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ANTROPOLOGA SOCIAL FACULTAD DE HUMANIDADES CAMPUS DE ALBACETE

POTENCIANA MONASOR MONTEAGUDO CURSO 2012 - 2013 COMENTARIO CRTICO DE EL ANTROPLOGO INOCENTE

COMENTARIO CRTICO TTULO: EL ANTROPLOGO INOCENTE AUTOR: Nigel Barley


Aunque en la realidad del autor, durante su estancia en frica, el trabajo etnogrfico va ligado a las valoraciones sobre la forma de vida del pueblo dowayo, o mejor dicho, una cosa es consecuencia de la otra, yo los he separado en apartados diferentes para dar una organizacin el presente comentario, finalizando con una valoracin global de la obra. 1Sobre la etnografa:

Comienza el libro, ya de forma crtica, cuestionando el sistema acadmico ingls en el que se asocia, de forma inconsciente, el ser buen estudiante con ser buen investigador y buen docente. El autor ha comprobado que no siempre es as. De muchas formas trata de desmitificar la figura del profesor que se cree infalible, superior y nico para transmitir al alumnado conocimientos e inquietudes por el nico motivo de haber realizado el trabajo de campo en un lugar lejano, fuera de las aulas y bibliotecas, y que luego relatan de forma romntica. Barley, llega a la conclusin de que tras el acopio de datos, se hace necesaria una labor tan importante como es su adecuada interpretacin. Otro aspecto que seala el autor es la desesperacin ante la cantidad de trmites burocrticos necesarios, y, al mismo tiempo, absurdos, que acaban en la papelera cuando un antroplogo prepara su desplazamiento a un pas donde desea realizar su investigacin. Y, al emprender el camino, nada escapa a su crtica: la desidia de los burcratas, el trato distante de los diplomticos hacia la poblacin, la candidez de los turistas en un lugar con normas relajadas, el abuso por parte del personal nativo y el contagio del comportamiento hostil ante el trato recibido. Comienza su trabajo de investigacin con un grupo de personas de las montaas de Camern, en frica; se trataba del pueblo dowayo. Por sealar algunos aspectos, podemos destacar que rendan culto a las calaveras, practicaban la circuncisin, tenan un lenguaje especial hecho de silbidos, momias y una gran reputacin de recalcitrantes y salvajes.1 Ya en el aspecto externo de las chabolas de chapa de las ciudades africanas aflora nuestro etnocentrismo al considerarlas, desde el punto de vista occidental,
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BARLEY, Nigel. El antroplogo inocente. Ed. Anagrama. Barcelona, 1999. Pg. 24

sumamente feas; no nos detenemos en pensar por qu son as, simplemente no responden a nuestra idea preconcebida sobre las cabaas de techumbre de paja africanas. Es muy difcil desprenderse del bagaje cultural adquirido y estamos convencidos de que los africanos son ignorantes y nosotros, sus salvadores. Tambin resulta curioso cuando el autor, al conocer a su pueblo, se alegra de que los catlicos no hayan tenido mucho trato con ellos. l estaba convencido de la labor de interferir lo menos posible en lo que se observa. Ironiza sobre la idea simplista de que eran ignorantes; por eso los religiosos catlicos no haban podido sacar partido de este grupo social, los dowayos. Pone de manifiesto el contraste entre las reglas de la observacin etnogrficas de Malinowski y su propia experiencia. El inventor del trabajo de campo adverta que las misiones destruan las culturas tradicionales y las suman en una dependencia cultural y econmica occidental. Pero la relacin que Barley tuvo con los misioneros no se ajustaba a la idea de Malinowski, sino que se vio sorprendido por el respeto y el estudio que llevaban a cabo de culturas y lenguas locales. A la misin recurre siempre que se le hace imposible seguir slo en el poblado, debido a cuestiones de salud o infraestructura para su movilidad. El autor reconoce el apoyo que le prestaron, y que su propia investigacin hubiera sido imposible sin la ayuda de la misin. Comienza su incursin cultural haciendo un gran esfuerzo ante la dificultad del lenguaje, ya que al ser una lengua tonal, el significado de las palabras estaba determinado por el tono en que se pronunciaban. Los dowayos tenan por su lengua muy poca consideracin; de ah deriva el hecho de que fueran tan mal informantes, segn pareca en un principio. An as el texto est lleno de numerosas ancdotas divertidas sobre los malentendidos entre lo que el autor pretenda decir y lo que realmente deca. Los habitantes del poblado muy pronto aprendieron a saber traducir sus intenciones y mensajes. Se hace visible la figura del ayudante del antroplogo como medio para aprender la lengua. Ello le vali la aceptacin del pueblo, aunque no por eso dej de sentirse terriblemente solo. Intervino en diferentes rituales para conseguir vnculos sociales con la gente, uno de ellos es el fumar, aunque l no lo hiciera usualmente. Conforme fueron pasando las semanas se fue integrando cada vez ms en la vida de la aldea. Respecto a su trabajo de recogida de datos, siempre lo ha considerado fundamental, ya que en el momento que suceden los acontecimientos, conversaciones o gestos es imposible determinar el grado de importancia que luego tendr dentro del contexto global de toda la investigacin. Tambin tena claro el autor que, a cambio de las incomodidades que supona el someter a los nativos a una serie de preguntas absurdas, l deba corresponder con algunas ayudas demandadas por la comunidad.

Se hace necesario un cierto grado de relativismo cultural para respetar formas de actuacin, como es el hecho de que en esa comunidad las mujeres casadas practiquen el adulterio con toda normalidad y los hombres consideren un deporte divertido el seducir a las mujeres de los dems. El problema radica en el lugar en que se copule; una mujer casada nunca puede hacerlo en la choza de su marido, eso es una grave afrenta para l. Pero el marido, ante cualquier problema, llega a la conclusin de que la solidaridad entre los hombres era ms importante que la fidelidad de una simple esposa.2 Las mujeres normalmente estaban ausentes en las descripciones en las investigaciones antropolgicas tradicionales. Pero a l le sirvieron de gran ayuda, pues infravaloraban su propia informacin sobre determinadas ceremonias y no tenan inconveniente en repetirla extensamente las veces necesarias. Los hombres y mujeres hacen su vida por separado. Un hombre puede tener numerosas mujeres, pero pasar el tiempo con sus amigos; mientras ellas estn con las otras mujeres y vecinas. A pesar de la armona de estos poblados africanos con la naturaleza, tambin descubri el escaso conocimiento que tenan de animales y plantas de estepa africana o la extincin de animales que se llevaba a cabo debido al abuso de las trampas, el uso inconsciente de pesticidas, incendios provocados. Adems, percibe los prejuicios que ellos tienen con respecto a los blancos, por ejemplo, sobre la vulnerabilidad ante la enfermedad debido a la piel delicada. La cultura dowaya establece un paralelismo entre las diversas etapas de la fertilidad de la tierra y los procesos sexuales de la mujer. Su vida est estrechamente ligada a su medio natural y realizan gran nmero de ceremonias como medio para evitar su adversidad y conseguir la fertilidad. El mismo autor nos recuerda que muchos investigadores slo fueron aceptados en su poblado cuando los nativos vieron que cultivaban su propio huerto. Debemos considerar el tema de los rituales como una parte importante y al mismo tiempo difcil de interpretar dentro de la investigacin, por cuanto conllevan una carga simblica. Adems de las tcnicas etnogrficas que utiliza el autor como la observacin participante del comportamiento cotidiano, las entrevistas, el trabajo con informadores privilegiados (entre los que una mujer tiene un papel destacado) y las genealogas para conocer los parentescos, hay otros muchos datos que son inconscientes para los propios dowayos. Por eso los rituales son significativos y deben quedar integrados en el trabajo interpretativo final. Cuando el autor termina su estancia en el pequeo pueblo de frica occidental y vuelve a Inglaterra, es cuando se puede hacer un balance de la experiencia; llega el momento de la parte terica de una monografa antropolgica. En un primer momento nos puede parecer que ha dedicado un gran esfuerzo para saber mucho de un pueblo
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BARLEY, Nigel. El antroplogo inocente. Ed. Anagrama. Barcelona, 1999. Pg. 94

pequeo y poco de frica occidental, pero tambin es cierto que a partir de lo particular se puede llegar a conclusiones ms generales. Quizs se hace necesario un distanciamiento del lugar donde has investigado para tomar cierta perspectiva y poder organizar todo el material. Llegar a comprender la visin del mundo que tenan los dowayos, le supuso grandes cambios personales. Mi vaga fe liberal en la salvacin cultural y econmica del Tercer Mundo haba sufrido tambin un duro golpe. 3 Aunque la cultura occidental le pareca valiosa y vulnerable, y su salud se haba resentido en el campo, ya se encontraba tambin integrado, ligado a la cultura dowaya; por eso unos meses despus de su regreso a Inglaterra, volvi a su pequeo poblado de frica. 2Reflexiones sobre una forma de vida ms humana.

A lo largo del libro asistimos a numerosos ejemplos de la disparidad de los puntos de vista europeos y africanos. Para el autor resultaba muy difcil desligarse de la preocupacin del tiempo en la resolucin de cualquier altercado o problema, en contraposicin a los dowayos, que no parece que tengan conciencia del tiempo, se detienen en el presente con toda la atencin posible, por muy intrascendente que a nosotros nos parezcan esos asuntos. Conoce la fidelidad sin lmites de las personas en sus relaciones que se da entre los africanos; lo cual, visto con ojos individualistas occidentales, supone un enorme peso con numerosas obligaciones. El eurocentrismo, muchas veces, nos conduce a considerar como una carga negativa algo que te vincula ms a los dems. Tambin guardan un profundo respeto a lo ajeno, aunque las normas de convivencia no estn escritas, estn consensuadas por la aceptacin de todos y el peso de la tradicin. Llega a la conclusin de que los dowayos son muy independientes y se molestan si alguien intenta organizarlos. Hacen las cosas cuando les apetece. Esta filosofa de vida, sin planificacin de futuro y sin reloj, que tanto nos cuesta asumir a los civilizados, conlleva muchas ventajas; no hacen lo que no quieren hacer, no se sienten presionados, ni estresados. Pasan gran parte del da en reuniones con amigos en las que el tabaco pasaba a ser un smbolo compartido, presente siempre en las conversaciones y que refuerza los vnculos. Algo que tampoco imaginbamos, y que se descubre en este trabajo de campo, es cmo personas de diferentes culturas pueden llegar, con relativa facilidad a estrechar su convivencia, al poder compartir su sentido del humor. Considero que el xito de este libro radica, en gran parte, en que las bromas que gastan los dowayos al autor son graciosas para todos. Esto se debe al respeto que los africanos muestran hacia la cultura y costumbres de los blancos; como ejemplos podemos sealar el
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hecho de que a Barley le construyen una casa diferente a la que ellos tenan, en vez de redonda, cuadrada y sin proteccin contra la brujera porque pensaban que as eran las casas de los blancos. Digno de sealar es el sabor agridulce que nos queda con esta investigacin al contraponer la felicidad con la que viven los dowayos: gozaban de libertad, se consideraban ricos, tenan fcil acceso a sus principales formas de placer sensual, la cerveza y las mujeres, y se respetaban a s mismos4, con el dolor, la agona y falta de cobertura sanitaria cuando enfermaban. Este pueblo tena baja esperanza de vida. La administracin ejerca hacia ellos un trato inhumano, discriminatorio, al exigir a personas analfabetas que llevaran anotado el control de su enfermedad. Ante la imposibilidad, ellos terminaban recurriendo a los curanderos. Merece la pena destacar cmo puedes llegar a sentirte profundamente feliz con las cosas que nunca habas considerado tan importantes, y cmo valoras la amistad. A nuestro investigador, despus de haberse sentido solo, enfermo y deprimido, el hecho de poder disfrutar de una salud relativa, de un simple silln y de dos amigos a los que poder acudir, le sirvi para sentirse menos solo en Camern y ms seguro de poder terminar su trabajo. Despus de pasar dieciocho meses en frica occidental, lo que al antroplogo le ha llevado a cuestionarse sus creencias ms fundamentales, la vuelta es decepcionante, y no porque la sociedad haya cambiado, sino precisamente porque todo sigue igual y l ya no mira su entorno desde la misma ptica . El ambiente social es el que nos hace que interpretemos la realidad tal y como la vemos; cuando cambia ese contexto social y ves que hay otros puntos desde donde mirar, tan vlidos o ms humanos que los anteriores, te sientes distante de la cultura inicial, compruebas que tus creencias no son naturales ni normales, sino creadas culturalmente y cuestionables. As, al volver a Inglaterra, el autor se sinti solo, tambin, dentro de lo que haba sido su propia casa, ya no se encontraba integrado, sino inseguro, impotente. Lo que en frica le serva para la supervivencia, en la sociedad inglesa era visto como grosero, y eso le haca sentirse humillado. 3Valoracin global. Barley ironiza sobre los antroplogos que, muchas veces, comienzan su trabajo de investigacin de campo ms por satisfaccin personal que por la contribucin a la colectividad. Llegamos a entender cmo en el inicio de las investigaciones, ni siquiera el autor sabe de qu tratar su tesis antes de conocer la realidad. El encuentro con el otro se realiza advirtindonos y poniendo de manifiesto que constantemente utilizamos parmetros europeos. Asistimos a una serie de
BARLEY, Nigel. El antroplogo inocente. Ed. Anagrama. Barcelona, 1999. Pg.135

reflexiones divertidas e ingeniosas conforme se va adentrando en la otra forma de vida, donde, por otra parte, es consciente de que los nativos limitan voluntariamente la informacin que le aportan y se diviert en con su inocencia. En cualquier caso, se hace necesario el establecimiento de cdigos de tica para evaluar todos los temas que afectan a las personas y para evitar la occidentalizacin y el apoyo al colonialismo. El autor realiza un paralelismo entre la cultura que observa y la suya. Seala cmo ambas culturas tienen rivalidades, prejuicios hacia otros grupos sociales, llevan a cabo rituales y profesan creencias (ya sea de brujera o religiones), tienen su cdigo para arbitrar la convivencia (ya sea por tradicin oral o en forma de leyes escritas). l mismo nos dice: Al igual que ellos, veo lo que espero ver.5 Barley se refiere a lo que nos han enseado a ver o lo que hemos aprendido a travs de los aos. No podemos priorizar, imponer una sobre otra, sino que deberamos preguntarnos cul de todas las culturas hace al ser humano ms digno? Y despus, aprender de ella. Es justo reconocer la vala de estos trabajos, por cuanto los investigadores realizan un gran sacrificio. No se libran de graves enfermedades, como la malaria o la hepatitis, envejecen, pierden peso. Contando, tambin, con la incertidumbre que debes sentir ante la dificultad constante de encontrarse a cada momento con un abanico de interpretaciones posibles, despus de la observacin participante. El ltimo captulo es el que me ha resultado ms interesante porque creo que es donde se condensan las reflexiones de cmo la experiencia de la investigacin cultural afecta principalmente al que la realiza. El antroplogo puede influir algo, modificar, en cierta medida, la vida del pueblo nativo donde se realiza el trabajo, pero el extrao que va all y se sumerge en otra cultura, es el que experimenta mayores transformaciones, sobre todo, si estamos hablando de contextos culturales tan diferentes como los que se muestran en este estudio. Me ha parecido un libro sincero, cercano, humano. El autor se ha colocado a la misma altura que el lector y ha calificado de hipcritas a los antroplogos que han tratado de ocultar la parte ms imperfecta de sus diarios, sus desesperaciones, frustraciones, limitaciones con el lenguaje; como ya se revel en su da Malinowski, exasperado por los negros. Leyendo las experiencias de la cruda realidad del autor nos sentimos ms vulnerables, ms prximos a l dentro de su aislamiento. Creo que nos sirve para aprender qu es realmente un trabajo de campo.

BARLEY, Nigel. El antroplogo inocente. Ed. Anagrama. Barcelona, 1999. Pg.198

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