizar movimientos coordinados (un violinista virtuoso u otro msico ejecutante debe gran parte de su actividad al cerebelo). Adems, el dao cerebeloso da como resultado movimientos descompasados, con falta de coordinacin. 3. Cerebro Expresiones como "fue una jugada cerebral", "hace las cosas con el cerebro y no con el corazn", y otras, revelan que las personas cotidianamente relacionan el cerebro con cualidades intelectuales (sean estas personas torpes y virtuosas). Asimismo, conciben que es una estructura encargada solo de actos racionales y lgicos, mientras que nuestras emociones se vinculan con el corazn. Podramos decir que esto es "pura ignorancia", pero ese no es nuestro papel. Ms bien, comprendemos y enseamos que esa forma de concebir ya no corresponde con los avances y descubrimientos de las ciencias neurolgicas y sociales. Es nuestra misin como hombres de ciencia no solo explicar satisfactoriamente los intrincados mecanismos cerebrales, sino tambin proponer una concepcin de hombre que, adems de rescatar el valor del determinante biolgico, permita que avancemos hacia la comprensin integral de la persona en su determinacin sociohistrica, tanto en sus cualidades psquicas como en las funciones de su cerebro. El cerebro se constituye como el rgano ms importante del sistema nervioso y ejerce un control de la mayora de respuestas que emitimos (desde las ms simples hasta las ms complejas), es el soporte material para la compleja actividad de los procesos psquicos superiores (percepcin, memoria, motivacin, voluntad, afectos, pensamientos, imaginacin). Sabemos que el estado actual del cerebro humano, tanto en su volumen, peso y organizacin interna, es producto de millones de aos de evolucin. Tradicionalmente, se ha dividido en corteza y subcorteza cerebral.

Qu funciones cumple la corteza cerebral en la actividad psiquica? Si nos preguntamos sobre el soporte neuronal para actividades como pensar, crear, rer, actuar, etc., tendramos que referirnos necesariamente a la actividad de aquella parte cerebral que ha aparecido ms recientemente durante la evolucin del ser humano: la corteza cerebral. Al respecto leamos algunos comentarios de los investigadores en neurobiologa, Henry Kennedy y Colette Dehay: La evolucin del cerebro de los mamferos se ha caracterizado por la aparicin y luego la expansin considerable del neocrtex. Esta corteza de sustancia gris, constituida por miles de millones de neuronas, aparece plegada en la superficie de los hemisferios cerebrales: en los primates, representa incluso la estructura predominante del cerebro, hasta el punto de recubrir totalmente las otras estructuras cerebrales. El crecimiento del volumen de materia gris, corre parejo a un aumento considerable de las capacidades de tratamiento de la informacin, que estn en el origen de las facultades cognitivas muy desarrolladas de los primates, y en particular del hombre. La organizacin interna de la corteza cerebral est dividida en varias capas, las cuales contienen diversos tipos de neurona. All se aprecia, con mayor detalle, la organizacin neuronal que sustenta el complejo funcionamiento de nuestra corteza cerebral. Teniendo ms clara la idea de que la corteza cerebral o "cerebro estratificado" presenta generalmente esta organizacin en capas o estratos, cabe precisar que el nmero de capas no es igual en las diversas partes del cerebro, pero se considera al lbulo parietal como prototipo de la organizacin cortical, en donde se reconocen seis capas. Asimismo, las capas se pueden agrupar en funcin de su participacin en la actividad cortical. El par aferente (entrada - recepcin) est constituido por las capas segunda y cuarta, que reciben las fibras proyectadas desde los restantes niveles de organizacin nerviosa (cerebelo, tronco enceflico, mdula espinal). El par eferente (salida-respuesta) se compone de las capas tercera y quinta, las cuales envan fibras hacia los dems sectores del sistema nervioso central. Por ltimo, el par asociativo rene la primera capa con la sexta, y sus fibras coordinan la actividad de los distintos componentes de la corteza cerebral de ambos hemisferios cerebrales. Para su mejor entendimiento se mencionan tres grandes reas de la corteza cerebral: a. rea sensorial Son reas donde llegan las fibras que traen informacin desde los receptores sensoriales; dicha informacin es llevada a la parte sensitiva de la corteza occipital, parietal y temporal, donde se produce un registro y anlisis de las cualidades aisladas de los estmulos. As, por ejemplo, en investigaciones realizadas en el rea sensorial auditiva de la corteza temporal se estimulaba dicha rea con una

diminuta aguja elctrica de bajo voltaje llamada electrodo; la persona informaba que oa una especie de sonido, cuyos tonos aumentan a medida que la estimulacin se desplaza de arriba hacia abajo de la corteza temporal. Tambin se ha podido corroborar que aquellas partes altamente sensibles de nuestro cuerpo (recuerda cuando alguien te hace cosquillas en diversas partes del cuerpo) tienen una mayor extensin de corteza sensorial dedicada a dichas sensibilidades. Las diversas partes de nuestro cuerpo, se encuentran representadas segn su mayor o menor sensibilidad tctil, en la corteza sensorial del lbulo parietal. Por ltimo, supongamos que una persona pierde un dedo: el rea de la corteza sensorial, encargada de recibir la entrada proveniente de ese dedo, se ramifica para recibir la entrada sensorial procedente de los dedos adyacentes, que ahora llegan a ser ms sensibles. b. rea motora Son reas corticales que participan en el movimiento, es decir, estn relacionadas con el control y ejecucin motora de distintas partes del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Un estmulo elctrico ligero en un punto especfico de la corteza motora provoca un movimiento en una parte especfica del cuerpo. W. Penfield, neurocirujano que en la dcada del 50 realiz experimentos de estimulacin con electrodos en la corteza motora, ha encontrado que ciertas regiones del cuerpo, por ejemplo, los dedos y el rostro, se encuentran representadas en zonas relativamente amplias de la corteza motora, mientras que otras, Como el tronco y las piernas, estn representadas en regiones pequeas de la corteza motora. Esta distribucin de las partes del cuerpo en la corteza motora guardan similar proporcin en la corteza sensorial. Habrs observado que algunas personas padecen de una parlisis que limita la ejecucin de un control voluntario de la mitad derecha o izquierda de su cuerpo. Esta hemiplejia puede tener como causa un ACVA (accidente cerebrovascular agudo), debido a la ruptura de un vaso sanguneo que causa una hemorragia cerebral. Hemorragia que, por las consecuencias arriba mencionadas, ha lesionado irreversiblemente neuronas de la corteza cerebral motora. c. rea asociativa Las reas de asociacin, o corteza asociativa, recepcionan y analizan seales procedentes de mltiples regiones de la corteza e incluso de estructuras que estn por debajo de la corteza (subcorteza). Las reas de asociacin no reciben informacin directa de los rganos sensoriales ni producen seales que resulten directamente en respuestas motoras. As como lo expresa el cientfico ingles Steven Rose (1975), "las neuronas de las reas de asociacin solo hablan entre ellas y con otras neuronas corticales". En el curso del proceso filogentico (nuestro desarrollo como especie) se comprueba que las reas corticales asociativas, como resultado de la actividad transformadora sobre el mundo (es decir, el trabajo), han posibilitado un desarrollo cuantitativo (las reas asociativas son ms extensas en relacin con las otras arias corticales y en comparacin con otras especies) y cualitativo de la corteza asociativa. Es as que si hablamos de las cualidades que son eminentemente humanas, como

la conciencia, autoconsciencia, personalidad, pensamiento, creatividad, sentimientos y motivacin, hallan su soporte material en la actividad de la corteza asociativa. Entindase que no se afirma que sea el aspecto determinante para el origen y formacin de estas actividades, pero si se afirma que la corteza asociativa se constituye como el fundamento biolgico de los procesos psquicos superiores: la conciencia y la personalidad. Lesiones en la corteza asociativa conllevan a irreversibles cambios de la personalidad. Tal es el conocido caso de Phineas Gage, obrero de ferrocarriles. Cuando Gage tena 25 aos, estaba presionando plvora en una roca con una varilla de metal. Una chispa encendi la plvora y disparo la varilla que atraves la mejilla izquierda de Gage y sali por la parte superior de su crneo, dejando la corteza asociativa frontal izquierda severamente daada. Phineas Gage se repuso de su lesin, pero algo esencial haba cambiado en l. Antes de la lesin, Gage se expresaba con amabilidad y cordialidad, pero ahora se haba convertido en una persona irritable, grosera y caprichosa; perdi su trabajo y termin ganndose la vida exhibindose en las ferias de diversiones. Definitivamente, el severo dao en la corteza asociativa lo haba llevado a ser "otra persona". Qu papel cumplen los hemisferios cerebrales en la actividad psquica? El cerebro (y con ello sus reas corticales) se dividen en dos grandes estructuras: los hemisferios cerebrales. Comencemos este viaje con algunas preguntas: Cuando leemos, qu hemisferio cerebral participa?, qu hemisferio cerebral interviene al escuchar a una persona cuyas palabras nos causan una profunda emocin?, y, por ltimo, una persona podra vivir con un solo hemisferio cerebral? Los hemisferios cerebrales son dos grandes estructuras (derecho e izquierdo) que se han especializado en determinadas actividades psquicas, pero esta especializacin hemisfrica, en trminos de actividad psquica, funciona como una unidad, siendo el cuerpo calloso el paquete de fibras nerviosas que conecta las informaciones de ambos hemisferios. A continuacin, un cuadro que sintetiza, las funciones psicolgicas en las cuales participa cada hemisferio Hemisferio Izquierdo Controla el hemicuerpo derecho Est relacionado con las funciones intelectuales: razonamiento lgico y pensamiento abstracto. En este hemisferio se encuentran los centros que intervienen en la articulacin (rea de Broca) y comprensin (rea de Wernicke) del lenguaje (en la mayora de personas). Funcin de anlisis; nos permite describir y caracterizar un evento Hemisferio Derecho Controla el hemicuerpo izquierdo Est relacionado con facultades visioespaciales, integra informacin sensorial necesaria para orientarnos en el espacio. Soporte material de nuestra percepcin en trminos de lugar, forma y color, por ello somos capaces de situarnos, reconocer lugares, rostros, etc. Se le denomina el hemisferio artstico, relacionado directamente

cualquiera Relacionado con las actividades de clculo matemtico Percibe en palabras y en conceptos las caractersticas de las cosas y adopta una actitud analtica antes la msica que escucha

con la comprensin y apreciacin de la msica. Relacionado directamente con los aspectos afectivos del lenguaje (por ejemplo, saber cundo una persona habla con sinceridad). Retiene vvidamente las imgenes de los estmulos que se le presentan, consolida mejor las experiencias prximas de la vida diaria, asimismo conserva y reconoce las figuras sin significado.

A cul hemisferio se le conoce como dominante? Las funciones de interpretacin del rea de Wernicke y articulacin de Broca, as como del control motor, se encuentran ms desarrolladas en un hemisferio que en el otro, por ello se le considera como hemisferio dominante. Por lo tanto, para los diestros el hemisferio dominante sera el izquierdo, lo contrario ocurre con los zurdos. Qu funciones cumplen cada uno de los 1bulos cerebrales? En los hemisferios se encuentran varias "marcas" o cisuras que dividen cada hemisferio en cuatro lbulos: occipital, temporal, parietal y frontal. Dentro de la divisin clsica del sistema nervioso se concibe que cada lbulo se ha especializado en determinadas funciones psicolgicas. En el siguiente cuadro presentamos as principales funciones relacionadas con cada lbulo cerebral: LBULO CEREBRAL OCCIPITAL TEMPORAL FUNCIN Procesamiento de la informacin visual recogida a partir de los receptores de la retina (conos y bastones). Procesamiento de la informacin auditiva y olfativa. Participa en la retencin de informacin en la memoria. reas vinculadas con la comprensin de lenguaje: rea de Wernicke (hemisferio izquierdo) Recepciona, analiza y almacena informacin correspondiente a la sensibilidad corporal y olfativa Participa en la orientacin espacial y en la codificacin de la informacin sobre nuestro esquema corporal. Se relaciona con actividades del movimiento voluntario, as como tambin de su planificacin y toma de decisiones. Bajo este modelo se le vincula con la actividad de pensar: anlisis,

PARIETAL

FRONTAL

sntesis, razonar, abstraer, etc. en la corteza motora del lbulo frontal izquierdo se halla el rea de Broca (interviene en la articulacin de la palabras). Cul es el papel que cumple el sistema lmbico en la actividad psquica? El sistema lmbico se encuentra por debajo de la corteza cerebral y por encima del tronco enceflico. Precisamente, la palabra lmbico, que deriva de limbo (borde o frontera), se adopt para aquellas estructuras cerebrales que estn por debajo de la corteza cerebral. El clebre astrnomo Carl Sagan, en su obra Los dragones del Eden, hace una interesante y sugestiva metfora sobre la relacin entre la corteza cerebral y el sistema lmbico: manifiesta que dicha relacin es similar al vnculo que establece un jinete con su caballo. Es decir, el jinete representara la corteza cerebral (especialmente asociativa) que se encargara del control y regulacin del sistema limbico; en cambio, el caballo representara la conducta emocional en su ms pura manifestacin. Cabe aclarar que son interesantes las metforas para darnos una mejor idea, Pero no necesariamente como criterio de verdad. De manera general se establece que el sistema lmbico se encuentra relacionado con los estados afectivos como miedo, clera, placer; asimismo, participa en las actividades de sueo-vigilia, hambre, temperatura corporal, sexo, y tiene conexiones nerviosas con el hipotlamo. ESTRUCTURA LMBICA Amgdala Cerebral FUNCIONES Interviene en la conducta de agresividad y de miedo En mamferos, como el gato interviene en las conductas de jerarqua y dominio entre miembros de su especie. Probablemente se relacione con algunos aspectos de la memoria , en especial sobre la conservacin de las experiencias emocionales QU PASA CUANDO HAY? ESTIMULACIN LESIN Provocan Disminucin de la reacciones conducta agresiva, fisiolgicas que mansedumbre, acompaan a la placidez. conducta agresiva y miedo.

Hipocampo

rea septal

Zona que se relaciona con la

Se encontraron comportamientos de evasin. Se presentan alteraciones en la memoria para hechos recientes, en cambio la memoria para los hechos antiguos se halla intacta. En ratas, originan respuestas de

emocin de placer (orgasmo)

sobresalto exagerado e incremento de la agresividad

Qu funciones cumple el tlamo en relacin con la actividad psquica? El tlamo ocupa una posicin media en el cerebro. Cuando nosotros captamos la presin que la correa del reloj ejerce sobre nuestra mueca izquierda, dicha informacin hace un recorrido parecido a una carrera de postas. Desde el momento en que los receptores sensoriales captan la presin, esta informacin es llevada a la mdula espinal, donde se produce una sinapsis. Luego, la informacin asciende por las vas espinales hasta llegar al tronco enceflico, donde se da el fenmeno de las vas que ascienden por la izquierda; en nuestro caso se dirigen hacia la derecha, y viceversa si las vas ascendan por la derecha. Dicha va llega al tlamo, que algunos han denominado "la secretaria del cerebro", en la medida que proyectar la informacin o mensajes sensoriales hacia las zonas cerebrales respectivas. Por ello, esta estructura se constituye como la Ultima posta o relevo de la sensibilidad (actualmente se sabe que algunas neuronas que forman la va olfativa Megan al (Alamo), dirigiendo la informacin hacia zonas corticales o subcorticales. Qu estructura cerebral establece una relacin entre el sistema nervioso central y el sistema endocrino? Debajo del tlamo se halla el hipotlamo (hipo debajo de). Dos

neuropsiclogos, Olds y Milner, estimularon, mediante electrodos, zonas del sistema reticular en ratas albinas. De manera errnea, colocaron los electrodos en un rea que luego se descubri que perteneca al hipotlamo. La sorpresa de los investigadores se manifest al observar que las ratas mostraban una conducta de insistencia para regresar al lugar donde haban sido estimuladas errneamente. Se descubri paulatinamente que dicha rea del hipotlamo actuaba en las ratas como un centro de recompensa o placer. 0currir lo mismo con los seres humanos?, podemos imaginar que estimulando dicha zona los seres humanos se olvidaran de sus experiencias trgicas? Solo respondemos que las extrapolaciones de las investigaciones, realizadas en animales a humanos, deben considerar aquellas cualidades sociales o naturales que son inherentes solo al ser humano, y que, por tanto, conllevan a actividades y conexiones neuronales muy distintas.

Se mencionan las siguientes funciones para el hipotlamo:

Cuenta con centros neuronales que intervienen en las conductas de hambre,

sed y saciedad. Interviene en la conducta sexual, el sumo y el control de la temperatura corporal. Participa en las emociones, en los aspectos referidos a las reacciones fisiolgicas que se produce en los estados emocionales de miedo, ira, placer, etc. Por sus conexiones sanguneas y neuronales con la glndula hipfisis, el hipotlamo se constituye como la estructura del sistema nervioso central que establece una relacin directa con el sistema endocrino. Su accin es facilitar o bloquear, segn las ordenes que vienen de la corteza cerebral, la produccin de hormonas que permitirn, a su vez, la liberalizacin o no de hormonas en la hipfisis y en otras glndulas de secrecin interna