La diferencia entre los trminos cmic, tebeo e historieta no es absoluta.

Muchos autores utilizan estas y otras acepciones similares para referirse a ese fenmeno comunicativo en el que a travs de una secuencia de imgenes y textos se narra una historia o suceso. En palabras de M. Dahrendorf, las historietas son "historias en las que predomina la accin, contadas en una secuencia de imgenes y con un repertorio especfico de signos" [1] . Distintas lenguas otorgan distintos nombres al cmic: b ande dessine en francs, fumetti en italiano, manga en japons, historieta, cmic o el tebeo en espaol. Esta pluralidad de nombres indica realidades culturales y sociopolticas diferentes, indica tambin, esfuerzos por designar una realidad sociolingstica que cada da adquiere mayor realce e inters acadmico. Las realidades culturales y socio-polticas que contextualizar el nombre de cmic, no son, como parecieran a primera vista, muy diferentes. Es un hecho comprobado que la historia del concepto est fuertemente relacionada con la stira y la crtica social tanto en Norteamrica como en los pases de Europa. Pero si bien el origen del cmic es comn en Europa y Norteamrica, pronto empiezan a diferenciarse y a tener desarrollos paralelos y dismiles. Esta realidad nos obliga a ir ms all de las etimologas y desarrollos histricos para concentrarnos en el campo de las conceptualizaciones y las implicaciones culturales del concepto de cmic. "Desde la perspectiva de la lingstica, por ejemplo, las historietas son un sistema semitico que constituye un orden secundario, es decir, un sistema parasitario de signos connotativos, que funciona dentro de un primer sistema denotativo: el del habla y la imagen". [2] Esta primera aproximacin nos permite entender la historieta como el producto de una cultura, es decir, el cmic no como realidad independiente o resultante exclusiva de un proceso sociocultural, sino la historieta como fruto de un desarrollo tardo del lenguaje humano. Umberto Eco (1973), por su parte, ha intentado una definicin mucho ms amplia desde el punto de vista de la semitica y que nos permite aproximarnos de manera ms precisa al concepto; Segn l "la historieta es un producto cultural, ordenado desde arriba y que funciona segn toda la mecnica de la persuasin oculta, presuponiendo en el receptor una postura de evasin que estimula de inmediato las veleidades paternalistas de los organizadores (...), as, los cmics, en su mayora reflejan la implcita pedagoga de un sistema y funcionan como refuerzo de los mitos y valores vigentes". [3] Como puede apreciarse, la anterior es una perspectiva del cmic que parte de las teoras de la semitica para adentrarse en las intenciones polticas y sociolgicas de una cultura, se trata de una aproximacin que nos permite establecer la relacin directa entre los significantes y los valores e ideologas sociales; en su orientacin, Eco nos ayuda a entender el fenmeno del cmic como una realidad semitica no desprovista de una intencionalidad cultural. Otros autores, Elizabeth K. Baur (1978), entre ellos, enfocan su perspectiva desde un ngulo mucho ms tcnico. Al definir el cmic se atienen a sus elementos constitutivos, a los elementos esenciales desde el punto de vista comunicativo. Baur apunta que se trata de una "forma narrativa cuya estructura no consta slo de un sistema, sino de dos: lenguaje e imagen". Al mencionar estos elementos la autora nos obliga a considerar por separado, aunque interdependientes, los componentes propios del lenguaje, as como los de la imagen. En este mismo sentido y complementndolo, apunta la definicin de M.V. Mancorda de Rossetti "Una historieta es una secuencia narrativa formada por vietas o cuadros dentro de los cuales pueden integrarse textos lingsticos o algunos signos que representan expresiones fonticas...". [4] El cmic es un hbrido comunicativo, un compositum mixtum, en l intervienen los elementos tradicionales de la comunicacin verbal y de la comunicacin visual. Unos y otros se superponen para dar lugar a una interaccin comunicativa en la que el espectador debe descifrar dos cdigos, para luego relacionarlos e interpretar sus mensajes. No se trata, en todo caso, de un producto ms complejo desde el punto de vista de la comunicacin (recordemos la economa de medios que caracteriza cualquier proceso comunicativo), se trata, como bien lo ha dicho F. Loras (1976), de un medio de masas cuyo origen y desarrollo est fuertemente vinculado a los adelantos tcnicos de los canales de difusin y distribucin: "el cmic es, por una parte, un medio de comunicacin de masas impensable sin ese requisito de difusin masiva"

La historieta presupone un desarrollo social e histrico de la sintaxis verbal, as como de los cdigos propios de la imagen. Quien lee historietas es un depositario de la larga tradicin que comenz en occidente con el nacimiento de las primeras escrituras y de los primeros sistemas iconogrficos. Existe una lnea directa entre los jeroglficos egipcios, las escrituras cuneiformes del medio oriente y el cmic contemporneo. Intentar desconocer esa tradicin puede llevarnos a equvocos como los que sostienen algunos autores que creen ver en el cmic un retroceso en el desarrollo de los procesos de lectura y escritura. El cmic se presenta en este sentido, reafirmamos, como un compositun mixtum entre la imagen y los signos, un punto de encuentro en el que los dos grandes sistemas de significacin (alfabeto e imagen) en occidente convergen. Asi, la historieta se plantea como verdadera alternativa pedaggica. La comunicacin primaria ha caracterizado tradicionalmente las interrelaciones en el aula: el acto de hablar y el de escuchar se han convertido casi de manera exclusiva en la nica relacin posible entre los maestros y los estudiantes. la historieta no constituye, en este sentido, una frmula salvadora, unvoca y universal de los medios apropiados para transmitir informacin escolar: como medio ofrece unas alternativas concretas frente a algunas necesidades concretas de los procesos de enseanza y aprendizaje, slo en este sentido lo planteamos aqu como aspecto relevante en el mbito de las innovaciones didcticas. En el nuevo siglo, la Web y la multimedia han tomado fuerza y la historieta no se puede quedar atrs, la narracin grfica esta entrando en estos medios, como historias que se estn contando y la novedad esta en el movimiento y el sonido.