National Aeronautics and Space Administration Jet Propulsion Laboratory California Institute of Technology Pasadena, California

Estudio de seguimiento de la altura de los ocanos para comprender el clima terrestre

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10 6 2 0 2 6 Nivel del mar relativo al nivel medio (cm)

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National Aeronautics and Space Administration Jet Propulsion Laboratory California Institute of Technology Pasadena, California

Estudio de seguimiento de la altura de los ocanos para comprender el clima terrestre

Junto con los datos de las misiones de seguimiento, las mediciones de topografa de la superficie ocenica del satlite Topex/Poseidon continuarn siendo un recurso vital para cientficos y planificadores de polticas.

Una dcada de datos

Desde 1992, las precisas mediciones y observaciones mundiales de los ocanos realizadas por el satlite Topex/Poseidon han revolucionado nuestro conocimiento del clima de nuestro planeta. Estas imgenes del globo terrqueo, creadas a partir de los datos altimtricos del satlite Topex/Poseidon, muestran el promedio anual de las anomalas de altura de la superficie del mar en el perodo de 1993 a 2002. Qu es una anomala? En este caso, es la diferencia entre la altura de la superficie del mar obtenida de los datos del satlite y el promedio de altura de dicha superficie en los ltimos nueve aos. Estos mapas de anomalas se generan a partir de puntos de datos de altura de la superficie del mar que se apartan de esta serie de variaciones de alturas medias correspondientes a cada ao. Las alturas de la superficie del mar suben y bajan siguiendo un patrn lento y regular, a medida que el calor del sol expande o comprime la capa superior del ocano y a medida que las estaciones se suceden unas a otras. Esta seal anual normal ha sido eliminada de los datos para mostrar claramente las variaciones ms grandes ao tras ao durante la dcada mencionada. La altura de la superficie del mar corresponde a la cantidad de calor almacenado en las capas superiores del ocano. En estas imgenes, la altura normal de la superficie del mar se muestra en color verde. Las zonas azules y violeta representan alturas entre 8 y 24 cm por debajo de la altura normal e indican aguas ms fras en las capas superiores del ocano. Las reas rojas y blancas corresponden a alturas de 8 a 24 cm (3 y 9 pulgadas) por arriba de la altura normal e indican aguas ms tibias. La altura de la superficie ocenica nos indica la cantidad y el lugar donde se encuentra almacenado el calor de los ocanos, el cual afecta directamente los eventos climticos futuros. Las observaciones del satlite Topex/Poseidon permitieron anticipar con bastante anticipacin el gran fenmeno de El Nio de 19971998, que alter considerablemente los patrones meteorolgicos de todo el mundo. El anuncio temprano de este importante evento climtico ayud incluso a salvar vidas y recursos a nivel mundial. Lo que es igualmente importante, Topex/Poseidon nos permite ver los ocanos de todo el mundo. De esta forma, es posible apreciar en el plazo de unos pocos das el panorama completo, en el cual El Nio y La Nia son apenas dos de los factores.

La misin del Jason-1

El satlite Jason-1, lanzado el 7 de diciembre de 2001, contina su cruzada por entender mejor a nuestro planeta gracias al monitoreo a largo plazo de sus ocanos desde el espacio. Como continuacin de la misin Topex/Poseidon, el Jason-1 sigue observando la circulacin mundial de las corrientes ocenicas. Al igual que el Topex/Poseidon, esta misin es un proyecto conjunto entre la agencia espacial francesa CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) y la NASA (Administracin Nacional para la Aeronutica y el Espacio). El Jason-1 sigue la misma rbita que el Topex/Poseidon: una rbita inclinada entre latitudes de 66 a 1.336 km (830 millas) de altura sobre la Tierra. Desde esa posicin, cada diez das puede cubrir el 95% de los ocanos libres de hielo. Al igual que en el Topex/Poseidon, su instrumento primario a bordo es un altmetro de radar que mide la altura de la superficie del mar con una exactitud de unos 4,2 cm (1,6 pulgadas), lo que hace posible confeccionar mapas y vigilar cambios pequeos pero significativos en la altura de los mares de todo el mundo. El altmetro del Jason-1 es producto de una exitosa colaboracin internacional de organizaciones gubernamentales y compaas privadas. Alcatel Space de Cannes, Francia, fabric el satlite. Boeing Company fabric el vehculo de lanzamiento Delta II que transport el satlite hacia su rbita. El instrumento primario, el altmetro que mide la distancia entre el satlite y el ocano, fue fabricado por CNES. NASA y JPL disearon y construyeron el radimetro que efecta mediciones de vapor de agua en la atmsfera. A bordo del satlite existen tres instrumentos de posicionamiento que permiten realizar su seguimiento: el instrumento de orbitografa y radioposicionamiento satelitales integrados de efecto Doppler (DORIS), fabricado por CNES; el sistema de posicionamiento global (GPS), fabricado por NASA/ JPL; y la matriz retrorreflectora lser (LRA), fabricada por ITE, Inc. para el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. La misin primaria del Jason-1 est programada para durar tres aos, con una misin extendida de dos aos.
Si desea realizar comentarios acerca de esta publicacin u obtener ms informacin sobre la topografa de la superficie ocenica, visite los siguientes sitios web en ingls: http://sealevel.jpl.nasa.gov http://www.aviso.oceanobs.com
JPL 400-1105 06/03

Por qu estudiamos los ocanos?

Los ocanos desempean un papel importante en el clima y la meteorologa terrestres, puesto que calientan, enfran, humidifican y resecan el aire, a la vez que afectan la velocidad y la direccin del viento. La meteorologa no slo determina qu ropa nos pondremos la prxima semana, sino tambin si las cosechas de trigo abundarn en Nebraska, si habr suficiente nieve en la Sierra Nevada para irrigar el sur de California, si la temporada de huracanes del ocano Atlntico ser moderada o implacable, y si un mulo de El Nio destruir las pesqueras de anchoas del Pacfico oriental. El clima influye sobre los suministros de agua y alimentos y afecta la economa. No podemos evadir la meteorologa, ni siquiera cambiarla, pero una mayor capacidad de pronosticarla hace posible que sus efectos no resulten tan descontrolados. Para ello, es imprescindible comprender la dinmica de los ocanos. Afortunadamente, los ocanos proporcionan numerosos indicios que nos ayudan a analizar el cambiante clima mundial, brindndonos la oportunidad de pronosticar los grandes eventos climticos y de preparar los recursos para mitigarlos y minimizar sus consecuencias negativas.

Cmo estudiamos los ocanos?

El satlite Topex/Poseidon cuenta con un altmetro que utiliza el eco de las seales radar reflejadas por la superficie ocenica. El tiempo que la seal demora en volver proporciona una medicin precisa de la distancia entre el satlite y la superficie del mar. Estos datos se combinan con mediciones de otros instrumentos que sealan con precisin la ubicacin exacta del satlite en el espacio. Cada diez das, los cientficos producen un mapa completo de la topografa ocenica mundial, es decir, de los picos y los valles de la superficie de los ocanos. El calor del sol calienta las aguas ocenicas. Las aguas ms tibias se expanden y por lo tanto tienen mayor volumen que la misma cantidad de agua fra. Los satlites miden las mayores alturas de la superficie de las aguas tibias y las menores alturas de la superficie de las aguas ms fras. Con un conocimiento detallado de la topografa ocenica, los cientficos pueden calcular la velocidad y la direccin de las corrientes ocenicas de todo el mundo.