ACERCA DEL ENSAYO LATINOAMERICANO

Tal vez siempre se lee en la oscuridad La lectura es un signo de la oscuridad de la noche. An si leemos a pleno sol, afuera, la noche se agolpa en derredor del libro. Marguerite Duras, Le Camion

En el marco del programa de materia dedicado a El ensayo y la ciudad en Amrica Latina, dictado por la Dra. Ximena Soruco Sologuren, para la maestra de Estudios Latinoamericanos (2012-2013), organizado por el CIDES-UMSA, los siguientes apuntes estn encaminados hacia unas cuantas precisiones sobre el gnero literario del ensayo, que puedan despejar, en la medida de lo posible, algunas incgnitas en relacin a su concepto. El programa de materia1, basndose en una revisin de Jos Luis Romero (2011), promueve un contexto histrico culturalista que realza los ideales ilustrados de las culturas urbanas latinoamericanas, segn Romero. En este sentido, el aspecto ms abstracto del tema est matizado por la modernidad como emblema de la civilizacin occidental. En este sentido, el progreso habra sido imaginado en Amrica Latina como una prerrogativa habitual de las burguesas criollas; pero, tambin, como marca de atraso entre las clases sociales empobrecidas y las sociedades indgenas. Otro aspecto que deriva de esa modernidad latinoamericana est representada por las ciudades como ncleos de usufructo econmico y poltico para esas burguesas; pero, adems, como lugares para la imitacin de una urbanidad europea, luego estadounidense. El ltimo aspecto de esta tendencia modernista estara encarnado en la intelectualidad latinoamericana, figurada en los escritores o, en este caso, los ensayistas. Las burguesas criollas, que se habran imaginado a si mismas como genuinos patriciados, por dems, dignos de poseer las tierras americanas, vinieron, gracias a esta creencia, abastecindose hasta el presente de aristcratas de ensueo, abogados de conveniencia, literatos de aficin, siendo todos en esencia amanuenses: De los nuevos linajes [las ms de las
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CONTENIDOS DE PROGRAMA: 1. Civilizacin y naturaleza: la ciudad contra la pampa [POESA BUCLICA: Andrs Bello, La agricultura de la zona trrida (1826) y DISERTACIN PATRITICA: Domingo Faustino Sarmiento, Facundo (1845)], 2. La ciudad temida: Estados Unidos y Europa en el imaginario latinoamericano [EPISTOLARIO MORALISTA: Jos Mart, Nuestra Amrica (1891) y PROSA PICA: Jos Enrique Rod, Ariel (1900)], 3. El llamado del campo: identidad y retorno a los orgenes [ARTCULO PERIODSTICO: Franz Tamayo, La creacin de la pedagoga nacional (1910) y ENSAYO SOCIOLGICO: Ezequiel Martnez Estrada, La cabeza de Goliat (1940)], 4. Romper con el pasado? La ciudad latinoamericana de los 90s. [PROPAGANDA IDEOLGICA: Mario Vargas Llosa, La utopa arcaica (1996) y TRATADO DE FILOLOGA: Bolvar Echeverra, La modernidad de lo barroco (1998)].

veces inventados] salan tambin en su mayora los jurisconsultos que ocupaban los altos cargos judiciales, los que preparaban las constituciones, las leyes y los cdigos, los que asesoraban al gobierno para los ms graves problemas y, con frecuencia, los que asesoraban a los gestores extranjeros que ofrecan emprstitos o gestionaban concesiones para obras pblicas. Y casi siempre salieron de ellos escritores eminentes y poetas ilustres, con frecuencia polemistas comprometidos que alternaban las letras con la poltica y a veces con las armas, como el colombiano Julio Arboleda. Fue el patriciado la espuma de la nueva sociedad, y brill en las grandes y en las pequeas ciudades, que conservaban casi sin modificaciones el aire colonial. (Romero, 2001/2011: 205) Atmsfera que actualmente no parece haberse disipado del todo, como puede atestiguarse en parte de la intelligentsia boliviana (cf. Alpaz, 2012). As, pues, de acuerdo con esta perspectiva, el ensayo latinoamericano debera entenderse bsicamente como: ese lugar comn entre la ficcin (la novela, el cuento, la poesa) y el quehacer poltico o al menos el debate pblico, en tanto pensadores reconocidos, admirados y cuestionados con la misma pasin que tenan sus propias denuncias, crticas, disputas sobre su sociedad y su tiempo. [Soruco, 2013: 1] Pero, el problema de esta definicin es la ambigedad en la que se encuentran sus conceptos principales, a saber: la ficcin y el quehacer poltico. En estas condiciones, debera concluirse que ese lugar comn es el terreno donde pueden coexistir indistintamente la literatura y la poltica; pero, asimismo, nada asegura que este principio de caos pueda suministrar alguna razn de valedero conocimiento. Hasta dnde puede admitirse esta imagen del ensayo como tpico de escritura para los pensadores reconocidos, admirados y cuestionados, sin tener alguna otra referencia de comparacin? Por ejemplo, cualquier diccionario enciclopdico (Ocano Uno, 1993) coincidir con otros parecidos en que la palabra ensayo debe juzgarse desde la gramtica como un sustantivo masculino y, desde la literatura como: escrito en prosa, de carcter didctico, que trata de temas filosficos, artsticos, histricos, polticos, etctera. Tiene un carcter eminentemente subjetivo, sin pretensiones doctrinales; su exposicin es normalmente asistemtica, el lenguaje vivo y el tratamiento personal. Por lo tanto, en el cotejo de las definiciones, se revela que una tiene coincidencia con otra en el aspecto de la subjetividad que, a modo de palimpsesto, inscribe en ambas una apariencia de objetividad. Entonces, si la subjetividad es una caracterstica intrnseca del ensayo, no huelga remitirse a su mejor autoridad para confirmarla. En el prlogo que Michel Eyquem de Montaigne compuso en 1580 para sus ensayos, puede leerse: He aqu un libro de buena fe, lector. En l advertirs desde el principio que no me he propuesto, al hacerlo, fin alguno, no siendo domstico y privado. No he tenido en la menor consideracin tu servicio ni mi gloria, porque mis fuerzas no son capaces de ello. Lo he dedicado al uso particular de mis parientes y amigos para que, cuando me pierdan (lo que suceder muy pronto), puedan volver a hallar en l algunos rasgos de mi condicin y humor, y por este medio les quepa nutrir y tornar ms entero y ms vivo el conocimiento que tuvieron de m. Si yo hubiese pretendido buscar el favor del mundo, me hubiera engalanado con prestadas hermosuras; pero no quiero sino que se me vea en mi manera sencilla, natural y ordinaria, sin estudio ni artificio, porque slo me pinto a m mismo. Aqu se leern a lo vivo mis defectos e imperfecciones y mi modo de ser, todo ello descrito con tanta sinceridad como el decoro pblico me lo han permitido. Y si yo hubiese estado en esas naciones de las que se dice que viven an bajo la dulce libertad de las 2

primitivas leyes de la naturaleza, aseguro que de buen grado me hubiese pintado, por entero y totalmente, al desnudo. As, yo mismo soy el tema de mi libro, y no hay razn, lector, para que emplees tus ocios en materia tan frvola y vana. Adis, pues. Este prlogo es concluyente por lo que se refiere a la subjetividad que precisa al gnero literario del ensayo; pero, ms an, tambin es definitivo respecto de su objetividad que, para el caso de Montaigne, slo tendra inters para sus ntimos allegados, comenzando y acabando por l mismo y pasando por unos cuantos amigos y parientes. De lo todo dems del mundo, a Montaigne parece haberle interesado poco o nada. A fin de cuentas, tal vez esta sea la mejor definicin y ejemplo de un modo literario de explicarse a uno mismo, al desnudo. No existe en Montaigne ms pretensin que una escritura de sus defectos e imperfecciones y mi modo de ser. Libertad que, pienso, no debiera complicar su lectura, puesto que, en esta idea, el ensayo estara dedicado a la diversin antes que a la educacin, y an menos todava dedicado hacia algn adoctrinamiento ideolgico, poltico. Sin embargo, sucede todo lo contrario cuando se hace de la libertad del ensayo un disimulo de intereses ajenos a los literarios, contagiando a veces los defectos de un escritor al modo de ser de lectores desprevenidos. Creo que el ensayo latinoamericano no se trata tanto de una profesin literaria como tampoco de una actitud poltica, aunque haya sido asumida de esta manera entre la mayora de los escritores (salvo excepciones) en Amrica Latina: Si este mito [de los literatos como doctores de la sabidura] se alent entre los poetas de la modernizacin, realzando el orgullo profesional letrado contra toda evidencia objetiva, mucho ms habra de pesar entre la acrecentada falange de los ensayistas (Jos Enrique Rod, Francisco Bulnes, Baldomero Sann Cano, Carlos Arturo Torres, Francisco Garca Caldern, Rafael Barret, Jos Ingenieros, Alcides Arguedas y tantos ms) que junto a los poetas formaron el grueso de la actividad escrituraria de la poca, seguidos por los novelistas naturalistas, todos los cuales estuvieron prcticamente sumergidos en la vida poltica y no slo lo mostraron en sus ensayos ocasionales, sino tambin directamente en sus obras narrativas . [Rama, 1998: 86] Esto no significa que la personalidad e intereses del ensayista no puedan estar reflejados en sus escritos; pero tampoco significa que un panfleto ideolgico se haga pasar por ensayo poltico, menos literario (v. g., Mario Vargas Llosa). Pienso que la honestidad del ensayo, tanto en su escritura como en su lectura, requiere mucho o ms cuidado cuando deviene en el claroscuro de la egolatra personal (v. g., Franz Tamayo). De las excepciones, quizs una de las ms notables sea la del argentino Ezequiel Martnez Estrada (1895-1964), quien en su libro de ensayos, La cabeza de Goliat (1940)2, no habra cado en la mezcolanza irrestricta de los gneros literarios con intenciones raras a sus vivencias personales: En el caso de La cabeza de Goliat es el propio Martnez Estrada quien se encarga de aclarar, en el prlogo a la edicin de 1946, los cimientos sobre los cuales est
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En este libro, Martnez Estrada escribe sus impresiones personales sobre la ciudad de Buenos Aires y la gente que la habita. El ttulo del libro que sugiere la cabeza cortada de un gigante muerto sera el smbolo de una ciudad gigante habitada por masas deshumanizadas que a lo mejor ni les importa mejorar sus vidas si no es a cambio de empeorarlas en la banalidad de modas pasajeras y livianas. Sin embargo, despus de la lectura del texto no es posible afirmar que las opiniones del autor estn dirigidas hacia alguna moraleja como, ms bien, hacia una descripcin, a veces entraable, de las costumbres y creencias citadinas. En este sentido, cabe destacar de Ezequiel Martnez Estrada su talento literario para los retratos porteos que tan bien representa los efectos despersonalizadores de las ciudades contemporneas, pero tambin de sus extraos encantos.

construido el texto: Ningn lector tiene derecho a atribuirle al autor otra intencin que la de traducir en el estilo de pensar y decir ms alto de que dispone en sus aptitudes de escritor aquello que ha visto en la ciudad donde vive, pero donde no naci ni quiere morir. La materia de la que est hecha La cabeza de Goliat son las propias vivencias y observaciones del autor, expuestas como fragmentos de una unidad que resulta elusiva si se la busca desde el terreno de la argumentacin. Bajo una serie de breves apartados se configuran islas temticas que se suspenden para pasar a otra temtica que bien puede ser el objeto de uno o de varios apartados sucesivos. (Calzon, 2012: 157-158) En todo caso, si hay una probable tergiversacin de Martnez Estrada en la obra citada, esta recaera, ms bien, en la forma retrica de la misma y no as en el contenido filosfico de su temtica. Finalmente, todo esto no sugiere que el ensayo no pueda ser una obra de y para la materia poltica, pero, siempre y cuando, exista una mnima advertencia. La distincin poltica de la que puede ser objeto el ensayo, no impide su apertura hacia tpicos de semejante naturaleza. Por ejemplo, en el intrincado tema de la nacionalidad boliviana 3, donde, actualmente, muchos escriben muchas cosas bajo el nombre de ensayo poltico, fijndose ms en el impacto publicitario de sus argumentos que en el beneficio publico de los mismos; existen, no obstante, importante aportes que, en el tema de la nacionalidad boliviana, han proporcionado motivos cruciales, como, sucede con Carlos Salazar Mostajo y su concepto de las afinidades culturales: Hay que modificar esta forma de concebir la modernizacin india. En la realidad, se trata de un proceso de desarrollo que tiene distintas fases: una fase india y otra burguesa; y tal cual se despoj de lo indio, tendr que despojarse de lo occidental. Pero la modernidad no reside en esta serie de sucesivos despojos a sus factores culturales, sino que se llegar a ella en la medida en que se logre realizar su convergencia, despojando a lo indio de su anacronismo y connotacin servil, y a lo occidental de sus elementos de opresin y dominio. Porque el indio, aunque haya abandonado lo indio, en su esencia contina siendo indio y continuar dando el sello indio a la nacionalidad como un derecho que le otorga la historia misma. (Salazar, 1995/2004: 28) El diccionario enciclopdico ofrece una ltima variacin semntica del ensayo, esta vez, como verbo infinitivo: accin y efecto de ensayar. Sin embargo, creo que esta explicacin se asume desde el supuesto del sujeto como escritor, y no del sujeto como lector. Desde esta perspectiva, las, ms de las veces, el ensayo remite hacia el trabajo literario de su composicin o escritura en materia personal, privada; pero, asimismo, remite hacia el trabajo idnticamente literario de su comprensin o lectura en lugares comunes, impersonales, pblicos. En esta situacin, la lectura de un ensayo cualquiera es susceptible de polisemia en su significado y, en este sentido, determinante para la explicacin de sus significantes lingsticos, pero tambin concluyente para el mismo concepto del ensayo como signo lingstico. Sin embargo, esta misma autonoma de la lectura, idealmente no debera implicar ninguna reglamentacin social y cultural4, mucho menos artstica o literaria, porque, siendo as, la accin y efecto de
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Por ejemplo, para la interpretacin de Ximena Soruco como para la de Javier Sanjins, el asunto de la nacionalidad boliviana encontrara parte de su explicacin en el mestizaje y la fuente del discurso en Franz Tamayo, aunque de una manera subrepticia: Para Sanjins, el mestizo de Tamayo representa una metfora nacional del cuerpo humano, donde la preexistente energa de la tierra se entrelaza con la inteligencia occidental. (Soruco, 2012: 144) Uno se pregunta si acaso no puede pensarse en una nacin que no est hecha de mutilaciones y apndices de identidad.

ensayar acabara siendo esclavizada, cosificada, institucionalizada, por la misma palabra que busca calificarla: ensayo, simplificado sustantivo masculino. BIBLIOGRAFA ALIPAZ Antonio (2012), Qu son las Ciencias Sociales? o los tringulos sin base en Bolivia, manuscrito. CALZON FLORENCIA (1012), La cabeza de Goliat: ensayo de un desengao en revista Letras histricas, nmero 5, otoo 2011, pp.155-173, http://www.publicaciones.cucsh.udg.mx/pperiod/Lhistoricas/pdfs/vol5/8.pdf; 10/05/2013 20:24:10 DE CERTEAU Michel (1990/2000), Leer: una cacera furtiva en La invencin de lo cotidiano. 1. Artes de hacer, 1ra reimpresin, UIA-Departamento de historia/ITESO, Mxico D. F. MONTAIGNE Michel (2003), Ensayos completos, 3ra edicin, Porra, Mxico. RAMA ngel (1998), La polis se politiza en La ciudad letrada, Arca, Montevideo. ROMERO Jos Luis (2001/2011), Las ciudades patricias en Latinoamrica: Las ciudades y las ideas, 3ra edicin, Siglo XXI, Buenos Aires. SALAZAR Carlos (1995/2004), El fin de lo indio en 3 ensayos disidentes, Lazarsa, La Paz. SORUCO Ximena (2012), La chola como madre simblica de la nacin en La ciudad de los cholos. Mestizaje y colonialidad en Bolivia, siglos XIX y XX, IFEA/PIEB, 2da edicin, La Paz. SORUCO Ximena (2013), El ensayo y la ciudad en Amrica Latina, CIDES-UMSA, programa de materia para la maestra de Estudios Latinoamericanos, La Paz.

A propsito, Michel de Certeau denuncia este rgimen de lectura y escritura como el producto de una lite ilustrada que insemina su propia institucionalizacin a travs de la literalidad en sus actos sociales y culturales: La lectura se situara entonces en la conjuncin de una estratificacin social (de relaciones de clase) y de operaciones poticas (construccin del texto por medio de su practicante): una jerarquizacin social trabajada para conformar al lector a la informacin distribuida por una lite (o semilite); las operaciones lectoras se las ingenian con la primera al insinuar su inventividad en las fallas de una ortodoxia cultural. De estas dos historias, una oculta lo que no se halla conforme a los maestros y lo hace invisible para ellos; la otra lo disemina en las redes del ambiente privado. Colaboran ambas para hacer de la lectura una desconocida de donde emerge, por un lado, teatralizada y dominante, la nica experiencia docta y, por otro, raros y parcelarios, como burbujas que salen del fondo del agua, los indicios de una potica comn. [De Certeau, 1990/2000: 185]