Edio N 24 - maio de 2004

Ameaa na Floresta Submersa

Mudanas climticas pem em risco simbiose que sustenta recifes de coral
Por Otvio Csar Cafund de Moraes

Por participarem em grande porcentagem da cadeia nutricional dos ecossistemas marinhos, os recifes de corais devem ter prioridade em questes de conservao

Imagem area mostra a Grande Barreira de Corais australiana, um dos maiores aglomerados desses organismos no planeta

Os recifes de corais so considerados um dos ecossistemas mais afetados pela onda de aquecimento global. Acredita-se que essa mudana climtica seja originada principalmente pela emisso de gases provocadores do efeito estufa, que intensifica os fenmenos naturais em reas de menores latitudes, aumentando, por exemplo, a pluviosidade em locais onde chovia pouco e tornando mais secas regies j relativamente ridas. No caso dos plos, tambm um dos ecossistemas mais afetados, a diminuio das calotas (cerca de 10% da cobertura de gelo mundial j desapareceu desde 1900) expe novas reas de solo onde espcies exticas proliferam. A elevao do nvel dos mares j fez com que muitos pases do Pacfico Sul perdessem territrios. Recifes de corais so ecossistemas que se desenvolvem ao longo das faixas tropicais do planeta, onde a temperatura mdia das guas ocenicas superior a 220C. Isso se deve ao fato de que a precipitao de carbonatos favorecida dentro de uma estreita faixa de temperatura, determinada aparentemente pelas algas simbiontes que vivem associadas aos tecidos dos corais, tambm conhecidas como algas Zooxanthellae. So elas, tambm, as responsveis pela

maior parte da produo primria dentro de um recife de corais. Por se tratar de um ambiente extremamente estvel ao longo do tempo, os organismos que l se desenvolvem acabaram por evoluir para nichos extremamente especficos. So muito grandes as taxas de simbiose encontradas num recife de corais. Tendo em foco os ecossistemas dos recifes, possvel verificar que a intensificao dos fenmenos climticos em baixas latitudes pode tornar-se catastrfica para aqueles menos resistentes. O aumento da freqncia dos fenmenos conhecidos como El Nio causa enorme impacto sobre as populaes marinhas. Esse fenmeno caracterizado pelo aquecimento atpico das guas superficiais do Oceano Pacfico central, promovendo a interrupo dos processos de ressurgncia, responsveis pelo afloramento de gua profunda, fria e rica em nutrientes que fertilizam as guas superficiais e do suporte produo de biomassa marinha. Essa bomba de fertilizao de guas superficiais ocorre sobretudo na costa oeste dos continentes e o principal sustento da cadeia alimentar. Com a diminuio da circulao ocenica, o aquecimento das guas superficiais se torna cada vez mais intenso, tendo como uma de suas conseqncias, globalmente, a elevao da temperatura das guas alm do limite suportvel pelos corais, provocando o branqueamento. Esse processo fundamentado na perda de pigmentos e de algas simbiontes associados aos tecidos dos corais, tornando-os brancos, suscetveis a doenas e at mesmo morte. Os fenmenos de branqueamento produzem um nmero crescente de vtimas nos recifes, que tiveram sua biodiversidade irreversivelmente afetada. Durante o maior evento de branqueamento, ocorrido em 1998 nos mares tropicais, cerca de um sexto das colnias do mundo pereceram. Algas Zooxanthellae AS ALGAS DO GRUPO Zooxanthellae so organismos que mantm uma relao de simbiose com seus "hospedeiros". A relao dos corais e de alguns outros invertebrados com essas algas provavelmente teve origem no hbito filtrador daqueles animais e tambm pelo fato de possurem tecidos transparentes. Aparentemente, uma linhagem de algas pertencente ao grupo dos dinoflagelados (organismos de pequeno porte, dotados de flagelos envolvidos em processos de pequena locomoo e alimentao), ao entrar nesse tipo de organismo, encontrou o lugar ideal para se abrigar, alimentar-se e se reproduzir. Abrigadas nos corais, as algas encontram disponibilidade de CO2 e nutrientes para produzir a matria viva via fotossntese. Sabe-se que as zooxantelas, principalmente as da espcie Symbiodinium microadriaticum, tm em seu desenvolvimento uma fase estacionria, quando infestam os tecidos dos corais, reproduzindo-se assexuadamente por simples diviso celular. Quando um coral predado por algum organismo coralvoro (como peixes-papagaio e peixes-borboleta), esporos dessas zooxantelas so ingeridos com o tecido do coral, passando pelo trato digestivo, onde sofrem o ataque de enzimas que desencadeiam o processo de ativao celular. As clulas ento desenvolvem flagelos, passando a uma fase de vida livre, quando so eliminadas com as fezes dos animais. Nessa fase, ocorre a reproduo sexuada, com a produo de novas formas livres. As algas so capturadas na gua pelos corais e ento colonizam seus tecidos. As zooxantelas so tambm responsveis pela intensa precipitao de

carbonatos no esqueleto dos corais escleractneos, principais formadores dos recifes. Num pH prximo a 8,5, a maior parte do CO2 disponvel na gua se encontra na forma de ons bicarbonato (HCO3-). Devido intensa radiao solar incidente e quantidade de tecidos expostos luz, os invertebrados que possuem algas simbiontes capturam ativamente ons de clcio da gua, que reagem com os ons de bicarbonato, formando bicarbonato de clcio. Esse bicarbonato de clcio se decompe, formando carbonato de clcio (precipitado na forma de esqueleto) e cido carbnico, que ser usado na fotossntese. Trata-se de um processo bioqumico muito eficiente, mas que sofre negativamente com o aumento das concentraes de CO2 na atmosfera. A atmosfera um meio fluido que possui interface com a gua do mar, permitindo uma troca gasosa entre os dois meios e, assim, modificando um equilbrio formado h milhares de anos. Fenmeno do Branqueamento ATRAVS DE ESTUDOS E MONITORAMENTO das condies climticas e oceanogrficas das regies tropicais, estima-se que os eventos de branqueamento estejam aumentando em freqncia e intensidade. Tais eventos so conhecidos pelo fato de que os invertebrados com algas simbiontes (no s os corais, mas tambm alguns moluscos, vermes e esponjas) expelem suas algas e seus pigmentos acessrios, que lhes conferem cores, expondo a colorao branca de seus esqueletos carbonticos. Acredita-se que isso ocorra pelo fato de que pequenas elevaes na temperatura mdia das guas, por perodos prolongados, provoquem um colapso do sistema fotossinttico das algas simbiontes, tornando-as txicas aos corais. Tipicamente, o fenmeno de branqueamento ocorria quando os oceanos eram aquecidos pelo El Nio. Em 2002, porm, o branqueamento ocorreu no mundo inteiro fora de fase com ele, o que demonstra a vulnerabilidade dos recifes e a complexidade desse processo. O Golfo de Om SABE-SE QUE ALGUMAS ESPCIES de corais so mais resistentes aos fenmenos de branqueamento, j que suportam perodos mais quentes por mais tempo. Isso pode ser decorrncia de o coral j estar adaptado a ambientes extremos (poas de mars, onde a temperatura da gua oscila muito ao longo do dia) e/ou possuir variedades de zooxantela mais resistentes. A maioria dos corais, quando passa por um evento de branqueamento, torna-se transparente apenas sem suas algas simbiontes e alguns pigmentos acessrios. Por serem dependentes dessas algas, existe um perodo em que o coral deve ser recolonizado. Se isso no ocorrer, o organismo definha e morre (alguns corais dependem em at 90% de sua nutrio provida pelas algas simbiontes). Surge ento uma questo: e se uma variedade de alga resistente temperatura elevada colonizasse o coral e o tornasse resistente ao branqueamento? Cientistas do Instituto Australiano de Cincias Marinhas (Australian Institute of Marine Science) propuseram ento a hiptese do branqueamento adaptativo. Uma linha de pesquisa muito interessante a respeito dos efeitos das mudanas climticas sobre as populaes de corais est sendo desenvolvida no Golfo de Om, na Jordnia. Trata-se de um ponto estratgico, localizado entre o Oceano ndico e o Mar Vermelho, dois lugares com enorme riqueza e diversidade de corais. Justamente nesse ponto intermedirio, a riqueza de espcies muito

menor, porm constante. Isso se deve ao fato de, durante o vero, ocorrer o fenmeno da ressurgncia, resultado da ao dos ventos alsios vindos de sudoeste. A quantidade de nutrientes chega a ser 100 vezes superior aos nveis normais e a temperatura cai para uma faixa de 15 a 190C, considerada fora do timo para o desenvolvimento dos corais. Essa oscilao, aliada ao aquecimento natural das guas em perodos em que no ocorre a ressurgncia (podendo alcanar 320C), possivelmente fez com que os corais que ali habitam se adaptassem a essas flutuaes. De um modo geral, as espcies encontradas no Golfo de Om so tambm vistas em outras reas do Oceano ndico e do Mar Vermelho, por exemplo. Sabe-se tambm que perodos de aquecimento das guas extremamente atpicos, chegando a at 390C no vero, no foram suficientes para produzir fenmenos de branqueamento que causassem a morte de corais nessa regio (em outras partes do mundo, tais como Caribe, Hava e a Grande Barreira de Corais, elevaes prolongadas de 290C a 310C j so suficientes para provocar a morte de corais). Quais seriam os fatores responsveis pela resistncia ao branqueamento? Tratar-se-ia de um fator gentico dos corais, das zooxantelas, ou ambos? A soluo poderia estar na inoculao de variedades de zooxantelas resistentes em recifes onde elas no existem, em outras partes do mundo? A Biodiversidade PRIMEIRAMENTE, PRECISO DEIXAR CLARO que qualquer tipo de interveno humana com fins de preservao deve ser muito bem estudada. A manipulao de espcies, assim como a introduo de novas espcies e/ou variedades nos ambientes, pode acarretar em prejuzos ambientais piores do que se nada tivesse sido feito. Sabe-se, no entanto, que muitos programas de proteo aos recifes de corais e de conservao das espcies recifais tm sido bem-sucedidos. No se pode prever o que acontecer com a biodiversidade como um todo, mas especulaes sobre efeitos mais evidentes podem ser inferidas. O desaparecimento de predadores em recifes bastante observado, principalmente devido aos efeitos da sobrepesca. Recentemente foi descrito o processo que indica que os corais so mais suscetveis a doenas em reas sob impacto do petrleo e de esgotos contendo grande concentrao de surfactantes. Estresses fisiolgicos gerados por mudanas climticas podem diminuir a resistncia de potenciais organismos hospedeiros e aumentar a freqncia de doenas oportunistas. Foram documentadas novas doenas que apareceram a partir de exploses populacionais de conhecidos patgenos. Tanto o clima quanto as atividades humanas podem estar acelerando o transporte global de espcies, colocando patgenos em contato com populaes nunca expostas antes. Corais que passaram por fenmenos de branqueamento e sobreviveram passaram parte do tempo expostos ao dos raios ultra-violeta, o que pode gerar ms formaes esquelticas e mutaes deletrias. Cientistas especulam, inclusive, que nutrientes encontrados no ar possam estimular o crescimento de algas. A freqncia de doenas associadas a mudanas ambientais, queda da salinidade das guas, aporte de guas contaminadas e com sedimentos, aquecimento prolongado, perda da capacidade de proteo contra os raios UV, aumento das populaes de algas invasoras e espcies introduzidas so fatores observados cada vez com mais freqncia nos recifes.

Por terem um potencial gentico no explorado e participarem em grande porcentagem da cadeia nutricional dos ecossistemas marinhos, os recifes de corais devem ter prioridade nas questes de conservao. H fortes evidncias de que, se no ocorrerem conscientizao e mobilizao rpidas, um colapso no sistema marinho emergir em pouco tempo, afetando drasticamente a vida na Terra. E, sem dvida alguma, a vida humana.

O planeta simbitico

SEGUNDO LYNN MARGULIS, em seu livro O planeta simbitico, os organismos evoluem e ganham complexidade medida que se associam, tornando-se interdependentes. Trata-se de um segundo nvel de evoluo, sobreposto ao nvel da evoluo por meio da mutao gentica. Esse modelo se encaixa perfeitamente quando analisamos um ecossistema tropical, tal como uma floresta ou um recife de corais. Em sistemas com caractersticas ambientais estveis, a tendncia de que a taxa de associao entre os seres vivos aumente. A especializao dos organismos para nichos cada vez mais especficos conseqncia da prpria diversidade do ecossistema. Isso promove a interao e, em alguns casos, a associao entre eles. com base nessa teoria que se explica a relao simbitica dos corais com as algas Zooxanthellae. Essa mesma teoria a mais aceita para explicar a complexidade dos organismos, como, por exemplo, a presena de algumas organelas em clulas eucariticas. As mitocndrias e os cloroplastos, organelas que possuem caractersticas estruturais de bactrias, teoricamente teriam surgido da associao de clulas eucariticas com bactrias benficas e necessrias para a sua sobrevivncia, que encontraram vantagens mtuas nessa associao. J os corais margeiam o nvel extremo de interdependncia, como no caso das mitocndrias e dos cloroplastos com as clulas eucariticas. As zooxantelas podem se reproduzir fora do corpo dos corais assim como ter vida livre. Mas a reproduo dos corais, incluindo a produo de ovos e larvas, depende das zooxantelas. Elas so, inclusive, as responsveis pela alta capacidade de disperso de larvas de algumas espcies de corais. Por serem fotossintetizantes, as zooxantelas produzem grande quantidade de energia que se torna disponvel para a larva, literalmente como uma "pilha" natural como fonte de energia para sua locomoo. O sucesso evolutivo de ambos os organismos se deu exclusivamente devido evoluo da associao coral-alga. Essa associao muito importante para a vida marinha, pois permite a retirada do gs carbnico retido na gua na forma de ons bicarbonato (HCO3-) para o processo de fotossntese, com a conseqente gerao de energia. Aps o surgimento dos organismos zooxantelados, a produo primria nos recifes cresceu de maneira impressionante. A quantidade de energia fixada na matria viva um fator primordial para o incremento da diversidade, demonstrando o fechamento do ciclo da evoluo.