Steven Erikson

Tremorlor
KAPUJ A
+
A Malazai Bukottak Knyvnek Regje
Szereplk
A Kezek svnyn
Ikrium, egy vndor, kinek jaghuta vr is folyik az ereiben
Mapp Runta, Ikrium titrsa, trell
Iszkiri Puszt, az rnyak egyik Fpapja
Ryllandaras, a Fehr Sakl, egy Sztszledt
Messzremb, egy Llekvesztett
Gryllen, Sztszledt
Mogora, Sztszledt
A malazk
Felisin, a Paran Hz legifjabb sarja
Knnykez Heborik, szmztt trtnsz, Fenernek, a Vadkannak egykori papja
Baudin, Felisin s Heborik titrsa
Muzsikus, Kilencedik osztag, Hdgetk
Sfrny egy utaz Darujhisztnbl
Apsalar, Kilencedik Osztag, Hdget
Kalam, a Kilencedik Osztag tizedese, Hdget
Dujker, Birodalmi Trtnetr
Kupa, mgus, Hetedik Hadtest
Melik Rel, Htvros Legfelsbb klnek tancsadja
Sawark, az Otataral bnya rsgnek parancsnoka Koponyalkben
Pella, egy r Koponyalkben
Pormkval, Htvros Legfelsbb kle, Arenben
Hlyagos, az Areni Orsg parancsnoka
Cilinder, a Karmosok vezetje
Lulla, a Sialki Tengerszek kapitnya
Csened, a Hetedik egyik kapitnya
Szulmr, a Hetedik egyik kapitnya
Lisztes, a Hetedik egyik tizedese
Darl, utsz
Szpia, utsz
Geszler, a Parti Orsg egyik tizedese
Szeles, a Parti Orsg egyik katonja
Igaz, a Parti Orsg egyik katonja
Hunyor, jsz
Gyngy, Karmos
Keneb kapitny, egy meneklt
Szelv, Keneb felesge
Minala, Szelv testvre
Kesen, Keneb s Szelv elsszltt fia
Vaneb, Keneb s Szelv msodszltt fia
Tippan, wicka tehnkutya
Cstny, hengzi leb
Wickk
Koltn, a Hetedik Hadtest kle
Temul, egy ifj lndzss
Sormo E'nath, boszorknymester
Nil, boszorknymester
Nether, boszorknymester
Bult, vetern parancsnok, Koltn nagybtyja
A Vrspengk
Baria Szetrl (Dosin Pali)
Mesker Szetrl, Baria testvre (Dosin Pali)
Tene Baralta (ehrlitai)
Aralt Arpat (ehrlitai)
Losztara Yil (ehrlitai)
Malaza nemesek a Kutyk Lncban
Nethpara
Lenestro
Szrnyas Pullyk
Tumlit
A Vilgvge Kveti
Shei'k, a lzads vezetje
Prducos, a Rarakui Vilgvge kapitnya
Egy toblaka, testr s harcos a Raraku Vilgvgben
Febryl, mgus, Shei'k ids tancsadja
Korbolo Dom, dezertr kl, az Odhan-sereg vezetje
Kamist Reloe, az Odhan-sereg egyik mgusa
L'oric, a Raraku Vilgvge egyik mgusa
Bidithal, a Raraku Vilgvge egyik mgusa
Mebra, egy km Ehrlitban
Egyb szereplk
Salk Elan, egy tengeri utaz
Szilaj, az rnyak Kopja
Heves, az rnyak Kopja
Vak, az rnyak Kopja
Vrengz, az rnyak Kopja
Blvny, az rnyak Kopja
Moby, hzi dmon
Hentos Ilm, T'lan Imass Csontvet
Legana Fia, T'lan Imass
Olar Ethil, T'lan Imass Csontvet
Kimlok, Tanno Szellemdalnok
Benet, bnzvezr
Irpa, egy apr szolga
Ruppa, egy hasonlan apr szolga
Kn, egyszrnyatlan dmon
Panek, egy gyermek
Karpolan Demesand, egy keresked
Bula, fogads
Cotillion, a brgyilkosok vdistene
rnytvis, az rnyak Birodalmnak ura
Belzr, egy szolga
Prolgus
Vajh, mi lehet az ott a vrvrs horizonton,
Mit el nem tntethetsz
Egyetlen legyintssel?
A Hdgetk
Ifjabb Tok
Hamvas lmnak 1163-dik ve
Laseen Uralkodsnak Kilencedik ve
A Bolondok ve
Csoszogva rkezett a Lelkek tja fell az tlet Krtrre, legyek leptk el
mindentt. Hborg kupacok vndoroltak fel s al a testn, a fnyes, fekete rovarok
egy-egy csapata nha alhullt, de mieltt mg a macskakvekhez csapdtak volna,
jra felrppentek.
A Szomjsg rja a vghez kzeledett, a pap az utols volt trsai kzt. Vakon,
sketen tmolygott az utcn. A papok ezen a napon gy ldoztak istenk, a Csuklys,
a Hall Ura eltt, hogy csapatosan meztelenre vetkztek, s a kivgzett gyilkosok
sszegyjttt vrbe mertkeztek. A vrt a templom kzphajjban, egy hatalmas
ednyben troltk. Ezutn a frfiak kivonultak Unta utcira, hogy ott tallkozzanak
Uruk szrnyas szolgival, s lveztk a Halandsg Tnct, mely a Rothads Havnak
utols napjt fmjelezte.
A krteret szeglyez rk utat adtak a papnak, s az utna rkez kavarg
rovarfelhnek is. Unta felett az g mg mindig szrke volt, nem kk, hiszen a
rovarok, melyek hajnalban berppentek a Malaza Birodalom fvrosba, most felfel
szlltak, s lassan elhagytk az bl terlett. A ztonyon tl elterl ss mocsarak s
elsllyedt szigetek fel indultak. A Rothads Hava, mely az utbbi tz vben, meglep
mdon, hromszor is eljtt, jrvnyokat hozott magval.
A krtren mg mindig kavargott a leveg a rengeteg lgytl, olyan volt, mintha
fekete homok szlldosott volna mindenfel. Valahol egy kzeli utcban kutya
vonytott, mintha a halln lett volna, csak nem elg kzel az utols perchez. A krtr
kzponti szkktja mellett egy elrvult szvr hevert, mely valamivel korbban esett
ssze, s mg mindig rugdalta a levegt. Legyek nyzsgtek az llat testn, s
befurakodtak minden lehetsges nylson. Az szvr mr felpuffadt a gzoktl. A
termszetnl fogva makacs igavon mr tbb mint egy rja haldoklott. Ahogy a pap
vakon elcsoszogott mellette, az szvren lakmroz legyek nagy rsze felrppent, s
csatlakozott a frfit ksr tmeghez.
Felisin onnan, ahol trsaival llt, tisztn ltta, hogy a Csuklys papja pont fel tart.
Felisin gy rezte, tbb mint tzezer szempr figyeli. De mg ez a borzalom sem volt
elg ers ahhoz, hogy fellebbentse az elmjre borul jtkony homlyt; rezte, hogy
elborzad, de a flelem inkbb olyan volt, mint egy emlk fel sem fogta, hogy az
rzs l s nvekszik benne.
Az els Rothads Havra, amit ltott, szinte alig emlkezett a msodikra viszont
annl inkbb. Hrom vvel korbban, csaldja hznak biztonsgos falai mgl
szemllhette az esemnyeket egy szp hzbl, melynek ablakait redny s fggny
zrta el a klvilgtl, ajtajt kovcsoltvas rcs vdte, a teraszt pedig mintzott veg
bortotta, melyen a folyamatosan getett isztrllevl fstje gomolygott. A Rothads
Havnak utols napja s a Szomjsg rja akkor csupn egy gyomorforgat, m
tvoli lmny volt szmra irritl s kellemetlen, de semmi tbb. Akkoriban nem
foglalkoztattk a vros szmtalan koldusnak gondjai, nem trdtt az utcn rekedt
llatokkal, s nem gondolt a szegny nyomorultakkal sem, akiket az esemnyek
vgeztvel sszefogdostak, hogy napokig takarttassk velk az utckat.
Ugyanaz a vros, de mgis teljesen ms.
Felisin azon tndtt, hogy vajon az rk meg merik-e kzelteni a papot, aki
kzben egyre csak kzeledett a Bolondok ldozatainak sorhoz. O s a tbbiek az
uralkod foglyai voltak Laseen rendelkezett felettk. gy tnt, a pap
vletlenszeren csapdik ide-oda, de Felisin msknt ltta. Vajon kzbelpnek a
sisakos rk, oldalra vezetik, s biztonsggal tksrik majd a tren?
Nem hiszem mondta a frfi, aki a jobb oldaln guggolt. Flig lehunyt, mlyen
l szeme megcsillant, mintha magban jt mulatott volna valamin. Igen, lttam,
hogy a tekinteted ide-oda jr az rk s a pap kztt.
A nagydarab, hallgatag frfi, aki Felisin baljn guggolt, most lassan felemelkedett,
s magval hzta a lncot is. Felisin a kezre erstett bilincsre sandtott, mely ersen
megrndult, amikor a nagydarab fick sszekulcsolta a melln a kezt. Szomszdja
vgigmrte a kzeled papot, de nem szlt egy szt sem.
Mit akarhat tlem? krdezte Felisin suttogva. Mit tettem, amivel felkeltettem a
Csuklys papjnak rdekldst?
A jobbjn ll fick visszaereszkedett guggol helyzetbe, s a lenyugv nap fel
fordtotta az arct.
lmok Kirlynje, vajon az ifjsg egoizmusa az, ami e telt ajkakrl szl? Vagy
csupn a nemesi vr, mely azt hiszi, hogy az univerzum kzepe? Krlek, vlaszolj
nekem, Kirlyn!
Felisin elkomorodott.
Sokkal jobban reztem magam, amikor azt hittem, hogy alszol... vagy meghaltl.
A halottak nem guggolnak, lnyom, hanem elterlnek a fldn. A Csuklys papja
pedig nem hozzd jn, hanem nhozzm.
A lny ekkor a frfi fel fordult, a kztk lg lnc megcsrrent. A szomszdja
olyan volt most, mint egy varangyos bka, mlyen l szemekkel. Kopasz volt, arct
tetovlsok bortottk az aprlkos, fekete, szgletes mintzat gyrtt papiruszknt
bortotta testt. A frfi meztelen volt, csupn egy cska, vrses szn gykkt volt
rajta. Legyek tmege zmmgtt krltte, valahogy nem tudtak tle elszakadni de
Felisin ltta, hogy ez nem a Csuklys koreogrfija. A tetovls, mely a frfi testn
vgigfutott, klnleges volt vaddiszn kpt rajzoltk az arcra; karjain, csupasz
combjain szrszlak rajzolata ltszott, lbfejnek brbe pedig patk leth kpt
varrtk bele. Felisin egszen eddig tlsgosan el volt foglalva sajt magval, a sokk
miatt homly ereszkedett r, gynem figyelt fel szomszdjra a lelncolt sorban: ez a
frfi Fener papja volt, vagyis a Nyr Vadkanjnak szolgja, s gy tnt, hogy ezt a
legyek is tudjk, ez irnytja tncukat. Felisin elszrnyedve, m rdekldve figyelte,
ahogy a rovarok a frfi csukljnl, keznek csonkjnl gylnek ssze a rgi
sebhely volt az egyetlen olyan brfellet a frfi testn, melyet nem a Vadkan uralt. A
legyek gy haladtak a sebek fel, hogy kzben egyetlen tetovlt vonalat sem
rintettek. Tncuk vatos volt, de lthatan szvesen rajzottak krltte.
Fener papja a sor vgn llt, bilincsekkel a bokjn. Mindenki msnak a csukljra
erstettk a vkony vasbklykat. Lba vrmocskos volt, s a legyek ott rajzottak a
vr krl, m leszllni nem mertek. Felisin ltta, hogy a frfi szeme elkerekedik,
amikor hirtelen valami eltakarta elle a napot.
Csuklys papja odart eljk. Lnc csrgse hallatszott, a Felisin baljn ll frfi
htrlt, ameddig csak bilincsei engedtk. A lny mgtti fal forrsgot lehelt, s a
tglk melyekre malaza psztori jelenetet festettek olajosan csszsnak tntek a
vkony rabszolgaltzet szvetn t. Felisin csak nzte a legyek bortotta nma
alakot, amint az ott llt Fener guggol papja eltt. Alig ltta az embert a rovarok
sszefgg rtege alatt a legyek mindent bebortottak, s mg a nap melege sem
juthatott el hozz. A krltte zsong felh sztterjedt; Felisin sszehzta magt,
amikor megrezte a tbb ezer rovarlb rintst a brn. A legyek felfel indultak a
combjn a lny sszbb hzta magn a tunikjt, s j szorosan sszezrta lbait.
Fener papja megszlalt, szja rmtelen mosolyra hzdott:
A Szomjsg rjnak mr rgen vge, papnvendk. Menj vissza a
templomodba.
Csuklys papja nem vlaszolt, de a krltte rajz rovarok valahogy msknt
kezdtek zmmgni. Felisin most mr a csontjban rezte a hangot. Fener papjnak
sszeszklt a szeme, s ms hangnemben folytatta:
Ah, errl van sz. Valaha Fener szolglatban lltam, de mr vek ta kilptem
m Fener rintst nem siklhatom le a brmrl. gy ltom, hogy br a Nyr
Vadkanja engem sem szeret, tged mg kevsb szvlel.
Felisin megborzongott, amikor a rovarszrnyak hirtelen mskppen kezdtek
verdesni, s a zmmgsbl szavak hallatszottak ki, melyeket a lny is rtett: Titok...
megmutatom... most...
Rajta ht mormogta Fener egykori szolgja , mutasd meg.
Ebben a pillanatban taln Fener cselekedett, a dhs istensg keze rt el hozzjuk
Felisin nem feledte ezt a pillanatot, s gyakran gondolt r , vagy a trfa cltbli
maguk a halhatatlanok voltak; egy olyan trf, melyet Felisin nem rthetett. A
lnyban vgre elszabadult az iszonyat nvekv hullma, lelke megremegett, amikor a
legyek felrebbentek, s a helykn... nem maradt semmi.
Fener egykori papja htraugrott, mintha megtttk volna, szeme elkerekedett. A
krtr tloldaln vagy fltucatnyi r felkiltott, a torkokbl a megrknyds hangja
hallatszott. A lncok megfeszltek, ahogy a tbbiek a sorban meneklre fogtk volna
a dolgot. A falba erstett fmpckk megrndultak, de tartottk magukat csakgy,
mint a lncok. Az rk elrerohantak, s a sor megadta magt.
Ht ezt mormogta megrendlten a tetovlt frfi igazn nem kellett volna.
Eltelt egy ra egy hossz ra, mely sorn Felisinben lassan lelepedett a Csuklys
pap ltal okozott sokk s rmlet, mely egy jabb lncszemet alkotott a rmlmok
hossz sorban. Ez volt a legutbbi lncszem, de hamarosan jabbak csatlakoztak a
vget nem r sorozathoz. A Csuklys egy tantvnya... aki nem is ltezett. A
rovarszrnyak csapkodsa, a szavak. Taln maga Csuklys volt az? A Hall Ura a
halandk kz ltogatott volna? De mirt pont Fener egykori papja elott llt meg
vajon mi lehetett a kzjtk igazi rtelme?
De a krdsek lassan kisztak az elmjbl, s a homly jra bebortott mindent.
Felisin megint csak hideg remnytelensget rzett. Laseen nevetsg trgyv tette a
nemessget, megfosztotta a Hzakat, a csaldokat minden vagyonuktl, majd nhny
koholt vd felsgruls, sszeeskvs miatt gyorsan bilincset rakatott a kezkre.
Ami viszont az expapot s a msik oldalon ll nagydarab, bnznek ltsz rdgi
fickt illeti, bizonyos, hogy egyikk sem dicsekedhet a maga nemes vrvonalval.
Felisin halkan felnevetett. Mindkt frfi dbbenten nzett r.
Taln rjttl a Csuklys zenetben rejl rejtett blcsessgre, lnyom?
krdezte az expap.
Nem.
Akkor ht mi az, ami ennyire mulattat?
A lny megrzta a fejt. Azt hittem, hogy j trsasgba kerlk majd j vicc, mi?
Itt van, pont ez az a hozzlls, amit a parasztok le akarnak gyrni, ez az, amivel
Laseen feltzelte oket...
Gyermekem!
A hanghoz egy ids hlgy tartozott, nyomokban mg hallatszott a gg, de az is,
hogy az illet nagyon fl. Felisin egy pillanatra lehunyta a szemt, aztn kihzta
magt, s a nre nzett, aki a bandita eltt llt a sorban. Az regasszony vres hling
szakadt maradvnyait viselte. Nemesi vr, nem vits.
Gsin Asszony
Az ids n kinyjtotta remeg kezt.
Igen! Hilark Nagyr felesge, Gsin vagyok... Bizonytalanul beszlt, mintha
elfelejtette volna, hogy ki is valjban. Arca komor volt, a rncait fed smink
sztfolyt, piros szempr szegezdtt a fiatal lnyra. Ismerlek tged sziszegte.
Paran Hz. A legifjabb gyermek. Felisin!
Felisin hidegen elfordult s elrenzett. Ltta az rket, akik lndzsikra
tmaszkodtak, srsflaskt adogattak krbe egyms kztt, s a legyeket hajtottk el
magukrl. Egy szekr jtt az szvrrt, ngy kormos kp frfi mszott le rla,
ktelekkel a kezkben. A krteret krllel falak mgtt ott magasodtak Unta festett
templomtornyai s kupoli. A lny most az rnyas utck kz vgyott, hinyzott neki
az a biztonsg, amelyben mg egy httel ezeltt is lt. Szebri, amint parancsokat
osztogat neki, mikzben a kedvenc htasn rja a krket. S mikzben finoman,
tkletes elegancival megfordul a lval, felnz a fk zld lombjra, melyek a
lovaglplyt elvlasztjk a csaldi szlskerttl...
Mellette megszlalt a bandita:
A Csuklys szakllra, van m humora a kurvnak!
Milyen kurvnak? gondolta Felisin, s prblt uralkodni arcvonsain, br kitptk
megnyugtat emlkeibl.
Kis nvri civakods, mi? sziszegte az expap. Rvidke sznet utn szraz
hangon folytatta: Azrt ez egy kicsit tlzs.
A bandita megint morgott valamit, majd elrehajolt. rnyka teljesen eltakarta
Felisint.
Kiugrott pap vagy, igaz? A Csszrn nem arrl hres, hogy brmelyik
rendhznak szvessgeket tenne.
Nem is tett. Mr rgen elvesztettem a hitemet. Biztos vagyok benne, hogy a
Csszrn jobban rlt volna annak, ha a rendhzban maradok.
Mintha fikarcnyit is rdekeln mondta a bandita megsemmist hangon,
mikzben visszaereszkedett korbbi pzba.
Beszlned kell ovele, Felisin! kotyogott kzbe Lady Gsin. Beadvnyt kellene
rnod! Vannak befolysos bartaim...
Ott, kicsit feljebb a sorban, tallod azokat a j kis haverokat! kuncogott fel a
bandita.
Felisin csak megrzta a fejt: Beszlni vele hiszen mr hnapok ta nem
beszltnk egymssal. Mg apa hallakor sem.
Ezutn egy ideig csend volt majdnem olyan csend, mint a beszlgetsk eltt. De
aztn az expap megkszrlte a torkt, kptt egyet, s megszlalt:
Nem rdemes egy olyan ntl vrni a megvltst, aki csak parancsokat teljest,
lady. Az sem szmt, hogy az illet ennek a lnynak a nvre...
Felisin fjdalmasan sszerndult, majd a papra sandtott.
Teht gy gondolod...
Nem gondolja sehogy vgott kzbe a bandita. Felejtsd el, hogy milyen vr
folyik az ereidben, felejtsd el, hogy eddig milyen szemszgbl lttad az egszet. Ez a
Csszrn mve volt. Taln azt hiszed, hogy szemlyes, taln ezt is kell hinned,
figyelembe vve, hogy ki s mi vagy...
Hogy ki s mi vagyok? kacagott fel Felisin rekedt hangon. s te vajon melyik
hzhoz tartozol?
A gengszter elvigyorodott.
A Szgyen Hzhoz. Ugyan mit szmt ez? ppensggel a tid sem tnik
tisztbbnak...
Gondoltam vlaszolta Felisin, s igyekezett elhessegetni magtl a frfi
vlasznak msodik felt. Az rk fel intett. Mi trtnik? Mirt tartanak itt minket,
mirt nem visznek valamerre?
Az expap ismt kptt egyet, mieltt vlaszolt volna.
ppen most lett vge a Szomjsg rjnak. A cscselket meg kell regulzni
felsandtott a lnyra a szemldke all. Fel akarjk ingerelni a parasztokat. Mi
lesznk az elsk, lnyom, velnk mutatnak pldt. Ami itt, Untban trtnik, az
trtnik majd elbb vagy utbb a Birodalom minden nemesvel.
Ostobasg! kotyogott kzbe Lady Gsin. J l bnnak majd velnk. A
Csszrn majd gondoskodik rla, hogy jl bnjanak velnk...
A bandita harmadszor is felmordult, s Felisin csak most jtt r, hogy a fick gy
nevet.
Ha az ostobasgot bntetnk, hlgyem mondta a frfi , akkor magt mr
vekkel ezeltt letartztattk volna. A papocsknak igaza van. A sorbl csak kevesen
jutunk majd fel a rabszolgahajra. Ez a kis felvonuls, vgig a kolonndon egy igazi
vrfrd lesz. De az biztos tette hozz, mikzben az rk fel sandtott , hogy a j
reg Baudint nem fogja szttpni semmifle cscselk.
Felisin rezte, hogy gyomra sszeszorul a flelemtl. Megborzongott.
Baudin, ugye nem baj, ha a kzeledben maradok?
A frfi lenzett r.
Ht, az n zlsemhez kicsit tl kvr vagy elfordult s hozztette: , de azt
csinlsz, amit akarsz.
Az expap kzelebb hajolt a lnyhoz.
Most, hogy gy belegondoltam, a ti vittok a nvreddel nem ppen felesleges
dolog. Valsznleg a nvred meg akar rla bizonyosodni, hogy...
O most Tavore Vgrehajt vgott kzbe Felisin. Nem a nvrem tbb. A
Csszrn szltotta, s megtagadta a hzunkat.
Akkor is, nekem valahogy az a sejtsem, hogy ez a dolog szemlyes.
Felisin elkomorodott.
Ugyan mit tudhatsz te errl?
A frfi gnyosan meghajolt.
Valaha tolvaj voltam, aztn pap lett bellem, s most trtnsz vagyok. Pontosan
tudom, hogy milyen knyes helyzetben van jelenleg a Birodalom nemessge.
Felisin szeme lassan elkerekedett, s gondolatban jl leszidta magt az
ostobasgrt. Baudin aki akarva-akaratlanul minden szt hallott elrehajolt, s
kutatan vgigmrte a papot.
Heborik, a Knnykz.
Heborik felemelte karjait.
Knnyebb, mint valaha.
Te rtad azt a bizonyos trtnelemknyvet, igaz? mondta Felisin. Felsgrulst
kvettl el...
Heborik rmletet tettetve, felhzta szemldkt.
Az Istenekre! Csupn ms filozfiai szemszgbl nztem a dolgokat, semmi tbb!
Ezt maga Dujker mondta a trgyalson a vdelem tanjaknt, Fener ldsa legyen
rajta.
De a Csszrnt ez egy cseppet sem rdekelte mondta Baudin vigyorogva.
Hiszen ne feledjk, azt rtad rla, hogy gyilkos, aztn mg ahhoz is volt kped, hogy
kzld: kontrmunkt vgzett!
Talltl valahol egy titkos pldnyt, mi?
Baudin erre csak pislogott.
Mindenesetre folytatta Heborik Felisin fel fordulva , n gy tippelem, hogy a
Vgrehajt azt szeretn, ha egy darabban jutnl fel a rabszolgahajra. Amikor a
btyd eltnt Genabackison, az apd egszen sszetrt... legalbbis gy hallottam
tette hozz vigyorogva. De nem is ez, hanem az ruls vdja volt az, ami
megrmtette a nvredet, nem igaz? Tisztra akarta mosni a csald nevt, meg
minden...
gy egszen logikusnak tnik a dolog, Heborik mondta Felisin. Hallotta a sajt
hangjban a kesersget, de mr nem trdtt vele. Eltrt a vlemnynk,
Tavornak meg nekem, s ennek ez lett az eredmnye.
Pontosan miben trt el a vlemnyetek?
A lny erre nem vlaszolt.
Ekkor vratlanul megmozdult a sor. Az rk kihztk magukat, s a krtr Nyugati
Kapuja fel fordultak. Felisin elspadt, amikor megltta a nvrt, vagyis Tavore
Vgrehajtt, rva utdjt, aki meghalt Darujhisztnban. A n egy gynyr htason
rkezett, mely a Paran-istllk legjobb vrvonalbl szrmazott. Mellette ott volt
elvlaszthatatlan trsa, a gynyr, fiatal Borostyn is. A n hossz, aranybarna haja
mutatta, hogy nem vletlenl viseli ezt a nevet. Senki sem tudta, hogy honnan jtt, de
most Tavore szemlyes segdjeknt szolglt. Kettejk mgtt egy szakasznyi tiszt
vonult, s egy csapatnyi nehzlovassg egzotikus, idegen hon katonk.
A helyzet irnija mormogta Heborik, a lovas katonkat mregetve.
Baudin elreszegezte az llt, s kptt egyet.
Vrspengk... tkozott, hidegvr gyilkosok.
A trtnsz vidman vgigmrte a banditt.
A munkd sok utazssal jr, mi, Baudin? Lttad Aren kiktjnek falait is, igaz?
A frfi kicsit zavarba jtt, s megvonta a vllt.
Annak idejn utaztam egy-kt haj fedlzetn. De klnben is tette hozz ,
mr vagy egy hete suttognak az rkezskrl a vrosban.
A Vrspengk soraiban mozgs tmadt, s Felisin ltta, hogy a pnclkesztys
kezek a fegyvermarkolatokra kulcsoldnak, a tollas sisakok pedig egyszerre a
Vgrehajt fel fordulnak. Tavore novrem, ht ekkora rvgst jelentett neked a
fivrnk eltnse? Ennyire vgzetesnek rezted a bukst, hogy mg erre is kpes
voltl... Azutn pedig, hogy bizonytsd hsged, eldnttted, hogy vagy engem, vagy
anyt felldozod. Ht nem jttl r, hogy mindkt dntsedkor a Csuklys vezrelte a
gondolataidat? Anya legalbb most jra ott van szeretett frje oldaln... Figyelte
Tavort, ahogy vgigmrte az reit, aztn mondott valamit Borostynnak, aki a Keleti
Kapu irnyba indult a lovn.
Baudin mg egyszer felmordult.
Figyeljetek nagyon. A vgtelen ra megkezddik.
Lehet gyilkossggal vdolni a Csszrnt, de az igazn nagy dolog azt kitallni,
vajon mi lesz a kvetkez lpse. Brcsak komolyan vettk volna a figyelmeztetst!
Heborik hunyorgott, amikor a sor megindult, s a vaspntok mlyen a hsba vgtak.
A jobb krlmnyek kztt l emberek nagyon is kimutattk sebezhet pontjukat
a nemesi vrvonalat leginkbb rzkenysg s ertlensg jellemezte. Biztonsgban
ltek, s ppen ez, valamint a knyeztets s a pomps letmd volt az, ami a
leginkbb szrta a szegnyebb rteg szemt.
Heborik pontosan ezt rta meg a tanulmnyban, s most nem szvesen br, de
elismerssel adzott Laseennek s Vgrehajtjnak. Az jszakai letartztatsok
brutalitsa bednttt ajtk, gybl kirngatott csaldok, siktoz szolgk csupn
az els volt a megalztatsok sorban. A kialvatlansgtl kbult nemeseket
sszetereltk, sszelncoltk, s rszeg brk, valamint az utcrl behvott
koldusokbl ll eskdtszkek el lltottk ket. Az igazsgszolgltats nylt
kignyolsa volt ez, mely vgleg megfosztotta a nemeseket az embersgessgbe vetett
utols remnyktl is magt a civilizlt elbnst vettk el tlk, s nem maradt
helyette ms, csak vgtelen kegyetlensg.
Megalztats megalztats utn, s a felsrtett pontok lassan elfeklyesednek.
Tavore ismeri a sajt fajtjt, tisztban van a gyengesgeikkel, s ezt a tudst
maximlisan ki is hasznlta. Vajon mi vehet r egy embert arra, hogy ennyire
kegyetlenl bnjon msokkal?
Amikor a szegnyek megtudtk, mi trtnt, az utcra tdultak, s hangosan ltettk
Csszrnjket. Ezutn gondosan megszervezett lincselsek, vrengzsek, rablsok
kvetkeztek a Nemesi Negyed teljes terletn a cscselk felkutatta azt a pr
nemest, akit mg nem tartztattak le, s akik ppen elegen voltak ahhoz, hogy
kielgtsk a tmeg vrszomjt. Ok jelentettk az arcot a tmeg eddig cltalan
gylletnek. Ezutn persze gyorsan helyrellt a rend azt senki sem akarta, hogy
legjen az egsz vros.
A Csszrn nem bzott semmit a vletlenre. Kihasznlta az alkalmat, s lecsapott
az elgedetlenkedkre, a fggetlen tudsokra, vglegestette a fegyveres jelenltet a
Ivrosban, jabb toborzsokat tartott hiszen a gonosz nemesek rmnykodsai
ellen mg tbb katonra volt szksg. A lefoglalt vagyonok bsgesen fedeztk
ezeket az akcikat. Sejteni lehetett ugyan, hogy mi jn, az esemnyek mgis
felkszletlenl rtk az embereket az akcik hatkonyabbaknak bizonyultak, mint
egy Birodalmi Hatrozat, s a gyllet a Birodalom minden egyes vrosn
vgigsprt.
Kesersg s elismers. Heborik folyton azon kapta magt, hogy a legszvesebben
kpne egyet. Utoljra akkor rzett gy amikor zsebtolvaj volt Malaz Vros Egeres
negyedben. A lncra vert emberek legtbbjnek arcn ltszott mg a dbbenet.
Hlruhjuk mocskos, szakadt maradvnyait viseltk, gy mg a tisztessges ltzet
trsadalmi pnclja sem vdte ket. Kcos haj, dbbent arc, megtrt tarts a
krtren sszegylt tmeg pont ezt akarta ltni, erre vgytak...
dv az utcn, gondolta Heborik, mikzben az rk mozgsba lendtettk a lncos
sort. A Vgrehajt nzte ket, egyenes httal lt a nyeregben, s arcbl nem ltszott
semmi ms, csak a szgletes vonalak szemrse, vkony szja, a szja krli kis
rncok , a termszet elg szkmark volt vele! Heborik tekintete Tavore hgra
siklott, a kislnyra, aki eltte bukdcsolt.
Majd jra a Vgrehajt arct vizsglta, vrt valamit taln egy pillantst, ami
perverz krrmrl rulkodik , amikor Tavore jeges tekintete vgigfutott a soron, s
egy rvidke pillanatra megllapodott a hgn. De ennyi volt csak az egsz, egy jelzs,
hogy megismerte a testvrt, semmi tbb. A tekintet tovbbhaladt.
Ktszz lpssel elttk az rk kinyitottk a Keleti Kaput, mieltt az els rabok
odartek volna. A rgi, ves kapun tlrl olyan hangorkn fogadta ket, mely hallatn
nemhogy a rabok, de mg az rk is megremegtek. A hang felszktt a falak mentn,
s felzavarta a tollszkod galambokat. A szrnyak csapkodsa idelentrl olyan volt,
mint egy tapsvihar, br gy tnt, hogy Heborik az egyetlen, aki rtkeli az istenek
humort. Nehogy megsrtse ket, az expap fejet hajtott.
A Csuklys tartsa csak meg az tkozott titkait. Na, Fener, te tkozott diszn, ht ez
az, amin sosem tudtam vltoztatni. Most aztn csak figyelj, s nzd, mi lesz a te
elkanszodott fiaddal!
Felisin lelknek egy rsze kapaszkodott a jzansgba, mghozz elg ersen ahhoz,
hogy killja a nagy vihart is. A kolonnd mentn katonk sorakoztak, mghozz
hrmasval, de a tmeg jra s jra megtallta a gyenge pontokat a lncban, s ttrt
az rk kztt. Felisin azon kapta magt, hogy kvlrl figyeli az esemnyeket,
mikzben kezek kapdostk, klk csapkodtk, lilul arcok kpkdtek fel. De nem
csak p esze tartotta magt, testt is karok tartottk szorosan kezek nlkli, csonka
karok, melyek toltk elre, mindig csak elre. Senki sem nylt a paphoz. Senki sem
mert hozzrni. Eltte pedig ott volt Baudin, aki mg flelmetesebbnek tnt, mint a
cscselk.
Flelmetesen knnyedn lt. Lendletesen, vltve, gnyosan lkte arrbb a
testeket. Mg a katonk is t figyeltk a fejek az irnyba fordultak, a kezek pedig
szorosabban fogtk a lndzsa szrt vagy a kard markolatt.
Baudinnak, a nevet Baudinnak, egy jl irnyzott tgla sztroncsolta az orrt,
testrl pattogtak a kvek, rabszolgakntse pedig vres, sszekpkdtt cafatokban
lgott rla. Minden testet, ami a kzelbe kerlt, elkapott, megcsavart, sszetrt, majd
elhajtott. Csak olyankor torpant meg, ha valami trtnt ell, ha megszakadt az rk
sora vagy ha Gsin Asszony el akart julni. A legkevsb sem gyengden ragadta
meg a hlgyet a karjnl fogva, megemelte s elredobta. Ekzben persze ktelenl
kromkodott.
Hre messze megelzte, s eltte a tmegen vgigfutott a flelem k is
megzleltk, amit a rabok reztek. A tmadk szma ersen cskkent, br a tglk
tovbbra is ott rpkdtek krlttk volt, amelyik clba rt, de a legtbb nem.
Tovbb vonultak a vroson keresztl. Felisinnek borzasztan csengett a fle.
Mindent mintha egy ktsen keresztl hallott volna, de a szeme nem hagyta cserben;
vizslatott, megfigyelt, s olyan kpeket ltott, melyekrl tudta, hogy sajnos sosem
feledi el ket.
A java akkor kezddtt, amikor mr a kapuk kzelbe rtek. A katonk sora
hirtelen semmiv lett, a dhng tmeg vgighmplygtt az ton, s maga al
temette a rabokat.
Felisin hallotta, hogy Heborik, mikzben tovbbra is tolja t elre, mormog valamit
a htba.
Szval ez az mondta az expap.
Baudin vlttt, testek kavarogtak krlttk, kezek csaptak feljk, krmk
karmoltak a levegbe. Felisin ruhjnak utols cafatjait is letptk. Egy kz markolt
bele a hajba, s j ersen megtekerte, ami a kezbe kerlt, hogy kitrje a lny
nyakt. Felisin sikoltst hallott, s rjtt, hogy a sajt hangjt hallja. Mgtte
felmordult valaki, a hajt szorongat kz grcssen megrndult, majd eltnt. Mr nem
hallott semmi mst, csak sikolyokat.
Nagy er kapta el, de hogy toltk-e vagy hztk, azt nem tudta aztn megltta
Heborik arct, aki ppen egy vres brcafatot kptt ki. Baudin krl szabad tr
tmadt. A frfi leguggolt, cserepes ajkrl meglls nlkl tdultak a vlogatott
kocsmai szitkozdsok. A jobb flt letptk, s vele egytt nmi hajat s brt is.
Halntkcsontja nedvesen csillogott. Krltte sszetrt testek hevertek, kzlk mr
csak nhny mozgott. A lbnl Lady Gsin hevert. Baudin a hajnl fogva tartotta a
nt, s feljebb hzta, hogy lthatv vljon az arca. Az id megfagyott krlttk, s
gy tnt, az egsz vilg rjuk figyel. Baudin vicsorogva felrhgtt.
n nem vagyok holmi knyesked nemes vlttte, mikzben a tmeg fel
fordult. Mit akartok? Akarjtok egy nemesasszony vrt? A cscselk vistozott,
az emberek izgatottan nyjtogattk fel a kezket. Baudin ismt felnevetett. Mi itt
tmegynk, rtitek? flegyenesedett s felrntotta Lady Gsin fejt is.
Felisin nem tudta, hogy vajon magnl van-e az asszony. Szemt lehunyta, arcn
bks kifejezs lt a kosz s horzsolsok alatt szinte fiatalnak tnt. Taln mr meg
is halt. Felisin legalbbis ebben remnykedett. Valami kszlt valami, ami felteszi a
koront erre az egsz rmlomra. A leveg szinte vibrlt krlttk.
Tessk, a titek! vlttte Baudin. Fl kzzel mg fogta a n hajt, a msikkal
pedig elkapta az llt, s kitekerte a nyakt. A gerinc roppant, a test rngatzni
kezdett. Baudin lncot tekert a n nyaka kr. Megszortotta, majd frszelni kezdett
vele. Vr buggyant el, s a lnc gy nzett ki, mint egy szakadt sl.
Felisin iszonyodva nzte a jelenetet.
Fener, lgy kegyes! shajtotta Heborik.
A tmeg dbbenten elhallgatott, hirtelen mintha elfjtk volna a vrszomjukat.
Htrbb hzdtak. Egy katona tnt fel, sisak nlkl, fiatal vonsai hfehrek voltak,
tekintete Baudinra szegezdtt, lptei bizonytalann vltak. Feje mellett feltntek a
tvolban a Vrspengk, cscsos sisakjukon s szles kardjukon megcsillant a
napfny. A lovasok lassan a tmeg fel tartottak.
Nem mozgott semmi ms, csak a lnc, amivel frszeltek. Nem lihegett senki, csak
Baudin fjtatott. Ha folytatdott is a lincsels krlttk, olyan volt, mintha vagy ezer
kilomterre lennnek mindenkitl.
Felisin nzte, ahogy az asszony feje jobbra-balra rndul, az l test mozgsnak
megcsfolsaknt. Az ltala ismert Lady Gsinre gondolt, a bszke, rtarti asszonyra,
aki mr tl volt a legszebb vein, ezrt csak a hatalom okozott neki rmet. Volt ms
vlasztsa? Persze, tbb is, de ez most nem szmtott. Ha kedves, szeret nagyanyja
lett volna unokinak, az sem szmtott volna, nem vltoztatott volna semmit ezen az
rjt helyzeten.
A fej vgl cuppan hang ksretben levlt a testrl. Baudin vigyorogva a tmeg
fel fordult.
Megllapodtunk mondta. Itt van, amit akartatok, egy kis emlk errl a naprl
a tmegbe hajtotta Lady Gsin fejt, haj libbent, vr frccsent. A zuhans vgt
nem lttk, csupn a sikolyokbl tudtk, hogy hov rkezett.
Mg tbb katona tnt fel a Vrspengk fedeztk ket , s a mg mindig csendes
tmegnek feszltek. A sor mentn mr mindentt helyrellt a rend, ez volt az erszak
utols gca. Ahogy a kardok munkba fogtak, s elhullt pr ember, a tbbiek gyorsan
sztszledtek.
A vonuls elejn a rabok gy hromszzan lehettek. Felisin vgignzett a soron, s
most dbbent csak r, hogy mi maradt bellk. Voltak olyan bilincsek, amelyekben
vres alkarok lifegtek, s voltak olyanok is, melyek teljesen resen maradtak.
Kevesebb, mint szz rab maradt csak talpon. Pran a kvezeten vonaglottak s
sikoltoztak, de a tbbiek mar nem is mozogtak.
Baudin a legkzelebbi rcsapat fel fordult.
Remek idzts, bdogfejek.
Heborik kptt egyet, arca eltorzult, ahogy a gengszterre nzett.
Meg akartad vltani az utadat, Baudin? Megadtad nekik, amit akartak. De
flsleges volt. A katonk mr ton voltak. letben maradhatott volna...
Baudin lassan visszafordult feljk, arct vr bortotta.
Ugyan mi clbl, csuhs?
Mi volt az elmleted lnyege? Arra gondoltl, hogy fogsgban gysem brn
sokig?
Baudin vicsorgott, majd lassan azt mondta:
Utlok a cscselkkel egyezkedni.
Felisin a mternyi hossz lncot nzte sajt s Baudin keze kztt. Ezernyi dologra
gondolhatott volna, minden egymsba kapcsoldott, akr a lncszemek hogy mi volt
, s mi lett belle mostanra; a brtnbeli lmnyei, a befel s kifel vezet t,
minden emlk ott tolongott a tudatalattijban de most nem tudott msra gondolni,
nem tudott mst mondani, csak ennyit:
Ht ne kss tbb egyezsget, Baudin.
A frfi szeme sszeszklt: az zenet lnyege elrt hozz, ki tudja, hogyan s mirt.
Heborik kiegyenesedett, s kemnyen vgigmrte a lnyt. Felisin elfordult, rszben
azrt, mert elszgyellte magt, rszben pedig dacbl.
Egy perccel ksbb a katonk akik kzben megtiszttottk az utat a hullktl
megindtottk a sort, t a kapun, ki a Keleti tra, ami a Szerencstlennek nevezett
kiktnegyedbe vezetett. Ott vrakozott Tavore Vgrehajt s jobb keze, valamint az
areni rabszolgahajk is.
Az t szln fldmvesek, parasztok lltak, s nyoma sem volt rajtuk annak a
tznek, amely rr lett vrosi testvreiken. Felisin egykedv, szomorks kifejezst
ltott az arcokon, msfle sebek nyomt. Nem rtette, mi okozhatta ezeket a sebeket,
de pontosan tudta, hogy ppen ez a tudatlansg az, ami elvlasztja t ezektl az
emberektl. Sebei, horzsolsai alatt, meztelensgben, mely ellen nem tehetett
semmit, azt is tudta, hogy a lecke megkezddtt.
Els knyv
Raraku
A lbamnl szott,
Erskez, szles, nagy tempkkal
kavarta a homokot.
Krdeztem ht tle:
Milyen vizekben szol?
Erre felelte :
Lttam a puszta vzfenken
kagylkat, miegymst,
gy aztn e tjk emlkeiben szom,
s tiszteletem rintse mltjt.
Hossz-e az t, krdeztem mg.
Nem tudhatom felelte,
hisz mire odarek,
megfulladok.
Bolondok Igazsga
Thenys Bule
Els fejezet
S eljttek mind, s
jelet hagytak az ton,
amelyre lptek,
s az rklds moh vgya
eluralva szraz szlknt
sztradt ott.
A Kezek svnye
Messremb
Hamvas lmnak 1164-dik ve
Laseen Csszrno uralkodsnak Tizedik ve
Dryjhna Ht Esztendejbol a Hatodik, a Vilgvge ve
Egy dughz formj porcsva kavargott t a medencn, a Pan'potszun Odhan
jrhatatlan bels terletei fel tartott. Alig ktezer lpsnyire volt tlk, mgis gy
tnt, mintha a semmibl jtt volna ltre.
Mapp Runta a fennsk szlftta szln gubbasztott, s homokszn szeme
figyelmesen kvette a dughz tjt. Bre vilgos volt, arca robusztus, csontos,
szeme mlyen l. Egy darab emrag kaktuszt tartott szrs kezben. A mrges
tskkrl tudomst sem vett, beleharapott a nvnybe. lln vgigfolyt a kaktusz
leve, s kkre festette brt. Mapp lassan, elgondolkodva rgta a falatot.
Mellette Ikrium egy kavicsot dobott le a szikla szlrl. A kdarab pattogva hullott
al az erodlt medence fel. A szakadozott szellemdalnok ruha alatt a kpnyeg
narancsos szne a knyrtelen napfny hatsra rozsdasznre vltozott Ikrium
szrke bre olajzldre sttedett, mintha apja vre vlaszolna ezen si tj hv
szavra. Hossz, fekete hajfonatbl fekete izzadsgcseppek hullottak a halvny
kvekre.
Mapp kihzott egy trtt tskt a fogai kzl.
Folyik a hajfestked jegyezte meg. Szemgyre vette a kaktusztvist, aztn
megint beleharapott a nvnybe.
Ikrium megvonta a vllt.
Mr nem szmt. Idekint nincs r szksgem.
Mg a vak nagyanym sem vette volna be ezt az lct. Nagyon sandn mregettek
minket Ehrlitban. jjel-nappal a htamban reztem a kvncsi pillantsokat. Hiszen a
tannk tbbnyire alacsonyak s karikalbak Mapp tekintete elszakadt a
dughztl, s bartjt kezdte mregetni. Legkzelebb morogta taln olyan
trzshz kellene tartoznod, ahol mindenki kt mter magas.
Ikrium rncos, szlftta arcn halvny mosoly ragyogott fel de csak egy
pillanatra. Azutn ismt a szoksos, nyugodt arckifejezs lt ki vonsaira.
Azok, akik hallottak mr rlunk Htvrosban, biztosan flismertek minket. Akik
viszont mg sosem hallottak rlunk, most is csak csodlkoztak, de nem tesznek
semmi mst, hidd el az ers napfnyben hunyorogva a dughz-felh fel
biccentett. Mit ltsz benne, Mapp?
Lapos fej, hossz nyak, fekete s szrs az egsz teste. Ez eddig brmelyik
nagybtymra rillik.
De van mg ms is, igaz?
Ell egy lb, htul kett.
Ikrium eltndtt, orrt kopogtatta mutatujjval.
Akkor mgsem az egyik nagybtyd. Egy Aptori?
Mapp lassan blintott.
A gylekezig mg hnapok vannak htra. Szerintem rnytvis kiszimatolta,
hogy kszl valami, s kikldtt nhny kmet...
s ez itt?
Mapp elvigyorodott, kimutatva mretes agyarait.
A klyk tl messze elcsszklt. Most mr a Shei'k kis kedvence. Vgzett a
kaktuszval, megtrlte laptkezt, aztn felkelt. Hta megsajdult, elfintorodott.
Elz jjel a pokrca alatt, mint kiderlt, bujklt egy nagy csom gykr, s a gerince
mentn minden izom idomult a fa nlkli gykerek formihoz. Megdrzslte a
szemt. Tekintete vgigfutott a sajt testn, s ltta, hogy milyen porosak,
szakadozottak a ruhi. Felshajtott.
Azt mondjk, van itt valahol egy forrs.
Akrl tborozik a Shei'k serege.
Mapp elgedetlenl dnnygtt magban valamit.
Ikrium szintn felllt, s ismt rdbbent, hogy milyen nagy az titrsa mg
ahhoz kpest is, hogy trell. Vlla szles volt, fekete szr bortotta, hossz karjn ers
izomktegek feszltek, tekintete pedig az ezerves tapasztalat ellenre olyan volt,
mint egy vidm kecsk.
Meg tudod hatrozni, hogy merre van?
Ha szeretnd...
Ikrium elfintorodott.
Mita is ismerjk mi egymst, bartom?
Mapp tekintete Ikrium fel villant, aztn megvonta a vllt.
Rgta. Mirt krded?
Felismerem a hzdozst, ha ltom. Taln nem tetszik a gondolat?
Ikrium, n nem akarom sszeakasztani a bajszomat semmifle dmonnal.
Mapp, a trell, gyva, akr egy nyuszi.
Engem a kvncsisg hajt.
Tudom.
A furcsa pros visszafordult a tborhelyhez, mely kt toronymagas, szl alkotta
szikla kztt rejtztt. Nem siettek. Ikrium lelt egy lapos kre, s olajozni kezdte az
ja darabjait, mert attl flt, hogy az ezstfa kiszrad. Amikor vgre elgedett volt az
j llapotval, egyl, hossz kardjval kezdett foglalkozni. Elhzta az si fegyvert a
bronzveretes brhvelybl, s egy olajozott fenkvel lezni kezdte.
Mapp flszedte a brstrat, sebtben sszehajtogatta, s belegymszlte a nagy
brtskba. Ezutn a fzalkalmatossgok kvetkeztek, majd a derkaljak.
sszehzta a zsk szjt, s a vllra lendtette. Ikriumra nzett a jaghuta mr vrta,
vlln az elcsomagolt jjal.
Ikrium blintott, s a flvr jaghuta meg a trell megindultak lefel a medencbe
vezet svnyen.
Fejk felett az jszakai gbolton vakt fnnyel vilgtottak a csillagok, s ezstbe
bortottk krlttk a medenct. A nap melege eltnt, s vele egytt eltntek a
vrdarazsak is. A leveg most is zsibongott, molyok, valamint jszakai rovarokra
vadsz denevrszer rhizan gykok repkedtek a sttben.
Mapp s Ikrium egy plet romjai kztt, az egykori udvarban lltak meg
pihenni. A vlyogtglkat szinte teljesen eltntette az erzi, csupn geometrikus
formban elrendezett, fnyl alapok ltszottak a rg kiszradt kt krl. Az udvar
kvezett takar finom szemcsj port szl kavarta Mapp gy ltta, hogy a
szemcsk ezstsen csillognak. A kt mellett csenevsz bokor kapaszkodott
tekintlyes gykrzetvel.
A Pan'potszun Odhanban s a Szent Raraku Sivatagban, mely innen nyugatra terlt
el, szmtalan ilyen romot lehetett ltni rg eltnt civilizcik emlkeiknt.
Utazsaik sorn Ikrium s Mapp egymshoz kzeli, magas telleket is tallt. Ezek a
lapos tetej dombok gy alakultak ki, hogy egyik vros romjra ptettk a msikat,
tbb rtegben. Ez azt bizonytotta, hogy ezen a helyen, amely most szraz, szeles
pusztasg, valaha gazdag vrosok, civilizcik virgoztak. Dryjhna, a Vilgvge
legendja, a Szent Sivatagban szletett. Mapp sokat gondolkodott azon, hogy vajon
a rgi helyisgeit sjt szerencstlensg a hall s pusztuls korban nem mkdtt-
e kzre a legenda megszletsben. Most ppen egy olyan plet romjai kztt lltak,
melyet egyszeren csak elhagytak a laki, de tbb ilyen romon mg ltszott, hogy az
ott lk erszak ldozatai lettek.
Mapp gondolatai egy jl ismert vgnyra tereldtek. Elfintorodott. Nem nylhat
meg elottnk az egsz mlt itt s most semmivel sem vagyunk hozz kzelebb, mint
brmikor voltunk. Nincs okom ktelkedni a sajt szavaimban.
Az udvar kzepe tjn egy magnyos, rzsaszn mrvnybl ksztett oszlop
helyezkedett el. Az az oldala, melyet a Rarakubl a Pan'potszun-dombok fel fj
szl rt, egszen elkopott, de szlvdett oldaln mg tisztn ltszottak a kacskarings
mintk, melyeket a rgen halott mester meglmodott.
Amikor bertek az udvarba, Ikrium azonnal a nla kicsivel alacsonyabb oszlophoz
lpett, s tanulmnyozni kezdte. Az elgedett mormogsbl Mapp azonnal kivette,
hogy Ikrium megtallta, amit keresett.
Mit jelez? krdezte a trell, mikzben ledobta a tbori zskot a vllrl.
Ikrium odalpett hozz, s kzben leveregette a port a kezrl.
Lent, a tvhez kzel apr, karmos lbak nyomai a keresk mr az svnyen
vannak.
Patknyok? Nem is csak egy csapat?
Sztszledtek blintott Ikrium.
Vajon ki lehet az?
Valsznleg Gryllen.
Hm, ht ez nem tl kellemes.
Ikrium anyugati irnyban elterl sivatagot frkszte.
J nnek msok is. Llekvesztettek s Sztszledtek egyarnt. Jnnek azok, akik
kzel rzik magukat a Hatalom rklshez, az Eldd vlshoz, s jnnek azok is,
akik nem mindenki az svnyt kutatja.
Mapp felshajtott, s reg bartja arct mregette. Halvnyan azrt rzett nmi
flelmet. Sztszledtek s Llekvesztettek, az Alakvltoztats tkozott mesterei, a lz,
amelyre nincs gygyr. Gylekeznek... s pont ezen a helyen.
Blcs dolog ez, Ikrium? krdezte vatosan. Clod hajszolsa kzben
belekeverednk a lehet legkellemetlenebb gylekezsbe. Ha megnylnak a kapuk,
akkor egy egsz hordnyi vrszomjas fenevad keresztezi az utunkat, csupa olyan lny,
aki hisz abban, hogy a kapu Eldt csinl majd bellk.
Ha valban ltezik ez az svny mondta Ikrium, tovbbra is a sivatagot nzve
, akkor taln n is ott tallom majd meg a vlaszt a krdseimre.
A vlaszok nem mindig hasznosak, bartom. Higgy nekem, krlek!
Azt mg mindig nem mondtad el nekem, hogy mit fogsz tenni, ha megtallod a
vlaszokat.
Ikrium halvny mosollyal fel fordult.
El vagyok tkozva, Mapp, mghozz azzal, hogy el kell viselnem sajt magamat.
vszzadok ta lek, s mit tudok a sajt mltamrl? Hov lettek az emlkeim? Ilyen
tuds nlkl hogyan brlhatnm sajt cselekedeteimet?
Vannak, akik ezt az tkot inkbb ldsnak gondolnk mondta Mapp. Arcn
fjdalmas, szomorks kifejezs suhant t.
De n nem gy rzem. gy gondolom, ez agylekezs egy lehetsg. Eslyt ltok
arra, hogy vlaszt kapok nhny krdsemre. Persze remlem, hogy ekzben nem kell
majd fegyvert rntanom, de sajnos nem tartom kizrtnak, hogy erre is sor kerlhet.
A trell ismt felshajtott, majd felkelt.
Azt hiszem, trelmedet hamarosan prbra teszik, bartom. Dlnyugat fel
nzett. Hat sivatagi farkas kveti a nyomainkat.
Ikrium kicsomagolta jt, s egy lendletes mozdulattal kiprblta, mennyire
feszes a hr.
A sivatagi farkasok nem vadsznak emberre.
Igaz rtett vele egyet Mapp. Holdkeltig mg volt vagy egy ra. Figyelte
Ikriumot, aki hat hossz, khegy nylvesszt helyezett egyms mell, majd a
sttsget kezdte kmlelni. A flelemtl mr a szr is felllt a tarkjn. A farkasok
mg nem ltszottak, de mr rezte a jelenltket. Hatan vannak ugyan, de valjban
csak egy.
Jobb lenne egy Llekvesztett. Mr egy bestit is elg elterelni, nemhogy tbbet...
gondolta.
Ikrium elkomorodott.
Ers lehet, ha kpes hat testet felvenni egyszerre. Tudod, hogy ki ez?
Van egy sejtsem mondta Mapp csendesen. Csend telepedett krjk, vrtak.
Fltucatnyi szrs alak bukkant fel a homlybl, melyet valsznleg a lny maga
teremtett, vagy harminc mterre tlk. Amikor hszlpsnyire megkzeltettk a kt
utazt, sztvltak, s flkrvbe rendezdtek. A Sztszledtek fszeres, csps szaga
fojtogat volt a csendes jszakai levegben. Az egyik bestia kzeledni prblt
hozzjuk, de megtorpant, amikor megltta, hogy Ikrium megfeszti az jat.
Nem hat, csakegy mormogta Ikrium.
Ismerem t mondta Mapp. Az szgyene, hogy a felismers nem klcsns.
Bizonytalan, de azrt gyilkos formt lttt a tallkozshoz. Ma jjel Ryllandaras
vadszik a sivatagban. Rnk fj a foga, vagy valaki msra?
Ikrium vllat vont.
Ki beszljen elbb, Mapp?
Majd n felelte a trell, s elrelpett. Itt most ravaszsgra s les szre van
szksg. Egy elhibzott lps vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat. Halkan, gnyos
hangon szlalt meg. Elg messze jutottunk hazulrl, nem igaz? Btyd, az rul,
azt hresztelte, hogy meglt tged. Hol is volt az a csata? Dal Honban? Vagy taln Li
Hengben? Akkor ppen Sztszledt sakl voltl, ha jl emlkszem.
Ryllandaras hangjt csak a fejkben hallottk a Sztszledt akadozva beszlt,
mintha nem kommuniklt volna tl gyakran.
Hajlok r, hogy sszemrjem veled az eszessgemet, N'Trell, mielott meglnlek.
Nem biztos, hogy megri a fradsgot felelte Mapp knnyed hangon. Olyan
trsasgban vagyok mostanban, hogy legalbb annyira kijttem a gyakorlatbl, mint
te, Ryllandaras.
A vezrfarkas fnyes, kk szeme Ikrium fel villant.
n nem vagyok valami eszes, nem vagyok benne a szcsatban mondta a flvr
jaghuta, nemtrdm hangon. Viszont kezdem elveszteni a trelmemet.
Ostoba. Rajtatok mr csak az sz segthet. Mondd csak, jsz, bzol a trsad
eszben, s a kezbe adod az leted?
Ikrium megrzta a fejt.
Termszetesen nem. De osztom a vlemnyt.
Ryllandaras lthatan kiss sszezavarodott.
Teht ti ketten csak a knyelem miatt utaztok egytt. Trsak vagytok, de
bizalmatlanok egymssal szemben. Biztosan valami nagyon fontos gyben jrtok, ami
megr ennyit.
Kezdem unni ezt az egszet, Mapp mondta Ikrium.
A hat farkas egyszerre megrezzent.
Mapp Runta s Ikrium. Ah, mr emlkszem. Tudjtok ti is, hogy kzttnk nem
feszl ellentt.
Az sz csatja mondta Mapp. Elvigyorodott, de a vigyor hamar eltnt az
arcrl. Menj msfel vadszni, Ryllandaras, mg mieltt Ikrium gy dntene,
hogy tesz egy kis szvessget rulnak... mg mieltt kiprovoklod azt, amit nekem
eskm szerint ktelessgem megakadlyozni. rtjk egymst?
Utunk keresztezi az rnyak egyik dmonnak csapdjt mondta a Sztszledt.
Mr nem az rnyak tbb a Shei'k kis kedvence felelte Mapp. A Szent
Sivatag felbredt.
gy ltszik, igen. Ellenzitek, hogy vadsszunk?
Mapp Ikriumra pillantott, aki leengedte az jt, s vllat vont.
Ha mindenron ssze akarod akasztani a bajszodat egy Aptori dmonnal, az a te
dolgod. Minket ez nem nagyon rdekel.
Akkor megynk, s elharapjuk a dmon torkt.
Szembeszllnl a Shei'kkel? krdezte Mapp.
A vezrfarkas oldalra hajtotta a fejt.
Ez a nv nem mond nekem semmit.
A kt utaz nzte, ahogy a farkasok ismt eltnnek a varzslat keltette homlyban.
Mapp elvigyorodott, aztn felshajtott. Ikrium blintott, s hangosan kimondta,
amire mindketten gondoltak:
Majd nemsokra fog!
A wicka lovasok diadalittas kiltsok kzepette vezettk le szles ht lovaikat a
transzporthaj palnkjn. Hisszar Birodalmi Kiktjben kaotikus volt a helyzet, a
tmegben fegyelmezetlen trzsi harcosok s asszonyok ltszottak, vashegy lndzsk
villogtak, fekete hajfonatok lobogtak, szegecselt csontsisakok fnylettek. Dujker a
kikt bejratnl, a torony erklyn llt, s nemkevs ktellyel nzegette a klfldi
trsasgot. Egyre zaklatottabb vlt.
A Birodalmi Trtnsz mellett a Legfbb kl kpviselje, Melik Rel lldoglt. A
frfi sszefonta, s a pocakjn nyugtatta kvr, puha kezt. Bre szne az olajozott
brrura emlkeztette a trtnszt. A kvet szinte bzltt az areni parfmktl. Melik
Rel egyltaln nem gy nzett ki, mint ahogy azt az ember a Htvrosban llomsoz
Malaza Hadsereg fparancsnoknak tancsadjtl elvrta volna. Melik Rel jiszta pap
volt, vagyis az si tengeristen, Mael szolglja jelenlte s kldetse, hogy a
Legfbb kl nevben dvzlje a Hetedik Hadtest j klt, nyilvnvalan pontosan
az volt, aminek ltszott: szndkos srts. De Dujker azrt magban elismerte, hogy a
mellette ll frfi igen rvid id alatt kzdtte fel magt a kontinens nagy malaza
jtkosai kz. A katonk kztt tbb ezer trtnet jrt szjrl szjra arrl, hogy vajon
mivel tarthatja sakkban a sima modor, szp beszd pap Pormkval Legfbb klt.
De persze minden pletykt csak suttogva terjesztettek, hiszen Melik Rel tjt
Pormkvalig titokzatos szerencstlensgek szeglyeztk. Mindenkit, aki az tjba llt,
valami sajnlatos baleset rt.
A malaza megszllk politikai ingovnya Htvrosban tlthatatlan volt, s nagyon
veszlyes. Dujker gy sejtette, hogy az j kl vajmi keveset rt az elhintett
clzsokbl, lczott szndkokbl, mivel nem ismeri a Birodalom mveltebb
polgraira jellemz agyafrt hzsokat. A trtnsz mr csak arra nem tudott volna
vlaszolni, hogy vajon mennyi ideig lvezheti j megbzatst a Holl Klnbeli
Koltn.
Melik Rel sszeszortotta az ajkt, s halkan shajtott egyet.
Trtnsz kezdte halkan, enyhe falari akcentussal. Igazn rlk, hogy
tallkozhatunk. Tudja, kvncsi is vagyok. Messze az areni udvartl... Mosolygott,
de nem mutatta zldre sznezdtt fogait. Vajh mibl fakadhat az
elvigyzatossga?
Szavai akr a tenger hullmai, Mael isten stlusa, a trelmes kgyszveg. Ez a
negyedik alkalom, hogy beszlgetek Rellel. Istenem, hogy gyllm n ezt az alakot!
Dujker megkszrlte a torkt.
A Csszrn nem nagyon foglalkozik velem, jiszta...
Melik Rel nevetse leginkbb egy kobra csrgsre emlkeztette.
A trtnsszel nem foglalkozik, vagy a trtnelemmel? Keser utals egy j
tancsra, melyet visszautastottak, esetleg meg sem hallgattak? Nyugodj meg, Unta
tornyai fell nem szll red semmilyen vd...
Igazn rmmel hallom mormogta Dujker. Azon tndtt, hogy vajon honnan
ilyen jl rteslt a pap. Kutatsi clbl maradok Hisszarban magyarzta kicsit
ksbb. A bnzket mr a Csszr idejn is tszlltottk a szigetre, az otataral
bnykba. Br ezt a sorsot tbbnyire a mgusoknak szntk.
Mgusoknak?
Dujker blintott.
Hatsos mdszer, ez ktsgtelen, m elgg kiszmthatatlan. Az otataral, mint
varzslat-semlegest rc, tulajdonsgait, hatst kevss ismerjk. Az biztos, hogy
minden odakerl mgus megbolondult, br azt nem tudhatjuk, hogy ezt az rc pora
vagy az regektl val elzrtsg okozta-e.
Vannak mgusok a kvetkez transzportban?
Akad nhny.
Akkor ht hamarosan vlaszt kaphatunk ezekre a krdsekre.
Igen felelte Dujker.
A T alak dokk zsfolsig volt kakaskod wickkkal, rmlt rkkel s trelmetlen
csatamnekkel. A dokk egy kvezett, flkrves trre nylt, s ennek palackszeren
sszeszkl vgben a hisszari rk kordonja alkotta a dugt. A htvrosi
szrmazs rk maguk el kaptk kerek pajzsukat, elrntottk grbe kardjukat, s
fenyegeten hadonsztak a wickk fel a szles pengkkel azok vlaszknt kihvan
kiltoztak nekik.
Kt jabb nz rkezett a mellvdre. Dujker dvzlskppen biccentett. Melik Rel
nem tartotta szksgesnek, hogy kszntse az jonnan rkezetteket az egyik frfi
kapitny volt, a msik a Hetedik egyetlen l mgusa, s a tancsad rangon alulinak
rezte volna, hogy foglalkozzon velk.
Nos, Kupa szlt Dujker az alacsony, hfehr haj mgushoz , lehetsges, hogy
pont jkor rkeztl.
Kupa keskeny, napbarntott arca savany fintorba rndult.
Azrt jttem fel ide, Dujker, mert szeretnk egy darabban maradni. Nem
jelentkeztem Koltn brsonysznyegnek a posztjra. Vgl is ezek itt az emberei.
Azt mondom, nem valami j jel, hogy a kisujjt sem mozdtja annak rdekben, hogy
ez a kis ribilli vget rjen.
Mellette a kapitny egyetrten morgott.
Bizony, szlka a szemkben mondta. Azoknak a tiszteknek a fele a fatty
Koltnnel szemben kzdtt elszr, s most tessk, itt van, jtt tvenni a
parancsnoksgot a Hetedik felett. Hogy a Csuklys lehelne r itt kptt egyet ,
senki sem hullatna knnyeket, ha a hisszari rk itt helyben, a kiktben elintznk
Koltnt az egsz barbr bagzzsal egytt. A Hetediknek nincs r semmi szksge.
Van igazsg a felkelst rebesget pletykkban mondta Rel, ftyolos tekintettel
Dujkernek. Ez a kontinens egy igazi viperafszek. Koltn igen klns vlaszts...
Nem is olyan klns mondta Dujker, s megvonta a vllt.
Figyelme ismt a lenti esemnyekre tereldtt. A hisszari rkhz legkzelebb lv
wickk elkezdtek fel-al masrozni a fegyveresek orra eltt. Pillanatok krdse volt
csak, hogy mikor robban ki a vrengzs az veg nyaka hamarosan csatamezv
vltozhatott volna. A trtnsz rezte, hogy sszeszorul a gyomra, amikor megltta,
hogy a wickkra egyre tbb j szegezdik innen-onnan. jabb csapatnyi r rkezett
erstsknt, lndzsahegyek csillogtak a napfnyben.
Ezt elmagyarznd? krdezte Kupa.
Dujker megfordult, s meglepetten ltta, hogy mindhrom frfi t figyeli.
Belegondolt, hogy mit is mondott utoljra, aztn megvonta a vllt.
Koltn sszefogta a wicka trzseket, s fellzadtak a Birodalom ellen. A
Csszrnak nem volt knny dolga mint ahogyan azt sokan els kzbl tudjk is.
De a Csszr h maradt a hrnevhez, s elnyerte Koltn hsgt...
Hogyan? vgott kzbe Kupa.
Ezt bizony senki sem tudja mosolyodott el Dujker. A Csszr csak ritkn
rulta el sikerei titkt. Szval, mivel Laseen Csszrn nem nagyon szvlelte eldje
vlasztott hadvezreit, Koltnt hagyta poshadni az llvzben, valami jelentktelen
poszton Quon Talin. De aztn a helyzet megvltozott. rva Vgrehajt meghalt
Darujhisztnban, Dujek Legfbb kl a seregeivel egytt dezertlt, s ezzel sikeresen
lelltotta az egsz hadjratot Genabackison. Itt, Htvrosban, kzeledik a Dryjhna
ve, ami a jvendlsek szerint lzadst hoz. Laseennek tapasztalt parancsnokokra
van szksge, klnben az egsz gy kicsszhat a kezbl. Az j Vgrehajt, Tavore,
mg nem bizonytott les helyzetben. gy aztn...
Koltn biccentett a kapitny, akinek egyre komorabb lett az arca. Teht azrt
kldtk ide, hogy tvegye a parancsnoksgot a Hetedikben, s leverje a lzadst...
Ht persze, logikus mondta Dujker szrazon. Hiszen ki rthet jobban a
lzadsok levershez, mint az a harcos, aki maga is vezetett egyet?
Ha tnyleg lzads tr ki, nem sok eslyt adnk neki mondta Melik Rel, aki le
sem vette a szemt a lent zajl jelenetrl.
Dujker vagy fl tucat grbe kardot ltott villogni a levegben. A wickk htrltak,
aztn elrntottk hossz kseiket. gy tnt, talltak vezett is egy magas, kemny
kinzet harcos szemlyben, akinek amuletteket fontak a hajba. A fick biztatan
vltztt, s a feje fltt hadonszott a fegyvervel.
A Csuklysra! kromkodott a trtnsz. Hol a fenben lehet Koltn?
A kapitny felnevetett.
Az a magas fick ott, hossz kssel a kezben. Dujker szeme elkerekedett. Ez
az rlt lenne Koltn? A Hetedik Hadtest j kle? gy ltom, nem vltozott
semmit folytatta a kapitny. Ha valaki az sszes klnt szeretn vezetni, akkor
agyafrtabbnak kell lennie, mint azok mind egyttvve. Mit gondolnak, mirt
szerethette t annyira az reg Csszr?
Beru irgalmazzon suttogta a megrendlt Dujker.
A kvetkez pillanatban Koltn rikkantott egy nagyot, mire hirtelen az egsz wicka
kompnia elhallgatott. A kardok visszacssztak a hvelykbe, az jak leereszkedtek, a
nylvesszk visszakerltek a tegezekbe. Mg a bakol, haraps lovak is
megnyugodtak, flket hegyeztk. Koltn krl res tr tmadt, s a vezr htat
fordtott az rknek. A magas harcos intett, s a mellvden ll ngy frfi elkpedve
nzte, ahogy az sszes lra nyereg kerl, mghozz preczen, ahogy kell. Alig egy
perc mlva minden katona a nyeregben lt, s olyan pards formciba rendezdtek,
hogy azt mg a Birodalmi Elit is megirigyelhette volna.
Ez igazn szp volt mondta Dujker elismeren.
Melik Relbl kis shaj szakadt fel.
Kegyetlen idzts, bestilis kihvs, aztn lenzs. zenet az rknek. Neknk is
szlt?
Koltn egy vipera mondta a kapitny , erre volt kvncsi? Ha az areni fnkk
azt hiszik, hogy Koltn majd gy tncol, ahogy k ftylnek, akkor nagyon tvednek.
Igazn ksznm a j tancsot mondta Rel.
A kapitny gy nzett, mintha valami megfekdte volna a gyomrt, s Dujker
azonnal rjtt, hogy a fick beszd kzben megfeledkezett arrl, hogy egyik
beszlgettrsa tagja az areni tancsnak.
Kupa megkszrlte a torkt.
Vonulsi alakzatba lltotta ket. gy fest, hogy mgis bks lesz a menetels a
barakkokig.
Mr nagyon vrom, hogy megismerhessem a Hetedik j klt mondta Dujker.
n is biccentett Rel, aki mg mindig az alattuk vonul katonkat nzte.
A halszhaj maga mgtt hagyta a Szkara-szigeteket, s dl fel indult a Kanszu-
tengeren. Hromszglet vitorlja dagadozott a szlben. Ilyen j szllel ngy rn
bell elrhetnek az ehrlitai partokhoz. Muzsikus egyre komorabban nzett maga el.
Az ehrlitai partok, Htvros. Gyllm ezt az tkozott kontinenst. Mr elszr is
utltam, de most ha lehet, mg jobban viszolygok tle. A csnak peremhez hajolt, s
keseren a meleg, zld hullmok kz kptt.
J obban rzed magad? krdezte Sfrny a csnak orrbl. Fiatal, napbarntott
arcn szinte aggodalom tkrzdtt.
Az reg utsz a legszvesebben beleklztt volna ebbe a csinos arcba; de ehelyett
nmi morgs ksretben visszamszott a csnak fenekbe. Kalam, aki a
kormnyrdnl lt, vidman felkacagott.
Muzsikus s a vz tasztjk egymst, fiam. Nzd csak, zldebb az arca, mint annak
az tkozott szrnyas majomfajzatnak.
Muzsikus bartsgosan szuszogott, valaki az arcba fjtatott. Kinyitotta vreres
szemt, s egyapr, rncos arcocskt ltott, aki t nzte.
Menj innen, Moby nygte az utsz.
A kis hzi kedvenc, aki valaha Sfrny nagybtyjnak, Mammotnak a szolglatban
llt, lthatan rkbe fogadta a katont. A kbor kutyk s macskk is gyakran
mellszegdtek. Kalam persze azt lltotta, hogy pont fordtva trtnt.
Ez hazugsg suttogta Muzsikus. Kalam nagyon jl tud hazudni... Egy htig
ott vesztegeltnk Rutu Jelbban, htha befut egy szkr kereskedohaj. Nyugis,
knyelmes utazs, mi, Muzsik? Meg ez az tkozott tkels az cenon ez is gy volt,
hogy knyelmes lesz. Egy egsz ht Rutu Jelbban, abban a bds, gykoktl
hemzsego, srga tgls, vrosnak nevezett frmedvnyben, s mi a vge? Nyolc
jakatrt megveszi ezt a flbevgott srshordt, amit csak az imdsg tart ssze.
Csak teltek az rk, s a gyengd hullmzs elringatta Muzsikust. Gondolatban
ismt vgigjrta a hossz utat, melyet idig megtettek, s azt a szakaszt is, ami mg
elttk llt ez sem volt rvidebb. Mi aztn sosem vlasztjuk a knnyebbik utat, nem
igaz?
Azt kvnta, brcsak minden tenger kiszradna vgre. Az embernek az a
termszetes, ha lbakon halad, s nem a hullmok htn evickl. Persze a szrazfldi
t sem lesz az a kimondott kjutazs egy sznyogokkal teli, szraz pusztasgon
megynk majd keresztl, ahol az emberek csak azrt mosolyognak, hogy utna
kzljk: meg foglak lni!
Lassan telt a nap Muzsikus csak zld vizet ltott maga krl, s mr nagyon utlta
a hnykoldst. A trsaira gondolt, akiket Genabackison hagyott, s azt kvnta,
brcsak egytt masrozhatna velk. Egy vallsi hborba. Ezt ne feledd, Muzsik. A
vallsi hbor nem stagalopp. Ezekben a harcokban ugyanis nem mkdtt a
trgyals, a megads mdszere. veken t a szakasz tlttte ki az lett. A tbbiek
nlkl nem rezte magt biztonsgban. Kalam most az egyetlen kzlk, aki velem
van, o pedig azt a helyet, ahov tartunk, az otthonnak hvta valaha. s o is
mosolyog, mielott gyilkolna. s vajon nem lehet, hogy van olyan kzs tervk Frge
Bennel, amibe mg nem avatott be engem?
Itt mg tbb repl halat ltni mondta Apsalar, gy Muzsikus mr tudta, hogy
kinek a keze nyugodott a vlln. Tbb szzan vannak!
Valami nagyobb llat a mlybl ldzi ket mondta Kalam.
Muzsikus nmi nyszrgs ksretben fellt. Moby kihasznlta az alkalmat, s az
egsz napos hzelkeds utn most gyorsan az utsz lbe pattant. sszegmblydtt,
s lehunyta srga szemt. Muzsikus a csnak perembe kapaszkodott, s hrom
trshoz hasonlan is a csapatnyi replhalat kezdte nzni a jobb oldalon, tlk pr
szz mterre. A karhossznyi, tejfehr halak kiugrottak a vzbl, repltek a felszn
felett vagy tz mter hosszan, aztn visszasuhantak a felszn al. A Kanszu-tengerben
l replhalak gy vadsztak, mint a cpk: egy nagyobb csapat pr perc alatt kpes
volt leenni a hst akr egy nagyobbacska blnrl is. Vadszat kzben kihasznltk
repltehetsgket amikor a blna feljtt a felsznre levegt venni, felugrottak a
htra.
Mael szerelmre, vajon mi lehet az, ami orjuk vadszik?
Kalam komoran nzte a halakat.
Itt, a Kanszuban, elvileg nincs ellenfelk. A Vndorok Mlysgben persze ott
vannak a dhenrabik.
Dhenrabi! Kalam, most aztn igazn megnyugtattl. Mr nem is izgulok!
Az valami tengeri kgy? krdezte Sfrny
Inkbb olyan, mintha egy nyolcvan mter hossz szzlb lenne felelte
Muzsikus. Elkapja a blnkat s a hajkat egyarnt, rjuk tekeredik, kifjja a
levegt a pnclos bre all, s ldozatval egytt lesllyed a tenger fenekre, mint
egy darab k.
Csak kevs van bellk mondta Kalam. s klnben is, sekly vzben mg
senki sem ltott egyet sem.
Egszen mostanig mondta Sfrny rmlt hangon.
A dhenrabi a replhalak csapatnak kells kzepn bukkant a felsznre, a fejt
rzva. Szles, pengeszer szjban egyms utn tntek el a halak. A lny feje
hihetetlenl szles volt legalbb tizent mteres. zelt, sttzld pncljt kagylk
bortottk. Minden egyes pncldarab alatt hossz, kitinborts vgtagok ltszottak.
Nyolcvan mter hossz? szisszent fel Muzsikus. Legfeljebb, ha flbevgjuk.
Kalam felllt a kormnyrdnl.
A vitorlkhoz, Sfrny! Meneklnk. Irny nyugat!
Muzsikus kilkte a mltatlankod Mobyt az lbl, kinyitotta a htizskjt, s
nekiltott, hogy kicsomagolja az jpuskjt.
Ha az a dg mgis gy dntene, hogy gusztusosak vagyunk...
Tudom mormogta a brgyilkos.
Muzsikus gyorsan sszerakta a nehz fmfegyvert, s kzben felnzett Apsalarra. A
lnynak elkerekedett a szeme, arca falfehr volt. Az utsz rkacsintott.
Ha utnunk jn, van szmra egy kis meglepetsem.
A lny blintott.
Emlkszem...
A dhenrabi megltta ket. Elfordult a replhalaktl, s nylegyenesen feljk
indult.
Ez nem egy egyszer dhenrabi mormogta Kalam. Te is rzed azt, amit n,
Muzsik?
Fszeres, kesernys szag...
A Csuklys szakllra, egy Llekvesztett!
Egy micsoda? krdezte Sfrny
Egy Alakvltoztat mondta Kalam.
Muzsikus fejben megszlalt egy reszels hang a tbbiekre nzett, s az
arckifejezskbl ltta, hogy k is ugyanezt tapasztaljk.
Halandk, igazn nagy szerencstlensg, hogy szemtani lettetek a
vonulsomnak. Az utsz felmordult. A lny hangjban nem volt egy morzsnyi
sznalom sem. A Llekvesztett folytatta: Ezrt meg kell halnotok, de azzal
megtisztellek benneteket, hogy nem eszem meg a hsotokat.
Igazn kedves tled motyogta Muzsikus, mikzben nylpuskjba tlttt egy
nyilat, melynek a vgn vas helyett egy grapefruit nagysg agyaglabda volt.
Csak egy jabb halszhaj, mely titokzatos mdon eltnik kuncogott a
Llekvesztett. Kezdjk ht.
Muzsikus Kalam mg kszott. A brgyilkos kihzta magt, adhenrabi fel fordult.
Fl kzzel a kormnyrudat markolta.
Llekvesztett! Folytasd utad! Neknk nincs veled semmi dolgunk!
Kegyes hallotok lesz a lny megindult feljk, s gy szelte a vizet, mint egy
folyami haj. Szjt nagyra ttotta.
Nem mondhatod, hogy nem szltunk mondta Muzsikus, mikzben felemelte a
nylpuskjt. Clzott, majd ltt. A nylvessz szlsebesen szllt a bestia nyitott szja
fel. A dhenrabi villmgyors mozdulattal rkapott a lvedkre, thegyes fogai
leharaptk s sztzztk az agyaglabdt. A labdba rejtett robbanpor gy levegt
kapott, s ennek akkora robbans volt az eredmnye, ami szt is vitte a dhenrabi fejt.
A vz felsznn egy pillanat mlva mindenfel szrks hscafatok s
koponyadarabok lebegtek. Amit csak rt a por, mg mindig gett, gzfelh s
sistergs ksretben. A fejetlen testet tovbbvitte a lendlet, egszen addig, mg mr
csak pr mterre volt a csnak szltl. Akkor elkezdett lassan sllyedni, s mire a
robbans visszhangja ellt, mr el is tnt a mlyben. A hullmok felett fstfelhk
sodrdtak.
Rossz halszokkal futottl ssze mondta Muzsikus, s leengedte a fegyvert.
Kalam visszalt a kormnyrd mell, s ismt az eredeti irnyba kormnyozta a
hajt, vagyis dlnek. A levegben klns csend lt. Muzsikus sztszedte a
nylpuskt, s a darabjait gondosan becsavargatta egy olajos ruhba. Amikor ismt
elfoglalta korbbi helyt a haj fenekben, Moby is rgtn visszamszott az lbe.
Muzsikus felshajtott, s megvakargatta a kis imposztor fle tvt.
Nos, Kalam?
Nem is tudom ismerte be a brgyilkos. Ugyan mit kereshet egy Llekvesztett
itt, a Kanszuban? s mirt akarta, hogy az tja titokban maradjon?
Ha Frge Ben itt volna...
De nincs itt, Muzsik. Ez a klns eset megtrtnt, ksz-passz, s csak
remnykedhetnk, hogy nem futunk bele tbb Llekvesztettbe.
Gondolod, hogy ez kapcsolatban ll a...
Kalam elkomorodott.
Nem felelte.
Mivel van kapcsolatban? szlt kzbe Sfrny. Mire kszltk ti ketten?
Csak kombinlunk mondta Muzsikus. A Llekvesztett dl fel tartott,
csakgy, mint mi.
s?
Muzsikus megvonta a vllt.
s semmi. Csak ennyi az egsz tkptt a perem felett, aztn leheveredett. A
nagy izgalomban egszen megfeledkeztem a tengeribetegsgemrl. De a fenbe is, az
izgalomnak vge...
Mindenki hallgatott, de az utsz a fi arckifejezsbl arra kvetkeztetett, hogy
Sfrny nem hagyja sokig nyugodni ezt az gyet.
A szl kitartott mellettk, s rendletlenl nyomta ket dl fel. Kicsivel kevesebb,
mint hrom rval ksbb, Apsalar vette szre a szrazfldet, s negyven perccel
ezutn Kalam mr az ehrlitai parttal prhuzamos vonalban, attl vagy fl mrfldre
irnytgatta a csnakot. Nyugat fel haladtak, kvettk a cdrus szeglyezte
partvonalat, a hegygerincet. Kzben lassan lement a nap.
Mintha lovasokat ltnk! mondta Apsalar.
Muzsikus felemelte a fejt, majd csatlakozott trsaihoz, akik egy lovascsapatot
figyeltek. A lovasok a part menti ton haladtak.
Hatan vannak mondta Kalam. A msodik lovasnak...
Birodalmi zszl van a lndzsjn fejezte be helyette a mondatot Muzsikus.
Szjze megkeseredett, a frfi elfintorodott. Hrviv s lndzss rk...
Ehrlita fel tartanak tette hozz Kalam.
Muzsikus megfordult ltben, s a tizedes stt szembe nzett.
Baj lesz?
Taln.
A vita hang nlkl zajlott hossz vek ta harcoltak egyms mellett, szavak
nlkl is megrtettk egymst.
Valami baj van? krdezte Sfrny. Kalam? Muzsikus?
Van esze a srcnak.
Nem is tudom mormogta Muzsikus. Lttak ugyan minket, de ht mit is lttak?
Ngy halszt egy csnakban... egy szkr csald, akik meguntk a magnyt, s egy
kikt fel tartanak, hogy rszk legyen nmi trsas letben.
A fasortl dlre van egy halszfalu mondta Kalam. Sfrny egy torkolatot
keress, s egy olyan partszakaszt, ahol nincs hordalkfa. A hzak a hegygerinchez
kpest szlcsendes oldalon vannak. Na, milyen az emlkezetem, Muzsik?
Olyan, akr egy helybli s te az is vagy. Milyen messze van ide a vros?
Tzrnyi sta.
Olyan kzel van?
Olyan kzel.
Muzsikus elhallgatott. A birodalmi hrviv s lovas ksrete lassan eltntek a
szemk ell elhagytk a hegygerincet, s dl fel haladtak tovbb, Ehrlita irnyba.
Az eredeti terv az volt, hogy nvtelenl behajznak az si Szent Vros zsfolt
kiktjbe. Valsznnek tnt, hogy a hrviv zenetnek semmi kze nem volt
hozzjuk; amita Genabackisbl bertek Karakarang birodalmi kiktjbe egy kk
moranth kereskedhajn, nem rultak el magukrl semmit. Az utat gyfizettk meg,
hogy belltak a legnysg kz. A szrazfldi utat Karakarangtl a Talgai-hegyeken
t Rutu Jelbba a Tano zarndokton tettk meg ez a zarndoklat teljesen
mindennaposnak szmtott. Rutu Jelbban egy hetet tltttek, meglapultak, s csak
Kalam jrt el jszaknknt a blnavadsz-kiktbe, hogy megszervezze tjukat az
Otataral-tengeren t a kontinensre.
A legrosszabb esetben is csak annyirl lehet sz, hogy egy hivatalos szemly
jelentst kap arrl, hogy kt lehetsges dezertr egy genabackisi s egy n ksretben
malaza terletre rkezett ez pedig nem akkora horderej hr, ami elrhetne az
Ehrlitai Birodalmi Parancsnoksg darzsfszkig. gyhogy Kalam valsznleg mg
mindig ldzsi mniban szenved.
Ltom a torkolatot mondta Sfrny, s egy pontra mutatott a parton.
Muzsikus htranzett Kalamra.
Ellensges terlet, mennyire lapos a laposkszsunk?
Mg a szcskket is alulrl nzzk, Muzsikus.
A Csuklys szakllra! Visszafordult a part fel. Gyllm Htvrost
suttogta. lben Moby stott egy nagyot, s kzben kimutatta thegyes kis fogait.
Muzsikus elfehredett. Bjj ssze, ahol jlesik, vacak mondta, s kicsit
megborzongott.
Kalam a torkolat fel kormnyozta a hajcskt. A vitorlkkal Sfrny foglalkozott,
mghozz egsz jl kt hnapig gyakorolhatott a Vndorok Mlysgn, gyhogy a
kis halszhaj szakadozott vitorlit olyan jl kezelte, hogy azok szinte egyltaln nem
csapkodtak a szlben. Apsalar fszkeldtt egy kicsit a padon, nyjtzkodott, aztn
Muzsikusra mosolygott. Az utsz elfordult, arca elkomorodott. A Hamvas lehelete
csapkodja a fejem minden egyes alkalommal, amikor ezt csinlja, majd' hogy le nem
esik az llam a fldre. Valaha ms no volt. Gyilkos, egy isten keze. Csinlt ezt azt...
Klnben is, o Sfrnyhoz tartozik, nem igaz? A srcnak szerencsje van, a
karakarangi szajhk pedig gy nztek ki, mint egy nagy, himlos csald himlos lenyai
a himlos babikkal a cspojkn... Megrzta magt. Oh, Muzsikus, tl rgta jrod
mr a tengert, bizony...
Nem ltok egy csnakot se mondta Sfrny.
Fent vannak a vzfolysban motyogta Muzsikus. Egy szggel turklt a
szakllban, egy serke utn kutatott. Meg is tallta, kiszedte, s a tengerbe dobta a kis
lskdt. Tz ra gyalogls, aztn Ehrlita, egy frdo, borotvls meg egy kanszua
lny egy fsvel, s egy egsz jszaknyi pihens...
Sfrny oldalba bkte.
Izgatott vagy, Muzsikus?
Mg a felhez is kevs a fantzid, csks.
Itt voltl te is a hdtskor, igaz? Mg akkor, amikor Kalam a msik oldalon
harcolt, a Ht Szent Vros Falah'danjban, a T'lan Imassok pedig a Csszr oldaln
szlltak harcba...
Elg intette le Muzsikus. Nincs szksgem arra, hogy felfrisstsd az
emlkezetemet, s Kalamnak sem. Minden hbor gusztustalan, de az mg a
szoksosnl is randbb volt.
Igaz, hogy te is benne voltl abban a csapatban, amelyik Frge Bent hajszolta t a
Szent Raraku Sivatagon, s hogy Kalam volt a vezetd, csakhogy meg Frge azt
terveztk, hogy trbe csalnak mindannyitokat, de Plinks rjtt, s...
Muzsikus Kalamra nzett.
Egy jszaka Rutu Jelbban egykorsnyi falari rummal, s ez a klyk tbbet tud
a Birodalom trtnelmrl, mint brmelyik l trtnsz. Visszafordult Sfrnyhoz.
Figyelj, csks, a legjobb az lenne, ha elfelejtenl mindent, amit ez a rszeges
lkt meslt neked akkor jjel. A mlt mr gy is a sarkunkban liheg, vadszik rnk
flsleges megknnytennk a dolgt.
Sfrny beletrt hossz, fekete hajba.
Nos kezdte halkan , ha Htvros ilyen veszlyes hely, akkor mirt nem
mentnk egyszeren Quon Tliba, oda, ahol Apsalar lt, hogy megtalljuk az apjt?
Mirt megynk ekkora kerlvel... radsul egy totl ms kontinensen t?
Ez nem ilyen egyszer morogta Kalam.
Mirt? Azt hittem, hogy az egsz tnak ez a clja Sfrny Apsalar kezrt nylt,
s megszortotta azt, de kzben szemrehnyan mregette a kt frfit. Mindketten
azt mondttok, hogy ezzel tartoztok neki. Hogy ez gy nem j, s rendbe akarjtok
tenni a dolgot. De most mr kezdek rjnni, hogy ez csupn rgy, s ti ketten
forraltok valamit, Apsalar hazavitele csupn fedezi a visszatrseteket a Birodalom
ktelkbe, amelybl dezertltatok. Akrmit is terveztek, annak pont az a lnyege,
hogy visszakeveredjetek erre a kontinensre, Htvrosba, s ez azzal jr, hogy
bujklnunk kell, megijedni mg a sajt rnykunktl is, mintha az egsz malaza
hadsereg minket ldzne. Sznetet tartott, nagy levegt vett, aztn folytatta:
Jogunk van megtudni az igazat, mert minket is veszlybe sodortok, s mi mg csak
azt sem tudjuk, hogy honnan fenyeget a veszly, s mirt, gyhogy ki vele. Most,
azonnal.
Muzsikus nekidlt a csnak peremnek. Kalamra nzett, s felvonta a szemldkt.
Nos, tizedes? Rajtad a sor.
Szedjk pontokba a dolgot, Muzsik mondta Kalam.
A Csszrn Darujhisztnt akarja. Az utsz llta Sfrny pillantst. Igaz?
A fi habozott, aztn blintott.
Amit pedig akar, azt elbb vagy utbb meg is kapja folytatta Muzsikus. Erre
volt mr plda. Szval, egyszer mr megprblta elfoglalni a vrosotokat, igaz,
Sfrny? Az r pedig, amit fizetett ezrt: rva Vgrehajt meghalt, elvesztett kt
birodalmi dmont, elvesztette Dujek Legfbb kl hsgt, hogy a Hdgetket ne is
emltsk. Ez azrt mg neki is nagy rvgs.
Ok. De mi kze van ennek...
Ne szlj kzbe! A tizedesem azt mondta, hogy szedjem pontokba az gyet, n
pedig ezt is teszem. Eddig tiszta az gy? Remek. Darujhisztn egyszer megvdte
magt. De Laseen legkzelebb mr biztosra megy. Feltve, ha lesz legkzelebb.
Nos komorodott el Sfrny , mirt ne lenne? Azt mondtad, hogy megszerzi,
amit akar.
Hsges vagy a vrosodhoz, Sfrny?
Ht persze...
Akkor megtennl mindent azrt, hogy a Birodalom ne hdtsa meg, igaz?
Ht igen, de...
Uram? Muzsikus visszafordult Kalamhoz.
A tagbaszakadt, fekete br frfi a hullmokat nzte, aztn felshajtott s blintott.
Sfrny fel fordult.
Megmondom az igazat, fiam. Itt az id. Elkapom azt a nt.
A daru fi arca nem rult el semmit, de Muzsikus ltta, hogy Apsalar szeme
elkerekedik, bre elspad. A lny hirtelen htradlt, s hamisksan elmosolyodott.
Muzsikust e mosoly lttn kirzta a hideg.
Nem rtem, mit mondasz hebegett Sfrny. Kit kapsz el? A Csszrnt
keresed? Hogyan...?
gy rtette szlt kzbe Apsalar, azzal a mosollyal az ajkn, amit rgebben
lttak rajta, amikor mg... valaki ms volt , hogy megprblja meglni t.
Tessk? Sfrny felpattant, s csaknem kizuhant a csnakbl. Te? Te, meg ez
a tengeribeteg utsz a trtt hegedjvel a htn? Azt hiszed, hogy mi majd segtnk
neked ebben az rlt, ngyilkos...
Emlkszem szlt kzbe hirtelen Apsalar. Tekintete sszeszklt, Kalamot
mregette.
Sfrny a lny fel fordult.
Mire emlkszel?
Kalamra. O a Falah'dan Tre volt, s a Karmosok egy Kz lre helyeztk. Kalam
egy profi brgyilkos, Sfrny. Frge Ben pedig...
Hromezer mrfldre van innen! kiltotta Sfrny. O csak egy harci varzsl,
az isten szerelmre! Nem tbb, csak egy egyszer kis kuruzsl!
Ht, nem egszen mondta Muzsikus. Az pedig, hogy ilyen messze van, nem
jelent semmit, csks. O a mi kis faragott jtszcsontunk a zskban.
A mitek a miben?
Faragott jtszcsont, mint a szerencsejtkban a j szerencsejtkos ltalban
hasznl egy faragott csontot. Ez olyan, mint a cinkelt lap a krtyban, ha rted, mire
gondolok. Ami pedig a zskot illeti, az Frge Ben rege, melynek segtsgvel egy
msodperc alatt ott lehet Kalam oldaln, mindegy, milyen messze voltak addig
egymstl. Nos, Sfrny, most mr tudsz mindent. Kalam megprblkozik a
mernylettel, de ehhez szksg lesz mg nmi tervezgetsre, elkszletre. Ezt pedig
itt kell elkezdennk, Htvrosban. Azt akarod, hogy Darujhisztn mindrkk szabad
maradjon? Akkor Laseen Csszrnnek meg kell halnia.
Sfrny lassan visszaereszkedett a deszkra.
De mirt pont Htvrosban? A Csszrn Quon Tlin van, nem igaz?
Azrt mondta Kalam, aki kzben a forrsgot liheg part fel, a torkolatba
irnytotta a csnakot , mert Htvros ppen egy felkels kszbn ll.
Mi van?
A brgyilkos elvigyorodott.
Forradalom lesz.
Muzsikus elfordult, s a part menti bzs aljnvnyzetet kezdte szemllni. Gyomra
sszeszklt flelmben. Ez az a rsze a tervnek gondolta , amit a legjobban
utlok. Frge Ben egy jabb orlt tlete nyomn vgigrobogunk egy kontinensen, ami
hamarosan lngokban ll.
Egy perccel ksbb megkerltek egy kisebb fldnylvnyt, s lthatv vlt a falu
nhny vlyogkunyh szalmatetvel, flkrben a homokos partra hzott halszbrkk
krl. Kalam meglkte a kormnyrudat, s a halszhaj tovbb sodrdott a part fel.
Ahogy a hajfenk elrte a homokot, Muzsikus tlpett a csnak peremn, s vgre
szrazfldn volt. Moby ekkor mr felbredt, s mind a ngy lbval ersen
kapaszkodott az utsz ingbe. Muzsikus nem vett tudomst a mltatlankod kis
imposztorrl, s kiegyenesedett.
Nos shajtotta, amikor a falu korcs kutyi kzl nhnyan ugatssal jelentettk
rkezsket , ht elkezddtt.
Msodik fejezet
Mg napjainkban is egyszer dolog megfeledkezni
arrl a tnyrl, hogy az Areni Fparancsnoksg
kreiben igen gyakori volt
az ruls, a viszlykods, a rivalizls s
a rosszindulat... Az a felttelezs, mely szerint
[az Areni Fparancsnoksg] nem tudott
a krnyken foly szervezkedsrl, a legjobb
esetben nagyfok naivitst, a legrosszabb
esetben pedig nagyfok cinizmust felttelez...
A Shei'k Forradalma
Cullaran
A falon lthat vrsagyag kznyom lassan semmiv lett az esben, patakokban
csorgott le a vlyogtglk kztti ktanyag mentn. Dujker grnyedten llt az
vszakra kevss jellemz esben, s nzte, ahogy a kznyomot elmossa a vz. Azt
kvnta, brcsak ne esett volna az es aznap, vagy legalbb rt volna oda elbb a
kznyomhoz szerette volna megtudni, mifle kznek a nyoma lehetett ez itt, Hisszar
szvben, a rgi Falah'd Palota kls faln.
Htvros sokfle kultrjban rengeteg jel szerepelt, s ezek egy titkos, kprsos
nyelvv lltak ssze, homlyos jelentssel ezek a jelek rendkvli hatssal voltak a
helybliekre. Segtsgkkel olyan dialgusokat folytathattak, melyet egyetlen malaza
sem volt kpes megrteni. Dujker az itt tlttt hnapok sorn lassan rdbbent, hogy a
tudatlansguk nagy veszlybe sodorhatja ket. Ahogy kzeledett a Dryjhna ve, a
jelek szma hatalmas mreteket lttt a vros minden egyes faln egsz sorozatnyi
titkos kd tnt fel. A szl, a nap s az es gondoskodtak arrl, hogy a jelek ne
maradjanak fenn tl sokig, tisztra trltk a felleteket, gy azokon jabb
prbeszdek kezddhettek.
A jelek szerint mostanban nagyon sok mondanivaljuk van.
Dujker megrzkdott, prblta kilaztani a grcst a nyakbl s a vllbl. gy
tnt, a figyelmeztetsek, melyekkel a Felsbb Parancsnoksgot bombzza, sket
flekre tallnak. A szimblumok nem csak gy vaktban kvettk egymst, snagyon
gy festett, hogy a malazk kztt egyedl Dujker szerette volna megfejteni ket, a
tbbiek mg azt sem ismertk fel, hogy kvlllknt nemtrdmnek lenni, igen
veszlyes hozzlls.
sszbb hzta a csuklyt, hogy arca szrazon maradjon, s kzben rezte, hogy az
alkarjn vgigcsorog a vz, mivel telaba kntse egy pillanatra sztnylt, s utat
engedett az esnek. A jel utols nyomait is elmosta a vz a falrl. Dujker folytatta
tjt.
A palota falnak tvben lv kis, macskakves utckon, trdig r patakokban
mltt a kanlis fel rohan vz, s kettvlasztott minden siktort s jrdt a vrosban.
A tekintlyes palotafalakkal szemben, vszontetk alatt szekrny mret boltok
sorakoztak. A kirakatnak alig nevezhet rnyas lyukakbl savany arc kereskedk
figyeltk az elttk elsiet Dujkert.
A nyomorsgos szvrektl s a nhol felbukkan csapott ht lovaktl eltekintve,
alig volt valami forgalom. A Sahul-tenger fell rkez makacs ramlatok ellenre
Hisszar vrosnak arculatt inkbb a pusztasgok s maga a sivatag hatroztk meg.
Kiktvros volt ugyan, s a Birodalom egyik legnagyobb hajzsi kzpontja, ennek
ellenre Hisszar s laki kpzeletbeli htukat atengernek fordtottk.
Dujker elhagyta a palota fala kr csoportosul rgi pletek s szk utccskk
gyrjt, s kirt a Dryjhna kolonndra, mely nylknt futott t Hisszar szvn. gy
tnt, a kolonnd kocsitja mentn ltetett guldindha fk sznak, ahogy a vz vrses
leveleiket verte. Az t mindkt oldaln villakertek zldltek, melyeket nem kertettek
be, hogy brki csodlhassa szpsgket. A felhszakads megtpzta a bokrokat, a
trpe fkat, s virgaik fehr, rzsaszn s vrs foltokban ztak a kvezeten.
A trtnsz megtntorodott, amikor egy ers szlroham nekirontott, s jobb oldaln
a testhez tapasztotta ruhjt. rezte, hogy az ajkra kerlt vz ss a tenger zenete
volt ez, mely ott tombolt tle jobbra, vagy ezer mterre az ttl. A Vilgvge Szelrl
elnevezett t hirtelen beszklt, s innentl kezdve sr, tredezett kvek s
porcelncserepek alkottk az utat, mellette pedig a magas, egykor kirlyi
gesztenyefk tadtk a helyket a sivatagi boztosnak. A vlts olyan hirtelen jtt,
hogy Dujker combig trgyaszag lben tallta magt, mg mieltt azt kellett volna
nyugtznia, hogy kirt a vros szlre. Felnzett, az es miatt ersen hunyorogva.
Baljn az esfggny mgtt a Birodalmi plet kfalai ltszottak. A megerstett
falak mgl valahonnan fst kszkdtt felfel az esben. Dujker jobbjn, hozz
jval kzelebb, llatbr strak, lovak, tevk s szekerek ltszottak kaotikus
sszevisszasgban egy kereskedkaravn, mely nemrg rkezett Sialka Odhanbl.
Dujker az ers szl miatt mg szorosabbra fogta a kpnyegt, majd jobbra fordult,
s megindult a tbor fel. Az es suhogsa elnyomta lptei zajt, gy a trzs kutyi
nem vettk t szre, amikor betrt a keskeny, lucskos kis svnyre, az zott strak
kz. Egy keresztezdsnl megllt. Veleszemben egynagy, vrses szn stor llt,
melynek falain rengeteg festett szimblum ltszott, egyms hegyn-htn. A
bejratnl nmi fst szivrgott kifel. Dujker tkelt az ton, pillanatnyi habozs utn
felemelte a storlapot, s belpett.
vlt hangzavar s forr, prs leveg csapta mellbe a trtnszt, aki megllt,
hogy lerzza a vizet kpnyegrl. Kiltozs, kromkods, nevets hallatszott
mindenhonnan, a leveg slyos volt a durin s a tmjn fstjtl, a sl hsok, a
savany bor s az des sr illattl. Dujkert krlzrta ez a leveg, mikzben a
krnyezetet tanulmnyozta. Baljn rmk csrrentek a fldn s csuprokban, egy
csapatnyi szerencsejtkos szrakozott; eltte egy tapu cikzott magabiztosan a
tmegben, mindkt kezben egy-egy hossz nyrssal, rajta slt hssal s
gymlcscsel. Dujker kiltott a tapunak, s a kezt is felemelte, hogy felhvja magra
a frfi figyelmt. Az rus gyors lptekkel mellette termett.
Eskszm, hogy kecskehs! fogadkozott a tapu, parti debrahla dialektusban.
Kecske, nem kutya, dosii! Szagold csak meg! Csak egy fityinget krek ezrt a
mennyei lakomrt! Ugyan hol kapnl ilyen olcsn vacsort Dosin Paliban?
Dujker Dal Hol sksgairl szrmazott, bre pont olyan stt volt, mint a helyi
debrahlk; egy Dosin Pali szigetrl rkezett keresked tengeri kpnyegt viselte,
s kifogstalan kiejtssel beszlte a nyelvet. A tapu krdse hallatn elvigyorodott.
Kutyt kapnk ott is ennyirt, Tapuhara! Elhalszott kt hold alak, helybli
vltpnzt ez pont annyit rt, mint a birodalmi ezst jakata vltpnze, a fitying.
Bolond vagy, vagy taln mg annl is rosszabb, ha azt hiszed, hogy a mezlk a
szigeten bkezbben osztogatjk az ezstjeiket, mint itt!
A tapu idegesen lehzott egy darab zsros hst meg kt szelet gymlcst az egyik
nyrsrl, s levelekbe csavarta az tket.
Vigyzz a mezla kmekkel, dosii motyogta halkan. Knnyen kiforgathatjk a
szavaidat!
Persze, hiszen az nyelvk csak szavakbl ll felelte Dujker elgedetten.
Kzben tvette az telt. Igaz a hr, hogy mostantl egy sebhelyes barbr vezeti a
mezla seregeket?
Annak az embernek dmonarca van, dosii csvlta a fejt a tapu. Mg a
mezlk is flnek tle. Zsebre vgta a kapott rmket, majd ismt felemelte a
nyrsakat, s tovbbindult. Kecske, nem kutya!
Dujker tallt magnak helyet a storfalnl. Nekidlt, s gy fogyasztotta telt,
ahogyan a helybliek szoktk gyorsan, habzsolva. Brmelyik tkezsed lehet az
utols is, gy tartotta a htvrosi filozfia. A trtnsznek zsros lett az arca, s zsr
cspgtt a kezrl is. A leveleket a sros fldre dobta, majd ritulisan a homlokhoz
rintette a kezt. Ezt a szokst mr betiltottk ksznt volt egy Falah'dnak, akinek
csontjai Hisszar blnek iszapjban rothadtak. A trtnsz megltott egy idsebb
frfiakbl ll csapatot a szerencsejtkosokon tl, s elindult feljk. Menet kzben a
combjba trlte kezt.
A trsasg egy vszakok Kre mentn csoportosult ennl a jslsnl kt lt llt
egymssal szemben, s a bonyolult tnc elemeinek segtsgvel jelentettk meg a
jslatot. Dujker befurakodott a nzk gyrjbe, s megpillantotta a kt ltt. Az
egyik egy si smn volt, ezsts borostja s arcvonsai elrultk, hogy szemka,
vagyis egy messzi trzs tagja. Vele szemben egy tizent v krli fi llt. A fi szeme
helyn csnyn sszeforrt sebhely ltszott. Vkony vgtagjain, puffad hasn ltszott,
hogy borzasztan alultpllt. Dujker sztnsen megrezte, hogy a fi a malaza
ostrom alatt vesztette el a csaldjt, s most Hisszar siktoraiban tengeti lett. A Kr
szervezi tallhattak r mindenki tudta, hogy az istenek gyakran beszltek ilyen
elknzott lelkek kzvettsvel.
A nzsereg feszlt, nma figyelmbl Dujker azonnal rezte, hogy ebben a
jslatban hatalom van. A fi vak volt, mgis gy mozgott, hogy mindig a szemka
ltval szemben helyezkedett el, aki lassan, nmn tncolt vgig a fehr homok
bortotta padln. Kezket egyms fel nyjtottk, s jeleket rajzoltak a levegbe.
Dujker oldalba bkte a mellette ll nzt.
Mit lttak? krdezte suttogva.
A frfi, egy szgletes, helybli fick, akinek arcn az gsnyomok alig takartk a
rgi Hisszari Regiment hegeit, s akinek fogai srgsak voltak, sziszegve vlaszolt.
Nem kevesebbet, mint Dryjhna szellemt. Alakjt kezkkel rajzoltk a levegbe.
Mind lttuk a szellemet, aki tzet grt.
Dujker felshajtott:
Brcsak lthattam volna...
Ltni fogod. Nzd, jra eljn!
A trtnetr nzte, ahogy a kezek mozgs kzben egy lthatatlan alakkal
rintkeztek, s csillog, vrses fny tnt fel a nyomukban. A fny emberi alakot
sejtetett, s egyre hatrozottabb krvonalakat lttt. Egy asszony alakja rajzoldott ki,
kinek teste maga volt a tz. Flemelte a karjt, s valami fmes dolog csillant meg a
csukljn. A tncol alakok szma hromra nvekedett, mivel a nalak is elkezdett
mozogni a lt s a fi kztt.
A kemny frfiak srva fakadtak, volt, aki trdre is esett. Dujker megrendlten
htrbb lpett, s kzben a kr sszeszklt. Kipislogta a szembl a belecsppent
izzadsgot, s ekkor vette szre, hogy valaki figyeli t. Krlnzett. Vele szemben,
kicsit tvolabb, egy fekete llatbrkbe burkolz ember llt, fejn csuklya volt, gy
vonsaira rnyk vetdtt. Egy pillanat mlva az alak elfordtotta a fejt. Dujker
gyorsan kilpett az idegen ltkrbl.
A fi hirtelen htravetette a fejt, s olyan hangon szlalt meg, mintha kvek
csikorogtak volna a torkban.
Forrong vr kt szkrban! Szemtl szemben. A vr ugyanaz, mindketten
ugyanazok, s Raraku partjt ss hullmok nyaldossk majd. A Szent Sivatag nem
feledi mltjt!
A ni jelens eltnt. A fi elrezuhant, s gy csapdott a homokba, akr egydarab
fa. A szemka lt leguggolt, s a fi homlokra tette a kezt.
Megtrt az seihez szlalt meg az reg smn a nma csendben. Dryjhna
kegye, a legritkbb ajndk szllt e gyermekre.
Htvros kultrja mlyen a mltban gykerezett, titatta az sisg ereje. Valaha
Eldk jrtak minden karavntjn, minden svnyn, minden rg elfeledett tjn a
rg elfeledett vrosok kztt. gy tartottk, hogy a sivatagban kavarg homok
hatalmas erej, hogy minden k gy szvja magba a varzslatot, akr a szivacs a
vizet, s hogy minden vros szmtalan msik vros romjain plt rgi vrosok
romjain, amelyek mg az Els Birodalom idejbl valk. Azt beszltk, minden vros
szellemek htn emelkedik, s hogy a ksrtetek olyan szilrd rteget alkotnak, akr az
sszetrt csontok, ha mszkv llnak ssze; hogy minden vros rkk sr, nevet,
kiabl, tkozdik, imdkozik az utck kvezete alatt, s a szlets els meg a hall
utols llegzetvtelei pp olyan gyakoriak, mint a fenti vilgban. Az utck alatt
lmok, blcsessg, ostobasg, flelem, dh, fjdalom, rzkisg, szerelem s hallos
gyllet lappangtak.
A trtnetr kilpett az esbe, s nagyokat szippantott a tiszta, hvs levegbl.
Kzben sszbb hzta magn a kpnyegt.
A hdtk tjuthatnak egy vros falain, meglhetnek minden egyes lakost,
megtlthetik az sszes villt, hzat s boltot a sajt embereikkel, s mgis, csupn a
felszn az, amit uralni tudnak, a jelen kpnyege. Egy napon legyzi majd ket a
mlysg szelleme, s nem marad bellk szinte semmi. Ok is csupn egy vkonyka
rteg lesznek, egy alkotelem a sok kzl. Ezt az ellensget sosem gyozhetjk le
hitte Dujker. A trtnelem mgis tele van olyan trtnetekkel, melyeknek hosei jra
meg jra megtmadjk ezt az ellenfelet. Taln a gyozelmet nem is az hozza, ha
fellkerekednk az ellensgen, hanem az, ha csatlakozunk hozz, eggy vlunk vele.
A Csszrno egy j klt kldtt, hogy leveresse vele e vidk nyughatatlan
vszzadainak emlkt. Vajon mellozte eddig Koltnt, ahogy azt Melik Relnek
mondtam? Vagy csak kszenltben tartotta, mint egy klnleges fegyvert, melyet
egyetlen bizonyos feladatra edzettek?
Dujker elhagyta a tbort, s a szakad esbe rve ismt meggrnyedt. Eltte a
homlyban mr ltszott a Birodalmi plet kapuja. Krdseire taln vlaszt kaphat az
elkvetkez egy rban, amikor is tallkozik a Holl Klnbeli Koltnnel.
tcaplatott az ton, melyen a lovas kocsik kerknyomba zavaros pocsolyk
gyltek, aztn leereszkedett a sros lejtn, a kapursg irnyba.
Ahogy a gyalogosforgalomnak sznt kis oldalkapuhoz rt, kt csuklys r lpett ki
el.
Ma nem fogadnak petcikat, dosii mondta az egyik malaza katona.
Prblkozz holnap.
Dujker kioldozta a kpnyegt, s sztnyitotta, hogy megvillantsa a tunikjra
tztt birodalmi jelvnyt.
Az kl tancskozst hvott ssze, nem igaz?
Mindkt katona szalutlt, s htrbb lpett. Az, aki az imnt megszltotta,
bocsnatkren rmosolygott.
Nem tudtuk, hogy a msikkal van mondta.
Milyen msikkal?
Pr perccel ezeltt rkezett, trtnsz.
Igen, persze Dujker biccentett a kt katonnak, aztn ellpett kzttk. A
kvezeten sros mokaszinnyomokat ltott. Dujker komor arccal folytatta tjt. Elrt a
bels pletig. Baljn, a fal mentn egy fedett jrda vezetett a szgletes, fantzitlan
Iplet oldals ajtajig. Dujker, mivel mr gyis elzott, gy dnttt, hogy a
rvidebbik utat vlasztja, gy tvgott az udvaron, s a fbejrathoz ment. Menet
kzben szrevette, hogy az az illet, aki eltte rkezett, pontosan ugyangy tett.
Lbnyomaibl ltszott, hogy ez a szemly karikalb. A trtnsz arca mg jobban
elkomorodott.
Odart a bejrathoz, ahol egy jabb r bukkant el, aki a tancsterem fel
irnytotta. A terem duplaszrny ajtaja eltt figyelte, hogy itt is feltnnek-e az eltte
rkez lbnyomai, de nem ltta ket. Nyilvn az plet egy msik helyisgbe ment
be. Dujker megvonta a vllt, s benyitott.
A trgyalterem alacsony mennyezet helyisg volt, kfalait nem bortottk
kelmk, csupn fehr festk. A dominns btordarab, egy nagy mrvnyasztal,
furcsn sutnak tnt: nem lltak krltte szkek. Melik Rel, Kupa, Koltn s egy
msik wicka tiszt mr ott voltak. A trtnsz rkeztekor mind a ngyen az ajt fel
fordultak, Rel szemldke csodlkozva felszaladt. Lthatan nem tudta, hogy Koltn
Dujkert is meghvta a tancskozsra. Taln az j klnek ezzel az volt a clja, hogy
kibillentse a papot biztos egyenslybl, hogy kizrja t valamibl? A trtnsz egy
pillanat mlva mr el is vetette ezt a gondolatot. Sokkal valsznbb, hogy ez az j
vezets fejetlensgt jelzi.
A szkeket kln e tancskozs miatt vittk ki a helyisgbl ez nyilvnval volt,
hiszen mg ltszott a nyomuk, ahogy kihztk ket a fehr porban. Mind Melik Rel,
mind Kupa knyelmetlenl rezte magt, mivel nem tudtk, hogy hov lljanak,
miknt helyezkedjenek. Mael jiszta papja egyik lbrl a msikra llt, izzadt homloka
csillogott az asztalon g lmpsok fnyben. Kezt elrejtette ruhja fodrai kz.
Kupa lthatan szvesen tmaszkodott volna a falnak, de nem tudta, hogy vajon a
wicka vezet hogyan reaglna egy ilyen informlis pzra.
Dujker jt mosolygott magban, mikzben levetette csuromvizes kpnyegt, s
felakasztotta egy fklyatartra a bejrat mellett. Ezutn megfordult, hogy
bemutatkozzon az j klnek, aki az asztal kzelebbi vgben llt, tisztjvel a baljn.
A tiszt komor vetern volt, akinek szles, lapos arca mintha tlsan sszecsuklott
volna; jobb llkapocscsontjtl bal szemldkig sebhely csftotta brzatt.
Dujker vagyok, Birodalmi Trtnetr. Meghajolt. dvzlet Hisszarban,
kl! Kzelrl mr ltta, hogy a negyven v a Wicka-sksgon, Quon Tlin, ers
nyomokat hagyott a Holl Kln hadvezrnek vonsain. Keskeny, kifejezstelen
arcn mly rkok hzdtak, vkony, de szles ajka mintha zrjelben lett volna, stt,
mlyen l szeme krl pedig szarkalbak tolongtak. Vllrl olajozott hajfonatok
omlottak al, melyekbe holltoll amuletteket is csomztak. Magas volt, bringe felett
lncos mellnyt viselt, holltoll kpnyege szles vlltl a trdig rt.
Lovaglnadrgot hordott, melyet kvl cspig blzsinrozs dsztett. Egyetlen
fegyvert, szarunyel, hossz kst a bal karja al kttte.
Dujker szavai hallatn az kl vlaszknt oldalra biccentette a fejt.
Amikor legutbb lttalak tged kezdte ers wicka akcentussal , akkor ppen a
Csszr sajt gyban fekdtl lzasan, s igen kzel jrtl a Csuklys Kapujhoz.
Kis sznetet tartott, azutn folytatta: me, Bult volt az a fiatal harcos, akinek a
lndzsja beld szaladt, de ezen cselekedetrt egy Dujek nev katona arcon cskolta
az esztelent a kardjval. Koltn lassan megfordult, s mosolyogva a mellette ll
vetern harcosra nzett.
A komor lovaskatona erre rezzenstelen arccal vgigmrte Dujkert:
Emlkszem, hogy fegyvertelen volt az illet. Csak az utols pillanatban vettem
szre, hogy nincs fegyver a kezben, s elhztam a lndzsmat. Emlkszem Dujek
kardjra, mely megfosztott a szpsgemtl, mikzben a lovam fogai csontig
mlyedtek a karjba. Emlkszem, hogy Dujeknek azt a karjt levgta a felcser, mert a
lovam lehelettl megrothadt. Kztnk szlva, szerintem n vesztettem tbbet, mivel
Dujek fl karral is folytathatta karrierjt katonaknt, n viszont a szpsgem
elvesztse utn meg kellett, hogy elgedjek azzal az egy felesggel, aki mr megvolt.
Nem a hgod volt az, Bult?
De igen, Koltn. Vak szegny.
Mindkt wicka elhallgatott, az egyik fintorgott, a msik hborgott. Oldalrl Dujker
hallotta, hogy Kupa olyan hangot ad ki, mintha fojtogatnk. A trtnsz gyorsan
megszlalt.
Sajnlom, Bult. A csatban voltam ugyan, de nem lttalak sem tged, sem
Koltnt. De akrhogyan is, azt sem lthatom, mennyit vesztett el szpsged.
A vetern biccentett.
Igaz, alaposan meg kell nzni, hogy szrevegye valaki.
Taln ideje volna hagyni ezeket a kedves anekdotkat, brmily szrakoztatak is
mondta Melik Rel. El kellene kezdeni a tancskozst.
Majd ha befejeztem a beszlgetst kzlte Koltn, aki tovbb frkszte Dujker
arct.
Bult szlalt meg:
Mondd csak, trtnsz, mirt mentl a csatba fegyverzet nlkl?
Taln elvesztettem a darabjait a csatamezn.
Nem hiszem. Nem volt rajtad sem v, sem kardhvely, sem pncl.
Dujker megvonta a vllt.
Ha le akarom jegyezni a birodalmi trtnelmet, akkor ott kell lennem az
esemnyek kells kzepben, uram.
Koltn parancsnoksga alatt is ilyen vakmer lelkesedssel dolgozol majd?
Hogy lelkes leszek-e? Meghiszem azt, uram. Ami a vakmersget illeti shajtott
fel Dujker , nos, a btorsgom mr nem a rgi. Mostanban mr pnclt viselek, ha
csatba megyek, s mindig van nlam egy rvid kard s egy pajzs. Meg sisak. Testrk
vesznek krl, s legalbb egymrfldre helyezkedek el a csata kzppontjtl.
Az vek sorn teht blcsebb lettl mondta Bult.
Attl tartok, hogy bizonyos dolgokban nem elgg vlaszolta Dujker lassan.
Koltn fel fordult. Elg ostoba vagyok ahhoz, hogy tancsokat prbljak neked
adni ezen a megbeszlsen.
Koltn tekintete Melik Relre siklott, mikzben beszlni kezdett.
Azrt tartasz ettl, mert flsz, hogy olyan dolgokat is mondanl, amelyek nem
tetszennek nekem. Lehetsgesnek tartod, hogy akkor n megparancsolom majd
Bultnak, hogy fejezze be, amit egykor flbehagyott. Ez sokat elrul nekem az areni
helyzetrl.
Errl keveset tudok, kl mondta Dujker. rezte, hogy mr csorog a htn az
izzadsg a tunikja alatt. De tged mg az areni helyzetnl is kevsb ismerlek.
Koltn arckifejezse nem vltozott. Dujkert leginkbb egy kobrra emlkeztette,
amely ppen emelkedik, tmadni kszl hidegen, szemrebbens nlkl.
Krdsem volna mondta Melik Rel. Megkezdjk ht a tancskozst?
Mg nem felelte Koltn. Mg vrjuk a boszorknymesteremet.
Mael papja e szavak hallatn hangosan felszisszent. Kupa elrbb lpett. Dujker
rezte, hogy hirtelen kiszrad a torka. Nmi krkogs utn megszlalt.
Nem azt parancsolta a Csszrn mg uralkodsa els vben , hogy az sszes
boszorknymestert... iktassk ki? Nem vgeztk ki ket? Emlkszem, hogy lttam
Unta falait...
Tbb napba telt, mire meghaltak mondta Bult. Ott lgtak a vaslndzskon,
mg a hollk el nem jttek a lelkkrt. Kivittk gyermekeinket a falakhoz, hogy
lssk a trzsek reg, blcs tagjait, kiknek lett elvette tlnk a rvid haj asszony.
Emlkezetkben sebhelyek keletkeztek, melyek letben tartjk az igazsgot.
A Csszrn volt mondta Dujker , akit most szolgltok.
A rvid haj asszony semmit sem tud a wicka szoksokrl mondta Bult. A
hollk, melyek magukkal vittk a legnagyobb boszorknymesterek lelkt, visszatrtek
a npnkhz, megvrtk, hogy j testek szlessenek, s gy eleink ereje visszatrt
hozznk.
Az oldals ajt, melyet Dujker eddig nem vett szre, most kinylt. Egy magas,
karikalb alak lpett be rajta. Fejt csuklya takarta, de aztn levetette a csuklyt, s
eltnt az arca egy tzves, tiszta gyermeki arc nzett rjuk. Az ifj stt tekintete a
trtnszre villant.
O Sormo E'nath mondta Koltn.
Sormo E'nath egy regember volt, s kivgeztk Untban vgta oda Kupa. O
volt a leghatalmasabb boszorknymester. Laseen gondoskodott rla, hogy meghaljon.
Azt beszlik, hogy tizenegy napig haldoklott kint a falon. Ez itt nem Sormo E'nath. Ez
egy gyerek.
Tizenegy nap mormogta Bult. Nem volt olyan holl, mely Sormo egsz lelkt
magba tudta volna fogadni. Mindennap egy jabb madr rkezett, s elvitt a lelkbl
valamennyit, mg az vgl elfogyott. Tizenegy nap, tizenegy holl. Ilyen nagy volt
Sormo hatalma, ennyire ers volt az akarata, s ennyire tiszteltk t a fekete szrny
szellemek. Tizenegyen jttek el hozz. Tizenegyen.
Osi varzslat suttogta Melik Rel. A legtbb si kzirat emlt ilyesmit. Ez a fi
a Sormo E'nath nevet viseli. Vlban lenne az jjszletett nagy boszorknymester?
Genabackison a rhivik hite hasonl mondta Dujker. Egy jszltt gyermek
testet adhat egy olyan lleknek, mely nem kelt t a Csuklys Kapujn.
A fi megszlalt, hangja hatrozott volt, de meg-megbicsaklott. ppen mutlt, a
frfikor kszbn llt.
Sormo E'nath vagyok, aki mellcsontjban hordozza egy vasdrda emlkt.
Tizenegy holl volt jelen szletsemkor. Vlla felett htradobta a kpnyegt. A
mai napon egy klns ritulnak lettem a szemtanja, s a nzk kztt ott lttam
Dujker trtnszt is. Egytt szemlltk egy hatalmas szellem zenett vzi
formjban, egy szellemt, kinek arca egy a sok kzl. Ez a szellem a npek csatjt
jsolta meg.
n is lttam, amit mondta Dujker. A vros falain kvl egy
kereskedkaravn ttt tbort.
Nem fedeztk fel, hogy malaza vagy? krdezte Melik.
Jl beszli a trzs nyelvt mondta Sormo. Arcmimikja pedig a Birodalom
irnti gylletrl tanskodott. Elg gyesen lczta arct s mozdulatait ahhoz, hogy
megtvessze a bennszltteket. Mondd, trtnetr, lttl mr ilyen kinyilatkoztatst
korbban is?
Egy sem volt ilyen... nyilvnval ismerte be Dujker. De lttam elg jelt a
nvekv nyugtalansgnak, mozgoldsnak. Az j esztend felkelst hoz.
Elhamarkodott kvetkeztets mondta Melik Rel. Felshajtott, lthatan nem
volt neki tl kellemes ez a hossz lldogls. Az j kl jobban tenn, ha az ehhez
hasonl pletykkat kritikusan kezeln. Sok jvendls kering ezen a vidken, s nha
gy fest, hogy legalbb annyi prfcit hallani, mint ahny ember itt l. Ez persze
jelentsen lecskkenti az eslyt annak, hogy brmelyik igaz volna. A Malaza
Hdts ta itt minden vre grtek legalbb egy lzadst, s mi lett bellk? Semmi.
A pap rejtett szndkkal jtt jegyezte meg Sormo.
Dujker azon kapta magt, hogy visszatartja a llegzett. Melik Rel kerek,
izzadsgtl fnyl arca elfehredett.
Minden embernek vannak rejtett szndkai mondta Koltn, mintha prbln
elvenni a boszorknymester kijelentsnek lt. Kaptam figyelmeztetst, valamint
tancsot, hogy kezeljem jzan sszel az int jeleket. Ezek kiegyenslyozzk egymst.
Ez az n vlemnyem. A mgus, aki arra htozik, hogy kfalnak vethesse a htt,
gy tekint rm, mintha egy vipera lennk, aki belemszott a pokrcba. Tlem val
flelmben a Hetedik Hadtest sszes katonjt kpviseli. Az kl a fldre kptt,
arca eltorzult. Nem rdekelnek az rzseik. Ha engedelmeskednek a parancsaimnak,
akkor szolglni fogom ket. Ha ellenkeznek, akkor kitpem a szvket. Hallottad
szavaimat, mgus?
Kupa elkomorodott.
Hallottam.
Azrt vagyok itt szlalt meg Melik Rel, szinte sivt hangon , hogy elmondjam
a Legfbb kl utastsait...
A Legfbb kl hivatalos dvzlete eltt vagy utn? Dujker mris visszaszvta
volna szavait, pedig Bult hallhatan jt mulatott a megjegyzsen.
Melik Rel vlaszknt kihzta magt.
Pormkval Legfbb kl ksznti Koltn klt Htvrosban, s gratull a
kinevezshez. A Hetedik Hadtest, mint tudjuk, a Malaza Birodalom hrom eredeti
seregnek egyike, s a Legfbb kl biztos abban, hogy Koltn kl figyelemmel
lesz serege dics mltjra.
Nem rdekel a dics mlt mondta Koltn. A cselekedeteik alapjn brlom
majd el ket. Folytasd!
Rel remeg hangon folytatta:
Pormkval Legfbb kl engem bzott meg azzal, hogy tolmcsoljam utastsait
Koltn klnek. Nok admirlis s egsz hajhada hagyja el Hisszar kiktjt, s
induljon Aren vrosba, amint a hajk kszen llnak az tra. Koltn kl azonnal
kezdje meg a felkszlst a menetelsre, sszes seregeivel... Arenbe kell indulnia. A
Legfbb kl szeretn megtekinteni a Hetedik Hadtestet, mieltt dntene kvetkez
llomshelyrl. A pap elszedett egy lepecstelt tekercset a ruhja fodrai kzl, s
letette az asztalra. Ezek a Legfbb kl parancsai.
Koltn arca elsttedett az undortl. Keresztbe fonta a karjt, s egszen egyszeren
htat fordtott Melik Relnek. Bult keseren felnevetett.
A Legfbb kl szeretn megtekinteni a hadsereget. A Legfbb kl feltehetleg
a ksretben tud egy Fmgust, s valsznleg rendelkezik egy csapatnyi Karmossal
is, nemdebr? Ha meg akarja nzni Koltn seregeit, akkor idejhet az regen t. Az
klnek esze gban sincs kitennie a seregeit egy ngyezer mrfldes gyalogtrnak,
csak azrt, hogy Pormkval megbmulhassa, milyen poros a katonk csizmja. Egy
ilyen kis akci vdtelenl hagyn Htvros keleti provinciit. Ilyen zavaros idkben
ez a hadmozdulat visszavonulsnak tnne, fleg hogy a Sahul Flottt is kivonnk
innen. Ezt a kontinenst nem lehet Aren falai mgl kormnyozni.
Semmibe veszi a Legtbb kl utastsait? krdezte Rel suttogva, vrben forg
szemmel. Koltn szles htt bmulta.
Az kl megperdlt.
ppen tancskozst tartok, melynek a parancsok mdostsa a tmja mondta.
Most pedig vlaszt vrok.
Majd n mondom a vlaszt suttogta a pap.
Koltn elvigyorodott.
Te? krdezte Bult. Te? Hiszen te csak egy pap vagy, nem katona, nem
parancsnok. Nem is tartanak szmon gy, mint a Legfbb Tancs tagjt.
Rel tekintete a vetern s az kl kztt cikzott.
Valban? Nos...
Laseen Csszrn szerint vgott kzbe Bult. O nem tud rlad semmit, pap,
csak a Legfbb kl jelentseibl tud a ltezsedrl. J obb lesz, ha elfogadod, hogy a
Csszrn nem szokott olyan emberekre hatalmat ruhzni, akiket nem ismer.
Pormkval Legfbb kl futrfiknt kldtt ide tged, s mi eszerint bnunk veled.
Nem parancsolsz te senkinek itt, a Hetedikben. Sem Koltnnek, sem nekem, de mg a
legutols konyhai kisegtnek sem.
E szavakat s rzelmeket jelenteni fogom a Legfbb klnek.
Gondoltam. Most mehetsz.
Relnek leesett az lla a csodlkozstl.
Mehetek?
Vgeztnk veled, tvozz!
Nmn figyeltk, ahogy a pap tvozik a terembl. Amint bezrult az ajt, Dujker az
klhz fordult.
Nem biztos, hogy ez blcs dnts volt, uram.
Koltn unottan nzett r.
Bult beszlt vele, nem n.
Dujker a sebhelyes veternra pillantott. Bult vigyorgott.
Beszlj nekem Pormkvalrl mondta Koltn. Tallkoztl vele, ugye?
A trtnsz visszafordult az klhz.
Igen, uram.
Jl kormnyoz?
Amennyire alkalmas vagyok arra, hogy az ilyesmit megtljem mondta Dujker
, egyltaln nem kormnyoz. A legtbb parancsot az az ember adja, akit te vagyis
Bult ppen az imnt parancsolt ki innen. Egy egsz csapatnyi msik ember ll mg a
sznfalak mgtt, tbbnyire nemesi szrmazs kereskedk. Ok felelsek az adk s a
vmok alakulsrt is. Lecskkentettk a kteles vmokat az importban, ugyanakkor
a hazai termelst s az exportot jelentsen megadztatjk kivve persze azokat a
termnyeket, melyeknek kivitelvel k is foglalkoznak. A birodalmi megszllst teht
a kereskedk irnytjk, s ez mit sem vltozott azta, hogy Pormkval ngy vvel
ezeltt megkapta a Legfbb kl megtisztel cmet.
Ki volt eltte a Legfbb kl? krdezte Bult.
Cartheron Crust, aki egy jjel belefulladt az Areni-blbe.
Kupa felhorkant:
Crust mg rszegen is tszott volna akr egy hurriknon is, de hirtelen elfelejtett
szni, s csak gy belefulladt az blbe, akrcsak a btyja, Urko. Termszetesen
egyik testet sem talltk meg soha.
S ez mit jelent?
Kupa Bultra vigyorgott, de nem mondott semmit.
Crust s Urko a Csszr emberei voltak magyarzta Dujker. gy tnik,
Kellanved rgi harcosainak tbbnyire ugyanez a sors jutott. Ott volt pldul Idsebb
Tok meg Ameron. Persze az testket sem talltk meg soha. A trtnsz vllat
vont. Ez persze ma mr trtnelem. Igazsg szerint tiltott trtnelem.
Ezzel azt akarod mondani, hogy mindegyikket Laseen parancsra gyilkoltk meg
mondta Bult, majd kimutatta meglehetsen randa fogsort. De kpzeld el a
helyzetet mskppen, mondjuk gy, hogy Laseen azon veszi szre magt, hogy
legrtermettebb parancsnokai egyszeren... eltnnek. Magra hagyjk t, amikor a
legnagyobb szksge volna a megfelel emberekre. Trtnsz, te lthatan
megfeledkezel arrl, hogy mieltt Laseenbl Csszrn lett, kzeli bartja volt
Crustnak, Urknak, Ameronnak, Tncosnak s a tbbieknek. Kpzeld csak el, hogy
rezheti most magt... egyedl, cserbenhagyva.
S taln gy gondolta, hogy ha megli a legkzelebbi trsait Kellanvedet s
Tncost , az majd nem befolysolja bartsgt a tbbiekkel? Dujker megcsvlta a
fejt. Kihallotta sajt szavaibl a kesersget. Ok az n bartaim is voltak.
Az ember nha tvesen mrlegeli a helyzetet, s dntsn ksbb mr nem
vltoztathat mondta Bult. A Csszr s Tncos kivl hdtk voltak, de vajon
ugyangy jeleskedtek volna az uralkodsban is?
Ezt mr sosem tudhatjuk meg vgott vissza a trtnsz.
A wicka shaja szinte hrgsnek tnt.
Nem, de ha volt valaki a kzelben, aki lthatta, hogy mi kvetkezne, akkor az
Laseen.
Koltn a padlra kptt.
Errl az gyrl ennyi taln elg is lesz, trtnsz. J egyezd le a szavakat, melyek
most elhangzottak, mr ha nem tallod ket tlsgosan kesernek. A nma Sormo
E'nathra nzett, s a boszorknymester arca lttn valahogy elkomorodott.
Ha meg is fulladok tlk, akkor is le kell jegyeznem ket felelte Dujker.
Milyen trtnsz lennk, ha nem gy tennk?
Rendben van, trtnsz mondta az kl. Tekintete tovbbra is Sormt
frkszte. Mondd csak, mivel tartja a markban Melik Rel ezt a Pormkvalt?
Br tudnm, uram.
Dertsd ki!
Azt kred tlem, hogy kmkedjek?
Koltn halvny mosollyal az arcn fordult fel.
Mirt, a kereskedstorban nem pont ugyanezt csinltad, Dujker?
Dujker elfintorodott.
Ehhez el kellene mennem Arenbe. Nem hiszem, hogy Melik Rel ezek utn
szvesen ltna a tancskozsain. Azok utn, hogy itt tanja voltam a
megszgyenlsnek... Aprop, biztos vagyok benne, hogy mostantl az ellensgei
kztt tart szmon, s az ellensgeinek megvan az a furcsa szoksuk, hogy csak gy,
hipp-hopp, eltnnek.
De n nem fogok eltnni mondta Koltn. Kzelebb lpett, s kinyjtott kezt a
trtnetr vllra helyezte. Nem vesznk tudomst errl a Melik Relrl. Te pedig
mostantl az n ksretemhez tartozol.
Parancs, kl mondta Dujker.
A tancskozsnak vge Koltn a boszorknymesterhez fordult. Sormo,
beszmolt krek a reggeli kalandodrl... kicsit ksbb.
A boszorknymester meghajolt.
Dujker flkapta a kpnyegt, s Kupa ksretben elhagyta a termet. Amint
becsukdott mgttk az ajt, a trtnsz megrngatta a mgus ruhjnak ujjt.
Vltank veled pr szt. Ngyszemkzt.
A szmbl vetted ki a szt felelte Kupa.
Kicsit lejjebb a folyosn talltak egy res szobt. Csak nhny trtt
btormaradvny rvlkodott benne, de nem hasznlta senki. Kupa becsukta az ajtt,
s rfordtotta a kulcsot, aztn vad tekintettel Dujker fel fordult.
Ez nem is ember, hanem egy vadllat, s gy is ltja a dolgokat, mint egy llat. s
Bult, Bult megrti a fnke minden egyes mordulst s fintort, s szavakba nti a
gondolatait. Mg soha letemben nem tallkoztam ilyen beszdes wickval, mint ez
az agyafrt regember.
Koltnnek nyilvn van mondanivalja bven jegyezte meg Dujker szrazon.
Szerintem Mael papjnak mr most a bosszn jr az esze.
Igaz. De ami a legjobban meglepett, az Bult vdbeszde volt a Csszrn
mellett.
Taln megkrdjelezed az lltsait?
Dujker felshajtott.
Hogy mr bnja mltbli cselekedeteit, s megrtette, hogy milyen magnyos az
ember a cscson? Igaz lehet. rdekes gondolatmenet, de mr nem szmt.
Szerinted megbzik Laseen ezekben a wicka barbrokban?
Koltn Csszri Audiencin vett rszt, ott kapta az utastsait. Szerintem Bult is
ott lehetett vele, hiszen valsggal hozz van nve. Hogy mi hangzott el ott, a
Csszrnnl? Senki sem tudja. A trtnsz vllat vont. Egy biztos, Melik Relre
fel voltak kszlve. Errl a fiatal kis boszorknymesterrl mi a vlemnyed, Kupa?
Fiatal? A mgus a fejt rzta. Annak a finak az aurja egy sreg ember.
reztem rajta a kancavr ivsnak rituljt, mrpedig az a ritul a
boszorknymesterek Vaskort jelzi. letk utols veiben, hatalmuk teljben
gyakoroljk. Figyelted t? Egyetlen tzes pillantst vetett csak a pap fel, aztn llt s
figyelte a hatst.
De akkor azt mondtad, hogy az egsz hazugsg.
Semmi szksg r, hogy tudassuk Sormval, milyen rzkeny az orrom, s
tovbbra is gy fogok bnni vele, mint egy gyerekkel, egy zldflvel. Ha
szerencsm van, nem foglalkozik majd velem.
Dujker habozott. A szobban llott, poros volt a leveg. Felshajtott.
Kupa nygte ki vgl.
Igen, trtnsz? Mit szeretnl krni tlem?
A dolognak semmi kze Koltnhez vagy Melik Relhez s Sormo E'nathoz. A
segtsgedre van szksgem.
Miben?
Ki szeretnk szabadtani egy rabot.
A mgus felvonta a szemldkt.
A hisszari brtnbl? Nincsenek sszekttetseim a hisszari rk soraiban...
Nem, nem a brtnbl. O a Birodalom rabja.
Hol tartjk fogva ezt a szemlyt?
Eladtk rabszolgnak, Kupa. Az otataral bnykban van valahol.
A mgus alig jutott szhoz.
A Csuklys szakllra, Dujker, te azt kred tlem, hogy segtsek egy mguson?
Gondolod, hogy szvesen mennk azoknak a bnyknak a kzelbe? Az otataral
elpuszttja a varzsert, megrjti a mgusokat...
Nem kell kzelebb merszkedni, csak gy pr kilomternyire a parttl, Kupa. Ezt
meggrhetem vgott kzbe Dujker.
sszeszedjk a rabot, aztn hogyan tovbb? Elmeneklnk, eveznk, mint az
rltek, egy dosii hajval a nyomunkban?
Dujker elvigyorodott.
Valahogy gy.
Kupa a csukott ajt fel pillantott, aztn szemgyre vette a trmelket, mintha most
ltn elszr.
Milyen szoba ez itt?
Torlom kl irodja volt felelte Dujker. Ebben a szobban talltak r a
dryjhnii brgyilkosok aznap jjel.
Kupa lassan blintott.
s vletlenl vlasztottuk pont ezt a helyisget?
Nagyon remlem.
n is, trtnsz.
Teht segtesz nekem?
Ez a rab... ki az?
Knnykez Heborik.
Kupa ismt blintott.
Hadd fontoljam meg a dolgot, Dujker.
De azt megkrdezhetem, hogy mirt habozol?
Kupa elkomorodott.
Mgiscsak egy jabb bujtogat trtnetrt szabadtank r a vilgra, nem igaz?
Ehrlita Szent Vros hzai fehr kbl pltek. A vros a kikttl indult, majd
bebortott s krlzrt egy hatalmas, lapos tetej dombot, melyet J en'rahbnak hvtak.
gy tartottk, hogy a vilg legrgebbi vrosa van eltemetve a Jen'rahb belsejben, s
az sszeprselt romok kztt ott a Ht Vdelmez Trnja, mely a legendk szerint
nem is trn, hanem egy terem, benne ht emelvnnyel, a ht Eld emlkre, akik
ltrehoztk Htvrost. A domb belsejben szunnyad helyisg pont kilencszer volt
idsebb az ezerves Ehrlitnl.
Ehrlita vrosnak egyik korai falah'dja nagyszabs ptkezsbe kezdett a J en'rahb
lapos tetejn, hogy hdoljon a domb belsejben eltemetett si vros emlknek. Az
szaki part mentn tallhat kbnykat valsggal kibeleztk, egsz domboldalakat
vjtak ki, majd a tztonns mrvnytmbket hajn Ehrlita kiktjbe szlltottk, s
tcibltk ket a vros alacsonyabban fekv rszein, vgl pedig egy rmpa
segtsgvel valamennyit feltornsztk a dombtetre. A bellk plt templomok,
villk, kertek, dmok, tornyok s a falah'd palotja gy keskedtek a domb tetejn,
akr egy koronban a drgakvek.
Hrom vvel azutn, hogy az utols tmb is a helyre kerlt, az si, eltemetett vros
megrzta magt. A Falah'd Koronjnak hatalmas slya alatt beomlottak a fld alatti
boltozatok, ledltek a falak, s az alapzati kvek oldalra cssztak, az utckba, melyeket
por tlttt ki. A felszn alatt a por gy viselkedett, akr a vz, vgigrohant az utckon,
siktorokon, bemltt az ajtnylsokon, a padlzat al ez trtnt a J en'rahb komor,
stt belsejben, lthatatlanul. A felsznen egy szp hajnalon, mely a falah'd
uralkodsnak vforduljt jelezte, a Korona megroggyant, a tornyok ledltek, a
dmok szthasadtak, fehr mrvnypor felhk szlltak az g fel, a palota pedig
megsllyedt. Volt olyan pontja, mely alig pr centit ereszkedett meg, de volt olyan is,
ahol darabjai vagy harmincmternyit zuhantak al, bele a por rvnyl folyamba.
Az Alsvros laki tani voltak mindennek. gy rtk le a ltvnyt, hogy egy
risi, lthatatlan kz lenylt a Koronrt, aztn ujjai kz gyjttte az sszes
pletet, s lenyomta az egszet a domb belseje fel. Az g fel emelked porfelh
miatt a napkorong sokig rzsznnek ltszott.
Aznap tbb mint harmincezer ember halt meg, kztk maga a falah'd is, s a
hromezer ember kzl, akik a palotban ltek s dolgoztak, csak egyetlen egy
maradt letben: egy fiatal kukta, aki meg volt rla gyzdve, hogy az a serleg okozta
az egsz katasztrft, amit a fldrengs eltt vagy egy perccel leejtett. A fi
belerlt a bntudatba, s szven dfte sajt magt az Alsvrosban, a Merykra
Krtren vrt mohn beszvta a kvezet, pont ott, ahol Muzsikus ppen llt.
Az utsz kk szeme sszeszklt, s a Vrspengk csapatra szegezdtt, akik
ppen a Krtr tloldaln szlesed tmegbe lovagoltak.
Muzsikus vkony, fehr gyolcsruhkba csavarta magt, a csuklyt felhajtva hordta a
fejn, mint a grala trzsi emberek. Mozdulatlanul llt a szent jrdakveken, melyeken
mr megfakult az emlkszveg, s azon gondolkozott, hogy vajon elg hangosan
dbrg-e a szve ahhoz, hogy a krltte vatosan mozg tmeg tagjai is halljk.
Szidta magt, amirt stra vllalkozott a rgi vrosban, s szidta Kalamot is, aki
elhalasztotta az indulsukat, mert mindenkppen fel akarta venni a kapcsolatot az
egyik rgi gynkvel.
Mezla'ebdin! sziszegte a kzelben egy hang.
A kifejezs nagyjbl azt jelentette, hogy a malazk lebei. A Vrspengk
htvrosi szrmazsak voltak, de hsget eskdtek a Csszrnnek, s ehhez
tartottk is magukat. Ritka s pillanatnyilag elg kellemetlen dolog volt a
gyakorlatiassg ezen a fanatikus lmodozkkal teli kontinensen. A Vrspengk
ppen nll akciba kezdtek, hogy a rjuk oly jellemz mdon, kardllel s
lndzsaheggyel megtrjk Dryjhna kvetit.
Fl tucat ldozatuk hevert szanaszt a tr fehr kvein, sztdoblt kosarak,
ruhakupacok s telhalmok kztt. A kiszradt szkkt mellett kt kislny trdelt
egyni holttest mellett. A kzeli falakon vrfoltok ltszottak. Pr utcval arrbb mr
riasztottk az Ehrlita Orsget, mivel a vros klt azonnal rtestettk arrl, hogy a
Vrspengk ismt megszegtk az utastsait.
A kegyetlen lovasok elvonultak a trrl, s egy fbb utcn folytattk a hevenyszett
ldklst. Nem nztk, kire sjtanak. Hamarosan eltntek Muzsikus szeme ell. Az
elesettekhez koldusok s tolvajok rohantak oda, br mg mindig hallatszott a
haldoklk nyszrgse. A kt kislnyt egy ppos kert kapta fel, s elsietett velk
egy flrees siktoron t.
Muzsikus pr perccel korbban lpett a Krtrre, s majdnem lecsapta a fejt egy
rohamoz Vrspenge. A sokves harctri rutin mentette meg, mikor is gyorsan
tlpett a l eltt, s lebukott a visszakzbl lendtett kard csapsa ell. A Vrspenge
nem vette ldzbe, hanem inkbb egy jabb tehetetlen jrkel, egy n fel fordult,
aki prblta elvonszolni a trsasgban lv kt kislnyt a l pati ell. A lovas
lefejezte az asszonyt.
Muzsikus megrzta magt, magban kromkodott egy sort, majd tfurakodott a
zavarodott tmegen, s a siktor fel indult, amelyikben a kert eltnt. Az
utccskban a magas, keskeny pletek kztt sr volt a homly. A levegben
rothad tel szaga s hullabz terjengett. Muzsikus vatosan haladt elre. Az utcn
nem jrt senki. Kt magas fal kz keldtt kis oldalsvnyhez rkezett, mely olyan
keskeny volt, hogy egy szvr alig frt volna el benne, s combmagassgig szraz
plmalevelek bortottk a talajt. A magas falak mgtt kertek zldelltek, s a szlkbe
ltetett plmafk lombozata annyira sr volt, hogy valsgos tett alkotott gy t
mterrel az utsz feje felett. Az svny zskutca volt, harminc lps utn vget rt, s a
vgben ott trdelt a kert. Fl lbbal a fldhz szortotta a kisebbik lnyt, mg a
nagyobbikat a falhoz szortotta, s a nadrgjt prblta lerngatni.
A strici meghallotta Muzsikus lpteinek a zajt, a szraz levelek zrgst, s
htranzett. Bre tejfehr volt, szkr szrmazs lehetett. Sokatmondan
elvigyorodott, kimutatva megfeketedett fogait, aztn megszlalt:
Grala, egy fl jakatrt a tid lehet, amint ttrtem a hrtyt. A msik tbbe fog
kerlni, mert fiatalabb.
Muzsikus a frfi mell lpett.
Megveszem ket mondta. Felesgnek. Kt jakatrt.
A strici felvihogott.
Egy ht alatt ktszer annyit megkeresek rajtuk. Tizenhat jakatrt a tid
mindkett.
Muzsikus elvette a grala kst, amit egy rval azeltt vsrolt, s hegyt a strici
nyakhoz emelte.
Kt jakata meg az irgalmam, simharal.
Ok, grala nygte a kert elkerekedett szemekkel. Rendben, a Csuklys
vigyen el!
Muzsikus elszedett kt pnzrmt az vbl, s a levelekre dobta ket. Aztn
htralpett.
Most elviszem ket.
A strici ngykzlbra ereszkedett, s kutatni kezdett a levelek kztt az rmk utn.
Vidd ket, grala, vidd ket.
Muzsikus morgott valamit, aztn eltette a kst, s a hna al kapta a kt kislnyt.
Htat fordtott a stricinek, s kivonult a siktorbl. Szinte semmi eslye nem volt
annak, hogy a frfi htba mern t tmadni. A grala trzs tagjai hresek voltak arrl,
hogy gyakran kiprovokltak valami inzultust, hogy aztn tbbszrsen bosszt
llhassanak rte. Ez volt a kedvenc idtltsk. A fma szerint nem lehetett ket
htba tmadni ppen ezrt nem is prblta meg senki. Mindemellett azonban
Muzsikus igencsak rlt annak a vastag levlsznyegnek, ami kzte s a strici kztt
terlt el.
Kirt az utccskbl. A kislnyok gy lgtak a karjn, mint kt tehetetlen, nagyra
sikeredett rongybaba. Mg sokkos llapotban voltak. Muzsikus lenzett az idsebbik
kislnyra. Kilenc, taln tzves arcocskt ltott, s nagy barna szemprt, mely t
bmulta csodlkozva.
Most mr biztonsgban vagytok mondta Muzsikus. Ha leteszlek, megllsz a
lbadon? Meg tudnd mutatni, hogy merre laktok?
A lny kis id mlva blintott.
Egy sros kerknyomhoz rtek. Az Alsvrosban ez is belefrt az utca kategriba.
Muzsikus letette a nagyobbik lnykt, a kisebbiket pedig tlelte a kislny elaludt.
A nagyobbik gyerek ersen belekapaszkodott Muzsikus ruhjba, nehogy elsodorja
tle a tmeg. Aztn megindultak.
Haza? krdezte Muzsikus.
Haza mondta a kislny.
Tz perccel ksbb elhagytk a vsri negyedet, s egy csendesebb lakvezetbe
rtek, ahol szerny, de tiszta hzak sorakoztak egyms mellett. A lny egy mellkutca
fel hzta Muzsikust. Gyerekek tntek el, s kiablva elbk rohantak. Egy perccel
ksbb hrom fegyveres frfi rohant ki egy kerti kapun. Kivont karddal lltak
Muzsikus el, s a gyereksereg hirtelen elnmult. Figyeltk, mi kvetkezik.
Nahal grala mormogta Muzsikus. Az asszonyt meglte egy Vrspenge. Oket
egy strici kapta el. Megvettem ket. Srtetlenek. Hrom jakata.
Kett javtotta ki az egyik r, majd Muzsikus lba el kptt a kre.
Megtalltuk a simharalt.
Kettt fizettem. Egy a hazaszlltsuk ra. Srtetlenek. Hrom. Muzsikus
elvigyorodott. Barti r, kevs is a grala becsletrt. Olcsn kapjtok egy grala
szolglatt.
Egy negyedik frfi szlalt meg Muzsikus hta mgl:
Fizessetek a gralnak, ostobk. Ha szz arany jakatt krne, az sem volna tl sok.
Ti vigyztatok a dadra s a gyermekekre, de elszaladtatok, amikor jttek a
Vrspengk. Ha ez a grala nem megy utnuk, s nem veszi meg ket, akkor mr
nem volnnak rtatlanok. Fizessetek s imdkozzatok az lmok Kirlynjhez, hogy
ldja meg ezt a gralt meg az egsz csaldjt, az idk vgezetig. A frfi lassan
elre lpett. A polgrrsg egyenruhjt viselte, kapitnyi rangjelzssel. Keskeny
arcn heg ltszott, annak a jele, hogy y'ghatan vetern, kzfejn pedig durva
gsnyomok ktelenkedtek. Tekintete Muzsikus szembe frdott. A nevt
szeretnm tudni, grala, hogy iminkba foglalhassuk azt.
Muzsikus habozott, aztn megmondta a kapitnynak az igazi nevt, azt, amit a
szletsekor kapott, valaha, nagyon rgen.
A frfi a nv hallatn elkomorodott, de nem fztt hozz semmilyen megjegyzst.
Az egyik r odalpett Muzsikushoz, s pnzrmket nyomott a kezbe. Muzsikus a
kapitny fel nyjtotta az alv kislnyt.
Nem j jel, hogy alszik mondta.
A nagydarab vetern gyengden a karjba vette a kicsit.
Azonnal hvjuk hozz a Hzi Gygytt.
Muzsikus krlnzett. A gyerekek lthatan egy gazdag, hatalommal br csald
sarjai voltak, de a krnyken csoportosul aprbb hzak szernyebb kereskedknek s
iparosoknak adtak otthont.
Meghvhatjuk ebdre, grala? krdezte a kapitny. A gyermekek nagyapja
tallkozni szeretne nnel.
Muzsikus kvncsi volt, gy blintott. A kapitny egy alacsony rkapuhoz vezette,
mely a kert falbl nylt. A hrom r nyitotta ki a kaput, de elsknt a kislny
lphetett be rajta.
A kapu egy meglepen tgas kertbe nylt, a leveg egy lthatatlan patakocska
mely a ds aljnvnyzet kztt csordoglt lehelettl hvs s prs volt. A
kvezett svny mentn reg di- s gymlcsfk lltak, lombozatuk zld storknt
borult flbk. A tloldalon egy magas fal ltszott, mely teljes egszben fstvegbl
kszlt. Az vegtblkon szivrvnyos mintk villogtak, melyeket a pra s a
kiolddott svnyi anyagok alkottak. Muzsikus mg soha letben nem ltott ennyi
veget egy helyen. A falban egyetlen ajtnyls volt, keskeny fmkeretre fehr
gyolcsot erstettek. Egy ids frfi llt eltte, rncolt, narancssrga ruhban. Mly
rzszn bre mellett meghkkent volt haja vakt fehrsge. A kislny az
regemberhez szaladt, s tlelte. A frfi borostynszn szeme Muzsikusra
szegezdtt.
Az utsz fl trdre ereszkedett.
ldsodat krem, Szellemdalnok mondta, elvve legdurvbb grala akcentust.
A tano pap nevetse olyan volt, akr a homok a szlben.
Nem adhatom ldsom arra, aki nem n, j uram mondta halkan. De krem,
csatlakozzk hozzm s Turqa kapitnyhoz szerny ebdnk elkltsben. Bzom
benne, hogy itt, a hz falain bell, az rk visszanyerik a btorsgukat, s hven
rkdnek a gyermekek felett. Rncos kezt az alv kislny homlokra helyezte.
Szelal a maga mdjn vdekezik. Kapitny, mondjk meg a Gygytnak, hogy
gyengden hozzk vissza a gyermeket ebbe a vilgba.
A kapitny tadta a kislnyt az egyik rnek.
Hallottad, mit mondott a mester. Intzkedj!
Mindkt gyermeket bevezettk a gyolcsfggnys ajtn. A tano Szellemdalnok
intett, s az ajtn t egy flreesbb helyre vezette Muzsikust s a kapitnyt.
Az vegfal szobban egy alacsony, kovcsoltvas asztal krl combig r,
brborts szkek sorakoztak. Az asztalon tlak lltak, bennk gymlcsk s
vrsesre fszerezett hideg sltek illatoztak. Egy kristlypalacknyi halvnysrga bor
vrakozott megbontva az asztalon, hogy levegzzn. A palack aljban ktujjnyi
ledk ltszott: sivatagi virgok bimbi s fehr mhek mze. A szobt belengte a bor
hvs, tiszta illata.
A bels ajt fbl kszlt, a fal, melyben lt, mrvnybl. A falban kis belk
nyltak, bennk sznesen tncol lnggal gyertyk gtek. Tncuk tkrzdtt a
szemkzti vegfalon a hats szinte hipnotikus erej volt.
A pap lelt, s hellyel knlta a msik kt frfit is.
ljenek csak le. Igazn meglep, hogy egy malaza km gy kockra teszi az
inkognitjt azzal, hogy megment kt ehrlii gyermeket. Most taln arra szmt, hogy a
hls csaldtagokbl majd rtkes informcikat szedhet ki?
Muzsikus htradobta a csuklyjt, s felshajtott.
Malaza vagyok ismerte be , de nem km. Azrt lczom magam, nehogy
felismerjenek... a malazk.
Az ids pap kitlttte a bort, s egy kelyhet Muzsikus fel nyjtott.
Maga katona.
Igen.
Dezertr?
Muzsikus sszerezzent.
Nem nszntambl. A Csszrn gy ltta jnak, hogy az egsz regimentet
rulnak kiltotta ki. Belekortyolt a virgos, des borba.
Turqa kapitny felszisszent.
Egy Hdget. A Flkar seregnek katonja.
Uram, n igen jl informlt.
A tano Szellemdalnok a tlak fel intett.
Szolgljk ki magukat. Katona, ha ennyi v harc utn a bkt keresi, akkor nagy
hibt kvetett el, amikor idejtt.
Erre mr magam is rjttem mondta Muzsikus, mikzben szedett magnak egy
kis gymlcst. Ezrt aztn remnykedem benne, hogy amilyen hamar csak lehet,
elhajzhatok Quon Tli fel.
A Kanszu Flotta mr elhagyta Ehrlitt mondta a kapitny. Mostanban egyre
kevesebb az olyan kereskedhaj, amelyik ki mer futni az cenra. Az adk
magasak...
s vonz perspektva a polgrhbor, amely sorn pran nagyon megszedhetik
magukat blogatott Muzsikus. Akkor ht a szrazfldn t kell mennem,
legalbbis Arenig.
Nem tl okos tlet mondta az ids pap.
Tudom.
A tano Szellemdalnok a fejt csvlta.
Nem a kzelg hbor az egyetlen veszly. Ha Arenbe akar menni, akkor t kell
kelnie a Pan'potszun Odhanon, ami a Szent Raraku-sivataggal hatros. Rarakubl jn
majd a Vilgvge forgszele. s emellett lesz gylekezs is.
Muzsikus szeme sszeszklt. A Llekvesztett dhenrabi.
Az rkls ereje sszpontosul?
Pontosan.
Mi hvja ket ssze?
Egy kapu. A Kezek svnynek Jslata. Llekvesztettek s Sztszledtek. Egy
kapu, amely... gr nekik valamit. Vonzza ket, akr a fny a molylepkket.
Ugyan mirt rdekli az alakvltoztatkat egy reg kapuja? Nincs kzttk
sszetarts, s nem hasznlnak varzsert, legalbbis nem mvszi fokon.
Igazn meglep, hogy egy katona ennyi mindent tud.
Muzsikus elkomorodott.
A katonkat mindig albecslik mondta. A tizent v sorn, amit a birodalmi
seregben tltttem, nem csukott szemmel jrtam a vilgot. A Csszr megkzdtt
tokkal s Ryllandarasszal is Li Hengnl. Ott voltam n is.
A tano Szellemdalnok bocsnatkren fejet hajtott.
Sajnos nem tudok vlaszt adni a krdseidre mondta halkan. St, szerintem
mg maguk a Llekvesztettek s a Sztszledtek sincsenek pontosan tisztban azzal,
hogy mit is keresnek. gy cselekszenek, mint a lazacok, akik sztnbl visszatrnek
szletsk helyre. Valami zsigerbl hajtja ket, egy gret, mely nem tudatos.
sszekulcsolta ujjait. Az alakvltoztatk kztt valban nincs sszetarts.
Mindegyik nmagrt kzd. Ez a Kezek svnye habozott, aztn folytatta , taln
rklst gr... a gyztesnek.
Muzsikus lassan, szaggatottan felshajtott.
Az rkls hatalommal jr. A hatalom pedig uralkodssal. Tekintete tallkozott
a Szellemdalnokval. Ha egy alakvltoztatbl Eld lesz...
Akkor uralhatja a sajt fajtjabelieket, igen. Egy ilyen esemny sajnlatos
kvetkezmnyekkel jrna. Az Odhan sosem volt a legbiztonsgosabb helyek egyike,
de az elkvetkez hnapban az egsz pusztasg borzalmas mszrszkk fog
vltozni!
Ksznm, hogy figyelmeztet.
De nem trthetem el a szndktl.
Attl tartok, nem.
Akkor ht csak annyit tehetek, hogy nmi vdelmet knlok az tra. Kapitny,
lenne olyan kedves? A vetern felllt s kivonult. Egy trvnyen kvl helyezett
katona mondta az reg pap egy perc utn , aki kockra teszi az lett azrt, hogy
visszatrjen ama Birodalom szvbe, mely hallra tlte t. Komoly oka lehet r, hogy
ezt tegye. Muzsikus megvonta a vllt. Itt, Htvrosban, emlkeznek mg a
Hdgetkre. Nevket tkozzk, de ldjk is egyben. Dics katonk voltak, akik egy
dicstelen hborban harcoltak. Azt mondjk, hogy a regimentet a Raraku-sivatag
melege s perzselt kvezete edzette, amikor egy csapatnyi falah'd varzslt kergettek
benne. Szvesen meghallgatnm ezt a trtnetet, hogy dalba nthessem.
Muzsikus szeme elkerekedett. A Szellemdalnok az nekvel varzsolt, semmifle
egyb ritulra nem volt szksge. Br a bkrt harcoltak, gy tartottk, hogy a tano
varzslk neknek ereje mrhetetlenl nagy. Az utsz azon tndtt, hogy vajon mit
tenne egyilyen dal a Hdgetkkel.
A tano Szellemdalnok lthatan meghallotta a ki nem mondott krdst.
Elmosolyodott.
Ilyen dalt mg soha senki nem nekelt. A tano dalokban benne van az rklds
lehetsge, de vajon jjszlethet-e egy egsz regiment? Olyan krds ez, amire
nagyon is j volna tudni a vlaszt.
Muzsikus felshajtott.
Ha lenne idm, szvesen elmondanm a trtnetet.
Egyetlen percet venne csupn ignybe.
Ezt hogy rti?
Az reg pap felemelte rncos kezt. Ujjai hosszak voltak.
Ha engedn, hogy megrintsem egy pillanatra, akkor megismernm lete teljes
trtnett. Az utsz htrahklt. Ah shajtott a Szellemdalnok. Attl tart, hogy
nem bnnk elg vatosan a titkaival.
Attl flek, hogy a tuds veszlybe sodorn az n lett. De nem is olyan
dicssgesek az emlkeim.
Az regember htradnttt fejjel kacagott.
Ha mind dicssgesek volnnak, bartom, akkor magnak kellene hordania ezt a
ruht, melyet viselek. Bocsssa meg mersz krsemet.
Turqa kapitny visszatrt, kezben egy kis homokszn faldval. Letette az asztalra,
mestere el, aki felnyitotta a ldik fedelt, s belenylt.
A Raraku valaha tenger volt mondta. Elvett egy hfehr kagylt. A Szent
Sivatagban vannak mg ilyen emlkek, feltve, ha valaki tudja, hogy hol keresse ket,
hol hzdtak valaha a tenger partjai. Egy emlkdal van benne, a beltengerrl, s mg
nhny msik nek is felnzett Muzsikus arcba. Az n sajt dalaim, hatalom van
bennk. Krem, fogadja ezt el tlem hlm jell, amirt megmentette az unokim
lett s becslett.
Muzsikus meghajolt, amikor a Szellemdalnok a kezbe helyezte a kagylt.
Ksznm, tano Szellemdalnok. A kagyl teht vdelmet nyjt?
Bizonyos rtelemben mondta a pap mosolyogva. Egy perc utn felemelkedett a
szkbl. Nem tartjuk fel tovbb, Hdget. Turqa kapitny majd kiksri
kzelebb lpett, s Muzsikus vllra helyezte a kezt. Kimlok Szellemdalnok
ksznetet mond nnek.
Az utszt a kagylval a kezben kitesskeltk a helyisgbl. Kint a vztl hs
leveg megcsapta Muzsikus izzadt homlokt.
Kimlok motyogta a bajsza alatt.
A hts kapu fel tartott az svnyen. Turqa megszlalt mellette.
Tizenegy v ta maga az els vendge. Fel tudja fogni, hogy mekkora
megtiszteltetsben volt rsze, Hdget?
Ltom mondta Muzsikus szrazon , hogy nagyon szereti az unokit. Azt
mondja, tizenegy ve? Akkor az utols vendge...
...Flkar Dujek, a Malaza Birodalom Legfbb kle volt.
Megegyeztek Karakarang, a tano kultusz szent vrosnak bks behdolsrl.
Kimlok azt lltotta, hogy el tudn puszttani a malaza seregeket. Teljesen. De
kapitullt, s azta az res fenyegetzsrl hres.
Turqa felhorkant.
Azrt nyitotta meg vrosa kapuit, mert mindennl tbbre becsli az letet.
Felmrte a Birodalom erejt, s rdbbent, hogy annak a pr ezer katonnak a halla
nem jelentene semmit. Malaza gy is, gy is megszerezte volna, amit akart, s ez
akkor ppen Karakarang volt.
Muzsikus elfintorodott. Amikor megszlalt, szinte cspgtt a gny a hangjbl.
Ha az lett volna az ra, hogy a T'lan Imassokat is a vros ellen kldik, s azok azt
teszik, amit Arenben is tettek, az sem lett volna tl sok a Birodalom szempontjbl.
Ktlem, hogy Kimlok varzsereje elg lett volna a T'lan Imasokkal szemben.
A kapuban voltak. Turqa kinyitotta a kiskaput, szemben rgi fjdalom villant.
Kimlok ugyangy gondolkodott mondta. Az areni mszrls megmutatta, hogy
milyen kegyetlen s esztelen a Birodalom...
Ami az Areni Felkelskor trtnt, az tveds volt vgott kzbe Muzsikus.
Senki sem adott parancsot a Logros T'lan Imassoknak.
Turqa erre nem vlaszolt, csak keseren elvigyorodott, s az utca fel mutatott.
Menjen bkvel, Hdget.
Muzsikus srtetten tvozott.
Moby rmben visongott, tszkkent az apr szobn, s verdes szrnyakkal,
kalimpl lbakkal Muzsikus mellkasnak ugrott. Az utsz tkozdott, s prblta
kivonni magt a hzikedvenc nyaktr lelsbl. Kzben tlpett a kszbn, s
becsukta maga mgtt az ajtt.
Mr kezdtem aggdni szlalt meg Kalam a szoba rnykos sarkban.
Feltartottak mondta Muzsikus.
Baj trtnt?
Muzsikus vllat vont. Kzben lefejtette magrl a felsruhzatot, mely all egy
brbl s fmbl kszk pncling tnt el.
Hol vannak a tbbiek?
A kertben felelte Kalam szrazon.
Muzsikus beljebb lpett, s megllt a htizskja mellett. Leguggolt, s egy ingbe
csavarta a tantl kapott kagylt.
Kalam tlttt egy pohr vizezett bort a bartjnak, aki csatlakozott hozz az
asztalnl, majd a sajt pohart is jratlttte.
Nos?
Rviden s velsen: egy puskaporos hord a vros mondta Muzsikus, majd
kortyolt egynagyot, mieltt folytatta volna. A falakon csak gy hemzsegnek a jelek.
Szerintem egy ht sem telik bele, s patakokban folyik majd a vr az utckon.
Vannak lovaink, teherhord szvreink, meg ami kell az tra. Egy ht mlva az
Odhan krl kell lennnk. Odakint mr biztonsgosabb lesz.
Muzsikus vgigmrte bartjt. Kalam stt medvearca ragyogott az elfggnyztt
ablakon t berad szrt fnyben. Egy pr ks hevert az asztalon a brgyilkos keze
gyben, s a kt ks kztt egy fenk pihent.
Taln. De az is lehet, hogy nem.
A kezek a falakon?
Te is felfedezted ket mormogta Muzsikus.
Rengeteg utals a felkelsre, tallkozsi helyek felsorolsa, dryjhna-szertartsok
kihirdetse. n is ppen olyan jl rtem ezeket, mint minden helybli. De az a sok
nem emberi nyom, az valami ms. Kalam elredlt, s kzbe vette a kseket.
Szrakozottan forgatni kezdte a kkes pengket. gy fest, hogy irnyt mutatnak.
Mghozz dlnek.
A Pan'potszun Odhan fel mondta Muzsikus. Gylekezs lesz.
A brgyilkos keze megllt a levegben, tekintete a ksekre szegezdtt.
Ezt a pletykt mg nem hallottam.
Kimlok gy gondolja.
Kimlok! kiltott fel Kalam. Itt van a vrosban?
Azt mondjk, igen. Muzsikus megint nagyot kortyolt a borbl. Ha elmesln
Kalamnak a kalandjt s a beszlgetst a Szellemdalnokkal, akkor rgvest kirobogna
az ajtn, Kimlok pedig tjutna a Csuklys Kapujn. Kimlok, a csaldja, az rei.
Mindenki. Bartja, aki vele szemben l, nem bzna semmit a vletlenre. Mg egy
ajndk neked, Kimlok... a hallgatsom.
A hts folyosn lptek zaja hallatszott, s egy perc mlva megjelent Sfrny.
Olyan stt van itt bent, mint egy egrlyukban jelentette ki.
Hol van Apsalar? krdezte Muzsikus.
A kertben. Mirt, hol mshol lehetne? vgott vissza a daru tolvaj ingerlten.
Muzsikus befogta a szjt. A rgi bizonytalansg mg mindig ott bujklt benne. Ha
nem volt szem eltt, abbl mindig csak baj szrmazott. Ha nem volt szem eltt, akkor
mindig figyelni kellett, hogy mi van az ember hta mgtt. Mg mindig nehezen tudta
felfogni, hogy a lny mr nem az, aki volt. Ha a Mernylok Vdoistene ismt gy
dntene, hogy birtokba veszi a testt, akkor ezt onnan tudhatnnk meg, hogy gyorsan
elvgja a torkunkat. Nyakizmai megfeszltek, aztn nagyot shajtott.
Sfrny egy szket hzott az asztalhoz, lehuppant, aztn a borrt nylt.
Beleuntunk a sok vrakozsba jelentette be. Ha t kell kelnnk ezen az
tkozott vidken, akkor menjnk. A kertfal mgtt egy nagy kupac szemt gzlg,
elzrja a szennyvz tjt a csatornban. Tele van patknyokkal. A leveg forr, s
annyi itt a lgy, hogy levegt is alig kapok. Ha mg sokig maradunk, tuti, hogy
elkapjuk a pestist.
Remljk, hogy a kknyelv fajtt mondta Kalam.
Az milyen?
A nyelved feldagad s bekkl magyarzta Muzsikus.
s mi abban a j?
Az, hogy nem tudsz beszlni...
A csillagok mr ott ragyogtak az gen, amikor Kalam megindult a J en'rahb fel, de
a hold mg nem kelt fel. Az reg rmpk a domboldalban olyanok voltak, akr az
risoknak kszlt lpcsfokok. Foghjas volt ez a lpcssor nhny helyen
hinyoztak a kvek, elvittk ket, mert msutt szksg volt rjuk. Ehrlitban. A
ttong rseket kusza boztos tlttte ki, a hossz, ers gykerek mlyen a domb
belsejbe nyltak.
A brgyilkos laposkszsban, vatosan haladt felfel, hogy ha netn valaki a
vrosbl felnzne a romok irnyba, ne vehesse ki alakjt a sttben. A vros csendes
volt, termszetellenesen csendes. A malaza rsg kis csoportjai gyakorlatilag egyedl
talltk magukat az utckon, mintha egy szellemvros felett rkdnnek, ahol csak
pr ksrtet van. A nyugtalansg hangosabb tette ket, mikzben az utckat jrtk,
gy Kalam knnyedn elsuhant mellettk.
Felrt a dombtetre, s gyorsan besiklott kt hatalmas mszktmb kz, melyek
valaha a dombtet kls falnak rszei voltak. Megllt, s nagyot szippantott a poros
jszakai levegbl, majd vgignzett Ehrlita utcin. Az kl Tornya, a vros nhai
Szent Falah'djnak otthona, stten, formtlanul magasodott egy jl megvilgtott
plettmb fl, akr egy klbe szortott kz, krltte izz zsartnokokkal. Ebben a
ktmbben bjt meg a Malaza Birodalom itteni katonai vezetje, akinek mintha nem
lett volna fle, hogy meghallja a Vrspengk egyre srgetbb hangvtel
figyelmeztetseit, illetve azon malaza kmek, szimpatiznsok intseit, akiket mg
nem ltek meg vagy lltottak flre. Az egsz megszll hadsereg ott llomsozott a
Torony kr plt barakkokban, mindenkit bevontak a kls, Ehrlita stratgiailag
fontos pontjain elhelyezett bzisokrl. A Tornyot persze nem ennyi emberre terveztk
a kttal mr addtak problmk, s voltak olyan katonk, akik az erd kvezetn
aludtak, a csillagos g alatt. A kiktben kt rgi, hrom sor evezs falari glya
horgonyzott a malaza dokkban, a Birodalmi Dokkot pedig egy emberhinnyal
kszkd tengerszgyalogos csapat rizte. A malazk mr ostrom alatt lltak, pedig
mg senki sem emelt kezet rjuk.
Kalam lelkben volt nmi zavar akrl, hogy kihez is legyen hsges. Szrmazsa
szerint az elnyomottakhoz tartozott, m az elnyomk elveit vlasztotta, s az
oldalukon harcolt. Kellanved Csszrrt kzdtt. s Dassem Ultorrt meg
Plinksrt, s persze Flkar Dujekrt. De Laseenrt nem. Az ruls miatt fel mr
rgta nem voltak ktelezettsgei. A Csszr egyetlen mozdulattal kitpte volna
ennek a felkelsnek a szvt, rgtn annak az els dobbansa utn. Rvid, de
emlkezetes vrfrd, azutn pedig hosszan tart bke. De Laseen hagyta, hogy a rgi
sebek elmrgedjenek, s ami ezutn kvetkezik, azt mg a Csuklys is ttott szjjal
fogja nzni.
Kalam lehzdott a dombtetrl. Eltte az egsz terleten romok ltszottak romok
htn sszetrt mszk, tglk, vznyel aknk, nhol tpett bokrok. A fekete
pocsolyk felett rovarfelhk zmmgtek. Denevrek s rhizanok ritktottk soraikat.
Kzptjon egy nhai torony hrom emelete ltszott, mely megdlt a rfond
gykerek erejtl egy szomjsgtl csavarodott fa ntt a tetejn. A rom tvben
ajtnyls stott stten.
Kalam egy darabig tanulmnyozta ezt, majd elindult. Vagy tzlpsnyire lehetett a
bejrattl, amikor fny villant odabent. A brgyilkos elvett egy kst, a markolattal
kettt koppintott egy kre, majd odalpett a bejrathoz. A sttben hang csattant, mire
Kalam megllt.
Ne gyere kzelebb, Kalam Mekhab!
Kalam hangosan kptt egyet.
Mebra, taln azt hiszed, nem ismerem fel a hangodat? Az olyan rosszfle kgyk,
mint te, sosem vndorolnak tl messzire a fszkktl. Ezrt volt olyan knny
megtallni tged, kvetni a nyomaidat idig pedig mg knnyebb.
Nagyon fontos gyben vagyok itt morogta Mebra. Mirt jttl vissza? Mit
akarsz tlem? n a Hdgetknek tartoztam, de k nincsenek tbb.
Te az n adsom voltl felelte Kalam.
Aztn majd jn a kvetkez mezla kutya, g hddal a jelvnyn, s is be akarja
hajtani rajtam az adssgot, mi? Meg a kvetkez, aztn mg egy... Nem, Kal...
Mebra mg maghoz sem trt, a brgyilkos mris ott volt a torony ajtajban,
berobbant a sttsgbe, s hatrozott mozdulattal elkapta a km torkt. A frfi
felnygtt, amikor Kalam felemelte, s a falhoz vgta. A brgyilkos ott tartotta t, s
egy ks hegyt szegezte a mellcsontjnak. A km eddig szorongatott valamit a
kezben, s ez a valami most leesett, s nagy puffanssal fldet rt kettejk kztt.
Kalam egyetlen pillantsra sem mltatta a lepottyant csomagot tekintete Mebrra
szegezdtt.
Az adssgod mondta.
Mebra becsletes ember nygte a km. Megfizet minden adssgot! Neked is
megadja!
Kalam elvigyorodott.
A kezed, ami most ppen meg egy tr markolatba kapaszkodik, jobb, ha ott
marad, ahol van. Ltom m, hogy mit tervezel, Mebra. Ott van a szemedben. Most
nzd meg az enymet. Mit ltsz benne?
Mebra lgzse felgyorsult. Izzadsg csurgott le a homlokn.
Kegyelem! nygte.
Kalam szemldke flszaladt.
Tves olvasat...
Nem, nem! Kegyelemrt knyrgm, Kalam! A szemedben nem ltok semmi
mst, csak hallt! Mebra hallt! Megadom a tartozsomat, reg bartom. Sok
mindent tudok m, mindent, amit az klnek tudnia rdemes. A kezbe adom
Ehrlitt...
Egy percig sem ktlem mondta Kalam. Elengedte a frfi nyakt, s htralpett.
Mebra lecsszott a falon, s ott maradt a tvben. De hagyjuk az klt, nem az
sorsrl van sz.
A km felnzett, tekintetben most ravaszsg csillant.
Dezertr lettl. s nem is akarsz visszatrni a Birodalom seregbe. Ismt
Htvros vagy! Kalam, a Hetek ldsa rajtad!
Ismernem kell a jeleket, Mebra. Amelyekkel biztonsgban tjutok az Odhanon.
Hisz ismered ket...
A jelek megvltoztak. Ismerem a rgieket, s azok lttn lehet, hogy az els trzs,
amellyel sszefutok, kivgez.
Az utad egyetlen jel biztostja, Kalam. t az egsz kontinensen, eskszm.
A brgyilkos htralpett.
s mi az?
Te Dryjhna gyermeke vagy, a Vilgvge katonja. Mutasd a forgszl jelt!
Emlkszel r?
Kalam lassan, gyanakodva blintott.
De annyi j jelet ltni mindenfel! Azokkal mi a helyzet?
A sok hamis kztt csak egy az igazi mondta Mebra. Ez a legjobb mdja
annak, hogy tudatlansgban tartsuk a Vrspengket, nem igaz? Kalam, krlek, most
menj el. Visszafizettem az adssgot...
Ha becsaptl engem, azt Adaephon Ben Delat is megtudja. Mondd csak, el tudnl
meneklni Frge Ben ell, ha az regeit hasznlja? Mebra nmn, spadtan
megrzta a fejt. A forgszl.
Igen, a Hetekre eskszm.
Ne mozdulj parancsolta Kalam. Fl kzzel a derekn viselt hossz ks
markolatt szorongatta, mikzben elrbb lpett, lehajolt s felvette a csomagot,
melyet korbban Mebra elejtett. Hallotta, hogy a km felszisszen. Elmosolyodott.
Ezt azt hiszem, elviszem magammal, biztostkknt.
Kalam, krlek...
Csend legyen! A brgyilkos ltta, hogy egy muszlinba csomagolt knyvet tart a
kezben. Lefejtette a koszos csomagolst. A Csuklys szakllra! suttogta. A
Legfbb kl szekrnybl, Arenbl... egy ehrlii km kezbe. Felnzett, Mebra
tekintett kereste. Ismeri vajon Pormkval a tolvajt, aki arra kszl, hogy
elszabadtsa a Forgszelet?
A kis fick elvigyorodott, kimutatta les, ezstkorons fogait.
Az a bolond azt sem venn szre, ha alvs kzben valaki kilopn a selyemprnt a
feje all. Kalam, ha ezt magaddal viszed zlogknt, akkor a Vilgvge sszes
katonja tged fog ldzni. Dryjhna Szent Knyve kiszabadult, s most el kell jutnia
Rarakuba, ahol a Lt...
Elszabadtja a Forgszelet fejezte be a mondatot Kalam. Az si irat olyan nehz
volt, mintha egy darab grnitot tartana a kezben. A bhederinbr kts szakadozott
volt s foltos, a brnybr lapokbl lanolin s vrbogytinta szaga radt. s a
lapjain... az orlet szavai, s a Szent Sivatagban ott vrakozik a Shei'k, a Lt, a
felkels leendo vezetoje... Most pedig szpen elmondod nekem az utols titkodat,
Mebra. Azt, hogy mit kell tudnia a Knyv hordozjnak.
A km szeme elkerekedett az ijedsgtl.
Ez nem lehet a te terhed, Kalam! Vigyl inkbb engem tszknt, krlek!
Elviszem a Knyvet a Szent Raraku Sivatagba mondta Kalam. a Shei'k sajt
kezbe adom, s ez vltja meg az utamat! S ha rulsnak brmi jelt ltom, ha
megpillantok akr egyetlen Vilgvge-katont is, a Knyvnek annyi. Megrtetted?
Mebra kitrlte az izzadsgot a szembl, s blintott.
Egy homokszn telivren kell lovagolnod, vretek keveredjen ssze. Piros telabt
viselj. Minden este a nyomaid fel kell fordulnod, trdelve. Aztn kicsomagolod a
Knyvet, s Dryjhnt szltod. Ennyit kell csak mondanod, egy szval sem tbbet,
mert a Forgszl istennje ezt is meghallja, s teljesti krsedet. Minden nyomot,
amit magad utn hagytl, eltntet. Egy rn t kell gy vrnod csendben, aztn
csomagold vissza a Knyvet. Sose rje napfny, mert a Knyv bresztsnek idejt a
Shei'k tudja csak. Akkor most elismtelem az utastsokat...
Szksgtelen vgott kzbe Kalam.
Tnyleg dezertr vagy?
Ez nem bizonytja ppen elgg?
Vidd el a Dryjhna Knyvt a Shei'k kezbe, s az idk vgezetig benne lesz a
neved e np imiban. Ha viszont elrulsz minket, neved hallatn mindenki a fldre
kp majd.
A brgyilkos visszacsomagolta a Knyvet a muszlindarabba, s elrejtette a
csomagot a tunikja zsebben.
Megbeszltnk mindent.
A Hetek ldsa rajtad, Kalam Mekhab.
Kalam erre csak mordult egyet. A bejrathoz lpett, s megllt, hogy krlnzzen.
Mivel a holdfnyben nem ltott semmi gyansat, kisuhant az ajtnylson.
Mebra mg mindig a falnl guggolt, onnan leste a tvoz brgyilkost. Feszlt
figyelemmel hallgatzott, prblta kiszrni Kalam lpteinek zajt, ahogy halad a
kveken, a trmelk kztt, de nem hallott semmit. A km letrlte az izzadsgot a
homlokrl, a hvs kfalnak dnttte a fejt, s lehunyta a szemt.
Pr perc mlva pncl zrgse hallatszott a torony kapuja fell.
Lttk t? krdezte Mebra, mg mindig csukott szemmel.
Egy hang halkan vlaszolt a krdsre.
Losztara kveti. Nla van a Knyv?
Mebra vkony ajka szles mosolyra hzdott.
Ht ez nem ppen az a ltogat volt, akit n vrtam. De nem m! Ilyen illusztris
szemlyisgre nem szmtottam. Ez Kalam Mekhab volt.
A Hdget? A Csuklysra, Mebra, ha n ezt tudtam volna, megljk, mg mieltt
kiteszi a lbt a toronybl!
Ha megprbltk volna, a maga, Aralt s Losztara vre most mr Jen'rahb
szomjas gykereit tplln.
A nagydarab harcos ugat hangon felnevetett s belpett. A km sejtette, hogy a
Ink mgtt ott settenkedik Aralt is, rzi a bejratot. A fick elg magas s szles
volt ahhoz, hogy a hold fnynek nagy rsze ne juthasson be mellette.
Tene Baralta pnclkesztybe bjtatott keze a kardja gombjn pihent.
Mi van azzal a fickval, akit elszr megkrnykeztl?
Mebra felshajtott.
Ahogy azt mr mondtam, vele mg legalbb fl tucat ilyen jszakai tallkozra
lett volna szksg. A fick biztosan berezelt, s most ppen flton lehet G'danisz
fel. O... meggondolta a dolgot, mint ahogyan azt minden normlis ember tette volna
a helyben. A km felkelt a fldrl, s leveregette a port a telabjrl. Nem is
hiszem, hogy ekkora szerencsnk volt, Baralta...
Tene Baralta pnclos kle villmgyorsan csapott Mebra arcba. Az les fmszlek
mlyen belevjtak a frfi hsba. Vr frccsent a falra. A km htralpett, kezt
szttpett archoz kapta.
Tlsgosan bizalmaskod ez a hangnem mondta Baralta nyugodtan. Szval
felksztetted Kalamot? A... megfelel utastsokat adtad neki?
Mebra vrt kptt a fldre, majd blintott.
Gond nlkl tudja majd t kvetni, Parancsnok.
Egszen a Shei'k tborig?
Igen. De krem, uram, legyen nagyon vatos. Ha Kalam megrzi, hogy kvetik, el
fogja puszttani a knyvet. Legalbb egynapnyira maradjon le tle, de jobb, ha mg
nagyobb a tvolsg.
Tene Baralta egy darabka bhederinbrt vett el az vn lg ersznybl.
A klyk az anyja utn sr mondta.
s r is tall knnyedn fejezte be helyette Mebra. Ahhoz, hogy meglje a
Shei'ket, egy egsz hadseregre lesz szksge, Parancsnok.
A Vrspenge elmosolyodott.
Ez a mi gondunk, nem a tid, Mebra.
Mebra nagy levegt vett, habozott, aztn megszlalt.
Csak egy krsem lenne, uram...
Krs?
Inkbb knyrgs, uram.
Mi lenne az?
Kalam maradjon letben.
Nem elg szimmetrikusak a sebeid, Mebra. Hadd cirgassam meg egy kicsit a
msik orcdat is.
Figyeljen rm, Parancsnok! A Hdget visszatrt Htvrosba. A Vilgvge
katonjnak mondja magt. De vajon csatlakozni fog Kalam a Shei'k tborhoz?
Kpes lenne egyember, aki vezetsre szletett, bellni valaki mg?
Hov akarsz ezzel kilyukadni?
Kalam valami ms miatt van itt, Parancsnok. Biztonsgban t akar jutni a
Pan'potszun Odhanon. Azrt viszi el a knyvet, hogy biztosan tjusson a pusztasgon.
A brgyilkos dl fel tart. Mirt? Szerintem ez egy olyan krds, amire a
Vrspengk s a Birodalom tudni szeretnk a vlaszt. Ez pedig csak akkor
lehetsges, ha Kalam letben marad.
Gyanakszol valamire.
Arenbe megy.
Tene Baralta felhorkant.
Hogy becssztasson egy pengt Pormkval bordi kz? Ezt mindannyian
megksznnnk neki, Mebra.
Kalamot nem rdekli a Legfbb kl.
Akkor minek megy Arenbe?
Csak egy dologra tudok gondolni, Parancsnok. Malazba akar hajzni Mebra
grnyedten, fjdalomtl lktet arccal a szeme sarkbl figyelte, ahogy szavai
gykeret vernek a Vrspenge elmjben.
Egy hossz perc utn Tene Baralta halkan megkrdezte:
Mit tervezel?
Mebra elmosolyodott, br ez nagy fjdalmat okozott neki.
A sziklafal olyan volt, mintha valaki ngyszz karhossznyi magassg
mszklapokat tmogatott volna egymshoz a pusztasg kzepn. Az id vasfoga
mly rkokat vjt a felletbe, s a legnagyobb ilyen mlyedsben, vagy szztven
karnyjtsnyira a homokos talajtl, egy torony ltszott. A tglk kztt egyetlen velt
ablak stott feketn.
Mapp szaggatottan felshajtott.
Nyomt sem ltom a bejratnak, de itt kell, hogy legyen valahol. Htrapillantott
titrsra. Szval gy gondolod, hogy laknak benne.
Ikrium ledrzslte az jrl a rszradt vrt, majd blintott. Flig kihzta a kardjt
a hvelybl, s amikor megltta a hscafrangokat a recs len, elkomorodott.
A Sztszledtek vratlanul csaptak le rjuk, egy tucatnyi homokszn leoprd
formjban. Egy kiszradt folymederbl robbantak el, mely tzlpsnyire volt
csupn attl a helytl, ahol a kt utaz ppen felttte tbort. Az egyik bestia Mapp
htra ugrott, s a tarkjn a vastag brbe mlyesztette az agyarait. gy vadszta le a
trellt, mintha az egy antilop volna, leteperte s prblta elharapni az ldozata
lgcsvt. De Mapp nem antilop volt. Br az agyarak mlyre szaladtak, csak izmot
rtek. A dhs trell htranylt s letpte az llatot a vllrl. A vonagl leoprdot a
nyaknl s a cspjnl ragadta meg, a brnl fogva, s gy vgta hozz egy
sziklhoz, hogy annak rgtn sztloccsant a feje.
A tbbi tizenegy llat Ikrium kr gylt. Mire Mapp elhajtotta tmadja testt,
s megperdlt, ngy bestia mr a flvr jaghuta krl hevert a porban, lettelenl. A
trell tekintete Ikriumot frkszte, s flelem jrta t a szvt. Milyen messze? Milyen
messzire ment el a jaghuta? Beru, segts rajtunk, klek.
Egy msik llat Ikrium bal lbba mlyesztette fogait. Mapp ltta, hogy a harcos
rgi kardja lecsap s lefejezi a leoprdot. A fej egy pillanatig mg ragaszkodott a
harcos combjhoz, olyan volt, mint egy vrz daganat. A tbbi leoprd krzni
kezdett krlttk. Mapp rohamozott, elkapta az egyik llat tekergz farkt.
Felvlttt s elhajtotta a visong nagymacskt. Az llat ht-nyolcmternyit replt,
aztn egy sziklnak csapdott, s eltrt a gerince.
A Sztszledt elksett. Rjtt, hogy nagyot hibzott, s prblt visszavonulni, de
Ikrium nem hagyta. A jaghuta egy harsny kiltssal a maradk t llatra vetette
magt. Azok prbltak sztszledni, de nem voltak elg gyorsak. Vr frccsent,
hscafatok hullottak a homokba. Pillanatokon bell a fldn volt mind az t leoprd.
Ikrium megperdlt, jabb ldozatokat keresett. A trell fl lpst elre lpett.
Ikrium les hangja egy perc utn elhalt, s a jaghuta felegyenesedett a
tmadllsbl. Kemny tekintete Mappra tvedt. Elkomorodott.
Mapp ltta a vrcseppeket Ikrium homlokn. A vrfagyaszt hang mr
abbamaradt. De nem rkre. Egyelore biztonsgos. Az istenekre, ez az svny...
bolond vagyok, hogy kvetem. Kzel van, tl kzel.
A bven ontott Sztszledt vr szaga odavonz majd msokat is. A kt utaz gyorsan
szedte astorfjt, s gyors iramban megindultak. Eltte azonban Ikrium elhzott
egynylvesszt a tegezbl, s jl lthat helyen a fldbe dfte.
Egsz jjel szinte futva haladtak. Nem a halltl fltek: mindketten attl tartottak,
hogy gyilkolniuk kell. Mapp imdkozott, hogy Ikrium nylvesszejt kell
figyelmeztetsnek vegye mindenki.
A hajnal a keleti lejtn tallta ket. A sziklk mgtt mr ltszott az ersen erodlt
hegyvonulat, mely a hatrt jelkpezte a Pan'potszun Odhan s a Raraku-sivatag
kztt.
Valami nem vett tudomst a nylvessz ltal jelkpezett zenetrl, s vagy egy
mrfldes tvolsgban kvette ket. A trell egy rval korbban rezte meg a
jelenltt: egy Llekvesztett volt, s az alakbl, melyet felvett, ltszott, hogy nem is
kicsi.
Keresd meg a bejratot mondta Ikrium, mikzben elszedte jt. Sorba rakta
maga eltt mg meglv nylvesszit, s a maguk mgtt hagyott utat kmlelte. A
vibrl hsg fggnyknt emelkedett a magasba szzmternyire, mgtte nem
ltszott semmi. Ha a Llekvesztett megindul ellenk, akkor Ikriumnak lesz ideje
kilni vagy fl tucat nylvesszt is. A hegykbe vsett regek egy srknyt is kpesek
lettek volna leterteni, de Ikrium arcn ltszott, hogy mg a gondolattl is rosszul
rzi magt.
Mapp megtapogatta a nyakn feszl sebeket. A srlt hs forr volt,
elfertzdtt, s lrvk nyzsgtek benne. Izmaiban mly, lktet fjdalmat rzett.
Elvett egy darab jegurakaktuszt a csomagjbl, s a sebbe csorgatta a levt. A hats
azonnali volt: karjt ezutn gy mozgathatta, hogy nem rezte azt a keserves
fjdalmat, mely miatt mr rk ta csorgott rla a verejtk. A trell hirtelen
megborzongott. A kaktusz leve olyan ers volt, hogy naponta csak egyszer lehetett
alkalmazni, mert ha tbbet hasznl, az megbntotta volna a szvt s a tdejt is.
Azzal pedig csak a legyek jrnnak jl.
Kzeledett a sziklafal fel. A trellek pusztai npek voltak. Mapp nem mszott
klnsen jl, s nem is vrta tlzottan az eltte ll feladatot. A sziklarepeds elg
mly volt ahhoz, hogy ne jussanak be a mlyre a reggeli nap sugarai, viszont lent
szk volt, alig szlesebb, mint a vlla. Lehajolt s becsusszant a repedsbe. A hvs,
dohos levegben ismt megborzongott. Szeme gyorsan hozzszokott a sttsghez, s
mr ki tudta venni a repeds bels, fekete falt, amely vagy hatlpsnyire volt eltte.
Nem volt ott sem lpcs, sem kapaszkod. Mapp felnzett. A repeds feljebb
kiszlesedett, de nem ltszott a faln semmi, egszen addig a pontig, ahol a trell a
torony talapzatt sejtette. Semmi sem volt ott, mg egy egyszer csomzott ktl sem.
Mapp elkeseredetten felmordult, s kilpett a napstsbe.
Ikrium abba az irnyba nzett, amerrl jttek, kezben ott feszlt az j. Eltte
harminclpsnyire egy nagy barnamedve llt ngy lbon, s felemelt orral szimatolt.
A Llekvesztett megrkezett.
Mapp trsa mell lpett.
Ismerem t mondta halkan.
A jaghuta leengedte a fegyvert, a hr mr nem feszlt az jon.
Alakot vlt mondta.
A medve megindult feljk.
Mapp pislogott, szeme eltt hirtelen vibrlni kezdett a vilg. Szjba homok
kerlt, az orrt pedig megtlttte a fszeres, knnyfacsaran ers szag, mely a
vltozssal jrt. Lerohanta a flelem, szja kiszradt, porosnak hatott, nehezre esett a
nyels. Egy pillanat mlva mr vget is rt az tvltozs, s egy emberalak kzeledett
feljk. Meztelen volt, bre vilgtan spadt az ers napstsben.
Mapp a fejt ingatta. Az lalakjt visel Llekvesztett hatalmas volt, ers, csupa
feszl izom. gy, emberi formjban viszont Messremb alig volt magasabb, mint
msfl mter. Szinte minden szrzet hinyzott testrl, mely gy krosan sovnynak
tnt. Arca keskeny volt, fogazata hinyos. Aprcska, grnitszn szeme krl
nevetrncok tobzdtak, szja mosolyra hzdott.
Mapp Trell, az orrom nem csapott be, tudtam, hogy te vagy az!
Rg lttalak, Messremb.
A Llekvesztett Ikriumot mregette.
Igen, Nemiltl szakra...
Azok az rintetlen fenyerdk valahogy jobban illettek hozzd mondta Mapp.
Egy pillanatra megrohantk az emlkei, gondolatban visszatrt azokhoz a szabadabb
napokhoz, amikor hatalmas trell karavnokkal lt, s nagy utazsokon vett rszt.
A frfi arcrl lehervadt a vigyor.
Igen, ez gy igaz. Te pedig, j uram, biztosan Ikrium vagy, a gpek ksztje, a
Sztszledtek s Llekvesztettek vgzete. Csak hogy tudd, nagyon
megknnyebbltem, amikor leengedted az jadat. Azt hittem, hogy kiugrik a szvem a
helybl, amikor lttam, hogy rm clzol.
Ikrium elkomorodott.
Ha rajtam mlna a dolog, nem lennk n senkinek a vgzete mondta.
Figyelmeztets nlkl lerohantak minket tette hozz, furcsn bizonytalan hangon.
Ha jl sejtem, ezt gy kell rteni, hogy nem volt idd figyelmeztetni azt a
szerencstlent. Szegny feje! n viszont minden vagyok, csak hebehurgya nem!
Kvncsi az orrom. Vajon mi ez a szag a trell mellett, ezen tndtem. Oly hasonl a
jaghuta vrhez, de mgis ms. Most, hogy vlaszt kaptam krdsemre, folytathatom
az utamat az svnyen.
Tudod, hogy hov vezet? krdezte Mapp.
Messremb megdermedt.
Ltttok a kaput?
Nem. Mit gondolsz, mit fogsz ott tallni?
Vlaszokat, reg bartom. Most pedig, hogy megknnyebbljetek, tvozom.
Kvnsz nekem j szerencst, Mapp?
Igen, Messremb. s egy figyelmeztets: ngy nappal ezeltt tallkoztunk
Ryllandarasszal. Lgy vatos!
A Llekvesztett szemben egy medve vrszomja csillant.
Alig vrom a tallkozst.
Mapp s Ikrium nztk a tvozt, mg az eltnt egy sziklatmb mgtt.
Az rlet bujkl benne jegyezte meg Ikrium.
A trell e szavak hallatn megremegett.
Mindegyikkben shajtott fel. Jut eszembe, mg nem talltam meg a
bejratot. A barlang nem tr fel semmit.
Patk lass, fradt dobogst hallottk. A sziklafallal prhuzamos ton egy frfi
tnt fel, aki egy fekete szvren lovagolt. A fick keresztbe tett lbbal ldglt a
magas fanyeregben, szakadozott, koszos telabt viselt. Rezes szn keze a mves
nyeregkpn nyugodott. Vonsait az arcba hull csuklya miatt nem lthattk. Az
szvr igen klns llat volt: pofja fekete, fle fekete, szeme fekete. Egsz testn
nem ltszott vilgosabb folt, kivve, ahol poros volt, illetve ahol foltokban valami
anyag, taln vr szradt rajta.
A frfi kihzta magt a nyeregben, amikor megltta a kt kzeled vndort.
Nincs ms bejrat sziszegte , csak az, amin ki is lehet jnni. Mg nem jtt el a
megfelel ra. Egy elvett letrt egy msik cserbe, emlkezzetek szavaimra,
emlkezzetek! Megsebesltetek. Fnyes a szemetek a lztl. A szolgm majd pol
benneteket. Gyengd fick, ers kezekkel, az egyik rncos, a msik rzsaszn. rtitek,
hogy mi ennek a jelentsge? Mg nem. Mg nem. Olyan ritkn vannak vendgeim.
De mr vrtalak benneteket.
Az szvr megllt a sziklval szemben, s gyszos tekintettel vgigmrte a kt
utazt, mikzben utasa azon volt, hogy keresztbe tett lbait kiegyenestse.
Fjdalmasan nyszrgtt eme mvelet vgrehajtsa kzben, majd a nagy
igyekezetben egyszer csak kibillent a nyeregbl, s egy elgedetlen kilts
ksretben a porba zuhant.
Mapp ltta, hogy a telaba rncai kzl piros patakocska csordogl. A trell
kzelebb lpett.
Hiszen te is megsrltl, j uram!
A frfi gy vonaglott a fldn, mint egy hanyatt dnttt teknsbka, lba mg
mindig keresztben. Csuklyja leesett a fejrl, eltnt nagy karvalyorra, szrke
szakllpamacsai, tetovlt, kopasz feje bbja, stt mzszn bre. Elfintorodott,
eltntek tkletes, hfehr fogai.
Mapp letrdelt mell, s kereste a sebet, amelybl ennyi vr folyt ki. A trell orrt
vas szaga csapta meg. Egypercnyi szemllds utn benylt a frfi kpnyege al, s
elhzott egy bedugaszolatlan veget. Felnzett Ikriumra.
Nem vr. Festk, piros festk.
Segts mr, te ostoba! csattant fel a frfi. A lbam!
Mapp csodlkozva segtett a frfinak, hogy kiegyenesthesse a lbt. Minden
mozdulatot fjdalmas nyszrgs kvetett. A frfi, amint kiszabadult, fellt, s a
combjt kezdte csapkodni.
Szolga! Bort ide! Bort, a fene essen abba a szk agyadba!
Nem vagyok a szolgd mondta Mapp hvsen, mikzben htrlt pr lpst.
s nem hurcolok magammal bort, amikor a sivatagban utazom.
Nem te, barbr! A frfi krlnzett. Hol van mr?
Kicsoda?
A szolga, ki ms? Azt hiszi, hogy nincs ms dolga, mint hurcolni engem ide-oda.
Aha, ott van!
A trell kvette a frfi tekintett, s elkomorodott.
Az egy szvr, j uram. Nem hiszem, hogy elg gyesen bnna a boroskancsval,
s meg tudna tlteni egy poharat. Mapp Ikriumra vigyorgott, de a jaghuta nem
kvette az esemnyeket: letette az jt, s most egy kvn ldglt, a kardjt
tisztogatta.
A frfi, aki mg mindig a fldn fekdt, belemarkolt a homokba, s az szvr fel
hajtotta. Az llat ijedten felbgtt, megindult a szikla fel, s eltnt a barlangban. A
frfi nmi nyszrgssel talpra kecmergett, aztn csak llt ingatagon, s trdelte a
kezeit idegessgben valsznleg mindig ezt csinlta.
Igen kevss voltam udvarias a vendgek fogadsakor mondta, megkockztatva
egy erltetett mosolyt. St, a legkevsb sem voltam udvarias. Az res
bocsnatkrsek s a kedvesked gesztusok nagyon fontosak. Igazn sajnlom, hogy
egy pillanatra cserbenhagyott a vendgszeretetem. Igen, nagyon sajnlom. Biztosan
gyakorlottabb lennk az ilyesmiben, ha nem ebben a templomban laknk. A
tantvnynak ktelessge meghunyszkodni s kszni-mszni. Ksbb pedig motyog,
s egytt szenved a trsaival. Aha, itt jn Szolga.
Egy szles vll, karikalb, fekete ruhs frfi lpett ki a barlangbl, kezben egy
kosrral, melyben egy kancs s nhny agyagpohr volt. Arct szolgai ftyol takarta,
csupn mlybarna szeme eltt volt egy vkonyka rs.
Lusta, ostoba semmirekell! Lttl pkhlt?
Szolga akcentusa hallatn Mapp felkapta a fejt. A frfi malaza tjszlsban
beszlt.
Nem, Iszkiri.
Tisztessgesen vlaszolj!
Fpap...
Helytelen!
Iszkiri Puszt Fpap, az rnyak Tesem Templomnak...
Te idita! Te szolga vagy. Akkor ht n vagyok a...
Gazda.
Na vgre! Iszkiri Mapphoz fordult. Ritkn trsalgunk magyarzta.
Ikrium csatlakozott a beszlgetshez.
Teht ez volna Tesem. n azt hittem, hogy ez egy kolostor, melyet az lmok
Kirlynjnek szenteltek...
Ok elmentek vgott kzbe Iszkiri. Elvittk a lmpsokat is, gy aztn nem
maradt ms, csak...
Az rnyak.
Okos vagy, jaghuta, s erre figyelmeztettek is engem, bizony. Ti ketten olyan
rosszul vagytok, mint a sletlen malacok. Szolga mr elksztette a szobitokat. Meg
egy csom gygynvnyt, gykeret, fzetet s elixrt. Fehr paralt, emulor, tralb...
Azok mrgezek mutatott r Mapp.
Tnyleg? Ht akkor ezrt pusztultak el a malacok! Mr majdnem itt az id, taln
felkszlhetnnk a belpsre...
Csak utnad udvariaskodott Ikrium.
Egy elvett letrt egy msik cserbe. Kvessetek. Senki sem jrhat tl Iszkiri
Puszt eszn a Fpap a szikla fel fordult, s hunyorogva felnzett.
Vrtak, de hogy mire, arrl Mappnak fogalma sem volt. Pr perc utn a trell
megkszrlte a torkt.
A tantvnyaid leeresztenek egyltrt?
Tantvnyok? Nekem nincsenek tantvnyaim. Nincs lehetsgem
zsarnokoskodni. Nagyon szomor, hogy senki sem sugdolzik s morog a htam
mgtt, s nekem, mint Fpapnak, kevs elismers jut. Ha az Istenem nem sugdosna a
flembe, nem is trdnk ezzel, ezt biztosra vehetitek, s remlem, mindezt
figyelembe veszitek majd, amikor megtlitek eddigi s jvbeni cselekedeteimet.
Mozgst ltok a falon jegyezte meg Ikrium.
Iszkiri felmordult.
Bhok'aralk, itt fszkelnek a sziklafalban. Szemtelen kis bajkeverk, mindig
mindenbe beletik az orrukat, mindig az utamban vannak, az oltrra vizelnek, s a
prnmra rtenek. Ok az n pestisem, kipcztek maguknak, s mirt? Soha nem
nyztam meg egyikket sem, s a koponyjukat sem fztem meg soha, hogy
nyencfalat gyannt kikanalazzam az agyvelejket. Sehol egy hurok, egy csapda vagy
mreg, s mgis kvetnek. Erre nincs magyarzat. Ktsgbe vagyok esve.
Ahogy a nap haladt lefel az gen, a bhok'aralk egyre btrabban mozogtak.
Magasan, a sziklaprknyon ugrltak, kiszgellsrl kiszgellsre, kezkkel-lbukkal
a sziklarepedsekbe kapaszkodtak, s az jszakai vadszatra indul rhizanokra, kis
repl gykokra vadsztak. A kicsi, kerek bhok'aralknak volt szrnyuk is, akr a
denevreknek, de hinyzott rluk a farok. Szrzetk drapp barna foltos volt. A hossz
agyaraktl eltekintve, az arcuk meglepen emberinek tetszett.
A torony egyetlen ablakbl egy ktlhgcs kgyzott lefel. Egy kicsi, kerek fej
jelent meg a nylsban, s lenzett rjuk.
Persze tette hozz Iszkiri , nhnyan kzlk azrt hasznoss tudjk tenni
magukat.
Mapp felshajtott. Arra szmtott, hogy valami varzslattal lehet majd feljutni a
sziklba, valami olyan mdon, mely mlt az rnyak Fpapjhoz.
Akkor mszunk.
Termszetesen nem mondta Iszkiri megbotrnkozva. Szolga felmszik, aztn
felhz minket.
Nagyon ers embernek kell lennie, hogy elbrjon engem mondta a trell. Ht
mg ha Ikriumot is fel akarja hzni...
Szolga letette a kosarat, melyet eddig tartott, belekptt a tenyerbe, aztn
nekildult. Meglepen frgn kapaszkodott felfel. Iszkiri leguggolt a kosr mell, s
hrom pohrba bort tlttt.
Szolga flig bhok'arala. Hossz karok. Az izmai kemnyek, akr a vas.
Bartkozik is velk, s szerintem ez minden bajom forrsa. Iszkiri felkapta az egyik
poharat, s a kosr fel intett, mikzben felegyenesedett. Szerencsje van
Szolgnak, hogy ilyen trelmes s szeld gazdval ldotta meg a sors. Megperdlt,
hogy megnzze, hol tart a mszsban szolgja. Siess mr, te tetves dg!
Szolga mr elrte az ablakot, s ppen azon volt, hogy bemsszon rajta, egy pillanat
mlva eltnt a szemk ell.
Ammanas ajndkozta nekem, mrmint Szolgt. Egy elvett letrt egy msik
cserbe. Egyik keze reg, a msik fiatal. Igazi knyrletessg. Majd megltjtok.
A ktl megrndult. A Fpap felhajtotta a maradk bort, elhajtotta a pohart, aztn a
ktl fel tntorodott. Tl hossz ideig voltam vdtelenl! Sebezhetsg. Gyorsan!
Egy csom fltt megkapaszkodott a ktlben, s egy msik csomra emelte lbt.
Hzz! Sket vagy? Hzz mr!
Iszkiri szdt sebessggel megindult felfel.
Felvoncsiga mondta Ikrium. Tl gyors, nem lehet ms, csak csiga.
Mappnak ismt fjdalom nyilallt a vllba. Elfintorodott.
Ha jl sejtem, nem erre szmtottl.
Te sem mondta Ikrium, mikzben a papot figyelte, aki eltnt az ablakban
gygytsra szentelt hely. Magnyos meditls, knyvtrnyi kzirat s kdex, moh
apck...
Moh?
A jaghuta enyhn megemelte a szemldkt, s bartjra pillantott.
Pontosan.
, szomor csalds.
Nagyon.
Most gy gondolom mondta Mapp, s kzben a lefel ereszked ktelet figyelte
, hogy a magnyos elmlkeds egy bizonyos szemlynek az agyra ment. dz
kzdelem a bhok'aralkkal s egy isten suttogsa, ht ez nem elg ahhoz, hogy pesz
maradjon...
Ennek ellenre, itt hatalom lakik, Mapp mondta Ikrium halkan.
Igaz rtett vele egyet Mapp. Amikor az szvr megrkezett, reg nylt a
barlangban.
Akkor vajon mirt nem azt hasznlja a Fpap?
Ktlem, hogy Iszkiri Pusztbl knny lesz vlaszokat kiszedni, bartom.
Azrt csak vatosan, Mapp.
Ht persze.
Ikrium hirtelen kinyjtotta a kezt, s megfogta Mapp vllt.
Bartom.
Igen?
A jaghuta komoran nzett r.
Hinyzik egy nylvesszm, Mapp. St, a kardom vres, rajtad pedig szrny
sebeket ltok. Mondd, verekedtnk? Nem emlkszem... semmire.
A trell egyhossznak tn percig hallgatott, aztn megszlalt:
Megtmadott egy leoprd, amg te aludtl, Ikrium. Hasznltam ellene a
fegyvereidet. Nem gondoltam, hogy fontos lenne a dolog, ezrt nem emltettem.
Ikrium arca mg komorabb vlt.
Megint suttogta lassan elvesztettem az idt.
Nem volt ez olyan fontos, bartom.
Ha az lenne, akkor megmondand, ugye? A jaghuta ktsgbeesett knyrgssel
nzte Mappt.
Mi okom lenne nem gy tenni, Ikrium?
Harmadik fejezet
Ez id tjt a Vrspengk messze kitntek
azok kzl a malaza-prti szervezetek kzl,
melyek az elfoglalt terleteken megjelentek.
Halad gondolkodsnak tartottk magukat,
hiszen gyorsan magukv tettk a birodalmi
egyest trekvseket, m kvzi-milicista
kultuszuk hamar npszertlenn vlt a brutlis
gyakorlatiassg miatt, melyet a msknt
gondolkod helyiekkel szemben alkalmaztak...
A leigzottak lete
Ilem Trauth
Felisin mozdulatlanul fekdt Benet alatt, mg a frfi egy utols remegssel vgzett.
Benet feltolta magt, s belemarkolt a lny hajba. Arca vrs volt a korom alatt,
szeme csillogott a lmpafnyben.
Megtanulod majd lvezni, te lny mondta.
Minden alkalommal, amikor egytt hltak, a frfiben feltmadt valami kegyetlen
llatiassg, mely ott lappangott a lelkben. A lny tudta, hogy ez hamar elillan.
Megtanulom mondta. Akkor kap egy nap pihent?
Benet szortsa egy pillanatra felersdtt, aztn elernyedt.
Igen, kap fellt, elkezdte felhzni a nadrgjt. De nem ltom sok rtelmt a
dolognak. Az reg nem hzza tovbb egy hnapnl. Keze megllt, lgzse
felgyorsult, ahogy vgigmrte a lnyt. A Csuklys szakllra, hogy te milyen
gynyr vagy! Legkzelebb mutass egy kis letet is. J leszek hozzd. Szerzek
neked szappant, j fst, tetirtt. Itt fogsz dolgozni, a Csavarosban, s ezt veheted
gretnek is. Csak mutasd, hogy lvezed ennyit krek tled.
Nemsokra mondta Felisin. Majd ha mr nem fj.
Tizenegyet harangoztak. A Csavaros Akna harmadik nylvnyban voltak. A
nylvnyt a Rothadtlbak stk, s a negyed mrfldes szakasz legnagyobb rszn
csak kszva lehetett benne kzlekedni. A leveg fojtogat volt, otataralpor s izzad
sziklk szaga rzdtt benne.
Ekkorra gyakorlatilag mr mindenki a Ktesfnyben kellett, hogy legyen, de Benet
Sawark kapitny bizalmasa volt, s azt tehette, amihez kedve volt. Az elhagyott
nylvnyt a sajtjv nyilvntotta. Felisin mr harmadszor jrt itt. Az els alkalom
volt a legnehezebb. Benet pr rval a Csontkupba, a Dosin Gdrben lv
bnysztelepre val rkezse utn szedte t ssze. Nagydarab fick volt, nagyobb,
mint Baudin, s br maga is rabszolgaknt lt, parancsolt az sszes tbbi
rabszolgnak. O volt az rk bels embere, kegyetlen, veszlyes, de kimondottan
bkez.
Felisin gyorsan tanult a rabszolgahajn. Nem volt semmije, csak a teste, de az
rtkes csererunak bizonyult. Odaadta magt az rknek, gy tbb lelmet kaptak k
hrman: Felisin, Heborik s Baudin. A megfelel embereknek tette szt a lbt, gy
sikerlt elrnie, hogy az oldals rmphoz lncoljk ket, s ne a rmpa alatti
fenkbe, ahol combig rt a trgys vz. Tbben megrohadtak abban a vzben, s volt,
aki bele is fulladt, amikor az hezs annyira legyengtette ket, hogy mr nem brtk
magukat a felsznen tartani.
Heborik dhs volt, s fjt neki, amikor megtudta, hogy mivel fizetett a lny, s ezt
kezdetben nehz volt figyelmen kvl hagyni. Felisin nagyon szgyellte magt. De
ezzel megvltotta az letket, ezt senki nem vonhatta ktsgbe. Baudin egyetlen
reakcija ehhez tartotta magt az els alkalomtl kezdve a megsemmist
arckifejezs volt. gy nzett r, mint egy idegenre, akirl nem tudja megllaptani,
hogy ki vagy mi is tulajdonkppen. De Felisin mellett maradt, s most mr Benethez
is kzel llt. Valamifle megegyezst kttt a kt ember. Amikor Benet ppen nem
volt ott Felisin mellett, hogy megvdje, ott volt helyette Baudin.
A hajn alaposan kitanulta, hogy mi kell a frfiaknak meg annak a pr ni rnek,
akik a kabinjukba vonszoltk. Azt hitte, kszen ll Benetre, s ez majdnem igaz is
volt. Kivve a mrett...
Felisin arca megrndult, mikzben magra hzta rabszolgaruhjt.
Benet figyelte t. Fekete, gndr haja blnaolajtl fnylett.
Ha akarod, tvitetem az reget Mlyfldbe mondta.
Megtennd?
A frfi blintott.
Miattad megvltoztatok nhny dolgot. Nem hlok ms nkkel. n vagyok
Csontkupa kirlya, s te leszel az n kirlynm. Baudin lesz a szemlyes testrd
benne megbzom.
s Heborikban?
Benet megvonta a vllt.
Benne nem bzom. Nem is j semmire. Csak arra, hogy hzza a kocsit. A kocsit
vagy az ekt Mlyfldn. Tekintete a lnyra villant. De a bartod, s ezrt teszek
neki egyszvessget.
Felisin beletrt a hajba.
A kocsik meglik t. Ha Mlyfldre kldd, hogy ekt hzzon, az mg nem olyan
nagy dolog...
Benet komor arckifejezse lttn Felisin arra gondolt, hogy taln tl messzire ment.
Mg sosem hztl kvekkel megrakott kocsit, kislny. Felhzni egy ilyet a fl
mrfldes jratban, aztn visszamenni s felhzni mg egyet, hrom, ngy
alkalommal egy nap. Ezt hasonltod te az ekevonshoz, puha, mvelt talajban? A
fenbe is, ha el akarom vinni a fickt a kocsiktl, azt meg kell indokolnom. Mindenki
Csontkupban dolgozik.
Ez mg nem minden, igaz?
A frfi vlasz helyett htat fordtott, s mszni kezdett felfel a jratban. Kanzi
borom van, meg friss kenyr s sajt is vr rnk. Bulk prkltet fztek az rsgnek,
s neknk is jut egy-egy tnyrral.
Felisin kvette. Az telre gondolt, s sszefutott a nyl a szjban. Ha elg sok sajt
meg kenyr lesz, akkor tud vinni Heboriknak is, br ragaszkodik hozz, hogy hsra
s gymlcsre van szksgk. De ezekrt pont annyi aranyat krtek, mint a slyuk, s
olyan ritkn is kerltek Csontkupba, mint az arany. Felisin tudta, hogy brmit is visz
az regnek, nagyon hls lesz rte.
Sawark nyilvnvalan utastst kapott, hogy lje meg a trtnszt. Persze nem
gyilkolhattk meg nyltan politikai szempontbl tlsgosan nagy lett volna a
kockzat , gylassan emsztettk el, kevs tellel s sok munkval. Mivel nem volt
keze, a trna kapitnya joggal helyezte t a kocsivonk kz. Mindennap ott kzdtt a
hmban, tbb szz kilnyi trt kvet hzott fel a Mly Bnybl a Ktesfnybe gy
neveztk a felsznhez kzeli rszt. Az sszes tbbi hmban krk voltak. Az llatok
hrom kocsit hztak egyszerre, mg Heborik csak egyet ennyi volt az sszes
engedmny, amit emberi mivolta miatt kapott az rktl.
Felisin bizton tudta, hogy Benet tisztban van azzal, milyen utastst kapott Sawark.
Csontkupa kirlynak azrt megvoltak a maga korltai, br ezt bszen tagadta.
Amikor felrtek a f nylvnyba, mr csak ngyszz lpsre voltak a Csavaros
Ktesfnytl. A Mly Bnyban egy vastag, gazdag rben futott az otataral, egyenes
vonalban a tvoli dombok fel, mg a Csavaros egy tekerg eret kvetett, mely fel-le
kacszott, jobbra-balra fordult a mszkben.
Az otataral sosem bukott al a kemnyebb kzetrtegekbe, ebben klnbztt a
kontinensen bnyszott vasrctl. A kizrlag mszkben halad erek a felsznhez
kzel futottak, mghozz j hosszan, mint egy rzfoly az ledkes kzetben, mely
tele volt nvnyi maradvnyokkal s kagylkkal.
A mszk valaha lt dolgok csontjbl keletkezett mondta Heborik a msodik
jjelen a kis lyukban, amit a Kpkd Soron a maguknak tudhattak. Egszen addig,
mg Benet t nem kltztette ket a Bula kocsmja mgtti elkelbb krnykre.
Rgebben olvastam mr errl a terirl, s most mr magam is gy hiszem. Ebbl
kvetkezen pedig egyre biztosabb vagyok abban, hogy az otataral nem termszetes
svny.
Fontos ez? krdezte akkor Baudin.
Ha nem termszetes, akkor micsoda? Heborik elvigyorodott. Otataral, a mgia
halla, varzslatbl szletett. Ha kevsb lennk agglyoskod, biztosan rnk errl
egy tanulmnyt.
Ezt hogy rted? krdezte Felisin.
gy rti mondta Baudin , hogy alkimistkat s mgusokat krne fel, hogy
ksrletkppen ksztsk el a sajt otataraljukat.
Mi ezzel a gond?
Azok az erek, melyeket bnyszunk magyarzta Heborik , olyanok, mint egy
rteg olvadt zsr, egy mly foly, mely beszorult a mszk rtegei kz. Az egsz
szigetnek meg kellett olvadnia ahhoz, hogy ltrehozhassa ezeket az ereket. Brmilyen
varzser hozta ltre az otataralt, az irnythatatlannak bizonyult. Nem szeretnk mg
egy ilyen tragdit okozni.
Ktesfny kapujban egy szl malaza r rvlkodott. Mgtte mr ltszott az t,
mely a bnyszvrosba vezetett. Velk szemben a nap ppen lebukott a gdrt
szeglyez hegygerinc mg. Csontkupban az rnyak megnyltak, s
megknnyebblst hoztak a nappali forrsg utn.
Az r fiatal volt, pnclba burkolt alkarjval a lndzsjra nehezedett.
Hol a trsad, Pella? krdezte Benet.
Az a dosii diszn elkvlygott valamerre. Sawark taln rd hallgatna. A
Csuklysra, minket nem hajland komolyan venni. A dosii hivatsosoknl mr nyoma
sincs a fegyelemnek. Nem trdnek a beosztssal, minden idejket Bulnl tltik
szerencsejtkkal. Mi hetventen vagyunk, k meg ktszzan, Benet, s mostanban
annyit hallani a lzadsrl... beszlj Sawarkkal, krlek...
Nem ismered a sajt trtnelmeteket? krdezte Benet. A dosiik mr
hromszz ve trdelnek a Birodalom eltt. Nem is tudjk, hogy msknt is lehetne
lni. Elszr jttek a kontinensen lk, aztn a falariak s most ti, a malazk. Szedd
ssze magad, fiam, mieltt pnikba esnl.
A trtnelem az ostoba embereket megnyugtatja mondta a fiatal malaza.
Benet felkacagott. Kzben a kapuhoz rt.
Kinek a szavait idzted, Pella? Nem a sajt gondolatod.
Az r szemldke felszaladt, aztn a fi megvonta a vllt.
Nha megfeledkezem arrl, hogy te korelri vagy, Benet. Hogy kit idztem?
Kellanved Csszrt Pella tekintete Felisinre siklott. Dujker: Birodalmi Hadjratok,
Els Ktet. Te malaza vagy, Felisin, nem emlkszel, hogy folytatdik?
A lny megrzta a fejt, s csodlkozott a fiatalember alig titkolt rdekldsn.
Tudok olvasni a vonsokbl Benet nem sejt semmit.
Nem ismerem ilyen alaposan Dujker munkit, Pella.
rdemes tanulmnyozni ket mondta az r mosolyogva.
Felisin megrezte, hogy Benet a kapuban egyre trelmetlenebb, ezrt ellpett Pella
mellett.
Ktlem, hogy akr egy kzirat is akadna Csontkupban mondta.
De lehet, hogy van itt valaki, akinek az emlkezetben rdemes volna kutatgatni,
nem?
Felisin komoran visszanzett r.
Flrtl veled a fi? krdezte Benet az trl. Vigyzz magadra, te lny!
Majd gondolkodom mondta Felisin Pellnak halkan, majd tment a Csavaros
Kapun. Amikor Benet mell rt az ton, felnzett r, s elmosolyodott. Nem
szeretem az ideges tpusokat.
A frfi felnevetett.
Akkor nem izgulok.
lmok Szent Kirlynoje, add, hogy gy legyen!
Az emelt t mellett trmelkkel teli gdrk ktelenkedtek, egszen a Hrom Sors
keresztezdsig, melynek oldalban dosii rhzak emelkedtek. A keresztezdsben
hrom t futott ssze: a Csavaros ttl szakra, vagyis Felisinktl jobbra futott a
Mly Bnya t; dlen, tlk balra, az Akna t ltszott, mely egy kimerlt trnhoz
vezetett. Ide hordtk a holtakat estnknt.
A halottas szekr mg nem tnt fel, ami azt jelentette, hogy tkzben feltartottk a
bnyavrosban tbb holttestet hoztak ki s dobtak a saroglyba, mint mskor.
tmentek a keresztezdsen, s a Munka ton haladtak tovbb. Az szaki dosii
rhz mellett ott hullmzott a Sllyeszt-t, egy mly medence, melynek teknsszn
vize egszen a gdr szaki falig hzdott. gy tartottk, hogy a t vize el volt
tkozva, s hogy elmerlni benne csak egyetlen egyszer lehetett. Volt, aki szerint egy
dmon lakott a mlyn. Heborik azt mondta, hogy a vz azrt nem tltsz, mert a
mszkbl ered. Mindenesetre kevs olyan ostoba rabszolga akadt, aki ebbe az
irnyba prblt volna meneklni, hiszen a mszkfal szakon pont olyan
thatolhatatlan volt, mint mshol. A brknt feszl kicsapdott hrtya egyfolytban
fnyes volt s csszs, mint a nedves, csiszolt csont, s folyton vizet izzadt magbl.
Heborik megkrte Felisint, hogy tartsa szemmel a Sllyeszt-t vzszintjt most,
hogy kzeledett a szraz vszak, gy a lny a Munka trl prblta tanulmnyozni a
falat, mr amennyire a homlyban lehetett. A vz felszne felett gy egy tenyrnyire
hatrozott vonal ltszott. Heborik ennek biztosan rl majd, br Felisin nem rtette,
mirt. A szksnek mr a gondolata is abszurdnak tnt. A gdrn tl lettelen sivatag
s repedezett sziklk helyezkedtek el, tbbnapi tvolsgban egyetlen csepp vz sem
volt sehol. Azok a rabszolgk, akiknek sikerlt feljutniuk a sziklafalon, s aztn
kijtszottk az rsget a Bogaras ton, mely a gdr szle mentn futott, otthagytk
csontjaikat asivatag vrs homokjban. Olyan messzire persze csak kevesen jutottak:
a Rozsds Rmpnl a Torony falban egysor kamp dszelgett Megvlts Sornak
neveztk , ez hirdette kudarcukat, hogy mindenki okuljon belle. A legtbben, akik
ide kerltek, egy napig sem brtk, de volt, akinek hosszabbra nylt a szenvedse.
A kopottas kvezet Munka t mellett, jobb oldalon Bula kocsmja llt, balra
pedig egy sor bordly. Az t ezutn a Patknylyuk Krtrbe torkollott. A krtr
kzepn llt Sawark Tornya, egy hatszglet, hromemeletes mszkptmny. Az
sszes rabszolga kzl egyedl Benet jrt ebben az pletben.
Tizenktezer rabszolga lakott Csontkupban, a hatalmas bnyagdrben, mely a
sziget egyetlen vrostl, a dli parti Dosin Palitl vagy harminc mrfldnyire,
szakra terlt el. Rajtuk s a hromszz rn kvl ltek itt helybliek is: prostitultak
a bordlyokban, szemlyzet Bula kocsmjban meg a jtkbarlangokban, egy raks
szolga, akik a malaza katonasghoz ktttk sajt s csaldjuk lett, utcai rusok,
akik a Szabadnapon a Patknylyuk Krtrre znlttek, valamint egy csom
szmztt, ktsgbeesett, elveszett ember, akik Dosin Pali rothad siktorai helyett a
bnyavrost vlasztottk.
A prklt hideg lesz morogta Benet, amikor Bula kocsmjhoz rtek.
Felisin letrlte az izzadsgot a homlokrl.
Jl fog esni mondta.
Mg nem szoktad meg a forrsgot. Egy-kt hnap mlva mr te is megrzed az
jszaka hvst, mint mindenki ms.
A kora esti rk mg rzik a nap melegt. jflkor meg azutn n is rzem a
hideget, Benet.
Kltzz hozzm, majd n melegen tartalak vlaszolta a frfi.
Ismt a hirtelen, stt termszett mutatta. Felisin nem mondott semmit,
remnykedett, hogy egyelre ejtik a tmt.
Gondold meg, hogy mit utastasz vissza! morogta Benet.
Bula az gyba fog vinni mondta a lny. Nzheted, taln be is szllhatnl.
Biztosan felmelegti neknk az telt. Mg repetzhatunk is.
Elg ids ahhoz, hogy az anyd lehessen mordult fel Benet.
Te meg az apm lehetnl. De kzben hallotta, hogy a frfi lgzse felgyorsul.
Kerek, puha s meleg a teste, Benet. Gondold csak meg.
Tudta, hogy a frfi tnyleg meggondolja a dolgot, s az sszekltzsrl most egy
ideig megint nem esik majd sz. Legalbbis ma jjel mr nem. Heborik tved. Nincs
rtelme a holnapra gondolni. Csak a kvetkezo rra, mindig csak arra. Maradj
letben, Felisin, s lj jl, ha tudsz. Egy szp napon szemtol szemben llsz majd a
novreddel, s ha egy cennyi vr folyna ki az ereibol, az sem volna elg de azrt
rm lesz nzni, ahogy minden csepp kicsordul belole. Maradj letben, kislny, ennyit
kell csak tenned. Tl kell lned a kvetkezo rt, aztn a kvetkezot...
Kezt Benet markba cssztatta, amikor az ajthoz rtek, s rezte, hogy a frfi
megizzadt a nagy gondolkodsban.
Egy szp napon tallkozunk, novrkm.
Heborik mg bren volt, takarkba burkolzva guggolt a tzhely mellett. Amikor
Felisin bemszott a szobba, s becsukta maga mgtt a kis ajtt, az reg felnzett. A
lny felkapott egy brnybrt, s a vlla kr csavarta.
Lassan be kellene ltnom, hogy kezded megszeretni az letet, amit vlasztottl.
Az ilyen jjeleken, mint a mai, mindig elbizonytalanodom.
Azt hittem, tl fradt leszel ahhoz, hogy megjegyzseket tegyl, Heborik
mondta Felisin, mikzben leakasztott egy borostmlt a szgrl, s tiszta ivkagylt
kezdett keresglni a mosatlan kupacban. Ha jl ltom, Baudin mg nem jtt vissza.
Mg ez a kis feladat is kifog rajta, kptelen tisztn tartani a poharainkat tallt egyet,
amely els rnzsre kevsb volt mocskos, mint a tbbi, s bort tlttt bele.
Ettl ki fogsz szradni jegyezte meg Heborik. Gondolom, nem is ez az els,
amit ma este megiszol.
Ne atyskodj felettem, reg.
A tetovlt frfi felshajtott.
A Csuklys vigye el a nvredet morogta. Nem lett volna elg, ha holtan lt
tged. Inkbb kurvt csinlt a tizenngy ves hgbl. Ha Fener meghallgatja
imimat, akkor Tavore pont azt kapja az lettl, amit a bnei miatt megrdemel.
Felisin flig kiitta a pohart, s ftyolos tekintettel Heborikra nzett.
Mlt hnapban betltttem a tizentt mondta.
A frfi tekintete egy pillanatra tallkozott a lnyval, s hirtelen veket regedett,
mieltt visszafordult a tzhely fel. Felisin jratlttte a pohart, s csatlakozott az
reghez a szgletes, emelt tzhely mellett. A lent g trgya alig fstlgtt. Felette az
llvnyon mzas tekn llt, melyben vizet melegtettek. A meleg vizet mosakodsra
s mossra hasznltk, az llvny pedig elg ht sugrzott ahhoz, hogy az jszaka
hidege ne rzdjn a kicsi szobban. A padldeszkn dosii szvtt sznyegdarabok s
gyknyek hevertek. Az egsz hzik clpkn llt, vagy msfl mterrel a
homokos talaj felett.
Felisin lelt egy alacsony kis hokedlire, s az llvny fel tolta fzs lbt.
Lttalak ma a kocsiknl mondta enyhn ftyolos hangon. Gunnip egy
korbccsal ment melletted.
Heborik felmordult.
Ezen szrakoztak egsz nap. Gunnip azt mondta az rknek, hogy a legyeket
zargatja a htamrl.
Felsrtette a brdet?
Igen, de tudod, hogy Fener rintse hamar meggygyt.
A sebeket eltnteti, ez igaz, de a fjdalmat nem. Ltom rajtad, Heborik.
Az reg keseren nzett a lnyra.
Meglep, hogy egyltaln mg ltsz, lnyom. J l rzem, durint is szvtl? Vigyzz
vele, mert a fstje egy mlyebb s sttebb helyre hzhat, mint akr a Mly Bnya.
Felisin egy kavics mret fekete gmbt nyjtott a frfi fel.
Te meggygytod a sajt sebeidet, n is az enymeket.
A frfi a fejt csvlta.
Nagyra rtkelem az ajnlatodat, de most nem lek vele. Amit a kezedben tartasz,
egy dosii r egyhavi fizetsnek felel meg. Azt tancsolom, bnj vele okosan, add el.
A lny megvonta a vllt, s eltette a durint az ersznybe.
Nincs olyan dolog, amit krnk, s Benet ne adn meg nekem. Csak krnem kell
tle.
Azt hiszed, hogy mindent ingyen kapsz?
A lny ivott egy kortyot.
Majdnem. Vltozik a munkahelyed, Heborik. Mlyfldre msz. Holnap kezdesz.
Nem kell tbb elviselned Gunnipot meg az ostort.
A frfi lehunyta a szemt.
Mirt van az, hogy ksznetet mondok, s kesersget rzek kzben?
Borztatta agyam azt sgja, lszent vagy.
A lny ltta, hogy a frfi arcbl kifut a vr. Tl sok volt a durin, tl sok volt a
bor! Ht csak azrt segtek Heboriknak, hogy utna st szrhassak a sebeibe? Nem
akartam ilyen kegyetlen lenni hozz. Ruhja rncbl elszedte az telt, amit flretett
neki, elrehajolt, s a frfi lbe ejtette a kis csomagot.
A Sllyeszt-t vzszintje megint esett egy tenyrnyit.
A frfi nem szlt semmit, a karja csonkjt bmulta.
Felisin elkomorodott. Volt mg valami, amit el kellett volna mondania az regnek,
de nem jutott eszbe, hogy mi volt az. Megitta a maradk bort, aztn kiegyenesedett,
s kt kzzel beletrt a hajba. Feje tompa volt. Amikor ltta, hogy Heborik sutyiban
a mellre pillant, mely telten feszlt a ruha alatt, a szksgesnl kicsit hosszabb ideig
ebben a pzban maradt, majd lassan leengedte a kezt.
Bula rlad fantzil mondta lassan. A... lehetsgek mozgatjk. Jt tenne
neked a dolog, Heborik.
Az reg felugrott a hokedlirl, az rintetlen csomag a fldre esett az lbl.
A Csuklys szakllra, te lny!
Felisin nevetve nzte, ahogy az reg flrehzza a fggnyt, mely elvlasztotta a
kuckjt a szoba tbbi rsztl, majd eltnik mgtte. Egy perc utn a nevetse elhalt
s hallgatta, ahogy az regember bemszik a vackba. Mosolyt akartam csalni az
arcodra, Heborik. Nem akartam ilyen.. harsnyan nevetni. Nem az vagyok, akinek
hiszel engem.
Felvette a fldrl az telt, s a mosd feletti polcra tette.
Egy rval ksbb, amikor Heborik s Felisin mr az gyukban fekdtek, Baudin is
megrkezett. Felsztotta a tzet, csendesen mozgott. Nem volt rszeg. Felisin azon
tndtt, vajon hol jrhatott a frfi. Nincs rtelme megkrdezni tle. Baudinnak nem
volt sok mondanivalja senkinek sem fleg Felisinnek nem.
Egy perc utn ezt knytelen volt jra tgondolni, ugyanis hallotta, hogy a frfi
flretolja Heborik fggnyt. Az reg halkan vlaszolt neki, Felisin nem rtette, mit
mond. Baudin suttogott. A beszlgets vagy egy percig folytatdott, aztn Baudin
nagyon halk, morgsszer nevetst hallatott, s bevonult a sajt kuckjba.
A kt frfi tervezett valamit, de nem ez volt az, ami a leginkbb megrzta Felisint.
Az esett neki rosszul, hogy t kihagytk a dologbl. A dbbenetet felcsattan harag
kvette. letben tartottam oket! Knnyebb tettem az letket mr a hajn is!
Bulnak volt igaza, minden frfi gazember, s nem jk semmi msra, csak arra, hogy
kihasznljuk oket. Ht rendben, akkor tudjtok meg, hogy milyen az igazi let
Csontkupban! Vgeztem veletek, nincs tbb szvessg. reg, te visszakerlsz a
kocsikhoz, erre megeskszm! Azon kapta magt, hogy a knnyeivel kszkdik, s
tudta jl, hogy semmi ilyesmit nem fog tenni. Szksge volt Benetre, ez igaz, s
fizetett azrt, hogy megtartsa a frfit. De szksge volt Heborikra s Baudinra is, s
lelke egy rsze gy ragaszkodott hozzjuk, mint egygyermek a szleihez, br az let
egybknt nem kecsegtette semmifle gyengdsggel. Ha elveszten ezt ha
elveszten ket , akkor odalenne... minden.
Nyilvn azt hittk, hogy ket is olyan knnyen ruba bocstan, mint a testt, de ez
nem gy volt. Eskszm, hogy sosem tennm!
Felisin felfel bmult a sttben, s knnyek csorogtak a szembl. Egyedl
maradtam. Mr csak Benetre szmthatok. Benetre, a borra, a durinjra meg a
testre. Mg mindig sajgott a lba kztti rsz. Benet csatlakozott hozz s Bulhoz a
fogads nagy gyn.
Csupn az akaraton mlik, hogy fjdalmat rzek-e vagy gynyrt. Tl kell lni
minden rt!
A rakparti vsrra ramlani kezdtek az emberek, megerstve azt az illzit, hogy
ez is csak egy olyan reggel, mint a tbbi. Dujker trklsben lt a tenger felli falon,
s annyira reszketett a flelemtl, hogy mg a kel nap sem tudta felmelegteni.
Tekintete az bln tl hullmz Sahul-tengert frkszte, s azt kvnta, brcsak
visszatrne Nok admirlis a flottval.
De ezt a parancsot mg Koltn sem vltoztathatta meg. A wicka nem
rendelkezhetett a malaza hadihajk felett, gy Pormkval visszarendel parancsa
nyomn a Sahul Flotta ma reggel nekivgott az Arenbe vezet egy hnapos tnak.
Hisszar polgrai tettettk ugyan, hogy minden normlis, de azrt a flotta tvozsa
nem maradt szrevtlen. A reggeli piac hangosabb volt a szokottnl, s fleg kacagst
meg izgatott kiltsokat lehetett belle kihallani. Az elnyomottak megnyertk az els
csatt, mely az elkvetkez tbbitl csak abban klnbztt, hogy vronts nlkl
zajlott le. Legalbbis a helybliek gy gondoltk.
Dujkernek csak egyetlen pozitvum jutott eszbe a nappal kapcsolatban: Melik Rel,
a jiszta fpap a flottval egytt tvozott. Persze nem volt nehz kitallni, hogy milyen
jelentst rhat ppen Pormkvalnak.
Egy malaza vitorlt pillantott meg. Kisebb teherhaj volt, mely szakkelet fell
rkezett. Dosin Palibl jhet, a szigetrl, vagy taln mg tvolabbrl, a parttl.
Bejelents nlkl, s ez felkeltette Dujker rdekldst.
rezte, hogy valaki van a kzelben. Oldalra nzett, s Kupt ltta, amint az
lehuppant a szles, hossz falra, s lgzni kezdte a lbt a prs levegben, vagy tz
mterrel a vz felszne felett.
Megtettem mondta olyan hangon, mintha ppen egy gonosz gyilkossgot
ismerne be. Az zenet bejutott. Ha mg letben van, akkor a bartod hamarosan
megkapja az utastsokat.
Ksznm, Kupa.
A mgus nyugtalanul mocorogni kezdett. Megdrzslte az arct, s a kis
teherhajra sandtott, mely ppen akkor rkezett be a kikt terletre. Egy rcsnak
sietett a haj fel, melyen a legnysg ppen bevonta az egyetlen vitorlt. A
fedlzeten kt frfi llt csillog vrtezetben, s a kzeled csnakot figyeltk.
Az egyik pnclos thajolt a korlton, s mondott valamit a kikti tisztnek. Egy
perccel ksbb az evezsk sietsen belehztak, s a csnak gyorsan megindult
visszafel.
Lttad ezt? krdezte Dujker.
Igen mormogta Kupa.
A teherhaj a Birodalmi Dokk fel siklott, egy sor evez hajtotta, melyek kevssel a
vzszint felett bjtak ki a hajtestbl. Egy perccel ksbb a kikt felli oldalon az
evezk eltntek. Dokkmunksok rkeztek, hogy elkapjk a haj kteleit. Egy szles
rmpt ksztettek el, s most mr az is ltszott, hogy a fedlzeten lovak toporognak.
Vrspengk mondta Dujker, amikor jabb pnclozott frfiak jelentek meg a
htasok mellett.
Egyenesen Dosin Palibl mondta Kupa. Megismerem az els kettt: Baria
Szetrl az meg a testvre, Mesker. Van mg egy fivrk, Orto. O az areni csapat
vezetje.
Szval a Vrspengk merengett a trtnsz. Nekik aztn nincsenek illziik
a helyzettel kapcsolatban. Hallottam mr, hogy ms vrosokban is megprbljk
tvenni a vezetst, s most tessk: a sajt szemnkkel lthatjuk, hogy megkettzik a
jelenltket Hisszarban.
Kvncsi lennk, hogy Koltn tud-e errl.
A piacon rezheten ntt a feszltsg; minden fej egy irnyba fordult, s minden
szempr Barit s Meskert figyelte, akik a kikttra vezettk embereiket. A
Vrspengk ltzete s fellpse harcra ksz volt. Dugig voltak fegyverekkel,
nadrgjukat is pncloztk, sisakjukbl pedig csak a szemk villant ki. Az jak kszen
lltak, a tegezeket kioldottk. A lovak mells lbn is frissen kszrlt pengk
villogtak.
Kupa idegesen a vzbe kptt.
Nekem ez nagyon nem tetszik mormogta.
Nagyon gy fest, hogy...
Meg akarjk tmadni a piaci tmeget mondta Kupa. Ez nem csak felvonuls,
Dujker! Fener Patira!
A trtnsz Kupra pillantott, s szrazon megjegyezte:
Megnyitottad az regedet.
A mgus nem felelt. Lecsusszant a falrl, s le sem vette a szemt a
Vrspengkrl, akik ekkor mr a nyeregben ltek, s elkezdtek felsorakozni a dokk
vgben. Velk szemben tszz vrosi llt, akik elhallgattak s htrlni kezdtek,
behzdva a szekerek s pultok kztti kis rsekbe. A tmeg mozgsa pnikot kelt, s
a Vrspengk pontosan ezt akartk.
A katonk csukljn nyersbrrel felktztt ksek villantak, amikor akkurtusan
nylvesszt helyeztek az jukra. A lovak reszkettek alattuk, de ms mozgs nem
ltszott a soraikban.
A tmeg helyenknt megrzkdott, mintha megremegett volna a fld. Dujker
alakokat ltott osonni, de nem elfel, hanem a Vrspengk irnyba. Kupa tett vagy
egy fl tucat lpst a katonk fel. Az alakok vgre kijutottak a tmegbl, a telabk
eltntek, a csuklyk lehullottak, s eltntek alluk a brpnclok, fekete lnccal. A
kesztys kezekben hossz ksek villantak. A wickk barna, tetovlt arcbl szrs
szemek szegezdtek Baria, Mesker Szetrlra meg a harcosaikra.
Tz wicka llt a taln negyvenes ltszm csapat eltt, mgttk a tmeg nma volt,
az alakok mozdulatlanok, akr a szobrok.
lljatok flre! vlttte Baria, akinek egszen elsttedett az arca a dhtl.
Klnben vgetek van!
A wickk felnevettek, hangjukban nyoma sem volt a flelemnek. Dujker is felllt s
kvette Kupt, aki a Vrspengk fel sietett. Mesker cifrt kromkodott, amikor
megltta a feljk igyekv mgust. Testvre is abba az irnyba fordult, arca
elkomorodott.
Ne lgy ostoba, Baria! sziszegte Kupa.
A parancsnok szeme sszeszklt.
Ha varzslattal prblkozol ellenem, azonnal megllek mondta.
Dujker ilyen kzelsgbl tisztn ltta, hogy Baria pnclingbe otataral szlakat
szttek.
Most vgznk ezzel a marknyi barbrral morogta Mesker , aztn megfelel
mdon jelentjk rkezsnket az rulk vrvel!
Pontosan tezer wicka ll majd bosszt a trsaik hallrt mondta Kupa. s
nem ppen gyors csapsokkal. lve akasztanak majd ki benneteket a tenger felli fal
kampira. A sirlyok majd eljtszadozhatnak. Koltn mg nem az ellensged, Baria.
Tegytek el a fegyvert, s jelentkezz az klnl, parancsnok. Ha msknt dntesz,
akkor felldozod a sajt s katonid lett.
Hozzm nem szlsz kotyogott kzbe Mesker. Baria nekem nem parancsol,
mgus.
Kupa elvigyorodott.
Hallgass, klyk. Ahol Baria vezet, ott Mesker szt fogad, vagy taln prbajozni
akarsz a sajt testvreddel?
Elg volt, Mesker! mennydrgte Baria.
Fivre kardja szinte magtl ugrott ki a hvelybl.
Hogy merszelsz nekem parancsolgatni?!
A wickk kiltozva biztattk. Mgttk a tmegben nhny btrabb ember
felnevetett.
Mesker arca lila volt a dhtl. Baria felshajtott.
Fivrem, ez nem a legjobb alkalom erre.
Egy csapatnyi lovas hisszar r rkezett a tmegbe, s a szekerek kztti rseken t
trtettek elre. Tlk balra huhogs hallatszott. Dujker meg a tbbiek arra fordultak,
s hromszakasznyi wicka jszt lttak, akik mr meg is cloztk a Vrspengket.
Baria lassan felemelte a bal kezt, s egy csavaros mozdulattal intett. A harcosai
leengedtk a fegyverket.
Mesker dhtl fortyogva visszacsapta a kardjt a fahvelybe.
Megrkezett a dszksret kzlte Kupa szrazon. gy fest, hogy az kl mr
vrt benneteket.
Dujker a mgus mellett llt, s egytt nztk, ahogyan Baria megindul csapatval a
wickk fel. A trtnsz megborzongott.
H, Kupa, ez aztn csavaros egy hzs volt tled!
Mesker Szetrlra mindig lehet szmtani. Annyi esze sincs, mint egy macsknak,
s olyan knny elterelni a figyelmt is. Egy pillanatig abban remnykedtem, hogy a
testvre elfogadja a kihvst. Brmi lett volna az eredmny eggyel kevesebb Szetrl
rontan most a levegt. Kr, hogy ez kimaradt.
Azok az lruhs wickk mondta Dujker nem voltak a hivatalos ksret rszei.
Koltn emberei bepltek a lakossg kz.
Ravasz kutya ez a Koltn.
Dujker a fejt csvlta.
Most viszont lelepleztk magukat.
Igen, de azt is megmutattk, hogy az letk rn is megvdenk a hisszariakat.
Ha itt lett volna Koltn, akkor ktlem, hogy elreparancsolta volna azokat a
katonkat. A wickk ki voltak hezve egy j kis csetepatra. Ennek semmi kze nem
volt a piaci cscselk megvdshez.
A mgus megdrzslte az arct.
Remljk, hogy a hisszariak mskpp rtelmezik a dolgot.
Gyere mondta Dujker. Igyunk egy kis bort. Tudok egy j helyet a Birodalmi
tren, s menet kzben elmeslheted, hogyan melegedett ssze a Hetedik az j
klcskjvel.
Kupa felnevetett, mikzben elindultak.
Tisztelni taln tisztelik, de sz sincs szeretetrl. Teljesen megvltoztatta a
gyakorlatozst. Amita megjtt, csak egyszer vettnk fel harctri formcit, azt is
rkezsekor.
Dujker elkomorodott.
Azt hallottam, hogy vgkimerlsig dolgoztatja a katonkat, s nincs semmi
szksg atakarod erltetsre, mert mindenki annyira lmos este, hogy mire nyolcat
t az ra, sri csend honol, s alszik az egsz barakk. Ha nincsenek gyakorlkerekek,
teknspnclok meg pajzsfal, akkor mi a csuda folyik itt?
A romos kolostor a vrostl dlre, a dombon ismered, ugye? Csak az alapok
maradtak, kivve a kzpen lv templomot, s az egsz dombot mellig r falak
rendszere bortja, olyan, mint egy kis vros. Az utszok felptettk, nhny hzra
mg tett is raktak. Mr akkor is elg szvevnyes volt a kis siktorokkal meg
svnyekkel, amikor nem nyltak hozz, de Koltn egy rmlomm vltoztatta az
egszet. Fogadni mernk, hogy most is bolyong benne nhny elveszett katona.
Minden dlutn randevzunk ott a wickkkal, hadgyakorlatok, utcafront tartsa,
pletek ostromlsa, kitrsi taktikk, sebesltek mentse. Koltn harcosai alaktjk a
lzad tmeget, s meg kell mondanom, trtnsz: mintha erre szlettek volna. Kis
sznetet tartott, hogy leveghz jusson. Minden ldott nap... ott fortyogunk a
levnkben, a ksrtetvrosban, szakaszokra osztva. Minden szakasznak ms lehetetlen
feladata van. Elfintorodott. Az j kl parancsnoksga alatt mr minden katona
legalbb egy tucatszor meghalt a hadgyakorlatokban, ha nem tbbszr. Lists tizedes
minden egyes csatban meghalt, szegny fi mr lassan gy rzi, a Csuklys a
nyomban van, s mindemellett mg el kell viselnnk a wicka barbrok kiltsait,
huhogst is.
Dujker egy darabig nem mondott semmit, csak mentek tovbb a Birodalmi tr fel.
Amikor bertek a malaza negyedbe, a trtnsz megszlalt.
Akkor ht a Hetedik s a Wicka Regiment kztt megy a verseny.
Igen, a taktika nyilvnval, de szerintem tlzs. Majd megltjuk pr nap mlva,
amikor wicka lndzssokat kapunk erstsknt. Lesznek itt nglok, ebben biztos
vagyok.
Bevonultak a trre.
s te? krdezte Dujker. Milyen feladatot adott Koltn a Hetedik utols harci
varzsljnak?
Nem tl kellemeset. Egsz ldott nap illzikat hozok ltre, mg bele nem sajdul a
fejem.
Illzikat? Hadgyakorlatban?
Igen, s ppen ez teszi a feladat megoldst lehetetlenn. Hidd el, Dujker, nem
egy tkot szrtak felm az utbbi napokban. De nem is kettt.
Milyen dlibbokat hozol ltre? Srknyokat?
Br gy lenne! Malaza meneklteket krelok, trtnszkm. Szzval. Ezer
megpakolt madrijeszt nem volt elg j Koltnnek, nem volt elg, ha azokat
hurcoljk a katonk. Akiket n hozok ltre, mindig rossz fel mennek, vagy nem
hajlandak elhagyni az otthonaikat, btorokat, minden marhasgot magukkal
cipelnek. Koltn gy parancsolta. Az n menekltjeim koszt teremtenek, s ez sokkal
kemnyebb di, mint a gyakorlatok brmely ms sszetevje. Mostansg nem vagyok
valami npszer, Dujker.
Mi a helyzet Sormo E'nath-szal? krdezte a trtnsz. Hirtelen rezte, hogy
kiszrad a torka.
A boszorknymesterrel? Nem ltni soha.
Dujker magban blintott. Elre tudta, hogy Kupa ezt fogja felelni. Buzgn olvasod
a kveket a sivatagban, mi, Sormo? Kzben pedig Koltn prblja gatyba rzni a
Hetediket, hogy azok orizni tudjk a malaza meneklteket.
Tucatszor meghalni egy ilyen jtktkzetben semmisg. lesben csak egyszer
hal meg az ember. Hozd ki a legjobbat a Hetedikbl, Kupa. Prblj meg mindent.
Mutasstok meg Koltnnek, hogy mire kpes a Hetedik. Beszljtek t a taktikt a
csapatvezetkkel. Holnap nyerjtek meg a csatt, s n kicsikarok Koltnbl egy nap
pihent. Mutasstok meg neki, s ad pihent.
Honnan tudod ezt ilyen biztosan?
Mert az ido fogy, s neki szksge van rtok. Mghozz a leheto legjobb
formtokban.
Ti csak nyerjetek. Az kl az n gondom.
Rendben van, majd megltom, mit tehetek.
Lists tizedes a hadgyakorlat els perceiben meghalt. Bult, a romok futcjn
vgigvonul, vlt wickk vezetje, szemlyesen csapta fejbe a szerencstlen
malazt, elg ersen, gy a fi eszmlett vesztette, s a homokba zuhant. A vetern
katona a vllra dobta a tizedest, s kistlt vele a harctrrl.
Bult vigyorogva cipelte fel zskmnyt a poros ton, mely egy kis dombra vezetett.
Innen figyelte az esemnyeket az j kl, meg nhny tiszt. A vetern Koltn el
dobta a tizedest. Dujker felshajtott.
Koltn krlnzett.
Gygyt! Vedd kezelsbe a fit!
A Hetedik egyik felcsere bukkant fel, s leguggolt a tizedes mell. Koltn tekintete
Dujkeren llapodott meg.
Nem gy ltom, hogy mskppen alakulna ez a mai csata, trtnsz.
Korn van mg, kl.
A wicka morgott valamit, majd figyelme ismt a romok kztt zajl esemnyekre
tereldtt. A koszbl katonk lpkedtek el, a Hetedik s a wickk harcosai. Kisebb
srlseket szenvedtek. Bult, kezben a bunksbotjval, elkomorodott.
Tl korn szltl, Koltn mondta. Ez a mai ms.
Dujker is ltta, hogy a sebesltek kztt tbb a wicka, mint a malaza, s ez az arny
minden egyes percben egyre ntt. A kaotikus porfelleg mgtt valahol megfordult a
csata menete.
Koltn a lovrt kldtt. Nyeregbe pattant, s Bultra pillantott.
Maradj itt, bcsikm. Hol vannak a lndzssaim? Trelmetlenl vrta, hogy a
negyvenfs lovascsapat felkaptasson a dombra. A lndzsk vgre brdarabokat
ktztek, de Dujker tudta, hogy mg gy is veszedelmes jszgok: ha egy kis
suhintsnl tbb jut belle valahov, ott trik a csont.
Koltn vgtban vezette ket a romok fel. Bult port kptt ki a szjbl.
Mr ppen ideje volt mondta.
Micsoda? krdezte Dujker.
A Hetedik vgre kirdemelte a lndzssok tmogatst. Egy httel ksbb a
tervezettnl, trtnsz. Koltn fokozatos ersdst vrt, de ehelyett csak erteljes
visszaesst tapasztaltunk. De akkor ki adott nekik j lendletet? Te? Vigyzz
magadra, Koltn, mg a vgn kapitnyt csinl belled.
Sajnos nem engem illet a dicssg mondta Dujker. Ez Kupa s a
szakaszvezetk munkja.
Szval Kupa megknnyti a dolgukat, mi? gy nem csoda, hogy megfordult a
hadiszerencse.
A trtnsz megrzta a fejt.
Kupa kveti Koltn utastsait. Ha a wickk veresgnek okt kutatod, mshol
kell prblkoznod. Indulj taln ki abbl, hogy a Hetedik vgre megmutatta, mire is
kpes valjban.
Lehet, hogy ennl maradok mondta a vetern. Szemben mosoly bujklt.
Az kl a bcsikjnak nevezett.
Igen, s?
s? Az vagy?
Hogy mi vagyok?
Dujker feladta. Kezdte megrteni a wicka humort. Ktsgkvl mg legalbb
egytucatnyi hasonlan pletes beszlgetsben lesz rsze, mire kihzza Bultbl a
vlaszt. Vgigjtszhatnm, gondolta. Vagy hagyhatnm, hogy vrjon a gazfick...
mghozz rkre.
A porfelhbl egy csapatnyi meneklt lpett el. Furcsn hullmz vonalban
vonultak, mindegyik elkpeszt dolgokat cipelt a htn egy szp nagy ltzasztalt,
egy komdot, ldkkal teli szekrnyt, gyertyatartkat, antik pnclzatot. A tmeg
mellett kt oldalrl a Hetedik katoni alkottk a vdkordont, nevetgltek, kiabltak,
kardjukkal a pajzsukat csapkodtk, gy hirdettk, hogy visszavonulnak.
Bult felkacagott.
Ha tallkozol Kupval, mondd meg neki, hogy gratullok.
A Hetedik rszolglt egy nap pihenre mondta Dujker. A wicka megemelte
szrtelen szemldkt.
Egyetlen gyztes csatval?
Meg kell, hogy emsszk, parancsnok. s klnben is, a gygytkat elgg
lefrasztja majd a trtt csontok rendbettele. Gondolom, nem akarod, hogy
kimerlten nzzenek szembe egy esetleges csapssal.
A csaps pedig mr nincs messze, mi?
Biztos vagyok benne mondta Dujker lassan , hogy Sormo E'nath is egyetrtene
velem.
Bult ismt kptt egyet.
Jn az unokacsm.
Feltnt Koltn a lndzssaival egyetemben. Ok fedeztk a visszavonul katonkat,
akik kzl j pran bbu-meneklteket cipeltek. A szmok alapjn egyrtelmen
ltszott, hogy a Hetedik elspr gyzelmet aratott.
Jl lttam, hogy Koltn arcn mosoly villant? krdezte Dujker. Egy pillanatig
azt hittem, hogy...
Tvedtl, ez biztos morogta Bult, de Dujker kezdte kiismerni ezeket a wickkat,
s megrezte a vetern hangjban, hogy viccel. Egy perc utn Bult ismt megszlalt:
Viheted a hrt a Hetediknek, trtnsz. Megszolgltk a pihent.
Muzsikus a sttben ldglt. A burjnz kert sszezrult a kt s a kifli alak
kpad krl. Az utsz felett csak egy kis foltban ltszott a csillagos g. A holdat nem
ltta. Egy perccel ksbb biccentett.
Azt meg kell hagyni, hogy tnyleg elg halkan mozogsz, csks.
Sfrny egy pillanatig habozott, aztn ellpett Muzsikus mgl, s lelt mell a
padra.
Ha jl sejtem, sosem gondoltad volna, hogy gy rd parancsol mondta a
fiatalember.
Ht ez trtnt volna?
n ezt lttam.
Muzsikus erre nem felelt. A menetrend szerinti rhizan ppen ekkor suhant t a
tisztson, a molylepkket ldzte, melyek a kt felett krztek. A hvs jszakai
levegben that bz rzdtt a hts fal mgtt rothad kupac miatt.
Apsalar nagyon zaklatott mondta Sfrny.
Az utsz megcsvlta a fejt.
Csak egy vita volt, nem knoztunk rabokat.
Apsalar semmi ilyesmire nem emlkszik.
De n igen, fiam, s nem knny elfeledni ezeket a dolgokat.
O csak egy halszlny.
Igen, legtbbszr az felelte Muzsikus. De nha... ismt megcsvlta a fejt.
Sfrny felshajtott, majd tmt vltott.
Szval nem volt a tervben, hogy Kalam csak gy, egyedl elrobog?
A vr szava, fiam. Kalam Htvrosban szletett s nevelkedett. Klnben is,
tallkozni akar a Shei'kkel, ezzel a sivatagi boszorknnyal, Dryjhna kezvel.
Most az prtjra llsz mondta Sfrny halkan, de dhsen. Tz perccel
ezeltt mg ott tartottl, hogy majdnem rulnak nevezted...
Muzsikus elfintorodott.
Zavaros idk ezek mindannyiunk szmra. Laseen trvnyen kvl helyezett
bennnket, de vajon ettl kevsb vagyunk a Birodalom katoni? Malaz nem egyenl
a Csszrnvel. Laseen nem maga a Birodalom...
Nem nagy klnbsg...
Az utsz oldalra pillantott.
gy gondolod? Krdezd meg a lnyt, majd elmagyarzza.
De ti vrjtok a lzadst. St, erre ptetek...
De ettl mg nem neknk kellene az egszet kirobbantani, igaz? Kalam mindig a
dolgok srjben akar lenni. O mindig is ilyen volt. Ezttal a lehetsg gyakorlatilag
az lbe hullott. Dryjhna Knyve a Forgszl Istennjnek a szve. Ahhoz, hogy
elkezddjn a Vgtlet, a Ltnnek ki kell nyitnia. Neki, s senki msnak. Kalam
tudja, hogy ez az egsz ksz ngyilkossg, de elviszi azt az tkozott knyvet a
Shei'knek, s gy jabb csapst mr Laseen omladoz trnusra. Ne feledd,
ragaszkodott hozz, hogy mi kimaradjunk a dologbl.
Tessk, mr megint megvded t. A terv az volt, hogy megli Laseent, nem pedig
az, hogy belekeverednk ebbe a lzadsba. Mg mindig nem ltom semmi rtelmt
annak, hogy erre a kontinensre jttnk...
Muzsikus kiegyenesedett, s a csillagokra emelte tekintett. Sivatagi csillagok
voltak, hideg gymntok, melyek mindig vrszomjasnak tntek.
Untba nem csak egy t vezet, fiam. Egy olyan utat keresnk itt, amit
valsznleg mg soha senki nem hasznlt, s amely lehet, hogy nem is mkdik, de
mi azrt keressk, Kalammal vagy nlkle. A Csuklys tudja, lehet, hogy Kalam
megy a j ton, a szrazfldn t Arenbe, onnan meg hajval Quon Tliba. Taln ez
volt a legblcsebb, amit tehettnk. Kln ton megynk, s gy megnhet annak az
eslye, hogy legalbb egyiknk clba r.
Remek csattant fel Sfrny. s mi van, ha Kalam nem r clba? Te magad
msz Laseen utn? Egy dicssges roks, nagy gyakorlattal. Nem vagy valami
meggyz, Muzsikus. s mg mindig nem juttattuk haza Apsalart.
Muzsikus hidegen vlaszolt.
Ne kekeckedj velem, klyk. Pr v zsebmetszs Darujhisztn utcin, mg nem
jogost fel arra, hogy engem kritizlj.
A kt frfival szemben gak reccsentek, s Moby tnt fel, fl kzzel
csimpaszkodva. A szjban egy mg vergd rhizant tartott. A kis kedvenc szeme
felcsillant, csontok reccsense hallatszott. Muzsikus halkan megszlalt:
Quon Tliban tbb segtt tallunk majd, mintsem gondolnd. Senki sem
ptolhatatlan, de ugyanakkor senkit sem szabad elkldeni azzal, hogy
hasznavehetetlen. Akr tetszik, akr nem, ideje felnnd, fiam.
Azt hiszed, hogy n ostoba vagyok, de nagyon tvedsz. Azt hiszed, vak vagyok,
s nem ltom, hogy szerinted van mg egy faragott csont a lyukban, s most nem
Frge Benrl beszlek. Kalam egy brgyilkos, aki taln van olyan j, hogy meglje
Laseent. De ha nem jn neki ssze, akkor van itt mg valaki, akiben taln mg mindig
megvannak az isteni kpessgek. s nem akrmilyen Osi Istensg kpessgei, nem,
hanem a Mernylok Isten, akit gy is hvnak, hogy a Ktl. Ezrt aztn folyton
piszklod t. Azrt viszed haza, mert mr nem az, aki volt, de te azt szeretnd, ha
visszatrne a msik nje.
Muzsikus egy darabig hallgatott, s Mobyt nzte, amint az elfogyasztja a rhizant.
Amikor az llat a szrnyas gyk utols darabjt is lenyelte, az utsz megkszrlte a
torkt.
n nem gondolkodom ennyire elre mondta. A megrzseimre hallgatok.
Azt akarod mondani, nem jutott eszedbe, hogy Apsalart hasznljtok fel?
Nem, nekem nem...
De Kalamnak igen...
Muzsikus prblt tiltakozni, de vgl csak vllat vont.
Ha nem is gondolt r, Frge Ben biztosan.
Sfrny gyzedelmesen felszisszent:
Tudtam! Nem vagyok hlye...
Nem, csks, a Csuklysra, nem vagy az.
Nem hagyom, hogy megtrtnjen, Muzsikus.
A nagybtyd bhok'aralja mondta az utsz Moby fel mutatva , ez itt valban
hzikedvenc, vagyis egy varzslsegd? Mert hisz ha Mammot meghalt, akkor mirt
van itt mg mindig? n nem vagyok varzslsszakrt, de gy tudtam, hogy az ilyen
lnyeket mgikusan... lncoltk hozz a gazdjukhoz.
Nem tudom ismerte be Sfrny. Hangjbl Muzsikus kirezte, hogy a fi
pontosan tisztban van vele, hov akar kilyukadni. Taln csak egy kis kedvenc.
Imdkozz, hogy gy legyen. Mondtam, nem fogom hagyni, hogy kihasznld Apsalart.
Ha Moby igazi hzikedvenc, akkor nem n leszek az egyetlen, akivel szembekerlsz.
Nem prblkozom semmivel, Sfrny, de mg most is azt mondom, hogy fel
kellene nnd. Elbb vagy utbb rdbbensz majd, hogy nem beszlhetsz mindig
Apsalar helyett. O azt fogja tenni, amihez kedve van, akr tetszik, akr nem. Mr nem
tartjk megszllva, de az isteni tuds ott van a vrben. Lassan megfordult, s a fi
szembe nzett. Mi lesz, ha egyszer gy dnt, ismt felhasznlja ezt a tudst?
Nem fogja mondta Sfrny, de a hangja bizonytalanul csengett. Intett, mire
Moby odaugrott a karjba. Minek is nevezted? Bhoka...?
Bhok'aralnak. Oshonosak ezen a vidken.
Aha.
Aludj egy kicsit, holnap indulunk.
Ahogy Kalam is.
Igen, de nem egytt utazunk. Csak prhuzamos tvonalon haladunk dl fel,
legalbbis kezdetben.
Figyelte, ahogy Sfrny visszamegy a hzba. Moby gy lgott a karjn, mint egy
gyerek. A Csuklys szakllra, nagyon nem flik a fogam ebhez az utazshoz!
A Karavn Kapun bell gy szz mterre volt egy tr, ahol a kereskedk gylekezni
szoktak, mieltt elhagyjk Ehrlitt. A legtbben dl fel indultak az emelt parti ton,
mely kvette az bl vonalt. Ez az tvonal rengeteg kis falut s llomst rintett, s a
malazk ltal ptett kvesutat korbban jl riztk. Mostanra az kl visszarendelte
az rcsapatokat a vrosba.
Amennyire Muzsikus a kereskedkkel val beszlgetsekbl megtudta, egyelre
csak kevs bandita prblta kihasznlni az rsg tvozst, de a
kereskedkaravnokat ksr zsoldosok szmnak erteljes nvekedsbl az utsz
arra kvetkeztetett, hogy a kufrok semmit nem bznak a vletlenre.
Elveszett tlet lett volna a malazk rszrl, hogy a dlre vezet ton
kereskedknek lczzk magukat sem elg pnzzel, sem elg csomaggal nem
rendelkeztek ahhoz, hogy egy ilyen lct kivitelezzenek. Mivel ez id tjt elg
veszlyes dolog volt a vrosok kztt utazgatni, gy dntttek, hogy zarndokoknak
mutatjk magukat. A legelszntabb hvk szmra a Hetek tja egy zarndokt,
mely sorn mind a ht Szent Vrosba elltogattak hitk tiszteletre mlt kimutatsa
volt. A zarndoklat alapveten hozztartozott e vidk kultrjhoz, s ezt nem
befolysoltk sem a banditk, sem a hbor.
Muzsikus megmaradt a grala trzsi harcos lcjnl, gy jtszotta Apsalar s
Sfrny vezetjnek s testrnek szerept. A fiatalok ifj hzasokat alaktottak, akik
azrt vllalkoztak az tra, hogy frigykre a Ht Mennyorszg ldsa szlljon.
Mindhrman lhton utaztak, Muzsikus egy rossz termszet grala lovon, Apsalar s
Sfrny pedig elkelbb vrvonal lovakon, melyeket Ehrlita klvrosban, egy jobb
istllban vsroltak. Karavnjukat hrom vltl s ngy szvr egsztette ki.
Kalam hajnalban tvozott, s csak rviden bcszott el Muzsikustl meg a
tbbiektl. A szavak, melyek jjel beszlgets kzben elhangzottak, megkesertettk a
bcs pillanatt. Az utsz megrtette Kalam azon szndkt, hogy a lzads
kirobbantsval prbl jelents sebet tni Laseen hatalmn, de szerinte a Birodalmat
s a Laseen utn trnra lp uralkodt r megrzkdtats tl nagy kockzatot
jelentett. Kemnyen sszecsaptak, s ezutn Muzsikus legyzttnek, tompnak rezte
magt.
A bcsban volt nmi ptosz is, de erre Muzsikus csak ksbb dbbent r, hiszen
gy tnt, hogy a kldets, mely valaha sszekttte t s Kalamot, s mely leginkbb a
bartsgukra plt, most hirtelen a httrbe szorult. Muzsikus pedig gy gondolta,
egyelre semmi sincs, ami betlthetn ezt az rt az letben. Elveszettnek rezte
magt, s egyedl volt magnyosabb lett, mint az vek sorn valaha is volt.
gy tnt, hogy az utols csapatok egyikeknt fogjk elhagyni a Karavn Kaput.
Mikzben Muzsikus mg egyszer, utoljra ellenrizte az szvrek hevedert, vgtat
lovak dobogsra lett figyelmes.
Hat Vrspengbl ll csapat rkezett, amikor bertek a trre, lasstottak.
Muzsikus a lovak mellett ll Apsalarra s Sfrnyra nzett. Elkapta a fi tekintett,
megrzta a fejt, s folytatta a hevederek vizsglatt.
A katonk kerestek valakit. A csapat tagjai sztszledtek, mindegyik lovas a mg
induls eltt ll karavnok egyikhez lptetett. Muzsikus hallotta, hogy hta mgtt
pata dobog a kveken. Nyugalmat erltetett magra.
Grala!
Muzsikus a fldre kptt, ahogy azt minden trzsi frfi tenn egy malaza leb eltt,
majd megfordult.
A sisakrostly mgtt ltszott, hogy a Vrspenge arca megkemnyedik a gesztus
lttn.
Egy szp napon a Vrspengk megtiszttjk majd a dombokat a gralktl
grte. Vigyorgott, eltntek szrke fogai.
Muzsikus felhorkant.
Ha valami rtelmes mondanivald van szmomra, Vrspenge, akkor beszlj.
Mr gy is tl rvid az rnykunk, pedig ma mg sokmrfldnyi t ll elttnk.
Ez csak az ostobasgodat bizonytja, grala. Csak egy krdsem van. Az igazat
mondd, mert szreveszem, ha hazudsz. Tudni akarjuk, hogy jrt-e erre ma hajnalban
egy frfi, homokszn paripn.
Nem lttam ilyen embert felelte Muzsikus , de most mr gy ismeretlenl is
sikeres utat kvnok neki. A Hetek Szelleme vigyzza minden lptt lete vgig.
A Vrspenge elvicsorodott.
Figyelmeztetlek, hogy a szrmazsod nem elg vastag pncl a kardom ellen. Itt
voltl hajnalban?
Muzsikus visszafordult az szvrekhez.
Egy krdsrl volt sz morogta. A tbbirt mr fizetned kell, Vrspenge.
A katona Muzsikus lba el kptt, megrntotta htasa fejt, s ellovagolt, hogy
csatlakozzon trsaihoz.
Muzsikus a vkony, sivatagi ftyol alatt engedlyezett magnak egy halovny
mosolyt. Sfrny ott termett mellette.
Ez meg mi volt? krdezte sziszegve.
Az utsz vllat vont.
A Vrspengk keresnek valakit. Neknk semmi kznk az egszhez. lj vissza
a lovadra, klyk. Indulunk.
Kalam?
Muzsikus az szvr htra tmaszkodott s habozott. Hunyorgott a fehr kvekrl
visszaverd fnyben.
Taln megtudtk, hogy a szent knyv mr nincs Arenben. Hogy valaki ppen a
Shei'knek viszi. Senki sem tudja, hogy Kalam itt van.
Sfrnyt ezzel nem sikerlt meggyzni.
Tallkozott valakivel tegnap jjel, Muzsikus.
Egy rgi kapcsolatval, aki tartozott neki.
Ezrt j oka van arra, hogy elrulja Kalamot. Senki sem szereti, ha figyelmeztetik
r, hogy tartozsa van.
Muzsikus erre nem mondott semmit. Egy perc utn megveregette az szvr nyakt
keze nyomn porfelh szllt fel , majd a lovhoz lpett. A grala herlt
felhorkantott, amikor Muzsikus a szrrt nylt. Az utsz az llat lla alatt kapta el a
kantrt. Az prblta felkapni a fejt, de Muzsikus ersen tartotta. Kzelebb hajolt a
lhoz.
Viselkedj rendesen, te randa dg, mert klnben nagyon megbnod! Fogta a
szrat, s felpattant a magas kpj nyeregbe.
A Karavn Kapun tl a parti t dl fel vezetett, s viszonylag egyenletes volt, br a
nyugati oldalon az blre nz homokk sziklk vonulata gyakran emelkedett s
sllyedt. Baljukon, vagy egy mrflddel beljebb, a szrazfldn az Arifal-dombsg
vonulatai hzdtak. Az Arifal csipkzett vonala sokig prhuzamosan futott az ttal,
egszen az Eb-folyig, ami vagy harminct mrfldnyire helyezkedett el a kaputl.
Ezeket a dombokat elg vad trzsek laktk, melyek kztt is a legjelentsebbek a
gralk voltak. Muzsikusnak az okozta a legtbb aggodalmat, hogy mi van, ha esetleg
belefutnak egy csapatnyi valdi grala harcosba. Az vszakot tekintve persze erre igen
kicsi volt az esly hiszen a gralk ilyenkor a szrazfld belseje fel hajtottk
kecskiket, ahol tbb vz s rnykos hely vrta ket.
Knny vgtba fogtk lovaikat, s elhaladtak egy kereskedkaravn mgtt, hogy
ne kelljen nyelni a porukat, majd Muzsikus vezetsvel getsbe vltottak, s gy
mentek tovbb. A hsg egyre ntt. Cljuk egy Salik nev kis falu volt, kicsit tbb
mint nyolc mrfldre. Itt akartak ebdelni, hogy kivrjk, amg elmlnak a
legmelegebb rk, s csak aztn folytassk tjukat a Trob-foly fel.
gy szmoltk, hogy legjobb esetben egy ht alatt rnek G'daniszba. Muzsikus azt
is kiszmolta, hogy Kalam kt-, taln hromnapnyira jr majd elttk addigra.
G'daniszon tl terlt el a Pan'potszun Odhan, egy ritkn lakott pusztasg szraz
dombokkal, rg kihalt vrosok romjaival, mrges kgykkal, csps legyekkel,
valamint Kimlok Szellemdalnok szerint egy olyan dologgal, ami hallos
veszedelmet jelenthet. Egy gylekezs. Togg lbra, nagyon nem tetszik ez nekem.
Eszbe jutott a htizskjban megbj kagyl. Hatalmi trgyat hurcolszni sosem volt
blcs dolog. Valsznleg tbb gond lehet vele, mint amennyi hasznot hajt. Mi van, ha
valami Llekvesztett kiszagolja, s gy dnt, kiegszti vele a gyjtemnyt? A frfi
elkomorodott. J kis csendlet, egy kagyl s hrom fnyes koponya.
Minl tbbet gondolkodott a dolgon, annl nyugtalanabb lett. Jobb lesz, ha eladom
valami kereskedonek G'daniszban. Egy kis pluszpnz sosem rt. Ez az elhatrozs
megnyugtatta. Eladja a kagylt, megszabadul tle. Persze senki sem krdjelezn meg
egy Szellemdalnok erejt, de nagy ostobasg volna erre pteni. A tano papok a bke
vdelmre ldozzk letket. Vagy mg rosszabb a helyzet. Hiszen Kimlok a
bszkesgt is sutba dobta, amikor behdolt. Jobban teszem, ha inkbb a
htizskomban lvo moranth robbananyagokra hagyatkozom, s nem valami
titokzatos kagylra. Egy lngolfajta pont olyan knnyen elintz egy Llekvesztettet,
mint brmi ms.
Sfrny felzrkzott Muzsikus mell.
Min gondolkodsz ennyire, Muzsikus?
Semmin. Hol van a bhok'aralod?
A fiatalember elkomorodott.
Nem tudom. Lehet, hogy mgis csak egyhzillat volt. Mlt jjel elment, s azta
nem kerlt el kzfejvel megdrzslte a szemt, s Muzsikus ltta, hogy a fi arca
knnytl maszatos. Mobyval olyan volt, mintha egy kicsit velem lenne Mammot
bcsi is.
J ember volt a nagybtyd, mieltt a Jaghuta Zsarnok elragadta t?
Sfrny blintott.
Akkor bizonyos rtelemben tnyleg veled van mormogta Muzsikus. Moby
biztosan megrezte a fajtrsai szagt a levegben. A vrosban sok magas rang
szemly tart bhok'aralt hzi kedvencknt. Csak egy hzillat, semmi ms.
Biztosan igazad van. Egsz letemben azt hittem, hogy Mammot bcsi csak egy
reg tuds, akit nem rdekel ms, csak a kziratok. De aztn kiderlt, hogy Fpap
volt. Fontos ember, olyan befolysos bartokkal, mint Baruk. De ezt mr nem volt
idm megemszteni, mert meghalt. Meglte t a szakaszod...
csi, fiam! Mi nem a nagybtydat ltk meg. Az a lny mr nem a te
nagybtyd volt.
Tudom. S azzal, hogy meglttek, megmentetttek Darujhisztnt. Tudom,
Muzsikus...
Ez mr a mlt, Sfrny. Ne feledd, hogy sokkal fontosabb a szeretet s a trds,
amit a nagybtydtl kaptl, mint az a tny, hogy Fpap volt. Szerintem is ugyanezt
mondan neked, ha lenne r mdja.
Ht nem rted? Hatalma volt, Muzsikus, de nem kezdett vele semmit! Elrejtztt
a kis szobjban, egy omladoz hzban! Lehetett volna villja, bent lehetett volna a
Tancsban, vltoztathatott volna a dolgokon...
Muzsikus ezzel nem tudott mit kezdeni. Sosem volt tehetsge a tancsok
osztogatshoz. Sosem volt olyan gondolatom, ami rdemes lett volna r.
Beld rgott taln a lny, azrt vagy ilyen borongs kedvedben, fi?
Sfrny arca elsttedett, gyorstott, s ell haladt tovbb.
Muzsikus felshajtott s megfordult a nyeregben. Apsalarra nzett, aki pr lpssel
mgtte lovagolt.
A szerelmesek civakodnak, mi?
A lny lmosan pislogott.
Muzsikus visszafordult, s knyelmesen elhelyezkedett a nyeregben.
A Csuklys vinn el motyogta a bajsza alatt.
Iszkiri Puszt mg feljebb tolta a seprt a kmnyben, s megszllottan siklt vele.
Feketefelhben szllt al a korom a kre s a Fpap szrke ruhjra.
Fd van-e? krdezte Mapp a kemelvnyrl, amelyet eddig gyknt, most
pedig lalkalmatossgknt hasznlt.
Iszkiri abbahagyta a siklst.
Fm? Jobb a fa, mint a sepr?
Tzet rakhatnnk mondta a trell. Hogy kicsit felmelegedjen ez a szoba.
J a, hogy fa! Nem, az termszetesen nincs. De van trgya, igen, rengeteg j szraz
trgya! Tz! Ht ez remek. Sznn getjk ket! Ilyen ravaszak lennnek a trellek?
Erre nem emlkszem, nem hiszem, hogy lttam ilyesmit azokban a mvekben, ahol
futlag megemltettk, hogy a trellek gy meg gy. Nehz dolog rsokat keresni egy
rstudatlan nprl. Hm.
A trellek meglehetsen jrtasak az rsban-olvassban mondta Mapp. Mr
egy ideje gy van ez... legalbb ht- vagy nyolcszz ve.
Fel kne jtani a knyvtramat, csak az elg drga mulatsg. Mennyi rny kell
ahhoz, hogy kifoszthassuk a vilg legnagyobb knyvtrait! Lecsccsent a tzhely
mell, a kormon keresztl ltszott, hogy elkomorodott az arca.
Mapp megkszrlte a torkt.
Mit getnnk sznn, Fpap?
Termszetesen a pkokat, mi mst! Ez a templom tele van pkokkal. Ha megltsz
egyet, azonnal ld meg, trell. Hasznld a vastag br talpadat, a nagy tenyeredet. ld
meg mindet, rted?
Mapp biccentett, s magra csavarta a szrtakarjt. Arca megrndult, amikor a
takar a tarkjn a sebekhez rt. A lza elmlt, s ebben a sajt tartalkai mellett,
sejtse szerint, jelents szerepet jtszottak azok a titokzatos gygyksztmnyek is,
melyeket a pap nma szolgja alkalmazott. A Sztszledtek s Llekvesztettek karmai
s agyarai igen slyos betegsget terjesztettek, mely gyakran hallucincikkal,
bestilis elmebajjal jrt, s vgl halllal vgzdtt. Sok tllnl az rlet nem mlt
el, rendszeresen visszatrt, gy vente kilenc-tz alkalommal, egy-kt jszakra. Az
rlet gyakran gyilkos kedvet szlt.
Iszkiri Puszt meg volt rla gyzdve, hogy a trell megszta a dolgot, de maga
Mapp mg nem volt biztos a dologban gy gondolta, hogy ha kt holdhnap is
eltelik tnetmentesen, akkor taln tnyleg megmeneklt. Nem is szeretett volna
belegondolni, hogy mi mindenre lenne kpes a gyilkol rlet hatsra. Sok ve, a
J hag Odhan egyik harci csapatnak tagjaknt, Mapp szndkosan kerlt ilyen
llapotba. Gyakran elfordult ez a harcosokkal. Az ltala osztott hall emlkei
mindrkre vele maradtak.
Ha a Llekvesztett mrge mg a szervezetben is volt, Mapp elbb lte volna meg
magt, minthogy hagyja, hogy az rlet gyilkolsba kergesse.
Iszkiri Puszt a Mapp hlszobjaknt szolgl egykori szerzetesi cella ngy
sarkba bktt a seprvel, majd felemelte, s a mennyezet ngy sarkba is beszrt
vele.
ljnk meg mindent, ami harap, ami csp, az rnyak ezen szent, si helynek
tisztnak kell maradnia! Haljon minden, ami csszik s iszkol! Megvizsgltam
mindketttket, hogy van-e rajtatok lskd, bizony. Hvatlan vendgnek kvl
tgasabb! Ksztettnk lgos frdt is, de nem volt rajtatok semmi. De azrt persze n
mg gyanakszom.
Rgta lsz itt, Fpap?
Gzm sincs. Nem is fontos. A cselekedetek fontosak, meg az elrt clok. Az id
csak a kszldshez szksges. Mindenki addig kszldik, ameddig kell. Ha ezt
teszi valaki, akkor ezzel elfogadja azt, hogy a tervezs a szletssel kezddik.
Megszletnk, s mieltt brmi mst tennnk, rnyakba burkolzunk, bebort minket
a szent semlegessg, s ott szvjuk magunkba az des nektrt. Azrt lek, hogy
kszldjek, trell, s mr majdnem kszen is llok.
Hol van Ikrium?
Egy elvett letrt egy msik cserbe, ezt mondd meg neki! A knyvtrban van. Az
apck csak pr darab knyvet hagytak itt. Olyan ktetek, melyek sajt rmkre
rdtak. gy tapasztaltam, hogy altat helyett tkletesek. Az anyag tbbi rsze az
enym, hitvny kis gyjtemny, borzasztan hinyos, csak szgyellem magam miatta.
hes vagy?
Mapp megrzkdott. A Fpap beszdnek hipnotizl hatsa volt. A trell minden
krdsre egy bizarr, lmatag monolg volt a vlasz, mely hallatn elment a kedve
attl, hogy jabb krdst tegyen fel. Iszkiri Puszt h volt elveihez: valban
rtelmetlenn tudta tenni az id mlst.
Hogy hes vagyok-e? Igen.
Szolga elkszti az telt.
Behozn a knyvtrba?
A Fpap elkomorodott.
Mernylet a j modor ellen. De ha ragaszkodsz hozz...
A trell felllt.
Merre van a knyvtr?
Fordulj jobbra, haladj harmincngy lpst, fordulj megint jobbra, menj tizenkt
lpst, aztn a jobb kz felli ajtn be, harminct lps, az rkdoknl jobbra jabb
tizenegy lps, majd mg egyszer fordulj jobbra, tizent lps, s a jobb kz felli
ajtn belpve mr ott is vagy.
Mapp mereven bmult Iszkirire. A Fpap idegesen feszengett.
Vagy a trell szeme sszeszklt , fordulj balra, tizenkilenc lps.
Igen motyogta Iszkiri.
Mapp az ajthoz lpett.
Azt hiszem, inkbb a rvidebbik utat vlasztom.
Ha muszj motyogta a Fpap. Kzben kzelebb hajolt a seprjhez, s
nzegetni kezdte annak sztrongyoldott vgt.
A j modor elleni mernylete. Mapp akkor rtette meg, amikor belpett a
knyvtrba, s felfedezte, hogy az alacsony terem egyben konyhaknt is funkcionlt.
Ikrium egy masszv, fekete foltokkal tarktott asztalnl lt, a trelltl pr lpsre,
jobbra, mg Szolga ppen egy st fl hajolt, melyet lncon lgattak a tzhely fl, a
bejrattl balra. Szolga feje alig ltszott a gzfelhben, folyt rla a verejtk, s
belecspgtt az stbe, melyben lass mozdulatokkal kevergetett valamit egy fakanl
segtsgvel.
Azt hiszem, a levest kihagyom mondta Mapp a ficknak.
Ezek a knyvek penszesek mondta Ikrium, aki htradlt a szkben, s Mapp
fel fordult. Felpltl?
gy rzem, igen.
Ikrium mg mindig a trell arct frkszte. Elkomorodott.
Leves? Ja! tekintete felderlt. Az nem leves. Mosnival f az stben. A
tlalasztalon tallsz nycsiklandbb falatokat is. A Szolga mgtti fal fel intett,
aztn figyelme ismt az eltte fekv knyv rothad lapjaira tereldtt. Ez
elkpeszt, Mapp...
Ha figyelembe vesszk, hogy mennyire elzrtan ltek azok az apck mondta
Mapp, mikzben kzelebb lpett a tlalasztalhoz , akkor meglep, hogy ennyire
csodlkozol.
Nem azokrl a knyvekrl van sz, batrom. Iszkiri knyveirl beszlek. Olyan
iratokat tallni itt, melyeknek a ltezsrl eddig csupn elvtve hallottam a
legendkbl. s van olyan is pldul ez, itt , amirl mg sosem hallottam.
Tanulmny az ntzrendszerek tervezsrl Ararkal tdik vezredben, nem
kevesebb, mint ngy r tollbl.
Mapp egy sajttal s kenyrrel megpakolt ntnyrral trt vissza a
knyvtrasztalhoz, s bartja vlla fltt szemgyre vette a knyv pergamenlapjain
lthat rszletes rajzokat, majd a klns, fonott betket is. A trell felmordult.
Hirtelen kiszradt a szja.
Mi olyan klns ebben? prselte ki magbl.
Ikrium htradlt.
Puszta... haszontalansg az egsz. Ehhez az egyetlen knyvhz a felhasznlt
alapanyag tbbet rhet, mint egy kzmves egsz vi keresete. Nincs olyan tuds a
fldn, aki kpes lenne ennyi anyagot ht mg idt elpazarolni egy ilyen
lnyegtelen, hasztalan tmra. s nem ez az egyetlen plda. Nzd csak, A Purille
virg magjnak eloszlsa a Skar-flszigeten, s ez: A Lekoor-bl Fehrperem
kagylinak betegsgei. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ezek a knyvek tbb ezer
vesek. Tbb ezer!
s olyan nyelven rdtak, melyrol sosem gondoltam volna, hogy felismered,
nemhogy mg el is tudod olvasni. Mappnak eszbe villant a pillanat, amikor
legutbb egy ilyen ktetet ltott egy brstorban, a trzse terletnek legszakibb
pontjt jell dombon. Egy maroknyi rcsapat tagjaknt volt jelen, a trzs blcseit
ksrtk egy sorsdnt jelensre.
Flkrben guggoltak az szi esben, szak fel fordulva, s nztk, ahogy megjelent
a ht kpnyeget, csuklyt visel alak. Mindegyikknl bot volt, s amikor
bevonultak a br storponyva al, s nmn meglltak a blcsek eltt, Mapp
megborzongott a botok lttn. Mintha kgyz gykereket ltott volna, vagy olyan fk
gykert, melyek parazitaknt csavarodtak r egy trsukra, kiszvtk belle a
nedvessget, s megfojtottk. Aztn rjtt, hogy a kgyz rlet, mely a botokbl
rad, folyton vltoz rnajelek egysge. Mintha egy lthatatlan kz jra s jra,
minden llegzetvtelnl trn a jeleket.
Aztn az egyik alak htratolta a csuklyt a fejrl, s ez a pillanat egszen j
fejezetet nyitott Mapp letben. Gyorsan htat fordtott az emlknek.
A trell remegve lelt, s helyet csinlt a tnyrjnak.
Ez mind fontos, Ikrium?
Csak rdekes, bartom. Az a civilizci, mely ltrehozta ezen rsokat, nyilvn
nagyon gazdag volt. A nyelvezet rokonthat a modern htvrosi dialektussal, de
sokkal kifinomultabb annl. s ltod a jelet, mely ott van minden ilyen ktet
gerincn? Egy csavart bot. Lttam mr ezt a jelet valahol, bartom. Ebben biztos
vagyok.
Azt mondod, gazdag? A trell prblta elterelni a beszlgetst a biztos
katasztrfa irnybl. Sokkal inkbb gy ltom, hogy belefulladt a rszletekbe. Ez
megmagyarzza azt is, hogy ma mirt por s hamu az egsz. A szelek szrnyn utaz
magokrl vitatkoztak, mikzben a barbrok a kapuikat dngettk. A hibavalsgnak
sok megjelensi formja van, s minden olyan civilizcit elr egyszer, mely mr
kintte nmagt. Ezt legalbb olyan jl tudod, mint n. Ez esetben a hibavalsg a
tuds hajszolsban nyilvnult meg, eszeveszetten kerestk a vlaszt mindenre, mg a
leglnyegtelenebb dolgokra is. Egy civilizci pont olyan knnyen belefulladhat a
tudsba, mint a tudatlansgba. Ott vannak pldul a Gothos-tekercsek. Gothos
legnagyobb hibja az volt, hogy egyszeren mindennek tudatban volt. Minden
lehetsget, minden vltozst lthatott elre. Ez pedig minden kutatsba mrget
csepegtetett. De haszna semmi nem volt, s ami mg ennl is rosszabb ezt is tudta.
Most mr biztos, hogy jobban rzed magad mondta Ikrium gnyosan. A
pesszimizmusod jjledt. Mindenesetre ezek az rsok altmasztjk az elmletemet,
mely szerint a Rarakuban s a Pan'potszunban tallhat romok egy virgz civilizci
emlkei. Taln az els igazi emberi civilizci ltezett itt, s ebbl szletett az sszes
tbbi.
Hagyd ezt a gondolatmenetet, Ikrium!
S milyen jelentsggel br ez pillanatnyi helyzetnkben?
Ikrium arckifejezse szomorkss vlt.
Kapcsolatban ll az rdekldsemmel az id irnt. Az rs az emlkezs helybe
lp, s emiatt maga a nyelv is vltozik. Gondolj csak a gpezeteimre, melyekkel
prblom mrni az rk, napok, vek mlst. Az ilyen mrsek eredmnyei
termszetknl fogva ciklikusak, ismtldk. A szavaknak s mondatoknak valaha
szintn megvolt ez a ritmusa, gy megmaradtak az emlkezetben, s ksbb pontosan
fel lehetett ket idzni. Lehetsges tette hozz nmi tnds utn , hogy ha
analfabta lennk, akkor nem volnk ilyen feledkeny. Felshajtott, s erltetetten
elmosolyodott. Klnben csak gondoltam, eltm valamivel az idt, Mapp.
A trell tmpe, rncos ujjval a nyitott knyvre bktt.
Szerintem ennek a knyvnek az ri ugyanezen szavakkal prbltak
ltjogosultsgot szerezni mvknek. Engem viszont egy ennl sokkal srgetbb
krds foglalkoztat.
A jaghuta arca nyugodt volt, alig titkolta, hogy jl mulat trsn.
spedig?
Mapp krbemutatott.
Ez a hely. Az rnyak Birodalma nem tartozik a kedvenc kultuszaim kz.
Mernylk s mg nluk is rosszabb dolgok fszke. Illzik, csals, tvers. Iszkiri
Puszt prbl rtatlan bolondnak tnni, de engem nem tud tejteni. Nyilvnval, hogy
vrt minket, s be akar bennnket vonni a piszkos kis jtkaiba. Nagy kockzatot
vllalunk azzal, ha sokig itt maradunk.
De Mapp mondta Ikrium lassan , n pontosan ezen a szent helyen rhetem el
a clomat.
A trell sszerezzent.
Fltem attl, hogy ezt fogod mondani. Most pedig magyarzatot kell adnod.
Azzal nem szolglhatok, bartom. Legalbbis mg nem. Csak gyanim vannak,
semmi tbb. Ha megbizonyosodom fellk, akkor mr elg magabiztos leszek ahhoz,
hogy magyarzatot adjak. Van mg trelmed hozzm?
Mapp elmjben egy msik arcot ltott, emberit, sovnyat s spadtat, melyen a
fradt rncokban escseppek rohantak vgig.
Lapos, szrke szeme Mappra esett, aki az reg blcsek gyrjn kvl llt.
Ismertek minket? A hangja reszels volt, mint a megkemnyedett br. Az egyik
reg blintott.
Nvtelenekknt ismernk benneteket.
Helyes felelte a frfi, aki mg mindig Mappt nzte. A Nvtelenek, akik nem
vekben, hanem vszzadokban gondolkodnak. Kivlasztott harcos folytatta, szavait
Mapphoz cmezve , mit tanulhatsz mg a trelemrl?
Az emlkek ellibbentek, mint a varjak a tetemrl. Mapp Ikriumra bmult, s
agyarait kivillantva, sikerlt kiprselnie magbl egy mosolyt.
Trelmem? Hiszen csakis trelmes lehetek veled. De Iszkiri Pusztban nem bzom.
Szolga elkezdte kiszedni a ruhkat s gynemket az stbl. Csupasz kzzel
csavarta ki a vizet a gzlg, tzforr kupacokbl. A trell figyelte t, s
elkomorodott. Szolga fl keze furcsn rzsaszn volt, makultlan, szinte fiatal. A
msik az izmos, szrs s napbarntott sokkal inkbb illett a frfi korhoz.
Szolga! A frfi fel sem nzett. Tudsz beszlni? folytatta Mapp.
gy ltom szlt Ikrium, amikor Szolga megint nem vlaszolt , hogy
beszdnk sket flekre tall, feltehetleg gazdja parancsra. Nem nznk krl
ebben a templomban, Mapp? Azt persze ne feledjk el, hogy minden rnyk a Fpap
flbe suttogja majd a tlnk hallottakat.
Nos morogta a trell, mikzben feltpszkodott , nem igazn zavar, ha a Fpap
tud rla, mennyire bizalmatlan vagyok vele.
Bizonyos, hogy tbbet tud rlunk, mint mi rla mondta Ikrium. O is felllt a
szkbl.
Mikzben kimentek, Szolga mg mindig a vizet facsarta a ruhkbl, arca furcsn
ragyogott az rmtl, masszv alkarjn kidagadtak az erek.
Negyedik fejezet
A fldn, hol
Htvros emelkedik ragyogva,
Mg a homoknak is szeme van.
Debrahla kzmonds
Poros, izzadt emberek tmege gylt ssze, mire az utols testek is a felsznre
kerltek. Mr reggel ta porfelleg kavargott a bnya bejrata eltt, mivel a Mly
Bnya egyik tvoli gban beomlott egy szakasz. A rabszolgk Benet veznyletvel
fesztett tempban hordtk ki harmincvalahny trsuk testt, akiket maga al temetett
a k.
Senki sem lte tl. Felisin rezzenstelen arccal figyelte az esemnyeket a Csavaros
bejratnl lv pihenhelyrl, ahol a tbbiekkel egytt ppen a feltlttt vizestmlk
rkezst vrta. A forrsg mg a bnyk legmlyebb nylvnyait is gzlg katlann
vltoztatta. A fld alatt dolgoz rabszolgk rnknt rogytak ssze.
A gdr tls oldaln Heborik Mlyfld felperzselt talajt szntotta. Mr msodik
hete dolgozott itt, s a friss leveg, valamint az, hogy mr nem kellett kvel
megpakolt kocsikat hznia, jelentsen javtott egszsgi llapotn. A Benet
rendelsre rkezett citrom is kzrejtszott ebben.
Ha Felisin nem intzte volna el az thelyezst, akkor Heborik mr halott lenne, teste
ott heverne sszetrten a tbb tonna k alatt. A frfi az lett ksznhette neki.
E gondolattl Felisin nem knnyebblt meg klnsebben. Mr alig beszltek
egymssal. Estnknt Felisin durinfsttl kvlyg fejjel pp hogy haza tudta magt
vonszolni Bultl. Hossz rkon t aludt, de nem pihente ki magt. A napi munka
Csavarosban hossz, kbult, kds lomnak tnt. Mg Benet is szv tette, hogy az
gyban jabban olyan... zsibbadt.
A gidres-gdrs munkatrl egyre hangosabban hallatszott a vizestmlkkel
megrakott szekr ztygse, nyikorgsa, de Felisin kptelen volt levenni a szemt a
mentosztag tagjairl, akik a halottas szekeret vrtk, s ppen kitertettk az
sszetrt testeket. Amit a jelenetbl ltott, sznalom halvny emlkt bresztette a
lelkben, de mg ez is tl megerltet volt, ht mg az, hogy elfordtsa a tekintett.
Br egyre kevsb reaglt a vilgra, tovbbra is eljrt Benethez, mert szksge volt
arra, hogy hasznljk, mghozz egyre gyakrabban. Megkereste akkor is, amikor
rszeg volt, s adakoz kedv ilyenkor felajnlotta a lnyt fnek-fnak, a
bartainak, Bulnak s ms nknek is.
rzketlen vagy, lnyom mondta Heborik azon kevs alkalmak egyikekor,
amikor beszlt hozz. Az rzsek irnti vgyad egyre csak nvekszik, s lassan mr
a fjdalom is rmet okoz. De rossz helyen keresglsz.
Rossz helyen. Ugyan mit tudhat a rossz helyekrl? A Mly Bnya tvoli jrata, az
rossz hely. Az Akna, ahov a testek kerlnek, az is rossz hely. Az sszes tbbi mr
rnyka a trhetonek.
Kszen llt arra, hogy sszekltzzn Benettel, br halogatta a dntst. Taln pr
nap mlva. A jv hten. Nagy gyet csinlt abbl, hogy milyen fontos neki a
fggetlensge, de vgl egsz knny volt lemondania rla.
Lnyka!
Felisin pislogva felnzett. A fiatal malaza r volt az, aki egyszer figyelmeztette
Benetet... valamikor nagyon rgen. A katona elvigyorodott.
Megtalltad az idzetet?
Mi van?
Az idzetet Kellanved rsbl. A katona elkomorodott. Azt javasoltam, hogy
keress valakit, aki ismeri annak az idzetnek a folytatst, amit elmondtam.
Nem tudom, hogy mirl beszlsz.
A frfi Felisin fel nyjtotta a kezt, kardforgat keznek brkemnyedses
hvelyk- s mutatujja megkarcolta a brt az lln, ahogy felemelte a fejt. Felisin
hunyorgott az ers fnyben, amikor a katona kisprte a hajt az arcbl.
Durin suttogta. Az lmok Kirlynjre, tz vvel regebbnek ltszol, mint
amikor legutbb lttalak, s mikor is volt az? Kt hete.
Krj Benettl mormogta a lny, mikzben elhzdott a frfi rintstl.
Mit krjek tle?
Engem. Az gyadba. Igent fog mondani, de csak akkor, ha rszeg. Ma este rszeg
lesz. Egy korsval siratja majd a halottakat. Vagy kettvel. Akkor majd
megrinthetsz.
A frfi kihzta magt.
Hol van Heborik?
Heborik? Mlyfldn. Eszbe jutott, hogy megkrdezze, mirt akarja a frfi az
reget helyette, de a krds hamar elsuhant. Este hozzrhet. Kezdte megszeretni a
brkemnyedseket.
Benet Sawark kapitnyhoz ment ltogatba, s gy dnttt, hogy Felisint is
magval viszi. Felisin ksve ugyan, de azrt rjtt, hogy Benet egyezsget akar ktni,
s t ajnlja majd fel a kapitnynak, mint fizeteszkzt. A Munka t fell kzeltettk
meg a Patknylyuk Krteret, s elhaladtak Bula kocsmja eltt. A bejratnl vagy fl
tucat szabadnapos dosii r tnfergett, lustn kvettk tekintetkkel a prost.
Jrj egyenesen, kislny dhngtt Benet, s elkapta Felisin karjt. s ne
csoszogj. Hiszen pont ezt szereted, nem? Te mindig tbbet akarsz.
Hangjbl undor hallatszott ki, amikor Felisinhez beszlt. Mr nem grgetett
semmit. Lgy az enym, kislny. Kltzz hozzm. Nincs szksgnk senki msra.
Azok a heves, elsuttogott kis gretek eltntek. Ez azonban nem rzta meg Felisint
tlzottan. Tulajdonkppen gysem hitt soha Benetnek igazn.
Sawark Tornya elttk magasodott a krtr kzepn, s hatalmas, durvn kifaragott
kveire foltokban lerakdott az a zsros fst, ami mindig rzdtt Csontkupban.
Egyetlen r llt a kapuban, lndzsjt hanyagul tartotta kezben.
Balszerencse mondta, amikor kzelebb rtek hozz.
Micsoda? krdezte Benet.
A katona megremegett.
A reggeli omls, mi ms?
Taln megmenthettnk volna prat kzlk mondta Benet , ha Sawark kld
neknk segtsget.
Megmenteni nhnyat? Mire akarsz kilyukadni? Ha panaszra jttl, ht Sawark
most nincs ppen valami j hangulatban. A frfi szeme Felisinre villant. Ha
viszont ajndkot hoztl neki, az egszen ms tma. Az r kinyitotta a nehz ajtt.
Az irodjban van.
Benet ksznetet mormolt. Megragadta Felisin karjt, s berngatta t az pletbe.
A fldszint tulajdonkppen egy fegyverterem volt, a falon katons rendben fegyverek
sorakoztak. Az egyik oldalon egy asztal s hrom szk ltszott, a kis asztallap tele
volt a katonk reggelijnek maradvnyval. A terem kzeprl vaslpcs vezetett a
kvetkez szintre.
Azonnal Sawark irodjba rtek. A kapitny egy olyan asztal mgtt lt, mely gy
nzett ki, mintha uszadkfbl csoltk volna ssze. A szke prnzott volt, s magas
tmlj. Egy nagy, fekete brbe kttt jegyzk hevert eltte az asztalon, kinyitva.
Sawark letette a tollt, s htradlt a szkben.
Felisin nem emlkezett r, hogy korbban ltta volna a kapitnyt. A frfi fellrl
szemllte Csontkupt, elzrkzott a tornyba. Vkony volt, egy csepp zsr nem sok,
annyi sem ltszott rajta, csupasz alkarjn gy kgyztak az izmok spadt bre alatt,
mint a ktelek. Az akkori divat ellenre szakllat viselt, a fekete szakllgyrket
olajozta, illatostotta. Hajt rvidre nyratta. Magas jromcsontja fltt keskeny
vgs, vizenysen zld szempr csillogott. Szles, mly, lefel fut rncok
szeglyeztk. A kapitny Benetet nzte, Felisinre r sem pillantott, mintha ott sem
lenne.
Benet lenyomta a lnyt egy szkre, mely a kapitnytl balra, a fal mellett llt. Aztn
lelt a kapitnnyal szemben lv szkre.
Csnya pletykkat hallottam, kapitny. Akarja ket hallani?
A kapitny lgy hangon vlaszolt.
Mibe kerlne ez nekem?
Semmibe, ezeket ingyen hoztam.
Akkor mondhatod.
A dosiik egyre hangosabban fecsegnek Bulnl. A Forgszelet vrjk.
Sawark elkomorodott.
Mr megint ez az ostobasg. Nem csoda, hogy ezt a hrt ingyen hoztad, Benet.
Nem is r egy fityinget sem.
Az elejn mg n is azt hittem, de...
Egyb mondanivald van-e?
Benet tekintete az asztalra esett.
A reggeli halottak nvsort tanulmnyozta? Megtallta a nevet, amelyet keresett?
Nem kerestem semmilyen nevet, Benet. Azt hitted, hogy rjttl valamire, de itt
nincs semmi. Kezdem elveszteni a trelmem.
A halottak kztt volt ngy mgus is...
Elg! Minek jttl ide?
Benet vllat vont, mintha elzn magtl a gyanit.
Ajndkot hoztam mutatott Felisinre. Nagyon fiatal. Egykedv, de mindig
kaphat. Nem tiltakozik semmi ellen, azt tehet vele, amit akar. A kapitny arca
egyre sttedett. Cserbe csupn egyetlen krdsre szeretnk vlaszt kapni
folytatta Benet. Baudin rabszolgt reggel letartztattk, mirt?
Felisin pislogott. Baudin? Megrzta a fejt, prblta feloszlatni a kdt, mely a
reggeli rkban az elmjn lt. Vajon fontos dologrl lesz sz?
A Korbcs ton kaptk el takarod utn. Elmeneklt, de az embereim kzl
pran felismertk, gyhogy reggel foganatostottk a letartztatst. Sawark vizenys
tekintete Felisinre siklott. Azt mondtad, hogy nagyon fiatal? Taln tizennyolc,
tizenkilenc ves lehet? regszel, Benet, ha mr t is nagyon fiatalnak tallod.
Felisin rezte, ahogy a kapitny vgigmri, tekintete olyan volt, mintha
szellemkezek tapogatnk. Az rzs minden volt, csak nem kellemes. Visszafogta
magt, s nem reszketett.
Tizent ves, Sawark. De tapasztalt. Csak kt transzporttal ezeltt rkezett.
A kapitny tekintete megkemnyedett, s Felisin mulva ltta, hogy a frfi arcbl
kifut a vr.
Benet talpra ugrott.
Kldk fel mst. Kt lnyt a legutbbi szlltmnybl. Felisin mell lpett, s
talpra rntotta. Garantlom, hogy meg lesz elgedve, kapitny. Egy rn bell itt
lesznek...
Benet Sawark hangja ismt lgyan zengett , Baudin neked dolgozik, nem igaz?
Csak egy fut ismeretsg, kapitny. Nem tartozik a bizalmasaim kz. Csak azrt
krdeztem, mert az n jratomban dolgozik. Egy ers emberrel kevesebb. Lasstja a
munknkat, ha mg egy napig fogva tartja, kapitny.
Trdj bele, Benet.
Egyik sem bzik meg a msikban. A gondolat a rg elveszett figyelem emlkeknt
csillant meg Felisin agyban. Nagy levegt vett. Valami trtnik. Gondolkodnom
kellene rajta. Figyelnem kell. Figyelnem., mghozz most.
Sawark vlaszra Benet egy shajjal reaglt.
Akkor ht gy kell, hogy tegyek, kapitny. Viszlt.
Felisin nem tiltakozott, amikor Benet a lpcs fel pendertette t. Amikor kirtek, a
frfi tvonszolta a lnyt a tren, az r kajn megjegyzsre nem is reaglt. Benet
fjtatva betuszkolta a lnyt egy rnyas siktorba, majd maga fel fordtotta t.
Hangja reszels volt, ideges.
Ki vagy te, taln a rg elveszett lnya, vagy mi? A Csuklys vigyen el! Trj mr
szhez, s magyarzd el nekem, hogy mi trtnt az imnt az irodban! Baudin?
Kicsodd neked Baudin? Gyernk, vlaszolj!
O... semmi kzm...
A frfi kzfeje, amikor az archoz csapdott, olyan volt, mint egy kvekkel teli
zacsk. Fny villant Felisin szemhja mgtt, s a lny oldalra zuhant. Mozdulatlanul
fekdt az utca rothad mocskban, s folyt az orrbl a vr. Bambn nzte az orra
eltt a fldet, s ltta, ahogy a homok felissza a vrt. Benet felkapta t, majd
hozzvgta egy fbl csolt falhoz.
A teljes nevedet akarom hallani! Gyernk!
Felisin mormogta a lny. Csak ennyi.
A frfi kromkodva ismt tsre emelte a kezt. A lny a vgsokat nzte, melyeket
a fogai hagytak a frfi kln, pont a csont fltt.
Ne! Eskszm! Tallt gyerek voltam...
Szemben hitetlen rlet villant.
Egymi?
Fener Temploma eltt talltak meg, Malaz Vrosban... a Csszrn
letartztatta... Fener kvetit. Heborik...
Az untai hajval jttl, kislny. Minek nzel te engem? Te egy nemes vagy...
Nem! Csak gondoskodtak rlam! Krlek, Benet, higgy nekem, nem hazudok!
Nem rtem Sawarkot. Taln Baudin tallt ki valami hazugsgot, hogy mentse az
irhjt...
Az untai hajval jttl. Sosem voltl te Malaz szigetn. Melyik vros mellett van
ez a templom?
Jakatnl. Csak kt vros van a szigeten. A msik Malaz Vrosa. Csak egy nyrra
kldtek oda. Tanttatni. Papnnek kszltem. Krdezd csak meg Heborikot, Benet.
Hogy hvjk Malaz legszegnyebb negyedt?
A legszegnyebbet?
Mondjad!
Nem tudom! A Fener Templom a Dokkhti negyedben van! Az a legszegnyebb?
A Jakata t mentn lttam viskkat a vroson kvl. De csak pr hnapra kldtek
oda, Benet! Jakatt is alig ismertem, nem engedtek ki minket a vrosba! Krlek,
Benet, n nem rtem ezt az egszet! Mirt bntasz? Megtettem mindent, amit akartl;
a bartaiddal hltam, hagytam, hogy kereskedj velem, rtkess tettem magam...
Benet megint megttte, de mr nem vlaszokat keresett, nem akart ttrni a
hazugsgon. Tekintetben j ok, a fktelen dh fnye villant. Szisztematikusan verni
kezdte a lnyt, nmn, hidegen. Az els pr ts utn Felisin sszegmblydtt, s
prblta elzrni magt a fjdalomtl. A hs, rnyas siktor pora olyan volt, akr a
balzsam, ahol a brhez rt. Kszkdve prblt a lgzsre koncentrlni, csak erre az
egy dologra sszpontostott, beszvta a levegt, lekzdtte a fjdalmat, ami ezzel jrt,
aztn kifjta a levegt, mely mintha vitte volna magval a fjdalmat is.
Egy id utn rdbbent, hogy Benet mr nem veri, hogy taln csak prszor ttte
meg, aztn pedig elment. Egyedl volt a siktorban, az gbolt keskeny cskja mr
sttedett felette. Nha hangokat is hallott az utca fell, de senki sem lpett be abba a
siktorba, ahol kuporgott.
Ksbb megint felbredt. Mikzben a siktor bejrata fel mszott, eljult. A
fklyafnyes Munka t vagy szzlpsnyire volt mg tle. Alakokat ltott futkosni
rajta. Egyfolytban csengett a fle, de kzben kiltsokat, sikolyokat is hallott. A
levegben fst szaga terjengett. Felisin elhatrozta, hogy tovbbmszik, de aztn
ismt elvesztette az eszmlett.
Hvs ruha simtott vgig a homlokn. Felisin kinyitotta a szemt.
Heborik hajolt fl, s megvizsglta mindkt pupilljt.
Visszajttl kznk, kislny?
Az lla sajgott, ajkai a sebektl sszetapadtak. Blintott, s csak most vette szre,
hogy a sajt gyban fekszik.
Kenek egy kis olajat a szdra, nzzk, hogy szt tudod-e nyitni az ajkaidat
anlkl, hogy mg tbb seb keletkezzen rajtad. Muszj lenne innod egy kis vizet.
A lny ismt blintott, s hsiesen trte a fjdalmat, amikor az reg a bal
kzcsonkjra ktztt olajos ruhval kezelsbe vette a szjt. Kzben meslt is:
Mozgalmas jszaka volt ez mindannyiunknak. Baudin megszktt a fogdbl, s
felgyjtott pr pletet, hogy zavart keltsen. Itt bujkl valahol Csontkupban. Senki
sem prblkozott a Sllyeszt-t sziklafaln, legalbbis a Bogaras ti rk nem
jelentettk, hogy brkit is lttak volna. Sawark vrdjat tztt ki a fejre. lve akarja a
fattyt, pedig Baudin hrom embert is meglte. Szerintem tbbrl van itt sz, nem
gondolod? Aztn hallottam, hogy Benet jelentette ma reggel, hogy nem lltl
munkba Csavarosban, s elgondolkodtam. Az ebdsznetben tmentem hozz, hogy
beszljek vele. Azt mondta, hogy este ltott utoljra, Bulnl, meg hogy kidobott
tged, mert mr teljesen ksz vagy, s tbb fstt szipkolsz be, mint levegt. Mintha
errl nem tehetne. De mikzben beszlt, n csak azokat a kis vgsnyomokat
nztem a kzfejn. Benet mlt jjel verekedett, gondoltam. Szval vge volt a
beszlgetsnek, s senki sem trdtt az reg Heborikkal, gyhogy keresssel
tltttem a dlutnt, benztem minden kis siktorba. Bevallom, hogy a legrosszabbra
is szmtottam...
Felisin ellkte a frfi karjt. Lassan kinyitotta a szjt, arca eltorzult a fjdalomtl.
rezte, hogy a sebek sztnylnak.
Benet nygte ki. Mellkasa minden llegzetvtelnl megsajdult.
Heborik tekintete megkemnyedett.
Mi van vele?
Mondd meg neki... azt zenem... hogy bocssson meg. Szeretnm... ha
visszafogadna. Mondd meg neki. Krlek.
Pihenj egy kicsit vlaszolta Heborik, furcsn szntelen hangon, mikzben
kilpett a lny ltmezejbl.
Vizet...
Hozom, aztn aludj.
Nem tudok mondta a lny.
Mirt?
Nem tudok elaludni... a pipa nlkl. Nem tudok.
rezte, hogy a frfi mereven nzi t.
A tdd is megsrlt. Megrepedt pr bordd. J lesz a tea is? Durintea?
Csinld j ersre.
Hallotta, hogy az reg vizet tlt a tmlbl egy csszbe. Lehunyta a szemt.
gyes hazugsg volt, lnyom mondta Heborik. Tallt gyerek. Szerencsd,
hogy gyorsan kapcsoltam. Szerintem j eslyed van r, hogy Benet bevette a
mesnket.
Mirt? Mirt mondod ezt nekem?
Hogy megnyugtassalak. Azt hiszem, taln... kzelebb lpett, csukli kzt
szortva a vizespoharat taln visszavesz tged, kislny.
, n... n nem rtelek, Heborik.
A frfi nzte, ahogy a lny a szjhoz emeli a csszt.
Nem mondta. Nem rtesz engem.
A homokvihar gy ereszkedett le az Estara-dombsg nyugati lankin, a parti t
irnyba, mint egy hatalmas fal, s kzben flelmetesen dbrgtt. Az ilyen belvidki
viharok csak ritkn tomboltak ugyan a flszigeten, de Kalam mr tbbszr is
szembenzett az erejkkel. Els feladata az volt, hogy elhagyja az utat. Az helyenknt
tl kzel futott a parti sziklkhoz, mrpedig az ilyen sziklk kztudottan gyakran
leomlottak.
A htas tiltakozott, amikor lefel irnytotta az emelt t meredek oldaln. Az llat
izmos, akaratos jszg volt, s knyelemhez szoktattk. A forr homokban pedig
gyakoriak voltak a nyaktr, rejtett gdrk. Kalam nem trdtt a htas tiltakoz
fejrntsaival, levezette t a medencbe, majd vgtba ugratta.
Vagy msfl mrfldre volt mg a Lardo Pihentl, s az azon tl, az idszakos
foly partjn plt Lardo Toronytl. Kalam gy tervezte, hogy ha lehet, nem nagyon
idzik a pihennl. A Torony kapitnya malaza volt, csakgy, mint az emberei. A
mernyl szerette volna megelzni a vihar magjt, hogy a Tornyon tl visszatrhessen
a parti tra, aztn tovbb haladjon dlnek, Intesarm falucska fel.
Az okkerszn, morajl fal Kalam baljn, egyre csak kzeledett. A dombok eltntek.
Lassan mr az gboltot is eltakarta a homok. Az utaz krl menekl rhizanok
rmlt csapkodsa, visongsa hallatszott. A brgyilkos elkromkodta magt, s
gyorsabb tempra biztatta a lovt.
Kalam alapveten idegenkedett ugyan a lovaktl, de el kellett ismernie, hogy
amikor a l teljes sebessggel, vadszvgtban suhan, olyan, mintha slytalanul
replne, s nem is rinten a fldet. Kalam ennl a tempnl mg korltozott
lovagltudsrl is megfeledkezett. Nem akarta beismerni, hogy kezdi megszeretni az
llatot.
Lovagls kzben oldalra pillantott, s ltta, hogy a vihar szle mr csak
szzlpsnyire van tlk. Teht nem elzhetik meg. Felfel robban homokszemcsk
vonala jelezte azt a helyet, ahol a vihar elrte a talajt. Kalam a kavarg homok kztt
kl nagysg kdarabokat is ltott. gy tnt, hogy a fal perceken bell elri ket.
Mr nem hallott semmi mst, csak a szl vltst.
Kicsivel elttk, pont azon a rszen, melyen thaladtak volna, Kalam egy szrks
foltot pillantott meg a homokfelhben. Htradlt a nyeregben, nekifeszlt a szrnak.
A htas felhborodottan felnyertett, amirt kizkkentettk a ritmusbl, majd topogva,
bakolva megtorpant.
Ha egy kicsi eszed is lenne, megksznnd nekem mondta Kalam. A szrke folt
ugyanis feklylegyek serege volt. Ezek a vrszv rovarok az ilyen viharokat vrtk,
s a szelek szrnyn kerestk ldozataikat. A legrosszabb az volt, hogy az ember nem
lthatta meg ket szembl csak oldalrl lehetett ket elre megpillantani.
Ahogy a rovarfelh elsprt felettk, a vihar is megrkezett. A htas
megtntorodott, amikor a fal tsprt rajtuk. A vilg eltnt a sivt, homokszn
fergetegben. Kvek, homokszemcsk tmadtk ket, melyekre a htas htrlssal,
Kalam pedig fjdalmas nygsekkel reaglt. A brgyilkos lehajtotta csuklys fejt, s
nekifekdt a szlnek. Telaba ftyla rsn keresztl elresandtott, s lpsben
megindtotta lovt elre. Az llat nyakra hajolt, s tenyert a bal szemre tette, hogy
megvdje az oldalrl tmad kvektl, homoktl. A brgyilkos gy rezte, tartozik az
llatnak ennyivel, amirt ilyen idben hajtja.
Vagy tz percig folytattk gy az utat, a homokfggnyn t nem lttak semmit.
Aztn a l felhorkant s htrlni kezdett. Alul ropogs hallatszott. Kalam lenzett.
Csontokat ltott mindenfel. A vihar feltrt egy temetkezhelyet. Ez elg gyakran
elfordult. A brgyilkos megnyugtatta a lovat, majd prblt tjkozdni az okkerszn
rvnyben. Lardo Pihennek valahol a kzelben kellett lennie, de Kalam nem ltott
semmit. Megindtotta lovt, s az llat vatosan lpdelt a trkeny csonthalmok
kztt. Elttk feltnt a parti t, s kt rhz ott, ahol a hd lehetett. A falunak ettl
jobbra kellett fekdnie mr ha ez az tkozott vihar el nem fjta az egszet. A hdon
tl pedig ott emelkedett a Torony. Az egyszemlyes rbdk res lyukknt stottak,
mint a szemregek egy hatalmas, szimmetrikus koponyn.
Miutn lovt bekttte az istllba, Kalam megindult az udvaron t a szlben.
Fintorogva vette tudomsul, hogy sajog a lba, mikzben megkzeltette a Torony
kapujt. Belpett a folyosra, s rk ta most elszr, vgre kijutott az vlt
szlviharbl. A kapushz sarkaiban finom szemcsj homok folydoglt befel, de a
poros leveg nyugodt volt. Nem llt itt rt senki: a kpad resen szomorkodott
magban.
Kalam felemelte a faajt nehz vaskarika kopogtatjt, s lecsapta. Vrt. Kis id
utn hallotta, hogy a tloldalon valaki elhzza a reteszeket. Az ajt nyikorogva
kinylt. Egy reg, flszem konyhai alkalmazott mrte t vgig.
Jjjn be morogta. Csatlakozzon a tbbiekhez.
Kalam elhaladt az regember mellett, s egy nagyobb, kzs helyisgben tallta
magt. rkezsre a fejek az ajt fel fordultak. A fasztal tls vgben, mely
hosszban helyezkedett el a tglalap alak helyisgben, a torony rei kzl ngyen
ldgltek ppen. Malazk voltak, s lthatan morcosak. Hrom kancs llt az
asztalon lev bortcsk kztt. Az egyik oldalon egy beesett szem n lt, arcn
olyan festssel, amit jobb lett volna, ha meghagy a fiatal lnyoknak. Mellette egy
ehrlii keresked lt, valsznleg a frje.
Kalam biccentett a trsasg fel, majd az asztalhoz lpett. Egy msik szolga jelent
meg, pr vvel fiatalabb, mint az ajtnll, s egy kancst meg egy tiszta poharat
tartott a kezben. Vrt, mg a brgyilkos eldnttte, hogy hol foglal helyet, aztn
letette a poharat, tlttt Kalamnak, majd htrlt. Kalam a keresked hzasprral
szemben lv szket vlasztotta.
A keresked dvzlskppen elmosolyodott, kimutatva durintl foltos fogait.
szakrl jtt? krdezte.
A bor valami fszerezett pancs volt, tl des s melyt erre az ghajlatra. Kalam
egy korty utn komoran letette a poharat.
Srt nem tartanak? krdezte.
A keresked blogatott.
Dehogynem, htttet. De sajna csak a bor van ingyen, ez avendglt ajndka.
Nem csodlom, hogy ingyen adja mormogta Kalam. A szolga fel intett. Egy
kors srt krek.
Egy ezst az ra felelte a felszolgl.
Ez rabls, de n szomjas vagyok. Tallt egy jakatt a zsebben, s az asztalra
tette.
Belezuhant a falu a tengerbe? krdezte a keresked. Ehrlitbl jvet ltta,
milyen llapotban van a hd?
Kalam egy kis brsonysztyre lett figyelmes az asztalon, a kereskedn eltt.
Felnzett, s elkapta az asszony mlyen l tekintett. A n kajnul rkacsintott.
Berkru drgm, ez az ember nem szolgl neked semmifle pletykval. Egy
idegen, aki a szl ell meneklt be, ennyit tudhatsz csak meg rla.
Az egyik r felemelte a fejt.
Van valami rejtegetnivald is, mi? Nem karavnt rzl, csak gy, egymagadban
lovagolgatsz? Dezertltl az Ehrlitai Orktl, vagy ppen Dryjhna szavt terjeszted,
esetleg mindkettt egyszerre? Bejssz ide, s kihasznlod a mester vendgszeretett...
pedig malaza szlets s neveltets.
Kalam vgigmrte az rket. Ngy rosszindulat arcot ltott. Hiba is tiltakozna az
rmesterk vdjai ellen, gysem hinnnek neki. Az rk gy dntttek, hogy egy
jszakra a tmlcben a helye, mr csak azrt is, hogy k ne unatkozzanak annyira.
De a brgyilkos kerlni akarta a vrontst. Az asztalra tenyerelt, s lassan felllt.
Vltank veled pr szt, ngyszemkzt, rmester mondta.
A frfi stt arca mg jobban elkomorodott.
El akarod vgni a torkomat?
Gondolod, hogy kpes lennk r? krdezte Kalam meglepetten. Pnclt
viselsz, kard is van az oldaladon. Itt a hrom cimbord is, akik biztosan rsen lesznek.
Ha msrt nem, ht azrt, hogy elcspjk, mirl beszlgetnk.
Az rmester felllt.
Egyedl is elbrnk veled morogta, s a hts falhoz lpett.
Kalam kvette. Elvett egy kis medlt a telabjbl, s az rmester el tartotta.
Felismered ezt, rmester? krdezte halkan.
A frfi vatosan elrehajolt s tanulmnyozta a medl felletre vsett rajzolatot. A
felismerstl elspadt, s nkntelenl megszlalt.
Karmos Mester.
Ez vget vet a krdezskdsnek s a vdaskodsnak is, rmester. Ne fedd fel a
trsaid eltt, hogy mit tudsz. Legalbbis addig ne, mg n itt vagyok. rtetted?
A frfi blintott.
Elnzst, uram hebegte.
Kalam flmosollyal nzett r.
Gyanakvsod megalapozott. A Csuklys arra kszl, hogy lerohanja ezt a vidket,
s ezzel mindketten tisztban vagyunk. Ma tvedtl, de ne lanyhuljon a gyanakvsod.
tltja a torony parancsnoka a falakon tli helyzetet?
Igen.
A brgyilkos felshajtott.
Akkor te meg a trsaid a szerencssebbek kz tartoztok.
Igen, uram.
Taln trjnk vissza az asztalhoz.
Trsai krd tekintete lttn az rmester egyszeren csak megrzta a fejt. Kalam
visszatrhetett a srhez. Kzben a keresked felesge belenylt a kis
brsonysztybe.
Minden r krte, hogy olvassam meg a jvjket mondta, mikzben elvett egy
Srknyok Asztala paklit. Kt kzzel tartotta a lapokat, s rezzenstelen tekintettel
nzett Kalamra. s te? Szeretnd tudni, mi vr a jvben? Hogy mely istenek
mosolyognak rd, s mely isten haragszik...?
Az isteneknek kevs idejk s trelmk van arra, hogy velnk foglalkozzanak
felelte Kalam lenzen. Hagyj ki engem a jtkaidbl, asszony.
Szval, miutn letrted az rmester szarvait, most engem is meg akarsz
flemlteni mondta az mosolyogva. Ltod, mennyire megrettentem? Valsggal
remegek a flelemtl.
Kalam megveten elhzta a szjt, s elfordtotta a fejt. Az egsz terem zengett,
amikor megdngettk a kls ajtt.
jabb titokzatos utazk! nevetett fel a kereskedn.
Mindenki figyelni kezdett, amikor az ajtnll ismt eljtt a hts szobbl, s a
nagy ajt fel sietett. Brki vrakozott is odakint, nagyon trelmetlen volt:
egyfolytban drmblt, mg akkor is, amikor az reg mr a retesszel szszmtlt.
Amint a retesz kiugrott a helybl, az ajtt ersen belktk. Az regember htraesett.
Kt pnclruhs alak lpett be, az els egy n volt. Fm nyikordult, csizma dobogott,
ahogy a terem kzepre csrtetett. Lapos tekintetvel vgigmrte az rket s a
vendgeket. Kalam gy ltta, hogy r sem figyel jobban, mint brki msra a
teremben. A nnek valaha biztosan volt rangja. Taln most is, br ruhibl, a
sznekbl nem ltszott, hogy mi a sttusa; a mgtte rkez frfin nem volt semmifle
egyenruha. Kalam ltta a hurkkat mindkettejk arcn, s magban elmosolyodott.
Beleszaladtak egy csapatnyi feklylgybe, s ettl nem tntek tlzottan boldognak. A
frfi hirtelen megrndult, ahogy egy rovar valahol belecspett a pnclja alatt, s
kromkodva elkezdte leoldozni magrl a pnclt.
Ne! csattant fel a n.
A frfi abbahagyta.
A parda n a dli sksgok egyik trzsbl szrmazott; trsa szakias vonsokkal
rendelkezett, ehrlii lehetett. Poros bre pr rnyalattal vilgosabb volt, mint a n, s
nem ltszott rajta semmifle trzsi tetovls.
A Csuklys szakllra! kiltott fel az rmester. Egy lpssel se gyertek
kzelebb! Mindketten tele vagytok feklylegyekkel. Az asztal tls vgn ljetek le.
Az egyik szolga majd kszt nektek egy cdrusos frdt, br az nem lesz ingyen.
Egy pillanatig gy tnt, hogy a n lell vele ktekedni, de aztn az asztal res vge
fel intett, mire trsa kihzott kt szket, s ledobta magt az egyikre. A parda a
msikon foglalt helyet.
Egy kors srt ide mondta.
Azrt fizetni kell mondta Kalam halvny mosollyal.
A Hetek sorsra! tkozott, zsugori alak! H, szolga! Hozz egy korsval, s majd
eldntm, hogy elg j-e ahhoz, hogy fizessek rte. Gyernk, gyorsan!
A n azt hiszi, hogy egy kocsmban van mondta az egyik r.
Az rmester megszlalt:
A Torony parancsnoknak kegybl vagy itt. Fizetni fogsz a srrt, fizetni fogsz a
frdrt, s fizetni fogsz azrt is, hogy a padln aludhass.
S ezt nevezed te kegynek?
Az rmester arca elsttlt. Malaza volt, s egy Karmos Mester is tartzkodott a
teremben.
A ngy fal, a tet, a meleg s az istllk ingyen vannak, asszony. Te mgis gy
kvetelzl, akr egyszz hercegn. Fogadd el vendgszeretetnket, vagy tvozz!
A n szeme sszeszklt, majd belenylt az vre kttt ersznybe, s kicsapott
maga el az asztalra egy mark jakatt.
Ha jl ltom mondta finoman , kegyes parancsnokod mg veled is fizettet a
srrt, rmester. Ht legyen, gy nincs ms vlasztsom, mint mindenkinek fizetni egy
korsval.
Igazn bkez vagy biccentett az rmester fagyosan.
Most pedig elszabadtom a jv zeneteit mondta a keresked neje, s kzben
keverni kezdte a krtykat.
Kalam ltta, hogy a parda megremeg a lapok lttn.
Kmlj meg minket mondta a mernyl. Nincs semmi rtelme elre ltni,
hogy mi kvetkezik, mr ha egyltaln van hozz tehetsged. Ktlem, hogy van. Csak
lejratnd magad a kis eladsoddal.
Az reg n nem vett rla tudomst, az rk fel fordult.
A sorsotok ettl a laptl fgg! felcsapta az els krtyt.
Kalam felnevetett.
Melyik lap az? krdezte az egyik r.
Obeliszk felelte Kalam. A n csal. Minden hozzrt krtyavet tudja, hogy
ez a lap Htvrosban nem mkdik.
Ennyire rtesz taln a jslshoz? krdezte az regasszony epsen.
Minden hosszabb utazs eltt elltogatok egy megbzhat lthoz felelte Kalam.
Ostobasg volna, ha nem ezt tennm. Ismerem az Asztalt, s tudom, hogy milyen
az, ha a jslat valdi, ha valban hozzrts vezrli a kezet. Biztosan j rat fizettettl
volna ezekkel az rkkel, miutn elmondod nekik, hogy gazdagok lesznek, szp,
hossz letk lesz, s dics hskknt tisztelik majd ket...
Az regasszony arckifejezsn ltszott, hogy teljesen kibortotta a leleplezs.
Kalamhoz vgta az egsz paklit. Az a mellkasn tallta el, majd a lapok csattogva az
asztallapra hullottak, s mintt alkottak. A parda asszony felszisszent, semmi ms
hang nem hallatszott a teremben. Kalam hirtelen megizzadt, s lenzett a lapokra. Hat
lap vett krl egyet, s Kalam tudta, rezte, hogy ez a magnyos lap t jelkpezi. A
Ktl, az rnyak Mernylje. Az ezt krlvev hat lap egy hztl szrmazott
Kirly, Hrnk, Komves, Szvono, Lovag, Kirlyno... Felsobb Hz, Hall, Csuklys
Hza felvonult, krlveszi azt... aki a Dryjhna Szent Knyvt viszi.
Ht igen shajtott fel Kalam, majd felnzett a parda nre. Azt hiszem, ma jjel
is egyedl hlok.
Losztara Yil Vrspenge kapitny s trsa, utolsknt hagytk el Lardo Pihent,
tbb mint egy rval azutn, hogy clpontjuk felpattant a htasra, s megindult dl
fel a homokvihar uthullmain t. A Kalammal szembeni erltetett kzmbssg
elkerlhetetlen volt, s br Kalam j volt az lczsban, azrt Losztara is tudott e tren
egyet s mst. A pkhendisg lehetett nmaga lcja, az arrogancia eltakarhatta a
hallos bizonyossgot is.
A Srknyok Asztalnak vratlan megnyilatkozsa sokat elrult Losztarnak, s
nem csupn Kalamrl meg a kldetsrl. A torony rmesternek arckifejezse
mutatta, hogy a frfi Kalam szvetsgese egy jabb malaza katona, aki arra kszl,
hogy elrulja Csszrnjt. Kalam pihenje Lardo Toronynl nyilvn nem volt
vletlenszer.
Losztara ellenrizte a lovaikat. Amikor hallotta, hogy trsa kilp a toronybl,
megfordult. A Vrspenge rvigyorgott.
Alapos voltl, mint mindig mondta. De a kapitny azrt nem knnytette meg
a dolgomat. A kriptban talltam r, ppen egy tvenves pnclruhba prblta
magt belegymszlni. Fiatalkorban valsznleg jval vkonyabb volt, mint most.
Losztara nyeregbe pattant.
Senki sem llegzik mr? Biztos, hogy mindet ellenrizted? Mi van a szolgkkal a
hts szobban? Taln tl gyorsan vgeztem azon a rszen...
Egyikknek sem dobog mr a szve, kapitny.
Remek. Akkor nyeregbe. A mernyl lovnak tempja megli ezeket, de
Intesarmban kapunk majd frisseket.
Feltve, ha Baralta tnyleg megszervezte a dolgot.
Losztara vgigmrte trst.
Bzzl Baraltban mondta hvsen. s lgy hls, amirt ez alkalommal nem
teszek neki jelentst a bizalmatlansgodrl.
A frfi sszeprselte az ajkt, s blintott.
Ksznm, kapitny mondta.
A kt katona elindult a toronyhoz vezet trl, s hamarosan kirtek a parti tra,
ahol dl fel fordultak.
A kolostor egsz f szintjn krkrsen helyezkedtek el a helyisgek egy kisebb
terem krl, melybl k csigalpcs vezetett lefel, a sttbe. Mapp ott guggolt a
lpcs mellett.
gy gondolom, ez biztosan a kriptba vezet.
Ha jl emlkszem mondta Ikrium, aki a kzelben llt, az ajtban , akkor az
lmok Kirlynjnek papnit halluk utn egyszeren belecsavarjk egy lepelbe, s
elhelyezik ket a kriptban, a polcszer srhelyeken. Szeretnl holttesteket nzegetni?
Nem, ltalban nem rdekel az ilyesmi mondta a trell, majd egy halk nygs
ksretben felegyenesedett. Csak annyirl van sz, hogy amint a lpcsk lernek a
padl szintje al, a k megvltozik.
Ikrium felvonta a szemldkt.
Igazn?
Ezt a szintet, ahol most vagyunk, az l kzetbe vjtk, a szikla mszkvbe. Ez
viszonylag puha kzet. De lejjebb grnittmbk ltszanak. gy gondolom, hogy az
alattunk lv kripta egy rgebbi ptmny. Vagy errl van sz, vagy arrl, hogy a
kultusz papni a kriptkat s az als helyisgeket dekorltk, a lakszint esetben
viszont ezt flslegesnek talltk.
A jaghuta megrzta a fejt, s kzelebb lpett.
Meglepdnk, ha gy lenne. Az lmok Kirlynje letkzpont. Nos, akkor ht
feltrkpezzk?
Elszr Mapp indult meg lefel. Nem volt szksgk mestersges fnyforrsra,
mivel a lenti sttsgben nem vrtak rjuk akadlyok. A csigalpcs fokain mg
nyomokban ltszott, hogy valaha mrvnylapokkal burkoltk be ket, de a burkolat
nagy rsze mr rges-rgen eltnt a sok lb nyomn. Az alatta lv kemny grnit
ellenllt az erzi minden formjnak.
A lpcs kanyargott lefel, lejjebb, mg lejjebb. A hetvenedik lpcsfok utn egy
hatszglet terem kzepre rkeztek. Frzek dsztettek minden falat, melyek a szrke
sokfle rnyalatban pompztak. A lpcssor aljtl a padl tele volt tglalap alak
gdrkkel. A padlzatot tvgtk, az alatta lv grnittmbket pedig kiemeltk. A
tmbket egymsra raktk, mghozz egy ajtnyls eltt. Minden gdrben egy
sszeaszott hulla fekdt.
A leveg szraz volt, semmilyen szag nem rzdtt.
Ezek a festmnyek nem a Kirlyn kultuszt jelzik mondta ki Mapp a
nyilvnval tnyt. A falon lthat jelenetek stt mtoszokat brzoltak. Hatalmas,
fekete fenyfk, mohos fatrzsek emelkedtek rajtuk. Az ember gy rezte magt a
teremben, mintha egy si erd kells kzepn llna, egy tisztson. A trzsek kztt
imitt-amott ngylb, grnyedt szrnyek krvonala ltszott, szemk csillogott, mintha
a holdfnyt vern vissza.
Ikrium leguggolt, kezvel vgigsimtott a megmaradt kvezeten.
Ezen a padln egy mintzat ltszott mondta , mieltt a papnk munksai
srokat vgtak bele. Kr.
Mapp az eltorlaszolt ajt fel pillantott.
Ha itt tallhatjuk meg a titkok nyitjt, akkor azok csakis a barikd mgtt
lehetnek.
Visszanyerted mr az erdet, bartom?
Nagyjbl. A trell a torlaszhoz lpett, s kihzta a legfels ktmbt. Amikor a
kezbe fogta, megtntorodott s felkiltott. Ikrium a segtsgre sietett, egytt tettk
le a kvet a fldre. A Csuklys szakllra, ez jval nehezebb, mint gondoltam.
Igen, mr n is rjttem. Prbljuk egytt?
Hsz perc alatt elg kvet tvoltottak el ahhoz, hogy t tudjanak haladni a nylson,
s bejussanak a tloldalon lv folyosra. Az utols t percben mr nzjk is volt,
egy csapatnyi bhok'aral jelent meg a lpcsn, s a korlton csimpaszkodva figyeltk a
kt frfi munkjt. Amikor azonban elbb Mapp, aztn Ikrium tmsztak a
nylson, nem kvettk ket.
Egy hossz, szles folyos nylt el elttk, melyet ikeroszlopok tartottak, az
oszlopok cdrusfbl kszltek. Minden fatrzs tmrje legalbb egy karhossznyi
volt. A fekete, barzdlt kreg nem porladt el, br tbbnyire lehullott a trzsekrl,
darabki a padln hevertek.
Mapp az egyik oszlopra tette a kezt.
Kpzeld csak el, micsoda erfesztsbe kerlhetett ezeket lecipelni ide.
reg mondta Ikrium, aki kzben szimatolt a levegben. Az aromja
megmaradt, mg ennyi vszzad utn is.
vszzad? Meg tudod llaptani, hogy melyik reg volt az, Ikrium?
Kurald Galain. Osi, a Sttsg rege.
Tiste Andiik? Amennyire n Htvros trtnett ismerem, sosem hallottam
olyasmirl, hogy a Tiste Andiik jrtak volna ezen a kontinensen. A hazmban sem
jrtak, a Jhag Odhan tls felben. Biztos vagy benne? Ennek gy nincs semmi
rtelme.
Nem vagyok biztos benne, Mapp. Csak gy rzem, hogy Kurald Galain, ennyi az
egsz. A sttsget rzem benne. Nem Omtose Phellack, nem is Tellann. Nem
Starvald Demelain. Tbb Osi regrl pedig nem tudok.
n sem.
Tbbet nem beszltek, elindultak a folyosn.
Mapp szmtsa szerint hromszzharminc lpst mentek, mire a folyos vgbe
rtek, mely egy msik hatszglet terembe torkollott. Ennek a teremnek a padlzata
egy tenyrnyivel feljebb volt, mint a folyos. A k tglalapokra bonyolult kpeket
festettek, majd vsvel megrongltk. A pusztts lthatan vletlenszeren tombolt,
s hevesen. A trell rezte, hogy tarkjn gnek ll minden hajszl, ahogy a terem
kszbre lpett. Ikrium ott llt mellette.
Azt javaslom, hogy ne menjnk be ebbe a terembe mondta a jaghuta.
Mapp egyetrten morgott. A leveg varzslat szagtl volt sr, mely rgi volt,
llott, ragads, s mg mindig rzdtt benne a hatalom. A kvekbl, a kpekbl s a
kpek sebbl gy trt el hullmokban a varzslat emlke, mint a forrsg. Ikrium
a fejt rzta.
Ha ez Kurald Galain, akkor az aromja olyan, amivel mg nem tallkoztam.
Olyan... romlott.
A megbecstelentstl?
Valsznleg. De a karomnyomokbl rad szag ms, mint az, ami magukbl a
kvekbl ered. Nem ismers, Mapp? Dessembrae hallos knnyeire, annak kell
lennie!
A trell lefel sandtott, a legkzelebbi kvn lv karomnyomokra. Orra
megremegett.
Llekvesztettek. Sztszledtek. Alakvltoztatk szaga. Ht persze. Gonoszul
felnevetett, kacaja visszhangzott a teremben. A Kezek svnye, Ikrium. A kapu itt
van!
Azt hiszem, ez tbb, mint egy kapu mondta Ikrium. Nzd csak meg az pen
maradt vseteket, mire emlkeztetnek?
Mapp erre nem tudott mit felelni. Egyre nvekv bizonyossgot rzett, ahogy
tekintete vgigfutott a mintzaton, de amire rjtt, az nem vlaszokat adott neki,
hanem csak mg tbb krdst.
Ltom a hasonlsgot, de ugyanakkor... ez mgsem ugyanaz. A legbosszantbb
az, hogy nem tudok rjnni, mi lehet a kapocs kzttk...
Erre itt nem is kapunk vlaszt mondta Ikrium. El kell mennnk arra a helyre,
ahov elszr akartunk, Mapp. Kzelednk a megrtshez, ebben biztos vagyok.
Ikrium, gondolod, hogy Iszkiri Puszt vendgeket, vr? Llekvesztetteket,
Sztszledteket s a kapu megnyitst? Lehetsges, hogy ... s ltala az rnyak
Birodalma... a gylekezs szve?
Nem tudom. Krdezzk meg tle!
Visszalptek a kszbrl.
Kzelednk a megrtshez. Hrom sz, ami rettenetes flelmet bresztett
Mappban. gy rezte magt, mint egy vadnyl a mesterlvsz eltt. Minden
meneklsi tvonal olyan remnytelennek tnt, hogy egyszeren csak ledermedt, s
inkbb nem is mozdult. Olyan erk kztt llt, melyek szinte kettszaktottk a jelen
s a mlt ereje kztt. A Nvtelenek, a parancsaik, az elszlsaik, a vziik, rejtett
rdekeik, titkolt vgyaik. A termkeny kor emberei, ha a trell legendkban csak
morzsnyi igazsg is rejlik... s Ikrium, , drga bartom, n nem mondhatok el
neked semmit. A keresztem az, hogy nem vlaszolhatok a krdseidre, s kezem, melyet
testvrknt nyjtok feld, csak a hazugsgba vezet tged. A szeretet nevben teszem
ezt, sajt kromra... micsoda rat fizetek rte!
A bhok'aralok a lpcsnl vrtk, majd diszkrt tvolsgbl kvettk ket a fels
szintre. A fpapot az elcsarnokban talltk, amelyet Iszkiri talaktott hlszobv.
Iszkiri Puszt magban motyogott, s ppen rothad gymlcsket, halott denevreket
s megrgcslt rhizanokat pakolt egy fzfavesszbl kszlt szemeteskosrba. Vlla
fltt szemrehny pillantst vetett Ikriumra s Mappra, akik az ajtban
lldogltak.
Ha azok az ostoba majmok ott vannak mgttetek, mondjtok meg nekik, hogy
rettenetesen dhs vagyok rjuk sziszegte Iszkiri. Mindegy, hogy melyik szobba
kltzm, k mindig pont azt nzik ki maguknak, hogy ott troljk a mindenfle
gusztustalansgaikat. Az n trelmem is vges! Trft zni az rnyak Fpapjval!
Megtalltuk a kaput kzlte Mapp.
Iszkiri Puszt nem zavartatta magt, folytatta a takartst.
, igazn, megtallttok? Bolondok! Semmi sem az, aminek ltszik! Egy elvett
letrt egy msik cserbe. Feltrkpeztetek minden sarkot, minden egyes kis lyukat,
mi? Iditk! Az ntelt hencegs a tudatlansg bizonytka. Meglobogtatjtok itt a
dolgot, aztn vrjtok, hogy meghunyszkodjak? Hah. Megvannak a titkaim, a
terveim, a mdszereim. Iszkiri Puszt zsenilis gondolatmenett az ilyenek, mint ti,
nem fedhetik fel. Nzztek meg magatokat! Kt si vndor ezen a hallos vidken.
Mirt nem haltatok meg, mint a tbbi? Majd n megmondom nektek, hogy mirt. A
hossz let nem felttlenl hoz blcsessget. nem, de nem m! Remlem, hogy ha
pkot lttok, azonnal meglitek. J obban tenntek, ha ezt csinlntok, hiszen ez a
blcsessg tja. , igen, bizony, az t! A bhok'aralknak kicsi agyuk van. Kicsi
agyuk, a kicsi, kerek koponyjukban. Ravaszak, akr a rkk, szemk csillog, mint a
fekete szurok. Egyszer ngy rn keresztl nztem egynek a szembe, az meg az
enymbe. Nem nztnk flre egyszer sem, nem, hiszen ez egy komoly verseny volt,
az akarat sszemrse, amit meg akartam nyerni. Ngy rn keresztl, szemtl
szembe, olyan kzelrl, hogy az arcomban reztem bds lehelett. Ki fog nyerni? Az
istenek kezben volt a dnts.
Mapp Ikriumra nzett, aztn megkszrlte a torkt.
s ki nyerte ezt a... versenyt, Iszkiri Puszt?
Nzz r, akit nem lehet eltntortani a cljtl brmilyen rtelmetlen s
bugyuta is az , s megtallod a tompa agy ismrvt. A bhok'aral az idk vgezetig
tudott volna a szemembe bmulni, hiszen nincsen mgtte rtelem. Mr hogy az
tekintete mgtt. Az n intelligencimat az bizonytotta, hogy valami ms elvonta a
figyelmemet.
Szndkodban ll a kapuhoz vezetni a Llekvesztetteket s a Sztszledteket,
Iszkiri Puszt?
A trellek nehzfej emberek, csknysen ragaszkodnak meggondolatlan
botladozsaikhoz, s meggondolatlanok a botladoz csknyssgkben. Ahogy
mondom. Nem tudtok ti semmit a titkokrl, rnytvis terveirl, a Szrke Kt
rengeteg titkrl, a Rejtett Hzrl, melyben az rnyak Trnja ll. De n tudok rluk.
Nekem, a halandk kzl egyedl, nekem megmutattk, hogy mi vr rnk. Istenem
adakoz, istenem blcs s ravasz, mint a rka. Vesszenek a pkok! A bhok'aralok
elloptk a seprmet, s n most kutatni kldelek benneteket, drga vendgeim. Ikrium
s Mapp Trell, a vilg ismert utazi, fontos feladatot bzok rtok: keresstek meg a
seprmet.
Mapp kint a folyosn felshajtott.
Nos, ht ez nem sikerlt. Most mit tegynk, bartom?
Ikrium meglepetten nzett r.
Ez teljesen nyilvnval, Mapp. Fel kell vllalnunk e nemes kldetst.
Megkeressk Iszkiri Puszt seprjt.
Vgigjrtuk mr az egsz kolostort, Ikrium mondta a trell fradtan. n nem
lttam semmilyen seprt.
A jaghuta szja idegesen megrndult.
Vgigjrtuk? Minden sarkt, minden zugt? n nem hiszem. Els utunk
mindenesetre a konyhba vezet. Fel kell kszlnnk a nagy kutatsra.
Komolyan beszlsz?
Bizony!
A legyek csptek a melegben, s pont olyan dhsek voltak, mint minden ms lny a
fortyogan forr idben. Dlig emberek nyzsgtek Hisszar szkktjainl, gy
prseldtek egymshoz a langyos, piszkos vzben, mint a szardnik, majd
visszatrtek otthonuk hvsbe. Ez nem az a nap volt, amikor az emberek szvesen
jrkltak a szabadban. Dujker komor arccal hzta magra vkony, laza szvs
gyapj telabjt, mikzben Bult az ajtban vrta.
Mirt nem inkbb holdfnynl? mormogott magban a trtnsz. Hvs
jszakai leveg, fejnk felett a magasban a csillagok, s minden szellem minket figyel.
Ht ez lenne a biztos siker!
Bult gonosz vigyora nem sokat javtott a hangulatn. Dujker megktzte az vknt
hasznlt ktelet a derekn, aztn a veternhoz fordult.
Rendben van, vezess ht, nagybcsi.
Kint Kupa vrta ket a htasokkal, sajt lova egy kicsi, strapabrnak tn lovacska
volt. Dujker gy tallta, hogy a harci varzsl bnatos arcnak ltvnya kifejezetten
jobb kedvre derti.
Szinte teljesen nptelenek voltak az utck, melyeken thaladtak. Marrok ideje volt:
kora dlutn, amikor minden pesz ember otthon vrja a legrosszabb rk elmltt.
A trtnsz mr hozzszokott, hogy Marrok idejn mindig szundikl egy kicsit; most
nygs volt, tl fradt ahhoz, hogy Sormo rituljn rszt vegyen. A
boszorknymesterek hresek voltak a tapintatlansgukrl, arrl, hogy rendszeresen a
jzan sszel ellenttesen cselekedtek. Mr csak az illemtuds nevben is
megbocsthatunk a Csszrnonek a kivgzsekrt. Elfintorodott ezen vlemnyt
nem lett volna tl blcs dolog wickk kzelben hangoztatni.
Elrtek a vros nyugati vgbe, s egy parti ton haladtak vagy fl mrfldet,
mieltt a belvidk, az Odhan pusztasga fel fordultak volna. Az ozis, melyhez gy
egy rval ksbb rkeztek, halott volt, hiszen rgen elmlt mr a tavasz. A gazdag,
buja kertbl nem maradt ms, csak egy sor vn, szraz cdrusfa, melyek kidlt
plmk sznyegbl emelkedtek ki. Dujker a fkat nzte, mikzben elhaladtak
elttk. Tbb fn is klns gcsrtket pillantott meg.
Azok krtk ott a fkban? krdezte Kupa.
A bhederinek voltak, azt hiszem felelte a trtnsz. Benyomtk egy kisebb
rsbe, aztn a fa krbentte ket, gy mlyen belesllyedtek. Ezek a fk lehettek vagy
ezervesek, mikor elapadt a vz.
A mgus felmordult:
Amilyen kzel van Hisszarhoz, csodlom, hogy mg nem vgtk ki ket.
A krtk figyelmeztetek mondta Bult. Ez szent fld. Vagyis az volt valaha.
Az emlkek megmaradnak.
Ez gy is van rendjn motyogta magban Dujker. Sormo is jobban tenn, ha
kerln a szentelt homokot, nem pedig felkutatn. Ha ezen a helyen hatalom l, akkor
az lehet, hogy ellensgesen fogadja a wicka boszorknymestereket.
Rgen megtanultam bzni Sormo E'nath dntseiben, trtnsz. Jobban tennd, ha
te is hinnl neki
Csak az ostoba tudsok hisznek mindenkinek a vlemnyben felelte Dujker.
Fleg az ostoba, aki a sajt vlemnyben hisz.
Futhomokban jrkl shajtott fel Bult, majd elvigyorodott. A helybliek
legalbbis ezt mondank.
Mit mondanak ilyenkor a wickk? krdezte Kupa.
Bult szeme csibszesen megcsillant.
Semmit. A blcs tancsok olyanok, mint a nylvesszk, melyek az ember feje fel
replnek. Mit csinlunk ilyenkor? Termszetesen lebukunk ellk. Ezt a nagy
igazsgot a wickk mr akkor tudjk, amikor megtanulnak lovagolni... vagyis jval
azeltt, hogy jrnnak.
A tisztson talltk a boszorknymestert. A homokrteget flresprtk, alluk egy
hullmos s tredezett kpadl tnt el ennyi maradt avalaha itt ll pletbl. A
kvek kztt obszidindarabok csillogtak. Kupa leszllt a lovrl, s szemgyre vette
Sormt, aki kzpen llt, zsebre tett kzzel. A mgus elhessegetett egy legyet.
Mi ez itt, valami rgi, elhagyott templom?
A fiatal wicka pislogott.
Asszisztenseim megllaptottk, hogy itt valaha egy istll llt. Aztn tvoztak,
nem fejtettk ki bvebben a dolgot.
Kupa dhsen Dujkerre pillantott.
Nem szeretem a wicka humort suttogta.
Sormo egy kzmozdulattal kzelebb hvta ket.
Szndkomban ll megnyitni magam eme kheror szent erejnek. A wickk
kherornak nevezik az g fel nyitott szent helyeket...
Megrltl? Kupa arca elfehredett. Ezek a szellemek elharapjk a torkodat,
gyermek! A Hetek...
Nem a Hetek! vgott vissza a boszorknymester. Ennek a kherornak a
szellemeit mg a Hetek eltti idkben lesztettk fel. A fld sajtjai k, s ha egy
ismert elemhez kellene ket hasonltanom, azt mondanm, a Tellannbl jnnek.
A Csuklys legyen hozznk kegyes morogta Dujker. Ha valban Tellann,
akkor a T'lan Imassokkal lesz dolgod, Sormo. Az lhalott harcosok htat fordtottak
a Csszrnnek, s mindennek, ami a Birodalomhoz tartozik, rgtn a Csszr
meggyilkolsa utn.
A boszorknymester szeme felcsillant.
s mg sosem gondolkodott el rajta senki, hogy vajon mirt?
A trtnsz befogta a szjt. Errl volt egy-kt elkpzelse, de elmondani ezeket
brkinek mr ruls lett volna. Dujkert Kupa Sormhoz intzett szraz krdse rzta
fel gondolataibl.
Laseen Csszrn bzott meg tged ezzel? Azrt jttl, hogy a jv esemnyeit
kutasd, vagy ez csak egy csel?
Bult eddig pr lpsnyire mgttk llt, s nem mondott semmit. Most azonban
kptt egyet.
Nem kell ahhoz lt, hogy ezt megtudjuk, mgus.
A boszorknymester szttrta a karjt.
Maradj kzel mondta Kupnak, majd tekintete a trtnszre siklott. Te pedig
figyelj, s jegyezz meg mindent, amit itt ltsz.
Mr most is ezt teszem, boszorknymester.
Sormo blintott s lehunyta a szemt. Ereje gy radt szt, akr egy fesl bimb,
majd tsuhant Dujkeren s a tbbieken, betltve az egsz tisztst. A nappali fny
hirtelen eltnt, helyben kora esti homly tmadt, a szraz leveg pedig megtelt
prval s mocsarak szagval. A tisztst ciprusok lltk krl, mintha rkdnnek. Az
gakrl mohafggnyk lgtak, s thatolhatatlan rnykba rejtettk mindazt, ami
mgttk volt.
Dujker olyannak rezte Sormo E'nath varzslatt, mint egy meleg kpnyeget; mg
soha letben nem tapasztalt ilyet. Nyugodt volt s vdelmez, ugyanakkor pedig ers
s teremt is. Eltndtt rajta, hogy mit vesztett a Birodalom azzal, hogy kiirtotta ezt
az ert. Egy elhibzott lps, melyet nyilvnvalan prbltak kijavtani, de lehet, hogy
tl kson. Valjban hny boszorknymester veszett el?
Sormo megeresztett egy les, gurgulz kiltst, mely gy hangzott, mintha egy
hatalmas barlangban lennnek. A kvetkez pillanatban a leveg felledt, jeges szelek
rkeztek krjk, melyek egymssal harcoltak. Sormo megtntorodott, szeme kinylt
s elkerekedett a flelemtl. Levegt vett, aztn elakadt benne a szusz a szagtl, s
Dujker ezen nem is csodlkozott. Szrny bz rkezett a szllel, s egyre ersebben
rzdtt. Erszak s feszltsg ramlott a tiszts fel, ezt bizonytotta az is, hogy a
mohafggnyk vadul csapkodni kezdtek. A trtnsz ltta, hogy egy morajl felh
kzeledik Bult fel htulrl, s figyelmezteten felkiltott. A wicka megperdlt,
hossz ksekkel a kezben. Amikor az els rovarok belecsptek, felsikoltott.
Sztszledtek! vlttte Kupa, majd elkapta a trtnsz telabjt, s odarngatta,
ahol Sormo llt. Olyan volt, mint akibe villm csapott.
A puha talajon patknyok rohangltak, s flsikett vistsok ksretben
megtmadtk a fldn vonagl kgykupacokat. A trtnsz forrsgot rzett a lbn,
s lenzett. Vrshangyk nyzsgtek rajta, egszen a combja magassgig. A
forrsg elviselhetetlenn vlt. A frfi felsikoltott. Kupa kromkodott, majd szabadon
engedte rege hatalmt. Az lktetve trt el. gett hangyk potyogtak le a trtnsz
lbrl, mintha porszemek lettek volna. A tmadhullm megtorpant, s a
Sztszledtek egyelre meghtrltak. Bult krl, aki hasztalanul legyintgetett a csps
darazsak fel, folykony tz lobbant, szinte a semmibl, s vgigsprt a vetern
testn.
Dujker a tz forrst keresve krlnzett, s ltta, hogy egy hatalmas dmon
rkezett a tisztsra. Az jfekete br, embernl ktszer magasabb lny dhsen
felvlttt, s kegyetlen tmadst intzett egy fehr szr medve ellen. A tisztst
megtltttk a Sztszledtek s Llekvesztettek, a levegben vltsek, morgsok
visszhangzottak. A dmon a medvn landolt, s nagy csontropogs ksretben a
fldre tasztotta. A fekete dmon otthagyta a fetreng llatot, oldalra ugrott, s ismt
felvlttt. Ezttal Dujker gy rezte, hogy a dmon mintha mondani akarna nekik
valamit.
Figyelmeztet bennnket! kiltotta Kupnak.
A dmon rkezse mgnesknt hatott a tbbi alakvltoztatra. Egymst lkdsve
igyekeztek megtmadni a fekete lnyt.
Ki kell keverednnk innen! mondta Dujker. Vigyl ki minket, Kupa most!
A mgus dhsen felszisszent.
Hogyan? Ez Sormo rtusa, te ostoba knyvmoly!
A dmon alig ltszott ki a tmadi all, de nyilvn mg harcolt ellenk, hiszen a
Sztszledtek s a Llekvesztettek gy msztak fel r, mint egy masszv kszoborra.
Fekete kezek tntek el, s halott vagy haldokl tmadkat dobtak a fldre. De ez
nem tarthatott sokig.
A Csuklys leheljen rd, Kupa! Tallj mr ki valamit!
A mgus arca megkemnyedett.
Hzd oda Bultot Sormhoz. Gyorsan! A boszorknymesterrel majd n
foglalkozom.
Kupa ezzel Sormhoz rohant, s vltve prblta kirngatni a fit a varzslatbl,
ami fogva tartotta. Dujker odafordult Bulthoz, aki vagy t lpsre tle hevert. Lba
elkpeszten nehznek tnt a hangyacspsek miatt, mikzben odavonszolta magt a
veternhoz, akit sok szz csps rt, s akinek egsz teste eltorzult, feldagadt. Nem volt
eszmletnl, taln mr nem is lt. Dujker megragadta a frfi ruhjt, s odavonszolta
a boszorknymesterhez, akit Kupa mg mindig prblt felbreszteni. Ahogy a
trtnsz megrkezett, a dmon egy utols sikollyal sszecsuklott, majd eltemette t
tmadi tmege. A Sztszledtek s a Llekvesztettek ezutn a ngy ember fel
indultak. Sormo E'nath nem volt magnl, szeme tgra nylt, s nem reaglt a mgus
kiablsra.
breszd fel, klnben vgnk nygte Dujker, majd tlpett Bult felett, s egy
szl kssel a kezben, szembenzett a tmadk tmegvel.
A fegyver szinte semmit sem segthetett rajtuk, hiszen a darazsak nyzsg raja
vszes tempban kzeledett. A jelenet eltnt, s Dujker ltta, hogy ismt a halott
ozisban vannak. A Sztszledtek s a Llekvesztettek eltntek. A trtnsz Kuphoz
fordult.
Sikerlt! Hogy csinltad?
A mgus lenzett Sormra, aki nygdcselve hevert a fldn.
Megfizetek rte motyogta, aztn Dujker szembe nzett. Megtttem a fit.
Majdnem beletrt a kezem is. Az rmlma volt, igaz?
A trtnsz pislogott, aztn megrzta magt, s leguggolt Bult mell.
A mreg megli t, mire segtsget tallunk...
Kupa lehajolt, vgigfuttatta p kezt a vetern feldagadt arcn.
Ez nem mreg. Inkbb valami fertz reg. Ezzel elboldogulok, Dujker. Meg a
lbaddal is. Lehunyta a szemt, s sszpontostott.
Sormo E'nath lassan l pozciba tolta magt. Krlnzett, majd vatosan az
llhoz emelte a kezt, ahol mg mindig ltszott Kupa klnek lenyomata.
Nem volt ms lehetsge mondta Dujker. A boszorknymester biccentett.
Tudsz beszlni? Nem lazultak meg a fogaid?
Valahol mondta tiszta hangon , egy holl csapkod trtt szrnyval a fldn.
Mr csak tzen maradtak.
Mi trtnt itt, boszorknymester?
Sormo szeme idegesen megrebbent.
Valami, amit nem vrtam, trtnsz. Egy gylekezs van ppen folyamatban. A
Kezek svnye. A Llekvesztettek meg a Sztszledtek kapuja. Szerencstlen
egybeess.
Dujker elkomorodott.
Azt mondtad, hogy Tellann...
Az is volt vgott kzbe a boszorknymester. Vajon van kapcsolat az
alakvltoztats s az Osi Tellann kztt? Nem tudjuk. Taln a Llekvesztettek s a
Sztszledtek csak thaladnak az regen, azt gondolvn, hogy a T'lan Imassok mr
nem hasznljk, gy biztonsgos. s valban, a T'lan Imassok mg nem neszeltk meg
a birtokhbortst, gy a vonulknak csak egymssal kell kzdenik.
Akkor ht jogukban llt kiirtaniuk egymst morogta a trtnsz, kzben lba
lassan felmondta a szolglatot, s Sormhoz hasonlan, is lelt a fldre.
Egy perc, s megyek segteni szlt oda neki Kupa.
Dujker blintott. Egy galacsinhajt bogarat nzett, mely hsies kzdelemmel
prblt arrbb tolni egy plmalevldarabot. Valami jslatszert rzett a jelenetben, de
tl fradt volt ahhoz, hogy rtelmezze.
tdik fejezet
A bhok'aralok nagy valsznsg szerint
Raraku pusztirl szrmaznak.
Ezek a kis trsas lnyek gyorsan elterjedtek,
s rvidesen egsz Htvrosban ismertt vltak.
Mivel eredmnyesen puszttottk a patknyokat,
a lakott terleteken nem csupn
megtrtk ket, hanem btortottk is letelepedsket.
Hamarosan lnk kereskedelem indult meg,
a helybliek a faj hziastott vltozatait
exportra kezdtk tenyszteni...
E faj alkalmazsa, dmoni tulajdonsgokkal
val felruhzsa a mgusok, alkimistk ltal
tbb, ezen rsnl specifikusabb tanulmny
tmjt kpezi. Baruk Hromszzharmincegyedik
Tanulmnya az rdekld tudsok szmra
kimert lerssal szolgl...
Raraku Oshonos Fajai
Imrygyn Tallobant
A homokvihartl melynek elvonulst Trobban vrtk ki s a lardi mszrls
nyugtalant hrtl eltekintve, G'danisz kzelig Muzsikus, Apsalar s Sfrny tja
esemnytelennek bizonyult. A mszrlsrl egy Ehrlitba tart, jl rztt karavn
elfutrtl hallottak.
Br Muzsikus tudta, hogy a veszedelem, mely a kicsiny vrostl dlre, a
Pan'potszun Odhanban vrt rjuk, elg komoly ahhoz, hogy az aggodalom lyukakat
marjon miatta a gyomrba, G'danisz kzelbe rve, egy rvid idre megknnyebblt.
Arra viszont nem szmtott, hogy egy szedett-vedett, lzad sereg llomsozik majd a
vros falai eltt.
A sereg nagy rsze az ton tborozott, szak fell egy nem tl szles dombvonulat
takarta el ket. A parti svny egyenesen a katonk karjai kz vitte a mit sem sejt
utazkat. Nem lttak semmilyen figyelmeztet jelet. Egy csapatnyi gyalogos katona
rkdtt, s azokat, akik be akartak volna jutni a vrosba, alaposan kikrdeztk. Az
egysget egy szakasznyi araka lovas tmogatta. Feladatuk lthatan az volt, hogy
lerohanjk azokat az utazkat, akik az ideiglenes barikdot megkerlve megprbltak
elmeneklni. Muzsikusnak s trsainak csak egy lehetsge volt nyugodtan
tovbbgetni, s bzni az lcjukban. Az utszra mindent lehetett volna mondani, csak
azt nem, hogy magabiztos, de az aggodalom tipikusan grals komorsgot varzsolt
keskeny arcra. A kt-hrom katona, akik a barikdnl eljk lpett, kellen vatos
lett e komorsg lttn.
A vros zrva van mondta a hozzjuk legkzelebb ll r kzmbsen, majd a
grala herlt l pati kz kptt.
Ksbb mg tbb plda is bizonytotta, hogy a gralknl mg a lovak is felismerik a
srtst. Mieltt Muzsikus brmit is tehetett volna, lova kinyjtotta a nyakt, kitpte a
szrat az utsz kezbl, s megharapta az r arct. A l oldalra rntotta a fejt,
fogsora sszezrult a frfi orcjn, s beletpett a felsajakba, valamint az orrba. Vr
frccsent szt. Az r gy zuhant ssze, mint egy zsk k, s les, fjdalmas hang
szakadt ki belle. Mivel nem jutott jobb az eszbe, Muzsikus az llat flt kapta el, s
kezdte htrafel hzni, ppen akkor, amikor a dhs herlt mr arra kszlt, hogy jl
meg is tapossa a fldn fekv szerencstlent. Az utsz mg komorabban nzett, hogy
elrejtse megdbbenst, s grala tkok egsz sort zdtotta a maradk kt rre, akik
kzben ijedten htrltak, s leengedtk lndzsjukat.
Veszett kutyk klykei! Vrhasas libk rlkre! Hogy az ifj hzasoknak ilyet
kell ltniuk! Eltkozntok a hzassgukat kt httel az ldott nap utn? Mindjrt
nekieresztem a bolhkat a fejemrl, lergjk a hst a csontjaitokrl, gyszhuszrok!
Mikzben Muzsikus minden ltala ismert grala tkot a katonk fejre szrt, hogy
sszezavarja ket, az araka lovasok szlsebesen odavgtattak hozzjuk.
Grala! Tz jakatt adok a lovadrt!
Tizenkettrt add el, grala, n megadom!
Tizent, meg a legifjabb lnyom!
t jakatt adok, hrom szl farkszrrt!
Muzsikus a lehet legkomorabb arccal nzett a lovasokra.
Egyiktk sem mlt r, hogy a lovam szelt szagolja! De kzben
elvigyorodott, lecsatolta a srrel teli brtmljt, s fl kzzel a legkzelebbi harcos
kezbe nyomta. De hadd tborozzunk veletek ma jjel, s egy ezstrt rezhetitek a
lovam brnek melegt... de csak egyszer! Ha sokig simogatjtok, azrt tbbet
krek!
Az arakk szles vigyorral arcukon, krbeadtk a seritalt, s mindegyikk nagyot
kortyolt belle. Ezzel pecsteltk meg a ritulis csert. Azzal, hogy a srbl knlta
ket, Muzsikus kimutatta, hogy egyenrangnak tekinti valamennyiket. Ez a gesztus
gyorsan feledtette velk azt a vrlzt srtst, melyet az imnt vgott a fejkhz.
Muzsikus htrapillantott Apsalarra s Sfrnyra. A fiatalok kellkppen meg voltak
dbbenve. Az utsz lekzdte a hnyingert, s rjuk kacsintott. Az rk mr
magukhoz trtek a dbbenetbl, de mg mieltt megtmadhattk volna az utazkat, a
trzsi harcosok elbk vgtak lhton.
Gyertek velnk! kiltotta az egyik araka Muzsikusnak.
A csapat egy emberknt perdlt meg. Muzsikus elkapta a szrat, s utnuk
irnytotta a herltet. Felshajtott, amikor meghallotta, hogy az ifj hzasok
kvetik.
Versenyeztek, s a grala l jstet hrnevhez hen eltklte, hogy ha kell,
minden izma megszakad, de gyzni fog. Muzsikus mg soha letben nem lt ilyen
vad jszgon, s szoksval ellenttben, elvigyorodott. Pedig az r sztroncsolt
arcnak ltvnya mg mindig ott lebegett a szeme eltt, s ettl sszerndult a
gyomra.
A kzeli, szlftta dombtet szln, araka tipik, vagyis strak lltak, j tvol
egymstl, nehogy rnykot vessenek a szomszdra, s ezzel megsrtsk az illett.
Nk s gyermekek futottak a dombtet szlhez, hogy lssk a versenyt, s amikor
Muzsikus lova az lre trt, oldalba lkve a leggyorsabb vetlytrst, a nzk
felsikoltottak. A kilktt l megbotlott, lovasa csaknem lezuhant a magas fa-br
nyeregbl. A frfi sszeszedte magt, s dhben, amirt kiesett a versenybl, lesen
felkiltott.
Muzsikus elrehajolt, amikor lova elrte a domboldalt, s megindult felfel a fves
kaptatn. A nzk sora kettvlt eltte, amikor felrt a tetre, s belovagolt a tipik
kz. A tbbi pusztai nphez hasonlan, az arakk is a dombtetket vlasztottk
tborhelyl, s nem a vlgyeket. A nagy szlnek ksznheten a rovarok szma itt
minimlisra cskkent. A tipik aljt nagy kvek szortottk le, nehogy a szl elvigye a
brstrakat. Ritulis hlaadsknt, a napkeltt s napnyugtt is megnzhettk innen.
A tbor elrendezse mr els rnzsre is ismers volt Muzsikusnak, aki mg a
Csszr hadjratainak sorn lovagolt erre a wicka feldertkkel. A tipik gyrjben,
kzpen, egy kbl rakott tbori tzhely helyezkedett el. Az egyik oldalon, kt tipi
kztt ngy faoszlop ltszott, melyek kr kenderktelet fesztettek ez volt a karm.
A kzelben sszetekert nemezdarabok szradtak, valamint hromlb llvnyok
lltak, melyeken kifesztett brk s hsdarabok szikkadtak. A tbor tucatnyi kutyja
krbevette a sunyt herltet, mikzben Muzsikus a nyeregben sszeszedte a holmijt.
Rdbbent, hogy a vonyt, csahol kis korcsok mg gondot okozhatnak, de remlte,
hogy minden idegennel, gy a gralkkal is ilyen gyanakvan viselkednek. Ha nem,
akkor az lcjnak lttek. A csapat jval az utsz utn rkezett, a lovasok kiabltak,
nevettek, mikzben meglltak s leugrottak a nyeregbl. Utolsknt Apsalar s
Sfrny kaptattak fel a domboldalon. Egyikkn sem ltszott, hogy ragadna rjuk az
ltalnos jkedv Arckifejezsk lttn Muzsikusnak eszbe jutott a szerencstlenl
jrt r az ton. Ismt komor arckifejezst lttt, s lecsusszant a nyeregbl.
Lezrtk a vrost? kiltotta. jabb mezla cselszvs!
Az araka lovas, aki mr szlt hozzjuk, szles vigyorral odalpett.
Nem mezla! G'daniszt felszabadtottk! A dli nyuszik elrohantak a Forgszl
ell.
Akkor viszont mirt van elttnk zrva a vros? Taln mezlk vagyunk, vagy mi?
Egy kis tisztogats, grala! Mezla kereskedkkel s nemesekkel van teli a vros.
Tegnap letartztattk ket, ma lesz a kivgzsk. Holnap reggel egy szabad vrosba
vezetheted be az ifj prt. Gyere, ma jjel nnepelnk!
Muzsikus leguggolt, ahogy a gralk szoktak.
Akkor ht a Shei'k fellesztette a Forgszelet? htrapillantott Sfrnyra s
Apsalarra, mintha mr meg is bnta volna, hogy elfogadta a munkt. Elkezddtt a
hbor, araka?
Nemsokra elkezddik. Mr nem frtnk a brnkbe vigyorgott a fick.
Sfrny s Apsalar kzeledtek. Az araka otthagyta Muzsikust, hogy segtsen az esti
nnepsg elkszleteiben. Az emberek pnzt dobtak a herlt patihoz, s vatos
mozdulattal megsimogattk a nyakt, oldalt. A hrom utaz egy percre egyedl
maradt.
Ezt a jelenetet, mg lek, nem felejtem el! mondta Sfrny Br a Csuklysra
mondom, szeretnm. letben marad szegny ember?
Muzsikus megvonta a vllt.
Ha akar, igen.
Itt tborozunk ma jjel? krdezte Apsalar, s krlnzett.
Vagy maradunk, vagy megsrtjk az arakkat, akik lehet, hogy ezrt darabokra
szednek bennnket.
Nem verhetjk t ket sokig mondta Apsalar. Sfrny egyltaln nem beszli
ennek a kontinensnek a nyelvt, s n is csak malaza akcentussal.
Az utsz komoran megszlalt:
Egyetlen msik lehetsgnk van csak... ha belovagolunk G'daniszba, hogy
megnzzk a Forgszl bosszjt.
Mg egy nnepsg az eljvend nagy esemny tiszteletre? krdezte Sfrny.
Ez az az tkozott Vilgvge, amirl mindig beszlsz? Kezdem azt hinni, hogy ezen a
vidken nem is tesznek mst az emberek, csak beszlnek...
Muzsikus megkszrlte a torkt.
A ma esti nnepsgen G'daniszban kezdte lassan tbb szz malazt nyznak
majd meg elevenen, Sfrny. Ha gy tesznk, mintha nagyon kvncsiak lennnk a
kivgzsre, akkor taln nem srtdnnek meg ezek az arakk amiatt, hogy
elmegynk.
Apsalar megfordult s nzte, ahogy egy fltucatnyi trzsi harcos megindul feljk.
Prbld meg, Muzsikus mondta.
Az utsz azon kapta magt, hogy mr majdnem szalutl. A bajsza alatt
elkromkodta magt.
Parancsokat osztogat nekem, jonc?
A lny pislogott.
Azt hiszem, hogy n mr akkor is parancsokat osztogattam... amikor te mg az
anyd szoknyja mgtt bujkltl, Muzsikus. Tudom, vagyis az tudja, aki bennem lt.
Az sztnei csengenek most, akr az acl. Tedd, amit mondtam!
Nem volt id a vlaszra, mivel az araka odalpett hozzjuk.
Egy grala kln rkezik, k is csatlakoznak a Vilgvghez! Remljk, hogy
hozzd hasonlan, k is hozzk magukkal a srket!
Muzsikus lemondan legyintett, s megrzta a fejt.
Nem kellene velk tallkoznom mondta. Kitagadtak. Radsul ezek a fiatalok
ragaszkodnak hozz, hogy bemenjnk a vrosba... s megnzzk a kivgzseket, hogy
az mg tbb ldst adjon frigykre. n a ksrjk vagyok, gyhogy azt kell tennem,
amit mondanak.
Apsalar kzelebb lpett, s fejet hajtott.
Nem akarunk senkit sem megbntani mondta.
Nem llt jl a sznjuk. Az araka arcok elsttedtek.
Kitagadtak? Utadon nem a trsaid ldsval jrsz? Taln akkor itt kellene
tartanunk, hogy a testvreid bosszt llhassanak rajtad, s rted cserbe lehet, hogy
neknk adjk majd a lovadat.
Apsalar tkletesen jtszotta a szerept, dhsen toppantott, hogy kifejezze az
elknyeztetett lenyka s j felesg trelmetlensgt.
Gyermeket vrok! Ha ellenkeztek velem, tok szll rtok! A vrosba megynk!
Most!
Utatok htralv rszre breljetek fel kzlnk valakit, ldott hlgy! Hagyjtok
itt a kitagadott gralt! Nem mlt a feladatra.
Apsalar remegett a dhtl. Nekiltott, hogy felemelje a ftylt, s kimondja az
tkot.
Kellene a herlt, mi? Ez nem ms, mint mohsg! s most eltkozlak
benneteket...
Bocsss meg! Meghajolunk eltted, ldott hlgy! Ne emeld fel a ftylad! Akkor
ht menjetek a vrosba! Menjetek csak!
Apsalar lthatan habozott. Muzsikus egypercig azt hitte, hogy a lny azrt a mka
kedvrt mgiscsak megtkozza a frfiakat. De aztn megfordult.
Vezess minket tovbb, grala mondta.
Mindhrman nyeregbe ltek, s kzben ijedt arcok vettk ket krl. Az araka, aki
mr korbban is beszlt, most kzelebb lpett az utszhoz.
Csak az jszaka erejig maradjatok, grala. Aztn siessetek tovbb. A gralk
ldzni fognak.
Mondd meg nekik mondta Muzsikus , hogy tisztessges prbajban szereztem a
lovat.
Az araka elkomorodott.
Ismerhetik a trtnetet?
Melyik klnbl valk?
Sebrkok.
Az utsz megrzta a fejt.
Akkor viszont mr csak a hecc kedvrt is lerohannak majd benneteket. De azrt
elmondom majd nekik, hogy mit zensz. Ezrt a lrt rdemes volt lni.
Muzsikusnak eszbe jutott a rszeg grala, akitl a lovat vette Ehrlitban. Hrom
jakatjba kerlt. Azok a trzsiek, akik a vrosba kltztek, sokat vesztettek.
Iszol a srmbl ma jjel, araka?
Igen. Mg mieltt idernnek a gralk. Menjetek.
Ahogy tovbblovagoltak, s G'danisz szaki kapujhoz rtek, Apsalar megszlalt.
Most bajban vagyunk, ugye?
Ezt mondjk az sztneid, kislny? A lny elfintorodott. Ht igen shajtott
fel Muzsikus. Bizony bajban vagyunk. Hiba volt ezt a kitagadsos trtnetet
mondanom. Most, hogy lttam a kis eladsodat, mr tudom, hogy az tkozds
taktika bven elg lett volna.
Valsznleg igen.
Sfrny megkszrlte a torkt.
Tnyleg meg fogjuk nzni ezeket a kivgzseket, Muzsik?
Az utsz megrzta a fejt.
Nincs az az isten. Ha lehet, akkor gyorsan thaladunk a vroson Apsalarra
pillantott. Ne lankadjon az nbizalmad, Apsalar. Mg egy ilyen hisztiroham, s a
vros laki aranygyban visznek ki a dli kapunl.
A lny elmosolyodott.
Ne szeress bele ebbe a nobe, Muzsik, reg harcos, mert aztn majd nem vigyzol
elgg a fi letre, s rfogod a dolgot a vletlenre...
Az ves szaki kapu alatt a kopott macskakveket vr bortotta. Az t kt oldaln
fajtkok darabjai hevertek. Valahonnan a kzelbl haldokl gyermekek sikolyait
hallottk.
Ezt nem tudjuk megtenni mondta Sfrny, akinek falfehr volt az arca.
Muzsikus mellett lovagolt, Apsalar pedig ott lptetett szorosan mgttk. Tvolabb
az utcn olykor-olykor feltnt egy-egy martalc vagy katona, de a vroskzpontba
vezet t furcsn nyitottnak tnt. A levegben fst lt, s mindenfel legett zletek s
hzak res vzai stoztak.
tjukon btorok romjai, sszetrt cserpednyek s erszakos hallt halt emberek
hulli kztt haladtak el. A gyerekek sivalkodsa, melyet eddig valahonnan jobb kz
fell hallottak, szerencsre mr megsznt, de tvolabbrl, G'danisz szvbl,
ksrteties vltsek szlltak az g fel.
Egy alak tntorodott az tjukba, egy fiatal lny, aki meztelen volt, s tbb sebbl
vrzett. gy szaladt el mellettk, mintha szre sem venn ket, majd bemszott egy
trtt kerek szekr al, mely vagy tizent lpsre volt Muzsikusktl. Az utazk
figyeltk, ahogy a kislny fedezkbe vonul.
Egy oldals utcbl hat fegyveres rontott el. Fegyverzetk szedett-vedett volt, s
egyikk sem viselt pnclt. Szakadozott telabjukon szrad vr feketedett. Az egyik
megszlalt.
Grala! Nem lttl itt egy lnyt? Mg nem vgeztnk vele.
Mikzben feltette a krdst, egyik trsa elvigyorodott, s a szekr fel intett. A
kislny lba, trde, tisztn ltszott.
Mezla? krdezte Muzsikus.
A csapat fnke vllat vont.
Elgg. Ne aggdj, grala, osztozunk rajta.
Az utsz hallotta, hogy Apsalar lassan, hosszan felshajt. Knyelmesen htradlt a
nyeregben. A csapat kettvlt, elhaladtak Apsalar, Muzsikus s Sfrny mellett. Az
utsz knyelmes mozdulattal a legkzelebb es fegyveres utn nylt, s a nyltagyba
dfte a hossz kst. A grala herlt megugrott Muzsikus alatt, s bakolt egyet. Patja
sztroncsolta egy msik fegyveres mellkast. Az illet htraesett s elterlt a
kvezeten. Muzsikus sikeresen megfkezte a lovat, ismt az v volt az irnyts.
Megindultak elre, s kegyetlenl nekirontottak a csapat adakoz kedv vezetjnek.
A l pati all csont ropogsa, a koponya sztloccsansnak gyomorforgat hangja
hallatszott. Muzsikus megfordult a nyeregben, tekintetvel a maradk hrom embert
kereste. Kettt a fldn ltott, Apsalar kzelben, aki nyugodtan lt a nyeregben,
kesztys kezben egy-egy vastag pengj kethra kssel. A frfiak mg ltek,
fjdalmukban vonaglottak. Sfrny leszllt a lovrl, s az utols alak mellett guggolt
a fldn. ppen kiszedte a dobkst a vres, cafatos torokbl. Cserepek zrgtek.
Megfordultak s lttk, hogy a kislny kimszik a szekr all, talpra kecmereg, majd
berobog egy rnyas siktorba, s eltnik a szemk ell. Az szaki kapu fell
lovascsapat kzeledett.
Lovagoljatok tovbb! parancsolta Muzsikus.
Sfrny felugrott a lova htra, Apsalar pedig eltette a kst, biccentett az utsz
fel, s megfogta a szrat.
Lovagoljatok tovbb a dli kapuhoz!
Muzsikus nzte, ahogy a fiatalok elvgtatnak, majd lecsusszant a herlt nyergbl,
s ahhoz a kt frfihoz lpett, akiket Apsalar megsebzett.
Ah shajtott fel, amikor megltta a frfiak felvgott hast , ht ezt a lnykt
ismerem n!
A lovascsapat megrkezett. Pnclozott mellkasukon tlsan mindannyian egy
homokszn szalagot viseltek. A parancsnok mr nyitotta a szjt, hogy megszlaljon,
de Muzsikus megelzte.
Ht mr senkinek a lnya nincs biztonsgban ebben a vrosban? A Hetek
tkozzk el! Nem volt mezla, az seimre eskszm! Ez a ti Forgszeletek? Akkor azt
remlem, hogy egy kgykkal teli verem vr rtok a hetedik pokolban.
A parancsnok elkomorodott.
Grala, azt mondod, hogy ezek az emberek kjgyilkosok voltak?
A mezla ringyk kapjk csak meg a magukt, de ez a kislny nem mezla volt.
Teht meglted ket. Mind a hatot.
Igen.
Kik a trsaid? Ki az a msik kt lovas?
A zarndokok, akiket n vdelmezek.
s mgis, k belovagolnak a vros szvbe... nlkled.
Muzsikus elkomorodott. A parancsnok a fldn fekvkre nzett.
Kett mg l kzlk.
Legyenek tkozottak, s teljen el mg legalbb szzezer lgvtel, mire a Csuklys
tviszi ket a kapun!
A parancsnok a nyeregkpra tmaszkodott, s egy percig hallgatott.
Csatlakozz a zarndokokhoz, grala. Szksgk lehet a vdelmedre.
Muzsikus morogva visszamszott a nyeregbe.
Ki most G'danisz parancsnoka?
Senki. A Vilgvge hadserege csak kt negyedet vont az irnytsa al. De
holnapra valamennyi felett tvesszk az uralmat.
Muzsikus megfordtotta a lovt, s vgtba ugratta. A lovascsapat nem kvette t.
Az utsz tkozta az ostobasgt; a parancsnoknak igaza volt, nem kellett volna
elrekldenie Apsalart s Sfrnyt. Tudta, hogy szerencsje van, hiszen azt, hogy ott
maradt a hullkkal, tipikusan grals dolognak tekintettk. Kihasznlta a lehetsget,
hogy henceghessen a vrs ruhs lovasoknak, tkozdott, a trzsi harcosok
trhetetlen arrogancijt mutatta, ugyanakkor vdolhattk volna eskszegssel is,
hiszen nem volt ott a zarndokokkal, hogy megvdje ket. Ltta az enyhe undort a
parancsnok tekintetben. sszessgben vve tlsgosan is grala harcosknt
viselkedett. Apsalar tudsa nlkl a fiatalok most nagy bajban lennnek.
Gyorsan robogott utnuk, s csak ksbb vette szre, hogy a herlt minden
mozdulatra vlaszol, engedelmeskedik neki. A l tudta, hogy nem grala, de gy
dnthetett, hogy azrt megfelelen viselkedik. A frfi rdbbent, hogy gyakorlatilag
ez volt az egyetlen j dolog, ami aznap trtnt vele.
G'danisz kzponti tern nemrg nagy mszrls zajlott. Amikor Muzsikus utolrte
trsait, ppen megkezdtk a borzalmas tkelst. Mindketten megfordultak a
patadobogs hallatn, s Muzsikus biccentett, amikor ltta, hogy mindketten nagyon
megknnyebblnek, hogy jn, s nem ms. A tr szlnl mg a grala herlt is
habozott. A kvezeten hever holttestek szma tbb szz lehetett. Tbbnyire
regemberek, regasszonyok s gyerekek voltak. Mindet brutlisan darabokra vgtk,
vagy lve meggettk. A teret betlttte a napon szrad vr, az epe s az gett hs
szaga. Muzsikus nagyot nyelt, prblta lekzdeni hnyingert.
E tren tl mondta mr nem ltezik semmifle rend.
Sfrny remeg kzzel intett.
Ezek malazk?
Igen, fiam.
A hdts idejn ugyanezt tettk a malaza seregek is a leigzottakkal?
Arra prblsz clozni, hogy most csak visszaadjk a klcsnt?
Apsalar olyan hvvel szlalt meg, mintha szemlyes srts rte volna.
A Csszr hadseregek ellen hborzott, nem pedig a civilek ellen...
Kivve Arennl szlt kzbe enyhe gnnyal Muzsikus, akinek eszbe jutott a
tano Szellemdalnokkal folytatott beszlgetse. Amikor a T'lan Imassok betrtek a
vrosba...
Nem Kellanved parancsra! vgott kzbe a lny. Hogy ki rendelte a T'lan
Imassokat Arenbe? Majd n megmondom. Komor volt az, a Karmosok vezetje, a n,
aki j nevet vett fel...
Laseen lett Muzsikus kutatan nzett a fiatal nre. Mg soha nem hallottam
ezt a felttelezst, Apsalar. Nem volt rott parancs, legalbbis nem talltk meg...
Akkor s ott meg kellett volna t lnm mormogta magban Apsalar.
Muzsikus dbbenten fordult Sfrny fel. A daru a fejt ingatta.
Apsalar mondta az utsz lassan , te mg gyerek voltl, amikor Aren fellzadt,
s a T'lan Imassok levertk ket.
Tudom felelte a lny. De ezek az emlkek... olyan tisztn ltom. Elkldtek...
Arenbe... hogy lssam a mszrlst. Hogy kidertsem, mi trtnt. n... n vitatkoztam
Komorral. Senki ms nem volt a szobban. Csak Komor... s n.
trtek a tr tloldalra. Muzsikus meglltotta a lovt, s egy hossz percig
mregette Apsalart.
Sfrny megszlalt:
A Ktl, a brgyilkosok istene volt az, aki bitorolta a testedet. De az emlkek...
Tncos emlkei. Amint kimondta, Muzsikus mr rtette az egszet. A
Ktlnek van egymsik neve is: Cotillion. A Csuklysra, hiszen ez olyan egyrtelm!
Senki sem ktelkedett abban, hogy a mernyletek megtrtntek. Hogy Tncost s a
Csszrt... Laseen meg a kivlasztott Karmos Mesterek megltk. Hogy mit tett
Laseen a testkkel? Senki sem tudja.
Teht Tncos letben maradt mondta Sfrny komoran. s Eldd vlt,
talakult. Patrnus isten lett az rnyak Birodalmban.
Apsalar nem mondott semmit, csak figyelt. Arcn nem ltszott semmifle rzelem,
egy arcizma sem rndult. Muzsikus tkozta magt, amirt ilyen vak volt s ostoba.
Melyik Hz jelent meg nem sokkal ezutn, a Srknyok Asztaln? Az rnyak.
s kt j Eld. Cotillion... s rnytvis.
Sfrny szeme elkerekedett.
rnytvis nem ms, mint Kellanved mondta. Nem ltk meg ket, egyikket
sem. gy menekltek meg, hogy tvltoztak.
tkltztek az rnyak Birodalmba Muzsikus keseren elmosolyodott. Ott
aztn dajklgattk a bosszvgyukat, mely ahhoz vezetett, hogy Cotillion megszllt
egy fiatal halszlnyt Itko Kanban, s megkezdte a hossz menetelst Laseen fel. De
ebben kudarcot vallott. Apsalar?
Igazat mondasz mondta a lny, rzelemmentes hangon.
Akkor mirt nem fedte fel magt elttnk Cotillion? krdezte az utsz.
Plinksnak, Kalamnak mirt nem mutatkozott meg? Vagy Dujeknek? A fenbe is,
Tncos ismert mindannyiunkat... s ha az az tkozott fatty ismerte a bartsg
fogalmt, akkor az elbb emltettek mind a bartai voltak...
Apsalar nevetse hallatn mindkt frfinak vgigfutott a htn a hideg.
Hazudhatnk, mondhatnm, hogy meg akart benneteket vdeni. Szeretnd tudni
az igazat, Hdget?
Muzsikus rezte, hogy elnti a fejt a vr.
Igen felelte.
Tncos csak kt emberben bzott. Az egyik Kellanved volt. A msik Dassem
Ultor, az Els Kard. Dassem meghalt. Sajnlom, ha megbntottalak, Muzsikus. Ha
jobban belegondolok, azt mondanm, hogy Cotillion nem bzik meg senkiben. Mg
rnytvisben sem. Kellanved Csszr elmegy. Kellanved Eld-rnytvis, ht az mr
egszen ms tszta.
Ostoba volt kzlte Muzsikus, mikzben megindult a lovn.
A lny mosolya furcsn bnatosnak tnt.
Eleget csevegtnk mondta Sfrny. Hzzunk el vgre errl az tkozott
helyrl!
Rendben.
A parancsnok szavai ellenre, a dli kapuig vezet tjuk meglepen esemnytelenl
telt. Az utckat por bortotta, s az egyik g hz fstje olyan knes szag volt, hogy
csak knkeservesen tudtak llegezni. A mszrls utni senkifldjn jrtak, melyet a
harag mr maga mgtt hagyott, s helyben lassan megjelent ismt a tudatossg, s
vele jtt a sokk s a szgyen is. Olyan volt ez a perc, mint egy nagy llegzetvtel,
mely utn a pusztt, megllthatatlan tz megindul az tjn. Legalbbis Muzsikus
ettl tartott. Ha nem vontk volna ki a malaza seregeket a kzeli pan'potszuni
llomshelyekrl, akkor lett volna r esly, hogy szikrjban fojtsk el ezt a lzadst.
Ugyanolyan brutlisan, ahogyan a rebellisek tmadtak. Amikor a mszrls
megismtldik a lzadk soraiban, azok vrszomja hamar elmlik. A Csszr
gyorsan, hatkonyan reaglt volna a helyzetre. A Csuklys szakllra, nem is hagyta
volna soha, hogy idig fajuljanak a dolgok!
Pr perccel azutn, hogy elhagytk a teret, thaladtak az rizetlenl hagyott, fsttl
feketed dli kapu alatt. Elttk hzdott Pan'potszun Odhan, a nyugati lthatron
pedig egy hegyvonulat ltszott, mely elvlasztotta az Odhant s a Szent Raraku-
sivatagot. Fejk felett felvillantak az jszaka els csillagai. A hossz hallgatst vgl
Muzsikus trte meg.
Kicsit tbb mint kt mrfldre, innen dlre van egy falu. Ha szerencsnk van, mg
nem kltztek be a keselyk.
Sfrny megkszrlte a torkt.
Muzsikus, ha Kalam tudta volna... szval, ha tudott volna Tncos... akarom
mondani, Cotillionrl...
Az utsz elfintorodott, s Apsalarra pillantott.
Akkor a lny most vele utazna.
Sfrny erre mondott volna valamit, de nem volt r lehetsge, mert egy vistoz,
csapkod alak robbant ki a sttbl, egyenesen a fi htnak tartva. Sfrny ijedten
felkiltott, amikor a kis lny becsapdott, megmarkolta a hajt, s a fejre mszott.
Csak Moby az mondta Muzsikus, mikzben prblta lekzdeni a riadalmat,
amit a kis szemtelen rkezse okozott. Hunyorogva vgigmrte Mobyt. gy nz ki,
hogy belekeveredett valami bunyba jegyezte meg.
Sfrny a karjba vette a kis kedvencet.
Csupa vr mindentt!
Azt hiszem, semmi komoly mondta Muzsikus.
Mirt vagy te ebben ilyen biztos?
Az utsz elvigyorodott.
Lttl mr bhok'aralkat prosodni?
Muzsikus szlalt meg Apsalar feszlt hangon , ldznek bennnket.
Muzsikus megtorpant, belellt a kengyelbe, s htrafordult. A tvolban egy
porfelleg ltszott az ton. A bajsza alatt elkromkodta magt.
A grala kln.
A lovak mr fradtak jegyezte meg a lny.
Igen. A Kirlyn legyen hozznk kegyes. Remlem, tallunk pihent htasokat j
Velarban.
Hrom szurdok tallkozsnl Kalam elhagyta a hamis svnyt, s tirnytotta
lovt egy keskeny, vzmosta csatornn. Raraku rgi tjainak emlke ott volt a
vrben. Minden megvltozott, de mgis minden ugyanolyan, mint volt. A szmtalan
t kzl, mely a hegyek kztt vezetett, nhny kivtelvel valamennyi a hallba vitte
az utazt. A hamis svnyeket okosan olyan helyeken tapostk, melyek tvol estek
valamennyi vzlelhelytl. Vz nlkl pedig Raraku napstse hallos titrsnak
bizonyult. Kalam ismerte a Szent Sivatagot, s a trkp a fejben tbb vtizedes
emlk minden felismert tjelz lttn egyre inkbb jjledt. Hegyormok, ferde
sziklk, az rvzi csatorna kanyargsa; a benne hborg ellenttes rzelmek, az j
irnyultsg hsg ellenre, lassan olyan rzse tmadt, mintha sosem ment volna el
innen. Ismt a sivatag gyermeke vagyok. Ismt az szent akaratnak
engedelmeskedem.
Ahogy a nap s a szl formlta a kvet s a homokot, gy formlta t a Raraku is
azokat, akik ismertk. Az tkels ezen a fldn nyomot hagyott a hromszakasznyi
katona szvben, akiket ksbb Hdgetkknt ismert meg a vilg. El sem tudtunk
volna kpzelni ms nevet. Raraku felgette a mltunkat, s minden, ami azelott trtnt
velnk, hamuv lett.
Felkaptatott egytrmelkhalomra, homok s kavicsok rpkdtek, ahogy az llat az
igazi t irnyba igyekezett. Az svny a gerinc mentn futott Raraku szintje fel,
enyhe lejtssel nyugatnak. Az gen csillagok ragyogtak hidegen, akr egy-egy
kshegy. A fehr mszktmbk ezstsen vilgtottak a halovny holdfnyben,
mintha az elmlt nap emlkt sugroznk magukbl. A brgyilkos bevezette lovt kt
nhai rtorony maradvnyai kz. A htas pati alatt trtt cserepek s tgladarabok
ropogtak. Rhizanok repltek fel elttk puha szrnycsapsokkal. Kalam gy rezte,
hogy hazart.
Eddig, s ne tovbb! figyelmeztette egy reszels hang.
Kalam mosolyogva meglltotta a lovat.
Vakmer hrvers folytatta a hang. Egy homokszn htas, piros telaba...
Bejelentem, hogy ki vagyok felelte Kalam nyugodt hangon. Mr megtallta a
hang forrst: a bal kz felli toronyrom sr rnyai kzl, egy vznyelbl szltak
hozz. Egy nylpuskt irnytottak a brgyilkosra, de tudta, hogy knnyedn
kivdheti a lvst, ha legurul a nyeregbl, gy, hogy a htas s az idegen kz
kerl. Kt dobks, pontosan az rnyak kztti legfeketbb folt fel irnytva, pontot
is tenne a kzdelem vgre. Nyeregben rezte magt...
Fegyverezd le parancsolta a hang.
Kt ers kz kulcsoldott htulrl a csukljra, s durvn htrarntottk a karjt,
majd a l farn keresztl a fldre hztk, mikzben dhsen tkozdott. Amint
lekerlt a lrl, a kezek megperdtettk a levegben, s arccal lefel a kves talajhoz
csaptk. A leveg kiszorult a tdejbl, s Kalam tehetetlen volt. Hallotta, hogy az, aki
beszlt, kimszik a vznyelbl, s kzeledik fel. A htas prblta volna megharapni,
de az idegen egyetlen halk szavra megnyugodott. A brgyilkos hallgatta, ahogy a
nyeregtskt leemelik, s leteszik a fldre. Szj csattant.
Aha, szval az.
A kezek elengedtk Kalamot. A mernyl nyszrgve a htra grdlt. Egy risi
frfi llt eltte, akinek az arcra trtt veg mintzatt tetovltk. Haja egyetlen
fonatban csngtt al a mellkasa bal oldaln. A frfi bhederinbr kpnyeget viselt,
alatta pedig pnclinget, mely mintha kagylhjakbl kszlt volna. Bal karja alatt
egy kardflesg famarkolata s kgombja ltszott. A szles vet, melyet a frfi az
alsnemjn viselt, furcsn dsztettk. Kalam gy ltta, hogy klnbz mret s
formj gombafejek sorakoznak rajta. A frfi tbb mint kt s fl mter magas volt,
de elg izmos ahhoz, hogy szlesnek tnjn. Lapos, szles arca rzelemmentesen
meredt a vilgra. A mernyl visszanyerte llegzett, s fellt.
Varzsolt csend motyogta, leginkbb nmagnak.
A frfi, aki ekkor mr a kezben tartotta a Vilgvge Knyvt, meghallotta a
suttogst, s felhorkant.
gy hiszed, hogy nincs az a haland, aki ilyen kzel tudna hozzd osonni. Azt
bizonygatod magadnak, hogy csakis varzslat segtsgvel lehetsges az ilyesmi.
Tvedsz. A trsam toblaka, a genabackisi Laederon-sksgrl jtt, s szktt
rabszolga. Tizenht nyarat lt meg eddig, s mr negyvenegy ellensgvel vgzett
szemlyesen. Azok ott az vn a legyzttek flei.
A frfi felllt, s Kalam fel nyjtotta a kezt.
dvzlnk Rarakuban, Hordoz. Hossz vrakozsunk vgre vget rt.
Kalam elfintorodott s elfogadta a segt kezet, mely minden nehzsg nlkl talpra
rntotta t. A mernyl leporolta a ruhjt.
Teht akkor nem banditk vagytok.
Az idegen felnevetett.
Nem, nem vagyunk banditk. n Prducos vagyok, a Shei'k testrsgnek
parancsnoka. Trsam nem szokta idegenek orrra ktni a nevt, gyhogy ennyiben
maradunk. Mi vagyunk az a kt szemly, akiket kivlasztott.
A Knyvet a Shei'k kezbe kell tadnom mondta Kalam. Nem a tiedbe,
Prducos.
A szgletes harcos ltzete formja s szne alapjn a sivatag gyermeke
visszaadta Kalamnak a knyvet.
Ez csak termszetes mondta.
Egy n szlalt meg mgttk.
Taln t is adhatnd most nekem, Hordoz.
Kalam lassan lehunyta a szemt, s prblta rendbe szedni sszekuszlt idegeit.
Megfordult. Ktsg sem frhetett a n szemlyazonossghoz. Az alak alacsony,
mzszn brbl hullmokban radt az er: por s szlftta homok szaga, s s vr
ze. Htkznapi arcn mly rncok futottak, gy klseje alapjn negyven krlinek
saccolta volna brki, br Kalam sejtette, hogy a n ennl jval fiatalabb; a sivatag
nem knyeztet otthon. Kalam nkntelenl fl trdre esett, s a n fel nyjtotta a
knyvet.
Elhoztam ht neked a Vilgvgt.
s ezzel egytt tengernyi vrt vajon mennyi rtatlan letbe kerl majd, hogy
Laseent legyozzk? A Csuklys leheljen r, mit tettem? A Knyv slya eltnt a
kezbl a Szent elvette tle.
Megsrlt mondta a Shei'k. A brgyilkos felnzett, s lassan talpra llt. A Shei'k
komoran nzte a knyvet, egy ujjt vgigfuttatta a brkts szakadt vonaln.
Hinyzott a br egyik sarka. Nos, nem meglep, hiszen ez a Knyv mr vagy
ezerves. Ksznm, Hordoz. Csatlakozol a seregeimhez? Klnleges kpessgeket
rzkelek benned.
Kalam meghajolt.
Nem tehetem. Az n sorsom ms.
Meneklj, Kalam, mg mielott megtapasztalod e kt testor kpessgeit. Meneklj,
mg mielott a bizonytalansg megl!
A n stt szeme sszeszklt, Kalamba meredt, majd elkerekedett.
Valamennyit rzek a vgyaidbl, br jl palstolod ket. Menj ht, dl fel nyitva
ll eltted az t. St, mg ksrt is adok melld...
Nincs szksgem ksrre, Szent...
Nem baj, azrt adok egyet intett, mire egy nagydarab, ormtlan alak tnt el a
sttbl.
De Szent...! sziszegte figyelmezteten Prducos.
Megkrdjelezed a dntsemet? vgott vissza a Shei'k.
A toblaka egymagban felr egy hadsereggel, s az n kpessgeimmel sincs baj,
mgis...
A Shei'k les hangon kzbevgott:
Gyermekkorom ta foglalkoztat egy ltoms, sokkal gyakrabban, mint az sszes
tbbi. Vagy ezerszer lttam mr ezt a pillanatot, Prducos. Hajnalban kinyitom a
Knyvet, a Forgszl felemelkedik, s n kilpek belle... jjledve. Ksekkel a
kezemben, vgtelen tudssal ezek voltak a szl szavai. Fiatal, mgis reg. Egy
teljes let s egy beteljesletlen. Lttam, Prducos! Sznetet tartott, nagy levegt
vett. Nem ltok ms jvt, csakis ezt. Biztonsgban vagyunk, Prducos a Shei'k
visszafordult Kalamhoz. Nemrgiben szert tettem egy... hzillatra, s t most
elkldm veled, mert... lehetsgeket vlek benned felfedezni, Hordoz. Ismt
intett.
A nagydarab, ormtlan alak elrbb lpett, mire Kalam nkntelenl htrlni
kezdett. Htasa ijedten felnyihogott, remegtek a lbai. Prducos szlalt meg:
Egy Aptori dmon, az rnyak Birodalmbl. rnytvis kldte t Rarakuba
kmkedni. De most mr a Shei'khez tartozik.
A bestia klseje ksz rmlom volt. A csaknem hrommteres lny kt vkonyka
hts lbon guggolt. Furcsn szrs mellkasbl egyetlen mells lb nylt ki, mely
szintn csontos volt s vkony, de hossz s tbb rszben zelt. A beesett, szgletes
vllbl izmos nyak meredt el, melyen lapos, hosszks fej lt. Thegyes fogak
ltszottak a szjban, mely egy delfin szjra hasonltott, vagyis mosolygs vonal
volt. Feje, nyaka s vgtagjai feketk voltak, mg trzst tompa szrke szrzet
bortotta. Arcbl egyetlen lapos, fekete szem mregette Kalamot, meglepen
rtelmes kifejezssel. A brgyilkos ltta, hogy az llat testn alig gygyult sebek
ktelenkednek.
Verekedett?
A Shei'k elkomorodott.
Egy Sztszledt volt az. Sivatagi farkasknt. Elkergette ket...
Inkbb taktikus visszavonuls volt az tette hozz Prducos szrazon. A bestia,
Kn, nem eszik, s nem is iszik, mr amennyire mi meg tudtuk figyelni. s br a
Szentnek errl ms a vlemnye, szerintem egyltaln nincsen agya. A tekintete
valsznleg csak egy maszk, mely mgtt igen csekly tuds rejtezik.
Prducos folyamatosan a ktelyeivel bombz engem mondta a Shei'k. Erre
tette fel az lett, s n mr belefradtam a dologba.
Ktelkedni egszsges dolog mondta Kalam, majd gyorsan befogta a szjt.
A Szent elmosolyodott.
Megreztem, hogy ti ketten nagyon hasonlk vagytok. Akkor ht indulj. A Ht
Szentekre mondom, egy Prducos nekem bven elg.
A mernyl vetett mg egy utols pillantst a fiatal toblakra, majd nyeregbe
pattant, a dli svnyre irnytotta htast, s getsben elindult.
Az Aptori tartotta a tisztes tvolsgot; Kalammal prhuzamosan haladt, de vagy
hszlpsnyire tle. Egy sttebb folt volt csupn az jszakban, mulatsgos ltvnyt
nyjtott, ahogy hrom csontos lbn getett, s nmn haladt elre. Vagy tzpercnyi
gyors gets utn Kalam lpsbe fogta htast. Elvitte ht a Knyvet, ahov kellett, s
ezzel szemlyesen intzte el, hogy a Forgszl felemelkedjen. Engedelmeskedett a
vr szavnak, br a motivcija nem volt ppen tisztnak nevezhet.
lete msik kihvsra mg vlaszolnia kellett. Meg kell ht lnie a Csszrnt,
hogy megmentse a Birodalmat. Ha sikerrel jr, akkor a Shei'k lzadsnak lttek.
Helyrell a rend. De ha nem jrok sikerrel, akkor a vgkimerlsig harcolnak majd
egyms ellen, a Shei'k s Laseen, a kt no, egy cllal a Csuklysra, mg klsoleg is
hasonltanak egymsra! Kalam cselekedete rnykban tbb szzezer ember hallt
ltta, s mg csak tl merszen sem szmolgatott. Eltndtt azon, hogy a Srknyok
Asztalnak htvrosi olvasi most egy jjledt Hall Hrnke krtyt tarthatnak
remeg kezkben.
A Kirlyno bocsssa meg, ht megtettem!
Pr perccel napkelte eltt, a Shei'k trklsben lelt a Vilgvge Knyve eltt. Kt
testre a kt toronyrombl vigyzta minden mozdulatt. A toblaka ifj ktkezes aclfa
kardjn tmaszkodott. Egy ttt-kopott rzsisak volt rajta, melyrl hinyzott az
llvd, szeme alig ltszott ki a sisakrostly rnykbl. Trsa keresztbe font karral
llt. Brbe burkolt lbnl egy nylpuska hevert. Szles brvbe kt egykezes
buzognyt tztt. Cscsos sisakjra egy seszn telaba slat kttt. Alatta simra
borotvlt arc ltszott, melyet a harmincvnyi nap s szl mr megszikkasztott.
Vilgoskk szeme mintha mindig keresett volna valamit. A hajnali els napsugarak
megvilgtottk a Shei'k testt. A Szent kinyjtotta a kezt, s kinyitotta a knyvet. A
nylvessz a bal szemtl egycentire csapdott a homlokba. A fm nylfej tttte a
koponyacsontot, s behatolt az agyba, majd ott egy pillanattal ksbb a rugs pengk
kinyltak, akr egy hallos virg szirmai. A nylhegy ezutn a koponya hts falhoz
rt, s azt kirobbantva, tvozott a fejbl. A Shei'k eldlt, Tene Baralta vlttt, s
elgedetten szemllte, ahogy Aralt Arpat s Losztara Yil vezetsvel a tizenkt
Vrspenge lerohanja a kt tehetetlen testrt. A sivatagi harcos egy msodperccel a
Shei'k halla utn a fldre bukott, s arrbb gurult. A nylpuska ekkor mr a kezben
volt, s el is slt. Aralt Arpat mellkasa lthatan besppedt, ahogy a nylvessz
thatolt a mellcsontjn. A magas rmester htrazuhant, s elterlt a porban. A
parancsnok dhsen felvlttt, elkapta grbe kardjt, s bekapcsoldott a csatba.
Losztara csapata tizent lpsnyire volt a toblaktl. A tallat biztos tudatban
hajtottk el lndzsikat. Tene Baralta szeme elkerekedett a meglepetstl, amikor
ltta, hogy a hat lndzsa kzl egy sem rt clba. A toblaka ugyan nagydarab volt,
nehzkesnek tnt, mgis hihetetlenl knnyedn kerlte ki a lndzskat, valsggal
tlpdelt rajtuk. thelyezte slypontjt, fl vllt leengedte, majd tmadsba lendlt.
Visszakzbl meglendtette si kardjt, mely pont a vezet Vrspenge trdt tallta
el. A frfi a porfelhben a fldre rogyott, mindkt lba sztroncsoldott.
A toblaka ekkor mr a csapat kells kzepben volt. Tene Baralta rohant, hogy
odarjen, s kzben ltta, amint Losztara Yil hanyatt esik, fejbl mlik a vr, sisakja
pedig elgurul a cserptrmelkes kavicson. Egy msik katona is elesett, torkt tvgta
a fakard. Arpat szakasza a sivatagi harcost tmadta. Lnc csattant, mikzben a
buzognyok feje hallos pontossggal replt s tallt clba. A ltez fegyverek kzl
a lncos buzognyt volt a legnehezebb kivdeni a lnc brmilyen akadly felett
thatolt, s clba juttatta a vasfejet. A fegyver legnagyobb htrnya a lasssg volt, de
abban a pillanatban, amikor Tene Baralta megprblta tltni a csata llst,
konstatlta, hogy a sivatagi harcos mindkt kezvel egyformn gyesen harcol, s
folyamatosan zdtja az tseket a katonkra, akik kzl senki sem brja sokig az
ostromot. Egy sisakos fej sszeroppant az egyik buzognyfej alatt, pont akkor, amikor
a parancsnok odanzett.
Tene Baralta egy pillanat alatt taktikt vltoztatott. A Shei'k meghalt. A kldets
sikerrel jrt nem lesz Forgszl. Teljesen felesleges lett volna mg tbb letet
ldozni ez ellen a kt gyes mszros ellen akik tulajdonkppen nem lttk el a
feladatukat, nem tudtk megvdeni a Shei'k lett, s ezrt mr csak a bossz hajtotta
ket. Visszavonult rendelt el, s figyelte, ahogy katoni prblnak elhtrlni a kt
harcos ell. A prblkozs sokba kerlt hrom jabb katona elesett, mire vgre
sikerlt annyi szabad teret kiharcolni, hogy megfordulhassanak s elfussanak.
Losztara Yil kt katonja elg hsges volt ahhoz, hogy az eszmlett vesztett
parancsnok testt is magukkal vonszoljk menekls kzben. A csoportba verd
Vrspengk lttn a parancsnokban fellngolt a dh. Visszanyelt egy sor cifrasgot,
majd felemelte grbe kardjait, s fedezte a katonk visszavonulst. Minden
pillanatban attl rettegett, hogy a kt harcos valamelyike elfogadja a kihvst. De a kt
frfi nem ldzte ket. Visszatrtek elz pozcijukhoz, vagyis az rtornyokba. A
sivatagi harcos leguggolt, hogy jratltse a nylpuskjt. A kt harcosrl az utols
kp, amit Tene Baralta ltott, a megtlttt fegyver volt. A parancsnok ekkor lebukott,
kiugrott a fegyver hatsugarbl, s katonival egytt a kis kanyonhoz getett, ahol a
lovakat hagytk kipnyvzva.
A magas fal kis csatornhoz rve, a Vrspengk htrahagytk egyetlen
megmaradt nylpusksukat rkdni a dl fel nz parton, majd meglltak, hogy
szmba vegyk sebeiket, s kifjjk magukat egy kicsit. Mgttk a lovak
nyugtalanul mozgoldni kezdtek, amikor megcsapta orrukat a vr szaga. Az egyik
katona vizet loccsantott Losztara arcba. A n pislogott, tekintetn ltszott, hogy
lassan maghoz tr. Tene Baralta komoran nzett le r.
Szedje ssze magt, rmester mordult fel. A feladat a kvetkez: kvesse
Kalamot... biztonsgos tvolsgbl.
A n biccentett, majd vatosan a homlokn ttong sebhez rt.
Az a kardfbl volt.
Mgis kemny, akr az acl, igen. A Csuklys leheljen a toblakra, meg a msikra
is, ha mr arra jr. Otthagytuk ket.
Losztara Yil arcn mintha csaldottsg villant volna, de vlaszknt ismt csak
biccentett egyet. Tene kinyjtotta kesztys kezt, s talpra rntotta az rmestert.
Szp lvs volt, Losztara Yil. Meglte azt az tkozott boszorknyt meg mindent,
ami tle eredhetett volna. A Csszrn elgedett lesz. Tbb mint elgedett.
Losztara kicsit bizonytalan lptekkel a lovhoz ment, s felhzta magt a nyeregbe.
Pan'potszunba megynk mondta neki Tene Baralta. Terjesztjk a hrt. Ne
vesztse szem ell Kalamot.
Ebben mg nem vallottam kudarcot felelte a n.
Tudod, hogy a mostani vesztesget a te szmldra rom, mi? Tl okos vagy, kislny.
Figyelte, ahogy a n ellovagol, majd visszafordult a megmaradt katonkhoz.
Gyva nyulak! Szerencstek, hogy fedeztem a visszavonulsotokat! Nyeregbe!
Prducos kitertette a takart a kt toronymaradvny kztti lapos terletre, s
rgrgette a Shei'k vszonba csavart testt. Egy percig ott trdelt mellette, majd
letrlte az izzadsgot a homlokrl. A toblaka ott lldoglt a kzelben.
Meghalt mondta.
Igen, ltom magam is felelte Prducos szrazon. Kzben a Knyvrt nylt,
melyen vrcseppek csillogtak. Lassan visszacsomagolta a gyolcsba.
Most mit fogunk tenni?
Kinyitotta a knyvet. Hajnal volt.
Nem trtnt semmi ms, csak az, hogy egy nylvessz a fejbe frdott.
A fenbe is, tudom!
A toblaka keresztbe fonta ers karjt, s elhallgatott.
A jvendls egyrtelm volt szlalt meg Prducos,pr perccel ksbb. Felkelt,
s kzben elfintorodott, mivel a csatban kiss megerltette izmait.
Akkor most mit tegynk? krdezte ismt a fiatal ris.
Azt mondta, hogy meg fog... julni a frfi felshajtott, a Knyv slya lomknt
hzta a kezt. Vrunk.
A toblaka felemelte a fejt, s szimatolni kezdett.
Vihar kzeleg.
Msodik knyv
Forgszl
Osi utakon jrtam
e napon,
melyek mint szellem jttek
az jjel,
s tntek szemeim ell
pirkadatra.
gy utaztam
mrfldeken s vszzadokon t
a nap egyetlen pillantsa alatt.
Parda srfelirat
Hatodik fejezet
Kellanved uralkodsa elejn tbb kultusz is
virgzott a birodalmi seregekben, fkppen
a malazk krben. Fontos megemlteni, hogy
ebben az idben mkdtt Dassem Ultor,
a Birodalom Els Kardja is, aki egyben
a malaza erk Legfbb Hadvezre is volt...
valamint Csuklys elktelezett hve...
Malaza Hadjratok, Msodik Ktet
Dujker
Benet az asztalnl ldglt Bula kocsmjban, s egy tr hegyvel tisztogatta
egybknt makultlanul tiszta krmeit. A tevkenysg csupn pz volt. Felisin mr
megszokta a frfi ptcselekvseit, s tudta azt is, hogy azok ppen milyen hangulatot
hivatottak leplezni. A frfi dhs volt, de dhbe flelem is vegylt. Egyre tbb
bizonytalan tnyez ttte fel a fejt az letben olyanok voltak, mint a vrdarzs
lrvi, melyek ott mocorognak az ember bre alatt, s a hsn nagyra hznak. Arca,
homloka s vastag, sebhelyes csuklja csillogott az izzadsgtl. A httt saltoa borral
teli agyagpohr rintetlenl llt eltte a viharvert asztalon, s a pohr peremn egy sor
lgy masrozott krbe-krbe. Felisin a kis, fekete rovarokat bmulta, s rmes
emlkek villantak az eszbe. Csuklys tantvnya, aki nem is ltezett. A Csuklys
hullaev rovarjainak ember alak kupaca, a szrnyak verdesse, melyben szavak
rejlenek...
Fnyt ltok a szemedben, kislny mondta Benet. Azt ltom, hogy lassan
kezdesz rdbbenni arra, miv lettl. Undok fny. Egy kicsi brtasakot tolt elre az
asztalon, Felisin keze gybe. Tntesd el.
A lny remeg kzzel a tasakrt nylt, kibogozta a madzagot, majd elvett belle
egy kis gmbnyi durint. A frfi nzte, ahogy a lny belemorzsolja a virgport a
pipjba. Hat nap telt mr el, s Baudin mg mindig nem kerlt el. Sawark kapitny
tbbszr is hvatta azta Benetet, A kutats sorn gyakorlatilag minden zugot
tfsltek Csontkupban, a Bogaras ton, a krbe-krbefutperemen megkettztk az
rsget. Mg a Sllyeszt-t medrt is kikotortk. Olyan volt, mintha a frfi egszen
egyszeren felszvdott volna.
Benet a dolgot szemlyes gyknt kezelte. Hatalma Csontkupban megersdtt.
Visszafogadta Felisint maga mell, de nem azrt, mert szerette, hanem azrt, mert mr
nem bzott meg benne. A lny tudott valamit Baudinrl, s ami mg rosszabb, Benet
tudta, hogy Felisin mindenrl tbbet tud, mint ahogy mutatja.
Benet s Sawark sszebeszltek mondta neki Heborik aznap, amikor elment.
Amikor az pols kellkppen felerstette ahhoz, hogy a lny tettetni tudja: jl van.
Ez igazolta tvozst is. Vigyzz, kislny. Benet visszafogad tged, de csak azrt,
hogy szemlyesen intzze az elpuszttsod. Ami eddig csak vletlenszer volt, most
mr clzatos, s akarattal trtnik. Parancsot kapott.
Honnan tudod mindezt?
Igaz, csak tallgatok. De Baudin szkse hatalmat adott Benet kezbe Sawark
felett, s ezt valsznleg arra hasznlta fel, hogy megtudja leted valdi trtnett.
Sawarknak nincs ms vlasztsa, tbb informcit s tbb ert kell Benetnek adnia...
A durintea enyhtette ugyan a trtt bordk s feldagadt llkapocs miatti fjdalmt,
de ahhoz nem volt elg ers, hogy eltomptsa az agyt. Percrl percre egyre jobban
rezte, hogy kezd ktsgbeesni. Otthagyni Heborikot ez menekls volt. Visszatrni
Benethez a pnik gerjesztette szksgszersg. A frfi elmosolyodott, amikor
Felisin meggyjtotta a pipt.
Baudin nem csupn egy egyszer dokkmunks volt, igaz?
A lny komoran nzett r a fstn t. Benet letette a trt az asztalra, s megprgette.
Mindketten a forg penge villogst nztk. Amikor a tr megllt, a hegye pont Benet
fel mutatott. A frfi komor arccal ismt megperdtette a fegyvert. Amikor a prgs
lelassult, s ltszott, hogy a tr hegye ismt Benet fel fog mutatni, a frfi gyorsan
felkapta, s a tokjba tette a fegyvert. Ezutn a pohrrt nylt. A legyek felreppentek.
Nem tudok semmit Baudinrl mondta Felisin.
Benet mlyen l tekintete hosszan frkszte a lny arct.
Te semmirl semmit nem dertettl ki, igaz? Ezek szerint vagy nagyon nehzfej
vagy, vagy pedig szndkosan nem veszel tudomst a dolgokrl.
A lny erre nem mondott semmit. Kellemes kbulat vette lassan krl.
n vagyok az oka? Ennyire nagy ldozat volt, hogy az enym lettl? Akartalak
tged, Felisin. Gynyr voltl. Eszes is, lttam a szemedben. n vagyok az oka
annak, hogy ez lett belled? A frfi ltta, hogy Felisin az asztalon hever kis
csomagra pillant. Keseren elmosolyodott. A parancs az parancs. Klnben is,
mondhattl volna r nemet.
Igen, brmikor felelte a lny, s elfordtotta a tekintett.
Aha, akkor ht nem az n hibm.
Nem felelte Felisin. Egyedl n vagyok a hibs, Benet.
A frfi hirtelen felllt az asztaltl.
Nincs ma semmi kellemes az jszakai levegben. Megkezddtt a She'ga a
forr szl , s az eddigi szenvedsed ehhez kpest semmi nem volt, Felisin. De ma
jjel... lenzett a lnyra, de nem fejezte be a mondatot, hanem egyszeren
megragadta Felisin karjt, s felrntotta. Gyere, stlunk.
Benet jogot kapott, hogy alaktson egy kis hadsereget a maga ltal vlasztott
rabszolgkbl, akiket egy-egy marokvassal fegyvereztek fel. jjelente rjratoztak
Csontkupa utcin. A takarod rendjt megszigortottk: akit az est bellta utn azon
kaptak, hogy az utcn kborol, azt elszr megvertk, azutn pedig kivgeztk. A
kivgzs az rk dolga volt, Benet emberei pedig nagyon lveztk, hogy a vers az
reszortjuk.
Benet s Felisin csatlakoztak egy rjratra indul csapathoz, mely fltucatnyi
emberbl llt. Felisin jl ismerte mindegyiket, mivel Benet az testvel vsrolta
meg a hsgket.
Ha nyugodt jszaknk lesz grte Benet , akkor hajnaltjt jut majd id nmi
pihensre is.
Stltak a szemetes, homokos utckon, figyeltek, de magukon kvl nem lttak
senkit. Suruk jtkbarlangja eltt aztn egy csapatnyi dosii rt pillantottak meg. Velk
volt a dosii kapitny, Gunnip is. Tekintetk kvette az rjratoz kis csapat tjt.
Benet habozott, mintha meg akart volna llni, hogy szt vltson Gunnippal, de aztn
felshajtott s tovbbindult. Kezt mintegy szrakozottan a tre markolatra helyezte.
Felisin halvnyan rezte, hogy valami van a levegben, mintha a forr szl jfle
gonoszsgot sodort volna feljk. szrevette, hogy a csapattagok csevegse elhalkult,
elhalt, s nyilvnvalan egyre idegesebbek lettek. Elvett egy jabb durin-gmbt,
s a szjba kapta desnek s hvsnek rezte a nyelvn.
Ahogy most ltlak, Sawark jut rlad eszembe mormogta Benet.
A lny csak pislogott.
Sawark?
Igen. Minl rosszabbra fordul a helyzet, annl szorosabban hunyja le a szemt.
A lny szavai sszefolytak.
s mi az, ami egyre rosszabbra fordul?
Mintegy vlaszknt a krdsre, kilts, majd azt kveten harsny nevets
hallatszott mglk. A hang Suruk brja fell jtt. Benet egy mozdulattal meglljt
intett az embereinek, majd visszastlt a keresztezdshez, melyen kicsivel korbban
haladtak t. Onnan mr ltta az pletet s Gunnip embereit. A frfi alakja lassan
megtelt feszltsggel, mintha egy szellem haladt volna t a testn. Felisin csak nzte,
s hallotta, hogy valahol messze, a koponyjban megszlal egy vszcseng.
Habozott, majd a katonkhoz fordult.
Valami trtnt. Menjetek oda hozz.
Ok is figyeltek. Az egyiknek elkomorodott az arca, keze az vbe dugott marokvas
nyelre zrult.
Nem adott r parancsot morogta.
A tbbiek blogattak, s reszketve lldogltak az rnykban.
Egyedl van makacskodott a lny. Ott kint, fedezk nlkl. Szerintem mr
meg is cloztk jakkal...
Fogd be a szdat! vgott kzbe az egyik fegyveres. Mi aztn ki nem megynk
oda.
Benet mr majdnem htralpett, de aztn kihzta magt.
J nnek rte sziszegte Felisin.
Gunnip katoni s dosii rk rtek a ltmezejkbe. Lassan krbevettk Benetet.
Alkaron pihentetett, felhzott nylpuskk szegezdtek a frfire. Felisin az rjrathoz
fordult.
Menjetek mr, segtsetek neki!
A Csuklys vigyen el! sziszegte vissza az egyik frfi.
A csapat sztszledt, tagjai visszahzdtak az rnyak kz, majd beosontak a stt
kis siktorokba.
Egyedl vagy ott, kislny? kiltotta Gunnip kapitny. Katoni felrhgtek.
Gyere csak ide Benet mell! Csak megbeszlnk vele egy-kt dolgot, ennyi az egsz.
Ne flj, kislny
Benet megfordult, valamit mondani akart neki. Egy dosii r lpett el, s
pnclkesztys kezvel orrba vgta Benetet. Benet megtntorodott s kromkodott,
mikzben sztroncsolt orrhoz kapta a kezt.
Felisin htratntorodott, majd megfordult s futni kezdett. Kzben mr hallotta is,
hogy a nylpuskk elslnek. Nylvesszk svtettek el mellette mindkt oldalon, de
sikerlt srtetlenl beugrania egy siktorba. Mgtte nevets hallatszott. Futott tovbb
a siktorban, amely prhuzamos volt a Rozsds ttal. Eltte vagy szz mterre llt a
Stt Csarnok, meg a barakk mellette. Mire kirt a kt malaza ptmny krli nylt
trre, mr alig kapott levegt. A szve gy drmblt, mintha tvenves lenne, s nem
tizent. A sokk, melyet az okozott, hogy ltta Benetet elesni, lassan rr lett rajta. A
barakk mgl kiltozs s patk dobogsa hallatszott. Egy csapatnyi rabszolga tnt
fel, abba az irnyba futottak, ahol Felisin llt, vagy tven lovas dosii ldzte ket.
Nhny embert htba dftek a lndzsjukkal, k a fldre zuhantak. A fegyvertelen
rabszolgk meneklni prbltak, de a dosiik mr teljesen krlvettk ket. Felisin
ksve dbbent r, hogy neki sincs menekvs.
Lttam, hogy Benet vrzett. Ebbl a gondolatbl egy msik kvetkezett. Most pedig
mind meghalunk.
A dosiik lovai eltapostk a frfiakat s nket. Kardok suhogtak a levegben. Kt
lovas kzeledett Felisin fel. O csak nzte ket, s azon tndtt, hogy vajon melyik
r majd oda elbb. Az egyikk lndzst tartott a kezben, melyet lefel irnyzott gy,
hogy pont a lny mellkast tallja el. A msik magasra emelte szles pengj kardjt,
s arra kszlt, hogy fentrl sjtson leldozatra. Arcukon kegyetlen rmt ltott, s
elcsodlkozott rajta, hogy mennyire llatiasak.
Amikor mr csak egy gondolatnyi volt kzttk a tvolsg, nylvesszk csapdtak a
lovasok mellkasba. Mindkt frfi kizuhant a nyeregbl. Felisin megfordult, s egy
csapatnyi malaza nylpuskst ltott, alakzatban kzeledni. Az els sor letrdelt s
jratlttt, mikzben a msodik sor elbk kerlt, clzott, s nylzport zdtott a
dosiik nyzsg csapatra. llatok s emberek egyarnt sikoltoztak fjdalmukban. A
harmadik sorozat vgleg megtrte a dosiik csapatt, a mg letben maradottak
elrohantak a barakkok mgtti sttsgben. Egy maroknyi rabszolga mg lt. Az
rmester valami parancsot vakkantott, mire tucatnyi katona elremasrozott.
Ellenriztk a fldn hever testeket, aztn a tllket a csapat vonalai mg
tuszkoltk.
Gyere velem szisszent egy hang, Felisin mgl.
A lny pislogott, majd lassan rjtt, hogy Pella arct ltja maga eltt.
Tessk?
Az istllkban szllsoljuk el a rabszolgkat, de te nem oda kerlsz. Gyengden
megfogta a karjt. Csnya tlervel kzdnk. Attl tartok, hogy a rabszolgk
vdelme nem ppen a legnpszerbb foglalkozsok egyike. Sawark azt akarja, hogy
leverjk ezt a lzadst. Mg ma jjel.
A lny a frfi arcba bmult.
Mirl beszlsz?
Az rmester egyjobban vdhet helyre, egy siktor bejrathoz terelte a csapatt. A
tizenkt kimerlt katona egy oldals utcn siettette a rabszolgkat lefel, az
istllkhoz. Pella ugyanebbe az irnyba vezette Felisint. Amint kikerltek az rmester
ltmezejbl, Pella a tbbi katonhoz fordult.
Hrman gyertek velem.
Oponn taln megzavarta a fejedet, Pella? szlt vissza az egyik. n mg gy
sem rzem magam biztonsgban, te meg tovbb darabolnd a csapatot?
Egy msik ezt morogta:
Csak szabaduljunk meg vgre ezektl az tkozott rabszolgktl, aztn menjnk
vissza, mg mieltt az rmester csatlakozik a kapitnyhoz.
Ez itt Benet nje mondta Pella.
Nem hiszem, hogy Benet mg letben van mondta Felisin kbn.
t perccel ezeltt kutya baja sem volt mondta komor arccal Pella. Egy kicsit
vres, semmi tbb. ppen most szedi ssze az embereit. A tbbiekhez fordult.
Reborid, szksgnk lesz Benetre, nem rdekes, hogy mennyire dhs Sawark. Na,
akkor ti hrman; nem megynk messze.
A Reborid nevezet fancsali arccal intett kt msik katonnak.
Csontkupa nyugati vgben tz ttt ki, valahol a Fldtr soron. Mivel nem tettek
ellene semmit, a tz gyorsan terjedt, s az rvnyl, fekete fstfelleg hast narancsszn
lngok nyaldostk.
Mikzben Pella vonszolta magval Felisint, Reboridnak be nem llt a szja.
Hol a fenben van Be'thra csapata? Gondolod, hogy nem ltjk a lngokat? A
Bogaras ton voltak malaza rcsapatok. Biztos kldtek egylovast, a katonknak mr
itt kellene lenni, a fenbe is.
Az ton testek hevertek, mozdulatlan, formtlan emberkupacok. A kis csapat
habozs nlkl elrobogott mellettk.
A Csuklys se tudja, hogy mit gondol Gunnip folytatta monolgjt a katona.
Sawark addig nem nyugszik majd, mg az tvenmrfldes krzetben lv sszes
dosiit ki nem belezteti, s ki nem dobatja a napra szradni.
Ez az a hely mondta Pella, s meglltotta Felisint. Vdekez lls
parancsolta a tbbieknek. Egy perc, s itt vagyok.
Heborik hznl voltak. Az ablaknylsokbl nem szrdtt ki semmi fny. Az ajt
zrva volt. Pella undorodva felhorkant, majd bergta a gyengcske akadlyt. Felisin
hthoz emelte a kezt, s belkte a stt helyisgbe, majd is belpett.
Itt nincs senki mondta Felisin.
Pella nem felelt, tovbbtolta a lnyt, mg elrtek ahhoz a fggnyhz, mely mgtt
a pap hlhelyisge volt.
Hzd flre, Felisin.
A lny gy is tett, majd belpett az aprcska szobba. Pella kvette. Heborik az
gyn lt, s nmn nzett rjuk.
Nem voltam benne biztos mondta Pella halkan , hogy mg mindig magaddal
akarod-e t is vinni.
Az expap szintn halkan vlaszolt.
Veled mi lesz, Pella? Taln sikerlne...
Nem. Vidd inkbb t. Csatlakoznom kell a kapitnyhoz. Le fogjuk verni ezt a
lzadst. De nektek gy tkletes az idzts.
Heborik felshajtott.
Igen, de mennyire. Fener farra, Baudin, gyere mr el onnan az rnykbl! Ez a
fi nem jelent veszlyt...
Pella megrettent, amikor a mgttk lv fggnybl egy hatalmas alak vlt ki.
Baudin keskeny vgs szeme csillogott a sttben. Nem mondott semmit. Pella
megrzta magt, majd visszalpett a bejrathoz, s fl kzzel megragadta a koszos
fggnyt.
Fener vjon tged, Heborik.
Ksznm, fiam. Mindent ksznk.
Pella kurtn biccentett, s mr ott sem volt.
Felisin csak bmult Baudinra.
Vizes vagy mondta.
Heborik felkelt.
Minden kszen ll?
A nagydarab frfi biccentett.
Megszknk? krdezte Felisin.
Igen.
Hogyan?
Heborik elkomorodott.
Hamarosan megltod.
Baudin elvett maga mgl kt nagy brpakkot, s minden erlkds nlkl
Heborik fel dobta az egyiket. A frfi gyesen elkapta azt a csonkjaival. A hangbl,
melyet a csomag hallatott, amikor az expap elkapta, nyilvnvalv vlt, hogy egy
lezrt hlyagrl van sz, melyben leveg van csupn.
Szval a Sllyeszt-tavon t megynk. De mirt? A tloldalon nincs semmi, csak
a puszta sziklafal.
Vannak barlangok mondta Heborik. Akkor lehet bejutni, ha a vzszint
alacsony... Krdezd csak Baudint, egyhtig rejtztt egy ilyen barlangban.
El kell vinnnk Benetet is kzlte Felisin.
Kislny...
Nem! Tartoztok nekem mindketten! Mr ezt sem lenne lehetsgetek megtenni,
mert mr mindketten halottak lenntek, ha n nem lettem volna. Meg Benet.
Megkeresem, s tallkozunk a tparton...
Nem msz sehova mondta Baudin. Majd n megkeresem. Felisin kezbe
nyomta a hlyagot.
Felisin nzte, ahogy a frfi kisurran azon a hts ajtn, melynek ltezsrl nem is
tudott, aztn lassan visszafordult Heborikhoz. A frfi most guggolt, s a csomagok
krli laza hlt vizsglta.
n nem voltam benne az eredeti meneklsi tervben, igaz?
A frfi csodlkozva felnzett.
Egszen ma estig nagyon gy festett, hogy sikerlt Csontkupt a magad kis
paradicsomv alaktanod. Nem gondoltam, hogy szeretnl innen elmenni.
Paradicsom? Valamilyen oknl fogva ez a sz nagyon felkavarta. Lelt az
gyra.
A frfi vgigmrte, majd megvonta a vllt.
Benettel kiegsztve.
Egy ideig farkasszemet nztek, aztn egy hossz perc utn a frfi fordtotta el a
fejt. A csomag slyt mregette, aztn egy halk nygssel felllt.
Indulnunk kellene mondta kurtn.
Nem tartasz mr engem valami sokra, igaz, Heborik? Voltam egyltaln valaha is
valaki a szemedben? Felisin, a Paran Hzbl, akinek a novre Tavore Vgrehajt,
s akinek a btyja rva Vgrehajtnak dolgozott. Nemesi szrmazs, elknyeztetett
kis csitri. Egy kurva.
A frfi nem felelt. Elindult a hts kijrat stt foltja fel.
Csontkupa nyugati fele lngokban llt, s a lngok az egsz vlgyet tncol vrs
fnnyel rasztottk el. Heborik s Felisin a Munka ton rohantak lefel a thoz, s t
kzben lttk az sszecsapsok nyomait: lelt lovakat, halott malaza s dosii rket.
Bula kocsmjt elbarikdoztk, de a barikdot mr ttrtk. A stten st ajt
mgl halk nyszrgst hallottak, amikor elmentek az plet eltt. Felisin habozott,
de Heborik gyorsan belekarolt.
Ne akarj oda bemenni, kislny mondta. Gunnip emberei lerohantk az
pletet, s elg kmletlenek voltak.
A vros hatrn tl, a Munka t resen s stten nyjtzott egszen a Hrom Sors
keresztezdsig. Baljukon, a sson tl, a Sllyeszt-t stt vize hullmzott s
csillogott. Az expap bevezette t a f kz, majd utastotta, hogy guggoljon le, s is
ezt tette.
Itt vrakozunk mondta, majd letrlte az izzadsgot szles, tetovlt homlokrl.
A lny trdei alatt az iszap ragads volt, s kellemesen hvs.
Szval elszunk a barlangig... aztn hogyan tovbb?
Ez egy rgi bnyajrat, amely a perem tls felre vezet, messze a Bogaras ttl.
A jrat tls vgben lelmet hagytak neknk. Azutn pedig tvgunk a sivatagon.
Dosin Paliba?
A frfi megrzta a fejt.
Egyenesen nyugatnak megynk, a bels parthoz. Kilenc, esetleg tz nap lesz.
Vannak rejtett forrsok... Baudin megjegyezte a pontos helyket. Egy haj majd
felvesz minket, s tvisz a kontinensre.
Hogyan? Kicsoda?
Az expap grimaszt vgott.
Egy rgi bart, akiben az egszsgre rtalmas mrtkig tlteng a hsg. De a
Csuklysra mondom, n aztn nem bnom.
s Pella volt az sszekt?
Igen, valami homlyos kapcsolat miatt: valakinek a bartjnak az apjnak a
nagybtyjnak a bartjnak a bartja... vagy valami ilyesmi. Elszr rajtad keresztl
prblkozott, de te nem kapcsoltl. gy aztn megkeresett engem.
Nem emlkszem semmi ilyesmire.
Egy Kellanvedrl szl idzet volt a csali, amelyet az a bartom jegyzett le, aki
elrendezte a szksnket... Dujker.
Ismers nv...
A Birodalmi Trtnetr. A trgyalson is az n oldalamon tanskodott. De
rgtn azutn, az regen keresztl Hisszarba kldtk elhallgatott, s megrzta a
fejt. Megment egy megkeseredett regembert, aki mr tbbszr is kijelentette,
hogy az ltala lejegyzett trtnelem szemenszedett hazugsg. Ha meglem, hogy a
szembe nzhessek, azt hiszem, tartozom neki egy bocsnatkrssel.
A fstbe burkolz vros fell kavarg zgs, halk morajls rt el a flkhz. A
hang egyre ersdtt. A Sllyeszt-t nyugodt felszne eltnt egy jgvershez
hasonlatos viharban. Felisin flelmben mg kisebbre hzta ssze magt.
Mi ez? Mi trtnik?
Heborik egy pillanatig hallgatott, aztn felszisszent.
Vrdarazsak! Elszr vonzza, aztn elzi ket a tz! Gyorsan, kislny, markolj az
iszapba! Kend be magadat vele! Aztn engem is. Siess!
Csillog rovarfelh szott a ltterkbe. A rajz rovarok gy versenyeztek, mint az
ebihalak. Felisin rmlten beletrt a ss kztt a hvs srba, s marknyi iszapot
kent a nyakra, karjra, arcra. Kzben ngykzlb elrbb kszott, s vgl a t
vizben lve kttt ki. Heborikhoz fordult.
Gyere kzelebb!
A frfi odacsszott mell.
tjutnak a vzen, kislny. Ki kell jnnd onnan, kend be a lbadat is srral!
Amint veled vgeztem mondta a lny.
De ekkor mr ks volt. A leveg megsrsdtt, mr llegezni sem tudtak, mert a
rovarfelh egy pillanat alatt krlvette ket. Vrdarazsak vgdtak a vzbe, akr a
drdk. Felisin combjba fjdalom hastott.
Heborik ellkte a lny kezt, s lehasalt.
Csak magadat mentsd, kislny!
A parancs felesleges volt, hiszen az els csps fjdalmtl Felisinnek egszen
kiment a fejbl, hogy Heboriknak segtsen. Kiugrott a vzbl, iszapot markolt fel, s
bekente vele vres combjt. Gyorsan beiszapozta a lbszrt, a bokjt s a lbfejt is.
Rovarok nyzsgtek a hajban. Felisin nysztve lesprte ket, majd a fejt is
bebortotta iszappal. Minden ktsgbeesett llegzetvtelnl vrdarazsak jutottak a
szjba, csptk a nyelvt, mikzben kpkdtt, fulladozott. Azon kapta magt,
hogy sztharapja, sztroppantja ket fogaival, keser levk gette, akr a sav. Ott
voltak mindentt, aztn nem ltott mr semmit, mivel a rovarok kavarg tmege a
szemt is ellepte. Sikoltozva lesprte ket, majd lehajolt, s mg tbb iszapot
markolt fel. Megnyugtat sttsg vette krl, de a sikoltozst mg mindig hallotta,
nem mlt el. A rovarok mr a flt is felfedeztk. Betmte iszappal. Csend lett.
Kz nlkli kar kulcsoldott r ersen, s Heborik hangjt hallotta valahonnan
nagyon messzirl.
Jl van, kislny, jl van. Abbahagyhatod a sikoltozst, Felisin. Nincs semmi baj.
A lny sszegmblydtt a ss kztt. A cspsek okozta fjdalom lassan elmlt,
helybe tompasg ramlott vgig rajta. A lbn, a szeme s fle krl, valamint a
szjban is. Hvs, megnyugtat tompasg. Hallotta magt, ahogy elnmul.
A raj mr tvolodik mondta Heborik. Fener ldsa tl ers ellenfl volt nekik.
Minden rendben, kislny Trld le a szemedet.
A lny nem mozdult. Tl knny volt mozdulatlanul fekdni, a tompasg egyre
terjedt a testben.
Kelj fel! csattant fel Heborik. Minden cspsbe egy pete kerlt, s ezekbl
mreg szivrog, ami hallos, mert elfolystja a hsodat. Fogyaszthatv teszi a
petkben lapul lrvk szmra. rted, amit mondok, Felisin? Meg kell lnnk azokat
a petket, van is egy tinktrm, itt, a bugyromban, de magadnak kell felkenned, rted?
Egy kezek nlkli regember nem teheti ezt meg helyetted... A lny mocorgott.
bredj mr fel, a fenbe is!
A frfi megttte, megrzta, majd meg is rgta. Felisin tkozdva fellt.
Hagyd abba, bren vagyok! A szavai sszefolytak, mivel teljesen elzsibbadt a
szja. Hol az a bugyor?
Itt. Nyisd ki a szemed!
A lny alig ltott, annyira fel volt dagadva az arca, de azt szlelte, hogy a Heborik
tetovlsaibl rad kkes fny vilgtja meg krnyezetket. Nem volt rajta egy
csps sem. Fener ldsa tl eros ellenfl volt nekik.
A frfi a bugyorra mutatott.
Gyorsan, a petk lassan kikelnek, s a lrvk elkezdenek majd rgni tged...
bellrl kifel haladva. Nyisd ki a sztyt... ott, a fekete fiola, az a kicsi. Nyisd ki!
A lny kihzta a dugt. A kesernys szagtl felfordult a gyomra.
Egy csepp az adag, vedd az ujjad hegyre, nyomd bele ersen a sebbe, aztn a
kvetkez cseppet a kvetkez sebbe... s gy tovbb.
n... nem rzem a szemem krlieket...
Majd vezetem a kezedet, kislny.
A megprbltatsok ezzel mg nem rtek vget. A tinktra, mely bds, sttbarna
folyadk volt, s srgra sznezte a brt, nem lte meg a kikel lrvkat, hanem
kicsalogatta ket a sebbl. Heborik vezette a kezt a szeme krli sebeknl, s ahogy a
lrvk kbn elvonaglottak a csps helyn tmadt lyukbl, Felisin kihzta ket.
Mindegyik akkora volt, mint a krme hegye, s a mreg bnt hatsa miatt, mire
kirtek, mr nem mozogtak. Azokbl a sebekbl, melyeket ltott a testn, nagyjbl
kikvetkeztette, hogy milyen lehet a szeme, a fle. A szjban a tinktra keser ze
tttt a mregn, elszdlt tle, szve pedig riasztan gyorsan kezdett verni. A lrvk
a nyelvre estek, olyanok voltak, mint a rizsszemek. Kikpte ket.
Sajnlom, Felisin mondta Heborik, miutn a lny vgzett a kezelssel. A frfi a
szeme krli sebeket nzte, tekintetben sznalom tkrzdtt.
Felisin megborzongott.
Mi a baj? Meg fogok vakulni? Megsketlk? Mi az, Heborik?
A frfi megrzta a fejt, majd lassan lelt.
A vrdarzs cspse... a hallos mregtl elhal a hs. Meg fogsz gygyulni, de
himlhelyes leszel. Nagyon sajnlom, kislny. A szemed krli rsz csnya. Nagyon
csnya.
A lny majdnem felnevetett, feje mg mindig kvlygott. Ismt megborzongott,
sszehzta magt, tkarolta a vllt.
Lttam mr ilyet. Helyblieken. Rabszolgkon. Itt-ott...
Igen. ltalban a vrdarazsak nem rajzanak, most is biztosan a tz miatt volt.
Figyelj csak, egy hozzrt gygyt, valaki, aki a Denul magas fok mestere,
eltntetheti majd a hegeket. Keresnk majd egy ilyen gygytt, Felisin. Fener
agyarra eskszm, hogy keresnk egyet.
Rosszul vagyok.
Ez a tinktra miatt van. Heves szvdobogs, hnyinger. Egy htvrosi nvny
levbl kszlt. Ha meginnd, ami az veg aljn maradt, perceken bell meghalnl.
Ezttal a lny valban felnevetett, a hangja reszels volt, s keser.
Lehet, hogy rmmel dvzlnm a Csuklys kapujt, Heborik. Hunyorogva
vgigmrte trst. A kkes fny halvnyodott. Fener lthatan elgg elnz.
A frfi erre mg jobban elkomorodott.
Hogy szinte legyek, ennek nem sok rtelmt ltom. Tbb Fener Fpap is az
eszembe jut, akik valsznleg megfulladnnak, ha valaki azt mondan nekik, hogy a
Vadkan istensg... elnz felshajtott. De nagyon gy fest, hogy igazad van.
Taln meg kellene ksznnd neki. Egy ldozattal.
Taln morogta a frfi, s elfordtotta a fejt.
Nagyon komoly dolog lehetett az, Heborik, ami miatt htat fordtottl az
istenednek.
A frfi nem vlaszolt. Egy perccel ksbb felllt, s a lngol vros irnyba nzett.
Lovasok kzelednek.
A lny kiegyenesedett ltben. Ahhoz mg mindig tl kba volt, hogy fellljon.
Benet?
A frfi megrzta a fejt. Pr perccel ksbb egy csapatnyi malaza rkezett a
tpartra, s meglltak, pont szemben Heborikkal meg Felisinnel. A vezetjk Sawark
kapitny volt. Orcjn dosii kard ttte seb ttongott. Uniformisa stt s nedves volt
a vrtl. Felisin nkntelenl sszbb hzta magt, amikor a frfi hideg hllszeme
rszegezdtt. Vgl megszlalt:
Ha felrtetek a peremre... nzzetek el dl fel.
Heborik meglepetsben halkan kromkodott egyet.
Futni hagysz bennnket? Ksznjk, kapitny.
A frfi arca elsttedett.
Nem miattad, reg. Pont az ilyen akaratos vnemberek okoznak minden bajt. Ha
rajtam mlna, most rgtn felnyrsalnlak. gy tnt, hogy mondani fog mg
valamit, tekintete ismt Felisinre vndorolt, de aztn egyszeren megfordtotta a
lovt.
A kt szkevny nzte, ahogy a lovasok visszamennek Csontkupba. Csatba
vonultak. Felisin ezt sztnsen megrezte. Azt is bizonyosan tudta, mintha csak a
flbe suttogtk volna, hogy mindannyian meg fognak halni. Sawark kapitny, Pella.
Az sszes malaza. Heborikra pillantott. A frfi elgondolkodva nzte a csapatot, mely
bert a vrosba, s lassan eltnt a fstben. Egy perccel ksbb Baudin is felbukkant
egy kzeli sscsom mgl. Felisin talpra kecmergett, s a frfi fel tntorgott.
Hol van Benet?
Meghalt, kislny.
Te... te elfulladt a hangja, fjdalomhullm sprt vgig a testn, mghozz
olyan kn, amely jobban megviselte, mint eddig brmi. Htratntorodott. Baudin apr,
lapos szeme rezzenstelenl nzte t. Heborik megkszrlte a torkt.
Sietnnk kellene. Mr nincs messze a hajnal, s br nem tl valszn, hogy
brkinek is feltnhet a tavon val tkelsnk, ostobasg volna nyltan felvllalni,
hogy mire kszlnk. Vgtre is malazk vagyunk lecaplatott a hlyagokhoz. A
terv a kvetkez: a jrat tls vgben kivrjuk az alkonyatot, majd napnyugta utn
elindulunk. gy kisebb az eslye annak, hogy belefutunk egy csapatnyi dosiiba.
Felisin kbn kvette a kt frfit a t partjhoz. Baudin felktzte az egyik hlyagot
Heborik mellkasra. Felisin rdbbent, hogy osztoznia kell Baudinnal a msik
hlyagon. Vgigmrte a nagydarab frfit, mikzben az mg egyszer, utoljra
ellenrizte a hlt.
Benet meghalt. Ezt mondja. Biztosan nem is kereste. Benet l. Biztosan l. Nincs
ms baja, csak kicsit vres az arca. Baudin hazudik.
A Sllyeszt-t vize kimosta az iszap s a tinktra maradvnyait a lny brbl,
sebeibl. Nem elg korn.
A sziklafal visszaverte minden llegzetvtelket. Felisin, aki fzott s rezte, hogy a
vz lehzza t, mg ersebben kapaszkodott a hlba.
Nem ltok semmilyen barlangot lihegte.
Csodlkozom, hogy egyltaln ltsz, kislny morogta Baudin.
A lny nem felelt. A szeme krl annyira feldagadt a hs, hogy csak kt vkony rs
maradt, amin kiltott. A fle olyan volt, mintha kt darab hst akasztottak volna a
fejre, a szjban pedig az nye sszert a fogai fltt. Nehezen kapott csak levegt,
s folyton a torkt kszrlte, teljesen hasztalanul. A sok kellemetlensg miatt
zavarodott volt, mintha mr nem lett volna benne semmi szurkl hvsg. Furcsa
megknnyebblst rzett, mr csaknem vidm volt.
Nem szmt semmi ms, csak a tlls. Hadd lssa csak Tavore az sszes sebet,
amit rajtam ejtett. Egy nap, szemtol szembe. Nem kell majd mondanom semmit, hogy
igazoljam a bosszt.
A bejrat a felszn alatt van mondta Heborik. Ki kell bknnk ezeket a
hlyagokat, s leszni a mlybe. Baudin megy elsnek, egy ktllel a derekn.
Kapaszkodj abba a ktlbe, kislny, klnben a mlysg magba szippant.
Baudin a lny kezbe nyomta a trt, majd a lebeg hlyagra tette a ktelet. Egy
perc utn megindult a sziklafal irnyba, s eltnt a mlyben. Felisin a ktlbe
kapaszkodott, ersen markolta s figyelte, ahogy a hurkok gyorsan kiegyenesednek.
Milyen mlyre megynk?
Kett s fl, majdnem hrom mter mondta Heborik. Aztn vagy t mter az
alagton t be a barlangba, ahol elszr vehetsz levegt. Meg tudod csinlni, kislny?
Muszj lesz.
A vz halk sikolyokat hozott feljk. Az g vros utols, szvszort sikolyait.
Olyan gyorsan trtnt, szinte csendesen. Egyetlen jszaka elg volt hozz, hogy
Csontkupa belefulladjon a sajt vrbe. Valszntlennek tnt az egsz. A lny rezte,
hogy a ktl megrndul.
Te jssz mondta Heborik. Szrd ki a hlyagot, hagyd, hogy lesllyedjen
melletted, aztn kvesd a ktelet.
A lny megmarkolta a trt, s lesjtott vele. A hlyag behorpadt, a leveg sziszegve
tvozott belle. A vz gyhzta le a lnyt, mint egy ers kz. Rmlten leveg utn
kapott, majd lemerlt a felszn al. Egy perc utn a ktl mr nem lefel vezetett,
hanem felfel. Felisin a szikla sima falhoz rt. Kt kzzel markolta meg a ktelet, a
trt elengedte, s hzta magt elre. A barlang szja egy sttebb folt volt, a vz
jghideg. A tdeje mr levegrt kiltott. rezte, hogy lassan elveszti az eszmlett,
de minden erejvel kzdtt ellene. Valahol ell halovny tncol fnyt ltott.
Kirgott, szja megtelt vzzel, de kszkdtt tovbb a fny fel. Ers kezek ragadtk
meg a ruhja gallrjnl fogva, s erlkds nlkl kiemeltk t a levegre. Kemny,
hideg kvn fekdt, s rzta a khgs. Feje mellett egy olajmcses vilgtott. Azon
tl, a falnl kt favzas utaztska llt, valamint a vzzel teli hlyagok.
A fenbe is, elvesztetted a ksemet?
A Csuklys vigyen el, Baudin!
A frfi kurtn felnevetett, aztn hzni kezdte a ktelet. Pr perccel ksbb Heborik
feje bukkant fel a fekete vzbl. Baudin a sziklaprknyra segtette az reget.
Baj lehet odafent mondta Baudin. Idehoztk a csomagjainkat.
Ltom Heborik fellt, s leveg utn kapkodott.
A legjobb lesz, ha ti ketten idelent maradtok, mg n krlnzek mondta
Baudin.
Rendben, menj.
Miutn Baudin eltnt, Felisin is fellt.
Mifle baj lehet?
Heborik vllat vont.
Nem mondta a lny. Tudom, hogy vannak sejtseid.
A frfi elvigyorodott.
Sawark azt mondta, hogy nzznk dl fel.
s?
Ennyi, kislny. Vrjuk meg Baudint, rendben?
Fzom.
Nem hagytunk helyet vltruhnak. lelem s vz, nhny fegyver,
tzszerszmok. Van pr pokrc, de jobb volna, ha azok szrazak maradnnak.
Elg gyorsan megszradnak majd felelte a lny, s az egyik csomaghoz mszott.
Baudin pr perccel ksbb visszart, s rgtn leguggolt Heborik mell. Felisin a
takar all, reszketve figyelte a kt frfit.
Ne, Baudin mondta, amikor ltta, hogy az suttogni akar valamit az expap flbe.
Mondd hangosan, hogy n is halljam.
A nagydarab frfi Heborikra pillantott, aki csak megvonta a vllt.
Dosin Pali harminc mrfldre van innen mondta Baudin. Mgis, innen is ltni
a fnyeit.
Heborik elkomorodott.
Mg egy tzvihar sem ltszik ekkora tvolsgbl, Baudin.
Ez igaz, de ez nem is egy tzvihar. Ez varzslat, reg. Egy varzslcsata.
A Csuklys szakllra motyogta Heborik. Egy prbaj.
Elkezddtt jelentette ki csendesen Baudin.
Micsoda? krdezte Felisin.
Htvros fellzadt, kislny. Dryjhna. A Forgszl megrkezett.
A fenkkotr csnak sszesen vagy t mter hossz lehetett. Dujker hosszasan
habozott, mieltt belemszott volna. Tz centi vz hullmzott a kt deszka alatt,
melyek a fedlzetet alkottk. Egy tucatnyi apr lyukat rongyokkal tmtek be a
szorgos kezek. Ezek tbb-kevesebb sikerrel tartottk kvl a vizet. A rothad halszag
szinte elviselhetetlen volt. A katonai kpnyegbe burkolz Kupa nem mozdult a
dokkrl.
Mennyit is fizettl ezrt a... csnakrt? krdezte szntelen hangon.
A trtnsz felshajtott s felnzett a mgusra.
Nem tudnd megjavtani? Melyik is az reged?
A csnakjavt felelte a mgus.
Rendben van mondta Dujker, mikzben kimszott a llekvesztbl. rtem a
clzst. A homokpad feletti tkelshez valami olyasmire van szksgnk, ami ennl
jval tengerre valbb. A fick, aki eladta nekem ezt itt, egy kicsit tlbecslte a jrm
kpessgeit.
A haralok kivltsga. Inkbb egy legnysget kellett volna felfogadnod.
Ugyan kiben is bzhatnk meg? morogta Dujker.
Most mi legyen?
A trtnsz vllat vont.
Visszamegynk a kocsmba. j tervre van szksg.
Vgigmentek a rozoga dokkon, majd rtrtek a poros kis gyalogsvnyre, mely a
falu futcjaknt funkcionlt. A halszkunyhk mindkt oldalon a bszkesg
hinyrl tanskodtak ez gyakori volt az olyan kis falvakban, melyek nagyvrosok
rnykban tengdtek. Leszllt az est, s attl a hrom korcs kutytl eltekintve,
melyek egyenknt meghemperegtek egy haltetemen, nem jrt senki az utcn. A
kunyhk ablakn vastag fggnyk zrtk el a fny tjt. A leveg forr volt, a
szrazfld fell fj szl elnyomta a tengeri szellt.
A falu kocsmja clpkn llt. Egyszintes kis plet volt, sszetkolt gerendkkal,
kzte vitorlavszon falakkal, csapott tetvel a tetejn. Alatta a homokban rkok
vonszoltk magukat. A kocsmval szemben egy kplet llt, a malaza Parti Orsg
bzisa. Ngy cawni tengersz meg kt meghatrozhatatlan szrmazs
tengerszgyalogos alkotta a csapatot. Nekik a rgi nemzeti hovatartozs mr nem
jelentett semmit. Az j birodalmi nemzedk gondolta Dujker, mikzben Kupval
belptek a fogadba, s elfoglaltk azt az asztalt, melynl korbban is ltek. A malaza
rk egy msik asztal krl tmrltek, kzel a hts falhoz. A vsznat egy helyen
oldalra hztk, gy ltszott a nyugodt tengerpart: fehr homok, szraz f s csillog
tenger kompozcija. Dujker irigyelte a katonkat, mivel a rsen nyilvn friss leveg
ramlott be oda, ahol ltek.
Mg nem tettek feljk egy lpst sem, de Dujker tudta, hogy ez csupn id
krdse. Ebben a faluban ritkn jrtak utazk, fleg olyanok, akik katonai kpnyeget
viseltek. Eddig azonban gy tnt, hogy a kvncsisg nehezen megy t cselekvsbe.
Kupa intett a pultosnak, egy kors vilgos srt krt, majd kzelebb hajolt Dujkerhez.
Krdsekre kell majd vlaszolnunk. Nem is olyan sokra. Ez gond. Nincs
csnakunk. Ez egy msik. Matrznak elg pocsk vagyok, ez a harmadik...
J l van, jl van szisszent fel a trtnsz. A Csuklysra, hagyj mr nyugodtan
gondolkodni!
Kupa savany arccal htradlt. A helyisg halvny fny lmpsai krl
molylepkk krztek unottan. Nem volt ott egyetlen helybli sem, a magnyos
kocsmros pedig szinte rgeszmsen figyelte a malaza katonkat. Apr, fekete szemt
mg akkor sem vette le rluk, amikor Kupa el csapta a kors srt. A mgus nzte a
tvolod kocsmrost, s megszlalt.
Furcsa jszaka ez a mai, Dujker.
Igen. Hol vannak a tbbiek?
Egy szk reccsensre rezzentek fel, s az rket nztk. A rangids katona, a
jelvnye szerint tizedes, felllt s megindult feljk. A matt tizedesi bdogjelvny
alatt nagyobb folt ltszott, ahol mg nem fakult ki a zubbony anyaga; a frfi valaha
rmesterknt szolglt. Trzshez hasonlan a tizedesnek is szles, lapos arca volt,
vonsai szaki kanzi felmenkre utaltak. Fejt borotvlta, nhny helyen vres
karcolsok ltszottak rajta. Tekintete Kupra szegezdtt. A mgus szlalt meg
elszr.
Vigyzz a nyelvedre, ha nem akarsz mg tovbb menetelni htrafel.
A katona pislogott.
Htrafel?
Ormester, aztn tizedes... most szeretnl visszavedleni kzlegnny? Csak
figyelmeztettelek.
A frfit ez lthatan nem hatotta meg.
Nem ltok rangjelzst mordult fel.
Csak azrt, mert nem is tudod, hogy mit kellene keresned. Menj vissza az
asztalodhoz, tizedes, s hagyj minket bkn.
A Hetedikbe tartoztok lthatan nem llt szndkban visszamenni az
asztalhoz. Dezertr...
Kupa gyr szemldke felszaladt.
Tizedes, most ppen szemtl szemben llsz a Hetedik harci mgusainak
maradkval. Most aztn tnj a szemem ell, klnben pikkelyeket s kopoltyt
varzsolok a fejedre.
A tizedes tekintete Dujkerre villant, majd vissza Kupra.
Tvedsz shajtott fel Kupa. n vagyok a Hetedik harci mgusainak maradka.
Ez a frfi a vendgem.
Kopoltyt meg pikkelyeket, mi? A tizedes az asztalra tehnkedett, s kzelebb
hajolt Kuphoz. Ha megszagolom, hogy kinyitotta az regt, azonnal elvgom a
torkt. Ez az n rhelyem, varzsl, s minden gy, amivel itt foglalkoznak, az n
gyem is. Na, kezdjen el szpen magyarzkodni, mg mieltt levgom azt a nagy
flt a fejrl, s a szjamra akasztom. Uram.
Dujker megkszrlte a torkt.
Mg mieltt elfajulnnak a dolgok...
Pofa be! vgott kzbe a tizedes, aki mg mindig Kupt bmulta. Tvoli
kiltozs szaktotta ket flbe.
Igaz! vlttte el magt a tizedes. Menj ki, nzd meg, mi a helyzet!
Az egyik fiatal cawni tengersz talpra ugrott s ellenrizte a szjra kttt vadonatj
rvid kardot, aztn az ajthoz lpett.
Azrt jttnk kezdte Dujker , hogy vegynk egy csnakot...
Meglepett kromkods hallatszott kintrl, majd ezutn bakancsok csattogsa a
rozoga lpcsn. Az Igaz nev jonc visszatntorodott, arca fehr volt, akr a fal.
Figyelemre mlt cawni dokkmunks-kromkodsok egsz sora trt ki a fibl.
Felfegyverzett tmeg van odakint, tizedes, s nem beszlgetni jttek. Lttam,
hogy kt csoportra oszlottak, vagy tzen a Ripacs fel tartanak.
A tbbi matrz ekkor mr talpon volt. Az egyik a tizedeshez fordult.
Fel fogjk gyjtani a hajt, Geszler, s akkor mi itt ragadunk ezen a bds
parton...
Fegyverbe s felsorakozni mordult fel Geszler. Felemelkedett, s a msik
tengerszgyalogoshoz fordult. Els ajt, Felhs. Nzd meg, hogy ki vezeti azt a
csapatot odakint, s nyomj egy nylvesszt a szemei kz!
Meg kell menteni a hajt! mondta a tengerszek szvivje.
Geszler blintott.
gyis tesznk, Vered.
A Felhs nev tengerszgyalogos az ajthoz lpett, nylvessz termett a kezben,
szinte a semmibl. Odakint a kiltozs ersdtt, kzeledett. Az Igaz nev fi a
kocsma kzepn llt, kezben a kardja, s vrsltt a feje a mregtl.
Nyugi, fi mondta Geszler. Tekintete Kupra siklott. Most nem biztos, hogy
levgnm a flt, ha megnyitn az regt, mgus.
Dujker felkelt.
Ellensgeket szereztl magadnak a faluban, tizedes?
A frfi elmosolyodott.
Nem r minket vratlanul a dolog. A Ripacs kszen ll az tra. Eljuttathatjuk
Hisszarba... taln. De elbb ki kell innen jutnunk. Tudja hasznlni a nylpuskt?
A trtnsz felshajtott s biccentett.
Szmthatunk nylvesszkre a falakon t is mondta Felhs a bejratbl.
Megtalltad mr a vezett?
Igen, de messze van innen.
Nem vrhatunk, a hts ajthoz, mindenki!
A kocsmros, aki addig a kis pult mgtt rejtztt a szoba msik felben, ekkor
eljtt, grnyedten, mint egy rk. Minden pillanatban attl reszketett, hogy ttr a
falon egy nylvessz.
Mezla, a szmla... mr hetek ta gylik. Hetvenkt jakata lesz.
Mennyit r az leted? krdezte Geszler, mikzben intett Igaznak, hogy
csatlakozzk a tbbi tengerszhez, akik kifel igyekeztek a hts nylson.
A kocsmros szeme elkerekedett, majd a frfi lehajtotta a fejt.
Hetvenkt jakatt, mezla?
Nagyjbl biccentett a tizedes.
A helyisg megtelt hvs, nedves, moszat- s vizes kszag levegvel. Dujker
Kupra nzett, aki nmn megrzta a fejt.
Van velk egy mgus, tizedes...
Kintrl, az utcrl morajls hallatszott, s a varzslat hullmknt csapdott a
kocsma elejnek. A favz megreccsent, a vitorlavszon falak befel hasasodtak. Kupa
figyelmezteten felkiltott, felugrott a szkrl, s tgurult a szobn. Fa recsegett,
vszon hasadt. Felhs elugrott a bejrattl. Hirtelen mindenki, aki mg a helyisgben
volt, a hts nyls fel indult. A padl megemelkedett alattuk, ahogy az ells
clpk elvltak a fldtl, s gy mindenki htrafel kezdett gurulni. Asztalok, szkek
borultak, s csatlakoztak az ltalnos npvndorlshoz. A kocsmros felsikoltott,
majd eltnt egy polcnyi kors alatt. Dujker ttntorgott a szobn, s kizuhant a
sttbe. Egy kupacnyi szraz hnron landolt a mgus meg rajta, gyhogy Dujker
alaposan megttte magt, tdejbl kiszorult a leveg. A kocsma eleje mg mindig
emelkedben volt, ahogy a varzslathullm mindenbe belekapaszkodott, amit rt, s
nyomta.
Csinlj valamit, Kupa! nygte Dujker.
Vlaszknt a mgus felhzta a trtnszt a fldrl, megperdtette, s megadta neki a
kezd lkst.
Fuss! Ezt fogjuk csinlni!
A varzslat, mely megemelte a kocsmt, hirtelen abbamaradt. Az plet egy
pillanatig mg a hts clpkn egyenslyozott, aztn elrezuhant. A keresztrudak
elhasadtak. A kocsma valsggal felrobbant, a favz darabokra hullott. A tet
egyenesen lefel esett, a padln landolt, nyomban hatalmas homok- s porfelleg
emelkedett a levegbe. Felhs Dujker mellett rohant a part fel, s kzben
morgoldott.
A Csuklys ppen most fizette ki a kocsmrost, mi? a katona intett a
nylpuskval, melyet a kezben tartott. Azrt vagyok itt, hogy vigyzzak magra. A
tizedesek elrementek, csatra kell szmtanunk a Ripacs dokkjnl.
Hov lett Kupa? krdezte Dujker. Olyan gyorsan trtnt minden, hogy mg
mindig nem trt maghoz a sokktl. Itt volt mellettem...
Szerintem elment szimatolni az utn a varzsl utn. De ugyan ki ismeri ki magt
a mgusokon? Lehet, hogy elmeneklt. A Csuklysra, hiszen eddig nem produklt
valami sokat.
Kirtek a partra. Tlk balra, harminclpsnyire, Geszler s a tengerszek ppen
elrtek a tucatnyi helybliig, akik egy keskeny kis dokkot prbltak vdeni. A
dokkban egy alacsony, keskeny kis rhaj horgonyzott, egyetlen rboccal. Tlk
jobbra a part enyhe vben kanyarodott dl fel, ahol a tvolban Hisszar... lngokban
llt. Dujker megtorpant, s rtetlenl bmulta a vros feletti vrs eget.
Togg vinn el! szisszent fel Felhs. O is arra nzett, amerre Dujker.
Megrkezett a Dryjhna. Akkor taln inkbb mgsem kellene magt bevinnnk a
vrosba, igaz?
Tveds mondta Dujker. Csatlakoznom kell Koltnhez. A lovam az istllban
van, hagyd a csudba a csnakot.
Fogadok, hogy ppen most spkelik a combjt. Errefel az emberek lovat esznek,
s tevn lovagolnak. Bke poraira. Kinyjtotta a kezt, de a trtnsz elhzdott, s
futni kezdett felfel a parton, el a Ripacstl s a krltte kialakul csattl.
Felhs habozott, aztn kromkodva Dujker utn ldult. Varzslat villma hastott az
eltte hzd utca sttjbe, majd fjdalmas vists hallatszott. Kupa gondolta
Dujker. Vagy varzsol, vagy ppen most halt meg. A parton maradt, a faluval
prhuzamosan futott, mg gy tippelte, hogy ppen szemben lehet az istllval. Ekkor
a falu fel fordult, s tkzdtte magt a daglyvonalat jelz sr gazon. Felhs
odart a trtnsz mell.
Azrt elksrem, hogy biztonsgban odarjen, ok?
Ksznm lihegte Dujker.
Egybknt, ki maga?
Birodalmi Trtnetr. s maga, Felhs?
A frfi morgott.
Senki. n egy senki vagyok.
Amikor bertek az els sor kunyh kz, lasstottak. Az rnykban maradtak. Az
utctl pr lpsre a leveg felkavarodott elttk, s Kupa tnt el. Kpnyege
megperzseldtt, arca vrs volt a tz melegtl.
Mi a fent kerestek itt mg mindig? krdezte sziszegve. Egy Fmgus
garzdlkodik a krnyken; a Csuklys tudja csak, hogy mit keres itt. A gond az,
hogy tudja, n is itt vagyok, gyhogy jelenleg nem bizonyulok tl j trsasgnak, nem
j a kzelemben lenni... az utolst alig tudtam kivdeni...
A sikoly, ami hallatszott, tled szrmazott? krdezte Dujker.
Grgettek mr rd valaha varzslatot? A csontjaim gy rezegtek, hogy majdnem
kiszakadtak a testembl. Becsinltam a nadrgomba. De lek.
Egyelre mondta Felhs, vigyorogva.
Ksz a biztatst motyogta Kupa.
Dujker megszlalt:
Meg kellene...
Az jszaka felrobbant krlttk. A villans s a robaj mind a hrom frfit a fldre
tasztotta. A trtnsz sikolyhoz csatlakozott kt msik hang is, ahogy a varzslat
belemarkolt a hsukba, jeges hideget lehelt a csontjaik kr, s get fjdalmat
okozott a vgtagjaikban. Dujker sikolya csak ersdtt, ahogy a fjdalom felkszott
az agyba, s a vilgot vrvrs kdbe burkolta eltte. Minden remegni ltszott a
szeme eltt. Dujker rugdosott, fetrengett a fldn, de nem tudott meneklni. Ez a
varzslat lassan puszttotta t flelmetes, szemlyes tmads volt, mely lnye
minden zugt egyszerre rohamozta meg. Aztn egyszer csak elmlt. Dujker
mozdulatlanul hevert a fldn, arct a hvs, poros talajhoz szortotta. Teste mg
remegett. Becsinlt. Bevizelt. Keser verejtk folyt vgig a testn. Egy kz markolta
meg a telabja gallrjt. rezte Kupa forr lehelett a fln, mikzben a mgus
suttogni kezdett.
Visszavgtam. Elg alaposan. El kell rnnk a hajhoz... Geszlerk...
Menj Felhssel nygte Dujker. n a lovakrt megyek...
Megrltl?
A trtnsz visszanyelt egy sikolyt, s feltpszkodott. Megtntorodott, ahogy a
fjdalom emlke ismt belenyilallt a vgtagjaiba.
Menj Felhssel, a fenbe is!
Kupa egy pillanatig sandn nzte, aztn felvillant a tekintete.
Aha, dosiiknt msz, lovon. Taln bejn...
Felhs arca fehr volt, akr a fal. Megrngatta a mgus kpnyegnek ujjt.
Geszler nem vr az idk vgezetig.
Rendben biccentett Dujkernek, majd elindult a tengersszel. Gyorsan
visszafutottak a partra.
Geszler meg a tengerszek nagy bajban voltak. Testek hevertek a dokk krli feltrt
homokban. Az els tucatnyi falusi meg kt cawni tengersz. Geszler, oldaln Igazzal
s egy msik tengersszel, azon volt, hogy visszaverje a falusiak egy jabb
csapatnak rohamt. A tmadk kztt voltak frfiak s nk is, s mind rlten
kzdttk magukat elre. Szigonyokkal, kalapcsokkal, brdokkal tmadtak, de volt
olyan is, aki puszta kzzel akart nekiesni a malazknak. A maradk kt matrz
mindketten sebeslten a Ripacson voltak, s ertlen mozdulatokkal prbltk
elvgni a kteleit.
Felhs vezette Kupt, egszen addig, mg mr csak tucatnyi lpsre voltak a
cscselktl. Aztn a tengerszgyalogos leguggolt, clzott s beleltt egy nyilat a
tmegbe. Valaki felsikoltott. Felhs a vllra csapta a nylpuskt, s elhzott egy
rvid kardot, meg egy belezkst.
Van erre valami a tarsolyban, mgus? krdezte, de a vlaszt mr nem vrta
meg. Elrelendlt s oldalba kapta a falusiakat. Azok htrltak; senki sem halt meg,
de sokan slyosan megsebesltek, ahogy Felhs nekilendlt a csapatnak. A halottak
nem jelentettek volna akadlyt a sebesltek viszont annl inkbb.
Geszler most mr egyedl tartotta a dokkot, mivel Igaz ppen egy haldokl trst
vonszolta a csnak fel. A Ripacs fedlzetn az egyik sebeslt matrz mr nem
mozgott. Kupa habozott, hiszen tudta, hogy brmilyen varzslatot szr is a tmadkra,
a Fmgus mindenkppen r fog jnni belle, hogy hol van. A harci mgus nem
tartotta valsznnek, hogy kibrna mg egy tmadst. Minden zlete vrzett a bre
alatt, izmait elnttte a vr. Reggelre meg sem tud majd mozdulni. Ha egyltaln
tllem ezt az jszakt. De voltak ennl srgetbb gondok is.
Kupa felemelte a karjt, s flsrten felsikoltott. Eltte tzfal robbant, mely
megindult elre, morogva, csapkodva, egyenesen a falusiak fel. Azok elszr
megtorpantak, majd futsnak eredtek. Kupa vgigkldte a parton a lngokat a
nyomukban. Amikor elrt a gyep szlhez, a tzfal elenyszett. Felhs megperdlt.
Ha ezt meg tudta tenni...
Nem volt ez semmi sem mondta Kupa, s csatlakozott a frfiakhoz.
Egy tz...
Mondom, hogy semmi! Csak egy rmes illzi, te bolond! Na, menjnk innen.
Hsz evezcsapsnyira a parttl, elvesztettk Veredet. A mellkasba dftt
szigonyfej az utols csepp vrt is a csszs hajdeszkra ontotta. Geszler egszen
egyszeren tdobta a testet a korlt fltt. A tizedesen kvl mr csak a fiatal Igaz,
Felhs s Kupa ltek. Volt mg velk egy tengersz, de lassan elvesztette a csatt
elvgott tervel; percekre lehetett mr csupn a Csuklys kapujtl.
Mindenki maradjon csendben suttogta Kupa. Ne gyjtsatok lmpt se... a
Fmgus a parton van.
Mindenki visszafojtotta a llegzett, valaki knyrtelenl befogta a haldokl
tengersz szjt is, mg az vgre elcsendesedett. A Ripacs egyetlen felhzott
viharvitorlval, lassan kiszott a sekly blbl, tkeslya halk sustorgssal szelte a
vizet. Tl hangosan, Kupa tudta ezt. Megnyitotta regt, s vletlenszeren hangokat
dobott minden irnyba egy fojtott hangot ide, egy fanyikordulst oda. Halvnyan
fnyl kdt varzsolt a krnykre, s visszatartotta rege erejt, hogy az ne tmadjon,
csak ki-kitrve vezesse flre ldzjket. Tlk balra, gy hatvanlpsnyire varzslat
csapott le. A mgust flrevezettk a hamis hangok. A kd elnyelte a varzslat fnyt.
Ismt csend lett krlttk. Geszler s a tbbiek lassan rjttek, hogy mit csinl
Kupa. Remnykedve nztk t, br alig titkoltk flelmket. Igaz mozdulatlanul
tartotta a kormnyrudat, nem mert semmit sem csinlni, csak annyit, hogy a gyenge
szellnek fesztette a vitorlt.
gy tnt, mintha csigalasssggal vnszorognnak a vzen. Izzadsgcseppek
grdltek le Kupa homlokrl; teljesen beleizzadt az erlkdsbe, ahogy ellenllt a
Fmgus kutat erejnek. rezte a gyilkos szndkot, s csak most jtt r, hogy
ellenfele n, s nem frfi. Messze dlen, Hisszar kiktjbl nem ltszott semmi,
eltakartk a fekete fstt okd lngok. Senki sem sietett arrafel kormnyozni a
hajt, hiszen mind Kupa, mind a tbbiek tudtk, hogy nemigen tallnnak mr ott
tllket. Htvros fellzadt.
s a tengeren vagyunk. Akad vajon valahol egy biztonsgos kikto szmunkra?
Geszler azt mondta, hogy a hajja fel van szerelkezve de elgg ahhoz, hogy
eljussunk vele Arenig? Radsul ellensges vizeken t... Falar sokkal jobb cl lenne,
de az tbb mint hatszz mrfldre volt Dosin Palitl dlre.
jabb gondolat suhant t az agyn, mikzben a Fmgus kutat ereje
elhalvnyodott, majd megsznt. Knnykez Heborik a szegny szerencstlen mr
ton van a tallkra, ha minden a terv szerint haladt. tkel a sivatagon, egy lettelen
partszakaszra.
Most mr felllegezhet mindenki mondta a mgus. Abbahagyta a vadszatot.
Kirtnk a hatsugarbl? krdezte Igaz.
Nem, csak elunta a dolgot. Szerintem sokkal fontosabb dolga is akad, klyk.
Geszler tizedes!
Igen?
t kellene kelnnk a szoroson. Az Otataral Partokhoz.
Mi a fennek, mgus?
Sajnlom, ezttal kihasznlom a rangomat. Tegye, amit mondtam.
s mi van, ha egyszeren tdobjuk a hajkorlton? krdezte nyugodt hangon
Geszler. Egy dhenrabi kszl a vizeken, a Sahul-homokpad krnykn vadszik.
Finom falat lehetne neki egy mgus...
Kupa felshajtott.
Azrt megynk, hogy felvegyk Fener egyik Fpapjt, tizedes. Etessen meg egy
dhenrabival, s senki nem ejt majd rtem egyetlen knnyet sem. De haragtson
magra egy Fpapot, s az morcos istene lehet, hogy nem nzi majd j szemmel
magt a tovbbiakban. Vllalja a kockzatot?
A tizedes htradlt s felnevetett. Felhs s Igaz is elvigyorodtak. Kupa
elkomorodott.
Ennyire vicceset mondtam?
Felhs thajolt a korlt fltt, s a tengerbe kptt. Fl kzzel megtrlte a szjt,
aztn megszlalt:
Nagyon gy fest, hogy Fener mr eddig is szemmel tartott bennnket, mgus. Mi
a Vadkan Csapatbl vagyunk, a feloszlatott Els Hadseregben szolgltunk. Mg
mieltt Laseen eltrlte ezt a kultuszt. Most mr csak egyszer tengerszgyalogosok
vagyunk, egy nyamvadt kis Parti Orsg tagjai.
Ettl persze nem fordtottunk htat a vallsunknak vette t a szt Geszler. St,
mg j kvetket is talltunk Fenernek tette hozz Igaz fel intve. gyhogy
mondja csak az irnyt. Otataral Partok, ugye ezt mondta? Fordtsd a kormnyt kelet
fel, fiam, s ksztsd fel a vitorlt a reggeli szlre.
Kupa lassan htradlt.
Van mg valaki, akinek ki kellene mosni a gatyjt? krdezte.
A telabjba burkolz Dujker kilovagolt a falubl. Alakokat ltott a parti t
mindkt oldaln, arctalanok voltak a halvny holdfnyben. A hvs sivatagi leveg
egy homokvihar lehelett hozta, szraz kdflt, mely kaparta az ember torkt. A
trtnsz a kereszttnl meglltotta a lovt. Dl fel a parti t folytatdott, egszen
Hisszarig. Nyugat fel egy karavnt haladt a szrazfld belseje fel. Negyed
mrflddel beljebb ezen az ton egy hadsereg tborozott.
Nem ltszott semmifle rendszer a tborban. Tbb ezer strat lltottak fel
vletlenszeren egy cserny krl, melyet tz fnytl vrsl fstfelleg takart el.
Trzsi dalok foszlnyait hozta a homok felett a szl. Az t mellett, vagy
tvenlpsnyire attl a helytl, ahol Dujker llt, egy csapatnyi tehetetlen malaza
katona szenvedett a knzeszkzkn, melyeket a helybliek Csszgynak neveztek.
Ez ngy karbl llt, melyeket a hegyes felkkel felfel a fldbe dftek, az ldozatot
ezek tetejre szrtk, a vllnl s a combja fels rsznl kt-kt karheggyel. A
slytl s az akarattl fggen, hogy mennyire tudott mozdulatlanul maradni az illet,
a fldig tart fjdalmas csszs tbb rn t is eltarthatott. Csuklys kegyelmvel a
msnapi forr napsts hamar vget vet majd a szerencstlenek szenvedseinek. A
trtnsz rezte, hogy szvt elnti a keser dh. Tudta, hogy nem segthet rajtuk. Mr
az is elg nagy feladat volt, hogy egyltaln letben maradjon ezen a vidken, melyet
elntttek a gyilkos kedv tzhullmai. De eljn majd a bossz ideje is. Ha az istenek
is gy akarjk.
Hatalmas s ebbl a tvolsgbl nma mgikus tzek lobogtak Hisszar felett.
Vajon Koltn tllte? s Bult? s a Hetedik? Megltta Sormo idben, hogy mi
kvetkezik? Oldalba bkte az llatot, s megindult tovbb a parti ton. A renegt
hadsereg megjelense egszen vratlanul rte. gy tntek el, mintha a semmibl
jnnnek, s br a tborban kosz uralkodott, voltak kzttk parancsnokok, akiket
hajtott a vrszomj, s akik kpesek voltak elrni azt, amit elterveztek. Ez nem egy
hirtelen jtt kis felkels volt. Kupa azt mondta, hogy egy Fmgus az. Ki lehet mg
odakint velk? A Shei'knek vek lltak a rendelkezsre, hogy fellltsa hadseregt,
beptse gynkeit, eltervezze ezt az jszakt s mindazt, ami ezutn kvetkezik.
Tudtuk, hogy ez lesz. Laseennek rgen lndzsavgre kellett volna tznie Pormkval
fejt. Egy rtermett Legfbb kl megelzhette volna mindezt.
Dosii kim'aral!
Hrom csuklys alak tnt fel az t szrazfldi oldaln fut vizesrokbl.
Dics jszaka! kiltotta vissza Dujker, de nem lasstotta le a lovt, amikor
elhaladt mellettk.
Vrj, dosii! A Vilgvge tged is hv! Az egyik alak a tbor fel intett.
Rokonaim vannak a Hisszari-blnl felelte a trtnsz. Megyek, hogy velk
egytt nnepelhessem a gyzelmet! Dujker hirtelen megrntotta a szrat, s
megfordtotta a lovat. Kivve, ha a Hetedik visszavette a vrost. Csak nem ezt a hrt
akartad nekem elmondani?
Az alak felnevetett.
Sztzztuk ket. Az gyukban haltak meg, dosii! Hisszar felszabadult a mezla
tok all!
Akkor megyek! Dujker ismt a vros fel indult. Egy pillanatig visszatartotta a
llegzett, mikzben lovagolt, de a trzsi harcosok nem kiabltak utna. A Hetedik
elsprve? Vajon most Koltn is egy Csszgyon hever? Nehz volt elkpzelni, de
ez is lehetsges. A tmads nyilvnvalan hirtelen jtt, s ers varzslattal
tmogattk. n meg pont ma jjel rngattam el Kupt, a Csuklys leheljen rm!
Brmilyen llek lakozott is Sormo E'nathban, a teste csak egy gyermek volt, s nem
elg aclos ahhoz, hogy egy ilyen tkzetet kibrjon. Biztosan sszevrezte az
ellensg pr mgusnak az orrt, de ennl tbbet ostobasg lett volna kvnni tle.
Biztosan mindannyian derekasan meglltk a helyket. Nem adtk olcsn Hisszart.
Dujker mindenesetre a sajt szemvel akarta ltni, hogy mi trtnt. Egy Birodalmi
Trtnsztl ez volt a minimum. St mi tbb, belovagolhatott mg az ellensg sorai
kz is, s ez kivteles lehetsg volt. A kockzat nem szmt. ssze akart gyjteni
minden lehetsges informcit, hiszen ha visszajut majd a tmad malaza seregbe,
tudsnak igen nagy hasznt vehetik majd. Ms szval, kmkedni kszlsz. Ennyit az
objektivitsrl, Dujker. De a karavnt mentn haldokl malaza katonk emlke elg
volt ahhoz, hogy flresprje ktelyeit.
Fl mrflddel mgtte, a halszfaluban mgikus fny villant. Dujker hezitlt, aztn
tovbblovagolt. Kupa tll tpus volt, s a Parti Orket elnzve, veternok vettk
krl. A mgus mr korbban is szembekerlt ers varzslkkal, akiket nem tudott
legyzni, azok ell elmeneklt. Dujker katonskod vei rg elmltak, s jelenlte
inkbb csak akadlyozta volna a tbbieket. J obban jrtak nlkle. De vajon mit tesz
most Kupa? Ha vannak a Hetedikbl tllk, akkor a harci varzsl helye az
oldalukon van. Akkor viszont mi lesz Heborik sorsa? Nos, n megtettem mindent a
kz nlkli reg szivarrt, amit csak tudtam. Fener vigyzzon rd, reg.
Az ton nem ltott meneklteket. gy festett, hogy a fanatikus hadba hvs teljes
sikerrel jrt: mindenki Dryjhna katonjv vlt. regasszonyok, halszfelesgek,
gyerekek, vallsos nagyapk. Dujker azonban arra szmtott, hogy malazkkal azrt
sszefut majd, de legalbbis ltja vonulsuk jeleit vagy azt, ha meneklsk vres
kudarcba fulladt valahol. Ehelyett azonban csak a csupasz katonai utat ltta, mely a
hold fnyben szellemszeren, ezstsen nylt vgig a tjon.
A tvoli Hisszar tompa fnyben sivatagi molylepkk jelentek meg, melyek
krztek, s ide-oda csapdtak. Olyanok voltak, mint a pernye, csak nagyok; Dujker
eltt nem egy tenyrnyi pldny is elrppent. A rovarok dgevk voltak, s
ugyanabba az irnyba tartottak, mint Dujker. Szmuk egyre ntt. Perceken bell az
jszakai csend odalett, megtelt halk, ksrteties rovarokkal, melyek minden irnybl
kerlgettk a trtnszt. Dujker prblta lekzdeni a lelkben nvekv hideg
rettenetet. A vilgban nagy szmban l tbbfle olyan lny is, mely a hallbl
tpllkozik. Dujker elkomorodott, prblta felidzni, hogy hol hallhatta ezt a
mondatot. Biztosan a szmtalan, Csuklyshoz szl ima egyikbl val, melyeket a
Rothads Havban szoktak nekelni a papok Untban.
Eltte a halovny fnyben feltntek a klvros els pletei, egy sor kalyiba s
egyb tkolmny, melyek az bl felett kapaszkodtak a keskeny sziklaprknyba. A
leveg egyre fstsebb lett, gett festk, fa s rongy szaga terjengett. Egy elpusztult
vros szaga, a dh s a vak gyllet szaga. Dujkernek ez tlsgosan is ismersnek
tnt, s hirtelen nagyon regnek rezte magt.
Kt gyerek futott t eltte az ton, beszaladtak a kunyhk kz. Az egyikk
harsnyan felnevetett; kacagsa rlt boldogsgrl tanskodott, s tlsgosan sokat
tud volt ahhoz, hogy egy ilyen fiatal gyermektl szrmazzon. A trtnetr
ellovagolt a hz eltt, s rezte, hogy bizsereg a bre. Megdbbenve tapasztalta, hogy
flelmet rez. Flsz a gyerekektol? reg, nincs itt semmi keresnivald.
Balra a fldnyelv felett kivilgosodott az g. A molylepkk a vros kzpontja fel
tartottak, eltntek a vndorl fstfellegben. Dujker megllt. A parti t kettgazott, a
Ig innentl a vros futcja lett. A msik t, mely balra futott, megkerlte a vrost,
s a malaza ptmnyekhez vezetett. A trtnsz hunyorogva vgignzett ezen az
ton. Fl mrfldre onnan, a barakkok felett fekete fstoszlopok szlltak az g fel, s
csak egszen fent hajlottak el, ahol a sivatagi szllel tallkoztak. A szl beljk
kapaszkodott, s a tenger fel sodorta a fstt.
Lemszroltk oket az gyukban? Ez a lehetsg hirtelen nagyon is valszernek
tnt. Dujker a barakkok fel indult. A kel nappal egytt megjelentek az rnyak is.
Tle jobbra Hisszar vrosa gett. Gerendk roppantak ssze, vlyogfalak rogytak le,
vgott kvek robbantak szt az izz forrsgban. Az egsz jelenetet a fst hallos,
fojtogat leple takarta el. Olykor-olykor hallos sikolyok hallatszottak a vros belseje
fell. Tisztn ltszott, hogy a felkels pusztt ereje nmaga ellen fordult.
Szabadsgot akartak, brmilyen ron.
Elrte a letaposott terletet, ahol a kereskedkaravn tbora llt korbban azt a
helyet, ahol s Sormo tani voltak a jelensnek. A tbort kapkodva szedtk fel, taln
csak pr rval korbban. Az otthagyott szemt kztt most egy csapatnyi, a vrosbl
rkezett kutya turklt.
A szabad trsggel szemben, a Faladhan t tloldaln emelkedtek a malaza pletek
a megerstett fallal. Dujker elszr lpsbe lasstotta a lovt, majd meg is llt. A
fehr falrszeken fekete fstcskok ktelenkedtek. Amennyire Dujker meg tudta
llaptani, ngy helyen trte t a falat a varzsltmads, s mind angy helyen akkora
rst tttek, hogy egy falanx ppen t tudott rajta robogni. A nyiladkokban testek
hevertek kicsavarodott pzban a lehullott kvek kztt. Ami a pnclzatot illeti, ht
azzal egyik sem volt tl jl elltva. A fldn sokfle fegyver hevert elszrtan: az antik
lndzsahegytl egszen a mszrosbrdig.
A Hetedik kemnyen harcolt, minden nyiladkban feltartztattk a tmadikat;
szembenztek a kegyetlen varzslattal, s halomra ldstk az ellensget. Senkit sem
rt lmban a tmads. A trtnsz rezte, hogy lelkben halvny remny bred.
Vgignzett az ton, addig a helyig, ahol a macskakves utct difk szeglyeztk.
Az plet bels, vrosi kapuja kzelben egy lovas kitrs zajlott le. A tucatnyi
hisszari test kztt kt ltetem hevert, de sehol egy lndzsa. Vagy elg szerencssek
voltak, s nem vesztettek el senkit az tkzetben, vagy pedig volt idejk arra, hogy
magukkal vigyk srlt s halott trsaikat. Ltszottak a szervezettsg jelei
mghozz az ers szervezettsg. Koltn? Bult? Az egsz utcban nem ltott egyetlen
l embert sem. Ha folytatdott is a csata, az tovbbvonult valamerre. Dujker leszllt
a lovrl, s megkzeltette az egyik falnyiladkot. tmszott a trmelken, s
kikerlte a vrtl skos kveket. Ltta, hogy a legtbb tmadt nylvesszk ltk meg.
Sok testet valsggal felnyrsaltak a vastag nylvesszk. A tvolsg kicsi volt, a
tveszts kizrt, az eredmny hall. A szervezetlen, dhs, rosszul felszerelt hisszari
cscselknek eslye sem volt ez ellen a koncentrlt ssztz ellen. Dujker a khalmon
tl nem ltott egyetlen testet sem.
Az ptmny gyakorltere res volt. Itt-ott fldsncokat emeltek, melyek mgl
gyilkos kereszttzet indthattak volna, ha a nyiladkoknl ttrik a vdelmet, de nem
volt semmifle jele annak, hogy ez bekvetkezett volna. Dujker lelpett a
trmelkhalomrl. A malaza fhadiszllst s a barakkokat felgyjtottk. A ltottak
fnyben Dujker kezdte azt hinni, hogy ezt taln maguk a malazk tettk. gy jelezvn
mindenkinek, hogy Koltn nem bjik meg a falak mgtt, a Hetedik s a wickk
kivonultak, mghozz alakzatban. Vajon hogy boldogulhattak?
Visszatrt vrakoz lovhoz. A nyeregbl mg tbb fstt ltott, mely a malaza
Villanegyedbl gomolygott az g fel. A hajnal rkeztvel klns nyugalom szllt a
vrosra, melynek lettelensge gy valszertlennek tnt, a holttestek pedig
madrijesztknek, melyeket az aratsi nnep utn szoktak sztszrva hagyni. A
molylepkk azrt megtalltk ket, teljesen beleptk a hullkat, nagy szrnyuk lassan
emelkedett-sllyedt, mikzben tpllkoztak.
ton a malazanegyed fel, a tvolbl nha sikoltozst s kiltsokat hallott,
valamint kutyaugatst s szvrek ordtst. A lngok moraja hol ersebben, hol
gyengbben hallatszott, gy, mint a sziklt csapkod hullmok. A forrsg is
hullmokban sprt vgig a mellkutckon, sziszegs hallatszott, szemt kapott
lngra.
Dujker a Villanegyedtl tven lpsre tallkozott elszr az igazi vronts
nyomaival. A hisszari lzadk hevesen letmadtk a negyedet, valsznleg
ugyanakkor, amikor a msik csapatuk krlzrta a Hetediket s az ptmnyeiket. A
kereskedk s a nemesek ktsgbeesetten vdekeztek, a sajt reiket kldtk a harcba,
de k tl kevesen voltak, s mivel nem tudtak egyttmkdni, hamar s kegyetlenl
ledarltk ket. A cscselk beznltt a negyedbe, ledntttk a hzak kapujt, s a
malaza csaldokat kivonszoltk a szles utcra.
Dujker, mikzben lovval vatosan lptetett a holtak kztt, ltta, hogy akkor
kezddhetett az igazi rlet. A frfiakat kibeleztk, beleiket kihztk, s nk nyakra
tekertk felesgekre, anykra, nagynnikre, nvrekre , akiket
megerszakoltak, mieltt megfojtottk volna ket a szrny ktelekkel. A trtnsz
ltott sztloccsant fej gyerekeket, tapu nyrsakba hzott kisbabkat. De sok kislnyt
magukkal vittek a tmadk, ahogy beljebb nyomultak a negyed utcin. Az sorsuk,
ha lehet, mg halott szeretteiknl is borzalmasabb volt.
Dujker mindezt egyre nvekv zsibbadtsggal figyelte. A szrny kegyetlensg,
melyet itt szabadjra eresztettek, mintha nyomot hagyott volna a levegben lesben
llt, s az p eszre tmadt. Lelke vdekezskppen visszahzdott, egyre mlyebbre
s mlyebbre. Megfigyelkpessge azonban nem hagyta el, csak teljesen elvlt az
rzseitl a trtnetr jl tudta, hogy az igazi sokk majd csak ksbb kvetkezik
be: a remeg vgtagok, a rmlmok s hitnek lass elmlsa.
Dujker azt vrta, hogy tovbbhaladva a kvetkez tren ugyanilyen ltvnyban lesz
rsze. De gondolkodba ejtette, amit tallt. A hisszari lzadkat trbe csaltk, s mind
egy szlig leltk a tren. Nylvesszket hasznltak, melyeket ksbb kiszedtek a
hullkbl, de azrt maradt mutatba nhny eltrtt szr s tollazat. A trtnsz
leszllt a lovrl, s felkapott egyet. Wicka volt. gy sejtette, hogy most mr taln
ssze tudja rakni, hogy mi trtnhetett.
A barakkokat megostromoltk. Brki veznyelte is le a tmadst, nyilvn az volt a
clja, hogy megakadlyozza Koltn bejutst a vrosba, s a bevetett varzslat erejt
ltva, nyilvn teljesen meg akarta semmisteni a malaza hadsereget. A parancsnok
ebben nyilvnvalan veresget szenvedett. A wickk kitrtek, tjutottak az
ostromfalon, s egyenesen a Villanegyedbe lovagoltak, hiszen sejtettk, hogy ott mr
folyik az elre megszervezett, szisztematikus mszrls. Ksn rkeztek, a negyed
kapuja elleni rohamot mr nem tudtk megakadlyozni, gy aztn megvltoztattk az
tvonalat, megkerltk a cscselket, s csapdt lltottak nekik a tren. A hisszariak
mg tbb vrre szomjaztak, gy aztn rtmadtak a csalira anlkl, hogy eltte
feltrkpeztk volna a helyzetet.
A wickk mindet leltk. Nem fenyegette ket jabb tmads veszlye, gy aztn a
csata utn nyugodtan sszeszedhettk a nylvesszket. A gyzelem nyilvn teljes volt,
elszr biztos gyorsan elzrtak minden meneklsi tvonalat, aztn pedig szpen,
akkurtusan leltek minden hisszarit, aki a tren ragadt. Dujker kzelg lpsek zajt
hallotta. Megperdlt. Egy csapatnyi lzad rkezett a kapun tlrl. J l fel voltak
fegyverezve, kezkben lndzsa, grbe kard a derekukon. Vrs telabjuk all
pnclmellny villant ki. Fejkn a Vrosi Orsg cscsos bronzsisakjait viseltk.
Borzalmas mszrls! vlttte Dujker, elszedve a legjobb dosii akcentust.
Ezt meg kell bosszulni!
A csapatot vezet rmester gyanakodva mrte vgig Dujkert.
A sivatag port ltom rajtad mondta.
Igen, szakrl jvk, a Fmgus seregbl. Az unokacsm a kiktnl lakott.
Csatlakozni akarok hozz...
Ha mg l, reg, akkor Reloe hadseregben menetel.
Kizavartuk a mezlkat a vrosbl mondta egy msik katona. Tlerben
vagyunk, k meg mr most sokat vesztettek, radsul van velk tzezer meneklt is...
Csendet, Geburah! csattant fel az rmester. Szeme sszeszklt, vgigmrte
Dujkert.
Mi Reloe seregbe tartunk ppen. Gyere velnk. Hisszari minden lakja ldott
lesz, ha csatlakozik a mezlk vgs lemszrlshoz.
Knyszersorozs. Nem csoda ht, hogy nincs a vrosban senki. A szent hadseregben
vannak, akr tetszik nekik, akr nem. A trtnsz blintott.
gy lesz. Tudod, megeskdtem arra, hogy megvdem az unokacsm lett...
Htvros megszabadtsa a mezlktl, elrbb val feladat mordult fel az
rmester. Dryjhnnak a te lelkedre is szksge van, dosii. A Vilgvge megrkezett:
az egsz kontinensen seregek gylekeznek, s a hv szra mindenkinek indulnia kell.
Mlt jjel rszt vettem a mezla Parti Orsg kiirtsban... lelkem akkor az O
szolglatban llt, hisszari Dujker hangjba fenyegets vegylt. Tiszteld az
idosebbeket, klyk.
A frfi erre csupn csak egy fejbiccentssel vlaszolt.
Dujker szron vezette a lovt, a szakasszal egytt vonult keresztl a Villanegyeden.
Az rmester kzben elmondta, hogy Kamist Reloe hadserege a vrostl dlnyugatra
lv sksgon llomsozik. Hrom odhani trzs kvette egyfolytban a gyllt
mezlkat, tmadtk a menekltek s az ket vd kevske katona sorait. A mezlk
Sialk fel tartottak, amely egy msik parti vros volt hszmrfldnyire, dlre
Hisszartl. A frfi gonosz vigyorral hozztette, hogy az ostobk nem tudjk, hogy
kzben Sialk is elesett, s jelenleg is tbb ezer mezla nemes vonul felfel, az szaki
ton. A mezla parancsnok hamarosan ktszer annyi menekltre kell, hogy vigyzzon.
Kamist Reloe majd bekerti az ellensget. Serege addigra htszeres tlerben lesz,
gy vgs csapst mrhetnek az ellensgre. gy szmoltk, hogy a csatra hrom
napon bell sor kerl. Dujker mindekzben helyesl hangokat hallatott, de agya
rendletlenl dolgozott. Kamist Reloe Fmgus volt, akirl az a hr jrta, hogy tz ve
megltk Rarakuban prbajozott a Shei'kkel, a tt az volt, hogy kit sznt az g a
Vilgvge vezetjnek. Mostanra nyilvnvalv vlt, hogy a Shei'k nem lte meg
ellenfelt, hanem inkbb elnyerte a hsgt. A gyilkos rivalizlsrl,
ellensgeskedsrl, szemlyes ellenttekrl szl hresztelsek segtettk a Shei'ket
clja elrsben, hiszen a malazkat abba a tvhitbe ringattk, hogy a bels
bonyodalmak miatt a Vilgvge gyenge. Minden csak hazugsg volt. Flrevezettek
bennnket, s most megfizetnk mindenrt.
A mezla hadsereg olyan, mint egy nagy vad mondta az rmester, mikzben
lassan a vros szlhez rtek. A szmtalan tmads sorn sebeket szerzett, s mlik
belle a vr. A bestia tovbb tntorog, vakon a fjdalomtl. Hrom nap, dosii, s a
vad elesik.
A trtnsz elgondolkodva blintott. Eszbe jutottak a Quon Tli szaki erdejben
idnknt megrendezett vaddisznvadszatok. Egy hajt elmeslte neki, hogy azon
vadszok kzl, akik egy-egy ilyen vadszat sorn meghaltak, a legtbben az utn
estek el, hogy az llat mr megkapta a hallos dfst. Egy vratlan, utols kitrs, egy
gyilkos tmads, mely sorn mintha kiszabadulna az llat a Csuklys szortsbl. A
vadszok megrszegltek a gyzelem kzelsgtl, s megfeledkeztek az
vatossgrl. Dujker a lzad katona szavaibl is ilyen diadalittassgot hallott ki. A
bestibl mr mltt a vr, de mg nem halt meg.
A terem padlja bls volt, mint egy tl, s mindentt puha porcick bortottk. A
hegy belseje fel, vagy egyharmad mrfldre a bejrattl, a sziklafal repedt volt, akr
az veg, a hasadkok a boltves plafonbl indultak lefel. A terem kzepn egy
halszcsnak hevert floldalasan, egyetlen rbocrl rothad hlhoz hasonlatos
vitorlamaradvny lgott. A forr, szraz leveg miatt a fakek kiestek a helykbl, s
a csnak deszki a sajt slyuk terhe alatt megvetemedtek.
Meg sem lepdk kzlte Mapp az ajtbl.
Ikrium ajka mosolyra hzdott, aztn kzelebb lpett a csnakhoz.
t ve? Nem lehet itt rgebben, mg rezni rajta a ss tengervz szagt.
Felismered a stlust?
Sajnlom, hogy nem rdekldtem eddig az ilyesmi irnt shajtott fel Mapp.
Hiszen gondolhattam volna, hogy szksgem lehet mg a tudsra; mirt voltam ily
ostoba...
Azt hiszem mondta Ikrium, mikzben a csnak orrn nyugtatta kezt , hogy
pontosan ez az, amit Iszkiri Puszt meg akart velnk kerestetni.
Azt hittem, hogy clunk a sepr felkutatsa jegyezte meg a trell.
A sepr ktsgkvl el fog majd kerlni magtl. Nem a clt kellett
megtanulnunk becslni, hanem magt a kutatst.
Mapp szeme gyanakodva sszeszklt, vgigmrte bartjt, majd elvigyorodott, s
eltntek hegyes agyarai.
Hiszen mindig ez van, nem igaz? A jaghuta nyomban is belpett a szobba.
Orra megremegett. Nem rzem a tengervz szagt.
Taln kicsit eltloztam a dolgot.
Abban igazad van, hogy nem gy nz ki, mintha mr vszzadok ta itt
rostokolna ez a csnak. Vajon mi lehet a rejtly kulcsa, Ikrium? Egy halszhaj, egy
sivatagi szikla gyomrban. Harmincmrfldes krzetben sehol nem tallni nagyobb
mennyisg vizet, mint egy-egy patakocska. A Fpap kemny feladat el lltott
bennnket.
Bizony.
s te felismered a stlust?
n pontosan annyit tudok a hajzsrl meg a tengerrel kapcsolatos egyb
dolgokrl, mint te, Mapp. Attl tartok, hogy mr nem is felelnk meg Iszkiri
elvrsainak.
A trell morgott, majd figyelte, ahogy Ikrium megvizsglja a csnakot.
Van itt pr hl, kzzel csomztk ket. Nhny szikkadt valami, ami valaha hal
lehetett. Ah! a jaghuta lehajolt. Fa zrgtt. Felegyenesedett, s Mapp fel fordult,
kezben a Fpap seprjvel.
Akkor most kisprjk a szobt?
Azt hiszem, a feladatunk az, hogy visszaszolgltassuk ezt a trgyat a jogos
tulajdonosnak.
A csnakot vagy a seprt?
Ikrium szemldke felszaladt.
rdekes krds, kedves bartom.
Mapp elkomorodott, majd vllat vont. Ha volt is valami rtelmes ebben a
keressben, az csakis a vletlen mve lehetett. Frusztrltnak rezte magt. Tl rgta
volt mr a felszn alatt, tl rgta nem csinlt semmit, s tl rgta jtszott egy rlt
intrikinak szerepljeknt. Nehezen tudta csak rvenni magt, hogy a megfejtend
rejtlyre gondoljon, s igazn ktelkedett benne, hogy a dolog valban megri-e az
erfesztst. Egy hossz perc utn felshajtott.
Az rnyak lecsaptak erre a csnakra meg az utasra, s mindkettt idehoztk.
Lehet, hogy Puszt csnakja? Nem gy nz ki, mint egy halszcsald sarja. Eddig
egyetlen kikti kromkodst sem hallottam tle, sem tengeres hasonlatot, sem
szlks ktt.
Akkor teht nem Iszkiri csnakja.
Nem. Marad...
Nos, vagy Szolga, vagy az szvr.
Mapp biccentett. Megdrzslte borosts llt.
Biztosthatlak, hogy a csnakban ldgl, hlt kivet szvr elg egzotikus
ltvny lehet ahhoz, hogy felkeltse egy isten rdekldst, aki aztn begyjti ket az
utkor szmra.
Aha, de ez a kp nem teljes egy tavacska nlkl. Nem, azt hiszem, hogy az
szvrt kizrhatjuk, mint lehetsges vlaszt. Ez a csnak Szolga tulajdona. Emlkezz
csak, milyen gyesen mszott felfel...
Emlkezz csak a borzalmas levesre...
Az moss volt, Mapp.
Pont erre cloztam, Ikrium. Igazad van. Szolga valaha ebben a csnakban jrta a
tengert.
Akkor teht megegyeztnk.
Igen. Szegny ember, ez nem valami nagy elrelps az letben...
Ikrium megrzta magt. gy emelte fel a seprt, mint valami zszlrudat.
Mg tbb krds, melyre Iszkiritl vrunk vlaszt. Elindulhatunk ht visszafel,
Mapp?
Hrom rval ksbb a kt megfradt vndor a knyvtrban bukkant r Iszkiri
Pusztra. Az rnyak Fpapja az asztalnl lt, s egy Srknyok Asztala fl grnyedt
ppen.
Elkstetek csattant fel anlkl, hogy rjuk nzett volna. Az Asztalt mr
valsggal sztveti az energia. A klvilg meg van zavarodva; a kzmbssg, melyet
ti preferltok, a mai vilgban nem r semmit. Figyeljetek erre, utazk, klnben
elvesztek, s nagy veszlybe kerltk.
Mapp megveten felhorkant, aztn a polchoz lpett, melyen a boroskancs s a
poharak lltak. gy festett, hogy mg Ikriumot is felidegesthettk a Fpap szavai,
mivel ledobta a seprt a padlra, majd kihzott egy szket, szemben Iszkirivel. A
jaghutt krlvette az elkesereds lgkre; nem ppen a nyugodt elmlkedsek
dlutnja vrta ket. Mapp tlttt kt pohr bort, s visszatrt az asztalhoz.
A Fpap kt kzzel markolta az Asztalt, lehunyta a szemt, s nma imt mormolt
rnytvishez. Spirlis mintba kezdett, elszr a kzponti lapot tette le.
Obeliszk! kiltotta Iszkiri, s nyugtalanul fszkeldni kezdett a szkn.
Tudtam! Mlt, jelen, jv, az itt, a most, az akkor, az ott...
A Csuklys szakllra! lehelte Mapp.
A msodik lapot is letette, ennek bal fels sarka fedte az Obeliszk jobb als sarkt.
A Ktl, a Brgyilkosok Vdje, rnyak, ah! A tbbi krtyt gyorsan tertette
ki, s kzben gy kommentlta az esemnyeket, mintha legalbbis hozz nem rtknek
vagy vakoknak vetne krtyt. Oponn, a frfi fell, a szerencse, mely ellk,
balszerencse, borzalmas szerencstlensg, elszmts, szerencstlen egybeessek...
Jogar... Trn... Felsbb Hz, let, Kirlyn... Felsbb Hz, Hall, Szv... a Felsbb
Hz, let Katonja... az let Lovagja, a Sttsg Kmvese... Vagy egy tucatnyi
ms krtya kvetkezett mg, aztn a Fpap htradlt, szeme sszeszklt, szjt
nyitva felejtette. jjleds, vagyis feltmads anlkl, hogy a llek tmenne a
Csuklys Kapujn. jjleds... Felnzett, tekintete tallkozott Ikriumval. tra
kell indulnotok. Hamarosan.
jabb kldets? krdezte Ikrium olyan halkan, hogy Mappnak felllt a szr a
htn.
Igen! Ht nem ltjtok, bolondok?
Mit nem ltunk? krdezte Ikrium.
Iszkiri Puszt lthatan nem volt vele tisztban, hogy egy hajszlon fgg az lete.
Felpattant, s vadul a krtyamintzat fel intett.
Itt van az orrod eltt, idita! Olyan tisztn s rtheten, ahogy csak az rnyak Ura
kifejezhette! Hogy a csudba lehetsges, hogy ilyen sokig letben maradtl? A
Fpap dhben belekapaszkodott a fejn mg meglv nhny hajcsomba, s erre-
arra tpegette ket. Szinte toporzkolt dhben. Obeliszk! Nem ltjtok? Kmves,
Szv, Jogar, Kirlynk s Lovagok, s Kirlyok, s bolondok!
Ikrium gyorsan mozdult, mint a villm, az asztal felett kt kzzel megragadta a
Ipap nyakt, felemelte a levegbe, s tvonszolta az asztalon. Iszkiri Puszt
bugyborkolt, szeme kiguvadt, s ertlenl rugdalta a levegt.
Bartom figyelmeztette Mapp, aki attl tartott, hogy kzbe kell lpnie, s gy
kell majd lefejtenie Ikrium kezt a fpap nyakrl, mg mieltt az maradand
srlseket szerezne.
A jaghuta ledobta a frfit, s remegett a dhtl. Nagy levegt vett.
Beszlj rtheten, pap mondta nyugodt hangon.
Iszkiri Puszt egy percig mg vonaglott az asztalon, leverte a fbl kszlt
krtyalapokat, majd elcsendesedett. Tgra nylt, knnyes szemmel nzett fel
Ikriumra.
El kell indulnotok szlalt meg fjdalmas hangon. Ki kell mennetek a Szent
Raraku-sivatagba.
Mirt?
Hogy mirt? Mirt? Azrt, mert a Shei'k halott.
Meg kell, hogy llaptsam mondta Mapp lassan , Pusztnak vele szletett
tulajdonsga, hogy sosem vlaszol a krdsekre. Olyan termszetes ez neki, mint
hogy llegzik.
A hallban ltek, mely Mapp hlszobjaknt funkcionlt. Iszkiri Puszt pr perccel
a kijelents utn eltnt, Szolgnak pedig azta, hogy visszatrtek a barlangbl,
melyben a halszcsnak llt, sznt sem lttk. Ikrium biccentett.
jjledsrl beszlt. Ezt komolyan kell venni, hiszen a Shei'k hirtelen halla
ellent mond minden valaha szletett prfcinak. Kivve, ha csakugyan
jjledsrl van sz, vagyis visszatrsrl a Csuklys Kapujbl.
Iszkiri Puszt azt vrja tlnk, hogy szemtani legynk ennek az jjszletsnek?
Milyen knnyedn bevont bennnket ebbe az rlt szvevnybe. n a magam
rszrl csak rlk neki, hogy a boszorkny meghalt, s remlem, hogy gy is
marad. A forradalom mindig vrrel jr. Ha a halla visszatrti ezt a vidket a lzads
peremrl, akkor nagy veszlynek tennnk ki magunkat, ha segtennk az jjledst.
Flsz az istenek haragjtl?
Attl flek, hogy akaratom ellenre hasznlnak engem, k vagy a szolgik,
Ikrium. A vr s a kosz az istenek kenyere s bora legalbbis a legtbbjknl ez a
helyzet. Fleg azokra igaz ez, akik szeretnek belekontrkodni a halandk gyeibe.
Nem teszek semmit azrt, hogy elrbb lendtsem az gyeiket.
n sem, bartom mondta a jaghuta. Kis shaj ksretben felllt a szkbl.
De ezt az jjledst azrt ltni akarom. Mifle csals lehet elg ers ahhoz, hogy
kihzzon egy lelket a Hall markbl? Eddig minden ilyen jjleds, amirl
hallottam, nagyobb rat kvetelt, mint azt kpzelni lehetne. Csuklys, ha elenged egy
lelket, csak gy teszi, hogy biztosan tudja: a vgn mgis jr jobban.
Mapp lehunyta a szemt, s sszevonta szles, sebhelyes szemldkt. Bartom,
mit csinlunk mi itt? Ltom a ktsgbeessedet, ltom, hogy minden lehetsges
svnyt felkutatsz a megvilgosods remnyben. Ha nyltan szlhatnk hozzd,
figyelmeztetnlek, hogy milyen veszedelmes az igazsg...
Osi fld ez mondta halkan. Nem tudhatjuk, hogy mifle erk lakoznak a
kben, a homokban s a fldben. Mr sok-sok generci ta halmozdhatnak.
Felnzett, s hirtelen nagyon fradtnak rezte magt. Amikor Raraku hatrn
jrtunk, mindig gy reztem, hogy egy ktlen egyenslyozunk, mely egy olyan hl
rsze, amely a horizonton tlra nylik. Az si fld csupn alszik, s n rzem, hogy
lmban nyugtalanul forgoldik... most mg jobban, mint valaha. Ne breszd fel ezt a
vidket, bartom, mert a vgn mg o is felbreszt tged.
Nos mondta Ikrium percnyi gondolkods utn , n mindenesetre nekivgok.
Velem tartasz, Mapp Trell?
Mapp a padl kveit nzegette, s lassan blintott.
A homokfal tretlenl emelkedett a mr bronzos szn gbolt fel. A Szent Raraku-
sivatag ott volt valahol ennek a kavarg viharnak a mlyn. Sfrny s Apsalar a
kimerlt lovakon ltek egy svny kezdetnl, mely lefel vezetett a domboldalban,
ki a sivatagi pusztasgba. Ezer lps a Rarakuban, s a vilg azontl mintha megsznt
volna ltezni. Halk, sziszeg moraj rt el hozzjuk.
Gondolom, nem a szoksos kis vihar jegyezte meg Sfrny halkan. Reggel ta
rosszkedv volt, mivel amikor felkelt, felfedezte, hogy Moby ismt eltnt. A
hzikedvencben jjledtek a vad sztnk, s Muzsikus sejtette, hogy nem ltjk
tbb.
Amikor a Forgszlrl hallottam folytatta egy perc utn a daru tolvaj , azt
hittem, hogy... csak jelkpesen kell rteni. Gondoltam, valamifle lelkillapotrl van
sz, vagy valami ilyesmirl. Mondd csak, most tnyleg az igazi Forgszelet ltjuk?
Az istenn haragjt?
Hogyan szlethet egy forradalom ennek a szvben? tndtt hangosan Apsalar.
Mg ahhoz is nagy btorsg kellhet, hogy ebben a szlben valaki egyltaln
kinyissa a szemt, nemhogy megszervezzen egy egsz kontinensre kiterjed lzadst.
Kivve persze, ha ez csak egy akadly, s mgtte nyugalom van.
Ez elgg valszn rtett vele egyet Sfrny.
Muzsikus felmordult.
Nincs ms eslynk. t kell rajta lovagolnunk.
A grala ldzk mr csak gy tzpercnyire lehettek tlk, de k is kimerlt lovakon
ltek. Legalbb hszan lehettek, s ha szmtsba vettk Apsalar isteni kpessgeit
meg a moranth robbanszerek erejt, mg akkor sem tnt tl vonz perspektvnak
harcba keveredni velk.
Az utsz a trsaira nzett. A nap s a szl barnra gette arcukat, csupn a szemk
sarkban maradt fehr a br. Perzselt, szraz, hml br s szj, mely olyan volt, akr
egy egyenes vonal nyls, mly rkokkal krltte, zrjelknt. hesek voltak,
szomjasak voltak, imbolyogtak a nyeregben a fradtsgtl. Tudta, hogy is pont ilyen
pocskul nzhet ki. St, az helyzete mg rosszabb volt, hiszen benne mr nem
voltak meg a fiatalsg ertartalkai. Ne feledjk, hogy Raraku engem mr megjellt.
n tudom, hogy mi vr ott rnk.
Kt trsa lthatan sztnsen megrezte, hogy mirt hezitl, s tisztelettel
vrakoztak, br mr hallatszott mgttk az ton az ldzk lovainak patadobogsa.
Apsalar vgl megszlalt.
Azt kvnom, brcsak... tbbet tudnk errl a sivatagrl. Az ereje...
Most megismerheted sznta el magt Muzsikus. Takarjtok el az arcotokat.
Megynk s kszntjk a Forgszelet.
A szl szrnyknt sszezrult krlttk. A perg homokszemeken mintha
kegyetlen tudatossg lovagolt volna. A szemcsk tvedhetetlenl megtalltk a
telabjuk rseit, s ezernyi aprcska karomknt szntottak bele a brkbe. A ruhjuk, a
kteleik felfel szrnyaltak, lelkesen tncoltak a szlben. A levegben nem hallatszott
ms, csak a moraj, mely betlttte a fejket is.
Raraku felledt. Mindaz, amit Muzsikus legutbbi ittjrtakor rzett a pusztban, az
a bujkl nyugtalansg, a felszn alatt rejtez eljvend rmlmok most mind
kitrtek, s tombolva nnepeltk a szabadulst. A lovak lehajtott fejjel lpdeltek
tovbb, a szlrohamok ide-oda lkdstk ket. A talaj kemny agyagbl s
trmelkbl tevdtt ssze a vastag, fehr homokrteg felemelkedett, s most a
levegben dalolt. Vele egytt eltntek a sivatagbl a trelmes, minden gondot
elsimt vszzadok is.
A kis csapat tagjai leszlltak lovukrl, csuklyt hztak a htasok fejre, s gyalog
vezettk ket tovbb. Lbuk alatt csontok jelentek meg. Rozsds pnclmaradvnyok,
kocsikerekek, lovak s tevk maradvnyai, brdarabok, falak kopottas alapkvei az
eddig jellegtelen sivatag most megmutatta csontjait, melyek olyan srn bortottk a
talajt, hogy mg Muzsikus is bajban volt. Egy lpst sem tudott gy megtenni, hogy
ne reccsent volna valami a talpa alatt.
tjukat hirtelen egy meredek, kves emelked zrta el. A teteje jval magasabban
volt, mint a fejk. Muzsikus egy percig habozott, aztn megfogta a lova ktfkjt, s
elsknt megindult vele felfel. Botladozva, vissza-visszacsszva kzdttk magukat
felfel a meredek partoldalon, majd mikor felrtek, egy ton talltk magukat.
A kveket, melyek alkottk, hajszlpontosan vgtk ki, s egyenletesen raktk le,
csak egy nagyon vkonyka illesztsi vonal ltszott kzttk. Muzsikus kvncsian
leguggolt, s szemgyre vette az t fellett ez persze nem volt knny feladat,
hiszen a szl patakokban csurgatta vgig a homokot a kveken. Nem utalt semmi az
t korra. Muzsikus gy gondolta, hogy ennyi homok alatt tlttt v utn biztosan
ltszanak rajta a hasznlat nyomai, de nem gy volt. St, a mrnki munka fejlettebb
volt, mint brmi, amit valaha is ltott Htvros terletn. Az t tlk jobbra is s balra
is nylegyenesen futott, ameddig a szemk elltott. Olyan volt, mint egy nagy
hullmtr gt, melyet mg ez a viharos szl sem tudott kikezdeni. Sfrny kzelebb
hajolt.
Azt hittem, hogy a Rarakuban nincsenek utak! vlttte tl a szl morajt.
Az utsz megrzta a fejt. Erre nem tudott mit felelni.
Ezen megynk tovbb? A szl idefent taln nem olyan vszes...
Amennyire Muzsikus azt meg tudta tlni, az t dlnyugatnak vitt, Raraku szve
fel. szakkelet fel gytz mrfld utn rhetett el a Pan'potszun-dombsg lankihoz
abba az irnyba haladva t mrflddel a kiindulsi ponttl rkeznnek a
dombokhoz. Ennek nem sok rtelmt ltta. Visszafordult jobbra, s az utat bmulta.
Raraku szve. Azt mondjk, van ott egy ozis. Ott llomsozik a Shei'k s az o lzad
seregei. Vajon milyen messze lehet az az ozis? Vajon van vz a kt pont, az itt s az
ott kztt? Egy sivatagot tszel t persze bizonyosan a vzlelhelyek rintsvel
plhet csak. Mskppen rltsg lett volna az egsz vllalkozs, mrpedig azok, akik
ezt az utat megptettk, tl gyesek voltak ahhoz, hogy rltek legyenek.
Tremorlor... Ha az istenek is gy akarjk, akkor ez az t elvisz bennnket a legends
kapuhoz. Rarakunak van szve, ezt mondta Frge Ben. Tremorlor az, az Azath Hza.
Muzsikus fellt a grala herltre.
Az ton megynk tovbb vlttte trsainak, s dlnyugat fel mutatott.
A kt fiatal sz nlkl a lovak fel fordult. Muzsikus rdbbent, hogy azrt hajolnak
meg az akarata eltt, mert mindketten elveszettnek rzik magukat ezen a vidken.
Teljesen r hagyatkoztak. A Csuklys szakllra, ezek ketten azt hiszik, hogy n
tudom, mit csinlok. Elmondjam nekik most, hogy a terv, hogy megtalljuk
Tremorlort, teljes egszben a hitre pl, mely szerint a legends hely valban
ltezik? s azt, hogy Frge Ben hite ebben rendthetetlen, br nem hajland
megmondani, hogy honnan merti ezt a bizonyossgot? Elmondjam nekik, hogy szinte
biztosan meg fogunk halni odakint ha nem a szomjsgtl, akkor a Shei'k fanatikus
kvetoinek keze ltal?
Muzsik! kiltotta Sfrny, s az tra mutatott. Muzsikus megperdlt s ltta,
hogy a gralk egy maroknyi csapata ppen akkor r fel az tra, vagy tvenlpsnyire
onnan, ahol k lltak. ldzik kisebb csapatokra oszlottak, hiszen k sem brtk
jobban a varzslatos vihart, mint Muzsikusk. Egy pillanattal ksbb meglttk
leend zskmnyukat, s halk csatakiltsokat hallattak. Kzben felvonszoltk
lovaikat is az tra.
Elfutunk? krdezte Apsalar.
A gralk ismt nyeregbe szlltak, s ppen elszedtk a lndzsikat.
Nagyon gy fest, hogy nem beszlgetni jttek morfondrozott hangosan
Muzsikus. Aztn kicsit hangosabban folytatta. Hagyjtok, majd n elintzem ket!
Ti csak menjetek tovbb!
Mit, mr megint? krdezte Sfrny, s gyorsan lecsusszant a nyeregbl. Mi
rtelme volna?
Apsalar ugyanazt tette, amit a fi. Kzelebb lpett Muzsikushoz, s a szembe
nzett.
Ha te meghalnl, neknk mennyi eslynk lenne a tllsre itt a sivatagban?
Majdnem ugyanannyi, mint ha n vezetnlek benneteket. Gyorsan legyrte magban
a felkvnkoz vlaszt, s egyszeren vllat vont, mikzben lecsatolta a nyeregrl a
nylpuskjt.
gy gondoltam, hogy rvid sszecsaps lesz csupn mondta, s betlttt egy
robbanfejes tltetet a nylpuskba.
A gralk tmadllsba helyezkedtek a lovakkal. Lndzsjukat leengedtk, s
oldalba rgtk a htasokat. Br nem volt egy rzelmes alkat, Muzsikusnak mgis
majd' megszakadt a szve a gralk lovairt, mikzben clzott s tzelt. A nylvessz
hrom mterrel a tmad harcosok eltt csapdott a khz. A detonci flsikett
volt, a robbanst lngcsva ksrte, mely htralkte a homokot s a szelet, a
tmadkat s lovaikat pedig gy szrta szt, akr egy isteni kz. Vr frccsent felfel,
s lehzta a homokot, mintha es esne. A szl egy pillanat alatt felszippantotta a
lngokat s a fstt, gy az ton nem maradt ms, csak a vonagl testek.
rtelmetlen volt az ldzs, s most rtelmetlen a hall is. Nem vagyok grala. Vajon
a csals elg nagy bn ahhoz, hogy ilyen kegyetlenl ldzzk? Azt kvnom, brcsak
alkalmam lett volna ezt megkrdezni toletek, harcosok.
Br mr ktszer megmentettek bennnket mondta Sfrny , ezek a moranth
robbanszerek borzalmasak, Muzsikus.
Az utsz nmn betlttt mg egy lvedket, egy brszjjal lekttte a ravaszt,
nehogy a fegyver vletlenl elsljn, majd a vllra kapta a nehz fegyvert.
Visszamszott a nyeregbe, fl kzzel megfogta a szrat, majd vgigmrte trsait.
Maradjatok berek mondta. Lehet, hogy belefutunk mg egy csapatba. Ha gy
esne, akkor mindenkppen prbljatok meg ttrni.
Gyengd rgssal megindtotta a lovat. A szl mintha kacagott volna a flbe, gy
tnt, mintha a hang rlt volna az rtelmetlen, erszakos cselekedetnek, melynek
tanja volt, s mohn mg tbbre vgyott. A Forgszl feltmadt ez az istenno orlt,
s az orlete hajtja ugyan ki tudn meglltani? Muzsikus keskeny szeme az utat
frkszte, a jellegtelen kvek sort, melyek mintha egy homokszn, huzatos, ttott
szjba vezettk volna ket. A semmibe. Muzsikus elmormolt egy imt, s prblta
elzni gondolataibl ezt a remnytelensget. Meg kellett tallniuk Tremorlort, mg
mieltt a Forgszl felfalja ket.
Az Aptori dmon egy sttebb folt volt, vagy harminclpsnyire Kalamtl balra.
Kn egykedven, knnyedn getett a homokkal teli szlben. A mernyl szinte rlt
a viharnak minden alkalom, amikor megpillantotta a nem kvnt titrsat, tovbb
tpzta idegeit. Tallkozott mr dmonokkal korbban is, csatatereken meg ostromlott
utckban. Gyakran a malaza varzslk kldtk ket csatba, gy valamifle
szvetsgesek voltak, akik gazdjuk kvnsgt teljesteni mentek az emberek kz,
s nem is foglalkoztak semmi mssal csak azzal az egy cllal. Szerencsre az ritkn
fordult el, hogy olyan dmonnal akadt ssze, akit az ellensg kldtt. Ilyen
alkalmakkor a tlls volt az egyetlen cl, s a tllshez futni kellett. Persze a
dmonok hs-vr llatok voltak egyszer ppen elg kzelrl ltta egynek abelsejt,
miutn darabokra tpte Sunyi egyik robbantltetes nylvesszje. Nem volt valami
kellemes emlk. Csak egy bolond akarna szembenzni egy dmon hideg gylletvel,
menetelsvel.
Csak ktfle ember hal meg csatban mondta egyszer Muzsikus a bolond meg
a szerencstlen. Lellni egy dmonnal verekedni, egyarnt volt bolondsg s
szerencstlensg. gy aztn a szrnyatlan dmon nagyon szrta Kalam szemt. Mr
attl is hnyingere volt, ha vletlenl tl sokig nzett r. Nem tallt semmi jt a
Shei'k ajndkban. Ajndk... vagy km. Elszabadtotta a Forgszelet, s most mr
az istenno irnytja ot, olyan biztosan, mintha megszllta volna. Ez mr nmagban
is okot ad a bizalmatlansgra. Klnben pedig mg Dryjhna sem vesztegetne egy
szrnyatlan dmont egy olyan egyszer szolglatra, mint a ksrgets. gy aztn, Kn
bartom, nem bzhatok benned.
Az elmlt napokban prblta maga mgtt hagyni a dmont, egy rval napkelte
eltt csendben tbort bontott, s bevetette magt a viharnak abba a rszbe, ahol a
legjobban kavargott a homok. Remnytelen vllalkozs lett volna versenyt futni a
lnnyel az legyztt volna minden fldi llatot, mind sebessgt, mind kitartst
tekintve, s brmivel is prblkozott Kalam, a dmon gy kvette t, mint egy jl
idomtott vadszkutya, de szerencsre tisztes tvolsgbl.
A szl mohn ostromolta a dombok sziklafelsznt, belemart minden rsbe s
repedsbe, mintha a legutols apr kis homokszemcst is ki akarn szabadtani. A
keskeny kis vlgy kt oldaln, a gerincet szeglyez lanks mszk kpok szinte
szemmel lthatan regedtek. Ahogy Kalam ellovagolt kzttk, egyre tbb repedst,
rncot ltott a felsznkn.
Hat nappal korbban hagyta maga mgtt a Pan'potszun Odhant, tkelt a jeltelen
hatron egy msik erodlt fellet dombsgba, az Anibajba. Ezt a Rarakutl dlre es
rszt nem ismerte tl jl. Csak nha jrt a kzelben, amikor is a jl jrhat
kereskedton volt dolga, a vonulattl keletre. Az Anibajban nem laktak trzsek, br
a fma szerint lteztek a krnyken eldugott kis kolostorok.
A Forgszl az elz jjel indult meg Rarakubl hatalmas varzslat-hullm volt,
mely mintha kioltotta volna a csillagokat. Kalam megdbbent a ltvnytl, pedig
szmtott annak rkezsre. Dryjhna olyan mohn bredt fel, hogy a mernyl
egszen megrettent tle. Attl flt, hogy hamar megbnja majd a dolgok alakulsban
betlttt szerept, s ez a flelem egyre csak mlylt gy, hogy ltta Knt. Az Anibaj
lettelennek tnt. Kalam nem ltta sem titkolt, sem htkznapi let nyomt. Az
idnknt lthat erdromok valamivel mozgalmasabb mltra utaltak, de egybknt
kietlennek tnt minden. Ha voltak is aszktaletet l apck s papok a
pusztasgban, kedves istenk ldsa elrejtette ltk jeleit a halandk szeme ell.
S mgis, ahogy Kalam grnyedten, szllel a htban tovbb lovagolt, nem tudott
megszabadulni attl az rzstl, hogy kvetik. Volt a ltmezejn tl egy lny
ember vagy llat, nem tudta , amely kvette t, a nyomba akaszkodott. Tudta, hogy
a sajt s lova szagt a szl elreviszi, dlnek, de valsznleg tz lps utn mr
semmi nem rzdhet belle. A lova nyoma sem maradhatott meg a homokban pr
percnl tbb ideig. Taln jobb volt az ldz ltsa, mint a mernyl br ebben
Kalam ersen ktelkedett , s kpes volt ppen Kalam ltmezejn kvl maradni.
Egyetlen ms magyarzatot ismert... Varzslat, a Csuklys verje meg. Mr csak ez
hinyzott.
Ismt balra nzett, s megpillantotta Kn hatalmas alakjt. A dmon furcsn gpies
mozdulatokkal haladt elre, tartotta a tempt. Nem ltszott rajta, hogy veszlyt rezne
br ki tudja? Kalam azonban ahelyett, hogy megnyugodott volna, csak mg
idegesebb lett. Gyantotta ugyanis, hogy a dmon feladatkrbe mr nem tartozott
bele az vdelmezse.
A szl hirtelen elllt, s a zgst az leped homok zizegse vltotta fel. Kalam
meglepetsben felhorkant, behzta a szrat, s htrapillantott. A forgszl egy
helyben kavarg, masszv falknt magaslott vagy t lpsre mgtte. Homok
zporozott ki belle, s lanks dombokat alkotott a fal kanyarg vonala mentn,
ameddig a szem elltott, keleti s nyugati irnyba egyarnt. Az gbolt vilgos, gett
okkersznt lttt, a nap, mely egy rnyi magassgban lehetett a nyugati horizont
felett, pedig trtarany sznben pompzott.
A mernyl lpsben haladt tovbb vagy tz mtert, majd ismt meglltotta a lovt.
Kn nem jtt ki a fergetegbl. Kalam megborzongott, veszlyt rzett. Gyorsan a
nylpuskrt nylt, amely a nyeregkprl lgott. A l megriadt, felemelt fejjel, flt
sunytva oldalra ugrott. A levegben slyos, csps, fszeres illat terjengett. Kalam
legurult a nyeregbl ppen idben. Valami gyorsan elsuhant felette a levegben. A
mernyl elengedte a nylpuskt, majd elkapta mindkt kst, mikzben jobb vllra
rkezett a puha homokban. A lendlet tovbbvitte, s egy bukfenc utn felguggolt.
Tmadja egy csapzott sivatagi farkas nem tudta kikerlni az oldalaz htast, gy
most prblt tjutni a nyereg felett. Borostynszn szemt le sem vette Kalamrl.
A mernyl elrelendlt, a jobb kezben lv keskeny pengvel tmadott. Balrl
egy jabb farkas rkezett a kemny izm, csattog llkapcs llat a fldre tertette
t. Bal karjt meg sem tudta mozdtani az llat slya miatt. Hossz, les fogak
mlyedtek a vlln a pnclszvetbe. Fmgyrk pattogtak, a fogak thatoltak
kzttk, s mr a brnek nyomdtak. Kalam oldalra fordult, s a bal kezben lv
pengt az llat oldalba vgta. Pont a gerinc alatt ejtett sebet, kicsivel a keresztcsont
felett. Az llkapocs szortsa enyhlt a vlln, a farkas a levegbe rgott, prblt
htrlni. A mernyl azon volt, hogy kirntsa a pengt, amikor rezte, hogy a hegye
csontba vg. Az areni acl meghajolt, majd elpattant. A farkas vlttt fjdalmban.
Htraugrott, felppozta a htt, s krbe-krbe kezdett forogni, mintha a farkt
kergetn. Prblta kirntani a vrz sebbl kill pengedarabot.
Kalam kikptt egy adag homokot, s talpra ugrott. Az els farkas rosszul jrt,
amikor t akart jutni a nyereg felett a l rmlten bakolni kezdett, s fejbe rgta a
tmadt. A farkas pr mterrel arrbb llt kbultan, orrbl mltt a vr. Tbben is
voltak, valahol a viharfal mgtt, morgsukat, vonytsukat, ugatsukat eltomptotta a
szl zgsa. Nyilvnvalan kzdenek valamivel. Kalamnak eszbe jutott, amit a
Shei'k mondott, hogy egy Sztszledt pr httel korbban meggondolatlanul
megtmadta a dmont. gy tnt, hogy az alakvltoztat msodszor is prblkozott.
A mernyl ltta, hogy lova bukdcsolva megindul lefel, dlnek. Visszaperdlt a
kt farkas fel s ltta, hogy azok eltntek. Kt vrnyom vezetett vissza a viharba. A
Forgszl belsejbl mr nem hallatszott csatazaj. Egy perc mlva Kn lpett ki a
viharbl. Oldalrl, thegyes fogairl stt vr cspgtt, gy vigyora mg
flelmetesebbnek tnt. Elfordtotta hosszks fejt, stt, sokatmond tekintett
Kalamra szegezte. Kalam elkomorodott.
ppen elg bajom van a te kis magnhbord nlkl is, Kn.
A dmon llkapcsa megreccsent, kgyhoz hasonlatos nyelve elbukkant a
szjbl, hogy eltntesse a vrt a fogrl. A mernyl ltta, hogy a dmon remeg a
nyaka tjkn volt pr srls, ami elg mlynek tnt. Kalam felshajtott.
Elbb meg kell keresni a lovamat, csak azutn rek r tged bektzni mondta.
A szjra erstett kis bugyorba nylt. De mindenesetre azrt gyorsan kitiszttom a
sebeidet. Elrelpett. A dmon htrlt egy lpst, s felkapta a fejt. Kalam
megtorpant. Akkor inkbb mgsem elkomorodott.
Volt valami fura a dmonban, ahogy ott lt a fehr kzet egy ppjn. Fejt
elfordtotta, vgott orrcimpja megremegett, beleszimatolt a szlbe. A mernyl arca
mg jobban elkomorodott. Valami... Egy hossz perc utn felshajtott s lenzett a
trtt hossz ks nyelre a jobb kezben. A ksek csaknem egsz felnttkorban vele
voltak, mintegy jelkpezve a benne l ketts hsget. Vajon most a ketto kzl
melyiket vesztettem el? Leporolta a telabjt, felkapta a nylpuskjt, a vllra
akasztotta a fegyvert, majd megindult dl fel, a tvoli medence irnyba. Kn most
mr kicsit kzelebb merszkedett hozz, ott getett mellette, lehajtott fejjel. Egyetlen
mells lba porfelhket kavart, melyek rzsasznnek tntek a gyengcske
napstsben.
Hetedik fejezet
A hall lszen a menyasszonyom.
Toblaka kzmonds
A Hisszartl dlre fekv sksgot g szekerek, dgltt lovak, krk, tehenek,
halott frfiak, asszonyok s gyerekek, btordarabok, ruhk s ms sztszrt hztartsi
holmik bortottk, ameddig csak Dujker elltott. Pr helyen hulladombok emelkedtek
sncknt, ahol a harcosok tettek mg egy utols, ktsgbeesett ksrletet a
vdekezsre. Az ellenfl nem kegyelmezett senkinek, s nem gyjttt foglyokat.
Az rmester pr lpssel Dujker eltt llt, s hallgatott, akr csak a tbbiek. Nzte a
Vin'til-medenct, s annak a csatnak a nyomait, amely ksbb a kevesebb mint egy
mrfldre lev falu, Bat'rol utn kapta a nevt. Dujker oldalra hajolt a nyeregben, s a
fldre kptt.
A sebeslt fenevadnak volt mg pr foga mondta gnyosan. Szp volt, Koltn!
Egy darabig most nem mernek majd rd tmadni! A holttestek hisszariak voltak, mg
a gyerekeket is bevetettk a csatban. A csatateret fekete, szenes hasadsok
tarktottk, mintha egy istensg is lecsapott volna. A hasadsokban gett hsdarabok
hevertek, hogy emberiek-e vagy llatiak, azt mr kptelensg volt megllaptani. A
sksg felett rlten rajzottak a molylepkk. A leveg csak gy bzltt a varzslattl,
s az regek sszecsapsa nyomn mindent zsros hamu bortott. A trtnsz mr nem
iszonyodott, szve annyira megkemnyedett, hogy szinte mr csak megknnyebblst
rzett.
Valahol dlnyugatra ott vonult a Hetedik, a hisszari kiegszt csapatok hsges
maradvnyaival s a wickkkal. Tbb tzezer malaza meneklt is velk volt, akiket
megfosztottak vagyonuktl... de mg ltek. A veszly nem mlt el. A Vilgvge
hadseregben mr meg is indult az jraszervezds. A tllk egyesvel vagy kis
csapatokban a Meila ozis fel tartottak, ahol mr vrt rjuk a sialki utnptls,
valamint a ksn rkez trzsek. gy aztn bizonyos, hogy amikor jrakezdik a
hajtvadszatot, megint nagy arny flnyben lesznek Koltn viharvert seregvel
szemben. Az rmester egyik embere visszatrt nyugatrl, a cserkelsbl.
Kamist Reloe letben van jelentette. szakrl egy jabb Fmgus rkezik egy
msik hadsereggel. Legkzelebb mr biztosra mennek.
A tbbiek szmra a hrek kevsb voltak biztatak, mint pr nappal korbban. Az
rmester szja vkony vonall prseldtt. Blintott.
Akkor ht csatlakozunk a tbbiekhez Meilnl.
n nem mordult fel Dujker.
A tbbiek gyanakodva fordultak fel.
Mg nem tette hozz a trtnsz, mikzben tekintetvel a csatateret frkszte.
A szvem azt sgja, hogy megtallom az unokacsm testt... itt, a csatatren.
Elszr keresd a tllk kztt! javasolta az egyik katona.
Nem. A szvem nem flelmet rez, hanem bizonyossgot. Menjetek csak.
Szrkletkor csatlakozom hozztok. Szrs tekintettel nzett az rmesterre.
Menjetek!
Dujker nzte, ahogy a katonk nyugat fel indulnak. Tudta, hogy ha jra szembenz
velk, azt mr csakis a malaza hadsereg tagjaknt teszi. Akkor pedig mr nem ltja
ket ilyen emberinek. Az elme ilyen jtkra knyszerl, hogy megvja magt a
pusztulstl. Mr nem egyszer llt a sereg soraiban, s rezte, ahogy a krltte lv
katonk keresik, majd meg is talljk az elmjkben azt a kis zugot, mely hideg s
nma, s ahonnan a frjek, apk, felesgek s anyk gyilkosoknak ltszanak. S minden
alkalommal egyre knnyebb volt elrni ezt a zugot. Aztn volt, aki el sem hagyta
tbbet.
A trtnsz kilovagolt a csatamezre, s mr nagyon szeretett volna csatlakozni a
sereghez. Nem volt j egyedl lenni a vrengzs szvben, ahol minden roncsdarab,
minden szttpett vagy meggett hscafat dhsen tkot szrt a fejre. A harcok
helysznn mindig ott maradt az rlet, mintha a vr, amelyet a fld felszrcslt,
emlkezett volna a flelemre s a fjdalomra, a kiltsokra s hallsikolyokra.
A legyek, molylepkk, rhizanok s darazsak a Csuklys millinyi apr kveteknt
zsibongott a lovagl alak krl a levegben. Fl mrfldre eltte kt lovas vgtatott a
dli vonulat eltt, nyugati irnyba, telabjuk rlten lobogott a szlben. Mire Dujker
odart az alacsony dombokhoz, a lovasok mr nem voltak sehol. A poros talajon
kerknyomok ltszottak. A menetoszlop, amely elhagyta a csatamezt, rendezetten
vonult, br a szlessge azt sugallta, hogy hatalmas tmegrl van sz. Kilenc, tz
szekr egyms mellett. Szarvasmarhk. Piheno htasok... Az lmok Urnojre! Hogy
remlheti Koltn, hogy meg tudja vdeni mindezt? Hszezer vagy taln mg annl is
tbb meneklt, aki mind megkveteli, hogy katonk fala vdje becses szemlyt; ezt
mg maga Dassem Ultor sem vllalta volna magra gondolta.
Keleten az g rozsdabarnn izzott. Hisszarhoz hasonlan Sialk is lngokban llt. De
ebben a vrosban csupn egy kisebb csapat llomsozott; volt a kiktben egy
erdtmnny alaktott hz meg egy barakk, valamint egy sajt kgt s kt jrrhaj.
Ha Oponn rjuk mosolygott, akkor mg idben visszavonultak a katonk, br Dujker
ebben nem nagyon remnykedett. Valsznbbnek tnt, hogy az rcsapat megprblta
megvdeni a malaza polgrokat s lett ldozta a csatban.
Koltn hadseregt nem volt nehz kvetni. A menetoszlop dlnyugati irnyba
haladt, a Sialk Odhan belseje fel. A legkzelebbi vros, ahol taln megpihenhettek, a
hatvan mrfldre lv Caron Tepasi volt, m addig t kellett jutni az ellensges
tithanik ltal uralt pusztasgon. Kamist Reloe Vilgvgje pedig a nyomukban
lihegett. Dujker tudta, hogy meg is halhat majd, miutn csatlakozott a hadsereghez.
m lehet, hogy bizonyos helyeken levertk a forradalmat. Volt egy kl Caron
Tepasiban s Guranban is. Ha legalbb egyikknek sikerlt levernie a helyi lzadkat,
akkor az egyik kzeli vrosba Koltn behzdhat. Egy ilyen t azonban az Odhanon
keresztl akr tbb hnapig is eltarthat. Az l llatok szmra bven van ugyan
legel, de itathely csak elvtve akad a pusztban, s ppen ekkor kezddtt el a
szraz vszak. Egy ilyen tnak mg a gondolata is tbb mint ktsgbeess sokkal
inkbb rlet.
Nem maradt ms, mint az ellentmads. Egy gyors, kegyetlen rajtats, amellyel
visszafoglaljk Hisszart. Vagy Sialkot. Egy lerombolt vrosban mg mindig jobban
vdhette magt egy hadsereg, mint kint a pusztn. Radsul egy ilyen helyen a malaza
flotta is a segtsgkre siethetett Pormkval egy ostoba fajank volt, de Nok
admirlis nem az. A Hetedik Hadtestet nem hagyhattk cserben, hiszen anlkl nem
volt r semmi remny, hogy gyorsan leverjk a lzadst.
Tisztn ltszott, hogy Koltn a Dryj-forrshoz vezeti a csapatot, s az elny ellenre
Dujker gy gondolta, hogy addig bven beri a menetoszlopot. A malazk els szm
szksglete ebben a pillanatban a vz volt. Ezt pedig Kamist Reloe is biztosan tudta.
Koltn a kiszmthatsg csapdjba esett ezt a helyzetet egyetlen parancsnok sem
szerette. Minl kevesebb vlasztsi lehetsge volt az klnek, a helyzet annl
remnytelenebb vlt. Dujker tovbblovagolt. A nap lassan a nyugati horizont fel
haladt, a frfi pedig kvette a meneklk trmelk szeglyezte tjt. Dujker szinte
jelentktelennek rezte magt, remnyeit s flelmeit pedig semmitmondnak. Azon
meneklk testt, akik t kzben belehaltak srlseikbe, elhantolatlanul az t mellett
hagytk. A melegben a testek felpuffadtak, a br bborsznbe s feketbe fordult.
Biztosan nehz lehetett gy otthagyni az elesetteket. Dujker megrzett valamit az
ostromlott csapatot hajt ktsgbeessbl.
Egy rval napnyugta eltt egy porfelleget pillantott meg vagy fl mrfldre, a
szrazfld belsejben. gy tippelte, hogy tithani lovas harcosok lehetnek, akik ppen
a Dryj-forrs fel tartanak. Koltn s az emberek nem nyugodhatnak.
Villmtmadsok tizedelik majd a tbor rsgt; gyors tmadsokkal prbljk majd
ellopni az l llatok egy rszt, lngol nylvesszket zdtanak a meneklk
szekereire... a rettegs jszakja vr a tborra.
Nzte, ahogy a tithani lovasok lassan lehagyjk t, s rsznta magt, hogy vgtba
ugrassa kimerlt lovt. A trzsi harcosok valsznleg friss lovakon lhettek, s
Dujker sejtette, hogy hallra kell hajszolnia a lovt, ha elbb akarja elrni Koltnt,
mint k. s persze azutn sem tehet majd mst, mint hogy figyelmezteti a vezett az
elkerlhetetlenre. Koltn valsznleg magtl is tudja, hogy mi vr r. Tudnia kell,
hiszen egyszer rgen renegt trzsi vezetknt thajszolt egy visszavonul birodalmi
sereget a Wicka-sksgon.
getsben folytatta tjt, hiszen eszbe jutott, hogy mi minden vr mg r az jjel:
tlovagolni az ellensg vonalain, bejelents nlkl megkzelteni a Hetedik kimerlt
s ideges reit. Minl tbbet gondolkodott, annl kevesebb eslyt ltott arra, hogy
megri a hajnalt.
A vrs gbolt a sivatagokra jellemz mdon hirtelen sttedett be, s mindennek
olyan szne lett, mint az alvadt vr. A teljes sttsg bellta eltt Dujker mg egyszer
maga mg pillantott. Szrke felht ltott, mely szemmel lthatan egyre csak
nvekedett, s dl fel haladt. Tbb szzezer halvny villans tnt fel benne, mintha a
szl szmtalan nyrfa levelt lobogtatta volna egy hatalmas erd szln. Molylepkk
voltak, taln tbb milli. Maguk mgtt hagytk Hisszart, s repltek a vrszag utn.
Dujker azt magyarzta magnak, hogy a rovarokat csupn az sztn hajtja. Azzal
nyugtatta magt, hogy a foltok, a pack s a vonalak az gen csupn vletlenl
formzzk egy ember arct. Hiszen a Csuklysnak nem volt r szksge, hogy kln
bejelentse az rkezst. Nem is gy ismertk, mint egy ripacskod istent a Hall
Urrl tudtk, hogy ironikus mdon, elg szerny istensg. Dujker kpzeldse
csupn a flelem szlemnye volt, hiszen t is jellemezte az a nagyon is emberi
tulajdonsg, hogy a jelentktelen esemnyekben szimbolikus jelentst keresett. Csak
errl volt sz, semmi msrl. Dujker ismt vgtba ugratta a lovt, tekintete az
thatolhatatlan sttsgbe frdott.
Felisin az alacsony domb gerincrl figyelte a medence forrong talajt. Olyan volt,
mintha az rlet megindult volna a vrosokbl, a frfiak s nk lelkbl, s
megfertzte volna a termszetet is. Napnyugta kzeledtvel, amikor a kis csapat
ppen tbort kszlt bontani az jszakai menetels eltt, a medence homokja gy
kezdett el buzogni, mint egy t felszne es idejn. Rovarok msztak el a homokbl
mindegyik fekete volt, s akkora, mint Baudin hvelykujja; csillog, fekete
rvnyk lassan teljesen bebortotta a krnyez sivatagi felsznt. Tbb ezren, aztn
mr tbb szzezren rajzottak el, de egyknt mozogtak, ugyanazon sztn hajtotta
valamennyit. Heborik, a megszllott tuds nekiindult, hogy megkeresse a rovarok
cljt. Felisin figyelte, ahogy Heborik elstl a rovarhad tvoli vghez, aztn eltnik
a kvetkez domb mgtt.
Azta mr eltelt hsz perc. Felisin mellett ott guggolt Baudin. A frfi a hatalmas
htizskon tmaszkodott, s hunyorogva prblt tltni az egyre srsd sttsgen.
A lny megrezte trsa nvekv nyugtalansgt, de gy dnttt, hogy csak azrt sem
ad hangot kzs aggodalmuknak. Nha elgondolkodott azon, Heborik vajon mennyire
van tisztban azzal, hogy mi fontos, s mi nem. Kezdte gy rezni, hogy az
regember csupn nyg a nyakukon.
A duzzanatok leapadtak valamelyest, mr ltott s hallott, de a mlyebben rzett
fjdalom megmaradt, mintha a vrdarazsak lrvi hagytak volna valamit a bre alatt;
rothadst, amely nem csupn a klsejt torztotta el, hanem a lelkt is. Mreg maradt a
szervezetben. lmban folyton vrt ltott, egy vgtelen, vrs folyt, mely
napkelttl napnyugtig csak sodorta t, mint egy darab ft. Hat nap telt el azta,
hogy megszktek Csontkupbl, s a lelke mlyn egyfolytban azt vrta, hogy ismt
alhasson.
Baudin felmordult. Felbukkant Heborik. Az reg vidman kocogott feljk a
medence pereme mentn. Alacsony s ppos volt, mintha egy ork mszott volna el a
gyerekmeskbl. A keze helyn tompa csonkok ltszottak, krlttk
vaddisznagyarak. Gyerekrmiszto mesk. Ht olyanokat aztn tudnk rni!
Kpzeloero sem kellene hozz, elg az is, amit magam krl ltok. Heborik, az n
vaddiszn-tetovlsos orkom. Baudin vrs heg a fl fle helyn, forradsos
fejborbol bozontos hajcsomk meredeznek. Rmiszto egy pros.
Az regember odart hozzjuk, s letrdelt, hogy a vllra vegye a htizskot.
Hihetetlen motyogta kzben.
Baudin ismt felmordult.
Ki tudjuk ket kerlni? n aztn nem megyek kzjk, Heborik!
, persze, knnyedn megoldhat. Csak a kvetkez medencbe vonulnak.
Felisin felhorkant.
s ezt tallod te olyan klnlegesnek?
Igen felelte az reg, mikzben Baudin szorosabbra hzta a htizskja szjt.
Holnap jjel ismt tovbbindulnak majd, a kvetkez medenchez. rted? Nyugatnak
mennek k is, mint mi, s k is a tengernl ktnek majd ki.
s aztn mi lesz? krdezte Baudin. sznak?
Fogalmam sincs. De sokkal valsznbb, hogy egyszeren megfordulnak s
elindulnak keletnek, a msik tengerpart fel.
Olyanok, mint a pohr szln krbe-krberohangl legyek. Baudin felkapta a
sajt csomagjt, majd felllt.
Felisin tekintete a frfira villant. Eszbe jutott az utols, Benettel tlttt estje. A
frfi az asztalnl ldglt Bulnl, s a legyeket bmulta, amelyek a korsja szln
rohangltak. Ez egyike volt azon kevs emlkkpnek, amelyeket fel tudott idzni.
Benet, a szeretom, a Legyek Kirlya, aki Csontkupa krl keringett. Baudin ott hagyta
ot megrohadni, s ezrt nem mer a szemembe nzni. A banditk nem tudnak igazn
hazudni. Egy szp napon majd megfizet ezrt.
Kvessetek! mondta Heborik, s megindult. Lbfeje a homokba sllyedt, gy
olyan volt, mintha a kezhez hasonlan a lba helyn is csak csonkok lennnek.
Minden este frissen vgott neki az tnak, olyan lendlettel, hogy Felisin tudta: ez csak
megjtszs. Mintha kzdtt volna az ellen, hogy a legregebb, a leggyengbb
hrmuk kzl. Az jszaka utols harmadban azonban ltalban ht-nyolcszz lpsre
lemaradva bandukolt a trsai mgtt, lehajtott fejjel, csoszogva, meggrnyedve a zsk
slya alatt, amely majdnem maga al temette.
Baudin fejben ott volt az egsz trkp. Informcis forrsuk megbzhatnak,
nagyon is precznek bizonyult. Els rnzsre gy tnt, hogy a sivatag teljesen kopr,
hogy nincs helye benne semmi letnek, de mgis talltak vizet, forrsok tpllta
pocsolykat sziklamlyedsekben, illetve sros alj medencket, melyeket
llatnyomok vettek krl magukat az llatokat sosem lttk. Az ilyen sros
helyeken le kellett sni fl mtert, nha kevesebbet, s mr ott is volt az letment
vz.
lelmk elvileg tizenkt napig, azaz kt nappal tovbb tartott ki, mint amennyi id
alatt a parthoz rkeznek. Nem volt persze valami bsges kszlet, de a tllshez
ppen elg. Ennek ellenre mgis legyengltek. Mindennap egyre rvidebb s
rvidebb utat tudtak megtenni, napnyugttl napkeltig. A Csontkupban eltlttt
hnapok, a fullaszt vjatokban vgzett munka nagyon lerombolta a szervezetket.
Mindannyian tudtk, de nem beszltek rla. Az Id, a Csuklys legtrelmesebb
szolgja, ott jrt a nyomukban, s minden jjel egyre kzelebb kerltek ahhoz a
helyhez, ahol majd az lni akarsuk megadja magt a kbult bkessgnek. Feladni az
egszet desen hvogat gondolat, m ennek felismershez is nagy tra volt
szksg. A llekre. A Csuklys kapujhoz nem mehet a sajt lbn az ember, hanem
ott tallja magt elotte, amikor felszll a kd.
Mire gondolsz, lnyom? krdezte Heborik. Mgttk volt mr kt domb is,
ppen egy repedezett talaj fldteknben jrtak. Fejk felett hideg vaslndzsaknt
villogtak a csillagok, a hold mg nem kelt fel.
Egsz letnkben egy felhben lnk felelte a lny.
Baudin felhorkant.
A durin szavt hallhattuk.
Nocsak, milyen trfs alak lett belled vgta r Heborik.
Baudin nem felelt. Felisin magban elvigyorodott. Tudta, hogy a bandita az jszaka
htralev rszben nem nagyon fog megszlalni. Nem trte jl az ugratst. Ezt nem
szabad elfelejtenem, hogy legkzelebb is legyen mit bevetni ellene.
Bocsss meg, Baudin szlalt meg egy perc utn Heborik. Felidegestett az,
amit Felisin mondott, s rajtad csattant a dolog. De rtkelem a trft, mg akkor is,
ha nem volt tudatos a rszedrl.
Ne strapid magad shajtott fel Felisin. Nha az szvr is abbahagyja a
duzzogst, de ezt nem lehet erltetni.
Ha jl hallom mondta Heborik , a duzzanat mr leapadt a nyelveden, de a
mreg mg benne van.
A lny sszerezzent: Ha tudnd, mennyire igazad van!
A medence repedezett felszne felett rhizanok cikztak gy, hogy az ostoba
bogarakat maguk mgtt hagytk, nem is volt ms trsasguk. Senkit sem lttak
azta, hogy a dosii felkels estjn tkeltek a Sllyeszt-tavon. Szksket nem
kvette hangos kiltozs, vad ldzs; nem trdtt velk senki. Felisin szemben gy
a drmai esemnyek tragikomikus sznt ltttek. Fontosnak reztk magukat, m k is
csupn porszemek voltak egy olyan homokviharban, melynek nagysgt fel sem
tudtk fogni. A lny ettl kiss jobban rezte magt.
Persze aggodalomra volt okuk bven. Ha ugyanis a felkels tovbbterjedt a
kontinensre is, akkor knnyen meglehet, hogy ott halnak majd meg a tengerparton,
mivel a haj, amit vrnak, nem rkezik meg soha. Egy sor csipkzett sziklhoz rtek,
mely ezstsen vilgtott a csillagok fnyben. Olyan volt, mint valami hajdani
riskgy gerince. A sziklkon tl hullmz homoktenger fogadta ket. gy tven
lpsre elttk killt valami a dnk kzl. Olyan volt, mint egy kidlt fa vagy egy
mrvnyoszlop, br amikor kzelebb rtek, mr lttk, hogy barzdlt a fellete.
Ksza szl borzolta a homokhullmokat; a szell kavargott, mintha egy skorpi
marta tncos nyomba eredt volna. Az utazk tovbbmentek, combjukat
homokszemek simogattk. A trtt oszlop ha az volt messzebb hevert tlk, mint
ahogy azt Felisin els rnzsre gondolta. Amikor felfogta, hogy mekkora a tvolsg,
felszisszent.
Bizony felelte Heborik suttogva.
Nem tven lpsre volt. Inkbb tszzra. A szlformlta felszn becsapta ket. A
medence feneke nem lapos volt, hanem ersen lejtett, majd a trgy krl, j messze
tlk, ismt felemelkedett. A felismerst enyhe szdls kvette.
Mire elrtek a monolithoz, mr a fnyes holdsarl is ott ragyogott a dli gbolton.
Baudin s Heborik szavak nlkl is megegyeztek: egyszerre dobtk le a htizskot.
Baudin nekidlt a sajtjnak, s nem is foglalkozott a fljk tornyosul trggyal.
Heborik elszedte a csomagjbl a lmpst s a tzkvet. Rfjt a szndarabokra,
majd meggyjtott egy vkony gyertyt, amivel a lmps vastag kanct szokta
beizztani. Felisin nem segtett, csak nzte, ahogy a frfi a heges csonkban vgzd
csukljval fogyatkossgt meghazudtol frgesggel hajtja vgre a feladatot.
Heborik az egyik karjra fzte a lmps fogantyjt, aztn felkelt s kzelebb lpett a
stt monolithoz.
tven ember sem rte volna krbe a k tvt. A trs vagy ht-nyolcembernyi
magassgban ltszott, vagyis a teljes magassg hromtdnl. A csiszolt felszn
barzdlt volt, s a hold szntelen fnyben az egsz oszlop sttszrknek tnt.
Amikor Heborik odart az oszlop tvhez, a lmps fnynl kiderlt, hogy a monolit
zld szn. A lny figyelte, ahogy a frfi htrahajtott fejjel vgigmri az oszlopot.
Aztn Heborik mg kzelebb lpett, s a khz nyomta az egyik csonkjt. Egy
pillanat mlva mr htra is lpett.
A lny vz csobbanst hallotta a fle mellett, Baudin ivott az egyik tmlbl.
Felisin kinyjtotta a kezt, s egy perc mlva meg is kapta a tmlt. Heborik nmi
homokzizegs ksretben visszatrt s leguggolt melljk. Felisin az reg fel
nyjtotta a vizestmlt. A frfi megrzta a fejt, varangyszer arcn gondterhelt
rncok ltszottak.
Ez taln a legnagyobb oszlop, amit letedben lttl, Heborik? krdezte Felisin.
Van egy oszlop Arenben... legalbbis gy hallottam... ami hsz ember magassg, s
a tetejtl az aljig spirl alakban be van vsve. Benet meslt nekem rla egyszer.
Lttam morogta Baudin. Nincs ilyen szles, de taln magasabb. Ez mibl van,
pap?
Jade kbl.
Baudin elnzen morgott, de Felisin ltta, hogy a frfi szeme elkerekedett a
csodlkozstl.
Ht, lttam mr magasabbat, szlesebbet is...
Fogd be a szd, Baudin! vgott kzbe Heborik, s kzben szorosan tlelte
magt. Felsandtott az risra. Az ott nem egy egyszer oszlop nygte. Az egy
ujj.
A hajnal mr ott derengett az g aljn, a tj megtelt rnyakkal. Ahogy cskkent a
homly, gy ltszott egyre tbb a rszletesen kidolgozott jade ujjbl. A prnk, a
redk a brben, a kanyarulatok minden lthatv vlt. Mr szrevettk a ppot is
alatta, a homokban egy msik ujjat takart a talaj.
Az ujjak a kzhez, a kz a karhoz, a kar a testhez tartozik... Ez volt a logikus
gondolatmenet, Felisin mgis lehetetlensgnek tartotta. Ilyesmit kptelensg faragni,
egy ilyen szobor nem maradhat egyben. Egy kz mg esetleg, de a kar, a test
semmikppen sem.
Heborik nem mondott semmit, magba fordult s mozdulatlanul nzte, ahogy eltnik
az j sttje. A csonkot, amellyel megrintette a szobrot, maga al tuszkolta, mintha
az rintkezs emlke fjdalmas lenne. Felisin csak nzte az reget a nvekv fnyben,
s ismt rcsodlkozott a tetovlsokra. Furcsamd mlyebbnek, lesebbnek tntek,
mint korbban.
Baudin mozdult meg elszr, elkezdte fellltani a kt kis strat egyms kzvetlen
szomszdsgban, az ujj tvnek kzelben, ahol a leghosszabban megmaradhatott az
rnyk. Nem trdtt a monolittal, gy tett, mintha az csak egy fa lenne. Az els stor
rzzel megerstett sarkain t elkezdte a homokba dfni a hossz fmplcikkat.
Ahogy a nap feljebb kszott az gen, a leveg lassan narancsos sznt lttt. Felisin
ltta mr ezt a sznt a szigeten is, de soha nem ilyen intenzv formban. Szinte az zt
is rezte fmes volt, keser. Mikzben Baudin nekiltott a msodik stor
fellltsnak, Heborik vgre felllt, felemelt fejjel beleszimatolt a levegbe, majd az
gre nzett.
A Csuklys szakllra! morogta. Ht nem volt mg elg?
Mi az? krdezte Felisin. Mi a baj?
Vihar volt felelte a kiugrott pap. Az otataralpor a levegben.
Baudin egy pillanatra abbahagyta a storverst. Vgigsimtott a vlln, majd a
tenyerre meredt.
Mr lepedik is mondta.
Jobb, ha fedezkbe vonulunk elle...
Felisin felnevetett.
Mintha az brmin is vltoztatna! Ha elfelejtetttek volna, kzlm, hogy
bnysztuk is ezt a vackot. Ami hatsa lehetett rnk, azt mr rgen kifejtette.
Csontkupban minden nap vgn lemostuk magunkrl felelte Heborik. Az
elemzsis zsk szjba dugta a kezt, s elkezdte hzni a strak fel.
A lny szrevette, hogy Heborik a msik csonkjt azt, amelyikkel az ujjhoz rt
mg mindig a derekhoz szortotta.
Gondolod, hogy az befolysolt brmit is? krdezte a paptl. Ha gy lenne,
akkor mirt bolondult vagy halt meg minden mgus, aki ott dolgozott? Nem
gondolkodsz logikusan, Heborik...
Akkor maradj csak ott vgott vissza az reg. Bebjt az els stor lapjn, majd
szorosan behzta maga mgtt.
Felisin Baudinra pillantott. A bandita vllat vont, majd szpen, komtosan befejezte
a msodik stor fellltst. A lny felshajtott. Kimerlt volt, de nem lmos. A
storban valsznleg csak nzegette volna a feje felett a vszon redit.
J obb, ha bebjsz mondta Baudin.
Nem vagyok lmos.
A frfi egy macska frge mozdulatval kzelebb lpett.
Nem rdekel, hogy lmos vagy-e vagy sem. Ha kint lsz a napon, kiszradsz,
vagyis tbb vizet fogsz majd inni, ami annyit jelent, hogy neknk kevesebb jut,
gyhogy srgsen bjj be ebbe a nyavalys storba, kislny, mg mieltt fenken
billentelek!
Ha Benet itt lenne, nem mernl...
Az a fatty halott! vgott vissza a bandita. Csuklys vigye a rothad lelkt a
legmlyebb bugyorba!
A lny elfintorodott.
Milyen btor lettl hirtelen, sosem mertl volna ellene killni!
A frfi gy mrte t vgig, mintha egy pkhlba akadt vrdarzs volna.
Taln mgis mondta. Mieltt elfordult, szja sunyi vigyorra hzdott.
Felisin hvsen nzte, ahogy a bandita elstlt a msik storhoz, leguggolt s
bemszott. Engem nem versz t, Baudin. Csak egy korcs voltl, aki a siktorokban
lapult, s nem trtnt ms, mint hogy otthagytad a siktorokat. Ha Benet most itt
lenne, ott csszklnl a lba elott, a porban. A lny dacosan vrt mg egy percet,
aztn mgis bemszott a sajt strba.
Letertette a pokrct, s lefekdt. Nem tudott elaludni, bmulta a stt storponyva
egyenetlensgeit, s azt kvnta, brcsak lenne egy kis durinja vagy egy kors bora.
Az lmainak vrs folyja mostanra egy lelsnek tnt, mely vdelmezte, dajklta t.
Elszedte a fejbl a foly kpt, s minden rzelmt, mely ehhez a kphez
kapcsoldott. A foly tudatosan, szablyosan, megllthatatlanul hmplygtt; amikor
a lny a langyos habok kz merlt, kzel rezte magt ahhoz, hogy felismerje a clt.
Tudta, hogy hamarosan r fog jnni, mi ez, s azt is tudta, hogy ez a tuds
megvltoztatja majd az lett: kiteljesti, megtlti tartalommal. Akkor nem csupn
egy lny lesz, pffedt, formtlan, elhasznlt testtel, akinek a jvjt vtizedek helyett
csak napokban lehet meghatrozni. Nem lesz tbb olyan lny, akit csak ironikus
vigyorral lehet fiatalnak nevezni.
Mindazok ellenre, amiket az lom grt neki, az nmegvetsnek is volt nmi
haszna. Ltta a klnbsget az brenlt s az lom ri kztt ltta a mltat s a
jvt is. A valsg s a kpzelt vilg kztti feszltsg a kritikus Heborik
himlhelyes szemhja all taln gy fogalmazta volna meg a dolgot. Az emberi
termszet kutati nem tartottk nagyra ezt a jelensget. Kignyolta volna a lny
cltudatossgt, az abba vetett hite pedig, hogy az lom valami kzzel foghat
lehetsget knl neki, arra ksztette volna, hogy hangot adjon ellenrzseinek.
Persze, ezt meg tudja tenni minden klnsebb ok nlkl is. n gyllm magam, o
viszont mindenki mst is gyll. Akkor ht melyiknk vesztett tbbet?
Fradtan bredt, szja teljesen kiszradt, s rozsda zt rezte. A leveg szemcss
volt, halvnyszrks fny vilgtott be a storponyva szlai kztt. A lny csomagols
zajt hallotta kintrl, nmi mormogst Heboriktl, aztn Baudin szintn elmorgott
vlaszt. Felisin lehunyta a szemt, s prblta ismt elkapni a hatrozottan
hmplyg vrs folyt, amely keresztlvitte az lmain, de az mr eltnt.
Fellt. Arca sszerndult, minden zlete tiltakozott a mozgs ellen. Tudta, hogy a
tbbiek is ugyanezt rezhetik. Heborik gy tippelte, hogy valami hinyozhat az
trendjkbl, s ez okozhatja a fjdalmat, br nem tudta, hogy mi. Volt aszalt
gymlcsk, fstlt marhahsuk s valamifle dosii kenyerk kemny, mint a k, s
stt, mint az jszaka.
A lny megfesztette sajg izmait, s kimszott a storbl. Kint hvs volt mr. A
kt frfi ldglt s evett, a fejadagok ott hevertek elttk sztosztva. Kevs lelmk
maradt, csak a szrnyen ss kenyrbl volt sok, amely vgtelen szomjsgot vltott ki
bennk. Heborik prblta ket meggyzni, hogy a kenyeret az els pr napban
kellene elfogyasztaniuk, amg mg ersek, s nem szradtak ki, de sem Felisin, sem
Baudin nem hallgattak r. A kvetkez tkezskor mr nem is hozta fel az tlett.
Felisinnek eszbe jutott, hogy ugratta akkor ezrt az reget. Te magad sem kveted a
sajt nagy tletedet, reg? Pedig az tlet valban j lett volna. A ss vz partjra rve
nem lesz majd nluk ms, csak a mg ssabb kenyr s kevs vz, ami biztosan nem
csillaptja majd a szomjukat.
Taln azrt nem hallgattunk r, mert egyikonk sem hitt abban igazn, hogy valban
elrhetjk a partot. Taln Heborik is erre a kvetkeztetsre jutott egy tkezssel
ksobb. n viszont nem gondolkodtam annyira elore. Nlam nem a beletrods volt
az ellenkezs oka. Csak bszkesgbol gnyoltam ki s vetettem el a javaslatot. Ami
pedig Baudint illette, nem volt ugyan valami nagyokos, de azrt tltta a helyzetet.
Felisin csatlakozott a reggelizkhz, s nem vett tudomst a tekintetkrl egy
korttyal tbb langyos vzzel bltette le a fstlt hst, mint a fejadagja. Amikor
vgzett, Baudin visszacsomagolta az lelmet. Heborik felshajtott.
Micsoda egy hrmasfogat vagyunk mi! mondta.
Arra gondolsz, hogy mennyire utljuk egymst? krdezett vissza Felisin,
felhzott szemldkkel. Ezen aztn nem kellene meglepdnd, reg folytatta.
Ha mg nem vetted volna szre, kzlm, hogy mindhrman megtrt emberek
vagyunk. Nem igaz? Tudjuk, hnyszor rmutattl az n kegyvesztett mivoltomra.
Baudin pedig csak egy piti gyilkos; megvan mindenfle szvetsgesek nlkl is,
radsul egy szjhs, vagyis nincs btorsg a szvben... A frfira nzett, aki a
csomagoknl guggolt, s lapos pillantsokkal mregette a lnyt. Felisin kedvesen
rmosolygott. Igazam van, Baudin?
A frfi nem szlt semmit, de az arca egy rnyalattal komorabb vlt. Felisin
visszafordult Heborikhoz.
A te hibid elg nyilvnvalak, kr is rjuk szt pazarolni...
Akkor ne koptasd a szdat, kislny mormogta az expap. Nem kell, hogy egy
tizent ves kis csitri olvasson be nekem.
De mirt ugrottl ki a szerzetesrendbl, Heborik? Gondolom, megcsapoltad a
templomi perselyeket. gy aztn levgtk a kezed, s kidobtak a templombl a
szemtdombra. Ilyen lmnyek utn nem is csodlom, hogy trtnetr lett belled.
Mennnk kell mondta Baudin.
De mg nem vlaszolt a krdsemre...
Szerintem viszont igen, kislny. Most pedig fogd be a szd! Ma te viszed a msik
csomagot, nem az reg.
Egsz sszer javaslat, de ksz, nem.
Baudin stt arccal felllt.
Hagyd csak! mondta Heborik, s mr indult is, hogy a vllra vegye a zskot. A
flhomlyban Felisin most ltta elszr, hogy mi trtnt a csonkkal, amellyel a pap
megrintette a monolitot. Vrs volt s feldagadt, a rovtks br teljesen kifeszlt
rajta. A csukl krl tetovlsok csoportosultak, szinte alig ltszott alattuk a br.
Felisin ekkor rdbbent, hogy a frfi testn mindentt sttebb, lesebb vltak a
rajzolatok mintha fellzadtak, s nll letre keltek volna.
Mi trtnt veled?
Heborik a lnyra pillantott.
Br tudnm!
Meggetted a csukldat azon a kvn.
Nem gs felelte az regember. De gy fj, mintha a Csuklys cskja rintette
volna. Vajon megl a mgia az otataral homok alatt? Teremthet az otataral maga
varzslatot? A krdsekre nem tudom a vlaszt, kislny.
Nos motyogta Felisin , ostoba voltl. Nem kellett volna megrintened azt az
tkozott kvet. Most jl megkaptad.
Baudin minden kln megjegyzs nlkl megindult. Felisin otthagyta Heborikot, s
a bandita mell csapdott.
Tallunk ma jjel vizet? krdezte.
Ezt azeltt megkrdezhetted volna, mieltt tbbet ittl, mint amennyi a rszed
morogta a nagydarab frfi.
Nos, csak most krdem. Szval, lesz ma vz?
Tegnap elvesztettnk egy fl jszakt.
Vagyis?
Vagyis nem lesz vz holnap estig. A lnyra pillantott menet kzben. Azt
kvnod majd, brcsak meghagytad volna azt az egy kortyot.
A lny nem felelt. Esze gban sem volt nagylelknek lenni a kvetkez ivhelyen.
A becslet az ostobknak val. n pedig nem fogok a becslet miatt meghalni,
Baudin. Heborik gysem fog mr sokig lni. Csak pocskba megy az, amit o iszik.
Az expap a lny nyomban baktatott, s ahogy telt-mlt az jszaka, egyre
messzebbrl hallottk a lpteit. Felisin gy gondolta, hogy a vgn csak s Baudin,
csakis k ketten fognak ott llni a nyugati tengerparton, htuk mgtt ezzel az
tkozott szigettel. A gyengk mindig elhullnak t kzben. Ez volt Csontkupa els
szm trvnye ez volt az els lecke, amit a lny megtanult Unta utcin s a
rabszolgahajn.
Akkor naiv kislnyknt mg borzalmas rmtettnek ltta, hogy Baudin meglte Lady
Gsint. Ha a frfi ma ugyanezt tette volna megszabadtotta volna Heborikot a
szenvedseitol , a szeme sem rebbent volna a gyilkossg lttn. Hossz t lesz ez.
Vajon hol r majd vget? A vrfolyamra gondolt, s mindjrt jobban rezte magt.
Baudin jslatnak megfelelen, az aznapi tjuk vgn nem volt forrs. A frfi egy
homokos blt vlasztott tborhelyl, amelyet szl formlta mszk alakzatok
szeglyeztek. A medence tele volt hfehrre fakult emberi csontokkal, de Baudin
egyltaln nem zavartatta magt amikor kitertette a strakat, egyszeren arrbb
rugdosta alluk a csontokat.
Felisin lelt, htt egy sziklnak tmasztotta s vrta, hogy Heborik feltnjn a
szles sksg tls vgn, melyen nemrg keltek t. Ennyire mg sosem maradt le az
reg a sksg csaknem egy kilomter szles volt , s ahogy a hajnali fny lassan
feltnt eltte az g aljn, Felisin arra gondolt, hogy Heborik teste taln mr ott hever
valahol a homokban, lettelenl.
Baudin leguggolt mell.
Mondtam, hogy te hozd az lelmiszercsomagot! kelet fel sandtott. Teht
mgsem az reg irnt rzett sznalomrl volt sz!
Most aztn vissza kell menned megkeresni, mi?
Baudin felegyenesedett. Legyek keringtek krltte a mg mindig hvs hajnali
levegben. Felisin egy hossz percig nem mozdult, csak nzett kelet fel. Majd
elindult, s leveg utn kapott, amikor azt ltta, hogy a frfi a sziklkon tl temps
kocogsban folytatta az utat. Elszr rezte azt, hogy komolyan fl Baudintl.
lelmet rejteget van egy titkos vizestmlje , msknt nem lehetne ekkora
erotartalka. Felpattant, s a msik csomaghoz tntorgott.
A strak mr lltak, a pokrcokat is letertettk. A zskban csak egy lapos csomagot
tallt ebben volt az elssegly-kszletk , valamint egy kopott tzkvet s egy
bdogdobozt, amit mg sosem ltott eddig. A doboz Baudin volt. Alatta, a zsk
legaljban, egy apr, lapos szarvasbr csomag bujklt. Nem tallt sem rejtett
vizestmlt, sem titkos lelmiszerkszletet. Emiatt kezdett mg jobban rettegni a
bandittl.
Felisin lelt a zsk mell, a puha homokba. Nmi habozs utn a szarvasbr
csomagocskrt nylt. Kioldotta a csomkat, kinyitotta a brt s egy tolvaj
szerszmkszletre bukkant benne. Voltak ott peckek, apr frszek s reszelk,
viaszdarabok, egy kis tasak finomra rlt por, s kt sztszedett, hegyes tr is. A
kkes szn, thegyes vgek keser, mar szagot rasztottak, a csiszolt csontnyelek
sttre sznezdtek. Mindkt tr markolatn apr bevssek ltszottak, s X alakban
ssze lehetett illeszteni a kt fegyvert. Tartoztak mg hozzjuk lommaggal elltott
lyukas, nehz vasgombok is. Hajttrk. Egy brgyilkos fegyverei. A csomag utols
darabja egy brzsebben bujklt: nagyobb macskafle mancsa volt, borostynszn s
sima. A lny arra gondolt, hogy taln tltsz mrget kentek r. A rejtlyes trgy
flelmet keltett benne. Felisin visszatekerte a csomagot, s mindent visszapakolt a
zskba. Kelet fell slyos lpteket hallott kzeledni. Felegyenesedett. A mszk
alakzatok kztt Baudin tnt fel, egyik vlln a zskkal, a msikon Heborikkal.
A bandita mg csak nem is lihegett.
Vzre van szksge mondta Baudin. Berobogott a tborba, s a puha homokra
fektette eszmletlen trsukat. Itt van a csomagban, kislny, gyorsan...
Felisin meg sem mozdult.
Mirt? Neknk nagyobb szksgnk lesz r, Baudin.
A frfi egy szvdobbansnyi idre megdermedt, majd kibjt a szjbl, s maga el
hzta a zskot.
Szeretnd, ha is ugyanezt mondan, ha te fekdnl itt jultan? Amint elhagyjuk
a szigetet, mindenki mehet tovbb a maga tjn, kislny. De amg itt vagyunk,
szksgnk van egymsra.
Haldoklik. Ismerd el.
Mindannyian haldoklunk. Kinyitotta a tmlt, s Heborik cserepes ajkai kz
erszakolta a csutort. Igyl csak, reg. Nyeld csak le.
A sajt adagodat adod neki mondta Felisin. Nem az enymet.
Nos felelte a frfi egy hvs mosoly ksretben , brki megmondan rlad,
hogy nemesi vr folyik az ereidben. Persze az, hogy Csontkupban brkinek brmikor
szttrtad a lbadat, szintn ezt bizonytotta...
Ez tartott minket letben, te fatty!
Mr gy rted, hogy tged tartott kbulatban, lustn, kvren. n s Heborik
tbbnyire azt ettk, amit a dosii rktl kaptam pr szvessgrt cserbe. Benet
szemetet kldtt neknk, azt is csak azrt, hogy megtartson tged. Tudta, hogy
gysem fogjuk neked berulni. J kat nevetett a nemes kldetseden.
Hazudsz!
Gondolj, amit akarsz felelte a frfi vigyorogva.
Heborik khgtt, majd kinyitotta a szemt. Pislogott a hajnali fnyben.
Ltnod kellene magad mondta neki Baudin. Hrom mterrl gy nzel ki,
mintha egyetlen nagy tetovls lennl. Olyan stt vagy, mint a dal honzi
boszorknymesterek. Ilyen kzelrl viszont minden egyes vonal ltszik, mg a
Vadkan sorti is, egyesvel. Bebortotta a csonkodat is, nem azt, amelyik be van
dagadva, hanem a msikat. Igyl mg egy kicsit...
Te tkozott! kiltotta Felisin. Tehetetlenl nzte, ahogy az utols korty vizk is
lecsorog az regember torkn. Hagyta Benetet meghalni. Most prblja megmrgezni
az emlkt is. De ez nem fog menni. Azrt tettem mindent, hogy oket letben tartsam,
s ezt gyllik mind a ketten. Rgja oket bellrol a bntudat, mert tudjk, hogy
micsoda rat fizettem mindenrt. Baudin most ezt prblja letagadni. Lepti
magban a bntudatot, hogy amikor belm dfi majd az egyik kst, ne rezzen
semmit. Csak egy jabb halott nemes leszek majd. Egy jabb Lady Gsin.
Hangosan megszlalt, Heborik tekintett kereste.
Minden jjel egyvrfolyammal lmodom. Utazom rajta. Mindketten ott vagytok,
de csak az elejn, mert aztn mindketten belefulladtok a vrbe. Azt gondoltok, amit
akartok. n leszek az, aki mindezt tlli. n. Csakis n.
Htat fordtott a kt bmul frfinak, s a strhoz ment.
Kvetkez jjel, egy rval a hold felbukkansa eltt, rtalltak a vzre. Egy
sziklamlyeds fenekn, lthatatlan forrs tpllta. A felsznn szrke sr ltszott.
Baudin lement a pocsolya szlhez, de nem vjt benne lyukat, hogy a feltr vzbl
igyon. Egy perc utn Felisin, akivel mr forgott a vilg a kimerltsg miatt, ledobta
magrl az elemzsis zskot, s odatntorgott a frfi mell. A szrkesg enyhn
foszforeszklt, kiderlt, hogy nem sr, hanem halott molylepkk bortottk szttrt
szrnyakkal a vz felsznt. Felisin mr nyjtotta a kezt, hogy eltolja az sz
sznyeget, de Baudin gyorsan elkapta a csukljt.
Mrgezett mondta. Tele van molylepkelrvkkal, amelyek a szleik
holttestbl tpllkoznak.
A Csuklys leheljen r, mr megint lrvk!
Szrjk t a vizet egy darab ruhn javasolta Felisin.
A frfi megrzta a fejt.
A lrvk mrget vizelnek, elrontjk vele a vizet. gy biztostjk, hogy ne legyen
versenytrsuk. Ez a vz mg legalbb egy hnapig nem ihat.
Szksgnk van r, Baudin.
Meglne minket.
A lny csak bmulta a szrke sznyeget, s borzasztan szenvedett. Valsggal
gett a torka, a lelke. Ezt nem hiszem el. Enlkl meg fogunk halni.
Baudin elfordult. Heborik megrkezett, s hadonszva lefel vonult a
sziklamederbe. Bre fekete volt, akr a szn, mgis ezstsen csillogott, ahogy a
Vadkan szrszlai visszavertk a csillagok fnyt. Brmilyen betegsg fertzte is meg
a jobb csuklja csonkjt, a daganat lassan leapadt, s a helyn hlszeren
felrepedezett a br. Kzelrl rzdtt valami furcsa szag is rajta porr zzott k. A
frfi olyan volt, mint egy jelens, ksrteties megjelense Felisinbl hisztrikus
nevetst vltott ki.
Emlkszel a Krtra, Heborik? Tudod, Untban! Csuklys tantvnya, a legyek
bortotta pap... aki nem volt ms, mint egy csom lgy zenete volt szmodra. Most
pedig mit ltok? Egy frfi tntorog ide hozzm, akit teljesen bebortanak... nem a
legyek, hanem a tetovlsok. Ms istensg, de az zenet ugyanaz; n ezt ltom.
Halljuk ht Fener szavt cserepes ajkadrl, reg! Vajon ugyanazt mondja majd a te
istened is, mint a Csuklys? A vilg valban csupn egy raks egyenslyban lv
erpr, s ezek rngatnak sszevissza minden sorsot s clt? Nyri Vadkan, a Harc
Agyaras Istene, mit mondasz te erre?
Az reg csak nzett r. Szja kinylt, de nem brt megszlalni.
Ez meg mi volt? Felisin a flhez emelte a kezt. Szrnyak zizegse? Nem, az
nem lehet!
Bolond vagy motyogta Baudin. Keressnk valami tborhelyet. De ne itt.
Csak nem vagy babons, te gyilkos? Azt hittem, te nem hiszel az ilyesmiben.
Ne koptasd a szdat feleslegesen felelte Baudin, majd az emelked fel fordult.
Teljesen mindegy mondta a lny. Mr minden mindegy. Mg mindig rajtunk
tartja a szemt egy isten, de ez csak sznjtk. Hiba kaplzunk ellene, halottak
vagyunk. Mi a Csuklys jele Htvrosban? Itt is Csuklysnak hvjk, igaz? Gyernk,
Baudin, mondd csak meg, milyen kp dszeleg a Hall Urnak Areni templomn?
Szerintem tudod te azt magadtl is mondta Baudin.
Molylepke, a dgev, a rothad hs elpuszttja. Nekik ez a legfinomabb nektr, a
fld legjobb illata: a dgszag. A Csuklys grt neknk valamit mg Untban, a
Krtren, s most bevltja az grett.
Baudin kzben felmszott a medence peremre, de azrt hallotta a lny szavait. A
felkel nap narancsszn kontrt rajzolt teste kr. Megfordult s lenzett a lnyra.
Ennyit a te vrfolyamodrl mondta halkan, gnyosan.
Felisin megszdlt. Lba felmondta a szolglatot, lerogyott a sziklra. Jl bettte a
farcsontjt. Heborikra pillantott, aki egy karnyjtsnyira fekdt tle, sszekuporodva.
Mokaszinja talpa mr rgen elkopott, kiltszott az elknzott, cafatos hs. Lehet, hogy
mr meg is halt?Annl jobb neki.
Csinlj valamit, Baudin.
A frfi nem szlt egy szt sem.
Milyen messze van mg a part? krdezte a lny
Nem hiszem, hogy ez sokat szmtana felelte a bandita egy perc utn. gy
volt, hogy a haj gy hrom napig vrakozik ott, s nem tovbb. Mg legalbb
ngynapi jrsra vagyunk a tengertl, s rrl rra egyre gyengbbek vagyunk.
s hol a kvetkez vzlelhely?
gy htrnyira. De jelen llapotunkat tekintve, inkbb tizenngy rnkba telne
odarni.
Tegnap mg elg frgnek tntl vgta r a lny. Futva mentl Heborikrt.
Nem vagy gy kiszradva, mint mi ketten...
Megiszom a sajt vizeletemet.
Micsoda?
Hallottad.
Ez gy mg deskevs felelte egypercnyi tnds utn a lny. Nehogy azt
mondd, hogy az rlkedet is megeszed. Mg ez sem magyarzza meg a kondcidat.
Lepaktltl egy istennel, Baudin?
Azt hiszed, hogy az ilyen egyszeren megy? H, lmok Kirlynje, ments meg,
s n a szolgd leszek! Mondd csak, te sszesen hny imdra kaptl vlaszt?
Klnben meg nem is hiszek az ilyesmiben... csakis sajt magamban.
Teht mg nem adtad fel?
Felisin azt hitte, hogy a frfi vlaszra sem mltatja majd, de egy hossz perc utn,
mikor mr kezdett lomba zuhanni, hirtelen Baudin hangjra riadt.
Nem mondta a bandita.
Levette a htizskjt, majd visszacsszott a lejtn. A frfi kimrt mozdulatai lttn
a lnyt rettegs fogta el. Kvrnek nevez, gy nz rm, mint egy darab bsra, nem
gy, mint Benet szokott, aki hasznlni akart, hanem gy, mintha a kvetkezo napi
ebdjt tervezgetn. Felisin dbrg szvvel vrta az els mozdulatot, az els hes
villanst az apr szemprban.
Baudin azonban e helyett leguggolt Heborik mell, s a htra fordtotta az jult
papot. Kzelebb hajolt, hogy meghallgassa, llegzik-e, aztn htradlt, s nagyot
shajtott.
Meghalt? krdezte Felisin. Te nyzod meg... brmilyen hes vagyok, n aztn
nem eszem meg a tetovlt brt.
Baudin felpillantott, de nem szlt semmit. Tovbb vizsglta az expapot.
Mit csinlsz? krdezte vgl a lny.
Heborik l, s lehet, hogy ez fog minket is megmenteni. Engem nem rdekel,
hogy milyen mlyre sllyedtl, kislny. Tartsd meg magadnak a gondolataidat.
Felisin figyelte, ahogy Baudin lehmozza Heborikrl ruhi maradvnyait, melyek
all eltnt a hihetetlenl l tetovls. Baudin gy mozdult, hogy lsson a sajt
rnyktl, aztn kzelebb hajolt, s szemgyre vette a nhai pap mellkast bort
fekete mintzatot. Lthatan keresett valamit.
A vadkan pofja mondta Felisin kbn. Le van kerektve a kt vge, s egy
pr agyar van a kzepn. A frfi gyanakodva nzett r. Fener jele, a szent jel
magyarzta a lny. Azt keresed, nem? Kitagadtk ugyan a rendbl, de Fener mg
benne van. Azok az l tetovlsok ezt mutatjk.
s a jel? krdezte Baudin hvsen. Honnan tudsz te ilyen dolgokat?
Hazudnom kellett Benetnek magyarzta a lny, mikzben Baudin folytatta
Heborik tlzsfolt brnek vizsglatt. Heborik fedezett. Meg kellett ismernem a
kultusz rszleteit is. O pedig meslt nekem. Az istent akarod megidzni, ugye?
Megvan.
s most hogyan tovbb, hogyan szltod meg egy msik ember istent, Baudin?
Nincsen kulcslyuk a jelben, nincs semmilyen szent lakat, amit feltrhetnl.
A frfi sszerezzent, s csillog szemmel a lnyra meredt. Felisin rezzenstelenl
llta a tekintett, mg csak nem is pislogott.
Mit gondolsz, hogyan vesztette el a kezt? krdezte Felisin rtatlanul.
Valaha tolvaj volt.
Igen, az volt. De a kezt a kitagadskor vesztette el. Ltezett egy kulcs, valaha. A
Fpap rege, amely az istenhez vezetett. A jobb tenyerbe tetovltk. Csak a szent
jelhez kellett emelni mintha a szvre tenn a kezt , egyszeren, mintha csak
ksznne. Napokba telt, mire felpltem Benet verse utn, s Heborik meslt nekem.
Rengeteg mindent elmondott tulajdonkppen el kellett volna felejtenem az egszet.
Literszm ittam a durintet, de a fzet csak a felsznen hatott rm, mint egy filter,
ami kiszri, hogy mi fontos, s mi nem. Heborik szavai akadly nlkl csorogtak be a
fejembe, s ott is maradtak. Nem tudod megtenni, Baudin.
A frfi felemelte Heborik jobb karjt, s a nvekv fnyben szemgyre vette a
csillog, vrs csonkot.
Soha nem trhet vissza mondta Felisin. A papsg gondoskodott errl. Mr
nem az, aki volt... ezen nem lehet vltoztatni.
Baudin egy elsznt vicsorgs ksretben megrntotta a trtnsz karjt, s a szent
jelhez nyomta a csonkot. A leveg felvistott krlttk. A hang rjuk nehezedett,
mindkettejket a fldhz vgta, ahol vonaglani, mszni kezdtek, s mint az llatok,
kapartk a sziklt elbjni... elbjni a fjdalom elol! Hatalmas fjdalom rzdtt a
sikolyban, hatsa olyan volt, mint a lngok. Az g elsttedett felettk, a sziklkon
hajszlrepedsek keletkeztek, melyek mind Heborik mozdulatlan teste all indultak
ki.
Felisin, akinek vr csorgott a flbl, prblt felmszni a lejtn. A repedsek
Heborik tetovlsai, melyek kivirultak, s hihetetlen mdon tugrottak a testrl a
sziklra elrtek a lny al is, s nyomukban a szikla anyaga megvltozott, csszs,
zsros tapintsv vlt Felisin keze alatt.
Minden remegni kezdett krlttk. Mg maga az g is megtekeredett, magba
fordult. Olyan volt, mintha egy raks lthatatlan kz ragadta volna meg, lthatatlan
ajtkon t, hideg dhvel a vilg anyagt. A sikolynak nem akart vge szakadni. A dh
s az elviselhetetlen fjdalom sszekapaszkodtak, mint egy szorosra sodrott ktl
szlai. A lny szortst rzett a nyaka krl, a hang kizrta a klvilgot, a levegt, a
fnyt.
Valami a fldhz csapdott, a talaj megrzkdott, s a levegbe dobta Felisint. A
knykre esett. Karjban a csontok gy rezegtek, mint egy kard pengje. A lny
leveg utn kapkodott, a nap lassan elhalvnyult felette. Szeme tgra nylt, s
megpillantott valamit a medencn tl. A valami egy porfelleg ksretben ppen
felemelkedett a talajrl. A pros ujj, szrs pata tl hatalmasnak bizonyult ahhoz,
hogy belefrjen a ltmezejbe. A pata felemelkedett, egyenesen a stt gbolt fel.
A tetovls a sziklrl a levegbe rppent. Az indigszn hl rlten,
kvethetetlenl vibrl pontjai sztrepltek, a tetovls minden irnyba
sztterjeszkedett. Felisin nem kapott levegt, tdeje mr gett. Haldoklott, ttogott,
mint egy partra vetett hal, az isten sikolynak lgres terben.
Hirtelen csend lett, mr csak a fejben hallotta a sikoly visszhangjt. A leveg
valsggal elnttte a tdejt; keser volt s hideg, mgis desebb, mint brmi ms,
amit eddig ismert. Felisin khgve, ept kpkdve ngykzlbra emelkedett, s
reszketve felemelte a fejt.
A pata eltnt. A tetovls mg ltszott, betlttte az egsz gboltot, de ahogy a lny
nzte, a rajz is gyorsan halvnyodott. Szeme sarkbl mozgst szlelt, gy Baudin fel
fordult. A frfi trdelt, tenyert a fejre szortotta. Lassan felllt, s neki is vr csorgott
a flbl az arca kt oldaln.
Felisin feltpszkodott, de a talajt mg mindig furcsn folykonynak rezte maga
alatt. Lenzett, s butn bmulta egy ideig a mszk mozaikot. A tetovls rvnyl
vonalai mg mindig ott vibrltak, ott fodrozdtak a talpa alatt, ahogy prblt
egyenslyozni. A repedsek, a tetovls... csak mennek lefel, lefel a vgtelenbe.
Olyan, mintha egy csom, kilomteres hosszsg szgbol ll szonyegen llnk,
amelyben minden egyes darabot csakis a krltte lvok tartanak fenn. A Mlybol
jttl, Fener? Azt mondjk, hogy Szent reged kzvetlen szomszdja maga a Kosz.
Fener? Kzttnk vagy most? Tekintete tallkozott Baudinval. A frfi szeme mg
fnytelen volt a sokk miatt, de mr ltszottak benne a flelem els szikri is.
Az isten figyelmt akartuk csak mondta a lny. Nem magt az istent hvtuk.
Reszketni kezdett. Szorosan sszefonta a karjt, s mg tbb szt prselt ki magbl.
O pedignem akart idejnni!
A frfi megrezzent, aztn olyan mozdulatot tett, amely taln a vllvonogatsra
hasonlthatott a legjobban.
Most mr elment, ugye?
Biztos vagy ebben?
A frfi megrzkdott, s nem vlaszolt. Inkbb Heborik fel fordult. Egypercnyi
vizsglds utn ismt megszlalt.
Most mr egyenletesebben llegzik. Nem tnik olyan rncosnak s elgytrtnek
sem. Valami trtnt vele.
A lny elvigyorodott.
Persze, hajszl hjn megszta, hogy az istene agyontapossa.
Baudin erre morgott valamit, de mr msfel figyelt. A lny kvette a tekintett. A
pocsolya eltnt, elszivrgott, s nem maradt ms a helyn, csak a molylepketetemekbl
ll sznyeg. Felisin felvihogott.
Nocsak, micsoda csoda jutott ma neknk!
Heborik lassan sszekuporodott.
Itt van suttogta.
Tudjuk felelte Baudin.
A haland vilgban folytatta a nhai pap, egy perc mlva. Sebezheten.
Nem j szemszgbl nzed a dolgot mondta Felisin. Az isten, akiben mr nem
hiszel, elvette a kezedet. Ezrt te most lerntottad t ide. Megtanulja, hogy ne
packzzon a halandkkal.
Vagy a hideg hangnem, vagy a kegyetlen szavak rintettk meg Heborik lelkt.
Kiegyenesedett, felemelte a fejt, majd fel is lt. Tekintete Felisinen llapodott meg.
Az jszltt, aki mindent tud mondta, egy humortalan vigyor ksretben.
Szval itt van mondta Baudin, majd krlnzett. Vajon hov bjhat el egy
isten?
Heborik talpra kecmergett.
Odaadnm a karom maradkt is, ha most megnzhetnk egy Asztalt. Mekkora
kavarods lehet az Eldk krben! Ez nem valami rintleges kis ltogats volt, nem
valami kis trkk, amit a kisujjukbl is kirzhatnak. Felemelte a kezt, s egy darabig
meredten bmulta a csonkjait. Sok v telt el azta, de a szellemek visszatrtek.
Baudin zavarodottsgt ltni, mr magban is ksz kzdelem volt.
Szellemek?
A kzfejek, amelyek mr nincsenek itt magyarzta Heborik. A szellemkpk.
Ksz rlet. Megrzta magt, s az g fel sandtott. Jobban rzem magam.
J obban is nzel ki felelte Baudin.
A hsg egyre elviselhetetlenebb lett. Felisin elkomorodott.
Meggygytotta az istensg, akit mr elutastott. Nem szmt. Ha a strakban
maradunk, akkor alkonyatkor tl gyengk lesznk ahhoz, hogy brmit is csinljunk.
Tovbb kell mennnk, most rgtn, a kvetkez vzforrshoz. Ha nem rjk el,
meghalunk.
De tged tlllek, Baudin. Marad elg erom ahhoz, hogy beld dfjem a tort.
Baudin a vllra kapta a zskjt. Heborik vigyorogva magra erstette annak a
zsknak a szjait, melyet addig a lny cipelt. Knnyedn felllt, br kicsit azrt
megszdlt, s kilpett egyet, hogy visszanyerje az egyenslyt. Baudin ment ell,
Felisin mgtte baktatott. Egy istensg jr a haland vilgban, de fl.
Elkpzelhetetlenl nagy ereje van, mgis bujkl. s Heboriknak valahonnan elg
ereje lett ahhoz, hogy tllje mindazt, ami trtnt. s a tny, hogy a felels. Meg
kellett volna trnie, ssze kellett volna omolnia. Ehelyett tartja magt. Vajon meddig
llja majd a cinizmusbl emelt fal az ostromot? Mi miatt vesztette el a kezt?
Sajt bels csatit is meg kellett mg vvnia. Gondolatai minden zugot bejrtak az
agyban. Mg mindig gyilkos kedvben volt, ugyanakkor halvny bajtrsiassgot
rzett a kt frfivel. A legszvesebben elrohant volna a kzelkbl, mivel gyrezte,
hogy a jelenltk olyan erket szabadt r, melyek csakis hallhoz vagy rlethez
vezethetnek, de azt is tudta, hogy nlklk nem boldogulhat. Heborik megszlalt
mgtte.
Elrnk a partra. Vz szagt rzem a levegben. Itt van, egszen kzel. Elrnk a
partra, s amikor mr ott lesznk, majd megltod, Felisin, hogy nem vltozott semmi.
Egyltaln semmi. rted, hogy mit mondok?
A lny ezernyi jelentst rzett a frfi szavai mgtt, m nem rtette egyiket sem.
Elttk Baudin meglepetten felkiltott.
Mapp Trell gondolatai nyugat fel szlltak, vagy nyolcszz mrfldre, egy olyan
alkonyat fel, mint amit maga krl is ltott. Csakhogy azt az alkonyt ktszz vvel
korbban lte t. Ltta nmagt, amint tvg egy szavannn, ahol a mellkasig r a f,
vagyis csak rt volna, ha nem lapult volna a fldhz egy zsros anyag hatsra. Ahogy
lpkedett, a talpa alatt a fld szintn zsrosnak hatott, s egyfolytban vltozott. Mr
akkor is tbb vszzada lt, s hzassgot kttt a hborval: lete nem llt msbl,
mint csatk, bosszhadjratok s a becslet istennek bemutatott vres ldozatok
vgtelennek tetsz sorbl. Fiataloknak val let volt ez, pedig mr rgen
belefradt. De mgsem vltoztatott, mert megszokta mr. Tehetetlensgben az ember
elkpeszt dolgokat is kpes elviselni. Elrt arra a pontra, ahonnan minden furcsa,
ismeretlen jelensg flelmet vltott ki belle. De a fivreivel s nvreivel
ellenttben, Mapp nem volt kpes arra, hogy egsz letben ezen a flelmen
lovagoljon. De ahhoz, hogy elszakadjon vgre ettl, arra a borzalomra volt szksg,
ami fel ppen lpdelt.
Fiatal volt, amikor kistlt a kereskedvrosbl, melyet az otthonnak tartott. Sok
mshoz hasonlan, t is elkapta az ifjonti hv, s elutastotta a trell vrosok rothad
mozdulatlansgt, az reg harcosok sorst, akik bhederinnel, birkval s kecskvel
kezdtek kereskedni, a harci svnyt pedig a szmtalan kocsma s fogad egyikben
jrtk vgig jra, gondolatban. rmmel lelte maghoz a rgi idk vndorl
letmdjt, s killta az egyik htorszgbeli, rgi tradcikat kvet trzs beavatsi
szertartst. Meggyzdsnek lncai vszzadokon t kitartottak, s vgl olyan
mdon szakadtak el, amire soha nem szmtott.
Az emlk lesen megmaradt a fejben. Ltta magt, amint tvg a pusztn. Mr
ltta a hajdan otthonnak nevezett kereskedvros romjait is. Egy hnap telt el azta,
hogy leromboltk. A tizentezer lemszrolt ember holttestt vagyis azokat, melyek
nem hamvadtak el a pusztt tzvszben mr rgen eltakartottk a sivatagi
dgevk. Otthonbl csak fehrre tiszttott csontok, ruhafoszlnyok s a hsgben
repedez kvek maradtak.
Vlasztott klnja si smnasszonya elgetett, lapos csontok hamvbl olvasta ki a
trtnetet, amely megegyezett a Nvtelenek hnapokkal korbban elmondott
jslatval. A vrosi trellek ugyan elidegenedtek tlk, de a vr szava mindennl
ersebb volt. Feladatuk azonban nem a bossz volt. A bejelents elhallgattatta azt a
sok harcost, akik Mappval egyetemben, ebben a vrosban szlettek. Nem, minden
bosszvgynak abban az egy emberben kellett sszpontosulnia, akit kivlasztottak a
feladatra. Ezek voltak a Nvtelenek szavai, akik elre lttk e pillanat eljvetelt.
Mapp viszont mg mindig nem rtette, mirt pont t vlasztottk. gy gondolta,
hogy semmiben sem klnbzik a tbbi harcostrstl. A bossz volt az, ami ltette
ket, nem pedig a hs s a vz. Tudta, hogy a tisztt ritul eltrli majd az njt. Egy
tiszta festobor lesz beloled, Mapp. A jvo majd j rssal lt el, jrarja,
jraformlja leted trtnett. A szlovrosoddal trtntek nem ismtlodhetnek meg
soha. Errol te fogsz gondoskodni. Megrtetted?
A flelmetes szksg szavai. Szlvrosa borzalmas lerombolsa nlkl azonban
Mapp mindezt megtagadta volna. Vgigstlt a fton, melyet lzad gaz- s
gykrsznyegvel mr be is bortott a termszet, s a lba mellett ltta, ahogy a fehr
csontok megvillannak a napfnyben. A piactrnl szrevette a r vr Nvtelent, aki a
tiszts kzepn llt. Szrke ruhja lobogott a prri szelben, csuklyjt htradobta, s
lthatv vlt alatta szigor arca. N volt. Vilgos szempr tallkozott a kzeled trell
tekintetvel. A botja mintha vonaglott volna az ers kz szortsban.
Mi nem vekben ltjuk az letet sziszegte.
Hanem vszzadokban felelte Mapp.
Rendben van. Nos, harcos, most neked is meg kell tanulnod ezt. Az seid ezt
kvnjk.
A trell lassan krbenzett, a romokra hunyortott.
Szerintem ez inkbb olyan, mintha egy fosztogat sereg tette volna. Azt mondjk,
hogy Nemiltl dlre lteznek ilyen seregek...
A Nvtelen przai vihogsa meglepte a trellt.
Egy szp napon is visszatr majd az otthonba, ahogyan te teszed most. Addig
azonban neked kell vigyznod...
Mirt pont nekem, a fenbe is? A n vlasza csupn egy vllrndts volt. s
ha cserbenhagylak?
Ahhoz is trelemre lesz szksged, harcos. A n felemelte a botjt, amely
azonnal maghoz vonzotta a harcos tekintett. A tekerg, vonagl fa mintha hesen a
trell utn kapott volna; egyre nagyobb lett, lassan betlttte az egsz vilgot, mg
vgl Mapp elveszett az tvesztjben.
Furcsa, hogy mennyire ismers lehet az embernek egy olyan tj, ahol mg soha
nem jrt.
Mapp pislogott, amikor az emlkei kz betrt az ismers, szeld hang. Felnzett
Ikriumra.
Az pedig mg klnsebb, hogy a szem milyen gyorsan s milyen messzire kpes
utazni, hogy aztn egy pillanat alatt visszatrjen.
A jaghuta elmosolyodott.
Egy ilyen szemprral taln felfedezhetjk az egsz vilgot.
Egy ilyen szemprral taln elmeneklhetnk elle.
Ikrium hunyorogva vgigpsztzta tekintetvel az alattuk hzd, trmelk
bortotta sivatagot. Felmsztak egy sziklaprknyra, hogy jobban belthassk az
elttk lv utat.
Mindig kvncsi vagyok az emlkeidre, rszben azrt, mert nekem magamnak oly
kevs jutott bellk, rszben pedig azrt, mert mindig harapfogval kell kihznom
belled mindent.
Csak a klnomra gondoltam felelte Mapp. Vllat vont. Furcsa, hogy milyen
trivilis dolgok kezdenek el hinyozni az embernek. Az llatok szaporodsnak
vszaka, a ki nem mondott megegyezs a pusztval, mely alapjn mindig kivlogattuk
a gyengket. Elmosolyodott. A dicssg, melyet akkor rdemeltem ki, amikor
bemsztam egy portyz csapat strba, letrtem minden harcos ksnek a hegyt,
aztn kimentem; mindezt gy, hogy senki sem bredt fel kzben felshajtott.
vekig magamnl tartottam azokat a kshegyeket. A szjamon hordtam ket, egy
bugyorban.
Mi trtnt velk?
Egy okosabb portyz visszalopta ket. Mapp mg szlesebben mosolygott.
Kpzeld csak, annak a nnek mekkora dicssg jutott!
Mst nem lopott el tled?
Hadd tartsam meg nhny titkomat, bartom. A trell felllt s leverte a
homokot, a port brnadrgjrl. Az biztos mondta rvid sznet utn , hogy mita
meglltunk, az a homokvihar a harmadval nvekedett.
Ikrium cspre tett kzzel szemgyre vette a stt homokfalat, amely kettszelte
elttk a pusztt.
Azt hiszem, hogy kzelebb is kerlt hozznk llaptotta meg. Varzslatbl
szletett, taln magnak az istennnek a llegzetbl, s ereje csak tovbb nvekszik.
rzem, hogy rtnk nyl.
Igen Mapp blintott, s csaknem megremegett. Ez meglehetsen furcsa, ha
azt nzzk, hogy a Shei'k elvileg halott.
Lehet, hogy a halla meg volt rva elre mondta Ikrium. Hiszen melyik
haland teste brn uralni ezt az ert? letben maradhat egy l ember, ha maga a
kapu Dryhna s e vilg kztt?
Gondolod, hogy Eld lett belle, s maga mgtt hagyta a hs-vr alakjt?
Lehetsges.
Mapp elhallgatott. Ahnyszor megtrgyaltk a Shei'k, a Forgszl s a prfcik
dolgait, mindig jabb s jabb lehetsgek mutatkoztak. Ikrium s a kzs
beszlgetsek sorn csak mg jobban sszezavarodtak. S ez vajon kinek lesz
hasznra? Mapp fejben feltnt Iszkiri Puszt vigyorg arca. Felszisszent.
Manipullnak bennnket morogta. Tudom. rzem.
szrevettem mr, hogy gyanakszol mondta Ikrium, egy fut mosoly
ksretben. Ami engem illet, n mr meg sem rzem az ilyesmit. Egsz letemben
gy reztem, hogy manipullnak.
A trell megrzta magt, hogy elrejtse flelmt.
s krdezte lgyan , mit gondolsz, ki tenne ilyet veled?
A jaghuta vllat vont, s felhzott szemldkkel maga el nzett.
Ezt a krdst mr nagyon rgen nem firtatom, bartom. Nem esznk? Itt most az
lesz a tanulsg, hogy a birkaprklt sokkal zletesebb, mint az des kvncsisg.
Mapp Ikrium htt bmulta, ahogy a harcos lefel csrtetett a tborukhoz. s mi a
helyzet az des bosszval, bartom?
Tovbblovagoltak az si ton, homokkal teli szl tpzta ket minden oldalrl. Mr
a grala l is tntorgott a fradtsgtl, de Muzsikus kifogyott az tletekbl. Fogalma
sem volt, hogy mi trtnik krlttk. J obbjukon, valahol az tlthatatlan homokfalon
tl, mozg csata dlt. A hangok alapjn kzelinek tnt, de magukbl a csatzkbl
semmit sem lttak, Muzsikusnak pedig valahogy nem volt kedve utnajrni a
dolognak. A kimerltsg miatt mr arra a lzas, rtelmetlen konklzira jutott, hogy
csak azrt vannak mg mindig letben, mert az ton mennek. Ha elhagytk volna az
svnyt, akkor vgk, szttpik ket.
A csata zajai kztt nem szerepelt sem fm csengse, sem frfiak hallsikolya. A
hangok llatoktl szrmaztak: kiltsok, vakkantsok, morgs, valamint flelem,
fjdalom s hatrtalan dh dalai hallatszottak csupn. Semmi sem utalt emberi
jelenltre. Lehet, hogy a lthatatlan csatban farkasok harcoltak egymssal, de
egszen ms llatok is hangot adtak rzelmeiknek. Medvemorgs, hatalmas
macskaflk sziszegse s ms hangok is hllk, madarak, majmok. s
dmonok. Ne feledkezznk meg azokrl a dmoni kiltsokrl se. Csuklys
legrosszabb rmlma sem lehetne flelmetesebb...
Szr nlkl lovagolt. Kt kzzel szorongatta lngol lvedkkel tlttt nylpuskja
homokos markolatt. Az ldzs kezdetekor, vagyis mr tz rja, tlttte meg.
Muzsikus tudta jl, hogy a blbl kszlt hr mr megernyedt, az aclbordk
szoksosnl nagyobb terpesze is erre figyelmeztette. A nylvessz mr nem replhet
belle messzire, s a rpte tl lgy lenne. De a lngolhoz nem kellett sem pontossg,
sem ter, mkdtt az ezek nlkl is. A tudat, hogy ha leesne a fegyver, akkor is,
s a lova is a lngok kztt lelnk hallukat, elg nagy visszatart er volt. Mindig ez
jutott eszbe, amikor izzadt, fradt kezben kicsit megcsszott a markolat.
Mr nem volt sok htra. Vlla fltt htrapillantott s ltta, hogy Apsalar s Sfrny
mg kvetik t, m lovaik mr messze tljutottak azon a ponton, ahonnan mg rendbe
lehet ket hozni. Biztos volt, hogy kimlnak, mghozz nem is sokra.
A grala herlt felsikoltott, s oldalra ugrott. Muzsikust hirtelen forr folyadk
bortotta be. Pislogott, kromkodott, prblta kitiszttani a szemt. Vr. Fener fattya,
Csuklys tkozta vrszkokt. Kifreccsent az tlthatatlan homokfalbl. Valami kzel
jutott hozznk. Valami ms pedig megakadlyozta, hogy mg kzelebb jusson. A
Kirlyno vjon minket, mgis mi a fene folyik itt?
Sfrny felkiltott. Muzsikus ppen akkor nzett htra, amikor a fi leugrott
sszecsukl htasrl. Az llat mells lba felmondta a szolglatot. Az utsz ltta,
ahogy a szerencstlennek kemnyen koppan az lla a kvn, vrt s habot hagyva
maga mgtt. A l mg egyszer felrntotta a fejt, aztn eldlt. Egy pillanatig mind a
ngy lba a levegben kalimplt, aztn az oldaln maradt. Mg egyszer megremegett,
majd nem mozdult tbb.
Az utsz fl kezbe fogta a nylpuskjt, szabad kezvel elkapta a szrat, s
meglltotta a grala herltet. Megfordtotta a tntorg llatot.
Dobd el a strakat! kiltotta Sfrnynak, aki kzben mr visszanyerte az
egyenslyt. Az a legfrissebb a mlhsok kzl. Gyorsan, a fenbe is!
Apsalar, aki grnyedten kapaszkodott a nyeregben, odalovagolt mell.
Mr mindegy mondta. Teljesen ki volt cserepesedve a szja. Meg kell llnunk.
Muzsikus morogva frkszni kezdte a haraps homokfelleget. A csata egyre csak
kzeledett hozzjuk. Brmi tartotta is vissza a tbbieket, nyilvnval volt, hogy lassan
fellkerekednek rajta. Egy hatalmas alakot pillantott meg a kzelben, de az llat egy
szemvillans mlva mr el is tnt. Olyan volt, mintha leoprdok kapaszkodnnak a
htn. Egy msik irnybl grnyedt, stt alakok kzeledtek. A fldhz lapultak,
nmn suhantak az utazk fel. Muzsikus felemelte a nylpuskt, s ltt. A lvedk a
ngy bestitl pr lpsre rt fldet. Lngok sprtek vgig rajtuk. A ngy llat
vlttt.
Nem vesztegette az idejt, azonnal egy jabb lvedkrt nylt a kemnytett brbl
kszlt nyeregtskba. Nem nzte, hogy mit vesz el. Eredetileg tizenkt moranth
lvedkkel indult tnak, most pedig mr csak kilenc maradt bellk ezekbl is csak
egy volt robbans. Rpillantott a lvedkre, mikzben betlttte egy lngol fajtj
volt , majd ismt a homokfalra szegezte a tekintett, keze pedig emlkezetbl
dolgozott.
Alakokat ltott, mintha szellemek mozogtak volna a homokfal mgtt. Htmteres
magassgban hat, kutya nagysg, szrnyas hllt pillantott meg, melyek egy
lgramlaton vitorlztak. Esanthan'el a Csuklys szakllra, ezek itt Sztszledtek
meg Llekvesztettek! Egy kpnyegszer valami kszott az esanthan'el fl, s
magba szippantotta.
Sfrny ktsgbeesetten kutatott a tskjban a gyalogsgi kard utn, amelyet mg
Ehrlitban vsrolt. Apsalar mellette guggolt, trkkel a kezben, s az utat nzte
maguk mgtt. Muzsikus mr ppen figyelmeztetni akarta a lnyt, hogy az ellensg
balrl tmad, amikor megltta azt, amit Apsalar nzett. Hrom grala harcos tartott
feljk, szorosan egyms mellett, vadszvgtban. Mr csak gy harminc mterre
voltak. Lejjebb engedtk a drdikat. Tl kzel kerltek ahhoz, hogy Muzsikus
biztonsggal rjuk lhessen. Az utsz gy csak nzte, ahogy a harcosok lassan
odartek. Az id mintha lelassult volna, mikzben Muzsikus tehetetlenl vrakozott.
Aztn az t bal oldalrl egy medve szott be a kpbe, s kemnyen a bal szlen
lovagol gralnak tkztt. A Llekvesztett akkora volt, mint a l, melyet levert a
lbrl. llkapcsa oldalrl rzrult a harcos derekra, a bordk s a csp kztti
rszen, az agyarak majdnem teljes szlessgben a frfi testbe mlyedtek. Az
llkapocs lthatan minden erlkds nlkl sszezrult. A harcos szjbl vr s epe
csordult ki.
Apsalar a kt msik harcos kz ugrott. tsuhant a drdk alatt, dftt egyet felfel
mindkt trrel, aztn mr ott sem volt. Egyik gralnak sem maradt ideje vdekezni. A
kt tr, mintha egyms tkrkpei lennnek, a bordk kztt tntek el a testekben. A
bal oldali a szvet rte, a jobb oldali a msik harcos tdejt roncsolta szt.
A lny mindkt fegyvert htrahagyva suhant t a lovak kztt. Ismt lehajolt s
elbukfencezett a negyedik harcos ell, akit Muzsikus eddig szre sem vett. A lny
egyetlen rugalmas mozdulattal felpattant, megdbbenten erteljesen felugrott a
levegbe, s mr ott is volt a grala mgtt a nyeregben. Jobb karjval htrafesztette a
frfi fejt, bal kezvel tnylt a fej felett, s kt ujjt a szemgdrkbe mlyesztette.
Kzben szinte a semmibl egy kis ks tnt fel a jobb kezben, ami gyorsan elvgta a
harcos torkt.
Muzsikus mindezt feszlten figyelte egszen addig, mg ki nem zkkentettk.
Valami nagy s pikkelyes lny arcon csapta s kilkte a nyeregbl, mire eldobta a
nylpuskjt. Amikor talajt fogott, teste szinte szt akart robbanni a fjdalomtl.
Bordk reccsentek, trtt vgk pedig tovbbi puszttst vitt vghez, mg a hasra
grdlt. Azt az tletet, hogy felkeljen, hamar elvetette, hiszen hallos csata
bontakozott ki a feje felett. Muzsikus a tarkjra kulcsolta a kezt, s igyekezett minl
kisebbre sszegmblydni. Csontos patk dobogtak a testn, karmos mancsok
tpkedtk a pnclingt, a combjt. Egy hatrozott toppanssal valami sztroppantotta
a bal bokjt, majd mg topogott is rajta egy kicsit, mieltt arrbb lpett.
Hallotta, hogy a lova felsikolt, de nem fjdalmban, hanem flelmben s dhben.
Hallotta, hogy a herlt patja kemnyen puffan valamin ez egypillanatra elgttellel
tlttte el a szvt. Egybknt viszont a fjdalom minden mst kitrlt belle.
Hatalmas test rt fldet az utsz mellett, s a frfihoz nyomta pikkelyes fart. rezte,
hogy az llat izmai remegnek.
A csata hangjai lassan elhaltak. Csak a mormog szl s a sisterg homok maradt.
Megprblt fellni, de a vgn a fejt is alig tudta flemelni. Egy igazi vrfrd
nyomait ltta maga krl. Tle egy karnyjtsnyira, herlt lova ngy remeg lbt
pillantotta meg maga eltt. Oldalra tekintve szrevette a nylpuskjt is, a lngol
tltet nlkl a fegyver valsznleg elslt, amikor a fldre esett, s kiltte a hallos
nyilat a kavarg homokfalba. Szemben vele ott lt az ton a tdszrsos grala, s
vrt khgtt fel. Felette Apsalar llt, elgondolkodva, torokmetsz pengjvel a
kezben. A lnytl vagy egy tucat lpsre a Llekvesztett medve ltszott, amely
ppen a letmadott l hst marcangolta nagy lendlettel. Sfrny lpett a ltkrbe
a fi vgre megtallta a kardjt, de arra sem volt alkalma, hogy kihzza a
hvelybl. Muzsikus sznalmat rzett a fi arckifejezse lttn.
Az utsz kinyjtotta fl karjt, s egy fjdalmas nygs ksretben a hta mg
nylt. Keze pikkelyes brt tapintott, s ott maradt rajta. A rngatzs abbamaradt. A
medve hirtelen felvlttt. Muzsikus megfordult, s mg ppen ltta, ahogy az llat
meneklni kezd.
, a Csuklysra, ha o menekl...
A herlt lba mg jobban elkezdett remegni. Muzsikus mr alig brta kivenni a
krvonalait, de az llat nem futott el, hanem odalpett Muzsikus s a kzeled valami
kz. A gesztus lttn az utsz egszen elrzkenylt.
A fenbe is, te ostoba! nygte. Tnj el innen!
Apsalar htrlni kezdett. Sfrny meg sem mozdult, a hvelyben hagyott kard
kiesett a kezbl. Ekkor megltta az jonnan rkezt. Vagyis rkezket. A Sztszledt
gy hullmzott elre a kveken, akr egy foltos, csoms, fekete sznyeg.
Patknyok, szzval. Mgis egyetlen lny. Szzval? Ezrvel. , a Csuklysra, ot
ismerem!
Apsalar!
A lny res arccal fordult fel.
A nyeregtskban mondta az utsz van mg egy robban...
Nem elg felelte hvsen a lny. s klnben is, mr ks.
Nem nekik. Neknk.
A lny vlaszknt csak pislogott, majd a herlt mell lpett. Egy idegen hangja
szrnyalta tl a vihar zgst.
Gryllen!
Igen, ez a Sztszledt neve. Gryllen, akit gy is neveznek, hogy az Orlet radata.
Y'ghatanbl a tz miatt meneklt el. Most pedig ppen itt akadt dolga...
Gryllen! kiltotta ismt a hang. Menj innen, Sztszledt!
Brnadrgos lb tnt fel Muzsikus ltmezejben. Az utsz felnzett, s egy
hihetetlenl magas, vkony frfit ltott, aki egy kopott tano ruht viselt. Brszne
valahol flton jrt a szrke s a zld kztt, hossz ujjaival pedig egy velt jat
tartott, melyben kilvsre kszen ott feszlt egy rnkkal televsett nylvessz.
Hossz, sz hajn fekete festk nyomai ltszottak, s ettl gy nzett ki, mintha
pttys lenne a srnye. Az utsz ltta azt is, hogy a frfi als ajka felett
kikandiklnak az agyarai.
Egy jagh. Nem is tudtam, hogy ilyen keleti tjakra is eljutottak. De mi a fenrt
szmtana ez most?
A jaghuta tett mg egy lpst a patknysznyeg fel, amely ekkor mr bebortotta a
medve ltal meglt l s lovas maradvnyait, s a kezt a htas vllra tette. Az llat
remegse abbamaradt. Apsalar htralpett, s gyanakodva figyelte az idegent. Gryllen
habozott. Muzsikus nem hitt a sajt szemnek. Ismt a jaghutra pillantott. Egy msik
alak jelent meg a magas jsz mellett. Alacsony volt s szles, akr egy ostromgp,
bre stt, meleg barna. Fekete hajt talizmnokkal kestett fonatokban viselte.
Agyarai nagyobbak voltak, mint trs, s lesebbnek is tntek.
Egy trell. Egy jagh s egy trell. Egy raks harang kong a fejemben, tudnom kellene,
hogy kik ezek, de a fjdalom nem hagy gondolkodni.
Zskmnyod elmeneklt mondta a jaghuta Gryllennek. Ezek az emberek itt
nem a Kezek svnyt kvetik. Klnben pedig, mostantl az n vdelmem alatt
llnak.
A patknyok sziszegtek, vistoztak, meg lehetett tlk sketlni, s elrbb
merszkedtek az ton. Poros szrke szemek csillogtak a viharban.
Ne tedd prbra a trelmem! mondta a jaghuta lassan.
Ezernyi test rndult meg egyszerre. A szrs radat htrlni kezdett. Egy perc
mlva mr el is tntek. A trell leguggolt Muzsikus mell.
letben maradsz, katona?
gy fest, muszj lesz felelte az utsz. Mr csak azrt is, hogy megtudjam, mi
a fene trtnt itt. Ismernem kellene benneteket, nem igaz?
A trell megvonta a vllt.
Fel tudsz llni?
Megprblok Muzsikus maga al hzta a kezt, pr centire felemelkedett a
fldtl, aztn elvesztette az eszmlett.
Nyolcadik fejezet
Azt mondjk, Kellanved s Tncos visszatrsnek
jjeln Malaz vrosban valsgos
varzsvihar dlt, s egymst rtk a klns
jelensek. Altmaszthat teht az a felttelezs,
miszerint a mernyletek zavaros, szinte
kibogozhatatlan gyek voltak, s az is, hogy
szemlyes meggyzds alapjn tekinthetk
sikeresnek s sikertelennek egyarnt...
Birodalmi Intrikk
Heborik
Koltn mindenkit meglepett. A Hetedik gyalogos katonit a Dryj-forrsnl hagyta,
hogy felgyeljk a vzkszlet feltltst, pedig wickival kilovagolt az Odhanba.
Kt rval napnyugta utn a tithani trzsi harcosok, akik pihen gyannt ppen a
forrstl egy mrfldre stltattk lovaikat, hirtelen egy patk formj tmads
kzepben talltk magukat. Keveseknek maradt csak ideje visszalni a lra, s mg
kevesebben tudtak vdekez alakzatba rendezdni. Br htszer annyian voltak, mint a
wickk, mgis megtrtek, s Koltn minden elesett harcosra szz halott ellenfl
jutott. Kt rval ksbb a mszrls mr vget is rt.
Dujker a dli ton kzeledett az ozis fel, amikor jobb oldalon, a tvolban
megpillantotta a tithanik lngol szekereit. Egy hossz percbe telt, mire felfogta, hogy
mit is lt. Esze gban sem volt belovagolni a harc kzepbe. A wickk olyanokk
vltak, mint a mszrosok gondolkods nlkl leltk volna t is. Ehelyett
szaknyugati irnyba fordtotta a lovt, s vgtban lovagolt egszen addig, mg bele
nem futott az els menekl tithaniba, aki beszmolt neki a trtntekrl.
A tzet lehel wicka dmonok nyilai varzslatos mdon megsokszorozdtak a
levegben. Lovaik rejtelmesen okosan harcoltak. Megidztek egy Mezla Eldt, s t
kldtk Htvrosba, hogy szembenzzen a Forgszl istennjvel. A wickk
halhatatlanok voltak. gytnt, nem kel fel tbb a nap sem.
Dujker sorsra hagyta a frfit, visszatrt az tra, s tovbblovagolt az ozis fel.
Vesztett kt rt, viszont gazdagabb lett nhny rtktelen informcival a flelemtl
flrlt tithani dezertr trtnete nyomn. Menet kzben a trtnsz rdbbent, hogy
tbb volt ez, mint egysebzett vad utols csapsa. Koltn soha nem is gondolt erre. Az
kl hadjratot vezetett. Hborzott, nem pedig meneklt.
A Vilgvge jobban teszi, ha tgondolja terveit, ha ki akarja hzni ennek a kgynak
a mregfogt. Sot, vezetoiknek minl elobb meg kellene cfolniuk azt a hitet, ami
nyilvnvalan mr nagyon is elterjedt a wickkkal kapcsolatban azt, hogy
halhatatlanok. Ez pedig nem egy egyszer feladat.
Kamist Reloe jelents szmbeli flnnyel brt, m lassan kiderlt, hogy milyen is
ennek a hadseregnek a minsge. Koltn wicki mg a vrengzst is rendezetten
csinltk vgig, a Hetedik pedig egy olyan vetern hadsereg volt, melyet az j kl
nagy fradsggal, pontosan erre a hadviselsre kpzett ki. Persze nagy volt r az
esly, hogy a malaza sereget hamarosan elpuszttjk. Ha a dolgok ugyanilyen rosszul
lltak msutt is, akkor a kimerlt hadseregnek s a hozz csapdott tbb ezer
menekltnek nem volt tl sok vlasztsa.
Ez a sok kis gyozelem nem elg ahhoz, hogy megnyerjk a hbort Reloe akr
tbb szzezer joncot is besorozhat. Mr persze akkor, ha a Shei'k felismeri a veszlyt
Koltnben, s seregeit a Legfobb kl nyakra kldi.
Amikor vgre megpillantotta a Dryj-forrst krlvev ozist, dbbenten ltta, hogy
szinte minden plmaft kivgtak benne. Csupn a tnkk s az aljnvnyzet maradt
utnuk. A krnyk felett fst terjengett, az sszkp a halvny gbolttal kiegsztve
ksrtetiesnek hatott. Dujker felllt a kengyelben, s tbortzek, jelzcvekek, tbori
strak utn kutatott.
Semmi... taln a forrs tloldaln vannak...
A fst srbb vlt az ozis terletn. Lova vatosan lpkedett a fatnkk kztt.
Nyomok voltak mindentt elszr a kls rcsapatok ltal a homokba vjt gdrket
pillantotta meg, aztn a szekrsnc mly nyomait. A tbortzekbl csupn fstlg
hamu maradt. A dbbent s nagyon kimerlt Dujker hagyta, hogy lova bejrja a
kirlt tborhelyet. A forrst egy nagy mlyedsben tallta meg. Gyakorlatilag
teljesen kirtettk, s csak ppen hogy elkezdett ismt megtelni: egy apr, barns
pocsolya ltszott a mlyben, krltte pedig sros plmahncsdarabok s rothad
levelek hevertek. Mg a halakat is lehalsztk.
Mikzben a wicka lovasok megtmadtk a tithani tbort, a Hetedik s a menekltek
mr el is hagytk az ozist. A trtnsz nehezen tudta rtelmezni a helyzetet. Prblta
elkpzelni a tvozs kpt, a tntorg, vreres szem meneklteket, a szekerekre
zsfolt gyerekeket, a meneklket rz katonk fradt tekintett. Koltn nem hagyta
ket pihenni, nem hagyott r idt, hogy feldolgozzk az ket rt sokkot, hogy
tgondoljk, ami velk trtnt, s ami mg trtnni fog. Megrkeztek, sszeszedtek az
ozisban mindent, ami ksbb jl jhet, aztn elmentek.
De merre?
Dujker megngatta a lovt. Elrkezett az ozis dlnyugati szlhez, s szemgyre
vette a szles menetnyomot, amit a szekerek, hzillatok s lovak hagytak maguk
utn. Dlkelet fel a Lador-dombsg vonulatai emelkedtek. Nyugaton a Tithani-
puszta terlt el.
Abban az irnyban nincs semmi, egszen a Sekala-folyig ami pedig tlsgosan
messze van ahhoz, hogy Koltn ti clja lehessen. Ha szakkelet fel mennek, akkor
ott van Manot faluja, aztn azon tl, a Karas-tenger partjn Caron Tepasi vrosa. Az
is van olyan messze, mint a Sekala-foly. A nyomok nyugat fel, vagyis a sztyeppk
irnyba vezettek. A Csuklys szakllra, hiszen ott nincsen semmi!
Elg elveszett dolognak tnt megprblni megrteni a wicka klt. A trtnsz
visszalptetett a forrshoz, s vatosan lemszott a nyeregbl. Fjt a cspje, a
combja, s a dereka is lktetett. Nem tudott volna tovbbhaladni, s a lova sem.
Pihensre volt szksgk valamint arra a sros vzre, ami a kis t medrben maradt.
Kioldozta a nyeregre erstett pokrct, s ledobta a fldre, a levelek kz. Kiengedte
a hevederszjat, aztn leemelte a dszes nyerget az llat izzadt htrl. Megfogta a
szrat, s a vzhez vezette a lovat.
A forrs el kveket grgettek, ezrt telt fel olyan lassan a meder. Dujker levette a
kendjt, s az anyagon tengedte a vizet a sisakjba. Elszr a lovat itatta meg, aztn
megismtelte a szrprocedrt, s csillaptotta sajt szomjt is. A kulacst is
megtlttte. A nyereghez erstett zskbl sznt vett el, s megetette az llatot,
majd le is masszrozta annak izmait. Csak ezutn ltott neki annak, hogy fellltsa
sajt kis tborhelyt. Eltndtt azon, utol fogja-e rni valaha is Koltn csapatt. Mr
arra is gondolt, hogy taln csak egy szellemcsapatot hajszol. Lehet, hogy mgis
dmonok. A fradsg nem tett jt az elmjnek sem.
Dujker letertette a pokrcot, majd rnykolt ksztett fl a telabjbl. A fk
hinyban a nap ki fogja szrtani az ozist. vekbe telhet, mire jjled, ha
egyltaln jjledhet mg. Mieltt lomba szenderlt, sokig merengett a hborn. A
vrosok sokkal kevesebbet rnek majd, mint a vzforrsok. A hadseregeknek
ozisokat kell majd elfoglalniuk, amelyek olyanok lesznek, mint a kis szigetek a
hatalmas tengeren. Koltn mindig htrnyban lesz minden clpontjt ismerik,
minden lpsre felkszlnek... ha Kamist Reloe elobb r majd oda, s mirt trtnne
msknt? Neki nem kell tbb ezer menekltet ksrgetnie. Az kl hiba okozott
meglepetseket a taktikzsban meg volt ktve a keze.
A krds, amelyet a trtnsz feltett magnak, mieltt elaludt, mr a
vgkimenetelrl szlt: vajon meddig kpes Koltn halogatni az elkerlhetetlent?
Alkonyatkor felbredt, s hsz perccel ksbb mr a meneklk nyomban volt;
magnyos lovas a molylepkk sr felhje alatt, mely kioltotta a csillagokat.
A parttl vagy negyed mrfldre, a hullmok egy ztonyt ostromoltak, mely
vilgt szalagknt csillogott a felhs gbolt alatt. Egy ra volt mg napkeltig.
Felisin egy fves prknyon lldoglt, s csak nzte a vgtelen, fehr homokos
tengerpartot. Szdlt, s ahogy telt az id, ez csak egyre fokozdott. Sehol sem ltszott
csnak, s nyoma sem volt annak, hogy valaha is partra szllt volna valaki ezen a
szakaszon. A dagly vonalt szrad alga s hordalkfa jelezte. Mindentt, amerre
csak nzett, homoki rkok mszkltak.
Nos szlalt meg mellette Heborik , legalbb lesz mit enni. Persze csak akkor,
ha ezek a nyavalysak ehetek, ezt pedig csak egy mdon derthetjk ki.
A lny nzte, ahogy Heborik elszed egy darab zskszvetet a csomagbl, majd
megindul a part fel.
Vigyzz az ollikkal szlt utna. Nehogy levgjk az egyik ujjadat!
A nhai pap nevetett. Csak a ruhi miatt volt lthat. Bre koromfeketv vlt, a
vonalakat mr napfnyben is alig lehetett kivenni. A lthat jelek mellett ms, bels
vltozsok is vgbementek a frfiban.
Mr nem tudod t bntani szlalt meg Baudin, aki a msik zsk mellett guggolt.
Hiba mondasz brmit is.
Akkor viszont nincs semmi okom r, hogy csendben maradjak vgott vissza a
lny.
A vzkszletk mg egy, esetleg kt napra volt elegend. A tengerszoros felett
gylekez felhk est grtek, de Felisin tudta, hogy minden gret csak hazugsg; a
megvlts msok kivltsga volt. Ismt krlnzett.
Itt nyugszanak majd a csontjaink, kis kupacokban a homok kztt. Aztn egy szp
napon majd azok is eltnnek. Elrtk a partot, ahol nem vr rnk senki, csak a
Csuklys. A test s a llek kzs tja volt ez. rmmel elfogadom, hogy mindegyiknek
vge.
Baudin fellltotta a strakat, s ppen ft szedett ssze a tbortzhz. Heborik is
visszatrt, zskvszonnal a csonkjai kztt. A laza szvs anyagbl itt-ott rkollk
kandikltak ki.
Ezektl vagy meghalunk, vagy nagyon szomjasak lesznk... nem is tudom, hogy
melyik lenne a rosszabb.
Az utols vzlelhely amely tizenegy rnyira volt mgttk egy sekly kis
mlyeds volt. Karhossznyi mlysgbe kellett lesniuk, s munkjuk jutalmaknt
fekets, vasz vizet nyertek, melyet alig brtak lenyelni.
Te komolyan azt hiszed, hogy Dujker mg mindig ott vrakozik, hajzgat fel s
al, t napja?
Heborik leguggolt, s letette a csomagot.
vek ta nem adott ki semmit, ugyan mi mssal tn agyon az idejt?
Gondolod, hogy a pkhendisg a legmegfelelbb mdja a Csuklys fogadsnak?
Nem tudok rla, hogy lenne hivatalosan elfogadott mdja a dolognak, kislny. Ha
biztos lennk abban, hogy meghalunk de nem vagyok, legalbbis ami a kzeljvt
illeti , nos, mindannyiunknak ms mdon kell fogadnia ezt az esemnyt. Hiszen mg
a Csuklys kveti sem rtenek egyet abban, hogy mi is lenne a legmegfelelbb
mdja istenk fogadsnak.
Ha tudtam volna, hogy prdikci kvetkezik, inkbb csendben maradok.
Nehz megrteni a vilgot, gy tizenvesen, mi?
Felisin komor arca lttn a frfi hahotzva felnevetett.
Heborik legjobb viccei mindig azok, amelyek vletlenl jnnek. A viccelods csupn
mz a gyllet felett, s minden nevets mgtt gonoszsg lapul. Nem volt elg ereje
ahhoz, hogy folytassa a vitt. Az nevet, aki utoljra nevet, Heborik, s az nem te
leszel. Nemsokra megtudod! Te is, s Baudin is.
Egy kis mlyedsben tzet raktak, s abban stttk meg a rkokat. Botokkal
lkdstk vissza a kimsz llatokat a forrsgba, mg azok vgl elcsendesedtek. A
fehr hs mennyei volt, de ss. Bsges lakoma, vgtelen tartalkkal, amely azonban
vgzetes is lehetett. Baudin ezutn gyjttt mg egy kis uszadkft, mivel egy
jelztzet akart pteni jszakra. Kzben felkelt a nap, a frfi nedves algt dobott a
tzre, s elgedetten szemllte az g fel emelked fstoszlopot.
Egsz nap ezt akarod csinlni? krdezte Felisin. Mi lesz az alvssal? Azt
akarom, hogy fekdj le aludni, Baudin.
Igen, nha-nha felelte a frfi.
Nem ltom rtelmt, hiszen azok a felhk flnk fognak rni.
Mg nem rtek flnk, igaz? St, n gy ltom, hogy inkbb tvolodnak, vissza, a
szrazfld belseje fl.
A lny figyelte, ahogy Baudin tovbb rakja a tzet. Rdbbent, hogy mr nem
mozog olyan kimrten, mint korbban; hnyavetiv vlt a roppant nagy kimerltsg
miatt; a gyengesg valsznleg abbl fakadt, hogy elrtk a partot. Mr nem k
irnytottk tbb a sorsukat. Baudin csakis Baudinban hitt, senki msban. Most pedig
valaki mstl fgg az lete, akrcsak a mink. Taln hiba volt az egsz. Taln
inkbb Dosin Paliba kellett volna mennnk.
A rkok megindtottk a bosszhadjratot. Felisint hihetetlen szomjsg s les
grcsk gytrtk: gyomra tiltakozott az ellen, hogy teletmtk. Heborik eltnt a
strban, nyilvn t is hasonl bajok gytrtk. Felisin az elkvetkez hsz percben
nem csinlt semmit, csak szenvedett, s kzben Baudint figyelte. Kereste rajta annak
jeleit, hogy is kutyul van. Lehetsges volt, hogy neki is grcsei vannak, m ez
egyltaln nem ltszott. A lny flelme egyre csak fokozdott. A grcsk elmltak, a
szomjsg azonban maradt. A felhk visszahzdtak, s egyre nagyobb lett a hsg.
Baudin rakott mg egy csom algt a tzre, aztn indult volna lefekdni a storba.
Gyere az enymbe mondta Felisin. A frfi megperdlt, szeme sszeszklt.
Egy perc, s megyek n is. A frfi mg mindig csak nzett r. Mirt ne? mondta
ingerlten a lny. Tudsz ms mdot, hogy kicsit kimeneklj ebbl? Ha nem tettl
fogadalmat... a frfi alig szreveheten sszerezzent ...valami szexgyll
Eldnek folytatta a lny. Ki lehet az? Csuklys? Nem lennk meglepve! De az
ember szerelmeskeds kzben mindig meghal egy kicsit...
Mit mondtl? morogta Baudin. Szerelmeskedsnek nevezted?
A lny vllat vont.
Nem tettem fogadalmat semmifle istennek.
Igen, korbban is ezt mondtad. Mgsem hasznltad mg soha a testem, Baudin.
Taln a frfiakat jobban szereted? Vagy a fikat? Dobj a hasamra, s nem veszed
szre a klnbsget.
A frfi kiegyenesedett. Kifrkszhetetlen arccal a lnyt bmulta, majd a storhoz
ment. Felisinhez. A lny elmosolyodott magban, vrt szz szvdobbansnyit, aztn
a frfi utn indult.
Baudin keze sutn fedezte fel a lny testt, mintha gyengd akart volna lenni, csak
nem tudta volna, hogyan kell. A ruhzatukat alkot rongyokat csupn egy-kt percbe
telt levetni. Baudin hanyatt fektette t. A lny felnzett a vrs, szakllas arcba, a
hideg s kifrkszhetetlen szemprba. A frfi megmarkolta a melleit, s sszenyomta
ket. Amint behatolt, a visszafogottsgt mintha elfjtk volna. Elvesztette emberi
mivoltt, olyan lett, mint egy llat. Durva volt, de nem annyira, mint Benet vagy
nmelyik bartja. Hamar vgzett, s azutn teljes slyval a lnyra nehezedett.
Nagyokat szuszogott a flbe. A lny nem tolta t arrbb minden idegszlval a
frfi lgzsre s az elalvst jelz izomrngsokra koncentrlt. Nem gondolta volna,
hogy Baudin ilyen knnyen megadja magt, nem szmtott ilyen nagyfok
kiszolgltatottsgra.
Felisin keze a homokba mlyedt a pokrc mellett, s hamarosan meg is tallta, amit
keresett: a tr markolatt. Nyugalmat erltetett magra, br az ers szvdobogs ellen
nem tudott mit tenni. A frfi aludt, s nem riadt fel. Elhzta a trt, s megforgatta,
hogy befel lljon a hegye. Nagy levegt vett, s bent tartotta.
Baudin keze abban a pillanatban kapta el a csukljt, amikor nekilendlt a
dfsnek. A frfi rugalmas mozdulattal felpattant, kicsavarta Felisin karjt, s addig
nyomta t, mg a hasra nem fordtotta. A lny meg sem tudott mozdulni a nagy sly
alatt. Baudin kicsavarta a kezbl a trt.
Gondolod, hogy nem szoktam ellenrizni a holmimat? suttogta. Gondolod,
hogy el tudsz ellem titkolni brmit is? Ugyan ki ms lopta volna el az egyik
torokmetszmet?
Hagytad Benetet meghalni! Nem ltta a frfi arct, s ezrt csaknem hls is
volt, amikor meghallotta annak vlaszt.
Nem, kislny. Magam ltem meg azt a fattyt. Kitekertem a nyakt, akr egy
csirkt. Nagyobb fjdalom jrt volna neki, hosszabb szenveds, de erre sajnos nem
volt idm. Nem rdemelt kegyelmet, de azrt mgis megkapta.
Ki vagy te?
Soha nem voltam mg se frfival, se fival. De megprblhatom. Nagyon jl
tudok alakoskodni.
Siktok...
Heborik lma nem az a fajta, amelybl knny lenne kizkkenteni. lmodik.
Forgoldik. Pofon is vgtam, s nem bredt fel r. gyhogy sikoltozz csak
nyugodtan. Klnben is, mit jelentene a sikolyod? Felhborodst? Nem is gondoltam,
hogy van mg olyan dolog, amin fel tudnl hborodni, Felisin.
A lny rezte a tehetetlensg hullmt, mely vgigsprt a testn. Csak mg tbb a
szoksosbl. Tl fogom lni. Mg lvezni is tudom. Ha akarom.
Baudin felkelt a htrl. A lny hanyatt fordult, s a frfira bmult. O felkapta a
trt, s a bejrathoz htrlt. Elmosolyodott.
Sajnlom, ha kibrndtottalak, de nem voltam igazn abban a hangulatban.
Akkor mirt...
Hogy lssam, ugyanaz vagy-e mg, mint aki voltl. Nem volt r szksg, hogy
kimondja, mire jutott. Aludj egy kicsit, kislny.
Amikor mr egyedl volt, Felisin sszegmblydtt a pokrcon. Nem rzett mst,
csak ressget. Hogy lssam, ugyanaz vagy-e... igen, ugyanaz vagy. Baudin ezt mr
elotte is tudta. Csak meg akarta ezt mutatni neked is, kislny. Azt hitted, hogy
kihasznlod ot, pedig o hasznlt fel tged. Tudta, hogy mit tervezel. Gondolkodj ezen.
Gondolkodj el ezen, j alaposan.
A habokbl Csuklys jtt el rtk, az eltlt lelkek kaszsa. Vrt mr ppen eleget,
jt szrakozott a szenvedskn, de a helyzetk mr nem volt elgg mulatsgos.
Eljtt a Kapu ideje. Felisin olyan szraznak s regnek rezte magt, mint a mellette
hever hordalkfa. A szoros fel fordulva ldglt. A vz felett felhk sztak,
villmok tncoltak a mennydrgs rlt ritmusra. A ztony felett hullmok csaptak
t, a tajtkok kk-fehr fnyjtkkal trtk meg az j sttjt.
Egy rval korbban Heborik s Baudin visszatrtek a parton tett stjukrl, s egy
szttrt csnak orrszt vonszoltk maguk utn. Rgi volt mr, de k arrl beszltek,
hogy ptennek egy tutajt belle. A beszlgets elg remnytelen hangulatra
sikerlt: egyikkben sem volt elg er egy ilyen feladat elvgzshez. Hajnalban
elkezdenek majd haldokolni, s ezt mindhrman tudtk.
Felisin rdbbent, hogy Baudin hal majd meg utoljra. Kivve persze, ha Heborik
istene gy dnttt, hogy megmenti eltvedt brnykjt. Felisin kezdett rjnni, hogy
valsznleg lesz az els. Nem lesz bossz. Sem Baudin, sem Tavore, sem az egsz,
Csuklys rgta Malaza Birodalom ellen. A ztonyt ostroml hullmok mgtt klns
villm tnt fel. Rzkdva, hnykoldva bukkant el, mintha egy tbb mrfld hossz
s vagy harminc lps vastag trzs grgette volna elre. A villmok s a tajtk
tallkozst sistergs ksrte. Akkora mennydrgs csapott a partba, hogy mg a
homok is megremegett alattuk. A villm tovbbgrdlt, egyenesen feljk. Heborik
ott termett Felisin mellett, varangyszer vonsai mg jobban eltorzultak a flelemtl.
Ez varzslat, kislny! Futs!
Legalbb gyorsan tl lesznk rajta, reg!
Szl svtett krlttk. Heborik megperdlt, hogy szembenzzen a kzeled
hullmmal. Kromkodott, de hangjt elnyomta a nvekv drgs. Aztn odallt
Felisin s a varzslat kz. Baudin leguggolt a lny mell, arcba kkes fny
vilgtott, mely a villmls kzeledtvel egyre ersdtt. Aztn elrte ket. A mgia
gy trt meg Heborik krl, mint a tenger hullmai a sziklkon. A frfi
megtntorodott, tetovlsai kigyltak, majd elhalvnyodtak. A varzslat eltnt. A
nagy csinnadratta utn nyomtalanul elenyszett a parton. Heborik lba megroggyant,
trdre esett a homokban.
Nem miattam volt mondta a hirtelen tmadt csendben. Az otataral. Ht persze!
Nincs mitl flnnk. Semmi okunk r.
Nzztek! kiltotta Baudin.
Egy hajcska valahogyan megkerlte a ztonyt, s nagy sebessggel feljk tartott.
Egyetlen vitorlja lngokban llt. A brkt minden oldalrl tmadtk a villmok, akr
a viperk, de ahogy kzelebb rt a parthoz, a varzslat elenyszett. Egy perc mlva a
haj megfeneklett, majd megllt, s kzben flig az oldalra dlt. Egy szemvillans
mlva kt alak mr ott is volt a vitorla kteleinl, s gyorsan levgtk az g vsznat.
A vitorla gy hullott al, akr egy lngol szrny, de amint a vzbe rt, kialudt a tze.
Kt msik ember tnt mg fel; k leugrottak a hajrl, s a part fel gzoltak.
Melyikk Dujker? krdezte Felisin.
Heborik megrzta a fejt.
Egyikk sem, de a bal oldali fick mgus.
Honnan tudod?
Heborik nem vlaszolt.
A kt frfi gyorsan kzeledett, br mindketten tntorogtak a fradtsgtl. A mgus,
egy kerek, vrs kp, sapks fick szlalt meg elszr malaza nyelven.
Isteneknek legyen hla! Segtenetek kellene.
Valahol a ztonyon tl, egy ismeretlen mgus vrakozott. Az illetnek nem volt
kze a felkelshez, egy idegen volt, aki sajt rmlma csapdjba esett. A varzsvihar
kzppontjaknt a hajt msodik napjn emelkedett ki a tengerbl. Kupa mg soha
letben nem rzett ilyen fktelen ert, mint ez. Csak a vadsg mentette meg az
letket az rlet, mely rr lett a varzsln, darabokra szaggatta az regt. Nem
volt irnyts, az reg sebei vreztek, a szl pedig egytt vlttt a mgussal.
A Ripacs gy hnykoldott, akr egy darabka fa egy megradt hegyi patakban.
Kupa elszr illzikkal prblt vdekezni, mert azt hitte, hogy s trsai a
tmadsok clpontjai, de aztn kiderlt, hogy az rlt mgus tudomst sem vesz
rluk, egy egszen ms hborval van ppen elfoglalva. Kupa az regbl egy
vdznt vont a haj kr, aztn, mikzben Geszler s az emberei prbltk a
megfelel irnyba terelni a Ripacsot, lekuporodott, hogy tllje az sszecsapst.
Az elszabadult mgia sztnsen vadszott rjuk, s egy ilyen rtelem nlkli,
nyers ert nem lehetett holmi illzikkal flrevezetni. gy vonzdott hozzjuk, akr
egy mgneshez: klnbz erej tmadsok vgtelen sora rte ket. Kupa kt napon
s kt jjelen t llta a tmadsokat. Nyugatnak sodrdtak, az Otataral-partok fel. A
mgus megostromolta a partot is, m nem jrt sikerrel, s Kupa vgre rjtt valamire;
a mgus elmjt valsznleg az otataral tpzta meg. Taln egy szktt bnysz
lehetett, egy hadifogoly, aki lerombolta a falakat, de aztn rdbbent, hogy magval
vitte a brtnt. Elvesztette az uralmat az rege felett, s az flbe kerekedett. Akkora
erk szabadultak fel, melyekhez hasonlakkal a mgus soha letben nem dolgozott.
Kupa ettl borzalmasan megrmlt. A vihar fenyegeten pont ezek fel a partok fel
sodorta ket. Lehet, hogy r is az a sors vr, mint az idegenre? Csak Geszler s
csapata tudsnak ksznhettk, hogy a Ripacs nem vgdott neki a ztonynak.
Tizenegy rn keresztl sikeresen hajztak a hatalmas hullmok kztt a borotvales
sziklkkal prhuzamosan.
A harmadik jjelen Kupa vltozst szlelt. Tlk jobbra a part melyet eddig
thatolhatatlanul negatvnak rzett az lettelen otataral jelenlte miatt hirtelen...
felengedett. Egy er lakozott ott, amely dacolt az rc varzslatkiolt erejvel, s
visszatolta azt maga krl, minden fronton.
Talltak egy tjrt a ztonyban. Kupa gy ltta, hogy ez az egyetlen eslyk.
Felkelt a haj kzepbl, ahol addig kuporgott, s kiltott Geszlernek. A tizedes
azonnal megrtette az utastst, s megknnyebblt. Kezdtk elveszteni a kimerltsg
ellen vvott csatt, mr nem brtk a feszltsget, ami a tmadsok figyelsvel jrt. A
varzslatok kzeledtek, aztn tsiklottak Kupa vdpajzsa felett ez a vdpajzs
azonban vszesen gyenglt.
Mikzben tevickltek az les sziklk kztt, jabb tmads rte ket, mely az
elzekkel ellenttben, megtrte Kupa vdelmi vonalt. A vihar-orrvitorla, a ktelek
s a nagy vitorla is lngra kaptak. Ha az emberek kzl valaki szraz lett volna, gy
fellngol, akr egy fklya. Mivel azonban vizesek voltak, a varzslat nmi sistergs
ksretben tcsapott felettk, majd tovbbhaladt a part fel, ahol is elenyszett.
Kupa valahol szmtott r, hogy a varzslat hirtelen eltnsnek kze van ahhoz az
emberhez, akinek a megmentsre kldtk, gy aztn nem is lepdtt meg azon, hogy
hrom emberalak bontakozott ki eltte a homlybl. Fradt volt ugyan, de amint
megltta a hrom alakot, ahogy ott lltak egyms mellett, megszlalt a fejben a
vszcseng. A krlmnyek knyszertettk ket egy csapatba, s a megalkuvs
szinte soha nem szlt bartsgokat. De ennl tbbrl volt itt sz. A talpa alatt
mozdulatlan talajt rzett, s ettl kicsit megszdlt. Amikor Kupa fradt tekintete a kz
nlkli papra esett, elnttte testt a megknnyebbls hullma. Semmi irnia nem
volt abban, hogy segtsget krt. A nhai pap szraz nevetssel vlaszolt.
Adjatok nekik vizet mondta a mgus Geszlernek.
A tizedes alig brta levenni a szemt Heborikrl. Vgl biccentett s megperdlt.
Igaz kiugrott, hogy szemgyre vegye a hajtrzset rt srlseket, Felhs pedig a haj
orrban kucorgott, karjn a nylpuskjval. A tizedes az egyik vizestmlrt kiltott.
Igaz visszamszott a hajba, hogy teljestse a parancsot.
Hol van Dujker? krdezte Heborik.
Kupa elkomorodott.
Nem tudom pontosan. Hisszartl nyugatra, egy faluban vltunk el egymstl. A
Vilgvge...
Tudjuk. Dosin Pali lngokban llt azon az jjelen, amikor megszktnk a
bnybl.
Nos, igen. Kupa szemgyre vette a msik kt szkevnyt. A flfl, nagydarab
ember hidegen llta a tekintett. Br szinte ordtott rla az alultplltsg s a
kimerltsg, volt benne valami kimrtsg, ami nyugtalantotta a mgust.
Nyilvnvalan tbb volt, mint egy egyszer kikti bandita. Kupa els rnzsre
ugyanis annak saccolta a frfit. A fiatal lny legalbb ennyire nyugtalantnak hatott,
br hogy mirt, azt Kupa egyelre nem tudta megfogalmazni. Felshajtott: Ezen
rrek nyugtalankodni ksobb is. Mindenfle nyugtalankodssal rrek.
Megrkezett Igaz a vizestmlvel. A nyomban ott volt Geszler is. A hrom
szkevny rgtn lerohanta a fiatal tengerszt, aki kinyitotta a tmlt, s megtlttte a
rktztt bdogpoharat vzzel.
Lassan igytok mondta Kupa. Kortyolgassatok csak, ne vedeljetek.
Mikzben nzte, ahogy isznak, a mgus felkutatta az regt. Az csszs volt,
illkonynak tetszett, de azrt sikerlt belekapaszkodnia s nyernie belle nmi ert,
hogy megaclozza az rzkeit. Amikor ismt Heborikra pillantott, majdnem felkiltott
meglepetsben. Az expap tetovlsai nll letet ltek: az er villog hullmai
rohangltak a testn, s egy kzszer vgtagot teremtettek a bal keze csonkja alatt. A
szellemkz egy regbe nylt, s klbe szorult, mintha tartana valamit. A jobb csonk
krl egszen ms erk cikztak, zld s otataral-vrs erek dagadoztak benne, mint
kt kgy, melyek hallos csatban prbljk kiszortani egymsbl a szuszt. A
tompt er kizrlag a zld rszbl radt, s nllnak tn akarattal sugrzott.
Hihetetlen volt, hogy kpes visszaszortani az otataral erejt.
A denul gygytk gyakran jellemeztk a betegsgeket testben dl csataknt,
melyet regeik segtsgvel meg is nzhettek. Kupa azon tndtt, hogy nem valami
hasonlt ltott-e is. De nem betegsg. Az regek harca Fener, amely az egyik
szellemkzen t tart kapcsolatot a testtel, s egy msik, melyet otataral erost, de
ugyanakkor tasztja is azt egy reg, amit nem ismerek, egy ero, mely ellensges
minden rzkemmel szemben. Pislogott. Heborik t nzte, szles szja halvny
mosolyra hzdott.
Veled meg mi a fene trtnt? krdezte Kupa.
A nhai pap vllat vont.
Br tudnm.
A hrom tengersz ekkor Heborik el lpett.
Geszler vagyok kzlte a tizedes trgyilagosan. Csak mi maradtunk a
Vaddiszn Kultuszbl.
Az regember arcrl eltnt a mosoly.
Akkor hrommal tbb emberbl ll, mint kellene. Htat fordtott s elindult,
hogy sszeszedje a parton a kt htizskot.
Geszler kifejezstelen arccal bmult utna.
Dbbenetesen gyorsan javul az llapota. A fiatal Igaz felszisszent a frfi szavai
hallatn, akit istene papjnak hitt. Kupa ltta, hogy a fi vilgos szeme mgtt valami
sszeomlik. Felhs arcn feltnt az a kifejezs, amely alapjn a nevt kaphatta, de
aztn Igaz vllra tette a kezt, majd a flfl ember fel fordult.
Ha tovbbra is a rejtett ksek krl jr a kezed, ideges leszek mondta halkan,
morogva, s kzben megszortotta a kezben tartott nylpuskt.
Ez Baudin szlalt meg a fiatal n. Gyilkos. regasszonyokat, ellenlbasokat
l meg. Csak mondasz egy nevet, s mr ott is van a kezn az illet vre. Nem igaz,
Baudin? A vlaszt meg sem vrta. n Felisin vagyok. Paran Hz. Utols a
vrvonalbl. De ez ne tvesszen meg senkit.
Nem fejtette ki bvebben. Heborik mindkt karjn egy-egy htizskkal trt vissza.
Letette ket, aztn Kuphoz fordult.
Nem igazn vagyunk elg j formban ahhoz, hogy segtsnk nektek, de miutn
tkeltnk ezen az tkozott sivatagon, a fulladsos hall gondolata furcsn csbtnak
tnik. A hullmok fel nzett. Mi a helyzet odakint?
Kpzelj el egy gyereket, a kezben egy przzal, s a prz msik vgn az
rnyak egyik Kopjt. A gyerek a mgus, a Kop az rege. gy tippelem, hogy tl
sok idt tlttt a bnyban, mieltt kiszabadult. Pihennnk kell, mieltt ismt
nekimegynk a viharnak.
Mennyire rossz a helyzet a kontinensen?
Kupa megvonta a vllt.
Nem tudom. Lttuk, hogy Hisszar g. Dujker elment, hogy csatlakozzon
Koltnhez s a Hetedikhez. Az reg nem br megmaradni a fenekn, s az a fene nagy
optimizmusa egy szp napon mg egy csszgyba juttatja. Szerintem a Hetedik mr
csak trtnelem, s ugyanez a helyzet Koltnnel s a wickival.
Aha, az a Koltn! Amikor oda voltam lncolva a falhoz Laseen palotja alatt,
szinte vrtam, hogy odategyk t is a szomszdomba. Nem mintha nem lett volna elg
sznvonalas a trsasg nlkle is. Egy perc utn megrzta a fejt. Koltn l. Az
ilyen embereket nem lehet csak gy meglni.
Ha ez igaz, akkor nekem ktelessgem csatlakozni hozz.
Heborik blintott.
Kitagadtk t jelentette ki Felisin nagy hangon. A kt frfi megfordult s ltta,
hogy a lny Geszlerhez beszl. St mi tbb, a sajt istene ellensgv vlt. Ha jl
rtettem, a ti istenetek is. vakodjatok a romlott papsgtl. Nektek magatoknak kell
celebrlni az imitokat Fenerhez, s n azt tancsolom, hogy fohszkodjatok hozz.
Mghozz sokat.
Az expap egy jabb shaj ksretben visszafordult a mgushoz.
Megnyitottad az regedet, hogy megnzz engem. Mit lttl?
Kupa elkomorodott.
Egy gyereket lttam szlalt meg egy perc mlva , aki egy akkora Kopt
vonszolt, mint egy hegy. Ez volt az egyik kzben.
Heborik arca megfeszlt.
s a msikban?
Sajnlom felelte Kupa. Erre nem nagyon tudok vlaszolni.
Hagynm n a dolgot...
Ha tehetnd.
Heborik biccentett.
Kupa halkabban szlalt meg.
Ha Geszler rjtt volna...
Akkor vgem.
Csnyn.
Akkor vegyk gy, hogy rtjk egymst mondta Heborik, egy halvny mosoly
ksretben.
Nem igazn, de egyelre ennyi is elg lesz.
A nhai pap biccentett.
Magad vlasztottad a trsaidat, Heborik? krdezte Kupa, mikzben tekintete
Baudinra s Felisinre villant.
Igen, gy volt. Tbb-kevsb. Nehz elhinni, igaz?
Stljunk egy kicsit a parton mondta a mgus, majd el is indult. A tetovlt frfi
kvette t. Meslj rluk szlalt meg Kupa, amikor mr egy kicsit tvolabb voltak.
Heborik vllat vont.
Ahhoz, hogy a bnyban letben maradhasson az ember, kompromisszumokat
kell ktnie mondta. Amit az egyik ember a legrtkesebbnek tart, egy msik
gondolkods nlkl eladja. Mghozz olcsn. Nos, ilyenek k most. Hogy eltte mik
voltak... ismt megvonta a vllt.
Megbzol bennk?
Heborik elvigyorodott.
Te bzol bennem, Kupa? Tudom, korn van mg ahhoz, hogy ezt a krdst
megvlaszold. A krds nem knny. Bzom benne, hogy Baudin egyttmkdik
velnk, mg a sajt rdekei gy kvnjk.
s a lny?
Az reg csak hosszas tprengs utn vlaszolt.
Nem.
Nem erre szmtottam. Ennek kellett volna egyszerbbnek lennie.
Rendben van mondta.
s mi a helyzet a te trsaiddal? Ezekkel az ostoba emberekkel meg az ostoba
vallsukkal?
Kemny szavak ezek Fener papjtl...
Fener kitagadott papjtl. A lny igazat mondott. A lelkem az enym, s nem
Fener. Visszavettem tle.
Nem is tudtam, hogy ez lehetsges.
Lehet, hogy tnyleg nem az. Bocsss meg, de nem tudok tovbb stlni. Az
utunk... elg fraszt volt.
Nem vagy ezzel egyedl, reg.
Nem beszltek tbbet. Visszamentek a tbbiekhez. Az tkels borzalmai utn Kupa
arra szmtott, hogy a kldets ezen rsze legalbb simbban fog menni. Idernek a
partra. Megtalljk Dujker itt vrakoz bartjt vagy nem. Lekzdtte az
ellenrzseit, amikor a trtnsz elszr fordult hozz segtsgrt. n idita.
Elhatrozta, hogy elviszi ket errl az tkozott szigetrl, kirakja ket a kontinensen,
s ennyi. Tle tnyleg csak ennyit krtek. A nap emelkedett, a tenger felett dl
varzsvihar pedig elhzdott a parttl, feketre getve a ztony sziklit. lelmet
hoztak a Ripacsrl. Heborik csatlakozott trsaihoz, az tkezs feszlten, nmn telt.
Kupa odalpett Geszlerhez, aki rkdtt kt alv katonja felett. Mindhrman egy
ngy bottal kifesztett vitorladarab alatt pihentek. A tizedes heges arcn gnyos
mosoly tnt fel.
Ez Fener humora mondta.
Kupa leguggolt a tizedes mell.
rlk, hogy ilyen jl mulatsz.
A vaddiszn istensg humorn nem igazn lehet nevetni, mgus. Furcsa, de meg
is mertem volna r eskdni, hogy a Nyr Ura... itt volt. Mint egyholl annak a papnak
a vlln, vagy ilyesmi.
rezted mr mskor is Fener rintst, Geszler?
A frfi megrzta a fejt.
Engem valahogy mindig elkerltek az ilyen ajndkok. Csak valahogy ez volt az
rzsem.
Mg mindig ezt rzed?
Nem hiszem. Nem tudom. Nem is szmt.
Hogy van Igaz?
Nehezen emszti meg, hogy talltunk egy Fener-papot, aki megtagadott
bennnket. Nem lesz semmi baja. Felhs meg n majd vigyzunk r. Most n
krdezek tled. Hogy jutunk vissza a kontinensre? Az az tkozott mgus mg mindig
odakint lebzsel?
Majd a pap tjuttat bennnket.
Hogyan?
Ez hossz trtnet lenne, tizedes, s most nem tudok msra gondolni, csak az
alvsra. Vllalom a kvetkez rsget. Felkelt s elindult, hogy keressen magnak
valami rnykos helyet.
Felisin bren volt. sszekucorodva figyelte, ahogy a mgus sszeeszkbl magnak
egy napellenzt, majd bebjik al aludni. A tengerszekre nzett, s ujjong
megvetst rzett irntuk. Fener kvetoi, ht ez nevetsges. A vadkan isten, akinek
nincs semmi a kt fle kztt. H, ti ostobk, Fener itt van valahol, itt reszket a
halandk vilgban. Lelheti brmelyik vadsz, akinek elg hegyes a nylvesszoje.
Lttuk a patjt. Az regembernek ksznhetitek az egszet. Ahogy csak akarjtok.
Baudin lement a partra, hogy megmosakodjon. Amikor visszatrt, cspgtt a vz a
szakllbl.
Megijedtl, Baudin? krdezte Felisin. Nzd ott azt a katont, aki bren van.
Tl nagy falat lenne neked. s az a msik, a nylpuskval. Elg hamar kiismert tged,
nem igaz? Kemny fickk; kemnyebbek, mint te...
Mi az, mris lefekdtl velk? gnyoldott Baudin.
Hasznltl engem...
s akkor mi van, kislny? Hiszen te arra tetted fel az leted, hogy hasznljanak!
A Csuklys vigyen el, te tkozott!
A frfi ekkor mr felette llt s nevetett.
Mr nem tehetsz velem semmit, elmegynk errl a szigetrl. Tlltk. Mondhatsz
s tehetsz brmit, kislny, nem rontod el a kedvem semmivel!
Mit jelkpez a mancs, Baudin? Arca kifejezstelen maszkk vltozott. Tudod,
az, amelyiket a tolvajkszleteddel egytt rejtegetsz.
A frfi tekintete msik irnyba villant. Felisin megfordult s ltta, hogy Heborik ott
ll tlk pr lpsre. Az expap tekintete Baudinra szegezdtt.
J l hallottam? krdezte.
A flfl frfi nem vlaszolt.
A lny Heborik arcn egyttrzst ltott, ahogy az Baudinra, aztn r, majd ismt
Baudinra pillantott. Egy perc mlva elmosolyodott.
Eddig szp munkt vgeztl mondta.
Komolyan gy gondolod? krdezte Baudin, majd elfordult.
Mi folyik itt, Heborik? krdezte Felisin.
Jobban oda kellett volna figyelned a trtnelemtanraidra, kislny.
Magyarzd meg!
Eszem gban sincs a frfi elbotorklt.
Felisin mg szorosabban sszekuporodott, s ismt a sziklkra szegezte a tekintett.
lnk. Mostantl megint trelemmel lehetek. Kivrhatom a megfelelo pillanatot. A
kontinens lngolt, fellzadt a Malaza Birodalom ellen. Kellemes gondolat volt. Taln
mindent lerombolnak majd a Birodalmat, az Uralkodt... s a Vgrehajtt is. A
Malaza Birodalom nlkl pedig ismt bke lenne a vilgban. Vget rne az elnyoms,
s nem trtnnnek tbb olyan igazsgtalansgok, mint amelynek a megbosszulsra
kszlk. Azon a napon, amikor elveszted a testoreidet, Tavore novrem, n ott
leszek. Eskszm minden istenre s dmonra, aki valaha is ltezett. Addig viszont ki
kell, hogy hasznlja ezeket az embereket, akik krlveszik, maga mell kell ket
lltania. Nem Baudinra vagy Heborikra gondolt velk mr nagyon elksett. De a
tbbiekkel mg nem. A tengerszek, a mgus...
Felisin felkelt. A tizedes lmosan figyelte a kzeled lnyt.
Mikor hltl utoljra nvel? krdezte Felisin.
A krdsre azonban nem Geszler vlaszolt. Az jsz Felhs hangja hallatszott a
vitorlavszon alatti homlybl.
Asszem, taln gy egy ve s egy napja trtnhetett a dolog, amikor is egyik jjel
beltztem kanz kurtiznnak; rkon t vezettem Geszlert az orrnl fogva.
Hozztennm, hogy holtrszeg volt. St, n is.
A tizedes felmordult:
Ilyen a katonk lete. Tl durva, hogy szrevegye a klnbsget...
s tl rszeg, hogy trdjn vele fejezte be a mondatot az jsz.
Ahogy mondod, Felhs Geszler lmos tekintete Felisinre siklott. Msutt
jtszadozz, kislny. Nem akarlak megbntani, de eleget lttunk mr ahhoz, hogy
tudjuk, mikor rejt egy ajnlat titkos ktelezettsgeket. Klnben is, ami nem elad,
azt nem veheted meg.
Mesltem nektek Heborikrl mondta a lny. Nem kellett volna.
Hallod ezt, Felhs? A lny megsajnlt minket.
El fog benneteket rulni. Mr most is megvet benneteket.
Az Igaz nev fi eszavak hallatn fellt.
Menj innen mondta Geszler. Az embereim aludni prblnak.
Felisin belenzett Igaz hihetetlenl kk szembe, s nem ltott benne mst, csakis
rtatlansgot. Cskot dobott fel, majd elmosolyodott, amikor ltta, hogy a fi elpirul.
Vigyzz, mindjrt meggyullad a fled mondta.
A Csuklys leheljen r morogta Felhs. Gyernk, fi. Mutasd meg neki, ha
mr ennyire akarja.
Nincs eslye felelte a lny, mikzben htat fordtott. Csak frfiakkal hlok.
gy rted, bolond frfiakkal javtotta ki Geszler gnyos hangon.
Felisin lestlt a tengerhez, s trdig a vzbe gzolt. Szemgyre vette a Ripacsot. A
trzset rt villmcsapsok szablytalanul elhelyezked fekete cskokat festettek a
hajra. A hajorr korltja olyan volt, mintha kvarces hullott volna r. A ktelek elg
rossz llapotban voltak, ahol elvgtk ket kssel, ott bomlani kezdtek.
A napfny vaktan ersen verdtt vissza a vzrl. A lny lehunyta a szemt, s
kirtette az agyt, mg vgl nem ltezett szmra a vilgon semmi ms, csak a lbt
csapkod langyos vz. Kimerlt volt, de nem csak fizikailag. Nem tudta visszafogni
magt, nem tudott nem vitatkozni, gy minden arc, melyet maga fel fordtott, tkrr
vltozott. Lteznie kell valami olyan mdszernek, amivel ms tkrzdik vissza, nem
gyllet s megvets.
Nem is mdszer.
Egy ok.
Abban remnykedem, hogy a beld ivdott otataral magban is elg lesz ahhoz,
hogy elzze az rlt mgust mondta Kupa. Klnben igen nehz tnak nznk
elbe.
Igaz meggyjtott egy lmpst, most pedig a hromszglet els fedlzeten
kucorgott, s arra vrt, hogy elinduljanak a ztony fel. A srgs fny megcsillogtatta
Heborik tetovlsait, aki Kupa magyarzata hallatn elfintorodott.
Geszler a kormnyrd felett grnyedt. A tbbiekkel egyetemben is a nhai papra
vrt. Vagyis arra a szikrnyi kis remnyre, amit tle kaphattak. A varzsvihar ott
tombolt a ztonyon tl, rlt villansai megvilgtottk az jszakai tengert, s lthatv
tettk a tajtkos vz felett rvnyl fekete fellegeket.
Ha te mondod felelte vgl Heborik.
Ez kevs...
Ennl tbbet nem grhetek vgott kzbe az reg. Felemelte az egyik csonkjt,
s Kupa orra al dugta. Te azt ltod, amit n mg csak nem is rzek, mgus!
A mgus Geszlerhez fordult.
Nos, tizedes?
A katona vllat vont.
Van ms vlasztsunk?
Ez nem ilyen egyszer mondta Kupa, aki minden erejvel azon volt, hogy
nyugodt maradjon. Ha Heborik a fedlzeten van, nem tudom, hogy kpes leszek-e
egyltaln megnyitni az regemet. Nem szeretnm, ha a benne lakoz fertzs
tovbbterjedne. Az reg nlkl viszont nem tudom kivdeni azt a mgit. Vagyis...
Ropogsra slhetnk mondta Geszler blogatva. Igaz, mintha lnl! Ott fent!
Kihajzunk!
Hited rossz helyre irnyul, tizedes mondta Heborik.
Tudtam, hogy ezt fogod mondani. Most pedig maradjon nyugton mindenki.
Nekem, Felhsnek meg Igaznak dolgunk van!
Br Kupa alig egy karnyjtsnyira lt az reg paptl, rezte a sajt regt. Kszen
llt a bevetsre, st szinte mr vrta is. A mgus megrmlt. Meanas tvoli reg volt,
s minden kollga, akivel Kupa beszlt, ugyangy jellemezte: hvs, kimrt, vicces,
intelligens. Az illzikat fny, sttsg, felszn s rnyak segtsgvel ptette fel, s ha
sikerlt becsapnia a szemeket, gyzelmet rzett, de mg ez is valahogy
rzelemmentesnek, szigoran objektvnek tnt. Az reg elrse mindig olyan rzst
keltett benne, mintha megzavart volna egy olyan ert, amely egszen mssal volt
elfoglalva. Olyan volt, mintha az, hogy a hatalom egy kis darabkjt felhasznlta,
cseppet sem zavarta volna a nagy egszet.
Kupa valahogy nem bzott rege eddig sosem tapasztalt lnksgben. Az
csatlakozni akart a jtkhoz. A mgus tudta, hogy hibt kvet el, amikor gy gondol
Meanasra, mint egy szemlyre, egy arc nlkli istensgre, akihez imn keresztl vezet
az t, a siker pedig a hsg jutalma. Tudta, hogy az regek nem ilyenek. A mgus
nem pap, a varzslat pedig nem isteni kzbenjrs volt. A varzslat egy ltra lehetett
az Eldd vlshoz egy cl eszkze volt teht, de nem volt semmi rtelme annak,
hogy valaki az eszkzt imdja.
Felhs felhzott egy aprcska vitorlt, amely elg volt ahhoz, hogy irnytsk vele a
hajt, viszont nem volt olyan nagy, hogy veszlyeztesse az elgyenglt rbocot. A
Ripacs a knny, parti szell htn megindult elre. Igaz az orrrbocon hasalt, s a
hullmokat figyelte. Nehz feladatnak bizonyult megtallni azt a nylst, amelyen
bertek az blbe. Geszler parancsokat osztogatott, s kzben gy fordtotta a hajt,
hogy az prhuzamosan fusson a ztonnyal.
Kupa Heborikra pillantott. Az expap bal vllt az rbocnak tmasztva ldglt, s a
sttsget frkszte. A mgus alig brt magval, meg akarta nyitni az regt, hogy
megnzhesse az regember szellemkezeit, hogy lssa az otataral kgyt m mgsem
tette, mivel sajt kvncsisga gyans volt neki.
Ott! kiltotta Igaz, elre mutatva.
Ltom! vlttte Geszler. Gyernk, Felhs!
A Ripacs megfordult, az orr szembekerlt a hullmzssal... s a rssel is, amit Kupa
alig tudott kivenni. Feltmadt a szl, a vitorla kifeszlt. A csatz fellegek
megtekeredtek, fordtott tlcsrt alkottak. Hullmokbl kiemelked villmok
kereteztk a kpet. A Ripacs tsuhant a sziklk kztt, s egyenesen belereplt az
rvnybe.
Kupnak arra sem maradt ideje, hogy felsikoltson. rege megnylt, s azonnal
csatba keveredett a dmoni dhvel harcol msik ervel. A vz drdaesknt hullott
rjuk, s pr msodperc leforgsa alatt szttpte a vitorlt. A vzdrdk nylvesszknt
rtek a fedlzetre, s tlyuggattk a deszkkat. Kupa ltta, hogy egy drda Felhs
combjba frdik, s a fedlzet deszkjhoz szegezi a sikoltoz tengerszt. Nhny
msik drda Heborik htnak csapdott a trtnsz ugyanis Felisinre vetette magt,
s testvel vta t a hallos zuhatagtl. Tetovlsai srarany szn lnggal gtek.
Baudin az els fedlzeten kuporgott, fl kezvel lenylt a vzbe. Igaz eltnt. A
drdk elenysztek. A Ripacs fara felemelkedett, s mintha egy hatalmas hullm toln
maga eltt, megldult. Felettk az gbolt szinte sztszakadt, virgknt nyiladoztak
rajta az er csapsai. Kupa felnzett, s elkerekedett a szeme: a felettk lv viharon
egy aprcska alak lovagolt, vgtagjai ernyedten hnykoldtak, ruhja foszlnyai
szrnyknt verdestek teste krl a szlben. A varzslat gy doblta az alakot, mintha
csak egy rongybaba lenne. Izz fnycsva csapdott az alak testbe, nyomban vr
szktt a levegbe. Amikor a fnycsva tovbbhaladt, az alak utna gurult, s gy
hzta maga mgtt a sajt vre nyomt, akr egy halszhlt.
Aztn zuhanni kezdett.
Geszler elrohant Kupa mellett.
Fogd az evezt! vlttte tl a tombol vihart.
A mgus htratntorgott. Evezni? Mgis, miben? Biztos volt benne, hogy mr nem
vz vitte ket. Belepottyantak az rlt regbe. Megmarkolta az evezt, s rezte,
hogy rege ereje a fba ramlik, s szilrdan megveti benne a lbt. A rzkds
enyhlt. Kupa csodlkozva felhorkant. De nem volt id muldozsra minden erejre
szksg volt ahhoz, hogy megmenekljenek.
Geszler az orrba mszott, s elkapta Baudin bokjt. A nagydarab frfi mr
majdnem tesett a haj oldaln. Miutn a tizedes kihzta t, kiderlt, hogy Baudin fl
kzzel Igazt tartotta, ujjait annak nadrgszjba akasztva. Kezbl mltt a vr, arca
pedig hfehr volt a fjdalomtl. Az ket sodr lthatatlan hullm elsimult. Hallosan
nyugodt terletre rkeztek. Csend lett. Heborik Felhshz mszott. A tengersz
mozdulatlanul hevert a fedlzeten, sztroncsolt combjbl hihetetlen mennyisgben
mltt a vr. Ahogy Kupa nzte a sebet, ltta, hogy a folyam egyre cskken. Heborik
megtette azt az egyetlen dolgot, amire kpes volt, Kupa legalbbis gy emlkezett
vissza ksbb. Abban a pillanatban azonban a mgus figyelmezteten felkiltott de
elksett vele. Heborik a sebbe dugta iszaposnak tn szellemkezt.
Felhs sszerndult, s fjdalmban felvlttt. Heborik csukljbl kihajoltak a
tetovlsok, s fnyl mintzatban a tengersz combjra fondtak. Amikor az
regember elhzta a karjt, a seb sszezrult, a tetovlsok pedig sszecsomztk
magukat, s olyanok lettek, akr egy varrat. Heborik htrahklt, szeme elkerekedett
a dbbenettl.
Felhs grimaszba rndult ajkt egy megknnyebblt shaj hagyta el. Remegve,
spadt arccal fellt. Kupa csak pislogott. Amit ltott, az tbb volt, mint egy egyszer
gygyts valami ms is bejutott Felhsbe, Heborik nem ltez keze ltal. Brmi
volt is az, nagyon is lt, s rlten lktetett. Ezzel ksobb is rrnk foglalkozni a
fick letben maradt, ht nem ez a lnyeg? A mgus figyelme az Igaz mellett trdel
Geszlerre s Baudinra tereldtt. A tizedes a hasra fordtotta a fit, s kezvel
ritmikusan nyomkodta a htt, hogy kirtse a tdejbl a vizet. Egy perc utn a fi
khgni kezdett. A Ripacs egy helyben llt, floldalasan. A szrke gbolt, mely
furcsn kzelinek tnt, enyhn foszforeszklt. Nyugodt vizekre rtek, s nem is
hallottak ms hangot, mint a vzt, amely egyenletes tempban mltt befel a
hajtestbe. Geszler segtett Igaznak fellni. Baudin a sarkn lt, s az lben
szorongatta a jobb kezt. Kupa ltta, hogy minden ujja kiugrott a helyrl, a bre
pedig felrepedt s vrzett.
Heborik suttogta a mgus.
Az regember feje a mgus fel fordult. Kapkodva szedte a levegt.
Lsd el Baudint is azzal a gygyt rintssel mondta Kupa halkan. Egyelore ne
is foglalkozzunk vele, hogy mi lehet ennek a kvetkezmnye. Mr persze, ha menni
fog mg egyszer...
Ne mordult fel Baudin, aki a trtnsz arct frkszte. Nem akarom, hogy az
istened hozzm rjen, reg.
Helyre kell rakni az zleteidet ellenkezett Kupa.
Geszler is meg tudja csinlni. A hagyomnyosan fjdalmas mdszerrel.
A tizedes felnzett, majd blintott, s a bandithoz lpett.
Hol vagyunk? szlalt meg Felisin.
Kupa vllat vont.
Nem tudom biztosan. De sllyednk.
Kilyukadt a hajtest mondta Felhs. Legalbb ngy vagy t helyen. A
katona lenzett a combjn lthat tetovlsokra, s elkomorodott.
A fiatal lny talpra kecmergett, fl kzzel a repedt rbocba kapaszkodott. A fedlzet
egyre vszesebben dlt oldalra.
Elsllyedhet mondta Felhs, aki mg mindig a tetovlsokat nzegette. Most
mr brmelyik pillanatban elsllyedhet.
Kupa rege kzben visszahzdott. A frfi hirtelen hihetetlen kimerltsget rzett.
Tudta, hogy nem fogja sokig brni a vzben. Baudin felnygtt, amikor Geszler
helyrerakta az els ujjt. A tizedes beszlt, mikzben megfogta a kvetkez ujjat.
Felhs, szedd ssze a tmlket, mr ha lbra tudsz egyltaln llni. Oszd szt a
friss vizet kzttk. Felisin, hozd a vsz esetre fenntartott lelmiszercsomagot! Az a
lda az, a fedlzet innens feln. Hozd az egszet. Baudin ismt felnygtt: megint
a helyre kerlt egy ujja. Igaz, tudnl hozni ktszert?
A fi, aki pr perccel korbban mg majdnem megfulladt, lassan ngykzlbra
emelkedett, s megindult a haj fara fel. Kupa Felisinre pillantott. A lny nem
mozdult, hogy teljestse Geszler parancst, s lthatan szavakat keresett, hogy
belekssn a tizedesbe.
Gyere, kislny mondta Kupa. Majd n segtek.
Felhs flelmei egyelre nem kvetkeztek be: a Ripacs lassan egyenesbe jtt, s
nem sllyedt tovbb olyan gyorsan. A vz mr elnttte a hajtestet, s lassan a
fedlzetet nyaldosta. Sr volt, mint egy leves, s halvnykk.
A Csuklys szakllra szlalt meg Felhs , kecsketejben fogunk megfulladni.
Enyhn szott kecsketejben tette hozz Geszler. Befejezte a munkt Baudin
kezn. Igaz egy mentcsomaggal a kezben csatlakozott hozzjuk.
Nem kell messzire mennnk mondta Felisin, s jobbra nzett. Kupa odalpett
mell, s is megltta, hogy mit nz a lny. Vagy tven karcsapsnyira tlk egy
hatalmas haj llt mozdulatlanul a sr vzben. Dupla evezsoros oldala mentn az
evezi a vzbe lgtak. Egyetlen kormnylapt ltszott csak rajta. A hromrbocos haj
Ivitorlja s orrvitorlja egy-egy ngyszglet, szakadozott vszondarab volt, mg a
farban lv rbocon ugyanilyen vitorla lgott. letnek semmi jele nem volt a
fedlzeten. Baudin, akinek a jobb keze egy dagadt, ktztt csomagg vltozott,
csatlakozott hozzjuk. Vele volt Geszler is. A flfl fick felmordult.
Az ott egy quon dromon. Birodalom eltti konstrukci.
Milyen jl ismered a hajkat mondta Geszler, egy kutat pillants ksretben.
Baudin vllat vont.
Egy brtncsapattal dolgoztam, a kztrsasg hajit lkelgettk meg a Quon
Kiktben. Ez hsz ve volt. Dassem ezen kpezte ki a tengerszeit...
Tudom mondta Geszler. Hangjban hallatszott, hogy informcija nem
msodkzbl szrmazik.
Elg fiatalon kerlhettl abba a bandba mondta Felhs, aki a vizestmlkkel
foglalatoskodott. Hny ves voltl? Tz? Tizent?
Valahogy gy felelte Baudin. Az pedig, hogy mirt kerltem oda, nem
tartozik rd, katona.
Ezutn hossz csend kvetkezett. Aztn Geszler megrzta magt.
Ksz vagy, Felhs?
Igen, minden megvan.
Ok, akkor sszunk t, mg mieltt ez a kis hamis gy dntene, hogy a tenger
fenekre vonul. Nem lenne j, ha minket is magval hzna a sodra.
Nem vagyok tl boldog Felhs a dromont mregette gyanakodva. Olyan,
mintha egyenesen egy jfli kocsmai sztoribl szott volna el. Lehet, hogy Csuklys
Hrnke, lehet, hogy el van tkozva, lehet, hogy pestis puszttott rajta...
s lehet, hogy ez az egyetlen szraz hely kzel s tvol felelte Geszler. Ami a
tbbit illeti, gondolj csak a kvetkez trtnetre, amit majd elmeslhetsz a
kocsmkban. Mindenki sszehugyozza majd magt a flelemtl, s elrohan a
legkzelebbi templomba ldsrt. Akr osztalkot is krhetnl majd valamelyik
egyhztl...
Lehet, hogy neked nincs elg eszed ahhoz, hogy brmitl is megijedj...
A tizedes elvigyorodott.
Na, akkor frdjnk egy nagyot, emberek. Azt hallottam, hogy a nemes hlgyek
arannyal fizetnek egy ilyen frdrt, mint amelyben neknk most rsznk lesz. Igaz
ez, kislny?
Felisin nem felelt. Kupa a fejt csvlta.
Csak rlsz, hogy letben vagy, igaz? mondta Geszlernek.
Az mr igaz!
A vz hideg volt, furcsn nylks, s nem lehetett knnyen szni benne. A Ripacs
lassan sllyedt mgttk, mr a fedlzett is elrasztotta a vz. Aztn az rboc oldalra
dlt, egy pillanatig a felsznen maradt, majd az egsz haj eltnt a vz alatt. Fl rval
ksbb, nagy kzdelmek rn elrtk a dromont. Kiderlt, hogy egyedl Igaz kpes
felmszni a kormnylapton. A fi tmszott a magas korlton, s pr perccel ksbb
egy vastag ktlltrt dobott le a tbbieknek. Kemny feladat volt, de vgl mindenki
felrt a fedlzetre. Az telt s a vizestmlket Geszler s Felhs hztk fel magukkal.
Kupa a haj farbl vgignzett az egsz fedlzeten. A legnysg hirtelen tvozhatott
rla. Ktelek, fkabr csomagok hevertek mindenfel, kzttk pedig levetett
pnclok, kardok s szjak szomorkodtak. Mindezt vastag, zsros, szrke porrteg
bortotta. A tbbiek csatlakoztak Kuphoz.
Ltta valaki a haj nevt a trzsn? krdezte Geszler. n kerestem, de...
Silanda mondta Baudin.
Felhs felmordult.
Togg cscsre, ember, nem volt...
Nem is kellett a felirat ahhoz, hogy felismerjem mondta Baudin. A rakomny
odalent Drift Avaliibl szrmazik. A Silanda volt az egyetlen olyan haj, amely a
Tiste Andiikkal kereskedett. ppen ton volt a sziget fel, amikor a Csszr
hadserege lerohanta Quont. A haj soha nem trt vissza.
Szavait mly csend kvette, melyet Felisin nevetse trt meg elszr:
Baudin, a bandita. Taln knyvtrakban is dolgozott az a brtncsapat?
szrevette ms is a vzszintjelzt? krdezte Geszler. Ez a haj vek ta meg
sem mozdult. A tizedes vetett mg egy utols, metszen gyanakv pillantst
Baudinra, aztn lelpett a ffedlzetre. Lehetne akr egy raks k is, trdig
guanban mondta, majd megllt az egyik csomag mellett. Leguggolt, hogy kibontsa
a fkabrt. Egy perc mlva felszisszent s htrahklt. A csomag szja kinylt,
tartalma pedig kigurult: egy fej volt benne. A fej rrsen vgiggurult a fedlzeten,
majd a lejr ajtajnak tkztt s megllt.
Kupa ellpett a mozdulatlan Heborik mellett, lemszott a ffedlzetre, s a fej mell
llt. Elkezdte megidzni az regt. Megtorpant.
Mit ltsz? krdezte az expap.
Semmi jt felelte a mgus. Kzelebb lpett s leguggolt. Tiste Andii
Geszlerre pillantott. Amit javasolnk, nem valami kellemes, de...
A spadt tizedes blintott.
Felhs mondta, mikzben a kvetkez kis csomaghoz lpett. Segtened
kellene.
Miben?
Megszmoljuk a fejeket.
Fener vjon minket! Geszler...
J zanul kell gondolkodnod, ha egy ilyen trtnetet akarsz meslgetni. Gyakorolni
kell. Gyere s lss munkhoz.
Tbb tucat csomag hevert a fedlzeten. Mindegyikben egy-egy fej volt, s ezek
mindegyikt gy vgtk le. A legtbb Tiste Andii volt, de akadt kzttk egyszer
haland is. Geszler htborzongat piramist kezdett bellk pteni a frboc krl. A
tizedes gyorsan tltette magt a kezdeti viszolygson: a Birodalmi Tengerszetnl
mr ppen elg borzalmat ltott. Felhsnek is hamar sikerlt lekzdenie az iszonyt,
br a helybe babons flelem lpett.
Hihetetlenl gyorsan dolgozott, gy hamarosan minden fej az rboc krl pihent.
Kupa figyelme a lejr fel tereldtt, mely a fedlkzbe vezetett. Varzslat halvny
aurja szrdtt kifel, melyet rege segtsgvel olyannak ltott, mintha hullmok
lennnek az ll lgtrben. Sokig habozott, mieltt meg merte kzelteni. A
mguson, Geszleren s Felhsn kvl mindenki a haj farban maradt, s
mozdulatlanul, dbbenten figyeltk a fejlemnyeket. A tizedes csatlakozott a
mgushoz.
Kszen llsz arra, hogy krlnzznk lent?
Egyltaln nem.
Akkor te msz elre felelte Geszler, egy feszlt vigyor ksretben. Elvette a
kardjt.
Kupa lenzett a fegyverre. A tizedes vllat vont.
Persze, tudom.
Kupa mormolt valamit a bajsza alatt, majd a lakathoz nylt. A fny hinya nem
akadlyozta meg abban, hogy tisztn lsson. Mindent behlzott a spadt srga,
gyengn lktet mgia. A mgus kt kzzel megkapaszkodott a korltban, s
megindult lefel a korhadt falpcsn, Geszlerrel szorosan a nyomban.
Ltsz valamit? krdezte a tizedes.
, igen.
Mi ez a szag?
Ha van a trelemnek szaga, akkor ez az mondta Kupa. A padsorok kztti
folyosra egyfnycsvt vetett, majd oldalra terelte, s nem mozgatta tovbb.
Nos mondta Geszler szraz, rekedtes hangon , van benne nmi logika, nem
igaz?
Az evezket fejetlen hullk fogtk, minden padon hrman ltek. Minden
fennmarad helyen tovbbi fkabr csomagok hevertek. Egy szintn fejetlen alak a
brdobnl lt, kezben klns, tkformj dobverket tartott. A teste meglehetsen
izmos volt. Egyik testen sem ltszottak az enyszet jelei. A nyakuknl fehr csont s
vrs hs csillogott. Hossz ideig hallgattak, aztn Geszler megkszrlte a torkt.
Nem jrt sok sikerrel, hiszen a hangja ugyanolyan rekedtes maradt.
Trelmet emlegettl, Kupa?
Igen.
Akkor jl hallottam.
Kupa megrzta a fejt.
Valaki elfoglalta a hajt, lefejezte az egsz legnysget... aztn munkra fogta
ket.
Ebben a sorrendben.
Ebben a sorrendben.
Mennyi ideje?
vekkel ezeltt. vtizedekkel ezeltt. Egy regben vagyunk, tizedes. Nem
tudhatjuk, hogy itt miknt mkdik az id.
Nem kellene megnznnk a kapitny kabinjt? morogta Geszler. Taln van ott
egyhajnapl.
Meg egy Evezhz! sp.
Igen. Ha eltntetnnk azt a dobost, akkor lekldhetnm ide Felhst, hogy verje a
taktust.
Rmletesen gonosz a humorod, Geszler.
Aha. A helyzet az, hogy Felhs ismeri a vilg legunalmasabb matrzkalandjait.
Csak jt tennk mindenkivel, aki ezutn tallkozik vele, ha megfszereznm egy
kicsit az lett.
Tizedes, n nem hiszem el, hogy ezt komolyan gondolod.
A tizedes felshajtott.
Nem is mondta egy perc mlva. Nem kvnom senkinek, hogy megrljn,
mgus.
Visszatrtek a ffedlzetre. A tbbiek vrakozan bmultk ket. Geszler vllat
vont.
Csak az, amit az ember akkor vrhat, ha teljesen rlt.
Nos mondta Felisin , akkor pont a megfelel emberekhez beszlsz.
Kupa a kabin ajtajhoz lpett. A tizedes eltette a kardjt, aztn kvette t. Az ajt
mgtt kt lpcsfok vezetett lefel, majd a konyhban talltk magukat. Kzpen
egy hatalmas faasztal llt. Szemben egy msik ajt ltszott, mely egy keskeny
folyosra nylt. A folyos kt oldaln priccsek sorakoztak. A tls vgrl nylt a
kapitnyi kabin. Az gyakban nem fekdt senki, pedig holmi volt ott ppen elg:
rengeteg prna vrta a tulajdonosokat, akiknek viszont mr nem volt szksgk
ilyesmire. A kabin ajtaja nyikorogva kitrult. Borzalmas dolgokat lttak mr eddig is
a hajn, de ami a kabinban a szemk el trult, az fellmlta mindet. Ngy testet
pillantottak meg, kzlk hrom a hirtelen hall fjdalmasan termszetellenes pzba
volt csavarodva. Nem ltszott rajtuk az enyszet nyoma, de vresek sem voltak.
Brmi lte is meg ket, azonnali hallt okozott anlkl, hogy akr csak egy karcolst
is ejtett volna rajtuk. Az egyetlen kivtel a kapitnyi szkben l test volt, a
trkpasztal vgben, mintha a Csuklys vacsorjn elnklne. Mellkasbl
nylvessz llt ki, mely tttte a szk tmljt is. Az alak felstestn vrpatak nyoma
ltszott, mely az lben gylt kis pocsolyba. Mr nem folyt, viszont mg mindig
frissnek ltszott.
Tiste Andiik? krdezte Geszler suttogva.
Annak ltszanak felelte Kupa halkan , br nem egszen olyanok. A brk
szrke s nem fekete. s nem tnnek tl... kifinomultnak sem.
A Drift Avaliiban l Tiste Andiikat elgg barbrnak tartottk; br a jelenleg l
emberek kzl senki sem jrt a szigetkn.
Legalbbis senki sem trt vissza onnan helyesbtett Kupa. De ezek itt durvn
kiksztett brket viselnek. s nzd az kszereiket... A ngy test tele volt aggatva
csonttalizmnokkal, mancsokkal, vadllatok agyaraival s csiszolt kagylkkal. A
finom Tiste Andii kzmvessgnek, melynek mveit Kupnak mr volt szerencsje
korbban megcsodlni, nyoma sem volt rajtuk. Mi tbb, mind a ngy alak barna
frizurja kcos volt, fsletlen, frtjeik zsros csomkba lltak ssze. A Tiste Andiik
haja vagy ezsts, vagy jfekete.
Mi a fent ltunk tulajdonkppen? krdezte Geszler.
Szerintem a quoni tengerszek s a Tiste Andiik gyilkosait felelte Kupa.
Aztn behajztak ebbe az regbe, taln kszakarva, taln vletlenl. s beleszaladtak
valamibe, ami mg nluk is kemnyebb volt.
Gondolod, hogy a legnysgk tbbi tagja elmeneklt?
Kupa vllat vont.
Ha van elg hatalmad ahhoz, hogy fejetlen testeket irnyts, akkor minek kellene
nagyobb legnysg, mint amit magad eltt ltsz?
Szerintem akkor is Tiste Andiik mondta a tizedes, mikzben kvncsian
kzelebb hajolt a szken l hullhoz.
Le kell hvnunk ide Heborikot jelentette ki Kupa. Taln olvasott valahol
valamit, ami fnyt derthetne erre az egszre.
Vrj meg itt mondta Geszler.
A haj nyikorogni kezdett, mivel a trsasg tbbi tagja is lemerszkedett a
Ifedlzetre. Kupa a folyosn felfel vonul tizedes tvolod lpteinek zajra
koncentrlt. A mgus a trkpasztalra tenyerelt, s szemgyre vette az azon
kiteregetett rajzokat. Volt ott egy trkp, mely egy olyan vidket brzolt, amit nem
ismert fel: szaggatott partvonal, fjordok s cizelllt fenyfk. A szrazfld belsejt
fehren hagytk, mintha ott csak jg s h lenne. Egy tvonalat is kijelltek rajta: a
szaggatott partvonal mentn haladt kelet fel, majd dlnek kanyarodott, egy hatalmas
cen irnyba. A Malaza Birodalom mindig azzal bszklkedett, hogy feltrkpezte
az egsz vilgot, de azokon a rajzokon nem volt ehhez hasonl vidk. A Birodalom
vilguralmi trekvse hirtelen elgg patetikusnak tnt.
Heborik lpett be a kabinajtn. Kupa nem fordult meg, tovbb nzte a trkpet.
Nzd meg ket j kzelrl mondta.
Az regember elhaladt Kupa mellett, leguggolt, s a kapitny arcba meredt. A
magas jromcsont s a szemek vgottsga Tiste Andii szrmazsra utalt, csakgy,
mint a magassg. Heborik kvncsian elre nyjtotta a karjt...
Vrj! szlt kzbe Kupa. Fontold meg, hogy mihez nylsz hozz. s azt is,
hogy melyik kezeddel.
Heborik bosszankodva felszisszent s leengedte a karjt. Kis id mlva
felegyenesedett.
Egyetlen dologra tudok csak gondolni. Tiste Edur.
Micsoda?
A Gothos Tekercsekben hrom Tiste npet emltenek, akik egy msik
birodalombl rkeztek. Termszetesen ezek kzl csak egyet, a Tiste Andiikat
ismerjk, s Gothos a kt msik kzl csak egyet nevez meg: a Tiste Edurokat.
Szrke a brk, nem fekete. A Sttsg Anyja s a Vilgossg nem kvnt nszbl
szletett gyermekek.
Nem kvnt?
Heborik elfintorodott.
A Tiste Andiik gy gondoljk, hogy ez a Sttsg bemocskolsa volt, s hogy
minden bajuk ebbl szrmazott. Mindenesetre, a Gothos Tekercs az egyetlen forrs,
ami emlti ket, s mint tudjuk, ez a legrgebbi...
Gothos jaghuta volt, igaz?
Igen, s a legrosszabb stlus r, akivel valaha is sszehozott a balsors. Mondd
csak, Kupa, mit mutat az reged?
Semmit.
Heborik meglepetten felnzett.
Egyltaln semmit?
Egyltaln semmit.
Pedig nagyon gy fest, hogy megrekedtek valahol. Ez a vr itt mg friss.
Tudom.
Heborik a kapitny nyakra mutatott.
Ott van a spod, mr ha hasznlni akarod azt, amit a fedlkzben talltl.
Vagy gy tesznk, vagy itt halunk meg hen Kupa kzelebb lpett a kapitny
hulljhoz. Brszjon hossz csontsp lgott a mellkasra, a nylvessz feje mell. A
csontspban sem rzek semmit. Lehet, hogy nem is mkdik.
Heborik vllat vont.
n felmegyek s szvok egy kis friss levegt, mr ha lehet ezt annak nevezni.
Klnben az a nylvessz barghaszt.
Tl nagy ellenkezett Kupa.
Tudom, de szerintem mgis az.
Tl nagy.
Heborik erre mr nem felelt. Eltnt a folyosn. Kupa a nylvesszre sandtott. Tl
nagy. Nmi habozs utn kinyjtotta a kezt, s vatosan leakasztotta a spot a hulla
nyakbl. Amikor felrt a ffedlzetre, a mgus ismt a spra nzett. Felmordult. Az
szinte lt, annyira tele volt varzservel. Az otataral llegzete rzdtt a kabinban.
Nem csoda, hogy a mgijuk nem tudta megvdeni az letket. Krlnzett. Felhs az
orrban helyezkedett el, elvlaszthatatlan trsa, a nylpuskja a htra volt ktve.
Baudin a kzelben lldoglt, s bekttt kezt dajklgatta. Felisin keresztbe tett
karral tmaszkodott a korltnak a frboc kzelben. Higgadtnak tnt, pedig a
fejekbl rakott piramis szinte a lbt srolta. Heborikot nem ltta sehol. Geszler lpett
oda hozz.
Igaz ppen a kosr fel tart mondta. Megvan a sp?
Kupa tadta neki a trgyat.
Vlasztottl mr irnyt?
Igaz majd krlnz odafentrl, s akkor dnthetnk.
A mgus htrahajtotta a fejt, s hunyorogva figyelte a fit, aki majomgyessggel
mszott felfel a ktlzetn. t llegzetvtellel ksbb a fi beugrott az rbockosrba,
s eltnt.
Fener patira! Az tkozdsra mindenki felfigyelt.
Igaz!
Harminc fokra, balra, vihar kzeleg!
Geszler s Kupa a jobb oldali korlthoz rohantak. A formtlan horizont szln egy
paca jelent meg, melyben villmok csapkodtak. Kupa felszisszent.
Az az tkozott bolond varzsl kvetett bennnket!
A tizedes megperdlt.
Felhs! Ellenrizd, hogy mi maradt a vitorlzatbl! Gondolkods nlkl a
szjhoz emelte a spot, s belefjt. A hang egy egsz krusknt hatott, les volt,
ugyanakkor viszont jellegtelen is. A leveg megfagyott tle, hiszen a knok knjt
szenved lelkek sikolyt foglalta magban, a fjdalom dallamtalan nekt, mely csak
nehezen akart elhallgatni, miutn Geszler elvette a szjtl a spot. Fa koccant fhoz,
ahogy mindkt oldalon felhztk az evezket. Heborik a lejrbl mszott el,
tetovlsai szinte foszforeszkltak, szeme tgra nylt, s Geszler tekintetbe mlyedt.
A legnysge kszen ll, tizedes!
Felbredtek motyogta Felisin, majd ellpett a frboctl.
Kupa is ltta azt, amit a lny. A levgott fejek kinyitottk a szemket, s Geszlerre
szegezdtek, mintha valami rejtlyes mechanizmus irnytotta volna ket. A tizedes
lthatan sszerezzent, majd lerzta magrl a kellemetlen rzst.
Igazn j hasznt vettem volna egy ilyennek, kikpz rmester koromban
mondta egy szles vigyor ksretben.
A dobosod odalent kszen ll mondta Heborik, aki gy llt, hogy pont leltott a
fedlkzbe.
A vitorlkat elfelejthetjk mondta Felhs , sztrohadtak.
Menj a kormnyhoz parancsolta neki Geszler. Harminc fok balra; nem
tehetnk mst, mint hogy meneklnk. Ismt felemelte a spot, s egy gyors jelsort
fjt vele. Megszlalt a dob. Az evezk meglendltek, az les felk vzszintesbl
fgglegesbe fordult, aztn belemerlt a poshadt vzbe, s hzni kezdett.
A haj megnyikordult, majd kiszakadt a hordalkkupacbl, ami krlvette a
hajtestet a vz alatt. A Silanda mozgsba lendlt, s lustn megfordult, mg a
kzeled viharnak teljesen htat nem fordtott. Az evezk hallos pontossggal
csaptak a nylks vzbe. Geszler a nyakba akasztotta a spot.
Nem gondolod, hogy a j reg csszr imdta volna ezt a kis teknt?
Ami tged mulattat, attl engem a rosszullt kerlget.
A frfi felnevetett. A dupla evezsornak ksznheten a Silanda maximlis
sebessgre lendlt, amelyet tartott is. A dob mintha a tl gyorsan dobog szv hangjt
utnozta volna. Kupnak minden csontja rezonlt tle, s megfjdtotta az idegeit.
Nem kellett lemennie a fedlkzbe ahhoz, hogy el tudja kpzelni az izmos, fej nlkli
dobost, amint a dobverket a brhz csapja; az evezsket, amint meghzzk az
evezket; a Csuklyshoz kttt varzslat vibrlst a padok kztt. Tekintete Geszler
utn kutatott. A haj farban pillantotta meg a tizedest, aki Felhs trsasgban
lldoglt. Kemny frfiak voltak, kemnyebbek, mint ahogy azt Kupa elszr
gondolta. Olyan fokra emeltk a katonk stt humornak mvszett, amit eddig
elkpzelni sem tudott hidegek voltak, akr egy napfnyt sosem ltott jghegy
belseje. Vres nbizalom... vagy fatalizmus? Nem gondoltam, hogy Fener srti ilyen
feketk is lehetnek...
Az rlt varzsl vihara tovbbra is ldzte ket. Nem volt ugyan olyan gyors, mint
korbban, m mg gy is komoly fenyegetst jelentett. A mgus Heborik mell lpett.
A te istened rege ez?
Az ids frfi elkomorodott.
Nem az n istenem. Nem az rege. A Csuklys tudja csak, hogy hol a fenben
vagyunk, s gy fest, hogy elg nehz lesz felbredni ebbl a rmlombl.
Beledugtad az istened ltal vezrelt kezedet Felhs sebbe.
Aha. De puszta vletlen volt az egsz. Knnyen lehetett volna a msik is.
Mit reztl?
Heborik vllat vont.
Valami tsuhant bel. Gondolom, ezt te is sejtetted, nem igaz?
Kupa blintott.
Fener maga volt az?
Nem tudom. Nem hiszem. Nem vagyok valami nagy koponya az ilyen vallsi
gyekben. gy ltom, hogy nem vltoztatta meg Felhst... csak meggygytotta. Nem
tudtam, hogy Fener ilyen adakoz is tud lenni.
Nem is az motyogta a mgus, majd lehunyta a szemt, s a kt tengersz fel
fordult. Mindenrt kr valamit cserbe.
Felisin a tbbiektl tvol ldglt, legkzelebbi szomszdja a fejekbl rakott
piramis volt. Nem nagyon zavarta a dolog, mivel tekintete Geszlerre szegezdtt, a
tengerszre, akinek szirnsp lgott a nyakban. Eszbe jutott az untai menetels, a
legyekbl ll pap. Az volt az els alkalom, hogy els kzbl tapasztalt meg egy
varzslatot. Hallott trtneteket mgirl s rlt varzslkrl, varzslatos
tzviharrl, mely a Birodalom hatrn dl hborkban puszttott, de Felisin mg
soha nem ltott ilyen erket. Nem volt ez olyan gyakori, mint ahogy a trtnetek
sugalltk. A mgia ltvnya pedig sebeket ejtett, s utna ott maradt a teljes
kiszolgltatottsg rzse valamivel szemben, amit nem lehetett irnytani. A vilg
ettl hirtelen vgzetesnek, hallosnak, flelmetesnek s kiltstalannak tnt. Azon a
napon Untban, nagyot fordult vele a vilg, teljesen msknt kezdte szemllni a
dolgokat. Azta sem tallta meg az egyenslyt.
Taln mgsem ez volt az oka. Egyltaln nem. Taln inkbb az okozta, amit
menetels kzben tltem, az arcok tengere, a gyllet vihara, az rtelmetlen dh, az
sztn, hogy fjdalmat, szenvedst okozzanak, mely ott volt minden nagyon is
htkznapinak tno arcon. Taln az emberek okoztk a vltozst.
A levgott fejekre pillantott. A szemek nem pislogtak. Szradtak a napon, akr a
forr kvekre ttt tojsfehrje.
Mint az n szemem. Tl sokat lttam. Sokkal tbbet, mint kellett volna. gy rezte,
hogy ha dmonok emelkednnek ki a vzbl krlttk, azon sem lepdne meg, csak
csodlkozna, hogy vajon hol maradtak eddig. Lehetsges volna, hogy gyorsan
tlessnk a dolgon, krem?
Igaz gy mszott lefel a ktlzeten, akr egy csimpnz. Lgy mozdulattal landolt a
fedlzeten Felisin kzelben, s megllt, hogy leporolja a ruhjrl a ktl szlait.
Tbb vvel idsebb lehetett, mint Felisin, a lny szemben azonban mgis sokkal
fiatalabbnak tnt. Hibtlan, sima arcbor. Serkeno kis bajuszka, tl tiszta szempr.
Nem nyelt le tbb gallon bort, nem rte durin fstje, nem nyomtk le a nehz testek,
melyek mind benyomultak egy olyan helyre, mely az elejn mg sebezheto volt, de
aztn hamar elszigetelodtt mindentol, ami valsgos, mindentol, ami szmt.
Meghagytam nekik az illzit, hogy belm hatoltak, de az csupn zskutca volt.
rtend, hogy mit beszlek, Igaz?
A fi szrevette, hogy t nzi, s flnken elmosolyodott.
Ott van a felhk kztt mondta enyhn mutl kamaszhangon.
Kicsoda?
A varzsl. Mint egy betretlen csik, jobbra-balra ugrl, s vrlobogkat hz
maga utn.
Milyen klti vagy, Igaz. Szerintem ugorj vissza a valsgba. Tengersz vagy.
A fi elpirult, s htat fordtott. Baudin szlalt meg Felisin mellett.
A fi tl j hozzd, ezrt vagy vele ilyen gonosz.
Ugyan, mit tudsz te? felelte a lny anlkl, hogy odafordult volna.
Nem ltok t rajtad teljesen, kislny ismerte be a frfi , de azrt ismerlek
valamelyest.
Csak hiszed. Szlj, ha elkezd rohadni a kezed, szeretnk ott lenni, amikor
levgjk.
Az evezk a dob ritmusra csapkodtak. A szl gy rt oda, mint egy addig elfojtott
shaj, s a varzsl vihara mr ott is volt a nyakukon.
Muzsikus arra bredt, hogy valami megborzolja a szemldkt. Kinyitotta a szemt,
s egy vesszsepr szlait ltta maga eltt. Aztn a sepr hirtelen eltnt, s egy
szigoran szemlld rncos, fekete arc jelent meg a helyn. Az arc a szemllds
konklzijaknt elfintorodott.
Pkok vannak a szaklladban... vagy mg rosszabb. Nem ltom ket, de tudom,
hogy ott vannak.
Az utsz nagy levegt vett, majd a trtt bordk sajg tiltakozst megrezve, arca
sszerndult.
Menj innen! morogta. Fjt a combja is, a kmletlenl tapos patk nyomn. Bal
bokjn hatalmas kts ktelenkedett: a lba rzketlensge nem volt valami j jel.
Nem lehet felelte az regember. Nincs mr visszat. Az zlet megkttetett,
mindent megszerveztek. Az Asztal ezt vilgosan kzlte. Egy elvett letrt egy msik
cserbe, s van itt mg ms is.
Te dal honzi vagy llaptotta meg Muzsikus. Hol vagyok?
Az arcon szles vigyor terlt el.
Az rnyak kztt, hi-hi!
A furcsa regember mellett egymsik hang szlalt meg.
Felbred, erre te elkezded knozni, fpap. Menj arrbb, a katonnak friss leveg
kell.
Nzpont krdse vgott vissza a Fpap, de azrt htrbb hzdott. Kimrt
trsad az eltt az oltr eltt trdel le, nem igaz? Ezek az aprsgok elengedhetetlenl
fontosak a teljes igazsg megrtshez. Tett mg egy lpst htra, a msik hang
tulajdonosa pedig Muzsikus ltterbe lpett.
Aha shajtott fel Muzsikus megknnyebblten , a trell. Kezdenek visszatrni
az emlkek. s a trsad... a jaghuta?
A bartaidat szrakoztatja felelte a trell. Be kell ismernem, nem tl nagy
sikerrel. Hossz lete sorn Ikrium valahogy nem tudta annyira elsajttani a trsas
rintkezs fortlyait, hogy szrakoztatni tudjon msokat.
Ikrium, a jagh. A gpek ksztje, az id ldzje...
A trell elvigyorodott, kimutatta agyarait.
Igen, a homokszemek ura; br ezt a klti hasonlatot a legtbb ember nem rti, s
klnben is, kiss nehzkesen hangzik.
Mapp.
jabb tallat. Tged pedig Muzsikusnak szltanak a bartaid, gy krnkben
megszabadulhatsz a grala lovas harcos lcjtl.
Ezek szerint nem szmt, hogy bredskor kiestem a szerepembl mondta az
utsz.
A szerepcsere nem von maga utn bntetst. Nem vagy szomjas, esetleg hes?
Remek, de s de. De elszr is, hol vagyunk?
Egy sziklba vjt templomban. A Forgszl hatrn tl. Az rnyak Fpapja lt
minket vendgl. Vele mr tallkoztl is. Iszkiri Puszt a neve.
Puszt?
Aha.
A dal honzi arc ismt a kpbe lebbent, s szigoran megkrdezte:
Tn viccesnek tallod a nevemet, katona?
Sz sincs rla, Fpap.
Az regember erre csak morgott valamit, aztn ismt megragadta a seprjt, s
kivonult a helyisgbl. Muzsikus lassan fellt, gy rezte magt, mintha vagy
ezerves lenne. A legszvesebben megrdekldte volna Mapptl, hogy mi van a
srlseivel, fleg a bokjval, de aztn gy dnttt, hogy a valsznleg legrosszabb
hreket rr ksbb is meghallgatni.
Mi az lettrtnete?
Szerintem maga sem tudja.
Arra bredtem, hogy a fejemet sprgette.
Nem lep meg.
A trell modora knnyed volt, s Muzsikus azon kapta magt, hogy maga is
megnyugszik lassan. De aztn ismt eszbe villant a harcos neve. Mapp, egy nv,
mely mindrkre egy msikhoz kapcsoldott. Legalbb egy kziratnyi pletyka kering
rluk. Ha csak a fele igaz...
Ikrium elzavarta a Sztszledtet.
Hre sokat nyom a latban.
s igaz is mind, Mapp? Muzsikus azonnal tudta, hogy ezt a krdst nem lett
volna szabad feltennie. A trell sszerezzent, s egypicit htrbb is lpett.
Akkor ht hozok neked valamit enni s inni.
Mapp kilpett a szobbl. Nagy termethez kpest nesztelenl mozgott, s egsz
lnyben Kalamra emlkeztette az utszt. Te kikeveredtl a viharbl, reg bartom?
Iszkiri Puszt visszatrt a szobba.
Mirt vagytok itt? suttogta. Tudod, hogy mirt? Nem tudod, de n
elmondhatom. Neked s senki msnak. Kzelebb hajolt, s kt kzzel belemarkolt a
hajba. Tremorlor!
Muzsikus arckifejezse lttn felnevetett, s vad, tntorg lptekkel tncra perdlt.
Aztn ismt megllapodott az utsz eltt, arcuk szinte sszert.
Pletyka egy svnyrl, egy hazafel vezet trl. A sejts aprcska, mocorg kis
kukaca, de mg annl is kisebb, kisebb, mint a krm alatti piszok, egy raks
csavaros-zavaros hr egy parnyi mag krl, amely taln igaz. Vagy nem. Hi-hi!
Muzsikusnak elege lett. Fintorgott ugyan a fjdalomtl, de megragadta a frfi
gallrjt, s jl megrzta. Nylcseppek freccsentek az arcba, s a Fpap szemgolyi
gy forogtak, mint az veggolyk egy pohrban.
Mi, mr megint? nygte Iszkiri Puszt.
Muzsikus ellkte magtl. Az regember megtntorodott, aztn kiegyenesedett,
majd megprblta visszanyerni a mltsgt.
Klns reakcik. Taln tl sokig nem rintkeztem a trsadalommal. Taln meg
kellene vizsglnom a modoromat, mi tbb, a szemlyisgemet lehajtotta a fejt.
Oszinte. Egyenes. Humoros. Kedves s meggyzen sszeszedett. Akkor ht hol lehet
a gond? A katonk durvk. Tudatlanok s kemnyfejek. Agresszvek. Tudsz a
Kutyk Lncrl?
Muzsikus meglepdtt, s gy pislogott, mintha lombl bredt volna fel ppen.
Mi van?
Mr ltezik, csak mg nem tudnak rla. Anabar Thy'lend. Malaza nyelven annyit
tesz, hogy a Kutyk Lnca. A katonknak nincs fantzijuk, teht risi
meglepetseket lehet nekik szerezni. Vannak dolgok, amelyeket mg a Forgszl sem
sprhet flre.
Mapp trell visszatrt, kezben egy tlct tartott.
Ismt zaklatod a vendgedet, Puszt?
rnyakbl szletett jvendlsek mormogta a Fpap halkan, Muzsikust
mregetve. Az radat csatornja, mely hullmzst okoz a forrong felsznen. A
vrfoly, egy rejtett szv szavainak radata. Minden kettszakad. Minden zugban s
sarokban pkok rejtznek sarkon fordult, s kirobogott a szobbl.
Mapp utna bmult.
Nem kell vele trdni, igaz?
A trell megperdlt, szemldkt megrntotta.
A Csuklysra, Muzsikus, nagyon is oda kell figyelni r!
Tartottam tle, hogy ezt mondod majd. Emltette Tremorlort. Tudja.
Mg azt is tudja, amivel mg a bartaid sincsenek tisztban felelte Mapp, majd
odavitte a tlct az gyhoz. A hres Azath Hzat keresitek, ami valahol kint van a
sivatagban.
Igen, s a kaput, ami Frge Ben szerint benne tallhat...
s te? krdezte hangosan Muzsikus. Mi szl hozott Rarakuba?
Ikriumot kvetem felelte a trell. Az ton, mely sosem r clba.
Arra tetted fel az leted, hogy segtesz neki clba rni?
Nem shajtotta Mapp, aztn suttogva vlaszolt, anlkl, hogy Muzsikus
szembe nzett volna. Az a clom, hogy sose rjen clba. Tessk, edd meg a
reggelit. Kt napig voltl eszmletlen. A bartaid tele vannak krdsekkel, s nagyon
szeretnnek mr beszlni veled.
Gondolom, nincs vlasztsom: felelnem kell a krdseikre.
Igen, s miutn felpltl, megkezdhetjk az utazst... vatosan elmosolyodott
hogy megtalljuk Tremorlort.
Muzsikus elkomorodott.
Azt mondod, felplk. A bokm szilnkokra trt; trdtl lefel alig rzek
valamit. Szerintem elgg valszn, hogy amputlni kell a lbam.
Van nmi tapasztalatom a gygyts tern felelte Mapp. Ezt a templomot
valaha a gygytsnak szenteltk fel, s a papnk sok mindent itt hagytak. Emellett
pedig ott van Iszkiri Puszt is, aki furcsamd szintn tehetsges e tren, br figyelni
kell minden mozdulatt. Nha elkalandozik, s hajlamos sszekeverni a mrgeket s a
gygyfveket.
rnytvis kvetje mondta az utsz gyanakodva. Vagy a Ktl, Cotillion, a
Mernylk Patrnus; nem nagy a klnbsg.
A trell vllat vont.
A merny mvszetnek elsajttshoz szksg van a gygyts alapos
ismeretre is. Ugyanannak az alkimista rmnek a kt oldala ez. Mindenesetre elltta
a bokdat, ne aggdj, rajta tartottam a szememet. Be kell vallanom, sokat tanultam
tle. A Fpap tulajdonkppen jjptette a bokdat. Egy gygyr segtsgvel
sszeragasztotta a szilnkokat; mg sosem lttam ilyet azeltt. gy aztn fel fogsz
plni, mghozz gyorsan.
Egy rnyaknak szentelt kz turklt a brm alatt? A Csuklys szakllra!
Vagy ez, vagy elvesztetted volna a lbad. A tdd is megsrlt, n nem tehettem
semmit, a Fpapnak viszont sikerlt kiszvnia a vrt belle, aztn bellegeztetett veled
valami gygyt prt. Az leted ksznheted Iszkiri Pusztnak.
Ettl tartottam motyogta Muzsikus.
Kintrl hangok hallatszottak, majd Apsalar jelent meg az ajtban, a nyomban
Sfrnnyal. A kt nap alatt, melyet a szraz homokviharon kvl tltttek, jelentsen
javult az egszsgi llapotuk. Belptek, Sfrny elrerohant s leguggolt Muzsikus
gya mell.
El kell tnnnk innen! sziszegte.
Az utsz Mappra pillantott, s szrevette, hogy a harcos szrazon elmosolyodik,
mikzben lassan htrl.
Nyugodj meg, csks. Mi a gond?
A Fpap... az rnyak kultuszhoz tartozik, Muzsikus. Ht nem rted? Apsalar...
Az utsz hirtelen megborzongott.
A fenbe is suttogta maga el , rtelek. Felnzett a fiatal nre, aki az gy
lbhoz lpett, s halkan megszltotta. nmagad vagy mg, kislny?
A kis ember jl bnik velem felelte Apsalar, a vllt vonogatva.
Ltod? trt ki ismt Sfrny. Mint a tkozl fi, ha hazatr! Mi llthatja meg
Cotilliont abban, hogy ismt elfoglalja a tested?
Taln a szolgjt kellene megkrdezni felelte egy jabb hang az ajtbl.
Ikrium llt ott, karba tett kzzel, az ajtflfnak tmaszkodott. Vgott, szrke szeme
a szoba tvoli sarknak egy pontjra szegezdtt. Az rnyak kztt egy alak tnt fel.
Iszkiri Puszt volt az, aki egy furcsa formj szken lt, s csnyn nzett a jaghutra.
szrevtlen akartam maradni, te ostoba! Mit r az rnyak ajndka, ha te ilyen
tisztn tltsz rajtuk? Bah! Lelepleztek!
Ikrium keskeny ajka megrndult.
Mirt nem felelsz a krdsre, Iszkiri Puszt? Nyugtasd meg ket!
Nyugtassam meg ket? A Fpap lthatan kereste a szavak rtelmt. Az meg
mire lenne j? Gondolkodnom kell. Csak nyugodtan, lazn. Nem trdve a
gondokkal. Vagyis gondtalanul. Igen, ht persze! Kitn tlet elhallgatott, s
Muzsikus fel fordtotta a fejt.
Az utsz nzte, ahogy mosoly rad szt a pap arcn: olajozottan sima, patetikusan
szinttlen mosoly.
Minden rendben van, bartaim dorombolta. Nyugodjatok meg. Cotillion mr
befejezte a leny birtoklst. Frksz Anomander tilalma tovbbra is rvnyben van.
Ugyan kinek hinyzik, hogy az a modortalan, civilizlatlan barbr bosszbl rm trje
a templom ajtajt? rnytvisnek biztos nem. Sem a Mernylk Vdelmezjnek. A
lny mg mindig vdve van. Emellett, Cotillion nem lt mr semmi hasznot abban,
hogy hasznlja t, s valban, a kpessgek, melyek ott maradtak a testben, titkos
aggodalmakat bresztenek arca eltorzult. Nem, ezt jobb, ha nem mondom ki!
ismt elmosolyodott. A kulturlt trsalgs fonalt megleltk, s kecsesen, elkelen
tovbbfontuk. Nzz csak rjuk, Iszkiri Puszt, mindet megfzted, egytl-egyig!
Hossz csend kvetkezett. Mapp megkszrlte a torkt.
A Fpapnak csak ritkn vannak ltogati mondta.
Muzsikus felshajtott, s hirtelen elnttte a fradsg.
A lovam tllte?
Igen felelte Sfrny. Ellttk, csakgy mint a trsait... mr azokat, akikre
Mappnak jutott ideje. Van itt egy szolga is valahol. Mg nem lttuk, de j munkt
vgez.
Ekkor Apsalar vette t a szt.
Muzsikus, meslj neknk Tremorlorrl.
A leveg jfajta feszltsggel telt meg. Az utsz is rezte ezt, pedig az lmok vilga
ersen csalogatta mr, ideiglenes menekvst grve. Egy perc mlva ismt
felshajtott, s visszaknyszertette magt az brenltbe. Kinyitotta a szemt.
Frge Ben rengeteget tud a Szent Sivatagrl. Amikor utoljra jrtunk a Szent
Sivatagban, amikor kifel igyekeztnk belle, meslt az Elveszett Utakrl. Olyanok,
mint amit talltunk: si utak, melyek a homok alatt pihennek, s csak akkor tnnek
fel, ha megfelel a szljrs. Az egyik ilyen t Tremorlorba vezet...
Sfrny kzbevgott.
s az mi?
Egy Azath Hz.
Olyan, mint amilyen Darujhisztnban ntt ki a fldbl?
Igen. Ilyen pletek a legenda szerint minden kontinensen lteznek. Senki sem
tudja, hogy mi a feladatuk, br gytnik, hogy szinte mgnesknt vonzzk magukhoz
a hatalmat. Egy rgi trtnet szerint, a Csszr s Tncos... , a Csuklysra.
Kellanved s Tncos. Ammanas s Cotillion, a lehetsges kapcsolat az rnyakkal... ez
a templom... Muzsikus les pillantst vetett Iszkiri Pusztra. A Fpap elvigyorodott,
szeme izgatottan csillogott. Szval a legenda szerint Kellanved s Tncos egyszer
jrtak egy ilyen Hzban, Malaz vrosban...
A Halottashzban mondta Ikrium az ajtbl. A legenda igaz.
Aha motyogta Muzsikus, majd megrzta magt. Nos, igen. Mindenesetre
Frge Bennek az a meggyzdse, hogy ezek a Hzak sszekttetsben llnak
egymssal, valamifle kapukon keresztl. gy gondolja, hogy lehet kzttk utazni
is; mghozz pillanatok alatt...
Megbocsss mondta Ikrium, aki hirtelen tmadt rdekldssel kzelebb lpett
az gyhoz , mg sosem hallottam azt a nevet, hogy Frge Ben. Ki ez a frfi, aki
ilyen fok si tudssal rendelkezik az Azathrl?
Az utsz nyugtalanul fszkeldtt egy kicsit a jaghuta figyelmes tekintetben, majd
elkomolyodott, s kihzta magt egy kicsit.
Egy harci mgus felelte olyan hangsllyal, mely jelezte, hogy nem kvnja
tovbb rszletezni a tmt.
Ikrium tekintete furcsn slyoss vlt.
Nagyon sokat adsz egy egyszer harci mgus vlemnyre.
Igen, ez gy van.
Azrt akarod meglelni Tremorlort, hogy a kapu segtsgvel Malaz vrosba
jussunk vgott kzbe Sfrny. Ez viszont azt jelenten...
Hogy flnapi hajtra lesznk az Itko Kani partoktl felelte Muzsikus,
Apsalarra fggesztve tekintett s az apd otthontl.
Apja? krdezte Mapp komoran. sszezavarsz.
Hazafel tartunk Apsalarral magyarzta Sfrny. A csaldjhoz visszk t.
Cotillion elrabolta, ellopta az lett...
Mi volt azeltt? krdezte Mapp.
Halszlny.
A trell nem szlt egy szt sem, de Muzsikus gy gondolta, hogy kitallta Mapp
gondolatait: ennyi mindenen keresztlment, s egsz htralv letben hlkat akar
hzogatni? Apsalar maga nem mondott semmit.
Egy elveszett letrt egy msik cserbe! kiltotta Iszkiri Puszt, majd felugrott a
szkbl, elkezdett egy helyben prgni, s kt kzzel tpte a hajt. Ennyi trelem
lttn j, hogy meg nem bolondul az ember. De n nem! A megviselt kvek
hullmaihoz lncolva, melyekrl a nap fnyben legurulnak a homokszemek. Az id
megnylt, tovbb nylik, halhatatlan szereplk jtsszk vgtelen darabjukat. Az
elemek hzsa klti, tudjtok? A jaghuta rti ezt. A jaghuta a titkokat kutatja; is
k, s a k felejt, a k mindig a jelenben l, s ebben rejlik az Azath nagy igazsga,
de vrjunk csak! Elragadtak titkos gondolataim, s nem hallottam semmit abbl, amit
mondtatok! Vratlanul elnmult s visszalt a szkbe.
Ikrium olyan arccal nzte a Fpapot, hogy valban lehetett volna akr egy kbl
faragott szobor is. Muzsikus azt sem tudta, hogy hov kapja a fejt. Mr egyltaln
nem volt lmos.
Nem vagyok biztos semmiben mondta lassan. Mindenki fel fordult. gy
rzem, mintha marionett bbu lennk egy vgtelen s furcsa tncban. Mi a szablya?
Kinl vannak a zsinrjaim?
Minden arc Iszkiri Puszt fel fordult. A Fpap mg egy percig csak nzett
figyelmesen, aztn pislogni kezdett.
Csak nem szerny szemlyemhez intztek krdst? A bocsnatkrsek
termszetesen nem szintk. A nagy elmk olykor elkalandoznak. Krdsed?
lehajtotta a fejt, s az rnyakra mosolygott. Becsapjk ket? Fligazsgok,
elszlsok, szavak vletlenszer egymsutnisga egy vatlan pillanatban? Nem
tudjk. Csak gy stkreznek az aggodalomban, tgra nylt szem rtatlansg, de
klnleges!
Gynyren vlaszoltl mondta Mapp a Fpapnak.
Valban? Helytelen. Vagyis, milyen kedves tlem. Nagyon szvesen. Akkor ht
utastom Szolgt, hogy ksztse el az utazst. t a hres Tremorlorhoz, ahol majd
minden igazsg megjelenik kristlytisztn, lesen, akr a kard pengje, az agyarak
hegye. Ikrium megtallja majd elveszett mltjt, az egykoron megszllt halszlny
megtallja azt, amirl mg nem is tudja, hogy keresi, a fi jutalma a frfiv vls lesz,
vagy taln mgsem az. Szegny trellnek meg kell tennie, amit meg kell tennie, a
fradt utsz pedig megkapja majd Csszra ldst, igen. Kivve persze tette hozz,
ajkhoz emelve egyik ujjt , ha Tremorlor csak egy legenda, s ha ezek a clok csak
res brndok.
A Fpap tovbbra is az ajkhoz emelt ujjal visszalt a furcsa szkbe. Az rnyak
krbevettk t. Egy perccel ksbb is, s a szk is eltnt.
Muzsikus azon kapta magt, hogy megrzza a fejt, s kiesik a kba, lebeg
llapotbl. Megdrzslte a szemt, krlnzett, s ltta, hogy a tbbiek is
hasonlkppen reagltak: mintha egyttesen bevontk volna ket egyknny, csbt
varzslatba. Muzsikus rekedten felshajtott.
Lehet a szavakban mgia? krdezte.
Ikriumtl jtt a vlasz.
Elg ers mgia ahhoz, hogy mg az isteneket is trdre knyszertse, katona.
Ki kell jutnunk innen motyogta Sfrny. Ezttal mindenki blintott.
Kilencedik fejezet
A malaza mrnkk klnleges emberek.
Ktekedsek, mocskos a szjuk, a hatalomnak
ellenszeglnek, titkolznak, s kemnyfejek.
Ok a Malaza Hadsereg szve...
A Birodalom Katoni
Senjalle
Kalam akkor tallkozott a felkels els nyomaival, amikor leereszkedett az Orbala
Odhanba. Egy csapatnyi malaza menekltet tmadtak meg, akik a kiszradt
patakmederben utaztak. A tmadk a kt partot bort magas fbl rkeztek, elszr
nylzport zdtottak ldozataikra, aztn kzelebb mentek a szerencstlen
malazkhoz...
Hrom szekeret felgyjtottak. A mernyl mozdulatlanul lt a lovn, s szemgyre
vette a fsts, szenesed fadarabokat, a hamut, a csontokat. Az ldozatok holmijbl
csupn egy kis kupacnyi gyermekruha maradt, egy apr sznfolt a szekerek
maradvnyaitl vagy tz lpsre.
Kalam mg egyszer krlnzett, Kn utn kutatva a dmon nem volt sehol ,
aztn leszllt a nyeregbl. A nyomokbl knnyedn kiolvasta, hogy a menekltek l
llatait a tmadk eltereltk. Csak azok a testek maradtak a helysznen, melyek a
szekereken gtek. Kutats kzben felfedezte, hogy voltak tllk is, egy kis csoport,
mely elhagyta a helysznt, s dlnek meneklt az odhanon t. gy tnt, hogy nem
kvette ket senki, de Kalam tudta, hogy kevs az eslyk a tllsre. Orbal vrosa
legalbb gy t-hatnapi jrsra volt onnan, s valsznleg a felkelk kezre kerlt
mr, mivel az ottani malaza helyrsg mindig is emberhinnyal kzdtt.
Eltndtt, hogy vajon honnan jhettek a menekltek. Tbb mrfldes krzetben
semmi sem volt a krnyken. Kn bukkant fel, lpte a homokon olyan volt, mintha
egy dobot tnnek. A dmon sebei tbb-kevsb begygyultak, de fekete bundjn
rncos hegek ktelenkedtek. t nap telt el a Sztszledt tmadsa ta. Nem volt
semmi jele annak, hogy az alakvltoztat tovbbra is kvette volna ket, s Kalam
abban remnykedett, elgg megsrlt az tkzetben ahhoz, hogy elmenjen a kedve a
vadszat folytatstl.
De mindenesetre valaki... a nyomukban volt. Ers ksztetst rzett, hogy
elrejtzzn s bevrja ldzit, de csak egymaga volt, az ldzk viszont sokan is
lehettek. Nem tudta biztosan, hogy Kn segtett volna-e neki; gyantotta, hogy nem.
Egyetlen elnye abban rejlett, hogy gyorsan haladhatott. A csata utn knnyedn
megtallta a lovt, s az llatot lthatan nem zaklattk fel tlzottan az t
viszontagsgai. Gyantotta, hogy a l s a dmon kztt valamifle verseny folyhatott:
a l valsznleg szgyellte, hogy elmeneklt az tkzetbl, s gy tnt, hogy
szeretn visszanyerni korbbi vezet pozcijt. Kalam visszamszott a nyeregbe. Kn
rtallt a meneklk nyomra s a levegt szimatolta, kzben pedig jobbra-balra
ingatta hosszks fejt.
Nem a mi gondunk mondta neki Kalam, mikzben meglaztotta a szjn
maradk egykst. Van neknk ppen elg bajunk, Kn oldalba bkte a lovt, s
olyan irnyba indult el, hogy a nyomokat j messzire elkerlje.
Mlyl szrkletben lovagoltak a pusztn. Hatalmas termete ellenre a dmon
valsggal elveszett az rnyak kztt. Mivel az rnyak Birodalmban szletett, ezen
igazn nem kellene csodlkoznom. A fves puszta lejteni kezdett elttk, egy jabb
folymeder kvetkezett. Ahogy kzelebb rt, a fel es partrszen alakok bjtak el
fedezkkbl. Kalam halkan elkromkodta magt, aztn lasstott, felemelte a kezt, s
az idegenek fel mutatta tenyert.
Mekral, Obarii mondta. A Forgszllel utazom.
Akkor gyere kzelebb felelte egy hang.
Kalam tovbbra sem engedte le a kezt, trdvel irnytotta tovbb a lovt.
Mekral llaptotta meg az elbbi hang. Egy frfi lpett el a magas fbl, grbe
karddal a kezben. Csatlakozz hozznk a lakomnkon, lovas. Vannak hreid
szakrl?
Kalam megnyugodott kiss, s leugrott a nyeregbl.
Tbb hnaposak. Hetek ta nem szlaltam meg, ti mit tudtok meslni?
A szszl csupn egy htkznapi bandita volt, aki a forradalom dics larct
felltve folytatta a fosztogatst. Elvigyorodott, kimutatta hinyos fogsort.
Bossz a mezlk ellen, Mekral. des, akr a forrsvz!
Teht a Forgszl nem szenvedett veresget? A mezla seregek nem tettek
semmit?
Kalam a lovt vezetve bevonult a banditk tborhelyre, ami rendetlen, szervezetlen
benyomst keltett, s lusta, nemtrdm vezetsrl rulkodott. Egy nagy halom ft
kszltek ppen meggyjtani a hsstshez. A tbortz rendezsekor nem trdtek
vele, hogy azt a fl odhanon ltni lehet majd. Egy sszetkolt karmban, szlirnyban,
a tbortl lejjebb egy kis csordnyi kr lldoglt.
A mezla katonk nem tesznek mst, csak meghalnak felelte a vezet
vigyorogva. Azt hallottuk, hogy csak egy hadseregk maradt, az is messze,
dlkeleten. Egy wicka vezeti ket, akinek a szve helyn egy fekete, vrtelen k van.
Kalam morgott. A frfi egy tmlt nyomott a kezbe, pedig hlsan biccentett s
beleivott. Saltoni bor volt, hadizskmny a mezlktl.
Biztosan a szekerekrol, amiket korbban lttam. Az krk is onnan lehetnek.
Dlkeleten? Az egyik parti vrosbl?
Igen, Hisszarbl. De Hisszar most mr Kamist Reloe kezben van. Minden ms
vros is, Aren kivtelvel, Arenben viszont ott van a Jiszta. A wicka a szrazfldn
bujkl, lncon rngatja t sok ezer meneklt; vdelmet krnek tle, kzben pedig a
vrt szvjk.
Akkor mgsem elg kemny a k a szve helyn llaptotta meg Kalam halkan.
Bizony Reloe seregeire kellene hagynia ket, de fl az Arent irnyt dszes
pojck haragjtl; nem mintha azoknak olyan sok lenne htra.
Mi a wicka neve?
Koltn. Azt mondjk, hollszrnyai vannak, s a legnagyobb mszrls kzepette
is van min nevetnie. Kamist Reloe meggrte, hogy hossz, knkeserves halllal lakol.
Szreteljen le a Forgszl minden dicssget, ami megilleti! mondta a
mernyl, majd ivott mg egy korty bort.
Gynyr a lovad, Mekral.
s hsges is. J aj annak az idegennek, aki megprbl a htra kerlni! Kalam
remlte, hogy a figyelmeztets nem volt tl tltsz.
A banditk vezetje vllat vont.
Mindet be lehet trni.
A mernyl felshajtott s letette a tmlt.
A Forgszl ruli vagytok?
Mindenki megdermedt krltte. Baljn a csontszraz fa sztrepedt, lngja magasra
csapott. A vezet szttrta a karjt, s srtdtten nzett Kalamra.
Alaptalan rgalom, Mekral! Mivel rdemeltk ki a gyanakvsod? Nem vagyunk
mi rablk, gyilkosok, bartom! Mi hvk vagyunk! A szp l a tid, s br van
aranyam...
Nem elad, Obarii.
Mg nem is hallottad az ajnlatomat!
Mg a Ht Szent Kincs sem volna elg rte mordult fel Kalam.
Akkor errl nem beszlnk tbbet a frfi felvette a borostmlt, s Kalam fel
nyjtotta.
O elfogadta, de alig nedvestette meg vele az ajkt.
Szomor idk ezek folytatta a banditk vezetje. A bizalom mg az
ugyanazon oldalon harcolk kztt is ritka. Hiszen mind a Shei'k nevben harcolunk.
Egyetlen gylletes, kzs ellensgnk van. Az ilyen jjeleken, mint ez a mai, egy kis
bkessg jut neknk a csillagok alatt a szent hbor kzben, s ezt, valamint a
bartsgot meg kell nnepelnnk, testvr.
Lm, hogy megragadtk kldetsnk szpsgt e szavak felelte Kalam.
Szavak knnyedn siklanak el a vrengzs, az iszony s a gyllet felett: csoda,
hogy egyltaln mg ltezik az a sz, hogy bizalom gondolta ekzben.
Most pedig ideadod a lovadat s azt a szp fegyvert a szjadrl!
A mernyl halkan felnevetett.
Heten vagytok sszesen, ngyen elttem, hrman a htam mgtt rvid sznetet
tartott, s a vezet dhs, mohsgtl lobog tekintetbe meredt. Szoros kzdelem
lesz, de biztos vagyok benne, hogy te halsz meg elbb, bartom.
A frfi habozott, majd elmosolyodott.
Nincs semmi humorrzked. Taln a hossz, magnyos t sorn elfeledted, hogy
milyen jtkokat jtszanak egymssal a katonk. Ettl mr? Reggel rajtatttnk egy
csapat mezln, s k boldogan neknk adtk az lelmket, a holmijukat. Hajnalban
ismt megltogatjuk ket. Nk is vannak kzttk.
Kalam elkomorodott.
Ez lenne a te hbord a mezlk ellen? Fegyverben vagytok, van lovatok is; mirt
nem csatlakoztatok mg a Vilgvge seregeihez? Kamist Relonek szksge van a
hozztok hasonl harcosokra. n azrt tartok dlnek, hogy ott legyek Aren
ostromnl, aminek hamarosan be kell kvetkeznie.
Mi is oda tartunk, hogy bestlhassunk Aren nyitott kapujn! felelte a frfi
gnyosan. Mi tbb, visznk magunkkal llatokat is, hogy segtsk a hadsereg
lelmezst! Taln azt javaslod, hogy a gazdag mezlkat hagyjuk szabadon kszlni?
Az odhan megli ket, nem kell segtenetek mondta a mernyl. Mr nlatok
van az lelmk. Aren nyitott kapuin... s bent a Jiszta. Mit jelenthet ez? Jiszta, nem
ismers ez a sz, nem Htvrosi. Taln falari?
Kalam szavai hallatn a frfi arca elkomorodott.
Hajnalban megtmadjuk ket. Jssz velnk, Mekral?
Dlre vannak innen?
Igen. Kevesebb, mint egyrnyi jrsra.
Mivel gyis ppen ebbe az irnyba tartok, veletek megyek.
Remek!
De a nk megerszakolsban nincs semmi szent morogta Kalam.
Nem, nem szent dolog a frfi elvigyorodott. Viszont igazsgos.
A csillagos gbolt alatt lovagoltak. Az egyik bandita a tborhelyen maradt az krk
s a tbbi zskmny rzsre, gy Kalam hat frfival lovagolt egytt. Mind a hatan
kicsi, ves jakat szorongattak, s csak kevs nylvesszvel bszklkedhettek. Egyik
tegezben sem volt tbb hrom lvedknl, s azoknak is foszlott a tolla. A fegyverek
teht csak kzelrl voltak hatsosak.
Bordu, a banditk vezetje elmondta Kalamnak, hogy a malaza menekltek csapata
egy frfibl egy malaza katonbl , kt nbl, valamint kt figyermekbl llt.
Biztos volt benne, hogy a katona az els rajtats sorn megsrlt. Bordu nem
szmtott nagy csatra. gy tervezte, hogy elszr a frfit tertik le.
Aztn majd elszrakozunk a nkkel meg a fikkal; mg meggondolhatod magad,
Mekral.
Kalam erre csak morgott valamit. Ismerte mr ezt az embertpust. Btorsguk
mindig csak addig tartott, amg szmbeli flnyben voltak, a nagy dicssget pedig
gy kpzeltk, hogy terrorizltk, knoztk a magatehetetlen ldozatokat. Sok ilyen
lny lt a vilgban, s egy-egy hbor dlta vidken mindig szabadon
garzdlkodhattak; minden igaz gy mgtt ott hzdott a mocskos igazsg. Ehrlii
nyelven volt rjuk egy kln kifejezs is: e'ptarh le'geban, vagyis az erszak
keselyi.
A prri kicsivel elttk megtrt. A fves sksgon csapott vll grnittmbk
terpeszkedtek, a lapos dombsg elfutrai. Az egyik nagyobb szikla mgtt halvny
tz fnye trte meg a sttsget. Kalam a fejt csvlta. Nagy ostobasg tzet
gyjtani egy ellensges vidken a katonnak tbb esze lehetett volna. Bordu
felemelte a kezt, a csapat gy tven lpsre a szikltl megtorpant.
Ne nzzetek a tzbe suttogta a tbbieknek a vezr. Vakuljanak csak azok az
ostobk, ne mi. Most kettvlunk. A Mekral meg n a msik oldalrl tmadunk.
Vrjatok tven lgvtelnyit, aztn tmadjatok.
Kalam sszeszklt szemmel nzett a banditavezrre. Azzal, hogy az ellenkez
oldalrl tmad, nagy r az esly, hogy a kavarodsban elkap egyet-kettt a sajt
csapata nyilai kzl. Egy jabb katonai vicc gondolta. De nem szlt egy szt sem,
elindult Borduval egytt. Fej-fej mellett lovagoltak olyan irnyba, hogy az ellenkez
oldalrl tmadhassanak a tborra.
rtenek az embereid az jszathoz? krdezte pr perccel ksbb Kalam.
Mint a viperk, Mekral.
Nagyjbl olyan hattvolsgbl is motyogta magban Kalam.
Nem tvesztenek majd.
Biztosan nem.
Taln flsz, Mekral? Egy ilyen nagydarab, veszedelmesnek ltsz ember,
ktsgkvl harcos alkat. Meg vagyok lepve.
Van nagyobb meglepetsem is mondta Kalam, majd egy szemvillans alatt
thajolt a banditavezrhez, s elmetszette a torkt.
Vr frccsent. A banditavezr gurgulzva htrahanyatlott a nyeregben, feje csak
pp hogy billegett a nyakn. A mernyl letrlte a kst. Kzelebb lovagolt, mg
ppen idben ahhoz, hogy elkapja a nyeregbl lecssz holttestet. Visszaigaztotta, s
fl kzzel a lovon tartotta menet kzben Bordu testt.
Lovagolj velem mg egykicsit mondta Kalam. Remlem, hogy a Ht Szentek
a pokolban fogjk sttetni a lelkedet mindrkk. Csakgy, mint az enymet, ha eljn
az ideje gondolta.
A lobog tbortz ppen eltte volt. A banditk tmadst tvoli kiltsok jeleztk.
Patk dobogtak a kemny talajon. Kalam vgtba ugratta htast. Bordu lova vele
egytt gyorstott, a banditavezr teste ugrlt, feje teljesen oldalra csuklott, a fle elrte
mr a vllt.
Elrtek a domb szlhez, amely fellk lanksabb volt, s viszonylag tiszta
terepnek bizonyult. A tmadkat mr ltni is lehetett, ppen belovagoltak a
fnykrbe, s nyilakat ldztek a tbortz krl fekv, pokrcba csavart alakokra.
A nylvesszk becsapdsnak zajbl Kalam azonnal tudta, hogy nincsen senki a
pokrcok alatt. A katona mgis rtelmesnek bizonyult: csapdt lltott. A mernyl
elvigyorodott. tlkte Bordu testt a nyeregkpn, s a lova farra csapott. Az llat
belovagolt a fnykrbe. A mernyl gyorsan visszafogta a sajt lovt getsbe, s
mg a stt rszen lecsusszant a htrl a fldre. Nesztelen lptekkel haladt tovbb.
Elsttt nylpuska pattansa hallatszott. Az egyik bandita sszegrnyedt a
nyeregben, majd a fldre esett. Ngy trsa rkezett mell, lthatan meg voltak
zavarodva. Egy kis zskszer trgy replt a tzbe, landolst felcsap parzsgejzr
ksrte. Egy pillanat mlva lngok csaptak az g fel, az jjeli sttsg a semmiv lett,
s a ngy bandita szinte megvakult. A nylpuska ismt elslt. Egy bandita felsikoltott
s htranylt, hogy kivegye a htbl a belefrdott nyilat. Egy perc mlva mr csak
nyszrgtt s rzkdott a nyeregben, ahogy a megzavarodott htas krbe-krbejrt
vele.
Kalamot ugyan nem fedte fel a hirtelen fny, de ltkpessgnek most annyi volt.
Kromkodott magban egyet, aztn jobb kezben a ksvel, a balban egy ktl
trrel, lassan megindult elre. jabb lovas dobogsa hallatszott az egyik oldalrl. A
maradk kt bandita megfordtotta a lovt, hogy szembenzzen a tmadval. A l
megjelent s lasstott is. A nyeregben nem lt senki. A tbortz lobogsa lassan
albbhagyott.
Kalam idegei pattansig feszltek. A frfi leguggolt s vrt. Figyelte a lovas nlkli
lovat, amely ltszlag cltalanul a banditk jobb oldalra getett, majd az egyik
tmad mell lpett. A lovas egy n, aki eddig a nyereg tloldaln kapaszkodott
lthatatlanul egyetlen rugalmas, frge mozdulattal a nyeregben termett, s egy
hentesbrddal a kzelebbi harcos fel csapott. A hatalmas penge a frfi nyakt tallta
el, s a gerincig szaladt. Aztn a n a nyereg lfelletre ugrott. Mikzben els
ldozata leesett, tlpett annak lovra, kirntotta a drdt a nyeregkpa melll, s a
msodik bandita fel dftt vele.
Az tkozd frfi egy harcos beidegzdsvel reaglt. Nem hajolt htra, hogy
megprblja elkerlni a mellkasnak irnyzott dfst ez nem is lett volna lehetsges
, hanem belergott a lova oldalba, s megfordult, gy a drda elsuhant mellette.
Htasa mellkasa nekitkztt a msik llat farnak. A n elvesztette az egyenslyt,
s egy meglepett kiltssal leesett a fldre.
A bandita leugrott a lovrl, s elhzta grbe kardjt. Kalam tre akkor csapdott
bele a nyakba, amikor mr csak hrom lpsre volt a meglepett ntl. A bandita
dhsen kpkdtt, kezt a nyakhoz kapta, s trdre esett. Kalam kzelebb lpett,
hogy megadja neki a kegyelemdfst.
llj! szlalt meg egy hang a hta mgtt. Egy nylvessz szegezdik rd.
Dobd el azt a gyklest, most rgtn!
A mernyl vllat vont, s elengedte a fegyver markolatt.
A Msodik Hadtestbl vagyok mondta. A Flkar Serege...
Ami most ppen ezertszz mrfldre van innen.
A n vgre ismt kapott levegt, ngykzlbra emelkedett. Hossz, fekete haj
keretezte az arct. Az utols bandita mg egyszer, utoljra felbugyborkolt, aztn
meghalt.
Htvrosi vagy mondta a hang Kalam hta mgtt.
Igen, mgis a Birodalom katonja. Figyelj, sakkozd csak ki. A msik oldalrl
jttem a banditk vezetjvel. Mr akkor halott volt, amikor a lova behozta t a
tborhelyre.
De mirt visel egy katona telabt, rangjelzs nlkl, s mirt utazik egyedl?
Dezertlt, s ezrt hall jr.
Kalam felszisszent dhben.
Te meg gy dntttl, hogy a csaldodat vded ahelyett a csapat helyett,
amelyhez tartozol. A Birodalmi Katonai Trvnyek szerint ez szintn dezertls,
katona. Beszlgets kzben a malaza Kalam el lpett, de nylpuskjt mg mindig
r irnytotta.
Kalam egy flholt embert ltott maga eltt. Alacsony volt s szles, s egy
Kihelyezett csapategyenruha szakadozott maradvnyait viselte: halvnyszrke
brnadrgot s sttszrke kabtot. Arca, keze, alkarja telis-tele volt karcolsokkal.
Borosts lln csnya, mly seb ktelenkedett, a szemt is takar sisak pedig tele volt
horpadsokkal. A kabtja jelzse szerint kapitny volt. Ezt ltva a mernyl szeme
elkerekedett.
Br elg ritka dolog, hogy egy kapitny dezertl...
Nem dezertlt szlalt meg a n, aki kzben teljesen maghoz trt, s mr a
halott banditk fegyvereit nzegette. Tallt egy knny kardot, s nhny gyors
suhintssal felmrte annak megbzhatsgt. Kalam a tz fnyben ltta, hogy a n
vonz, nies alak, hajban aclszn cskok villogtak. Szeme meglepen vilgos
szrke volt. Tallt egy szjjal egybevarrt kardhvelyt, amit gyorsan a derekra csatolt.
Orbalbl indultunk el mondta a kapitny fjdalmas hangon. Egy egsz sereg
ksrte a meneklteket; a csaldjainkat. Dlre tartottunk, amikor is belefutottunk egy
tkozott seregbe.
Csak mi maradtunk mondta a n, majd a sttsg fel fordult, s intett. Egy
msik n az els fiatalabb, vkonyabb vltozata s kt figyermek lpett ki
vatosan a fnybe. A gyerekek gyorsan a kapitny mell hzdtak.
A frfi bizonytalan kzzel tovbbra is a mernylre irnyozta a nylpuskt.
Szelv, a felesgem mutatott a mellette ll asszonyra. Ok a fiaink. s Szelv
hga, Minala. Ezek vagyunk mi. Most pedig halljuk a te trtnetedet.
Kalam tizedes, Kilencedik Osztag... Hdgetk. Gondolom, gy mr rthet, hogy
mirt nem vagyok egyenruhban, uram.
A frfi elvigyorodott.
Trvnyen kvl helyeztek. De mirt nem vagy Dujekkel? Csak nem trtl haza,
hogy csatlakozz a Forgszlhez?
Ez a maga lova? krdezte Minala.
A mernyl megfordult s ltta, hogy a htasa szpen, komtosan bebaktat a
tborba.
Igen.
rt az llatokhoz mondta a lny.
Egy vagyont fizettem rte. Gondoltam, hogy ha valami ilyen drga, akkor
biztosan j is. Ennyit rtek a lovakhoz.
Mg mindig nem magyarztad el, hogy mit keresel itt mormogta a kapitny, de
Kalam rezte, hogy a frfi kezd megnyugodni vele kapcsolatban.
Megsejtettem a levegben a lzads szagt mondta a mernyl. A Birodalom
bkt hozott Htvrosba. A Shei'k a rgi idket akarja visszahozni: a zsarnokok, hatr
menti hbork s mszrlsok idejt. Arenbe tartok. Ott landol majd a megtorl sereg,
s ha szerencsm lesz, akkor taln csatlakozhatok hozzjuk, mondjuk mint ksr.
Akkor gyere velnk, tizedes mondta a kapitny. Ha tnyleg Hdget vagy,
akkor rtesz a katonskodshoz, s ha t kzben ezt ltom rajtad, akkor teszek rla,
hogy gond nlkl csatlakozhass a birodalmi erkhz.
Kalam blintott.
Visszavehetem a fegyvereimet, kapitny?
Csak rajta.
A mernyl leguggolt, s a ksrt nylt, majd eszbe jutott valami.
, lenne mg valami, kapitny...
A frfi a felesgnek tntorodott. Kba tekintettel Kalam fel nzett.
Micsoda?
Jobb lenne, ha megvltozna a nevem... gy rtem, hivatalosan. Nem szeretnk
akasztfra kerlni Arenben, ha felismernek. Persze a Kalam elg gyakori nv, de
mindig van r nmi esly hogy felismer valaki...
Te az a Kalam vagy? Kilencediket mondtl, igaz? A Csuklysra! lehet, hogy a
kapitny mondott volna mst is, de sszecsuklott a trde. Felesge halkan felsrt, majd
leeresztette a frjt a fldre. Rmlten a hgra nzett, majd Kalamra.
Nyugalom, hlgyem mondta a mernyl, mikzben felegyenesedett.
Elvigyorodott. Visszatrtem a hadseregbe.
A kt fi az egyik gy htves lehetett, a msik csak ngy fradtan, vatosan az
jult frfi s az asszony mell lpett. A n kitrta a karjt. A gyerekek odasiettek s
hozzbjtak.
Megknoztk mondta Minala. Az egyik bandita a lova mg kttte. Hatvan
lpst vonszoltk, mire le tudta vgni magt.
Azok a nk, akik a katonk kztt ltek, vagy kurtiznok voltak, vagy felesgek.
Ktsg sem frt hozz, hogy a Kalam eltt ll n melyik csoporthoz tartozhatott.
A maga frje is a csapatban volt?
O vezette, de mr halott.
Hangja nem rult el rzelmeket mintha csak az idjrsrl beszlt volna, Kalam
azonban megrezte, hogy a n tudatosan fogja vissza magt.
A kapitny pedig a sgora?
Keneb a neve. A nvremet mr ismeri, Szelv. Az idsebb fi Kesen, a kisebbik
Vaneb.
Quonbl jtt?
Valaha rgen igen.
Nem valami beszdes tpus gondolta a mernyl, majd Kenebre pillantott.
Tlli?
Nem tudom. Gyakran megszdl, eljul.
Rngatz arc, rthetetlen beszd?
Nem tapasztaltunk ilyet.
Kalam a lovhoz lpett, s megfogta a szrat.
Hov megy? krdezte Minala.
Htrahagytak egy banditt, aki a vizet, lelmet s a lovakat rzi. Neknk
mindhromra szksgnk lesz.
Akkor megynk mind.
Kalam ellenkezett volna, de Minala felemelte a kezt.
Gondolkodjon, tizedes. Itt vannak a banditk lovai. Tudunk lovagolni
mindannyian. A fik mg jrni sem tudtak, amikor mr nyeregben ltek. s ki vigyz
rnk, mg tvol van? Mi van, ha megsebesti az utols bandita? a testvrhez
fordult. Feltesszk Kenebet is egy nyeregbe, Szelv. Egyetrtesz?
A n blintott. A mernyl pedig felshajtott.
Rendben, de az rt hagyjk rm.
J. Keneb reakcijbl gy lttam, hogy maga hres katona.
Hres vagy hrhedt?
Azt hiszem, majd elmondja, ha felbred.
Remlem, hogy nem. Minl kevesebbet tudnak rlam, annl jobb.
Mg mindig egy ra volt vissza napkeltig, amikor Kalam egy mozdulattal
meglltotta a kis trsasgot.
Ott a rgi folymeder sziszegte, mikzben elremutatott az ezer lpsre lv
hely fel. Mindenki itt vrjon rm. Nem tart sokig.
Kalam elszedte a banditk legjobb jt a nyeregtskbl, s kivlasztotta a kt
legkevsb viseltes nyilat is.
Tltse be a nylpuskt mondta Minalnak , htha balul t ki valami.
Honnan fogom tudni? krdezte Minala.
A mernyl vllat vont.
Zsigerbl. Kenebre pillantott. A kapitny a nyeregben fekdt, s mg mindig
nem trt maghoz. Ez nem volt j jel. A fejsrlsek mindig kiszmthatatlanok.
Mg llegzik mondta Minala halkan.
Kalam morgott valamit, majd gyors lptekkel megindult a pusztn t. A tbortz
fnyt jval azeltt megltta, hogy elrte volna a part menti magas fvet. A bandita
mg mindig gondatlan volt. Ez biztat volt a hallhat hangok viszont annl kevsb.
Lekuporodott a fldre, s hason csszva haladt tovbb a harmatos fben. jabb csapat
rkezett. Ajndkot is hoztak. Kalam ltta a tbortz mell hajtott t ni holttestet.
Mindegyiket megerszakoltk, aztn megltk. Bordu re mellett ht msik harcos lt
a tznl. Mind fegyverben voltak, s kemnytett brpnclt viseltek. Bordu re
nagyon hadart.
...nem frasztjuk le a lovakat. gyhogy a foglyok gyalogolni fognak. Kt n. Kt
fi. Ahogy mondtam. Bordu megszervezi ezeket a dolgokat. s egy l, amelyik egy
egsz vagyont r. Hamarosan megltjtok...
Bordu neknk adja a lovat mordult fel az egyik jonnan rkezett. Nem krds
volt, hanem parancs.
Persze, gylesz. Meg az egyik fit is. Bordu nagylelk parancsnok, uram. Nagyon
nagylelk...
Uram. Akkor ok igazi Forgszl-katonk gondolta Kalam, majd htrlni
kezdett, aztn megtorpant. Tekintete ismt megllapodott a halott nkn. Magban
elmormolt egy tkot. Halk kattanst hallott, szinte kzvetlenl a vlla mgl. A
mernyl megdermedt, aztn lassan megfordtotta a fejt. Kn guggolt mellette,
lehajtott fejjel, lln hossz nylszakll lgott. Sokatmondan pislogott Kalamra.
Akkor most? suttogta Kalam. Vagycsak nznek jttl?
A dmon szoks szerint nem rult el semmit. A mernyl betlttte a kt nyl
kzl a jobbikat, benylazta az ujjt, s vgigsimtotta a tollazatot. Nem volt sok
rtelme elre tervezni. Nyolc embert kellett meglnie. Guggolsba emelkedett mg
gy is takarta a f , megfesztette a hrt, s nagy levegt vett. Egy hosszra nylt
pillanatig mindkettt visszatartotta. Pont erre a lvsre volt szksge. A nylvessz a
csapatvezet bal szemregn hatolt be, simn a tarkjig hatolt, s a vashegy mg a
koponyacsontot is tfrta. A frfi feje htracsuklott, csontsisakja lereplt a fejrl.
Mikzben a test lassan sszecsuklott, Kalam mr a msodik nylvesszt is betlttte.
A leggyorsabban reagl harcost vlasztotta, egy nagydarab frfit, aki neki httal llt.
A nylvessz magasra szllt a satnya tollazat flrevitte. Belecsapdott a harcos jobb
vllba, aztn letrt rla a szr, s a nylhegy tovbb haladt a sisak al. Kalam
szerencsehullma mg tartott, hiszen a frfi a tzbe dlt, s azonnal meghalt. Szikrk
szlltak az g fel, ahogy a holttest elfojtotta a tzet. Sttsg szakadt a nyakukba. A
mernyl eldobta az jat, s kzelebb osont a kiltoz, rmlt emberekhez.
Dobksekkel a jobb kezben, kivlasztotta clpontjait. Bal kezbl szlsebesen
elreplt az els ks. Egy harcos felsikoltott. Egy msik megltta a mernylt.
Kalam elhzta a kst meg egy trt. Feje mellett grbe kard suhant el. Elhajolt
elle, aztn kzelebb lpett a fegyver tulajdonoshoz, s torkon szrta, pont az lla
alatt. Mivel a ks nem szaladt csontba, azonnal vissza tudta hzni, gy ppen idben
elhrtott vele egy lndzsaszrst, s egy jabb lps utn beledfte a fegyvert egy
jabb frfi nyakba. Grbe kard szaladt le a vlln, a csaps tl szles volt ahhoz,
hogy thatoljon a telaba alatti pnclingen. Kalam megperdlt, s visszakzbl
felhastotta a frfi llt, orrt. A harcos elesett. A mernyl arrbb rgta a testet. A
hrom maradk harcos kzdelemre kszlt, Bordu rvel egyetemben, gy alakzatba
rendezdtek. Reakcijukbl tisztn ltszott, hogy azt hiszik, egy egsz csapat tmadt
rjuk. Kalam kihasznlta, hogy zavarodottan kutatnak az rnyak kztt. Gyorsan
vgzett a sztvgott arc frfival.
Szledjetek szt! sziszegte az egyik harcos. Jelem, Hanor, hozztok a
nylpuskkat...
Ezt ksz ngyilkossg lett volna kivrni. Kalam tmadsba lendlt: azt a frfit
szemelte ki ldozatul, aki tvette az irnytst. A harcos ktsgbeesetten htrlt, grbe
kardja jobbra-balra jrt a levegben; prblta kvetni a mernyl bonyolult
mozdulatait, s elkapni az egyetlen, igazi tmadst. Aztn az sztn rr lett a
harcoson, s arra ksztette, hogy ellentmadsba lendljn.
A mernyl pedig pontosan erre vrt. Tre hegyvel meglltotta a frfi csukljt
lefel haladtban. A harcos sajt maga csapta a kezt a trbe, aztn felsikoltott
fjdalmban, a fegyvere pedig elreplt vrz kezbl. Kalam a frfi mellkasba vgta
a hossz kst, lehajolt s megperdlt, hogy elkerlje Bordu rnek tmadst. Ez a
mozzanat meglepetsknt rte, hiszen a mernyl nem vrt nagy btorsgot a frfitl.
Abban a pillanatban igen kzel kerlt a hallhoz. Csak az mentette meg az lett,
hogy kiegyenesedett, amikor az r mr csak egy karnyjtsnyira volt tle. Kalam
alulrl szrt a trrel, ppen a szja alatt tallta el a frfit. A mernyl alkarjra forr
folyadk mltt. Az r felsikoltott, majd sszecsuklott, s ezzel foglyul ejtette a trt s
az azt tart kezet egyarnt.
A mernyl azonban kirntotta a trt, s megkerlte az rt. A maradk kt harcos
vagy hsz lpsre tle guggolt. ppen azon voltak, hogy betltsk a nylpuskjukat. A
fegyverek malazk voltak, tmadsra kszltek, s a kt frfi mozdulataibl ltszott,
hogy egyikk sem nagyon rt hozzjuk. Kalam akr ngy msodperc alatt is be tudott
tlteni egy ilyen fegyvert. De a kt harcosnak mg ennyi idt sem hagyott. Egy
szemvillans alatt odart elbk. Az egyik remeg kzzel prblta kibiztostani a
nylpuskt, m mozdulataival csak annyit rt el, hogy a nylvessz kiesett a vgatbl,
s a fldre hullott. A msik frfi egy mozdulattal a fldre dobta a nylpuskt, s mg
ppen idben elkapta grbe kardjt, hogy kivdje Kalam tmadst. Elnyben volt
mind sly, mind hattvolsg szempontjbl, de egyik sem segtett rajta, amikor
flelmben teljesen lebnult.
Krem...
Ezt mr az utols llegzetvel mondta, mivel Kalam flrelkte a kardot, s
visszakzbl meglendtette akst. A harcos torka sztnylt. Kalam suhintsa tment
egy oldalirny dfsbe, amely beletallt a msik frfi mellkasba. A hihetetlenl les
penge thatolt a brpnclon, a brn magn, becsusszant kt borda kztt, s a frfi
tdejben llapodott meg. A harcos khgni kezdett s sszeesett. A mernyl
megadta neki a kegyelemdfst.
Bordu rnek nyszrgstl eltekintve, csend volt. A folymederben vagy harminc
lpsre lv kis erdsvban megszlaltak az els madarak: a napot kszntttk.
Kalam fl trdre esett, s csak gy nyelte az des, hvs levegt. Hallotta, hogy egy
l lptet lefel a foly dli partjn. Megfordult, s Minalt pillantotta meg. A lny
kezben nylpuska volt, melyet hol egyik, hol msik holttestre irnytott. Aztn
lthatan megnyugodott, s tgra nylt szemmel Kalamra nzett.
Nyolcat szmoltam.
A mernyl, aki mg mindig leveg utn kapkodott, blintott. Kinyjtotta a kezt,
s letiszttotta a kst legutols ldozata telabjban. Aztn ellenrizte a fegyver lt,
majd eltette. Bordu re vgre elhallgatott.
Most mr tnyleg nyolc.
Hogy van a kapitny?
Felbredt. Szdl, taln lza is van.
Van egy msik tiszts, gy negyven lpsre innen, keletre mondta Kalam. Azt
javaslom, mra tborozzunk ott le. Aludnom kell.
Igen.
El kell takartanunk ezt a tbort... a hullk...
Hagyja ezt Szelvre s rm. Mr nem knny minket sokkolni...
A mernyl halk nygs ksretben felllt s elindult, hogy sszeszedje tbbi
fegyvert. Minala figyelte t.
Volt mg kett mondta a lny.
Kalam megtorpant egy holttest felett, s felnzett.
Tessk?
A lovakat riztk. gy nznek ki... habozott, aztn hatrozott hangon folytatta
, darabokra tptk ket. Nagy cafatok... hinyoznak bellk. Harapsnyomok vannak
a testkn.
A mernyl ismt felnygtt, mivel megint felegyenesedett.
Nem ettem tl sokat mostanban mondta halkan.
Taln pusztai medvk voltak, az a nagy, barna fajta. Kihasznltk a kavarodst, s
megtmadtk a kt rt. Hallotta, hogy a lovak nyertettek?
Taln a lny arct frkszte, s azon tndtt, hogy vajon mi mehet vgbe a
hihetetlenl szrke szempr mgtt.
n nem, de elg sok sikoltozs lehetett, s az ilyen folymedrekben minden
visszhangzik. De azrt ez megteszi mint magyarzat, nem gondolja?
Igen.
Remek. Visszamegyek a tbbiekhez, aztn nemsokra itt lesznk.
A szr hasznlata nlkl fordtotta meg a lovt, mivel a kezben mg mindig ott
volt a nylpuska. Kalam nem tudta, hogy vajon mi lehetett a trkkje. Eszbe jutott,
ahogy a lny pr rval korbban egy fl kengyelen kapaszkodott, aztn meg tncolt a
lovak htn. Ez a n aztn meg tudja lni a lovat. Ahogy Minala eltnt a parton, a
mernyl szemgyre vette a rmes tbort.
A Csuklysra suttogta , pihennem kell.
Kalam, aki tutazott Plinkssal a Rarakun... Keneb kapitny a fejt rzta, s
ismt megpiszklta a parazsat.
Alkonyodott. A mernyl ppen egy hossz, pihentet alvsbl bredt fel. Az els
ra sosem tartozott a kedvencei kz. Sajg zletek, rgi sebhelyek: mindig utolrte
t a kora alvs kzben. Szelv ers tet ksztett, tlttt belle Kalamnak is egy
csszvel. A frfi a haldokl lngokat bmulta.
Sosem gondoltam volna, hogy egy ember kpes meglni egyszerre nyolc msikat,
mghozz pillanatok alatt mondta Minala.
Kalamot besoroztk a Karmosok kz. Ez nagy sz. ltalban gyerekeket
vesznek magukhoz, kitantjk ket...
Tantjk? szlt kzbe a mernyl. Inkbb idomts az felnzett Minalra.
Nem olyan bonyolult dolog megtmadni egy csapatot, mint gondolja. Egy magnyos
harcos esetben nincs senki ms, aki elsknt lpne. Nyolc-tz ember... nos,
kiagyaljk, hogy csak ssze kell llniuk, s lecsapni engem. Na de ki lpjen elsknt?
Mind megllnak, lesik a megfelel nyitst. Az n dolgom csak annyi, hogy folyton
mozgok, s minden nyitst megakadlyozok, mieltt mg reaglnnak r. Persze
hozz kell tenni, hogy egy jobb, vetern banda tagjai tudjk, miknt dolgozhatnak
ssze a trsaikkal...
Akkor maga szerencss volt, hogy ezek ezt nem tudtk.
Igen, szerencsm volt.
Az idsebb fi, Kesen szlalt meg.
Uram, megtantana engem gy harcolni, krem?
Szerintem az apd valami jobb sorsot szn neked, fiam mondta Kalam. A harc
azoknak val, akik minden msban csdt mondtak.
De a harcols nem ugyanaz, mint a katonskods szlt kzbe Keneb.
gy igaz vgta r gyorsan a mernyl, mivel megrezte, hogy megsrtette a
kapitny hisgt. A katonk tiszteletet rdemelnek, s az is igaz, hogy nha
harcolniuk is kell. A katonskods azt jelenti, hogy ezekben a pillanatokban bszkn
kill az ember. Ms szval, fiam, ha meg akarsz tanulni harcolni, akkor elszr tanuld
meg a katonskodst.
Vagyis figyelj apdra mondta Minala, majd Kalamra mosolygott.
Valami jel vagy ints utn, amit Kalam nem vett szre, Szelv felkelt, s a fikkal
egytt elindult, hogy befejezzk a tbor lebontst. Amikor mr biztos volt, hogy nem
halljk ket, Keneb megszlalt.
Aren mennyire van innen? Hromhavi jrsra? A Csuklys szakllra, tizedes,
lennie kell valami vrosnak vagy erdtmnynek malaza kzen ennl kzelebb is!
Csak rossz hreket hallottam felelte Kalam. Innen dlre csak trzsi terletek
vannak, egszen a Vathar-folyig. Ubaryd kzel van a folyhoz, de szerintem
biztosan elfoglalta mr a Shei'k serege: tl rtkes kikt ahhoz, hogy szabadon
hagyjk. Msrszt viszont, szerintem a legtbb trzs innentl Arenig, mr elindult,
hogy csatlakozzon Kamist Reloe embereihez.
Keneb meglepetten nzett r.
Relohoz?
Kalam elkomorodott.
A banditk azt mondtk, hogy innen dlkeletre van...
Inkbb keletre, mint dlkeletre. Reloe Koltn klt ldzi, meg a Hetedik
Hadtestet. Mostanra valsznleg el is taposta ket, de a seregvel biztosan a Sekala-
folytl keletre vannak, mert ez az a terlet, amit tartania kell.
Sokkal tbbet tudsz errl, mint n ismerte be a mernyl.
Tithani szolgink voltak magyarzta Minala. Mghozz hsgesek.
Az letkkel fizettek ezrt tette hozz a kapitny.
Akkor ht a Vilgvgnek van egy serege innen dlre is?
Keneb blintott.
Igen, s ez fogja lerohanni Arent.
A mernyl mg jobban elkomorodott.
Mondd csak, kapitny... hallottad mr azt a szt valaha, hogy jiszta?
Nem, nem htvrosi. Mirt?
A banditk azt mondtk, hogy Arenben van a jiszta. Mintha valami cinkelt lap
lenne a pakliban egy percig hallgatott, aztn felshajtott. Ki vezeti ezt a sereget?
Az a fatty Korbolo Dom.
Kalam szeme sszeszklt.
De hiszen kl...
Az volt, mg felesgl nem vett egy helyi nt, aki egszen vletlenl ppen Halaf
utols Szent Vdelmezjnek a lnya. Renegtt lett, s kivgeztette az emberei felt,
mert nem voltak hajlandk vele egytt tllni. A lgi msik fele levetette a birodalmi
egyenruht, zsoldos csapatt nyilvntotta magt, s csatlakozott Korbolo gyhez. Ez
a csapat ttt rajtunk Orbalban. Forgszl Lginak hvjk magukat, vagy valami
ilyesminek Keneb felkelt s sztrgta a mg parzsl zsartnokokat. gy
lovagoltak be, mint szvetsgesek. Nem sejtettnk semmit.
A mernyl rezte, hogy tbbrl van sz.
Emlkszem Korbolra mormogta.
Rgtn gondoltam. O kerlt Plinks helyre, igaz?
Egy idre. Raraku utn. Kitnen taktikzik, de az n zlsemnek tl vrszomjas.
Laseennak is, ezrt helyezte t Halafba.
s Dujeket lptette el helyette a kapitny felnevetett , akit viszont most
trvnyen kvl helyezett.
Ez nagy igazsgtalansg, majd meslek rla mondta Kalam, majd felllt.
Indulnunk kellene. Lehet, hogy azoknak a banditknak vannak a krnyken bartai.
rezte magn Minala tekintett, mikzben elksztette a lovt, s zavarban volt
miatta. A frj csak egy napja halott. Elszakadt a lnc. Kalam egy idegen volt, aki
tvette a vezetst, annak ellenre, hogy a lny sgora magasabb rangban llt. Biztosan
most gondolt bele elszr, hogy Kalam mellett van eslyk a tllsre.
A mernyl viszont nem rlt ennek ennyire. Pedig mindig tetszettek nekem a
beleval nok. De az rdeklodse ilyen rviddel a frj halla utn, csak annyira lehet
tarts, mint a virgcsokor a srkereszten. Vonz, de nem sokig. A lny beleval volt,
de ha Kalam hagyta volna, akkor ezt a belevalsgot vgl ppen a lny vgyai stk
volna al. Nem tenne jt neki. Klnben is, ha ebbe belemennk, akkor pont azt a
tulajdonsgt veszten el, ami miatt vonznak talltam. Jobb lesz, ha tvol maradunk
egymstl. Jobb lesz, ha tartom a tvolsgot.
Kalam tizedes szlalt meg mgtte Minala.
A frfi megperdlt.
Tessk.
Azok a nk. Szerintem el kellene ket temetnnk.
A mernyl habozott, aztn tovbb vizsglta a lova hevederszjt.
Nincs r id morogta. Trdjnk az lkkel, ne a holtakkal.
A lny hangja megkemnyedett.
Velk trdm. Van itt kt fi, akiket emlkeztetni kellene arra, hogy mi a
tisztelet.
Igen, de nem most ismt a lny fel fordult. A tisztelet nem segt rajtuk, ha
meghalnak, vagy mg rosszabb trtnik velk. Nzzen utna, hogy mindenki kszen
van-e, aztn ljn lra.
A kapitny parancsol mondta a lny. Arca elspadt.
Fejsrlssel kzd, s azt gondolja, hogy egypikniken van. Nzze csak a szemt,
amikor maghoz tr: flelem villog benne. Maga pedig mg egy terhet a nyakba akar
akasztani. A legkisebb feszltsg is azzal jrhat, hogy rkre visszavonul a bels
vilgba, s akkor mit kezdenek vele? Kinek lenne az j?
Rendben van vgott vissza a lny, s sarkon fordult.
Kalam figyelte, ahogy a lny elporzik. Szelv s Keneb a lovaik mellett lltak, tl
messze ahhoz, hogy brmit is halljanak, de azt lttk, hogy a mernyl s Minala
kztt feszltsg tmadt. Egy perccel ksbb a kt gyerek stlt eljk, kzs lovon.
A htves lt ell, peckesen, mgtte a kisccse, aki kt kzzel kapaszkodott a
testvrbe. Mindketten idsebbnek ltszottak a koruknl.
Tisztelni az letet. Ht persze. A msik lecke pedig az, hogy milyen olcs is az
emberi let. Taln az elso az utbbibl kvetkezik, akkor viszont j ton haladnak gy,
ahogy vannak gondolta Kalam.
Kszen llunk kzlte Minala hidegen.
Kalam a nyeregbe lendlt. Krlnzett a nvekv sttsgben. Maradj a kzelben,
Kn. De ne tl kzel. Kilovagoltak a mederbl a fves odhanra, Kalam vezetsvel.
Szerencsre a dmon szgyenls volt.
A vrs hullm bal oldalrl kapta el a hajjukat. Sr, iszapos vzhullm volt, mely
tbukott a korlton, s srlavinaknt betertette a fedlzetet. A vz percek alatt elfolyt,
Felisin s a tbbiek pedig ott maradtak trdig a bzs hordalkban, a ffedlzeten. A
fejek piramisa formtlan halomm alakult. Heborik maszatos arccal, trden csszva
rt oda a lny mell.
Ez az iszap! nygte, majd kikptt egy adagot. Nzd csak, mi van benne!
A lny lehajolt, belemarkolt a hordalkba, br olyan szerencstlennek rezte magt,
hogy nem is volt kedve vlaszolni.
Tele van magokkal meg rothad nvnyekkel mondta.
Igen! Fmag s rothad f; ht nem rted, kislny? Ez itt nem egy tengerfenk. Ez
prri. Elrasztva. Ezt az reget elnttte a vz, mghozz nem is rgen.
A lny csak morgott valamit, nem igazn tudott osztozni a frfi lelkesedsben.
Mirt vagy meglepve? Egy haj nem kzlekedhet a fvn, nem igaz?
A frfi szeme sszeszklt.
Mondasz valamit, Felisin.
A lny a lbszra krl furcsn lnek, kavargnak rezte az iszapot. Otthagyta a
papot, a hts fedlzet fel mszott. A hullm abba a magassgba nem rt fl. Geszler
s Felhs a kormnyrdnl lltak, mivel mindkettejkre szksg volt ahhoz, hogy
irnyban tudjk tartani a hajt. Kupa a kzelkben volt, hogy beugorhasson annak a
helyre, aki elszr kidl. Mr elg ideje vrt ahhoz, hogy tudja: a kt frfi
versenyzett egymssal, egyikk sem akarta elbb feladni. A vigyort Felisin is ltta.
Ostobk! Egyszerre fognak sszeomlani, Kupa meg egyedl marad a kormnyrdnl!
gondolta.
Az g tovbbra is rvnylett flttk, mindenfel villmok cikztak. A tenger
felszne ellenllt a szlrohamoknak, az iszaptl sr vz lass hullmokban
emelkedett csak fel. A fejetlen evezsk folytattk a munkt, br egy tucatnyi evez
eltrtt. A trtt evezk azonban tartottk a ritmust p trsaikkal. A dob is tovbb
szlt, kimrten, kizkkenthetetlenl vlaszolgatott a mennydrgsnek. A lny elrte a
lpcst, kimszott a srbl, majd csodlkozva megtorpant. Az iszap gy siklott le a
brrl, s csorgott vissza a fedlzetre, mintha lne. Heborik, aki a frbocnl
kuporgott, hirtelen felvlttt. Szeme az t krlvev iszapra szegezdtt, mely egyre
jobban remegett.
Van benne valami!
Erre gyere! kiltotta Igaz az els fedlzet lpcsjrl, s a kezt nyjtotta az
reg fel. Baudin fl kzzel elkapta a fi msik kezt, s megakadlyozta, hogy
elessen. Gyorsan! Valami jn ki belle!
Felisin egy lpcsfokkal feljebb lpett. Az iszap talakult, alakok vltak ki belle.
Kkardok tntek fel, szrkk, illetve vrsek a kalcedontl. Szles, csontos vllak
vltak ki az iszapbl, rajtuk pedig csoms szrpamacsok alakultak. Csiszoltan
aranyos, barns szn csontkoponyk csillantak. Olyan llatoktl szrmaztak,
melyekrl Felisin el sem tudta kpzelni, hogy brhol is ltezhetnek. Mr a hossz,
loncsos, barna s fekete hajfonatok is ltszottak. Nem is annyira kiemelkedtek a
srbl, hanem a sr alakult t emberi alakokk. Ezek a lnyek egyek voltak az
agyaggal.
T'lan Imassok! kiltotta Kupa, a repedt rbocba kapaszkodva. A Silanda
vszesen himblzott. Logros T'lan!
Hatan voltak. Valamennyien szrmket viseltek, egy kivtelvel, aki utoljra tnt
el. O olajos, sszetapadt, sznes madrtollakat hordott, hossz hajban pedig szrke
s vrs tincsek keveredtek egymssal. Rothad bringn agancsbl, csontokbl s
kagylkbl ksztett kszerek dszelegtek, s lthatan nem volt nla semmilyen
fegyver. A lnyek arca rncos, csontos s durva volt. Szemregk fekete gdrnek
tnt. Arcukon szrke szakll csomi tntek el kivve a szrke hajt, aki
kiegyenesedett, s Kupa fel fordult.
Lncos Szolgja, llj flre, a fajtrsainkrt s a Tiste Edurokrt jttnk! szlalt
meg ni hangon. Malaza nyelven beszlt.
Egy msik T'lan fordult az ezsthajhoz. Messze a legmagasabb volt a csapatban,
vllt bort szrmje valaha egy medvefl lehetett, a szrszlak vge ezstsen
csillogott.
Egy haland hv maga a vg mondta unott hangon. Oket is meg kellene lni.
gy lesz mondta a msik. De a feladat az els.
Itt nincsenek rokonaitok mondta Kupa reszket hangon. A Tiste Edurok pedig
halottak. Nzztek meg magatok. A kapitnyi kabinban vannak.
A T'lan Imass asszony biccentett. Kt trsa azonnal megindult a kabin fel. A n
aztn Heborik fel fordult, aki a korltnl tmaszkodott.
Hvd le a hozzd ktd mgust. O egy seb, s tovbb terjed. Ezt meg kell
lltani. s mondd meg az istenednek, hogy az ilyen jtkokkal nagy veszlybe
sodorhatja magt. Nem trjk, hogy brki gy megronglja az regeket.
Felisin hisztrikusan felnevetett. Az sszes T'lan Imass egyszerre fel fordult. Az
lettelen pillantsok tzben a lny sszerezzent, aztn nagy levegt vett.
Elgg halhatatlanok s hatalmasak vagytok ahhoz, hogy megfenyegesstek a
Vadkan Istensget mondta , de egyvalamiben tvedtek.
Magyarzd meg mondta a T'lan Imass asszony.
Krdezz olyat, akit rdekel mondta a lny, majd belenzett abba a mlysges
mly szembe, s csodlkozva tapasztalta, hogy nem rezzent ssze, s nem is kapta el a
tekintett.
Mr nem vagyok Fener papja mondta Heborik, s felmutatta a keze helyn lev
csonkokat. Ha itt van kzttnk a Vadkan Istensg, ht n nem vettem szre, s nem
is nagyon rdekel. A viharban vgtz varzsl ldz bennnket, el akar minket
puszttani. Nem tudom, mirt.
O az otataral rlete mondta az asszony.
A kabinba kldtt kt Imass visszatrt a fedlzetre. Nem szltak hangosan egyetlen
szt sem, a n mgis blintott.
Teht meghaltak. Trsaink pedig tvoztak. Akkor ht folytatjuk az ldzst
tekintete visszakanyarodott Heborikra. Szeretnlek megrinteni.
Felisin ismt felkacagott.
Mr ppen csak ez hinyzott rla.
Fogd be a szd, kislny mordult fel Kupa. A mgus kikerlte s lelpett a
Ifedlzetre. Nem vagyunk a Lncos szolgi mondta. A Csuklysra, mi a
Lncos tulajdonkppen? Hagyjuk, jobb, ha nem tudom. Vletlenl kerltnk erre a
hajra, nem kszakarva...
Nem gondoltuk, hogy ezt az reget elnttte a vz mondta a n.
gy mondjk, hogy t tudtok kelni az cenokon is motyogta a mgus
komoran. Felisin ltta rajta, hogy csak nehezen tudja kvetni az Imass
gondolatmenett. O is gy volt ezzel.
t tudunk kelni a vizeken ismerte el a n , de csak szrazfldn tudunk ismt
alakot lteni.
Akkor ht ti is azrt jttetek a hajra, hogy szrazfldre kerljetek. Akrcsak mi...
s azrt, hogy vgrehajtsuk a kldetsnket. Renegt trsainkat ldzzk.
Ha itt voltak, mr elmentek felelte Kupa. Mg azeltt, hogy mi megrkeztnk.
Te Csontvet vagy
A n biccentett.
Hentos Ilm, Logros T'lan Imass klnjbl.
A Logrosok mr nem a Birodalmat szolgljk. Azrt j ltni, hogy tovbbra is
munklkodtok.
Mirt?
Felejtsd el. Kupa felnzett az gre. Valamelyest cskkent a lendlete.
Megrezte, hogy itt vagyunk mondta Hentos Ilm, ismt Heborik fel fordult.
Bal karod egyenslyban van, igazi. Otataral s egy szmomra ismeretlen er lakozik
benne. Ha a viharban utaz mgus ereje megn, akkor az otataral rr lesz a msik
ern, s te is megismered az rlett.
Szeretnm, ha nem lne bennem motyogta Heborik. Krlek, segts!
Hentos Ilm vllat vont, s a trtnszhez lpett.
El kell puszttanunk azt a mgust. Aztn be kell gygytanunk az regen ttt
sebet.
Ms szval kotyogott kzbe Felisin , valsznleg nem ri meg a fradsgot,
reg.
Csontvet szlalt meg ismt Kupa , milyen reg ez?
Hentos Ilm habozott, tekintete tovbbra sem mozdult Heborikrl.
Osi. Kurald Emurlahn.
A Kurald Galainrl hallottam mr: az a Tiste Andii reg.
Ez meg Tiste Edur. Ez meglep, mgus. Te a Meanas Rashannal dolgozol, amely
nem ms, mint a Kurald Emurlahn halandk szmra is elrhet ga. Az reg, melyet
hasznlsz, ennek a gyermeke.
Kupa komoran meredt a Csontvet htra.
Ennek semmi rtelme. Meanas Rashan az rnyak rege. Ammanas s
Cotillion. Meg a Kopk.
rnytvis s Cotillion eltt a Tiste Edurok volt mondta Hentos, mikzben
Heborik fel nyjtotta a kezt. Meg szeretnlek rinteni.
Csak rajta mondta a frfi.
Felisin figyelte, ahogy az asszony rncos kezt felemeli, s a frfi mellkasra
simtja a tenyert. Egy perc utn aztn visszahzta a kezt, htralpett s elfordult,
mintha elbocstan Heborikot. A medvebrbe bjt T'lan Imasshoz fordult, ahhoz, aki
korbban beszlt.
Legana Fia, te Klnnlkli vagy.
Igen, Klnnlkli vagyok mondta a frfi.
A n Kupra mutatott.
Mgus, ne csinlj semmit.
Vrj! szlt kzbe Heborik. Mit reztl bennem?
Elfordultl az istenedtl, m mg mindig hasznlja a tested. Ltezsedben nem
ltok semmi ms rtelmet.
Felisin visszanyelt egy eps megjegyzst. Mg nem. Ltta, hogy Heborik vlla
lassan sszeesik, mintha valami ltet lnyeget, valami olyat, mint a vre, kiszvtak
volna belle. Ersen kapaszkodott valamiben, s a Csontvet most kzlte vele, hogy
az a valami halott. Egyre kevesebb dologgal tudom ot bntani. gy mr nem is olyan
mulatsgos a helyzet.
Hentos Ilm htrahajtotta a fejt, aztn elkezdett eltnni, a nyomban maradt por
forgott a levegben. Egy perc mlva a por megindult felfel, s felszvdott az
alacsonyan gomolyg felhk kztt. Hatalmasat villmlott, a drgs nyomn les
fjdalom hastott Felisin flbe. Felkiltott, majd trdre esett. A tbbiek is
hasonlkppen szenvedtek, kivve az itt maradt Imassokat, akik mozdulatlanul lltak
tovbb. A Silanda hnykoldott. A frboc kr rakott, vastag srrteg alatt rejtz
fejpiramis sszeomlott, fejek gurultak szt a fedlzeten. A T'lan Imassok erre
megperdltek s elkaptk fegyverket. A hborg felhk kztt ismt mennydrgs
csattant. A leveg megint megremegett. A Legana Fia nev Imass lehajolt s felemelt
egy fejet az ahhoz tartoz hossz, fekete hajnl fogva. Tiste Andii volt, egy n.
Mg l mondta a halhatatlan harcos, nyilvnval dbbenettel a hangjban.
Kurald Emurlahn, a varzslat, a testkhz lncolta a lelkket.
A felhk felett ktsgbeesett s megknnyebblt sikoly harsant. A felhk gyorsan
sztszaladtak, feloszlottak. Halvny borostynszn gbolt sejlett fl a ftyolfelhk
mgtt. A vihar, s vele egytt az rlt varzsl is eltnt. Felisin elhajolt, mivel valami
leszllt mellette. Dohos, halott szagot rzett. Amikor felnzett, Hentos Ilm mr jra
ott llt a fedlzeten, Legana Fival szemben. Egyikk sem mozdult, valsznleg
nma beszlgetst folytattak.
A Csuklys szakllra nygte Kupa Felisin mellett.
A lny odafordult. A frfi az eget bmulta, arca spadt volt. A lny kvette a
tekintett.
A borostynszn gbolton telihold mret, vrvrs karimj fekete lyuk
ktelenkedett. Valami sugrzott belle, s Felisin gy rezte, hogy ez a valami a
szemn keresztl a szervezetbe hatol, mintha a puszta ltvny is kpes lenne tadni a
fertzst, a betegsget, mely sztterjed majd a testben. Mint a vrdarzs mrge.
Halkan felnygtt, majd nagy nehezen elfordtotta a tekintett. Kupa mg mindig a
sebet bmulta, arca egyre spadtabb vlt, szja kinylt. Felisin oldalba bkte.
Kupa! a frfi nem vlaszolt. A lny meglkte t. Geszler termett mellette, kezt
Kupa szeme el emelte.
A fenbe is, mgus, szakadj el gyorsan tle!
Kupa kzdtt, majd elernyedt a teste. A lny ltta, hogy blint.
Engedd el mondta a tizedesnek.
Amint Geszler elengedte a mgust, az Hentos Ilmhez fordult. Hangja reszels volt
s gyenge.
Teht ez az a seb, amit emltettl, ugye? Terjed; rzem, olyan, mint a rk...
Egy llek foltozhatja csak be mondta a Csontvet.
Legana Fia megmozdult. Minden tekintet t kvette, ahogyan a lpcshz ment,
majd Felhs el lpett. A sebhelyes vetern meg sem rezzent.
Nos motyogta a tengersz , ennl kzelebb mr nem kerlhetek. Vigyora
fjdalmas volt. Egyszer egy letben elg is.
A T'lan Imass felemelte szrke palakardjt.
Vrj! vgott kzbe Geszler. Ha egy llek kell a seb befoltozshoz...
hasznljtok az enymet.
Legana Fia a tizedesre pillantott.
Geszler sszeszortotta a fogt, aztn hatrozottan blintott.
Nem megfelel jelentette ki Hentos Ilm. Legana Fia ismt Felhs fel fordult.
n vagyok a klnom utols tagja mondta. A L'echae Saynnak vge. Ez a
fegyver a mi emlknk. Hordozd tovbb, haland. Szokj hozz a slyhoz. A k
mindig vrre szomjazik a tengersz fel nyjtotta a tbb mint egy mter hossz
kardot. Felhs kifejezstelen arccal tvette a fegyvert. Felisin ltta, hogy a frfi
felkarjn megfeszlnek az izmok a kard slytl.
Most mondta Hentos Ilm.
Legana Fia htralpett, s poroszlopp omlott szt. Az oszlop forogni kezdett,
megcsavarodott, s a forgszl magba hzta. Egy perc mlva a szl lecsendesedett,
s Legana Fia eltnt. A tbbi T'lan Imass megfordult, s az gre nzett. Felisin ksbb
nem volt biztos benne, hogy csak kpzelte-e, vagy valban ltta, amint az Imass ismt
alakot lt, amikor elrte a seb szvt. Kicsi, lnyegtelennek tn alakjt gyorsan
elnyelte a sttsg. Kis idvel ksbb a seb szlei megremegtek, gyengn hullmzani
kezdtek. Aztn a hasads kezdett sszehzdni. Hentos Ilm tovbbra is felfel bmult,
vgl blintott.
Megfelel. A seb beheged.
Felhs lassan a fedlzetre eresztette a palakard hegyt. Egy sszetrt, reg vetern,
velejig cinikus, a Birodalom szmzttje egy a sok kzl. Lthatan nagyon
sszetrt. Nem megfelel, ezt mondta a n. Valban.
Most megynk mondta Hentos Ilm.
Felhs megrzkdott.
Csontvet!
A n hangjban fjdalom rzdtt.
Legana Fia azt tette, amit akart.
A tengersz nem hagyta ennyiben a dolgot.
Ez a foltozs... mondd csak, fjdalmas dolog?
Hentos Ilm vllat vont, csontjai megzrrentek ez volt a vlasz.
Felhs mondta Geszler figyelmeztet hangon, de trsa megrzta a fejt, s
lement a ffedlzetre. Ahogy kzeledett a Csontvethz, egy msik Imass lpett el, s
nem engedte tovbb.
Katona! kiltotta Geszler. Vissza!
De Felhs csak annyit lpett vissza, hogy fel tudja emelni a palakardot. A
szembell T'lan Imass gyors mozdulattal odalpett hozz, s fl kzzel elkapta a
nyakt. Geszler kromkodva ellpett Felisin mellett, keze mr az oldalra kttt kard
markolatt kereste. A tizedes lasstott, amikor nyilvnvalv vlt, hogy a harcos
csupn fogja Felhst, de nem bntja. Maga a tengersz is mozdulatlann dermedt.
Nma prbeszd zajlott kzttk. Aztn a halhatatlan harcos elengedte Felhst, s
htralpett. A tengersz haragjnak mr nyoma sem volt. Beesett vlla lttn
Felisinnek Heborik jutott eszbe. Mind az t T'lan Imass oszlani kezdett.
Vrjatok! kiltotta a mgus feljk rohanva. Hogy a fenbe tudunk kijutni
innen?
Elksett. A lnyek mr elmentek. Geszler Felhshz fordult.
Mit mondott neked az a fatty? krdezte.
A katona szeme Felisin legnagyobb meglepetsre megtelt knnyekkel, mikor a
tizedesre nzett.
Felhs suttogta Geszler.
Hogy risi fjdalommal jr motyogta a frfi. Azt krdeztem, meddig. Azt
felelte, hogy rkk. A seb krltte gygyul be. Hentos nem tehetett semmit. Ez
ellen nem tehetett semmit. nknt jelentkezett a frfi torka sszeszorult. Elfordult,
aztn megindult a folyosn t, s eltnt a szemk ell.
Klnnlkli mondta Heborik az orrfedlzetbl , egyenl azzal, hogy rtktelen.
Cltalan ltezs...
Geszler belergott az egyik fejbe, mire az vgiggurult a fedlzeten. Csend honolt a
vidken.
Na, ki akar halhatatlan lenni? krdezte, majd kptt egyet. Igaz szlalt meg
remeg hangon.
Senki ms nem ltta? krdezte. A Csontvet biztosan nem... eskszm, hogy
nem...
Mirl beszlsz, klyk? krdezte Geszler.
Az a T'lan Imass. A szjra ktzte. A hajnl fogva. Aztn rhzta a
medvebundt.
Mi van?
Elvitte az egyik fejet. Ht senki ms nem vette szre?
Heborik kapcsolt elsknt. Szles vigyorral az arcn a fedlkz fel rohant.
Mikzben a pap belpett az ajtn, Kupa mr mszott is lefel az evezskhz. Eltnt
a szemk ell. A mg mindig komor Geszler csatlakozott Igazhoz s az expaphoz.
Kupa visszatrt.
Az egyik halott mondta.
Felisin meg akarta tle krdezni, hogy ez mit is jelent, de aztn elrte egy
fradsghullm, s elsprte a szndkt. Krlnzett, aztn tekintete megllapodott
Baudinon. A frfi a haj orrban volt, httal mindennek s mindenkinek. A lny
eltndtt a kzmbssgn. Egy pillanat utn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
biztos a kpzeler hinya miatt ilyen a frfi. Elvigyorodott. Kzelebb lpett
Baudinhoz.
Ez mr tl sok volt neked, mi, Baudin? krdezte, mikzben is a korltnak
tmaszkodott.
A T'lan Imassok mindig csak bajt okoznak mondta. Mindig kt oldala volt
mindennek, amit tettek, vagy taln tbb is. Taln szz.
Egy bandita, akinek vlemnye van.
Minden rzelmedet megfagyasztottad, kislny. Ne csodlkozz, hogy az emberek
rendre meglepetseket okoznak neked.
Meglepetst? Mr rgen tl vagyok a meglepetseken. Belekeveredtnk valamibe,
mindannyian. Ms is vr mg rnk, gyhogy felesleges azon gondolkodnod, hogy
miknt mszhatnl ki a csvbl. Nincs kit.
Vgre blcs szavakat hallok tled morogta a frfi.
Felesleges ellgyulnod, Baudin felelte Felisin. Csak tl fradt vagyok a
kegyetlenkedshez. Pr ra alvs, aztn ismt a rgi leszek.
Tervezgeted majd a meglsemet.
Legalbb szrakozom valamin.
A frfi egy hossz percig csak hallgatott s nzte a vgtelen horizontot, aztn a lny
fel fordult.
Gondoltl mr arra, hogy amilyen vagy, az tart tged fogva?
A lny pislogott. Az apr, bestilis szempr gnyosan megvillant.
Nem rtelek, Baudin.
A frfi elmosolyodott.
Dehogynem, kislny. Nagyon is rtesz.
Tizedik fejezet
Egy dolog pldt statulni tven emberrel az
ember hta mgtt. Ha viszont tzezren llnak
ott, az mr egszen ms.
Dassem Ultor lete
Dujker
Egy ht telt el azta, hogy Dujker a Caron Tepastibl meneklk nyomra bukkant.
A trtnsz gy gondolta, nyilvn dl fel tereltk ket, hogy jabb terhet akasszanak
Koltn mozg vrosnak nyakba. A knyrtelen pusztasgban nem volt semmi ms,
csak a menet. Bellt a szraz vszak, a csupasz gboltrl a nap minden erejvel azon
volt, hogy olyan szrazra s olyan kemnyre szikkassza a fvet, mint a drt.
Teltek-mltak a napok, de Dujker mg mindig nem rte utol az klt s menett.
Prszor elg kzel kerlt a hatalmas porfelleghez, de Reloe tithani lovasai miatt
egyszer sem tudott kzelebb kerlni hozzjuk. Koltn valahogy mozgsban tartotta a
menetet, mely egyenesen a Sekala-foly fel tartott. s onnan hogyan tovbb? Vajon
megll majd ott, az osi erodre tmaszkodva? gondolkozott Dujker.
gy aztn a frfi a menetoszlop nyomban lovagolt. Egyre kevesebb dolgot hagytak
htra a meneklk, m a ltvny egyre megrendtbb vlt. A rgi tborhelyek mellett
kis srhalmok sorakoztak; lovak s marhk aprbb csontjai hevertek szanaszt; az
egyik tborhelyet egy gyakran javtott, m vgl htrahagyott kerktengely jellte, a
szekr tbbi rszt valsznleg eltettk, htha hasznos lehet mg. A latrinagdrk
felett rovarfelhk lebegtek.
Azok a helyek azonban, ahol csata zajlott, msfajta trtnetet mesltek. A tithani
lovas harcosok meztelen, temetetlen hulli kztt wicka lndzsk hevertek, a
fmrszeket letrtk rluk. Minden hasznosthat dolgot leszedtek a testekrl:
brszjakat, ingeket, nadrgokat, veket, fegyvereket, mg a hajfonatokat is. A halott
lovakat egszben elvonszoltk, csak a vres, letaposott f jelezte tovbbi tjukat.
Dujkert alaposan meglepte mindaz, amit ltott. Kezdte elhinni, amit azok a tithani
harcosok mondtak, akikkel nha tallkozott, hogy Koltn nem is ember, s hogy
katonit s a rbzott meneklteket is beszervezte, talaktotta a lehetetlensg
tantvnyaiv. Mindezek ellenre, nem remlhettek gyzelmet. Kamist Reloe
Vilgvge-hadserege ngy nagyvros, tucatnyi kisvros, szmtalan trzs harcosaibl,
valamint egy beltenger nagysg parasztseregbl llt. Emberei egyre kzelebb
kerltek a menekltekhez. Egyelre megelgedtek azzal, hogy csak ksrik Koltnt a
Sekala-foly fel. Minden megmozduls a foly fel irnyult. Egy harc kszldtt,
egy mindent elspr csata.
Dujker egsz nap lovagok, hesen, kiszradva, kicserepesedett brrel, ronggy
szakadt ruhkban. A parasztsereg elfutra, egy regember, aki eltklte, hogy rszt
vesz a vgs sszecsapsban. A tithani lovasok kztt mr hre ment a ltezsnek, s
nem nagyon trdtek vele, csak integettek neki a tvolbl. gy kt-hromnaponta
egy-egy csapat csatlakozott hozz, ellttk tellel, vzzel meg takarmnnyal a l
szmra. Valahogy a jelkpkk vlt, tja szimbolikus lett, s nem kvnt jelentsggel
ruhztk fel t. A trtnszt nha furdalta a lelkiismeret, de szinte hlval fogadta az
ajndkokat azok tartottk letben t s a lovt is. Hsges lova azonban sajnos
gyenglt. Dujker naprl napra tbbet volt knytelen gyalog vezetni az llatot.
Alkonyodott. A tvoli porfelh tovbbvonult, mg a trtnsz vgre biztos volt benne,
hogy Koltn elcsapata elrte a folyt. Az kl biztosan ragaszkodik majd hozz,
hogy az jszaka folyamn az egsz csapat vgrehajtsa az tkelst a tborba, amit az
elrs pt. Dujkernek ez volt az egyetlen lehetsge, hogy vgre csatlakozzk a
menethez.
Csak trkpen ltta eddig az erdt, s sajnos csak halvnyan emlkezett r. A
Sekala-foly tlagosan tszz mter szles volt, s szaknak, a Karas-tenger fel folyt.
Az erdtl dlre, pr szz mterre, kt domb kztt egy aprcska falu szorongott. A
frfinak gy rmlett, mintha lenne egy holtg is a kzelben.
A haldokl nap hossz rnykokkal bortotta be a tjat. Az egyre stted gbolton
felragyogott az els csillag. A szikkadt talajbl kirad hsggel egytt molylepkk
emelkedtek a levegbe, mintha pernye szlldosott volna a vidk felett. Dujker
visszamszott a nyeregbe. Fl mrfldre, tle szakra egy kisebb tithani csapat
lovagolt, egy sziklavonulat mentn. Dujker gy tippelte, hogy mg legalbb egy
mrfld lehet htra a folyig. A jrrz lovas harcosok szma egyre nvekszik majd,
ahogy kzelebb r. Nem volt semmifle terve arrl, miknt szereli le ket.
A trtnsz szinte egsz nap csak lpsben haladt a lval, kszlt az esti nagy
rohamra. Szksge volt minden csepp erre, ami mg a lban lakozhatott, de fl
volt, hogy ez sem lesz elg. getsbe ugratta a htast. A tvoli tithani lovasok nem
trdtek vele, s hamarosan el is tntek a szeme ell. Dujker hevesen dbrg szvvel
vgtra vltott. Szl csapott az arcba. A trtnsz hlt mormolt az istennek, aki a
szelet kldte, brki legyen is az. Egyre kzeledett a sztterl porfelh fel. Az gbolt
elsttedett. Pr szz mterre tle, kilts harsant. Egy tucatnyi lovast ltott, akik
szrket hordtak a lndzsikon. Tithanik. Dujker felemelt kllel ksznttte ket.
Majd hajnalban, reg! kiltotta az egyik. Ksz ngyilkossg most tmadni!
Lovagolj Reloe tborba! kiltotta egy msik. szaknyugatra, reg, gy pont
az ellensges vonalak fel tartasz!
Dujker elhessegette a figyelmeztetst, s gy gesztikullt, akr egy rlt. Kicsit
felemelkedett a nyeregben, a l flbe suttogott valamit, majd megszortotta a
trdvel az llat oldalt. A l nyaka megnylt, lptei hosszabbak lettek. Mikor vgre
felrt egy lanksabb domb tetejre, Dujker megltta, hogy mi vr r. A tithani
lndzssok tbora eltte, illetve tle jobbra hzdott taln ezernl is tbb stor,
kztk tbortzek fnye. A strak vonaln tl lovas rk jrrztek szntelenl,
vdtk a tbort az ellensgtl, aki a gzl eltt sta be magt. A tithani tbortl balra
tbb ezer primitvebb stor is emelkedett: a parasztok hadsereg. A tarka storvros
fl hamuszrke lepelknt terlt szt a fst. Vacsort fztek. A kls vdvonalat a
gzl felli rszen egy lvszrok jelentette. A kt tbor kztt egy folyos
helyezkedett el, alig kt szekr szlessg, mely a csszs parti sksgon t ppen
Koltn tbora fel vezetett.
Dujker a folyosba irnytotta a lovt, s vadszvgtban vgighaladt rajta. A
tithani lovasok nem ldztk, br a tbort rz jrrk mr felfigyeltek r,
gyanakodtak, de nem tettek semmit... egyelre. Ahogy kirt a jobb oldali trzsi tbor,
majd a bal oldali paraszttbor melll is, fldsncokat, sorba lltott strakat, ers
rsget pillantott meg a hordnak volt segtsge is. A trtnsz kt lobogt ltott,
Sialkt s Hisszart; k alkottk a gyalogsgot. Sisakos fejek, szigor tekintetek
fordultak fel a patadobogs hallatn. Ekkor mr a tithani lovasok is figyelmezteten
kiltoztak.
A l mr remegett. Koltn rsge vagy tszz lpsre volt mg, s sehogy sem akart
kzelebb kerlni. Hallotta, hogy lovasok ldzik, egyre kzelebb rnek hozz. A
malaza sncokon alakok jelentek meg, jjal a kezkben. A trtnsz imdkozott, hogy
legyen olyan, aki gyorsan kapcsol az rk kztt. Amikor ltta, hogy az jak
felemelkednek s htrafeszlnek a hrok, elkromkodta magt.
Ne engem, ti ostobk! kiltotta malaza nyelven.
Hrok pattantak. Nylvesszk suhantak lthatatlanul az jszakban.
Dujker mgtt lovak nyertettek. ldzi lasstottak. Mg tbb nylvessz rkezett.
Dujker megkockztatott egy pillantst htra, s ltta, hogy a tithani lovasok
eszeveszetten prblnak kikeveredni a nyilak hattvolsgbl. A fldn haldokl
lovak s emberek hevertek. Knny vgtba, majd getsbe lasstott lovval, ahogy
kzelebb rt a fldsncokhoz. A l remegett, vgtagjait tlsgosan nagy lendlettel
doblta, s hevesen blogatott. Dujker belovagolt a kk br wickk kz. Menytek
voltak, akik nmn bmultak r. Ahogy krbenzett, a trtnetr hozz ill
trsasgban tallta magt. A Quon Tlitl szakkeletre lv sksgok harcosai
olyanok voltak, mint a ksrtetek, s arcuk pont olyan elgytrtnek tnt, mint az v.
A Menyt Kln tborn tl katonai strakat ltott, s kt lobogt a Hisszari Orkt,
akik hek maradtak, s egy csapatt, akiknek jelvnyt Dujker mg nem ismerte,
kivve a kzepn lthat stilizlt nylpuskt, amely a Malaza Tengerszgyalogsg jele
volt. Kezek nyltak fel, hogy lesegtsk a nyeregbl. Wicka ifjoncok s regek
gyltek ssze a ltvnyossgra, mormogsuk megnyugtatan hatott. A lrt aggdtak.
Egy regember ragadta meg a trtnsz karjt.
Majd mi elltjuk ezt a btor kanct, idegen.
Azt hiszem, sajnos vge mondta Dujker, s elnttte a bnat. Istenemre, fradt
vagyok. A lenyugv nap ttrt a horizonton a felhk kztt, s mindent aranysznre
festett. Az regember megrzta a fejt.
A javasasszonyok rtik a dolgukat. Fog mg ugrndozni. Ott jn egy tiszt, menj
csak.
Az ismeretlen tengerszgyalogosok kapitnya kzeledett feljk. Falari szrmazs
volt, szaklla, s hossz, gndr haja vrsen izzott.
gy lted meg a lovad, mint egy malaza mondta , viszont gy ltzkdsz,
mint egy tkozott dosii. Magyarzatot krek, mghozz gyorsan.
Dujker, Birodalmi Trtnetr. Azta prblok csatlakozni a menethez, hogy
elindult Hisszarbl.
A kapitny szeme elkerekedett.
Szzhatvan mrfld, azt vrod, hogy ezt bevegyem? Koltn majdnem hrom
hnapja hagyta el Hisszart.
Tudom. Hol van Bult? Csatlakozott Kupa a Hetedikhez? s te ki a csuda vagy?
Lulla, a Sialki Tengerszgyalogsg kapitnya, Cartheron szrny, Sahul Flotta.
Koltn gylst hvott ssze, jobb, ha te is jssz, trtnsz.
Megindultak a tboron t. Dujkert megdbbentette az, ami a szeme el trult. A
tengerszgyalogosok ttt-kopott tborn tl egy szles, lejts rsz kvetkezett,
melyet egyetlen, ktllel levlasztott t szelt kett. J obb oldalt tbb szz szekr llt,
tele sebesltekkel. A szekrkerekek szinte tengelyig sllyedtek a vres srban. A
lmpsok fnyben madarak krztek, s kzben rikoltoztak is. gy tnt, megtetszett
nekik a vr ze. Balra a rten marhk lltak szorosan egymshoz prselve, s
folyamatosan mozg tengert alkottak. Felettk rengetek rhizan rpkdtt; a szrnyas
gykok a legyekre vadsztak. Elttk a talajt hamar mocsaras rsz vltotta fel, melyen
fapallk alkottk a hidat. Az ingovny pocsolyi vrsen csillogtak. A tloldalon
emelkedett a ppos ht kis holtgi sziget, melyen a menekltek tboroztak kaotikus
llapotok kztt tbb tzezren voltak mr.
A Csuklysra drmgte a trtnsz , ezen kell majd keresztlmsznunk?
A kapitny megrzta a fejt, s egy nagy plet fel mutatott, mely a gzlhoz
vezet t krk felli oldaln llt.
Ott. Koltn Holl Klnjnak harcosai vdik a dli oldalt a dombok mentn.
Gondoskodnak rla, hogy az llatok kzl egyet se hurcoljanak el vagy ljenek le a
helybliek. A tloldalon, kicsit lejjebb, van egy falu.
Azt mondtad, Sahuli Flotta? Mirt nem vagy Nok admirlissal Arenben,
kapitny?
A vrs haj kapitny szomoran elmosolyodott.
Brcsak ott lennnk. Elhagytuk a flottt, felhajztunk Sialkba; a teherhajnk
hetvenves volt, kt rra Hisszartl elkezdett sllyedni. A lzads aznap jjel trt ki,
gyhogy otthagytuk a hajt, sszeszedtk a helyi tengerszgyalogsg maradkt,
aztn kiksrtk a meneklket Sialkbl.
A hz, amely fel tartottak, impozns, stabil ptmny volt. Laki Koltn rkezse
eltt menekltek el. Alapzatt ktmbk alkottk, falai napgette agyaggal
sszetapasztott rnkkbl kszltek. A kemny tlgyfa ajt eltt a Hetedik egyik
katonja llt rt. Biccentett Lulla kapitnynak, aztn gyanakodva Dujker fel fordult.
gyet se vess a trzsi cuccra mondta neki Lulla. A mi embernk. Ki van itt?
Mindenki, kivve az klt, a boszorknymestereket meg az utszok
parancsnokt, uram.
Utbbit nyugodtan elfelejtheted mondta Lulla. Mg egyik tancskozsra sem
tolta ide a kpt.
Igenis, uram! a katona koppantott egyet kesztys klvel az ajtn, majd
kinyitotta.
Fst szllt kifel. Dujker s a kapitny belptek a helyisgbe. Bult s a Hetedik kt
tisztje a szoba tvoli vgben lv nagy tzhelynl guggoltak, s az eltmdtt
kmnyen vitatkoztak.
Lulla lecsatolta a derkszjt, s felakasztotta az ajt mell, egy kampra.
Mi afennek raktok idebent tzet? krdezte. Nincs mg elg meleg s bds
itt? Elhessegette maga ell a fstt.
A Hetedik egyik tisztje megfordult, s Dujker azonnal rismert: az a katona volt, aki
Koltn s a wicki Hisszarba rkezsekor ott llt mellette. Tallkozott a tekintetk.
Togg btykre, ez a trtnsz!
Bult felegyenesedett s megperdlt. Sebhelye s szja is szles duplavigyorra
hzdott.
Sormnak igaza volt; mr hetekkel ezeltt kiszagolta, hogy kvetsz bennnket!
Isten hozott, Dujker!
Dujker rezte, hogy lba lassan felmondja a szolglatot, gy gyorsan lelt egy
szabad tbori szkre, mely a falnl llt.
rlk, hogy ltlak, nagybcsi! mondta, majd htradlt, s fintorogva
kinyjtztatta sajg izmait.
Egy kis gygytet akartunk fzni mondta a wicka. Szeme vrs volt s
knnyezett. Az reg vetern sokat fogyott, arcbre szrkre vlt a fradtsgtl.
A tiszta td rdekben adjtok fel mondta Lulla. Hol marad az kl? Mr
alig vrom, hogy halljam, mifle rltsggel akar kirngatni bennnket ebbl a
helyzetbl.
Sokig jutott mondta Dujker.
Igen, csak egy sereg ldzte mondta Lulla. De most mr kettvel nznk
szembe...
A trtnsz felemelte a fejt.
Kettvel?
Guran felszabadti mondta a kapitny, akivel Dujker mr tallkozott. Nem
emlkszem, hogy bemutattak-e minket egymsnak. Brsony vagyok. Ez itt Szulmr
kapitny.
Ti ketten maradtatok csak a Hetedik rangids parancsnokai kzl?
Brsony elvigyorodott.
Attl tartok, igen.
Nem egszen szlt kzbe Szulmr. Van mg egy fick, aki az utszok
parancsnoka.
Az, aki sosem jelenik meg ezeken a gylseken.
Igen. Szulmr savany kpet vgott, de Dujker mr sejtette, hogy ez lehetett a
kapitny kedvenc arckifejezse. A frfi stt br volt s alacsony, valsznleg
kanzi s dal honzi vr csoroghatott az ereiben. Vlla beesett, mintha egy vilg slya
nyomn. Br nem tudom, mirt gondolja magt felsbbrendnek az a fatty. Az
tkozott utszok eddig nem tettek semmi mst, csak javtgattk a szekereket, meg
nagydarab kveket gyjtttek, s folyton a gygytk lba alatt voltak.
Bult ad parancsokat jegyezte meg Brsony.
n vagyok az kl szcsve mennydrgte a wicka vetern.
Kintrl ldobogs hallatszott, aztn pnclok zrgse, majd egy koppans, mieltt
az ajt kinylt. Dujker gy ltta, hogy Koltn semmit sem vltozott: egyenes volt,
sovny arct pergamenszerre marta a szl, fekete tollsvege blogatott a fejn,
ahogy a szoba kzepbe vonult. Nyomban Sormo E'nath rkezett, s vele vagy fl
tucat wicka ifjonc, akik gyorsan sztszledtek, s klnbz btorok mg lltak, vagy
a falhoz lapultak. A trtnszt egy raks kikti patknyra emlkeztettk Malaz
vrosbl kicsi llatok, akik hsiesen vdik a maguk kis terlett. Sormo Dujker
mell lpett, s megfogta mindkt csukljt. Tekintetk tallkozott.
Trelmnk elnyerte jutalmt. Szp munka volt, Dujker!
A fi sokkal idsebbnek ltszott, mint legutbb, kariks szemben egy
emberltnyi fjdalom ragyogott.
A pihens ksbbre marad, trtnsz mondta Koltn, mikzben lassan
vgighordozta tekintett a teremben lvkn. A parancsom egyrtelm volt
mondta vgl, s Bulthoz fordult. Hol van az utszok parancsnoka?
Bult vllat vont.
zentem neki. Nehz t megtallni.
Koltn sszevonta a szemldkt.
Brsony kapitny, jelentst krek!
A Hrmas s ts osztag a gzlnl van, bessk magukat. Az tkel gy
ngyszzhsz lps szles, nem szmolva a part menti sekly rszt, ami mg gy
hszlpsnyi. Az tlagos mlysg msfl karszlessg. A gzl szlessge tlagosan
ngy s t karszlessg kztt van, nhol keskenyebb, nhol szlesebb. Az aljn
ktujjnyi az iszap, alatta kemny sziklameder helyezkedik el.
Az Orlt Kutya Kln tagjai csatlakoznak hozztok a tloldalon mondta Koltn.
Ha a gurani erk megprbljk elfoglalni a gzl tloldalt az tkels kzben, ti
visszatartjtok ket az kl Lulla kapitnyhoz fordult. Ti s a Menyt Kln tagjai
ezt az oldalt vditek, mg a sebesltek s a menekltek tkelnek. n a csapatommal a
dli oldalon llok majd, elzrjuk a faluba vezet utat, mg tiszta nem lesz a terep.
Szulmr kapitny megkszrlte a torkt.
Ami az tkels menett illeti, kl... a Nemesek Tancsa vistani fog...
Nem rdekel. A szekerek kelnek t elszr, a sebesltekkel. Aztn jnnek az
llatok, vgl pedig a menekltek.
Taln ha kicsit jobban felosztannk a dolgot akadkoskodott Szulmr, akinek
mr gyngyztt a homloka az izzadsgtl. Mondjuk szz marha, aztn szz
nemes...
Nemes? krdezett vissza Bult. Menekltet akartl mondani, nem igaz?
Ht persze...
Lulla kapitny vicsorogva fordult Szulmrhoz.
Prblsz szvessgeket vsrolni mindkt oldalon, mi? n meg azt hittem, hogy a
Hetedik katonja vagy.
Szulmr arca elsttlt.
ngyilkossg lenne sztforgcsolni az tkelst mondta Brsony.
Igen morogta Bult, s kzben gy mregette Szulmrt, mintha csak egy darab
rothad hst ltna.
Felelssggel tartozunk vgott vissza a kapitny, de Koltn egy cifra
kromkodssal elhallgattatta.
Csend lett a helyisgben. Kintrl szekrkerekek nyikorgsa hallatszott.
Kellett nekem szcsvet emlegetni morogta Bult.
Egy perc mlva kinylt az ajt, s kt frfi lpett be. A vezet makultlan,
vilgoskk broktkabtot viselt. Ha volt is izma valaha ifjkorban, az mr rgen
talakult hjj, amely mg hrom hnap menekls utn is bszkn tartotta magt.
Arca viseltes brtskra hasonltott, s elknyeztetett vonsain ezttal srtdttsg
ltszott. A msik frfi, aki mgtte egy lpssel llt meg, szintn drga ruht viselt, de
az v poros volt, izzadsgfoltos, gy csupn formtlan rongyknt lgott vkony
testrl. Kopasz fejbre napgette volt. Hunyorogva, knnyes szemmel nzett a
tbbiekre, s kzben szaporn pislogott. Az els nemes szlalt meg.
A Tancs nemrg hrt vette ennek a gylsnek...
Nem hivatalos ton morogta Bult.
A nemes szemrebbens nlkl folytatta.
Az ehhez hasonl sszejvetelek nagyrszt katonai manverek megtrgyalsval
foglalkoznak, s isten ments, hogy a Nemesek Tancsa ilyesmibe rtsa magt.
Mindazonltal, az sszegylt harmincezer meneklt kpviseliknt, sszelltottunk
egy... problmalistt... s ezt most szeretnnk tnyjtani a gylsnek.
Nem kpviseltek mst, mint pr ezer nemest mondta Lulla kapitny , s ezzel a
sajt, tkozott rdekeiteket, Nethpara. Hagyd az jtatossgodat inkbb a latrinban!
Nethpara nem vett tudomst a kapitny megjegyzsrl. Tekintete Koltnre
szegezdtt, vlaszt vrt.
Az kl nem gy nzett ki, mint aki vlaszolni akar.
Keresd meg az utszokat, bcsikm mondta Bultnak. A szekerek egy rn
bell megkezdik az tkelst.
A vetern wicka lassan blintott.
Azt hittk, jjel pihenhetnk mondta Szulmr komoran. Mr mindenki flholt
a sok talpalstl...
Egy ra mordult fel Koltn. Elsknt a szekerek a sebesltekkel. Azt akarom,
hogy napkeltre legalbb ngyszz kocsi a tlparton legyen.
Nethpara ismt kzbekotyogott.
Krlek, kl, fontold meg jra az tkels sorrendjt. A szvem szakad meg
azokrt a szegny, sebeslt katonkrt, m a te felelssged az, hogy megvdd a
meneklteket. Ami azt illeti, a Tancs sok tagja szemlyes srtsnek fogja venni, ha
az llatok elbb kelnek t, mint a Birodalom fegyvertelen polgrai.
s ha az llatok odavesznek? krdezte Lulla a nemestl. Gondolom, nyrsra
hzztok az rva gyerekeket.
Nethpara elnzen mosolygott.
Ah, igen, a lecskkentett fejadagok problmja szintn szerepel a listnkon.
Biztos forrsbl tudjuk, hogy a Hetedik hadtest katoni esetben nem trtnt
cskkents. Nem lehetne taln valami egysgesebb elosztsi rendszert kitallni? Oly
rossz ltni, ahogy szegny gyerekek csontt sovnyodnak...
Kevesebb a hs rajtuk, mi? Lulla arca egszen elvrsdtt a haragtl. Ha
nem llnnak jl tpllt katonk kztetek meg a tithani lovasok kztt, akkor a
gyomrotok hamarosan a trdetekig csszna!
Vidd ki ket! parancsolta Koltn.
A msik nemes, aki eddig hallgatott, most megkszrlte a torkt.
Nethpara a Tancs tbbsgt kpviseli, m vlemnye korntsem mindenki.
Nem vett tudomst arrl, hogy trsa villml tekintettel nz r, folytatta. Ami
engem illet, n puszta kvncsisgbl vagyok itt. Pldul itt vannak ezek a
sebesltekkel teli szekerek; gy ltszik, tbb a srlt, mint gondoltam: a szekerek
zsfolsig tele vannak, pedig tbb mint hromszztven van bellk. Kt nappal
ezeltt mg csak htszz katont vittnk, gy szzhetvent kocsin. Kt apr rajtats
trtnt csak azta, mgis ktszer annyi szekr kell a szlltshoz. Az utszok
egyfolytban ott nyzsgnek a szekereken, a felcserek alig tudjk vgezni tlk a
munkjukat. Egszen pontosan mi folyik ott?
Csend volt. Dujker ltta, hogy a Hetedik kt kapitnya krden egymsra nz.
Szulmr bamba arckifejezse szinte komikusan hatott, ahogy tgondolta mindazt,
amit a nemes mondott. Csak a wickk maradtak kzmbsek.
Sztosztottuk a srlteket mondta Bult. Megerstettk a szekerek oldalfalt...
Ah, igen mondta a nemes, majd egy szrke zsebkendvel megtrlgette a
szemt. n is erre gondoltam. De mirt haladnak most olyan nehezen azok a
szekerek a srban?
Komolyan olyan fontos ez, Tumlit? krdezte Nethpara trelmetlenl. Lehet,
hogy tged a lnyegtelen technikai rszletek rdekelnek, de a Csuklysra, egyedl
vagy ezzel. A Tancs llspontjrl beszltnk, nhny halaszthatatlanul fontos
gyben. Semmiflekppen nem engedhetjk, hogy ilyen atrocitsok...
Bcsikm mondta Koltn.
Bult vigyorogva megragadta a kt nemes karjt, s hatrozottan az ajthoz vezette
ket.
Egy tkelst szerveznk ppen mondta. Nincs szksgnk akadkoskodsra.
s mi a helyzet a kvgkkal s a... prblkozott Tumlit.
Kifel, mindketten! Bult kilkte ket. Nethparnak elg esze volt ahhoz, hogy
gyorsan kinyissa az ajtt, pont, amikor a vetern meglendtette ket. A kt nemes
kitntorodott.
Az r Bult biccentst ltva benylt s behzta az ajtt. Lulla megtornztatta vllt
a nehz pncl alatt.
Tudnunk kellene valamirl, kl?
Engem leginkbb az tkel mlysge aggaszt mondta Brsony, miutn
nyilvnvalv vlt, hogy Koltn nem fog felelni. Szerintem tkozottul lassan megy
majd az tkels; nem mintha tl ers lenne az ramls, de a srban, s tbb mint egy
mter magas vzllsnl senki sem fog gyorsan trni. Mg lhton sem. Lullra
pillantott. Ha harc lesz kzben, csnya napnak nznk elbe.
Mindenki tudja, hogy mikor hol lesz a helye mondta Koltn. Sormhoz fordult,
tekintete vgigsiklott a gyerekeken. Mindenkihez beosztok egy boszorknymestert
mondta a tiszteknek. Rajtuk keresztl trtnik majd minden kommunikci.
Dujker nzte, ahogy a tisztek s a gyerekek elvonulnak. Vgl csak Bult, Sormo s
Koltn maradtak. A boszorknymester valami lthatatlan helyrl egy tmlt varzsolt
el, s tnyjtotta az klnek. Koltn ivott egy kortyot, majd tadta Dujkernek. Az
kl szeme vidman csillogott.
Trtnsz, tartozol neknk egy trtnettel. A Hetedik mgusval, Kupval voltl.
Pr rval a felkels kitrse eltt lovagoltatok ki. Sormo nem tallja t... sehol.
Meghalt?
Nem tudom felelte Dujker szintn. Elvltunk egymstl nagyot kortyolt a
tmlbl, s meglepdtt: Hideg sr, ezt meg honnan a fenbol szedhette Sormo? A
boszorknymesterre nzett. Az reged segtsgvel kerested Kupt?
A fiatal fi keresztbe fonta a karjt.
Nhnyszor felelte. De mostanban nem. Az regek kiss zavaross vltak.
Szerencsre mondta Bult.
Ezt nem rtem.
Sormo felshajtott.
Emlkszel a ritulra, trtnsz? A Sztszledtek s Llekvesztettek radatra?
Most mr minden reget elrasztottak legalbbis, ezen a kontinensen. Mind a hres
Kezek svnyt keresik. Knytelen voltam a rgi mdszerekhez folyamodni, a fld
varzslataihoz, az let-szellemekhez s a totem-szrnyekhez. Ellensgnk, Kamist
Reloe Fmgus nem rendelkezik ilyen Osi tudssal. gy aztn mr hetek ta nem meri
ellennk bevetni a varzserejt.
A varzsereje nlkl vette t a szt Koltn Reloe nem tbb, mint egy
tehetsges hadvezr. Nem gniusz. Egyszeren taktikzik. Vgignz hatalmas
seregn, s hagyja, hogy az nbizalma elnyomja az vatossgot; albecsli ellenfele
erejt s akaratt.
Nem tanult a veresgekbl sem tette hozz Bult.
Dujker Koltnre bmult.
Hov vezeted ezt a menetet, kl?
Ubarydba.
A trtnsz csak pislogott. A vros mg legalbb kthavi jrsra volt.
Teht az a vros mg a mink? A csend elmlylt. Teht nem tudjtok
llaptotta meg Dujker.
Nem felelte Bult, majd kivette a trtnsz kezbl a tmlt, s beleivott.
Most pedig, Dujker mondta Koltn , meslj, hogy utaztl.
A trtnsznek esze gban sem volt beszmolni a lpsekrl, melyeket
Knnykez Heborik gyben tett. Elmeslt ht egy trtnetet, amely kzel llt a
valsghoz, s elgg hihetnek is tnt. O s Kupa kilovagoltak a parti kisvrosba,
hogy a Tengerszgyalogosoknl tallkozzanak nhny rgi barttal.
Szerencstlensgkre ppen a lzads jszakjt vlasztottk. Dujker gy gondolta,
hogy lltzetben tjuthat az ellensges vonalakon, s kzben mg informcikat is
gyjthet, gy aztn lra lt. Kupa csatlakozott a tengerszekhez, akik dl fel indultak,
hogy behajzzanak Hisszar kiktjbe. Mikzben beszlt, hallottk, hogy a szekerek
megindulnak a sziget irnyba. A zaj elg hangos volt ahhoz, hogy Reloe katoni is
meghalljk s kitalljk, hogy megkezddtt az tkels. Dujker kvncsi volt, hogy
vajon hogyan fog reaglni a Forgszl kapitnya. Ahogy a trtnsz rszletezni
kezdte, hogy mi mindent ltott az ellensges vonalakon tl, Koltn felemelte a kezt,
s flbeszaktotta.
Ha minden trtneted ilyen unalmas, csoda, hogy egyltaln valaki elolvassa ket
mormogta.
Dujker elmosolyodott, htradlt, s lehunyta a szemt.
Ah, kl, a trtnelem legnagyobb fintora, hogy pont azok nem olvassk soha,
akiknek leginkbb kellene. Megjegyzem, fradt vagyok.
Bcsikm, keress ennek az regnek egy strat meg egy pokrcot mondta Koltn.
Kt rt kap. Azt akarom, hogy bren legyen, s minl tbbet lsson az tkelsbl.
Foglalja rsba a holnapi nap esemnyeit, nehogy a trtnelemleckje ne rjen el a
megfelel emberekhez.
Kt ra? motyogta Dujker. Nem garantlhatom, hogy nem lesz kiss zavaros a
trtnetem, mr ha egyltaln letben maradok, s le tudom rni.
Valaki megrzta a vllt. A trtnetr kinyitotta a szemt. Elaludt a szkben.
Valaki rdobott egy pokrcot, a wicka gyapj bds volt, s gyans foltok tarktottk.
Egy fiatal tizedes llt eltte.
Uram? Fel kellene kelni, uram.
Dujkernek minden tagja sajgott. Komoran nzett maga el.
Mi a neve, tizedes?
Lists, uram. ts osztag, uram.
Ah, persze. O az, aki minden hadgyakorlaton meghalt.
A kintrl hallatsz zaj csak most rt el a trtnsz agyba. Felegyenesedett.
A Csuklysra! Csata zajlik odakint?
Lists tizedes vllat vont.
Mg nem. Csak a psztorokat meg a marhkat hallja. Most kelnek t. A tloldalon
volt pr sszecsaps: megjtt a gurani sereg. De tartjuk magunkat.
Dujker ledobta a pokrcot, s felllt. Lists egy horpadt bdogbgrt nyomott a
kezbe.
vatosan, uram. Forr.
A trtnsz gyanakodva nzegette a sttbarna lttyt.
Mi ez?
Nem tudom, uram. Valami wicka fzet.
Belekortyolt, s a kesernys ztl elfintorodott.
Hol van Koltn? Van valami, amit elfelejtettem neki elmondani tegnap este.
A Holl Klnjval van.
Mennyi az id?
Mr majdnem hajnalodik, uram.
Majdnem hajnalodik, s mg csak most indultak neki a marhk? rezte, hogy
rzkei hamar kilesednek. Ismt lenzett a lttyre, s mg egyet kortyolt belle.
Ez Sormo egyik fzete? Egszen felbredtem tle.
Valami regasszony nyomta a kezembe, uram. Mehetnk?
Mellm rendeltk, Lists?
Igen, uram.
Akkor az els feladat, hogy eligazt engem a latrinhoz.
Kilptek a zrzavarba. A holtgi szigetet marhk bortottk, ppos, szles htuk
vgtelen tengere lassan mozgott a psztorok kiltozsa nyomn. A Sekala msik
oldalt porfelh takarta, mely lassan a foly fl hzdott.
Erre, uram. Lists egy kis rok fel mutatott, a farmhz hta mgtt.
Inkbb hagyjuk ezt az uramozst, rendben? mondta Dujker, mikzben a latrina
fel lpdelt. s keress nekem egy futrt. A tloldalon lv katonk hamarosan egy
igen slyos problmval szembeslnek.
Uram?
Dujker az rok szlre llt. Flretolta a telabjt, majd megtorpant.
Vr van az rokban.
Igen, uram. Mi volt ez a dolog a foly tloldalval, uram?
A tithani lovasoktl azt hallottam mondta Dujker, mikzben knnytett magn
, hogy a szemkk dlre jttek. Szerintem a gurani oldalon lesznek. A trzsnek
varzsli is vannak, a harcosaitl pedig mg a tithanik is flnek, gyhogy
gondolhatod, micsoda egy banda lehet. Emlteni akartam tegnap este, de aztn
elfelejtettem.
Ebben a pillanatban egy csapatnyi lovas rkezett a farmhz el. Lists tizedes
rohant, hogy meglltsa ket. Dujker befejezte a dolgt, majd csatlakozott ksrjhez.
Lasstott. A csapat hovatartozst azonnal meg lehetett llaptani. Lists ppen az
zenetet hadarta el a parancsnoknak. A trtnsz elhessegette a ktelyeit, s kzelebb
lpett.
Baria Setral.
A Vrspenge-parancsnok tekintete Dujkerre ugrott, s egybl jegess vlt.
Mellette fivre, Mesker, rthetetlenl motyogott valamit.
gy ltom, tart mg a szerencsesorozat mondta a trtnsz.
Ahogy a tid is morogta Baria. A fehr haj mgus viszont annl kevsb.
Kr. Szerettem volna a lobognkat a brvel csipkzni. A szemkkrl szl hr tled
szrmazik?
A tithaniktl.
Mesker elvigyorodott, rhgni kezdett.
Menet kzben bebjtl a straikba, mi? a fivrhez fordult. Hazugsg.
Dujker felshajtott.
Mi okom lenne r?
Megynk, csatlakozunk a Hetedik elrenyomul rsghez mondta Baria.
Tovbbadjuk a figyelmeztetst.
De ez csapda...
Fogd be a szd, testvrem mondta Baria. Nem vette le a szemt Dujkerrl.
A figyelmeztets csak egy figyelmeztets, nem tbb. Nem hazugsg, nem csapda.
Ha jnnek a szemkk, nem r minket vratlanul a tmads. Ha nem jnnek, akkor a
hr hamis volt. Nincs ebben semmi csapda.
Ksznm, parancsnok mondta Dujker. Elvgre mgis csak egy oldalon
llunk!
Jobb ksn, mint soha morogta Baria. Olajozott szaklla felett szja mintha
mosolyra hzdott volna. Trtnsz! Felemelte az klt, majd szttrta ujjait. A
jelzs lttn a Vrspengk csapata vgtban folytatta tjt a gzl fel. Egyedl
Mesker vetett stt pillantst Dujkerre, amikor ellovagolt mellette.
A hajnal halovny fnye befurakodott a vlgybe. A Sekala feletti porfelleg a szellk
hatsra kicsit fellazult, a gzl fel szllt, majd ottmaradt, s az egsz tkelt
eltakarta.
Szp ersts mondta Dujker.
Sormo mve mondta Lists tizedes. Azt mondjk, hogy felbresztette a fld s
a leveg szellemeit. Azok vszzadokon t aludtak, mivel mr a helyi trzsek is
elfeledtk ezeket a varzslatokat. Nha lehet rezni... a szagukat.
A trtnsz a fiatalemberre pillantott.
A szagukat?
Olyan, mint amikor az ember felfordt egy nagy kvet. A szag, amit akkor lehet
rezni. Hvs, mohos vllat vont.
Dujker elmjbe bevillant a kp a pr vvel fiatalabb, mg gyerek Listsrl.
Kveket forgat fel. Egy vilg, amit fel lehet fedezni, bkeidben. Elmosolyodott.
Ismerem ezt a szagot, Lists. Mondd csak, ezek a szellemek mennyire ersek?
Sormo azt mondja, rlnek. Szeretnnek jtszani.
Egy szellem jtka a halandk rmlma. Remnykedjnk, hogy komolyan veszik
a jtkot.
Dujker figyelme ismt az esemnyekre tereldtt. Ltta, hogy a menekltek
tmegt leterelik a holtgi szigetrl, t a gzl tjn, a dli lejtre s a rgi csatorna
ingovnyos talajra. Tl sokan voltak arra a kis helyre, s a trtnsz szrevette, hogy a
tmeg tls vge a domb tetejn baktat. Pran a folyban mentek, az erdtl dlre, s
lassan haladtak az ramlattal szemben.
Ki felels a menekltekrt?
A Holl Kln tagjainak egy rsze. Koltn a sajt embereivel vigyz rjuk. A
menekltek legalbb annyira flnek tlk, mint a Vilgvgtl.
s a wickkat nem lehet lefizetni sem.
Ott, uram! Lists kelet fel mutatott.
Az ellenfl vonalai, melyek kztt Dujker az este tlovagolt, mozgsba lendltek. A
sialki s hisszari gyalogsg volt a jobb oldalon, a hisszari lndzssok balra, a tithani
lovasok pedig lent, kzpen. A kt lovassereg a Menyt Kln vdelmi vonalai fel
tartott. Wicka lovas jszok s lndzssok siettek elbk. A tmads azonban csak
prba volt, a hisszariak s a tithaniak gyorsan nyugat fel fordultak, mieltt mg
tallkoztak volna a wickkkal. A parancsnokuk azonban eltaktikzta magt, mivel a
wickk mr ltvolsgon bell voltak. Nylvesszk suhantak a levegben. Lovak s
lovasok rogytak a fldre.
Aztn fordult az lls, s a wicka lndzssok indultak rohamra, mire az ellensg
gyorsan visszahzdott eredeti vonalai mg. Dujker meglepetten figyelte, ahogy a
lndzssok sszelltak, pran kzlk leugrottak a nyeregbl jsz trsaik
fedezkben. A srlt ellensget gyorsan leltk, skalpokat, trgyakat szedtek ssze.
Ktelek jelentek meg a kezkben. Pr perccel ksbb a wickk mr lovagoltak is
vissza a vdelmi vonalaik fel, s magukkal hztk a ltetemeket is, valamint egy
marknyi srlt llatot, melyeket sikerlt befogniuk.
A wickk nelltak magyarzta Lists. Felhasznljk a brt is, meg a
csontokat, a farkat s a srnyt, a fogakat, valamint a...
rtettem vgott kzbe Dujker.
Az ellensges gyalogsg folytatta a lass elrenyomulst. A hisszari s tithani
lovasok sszeszedtk magukat, s ezttal lassabban, vatosabban indultak meg elre.
Van egy rgi fal a szigeten mondta Lists. Ha felmsznnk r, minden irnyba
jobb lenne a kilts. Persze csak akkor, ha nem bnod, hogy az krk htn lehet
odajutni. Nem olyan nehz, mint ahogy gondolnd; csak az a fontos, hogy mozgsban
legyen az ember, ne lljon meg.
Dujker megemelte a szemldkt.
Komolyan, uram.
Rendben van, tizedes. Vezess!
A ktllel kijellt ton indultak a rgi gzl fel. A sziget rgi csatornjt
fagerendk szeglyeztk, melyeket a Hetedik utszai megerstettek. Ezt az utat azrt
tartottk fenn, hogy a lovas futrok oda-vissza kzlekedhessenek rajta, de itt is, mint
mindentt, kosz uralkodott. Dujker szorosan Lists nyomban maradt, aki
kanyarogva, ugrlva jutott el a hdig. Azon tl a sziget ppja, valamint tbb ezer
marha hta ltszott.
Honnan van ez a csorda? krdezte a trtnsz, amikor odartek a cscsforgalm
tkelhz.
Legtbbjt vsroltk felelte Lists. Koltn s a klnja fldeket foglaltak le
Hisszar krnykn, aztn elkezdtk felvsrolni a marhkat, lovakat, krket,
szvreket, kecskket... mindent, aminek ngy lba van.
Mikor trtnt mindez?
Nagyjbl aznap kezddtt, hogy a vrosba rtek mondta a tizedes. Amikor
kitrt a felkels, az Orlt Kutya Kln legtbb harcosa a csordval volt; a tithani
trzsek azt hittk, knnyedn megszerzik az llatokat, de ehelyett nagyot
koppintottunk az orrukra.
Ahogy kzelebb rtek a csorda kanyarg oszlophoz, a zaj elviselhetetlenn
fokozdott. Psztorok vltztek, a tehnkutyk a Wicka-sksgrl szrmaz izmos,
flvad teremtmnyek ugattak, a marhk bgtek, s mindezt a patk dbrgse festette
al. A foly egyltaln nem ltszott a sr porfelhben. Dujker gyanakodva nzte a
tmeget.
Nem tudom, hogy valban j tlet-e tkelni, tizedes... ezek a bestik
meglehetsen idegesnek ltszanak. Szerintem kt lps utn laposra taposnak
bennnket.
Egy kilts harsant mgttk. Egy fiatal wicka lny lovagolt feljk.
Nether mondta Lists.
A hangjban volt valami, ami Dujkert arra ksztette, hogy odanzzen. A fi arca
spadt volt a sisak alatt. A lny aki nem lehetett tbb mint kilenc- vagy tzves,
meglltotta elttk a lovt. Stt volt a bre, szeme, akr a fekete tinta, hajt fisan
rvidre vgtk. A trtnsznek rmlett, hogy ltta t elz este Sormo trsai kztt.
A falhoz mentek a kilts miatt mondta. Majd n megnyitom elttetek az utat.
Lists blintott.
Varzser van a tloldalon mondta a lny, szemt Dujkerre fggesztve. Egy
magnyos istensg rege, Sztszledtektl s Llekvesztettektl mentes. Egy trzsi
isten.
Szemka felelte a trtnsz. A Vrspengk mr viszik a hrt. Elhallgatott,
amikor felismerte szavai jelentsgt s az okot, ami miatt a lny elz nap ott volt a
megbeszlsen. Az egyik jjszletett boszorknymester. Sormo egy klnnyi
gyermeket vezet, akik az vszzadok tudst birtokoljk.
Megyek, hogy szembenzzek velk. A fld szelleme idsebb, mint brmelyik
istensg lovval megkerlte a kt frfit, majd megeresztett egy flsikett kiltst.
tjr formldott az ton, az llatok kifel nyomakodtak, s flelmkben bgtek.
Nether belovagolt az tjrba. Egy pillanatnyi habozs utn Lists s Dujker is
kvettk kocogva, hogy le ne maradjanak. Amint az svny talajra lptek, reztk,
hogy a fld remeg a talpuk alatt; nem a szmtalan pata ritmusban, hanem valahogy
mlyebben, izmosabban. Mintha egy hatalmas kgy gerincn jrnnk... a fld
felledt, s alig vrja, hogy megmutathassa az erejt gondolta Dujker.
tven lpsre elttk feltnt egy id koptatta, borostynnal bentt, embernyi
magassg fal. Szgletes volt s masszv, nyilvn egy rgi erdtmny rsze lehetett.
A marhk kikerltk. Az svny, amelyet Nether kialaktott, ppen csak rintette a
falat, aztn a foly fel futott. A lny tovbblovagolt anlkl, hogy visszanzett volna.
Pr perc mlva Lists s Dujker az si falhoz rt s felmszott annak kopott, m
szles tetejre.
Nzz dl fel mondta Lists, s abba az irnyba mutatott.
A menekltek radatn tl, a dombok vonulatnl aranyl kavalkdban por tncolt.
Koltn s a Hollk csatznak mondta Lists.
Dujker blintott.
Van egy falu a domb tloldaln, igaz?
Igen, uram. L'enbarl a neve. A csata valsznleg azon az ton dl, amely a
falutl az erdig vezet. A sialki lovasokat eddig mg nem lttuk, gyhogy Reloe
valsznleg krbekldte ket, hogy oldalba kapjk a sereget. Koltn mindig is
mondta, hogy a fick kiszmthat.
Dujker szak fel nzett. A sziget tloldaln mocsri nvnyzet uralkodott, mely
mg a csatornt is bentte. A tls vgben egy sor rgen halott fa llt, azon tl pedig
egy lejt utn meredek dombocska kvetkezett. A szablyossga arra utalt, hogy egy
tel. Lapos fennskjn hadsereg llomsozott, a reggeli fnyben fegyverek, pnclok
villantak. Nehzgyalogsg. A kt, mellvdknt funkcionl tithani jszsor mgtti
hatalmas strak kztt, kt stt lobog ltszott. Az jszok lassan megindultak lefel.
A Kamist Reloe, valamint az sajt elit alakulata mondta Lists. Eddig mg
nem vetette be ket.
Keleten tovbb zajlottak a kis sszecsapsok, erfitogtatsok a Menyt Kln lovasai
s tithani, hisszari ellenfeleik kztt, mg a sialki s hisszari gyalogosok lassan, de
biztosan kzeledtek a wicka vdvonalak fel. A hivatsos lgik mgtt ott mocorgott
mr a trelmetlen parasztsereg is.
Ha ez a horda gy dnt, hogy tmadsba lendl mondta Dujker , akkor a
vdelmnk hamar sszeomlik.
Tmadnak majd felelte Lists komoran. Ha szerencsnk van, akkor tl sokig
vrnak, s mr lesz hov visszavonulnunk.
Az ilyen kockztatst szereti a Csuklys a legjobban motyogta a trtnsz.
A fld alattuk a flelemrl beszl. Egy j darabig nem indulnak mg meg.
Jl ltom, hogy minden meg van szervezve, vagy ez csak illzi?
Lists arca megrndult.
Nha ez a kt dolog egy s ugyanaz. Mr gy rtem, a hats szempontjbl. Az
egyetlen klnbsg Koltn szerint az, hogy amikor megsebzik az igazit, az elnyeli
a srlst, a hamis viszont sszeomlik tle.
Dujker megcsvlta a fejt.
Ki gondolta volna, hogy egy wicka hadvezr ilyen... filozofikusan gondol a
harcra? s te, tizedes, a vdence lettl?
A fiatal frfi savany arcot vgott.
Minden jtkcsatban meghaltam. Rengeteg idm volt csorogni s figyelni.
A csorda most mr gyorsabban vonult, belevetette magt a gzlt elbort
porfelhbe. Dujker valahogy gy ltta, hogy a vonuls mintha tlsgosan is gyors
lenne.
Tbb mint egy mter mly s ngyszz lps szles a vz. Az llatoknak
csigatempban kellene haladnia. Klnben is, hogyan tartjk a gzl terletn ket?
A kutyknak szniuk kell, a psztorokat kilkik a mly vzbe, s ekkora porban ki lt
brmit is abbl, ami ezen tl trtnik?
Lists nem vlaszolt. A gzl tloldalrl mennydrgs hallatszott, melyet gyors
egymsutnban csattansok kvettek. Fstoszlopok emelkedtek a levegbe, s a lgkr
megtelt feszltsggel; varzslat, a szemka varzslpapok.
Tl sokig tart csattant fel Dujker. Mi a csudrt ment r az egsz jszaka
arra, hogy a szekerek tjussanak? Besttedik, mire a menekltek egyltaln
elindulhatnak.
Kzelednek mondta Lists. Arcn izzadsg keveredett porral.
Keleten a sialki s hisszari gyalogsg elrte a kls vdvonalakat. Nylzpor zdult
a levegbe. A Menyt Kln lovasai kt fronton harcoltak: ell a tithani lndzssok
ellen, jobbrl pedig a drds gyalogsg tmadta ket. A visszavonulsrt kzdttek. A
fldsncokat Lulla kapitny tengerszei vdtk, a wicka jszok s elszrtan bevetett
kiegszt csapatok tmogatsval. A nehzgyalogsg volt az ellenfelk. A horda a
lejtn mozgoldni kezdett. szakon a ktlginyi tithani jsz a fasor vdelme fel
rohant. Nyilvn onnan akartk elkezdeni a marhk lelst. Nem volt senki, aki
meglltsa ket.
Teht gy omlik ssze mondta Dujker.
Olyan vagy, mint Reloe, uram.
Ezt hogy rted?
Tl keveset nzel ki bellnk. Nem ez az els tkzetnk.
A fasor fell halk sikolyok hallatszottak. Dujker prblt tltni a porfelhn. A
tithani jszok sikoltoztak, sztszledtek, aztn eltntek a csontvzszer fk kztti
magas fben.
Mi a fene trtnik ott?
Egy reg, szomjas szellem az, uram. Sormo meleg vrt grt neki mra. Egy
utols j napot, mieltt meghal, vagy nem tudom, hogyan, de elmegy. Az jszok
sarkon fordultak, pnikszeren visszarohantak. Ott megy az utols mondta Lists.
Dujker egy pillanatig azt hitte, hogy a tizedes a tithanikrl beszl, de aztn
meglepetten ltta, hogy az tkelnl elfogytak az llatok. Megperdlt, a gzl fel
nzett, s tkozta a nagy port.
Tl gyors motyogta.
A menekltek mozgsba lendltek, az emberek radata elnttte a rgi csatornt,
majd elrt a szigetre. Rendnek nyoma sem volt, a majd harmincezer fradt s rmlt
embert kptelensg lett volna irnytani. ppen elrasztottk azt a falat is, amelyen
Dujker s a tizedes llt.
Mennnk kellene mondta Lists.
A trtnsz blintott.
Merre?
Hm, keletre?
Keleten a Menyt Kln mr fedezte a tengerszeket meg a tbbi gyalogost, akik
gyors egymsutnban maguk mgtt hagytk a fldsncokat. A katonk olyan
gyorsan haladtak, hogy perceken bell mind ott lehetett a kezdetleges hdnl. s
aztn? Fel a rmlt tmeg fel. , a Csuklysra! Mi jn mg? morfondrozott
Dujker. gy tnt, Lists olvas a gondolataiban.
Megllnak a hdnl mondta magabiztosan. Muszj. Most menjnk.
Menet kzben ppen elsuhantak a menekltradat els sorai eltt. A felbresztett
fld rzkdott alattuk, gz trt el sziszegve a talajbl, mintha az srosan izzadt
volna. A sziget keleti oldaln imitt-amott a fld felpposodott, majd sztnylt. Dujker
elbizonytalanodott, lasstott. A feltrt talajbl alakok msztak el: si, kalaplt
bronzpnclt visel csontvzak, fejkn aganccsal dsztett, horpadt sisakkal, vllukra
oml, vrses szn hajcsomkkal. A hangjuk hallatn Dujker ereiben megfagyott a
vr. Nevets. Boldog nevets. Csuklys, vajon most csapkodsz dhdben?
Nil suttogta Lists. Nether ikertestvre; az a fi ott. Sormo azt mondta, hogy
ezen a helyen mr zajlott csata, ez a holtgi sziget nem termszetes kpzdmny... ,
lmok Kirlynje, egy jabb wicka rmlom!
A htborzongatan kacag si harcosok egyre nagyobb szmban msztak el a
talajbl a sziget keleti rszn. Dujker jobbjn, valamint kzvetlenl mgtte, a
menekltek rmlten sikoltoztak. Eddig futottak, most azonban sokan megtorpantak
s csak bmultk a kzttk elbj alakokat. A Menyt Kln tagjai s a gyalogsg
ers vonalat alkottak a foly s a hd tls vgben. A vonal nhol sztnylt, ahogy a
fellesztett harcosok tnyomakodtak kzttk, egyl karddal a kezkben. A hisszari
s sialki gyalogsg tmege ellen vonulk fegyvere szinte teljesen deformldott a
rjuk rakdott svnyoktl. A nevets nekk alakult, flelmetes, torokhang
csatadall.
Dujker s Lists egy tisztson talltk magukat, a talajban gzlg hasadsok
ktelenkedtek krlttk. Mgttk a menekltek kerl ton nyomultak a gzl fel,
s a htvdek vgre leveghz jutottak, ahogy a halott harcosok az ellensg kz
vgdtak. Nether ikertestvre, Nil, egy hatalmas, aranyderes paripn lovagolt fel s al
a vonalak mentn, kezben egy nagy, tollakkal kestett bunkt tartott, melyet nha
megforgatott a feje fltt. A mellette elhalad halott harcosok vltve kszntttk,
s k is megforgattk a fegyverket dvzlsknt vagy ksznetknt. A fi is velk
nevetett. Reloe vetern gyalogsga megtrt a rmek eltt, s htrls kzben
sszetkztt a hordval, amely gy ismt lelassult.
Hogyan lehetsges ez? krdezte Dujker. Csuklys rege, ez szellemidzs,
nem...
Taln nem is igazi lhalottak vetette fel Lists. Taln a sziget egyszeren
csak felhasznlja ket...
A trtnsz megrzta a fejt.
Nem egszen. Hallod a nevetsket, a dalukat. rted a nyelvet? Ezeknek a
harcosoknak felbresztettk a lelkt. A lelkek biztosan itt maradtak a szellem
foglyaiknt, s sosem lphettek t a Csuklys Kapujn. Ezrt mg megfizetnk,
tizedes. Mind egy szlig.
A fldbl ms alakok is elbjtak: asszonyok, gyerekek, kutyk. Sok kutyn mg
mindig ltszott a hm maradvnya, pran sznok roncsait cipeltk. Az asszonyok a
mellkhz szortottk gyermekeiket, s megmarkoltk a szles bronzpengj ks
csontmarkolatt, majd a kst a gyermekkbe dftk. Egy si, vgs tragdia llkpe
volt ez, ahogy egy egsz trzs szembenzett a halllal, mely valami ismeretlen
ellensg keze ltal rkezett. Hny ezer ve trtnhetett mindez, mennyi ideje vannak
ezek a szerencstlen lelkek ehhez az iszonyatos, szvszaggat pillanathoz lncolva? s
most? Vajon az a sorsuk, hogy az idok vgezetig ezt ismteljk?
A Csuklys ldsa legyen rajtatok suttogta Dujker. Krlek, Csuklys, vidd el
ket! Vidd el ket minl hamarabb.
Az asszonyok megrekedtek ebben a vgzetes mozdulatban. Figyelte, ahogy
vgrehajtjk a hallos dfst, ahogy a gyerekek vonaglanak, hallotta halk sikolyukat
is. Aztn vgignzte, ahogy az asszonyok elesnek, koponyjukat sztloccsantja egy
lthatatlan fegyver az emlket csak k lthattk... s rezhettk. A kegyetlen
kivgzsnek nem akart vge szakadni...
Nil lecsillaptotta rmlt lovt, s lpsben a ksrteties jelenet fel indult.
Napbarntott bre hallosan spadt volt. Dujkernek valami azt sgta, hogy a fiatal
boszorknymester tbbet lt, mint brki ms; vagyis, mint minden ms l ember. A
fi tekintete a lthatatlan gyilkosokat kvette. Minden hallos csaps eltt
sszerezzent. A trtnsz gy rezte, mintha fbl lenne a lba. A fi mell
tntorodott, s elvette a szrat annak rzketlen kezbl.
Nil mondta halkan. Mit ltsz?
A fi pislogott, majd lassan lenzett Dujkerre.
Tessk?
Te ltod. Ki gyilkolja ket?
Hogy ki? Remeg kzzel vgigsimtott a homlokn. A trsaik. A Kln
kettszakadt, kt rivlis harcolt az Agancsos Trnrt. A trsaik, trtnsz.
Unokatestvrek, fivrek, nagybcsik...
Dujker rezte, hogy valami sszetrik a lelkben Nil vlasza hallatn. Ktsgbeesett
remnyeket tpllt, hogy a vlasz ms lesz, hogy a gyilkosok... jaghutk, Forkruli
Tmadk, K'Chain Che'Mallk voltak... valaki ms.
Nem... nygte.
Nil ifj, m mgis vgtelenl reg tekintete Dujkerre tapadt, s blintott.
Trsaik. Ez megismtldtt a wickk kztt. Egy genercival ezeltt.
De mr nem tart, ugye?
Mr nem Nil halvnyan elmosolyodott. A Csszr, mint az ellensgnk,
egysget teremtett. Kinevette a kis csatinkat, az rtelmetlen bosszkat. Nevetett, st,
vihogott rajtunk. Megszgyentett bennnket a magabiztossgval, trtnsz. Mire
tallkozott Koltnnel, a szvetsgnk mr szinte fel is bomlott. Kellanved ezen
mulatott. Azt mondta, hogy csak htra kell dlnie, s vgignzni, ahogy vget r a
lzadsunk. Szavaival meglncolta a lelknket. Szavaival s az egysg ajnlatval
blcsessget adott neknk. Elrte, hogy letrdeljnk eltte igaz hlval, s elfogadjuk,
amit ajnl. Mi hsget eskdtnk neki. Egyszer tndtl azon, vajon hogyan nyerte
meg a szvnket a Csszr. Most mr tudod.
Az ellensg ismt lendletet kapott, amikor lttk, hogy az si fegyverek
szthasadnak a modern acllal szemben. A csontvzszer, szraz testek sem voltak tl
szvsak. Darabok repltek szt, alakok estek a fldre, tlsgosan sszetrve ahhoz,
hogy ismt felkeljenek.
Muszj ismt tlnik a veresget? krdezte Dujker.
Nil vllat vont.
Idt nyertnk ltaluk, llegzethez jutottunk, sszeszedtk magunkat. Ne feledd,
trtnsz, hogy ha elzleg ezek a harcosok nyertek volna, ugyanazt teszik az
ellensggel, amit az tett az csaldjukkal a gyermek boszorknymester a fejt
csvlta. Kevs jsg van az emberekben. Nagyon kevs.
Furcsa volt ilyen bnatot ltni egy fiatal arcon. De ne feledjk, egy regember
hangja szl a fiatal szjon t gondolta a trtnsz.
De azrt akad felelte. s mivel ritka, annl rtkesebb.
Nil visszavette a szrat.
Itt nem tallsz olyat, trtnsz mondta kemny hangon. Mi az rltsgnkrl
vagyunk hresek; ezt mutatja a sziget si szelleme is. A fennmarad emlkek mind
iszonyak, tetteink oly sttek, hogy maga a fld is visszaretten tle. Tartsd nyitva a
szemed tette mg hozz, mikzben a zsfolt hdnl kibontakoz csata fel fordtotta
a lovt. Mg nincs vge.
Dujker nem felelt, csak nzte, ahogy a gyermek boszorknymester ellovagol a
harcvonal irnyba. A trtnsz szmra rthetetlen mdon, a menekltek eltt
hirtelen megtisztult az t, s k megkezdtk az tkelst. Felnzett az gre. A nap
llsa szerint dl krl jrt az id. Valahogy gy rezte, mintha mr sokkal ksbb
lenne. Ismt a por bortotta folyt szemllte; az tkels borzalmas dolog lehetett: mly
vz kt oldalrl, a gyerekek vistsa, az regebb frfiak s nk, akik tl gyengk, hogy
sikerrel jrjanak; elsodorja ket az ramlat, a vz al kerlnek... Por s iszonyat, az
rvnyl vz elnyom minden hangot.
A nyomakod, retteg ezrek vonalai mentn Holl Kln lovasok gettek, mintha
egy csordnyi llatot terelnnek. Hossz pznk segtsgvel akadlyoztk meg, hogy
a tmeg sztszledjen. Nem kmltk ket, a csapsok nyomn trhetett volna trd,
comb, arc. A menekltek, ha meglttk ket, rmlten htrltak.
Trtnsz mondta Lists , lovat kellene kertennk.
Dujker megrzta a fejt.
Mg nem. Most ez a htvd csapat ll a csata kzppontjban; nem megyek
sehova, ltnom kell...
rtem n, uram, de nagyon gyorsan visszavonulnak, a wickk kapjk majd ket a
nyeregbe. Koltn s a tbbiek hamarosan csatlakoznak hozzjuk. Ok tartjk majd a
gzl innens vgt, mg a htvd visszavonul. Ha nem akarjuk, hogy a fejnk egy
lndzsa hegyn kssn ki, uram, akkor lovakat kell keresnnk.
Dujker egypercnyi habozs utn blintott.
Rendben.
A fiatal tiszt elviharzott. A rgi csatorna mentn a vdvonal gy vonaglott, akr egy
kgy. Az ellensg gyalogsga legyzte az utols lhalottat is, s most kemny
tmadsba lendlt. A soraikban lv higgadt s kmletlen tengerszgyalogosok
hatsra a kiegszt hader sikerrel visszaverte a tmadst. A Menyt Kln lovasai
kisebb csapatokra oszlottak, jszok s lndzssok vegyesen. Ha gy ltszott, a vonal
valahol sszeomlik, azonnal odasiettek.
Nil boszorknymester veznyelte ket, elvlttt parancsai thastottak a csata
csattogsn s morajn. gy tnt, kpes rzkelni egy-egy rsz gyenglst, mg
mieltt az lthat formt lttt. Varzslattal megerstett megrzsei tartottk csupn
ssze a csapatot, semmi ms. szakon Kamist Reloe megindult elitjeivel. Az jszok
voltak ell, a nehzgyalogsg eltklten vonult a tithani elfutrok nyomban. Nem
kockztattk meg a fasort s a mocsarat: lassan kelet fel kanyarodtak, hogy
elkerljk a hallos terletet. A parasztsereg ott nyomult a sialkiak s a hisszariak
mgtt, a tbb tzezer ember erejbl megllthatatlan hullm kezdett alakulni.
Dujker nyugtalanul dl fel nzett. Hol lehet Koltn? A dombok fell por s fst
emelkedett fel. L'enbarl faluja mr gett, a csata pedig mg mindig dlt. Ha Koltn s
Hollinak nagy rsze nem szakad ki onnan, akkor a foly innens oldaln ragadnak.
A trtnsz szrevette, hogy aggodalmval nincs egyedl. Nil feje jra s jra abba az
irnyba fordult. Aztn Dujker vgre rjtt, hogy a fiatal boszorknymester
kapcsolatban ll trsaival; azokkal, akik Koltn csapatban voltak. Irnyts... s az
irnyts illzija futott t Dujker agyn.
Lists tnt fel, maga mellett vezette Dujker sajt lovt. A tizedes nem szllt le a
nyeregbl, mg tadta a szrat. A trtnsz fellendlt az ismersen kopott nyeregbe,
s hls szavakat mormolt a wicka regeknek, akik olyan nagy szeretettel poltk a
lovat. Az llat ers volt, tele energival. Kr, hogy velem nem tehetik meg ugyanezt.
A htvd ismt kezdett sszeomlani, lassan, lpsrl lpsre feladtk az reg
csatornt, ahogy az ellensg feltartztathatatlanul nyomult elre. Kamist Reloe
nehzgyalogsga taln t percre lehetett az szaki oldaltl.
Ez nem fest valami jl mondta Dujker.
Lists tizedes megigaztotta sisakja szjt, s nem mondott semmit, de a trtnsz
ltta, hogy a fi keze megremeg. A vdvonalbl Menyt Kln lovasok vltak ki,
nyergkben sebeslt katonkkal. Ellovagoltak Dujker llsa mellett: poros, vres
ksrteteknek tntek, s a tetovlsok miatt arcuk, testk szinte dmoni volt. A
trtnsz kvette ket tekintetvel, amg a menekltekig nem rtek. A tls parton
vrakoz menekltek tmege jelentsen megcsappant azta, hogy utoljra ltta ket.
Tl gyorsan trtnik minden. Biztosan pnikba estek a gzlnl. Ezrek vesztek oda a
folyban. Katasztrfa.
Vissza kellene vonulnunk, uram mondta Lists.
A htvd lassan sszeomlott, egyre tbb lovas vlt ki belle, a Dujker mellett
elhalad lovasok kzl sokan kett, nhnyan pedig hrom sebesltet vittek
magukkal. A vonal sszeomlott, a kt vge gyorsan kzeledett a kzprsz fel. Pr
perc, s bekertik ket. Aztn jn a mszrls. Ltta Lulla kapitnyt, aki vltve
ngyszg alakzatba parancsolta embereit. Sznalmasan kevs katona llt mr csak
talpon.
A csatkra jellemz szeszly hatsra a sialki s hisszari gyalogsg a gyzelem
kszbn megtorpant. Egyik oldalukon megrkezett a nehzgyalogsg, kt, hsz
ember mly s tven ember szles tglalapba rendezdve. A kt blokk kztt,
valamint az oldalukon is jszok lltak. A kzttk elhelyezked nylt tren egy
pillanatra csend s nyugalom lett. A Menyt Kln tovbbra is mentette a gyalogsg
tagjait. Lulla ngyszge kt oldalrl sztesett, hromoldal, reges gyrv vlt.
Az utols menekltek is a vzben vannak mondta Lists. Szaporbban kapkodta
alevegt, mint korbban, a szrat szort keze megrndult. Mennnk kellene...
Hol a fenben marad Koltn? krdezte Dujker.
Egy tucat lpsre tlk, Nil megllt a porfelh kzepben.
Nem vrunk tovbb! Ez az kl parancsa! Menj, trtnsz!
A lovasok gyorsan sszeszedtk Lulla embereinek maradkt, mikzben az ellensg
egy flelmetes csatakiltssal tmadsba lendlt. A gyalogsg sorai kztt folyosk
ltszottak, s vgre megnyitottk az utat az rjng parasztok radata eltt.
Uram! kiltotta Lists rmlten, knyrgve.
Dujker elkromkodta magt, aztn megfordtotta a lovt, s az oldalba nyomta a
sarkt. Megindultak a wicka lovasok utn. A szabadjra engedett horda a nyomukban
haladt, hogy elfoglalja a gzl tls vgt. A sialki s hisszari gyalogsg nem ksrte
ket, tartottk az alakzatot. A wicka lovasok elttk teljes sebessggel vgdtak bele
a porfelhbe. Ezzel a sebessggel fl volt, hogy nekitkznek az utols tkel
meneklteknek. Aztn, amikor a parasztsereg odar, a foly vize vrsre sznezdik
majd. Dujker lasstott, kiltott Listsnak. A tizedes htrapillantott, tekintetben
dbbenet ltszott. O is behzta a szrat, lova meg-megcsszott a sikamls talajon.
Trtnsz!
Dlnek megynk a part mentn! vlttte Dujker. Megsztatjuk a lovakat; itt
kosz s hall vr rnk!
Lists a fejt rzta. A trtnsz nem vrta meg a vlaszt, balra fordtotta a lovt. Ha
elg gyorsan mennek, megkerlhetik a szigetet, mg mieltt a parasztsereg elrn a
gzl partjt. Kemnyen oldalba rgta htast. Az llat kiltt.
Trtnsz!
Gyere, vagy halj meg, a fenbe is!
Szz lpsre elttk a parton mr ltszott a rgi holtg megsllyedt torkolata,
melyet sr gykny ntt be. Csodlatos mdon a nap esemnyei rintetlenl hagytk
a nvnyzetet. Mgtte emelkedett a L'enbarlt takar dombsg. Ha Koltn sikeresen
kijut, akkor okosan cselekszik majd: egyenesen a folynak megy. Ha az ramlat
elsodorja oket a gzl fel, mg akkor is elonyben lesznek. Pr szz fuldokl mg
mindig jobb, mint hromezer lemszrolt, akik megprbljk visszavenni a gzl
innenso oldalt.
gy tnt, mintha a wickk meg akartk volna cfolni minden gondolatt: lovasok
tntek fel, lefel szguldottak a lejtn. Koltn vezette ket, fekete tollas fvege
egyetlen szrnyknt csapkodott mgtte. Lndzsjuk leengedve, a ktoldalt halad
jszok pedig nylzport zdtottak a krnykre. A tmads ppen Dujker fel haladt.
A trtnsz hitetlenkedve htraarcot csinlt a lovval.
, Csuklys, akr csatlakozhatok is ehhez az eltkozott rohamhoz!
Ltta, hogy Lists ugyanezt teszi, a fi arca hallspadt volt a poros sisak alatt.
Tudta, hogy les trknt vgdnak majd a blna nagysg parasztsereg oldalba.
Ennyi lesz a hatsa is. ngyilkossg. Mg ha elrnk is a gzlig, nagy lesz a
vesztesg. Lovak esnek el, emberek fulladnak meg, s a parasztok a nyomunkban
lesznek, hogy lemszrolhassanak mindenkit, akit rnek. De azrt tovbblovagoltak.
Pr msodperccel a tallkozs eltt, Menyt Klnbeli lovasok tnnek fel a
porfelhbl. Ellentmads. Mg nagyobb orltsg!
A trtnsz mindkt oldaln Holl harcosok suhantak el teljes sebessggel. Dujker
Koltn fel fordtotta a fejt, aki rmmel, diadalmasan felkiltott. Nylvesszk
suhantak a levegben. A parasztsereg oldala megingott, visszahzdott. A wickk egy
sr embertmegbe vgdtak volna bele... De az utols pillanatban a Hollk a foly
fel korrigltak. Vgigsuhantak az els ellensges vonal mentn. Nem trdfs.
Kardsuhints.
Sok paraszt meghalt. Msok rmlten meneklni prbltak, elestek. Sokakat a
lovak tapostak agyon. Az egsz vonal vrsen kinylt, ahogy a kegyetlen wicka
pengk belehastottak. A gzl hdfjt vd parasztok sszeomlottak a Menytek
ellentmadsa alatt. Aztn a Holl Kln els lovasai elrtk az szaki vget. A
parasztok vonala Dujker szeme lttra elolvadt. Most a Hollkkal lovagolt, mindkt
oldalon lovak rintettk a lbt. A fegyverekrl frcsg vr bebortotta arct, kezt.
Elttk a Menytek serege sztnylt, fedeztk trsaik veszett rohamt a porfelleg fel.
Most kezdodik az igazi orlet gondolta Dujker. Koltn tmadsa dicssges volt,
m mg elttk llt a foly. Sebeslt katonk, menekltek, s a Csuklys tudja, hogy
mg mi minden ms. A trtnsz nagy levegt vett gy gondolta, taln utoljra , s
belevgdott a napsttte porfellegbe.
A htasa vzbe csobbant, m alig lassult a tempja. Egyenes utat ltott maga eltt,
melyet kavarg, furcsn fodrozd sros vz bortott. A tbbi lovas is teljes
sebessggel vgtzott. Dujker rezte, hogy lova patja alatt kemny, biztos talaj
fekszik. Nem voltak tbbre, mint egymternyire a vzben, s fele annyit sem
merltek. A patk kvn csattantak, nem pedig srban. Nem rtette.
Lists tizedes jelent meg Dujker mellett, a msik oldaln pedig pr Holl lovas. Az
egyik wicka rvigyorgott.
Koltn tja; a harcosai gy replnek a vz felett, akr a ksrtetek!
Dujker elmjben felvillant az elz este nhny mozzanata, Tumlit; annak a
nemesnek a megjegyzsei. Megerstett szekerek, lthatan zsfolsig tltve
sebesltekkel. Kvgk meg Mrnkk. A szekerek keltek t elszr, s erre rment
az egsz jszaka. A sebeslteket a ktmbk tetejre fektettk. Ezek a nyavalys
utszok egy utat ptettek!
Mg mindig lehetetlennek tnt, pedig a bizonytk ott volt, pont alatta. Mindkt
oldalon pznk lltak, melyeket tithani hajbl font ktl kttt ssze. Kicsit volt csak
tbb mint kt s fl mter szles; viszont amit vesztettek a szlessgen, ktszeresen
visszanyertk a sebessggel, hiszen gy viszonylag gyorsan meg lehetett tenni ezt a
ngyszzhsz lpst. A gzl gy nem volt mlyebb fl mternl, ezt pedig mind az
llatok, mind a menekltek knnyedn legyrtk.
A porfelh oszlani kezdett elttk, s Dujker rdbbent, hogy mr majdnem el is
rtk a foly nyugati partjt. Varzslat mennydrgse rt a flig. Ez a csata mg
messze nem rt vget. Ideiglenesen megeloztnk egy sereget, csak azrt, hogy
egyenesen beletkzhessnk egy msikba. Ennyi fradsg csak azrt, hogy
sszemorzsoljon bennnket a kt szikla?
Elrtek a sekly partig, s pr perc mlva mr felfel lovagoltak vagy hsz lpst
egy emelkedn. Kirtek a porfelhbl. Dujker rmlten felkiltott, is s trsai is
ijedten kaptk ssze a szrat. Pont elttk egy csapat katona ltszott. Mrnkk, akik
teljes sebessggel a gzl vge fel rohantak. Az utszok csnyn kromkodva
sztszledtek, kerlgettk a csszkl, megzavarodott lovakat. Egyikk, egy
nagydarab, magas ember, napbarntott, csupaszra borotvlt, lapos arccal, levette a
sisakjt, s az egyik harcos fel hajtotta: csak pr centin mlt, hogy nem tallta el a
fejt.
Tisztuljatok innen, ostoba barmok! Dolgunk van!
Igen morogta egy msik, aki krbe-krbeugrlt, s szorongatta megtaposott
lbfejt. Menjetek, harcoljatok, vagy valami! Neknk ki kell hznunk a dugt!
Dujker nem vett tudomst a kiltsaikrl. A gzl fel fordtotta a lovt. Brmilyen
varzslat tartotta eddig a port a vz felett, mostanra eltnt. A felhk mr vagy tven
lpsre eltvolodtak ramlsi irnyban. Koltn tja pedig zsfolsig megtelt
fegyveres, vltz parasztokkal. A msodikknt megszlal utsz a sros tkel
vgben lv sekly rszre vonult.
Vrj mg, Szpia! parancsolta a nagydarab ember. Tekintete a tmegre
szegezdtt, melynek eleje mr az tkel kzepnl jrt. A frfi cspre tette a kezt,
nyugodtan llt, s lthatan nem trdtt a csapata s a Dujkerk irnybl r
szegezd feszlt figyelemmel. Minl tbb, annl jobb drmgte a frfi. Nem az
tkozott wickk az egyetlenek, akik rtenek az idztshez.
A tmeg eleje, mely a csillog fegyverek miatt olyan volt, mint egy vasfog, risi
kgy, mr a gzl ktharmadig jutott. A trtnsz mr arcokat is ki tudott venni a
tmegben, rajtuk flelem s vrszomj ltszott: a csatk szoksos arca. Htrapillantott,
s emelked fstoszlopokat, valamint mgia villansait vette szre, melyek mind a
Hetedik vdelmi vonalnak jobb szrnya fel irnyultak. A szemkk csikorg harci
kiltsait is hallotta arrl az oldalrl. A hang olyan volt, mintha karmok hastannak a
frissen kiksztett brbe. Az els fldsncoknl kemny kzdelem dlhatott.
Rendben, Szpia mondta a nagydarab. Hzd meg a hajukat!
Dujker visszafordult s ltta, hogy az utsz kt kzzel megmarkolja a hajbl font
ktelet, mely a vzbe lgott. Szpia koszos arca flelmetes grimaszba rndult, szemt
szorosan lehunyta, majd megrntotta a ktelet, ami elernyedt.
Nem trtnt semmi.
A trtnsz ismt a nagydarab ember irnyba fordult. Az utsz befogta a flt, de a
szeme nyitva volt, s a folyra szegezdtt. Dujkerben felismers lngja lobbant, s
ugyanabban a pillanatban Lists felkiltott:
Uram!
A fld mintha pr centit sllyedt volna alattuk. A gzl vize megemelkedett,
hullmm alakult, tajtkzott, s a hullm villmgyorsan vgigsprt a vz alatti t teljes
hosszn. A folyban lv parasztok egyszeren eltntek. Pr msodperc mlva ismt
elkerltek kzben a detonci szele gy csapta meg a parton llkat, akr egy
istensg keze , vrs, rzsaszn, srga foltokban. Hscafatok, csontok, skalpok,
ruhafoszlnyok: ennyi maradt a vzben llkbl. Mindez csak emelkedett, emelkedett,
ahogy a vz fellvellt, majd kicsapott a partra. Sros, ksrteties kd ksrte.
Dujker htasa htrlni kezdett, a fejt rzta. A robbans flsiketten ers volt. A
vilg megremegett krlttk. Egy wicka lovas leesett a nyeregbl, s most a fldn
fetrengett, kezt a flre szortva. A foly lassan visszazuhant a medrbe, vize
zsfolsig megtelt a sztmarcangolt emberi maradvnyokkal. A hirtelen tmadt szl
magval vitte a gzket. A hatalmas kgy feje eltnt, s vele egytt teste els
egyharmada is mindenki, aki a vzben rohant, eltnt.
Dujker kzel llt a nagydarabhoz, szavait mgis mintha tvolrl hallotta volna.
tvent robbans ennyit kuporgatott ssze a Hetedik az vek sorn. Ez a
gzl mostantl egy szakadk. Aztn eltnt az elgedettsg az arcrl. A fenbe
is, mostantl trhatjuk a fldet sval!
A trtnsz ruhaujjt megrngatta valaki. Lists kzel hajolt hozz, s suttogva
megkrdezte:
Merre menjnk, uram?
A trtnsz lenzett a hullmz, vrs, cafatokkal teli folyra. Egy percig fel sem
fogta, hogy mit krdezett tle a tizedes. Merre menjnk? Nincs j hely, nincs olyan
hely, ahol kicsit megllthatnnk a vrengzst, s mst is rezhetnnk, mint
ktsgbeesst.
Uram?
A zrzavarba, tizedes. Megnzzk, hogy mi a helyzet.
Koltn s a Hollk rkezse s tmadsa a tithani lndzssok nyugati szrnya ellen,
a foly innens oldaln megfordtotta a csata llst. Ahogy a fldsncoknl dl
sszecsaps fel tartottak, Dujker s Lists megpillantotta a megtr tithanikat, akik
gy megnyitottk a wicka lovas jszok tjt a szemka gyalogosok fel. A vad, kcos
szemka harcosokat nylzpor tizedelte.
A Hetedik gyalogsga kzpen helyezkedett el, s visszavertk a szemkk vad
tmadsait. Szz lpsre szakra a gurani nehzgyalogsg mg mindig nem indult
tmadsra a gyllt malazk ellen. A parancsnokuk nyilvn meggondolta magt.
Kamist Reloe s a serege ezt a csatt tekintve a foly tloldaln rekedt. A
htvdknt harcol tengerszgyalogosokat s Menyt lovasokat kiss megtpztk
ugyan, de ettl eltekintve, Koltn serege viszonylag p maradt.
Nyugati irnyban, tovbbi tszz lpssel tvolabb, egy szles, szikls sksgon, a
Menyt Kln tagjai a gurani lovassg maradvnyait ldztk. Dujker ltott egy apr
sznfoltot a Hetedik sorai kztt, aranyat s zldet: Baria Setral s aVrspengk a
harc kzepben tevkenykedtek. A szemkk szvesen kerltek volna kzelebb a
malaza lebekhez, m mohsgukrt vrkkel fizettek. Setral csapata azonban csak
feleakkornak tnt, mint korbban nem maradt belle tbb hsz embernl.
Kzelebb akarok menni jelentette be Dujker.
Igen, uram mondta Lists, s elremutatott. Az az emelked, ott. Csak az a
gond, hogy ltvolsgba kerlnk, uram.
Megkockztatom.
A Hetedik fel lovagoltak. A csapat lobogja magnyosan s porosan lldoglt a
harcvonal mgtti alacsony dombon. Hrom sz haj vetern rizte. A domboldalon
hever szemka holttestek arra utaltak, hogy a nap folyamn korbban itt is heves csata
dlt. A veternok biztosan harcoltak, mindegyikk megsrlt valamennyire. Ahogy a
trtnsz s a tizedes kzelebb rtek hozzjuk, lttk, hogy mindhrman egy elesett
bajtrsuk krl guggolnak. Poros arcukon knnyek csorogtak. A trtnsz, amikor
odart melljk, lassan lemszott a nyeregbl.
rdekel a trtnetetek, katonk mondta mly hangon, hogy tlharsogja a tlk
harminc lpsre szakra dl csata kiltsait s sikolyait. Az egyik vetern
hunyorogva felnzett.
Az reg Csszr trtnetrja, a Csuklys vigyorra! Lttalak Falarban, vagy taln
a Wicka-sksgon...
Mindkett lehetsges. Ltom, megtmadtk a zszlt. Vdelmezse kzben
elvesztetttek egy bajtrsatokat.
A frfi pislogott, aztn krbenzett. Tekintete megllapodott a Hetedik lobogjn.
A zszlrd floldalasan llt, a megtpzott lobogt ksrtetiesen halvnyra faktotta
az ers napfny
A Csuklysra morogta a frfi , komolyan azt hiszed, azrt harcoltunk, hogy
megvdjnk egy rongydarabot? a bartja holttestre mutatott. Nordt kt
nylvessz is eltallta. Visszatartottunk egy csapat szemkt, hogy legyen ideje
meghalni. Azok az tkozott barbrok sszeszedik a haldoklkat, s letben tartjk
ket csak azrt, hogy knozhassk szerencstleneket. Nordo nem ezt rdemelte volna.
Dujker egy percig hallgatott.
Azt szeretnd, hogy gy jegyezzem le a trtnetedet, katona?
A frfi pislogott, majd blintott.
Igen, pontosan gy, trtnsz. Mi mr nem pusztn malazk vagyunk. Mi Koltn
seregben vagyunk.
De egy kl.
O egyhidegvr gyk a frfi elvigyorodott. De a mink.
Dujker elmosolyodott, megfordult a nyeregben, s szemgyre vette a csata llst.
thatoltak a szellemek kszbn. A szemkk megtrtek. Tucatjval haltak, mikzben
hromlginyi lltlagos szvetsgesk karba tett kzzel llt a domboldalban. Az
utols csepp vrket ldoztk a szent gyrt legalbbis ebben az tkzetben. Dujker
tudta, hogy este az ellensges tborban nagy lesz az tkozds, meg a heves
vdaskods. Remek, szakadjanak csak darabokra maguktl.
A nap ismt nem a Forgszlnek kedvezett.
Koltn nem hagyta, hogy gyzedelmes serege pihenni vonuljon, mikzben a
dlutni nap lassan a lthatr fel tartott. jabb erdtmnyeket lltottak, rgieket
javtottak ki. rkot stak, rhelyeket ltestettek. A meneklteket a gzltl nyugatra
fekv kavicsos sksgra vezettk, straikat ngyzet alak blokkokban lltottk fel,
kztk szles utckkal. Sebeslt katonkkal teli szekerek rkeztek az utckba, s a
gygytk meg a felcserek munkhoz lttak.
Az llatokat dlre tereltk, a Barl-dombok fves lejtire rgi, lemorzsoldott
vonulat volt, fehr sziklkkal s satnya kis borkabokrokkal. A csordra az Orlt
Kutya Kln harcosaival kiegszlt psztorcsapat vigyzott.
Amikor a nap a horizontra rt, Koltn gylst hvott ssze a parancsnoki storban.
A fradt Dujker, oldaln a folyton t ksr Lists tizedessel, egy tbori szken lt, s
egyre tompul ellenrzssel hallgatta a parancsnokok beszmoljt. Lulla a
tengerszgyalogosai felt elvesztette, s a kiegszt hadtest mg nagyobb vesztesget
szenvedett. A Menyt Kln harcosait slyos csaps rte visszavonuls kzben; a
legnagyobb gondot nluk a lovak hinya jelentette. A Hetedik rszrl Szulmr s
Brsony kapitnyok szinte vgtelennek tn listban soroltk fel a halottakat s a
sebeslteket. gy tnt, hogy fleg a tisztek s a szakaszvezetk szma csappant meg
vszesen. A vdelmi vonalat hatalmas tmadsok rtk, fleg a nap els felben,
mieltt ersts rkezett a Vrspengk s az Orlt Kutya Kln tagjainak
szemlyben. Baria Setralt s embereit sokan emlegettk aznap. gy harcoltak, akr a
dmonok, tartottk az els sorokat, s letket ldoztk azrt az rtkes pr percrt,
mialatt a gyalogsg jra szervezdhetett. A Vrspengk vitzl harcoltak, annyira,
hogy maga Koltn is megemltette ket. Sormo a szemka varzslpapok elleni
kzdelemben kt boszorknymester-gyermeket vesztett el, de Nil s Nether tlltk
az sszecsapst.
Szerencsnk volt jelentette ki, miutn hvs, szenvtelen hangon beszmolt a
vesztesgrl. A szemka isten egy gonosz Eld. A varzslkat hasznlja arra, hogy
kzvettse haragjt, s nem trdik azzal, hogy a testk haland. Azok, akik
kptelenek voltak elviselni istenk dht, egyszeren sztestek.
Legalbb lecskkent a szmuk morogta Lulla.
Az istensg egyszeren vlaszt magnak msokat felelte Sormo. Egyre inkbb
gy nzett ki, mint egy regember, mg a mozdulatai is regesek lettek. Dujker
figyelte, ahogy a fiatal fi lehunyja a szemt, s a hvelykujjt a szemhjhoz
nyomja. Kemnyebb mdszerhez kell folyamodnunk.
A tbbiek hallgattak. Aztn Brsony mondta ki a krdst, ami mindegyikket
foglalkoztatta.
Ez mit jelent pontosan, boszorknymester?
A kimondott szavak eljuthatnak... egy bosszll, paranois isten flbe is
mondta Bult. Ha nincs ms lehetsg, Sormo, akkor ht tedd meg.
A boszorknymester lassan blintott. Egy perc mlva Bult hangosan felshajtott,
ivott egyet, majd beszlni kezdett.
Kamist Reloe szak fel tart. A folytorkolatnl fog tkelni. Sekala vrosnak van
egykhdja. De ha gy tesz, azzal veszt tz vagy akr tizenegy napot.
A gurani gyalogsg a nyomunkban marad mondta Szulmr. Akrcsak a
szemkk. Nem is kell nagyon megerltetnik magukat ahhoz, hogy krokat
okozzanak. A kimerltsg nemsokra rr lesz rajtunk.
Bult szles szja keskeny vonall prseldtt.
Koltn holnapra pihennapot rendelt el. Marhkat vgunk le, az ellensg halott
lovait megnyzzuk s megfzzk. A fegyvereket, pnclokat megjavtjuk.
Dujker felemelte a fejt.
Mg mindig Ubarydba tartunk?
Nem felelt senki. A trtnsz tanulmnyozta a parancsnokok arct. Nem sejtett
semmi jt.
A vros elesett.
Ezt mondta egy tithani harcos vezet mondta Lulla. Nem volt semmi
vesztenivalja, hiszen mr gyis haldoklott. Nether azt mondja, hogy igazat szlt. A
Malaza Flotta elmeneklt Ubarydbl. Tbb tzezer menekltet terelnek szakkelet
fel.
jabb raks vinnyog nemes, aki Koltn vrt akarja szvni mondta Brsony.
Ez lehetetlen jelentette ki Dujker. Ha nem mehetnk Ubarydba, akkor milyen
vros ll elttnk nyitva?
Csak egy maradt mondta Bult. Aren.
Dujker azonnal kiegyenesedett.
Orltsg! Ktszz mrfld!
s mg egyharmad, hogy pontosak legynk vigyorgott keseren Lulla.
Megindtotta Pormkval az ellentmadst? Megindult szak fel, hogy flton
tallkozzunk? Tudja egyltaln, hogy lteznk?
Bult meredten bmult a trtnetrra.
Hogy tudja-e? Ebben biztos lehetsz, trtnsz. Hogy kivonul-e Arenbl?
Ellentmadst tervez-e? a vetern vllat vont.
Idefel jvet lttam egy csapat Mrnkt mondta Lulla. Egytl egyig mind
srtak.
Mirt? krdezte Brsony. Taln lthatatlan vezetjk a Sekala fenekn hever,
egy mark iszappal a szjban?
Lulla megrzta a fejt.
Elfogyott a robbans tltetk. Csak pr rekesz lngols meg puffans maradt.
gy srnak, mintha mindnek megltk volna az anyjt.
J munkt vgeztek szlalt meg vgre Koltn.
Bult blintott.
Igen. Brcsak lthattam volna, amikor az t felrobbant!
Mi lttuk mondta Dujker. A gyzelem akkor a legdesebb, ha nem jnnek
vele visszatr rmlmok, Bult. rlj, hogy nem lttad.
Dujker arra bredt a strban, hogy egy puha, kicsi kz r a vllhoz. Kinyitotta a
szemt, belebmult a sttsgbe.
Trtnsz mondta egy hang.
Nether? Mennyi az id? Mennyit aludtam?
Kett krl jr felelte a lny. Koltn azt parancsolta, hogy most gyere velem.
Dujker fellt. Tl fradt volt ahhoz, hogy tbbet tegyen, minthogy leterti a
pokrct a fldre. A takar szinte tocsogott a prtl s a frfi izzadsgtl. Dujker
megborzongott.
Mi trtnt? krdezte.
Mg semmi. Szemtan leszel. Gyorsan, trtnsz. Kevs az idnk.
Dujker kilpett a tborba, amely halkan mormogott. A legsttebb ra volt ez, jval
a hamis hajnal rkezte eltt. A flelmetes, hideg hang tbb ezer torokbl fakadt. A
kimerlt lmokat zavar sebek, a katonk halk kiltsai, akiknek srlse meghaladta
a gygytk, felcserek tudomnyt, az llatok mormogsa, alfestsknt pedig az ber
llatok patjnak halk dobogsa. Valahol a pusztn, tlk szakra, felesgek s anyk
jajszava szllt az g fel szeretteiket sirattk.
Mikzben Nether vkonyka gyapjkpnyegbe burkolz alakja utn baktatott a
tbor kanyargs utccskin, Dujker gyszos gondolatokkal birkzott. A halottak mr
tkeltek a Csuklys Kapujn. Az lk itt maradtak az elmls fjdalmval. Dujker
Birodalmi Trtnszknt sokfle npet ltott mr, de olyat egyet sem, amelynek ne
lett volna kln ritulja az elmlssal kapcsolatban. Mindenki ms istensgben hisz,
m a vgn minden embert a Csuklys lel maghoz, ezer klnbzo alakban. Amikor
a kapujt kzel rezzk magunkhoz, kiltozni kezdnk, hogy elzzk vgtelen csendjt.
Ma jjel a szemkkat halljuk. s a tithanikat. Szertartsok, papok nlkl. Kinek kell
templom s pap, hogy megksse s irnytsa a fjdalom s gysz kifejezst amikor
minden szent?
Nether, a wickk mirt nem gyszolnak ma jjel?
A lny flig htrafordult, de kzben ment tovbb.
Koltn megtiltotta.
Mirt?
Ezt tle kellene megkrdezned. Nem gyszoltuk meg, akiket elvesztettnk, mita
megkezdtk a menetelst.
Dujker egy hossz percig hallgatott, aztn megkrdezte:
s mit reznek emiatt a hrom trzs tagjai, Nether?
Koltn adja a parancsokat. Mi engedelmeskednk.
Elrtek a wicka tborrsz szlhez. Az utols stor utn egy hsz lps szles
vdelmi vonal terpeszkedett, aztn a frissen emelt vesszfonat falak kvetkeztek,
melyekbl hossz bambuszdrdk meredtek elre. Hegyk ppen egy l mellkasnak
magassgba volt belltva. A Menyt Kln lovas harcosai jrrztek a falak mentn,
tekintetk a stt, kavicsos pusztt frkszte. A vdelmi svban kt alak lldoglt, az
egyik magas, a msik alacsonyabb volt. Mindketten sovnynak tntek, akr a
ksrtetek. Nether hozzjuk vezette Dujkert. Sormo s Nil volt az.
Csak ti maradtatok? krdezte a trtnsz a boszorknymesterektl. Koltnnek
azt mondttok, hogy csak ketten vesztek oda kzletek tegnap.
Sormo E'nath blintott.
A tbbiek pihentetik fiatal testket. Egy tucatnyi javasasszony polja a lovakat, s
egy marknyi gygyt a srlt katonkat. Mi hrman vagyunk a legersebbek, ezrt
vagyunk mi itt a boszorknymester elrelpett. Lzasnak ltszott, s amikor
megszlalt, hangjban volt valami, ami tbbet kvetelt, mint amit a trtnsz
nyjthatott. Dujker, kinek tekintete tallkozott az enymmel a Forgszl szellemn
t, a kereskedk tborban, figyelj szavamra! Hallani fogod a flelmet; minden egyes
hangjt. Nem ismeretlen szmodra ez a stt krus. Tudd meg, hogy ma jjel
ktsgek gytrtek.
Boszorknymester mondta Dujker halkan. Nether kzben Sormo jobb oldalhoz
lpett, s gy mr mind a hrman szembenztek Dujkerrel , mi trtnik itt?
Sormo E'nath vlaszknt felemelte a karjt. Megvltozott krlttk a tj. Ltta,
hogy a hrom gyermek mgtt mornahalmok emelkednek, felettk a fekete gbolt
sttsge mg jobban elmlylt. Dujker talpa alatt hideg s nedves volt a talaj.
Lenzett, s zavaros pocsolykat ltott, melyeket vkony jgrteg bortott. A
jgkristlyok rlt mintzata ezernyi sznt vert vissza a fnybl, melynek nem ltszott
a forrsa. Egy hideg fuvallat arra ksztette, hogy megforduljon. Meglepetsben
torokhangon felkiltott. Htralpett, hihetetlen iszonyatot rzett. Eltte egy rothad,
vres jgszikla emelkedett, tredezett tve alig tzlpsnyire lehetett attl a helytl,
ahol ppen llt. A szikla egyre emelkedett, dlt, mg vgl a teteje el is tnt a kdben.
A jg telis-tele volt testekkel, kitekeredett, megtpzott emberi alakokkal. A szikla
lbnl szervek, testrszek hevertek elszrtan, mint valami vghdon. Az olvadoz,
vres jg lassan lehull cseppjei kis tv gyltek ssze, melybl groteszk szigetekknt
meredtek ki a klnbz letpett testrszek. A szabad levegn a hs olvadozni
kezdett, formtlan, zsels halmokk omlott, melyekben halvnyan mg a csontok is
ltszottak. Sormo szlalt meg a hta mgtt.
Bent rejtzik, de kzel van.
Kicsoda?
A szemka isten. Egy nhai Eld. Nem tudott szembeszllni a varzslattal, ezrt
ht t is elnyelte a jg a tbbiekkel egytt. De nem halt meg. rzed a haragjt,
trtnsz?
Azt hiszem, mr nem rzek semmit. Milyen varzslat tette ezt vele?
Jaghuta. A jeget vetettk be, hogy meglltsk a terjed halandk hullmait. Nha
gyorsan, nha csak lassan, ahogy a helyzet azt megkvnta. Nmely helyeken egsz
kontinenseket nyelt el a jg, s magba zrta mindazt, ami a fldrszeken volt. A
Forkruli Tmadk civilizcijt, a K'Chain Che'Malle np hatalmas gpezeteit s
ptmnyeit, s persze azoknak a kis kunyhit is, akik egyszer rkltk volna a
vilgot. Az Omtose Phellack legmagasabb foka; ezek a ritulk soha nem halnak ki,
trtnsz. Felemelkednek, visszahzdnak, aztn ismt felemelkednek. Egy tvoli
vidken most is szletben van egy, s a jgfolyk kitltik lmaimat, mivel arra
szntk ket, hogy hatalmas fldindulst okozzanak, valamint hihetetlen szm ember
hallt is.
Sormo szavaiban si erk zengtek, s az a hideg kzmbssg is, ahogyan a korok
egymst elnyomjk, jra s jra, s Dujker vgl mr gy ltta, mintha minden k,
minden szikla, minden hegy mozogna, egyfolytban, megannyi lettelen
szrnyetegknt. Vre lehlt, borzongott, aztn mr egsz testben remegni kezdett,
fkezhetetlenl.
Gondolj csak bele, mi mindent rejt a jg folytatta Sormo. A srrablk
kincsekre bukkanhatnak, m a hatalom blcsebb vadszai... jg utn kutatnak.
Kezdenek gylekezni szlalt meg Nether.
Dujker vgre elfordtotta a tekintett a vres, hsdarabokkal teli jgrl. A hrom
boszorknymester krl formtlan hullmokban, ritmikusan lktetett az er.
Nmelyik fnyes volt s ers, msok halvnyabbak, de kitart ritmusak.
A vidk szellemei mondta Sormo.
Nil fszkeldtt a kpnyege alatt, mintha alig tudn visszafogni magt attl, hogy
tncra perdljn. Gyermekarca stt mosolyra hzdott.
Az Eld hsban rengeteg a hatalom. Mind akarnak belle egy darabot. Az
ajndkkal, amit tadunk nekik, biztostjuk, hogy minket fognak szolglni.
Trtnsz Sormo kzelebb lpett, s vkonyka kezt Dujker vllra helyezte ,
mennyire vkonyka a kegyelem mza? Ez a hatalmas dh... most vget r. Szttpik,
s minden darabkjt megemsztik. Nem hall ez, hanem valamifle feloszls...
s mi lesz a szemka varzslpapokkal?
A boszorknymester arca sszerndult.
Tudst kapnak, de vele egytt risi fjdalmat is. Ki kell kaparnunk a szemka
szvt. De ez a szv rosszabb, mintha kbl lenne... ahogy a haland testtel bnik...
megrzta a fejt. Koltn parancsol.
Ti meg engedelmeskedtek.
Sormo blintott. Dujker egy tucat szvdobbansig nem mondott semmit, aztn
felshajtott.
rtem a flelmedet, boszorknymester.
Sormo arcn risi megknnyebbls suhant t.
Takard el a szemed egy kicsit, trtnsz. Ez... zavaros lesz.
Dujker mgtt a jg egy hatalmas robaj ksretben sztrobbant. Hideg, vrvrs
es zdult a trtnsz nyakba, s csaknem leverte t a lbrl. Hta mgtt vad sikoly
harsant. A vidk szellemei nekildultak, elsuhantak Dujker mellett. Mg idben
megfordult, gy egy pillanatra ltta az alakot: hsa feketre rothadt, karja hossz, akr
egy majom, amely prblt kimszni a koszos, gzlg esbl. A szellemek elrtk s
krbefontk az alakot. Hallatott mg egy szvet tp sikolyt, aztn a szellemek
darabokra tptk.
A keleti gboltra a kel nap vrvrs cskot festett, amikor visszatrtek a tborba. A
lakk mr ledeztek, a termszet szava szltotta a megtpzott, fradt lelkeket. A
szekerekre teleplt kovcsmhelyekben mr izzott a tz, friss irhkat kapartak,
brket fesztettek ki, lyuggattak, illetve forraltak nagy, fekete stkben. Annak
ellenre, hogy a malazk vrosban ltk le egsz letket, a menekltek lassan
megtanultk magukkal hordozni sajt vroskjukat; legalbbis azok, akikben elg er
s lni akars volt mg.
Dujker s a hrom boszorknymester tocsogott a rgi vrben, s hscafatok is
lgtak rluk. Megjelensk a tbornl egyben sikerket is jelezte, gy a wickk
megeresztettek egy kiltst, melyet minden trzs tovbbadott. A gyzedelmes s
egyben gyszos hang jl illett egy istensg elestnek bejelentshez. A tvoli, szakra
felvert szemka tborbl mr nem hallatszottak a gysz hangjai, helyket vszjsl
csend vltotta fel. A fldbl pra szllt felfel, s a trtnsz aki a vdelmi vonalon
t a wicka tborrsz fel tartott rezte, hogy ez a vidk szelleme erejnek egy
sttebb megnyilvnulsa. Ahogy elrtk a tbor szlt, a hrom boszorknymester
elvlt tle. Az er megnyilvnulsa csak percekkel ksbb tallt magnak sajt
hangot. A hatalmas tborvros minden kutyja vonytani kezdett. A hang furcsn
lettelennek tnt, hideg volt, mint a fm, s megtlttte a levegt, akr egy gret.
Dujker lasstott. Egy gret. Egy kor, melyben a jg az r...
Trtnsz!
Felnzett, s hrom frfit ltott kzeledni. Kettt mr ismert, Nethpart s Tumlitot.
A harmadik nemes alacsony volt s kvr, s szinte elveszett az aranysujtsos
broktkabt alatt, mely egy ktszer olyan magas, fele olyan kvr emberen taln jl
mutatott volna. A hats sokkal inkbb nevetsges benyomst keltett, mint tiszteletet
parancsolt. Nethpara levegt is alig kapott a rohans utn. Ruhja csupa sr volt.
Birodalmi Trtnsz Dujker, beszlni szeretnnk veled.
Az alvs hinya s egy sor ms gond miatt Dujker nem volt valami trelmes
hangulatban, de azrt nyugodt hangon vlaszolt.
Javasolnm, hogy taln egy msik alkalommal...
Lehetetlen! csattant fel a harmadik nemes. A Tancsot nem fogja tbbet
flresprni senki. A kard Koltn kezben van, gy sarokba szorthat bennnket
barbr kzmbssgvel, de gy vagy gy, mi benyjtjuk a petcinkat!
Dujker pislogva meredt a frfire. Tumlit bocsnatkren megkszrlte a torkt, s
megtrlte nedves szemt.
Trtnsz, engedd meg, hogy bemutassam a Nemes Lenestrt, Sialk nhai
lakost...
Nem egyszer lakos voltam! vgott kzbe Lenestro. A Lenestro kanzi csald
utols leszrmazottja vagyok, egsz Htvrosban! Tagja a leghatalmasabb
kereskedelmi lncnak, mely a legjobb minsg festett tevebrt szlltja! n vagyok a
Liga vezetje, s Sialk Els Embereihez tartozom! Mr nem is egy kl meghajolt
elttem, most meg itt llok megalzva, s audiencit kell krnem egy utols kis
trtnsztl...
Lenestro, krlek! mondta Tumlit fradtan. Ezzel nem teszel jt az gyednek!
Pofon ttt engem az a nyavalys, barbr vadember, akit a Csszrnnek vekkel
ezeltt a falra kellett volna szegeznie! Biztosthatok mindenkit afell, hogy ha
meghallja ezt a borzalmat, megbnja majd, hogy nem ezt tette!
Melyik borzalomra clzol, Lenestro? krdezte Dujker halkan.
Lenestro a krds hallatn elvrsdtt, s leveg utn kapkodott. Nethpara
emelkedett szlsra.
Trtnsz, Koltn elvette a szolginkat. Mg csak nem is szlt eltte. Ez a wicka
kutya egyszeren sszegyjttte ket; st, amikor egyik trsunk krdre akarta vonni,
megsrtettk az illet szemlyt, s a fldre lktk t. Visszakaptuk a szolginkat?
Nem. letben vannak egyltaln? Milyen borzalmas, ngyilkos feladat vr rjuk?
Nem tudjuk a vlaszt, trtnsz.
Szolgitok testi psgrt aggdtok teht? krdezte Dujker.
Ki fogja megfzni az teleinket? fortyant fel Lenestro. Ki javtja meg a
ruhinkat, ki lltja fel a strainkat, ki melegti meg a frdviznket? Ez vrlzt!
Szmomra a testi psgk a fontosabb mondta egy szomorks mosoly
ksretben Tumlit.
Dujker hitt a frfinek.
Akkor ht megprblok tenni valamit az rdekedben.
Ht persze! vgta r Lenestro. Most, azonnal.
Amikor alkalmas helyesbtett Tumlit.
Dujker blintott, majd elfordult.
Mg nem vgeztnk veled! kiltotta Lenestro.
De igen hallotta Dujker Tumlit hangjt.
Valaki hallgattassa mr el ezeket a kutykat! Kibrhatatlan ez a vonyts! Jobb, ha
vonytanak, mint amikor a sarkadat rgjk morfondrozott magban a trtnsz,
mikzben tovbbment. Lassan mr nem is brt msra gondolni, csak arra, hogy vgre
lemosakodik. A vr s a hscafatok kezdtek rszradni a ruhira, a brre. Ahogy a
strak kztti jrdn vonult, sokan felfigyeltek r. J pran vdelmez mozdulatot
vetettek, amikor meglttk. Dujker attl tartott, hogy dgevnek gondoljk, s az
ltala jsolt sors ppen olyan hidegnek tetszik, mint a tbori kutyk lelketlen vltse.
Eltte mr derengett az g.
Harmadik knyv
Kutyk Lnca
Mikor a homok
Tncolt vakon,
A dhng istenn
Arca tnt el.
A Shei'k
Bidithal
Tizenegyedik fejezet
Ha a T'lan Imassok
elporladt csontjait kutatod,
markolj csak bele
a Raraku homokjba.
A Szent Sivatag
Ismeretlen
Kupa gy rezte magt, mintha patkny lenne egy orkokkal zsfolsig teli
szobban, mintha bezrtk volna az rnyak, s csak egy perc lenne htra addig, hogy
valaki eltapossa. Korbban mg soha nem rezte magt ilyen... sebezhetnek, amikor
belpett a Meanas regbe. Idegeneket, betolakodkat szlelt, a birodalomtl oly
idegen ervel, hogy a leveg valsggal vibrlt krltte. Lnynek lnyege, mely
besiklott a bejraton t, csak egy sznalmas, kuporg alakk trplt. De igazbl nem
rzett mst, csak a sok jratot, melyeken t a betolakodk kzlekedtek, s a
megtekeredett ervonalakat, melyek ezeket az svnyeket jelltk. rzkei azt
bizonygattk neki, hogy egyedl van legalbbis egyelre , s a birodalom kies tjain
nincs ms l rajta kvl. Mgis reszketett a flelemtl.
Lelkben egy szellemkz visszanylt, megtallta azt a biztos helyet, ahol a teste
lakozott, kitapintotta az ereiben szguld vr dobolst, hsa, csontjai megnyugtat
slyt. Keresztbe tett lbbal lt a Silanda kapitnyi kabinjban, s a fradt, kimerlt
Heborik vigyzott r, mg a tbbiek a fedlzeten vrakoztak, s a tretlen,
remnytelenl egyenes horizontot frksztk minden oldalon.
Ki kellett jutniuk valahogyan. Az egsz Osi reget, melybe belecsppentek,
elrasztotta a levesszer, sr tenger. Az evezsk akr ezer ven t is hajthattk
volna elre aSilandt, mg a fa el nem korhad halott kezkben, az evez el nem trik;
az egsz haj darabokra eshet, de a dob akkor is szlt volna, s a htuk akkor is elre-
htra dl a ritmusra. Mi viszont addigra mr rg halottak lesznk, nem tbbek, mint
egy-egy kis halom por gondolta Kupa. A meneklshez valamiflekppen reget
kellett volna vltaniuk.
Kupa tkozta sajt korltait. Ha Serc, Denul, D'riss vagy brmely ms, halandk
ltal elrhet reg erejvel dolgozna, nem lenne semmi gond. A Meanassal viszont
annl inkbb. Sehol egy tenger, sehol egy foly, de mg egy tkozott pocsolya sincs.
Kupa az regben azon volt, hogy tjrt keressen maguknak a halandk vilgba
s ez korntsem bizonyult egyszernek.
Klnleges trvnyek ktttk meg a kezt, termszet alkotta szablyok, melyek az
ok-okozat elveivel jtszadoztak. Ha egy szekren utaztak volna, akkor az regeken t
ktsgkvl valamilyen szrazfldi rszre jutnak. Az elemek sszekapcsolsa minden
egyes regben kttte ket. Levegbl levegbe, fldrl fldre, vzbl vzbe
utazhattak csupn. Kupa hallott mr olyan Fmgusrl, akinek lltlag sikerlt
kijtszania ezeket az si szablyokat, s taln az istenek s az Eldk is rendelkeztek
ilyen tudssal. De ezek bizony magasan egy szegny kis harci mgus tudsa felett
lltak.
A msik problmt a feladat nagysga jelentette. Egy marknyi csapatot tjuttatni
az regn, nehz feladat lett volna, de megoldhat. Na de egy egsz hajt! Abban
remnykedett, hogy a Meanasban majd ihletet kap, s kipattan az agybl valami
egyszer, m elegns megolds. A kltszet elegancijval. Ht nem maga Halsz
Kel'Tath mondta egykoron, hogy a kltszet s a varzslat egyetlen ktl tor, minden
ember szvben? Akkor ht hol maradnak a mgikus rmek?
Kupa keseren beismerte, hogy a Meanasban is ppen olyan ostobnak rezte
magt, mint a kapitnyi kabinban. Az illzi mvszete maga az elegancia. Kell lennie
valami trkknek, amivel kijuthatunk innen. A valsg s az illzi egytt
munklkodnak az emberek lelkben. s a hatalmasabb erok? Vajon, t lehet verni
magt a valsgot, s el lehet vele hitetni, hogy az illzi vals?
rzkeinek vszcsengje megszlalt. Kupa mr nem volt egyedl. A Meanas reg
slyos, sr levegje melyben gy tnt, az rnyak vegbl vannak, s ksz extzis
thatolni rajtuk bugyogni kezdett, majd szinte felforrt, mintha valami hatalmas alak
rkezne, s az toln maga eltt a levegt. Brmi kzeledett is, nagyon gyorsan haladt.
A mgus agyn tfutott egy gondolat. Egy gondolat, melyben... van elegancia. Togg
lbujjra, megtehetem n ezt? Nvekvo nyoms, aztn hzero, egy ramlat, egy
rads. A Csuklysra, ez nem vz, de elgg hasonlt r... Remlem morfondrozott a
varzsl. Ltta, hogy Heborik rmlten htraugrik, s ennek eredmnyeknt bevgja a
fejt egy gerendba. Kupa visszacsusszant a testbe, s szaggatottan leveg utn
kapott.
Heborik, indulunk. Mindenki kszljn fel!
Az regember az egyik csonkjval megdrzslte a tarkjt.
Biztos, hogy kszen llsz r, mgus?
Brmire.
Kupa visszacsszott az regbe, s gondolatban visszamszott a Meanasba
kapaszkod horgonyhoz. A Hvatlan kzeledett, egy olyan hatalom ereje volt benne,
melytl a lzas lgkr szinte reszketett. A mgus ltta, hogy a kzelben az rnyak
sszekeverednek. rezte, ahogy a levegben rik a srtdttsg, a talaj a talpa alatt
felhborodottan mozogni kezdett. Brmi haladt is t ezen az regen, az felkeltette a
figyelmt a... a... brminek rnytvisnek, a Kopknak vagy taln az regek mgis
lolnyek. Mindenesetre az er kzeledett, s nem vett tudomst semmirl.
Kupa eltt hirtelen felrmlett Sormo ritulja, amely a T'lan Imass regbe vitte ket
Hisszar mellett. , a Csuklysra, egy Llekvesztett, vagy egy Sztszledt... de mekkora
az ereje! Ki a csudnak lehet ekkora hatalma? Csak kt lehetsg jhetett szmtsba:
Frksz Anomander, a Sttsg Fia, vagy Oszrik. Mindketten Llekvesztettek, s
mindketten pont ilyen arrognsak, mint ez az er. Ha lettek volna mg msok is,
akkor mr rgen elrte volna t cselekedeteik trtnete. A harcosok a hoskrol
beszlgetnek. A mgusok az Elodkrol gondolta Kupa. Mr hallott volna rla.
Frksz Genabackison volt, Oszrikrl pedig azt rebesgettk, hogy egy vszzaddal
korbban tkltztt egy tvoli, dli kontinensre. Nos, taln visszajtt az a hideg
szem fatty. Hamarosan gyis megtudom.
A jelens megrkezett. Kupa spiritulis hasra esett az reg puha talajn, s
megfesztett nyakkal az g fel nzett. A srkny alacsonyan a fld fltt replt.
Ellent mondott mindennek, amit Kupa eddig a srknyokrl tudott. Nem Frksz, s
nem is Oszrik. Csontos volt, bre a szraz cpabrre hasonltott, szrnyfesztvolsga
pedig nagyobb volt mg Frksznl is akinek a srknyistenno vre folyt az
ereiben , s magukban a szrnyakban nem volt semmi ramvonalas elegancia. A
csontok rlt mintzatban lltak ssze, akr egy denevr trtt szrnya, s minden
egyes zlet tttt a szraz brn. A srkny feje olyan szles volt, mint amilyen
hossz akr egy viper , szeme magasan helyezkedett el. Csapott homloka simn
futott htra a csipkzett tarajig, mely szinte belegyazdott a tark s a jromcsont
mgtti izomzatba.
Egy durvn felvzolt srkny, egy lny, akit a vilgok szletse eltti sisg
lgkre vett krl. Kupa leveg utn kapott, amikor a srkny tulajdonsgait kutat
gondolatai felfedeztk, hogy a lny halhatatlan. A mgus rezte, hogy a lny
felfedezte t, mikzben vagy harminc mterre felette vitorlzott. Egy pillanatra
kilesed figyelem, aztn jra kzmbssg.
Ahogy a srkny sodrba kerltek, hirtelen hatalmas szlvihar tmadt, s Kupa
aki kzben a htra grdlt elmormolta azt a pr Felsbb Meanas szt, amelyet
ismert. Az reg anyaga sztnylt, m a hasadkon egyelre egy l is csak nehezen frt
volna t. De a lyuk vkuumba vezetett, mire a szl zgsa vltss ersdtt.
Kupa, aki mg mindig a kt birodalom kztt egyenslyozott, ltta, amint aSilanda
sros, ttt-kopott orra betlti a rst. Az anyag egyre tovbb s tovbb hasadt. A haj
keresztgerendja azonban rmten szlesnek hatott. A mgus gyanakvsa flelemm,
majd rettegss alakult. , nem! Ezt most jl megcsinltam!
A haj trzse krl habz, tejszer vz ramlott t. Az tjr egyre jobban
kiszlesedett, s a tenger nyomsnak hatsra a folyamat irnythatatlann vlt. Kupa
nyakba vzoszlop zdult, s egy pillanat mlva mr el is szaktotta t az regtl,
spiritulis lnytl. Ismt ott tallta magt a nyikorg, vszesen imbolyg kapitnyi
kabinban. Heborik a kszbn, flig a kabinban, flig a folyosn hevert, mikzben a
Silanda meglovagolta a vad hullmokat. Az expap, amikor megltta, hogy Kupa
feltpszkodik, nem tl kedvesen rfrmedt:
Mondd, hogy gy tervezted! Mondd, hogy a kezedben tartod a helyzetet, mgus!
Ht persze, te ostoba! Nem ltod? a felborult btorokon t a kijrathoz
botorklt, s tlpett a fldn fekv Heborikon. Tartsd a frontot, reg, szmtunk
rd!
Heborik pr keresetlen szt vgott a mgus utn, aki mr a ffedlzet fel tartott. A
Hvatlan ltogatst a Meanas ereje keseren eltrte, s ppen, hogy csak nem lpett
fel ellene, de a srls teljessggel lehetetlenn is tett brmifle ellenllst. A rongls
kozmikus mreteket lttt a seb mr valsznleg gygythatatlan nagysgv ntt.
Lehet, hogy ppen most puszttottam el a sajt regemet. Ha a valsgot nem lehet
becsapni. Mr hogyne lehetne becsapni hiszen egyfolytban ezt csinlom!
Kupa felrt a ffedlzetre, s a hajtat fel robogott tovbb. Geszler s Felhs a
kormnyrdnl lt, s mikzben emberfeletti ervel prbltk irnyban tartani a hajt,
veszettl vigyorogtak mindketten. Geszler elremutatott, s Kupa megltta a srkny
halovny szellemszer alakjt. Az llat csontos farka temesen csapkodott jobbra-
balra, mint a kgy, amely homokon halad. Mikzben nzte, a srkny hromszglet
fejt is megpillantotta: az htranzett, hogy fekete, halott szemvel szemgyre vegye
ket. Geszler integetett neki.
Kupa megrzkdott s nekifeszlt a szlnek. J ersen megkapaszkodott a hajfar
korltjban. A szakads mr j messze volt, de mg mindig ltta: ez azt jelenti, hogy
biztosan... , a Csuklysra! A Llekvesztett srkny nyomban vz zdult t dhs
hullmokban. A seb csak azrt nem szlesedett ki mg jobban, mert rnyak
nyzsgtek a sarkaiban, s prbltk sszefogni; de az rnyak pusztultak, s Kupa
tudta, hogy ez nem megolds. A birtokhborts megakadlyozsnak rzete olyan
ers volt magban az regben, hogy az kptelen volt megkzelteni sajt sebt, hogy
befoltozza.
rnytvis s minden ms fennhjz Elod a kzelben, aki hallja! Lehet, hogy n
nem hiszek bennetek, de ti jobban teszitek, ha hisztek nbennem! Mghozz gyorsan!
Az illzit adom nektek ajndkba, csak itt, csak most! Higgyetek! Kupa tekintete a
rsre szegezdtt, mikzben terpeszbe llt, elengedte a korltot, s a magasba
lendtette a kezt. Be fog zrdni... meg fog gygyulni! Eltte a jelenet megremegett, a
rs kezdett lassan szklni, a seb szlei sszehzdtak. A vz ramlsa lelassult. A
frfi mg kemnyebben nyomult elre, s akaratval prblta az illzit valsgg
vltoztatni. Vgtagjai remegtek. Brn csurgott az izzadsg, ruhi mr csuromvizesek
voltak. A valsg visszalkte. Az illzi elhomlyosult. Kupa trde sszecsuklott.
Megragadta a korltot, hogy megtartsa magt. Elhibzta. Nincs mr elg erom.
Hibztam. Meghalunk...
Az, er, mely htulrl rkezett, olyan volt, mintha fejbe csaptk volna. Ltmezejn
csillagok sztak t. Egy idegen er sprt t a testn, melytl ismt kiegyenesedett.
Szttrta karjt, s kzben rezte, hogy talpa felemelkedik a fedlzet deszkjrl. Az
er tartotta t, egy helyben lebegett, az energia olyan hidegnek tnt, akr a jg. A
hatalom lhalott volt: a srkny akarata tartotta t. Nem akart cselekedni, de sikerlt
megrtenie Kupa logiktlan tetteinek lnyegt... s megadta hozzjuk a szksges
energit. Aztn mg annl is tbbet. A frfi felsikoltott, testn jegesen get fjdalom
kszott vgig. A halhatatlan mit sem trdtt a haland test korltaival ennek
bizonytkt Kupa a csontjban rezte.
A tvoli rs bezrult. Hirtelen ms erk is ramlani kezdtek a mgus testn
keresztl. Eldk voltak, akik megrtettk Kupa pimasz szndkt, s gonosz
rmmel csatlakoztak a jtkhoz. Mindig csak a jtk. Legyetek tkozottak mind egy
szlig! Visszavonom az imimat! Hallotok engem? A Csuklys vigyen el benneteket!
Rdbbent, hogy a fjdalom elmlt a halhatatlan srkny visszahzdott, amint
megrezte, hogy ms erk is mkdsbe lptek. Kupa ott maradt a fedlzet felett pr
centire, lebegve, s vgtagjai reszkettek, ahogy a tbbi er jtkosan kikezdte az
halandsgt. A Halhatatlan kzmbssgt felvltotta a rosszindulat. Kupnak mr
kezdett hinyozni az elbbi. Vratlanul a koszos fedlzetre zuhant, trde
megbicsaklott. A jtknak vge, meguntk a jtkszert... Felhs termett ott mellette, s
egy borostmlt lengetett az orra eltt. Kupa elkapta s megtlttte a szjt a
savanyks folyadkkal.
A srkny nyomvonaln haladunk mondta a katona , de mr nem vzen. Az a
seb gy bezrult, mint egy utsz segge. Nem tudom, hogy mit csinltl, mgus, de
mkdik.
Mg nincs vge motyogta Kupa, s kzben prblta lecsillaptani teste
remegst. Ivott mg egy kis bort.
Akkor viszont vigyzz a borral mondta Felhs mosolyogva , jl kupn tud m
vgni.
Nem fogom rezni a klnbsget: a fejem mr gy is csupa zzds.
Kkes lnggal izzottl, mgus. Ilyet mg az letben nem lttam. Remek kis
kocsmai sztori lesz belle.
Ah, vgre halhatatlann vltam! Ezt figyeld, Csuklys!
Fel tudsz llni?
Kupa nem szgyellte, hogy segtsgre szorul, elkapta a katona karjt, gy
tpszkodott fel.
Adjatok pr percet! mondta. Aztn majd megprblok kitrni az regbl, s
visszacsempszem magunkat a sajt vilgunkba.
Kemny utazs lesz, mgus?
Remlem, nem.
Felisin a fedlzeten llt s figyelte a borostmln osztoz mgust, valamint Felhst.
rezte az Eldk jelenltt, a hideg, vrtelen rdekldst, mely a haj s annak utasai
fel irnyult. A hideg s kzmbs srkny volt a legrosszabb kzlk. Olyanok
vagyunk csak neki, mint a bolhk a htn.
Baudin bektztt kezt a korlton nyugtatta, s figyelte az elttk repl,
hatalmas, szrnyas teremtmnyt. Brmin utaztak is, az susogva hullmzott alattuk. Az
evezk tovbbra is mozogtak, abban a kitart ritmusban, mint korbban, de
nyilvnval volt, hogy nagyobb sebessggel haladnak, mint amit csont s izom
elrhet; mg akkor is, ha az a csont s izom lhalott.
Nzzk csak meg magunkat! Egy marknyi sorstalansg. Nincs uralmunk semmi
felett, mg azt sem tudjuk, hogy mi lesz velnk ennek az orlt, rmlomba illo
utazsnak a kvetkezo lpsben. A mgusnak ott a varzsereje, az reg katonnak a
kokardja, a msik kettonek meg a hite az Agyaras Istenben. Heboriknak... Heboriknak
nincs semmije. Ami pedig engem illet, nekem sebhelyeim meg himlohelyeim vannak.
Ennyit a vagyonunkrl gondolta Felisin.
A szrny kszldik...
Felisin ismt Baudinra pillantott. , igen, a banditrl majdnem megfeledkeztem.
Neki titkai vannak, br a semminl azok sem rhetnek sokkal tbbet.
Mire kszl? Te a srknyok tern is szakrt vagy?
Valami nylik eltte: ott vltozik az g, ltod?
A lny is ltta. Az egyntet szrkesgben egy folt jelent meg, egy bronzszn
homly, mely egyre mlylt, egyre nagyobb vlt. Taln szlni kne a mgusnak...
De ahogy megfordult, a folt kivirult s betlttte a fl gboltot. Valahol mgtte
felhborodott kilts harsant. tjukat rnyak kereszteztk, melyek oldalra sodrdtak.
A Silanda evezi tkzdttk magukat rajtuk. A srkny sszehzta a szrnyt, s
tsuhant a bronzszn lngok pokln. Baudin megperdlt, karjba kapta Felisint, s
maga al temette, mikzben a tz vgigsprt a hajn. A lny hallotta a szisszenst, s
a lngok krlleltk ket.
A srkny tallt egy reget... hogy levakarja a htrl a bolhkat.
Felisin sszerndult, ahogy a lngok tsprtek az t vdelmez Baudinon. rezte,
hogy a frfi g: a bringe, a htn a sajt bre, a haja. Minden lgvtelnl csak fst
jutott a tdejbe. Aztn Baudin futott, s gy vitte t a karjban, mintha nem is lenne
slya; leugrott a ffedlzetre. Kiltozs hallatszott. Felisin megpillantotta Heborikot:
a frfi tetovlsai feketn fstltek. Heborik megtntorodott, ttrte a korltot, s
eltnt.
A Silanda gett.
Baudin mg mindig futott. Elrohant a frboc mellett, ahol a mgus lpett eljk.
Kupa megragadta a bandita karjt, s prblt valamit vlteni, m szavait elnyomtk
a lngok. Baudinnak a fjdalom elvette az eszt. Fl kzzel eltolta maga ell a
mgust, s az ismt eltnt a lngok kztt. Baudin vltve nekirugaszkodott, vakon,
ktsgbeesetten tugrott a haj farba. A tengerszek eltntek vagy elhamvadtak a
tzben, vagy haldoklottak valahol a fedlkzben. Felisin nem ellenkezett. Mivel ltta,
hogy nincs menekvs, szinte hlsan fogadta a lngokat, melyek egyre gyakrabban
rtek a brhez. Csak hagyta, hogy Baudin tugorjon vele a korlt fltt.
Zuhantak.
Kiszorult minden csepp leveg a tdejbl, amikor a kemny homokrtegnek
csapdtak. Mg mindig egyms karjban legurultak egy meredek lejtn, s egy raks
vz csiszolta kavics kztt landoltak. A bronzszn tz eltnt. A por lassan lelepedett
krlttk. Felisin felnzett az gre. Ragyog napstst ltott. Valahol a fle mellett
legyek zmmgtek; a hang olyan mindennaposnak tetszett, hogy szinte beleremegett.
Olyan volt, mintha ktsgbeesetten fenntartott vdelmi vonalai sszeomlottak volna.
Visszatrtnk. Haza. Ezt teljes bizonyossggal rezte.
Baudin felnygtt. Lassan ellkte magt, a kavicsok megcsikordultak a slya alatt.
Felisin felnzett r. A frfi haja eltnt, helyn a br bronzosra sznezdtt. Bringbl
csak foszlnyok maradtak, gy lgtak szles htrl, mint egy pkhl darabjai.
Htn a br, ha lehet, mg sttebbre, mg bronzosabbra gett, mint a fejn. Kezrl
eltnt a kts, ltszottak duzzadt ujjai, sebes zletei. Hihetetlen mdon a bre nem
repedt fel, nem hasadozott szt; ehelyett gy nzett ki, mintha megacloztk volna.
Megedzodtt. Baudin lassan felemelkedett, minden mozdulatt hajszlpontosan
kiszmtotta. A lny ltta, hogy pislog, aztn nagy levegt vesz. Szeme elkerekedett,
amikor vgignzett magn.
Nem erre szmtottl. A fjdalom elmlik ltom az arcodon , lassan emlkk
halvnyul. Tllted, de valahogy... msknt rzed magad. rzed. rzel. Ht semmi
sem l meg tged, Baudin?
A frfi rnzett s elkomorodott.
lnk mondta Felisin.
Baudin megindult felfel, mire a lny azonnal kvette. Egy keskeny folygyban
voltak, egy hasadkban, amit akkora ervel raszt el olykor a vz, hogy a kanyarokban
koponya nagysg kvek is maradtak a hordalkbl. A meder alig volt szlesebb t
lpsnl, a ktembernyi magassg partoldalt tbbszn homokk rteg alkotta.
Tombolt a hsg. A lny htn patakokban folyt az izzadsg.
Ltsz valahol olyan helyet, ahol ki tudunk mszni? krdezte.
rzel otataral szagot? motyogta a frfi.
Felisin htn vgigfutott a hideg. Visszakerltnk a szigetre...
Nem, s te?
Baudin a fejt rzta.
n aztn nem rzek semmit. Csak gyeszembe jutott.
Szp kis gondolat vgta r a lny. Keressnk inkbb kiutat. Azt vrod tolem,
hogy ksznetet mondjak, amirt megmentetted az letemet, igaz? Egyetlen szval is
megelgednl, vagy egy pillantssal, azzal, hogy a tekintetnk sszekapcsoldik. Arra
aztn vrhatsz rkk, bandita.
Meneteltek a szk kis szorosban, s csak lgyfelhk zgst meg a sajt hangjukat
hallottk.
Valahogy... nehezebb lettem mondta Baudin pr perc utn.
A lny megtorpant, a frfira pillantott.
Mi van?
Baudin vllat vont.
Nehezebb vagyok p kezbe fogta a srltet , vagy srbb. Nem tudom.
Valami megvltozott.
Valami megvltozott. Felisin csak bmulta a trst, kimondhatatlan flelem
kgyzott a lelkben.
Megeskdtem volna, hogy csontig elg a testem mondta a frfi, s arca mg
jobban elkomorodott.
n nem vltoztam felelte Felisin, majd megfordult s tovbbindult. Pr pillanat
mlva hallotta, hogy Baudin is kveti.
Talltak egy oldalcsatornt, egy kisebb hasadkot, amelyet a fcsatornba siet vz
vgott magnak a homokk rtegeken t. A vgat hamar seklly vlt, vagy hsz
lps utn egszen el is tnt. Egy szles, repedezett talaj vlgyre nz, elkopott
dombvonulat mellett lyukadtak ki. A tloldalon csipkzettebb, magasabb dombok
emelkedtek. A tj remegni ltszott a forr levegben. A vlgy kzepn, tlk vagy
tszz mterre egy alak lldoglt. Lbnl egy msik ember fekdt mozdulatlanul.
Heborik mondta Baudin hunyorogva. Ott ll. s a msik? l vagy meghalt?
s ki az?
Egyms mellett haladtak egszen az expapig. O is szrevette a kzeledket. Ruhi
elgtek, csak pr foszlny maradt a testn, bre azonban a tetovlsok alatt
srtetlennek ltszott. Ahogy kzelebb rtek, Heborik a sajt kopasz foltjra mutatott,
majd elvigyorodott.
J l ll neked mondta Baudinnak.
Nocsak mondta Felisin gnyos hangon , mostantl taln egy szekthoz
tartoztok? Az regember lbnl hever alak a mgus, Kupa volt. A lny
vgigmrte. Halott?
Nem egszen felelte Heborik. letben marad, de menet kzben sszetkztt
valamivel.
Akkor breszd fel mondta Felisin. Eszem gban sincs itt lldoglni a
hsgben, mg kipiheni magt. Ha nem vetted volna szre, reg, mr megint egy
sivatagban vagyunk. A sivatag pedig szomjsgot jelent, arrl meg mr ne is
beszljnk, hogy nincsen se lelmnk, sem felszerelsnk. s vgl fogalmunk sincs,
hogy hol vagyunk...
A kontinensen felelte Heborik. Htvrosban.
Ezt meg honnan tudod?
Az expap vllat vont.
Tudom, s ksz.
Kupa felnygtt, majd fellt. Fl kzzel a bal szeme fltti ppot tapogatta, kzben
pedig krbenzett. Savany arcot vgott.
A Hetedik Hadtest ott, a dombon tl tborozik mondta Felisin.
A frfi arca felderlt, majd ismt elszomorodott.
Nagyon vicces, mondhatom talpra kecmergett, aztn krbenzett a horizonton,
vgl pedig beleszimatolt a levegbe. Kontinens jelentette ki.
Mirt nem gett le a fehr haj a fejedrl? krdezte Felisin. Mg csak meg sem
perzseldtl.
A srkny rege mondta Heborik. Mi volt az?
tkozott legyek, ha tudom ismerte be Kupa, s kzben beletrt fehr, gnek ll
hajba. Mintha meg akart volna gyzdni rla, hogy az tnyleg ott van mg. Kosz,
taln; kt reg kztti vihar; nem tudom. Mg soha nem lttam ilyesmit, br ez nem
sokat jelent; vgl is, n nem vagyok Eld...
Ezt nevezem motyogta Felisin.
A mgus rsandtott.
A himlhelyek az arcodon, halvnyodtak.
Ezttal a lny lepdtt meg. Baudin felmordult. A lny a bandita fel perdlt.
Mi olyan vicces?
n is lttam, de egy cseppet sem lettl csinosabb.
Ebbl elg mondta Heborik. Dl krl jr, ami azt jelenti, hogy elbb fog
tovbb melegedni a leveg, mint hogy hlni kezdene. Menedkre lenne szksgnk.
A tengerszeknek semmi nyoma? krdezte Kupa.
Meghaltak felelte Felisin. Lementek a fedlkzbe, csakhogy a haj akkor mr
gett. Meghaltak. Kevesebb hes szj.
Senki sem felelt. Kupa indult meg ell, s ti clknt a tvoli dombsgot jellte meg.
A tbbiek sz nlkl kvettk. Hsz perc mlva Kupa megllt.
Jobb lesz, ha sietnk. Vihart rzek a levegben.
Felisin felhorkant.
n nem rzek mst, csak bds izzadsgszagot... Baudin, llj mr arrbb!
Biztosan megtenn, ha megtehetn motyogta Heborik, egytt rz hangon. Egy
pillanat mlva meglepetten felnzett, mintha csak vletlenl mondta volna ki
hangosan, amire gondolt. Varangyarca eltorzult.
Felisin vrt egy percig, rendbe szedte a lgzst, aztn a bandita fel perdlt.
Baudin apr szeme olyan volt, akr kt fnytelen pnzrme: nem rult el semmit.
Testr mondta Kupa, majd lassan blintott. Hvs hangon szlt Heborikhoz.
Ki vele! Tudni akarom, hogy ki a trsunk, s hogy kinek az elktelezettje. Korbban
hagytam a csudba, mert Geszler meg a kt tengersz ott volt kznl. De most
nincsenek itt. Ennek a lnynak testre van. Mirt? Jelenleg gy ltom, hogy senki sem
szereti ezt a hideg szv, gonosz kis teremtst, vagyis a testr hsgt pnzen vettk.
Ki ez a lny, Heborik?
Az expap vgott egyfintort.
Tavore hga, mgus.
Kupa pislogott.
Tavore? A Vgrehajt? Akkor mi a fent csinlt egybnyban?
Odakldtt engem felelte Felisin. Igazad van, nincs sz hsgrl. Csak egy
voltam a sok rab kzl.
A lthatan zavarodott mgus Baudin fel fordult.
Karmos vagy, nem igaz? Kupa krl felfnylett a leveg. Felisin rjtt, hogy a
frfi megnyitotta az regt. A mgus kimutatta a fogait. A Vgrehajt sznalma,
hs-vr formban.
Nem Karmos mondta Heborik.
Akkor mi?
Hogy elmagyarzzam, egy egsz kis trtnelemrt kellene tartani...
Fogj csak bele!
Egy rgi rivalizlssal kezddtt kezdte az expap , Tncos s Komor kztt.
Tncos ltrehozott egy titkos hadtestet a hadjratok segtsre. Az elnevezskor a
Birodalom szimbluma a pengeles karm dmoni kz, gmbbel a kezben
jtszott szerepet: Karvalyoknak nevezte el a csapatot. Komor ezt a modellt hasznlta,
amikor megszervezte a Karmosokat. A Karvalyok klssk voltak: a Birodalom
igazsgszolgltatsn kvl lltak, a Karmosok viszont belssk lettek, egyfajta titkos
rendrsg, mernylkbl s kmekbl ll hlzat.
De a Karmosokat is hasznljk titkos katonai kldetseken vetette fel Kupa.
Most mr igen. Amikor Komorbl Tncos s Kellanved tvolltben Rgens lett,
a Karvalyok ellen kldte a Karmosait. Az ruls elszr nem is merlt fel: egy sor
kldets, amelyek balul sltek el, de aztn valaki elszlta magt, s mindenre fny
derlt. A kt csapat egymsnak ment, s a vgskig harcoltak.
A Karmosok nyertek.
Heborik blintott.
Komorbl Laseen lett, Laseenbl Csszrn. A Karmosok lnek a raks
koponyn, akr a jllakott varjak. A Karvalyok ugyanarra a sorsra jutottak, mint
Tncos. Halottak, nyomtalanul eltntek... vagy ahogy azt nha-nha felvetette valaki,
taln csak annyira elbjtak, hogy gy tnt, mintha mind meghaltak volna az expap
elvigyorodott. Mint ahogy ez lehet a helyzet magval Tncossal is.
Felisin Baudint mregette. Karvaly. Mi dolga lehet az n novremnek egy titkos,
fldalatti csoporttal, melynek tagjai mg mindig a Csszr s Tncos emlkbe
kapaszkodnak? Mirt nem hasznlt egy Karmost? Taln mindenki ms tudta nlkl
akart cselekedni...
Keser gy volt ez mr a legelejn is folytatta Heborik a trtnetet. Bilincsbe
veretni a sajt kishgt, mint valami kznsges bnzt. Pldzat, amivel
bizonythatja hsgt a Csszrnnek...
Nem csak a sajtjt mondta Felisin. A Paran Hzt is. A fivrnk renegt, a
Flkar seregvel maradt Genabackison. Ettl mind... sebezhetek lettnk.
Minden balul ttt ki mondta Heborik. Baudint bmulta. gy volt, hogy nem
sokig marad Csontkupban, igaz?
Baudin megrzta a fejt.
Nehz kivinni egyolyan embert, aki maradni akar vllat vont, mintha ezzel meg
is magyarzott volna mindent a tmval kapcsolatban.
Teht a Karvalyok lnek mondta Heborik. s ki a vezettk?
Senki mondta Baudin. n beleszlettem az egszbe. Egy marknyi Karvaly
maradt csak, ldeglnek erre-arra; vagy regek, vagy isznak, vagy mindkett. Nhny
elsszltt fi rklte... a titkot. Tncos nem halt meg. jjszletett, a Csszrral
egyetemben; az apm ott volt Malaz vrosban, s a sajt szemvel ltta az egszet az
rnyas Hold jjeln.
Kupa felhorkant, Heborik viszont lassan blogatott.
Elg kzel jutottam a kvetkeztetsemmel mondta az expap. Mint kiderlt,
Laseen szmra tlsgosan is kzel. Sejti vagy taln tudja is, igaz?
Baudin vllat vont.
Majd ha legkzelebb csevegek vele, megkrdezem.
Nincs szksgem tbb testrre jelentette be Felisin. Tnj el a szemem ell,
Baudin! Novrkm aggodalma nem r tbbet a Csuklysnl!
Kislny...
Fogd be a szdat, Heborik. Megprbllak majd meglni, Baudin. Mindig, amikor
csak lehetsgem nylik r. Meg kell majd lnd, hogy mentsd a brdet. Menj el!
Most, azonnal.
A nagydarab frfi ismt meglepetst szerzett neki. Nem fordult a tbbiekhez
vdelemrt, hanem egyszeren csak htat fordtott, s megindult egy msik irnyba,
mint amerre eddig mentek.
Ennyi. Elmegy. Egyetlen sz nlkl kilp az letembol. Csak nzett a frfi utn, s
nem rtette, vajon mirt szorult ssze a szve.
A fenbe is, Felisin csattant fel az expap. Neknk nagyobb szksgnk volt
r, mint neki mirnk.
Ers ksrtst rzek, hogy utna menjek, s tged is magammal vigyelek, Heborik
mondta Kupa. Hagyjuk csak itt ezt a gonosz boszorknyt, fellem aztn viheti a
Csuklys a lelkt.
Csak rajta biztatta t flegmn Felisin.
A mgus nem figyelt r.
Magamra vllaltam, hogy megmentem az letedet, Heborik, s nem szegem meg
Dujkernek tett gretemet. Te dntesz.
Az regember keresztbe fonta a karjt.
Az letemet ksznhetem neki...
Azt hittem, mr el is felejtetted csattant fel Felisin.
A frfi megrzta a fejt. Kupa felshajtott.
Rendben. Mindenesetre gyantom, hogy Baudin sokkal jobban fog boldogulni
nlklnk. Induljunk, mert rgtn elolvadok. Menet kzben taln kifejthetnd
bvebben is azt a megjegyzsedet, hogy Tncos nem halt meg. Igazn rdekes
gondolat...
Felisin elzrkzott a beszlgetstl. Ez nem vltoztat semmin, novrkm. A
drgaltos gynkd meglte a szeretomet, az egyetlen embert, aki Csontkupban
trodtt velem. Csak egy kldets voltam Baudin szmra, semmi ms, s ami mg
ennl is rosszabb, alkalmatlan volt a feladatra, egy ostoba, nehz fej barom.
Hurcolja magval a halott apja kabaljt milyen patetikus! Megtalllak majd,
Tavore. Ott, a vrvrs folyban. Erre megeskszm...
...varzslat.
E sz hallatn hirtelen fleszmlt. Kupra pillantott. A mgus megszaporzta a
lpteit, arca spadt volt.
Mit mondtl? krdezett vissza.
Azt mondtam, hogy az a vihar ott mgttnk nem termszetes!
A lny htrapillantott. A vlgyet rvnyl homokfal szelte kett egsz hosszban; a
dombok, melyek kzl Baudinnal eljttek, nem voltak mr sehol. A homokfal gy
grdlt feljk, mint valami llny.
Azt hiszem, ideje futsnak eredni nygte mellette Heborik. Ha elrjk a
dombokat...
Mr pontosan tudom, hogy hol vagyunk! kiltotta Kupa. Rarakuban! Az ott a
Forgszl!
Elttk, gy ktszz lpsre, mr ott magaslott a szikls, durva formj dombsg. A
dombok kztt hatalmas szakadkok ttongtak, mintha baltval vgtk volna szt
ket. Mindhrman futottak, br tudtk, hogy nem rnek oda idben. A htukba
csapd szl gy vlttt, mint ezernyi elkrhozott llek. Egy perccel ksbb a
homok krbevette ket.
Az az igazsg, hogy ppen a Shei'k holttestt kerestk odakint.
Muzsikus komoran nzett a vele szemben l trellre.
Holttestt? Meghalt? Hogyan? Mikor? Te tetted, Kalam? Ezt nem tudom
elhinni... gondolta.
Iszkiri Puszt azt mondja, hogy egy csapat ehrlitai Vrspenge lte meg t. Ezt
suttogta neki az Asztal.
Sosem gondoltam volna, hogy a Srknyok Asztala ilyen pontos adatokat is kpes
kzlni.
Amennyire n tudom, ez nem is lehetsges.
Egy halottas szobban ltek a kpadok egyikn, legalbb kt emelettel a Fpap
kedvelt tartzkodsi helye alatt. A padok a fal mentn sorakoztak, amelyet valaha
sznes tglk kestettek, s a mszk padln megmaradt mintzatbl ltszott, hogy a
padok igazbl emelvnyek, melyeket a halottak nyughelyl szntak.
Muzsikus megfesztette a lbt, lehajolt s megtapogatta a meggygytott csont
krl mg mindig dagadt bokjt. Elixrek, ragasztk... az eroszakos gygyuls mg
mindig fj. Sttben ltta a vilgot mr napok ta, hiszen a Fpap mindig jabb s
jabb rgyet tallt, hogy halogassa az indulsukat. A legutbbi az volt, hogy
nagyobb kszletekre lesz szksgk. Furcsamd a Fpap Frge Benre, a csapat
mgusra emlkeztette Muzsikust. Tervbe sztt tervek vgtelen kavalkdja.
Kpzeletben lefejtegette ket, egyesvel, mg eljutott az egszen apr, m annl
bonyolultabb terv-magokig. Lehetsges, hogy lnynek vgso lnyege nem ms, mint
egy nagy raks ha gy, akkor gy felttelezs. A Csuklysra, lehet, hogy
mindannyian ilyenek vagyunk!
A Fpap sszezavarta a gondolatait. Pont olyan, mint Frge Ben, az o nyavalys
Tremorlorjval. Egy Azath Hz, olyan, mint a Malaz vrosban lvo. De pontosan mi
is ez? Tudja egyltaln valaki? Brki, akrki? Csak pletykk keringtek, meg
homlyos figyelmeztetsek, s azok sem fordultak el tl gyakran. A legtbb ember
mindent megtett, hogy ne tudjon ilyen hzak ltezsrl. Malaz vros lakosai
hagyomnyosan nem vettek tudomst rla. Csak egy elhagyatott hz mondogattk.
Semmi klns, taln egy-kt szellem, ha van az udvarban. De kzben nhny
ember szemben flelem villant gondolta Muzsikus. Tremorlor, Azath Hza. Akinek
esze van, az nem kutat fel semmi ilyesmit.
Nyomaszt valami, katona? krdezte halkan Mapp Runta. Annyi kifejezst
lttam tsuhanni az arcodon, hogy az betlten Dessembrae templomnak falt is.
Dessembrae. Dassem kultusza.
Ha jl ltom, kellemetlen dolgot mondtam folytatta Mapp.
Az ember egy id utn eljuthat arra a pontra, hogy mr minden emlkt
kellemetlennek tallja felelte Muzsikus savany arccal. Azt hiszem, n mr el is
jutottam erre a pontra, trell. regnek, elhasznltnak rzem magam. Puszt kszl
valamire; egy hatalmas terv apr rsztvevi vagyunk, s valsznleg elg hamar
belehalunk majd a fejlemnyekbe. Az ilyesmit ltalban mindig megszimatolom. Ha
gy tetszik, az orrom egy veszlydetektor. De most nem tudok rjnni, hogy mi
kszl; most nem. Egszen egyszeren tejt engem.
Azt hiszem, hogy az gynek van valami kze Apsalarhoz mondta Mapp egy
id utn.
Igen, n is ettl tartok. Szegny gyerek nem rdemel tbb szenvedst.
Ikrium nyomoz az gyben mondta a trell, s kzben a repedezett padlt
vizslatta. A lmpsbl egyre csak fogyott az olaj, a teremben megnyltak az rnyak.
Bevallom, azon tndtem, hogy a fpap taln bele akarja knyszerteni Apsalart egy
neki sznt szerepbe...
Szerepbe? Milyen szerepbe?
A Shei'k prfcija jjledst grt...
Az utsz elspadt, majd hevesen megrzta a fejt.
Nem. Nem fog belemenni. Ez a fld nem az hazja, a Forgszl istennje nem
jelent neki semmit. Puszt knyrghet, fenyegetzhet, ahogy csak akar, a kislny
vissza fogja utastani; gy lesz, megltod. Muzsikus hirtelen nyugtalann vlt, felllt
s jrklni kezdett. Lptei suttogsszer visszhangot vetettek a szobban. Ha a
Shei'k meghalt, ht meghalt. A Csuklys vigye el a baljs prfciival egytt! A
Vilgvge vitorljbl kifogy a szl, a Forgszl visszasllyed a fldbe, s aludni fog
mg ezer vig, vagy addig, mg el nem jn a kvetkez Dryjhna ve...
Puszt lthatan mgis nagy jelentsget tulajdont ennek a felkelsnek mondta
Mapp. Mg messze nincs vge; legalbbis gy gondolja.
Hny Isten s Eld szerepel a jtkban, Mapp? Muzsikus megtorpant s
vgigmrte az si harcost. Klsleg hasonlt a kislny a Shei'kre?
Mapp vllat vont.
Csak egyszer lttam a Forgszl Ltnokt, s akkor is messzirl. Ahhoz kpest,
hogy htvrosi, vilgos a bre. A szeme stt. Nem klnsebben magas vagy testes.
Azt mondjk, hogy a hatalma a tekintetben van. Stt s kegyetlen ismt vllat
vont , idsebb, mint Apsalar. Taln ktszer annyi vet is meglt mr. De a haja neki
is fekete. Az apr rszletek azonban eltrplnek a hit s a prfcik fnyben,
Muzsikus. Taln csak a szerep szletik jj, semmi ms.
A kislny nem akar bosszt llni a Malaza Birodalmon morogta az utsz, s
kzben ismt jrklni kezdett.
s mi a helyzet az rnyas istensggel, aki megszllta t?
Eltnt vgott vissza Muzsikus. Nem maradt belle ms, csak emlkek, s
abbl is csak kevs.
De naponta egyre tbb dolog jut eszbe, nem igaz?
Muzsikus nem felelt. Ha Sfrny is jelen lett volna, a falak is beleremegnek
haragjba. Ha Apsalarrl volt sz, a fi nagyon harciass vlt. Sfrny fiatal volt, s
nem valami kegyetlen termszet, de az utsz biztosan rezte, hogy a fi habozs
nlkl megln Iszkiri Pusztot, ha rjnne, hogy az fel akarja hasznlni valamire
Apsalart. s ha megprbln meglni Pusztot, abba valsznleg bele is halna. Nem
tl okos lps a sajt birodalmban rtmadni egy papra gondolta Muzsikus.
A lny egyre tbb emlket fedezett fel magban, ez igaz. s nem dbbent meg
rajtuk annyira, mint ahogy azt az utsz vrta vagy remlte. jabb baljs jel.
Mappnak ugyan azt mondta, hogy Apsalar biztosan elutastana egy ilyen felkrst,
de azrt magban be kellett ismernie, hogy ez nem is olyan biztos. Az emlkekkel
egytt a hatalom hajdani rzete is visszatrt. Nzznk szembe a tnyekkel, kevs olyan
ember l a vilgon ebben is, meg a tbbiben is , aki htat fordtana a hatalom
lehetosgnek. Iszkiri Puszt ezzel biztosan tisztban van, s ennek tudatban fog
ajnlatot tenni. Vllald a szerepet, kislny, s kinyrhatsz egy egsz birodalmat...
Termszetesen kezdte Mapp, s egy shaj ksretben a falnak tmaszkodott ,
lehet, hogy rossz nyomon jrunk. Lassan leereszkedett, szemldkt sszerncolta.
Muzsikus gyanakodva nzett a trellre.
Ezt meg hogy rted?
A Kezek svnye. A Llekvesztettek s Sztszledtek gylekezje. Pusztnak is
benne van a keze az gyben.
Magyarzd meg, krlek.
Mapp egyik ujjval a padl fel bktt.
Ennek a templomnak a legmlyebb szintjn van egy terem. A padljn amely
kvezett egy raks bevss lthat. Egyfajta Srknyok Asztala. Sem Ikrium, sem
n nem lttunk mg soha ehhez foghatt. Tnyleg egy Asztalrl van sz, csakhogy ez
valami Osi verzi. Nem Hzak szerepelnek benne, hanem Erdk, s az erejk sokkal
elemibb, nyersebb s primitvebb.
Mi kze van ennek az alakvltoztatkhoz?
Tekinthetnk gy is a mltra, mint valami dohos, penszes, rgi knyvre. Minl
kzelebb kerl az ember a kezdetekhez, annl mllottabbak a lapok. Sz szerint
sztesnek a kzben, s az ember ott marad egy marknyi szval, melynek legtbbjt
egy rthetetlen nyelven rtk Mapp egy pillanatra lehunyta a szemt, aztn
felnzett s folytatta. Valahol a sztszrt szavak kztt rejtzik az alakvltoztatk
teremtstrtnete. A Llekvesztettek s Sztszledtek ereje ilyen rgi, Muzsikus. Mr
az Osi idkben is rginek szmtottak. Egyetlen faj sem mondhatja el magrl, hogy
sibb lenne, mint k; mg a ngy alapt faj sem: a jaghutk, a Forkruli Tmadk, az
Imassok s a K'Chain Che'Mallk. Egyetlen alakvltoztat sem uralkodhat egy
msikon; legalbbis norml krlmnyek kztt. Vannak persze kivtelek, de ebbe
most inkbb nem mennk bele. De mindannyiukban benne van az a bizonyos hsg,
mlyebben, mint a dmonisg: az uralkods vgya. Hogy uralhassanak minden ms
alakvltoztatt, hogy hadseregflt formlhassanak bellk; hogy mind rabszolgja
legyen egynek. A hadseregbl aztn birodalom plne. Egy olyan kegyetlen
birodalom, amilyet mg sosem ltott ez a vilg...
Muzsikus kzbekotyogott.
Azt prblod velem elhitetni, hogy az alakvltoztatk ltal ltrehozott birodalom
alapjban rosszabb s gonoszabb lenne, mint brmi ms? Meglepsz, trell. A
gonoszsg rkknt burjnzik brmely, azaz minden ember vagy ms lny ltal
ltrehozott birodalomban, ezt te is jl tudod. s a gonoszsg csak mg gonoszabb
nvi ki magt. Az a gonoszsg, amelyet nem fkeznek meg, idvel megszokott vlik.
A gond az, hogy knnyebb hozzszokni, mint megszntetni.
Mapp vlaszknt szvszortan elmosolyodott.
J l mondod, Muzsikus. Amikor azt mondtam, gonoszsg, akkor a kosz
miazmjra gondoltam. De igazad van abban, hogy az iszonyat mg a rend keretei
kztt is remekl megl harmadszor is vllat vont, aztn kihzta magt, hogy
kinyjtztassa a htban a grcst. Az alakvltoztatk azrt gylekeznek, mert egy
kaput keresnek, melyen t Eldd vlhatnnak. A Llekvesztettek s Sztszledtek
istenv vlni... minden alakvltoztat erre trekszik, s egyikk sem htrl meg.
Muzsikus, mi arra gyanakszunk, hogy a kapu itt van alattunk, s Iszkiri Puszt meg fog
tenni mindent annak rdekben, hogy tvol tartsa tle az alakvltoztatkat: hamis
jeleket fest a sivatagban, kznyomokat hagy, melyek mintha a kapu fel tartannak.
s Puszt valamifle szerepet szn neked meg Ikriumnak?
Valszn felelte Mapp. Arca hirtelen elszrklt. Azt hiszem, tud rlunk;
Ikriumrl. Tudja...
Mit tud? Muzsikusnak mr a nyelvn volt a krds, de sejtette, hogy a trell nem
szvesen vlaszolna r. Ikrium neve ismert volt: nem tl hres, de azrt sokan
hallottk. A jaghuta vr utaz, aki krl stt fellegknt rvnylettek a puszttsrl,
klns gyilkossgokrl, npirtsrl szl pletykk. Az utsz gondolatban megrzta a
fejt. Azon Ikrium mellett, akit megismert, nevetsgesnek tntek ezek a pletykk.
A jaghuta bkez volt, bartsgos. Ha elkvetett is ilyen tetteket, az csak nagyon
rgen lehetett; vgl is fiatalsg, bolondsg. Ez az Ikrium tl blcs, tl tapasztalt volt
ahhoz, hogy beleszdljn a hatalom vrfolyamba. Vajon mit akart Puszt ezzel a kt
utazval?
Taln mondta Muzsikus te meg Ikrium vagytok a pap utols vdvonala. gy
rtem, ha az svny mgis elvezet ide. Nos igen, megakadlyozni, hogy az
alakvltoztatk eljussanak a kapuhoz, hsies cselekedet, m knnyen halloss is
vlhat... vagy mg rosszabb.
Lehetsges ismerte be Mapp vonakodva.
Elmehetnl innen.
A trell felnzett, s savanyan elmosolyodott.
Ikriumnak megvan a maga terve. gy aztn maradunk.
Muzsikus szeme sszeszklt.
Ti ketten megprblntok megakadlyozni, hogy hasznljk a kaput, igaz? Ezt
tudja Iszkiri Puszt is, s erre alapoz, nem? Felhasznlta ellenetek a ktelessg-tudatot
s a becsletet is.
Veszedelmes jtkszerek. A hatkonysguk lttn pedig knnyedn dnthet gy,
hogy ismt felhasznlja hrmtok ellen.
Muzsikus elkomorodott.
Kutyaszortba kerl, ha olyan dolgot keres, amely irnt n ekkora hsggel
vagyok. A katonskods olyan alapokra pl, mint a hsg s a ktelessgtudat, m a
Csuklys kzelsge ezeket feledteti leghamarabb. Ami Sfrnyt illeti, Apsalarhoz
hsges. Apsalar pedig... elhallgatott.
Ht igen Mapp fl kzzel tfogta az utsz vllt. Mr ltom is
nyugtalansgod okt, Muzsikus. Egytt rzek veled.
Szval azt mondod, elksrtek bennnket Tremorlorhoz.
gy lesz. Az t nem lesz egy stagalopp. Ikrium mindenesetre gy dnttt.
Teht valban ltezik.
Nagyon remlem, hogy igen.
Ideje csatlakozni a tbbiekhez.
Megosszuk velk a gondolatainkat?
A Csuklysra, dehogy!
A trell blintott, majd talpra llt. Muzsikus felszisszent.
Mi a baj? krdezte Mapp.
A lmps kialudt. Mr j ideje. Sttben vagyunk, trell.
A templom nyomasztan hatott Muzsikusra. A szgletes, kklopszi falak az alsbb
szinteken meghajlottak, befel dltek, mintha megtrtek volna a rjuk nehezed tbbi
k slytl. A plafon repedseibl gy csordoglt a homok, akr a vz, majd a padln
kis piramisokba gylt. Ott baktatott Mapp nyomban felfel a csigalpcsn, mely a
tbbiekhez vezette ket. t kzben egy tucatnyi bhok'arallal tallkoztak:
mindegyikk leveles gat markolszott, s hevesen sprte a lpcsket. Az utsz
jobban mulatott volna, ha a kis llatok nem utnozzk olyan tkletesen a Fpapot, s
nem adoptljk az vesszparipjt, a pkokat; kerek, rncos, fekete arcocskjukon
is a fpap dz kifejezse lt.
Mapp elmagyarzta neki, hogy a szemtelenkk imdjk a Fpapot. Nem gy, mint
a kutya a gazdjt, hanem inkbb gy, mint a hv az istent. Klns szertartsaik
csak gy hemzsegtek az ldozatoktl, a homlyos szimblumoktl s ikonoktl. Sok
ritulnak az rlkkhz volt kze. Ha nem tud az ember szent knyveket rni, akkor
azzal ldoz, amivel tud vlte Muzsikus. A lnyek lassan az rletbe kergettk Iszkiri
Pusztot. Eltkozta ket, s rszokott, hogy kveket hordjon a batyujban. Minden
adand alkalommal megdoblta rajongit.
A szrnyas lnyek sszegyjtttk az istenk ltal nekik ajndkozott trgyakat, s
nagyon tiszteltk azokat. A Fpap reggel, felkels utn ltta, hogy zskjt gondosan
jratltttk. A felfedezs lttn Puszt kis hjn megfulladt dhben. Mapp t
kzben majdnem elbotlott egy raks fklyban. A sttsgben nem ltek meg az
rnyak. Puszt lthatan azt szerette volna, ha istene szolgi ksrhetik a vendgeket t
kzben. Mindketten meggyjtottak egyet-egyet, br tudtk, hogy mi lesz a gyenge
fny mellkhatsa. Mapp elg jl ltott a sttben is, Muzsikus azonban csak gy
tudott haladni, hogy vakon a trell ingbe kapaszkodott. Elrtek a lpcs tetejhez, s
meglltak. A szemtelenkk j pr lpcsfokkal lejjebb maradtak, s csicserg hangon
vitatkozni kezdtek valamin.
Ikrium nemrg erre jrt jelentette ki Mapp.
Varzslat ersti rzkeidet? krdezte Muzsikus.
Nem egszen. Inkbb csak az vszzados bartsg...
Mr gy rted, az a valami, ami ketttket sszekt.
A trell morgott.
Nemegy valami, hanemezer valami, katona,
Ekkora teher lenne szmodra ez a bartsg?
Vannak terhek, melyeket az ember szvesen vllal.
Muzsikus egy rvid ideig hallgatott.
Igaz, hogy Ikrium az id megszllottja? krdezte kicsivel ksbb.
Igen.
Bizarr szerkezeteket pt, hogy meg tudja mrni az idt, s elhelyezi azokat a
vilg klnbz tjain.
Az idtrkpe, igen.
gy rzi, mr kzel jr a cljhoz, nem igaz? Hamarosan vlaszt kaphat majd; azt
a vlaszt, amit te mindenron el akarsz titkolni elle. Ez lenne a fogadalmad, Mapp?
Hogy tudatlansgban tartod a jaghutt?
Igen, tudatlansgban a mltat illeten. A sajt mltjt illeten...
Ez megrmt engem, Mapp. Trtnelem nlkl nincs fejlds...
Igen.
Az utsz ismt elhallgatott. Kifogyott azokbl a szavakbl, melyeket ki mert
mondani. Akkora fjdalom lakozik ebben a hatalmas harcosban! Micsoda
szomorsg. Soha nem tnodtt el ezen Ikrium? Soha nem krdojelezte meg ezt az
vszzados partneri viszonyt? s vajon mit jelent a bartsg a jaghuta szmra?
Emlkek nlkl ez csak egy illzi, egy megllapods, mely csak s kizrlag a
bizalmon alapul. Hogy a csudba szrmazhat ebbol nagylelksg a jaghutnl?
Folytattk tjukat, egy msik sor ppos ht, fekete lpcsn. Rvid sznet utn,
mely kzben Muzsikus meg mert volna r eskdni, hogy heves sugdolzst hallott, a
bhok'aralok elhallgattak, s ismt megindultak a kt harcos nyomban. Amikor
felrtek a f szintre, Mapp s Muzsikus flt azonnal megttte egy dhs kilts
visszhangja. A szitkozds folytatdott; az oltrszobbl jtt a hang. Az utsz
elfintorodott.
Ez Sfrny lesz.
Ha jl sejtem, nem ppen imdkozik...
A fiatal daru tolvajt a trelme legvgs hatrn talltk. A ruhjnl fogva tartotta
Iszkiri Pusztot, az oltr mgtti mocskos falhoz nyomta t. Puszt lba a kvezet fltt
lgott vagy harminc centivel, s nha ertlenl ki-kirgott. Mellettk ott llt Apsalar,
keresztbe tett karral, s rezzenstelen arccal figyelte a fejlemnyeket. Muzsikus
elrelpett.
Mindjrt megfullad, Sfrny...
Pontosan ezt rdemli!
Ezt n sem vitatom, de ha nem vetted volna szre, rnyak gylnek krltted.
Igaza van jegyezte meg Apsalar. Mint mr mondottam, Sfrny, csak pr perc,
s te is meglthatod a Csuklys kapujt.
A daru habozott, aztn kromkodva elhajtotta a papot. A Fpap vgigcsszott a fal
mentn, leveg utn kapkodott, majd felegyenesedett s megigazgatta a ruhjt.
Fiatalsg bolondsg! mondta reszels hangon. Eszembe jutott sajt
hevessgem, amikor mg totyogni is alig tudtam Tulla nnikm udvarban!
Megknoztam a csirkket, amikor azok nem voltak hajlandak magukon hagyni a
gondosan elksztett szalmakalapokat. rkig szenvedtem a szvssel! Nem
rtkeltk a bonyolult mintzatot sem. Mlyen megbntottak oldalra hajtotta a fejt,
s Sfrnyra vigyorgott. A lny nagyon csinos lesz az j, tovbbfejlesztett
szalmakalapban!
Muzsikus ppen idben llt a fi el. Mapp segtsgvel visszarngatta t,
mikzben a vihog pap lassan elaraszolt a kzelkbl. A vihogs hirtelen tvltott
khgsbe, s Puszt gy megtntorodott, mintha nem is ltna. Fl kzzel kitapogatta a
falat, s nekidlt, akr egy rszeg. A khgs aztn elmlt, a pap pedig felnzett s
megtrlte a szemt.
Azt akarja, hogy Apsalar... kezdte a fi morogva.
Tudjuk szaktotta flbe Muzsikus. Erre magunktl is rjttnk, klyk. A
krds az, hogy Apsalar akarja-e a dolgot?
Mapp meglepetten nzett r. Az utsz vllat vont. Kicsit kson ugyan, de
eljutottam eddig a blcsessgig gondolta Muzsikus.
Egyszer mr az eszkzv lettem egy Eldnek mondta Apsalar. Nem
szeretnm, ha ez megismtldne.
Nem hasznlna ki tged senki! sziszegte Iszkiri Puszt, majd egy furcsa tncba
fogott. Vezet lennl! Parancsolnl! rvnyestend az akaratodat! Megszabnd a
feltteleket! Szabadon kimondhatnl brmit, a legkisebb szavadra is ugrannak; gy
viselkedhetnl, mint egy elknyeztetett gyerek, s mg imdnnak is ezrt! hirtelen
lehajolt, megllt, majd suttogva megszlalt. Micsoda csbts! Az nismeret
halvnyodik a httrben, s a vgtelen privilgiumok grete egyre ersebben hz! A
lny gondolkozik, ingadozik; a szemben ltom!
Nem gy van mondta Apsalar nyugodtan.
De igen! Milyen tehetsges egy lenyka, megrzi minden gondolatomat; mintha
meghallan ket! A Ktl rnyka mg ott lakozik benne, ez tagadhatatlan! Istenem,
milyen blcs vagyok!
Apsalar megveten flhorkant, majd kimasrozott a szobbl. Iszkiri Puszt utna
iszkolt. Muzsikus visszafogta a tolvajt, aki szintn indulni kszlt.
Elboldogul vele, Sfrny mondta az utsz. Szerintem ezt mg te is jl tudod.
Tbb itt a titok, mint gondolntok mondta Mapp, aki komoran bmult.
Hangokat hallottak a folyosrl, majd Ikrium jelent meg az ajtban, szarvasbr
kpnyegben, zldes brn az t porval. Megltta a krdst Mapp szemben, s
vllat vont.
Elhagyta a templomot... egszen a vihar szlig kvettem t.
Kirl van sz? krdezte Muzsikus.
Szolgrl felelte Mapp, akinek kzben mg jobban elkomorodott az arca.
Sfrnyra pillantott. gygondoljuk, Apsalar apja.
A fi szeme elkerekedett.
Flkar?
Nem felelte Ikrium. De mindenesetre, Iszkiri Puszt szolgja egy halsz. A
templom egyik alsbb termben megtalltuk a brkjt is. Malaza nyelven beszl...
Apsalar apja elvesztette fl karjt Li Heng ostromnl mondta Sfrny a fejt
csvlva. Ott volt a falakat vd lzadk kztt, s legett a fl karja, amikor a
Birodalmi Hadsereg visszafoglalta a vrost.
Amikor egy istensg kzbelp... mondta Mapp, majd ismt vllat vont. Fl
karja... fiatalnak ltszik... fiatalabbnak, mint a msik, Sfrny. Szolgt elrejtettk,
amikor visszatrtnk ide veletek. Puszt rejtegette t elletek. Vajon mirt?
Nem rnytvis rendezte vletlenl a lny megszllst? szlalt meg Ikrium.
Amikor a Ktl elragadta t, lehet, hogy rnytvis az apjt hozta el. Nem sok rtelme
volna az okokat keresni; az rnyak Birodalmnak ura hres a csavaros eszrl.
Mindenesetre ltok nmi logikt az gyben.
Sfrny elspadt. Tekintete az res bejrat fel siklott.
Csaltek suttogta.
Muzsikus azonnal tudta, hogy mire gondol a fi. Ikrium fel fordult.
Azt mondtad, hogy Szolga nyomai a Forgszlbe vezettek. Meg van hatrozva
pontosan, hogy hol fog jjszletni a Shei'k?
A Fpap azt mondja, hogy a testt nem mozdtottk el onnan, ahol a Vrspengk
megltk.
A viharban van?
A jaghuta blintott.
ppen most mondja el neki morogta Sfrny. Keze klbe szorult, az ujjai
egszen elfehredtek. Szless jj, s ismt egytt lehetsz apddal.
Egy elveszett letrt egy msik cserbe motyogta Mapp. A trell az utszra
pillantott. Elgg meggygyultl?
Muzsikus blintott.
Tudok lovagolni, gyalogolni... vagy ngykzlb mszni is, ha arra kerl a sor.
Akkor felkszlk az indulsra.
A kis raktrhelyisgben, ahol a kszleteket s a csomagokat tartottk, Mapp a sajt
zskja felett guggolt. Betrt a pokrc s a storvszon kz, s meg is tallta a kemny
brbe csomagolt trgyat, amelyet keresett. A trell elvette, majd lehzta a trgyrl a
viaszolt szarvasbrt. Kemny csont tnt el belle, mely msflszer olyan hossz
volt, mint az alkarja. A csont aranylott a patintl, a kor fnyesre csiszolta. A
markolat kr brszalagot tekertek, kt tenyr szlesen. Kiszlesed vgn hasonlan
csiszolt, ujjnyi, hegyes fogak ltek vasfoglalatban.
Zslyaillat csapta meg Mapp orrt. A fegyverben rejl varzslat mg mindig aktv
volt. A ht trell boszorkny keze munkjt nem koptatta meg az id. A csontot egy
hegyi patakban talltk. Az svnyi anyagokban gazdag vztl olyan kemny lett,
mint a k, s ppen olyan nehz is. A furcsa, ismeretlen llat csontvznak ms
rszeit is felfedeztk, de azok a Kln tulajdonban maradtak, mint varzslattal
megerstett szent trgyak.
Mapp csak egyszer ltta az sszerakott csontot; a hajdani llat legalbb ktszer
akkora lehetett, mint egy sivatagi medve, als s fels llkapcsban flelmetes,
horgasan kapcsold fogak sorakoztak. A combcsont melyet a kezben tartott
alakja egy madrhoz hasonltott, m hihetetlenl nagy, s ktszer olyan vastag volt,
mint az reg tmrje. A csonton nhol rkok hzdtak, ahol valaha a kemny
izomzat hozztapadt. Keze remegett a fegyver slya alatt. Ikrium szlalt meg
mgtte.
Nem emlkszem r, hogy valaha is hasznltad volna ezt, bartom.
Mappnak mg nem akardzott a jaghuta fel fordulnia. Lehunyta a szemt.
Nem... Nem emlkszel gondolta magban.
Mindig meglepdm azon folytatta Ikrium , hogy mennyi mindent bele tudsz
gymszlni abba a kis tskba.
A Kln boszorknyainak egy msik trkkje a pici, privt kis reg, a zsinron tl.
Nem kellett volna ennyi ideig kitartania. Azt mondtk, egy hnap, taln ketto. Nem
vszzadok. Tekintete ismt a kezben tartott fegyverre siklott. Ezekben a csontokban
eleve volt valami ero a boszorknyok csak nhny egyszer rolvasst hajtottak
vgre, hogy sszekssk a rszeket, meg ilyesmi. Taln maga a csont tpllja az reg
erejt... vagy az a marknyi idegesto ember, akiket dhmben belegymszltem.
Vajon mi trtnt velk? Felshajtott, s visszacsomagolta, majd visszatette a fegyvert
a zskba, s ersen behzta a szjakat. Kiegyenesedett, s mosolyogva Ikrium fel
fordult. A jaghuta is sszegyjttte a sajt fegyvereit.
Nagyon gy fest, hogy Tremorlor felkutatsval mg vrnunk kell egy kicsit
mondta, majd vllat vont. Apsalar megindult az apja utn.
gyaztn eljut majd arra a helyre, ahol a Shei'k teste nyugszik.
Utna kell mennnk mondta Ikrium. Taln megakadlyozhatjuk, hogy Puszt
terve valra vljon.
gy fest, nem csak Puszt a terv, hanem a Forgszl Istenn is. Lehet, hogy az
elejtl kezdve alaktotta az esemnyeket.
A jaghuta elkomorodott. Mapp felshajtott.
Gondolj csak bele, bartom. A Shei'ket a szletse utn szinte azonnal kikiltottk
a Vilgvge Ltnoknak. Negyven vagy mg tbb v Rarakuban, erre a hborra
kszldve... Raraku nem egy kml hely, s ngy vtized mg egy kivlasztottat is
megvisel. Taln a Ltnoknak nem volt ms dolga, csak elkszteni a terepet: maga a
hbor friss vrt kvetel.
De nem azt mondta a katona, hogy Cotillion csak Frksz Anomander
fenyegetse miatt hagyta el a lny testt? Sokkal tovbb akartk t uralni, mg
kzelebb nem jut Laseenhoz...
Legalbbis ezt gondolja mindenki mondta Mapp. Iszkiri Puszt az rnyak
Fpapja. Azt hiszem, legjobb, ha abbl indulunk ki, hogy brmilyen furfangos is a
Fpap, rnytvis s Cotillion mg nla is rosszabbak. Sokkal. Egy igazn megszllt
Apsalar sosem juthatna Laseen kzelbe. A Karmosok kiszagolnk, a Vgrehajtrl
meg az Otataral kardjrl mr nem is beszlve. De gy, hogy Apsalar mr nincs
megszllva... nos... Cotillion gondoskodott rla, hogy soha tbb ne legyen belle
egyszer halszlny, nem igaz?
Terv a tervben. Megbeszlted ezt Muzsikussal?
Mapp megrzta a fejt.
Lehet, hogy tvedek. Lehet, hogy az rnyak Urai egyszeren csak lehetsget
lttak itt, s most kihasznljk a gylekezst. A tr kszen llt, s most ismt bevetik
a csata forgatagban. Elgondolkodtat az is, hogy Apsalar emlkei hirtelen kezdenek
visszatrni, mghozz elgg fjdalommentesen.
Teht feladat vr rnk?
Ezt n nem tudhatom.
Apsalarbl a Shei'k lesz. A Shei'k leveri a malaza seregeket, felszabadtja
Htvrost. Laseen knytelen lesz a maga kezbe venni az irnytst, s hadseregvel a
kontinensre rkezik, hogy rendet tegyen.
Cotillion tudsval s tapasztalatval, a Shei'k megli Laseent. A Birodalomnak
vge...
Vge? Ikrium szemldke felszaladt. Sokkal valsznbb, hogy egy j
Csszr vagy Csszrn kerl hatalomra, kinek az rnyak Ura a patrnusa...
Nyugtalant gondolat morogta Mapp.
Mirt?
A trell elfintorodott.
Hirtelen magam eltt lttam Iszkiri Puszt Csszrt... megrzta magt, s a
vllra emelte a zskjt. Azt gondolom, hogy jelen krlmnyek kztt taln jobb,
ha egyelre kettnk kztt marad ez a beszlgets, bartom.
Ikrium blintott. Habozott, majd ismt megszlalt.
Volna egy krdsem, Mapp.
Igen?
Kzel rzem magam ahhoz, hogy felfedezzem... ki is vagyok... Kzelebb, mint
brmikor. Tremorlorrl azt mondjk, uralja az idt is...
Igen, ezt mondjk, de hogy ez vajon mit jelent, azt mr nem tudja senki sem.
gy hiszem, vlaszokat jelent. Nekem. Az letemnek.
Mi a krdsed, Ikrium?
Ha megismernm a mltamat, Mapp, hogyan hatna rm?
Tlem krdezed? Ugyan mirt?
Ikrium mosolyogva nzett Mappra.
Azrt, bartom, mert benned ott vannak az emlkeim, melyeket sosem akarsz
velem megosztani.
Teht elrkeztnk erre a pontra... mr megint gondolta a trell.
Az, hogy ki vagy, Ikrium, nem rajtam, s nem az emlkeimen mlik. Ugyan mit
rnl vele, ha felkutatnd a kpet, melyet n rlad alkottam? A trsad vagyok a
kutatsban. Ha az igazsgot a te igazsgodat meg lehet tallni, akkor meg is fogod
tallni. De tbbet ne, az Oskre knyrgm! tette hozz magban.
Ikrium blogatott, a beszlgets foszlnyai ismersek voltak neki.
Valami azt sgja nekem, Mapp, hogy te is rsze vagy a rejtett igazsgnak.
A trell jeges flelmet rzett. Mg soha nem jutott el idig taln Tremorlor
kzelsge nyitogatja a lelakatolt ajtt?
Ha eljn az id, dntened kell majd.
Igen, n is gy hiszem.
Csak nztk egymst, tekintetk a vltozst frkszte az egyik rtatlanul
keresglt, a msik rejtegette a vgzetes tudst. Kztnk pedig, szpen egyenslyban,
ott lebeg a bartsg, amit senki sem rt.
Ikrium Mapp vllra tette a kezt.
Csatlakoznunk kellene a tbbiekhez.
Muzsikus a grala lovon ldglt, a szikla tvben vrakozott. A templom faln
bhok'aralok rohangltak, s sivalkodva kzdttek a mlhazskok s egyb csomagok
leeresztsvel. Az egyiknek becspdtt a farka a ktlbe, s sznalmasan visongott,
mikzben trsai lassan leeresztettk. Iszkiri Puszt flig kilgott az ablakon, s kveket
doblt a szerencstlen llat fel, de nem tallta el egyszer sem.
Az utsz Mappt s Ikriumot nzte. rezte, hogy jfajta feszltsg vibrl kettejk
kztt, br a szoksos mdon dolgoztak egytt. Muzsikus sejtette, hogy a feszltsg a
ki nem mondott szavakbl eredhet. gy ltszik, mindannyian vltozunk. Sfrnyra
pillantott, aki alig leplezett trelmetlensggel, mereven lt a megrklt szabad l
nyergben. Kicsivel korbban azon kapta a fit, hogy a testkzeli kses harc
mozdulatait gyakorolja. Prszor ltta, ahogy les helyzetben kzd, s megfigyelte,
hogy mozdulatai mgtt mindig ktsgbeess lapul. Sfrny tehetsges volt, m
kiforratlan tlsgosan tudatban volt annak, hogy ott van a teste a ksek mgtt.
Muzsikus, mikzben nzte a fi gyakorlatt, rjtt, hogy ez a tudatossg eltnt. A
vagdoss elengedhetetlen kellke volt annak, hogy az ember bevihessen egy hallos
dfst. A ksels mocskos munka volt. Sfrnyt most a hideg elszntsg hajtotta az
utsz tudta, hogy ezentl nem elgszik majd meg annyival, hogy vdi magt. Ahhoz
viszont mg nem lesz elg gyors, hogy elhajtsa a kseket, kivve, ha a telabja rncai
kztt elegend tartalk fegyver lapul. Megkockztatnm, ez azrt elg valszn
tndtt magban. A ks dlutni gbolt homlyos okker sznben jtszott a
Forgszl hordalka miatt, mely mg mindig tombolt Raraku szvben, vagy tz
mrfldre tlk. Fojtogat kpnyegbl kifolylag, a hsg mg elviselhetetlenebb
vlt. Mapp kiszabadtotta a csapdba esett bhok'aralt, s cserbe egy harapst kapott a
csukljba. A lny flig tntorogva, flig szinte replve, felpattant a templom falra, s
menet kzben srtdtten rikcsolt. Muzsikus a trellhez fordult.
Diktld te a tempt! kiltotta.
Mapp blintott, s Ikriummal megindultak arra, amerre a nyomok mutattak. Az
utsz rlt neki, hogy nzett htra egyedl gy csak ltta a tucatnyi bhok'aralt a
falon integetni, mikzben Iszkiri Puszt kis hjn kiesett az ablakon, olyan nagy
lendlettel prblta lesprni a legkzelebbi llatokat.
A renegtt lett Korbolo Dom Vilgvge-hadserege a sksg dli hatrt jell
dombsg fves lankin tborozott. Minden dombtetn parancsnoki strak lltak,
valamint trzsek s njellt tisztek lobogi A kisebb stor- s szekrvrosok kztt
hatalmas csordk rvnylettek. A tbor kls vdvonala mentn, hrom sorban,
keresztre fesztett malazk szenvedtek. Minden ldozat krl molylepkk s rhizanok
egsz hadserege rvnylett.
A kls sor, mely a fldsncok s rkok eltt llt, Kalamtl alig tvenlpsnyire
volt. A frfi hason fekdt a magas, srga f kztt. A repedezett talaj hsget,
valamint zslya- s porszagot rasztott krltte. Rovarok mszkltak rajta,
csiklands kis lbuk cltalan svnyen haladt t a kezn, az alkarjn. A mernyl nem
trdtt velk, tekintett a legkzelebbi ldozatra szegezte.
Egy malaza fi volt, nem lehetett tbb tizenkt-tizenhrom vesnl. Csukltl vllig
molylepkk bortottk a karjt, s gy gy nzett ki, mintha szrnyakat nvesztene.
Kz- s lbfejnl rhizanok nyzsgtek; a szgeket a fi hsba, csontjba vertk.
Nem volt szeme, nem volt orra arca egyetlen vrz sebb alakult , de mg lt.
A kp nyomot hagyott Kalam szvn, mint a sav a bronzon. Vgtagjait hidegnek
rezte, mintha sajt lete is visszahzdna a trzse irnyba. Nem menthetem meg ot.
Mg csak nem is lhetem meg, hogy ne szenvedjen tovbb. Sem ezt a fit, sem a tbbi
szz meg szz malazt, aki ugyangy szenved a hadsereg krl. A tudat szinte
megrjtette. A mernyl egyetlen olyan dolgot ismert, amitl mg flni tudott: a
tehetetlensget. Nem a rab tehetetlensge, nem is a megknzott mindkettn tesett
mr, s tudta jl, hogy knzssal brkit meg lehet trni. De ez... Kalam a
jelentktelensgtl flt, attl, hogy nem lehet semminek az oka, hogy nem
vltoztathat meg semmit a vilgban a sajt testn kvl. Az el trul ltvny ilyen
gondolatokat juttatott az eszbe. Nem tehetek semmit. Semmit. Csak bmulta tven
lpsrl a fiatal emberi lny vak szemgdrt, s a tvolsg minden llegzetvtellel
cskkenni ltszott. Vgl mr elg kzel rezte magt, hogy megcskolhassa a barna
homlokot, s hazugsgokat suttogjon a finak. Hallod nem merl feledsbe, s az
sem, hogy ennyire kapaszkodtl az letbe, mivel ez volt az egyetlen kincsed. Nem
vagy egyedl, gyermek hazugsgok. A fi egyedl volt. Egyedl fjdalmas,
sszeoml letvel. Amikor a testbl majd holttest lesz, amikor elrothad s leesik a
tbbi kz, melyek egy nhai tborhely krl hevernek, el fogjk felejteni. jabb
arctalan ldozat. Egy abbl a szmbl, mely fellml minden kpzeletet.
A Birodalom persze bosszt fog llni ha teheti , s a szm csak nvekszik majd.
A fenyegetzs mindig gy hangzott: Ha krt teszel bennnk vagy a mieinkben,
akkor tzszeresen fizetjk vissza! Ha Kalam sikerrel jr, s megli Laseent, akkor
taln eslye lesz arra, hogy egy kellkppen gerinces embert juttasson a trnra; egy
olyan embert, aki nem a bosszra alapoz. A mernylnek s Frge Bennek mr
jelltje is volt a poszt betltsre. Ha minden gy megy, ahogy elterveztk. De
ezeknek az ldozatoknak mr tl ks.
Lassan kifjta a levegt, s rdbbent, hogy egsz id alatt egy hangyaboly tetejn
fekdt. Laki nyomatkosan felkrtk a tvozsra. Egy istensg slyval nehezedem a
vilgukra, s nekik ez nem tetszik. Sokkal jobban hasonltunk egymsra, mint a
legtbben gondolnk. Kalam lassan htrlt a fvn t. Vgl is nem ez az elso
szrnysg, amit ltok. Egy katona j, ha hamar megtanulja, hogy minden ellen fel
kell vrteznie magt, s ez egszen addig mkdik is, amg a hadseregben marad.
Istenem, azt hiszem, a bkbe bele is bolondulnk!
A gondolat jegesen kszott vgig a testn, s nmi gyengesget rzett, mikor elrte a
lejtt, s kilpett az ldozatok ltmezejbl. Krlnzett, Knt kereste a szemvel, de
a dmon lthatan eltnt. Egy perc utn felguggolt s a sr nvnyzet fel osont,
ahol a tbbiek vrakoztak. Minala felemelkedett a takarsbl, amikor Kalam kzelebb
rt a boztoshoz, mely ezstlevel fkat lelt krl. Nylpuskt tartott a kezben.
Kalam megrzta a fejt. Nmn becsusszantak az gak kz, s csatlakoztak a
tbbiekhez.
Keneb ismt belzasodott. Felesge, Szelv, flbe hajolt, s a pnik kzelsgt jelz,
sszeszortott szj flelemmel tartotta a vizes borogatst a frfi fejhez. Kzben
halkan mormogott neki, prblta csillaptani a reszketst s hnykoldst. A
gyerekek, Vaneb s Kesen, a kzelben lltak, s a lovakra gyeltek.
Mennyire rossz a helyzet? krdezte Minala. Kzben vatosan kiemelte a
lvedket a nylpuskbl.
Kalam egy percig mg azzal foglalatoskodott, hogy a hangykat szedegette le
magrl, aztn felshajtott.
Nem tudjuk megkerlni ket. Lttam a nyugati trzsek lobogit is; azok a tborok
mg mindig bvlnek, ami annyit jelent, hogy nyugat fel az odhan nem lesz tiszta
terep. Kelet fel vrosokba, falvakba jutnnk, melyeket mr felszabadtottak, s rsg
is lehet bennk. A horizontbl nem ltszik semmi, csak a fst.
Ha egyedl lenne, knnyedn tjuthatna mondta Minala, majd flresprte
fekete hajt az arcbl. Vilgosszrke szeme hidegen tapadt a frfire. A Vilgvge
egy jabb katonjaknt knnyedn kaphatna beosztst a dli rsgbe, ahonnan aztn
szpen elslisszolna.
Nem lenne az ilyen egyszer morogta Kalam. Vannak mgusok is a tborban.
n pedig a kezemben tartottam a Knyvet; nem valszn, hogy nvtelen
maradhatnk... gondolta magban.
s az ugyan mirt szmt? krdezte Minala. Lehet, hogy nagy a hre, de azrt
mgsem egy Eld, vagy ilyesmi.
A mernyl vllat vont. Felkelt, levette a htizskjt, letette a fldre, majd elkezdett
benne turklni.
Nem vlaszolt a krdsemre, tizedes folytatta Minala. Mi ez a nagy
ntudatossg? Nem tnik fennhjznak, gyhogy valamit biztosan titkol ellnk.
Valami... fontos informcit magval kapcsolatban.
Varzslat mormogta Kalam. Kihzott egy apr trgyat a csomagjbl. Nem az
enym, hanem Frge Ben felemelte a trgyat, s elvigyorodott.
Egy k.
Igen. Persze hatsosabb lenne, mondjuk, egy drgak vagy egy aranyrg. De
nincs olyan ostoba varzsl ezen a vilgon, aki hatalmat varzsolna egy rtkes
trgyba. Hiszen kinek jutna eszbe ellopni egy kavicsot?
A legendkban msknt olvastam...
Ah, persze vannak varzserej kszerek meg ilyesmik; a varzslk tucatjval
gyrtjk az ilyen eszkzket, de mindet eltkoztk. A legtbbje kmeszkz: a
varzsl kvetni tudja ket, nha mg lt is rajtuk keresztl. A Karmosok is ezt
hasznljk informciszerzshez feldobta a kvet a levegbe, elkapta, majd
elkomorodott.
Ezt amolyan utols lehetsgnek tartogattam... Leginkbb az untai palotba...
tette hozz magban.
Mire j?
A mernyl elfintorodott. Gozm sincs. Frge Ben nem valami beszdes tpus. Ez
a te cinkelt lapod a pakliban, Kalam. Ezzel egyenesen bestlhatsz a trnterembe, ezt
garantlom annak idejn ezt mondta morfondrozott a frfi. Krlnzett s
megltott egy lapos sziklt.
Mindenki kszljn az indulsra!
A mernyl leguggolt a lapos k mell, rrakta Ben kvt, aztn kertett egy kl
nagysg kavicsot. Elgondolkodva mregette a slyt, majd egy hatrozott
mozdulattal lecsapott vele a kre. Meglepetten ltta, hogy az sztfrccsen, akr az
agyag. Sttsg borult rjuk. Kalam felnzett, s lassan kiegyenesedett. A fenbe is,
gondolhattam volna!
Hol vagyunk? krdezte Szelv vkony, srs hangon.
Anya!
A mernyl megfordult s ltta, hogy Kesen s Vaneb trdig hamuban lldogl.
Hamuban, mely kz megperzselt csontok keveredtek. A lovak ijedeztek, kapkodtk a
fejket a felhknt emelked szrke hamu ell.
A Csuklys leheljen r, a Birodalmi regben vagyunk! Kalam ltta, hogy egy
szles, magasabb bazaltperemben lldogl. Az g s a fld egyforma szrkesge
sszeolvadt a tvolban. A legszvesebben kitrnm a nyakadat, Frge Ben! A
mernyl hallott olyan pletykkat, hogy ltrehoztak egy reget, s a lers is
stimmelt, csakhogy a Genabackison sszeszedett informcik szerint az reg mg
gyerekcipben jrt, s csak Unta pr szz mrfldes krzetben lt. Ehelyett elrt
egszen Htvros szvig. s Genabackis? Mirt ne? Frge Ben, akr egy Karmos is
cirgathatn most a htadat!
A gyerekek megnyugtattk a lovukat, s mr a nyeregben ltek, biztonsgos
tvolsgban a borzalmas talajtl. Kalam Minala s Szelv fel nzett, akik ppen
feltoltk a nyeregbe Kenebet. Kalam a sajt htashoz lpett. Az llat srtdtten
felhorkant, amikor a frfi a nyeregbe pattant, s kzbe vette a szrat.
Egy regben vagyunk, ugye? krdezte Minala. Mindig azt hittem, hogy a ms
vilgokrl szl trtnetek csak gyerekmesk, az unatkoz varzslk meg papok
agyszlemnyei, amivel titokzatossgot varzsolnak maguk kr.
Kalam megkszrlte a torkt. Elg regen futott mr keresztl, s elg
varzsvihart ltott mr ahhoz, hogy higgyen a ltezskben. Minala arra emlkeztette
t, hogy a legtbb embertl az ilyesmi nagyon tvol ll, gyanakvst kelt, vagy
tudomst sem vesznek rla. Vajon knyelmes dolog a tudatlansg, vagy inkbb a vak
flelem forrsa? morfondrozott a frfi.
Ha jl rtem, itt biztonsgban vagyunk Korbolo Domtl, ugye?
Nagyon remlem motyogta Kalam.
Hogyan vlasztunk irnyt? Nincsenek mrfldkvek, nincs jelzs...
Frge Ben azt mondta, hogy egy helyre kell gondolni, s az reg oda fog vezetni.
s milyen helyre gondol?
Kalam elkomorodott, s egy ideig hallgatott.
Arenre shajtott fel vgl.
Mennyire vagyunk biztonsgban?
Biztonsgban? Egy darzsfszekbe nyltunk!
Majd megltjuk vlaszolta hangosan.
Micsoda megknnyebbls! vgta r epsen Minala.
A keresztre fesztett malaza fi kpe ismt felbukkant Kalam fejben. Keneb
gyermekeire pillantott.
Jobb ez a kockzat, mint egy... msfajta bizonyossg motyogta.
Kifejten ezt bvebben?
Kalam megrzta a fejt.
Elg a beszdbl. Vizualizlnom kell egy vrost...
Losztara Yil a ttong lyuk mell vezette a lovt, s azonnal rjtt, hogy egy msik
vilg bejratnl ll; pedig mg sosem ltott ilyet. Szlei kezdtek elhomlyosulni,
mintha egy gygyul seb lenne. Habozott. A mernyl rvidebb utat vlasztott, hogy
kikerlje az rul hadseregt, mely kzte s Aren kztt llt. A Vrspenge tudta,
hogy nincs ms vlasztsa: kvetnie kell a frfit, hiszen a nyomok hamar kihlnek.
Valsznleg Korbolo Dom seregn sem juthatna t Vrspengeknt szinte azonnal
felismernk, annak ellenre, hogy egyszer, jelzs nlkli pnclt viselt.
Losztara Yil azonban mgis habozott. A lova htrahklt, amikor egy alak
tntorgott el a lyukbl. A frfi ruhja, bre, haja szrke volt. Felegyenesedett
Losztara eltt, furcsn csillog szemekkel krlnzett, aztn elmosolyodott.
Nem ppen az a lyuk, amin keresztl akartam esni mondta malaza nyelven.
Bocsnat, ha megijesztettelek diszkrten meghajolt, mire egy felh szllt fel belle.
Losztara ekkor jtt r, hogy a szrkesg hamu. A frfi sovny arcn fekete br tnt
el foltokban. Sokatmondan vgigmrte a nt.
Egy jelvny van rajtad, elrejtve.
Tessk? keze a kardja markolathoz vndorolt.
A frfi szrevette a mozdulatot, mosolya kiszlesedett.
Vrspenge vagy, mghozz tiszt. Ezek szerint szvetsgesek vagyunk.
A n szeme sszeszklt.
Ki vagy te?
Hvj csak Gyngynek. Ha jl lttam, ppen belpni kszltl a Birodalmi regbe.
Javasolnm, hogy tegyk ezt meg, s odabent folytassuk a beszlgetst, mieltt a lyuk
bezrulna.
Nem tudnd nyitva tartani, Gyngy? Vgl is utaztl benne...
A frfi eltlzott komorsga vicces volt.
Nos, ez az ajt olyan helyen nylt, ahol egybknt nem nylhatna. Igaz, innen
szakra a Birodalmi Sereg tele van... hvatlan vendgekkel... de az bejutsi
mdszerk... mondhatom, sokkal primitvebb. Mivel ezen ajt lthatan nem a te
kezed munkja, javaslom, hogy gyorsan hasznljuk ki a jelenltt.
Addig nem, mg meg nem tudom, hogy ki vagy, Gyngy. Vagyis inkbb, hogymi
vagy.
Termszetesen Karmos vagyok. Ki msnak lenne mg joga a Birodalmi regben
utazni?
A n a lyuk fel intett.
Valaki ppen most szavazta meg magnak a jogot.
Gyngy szeme felcsillant.
Ez az, amit rszletesebben is el kell meslned nekem, Vrspenge.
A n egy percig gondolkodott, majd blintott.
Rendben. Remek lesz. Csatlakozom hozzd.
Gyngy tett egy lpst htra, s kesztys kezvel intett. Losztara Yil oldalba bkte a
lovt, s elindult.
Frge Ben cinkelt lapja lassabban tnt el, mint ahogy azt brki gondolta volna. Ht
rval azutn, hogy a Vrspenge s a Karmos eltntek a Birodalmi regben,
csillagok ragyogtak az gen, s a bejrat mg mindig ott stott, vrses szlei lassan
szrkv fakultak. Hangok sodrdtak a sttben, Korbolo Dom tbora megtelt a pnik
s izgalom hangjaival. Fklys lovascsapatokat kldtek ki mindenfel, varzslk
lptek be vatosan regkbe, hogy a mr hallosan veszedelmes mgikus kzegben
keressenek nyomokat.
Ezerhromszz malaza gyermek tnt el, s szabadulsukat sem az rk, sem a
lovasok nem lttk. Az X alak fakeresztek resek voltak, csak a vr, vizelet s rlk
foltjai jeleztk, hogy nemrg mg l emberek vonaglottak rajtuk fjdalmukban. A
furcsn lnk, stt pusztasgban, rnyak szkltak mindenfel a mozdulatlan f
felett.
Kn getett csendben a bejrat el, thegyes fogsora a szoksos, torz mosolyt
mutatta. Fekete szrn izzadsg csillogott, a merev, vastag szlak sszetapadtak a
nedvessgtl. Egyenesen llt, egyetlen mells vgtagja egy figyermek testt
szortotta. A fi kezrl s lbrl vr cspgtt, arca borzasztan szt volt roncsolva,
szeme eltnt, orra helyn vrs lyuk ttongott. A lzas, gyulladt td halovny,
gyengcske felhket lktt a levegbe, melyek prafoltknt elvndoroltak a tiszts
ms rszei fel. A dmon lelt s vrt. rnyak gyltek ssze, gy folytak t a fk gai
kztt, akr a tinta, s mind a bejrat el igyekezett. Kn oldalra dnttte a fejt, s
stsszer mozdulattal kimutatta fogsort. Az rnyak kzl egy halvny alak vlt ki.
Az rkd Kopk szeme csillogott kt oldaln.
Azt hittem, hogy elvesztettelek suttogta rnytvis a dmonnak. Sokig
maghoz lncolt a Shei'k meg az az tkozott istenn. Ma jjel mgis visszatrtl, s
nem is egyedl; nem, nem egyedl, Szrnyatlan. Megntt az nbizalmad, mita nem
csupn a Dmon r gyasa vagy. Mondd csak, kedveskm, mihez kezdjek n ezer
haldokl halandval? A Kopk gy mregettk Knt, mintha a kvetkez
vacsorjukat ltnk. Felcser lennk? Vagy taln gygyt? rnytvis hangja egyre
magasabbra velt. Cotillion a kedves nagybcsi? A Kopim meg taln
psztorkutyk, vagy rva gyerekek jtkszerei? az rny, mely maga az isten volt,
vadul reszketett a dhtl. Teljesen megbolondultl, aranyom?
Kn reszelsen, egy csupa klikkbl meg sziszegsbl ll nyelven vlaszolt.
Persze, hogy Kalam meg szerette volna menteni ket! vistotta rnytvis. De
tudta, hogy ez lehetetlen! Csak megbosszulni lehet ket! Most tessk!
Elpocskolhatom az ermet ezer sztroncsolt gyerek meggygytsra! Mgis minek?
Kn ismt megszlalt.
Szolgk? s mgis mit gondolsz, egszen pontosan mekkora az rnyak Tornya,
te flkar istencsapsa, te! A dmon erre nem mondott semmit, szrke szeme
csillogott a holdfnyben. rnytvis hirtelen sszbb hzdott, maga kr vonta leplt.
Szolgasereg suttogta. Szolgk. A Birodalom elhagyta ket, sorsukat a Shei'k
vrszomjas seregre bzta. Kettssg... marad majd... sebzett, kplkeny lelkkben...
az isten felnzett a dmonra. Ostoba cselekedetedben hossz tv hasznot ltok,
dmon. Szerencsd van!
Kn sziszegett s klikkegett.
Megtartand azt, akit a kezedben tartasz? s ha valban visszatrsz a Hdget
melletti rposztodra, egszen pontosan hogyan hangolod majd ssze ellenttes
feladataidat?
A dmon vlaszolt. rnytvis felcsattant.
Micsoda poftlansg, te szemtelen kis ringy! Nem is csodlom, hogy kiestl az
Aptori r kegyeibl! elhallgatott, majd egy perc utn kzelebb lebegett. Az
erszakos gygytsnak megvan a maga ra mormogta rnytvis. A test
meggygyul, a llek azonban mg mindig rzi a fjdalmat, a tehetetlensget, s
szenved tle. A fi homlokhoz emelte a kpnyeg all eltn kezt. Ez a
gyermek, aki a htadon lovagol majd, kiszmthatatlan lesz sziszegve felnevetett,
ahogy a seb kezdett begygyulni, s j hs jelent meg a fi arcn. Milyen szemeket
szeretnl neki, drgm?
Kn felelt. rnytvis sszerezzent, aztn megint felnevetett ezttal harsnyan s
hidegen.
A szem a llek tkre, gy mondjk, ugye? Kzen fogva mentek majd a piacra
Vsrnapokon, aranyom?
A fi feje htrarndult, a csontjai talakultak, a kt szemgdr sszeolvadt, s egy
nagyot alkotott az orrcsont felett, mely felfel siklott, majd az orrsvny kt oldaln
futott tovbb a homlokra, kis sncokat formzva. A szemgdrben olyan szem jelent
meg, mint Kn. rnytvis htralpett, hogy megszemllje a mvt.
Ah suttogta. No kinek a lelke tekint most ppen rem e szemen keresztl? A
Csuklysra, nehogy vlaszolj! az istensg megperdlt s szemgyre vette a
bejratot. Ravasz Frge Ben; ismerem a keze munkjt. Messzire juthatott volna a
segtsgemmel...
A malaza fi felmszott Kn keskeny, les vlla mg. Vkonyka teste reszketett az
erszakos gygyts traumjtl s a kereszten tlttt idtl, de ksrteties arcn
ppen olyan ironikus mosoly lt, mint a dmonn. Kn a bejrathoz lpett. rnytvis
intett neki.
Menj s kvesd azokat, akik a Hdget nyomban haladnak. Plinks katoni
mindig hsgesek voltak, gy emlkszem. Biztos vagyok benne, hogy Kalam nem
azrt keresi Laseent, hogy cskot adjon neki.
Kn habozott, majd utoljra megszlalt. Az isten elfintorodott, majd felelt.
Az a Fpapom mg engem is megrmt nha. Ha nem tudja flrevezetni a Kezek
svnynek kvetit, akkor a drga kis birodalmam, melyet mostanban ppen elg
nemkvnatos elem megltogatott, meglehetsen zsfoltt vlik majd... rnytvis a
fejt csvlta. Nem volt egy bonyolult feladat kezdett eltnni, Kopi hsgesen
kvettk. Nem tudom, hol marad manapsg a megbzhat, becsletes munkaer...
Egy perc mlva Kn egyedl maradt, az rnyak sztoszlottak. A bejrat kezdett
elhalvnyodni, a birodalmak kztt esett seb lassan begygyult. A dmon
megnyugtat szavakat mormolt. A fi blintott. Beosontak a Birodalmi regbe.
Tizenkettedik fejezet
Korok lepik el Rarakut.
A Szent Sivatagot, a valaha srga tengert.
Fennen bszkesggel
llta a szelet,
s ltott si flottkat
hajkat csontbl, vitorlkat
fak hajakbl, cmereket hordozkat,
ahol a vz tnt tova
a jvend sivatag
homokja alatt.
A szent sivatag
Ismeretlen
A Szmon nven ismert tel gerincn hfehr kecskk lltak, sziluettjk tisztn
ltszott a csillagos, sttkk g htterben. gy figyeltk, hogy a menet porba
burkolzva tvonaglik a vlgyn, akr a mrvnybl faragott istenszobrok. Dujker,
aki az Orlt Kutya Kln tagjaival a dli vderben lovagolt, szrevette, hogy a
kecskk heten vannak.
Kilencszz lpssel a trtnsz mgtt, a Hetedik t csapata vonult kicsivel
kevesebb, mint ezer katona , mgttk ugyanennyivel pedig egy jabb wicka csapat
kvetkezett, mely ktszztven lovasbl llt. Ez a hrom egysg alkotta a mr tbb
mint tvenezres menekltcsapat dli vdvonalt, valamint az llatokt is, melyek a
legnagyobb oszlopot kpeztk. szakon egy hasonl sszettel osztag vdte ket. A
hsges Hisszari Gyalogsg s a Tengerszgyalogsg tagjai a menetoszlop kt szlt
biztostottk: egytt gyalogoltak a szerencstlen civilekkel.
Dujker helyzettl nzve keletre, gy hromnegyed mrfldre, ezer vlogatott
wicka lovagolt a menetoszlop porfelhjben. Kisebb csapatokra oszlottak gy
tizenketten tartoztak egyhez , s feladatukat szinte lehetetlen volt vgrehajtani.
Tithani lovasok csipkedtk a megviselt menetoszlop farkt, gy a wickknak sosem
volt idejk megllni. Koltn menetnek hts fele vrz seb volt, melyet
megfosztottak a gygyuls lehetsgtl.
A menekltek rzsre a Hetedik kzpnehz lovassgnak maradkt osztottk be:
alig tbb mint ktszz katont. Elttk utaztak a malaza nemesek szekereiken s
hintikon; kt oldalrl sszesen tz gyalogos szakasz ksrte ket. A Hetedik tovbbi
ezer katonja a jrni mg tud betegek biztostottk mg a nemeseket, mg elttk
ott haladtak a szekerek, rajtuk a felcserek s a slyosabban srltek. A menetoszlop
elejn Koltn s ezer Holl Klnbeli lovas harcos helyezkedett el.
Tl sok volt a meneklt, tl kevs a katona, s a malaza erfesztsek ellenre,
Kamist Reloe csapatai idrl idre viperaknt csapdtak a szpen megszervezett
koszba. Reloe Vilgvge-hadsereghez egy j parancsnok csatlakozott, egy nvtelen
tithani vitz, akinek az volt a feladata, hogy jjel-nappal tmadja a lassan nyugat fel
vnszorg menekltoszlopot a vrz, megviselt kgyt, amely csak nem akart
meghalni. Ez a vitz most igen komoly veszlyt jelentett Koltnre.
Lass, kiszmtott mszrls. Csak jtszanak velnk gondolta Dujker. A sosem
tvoz porfelh mr teljesen kimarta a trtnsz torkt, minden nyels knszenvedst
jelentett. Rettenetesen kevs volt a vizk, a Sekala-folynak mr az emlke is
kiszradt. jjelente egyre tbb marht, birkt, malacot s kecskt ltek le; az llatokat
megkmltk a tovbbi szenvedstl, testk pedig a feneketlen kondrokba kerlt.
Mindenki vrt, velt, zabot s hst evett. A tborhely minden jjel megtelt vistssal,
a leveg zsibongott a mszrszkeket megdzsml rhizanoktl s molylepkktl. A
minden alkonyatkor tlt kosz s gytrelem mr teljesen kirojtozta Dujker idegeit
s ezzel nem volt egyedl. Napjaik az rlet jegyben teltek, s ez majdnem annyi
krt tett bennk, mint Kamist Reloe rajtatsei.
Lists tizedes nmn lovagolt a trtnsz mellett, feje a mellkasra csuklott, vlla
beesett. Olyan volt, mintha megregedett volna. Vilguk fenekestl felfordult.
Lthat s lthatatlan szakadkok mentn egyenslyozunk. Kevesen vagyunk, mgsem
adjuk fel. Elvesztettk mr az idot is. Vgtelen menetels, aztn a tompa
mozdulatlansg a pihens dbbenete, a krtk hangja, melyek a napi menett vgt
jelzik. Ilyenkor egy percig csak a homok fut tovbb, senki sem mozdul. Csak llunk
dbbenten, s el sem tudjuk hinni, hogy eltelt mg egy nap, mi pedig mg lnk.
jszaknknt a meneklttbort jrta, mszklt az sszevissza fellltott strak,
szekerek, kocsik kztt, s tekintete perverz rzketlensggel itta be mindazt, amit
ltott. A trtnsz, aki most csak tan, abba az illziba ringatja magt, hogy tl
fogja lni. Elg hossz ideig ahhoz, hogy paprra vesse a ltottakat, azzal a halvny
remnnyel, hogy az igazsg mindent megr. Hogy a trtnet majd leckv vlik,
amibol tanulnak. Halvny remny? Szntiszta hazugsg, tvers, a legrosszabb
fajtbl. A trtnelem leckibol soha nem tanul senki gondolta Dujker.
Gyerekek haldokoltak. Dujker guggolt, fl kzzel tfogta egy anya vllt, s egytt
nztk, ahogy a cseppnyi let lassan elszll a kisgyermekbl. Mint egy olajlmpa
fnye, halvnyul, halvnyul, mr csak pislkol. A pillanat, amikor a kzdelemnek mr
vge, a lt behdol, s az aprcska szv ennek tudatban lelassul, majd nma
csodlkozssal megsznik dobogni. Ekkor az lk lelknek barlangjt betlti a
fjdalom, s a dh s az igazsgtalansg tudata elpusztt mindent, amit megrint.
Nem kelt versenyre az anya knnyeivel, tovbbindult. Csak bklszott, testt por,
izzadsg s vr bortotta ltoms lett belle, egy njellt pria. Nem vett tbb rszt
Koltn jszakai gylsein, pedig parancsot kapott r. Lists lland ksretben
lovagolt a wickkkal, oldalt is, s htul is; vonult a Hetedikkel, a Hisszari
Hsgesekkel, a tengerszgyalogsggal, az utszokkal, a nemesekkel s a
srvrekkel is az alacsonyabb szrmazs menekltek gy kezdtk magukat
emlegetni. Kzben keveset beszlt; jelenltt elgg megszoktk mr az emberek, gy
nem reztk magukat feszlyezve. Brmennyire is kemny volt a menetels, arra
mindig maradt energia, hogy hangot adjanak a vlemnyknek.
Koltn igazbl egy dmon, Laseen stt vicce. Szvetsgben ll a Shei'kkel meg
Kamist Relovel ez a felkels nem ms, mint egy gondosan kidolgozott karnevl,
mivel a Csuklys megrkezik s elfoglalja majd a vilgunkat. Mi fejet hajtunk
hallfej patrnusunk elott, s a sok kiontott vrrt cserbe, Koltn, a Shei'k s Laseen
Elodd vlhatnak, s a Csuklys mell llnak majd.
Csuklys a molylepkken t mutatja meg magt jra s jra megmutatja az arct,
s minden alkonyt moh vigyorral ksznt az gen.
A wickk lepaktltak a fld szellemeivel. Mi azrt vagyunk itt, hogy termkenny
tegyk a talajt...
Rossz nyomon haladsz, bartom. Csak a Forgszl istennojnek jtkszere vagyunk,
semmi tbb. Egy tanulsg vagyunk, ami kicsit tovbb nylik a szoksosnl.
A Nemesek Tancsa gyerekeket eszik.
Ezt meg hol hallottad?
Valaki mlt jjel belecsppent a szrny lakoma kellos kzepbe. A Tancs petcit
nyjtott be a stt Osi Istenekhez, hogy hadd maradjanak kvrek...
Micsoda?
Mondom, hogy hadd maradjanak kvrek. s most bestilis szellemek jrjk a
tbort jjelente, s sszegyjtik a gyerekeket halottakat meg haldoklkat is, nem
tesznek klnbsget, csak az utbbiak szaftosabbak.
Te megorltl...
Lehet nmi igaza, bartom! A sajt szememmel lttam reggel egy kupac
lecsupasztott csontot a koponya nem volt ott, de a tbbi rsz emberinek tnt, csak
nagyon kicsi volt. Neked hogy esne most egy slt csecsemo, hm? A flcssznyi barna
ltty helyett, amit mostanban kapunk...
Azt hallottam, hogy az areni hadsereg mr csak pr napi jrsra van innen, maga
Pormkval vezeti oket. Van vele egy lginyi dmon is...
A Shei'k halott ti is hallotttok a szemkkat, ahogy sirattk az jjel, nem? s most
gy viselik a zsros hamut, akr egy msodik borrteget. A Hetedikbol valaki azt
meslte nekem, hogy tegnap jjel a csatban szemtol szemben llt egy szemkval a
kiszradt forrs mellett. Azt mondta, hogy a szemka szeme olyan volt, mint egy
feneketlen kt, s tompa, akr egy kodarab. Amikor a katona felnyrsalta, a szemka
szemben mg akkor sem ltszott semmifle rzelem. n mondom: a Shei'k halott.
Ubarydot felszabadtottk. Most mr csak napok krdse, s dlnek fordulunk
egyedl ennek lenne rtelme. Innen nyugatra nincs mr semmi. Egyltaln semmi...
Egyltaln semmi...
Trtnsz!
A kemny, falari akcentus kilts a por bortotta lovastl szrmazott, aki ppen
Dujker mell irnytotta htast. Lulla kapitny volt a Catheroni Szrnytl; hossz,
vrs haja csimbkokban lgott a sisakja all. A trtnsz csak pislogott r. A
megviselt katona elvigyorodott.
Azt mondjk, eltvedtl, reg.
Dujker megrzta a fejt.
Kvetem a menetet mondta fahangon, majd kitrlte szembl a csps
izzadsgot.
Van odakint egy tithani harci vezet, akit meg kellene tallnunk, s le kellene
vadsznunk mondta Lulla a trtnszt mregetve. Sormo s Bult mr kijelltek
pr nkntest a feladatra...
Lelkiismeretesen felvezetem majd a nevket az Elesettek Listjra.
A kapitny felszisszent.
A Koszra, reg, hiszen mg nem haltak meg; mg nem haltunk meg, a fenbe is!
Mindegy, azrt vagyok itt, hogy kzljem veled, te is nknt jelentkeztl. jjel
indulunk a tizedik krtszval. A kilencediknl gylekeznk Nil tzhelye krl.
Visszautastom a megtisztel ajnlatot mondta Dujker.
Lulla ismt elvigyorodott.
A krsed elutastom, s a feladatom az, hogy veled maradjak s gyeljek r,
nehogy elslisszolj.
A Csuklys vigyen el, te fatty!
Ht, ez knnyen valra vlhat.
Kilenc nap mg a P'atha-folyig. Megfeszlnk, hogy elrjnk klnbzo apr
clokat, ez zsenilis szervezs. Koltn apr gyozelmekkel feledteti, hogy a vgso cl
kiltstalanul tvoli. Eljutni Arenig. De hiba kszkdik, elbukunk. Testnk
mindenkppen elbukik.
Ha megljk a harcost, egy msik lp majd a helybe mondta Dujker egy kis
id mlva.
De mr valsznleg nem lesz elg btor s tehetsges a kitztt feladathoz. A
lelke mlyn tudni fogja: ha prblkozsai csak kzepes tehetsgre vallanak, letben
hagyjuk. Ha brilinsak, akkor megljk t is.
Ah, ez Koltn szjrsra vall. A flelem s bizonytalansg jl irnyzott lvedkei.
Mg nem tvesztett clt. Mg ez be nem kvetkezik, nem bukhat el. Azon a napon,
amikor megcsszik, amikor tkletlensget mutat, fejnk a porba hull. Kilenc nap a
friss vzig. ljk meg a tithani harcost, s eljutunk odig. rljenek minden
gyozelemnek, a veresgkor kapjanak levego utn Koltn gy idomtja oket, akr az
llatokat, s nem veszik szre.
Lulla kapitny a nyeregkpra hajolt.
Lists tizedes, bren van?
A fiatalember felemelte a fejt, mely jobbra-balra ringatzott.
A fenbe is, trtnsz! morogta Lulla. A fi mr lzas a vzhiny miatt!
Dujker a tizedesre nzett s ltta, hogy a por alatt hogy kipirult az orcja, hogy
fnylik a szeme.
Reggel mg nem volt baja...
Az tizenegy rval ezeltt volt!
Tizenegy? mult magban Dujker.
A kapitny elfordtotta a lovt, s gygytrt kiltott. Hangja thatolt a patk,
szekrkerekek s lpsek zajn, mely a menetoszlop lland zenei alfestst
biztostotta.
Tizenegy?
A porfelhben az llatok arrbb mozdultak. Lulla visszatrt, s vele jtt Nether is. A
kislny mg aprbbnak ltszott a hatalmas, izmos l nyergben. A kapitny megfogta
Lists lovnak szrt, s tadta Nethernek. Dujker figyelte, ahogy a wicka gyermek
elvezeti a tizedest.
Utna lehet, hogy tged is el kellene ltni mondta Lulla. A Csuklysra, mikor
ittl utoljra vizet?
Milyen vizet?
Vannak mg katonknak fenntartott tmlk. Minden reggel felvehetnk egy
kulacsnyit belle; ott, a szekereknl, melyek a sebeslteket viszik. Minden
alkonyatkor vissza kell hozni a kulacsot.
Van vz az telben, nem?
Csak tej s vr.
Ha van a katonknak flretve kszlet, mi jut a tbbieknek?
Az, amit elhoztak magukkal a Sekalbl felelte Lulla. Megvdjk ket, de
nem vagyunk anyjuk helyett anyjuk. gy hallottam, a vz felvltotta a pnzt, s igen
kemny valuta lett belle.
A gyerekek meghalnak.
Lulla blintott.
Azt mondanm, ez elg jl summzza az emberisg sorst. Kinek kellenek a
tekercsek meg a trtnelemkdexek? A gyerekek meghalnak. A vilg
igazsgtalansgai hrom szban. Idzz csak engem, Dujker, s elvgezted a munkd.
Igaza van. Gazdasg, etika, isten-jtkok ebben a rvid, tragikus mondatban
benne van minden. Idzni foglak, katona. Ebben biztos lehetsz. Egy reg kard, rozsds
is, letlen is, trtt is, mgis a szvig hatol.
Beltom, igazad van, kapitny szlalt meg hangosan.
Lulla morgott valamit, aztn odalktt egy vizestmlt.
Pr kortyot csupn. Ne erltesd, mert megfulladsz tle. Dujker szrazon
elmosolyodott. Gondolom, pontosan vezeti az emltett Elesettek Listjt folytatta
Lulla kapitny
Nem... attl tartok, a napokban kicsit lemaradtam.
Lulla feszesen blintott.
Hogy llunk, kapitny?
Jnnek a csapsok kemnyen. Kzel hsz elesett naponta, s ktszer annyi
sebeslt. Viperk a porban; hirtelen jelennek meg: nyilak rpkdnek, katonk halnak
meg. Kikldnk egy csapat wickt ldzknt, erre csapdba kerlnek. Kikldnk
egy msikat, fogcsikorgatva, hiszen gy valamelyik oldalunkon tl nagy tmadsi
fellet marad vdtelenl. Menekltek halnak meg, psztorok srlnek, s elvesztnk
pr llatot. Kivve, ha azok a gonosz wicka kutyk is ott vannak. Sajnos azonban mg
az ltszmuk is cskken.
Ms szval: ez gy nem mehet mr sokig.
Lulla kimutatta fogsort, mely fehren villogott a vrs szakll s bajusz kztt.
Igen, ezrt hajtunk r a vezetjkre. Amikor elrnk a P'atha-folyhoz, jabb
nagy csatra szmthatunk. J lenne, ha a vezr mr nem lenne ott.
jabb harcos tkels?
Nem, a foly csak lbszrig r, s egyre alacsonyabb lesz. Inkbb a tloldalon
tmadnak majd. Az utunk egy vadabb vidken vezet keresztl, ott kerlhetnk bajba.
Szval vagy kiharcolunk magunknak egy kis helyet ott, vagy lilra fvnk a nap alatt.
Megszlaltak a wicka krtk.
Aha mondta Lulla. Mra ennyi. Pihenj egy kicsit, reg! Keresnk neked
helyet az Orlt Kutya tborban. Pr ra mlva tellel bresztelek.
Vezess, kapitny!
Egy csapat wicka tehnkutya a magas f kztt marakodott valami felismerhetetlen
dolgon. Amikor Lulla s Dujker gy hszlpsnyi tvolsgban elhaladtak mellettk,
az llatok abbahagytk a veszekedst, s felnztek rjuk. A trtnsz a foltos, gonosz
llatok lttn elkomorodott.
J obb, ha nem nznk a szemkbe mondta Lulla. Nem vagyunk wickk, s ezt
k is pontosan tudjk.
Csak azon gondolkodtam, vajon mit esznek.
Nem akarod te azt tudni.
Hallottam valami pletykt feltrt gyereksrokrl...
Mint mr mondtam, nem akarod te azt tudni, trtnsz.
Nos, a srvrek kzl pr btrabb ember csapatot szervezett a srok rzsre...
Ha nincs wicka vr a sr kztt, akkor nagyon megbnjk.
A kutyk, amint a kt frfi eltvolodott, folytattk az osztozkodst. Elttk a
tborban tzek gtek. A kerek brstrak krl egy utols vdvonal rsg llt,
gyerekekbl s regekbl. Pont olyan nmn s gyanakodva figyeltk a bemasroz
kt frfit, ahogy a wicka kutyk.
Az az rzsem motyogta Dujker , hogy ezekben az emberekben lassan kihl a
menekltek vdelmezse irnti lelkeseds...
A kapitny elfintorodott, de aztn nem mondott semmit. Tovbbhaladtak a strak
kztti kanyargs ton. Sr fst lt a levegben, valamint lhgy s ftt csontok
szaga is; utbbi mar, m furcsn des volt. Dujker megtorpant, amikor egy
regasszony mell rtek, aki szintn csontot fztt a kondrjban. Brmi forrt is a
fazkban, az nem tisztn vz volt. Az asszony egy falapt segtsgvel gyjtgette a
zsrt s velt, mely a felsznre gylt, s egy blbe tlttte, hogy ksbb kolbszt
ksztsen belle. Az regasszony szrevette a trtnszt, s fel nyjtotta a falapt
hegyt; mintha egy gyereknek knlta volna, hogy nyalja tisztra. A zsr kztt zslya
darabki sttlettek. Dujker valaha imdta ezt a gygynvnyt, m amita tudta, hogy
az odhanok pr shonos nvnyeinek egyike, meggyllte. Elmosolyodott, majd
megrzta a fejt. Amikor ismt berte Lullt, a kapitny megjegyezte:
Ismert vagy, reg. Azt mondjk, a szellemvilgban stlsz. Az az reg
javasasszony nem knlna telt csak gy brkinek; nekem legalbbis biztos nem.
A szellemvilgban. Igen, egyszer jrtam ott. Egyszer. De nem tbbszr.
Egy regembert ltnak, mocskos rongyokban...
Akit isten rintett. Ne nevess fel hangosan! Egy szp napon taln mg az letedet
is ez menti meg.
Nil tze ms volt, mint a tbbi, hiszen nem volt rajta kondr, s nem vettk krl
szrad, gygyerej hsszeletek sem. A kvekbl rakott kis krben g szraz
trgynak alig volt fstje, gy ltszottak a csupasz, kk lngocskk. A fiatal
boszorknymester a tz egyik oldaln lt, s brdarabokbl sodort valamit. Lulla
tengerszgyalogosai kzl ngyen a kzelbe kuporodtak, s mg egyszer, utoljra
ellenriztk fegyverzetket s pncljukat. Tmad nylpuskikat frissen fekettettk,
majd befjtk zsros porral, hogy ne csillogjanak. Dujker egy szemvillans alatt
felmrte, hogy a katonk kemnyek, veternok, mozdulataik gazdasgosak, az
elkszletek teljes krek. A frfi s a hrom n mr mind tl volt a harmincon;
egyikk sem nzett fel vagy szlalt meg, amikor a kapitnyuk odalpett hozzjuk. Nil
biccentett a trtnsznek, aki leguggolt vele szemben.
Hideg jszaknk lesz mondta a fi.
Megtalltad a harci vezet tartzkodsi helyt?
Nem pontosan. Csak gy nagyjbl van meg. Lehet, hogy vdi t pr egyszer
varzslat az ellen, hogy felfedezzk. Amint kzelebb rnk, ezek nem rnek mr
semmit sem.
Nil, hogy tallunk meg valakit, akirl csak azt tudjuk, hogy milyen kpessgei
vannak?
A fiatal boszorknymester vllat vont.
Hagyott... ms jeleket is. Megtalljuk, ez biztos. Aztn mr csak rajtuk mlik a
tengerszekre mutatott. A pusztban tlttt pr hnap sorn rjttem valamire,
trtnsz.
Igazn?
A profi malaza katona a vilgon a leghallosabb fegyver. Ha Koltn hrom ilyen
hadsereggel rendelkezne, s nem egynek a hromtdvel, akkor mg az v vge eltt
leverte volna ezt a szabadsgharcot. Olyan vglegessggel, hogy Htvros soha tbb
nem mert volna fellzadni. Akr most is sztzzhatnnk Kamist Reloe seregeit, ha
nem lennnek a menekltek, akiknek a vdelmezsre feleskdtnk.
Dujker blintott, a hallottakkal maga is egyetrtett. A tbor hangjai tompn rtek el
hozzjuk, a normlis let illzijt hoztk. A trtnsz a hangok lelst
nyugtalantnak tallta. Rdbbent, hogy kezdi elveszteni a lazts kpessgt.
Felvett egy apr gallyat, s a tz fel dobta. Nil elkapta az gat a levegben.
Ezt ne mondta.
Egy msik fiatal boszorknymester rkezett, csontos, vkony karja csukltl vllig
tele volt sebekkel. Leguggolt Nil mell, s belekptt a tzbe. A parzs nem
sistergett. Nil felegyenesedett, flredobta a brcskot, s Lullra meg a katonira
nzett. Ok kszen lltak.
Id van? krdezte Dujker.
Igen.
Nil s a msik boszorknymester vezette t a kis kompnit a tboron. Klntrsaik
kzl csak kevesen pillantottak rjuk, s Dujker csak pr perc utn jtt r, hogy
ltszlag termszetes kzmbssgk tudatos, valsznleg a tisztelet
kinyilvntsnak hagyomnyosan megszabott mdja. Vagy valami egszen ms.
Hiszen a nzs a szellem megrintse. Elrtk a tbor szaki szlt. A fzfa
palnkokon tl kd bortotta a pusztasgot. Dujker elkomorodott.
Tudni fogjk, hogy ez nem termszetes mormogta.
Szerveztnk elterel hadmveletet is felelte Lulla. Hromszakasznyi utsz jr
odakint, zskjuk telis-tele meglepetsekkel.
Egy msodperc mlva robbans hallatszott szakkelet fell, aztn rvid sznet
kvetkezett: halk sikolyok a koromsttben, majd ismt robbansok trtk meg az
jszakai csendet. A kd elnyelte a fnyeket, de Dujker felismerte a csattansok
jellegzetes, recseg hangjt, s a lngolk svtst. Mg tbb sikoly hallatszott, majd
patadobogs, mely szakkeleti irnyba tvolodott.
Most hagyjuk, hadd lepedjenek kicsit a dolgok mondta Lulla.
Teltek-mltak a percek, a tvoli sikolyok lassan elhaltak.
Bultnak sikerlt vgre felkutatni az utszok parancsnokt? krdezte a
trtnetr.
Azta sem dugta oda a kpt egyetlen gylsre sem, ha ezt akartad tudni. De itt
van valahol. Koltn vgl is elfogadta, hogy szgyenls.
Szgyenls?
Lulla vllat vont.
Ez egy vicc volt, trtnsz. Emlkszel, mi az?
Nil vgre feljk fordult.
Ennyi mondta a kapitny Nincs tbb csevegs.
Fl tucat wicka r felhzta a cvekeket, melyek az egyik fzfa palnkot a helyn
tartottk, aztn lassan leeresztettk a faldarabot a fldre. Vastag szrmt bortottak r,
hogy elnyomjk az rulkod nyikorgst, mely a csapat tvozst jelezte. A pusztn
lassan foltokra oszlott a kd. Az egyik felh lassan arrbb grdlt, bebortotta a
csapatot, aztn velk egytt haladt tovbb. Dujker azt kvnta, brcsak tbbet
krdezskdtt volna korbban. Milyen messze lehetnek az ellensg kls
vdvonalai? Hogyan juthatnak t rajta szrevtlenl? Hogy kell meneklni, ha balul
tne ki valami? A cspjre kttt gyalogsgi kard markolathoz emelte a kezt, s
elcsodlkozott azon, hogy milyen idegen rzs: rg volt mr, hogy fegyvert kellett
hasznlnia.
Annyi vvel ezelott a Csszr ajndka volt, hogy kimentett a harcvonalbl. Ez s a
klnbzo kotyvalkok egsz j llapotban tartanak, pedig az ifjsgom mr rgen
tovaszllt. Istenem, mg az utols csatban szerzett randa vgsok is eltntek!
gondolta.
Aki a tekercsek s knyvek kztt n fel, nem rthet a vilg lershoz mondta
neki egyszer Kellanved , ezrt n most kinevezlek tged Birodalmi Trtnsznek,
katona.
De uram, n nem tudok sem rni, sem olvasni.
Tiszta a lelked. Remek. Idsebb Tok fog tged tantani az elkvetkez hat
hnapban; is olyan katona, akinek esze is van. Hat hnapot kapsz, jegyezd meg.
Nem tbbet.
Csszrom, n gy ltom, sokkal jobban megfelelne erre a posztra, mint n...
Neki valami mst tartogatok. Engedelmeskedj, klnben felszegeztetlek a vros
falra.
Kellanved humora mg a legjobb idkben is igen furcsa volt. Dujker emlkezett
mg azokra a leckkre: , egy harmincvalahny ves katona, aki vagy tizent ve
harcolt mr, ott lt Tok sajt fia mellett. Ifjabb Tok nyamvadt kisklyk volt, mintha
mindig meg lett volna fzva. Az ingujjt legalbbis mindig szraz takony bortotta.
Hosszabb ideig tartott, mint hat hnap, de a vgn mr Ifjabb Tok tartotta az rkat.
A Csszr imdta a megalz leckket. Egszen addig, mg vissza nem kapta
egyszer. Vajon mi trtnhetett Idosebb Tokkal? Eltnt a mernyletek utn mindig
gy gondoltam, Laseen keze volt a dologban... aztn Ifjabb Tok o elutastotta a
knyvek kztt tltendo let lehetosgt... most meg eltnt a genabackisi
hadjratban... elmlkedett magban Dujker.
Egy pnclkesztys kz markolta meg a trtnsz vllt, s ersen megszortotta.
Dujker Lulla dhs arcba bmult, aztn blintott. Bocsnat. gy ltszik, a
gondolataim mindig elkalandoznak.
Meglltak. Elttk a kdben halvnyan feltnt a tmtt fldsnc lndzskkal
szeglyezett le. A snc mgtt a kdt narancsosra sznezte a tbortzek fnye.
s most?
A kt boszorknymester t lpssel elttk trdelt a fben, mozdulatlanul. Vrtak.
Dujker a snc tloldalrl tompa hangokat hallott, melyek lassan vndoroltak balrl
jobbra, majd elhalkultak, ahogy a tithani rsg tovbbment. Nil htrafordult s jelzett.
A tengerszgyalogosok megfesztett jpuskkkal elrbb surrantak. A trtnsz
kvette ket.
A kt boszorknymester eltt egy alagt szja ttongott a fldben. A fld gzlgtt,
a kvek, kavicsok pattogtak a forrsgtl. Olyan volt, mintha hatalmas, karmos kezek
vjtk volna alulrl. Dujker elkomorodott. Gyllte az alagutakat. Nem, valsggal
rettegett tlk. Az alagutak beszakadhatnak. Az embereket lve eltemetik. Ez mind
teljesen vals, logikus, lehetsges s elkerlhetetlen.
Nil mutatta az utat: lecsusszant a lejtn, eltnt a szemk ell. A msik
boszorknymester szinte azonnal kvette. Lulla a trtnsz fel fordult s jelzett neki,
hogy induljon. Dujker megrzta a fejt. A kapitny rbktt az ujjval, majd az alagt
szjra, s hang nlkl a most szt formlta a szja. A trtnsz sziszegve
elkromkodta magt, majd elindult elre. Amint Lulla kzelbe rt, a kapitny keze
megmarkolta a poros telabt, s az alagt szja fel vonszolta a trtnszt.
Minden erejt ssze kellett szednie, hogy vissza tudja fojtani a kikvnkoz sikolyt,
amikor a kapitny egszen egyszeren belkte t az alagtba. Hevesen kaplzni
kezdett. rezte, hogy htrarg sarka sszetallkozik valamivel a levegben. Biztosan
Lulla llkapcsa volt. Megrdemelted, te piszok! Az elgedettsg hullma sokat
segtett. Elmszott az si, hordalkos kvek mellett, s langyos grniton tallta magt.
Nem valszn, hogy az alagt beszakadhat, erre gondolt minden erejvel. Az alagt
tovbbra is lefel haladt, a langyos kzet csszss vlt, aztn nedvess. A beszakad
alagt rmkpt a fulladsos halltl val flelem vltotta fel.
Habozott, aztn rezte, hogy egy kard hegye nyomdik kopott mokaszinja talpba,
s megcsiklandozza a brt. Dujker gyorsan tovbbindult. Az alagt mr egyenesen
folytatdott. Lassan megtelt vzzel az alja, a sziklk minden oldalon vizet knnyeztek.
A trtnsz menet kzben belemerlt egy hvs kis patakba. Megtorpant, s vatosan
belekortyolt a vzbe. Vas s iszap zt rezte. De ihatvolt. Az egyenes szakasz csak
nem akart vget rni. A patak egyre mlyebb s mlyebb lett. Dujker lassan kzdtte
magt elre, csuromvizes volt, zott ruhi lehztk, izmai kezdtk cserbenhagyni.
Csak az tartotta mozgsban, hogy mgtte khgs s kpkds hallatszott. Azok ott
htul fuldokolnak, s n leszek a kvetkezo!
Elrte vgre az emelkedt, gyorsan hzta magt felfel, a sron s omladoz fldn
keresztl. Eltte szrks kd tnt fel: elrte vgre az alagt kijratt. Kezek ragadtk
meg s kihztk, majd oldalra gurtottk. Pengeles fszlak kztt tallta magt.
Mozdulatlanul fekdt, lihegett s nzte a kd alkotta alacsony mennyezetet maga
felett. Halvnyan rzkelte, hogy a tengerszgyalogosok kimsznak az alagtbl, s
vdekez alakzatba llnak, lihegve, sros-vizes fegyverekkel. A nylpuskk hrja meg
fog ereszkedni, hacsak nem ztattk meg oket elo:oleg olajban meg viaszban. De
mirt ne tettk volna azok a katonk nem ostobk. Felkszlnek minden eshetosgre,
mg arra is, hogy szni fognak a poros pusztasg alatt. Volt egyszer egy
katonatrsam, aki a sivatag kzepn is tudta hasznlni a halszfelszerelst. Mitol
olyan veszedelmes fegyver a malaza katona? Attl, hogy hagyjk gondolkodni.
Dujker fellt. Lulla kzjelek segtsgvel kommuniklt a katonatrsaival. Ok
vlaszoltak, majd kihtrltak a kdbe. Nil s a msik boszorknymester hason csszva
megindult elre a fvn, a tbortz fel, mely halvny vrsre sznezte a kdt.
Hangok leltk ket krl, kemny tithani nyelven elmormolt halk szavak, melyek
rmletesen kzeledtek. Dujker a vgn mr meg volt gyzdve arrl, hogy egy egsz
szakasz ll a hta mgtt, s azon tanakodnak, hogy hov bkjk a lndzsjukat. A
trtnsz sejtette, hogy a boszorknymesterek felerstettk a kd befolyst a
hangokra, s tartott tle, hogy hamarosan ezen a trbeli illzin fgg majd a sorsuk.
Lulla megbkte Dujker vllt, s elremutatott a kdbe, amerre a gyerekek eltntek.
A kdfolt tlthatatlanul sr volt, csak egy karnyjtsnyira ltott elre. A trtnsz
komoran hasra vgta magt, a kardhvelyt a dereka htuljhoz cssztatta, majd
araszolva megindult arra, ahol Nil vrt r.
A tbortz nagy volt, a lngok a kdftylon t is tisztn kivehetk voltak. Hat
tithani harcost lttak a kzelben lni-llni, mindegyikk prmekbe burkolzott.
Leheletk megltszott a levegben. Dujker Nil melll leste a jelenetet, s rzkelte,
hogy vkony rteg dr bort a kzelben mindent. Ahogy a gyenge jszakai szell
feljk fordult, megborzongtak a hidegtl. A trtnsz oldalba bkte a
boszorknymestert, a dr fel biccentett, majd krden felvonta a szemldkt. Nil
vlaszknt csak vllat vont.
A harcosok vrakoztak, vrsre festett kezket a tz fl tartottk, melegedni
prbltak. A jelenet mg egy percig gy maradt, majd azok, akik ltek vagy
guggoltak, fellltak, s mind egy irnyba nztek: Dujker baljra. Kt alak rkezett a
tbortzhz. Ell egy medveszer harcos lpkedett; a hasonlsgot az is erstette,
hogy ennek az llatnak a prmjt viselte szles vlln. Cspje kt oldaln egy-egy
sima l harci fejsze ltszott. Bringe a melle fltt mr nem volt sszefzve,
kiltszottak szpen kidolgozott izmai, valamint bozontos szrzete is. Az arcra festett
krminvrs vonalak jeleztk, hogy harci vezet, minden egyes vonal egy
nemrgiben megnyert csatra utalt. A rengeteg frissen festett vonal tisztn jellte,
hogy a malazk szerencstlensgeinek az okozja.
A tekintlyt parancsol jelensg mgtt egy szemka lpkedett. Egy felttelezs teht
megdolt. A szemka trzs gyllete minden nem szemka irnt lthatan albbhagyott a
Forgszl istennjnek hvsra. De az is lehet, hogy inkbb csak Koltnt akarjk
egytt elpuszttani. A szemka a trsa kisebb, durvbb vons verzija volt, s elg
szrs ahhoz, hogy jl meglegyen bunda nlkl is. Egy br gykktt viselt csupn,
valamint pr szjat, szorosan a hasa fl ktve. A frfit szrke hamu bortotta, fekete
haja vastag csimbkokban lgott, szakllba vkony csontokat ktztek ftis gyannt.
Az arct eltorzt vigyor valahogy nagyon is llandnak tnt. A szemka utols
tulajdonsgt akkor szleltk, amikor az kzelebb lpett a tzhz: ssze volt varrva a
szja. A Csuklysra, a szemkk aztn komolyan veszik a fogadalmaikat!
A leveg mintha megfagyott volna krlttk. Dujker agyban halkan megszlalt
egy vszcseng, s kinyjtotta a kezt, hogy ismt oldalba bkje Nilt. Mieltt mg
megrinthette volna a boszorknymestert, nylpuskk csattantak. Kt nylvessz a
tithani hadvezr mellkasba vgdott, kett msik pedig kt tithani harcost dnttt a
fldre. Egy tdik nylvessz mlyen a szemka vllba gyazdott. A tbortz alatt
felrobbant a fld: parzs, szndarabok s g fahasbok repltek az g fel. Egy sok
vgtag, barna br bestia mszott el a lyukbl, s megeresztett egy flsikett
kiltst. Aztn bevgdott a mg l tithani harcosok kz, karmai nyomn szakadt a
pncl, a br, a hs.
A hadvezr trdre esett, s bambn bmulta a nylvesszket, melyek a mellkasban
ktelenkedtek. Khgtt, vr frcsgtt a szjbl, majd arccal lefel a porba zuhant.
Tveds nem a megfelelo...
A szemka gy tpte ki a vllbl a nylvesszt, mintha az csupn egy t lett volna.
Krltte a leveg fehren izzani kezdett. Stt tekintett a Fldszellemre szegezte, s
megindult fel. Nil mozdulatlanul fekdt a trtnsz mellett. Dujker megfordult, hogy
felrzza, de ltta, hogy a fiatal boszorknymester nincs eszmletnl. A msik wicka
ifj talpon volt, egy lthatatlan, borzalmas mgikus tmads ell htrlt. Hscafatok,
vr rpkdtek a fibl arca helyn perceken bell csak csont s nszalagok
maradtak. Dujker ppen odanzett, amikor a fi szeme kifolyt, de aztn gyorsan
elfordult.
Minden oldalrl tithanik rkeztek. A trtnsz kezdte htrafel hzni a
boszorknymestert, s kzben ltta, hogy Lulla meg az egyik embere hihetetlenl
kzelrl nylvesszzport zdtanak a szemka htba. Egy lndzsa rkezett a sttbl,
s belellt a tengerszgyalogos htba. Mindkt katona megperdlt, elhajtottk
nylpuskikat, s elrntottk a ksket, hogy felkszlten fogadhassk az els rkez
tithanit.
A Fldszellem ekkor mr sikoltozott, hiszen hrom vgtagja a fldn hevert
letpve, s rngatzott. A szemka nmn gyilkolt, nem trdtt a htba gyazd
nylvesszkkel, jra s jra nekiment a Fldszellemnek. A szemkbl hullmokban
radt a jegessg: Dujker felismerte a jellegt. A szemka istensg egy darabja
megmaradt, egy darabja az egyik kivlasztott harcost irnytja... gondolta magban.
Dlrl robbansok hallatszottak. Csattansok. Az j megtelt sikolyokkal. A malaza
utszok rst vgtak a tithani harcvonalban. n meg mg azt hittem, hogy ez egy
ngyilkos terv volt. Dujker tovbb hzta magval Nilt dl fel, a robbansok irnyba,
s imdkozott, nehogy az utszok ellensgnek nzzk majd. Lovak dbrgtek a
kzelben. Fmes csattansok hallatszottak. Az egyik tengerszgyalogos hirtelen ott
termett mellette. Arca egyik oldalt vr bortotta, de elhajtotta a kst, elvette a
boszorknymester ernyedt testt a trtnsz karjbl, s erlkds nlkl a vllra
kapta.
Hzd el azt az tkozott kardot, s fedezz! mordult r a frfire, majd megindult
elre.
Pajzs nlkl? A Csuklysra, a gyalogsgi kard nem r semmit pajzs nlkl! De a
fegyver mr ott is volt a kezben, mintha magtl ugrott volna el a hvelybl, s
simult volna a tenyerbe. A bdogborts vaspenge sznalmasan rvidnek tnt,
ahogy a trtnsz a tengerszgyalogos nyomban htrlt, maga eltt tartva a fegyvert.
Sarka valami puhba akadt, s a trtnsz tkozdva hanyatt esett. A katonan
htranzett.
Talpra, te ostoba! Valaki ldz bennnket!
Dujker egy holttesten esett t, egy tithani lndzsson, akit a lova addig vonszolt,
mg a ppesre zzdott, grcss bal kz el nem engedte a szrat. Egy dobcsillag
mlyedt a torkba. A trtnsz pislogva, meglepetten nzte a fegyvert, a tipikusan
Karmos fegyvert, mikzben talpra kecmergett. jabb lthatatlan htvd? A kdben
csata zajai hallatszottak, mintha egy igazi, teljes tkzet dlna a sttben. Dujker
tovbbra is fedezte a tengerszt, ment a nyomban. Nil ernyedt teste gy lgott annak
vllrl, akr egy zsk krumpli. Egy perc mlva hrom, kardjt rz tithani harcos
pattant el a kdbl.
A trtnszt az vtizedekkel korbban begyakorolt mozdulatok megmentettk attl,
hogy azonnal szrnyethaljon. Lehajolt, s elszr a jobbjra rkez harcossal
bocstkozott kzdelembe. Felnygtt, amikor a harcos brbe burkolt alkarja lecsapott
a bal vllra, aztn leveg utn kapott, amikor az ellenfl grbe kardja lesjtott. A
tithani megtekerte a csukljt, s mlyen belevgott Dujker farba. Fjdalom hastott
bel, de azonnal reaglt: a harcos bordi kz dfte a kardjt, s eltallta a szvt.
A trtnsz kirntotta a kardjt, s jobbra ugrott. Egy holttest volt mr kzte s a
maradk kt harcos kztt, akiket radsul az is htrltatott, hogy mindketten
jobbkezesek voltak. A csapkod grbe kardok karnyjtsnyira elkerltk Dujkert. A
legkzelebbi fegyvert elg nagy ervel lendtettk ahhoz, hogy az a fldbe frdjon.
A trtnsz kemnyen rlpett a penge lapjra, s kicsavarta a tithani kezbl a kardot.
Dujker ezutn egy lendletes s kegyetlen csapssal tvgta a frfi vlla s nyaka
kztt lv csuklysizmot, valamint az alatta lv csontot is.
A rogyadoz tithani hta mgtt ppen felkszlt a harmadik harcos tmadsra,
aztn megltta, hogy az arccal lefel fekszik a fldn, s egy ezstgomb dobks ll
ki a hta kzepbl. Karmos ks csukott szemmel is felismernm! villant t a
trtnsz agyn. Megtorpant, krlnzett, de nem ltott senkit. A kd egyre
srsdtt, hamu szaga rzdtt benne. A tengerszgyalogos szisszense hallatn
megperdlt. A n a fldsnc bels feln llt, s intett neki, hogy kvesse. Dujker, akit
ellepett az izzadsg, s remegett, gyorsan csatlakozott a katonhoz. A n
elvigyorodott.
Ez aztn szp munka volt, reg, br eskszm, hogy nem lttam, mit csinltl a
harmadikkal.
Nem lttl itt senki mst?
He?
Dujker leveg utn kapkodott, s csak megrzta a fejt. Nilre nzett, aki
mozdulatlanul fekdt a fldsnc oldalban.
Mi a baja?
A tengerszgyalogos vllat vont. Vilgoskk szeme mg mindig a trtnszre
tapadt.
Nagy hasznodat vennnk a csapatban mondta.
Amit a tempbl vesztettem, azt visszanyertem tapasztalatban, s a tapasztalatom
azt vlti, hogy ne keveredjek ilyen hlyesgekbe. Nem val ez mr ilyen
regembereknek, katona!
A n elfintorodott, de nem rosszindulatan.
regasszonyoknak sem. Na gyernk, a harc kelet fel terjed; elvileg nyugodtan
tkelhetnk a sncon knnyedn visszaemelte Nil testt a vllra.
Tudod, hogy rossz embert cloztatok meg...
Igen, erre magunktl is rjttnk. A szemkt megszlltk, igaz?
Elrtek az emelkedhz, s vatosan tkeltek a fldbe lltott lndzsk kztt. A
tithani tborban strak gtek, gy a kdt fst is srtette. A tvolbl mg mindig
hallatszottak a sikolyok meg az sszecsaps egyb zajai.
Lttl mst is kijutni? krdezte Dujker.
A n megrzta a fejt. Egy raks hullhoz rtek; egy tithani rcsapat volt az, melyet
telibe tallt egy csattans. A tltet vasszilnkjai hideg pontossggal vgeztk a
dolgukat. Vrnyomok jeleztk, hogy a tllk merre tvoztak nemrgiben. Ahogy
kzeledtek a wicka vdvonalak fel, a kd gyorsan ritkulni kezdett. A
Izfapalnkoknl rkd Orlt Kutya harcosok, amint meglttk ket, elbk
lovagoltak. Tekintetk Nilre szegezdtt.
l mg, de jobban teszitek, ha szltok Sormnak mondta a tengerszgyalogos.
Kt lovas megfordult, s visszairamodott a tbor fel.
Van hr a tbbi tengerszgyalogosrl? krdezte Dujker a legkzelebb ll
lovastl.
A wicka blintott.
A kapitny meg egy embere vissza tudtak jnni.
A kdbl egy csapat getsben halad utsz tnt el, de amint megpillantottk
Dujkerket, lpsbe vltottak.
Kt csattans mondta az egyik hitetlenked hangon , s az a fatty csak gy
felllt.
Dujker elrbb lpett.
Kicsoda, katona?
Az a szrs szemka...
Mr nem szrs vgott kzbe egy msik utsz.
Mi voltunk a takartbrigd mondta az els fick vres vigyorral. Koltn
fokosa; ti voltatok az le, mi a foka. Elkalapltuk azt a nyavalyst, de nem jrtunk
sikerrel...
Sarge kapott egy nyilat mondta a msik utsz. Vrzik a tdeje...
Csak az egyik fele, s az is csak egy tszrsnyira javtotta ki az rmestere. A
msik felnek semmi baja.
Nem llegezhet vrt...
Laktam veled egy storban, klyk: llegeztem n mr rosszabbat is.
A csapat folytatta tjt, trgyaltk, hogy kell-e az rmesternek gygytt keresni,
vagy sem. A tengerszgyalogos csak nzett utnuk, s a fejt csvlta. Aztn a
trtnszhez fordult.
Ha megfelel, hagylak nyugodtan beszlgetni Sormval, uram.
Dujker blintott.
Kt bartod nem trt vissza...
De egyigen. Ha legkzelebb gyakorolni akarom a kardvvst, hozzd fordulok.
Az zleteim mr egszen berozsdsodtak, katona. Elbb be kellene olajozni...
A n gyengden letette Nilt a fldre, majd tvozott.
Csak tz vvel lennk fiatalabb, megkrnm, hogy... nos, mindegy. Micsoda vitink
lennnek a tzhely mellett...
A kt wicka lovas visszatrt, kzttk egy tehnkutya valami sznszersget hzott.
Az llat feje valamikor tallkozott egy patval, s a csont gdrsen gygyult be, gy a
kutya arca folytonos torz vigyorba ferdlt, amely jl illett szeme gonosz villogshoz.
A lovasok leszlltak a nyeregbl, s vatosan a sznra helyeztk a boszorknymester
testt. A kutya htrahagyta ksrett, elindult vissza, a wicka tbor fel.
Micsoda egy randa dg szlalt meg Lulla kapitny, a trtnsz hta mgtt.
Ez is bizonytja, hogy a koponyacsontjuk mgtt nyoma sincs agynak morogta
Dujker.
Mg mindig el vagy veszve, reg?
A trtnsz elkomorodott.
Mirt nem mondtad, hogy van titkos biztostkunk, kapitny? Kinek az emberei
voltak? Pormkval?
A Csuklysra, mi a csudrl hablatyolsz?
A frfi megfordult.
A Karmosrl. Valaki fedezte a visszavonulsunkat. Csillagokat hasznlt, valamint
trket, s lthatatlanul mozgott, mindig a htam mgtt! Lulla szeme elkerekedett.
Mg hny jdonsg lehet Koltn tarsolyban?
Dujker, ki van zrva, hogy Koltn tudna errl mondta Lulla a fejt rzva. Ha
biztos vagy abban, amit lttl n hiszek neked , akkor azt az klnek is el kell
mondani. Mghozz most rgtn.
Dujker emlkezete szerint ez volt az els alkalom, hogy Koltnt zaklatottnak ltta.
Mozdulatlanul llt, mintha nem lenne benne biztos, hogy nem ll-e valaki mgtte,
lthatatlan, gyilkolsra ksz pengkkel a kezben.
A hsg az agyadra ment, trtnszkm morogta Bult halkan.
Tudom, hogy mit lttam, nagybcsi. Mi tbb, tudom, hogy mitreztem.
Hossz hallgats kvetkezett. A storban sr s fullaszt volt a leveg.
Sormo lpett be, majd kzvetlenl a bejrat eltt megllt. Koltn metsz pillantst
vetett fel. A boszorknymester vlla beesett, mintha nem brn mr cipelni a
hnapok alatt rrakdott slyt. A fradtsgtl stt rkok ltszottak a szeme alatt.
Koltnnek lesz pr krdse hozzd szlalt meg Bult. Ksbb.
A fiatal fi vllat vont.
Nil felbredt. Megvannak a vlaszok.
Ms krdsek lesznek mondta az reg vetern egy szles, m humortalan vigyor
ksretben.
Magyarzd el, hogy mi trtnt, boszorknymester szlalt meg Koltn.
A szemka isten nem halt meg mondta Dujker.
Magam is gy gondolom mondta Lulla. A kapitny egy tbori nyeregszken lt,
lbait kinyjtva, kibontott pncllal az lben. Tekintete tallkozott a trtnszvel, s
rkacsintott.
Ez gy nem teljesen igaz helyesbtett Sormo. Habozott, majd nagy levegt vett,
s folytatta. A szemka istent valban elpuszttottuk. Darabokra tptk,
megemsztettk. De nha egy darab hsban annyi gyllet lehet, hogy az megrontja
azt, aki megette...
Dujker elredlt, arca sszerndult: a htsjn ejtett, erszakkal gygytott seb
megsajdult.
Egy fldszellem...
Igen, a vidk egyik szelleme. Titkos vgyak, hirtelen jtt hatalom. A tbbi
szellem... nem sejtett semmit.
Bult arca eltorzult az undortl.
Azrt vesztettnk teht tizenht katont ma jjel, hogy leljnk egy marknyi
tithani hadvezrt, s leleplezznk egy gonosz szellemet?
A trtnsz sszerezzent. Most hallotta elszr, hogy mekkora volt a vesztesg.
Koltn els veresge. Ha Oponn ismt rnk mosolyog, az ellenfl taln nem veszi
szre.
Ez a tuds lehetv teszi, hogy a jvben tbb letet is megmentsnk
magyarzta tovbb Sormo nyugodtan. A szellemek nagyon fldltak; nem rtettk,
hogy mirt nem ltjk elre a tmadsokat s csapdkat, de most mr tudjk ennek
okt. Nem gondoltak arra, hogy a sajtjaik kztt kellene keresni a ludast. Most aztn
igazsgot szolgltatnak majd a maguk mdjn, amikor jnak ltjk.
Ez azt jelenti, hogy a tmadsok folytatdnak? a vetern lthatan cifrkat
gondolt magban. Kpesek lesznek a szellembartaid figyelmeztetni bennnket gy,
ahogy rgebben tettk?
A gonosz szellem erfesztsei kudarcba fulladnak.
Sormo szlt kzbe Dujker , mirt van bevarrva a szemka szja?
A boszorknymester halvnyan elmosolyodott.
Az a lny mindenhol be van varrva, trtnsz. Nehogy kiszabaduljon az, amit
lenyelt.
Dujker a fejt csvlta.
Micsoda klns mgia.
Sormo blintott.
Osi mondta. A csont s a belssgek mgija. Most csak kszkdnk azzal a
tudssal, ami valaha sztnsen jtt felshajtott. Az regek eltti idkben a
mgiabellrol fakadt.
Egy vvel korbban Dujkert az ilyen megjegyzsek teljesen felvillanyoztk volna, s
a kvncsisg arra sarkallta volna, hogy rkon keresztl faggassa a
boszorknymestert. Most azonban Sormo szavai visszhang nlkl tntek el a trtnsz
fradt elmjnek zugaiban. Nem vgyott semmi msra, csak arra, hogy aludhasson, de
tudta, hogy erre mg vagy tizenkt rn keresztl nem lesz lehetsge. Odakint a
tbor mr ledezett, br az j sttje mg egy rn t tartott.
Ha ez a helyzet szlalt meg Lulla , akkor mirt nem robbant szt a szemka
rett dinnyeknt, amikor meglkeltk?
Amit lenyelt, az a mlyben rejtzik. Mondd csak, vdve volt a szemka hasa?
Vastag brveket viselt morogta Dujker.
Igen.
Mi trtnt Nillel?
Vratlanul rte a tmads, s ppen azt a tudst hasznlta ellene, amirt kzdnk,
hogy visszakapjuk. Ahogy a varzstmads elrte, visszahzdott nmagba. A
tmad er ldzte, de megfoghatatlan maradt egszen addig, mg a gonosz er fel
nem emsztette nmagt. Tanulunk.
Dujker gondolatai kz befurakodott a msik, immron halott boszorknymester
kpe.
Mindennek ra van.
Sormo nem felelt, de a szemben fjdalom lngja villant.
Felgyorstunk jelentette ki Koltn. Mtl kezdve minden katonnak egy
korttyal kevesebb vz jr...
Dujker kiegyenesedett.
De hiszen van viznk. Minden tekintet rszegezdtt. A trtnsz szomorksan
Sormra mosolygott. Ha jl rtettem, Nil jelentse meglehetsen... szrazra sikerlt.
A szellemek alagutat vjtak neknk a sziklban. A kapitny is igazolhatja, hogy a
sziklk knnyeztek.
Lulla elvigyorodott.
A Csuklysra, az regnek igaza van!
Sormo nagy, kerek szemmel bmult a trtnszre.
Nem tettk fel a megfelel krdst, s ezzel hossz s felesleges szenvedst
okoztunk magunknak.
Koltn testbe j er kltztt, mely elsknt abban nyilvnult meg, hogy az kl
elvigyorodott.
Van egy rd mondta a boszorknymesternek , hogy megnedvests szzezer
torkot.
A kbl, mely a pusztasg talajt barzdlta, des knnycseppek fakadtak.
Hatalmas gdrket stak bele. A leveg szinte izzott az emberek rmteli nektl s
az llatok des hallgatstl. Mr nem volt bnatuk, amit vilgg kellett volna bgni.
Mindezek mgtt pedig meleg, rmteli hangulat uralkodott. A vidk szellemei ez
egyszer olyan ajndkot hoztak, amelynek nem volt semmi kze a hallhoz. Dujker
szinte rezte a szellemek rmt, ahogy ott llt a tbor szaki szln, s figyelte az
esemnyeket. Lists tizedes ott llt mellette; lassan kilbalt a lzbl.
A szivrgs szndkosan lass, de nem elgg: a gyomrok fellzadnak majd. A
telhetetlenebbe mg a vgn megli magt...
Igen, nhnyukkal ez is megeshet.
Dujker felemelte a fejt, s vgigvizslatta a vlgy szaki lejtjt. Tithani lovas
harcosok lltak sorban, s Dujker gy sejtette, hogy flelemmel vegyes csodlattal
figyelik az esemnyeket. Nem ktelkedett abban, hogy Kamist Reloe seregei is
szenvednek, hiba kaparinthattak meg minden vzlelhelyet kint, az odhanban. Ahogy
tovbb figyelte ket, valami fehr villansra lett figyelmes, mely lefel haladt a
domboldalon, s gyorsan eltnt a ltkrbl. Dujker felmordult.
Lttl valamit, uram?
Csak pr vadkecskt mondta a trtnsz. Helyet vltoztattak...
A mesa oldalba lyukakat vjt a homokvihar, melyek elszr csak kis mlyedsek
voltak, aztn mr barlangok, alagutak, vgl pedig tjrk, melyek a hegy tloldalba
vezettek. A szl gy ostromolta a sziklafelsznt, akr ezernyi freg a korhadt ft,
jabb s jabb lyukak keletkeztek, kztk a falak elvkonyodtak, nhol be is
omlottak, az tjrk kiszlesedtek. A fennsk felszne azonban srtetlen maradt, mint
egy ksapka, mely egyre ingatagabb talapzaton egyenslyoz.
Kupa mg sosem ltott ilyet. Mintha a Forgszl szndkosan tmadn. Mirt
ostromol egy sziklt? Az alagutakban szl svtett, mindegyikben ms s ms hangon;
a hegy flelmetes krusknt szlt. A szikla tvben rvnyl lgramlatok htn apr
szem homok lovagolt, akr a por. Kupa visszanzett arra, ahol Heborik s Felisin
vrakoztak: kt grnyedt alak a szlviharban.
A Forgszl hrom napja nem adott nekik menedket. Azta ldzte ket, hogy
sszetallkoztak vele. A szl minden irnybl tmadott, mintha az rlt istenn
kipczte volna ket magnak. A gonoszsgot szinte kzzel foghatan rezni lehetett.
Vgl is, mi csak betolakodk vagyunk. A Forgszl haragja mindig azokra
sszpontosul, akik nem tartoznak hozz. Szegny Malaza Birodalom, egy elore megrt,
mitikus szabadsgharc kellos kzepbe csppent... gondolta Kupa. A mgus
visszamszott a tbbiekhez. Kzel kellett hajolnia, hogy a nagy svtsben
meghalljk, amit mondani akar.
Barlangokat lttam! A szl ugyan tsvt rajtuk szerintem trnek a hegy
tloldalra!
Heborik reggel ta tart lztl reszketett. Kimerlt volt. Gyorsan gyenglt.
Mindhrman gyorsan gyengltek. Mr majdnem alkonyodott; az okkerszn izzs
kezdett tompulni felettk, s a mgus gy szmolta, hogy az elz tizenkt ra
folyamn gy kicsivel tbb mint egy mrfldet haladhattak. Nem volt vizk, sem
lelmk. A Csuklys jrt a nyomukban. Felisin megrngatta Kupa kpnyegnek
maradvnyt, kzelebb hzta t. Ajkai cserepesek voltak, szja sarkba homok gylt.
Azrt megprbljuk! mondta.
Nem is tudom. Lehet, hogy beszakad az egsz domb...
A barlangok! Menjnk a barlangokba!
Idekint halunk meg, vagy odabent. A barlang legalbb srkamraknt orzi majd a
testnket. Biccentett. Heborikot gy hztk maguk kztt. A szikla tucatnyi vlasztsi
lehetsget knlt nekik repedezett, kilyuggatott arcval. Nem is prbltk mrlegelni
a lehetsgeket, egyszeren csak bementek az els barlangba, amit elrtek. Az szles
volt, furcsn lapos, s egyenesnek tnt; legalbbis az els pr lpsen.
A szl olyan volt, mint egy kz, amely a htukat nyomja: egy pillanatra sem
nyugodott le. Sttsg vette ket krl, ahogy tovbb botorkltak a sikolyok
hegyben. A hullmos padln nehezen haladtak. Tizent lps utn egy
kiszgellshez rtek, taln kvarc lehetett, esetleg valami ms, kemny kzet, mely
ellenllt a Forgszl erzis munkjnak. Megkerltk, s a tvben hetven ra ta
elszr menedket talltak a Forgszl ereje ell. Heborik reszketett a karjukban.
Lefektettk a kiszgells lbnl lv tbb centi mly finom porba.
Krlnzek! mondta Kupa Felisinnek vltve, hogy a lny megrtse.
A lny blintott, majd letrdelt. jabb harminc lps utn a mgus egy nagyobb
barlangba rt. A helyisg teli volt kvarccal, s halvny fny verdtt vissza falain a trt
veglapnak tn mennyezetrl, mely vagy ngy mter magasan helyezkedett el. A
kvarc fggleges erekben emelkedett, a homok munkja nyomn gynyr
oszlopcsarnok keletkezett, melyet csak csodlni lehetett, br a szl sikoltozva
tiltakozott ellene. Kupa megindult elre. A flsikett sikoly elhalkult, elveszett a
hatalmas terem falai kztt.
A barlang kzepe tjn egy kkupac hevert. A kdarabok tl szablyosak voltak,
nem lehettek a termszet munki. A mennyezet csillog anyaga tnt fel bennk
helyenknt. A mgus kzelebbrl is megszemllte ket, s rjtt, hogy a durva
tglalapok egyik oldala ilyen anyag. Leguggolt, vgigsimtott egy ilyen oldalt, aztn
mg kzelebb hajolt hozz. A Csuklys szakllra, ez tnyleg veg! Tbbszn, trt,
srtett...
Felnzett. A mennyezeten egy nagy lyuk ttongott, szleit az a furcsa, hvs fny
vilgtotta meg. Kupa habozott, aztn megnyitotta az regt. Felmordult. Semmi. A
Kirlyno ldsa, semmi varzslat ez vilgi munka. A mgus nekifeszlt a szlnek,
s visszatrt a tbbiekhez. Mindketten aludtak, vagy eszmletket vesztettk. Kupa
szemgyre vette ket, s a kiszradt vonsokban rejl vglegessg lttn
megborzongott. Taln jobb is lenne, ha nem keltenm fel oket. Felisin, mintha
megrezte volna a frfi jelenltt, kinyitotta a szemt. Tekintete azonnal megtelt
gyanakvssal.
Nem fog ez olyan knnyen menni mondta.
Ez a domb egy eltemetett vros, s mi az alatt vagyunk, ami betemetdtt.
s?
A szl bejutott legalbb egy szobba, s kitakartotta belle a homokot.
A srkamrnk.
Taln.
Rendben, menjnk.
Van egy kis gond mondta Kupa. Nem mozdult. A bejrat legalbb ngy
mterrel a fejnk fltt van. Vezet oda egy grnitoszlop, de nem egyszer felmszni,
Ileg nem a mi llapotunkban.
Trkkzz valamit az regeddel.
Hogyan?
Nyiss egy kaput.
A frfi a lnyra bmult.
Ez nem ilyen egyszer.
Meghalni egyszerbb.
A frfi pislogott.
Akkor lltsuk talpra az reget.
Heborik szeme szinte ssze is forrt, sros knnycseppek csorogtak alla. Lassan
bredt fel, s lthatan fogalma sem volt arrl, hol lehet. Szles szja torz mosolyra
hzdott.
Itt megprbltk, nem igaz? krdezte a fejt csvlva, mikzben vezettk a
terem fel. Megprbltk s megfizettek rte, , a vz emlkei, az a rengeteg
elpazarolt let...
Elrtek az vegtetej terembe. Felisin megtmaszkodott a rshez legkzelebb lv
kvarcoszlopnl.
gy kellene ezen felmsznom, ahogy a dosiik msznak a kkuszplmra.
s azt hogyan teszik? krdezte Kupa.
Vonakodva mormogta Heborik, aki kzben gy forgatta a fejt, mintha ms
hangokat is hallana.
Felisin a mgusra pillantott.
Szksgem volna a derkszjadra.
Kupa morogva lecsatolta derekrl a brszjat.
Furcsa egy idpontot vlasztottl, hogy megnzz a nadrgom nlkl, kislny
Rnk fr a nevets felelte Felisin.
Kupa odaadta a lnynak a szjat, aztn figyelte, ahogy a bokjra tekeri. ssze is
rndult, amikor ltta, hogy mennyire durvn rntja meg a csomkat.
Most pedig krem a kpnyeg maradvnyait.
Mi a baj a te ruhddal?
Senki sem kukkolhatja a melleimet; legalbbis nem ingyen. Klnben is, a
kpnyeg ersebb anyagbl van.
Megtorls volt mondta Heborik. A problma szisztematikus, rzelemmentes
elsprse.
Kupa, mikzben lehzta magrl homok szaggatta kpnyegt, Heborikra nzett.
Mirl beszlsz, Heborik?
Az Els Birodalom, a vros alant. Jttek, s a helykre raktak mindent.
Halhatatlan brk. Micsoda vglegessg! Mg csukott szemmel is ltom a kezemet:
most az is vak, s res is. Milyen res! leguggolt, s szipogni kezdett bnatban.
Ne is trdj vele mondta Felisin, mikzben a kiszemelt oszlophoz lpett, mintha
t akarn lelni. A vn varangy elvesztette az istent, s ebbe belebolondult.
Kupa nem mondott semmit.
Felisin tkarolta az oszlopot, s a tloldalon megragadta a kpnyeg kt vgt. A
lba kztti szj az oszlop onnans oldaln lgott.
Aha mondta Kupa. Mr rtem. Okos dosiik.
A lny a tloldalon olyan magasra emelte a kpnyeg-ktelet, amennyire csak
tudta, majd htradlt, s furcsa, rngatz mozdulattal felfel ugrott. Trdt felhzta,
a szj az oszlopnak feszlt. A frfi ltta, hogy Felisin sszerndul a fjdalomtl,
amikor a szj a bokjba hast.
Csodlom, hogy a dosiiknak egyltaln van lba mondta Kupa.
A lny leveg utn kapkodott.
Gondolom, valami aprsgot figyelmen kvl hagytam.
Igazsg szerint a mgus nem gondolta volna, hogy a lny meg tudja csinlni. Mg
csak kt karnyjtsnyira volt a fldtl egy emberhossznyira , de mr vr cspgtt
a bokjbl. Egsz testben remegett, s olyan ertartalkot hasznlt, melyrl eddig
nem tudott s amely igen gyorsan apadt. De nem adta fel. Ez egy kemny, kemny kis
lny. Minden egyes alkalommal tltesz rajtunk gondolta a mgus. Errl eszbe jutott
Baudin kizetve, valsznleg valahol odakint, a viharban. O is kemny, konok s
elnyhetetlen mi lehet veled, Karvaly?
Felisin vgre elrt a lyuk tredezett szlhez. Ott megllt s habozott. Aha, s most?
Kupa! Hangja furcsn, ksrtetiesen csengett, s a szl hamar el is nyomta.
Igen.
Milyen kzel van hozzd a lbam?
Taln hrom karnyjtsnyira. Mirt?
lltsd Heborikot az oszlop tvbe. Mssz a vllra...
A Csuklysra, minek?
El kellene rned a bokmat, aztn tmszni rajtam. n nem engedhetem el, nem
maradt semmi...
Az istenekre, kislny, n nem vagyok olyan szvs, mint te.
Szerintem...
Csinld mr! Nincs ms vlasztsunk, a fenbe is!
Kupa sziszegve Heborik fel fordult.
reg, rted, amit mondok? Heborik!
Az expap felegyenesedett s elvigyorodott.
Emlkszel a sziklakzre? Az ujjra? A mlt egy idegen vilg. Elkpzelhetetlen
erkkel. Megrinteni annyit tesz, mint belpni valaki ms emlkeibe, s ez a valaki
annyira ms lehet, hogy az gondolatai s rzsei lttn meg is bolondulhatunk...
Sziklakz? Szegny pra...
Fel kellene msznom a vlladra, Heborik. Szilrdan kellene llnod. Amint
felrnk, csinlunk egy hmot, s felhzunk tged, rendben?
A vllamon. Egy szikla, melynek faragjt mr rgen maghoz vette Csuklys.
Mennyi vgy, flelem, titok! Vajon hov lesz mindez? Az lk gondolatainak
lthatatlan energija az istenek tpllka, te tudtad ezt? Ezrt kell muszj hogy
gondolkodjunk!
Mgus! kiltotta Felisin. Most!
Kupa az expap mg lpett, s Heborik vllra helyezte a kezt.
Most maradj gy egy kicsit...
Az reg ehelyett szembefordult vele. Egymshoz kzeltette kt csukljt, s csak
annyi helyet hagyott, amennyit a kezek foglaltak volna el.
Lpj ide, egyenesen felllek a lnyhoz.
Heborik... nincs kezed, ami megtartana...
Az reg mg szlesebben elvigyorodott.
Bzz csak bennem.
Valami tlkte Kupt a realits hatrn, s mokaszinba bjtatott lba szilrd
tmaszra tallt a lthatatlan, sszekulcsolt ujjak gyban. Ismt az expap vllra
helyezte a kezt.
Egyenesen felfel msz majd mondta Heborik. Vak vagyok. Irnyts, mgus.
Egy lpst htra, mg egy picit. gy j.
Kszen llsz?
Igen.
De nem volt felkszlve arra a hihetetlen erre, ami meglendtette, s erlkds
nlkl a magasba reptette. Kupa sztnsen Felisin fel nylt, de elhibzta
szerencsre, hiszen mr el is suhant mellette, s felreplt a lyukon. Kis hjn
egyenesen vissza is zuhant. Felstestt pnikszer mozdulattal megtekerte, gy
fjdalmas csattanssal a mennyezet szln landolt. Az recsegett, ropogott. A mgus
lthatatlan klapokba kapaszkodva, egy padln tallta magt. Felisin hangjt hallotta
lentrl.
Mgus! Hol vagy?
Kupa rezte, hogy szja hisztrikus vigyorba torzul.
Idefent. Egy perc, s felhzlak, kislny
Heborik lthatatlan keze segtsgvel gyorsan mszott felfel az ideiglenes,
brszjbl s ruhbl ll ktlen, melyet a mgus tz perccel korbban engedett le
neki. Felisin egy kzeli, rnyas kamrban lt s figyelt, mikzben rettegs futkrozott
benne. Teste fjdalommal knozta t, a lba jra s jra fellzadt. Bokjn s
csukljn finom, fehr por bortotta a vres sebeket, melyeket a ktelek meg az oszlop
kiszgellsei vgtak a brbe. Nem tudta visszafogni remegst. Az reg olyan volt,
mint egy kt lbon jr halott. Halott. gett bellrol, m ez a fecsegs nem csak res
szavakbl llt. Tuds volt benne, elkpzelhetetlenl nagy tuds. s most szellemkeze
valsgoss vlt. Kupra pillantott. A mgus ppen a kpnyege foszlnyait
vizsglgatta komor arccal. Aztn felshajtott, s nmn nzte tovbb Heborikot, aki
lthatan lassan visszasllyedt a lzas llapotba.
Kupa halvny fnyt idzett a szobba, feltntek annak csupasz kfalai. Az egyik fal
mentn ppos lpcssor vezetett egy szilrdnak tetsz ajthoz. A szemben lv fal
tvnl, sorban mlyedsek ltszottak a padlban, mindegyik akkora volt, hogy
elfrjen benne egy kors vagy hord. A szoba tvoli vgben vaskampk lgtak
lncokon. Felisin mindent homlyosan ltott: vagy nagyon elhasznlt volt minden,
vagy a mgus ltal idzett fny okozta a hatst. Felisin megrzkdott, majd tlelte
magt, hogy legyrje a reszketst.
Nem volt semmi az a mszs, kislny mondta Kupa.
Csak ppen feleslegesen csinltam. s lehet, hogy most ebbe halok majd bele.
Abban a mszsban nem csak az izmaim s a csontjaim sajdultak meg. gy rzem...
mintha kirltem volna, mintha nem lenne semmi, amibol jjplhetnk gondolta
magban. Felnevetett.
Mi az?
Talltunk egy pinct, ami a srunk lehet.
n mg nem llok kszen a hallra.
Szerencss vagy.
A lny figyelte, ahogy a mgus talpra kecmereg, majd krlnz.
Ezt a helyisget valaha elnttte a vz.
Honnan hov folyt?
A frfi megrzkdott, majd lass, reszketeg lptekkel a lpcshz ment. gy nz ki,
mintha szzves lenne. n is annyinak rzem magam. Ketten egytt sem rnk fel
Heborikhoz. Lassan megtanulom becslni az irnit.
Pr perccel ksbb Kupa elrt az ajthoz. Megrintette a tenyervel.
Bronzveretes... szinte rzem a csapsokat, amelyekkel elsimtottk megragadta
a stt fmbl kszlt fogantyt. A mozdulat nyomn reszels, suttogsszer hang
hallatszott. A fa elkorhadt mgtte.
A foganty letrt, a kezben maradt. A mgus elkromkodta magt, aztn nekidlt
az ajtnak, s nyomni kezdte. A bronz megrepedt, betrt. Egy perccel ksbb az ajt
bezuhant, s vele egytt Kupa is eltnt a porfelhben.
Az akadlyok soha nem olyan kemnyek, mint az ember gondoln mondta
Heborik, miutn elhaltak a baleset zajai. llt, maga el tartva karjt. Most mr
rtem. Egy vak ember szmra az egsz teste szellem. rzi, de nem ltja. Lthatatlan
karom emelem, lthatatlan lbam lp elre, lthatatlan mellkasom a lgvtelek
ritmusra emelkedik s sllyed. Most kinyjtom az ujjaimat, aztn klbe szortom
ket. Mindenhol l vagyok; ez mindig gy volt, s nem csap be tbb a szemem.
Felisin elfordtotta a fejt az expaprl.
Taln ha megsketlnk, eltnnl.
Heborik felnevetett. Az ajtnylson tl Kupa nyszrgtt, furcsn szaggatottan
kapkodta a levegt. A lny felkelt, majd majdnem vissza is esett, amikor a fjdalom
vasbilincsknt vgott a bokjba. sszeszortotta a szjt, s a lpcshz ment. A
tizenegy lpcsfok megmszsa teljesen kimertette. A mgus mellett trdre esett, s
vrt pr percig, mg vgre rendesen kapott levegt.
Jl vagy?
Kupa felemelte a fejt.
Azt hiszem, eltrtem a rohadk orromat.
Az j nyelvhasznlatodbl gy tlem, jl vagy. Legalbbis mg lsz.
Elgg ngykzlbra emelkedett, arcrl porral keveredett vr cspgtt.
Ltod, mi van elttnk? Nekem mg nem volt alkalmam krlnzni.
Stt van. A leveg szagos.
Milyen szag?
A lny vllat vont.
Nem is tudom. Taln msz? Mr gy rtem, mszk.
Azt hittem mr, hogy frissen festettk...
A lpcsn csosszan lptek jeleztk, hogy Heborik kzeledik hozzjuk. Halvny
fny tnt fel elttk, s lassan lthatv vlt a terem tbbi rsze is. Felisin csak mult.
Szaporbban llegzel, kislny mondta Kupa, aki mg mindig nem tudta, vagy
nem akarta felemelni a fejt. Mondd el, mit ltsz!
Heborik hangja hallatszott a lpcssor kzepe fell.
Egy fuccsba ment ritul maradvnyait ltja. Osi ptosz fagyos emlkeit.
Szobrok mondta Felisin. A padln mindentt szobrok; nagy terem. Nagyon
nagy, a fny nem ri el a tls vgt...
Vrj, azt mondtad, szobrok? Milyenek?
Emberi alakok. gy vannak kifaragva, mintha a fldn fekdnnek. Elszr azt
hittem, hogy igaziak...
s mirt gondoltad meg magad?
Nos... Felisin elrbb kszott. A legkzelebbi szobor gy egy tucat lpsre
lehetett, s egy koros asszonyt brzolt. Az oldaln fekdt, mintha aludna vagy
meghalt volna. A szobor trt fehr anyagt helyenknt moha pttyzte. Testnek
minden apr rnct pontosan brzoltk, a mvsz semmit nem hagyott ki. Felisin
lenzett a bks, reg arcra. Lady Gsin ez a n akr a testvre is lehetne.
Kinyjtotta a kezt.
Ne nylj semmihez mondta Kupa. Mg mindig csillagokat ltok az esstl, de
gnek ll az sszes szrm, s ez azt jelenti, hogy varzslat van ebben a teremben.
Felisin visszahzta a kezt.
Ezek csak szobrok...
Talapzaton?
Nem, csak gy, simn a fldn.
A fny hirtelen felersdtt s megtlttte a termet. Felisin htranzett s ltta,
hogy Kupa az omladoz ajtflfnl tmaszkodik. A mgus vaksin, pislogva nzett
krl.
Szobrok, kislny? morogta. Nem gy van az. Egy reg munklkodott idebent.
Vannak olyan kapuk, amelyeket soha nem lenne szabad kinyitni mondta
Heborik. Vakon ellpett a mgus mellett, s egyenesen odament, ahol Felisin llt.
Megllt mellette, lenzett s elmosolyodott. A lnya a Llekvesztettek svnyt
vlasztotta, ami kemny utazs. Esete nem bizonyult egyedinek, a megtekert svny
npszer tja volt az Eldd vlsnak. Sokkal... fldibb, ezt mondtk. s rgebbi is,
s a rgisg nagy ernynek szmtott az Els Birodalom idejn az expap kis sznetet
tartott, vonsain szomorsg lett rr. rthet, hogy az akkori regek azon
munklkodtak, hogy megknnytsk gyermekeik vlasztott tjt. Azon voltak, hogy
egy jat hozzanak ltre a rgi, veszedelmes svny helyett, hiszen az mr omladozott,
gyenglt. A Birodalom ifjsgbl tl sokan vesztek oda; s nem a nyugaton dl
hbork miatt...
Kupa Heborik vllra tette a kezt. Olyan volt, mintha rintsvel betolt volna egy
reteszt. Az expap az archoz emelte szellemkezt, aztn felshajtott.
Tl egyszer dolog elveszni...
Vzre van szksgnk mondta a mgus. Van ilyen tuds a n emlkei kztt?
Ez a forrsok, szkkutak, frdk s csatornk vrosa volt.
Biztos mindet betemette mr a homok jegyezte meg Felisin.
Taln nem. Kupa krbejratta vreres tekintett. Csnyn eltrt az orra, a
daganattl felrepedt a szraz br mindkt oldalon. Ez a szoba csak nemrg rlt ki:
mg rezni, hogy mozog a leveg.
Felisin szemgyre vette a lba eltt hever nalakot.
Teht valaha igazi volt. Hs-vr ember.
Igen, mind azok voltak.
Klnbz szerek lelasstottk az regedst mondta Heborik. Hat, ht
vszzad jutott minden polgrnak. A ritul meglte ket, de a szerek mg aktvak...
Aztn a vrost elnttte a vz mondta Kupa. svnyi anyagokban gazdag vz.
Nem csupn a csontot, de a hst is kv vltoztatta Heborik megborzongott.
Az radst tvoli esemnyek okoztk. A halhatatlan felgyelk mr megrkeztek, s
el is tvoztak.
Milyen halhatatlan felgyelk, reg?
Lehet, hogy tallunk mg egy forrst mondta az expap. Itt, a kzelben.
Vezess minket, vak ember mondta Felisin.
Nekem lenne mg pr krdsem akadkoskodott Kupa.
Heborik elmosolyodott.
Ksbb. Ez a sta sok mindent megmagyarz majd.
A terem kv vlt laki tbb szzan lehettek, s mind idsek voltak. gy tnt,
mindegyikk bksen halt meg, s ez furcsa rzseket keltett Felisinben. Nem minden
vg jr szenvedssel. Csuklyst nem rdekli a mdszer. Legalbbis a papok ezt
mondjk. De a legnagyobb szretet, mindig a hbork, a jrvnyok s az hnsg
jelentik. Az a szmtalan vgtlet biztosan nyomot hagyott a Felso Hz Kirlynak
orcjn. A Kapuban olyankor kosz uralkodik, s ez nem mlhat el nyomtalanul. A
hangtalan emberirts biztos msknt kopogtat.
gy rezte, hogy a Csuklys vele van azokban az rkban, st azta, hogy
visszatrtek a haland vilgba. Azon kapta magt, hogy vicceldik vele, mintha csak
a szeretje lenne, aki mlyen belehatolt: maradand s furcsn megnyugtat birtoklsi
vggyal.
Most pedig csak Heboriktl s Kuptl flek. Azt mondjk, az istenek jobban
tartanak a halandktl, mint egymstl. Ez lenne a flelmem alapja? Szemet vetett
volna rm a Csuklys? A hall istene biztosan vrfolyamokkal lmodik. Lehet, hogy
egsz ido alatt az v voltam. Akkor ht ldott vagyok.
Heborik hirtelen megperdlt, s mintha vgigmrte volna t napgette, feldagadt
szemhja mgl.
Ltod a gondolataimat, reg?
Heborik szles szja megrndult. Egy pillanat mlva visszafordult s folytatta tjt.
A terem egy ajtban vgzdtt, melyen tl egy alacsony mennyezet alagtban
haladtak tovbb. Krlttk a nehz kveket rgmlt radsok hullmai csiszoltk
simra. A Kupa ltal idzett, forrs nlkli, halvny fny kvette ket.
gy tntorgunk, akr az letre keltett holtak, vget nem ro utazsra krhoztattak
minket. Felisin elmosolyodott. A Csuklys kezben.
Egy nhai keskeny s kanyargs utcra rkeztek. Egyenetlen kvezeten haladtak
tovbb. A srtett trtveg mennyezet alatt alacsony kis hzak sorakoztak, szorosan
egyms mellett. A lthat falakon hasonl anyag keskeny cskjai futottak vgig,
mintha a vz vagy a mindent betlt homok szintvonalait jelltk volna. Az utcn
jabb testekbe botlottak, de ezekben az eldeformldott, kitekeredett alakokban nem
volt semmi bkessg. Heborik megllt s lenzett.
Ah, most mr egszen ms emlkekkel tallkozunk.
Kupa leguggolt egy alak mell.
Llekvesztett, akit ppen vedls kzben rt a vg. Valami... hllszerv vltozott
volna.
Llekvesztettek s Sztszledtek mondta az expap. A ritul szabadjra
engedett bizonyos erket, amelyek aztn megvadultak. Mint a pestis, az
alakvltoztats ezrvel kvetelte ldozatait, vlogats s felkszts nlkl: sokan
belerltek. Hall lepte be a vrost, minden utct, minden hzat. Csaldokat
puszttottak el sajt sarjaik megrzkdott. S mindez csupn nhny rt vett
ignybe suttogta.
Kupa tekintete egy msik alakra szegezdtt, amely egy raks megkvesedett tetem
alatt hevert.
Nem csak Llekvesztettek s Sztszledtek...
Heborik felshajtott.
Nem.
Felisin kzelebb lpett a mgus rdekldsnek trgyhoz. Vastag, mogyorbarna
vgtagokat ltott: egy fl kart meg lbat, melyek mg mindig sszekttetsben lltak
az amgy szttrancsrozott trzzsel. A vastag csontokat cserzett br bortotta. Lttam
mr ilyet a Silandn. T'lan Imass.
A halhatatlan felgyelid mondta Kupa.
Igen.
Voltak vesztesgeik.
Igen, voltak mondta Heborik. Mghozz nem is kicsik. Kapocs kti ssze a
T'lan Imassokat meg a Llekvesztetteket s Sztszledteket; egy titokzatos ktelk,
melynek ltezst a vros laki nem is sejtettk, br maguknak tudtk az Els
Birodalom bszke cmt. Ez bosszanthatta a T'lan Imassokat mr ha az ilyen lnyek
kpesek bosszankodni , hiszen a nagykpen hangoztatott cm valjban ket illette
volna. De nem is emiatt jttek ide, hanem maga a ritul s a szksg miatt, hogy
rendbe tegyk a dolgokat.
Kupa az arct alkot, tredezett maszk mgtt elkomorodott.
A tallkozsaink a Llekvesztettekkel... meg az Imassokkal. Mi ledt jj,
Heborik?
Nem tudom, mgus. Visszatrs az si kapuhoz? Egy jabb kitrs?
A Llekvesztett srkny, amelyet kvettnk... halhatatlan volt.
T'lan Imass volt magyarzta a nhai pap. Egy Csontvet. Taln a rgi kapu
re, aki azrt indult meg jra, hogy vget vessen a kzelg vsznek. Mehetnk?
rzem a vz szagt: a forrs, melyet keresnk, mg l.
A kis medence egy kert kzepn helyezkedett el. Az svny tredezett kveit
halovny ksznvnyek nttk be, fehr s rzsaszn leveleik olyanok voltak, akr a
hs. A koszlopokra s megkvesedett fatrzsekre kapaszkodott indkon szntelen,
kerek gymlcsk fggtek. Egy kert, mely a sttben is meglt. A medencben szem
nlkli, fehr halak szkltak. Amikor a varzsfny elrte ket, az rnyas rszeken
kerestek menedket. Felisin trdre esett, remeg kezt a hvs vzbe mertette. Szinte
reszketett a gynyrtl.
Szerek maradvnya szlalt meg mellette Heborik.
A lny htranzett.
Ezt hogy rted?
Lesz majd pr... pozitv mellkhatsa annak, hogy iszunk ebbl a nektrbl.
Ehet ez? krdezte Kupa, aki mr a kezben tartotta az egyik spadt
gymlcst.
Amikor piros volt s rett, akkor ehet volt... kilencezer vvel ezeltt.
A sr hamu mozdulatlanul lebegett a nyomukban, amilyen messze csak Kalam
elltott, br a tvolsg a Birodalmi regben nem volt ppen knnyen megbecslhet.
A nyomuk lthatan olyan egyenes volt, mint egy nylvessz. A mernyl arca mg
jobban elkomorodott.
Elvesztnk mondta Minala, mikzben htradlt a nyeregben.
J obb, mintha halottak lennnk motyogta Keneb, Kalam vdelmben szlva.
Kalam rezte, hogy Minala kemny, szrke tekintete t frkszi.
Vigyen ki minket azonnal ebbl a Csuklys tkozta regbl, tizedes! hesek
vagyunk, szomjasak vagyunk, s nem tudjuk, merre jrunk. Vigyen ki minket, most
azonnal!
Vizualizltam Arent, kivlasztottam az ti clt egy ritkn ltogatott kunyht a
Remnytelen Siktor utols kanyarja utn... a Spredk legmlyn, a folyparthoz
kzel, a malaza szmzttek kalyibjt. Mg a macskakveket is elkpzeltem. Akkor
ht mirt nem jutunk oda? Mi gtol meg minket? gondolkodott Kalam.
Nem lehet mondta hangosan. Arenbe mg regen t is hossz az t. Ennek
gy van rtelme, nem igaz? Akkor meg minek idegeskedni? tette hozz magban.
Valami nem stimmel erskdtt Minala. Ltom az arcn. Mr meg kellett
volna rkeznnk.
A hamu ze, szaga, rzete, mr egszen belevette magt a szervezetbe, s tudta,
hogy a tbbiek is gy vannak ezzel. Az lettelen por mintha mg a gondolatait is
megfertzte volna. Kalamnak lettek volna tippjei, hogy mibl szrmazott a hamu a
csontok, melyeket rkezskkor lttak, nem voltak tl ritkk , de azon kapta magt,
hogy sztnsen kerli gyanja elfogadst. A lehetsg tlsgosan szrny, tl
hatalmas volt.
Keneb morgott, aztn felshajtott.
Nos, tizedes, akkor mehetnk tovbb?
Kalam a kapitnyra pillantott. A fejsrls okozta lz mr elmlt, m az alig
szrevehet lasssg a mozdulataiban s a gondolkodsban arrl rulkodott, hogy
mg messze a teljes gygyuls. A mernyl tudta, hogy ha csatra kerl a sor, nem
szmthat a katonra. Kn lthatan msfel fordult, gy Kalam nylt clpontnak rezte
a htt. Minala bizalmatlansga vele szemben, hamvban oltotta ki a lnyba tpllt
remnyeket. Minala megtenn, amit kell, a nvre s annak gyerekei vdelmben, de
semmi tbbet nem vrhatott tle. Jobb volt egyedl. Elindtotta a lovt. A tbbiek
kvettk t.
A Birodalmi reg vilgban nem volt sem nappal, sem jszaka, csak az lland
alkonyat, melynek halvny fnye egy lthatatlan forrsbl fakadt. Ezen a helyen nem
voltak rnykok. Az id mlst testi szksgleteik alapjn mrtk. Az evs, ivs,
alvs szksgletei alapjn. De amikor a mardos hsg s szomjsg
csillapthatatlann vlt, s egy percre sem cskkent, amikor kimerltsg neheztette
minden egyes lpsket, az id fogalma elvesztette jelentstartalmt: valjban gy
tnt, csak ahiten alapul, nem a tnyeken.
Az ido hvot csinl belolnk, az idotlensg hitetlent. A Bolond egy jabb
kzmondsa, melyet hazm blcsei gyakran idznek. ltalban akkor mondjk, ha
kignyoljk, elutastjk a trtnelem valamely leckjt. A blcsek fo clkitzse: nem
hinni semmiben. Sot, ez a clkitzs a fotana azoknak is, akik mernylov akarnak
vlni.
A mernylet az llandsg nemltnek leleplezse. A felemelt tor magban
konstans tnyezo, m a stt oldalt az alkotja, hogy az ember szabadon vlaszthat: ki
ellen hasznlja azt, s mikor A mernylo nem ms, mint az elszabadult kosz,
tantvnyok. Azt azonban ne feledjtek, hogy a felemelt tor ugyanolyan knnyedn
olthat ki tzviharokat, mint ahogy megindtja azokat.
S gondolatai kztt ott kgyzott egy vkonyka svny, melyet mintha ppen trrel
hztak volna, egy egyenes vonal, mely Laseenhoz vezetett. Megvolt mr minden
szksges bizonytk, minden az tervt igazolta. De hiba visz t az t Arenen,
valami ismeretlen dolog akadlyoz, s hagyja, hogy ebben a hamu pusztban
kboroljak.
Felhket ltok magunk eltt kzlte Minala, aki mr mellette lovagolt.
Cikcakkvonal hamufelhk kereszteztk az tjukat. Kalam tekintete sszeszklt.
Majdnem olyanok, mint a lbnyomok a srban mormogta.
Tessk?
Nzzen csak mgnk: mi is ilyen nyomot hagyunk. Trsasgunk van a Birodalmi
regben.
s minden trsasg kellemetlen llaptotta meg a lny.
Igen.
Amikor vgre elrtk az els rulkod felht, Kalam nyugtalansga csak mlylt.
Nem is egy. Bestilis. Nem a Csszrno feleskdtt szolgi hagytk ezeket...
Nzze! mutatott elre Minala.
Harminc lpsre elttk lyuk, stt folt ttongott a talajban. Felkavart hamu ttetsz
fggnye vette krl a nylst.
Csak n kpzeldm morogta mellettk Keneb , vagy valban j szag
keveredett ebbe a Csuklys tkozta levegbe?
Mint valami fszeres fa helyeselt Minala.
Kalamnak minden szl szre az gnek llt. Elvette a nyeregtskbl nylpuskjt,
htrahzta a kakast, majd betlttt egy nylvesszt a helyre. Minala tekintett vgig
magn rezte, s nem is lepdtt meg, amikor a lny megszlalt.
Ismeri ezt a szagot, igaz? s nem azrt, mert belenylt valami keresked
csomagjba. Mire kellene figyelnnk, tizedes?
Mindenre mondta, majd lpsben megindtotta a lovt.
A gdr legalbb szz mter szles volt, a peremn nhol kupacokban llt a kisott
trmelk. A kupacokbl csontok meredtek el. Kalam htasa a peremtl pr mterre
megtorpant. A mernyl fl kzzel mg mindig a nylpuskt szorongatta. temelte
lbt a nyeregkpn, majd lecsusszant, s egy kis, szrke felht verve, fldet rt.
J obb, ha itt maradnak mondta a tbbieknek. Ki tudja, mennyire stabil a szle.
Akkor minek megy egyltaln oda? krdezte Minala.
Kalam vlasz nlkl megindult elre. Kt lpsre a peremtl megllt, hiszen onnan
mr ltta, hogy mi van a gdr fenekn, br elszr a tls fal keltette fel az
rdekldst. Most mr tudom, hogy min lpkednk, s egy cseppet sem segtett az,
hogy eddig nem vettem rla tudomst. A Csuklys szakllra! A hamu
sszetmrdtt rtegeket alkotott, s megmutatta, hogy mifle klnbz tzek
perzseltk az idk folyamn a vidket s mindazt, ami rajta volt. Az egyik
legvastagabb rteg gy egy mter szles lehetett, s elg szilrdnak tnt a sok
sszenyomott csontdarabtl. Kzvetlenl alatta egy vkonyabb, vrses rteg
helyezkedett el, amely leginkbb a tglaporra emlkeztette a mernylt. A tbbi
rtegben szintn trtt csontokat ltott, fehret s feketre perzseltet vegyesen. Az a
pr darab, amit azonostani tudott, a mrete alapjn emberinek tnt, br a vgtagok
taln kicsit hosszabbnak tntek. A cskos fal vele szemben legalbb hat mter mly
lehetett. Osi hallon jrunk... millik maradvnyain.
Tekintete lassan a gdr fenekre vndorolt. Tele volt rozsds, trtt, egymshoz
hasonlt, de klnbz kor gpezetekkel. Mindegyik akkora volt, mint egy
kereskedszekr, s mg hatalmas vaskerekek is ltszottak nhol. Kalam hossz ideig
nzegette ket, majd megfordult s visszatrt a tbbiekhez. Kzben kiengedte a
nylpuska hrjt.
Nos?
A mernyl vllat vont, s visszahzdzkodott a nyeregbe.
Rgi romok a mlyben. Furcsk; egyszer lttam csak hasonlt, Darujhisztnban, a
templomban, mely otthont adott Ikrium gpezetnek. Azt mondjk, az idt mri.
Keneb felmordult. Kalam a frfire pillantott.
Igen, kapitny?
Csak egy pletyka, semmi tbb. Tbb hnapos.
Milyen pletyka?
Ht, lttk azt az Ikriumot a frfi hirtelen elkomorodott. Mit tudsz a
Srknyok Asztalrl?
Eleget ahhoz, hogy j tvol tartsam magam tle.
Keneb blintott.
Akkoriban jrt felnk egy Lt pran az embereim kzl befizettek egy
jvendlsre, de vissza is kaptk a pnzket, mert a Lt nem jutott tovbb az els
krtynl. Ha jl emlkszem, a Lt egyltaln nem lepdtt meg ezen. Azt mondta,
hogy mr hetek ta ez volt a helyzet, s nem csak vele, hanem az sszes tbbi
olvasval is.
Teht nem volt szerencse, amikor legutbb lttam az Asztalt.
Melyik lap jtt ki?
Az egyik Fggetlen, gy emlkszem. Mik is azok?
Gmb, Trn, Jogar, Obeliszk...
Obeliszk! Ez volt az. A Lt azt mondta, hogy ez Ikrium mve, hogy lttk t
trell trsval a Pan'potszunban.
Lnyeges ebbl brmi is? krdezte Minala.
Obeliszk... mlt, jelen, jvo. Ido, s az idonek nincs szvetsgese...
Valsznleg nem felelte hangosan Kalam.
Tovbblovagoltak, biztonsgos tvolsgban kikerltk a gdrt. Mg tbb felhvel
tallkoztak tkzben, s egyik sem arra vallott, hogy ember nyomt jelln. Nehz
volt ugyan megllaptani, de gy tnt, pont az ellenkez irnyba tartanak, mint amit
Kalam kiszemelt maguknak. Ha mi tnyleg dlnek utazunk, akkor a Llekvesztettek s
Sztszledtek szakra tartanak. Ez akr biztat is lehetne, kivve, ha mg tbb
alakvltoztat indul tnak, s pont sszefutunk velk morfondrozott a frfi.
Ezer lps utn egy megsllyedt thoz rtek. A gdrben lv gpezetekhez
hasonlan, ez is hat mter mlyen volt. A macskakvek felett por lt a levegben, gy
az t maga csak halvnyan ltszott, de az oldala nem volt beszakadva. Kalam leszllt
a nyeregbl, egy hossz, vkony ktelet kttt a nyeregkpra, aztn megfogta a ktl
msik vgt, s elindult lefel. Legnagyobb meglepetsre nem sppedt bele a talajba.
Csizmja megcsikordult. A lejt anyagt valami megszilrdtotta, mg a lovak sem
csszkltak. A mernyl felnzett a tbbiekre.
Ez az t nagyjbl abba az irnyba vezet, amerre mi tartunk. Azt javaslom, hogy
menjnk ezen tovbb; gyorsabban odarhetnk.
A semmibe tette hozz Minala.
Kalam elvigyorodott. Amikor mr mindenki levezette a lovt, a kapitny
megszlalt.
Mirt nem tborozunk le itt egy kicsit? Nem ltszunk, s a leveg is tisztbb.
Meg hvsebb is tette hozz Szelv, aki a tl csendes gyerekeket lelgette.
Rendben egyezett bele a mernyl.
A lovak szmra fenntartott vizestmlk mr veszedelmesen knnyek voltak.
Kalam tudta, hogy az llatok pr napig kibrjk csak lelemmel is, br nagyon
szenvednek majd. Kifutunk az idobol. Mikzben lenyergelt, Minala s Keneb
letertette a pokrcokat, aztn sszeraktk a szerny alapanyagokat, melyekbl a sajt
telket ksztettk. Az elkszletek nmn folytak.
Nem mondanm, hogy tl bizalomgerjeszt ez a hely mondta Keneb evs
kzben.
Kalam elmosolyodott, szvesen vette, hogy a kapitny humorrzke eljtt vgre.
Ht, rfrne egy alapos sprgets helyeselt.
Igen. De lttam n mr olyat, hogy az rmtz elszabadult...
Minala ivott mg egy utols korty vizet, aztn letette a tmlt.
Ksz vagyok jelentette be, majd felllt. A frfiak nyugodtan trgyalhatjk
tovbb az ghajlat jellemzit.
Figyeltk, ahogy elvonul a pokrchoz. Szelv elpakolta a maradk lelmet, aztn
elvezette a gyerekeket is.
n rkdm emlkeztette Kalam a kapitnyt.
Nem vagyok fradt... A mernyl felnevetett. Rendben van, fradt vagyok.
Mind azok vagyunk. A helyzet az, hogy ettl a hamutl mind olyan hangosan
horkolunk, hogy arra mg a holtak is felbrednek. A vgn mindig csak fekszem a
htamon, s felnzek oda, ahol az gnek kellene lennie, de ehelyett egy halotti leplet
ltok. A torkom g, a tdm gy fj, mintha tele lenne srral, a szemem pedig olyan
szraz, mint egy elfeledett szerencsek. Nem alusszuk ki magunkat rendesen, mg ki
nem takartottuk ennek a helynek az emlkt a testnkbl.
Elbb azonban ki kell innen jutnunk.
Keneb blintott, s az alvk fel pillantott, akik mr elkezdtek horkolni. Suttogva
megkrdezte:
Tizedes, van tipp, hogy ez mikor is lesz?
Nincs.
A kapitny j ideig hallgatott, aztn felshajtott.
Lttam, hogy sikerlt sszeakasztanod a bajszod Minalval. Kellemetlen ez a
feszltsg a mi kis csaldunkban, nem?
Kalam nem mondott semmit. Egy perc utn Keneb ismt megszlalt.
Ponyva ezredes egy csendes, szfogad felesget akart magnak, egy asszonykt,
aki ott piheg a karjban, s boldogan burukkol...
Nem volt valami j emberismer, igaz?
Inkbb csak makacs volt. Minden lovat be lehet trni, ez volt az elve. s ppen
ezt is tette.
Kifinomult ember volt az ezredes?
Mg csak eszes sem.
Minalra viszont mindkett igaz; ugyan mi a csudt vrt ez a lny?
Keneb tekintete Kalamra villant, mintha az rtapintott volna a dolog lnyegre.
Aztn vllat vont.
Imdja a testvrt.
Kalam humortalan mosollyal flrenzett.
A tiszti let rmei.
Ponyva nem volt mr messze egy blbeli rparancsnoki poszttl. Kldncei
segtsgvel komoly informcis rendszert alaktott ki. Taln egy ht kellett volna
mg, s kap egy j kinevezst az esemnyek kzppontjban.
Arenben.
Igen.
Akkor az egsz csald ms helyzetbe kerlt volna.
Igen, tzzel tbb birodalmi rme havonta. Elg lett volna, hogy jobb tantkat
szerezznk Kesen s Vaneb mell, ahelyett az reg, iszkos, szenilis vnember
helyett, akinek az egyik keze mindig a pohron nyugodott.
Minala nem gy nz ki, mint aki megtrt.
, pedig elgg sszetrtk. Az ezredes adu sza az erszakos gygyts volt.
Nem tallta elg szrakoztatnak, hogy eszmletlenre ver valakit, aztn egy hnapig
kell vrnia, hogy jra megtehesse. Egy szerencsejtk-adssgokban sz
gygytval az oldaln, az ember csontot trhet reggeli eltt, s estre akr kezdheti
ellrl az egszet.
s a csald tbbi tagja ezt vigyzzllsban trte...
Keneb sszerndult, elfordtotta az arct.
Tizedes, amit az ember nem tud, az ellen nem tiltakozhat. Ha csak a legkisebb
gyan is felmerlt volna... megrzta a fejt. Zrt ajtk mgtt folyt az egsz.
Szelv jtt r, egy mosnn keresztl, aki mindkt hztartsnak dolgozott. Meslt a
vres lepedkrl, meg ilyesmi. Amikor elmondta nekem, kihvtam a tborba
elfintorodott. A felkels kzbeszlt: egyenesen belegyalogoltam egy csapdba, s
azutn mr csak azzal trdtem, hogy letben maradjunk.
Hogy halt meg a j ezredes?
Zrt ajthoz rtnk, tizedes.
Kalam elmosolyodott.
Nincs azzal baj. Ilyen idkben elg jl tltok rajtuk.
Akkor ht nem kell magyarzkodnom.
Ahogy elnzem Minalt, ennek az egsznek nincs semmi rtelme mondta a
mernyl.
n gy gondolom, tbbfle er ltezik; s vdekezs is. Mindig kzel llt
Szelvhez meg a gyerekekhez. Most gy simul krjk, akr egy pncl; olyan hideg
s kemny is. Egyetlen gondja van csupn, s ez te vagy, Kalam. Te is hasonlan
simulsz: kr s mindannyiunk kr, vdelmezen.
Feleslegesnek rzi magt? Lehet, hogy Keneb gy rtelmezi a helyzetet.
Az a gondja velem, hogy nem bzik meg bennem, kapitny.
Mi a csudrt nem?
Mert lthatatlan torket tartok magamnl, s o tudja ezt gondolta magban
Kalam, majd vllat vont.
Abbl, amit most elmeslt, n arra kvetkeztetek, hogy mr nem osztogatja tl
bkezen a bizalmt...
Keneb ezen elgondolkodott, majd felshajtott s felllt.
Nos, ennyi elg is lesz. Megyek, nznem kell a leplet, meg szmolni a
horkantsokat.
Kalam figyelte, ahogy a kapitny elvonul s letelepedik Szelv mell. A mernyl
lassan, szaggatottan felshajtott. Ha jl tippelek, gyorsan rt a hall, Ponyva ezredes.
Kedves Csuklys, tgy egy szvessget kpd vissza ot! n ismt meglm, s a
Kirlyno fordtsa el orcjt, mert nem lesz gyors a halla.
Muzsikus hason kszva araszolt lefel a kavicsos lejtn, s alaposan lehorzsolta a
felhzott nylpuskt tart kezt. Az a nyavalys Szolga mostanra tizenkt klnbzo
gyomorban emsztodik. Vagy egy drdn l a feje flek nlkl, mert azok valakinek a
szjn dszelegnek bosszankodott magban.
Ikriumnak s Mappnak minden erejre szksge volt, hogy egyltaln letben
tudjk tartani trsaikat. A Forgszl mg mindig dhngtt, de mr tbb volt, mint
egy egyszer szlvihar, mely az res pusztasgot tpzza. Szolga nyomai egy
szervezettebb dhngsbe vezettk ket.
A frfi baljn lv homokszn fergetegbl jabb lndzsa lendlt el. A fegyver tz
mterre az utsztl rt fldet. Az istennod dhe tged is ugyangy elvakt, mint
minket, ostoba! A dombok kztt voltak, melyben hemzsegtek a Shei'k sivatagi
harcosai. A kzs gylekezs a vletlen s a sors mve volt. Gylekezs, de mennyire.
A kvetok keresik a not, akinek a szolglatra feleskdtek. Nagy pech, hogy a msik
svny is ppen itt hzdik.
A szl torokhang morgsn tl tvoli sikolyok hallatszottak. A hegyek tele vannak
szrnyekkel. Mghozz vrszomjas szrnyekkel... Az elmlt egy rban Ikrium
hromszor vezette el ket biztos tvolsgban Sztszledtektl vagy Llekvesztettl.
Valami egyezsg lehetett kzttk, hogy kerlik egymst: az alakvltoztatk nem
akartak a jaghuta kzelbe keveredni. De a Shei'k fanatikus kvetoi... nos, ok
megfelelo ellenfelek. Szerencsnk van.
Muzsikus azonban tovbbra is kis eslyt ltta annak, hogy Szolga mg mindig
letben lehet. Aggdott Apsalar miatt is, s ironikus mdon azon kapta magt,
hogy imdkozik: az isteni tuds legyen elegend vdelem a lny szmra. Eltte s
alatta kt, brpnclt visel sivatagi harcos tnt fel. Mindketten fejvesztve rohantak
lefel a lejtn. Muzsikus halkan elkromkodta magt. O volt a csapat htvdje ezen az
oldalon; ha elmentek mellette...
Az utsz lvsre emelte nylpuskjt. Fekete kpnyegek tekeredtek a kt harcosra.
Felsikoltottak. A kpnyegek mozogtak, rvnylettek. Pkok voltak, mghozz
akkork, hogy Muzsikus mg ilyen tvolsgbl is tisztn ki tudta venni mindegyiket.
Muzsikus karja libabrs lett. Hozhattatok volna sprket, bartaim. Feltpszkodott
a kis mlyedsbl, amibe bevette magt, jobbra fordult, s megindult lefel a lejtn.
Ha nem jutok vissza gyorsan Ikrium befolysa al, magam is megjrom majd, hogy
nem hoztam sprt.
A sivatagi harcosok sikolyai elhaltak vagy a tvolsg miatt, amit Muzsikus
megtett, vagy azrt, mert elrte ket a megvlt hall. Muzsikus remlte, hogy az
utbbi helyzet ll fenn. Pont eltte magaslott az a gerinc, amelyen eddig Apsalar
s apja nyomai vezettek. A szl megtasziglta, amikor felrt a tetre. Szinte rgtn
hasra vgta magt. Megpillantotta a tbbieket is, alig tz mterre volt tlk.
Mindhrman egy mozdulatlan alak krl guggoltak. Muzsikus szvt megmarkolta a
flelem. , Csuklys, mondd, hogy egy idegen!
Az volt. Egy fiatal frfi, meztelenl; bre tl spadt volt ahhoz, hogy a Shei'k trzsi
harcosa legyen. Elvgtk a torkt, a seb egszen a csigolyk bels, lapos oldalig rt.
Egy csepp vr sem ltszott. Muzsikus lassan leguggolt. Mapp rnzett.
gy gondoljuk, egy Llekvesztett tette mondta.
Ez Apsalar munkja felelte Muzsikus. Ltszik, hogy a fejet elre, aztn lefel
lktk, a penge pont az ll alatt hatolt be; lttam mr ilyet korbban is...
Akkor ht letben van mondta Sfrny.
Ahogy mondtam szlalt meg Ikrium. s az apja is l.
Ez eddig szp. Muzsikus felegyenesedett.
Nem maradt vr mondta. Vajon mikor halhatott meg?
Alig egy rja felelte Mapp. Ami pedig a vr hinyt illeti... vllat vont a
Forgszl moh istenn.
Az utsz blintott.
Azt hiszem, mostantl kicsit kzelebb maradok, ha nem baj. Nem mintha a
tovbbiakban sok gondot okozhatnnak neknk a Shei'k harcosai, de mgis, valahogy
rossz elrzetem van.
Mapp blintott.
Jelenleg mi is a Kezek svnyn haladunk.
s ugyan mirt is?
Folytattk tjukat. Muzsikus visszagondolt arra a fltucatnyi alkalomra, amikor az
elmlt tizenkt rban sivatagi harcosokat lttak. Igazbl ktsgbeesett frfiakat s
asszonyokat. Raraku volt a Vilgvge kzpontja, m a felkels mr egy ideje vezet
nlkl maradt. Vajon mi trtnhetett a Szent Sivatag belso sziklagyrin tl? Ha jl
tippelek, anarchia uralkodik. Vrengzs s kapkods. Jeges szvek s a hideg acl
kegyelme. A Shei'k ltnek illzijt fenntartjk ugyan vezeto beosztottjai
osztogatjk helyette a parancsokat , de nem vezette ki hadseregt a sivatagbl, hogy
a lzads kzppontjba kerljn. Nem kelt j benyomst, ha az ember megjsol egy
forradalmat, aztn meg nem jelenik meg, hogy a vezetoje legyen...
Apsalarnak tele lenne a keze munkval, ha elfogadn a kldetst. A mernyloi
kpessgek elegek ahhoz, hogy letben tartsk, m ahhoz mr nem, hogy felruhzzk
a hadsereg vezetshez szksges fellpssel. Parancsokat osztogatni knny errol
a bergzlt hagyomnyok mr gondoskodtak, mint ahogy ezt a Malaza Birodalom
tehetsgtelen, m sikeres klei mr bebizonytottk , m a vezets... nos, az egszen
ms tszta.
Muzsikus gondolatban csupn egy marknyi embert tudott sszeszedni, akikben
megvolt ez a bizonyos kisugrzs. Dassem Ultor, K'azz D'Avore herceg a
Bborseregbl, Caladan Brood s Flkar Dujek. Szlfog, ha meglett volna benne az
ambci. Mint maga a Shei'k. s persze Plinks.
Apsalar vonz szemlyisg volt ugyan, de az utsz nem ltta benne a szksges
ert. Tehetsgben nem ktelkedett csendes eltkltsgben sem. De a lny
nyilvnvalan jobban szeretett a partvonalrl nzeldni, mint cselekedni. Egszen
addig, mg nem volt szksg a torre. A mernylok nem strapljk magukat az
erofitogtatssal minek is tennk? Megfelelo emberekkel kell magt krlvennie...
Muzsikus elkomorodott. Mr ksz tnyknt kezelte, hogy a lny elfogadja a
szerepet, hogy kzponti szlknt belefondik az istenn szvevnybe. Mi meg itt
robogunk a Forgszlen t... hogy idoben megrkezznk, s tani legynk a megjsolt
jjszletsnek.
Az utsz a sr homokfelhn t, hunyorogva Sfrnyra nzett. A fi hat lpssel
eltte, Ikrium mgtt egy mterrel getett. Ahogy sovny, trkeny alakja
nekifeszlt a szlnek, mintha ellenszeglt volna a fizika trvnyeinek. Apsalar nem
mondott neki semmit, mielott elindult ugyanolyan knnyedn fordtott htat neki s
az rzelmeinek, mint neknk. Puszt az apjt ajnlotta fel, hogy megpecstelje az
zletet. De elobb kikldte ide a frfit. Ez arra utal, hogy az reg aktv jtkos a
tervben, egy msodik konspirtor. Annak a lnynak a helyben n feltennk pr
krdst a kedves papnak...
A Forgszl gy svtett krlttk, mintha kinevetn ket.
A seb nagyjbl ajt alak s ktembernyi magassg volt. Gyngy ott lpegetett
eltte, s motyogott magban, mg Losztara Yil fradt trelemmel vrakozott. Vgl a
frfi megfordult, mintha ismt tudatosult volna benne a msik ember jelenlte.
Komplikci lpett fel, kedvesem. Most... rldm.
A Vrspenge szemgyre vette a kijratot.
Teht a mernyl elhagyta az reget? Ez nem gy nz ki, mint a msik bejrat...
A Karmos letrlte a hamut a homlokrl, vagyis inkbb csak sztkente azt magn.
Nem, nem ez trtnt. Ez itt egy... egy kerlt jelent. Vgl is n vagyok az utols
l Karmos, szolglatban. A Csszrn gylli a ttlensget... furcsn
elmosolyodott, majd vllat vont. De nem ez az egyetlen problmm. Kvetnek
bennnket.
A n htn vgigfutott a hideg.
Akkor vissza kellene vgnunk. Rejtekhelyet kellene keresnnk...
Gyngy elvigyorodott, majd krbemutatott.
Akkor taln vlassz neknk egy megfelel helyet, krlek.
Losztara krbenzett. Egyenes horizont minden irnyban.
Mi a helyzet azokkal a kis kupacokkal, amelyeket nemrg elhagytunk?
Szba sem jhetnek felelte a Karmos. Els alkalommal biztos tvolsgban
lennnek, de mr tl messze jrunk.
Akkor az a gdr...
Gpezetek a hibavalsg mrsre. Nem j tlet, kedvesem. Attl tartok, most
nem rnk r az ldznkkel foglalkozni...
Mi van, ha Kalam az?
Nem az. Neked ksznheten t szemmel tudjuk tartani. Mernyl bartunk
gondolatai elkalandoznak, gy az tja is kacskarings. Ahhoz kpest, hogy milyen a
hre, elszomort, mennyire fegyelmezetlen. Megvallom, csaldtam benne az ajt
fel fordult. Mindenesetre elg nagy tvolsgot megtettnk mr. Egy kis segtsgre
lesz szksg; biztosthatlak, nem tart majd sokig. A Csszrn tudja, hogy Kalam
tja... szemlyre bizonyos mrtk veszlyt jelent, ezrt az gy elsbbsget lvez.
Mindenesetre...
A Karmos levette a kpnyegt, akkurtusan sszehajtogatta, majd letette.
Mellkasn egy szj feszlt keresztbe, rajta dobcsillagok sorakoztak. Bal karja alatt
ksek markolata ltszott. Gyngy ritulisan szmba vette a fegyverarzenljt.
Vrjak itt?
Ahogy tetszik. Nem garantlhatom a testi psgedet, ha velem tartasz: csatba
megyek.
Az ellensg?
A Forgszl kveti.
Losztara Yil elvette grbe kardjt. Gyngy elvigyorodott, mintha tudta volna
elre, hogy szavainak milyen hatsa lesz.
Az jszakba lpnk ki. Sr lesz a kd. Az ellenfeleink szemkk s tithanik, a
szvetsgeseink pedig...
Szvetsgesek? Ht mr dl a csata?
De mennyire! Wickk s a Hetedik katoni.
Losztara kimutatta fogait.
Koltn.
Gyngy mg szlesebben elvigyorodott, s kzben felvett egy pr vkony
brkesztyt.
A legjobb az lenne magyarzta kzben , ha lthatatlanok maradnnk.
Mirt?
Ha egyszer segtsg rkezik, akkor szmtani fognak r, hogy ez mskor is
bekvetkezik. A kockzat cskkenti Koltn erejt, pedig a Rejtzkdkre mondom,
az elkvetkez hetekben szksge lenne a meglepets erejre.
Kszen llok.
Mg valami mormogta a Karmos. Lesz kint egy szemka dmon. Tartsd magad
tvol tle, mivel szinte semmit nem tudunk a hatalmrl. Ami keveset megtudtunk, az
heves termszetre vall.
Ott leszek mgtted mondta Losztara.
Hm, ebben az esetben amint kirnk, balra kellene hzdnod. n jobbra megyek.
Nem egy vonz lehetsg, hogy rkezs utn valaki azonnal eltapos.
Az ajt felfnylett. Gyngy egy gyors mozdulattal megindult, s mr el is tnt.
Losztara oldalba bkte a lovt. A htas beugrott az ajtn...
...s szilrd talajra rkezett. Kd kavargott krltte vadul, a sttsg sr volt a
robbansoktl s sikolyoktl. Gyngyt azonnal szem ell vesztette, de nem is rt r
ezzel foglalkozni, mivel ngy gyalogos tithani harcos toppant el. Egy csattans mr
elrte ket, s egyikk sem kszlt fel tmadsra, amikor Losztara kardjt lengetve,
megindult feljk. Prbltak sztszledni, de srlseik miatt nagyon lelassultak.
Ketten mr az els krben elestek a Vrspenge keze ltal. Losztara gyorsan
megfordtotta a lovt, kszlt az jabb tmadsra.
A msik kt harcost nem ltta sehol, a kd vastag, lassan hullmz fggnyknt
lengedezett krltte. Balrl valami hangot hallott, mire megfordtotta a lovt; ppen
jkor ahhoz, hogy megpillantsa a ltterbe suhan Gyngyt, aki a levegben
megperdlt, s egy dobcsillagot hajtott maga mg. A hatalmas, bestilis embernek,
aki a kpbe rt, htrarndult a feje a homlokba vgd csillagtl, de a fegyver alig
lasstott rajta valamit.
Losztara elvicsorodott, gyorsan elengedte grbe kardjt, mely rlt tncba kezdett a
csukljra erstett szjon, mikzben a n lvsre emelte nylpuskjt. A lvs
alacsony volt, ppen a szegycsont s a harcos hast vd furcsa szjak kz frdott.
A kis nylvessz sokkal slyosabb sebet okozott, mint a dobcsillag. Ahogy a frfi
felnygtt s htratntorodott, Losztara dbbenten tapasztalta, hogy annak orra s
szja be van varrva. Nem vesz levegot! Ht itt a mi dmonunk! futott t az agyn.
A szemka felegyenesedett s elrelendtette a karjt, melybl lthatatlan er lvellt
kt ellenfele fel: Losztara s Gyngy a levegbe repltek. A l felsikoltott, csontjai
egy pillanat alatt sszeroppantak. A Vrspenge a jobb cspjn landolt, ami majd
kiugrott a testbl. Lbt karmos mancsknt, hullmokban szortotta meg a fjdalom.
Hlyagja elernyedt, alsnemjt elrasztotta a forr folyadk. Mokaszinos lb
dobbant mellette. Egy ks markolatt nyomtk a kezbe.
Ha vgem van, mentsd magad! Mr jn is!
Losztara Yil sszeszortotta a fogt, s megfordult. A szemka dmon tzlpsnyire
volt tlk, hatalmasan, megllthatatlanul. Gyngy ott guggolt kettejk kztt,
kezben vrsen lngol kseket szorongatott. Losztara tudta, hogy a frfi mr
keresztet vetett sajt letre.
A lny, amely balrl vratlanul a dmonra tmadt, ksz rmlomnak tetszett. Fekete
szr, hrom vgtag, hossz nyak, mgtte pedig csuklyaknt pposod lapockacsont:
ezek jellemeztk a klsejt. Vigyorg szjban thegyes agyarak sorakoztak,
egyetlen, fekete szeme nedvesen csillogott.
Az emberi alak azonban, aki a lny lapockja mgtt lt, ha lehet, mg
flelmetesebb volt: arca mintha a szrny kpnek pardija lett volna, a felhzott
ajkak mgl akkora agyarak ltszottak, akr egy kisgyermek ujja, egyetlen szeme
lngolt.
A szrny gy vgdott a szemka dmonnak, akr egy elszabadult harci szekr. Az
egyetlen mells vgtag a dmon hasba csapdott, majd szinte azonnal ki is rndult,
kifrccsen nedvek ksretben. A szrny valamit szortott a markban, s az a valami
hullmokban ontotta magbl a haragot. A leveg megfagyott krlttk. Gyngy
addig htrlt, mg sarka bele nem botlott Losztarba, aztn fl kzzel lenylt s
megragadta a n derkszjt. Kzben egy pillanatra sem vette le a szemt a jelenetrl.
A szemka teste szinte magba fordult, mikzben htrahanyatlott. A lny htrlni
kezdett, s kzben nem engedte a kezbl a nedves, haragos valamit. Lovasa elrenylt
volna a trgyrt, de a szrny felszisszent s kinyjtotta mells vgtagjt, hogy az
emberi alak ne rje el. Meglendtette, s a kdbe hajtotta a haragos trgyat. A szemka
utnatntorgott. A szrny hosszks arca a mr ismert, ksrteties vigyorral, Losztara
s Gyngy fel fordult.
Ksznm suttogta Gyngy.
Egy ajt villant fel krlttk. Losztara felpislogott a szrke, hamuszer gre. Nem
hallatszott ms hang, csak a zihlsuk. Biztonsgban vagyunk. Egy perc mlva az
juls gy borult r, akr egy vdelmez takar.
Tizenharmadik fejezet
A wicka tehnkutya taln a legjobb plda arra,
hogy mennyire hasonlthat egy llat a gazdjra:
ez a faj veszedelmes, kiszmthatatlan
keverk, tmzsi, m ers, de a legjellemzbb
tulajdonsga taln a vgtelen makacssg.
A leigzottak lete
Ilem Trauth
Ahogy Dujker a nagy, tgas strak kztt stlt, kiltozsra lett figyelmes. Egy
pillanat mlva feltnt az egyik wicka tehnkutya, s lehajtott fejjel, dagad izmokkal,
egyenesen a trtnsz fel robogott. Dujker a kardja utn kotorszott, br tudta, hogy
mr elksett. Az utols pillanatban azonban a hatalmas llat irnyt mdostott,
elsuhant a trtnsz mellett, aki ekkor ltta meg, hogy a szjban egy leb van, akinek
szeme megtelt rettegssel. A tehnkutya tovbbfutott: befordult kt stor kz, s
eltnt. A trtnsz eltt egy marknyi kis csapat jelent meg, kvekkel meg elg
viccesen kanzi napernykkel felszerelkezve. Mind gy ltztek, mintha ppen az
Udvarba kszlnnek audiencira, arcukon azonban a trtnsz nyers haragot ltott.
H, te ott! kiltotta az egyik ggsen. reg! Nem lttl itt az imnt egy veszett
korcsot?
Egy rohan tehnkutyt lttam felelte csendesen a trtnetr.
Egy nemes hengzi kutya volt a szjban?
Egy kutya, amelyik cstnyokat eszik?
Nemes? n azt hittem, hogy csak nyers volt.
A nemesek elcsendesedtek, s mind Dujkerre sszpontostottak.
Nem j idpont ez a vicceldsre, reg morogta a szszl. Fiatalabbnak tnt,
mint a tbbiek, mzszn bre s nagy szeme Quon Tli szrmazsra vallott. A
vkony frfi egy bajvv magabiztossgval adta el magt; ehhez a szerephez illett a
prbajtr is, melyet a szjn tartott. Tekintetben volt valami, amibl Dujker arra
kvetkeztetett, hogy olyan tpus ember, aki lvezi a gyilkolst. A nemes hanyag
lptekkel kzelebb stlt Dujkerhez.
Krj bocsnatot, paraszt! Br ez nem ment meg a verstl akkor sem, ha evst
rtettl...
Vgtban egy lovas rkezett mgjk. Dujker ltta, hogy a frfi szeme a vlla fl
villan. Lists tizedes megllt a trtnsz mellett a lovval, s gyet sem vetett a
nemesekre.
Elnzst, uram mondta. Feltartottak a kovcsnl. Hol a lovad?
A mnessel felelte Dujker. Egy nap pihent adtam szegny prnak, mr
nagyon rfrt.
Ahhoz kpest, hogy csak egy kis tiszthelyettes volt alacsony szrmazssal ,
Listsnak sikerlt kellkppen lenzen vgigmrni a nemeseket.
Ha ksn rkeznk, uram mondta Dujkernek , Koltn magyarzatot kr majd.
A trtnsz a nemeshez fordult.
Vgeztnk?
A frfi szertartsosan blintott.
Egyelre igen felelte.
Dujker a tizedes trsasgban folytatta tjt a nemesek tborn keresztl. Nhny
lps utn Lists a trtnszhez hajolt.
Szrnyas gy nzett ki, mintha rgtn ki akarna hvni tged, uram.
Ismered t? Szrnyas?
Szrnyas Pullyk...
Szegnyke.
Lists elvigyorodott. A tbor kzepn egy tisztsra rtek, ahol ppen korbcsols
folyt. Az alacsony, szles ember, aki a brkorbcsot tartotta hsgtl felduzzadt
kezben, ismersnek tnt. Az ldozat egy szolga volt. Hrom msik szolga llt rmlt
tekintettel a kzelben. Kicsit tvolabb egy marknyi nemes vett krbe egy srdogl
asszonyt, s mormogva vigasztaltk. Lenestro aranyozott broktkntse vesztett
valamennyit a fnybl, vrsre hevlt arcn pedig, amikor meglendtette a
korbcsot, olyan kifejezs lt, mint a dhs majmokn a falusi vsrokban.
Ltom, a nemesek nagyon rlnek, hogy visszakaptk a szolgikat mondta
Lists szrazon.
Gyantom, hogy ennek kze lehet az eltnt lebhez jegyezte meg a trtnsz.
Mindenesetre n ennek most vget vetek.
A tizedes rpillantott.
Egyszeren majd ksbb folytatjk, uram.
Dujker erre nem szlt semmit.
Ugyan ki lopna el egy lebet? tndtt hangosan Lists.
A trtnsz mellett maradt, aki Lenestro fel indult.
Ki ne tehetn meg? Viznk van, de mg mindig hesek vagyunk. Mindenesetre az
egyik tehnkutynak ez elbb eszbe jutott, mint mindenki msnak; szgyellhetjk
magunkat.
Taln a ms irny elfoglaltsgunk lehet az oka, uram.
Lenestro felfigyelt rkezskre, s abbahagyta a korbcsolst. gy fjtatott, mint
egy gzgp. Dujker gyet sem vetett a nemesre, egyenesen a szolga mell lpett. A
frfi mr reg volt, a fldn kuporgott, kezt vdekezen a tarkjra kulcsolta. Vrs
hurkk sorakoztak a kezn, a csigolyjn s egsz csontos htn. A hurkk alatt
rgebbi srlsek nyoma ltszott. A fldn kszerekkel dsztett prz hevert mellette,
rajta egy szakadt nyakrvvel.
Semmi kzd hozz, trtnsz csattant fel kszns helyett Lenestro.
Ezek a szolgk a Sekalnl meglltottak egy tithani rohamot mondta Dujker.
Ez a vdelem volt az, ami a nyakatokon tartotta a fejeteket, Lenestro.
Koltn ellopta a tulajdonunkat! vistotta a nemes. A Tancs gy tlkezett, s
ki is szabta rte a bntetst!
Kiszabta mondta Lists , a hatrozatra pedig gyet sem vetett senki.
Lenestro a tizedes fel indult, majd felemelte a korbcsot.
Hadd figyelmeztesselek szlalt meg Dujker, s kihzta magt. Megtni a
Hetedik egyik katonjt vagy, ha mr itt tartunk, akr csak a lovt is akasztst von
maga utn.
Lenestro lthatan kzdtt indulataival, karjt mg mindig a levegben tartotta, a
korbcs remegett. Tbben is odagyltek, s lthatan Lenestro prtjn lltak, a
trtnsz azonban nem vrt erszakot. A nemesek ugyan lgvrakat ptgettek, de
nem mentek bele ngyilkos akcikba.
Tizedes, ezt az embert most elvisszk a Hetedik gygytihoz mondta
Listsnak.
Igen, uram felelte Lists, majd frgn leugrott a nyeregbl.
A szolga mr eljult. Egytt a lhoz vittk, s a nyeregbe fektettk, keresztbe,
hassal lefel.
Amint meggygytottk, azonnal vissza akarom kapni mondta Lenestro.
Azrt, hogy kezdhesd ellrl az egszet? Tvedsz, nem kapod t vissza! s ha
te meg a trsaid most fel vagytok hborodva, csak nzztek meg, mi trtnik majd egy
ra mlva tette hozz magban.
Minden olyan cselekedetet, amely ellenttes a malaza trvnykezssel,
feljegyznk fenyegetztt a nemes sri hangon. Kompenzcit kvetelnk majd,
mghozz kamatosan.
Dujker ppen eleget hallott. Hirtelen a nemes el lpett, kt kzzel megragadta
Lenestro gallrjt, s alaposan megrzta a frfit. A korbcs a fldre esett. A nemes
szeme kerekre nylt a rmlettl; a trtnszt gy a tehnkutya szjban vergd
lebre emlkeztette.
Valsznleg arra szmtasz, hogy majd beszlek neked a helyzetrl, amibe
kerltnk suttogta Dujker. De az mr elgg nyilvnval, hogy csak a szmat
koptatnm, feleslegesen. Egy szk agy kis freg vagy, Lenestro. Ha mg egyszer
belm ktsz, elintzem, hogy disznszart egyl, s mg szeresd is ismt megrzta a
nevetsges kis figurt, majd leejtette.
Lenestro sszeomlott. Dujker komoran lenzett a frfire.
Eljult, uram jegyezte meg Lists.
Kedves egszsgre. Megijedtl egy ilyen regembertol? tette hozz magban.
Valban szksges volt ez? krdezte egy hang panaszosan. Nethpara lpett el a
tmegbl. Mintha az sszert petcink eddig nem lett volna elg hossz. Most ki
kell egsztennk srelmeink listjt testi bntalmazssal is. Szgyellheted magad,
trtnsz...
Elnzst, uram szlt kzbe Lists. Taln jobb lenne, ha tudn mg mieltt
tovbb zaklatja a trtnszt , hogy a tudomnyos munkssgot elg ksn kezdte.
Nevt ott tallhatjuk az Untnl harcol Els Hadtest harcosainak listjn, s ha nem
rkezett volna ilyen ksn, egy reg katona indulatnak lehetett volna a tanja. St, a
trtnsz hatalmas nuralomrl tett tanbizonysgot azzal, hogy kt kzzel emelte fel
a nemes urat ahelyett, hogy fl kzzel elkapja jl bevlt kardjt, s beledfi ennek az
ellenszenves alaknak a torkba.
Nethpara pislogott, izzadsg ment a szembe. Dujker lassan Lists fel fordult. A
tizedes szrevette, hogy a trtnsz arca nem tl vidm, ezrt rhunyortott.
J obb lenne, ha mennnk, uram mondta. A tisztson nma csend maradt
mgttk, mely csak akkor trt meg, amikor mr elrtk a kvetkez utct. Lists a
trtnsz mellett gyalogolt, szron vezette a lovt. Mg mindig megdbbenek azon,
hogy mennyire biztosak a tllskben.
Dujker meglepetten pillantott r.
Ezek szerint te nem hiszel ebben, tizedes?
Sosem rjk el Arent, trtnsz. Ezek a bolondok viszont csak rogatjk a
petcikat, gyjtik a srelmeket; pont azok ellen, akiknek az letket ksznhetik.
Nagy igny van arra, hogy megtartsuk a rend ltszatt, tizedes. Mindannyian
vgyunk erre.
A fiatal frfi savany arcot vgott.
Valahogy nem vettem szre azt a pillanatot, amikor egytt reztl a nemesekkel,
uram.
Nem vletlenl.
Elhagytk a nemesek tbort, s bertek a sebeslteket szllt szekerek rlt
koszba. A nyszrgsek krusa szntelenl vilgg krtlte a fjdalom dalt.
Dujker megborzongott. Mg a kerekeken gurul krhz is magval hurcolta a flelem
aurjt, a haldokls hangjait s a beletrds hallgatst. A halandsgot leplez sok
knyelmes takar leomlott, eltntek alla a trtt csontok, valamint a hall
kzelsgnek vratlan rzse, amely gylktetett, akr egy felsznre hozott ideg.
A tudatossg s a felismersek olyan zsibongst teremtettek a puszta levegjben,
amilyenrl minden pap lmodott a temploma szmra. Az istenektol flni ugyanolyan,
mint a halltl flni, ott, ahol frfiak s nok haldokolnak, az istenek mr nem llnak
kztk s a hall kztt. A megnyugtat ftyol felszll. Az istenek visszalpnek, vissza
a kapuik mg, s a tloldalrl figyelnek. Figyelnek s vrnak.
Inkbb krbe kellett volna mennnk motyogta Lists.
Ha nem lenne ez a szenved frfi a lovad nyergben, akkor is ragaszkodtam volna
hozz, hogy itt menjnk t felelte Dujker.
Mr megtanultam a leckt mondta Lists, tompa hangon.
Korbbi szavaidbl arra kvetkeztetek, hogy a lecke, amit megtanultl, nem
azonos az enymmel, fiam.
Btort tged ez a hely, trtnsz?
Ert ad, tizedes, br azt bevallom, hogy elg hideg mdon. Ne is trdjnk az
Eldk jtszadozsaival. Mi ezek vagyunk. A vgtelen kzdelem csupasz mivoltban.
Eltnik rla az idill mza, valamint az egyn httrbe helyezse s a jelentktelensg
hamis rzete is. Br szemlyes kzdelmet folytatunk, mgis egysget alkotunk. Ez a
halandk igazi vilgnak szintje, tizedes. Ez a leckje, s nem vagyok benne biztos,
hogy az aranysujtsosoknak mer vletlensgbl kell ppen ezen szekerek nyomban
baktatnia.
Mindenesetre gy ltszik, a nagy felismersek szele nem nagyon rintette meg a
nemesi rzelmeket.
Nem-e? n ktsgbeesst szimatoltam a levegben, tizedes.
Lists megpillantott egy gygytt, s a n vres kezei kz juttatta a szolgt. Mire
elrtk a Hetedik ftbort, a nap mr majdnem elttk jrt a horizonton. A
szablyosan sorakoz strak rengetege felett bronzos kdknt gomolygott a
trgyatzek fstje. Egyik oldalon ktszakasznyi gyalogos katona jtszott, egy brbe
csavart csontsisakot hasznltak labdaknt. sszegylt krjk egy csapat kiltoz,
lelkes szurkol is. Nevets szllt a levegben. Dujkernek felrmlettek egy reg
tengerszgyalogos szavai, mg abbl az idbl, amikor katonskodott: Nha muszj
vigyorogni, s a Csuklys arcba kpni. A verseng szakaszok pontosan ezt tettk,
jl meghajtottk magukat, aztn jt mulattak sajt kimerltsgkn. Kzben pontosan
tudtk, hogy a tithanik a tvolbl figyelik ket. Egy napra voltak mg a P'atha-
folytl, s a msnapi csata nyomaszt felhknt lt a vllukon, a porban. Koltn stra
eltt kt tengerszgyalogos llt rsgben a Hetedikbl. A trtnsz azonnal felismerte
az egyiket. A n biccentett.
Trtnsz...
Vilgos szemben volt valami, amitl Dujker mellkasa sszeszorult. Nem brt
megszlalni, de azrt egy mosolyt kpes volt kiprselni magbl.
Nocsak, trtnsz mormogta Lists, mikzben belptek a storba.
Hallgass, tizedes! de nem nzett oda, hogy a fiatal katona arcra fagyassza a
vigyort, pedig ers ksztetst rzett. Az ember eljut abba a korba, amikor mr nem
rdemes felvenni egy olyan katonatrsa incselkedst, aki fele annyi idos, mint o. Tl
patetikus, nevetsges dolog a versengs illzija ennyi idosen. Klnben is, az a
villans a tekintetben, biztosan inkbb csak sznalom volt, hiba sgott mst a
szvem. Tedd flre az ostoba brndokat, reg.
Koltn a kzps storrdnl llt, stt arccal. Dujker s Lists rkezse egy
beszlgetst szaktott flbe. Bult s Lulla kapitny savany arccal kt tbori szken
lt. Sormo egy antilopbrbe csavarta magt, s a stor falnak tmaszkodva llt.
Szeme nem ltszott az rnykban. A storban fojtogat s feszlt lgkr uralkodott.
Bult megkszrlte a torkt.
Sormo ppen a szemka istenkrl magyarzott neknk mondta. A szellemek
szerint valami megsebestette t. Mghozz csnyn. A csata jjeln egy dmon jrt a
fldn. Ha jl rtettem, elg knnyed lptekkel, mivel nehz volt kiszimatolni a
nyomt. Annyi trtnt, hogy megjelent, megsebestette a szemkt, aztn eltnt. gy
tnik, trtnsz, hogy a Karmosnak volt egy trsa is.
Egy birodalmi dmon?
Bult vllat vont, s krden Sormo fel fordult. A boszorknymester, aki gy nzett
ki, mint egy fekete varj egykarn, kicsit megborzongott.
Van r esly ismerte be , de Nil msknt gondolja.
Mirt? krdezte Dujker.
Sormo hossz sznet utn vlaszolt.
Amikor Nil aznap jjel nmagba meneklt... nem, a helyzet az, hogy csak hitte,
hogya sajt nje vdte meg t a szemka mgikus tmadstl... a boszorknymester
nyilvnvalan nehezen tallta a szavakat. Ezen a kontinensen a tano
szellemdalnokok lltlag kpesek tjrni egy titkos vilgba. Nem igazi regrl van
sz, hanem egy olyan vilgrl, ahol a llek a test ktttsge nlkl kpes ltezni. gy
fest, hogy Nil egy ilyen helyre meneklt, s szembekerlt... valaki mssal. Elszr azt
hitte, hogy nmagt ltja, eltorztva...
Eltorztva? krdezett kzbe Dujker.
Egy Nil-kor gyermek, dmoni arccal. Nil gy hiszi, hogy sszekttetsben llt
azzal a dmonnal, aki megkzdtt a szemkval. A birodalmi dmonoknak nem
nagyon vannak emberi bartaik.
Akkor ht ki kldte t?
Taln senki.
Nem csoda, hogy Koltn gy felborzolta fekete tollait...
Bult pr perc utn felshajtott, kinyjtotta grbe, kacsos lbt.
Kamist Reloe meglepetssel vr bennnket a foly tloldaln. Nem engedhetjk
meg magunknak, hogy megkerljk t: teht rajta keresztl kell tkelnnk.
Te a tengerszgyalogosokkal tartasz mondta Koltn Dujkernek.
A trtnsz Lulla kapitnyra pillantott. A vrs szakll katona elvigyorodott.
gy ltszik, reg, hogy helyet kaptl a legjobbaknl.
A Csuklys szakllra! n t percet sem brnk ki a harcvonalban. Mltkor, a
rajtats jszakjn, mr a harmadik lgvtel utn majdnem feladta a szvem a
kzdelmet...
Nem lesznk a harcvonalban mondta Lulla. Nem maradtunk ahhoz elegen. Ha
minden a terv szerint megy, mg csak a kardunkat sem kell elvennnk.
Na, gy mr ms mondta Dujker, aztn Koltnhez fordult. Hiba volt visszaadni
a szolgkat a nemeseknek mondta. gy tnik, a nemesek arra a kvetkeztetsre
jutottak, hogy legkzelebb nem veszed el ket, ha nem kpesek megllni a lbukon.
A Sekala tkelnl nagy btorsgrl tettek tanbizonysgot azok a szolgk
mondta Bult. Persze, csak pajzsot tartottak, de azt jl megmarkoltk.
Bcsikm, megvan mg az a papr, amin kompenzcit kveteltek? krdezte
Koltn.
Igen.
Ezt a kompenzcit minden rabszolga rtke alapjn szmoltk ki?
Bult blintott.
Szedd ssze a szolgkat, s fizess rtk arany jakatban.
Rendben, br annyi arany ersen lehzza majd a nemesek zsebt.
Inkbb k cipekedjenek, mint mi.
Lulla megkszrlte a torkt.
Az arany a katonk fizetse lenne, igaz?
A Birodalom megfizeti az adssgait drmgte Koltn.
Olyan kijelents volt ez, ami a jvben mg nagyobb jelentsget nyerhetett.
Dujker a percnyi csendbl tudta, hogy erre nem csak dbbent r.
Molylepkk felhje kavargott a hold arca eltt. Dujker egy konyhatz haldokl
zsartnokai mellett ldglt. Idegeskeds energija zavarta fel a pokrcrl a
trtnszt. Krltte aludt a tbor, akr egy kimerlt vros. A tzhely felett rhizanok
rpkdtek a langyos levegben, s derkon kaptk az elvigyzatlan rovarokat. A
kitinpnclok halk reccsense mr az alapzajhoz tartozott. Dujker oldaln stt alak
jelent meg. Az illet leguggolt s nem szlt egy szt sem. Dujker egy id utn
megtrte a csendet.
Egy klnek is jr nha pihens.
s a trtnsznek? krdezett vissza Koltn.
A trtnsz sosem pihen.
Szksgleteinket nem elgthetjk ki mondta a wicka.
Sosem tehettk meg.
A humorod mr majdnem olyan j, mint egy wick.
Tanulmnyoztam Bult humortalan humort.
Persze, nyilvnval.
Egy ideig csend telepedett krjk. Dujkernek nem lett volna joga azt mondani,
hogy ismeri a mellette guggol embert. Ha az klt ktelyek gytrtk, ez nem
ltszott rajta, s persze biztosan nem is llt szndkban kimutatni. Egy parancsnok
nem engedheti meg magnak, hogy gyengesget mutasson. De Koltn esetben nem
csupn a rang diktlta a makacssgot. Idnknt mg Bult is motyogott valami
olyasmit, hogy az unokaccse termszetellenes mrtkben zrkzott, mg a wicka
sztoicizmushoz kpest is. Koltn sosem mondott beszdeket a katoninak, s br
gyakran lttk t a beosztottjai, erre a tbbi parancsnokkal ellenttben, nem fektetett
hangslyt. Ennek ellenre, a katonk mr hozz tartoztak, mintha az kl nmn
megtlten a levegt krlttk biztatsval. A ktelk ersebb volt, mintha folyton a
karjukat szorongatta volna.
Vajon mi trtnne azon a napon, amikor ez a hit szttrik? Mi van, ha csak rk
vannak vissza addig?
Az ellensg vadszik a feldertinkre mondta Koltn. Nem lthatjuk, hogy mit
ksztettek szmunkra el a vlgyben.
Sormo szvetsgesei?
A szellemek mssal vannak elfoglalva.
Aha, a szemka isten...
Can'eld, debrala, tithani, szemka, tepasi, halafani, ubari, hisszari, sialki s gurani
az ellenfelek listja.
Mr ngy trzs. Hat vros lgii. Csak nem ktelyt hallok a hangjban?
morfondrozott magban Dujker.
Az kl a zsartnokok kz kptt.
A sereg, amely rnk vr, a dli rszt vd kt hadsereg egyike.
Honnan a Csuklysbl tudhatja ezt?
Teht a Shei'k kimasrozott Rarakubl?
Nem. Tveds trtnt.
Vajon mi tartja t vissza? Taln szakon levertk a lzadst?
Hogy levertk-e? Nem, mindent az uralma alatt tart. Ami a Shei'ket illeti...
Koltn kis sznetet tartott, hogy megigazgassa holltollait , taln a vzii elreptettk
t a jvbe. Taln mr tudja, hogy a Forgszl elbukik majd, hogy a Csszrn s a
Vgrehajt mr toborozzk a seregeket. Unta kiktje zsfolsig van mindig
csapatszllt hajkkal. A Forgszl sikerei csupn ideiglenesek lesznek: egy kis
vrengzs, amely a Birodalom itteni gyengesgnek ksznhet. A Shei'k tudja... a
srknyt felbresztettk, mg virgoncan mozog, de amikor a harag teljes erbl elri,
elveszti majd a fldjt, az egszet...
Ez a msik hadsereg itt dlen... mennyire van tlnk?
Koltn felegyenesedett.
Kt nappal korbban akarok a Vatharhoz rni, mint k.
Biztosan hrt kapott, hogy Ubaryd elesett, s vele egytt az ellensg kezre kerlt
Devral s Asmar is. A Vathar a harmadik s egyben utols foly. Ha elrjk a
Vathart, onnan egyenes az utunk Arenbe. Keresztl ennek az tkozott kontinensnek a
legzordabb pusztasgn.
kl, a Vathar-foly mg tbb hnapra van innen. Mi lesz holnap? krdezte
hangosan.
Koltn felemelte tekintett az izz zsartnokokrl, s a trtnszre pislogott.
Holnap termszetesen sztzzzuk Kamist Reloe seregt. Ha az ember boldogulni
akar, j elre kell terveznie.
Az kl elvonult. Dujker a kihuny tzet nzte, s keser zt rzett a szjban. Ez a
flelem ze, reg. Neked nincs olyan vastag pnclod, mint Koltnnek. Te nem nzel
elorbb, csak pr rt, s azzal a tudattal vrod a hajnalt, hogy ez lesz az utols
letedben, teht ltnod kell. Koltn a lehetetlent vrja, s azt akarja, hogy mi is
osszuk megtrhetetlen nbizalmt. Hogy mi is osszuk az orlett...
Egy rhizan landolt a csizmja orrn, finom szrnyait knyelmesen sszecsukta. A
szrnyas gyk szjban egy fiatal molylepke kaplzott: mg akkor is verdesett,
amikor a rhizan mr flig lenyelte. Dujker megvrta, hogy az llat befejezze a
vacsorjt, majd egy kis lbrndtssal tjra engedte. A trtnsz felegyenesedett. A
wicka tborban mr megindult az let. A legkzelebbi storcsoport fel indult. Az
Orlt Kutya Kln harcosai a fklyk fnyben ksztettk ssze a felszerelsket.
Dujker kzelebb ment hozzjuk. Dszes, vastag brpnclokat pillantott meg,
melyeket mlyzld s vrs sznre festettek. A trtnsz mg soha nem ltott a
vastag, blelt pnclokhoz hasonlt a wickknl. Wicka rnk dsztettk a
pnclzatokat. Mind rginek tnt, de ltszott, hogy sosem hasznltk ket.
Dujker a legkzelebbi harcoshoz lpett; egy rzss arc ifj volt az, aki ppen egy
lsisakot olajozott nagy elnnal.
Nehz pnclzat ez egy wicknak mondta. s a wickk lovnak is. A
fiatalember biccentett, de nem szlt semmit. Nehzlovassgg alakultok.
A src vllat vont. Egy idsebb harcos szlalt meg a kzelben.
A forradalom idejn, egy harci vezetnk tallta ki ezeket... aztn bkt kttt a
Csszrral, mg mieltt hasznlhattuk volna.
Egsz id alatt magatokkal cipelttek ezt a felszerelst?
Igen.
Sekalnl mirt nem viselttek?
Nem volt r szksg.
s most?
A vetern vigyorogva felmutatott egy vassisakot, melyet ll- s arcvdvel is
ellttak.
Reloe hadserege eddig mg nem tallkozott nehzlovassggal.
Nem a vastag pncl teszi a nehzlovassgot. Ti ostobk, kikpeztek benneteket
valaha erre? Tudtok egyenes vonalban vgtzni? Tudtok egytt kanyarodni? S vajon
mennyi ideig brjk a lovaitok a plusz terhelst? gondolta a trtnsz.
Elg biztatan nztek ki jegyezte meg vgl.
A wicka kihallotta hangjbl a gnyt, s szlesen elvigyorodott. A fiatalember
letette a sisakot, s egy kardhvely szjval kezdett babrlni. Elhzta a fegyvert, s
feltnt a mteres hosszsg, fekete vaspenge, melynek vgt lekerektettre kpeztk
ki. A fegyver nehznek tnt: tl nagy volt a fi kezben.
Gyakorolj vele egy kicsit, Temul morogta a vetern, malaza nyelven. Temul
azonnal belefogott egy bonyolult gyakorlatsorba, a penge szinte rpkdtt a
levegben.
Le akarsz szllni a lrl, ha elred az ellensget?
Egy kis alvs jt tett volna a modorodnak, reg.
Ez igaz!
Dujker elstlt. Mindig is utlta a csata eltti rkat. Az esetben egyik bevett
ritul sem mkdtt. Egy tapasztalt katona szmra a fegyverzet ellenrzse nem
vett ignybe tbb idt, mint kt perc. A trtnsz sok katonval ellenttben, sosem
volt r kpes, hogy egyms utn tbbszr, jra meg jra vgigzongorzza ezt az
ellenrzst anlkl, hogy odafigyelne r. Dolgosan tartani a kezeket, mg az elme
lassan tcsusszan egy les krvonalakkal br vilgba, lnk sznek kz fjdalmas
tudatossg s valami megmagyarzhatatlan hsg, mely rr lesz testen s lelken
egyarnt.
A harcosok egy rsze az letre kszl, msik rsze a hallra. Ezekben az rkban,
mieltt a sors beteljesedne, mg nem vlik el a kett egymstl. Lehet, hogy a Temul
nev fi tnca pr perccel ezeltt az utols volt, amit letben jrt. Lehet, hogy az az
tkozott kard soha tbbet nem ugrik el a hvelybl, s nem nekel a kezben. Keleten
mr vilgosodott, a hvs szl egyre langyosabb vlt. A vgtelen gbolt felhtlenl
borult fljk. Magasan, szak fel egy csapat madr replt, alakzatuk szinte
mozdulatlannak tetszett.
Dujker maga mgtt hagyta a wicka tbort, s bert a katons rendben sorakoz
strak kz, a Hetedik tborba. Itt a klnbz elemek megtartottk a
csapatformcit, Dujker tisztn tltta a terepet. A sereg magvt alkot neheztett
gyalogsg szzadai egyms mellett helyezkedtek el, a szzadok csapatokbl, a
csapatok szakaszokbl lltak. Ezek a szzadok talpig bronzpnclban, drdval s
gyalogsgi karddal felszerelve kszltek a csatba. Bronz pnclinget, lbszrvdt s
kesztyt viseltek, valamint bronzsisakokat is, melyeket a koponyt bort rszen
vaspntokkal erstettek meg. Pnclzat vdte a vllukat s a nyakukat is. A tbbi
gyalogos katona vagy tengerszgyalogos, illetve utsz volt, bellk alakult a
nehzgyalogsg s a sokk-csapat egyfajta keverke. Az reg Csszr tallmnya
volt ez, s mg mindig csak a birodalmi seregeket jellemeztk ilyen csapatok.
Fegyverzetk nylpuskkbl, rvid s hossz kardokbl llt. Szrke br alatt fekete
vaspnclt viseltek. Minden harmadik katona egy vastag, puha pajzzsal vonult, amit
minden tkzet eltt egy rn keresztl ztattak. Ezeket a pajzsokat arra hasznltk,
hogy csapdba ejtsk vele az ellensg kardjait, buzognyait, ms fegyvereit. A csata
els pr perce utn ezeket a fegyvereket bevontk, mivel zsfolsig megteltek
mindenfle eszkzkkel. A Hetediknek ez a nem mindennapi taktikja sikeresnek
bizonyult a szemkk fegyelmezetlen, ktkezes harcmodora ellen. A
tengerszgyalogosok foghzsnak neveztk a cselt.
Az utszok tborhelye kicsit tvolabb esett a tbbiektl. Amikor moranth
robbananyagokat szlltottak, akkor a lehet legmesszebb telepedtek le. Dujker
ugyan nem ltta a tborukat, de tudta, hogy azonnal rismerne. Keresd a
legrendetlenebb stortbort, mely krl bz, sznyog- s lgyfelhok keringenek, s
mr meg is talltad a Malaza Mrnkket. Ebben a tborban olyan katonkkal
tallkozhat az ember, akik remegnek, mint a nyrfalevl, tele vannak gsi
srlsekkel, hajuk csomkban ll, szemk pedig stt, mnikus tzben g.
Lists tizedes Lulla kapitnnyal lldoglt a tengerszgyalogos tbor vgben, nem
messze a Hisszari Ork pihenhelytl. A katonk feszlt csendben ksztettk el
grbe kardjukat, kerek kis pajzsukat az tkzetre. Koltn teljesen megbzott bennk, s
a htvrosi szlets katonk jra s jra bizonysgot tettek harciassgukrl mintha
szgyen s bntudat nyomta volna vllukat, amitl csak akkor tudtak megszabadulni,
ha minden lehetsges lzad honfitrsukat megltk. Lulla kapitny a melljk lp
trtnszre mosolygott.
Van kendd az arcod el? Ma port esznk, reg, mghozz bsgesen.
Mi lesznk a menet vgn, uram mondta Lists, cseppet sem lelkes hangon.
Szvesebben nyelek port, mint egymternyi hideg vasat felelte Dujker. Lulla,
tudjuk mr, hogy mi vr rnk?
Szlts taln kapitnynak...
Amint abbahagyod az regezst, n is a rangodnak megfelelen szltalak.
Csak vicceltem, Dujker mondta Lulla. gy hvsz, ahogy a kedved tartja;
fellem mondhatod akr azt is, hogy malacfej fatty, ha az esik jl.
Majd megltom, nem rossz tlet.
Lulla arca elkomorodott.
Nem aludtl az jjel, mi? Lists fel fordult. Ha szreveszed, hogy az reg
pack elbbiskol, engedlyezem, hogy barackot nyomj arra a horpadt sisakjra,
tizedes.
Ha n magam bren brok maradni, megteszem, uram. Ez a sok vidmsg elgg
lefrasztja az embert.
Lulla Dujkerre kacsintott.
A fi csak gy sziporkzik mostansg.
Ht igen.
A nap mr felkapaszkodott a horizont fl. Az szaki, lejts dombok felett halvny
szrny madarak rpkdtek. Dujker lenzett brcsizmjra. A reggeli harmat
alaposan tztatta a viseltes brt. Ujjai fltt pkhldarabok alkottak csillog
mintzatot. Dujker csodaszpnek ltta. Finom hlk... bonyolult csapdk. De az n
meggondolatlan lpsem miatt nem vgezhette el munkjt az jjel. Miattam ma
hesebbek lesznek ht a pkok?
Nem szabad ennyit gondolkodni a jvn jegyezte meg Lulla.
Dujker elmosolyodott s felnzett az gre.
Mi a parancs?
A nyl hegyt a Hetedik tengerszgyalogosai alkotjk. Oket a Holl lovasok vdik
oldalrl. Az Orlt Kutyk ezttal a Toggknt mennydrg nehz lovassg
szerepben alkotjk a nehezket a tengerszek mgtt. Aztn kvetkeznek a
sebesltek, akiket a Hetedik gyalogsga vd mindkt oldalrl. A htvd a Hisszari
Hsgesekbl s a Hetedik lovassgbl ll.
Dujker lassan kapcsolt, aztn csodlkozva pislogott fel a kapitnyra. Lulla blintott.
A meneklteket s a csordt visszatartjuk a folynak ezen az oldaln, csak kicsit
dlre, azon a vlgyes rszen, amit Lanksnak hvnak a trkpen. Dlrl dombok vdik
azt a rszt. A Menyt Kln rzi majd ket. Ez a legbiztonsgosabb megolds; az a
kln a Sekala ta stt s gonosz lett. lltlag minden lovasuk megkszrltette a
fogait...
Tehermentesen megynk ebbe a csatba llaptotta meg a trtnsz.
Igen, kivve a sebeslteket.
Szulmr s Brsony kapitnyok kzeledtek feljk a gyalogsg tbora fell.
Szulmr tartsa s arca ktelen haragrl rulkodott, Brsony gnyosan, m kicsit
csodlkozva nzett.
rdg s pokol! sziszegte Szulmr, s mg olajozott bajusza is remegett a dhtl.
Azok az tkozott utszok meg a lthatatlan kapitnyuk, most vgleg megcsinltk!
Brsony tekintete tallkozott Dujkervel. A kapitny megcsvlta a fejt.
Koltn egszen elfehredett a hr hallatn.
Milyen hr?
Az utszok mlt jjel meglptek! csattant fel Szulmr. A Csuklys rohassza
meg a gyvkat, mind egy szlig! Poliel ldja meg ket pestissel, s nyomjon gennyes
cskot a fattyak kitses arcra! Togg tapossa szt a kapitnyuk t...
Brsony hitetlenkedve felnevetett.
De Szulmr kapitny! Mit szlnnak a bartai a Tancsban, ha hallank ezt a sok
tkozdst?
A Hamvas vigyen el tged is, Brsony! Elssorban katona vagyok, a fenbe is.
Egy patak a tenger ellen, ilyen lesz a mai nap.
Nem lesz itt semmifle dezertls mondta Lulla, mikzben ujjval
elgondolkodva turklt a szakllban. Az utszok nem szktek meg. Le mernm
fogadni, hogy kszlnek valamire. Nem knny feladat kordban tartani azt a
mocskos, rendetlen csapatot, amikor mg a kapitnyt sem vagyunk kpesek
megtallni, de nem hiszem, hogy Koltn elkvetn ktszer ugyanazt a hibt.
Nem lesz r eslye motyogta Szulmr. Mieltt lenyugszik a nap, az els
kukacok mr a flnkben mszklnak majd. Ne feledjtek szavaimat: ma ettnk
utoljra ezen a fldn.
Lulla szemldke felszaladt.
Ha ez minden, amit biztatsknt mondani tudsz, sajnlom a katonidat, Szulmr.
A sajnlkozs a gyztesek osztlyrsze, Lulla.
Egyetlen krt szlalt meg gyszos hangon.
A vrakozsnak vge mondta Brsony megknnyebblten. Uraim, elestkkor
hagyjanak nekem is egy fcsomt.
Dujker a kt tvolod kapitny utn nzett. Rg nem hallotta ezt a bcsmondst.
Brsony apja Dassem seregben szolglt magyarzta Lulla. gy szl a fma.
Hiba trlik ki a neveket a hivatalos jegyzkekbl, azrt a trtnelem nha a felsznre
tr, nem igaz, reg?
Dujker nem volt abban a hangulatban, hogy vegye a pont.
Azt hiszem, ellenrzm a felszerelsemet vlaszolta, aztn megfordult.
Dl volt, mire a vgs alakzat sszerendezdtt. Majdnem lzads trt ki, amikor a
menekltek vgre felfogtk, hogy a hadsereg trzse nlklk fogja megejteni az
tkelst. Koltn vlasztsa, hogy a Menytek ksrjk a meneklteket, ismt
ravaszsgt igazolta. A lovasok valban flelmetesen festettek brpnclban, fekete
tetovlsokkal, lesre fent fogakkal. Br kis hjn tl messzire mentek a vrszomjas
acsarkodssal, amit azok irnt mutattak, kiknek vdelmre feleskdtek. Knyszeredett
nyugalom llt be vgl, amit csak a ktsgbeesett, retteg Nemesek Tancsa trt meg
rendthetetlennek tn tiltakozsval meg petcirsval.
Amikor a fer vgre sszellt, Koltn kiadta a parancsot az elrenyomulsra.
Izzan forr nap volt, a talajrl porfelhk emelkedtek a magasba, amint a patk s
csizmk elkoptattk a kiszradt, satnya fvet. Lulla jslata a porevsrol, sajnos
beigazoldott gondolta Dujker keseren, amikor ismt a szjhoz emelte a szjn
viselt bdogflaskt, hogy megnedvestse cserepes ajkt, szraz torkt.
Baljn Lists tizedes menetelt, portl fehr arccal, izzadt homlokn csszkl
sisakkal. A trtnsz jobbjn a tengerszgyalogos n haladt. Dujker nem tudta a
nevt, s nem is merte megkrdezni. A kzeljvtl val flelme gy terjedt szt a
testben, akr egy vrus. Gondolatait lz hevtette, s egyfolytban a
megmagyarzhatatlan flelem krl keringtek.
A rszletektol flek, melyek emberi mivoltunkra emlkeztetnek. A nevek s az arcok
egytt olyanok, mint kt veszedelmes kgy sszefondva: harapsuk hallos. Sosem
folytatom mr az Elesettek Listjt, mert megrtettem, hogy a nvtelen katona olyan,
akr egy ajndk. A megnevezett katona holtan, sztolvadva, akr a viasz vlaszt
kvetel az loktol... Olyan vlaszt, amit senki sem tud. A nevek nem nyjtanak vigaszt,
csak vlaszt kvetelnek a megvlaszolhatatlan krdsre. Mirt o halt meg, mirt nem
a msik? Mirt maradnak a tllok nvtelenek mintha el lennnek tkozva , mg az
elesetteket istentjk? Mirt ragaszkodunk ahhoz, amit elvesztettnk, mikzben arrl,
ami mg a mink, megfeledkeznk? Ne nevezznk meg egyetlen holtat se, hisz' a mi
helynkn lltak, s ott is maradnak letnk minden percben. Adassk meg nekem a
dicsosg nlkli hall haljak meg elfeledve, nvtelenl. Ne mondja senki, hogy a
holtak kztt voltam, ne rje miattam vd a tlloket ez jrt Dujker fejben.
A P'atha-foly olyan kiszradt tmedret szelt kett, mely kelet-nyugati irnyban
kett, mg szak-dli irnyban tbb mint ngy kilomter szles volt. Ahogy az elhad
elrte a keleti partot, s megindult lefel a mederbe, Dujker vgre teljes egszben
megszemllhette a leend csatateret.
Kamist Reloe s hadserege mr vrta ket; a dli fnyben a csillog fegyverek
tengere vgtelennek tnt. A tarajos sisakok kztt vrosok s trzsek lobogi
csngtek. A felvonultatott katonk mozgoldtak, hullmzottak, mintha valami
lthatatlan er lkdste volna ket. Szmuk hihetetlenl nagy volt. A foly, egy
keskeny, ezsts csk, elttk hatszz mterre hzdott, medrben vndorkvekkel,
kt partjn ruhaszaggat, tvises bozttal. A hagyomnyosan bevlt tkelhelyet egy
kereskedsvny jellte, mely enyhn nyugati irnyban szelte t a folyt, s a
tloldalon egy valaha enyhe emelkedbe torkollott. Reloe utszai nem ttlenkedtek:
homokos talajbl egy emelkedt ptettek, s a part gerinct mindkt oldalon
meredekk, sziklss alaktottk. A tmeder dli rszben valsgos labirintust
alkottak a patakocskk, kvek, mornk s kiemelked dombok; dlen csipkzett
dombvonulat emelkedett, mely a szikrz napstsben egszen csontfehrnek tnt.
Kamist Reloe biztostotta, hogy csak egyetlen kijrat legyen nyugati irnyba: ennek
cscspontjn mr ott vrakoztak elit eri.
A Csuklys szakllra! mormogta Lists tizedes. Ez a fatty modellezte a
Gelor-tkelt. Uram, nzz csak dlre, ott egy fstoszlop. Az volt a helyrsg
Melmben.
Dujker a mutatott irnyba hunyorgott, s jval kzelebb ltott mg egy terepelemet.
A tmeder dlkeleti vgben, egykiemelked flsziget tetejn, erd ltszott.
Az vajon ki lehetett? gondolkodott el hangosan.
Egy monostor mondta Lists. Mr az egyetlen trkp szerint, amelyik jellte.
Melyik Eld?
Lists vllat vont.
Biztos a Ht Szentek valamelyik.
Ha l mg benne valaki, fantasztikus kiltsa lesz mindarra, ami itt trtnni fog.
Kamist Reloe elit csapatai eltt, s annak mindkt oldaln helyezett el erket,
melyek gy elzrtk a medence szaki s dli vgt. A dli rszen sialk, halafa,
debrala s tithani kontingensek helyezkedtek el, az szaki rszen az ubariak. A hrom
nagy hadtest mindegyike hatalmas szmbeli flnnyel brt Koltn egsz hadseregvel
szemben. A Vilgvge hadserege morajlani kezdett, a katonk ritmikusan
sszecsaptk a fegyvereket s pajzsokat. A tengerszgyalogosok csendben vonultak
az tkel fel. A hangok, csatakiltsok, hullmokban sprtek vgig rajtuk. A
Hetedik nem htrlt meg.
Az istenekre, vajon mi lesz ebbol?
A P'atha-foly egy bokig r kis csermely volt, langyos vzzel szlessge a tz
mtert sem rte el. A fenekn alga bortotta a kveket, kavicsokat. A nagyobb sziklk
guantl fehredtek. Rovarok zmmgtek, tncoltak a levegben. Amint Dujker a
tlpartra lpett, a foly hvs lehelete megsznt, s a medence szraz forrsga gy
borult r, akr egy kpnyeg.
Fmhls pnclinge alatt viselt, foltokbl sszevarrt alsruhjbl csavarni lehetett
volna az izzadsgot; sros patakokban folyt vgig a kesztyje alatt. Megmarkolta
pajzsa fogantyjt, mg msik keze a rvid kard markolatn nyugodott. Szjt hirtelen
csontszraznak rezte, de ert vett magn, s nem ivott a kulacsbl. A leveg bds
volt azoktl a katonktl, akiket kvetett; izzadsg s flelem szagt rezte. Emellett
volt mg valami, egy furcsa melanklia, mely mintha trsul szegdtt volna a
rendthetetlenl elrehalad menetoszlopnak. Dujker ismerte ezt az rzst, mg
vtizedekkel korbbrl. Nem levertsg volt, nem is ktsgbeess. A szomorsg ezek
mgl az elsdleges reakcik mgl indult, s kimrtnek, tlsgosan is tudatosnak
tnt.
Megynk, hogy tallkozzunk a halllal. s ezekben a pillanatokban, mielott
kivonnnk kardunkat, mielott vr hallana a fldre, s a levego megtelne sikolyokkal, a
ktsgbeess elr mindannyiunkat. Azt hiszem, ha nem lenne rajtunk pncl, mind
zokognnk. Hogyan is lehetne msknt reaglni a hihetetlen vesztesg biztos
gretre?
Jl kicsorbulnak ma a fegyvereink mondta mellette Lists tizedes szraz, meg-
megbicsakl hangon. Uram, tapasztalatod szerint melyik a rosszabb: a por vagy a
sr?
A por fullaszt felelte Dujker. A por elvakt. A sr viszont kirntja a lbunk
all a talajt. s lesz rsznk srban hamarosan, amikor elg vr, epe s vizelet ri
majd a talajt. Mindkt tokbl kijut neknk boven, fiam tette hozz magban. Ez
az els csatd?
Lists fintorgott.
Mivel melld rendeltek, uram, mg nem jrtam a dolgok kzepben.
gy hallom, sajnlod.
A tizedes nem felelt semmit, de Dujker jl rtette t. A katona trsai mr mind
testek az els srlsen, a kszbn, melyet flelemmel vegyes izgalommal vrt
minden katona. A fantzia olyan hazugsgokkal beszlte tele az ember fejt, amit
csak az els kzbl szerzett tapasztalat cfolhatott meg. A trtnsz azonban ennek
ellenre szvesebben maradt volna egy tvolabbi megfigyelllsban. Mivel a
csapattal vonult, nem ltott semmit a krltte nyomakod embertmegbl. Mirt
rendelt ide Koltn? Olyan, mintha kibkte volna a szememet, a fenbe is.
Szz lpsre voltak az emelkedtl. Az ellensges hader kt oldals szrnya eltt
lovas harcosok vgtztak fel s al, ellenriztk, hogy mindenki a helyn van-e. A
dobols a pajzson s a harci kiltsok egyre hangosabbak lettek: vrt grtek. Mr
nem lehetett ket sokig kordban tartani. Aztn hrom oldalrl rnk tmadnak, s
megprblnak majd minket elvgni a Hetedik gyalogsgtl, akik a sebeslteket
vdik. Ha tehetik, lefejezik a kgyt.
A Holl harcosok mindkt oldalra elksztettk az jakat s lndzskat, tekintetk
az ellensgre szegezdtt. Krt jelezte a parancsot, hogy ksztse mindenki a
pajzsokat. Az els sor egyms mell kzeltette a fegyvereket, mg a hts sorokban a
fejk fl emeltk azokat a katonk. A rmpa tetejn jszok tntek fel, akik gyorsan
elfoglaltk a helyket. Szl nem volt, a mozdulatlan leveg nehznek tnt. Lehet,
hogy csak a hitetlenkeds tartotta vissza az oldals erket. Koltn nem mutatott
semmifle reakcit az ellensg ereje s pozcija lttn; a Hetedik egyszeren csak
tovbbmasrozott, s amikor a katonk elrtk az emelkedt, habozs nlkl
megindultak rajta felfel.
Az emelked laza talaja trmelkbl s homokbl tevdtt ssze, nem volt valami
biztonsgos. Nhny katona elbotlott. Hirtelen nylvesszk takartk el az eget, s gy
zuhogtak rjuk, akr az es. Flsikett csattogs hallatszott Dujker feje fltt, ahogy
a nylhegyek becsapdtak, visszapattantak a pajzsokrl, nhol becssztak kzjk, s
elrtk a sisakot, pnclt, akr a hst is. A teknspncl alatt nygsek hallatszottak.
Talpuk all kavicsok fordultak ki. De a pnclozott kgymenet csak mszott tovbb.
A trtnsz knyke megremegett, amikor egy nylvessz kemnyen a pajzsnak
csapdott. Gyors egymsutnban mg hrom lvedk rkezett, mind megrztk a
trtnsz pajzst, aztn elpattogtak. A pajzsok alatt a leveg savany s fojtogat lett:
az izzadsg, vizelet s nvekv dh szaga rzdtt. Egy tmads, amit nem lehet
viszonozni ez minden katona legrosszabb rmlma. Az eltkltsg, hogy elrjk a
gerincet, s az ott vrakoz, vltz szemka s gurani gyalogsgot, gy hajtotta ket,
akr egy lz. Dujker tudta, hogy a tengerszgyalogosok egy kapu fel tartanak az
els tkzet olyan lesz, akr egy robbans.
A kaptat mindkt oldalon kzelebb kerlt a gerinchez, meredek lett s magas,
teteje lapos s szles. Egy Dujker szmra ismeretlen trzs harcosai taln can'eldek
kezdtek sorakozni jakkal mindkt oldalon. Mindkt oldalrl lonek majd rnk, amint
sszecsapunk a szemkkkal s guraniakkal. Oldalazs...
Bult az oldalvdet alkot Holl harcosokkal lovagolt, a trtnsz tisztn hallotta,
ahogy a vetern vltve kiadja a parancsot. A por s vas felhjben a lovasok
elkanyarodtak, s a kaptat fel sprtek. Nylvesszk rppentek. A can'eldek
akiket vratlanul rt a wickk gyors reakcija sztszledtek. Testek zuhantak a
fldre, s gurultak lefel a lejtn. A Holl harcosok vgigrobogtak a partoldal mentn,
s gyilkos nylzport zdtottak az ellenflre. A lapos tet pillanatokon bell
megtisztult, eltntek rla a trzsi harcosok. A lovasok egy jabb parancsra
megtorpantak, amikor a vezrek mr csak egy tucat lpsre voltak a szemkk s
guraniak forrong seregeitl. A hirtelen megtorpans tmadsra sztklte a vad
szemkkat. A kt sereg kztt dobszekerck repltek a levegbe vlaszknt
nylvesszk indultak.
A harapfog alakzat els rsze gyorstott, amikor a haditengerszek meglttk,
hogy az ellensg soraiban kosz keletkezett. A Holl lovasok megfordtottk lovukat,
belelltak a nyeregbe, s gyorsan megindultak, nehogy beszoruljanak az egyms fel
rohan gyalogsgi csapatok kz, s feltartztassk tengerszgyalogos bajtrsaikat.
Pillanatokkal az sszecsaps eltt, sikerlt is kirnik.
A harapfog nagyot csattant. A pajzson keresztl Dujker rezte az sszecsaps
erejt, s minden csontja beleremegett. Helyzetbl keveset ltott csupn egy
szeletnyi kk g maradt neki a katonk feje felett, s ezt a szeletet is hamar eltntette
egy lndzsanyl, s rajta egy fmsisak, melyben taln mg benne volt a szakllas ll is
a szj alatt. Aztn a por mindent elbortott.
Uram! Valaki megrngatta pajzsot tart kezt. Meg kellene fordulnod!
Megfordulni? Dujker Listsra nzett. A tizedes megfordtotta t.
Hogy lss is valamit, uram...
A harapfog utols eltti sorban lltak. A tengerszgyalogosok s a nyeregben
l, si mdon felfegyverzett Orlt Kutya lovas harcosok kztt vagy tzmternyi
tiszta terlet helyezkedett el. A nehzlovassg tagjai mozdulatlanul lltak, kardjukat
mr elhztk, s keresztbe fektettk a nyeregben maguk eltt. Mgttk ott hzdott
a medence a trtnsz elg magasan volt mr a kaptatn, gy j rltsa nylt az ott
dl csatra.
Dlen a tithani jszok zrt sora ltszott, a debrala lovassg tmogatta ket. Tlk
keletre a halafai gyalogsg lgii vonultak kztk pedig egy csapat sialki
nehzgyalogsg. Tvolabb, keleten, mg tbb lovas s jsz sorakozott. A harapfog
egyik pofja, szakon meg a msik. Most pedig kegyetlenl sszezrjk gondolta a
trtnsz.
szak fel pillantott. Az ubari lgikat legalbb hrom volt bellk , egytt a
sialki s tepasi lovassggal, alig tven lps vlasztotta el attl, hogy megtkzzn a
Hetedik gyalogsgval. Az ubariak soraiban Dujker fekete s szrke egyenruhk
villanst vette szre. Tengerszgyalogsgnak kikpzett helybliek. Micsoda
helyzetkomikum!
A folytl keletre hatalmas csata zajlott; mr ha tlni lehetett a porfelh mrete
alapjn. A Menyt Kln tagjai mgis hasznlatba vehettk a fegyvereiket. A trtnsz
eltndtt, hogy Kamist Reloe seregnek vajon melyik csapata zrta ket krl.
Lecspnek valamennyit a csordbl, s kedvkre gyilkolhatjk a meneklteket.
Tartstok magatokat, Menytek, mert nem szmthattok tolnk erostsre!
Dujker figyelme a hirtelen tmadt lkdsds hatsra ismt kzvetlen
krnyezetre tereldtt. A gerincrl hallatsz fegyvercsattogs s sikoltozs egyre
ersdtt, ahogy a harapfog a kemny, szervezett ellenlls lljn lassan ismt
sztnylt. Az els ellencsaps megrzta a csapatokat. Togg hrom harci maszkja.
Mielott vget r a nap, mind viselni fogjuk mindhrmat. Flelem, harag s fjdalom.
Nem vesszk be a gerincet...
Mgttk, a medencben mlyebb zengs robaj hallatszott. A trtnsz ismt
megperdlt. Az llkapocs sszezrult. A Hetedik foghjas dobozkja a sebesltek
krl vonaglott, dledezni ltszott, mint egy freg, ha hangyk tmadnak r. Dujker
csak bmult, lassan elnttte a flelem azt vrta, hogy a doboz pillanatokon bell
szthullik, szttpi azt a heves tmads. A Hetedik ellenllt Dujker szinte
hihetetlennek tallta, hogy ekkora erejk van. Az ellensg minden oldalon gy htrlt
meg, mintha az llkapocs legalbbis mrges tskkbe tkzne, s az els reakci az,
hogy sztnsen visszarndul. Sznet kvetkezett, melyet a zsigerek diktltak, s a kt
csapat pr pillanatig tvol maradt egymstl kzttk a talajt halottakbl s
haldoklkbl sztt sznyeg bortotta; aztn a Hetedik vratlanul reaglt. Olyan
nmn, hogy a trtnsznek felllt a htn a szr, a katonk elrenyomultak. A doboz
oldalai kidomborodtak, az alakzat ovliss rendezdtt, s az elreirnytott lndzsk
lettek a pikkelyei. Az ellensg sorai morzsoldni kezdtek, sztolvadtak, megtrtek.
llj! Tl messze... tl keskeny...! llj!
Az ovlis alakzat nylt mg egy kicsit, megtorpant, aztn szinte rdgien kimrt
precizitssal visszazsugorodott, mintha a Hetedik valamifle gpezett alakult volna.
s megteszik majd mg egyszer. A kvetkezo alkalom ugyan nem lesz mr vratlan, de
valsznleg a hallos hats nem marad el. Mint egy tdo, mely levegot vesz a
nyugodt alvs temben, jra meg jra.
Figyelme az Orlt Kutykra tereldtt mozgs tmadt a soraiban. Nil s Nether
lptek ki az els sor el gyalog, utbbi egy wicka kanct vezetett szron. Az llat
magasan tartotta a fejt, fle elreszegezdtt. Rozsdaszn oldaln izzadsg csillogott.
A kt boszorknymester megllt a htas kt oldaln, Nether elengedte a szrat.
Mindketten a l oldalra simtottk a tenyerket. Egy perc mlva Dujker
megtntorodott, ahogy a harapfog utols sorai elreindultak, fel a kaptatn
mintha egy lgvtel hzta volna ket elre.
Kzelharcra felkszlni! kiltotta a kzelben egy csapattiszt. , Csuklys vres
lma...
Ez az szlalt meg mellette Lists, hangja olyan feszlt volt, akr egy j hrja.
Nem volt id vlaszolni, de mg rgondolni sem, mivel hirtelen az ellensg kztt
talltk magukat. Dujker egy pillanatra megltta mindazt, ami eltte volt. Egy
tntorg, kromkod katona, sisakja a szemre csszva. Egy kard a levegben. Egy
vist szemka harcos, akit a varkocsnl fogva htrarntanak, majd a sikoly tvlt
gurgulzsba a szemka mellkasbl egy kard hegye mered ki, maga eltt tolva a
bels szervek egy rszt. Egy tengerszgyalogos n kihtrl egy sszecsapsbl,
csizmja orrra sajt vizelete frccsen. s mindentt... Togg hrom maszkja s
flsikett hangzavar. A torkokbl olyan hangok szakadtak ki, mint mg soha, vr
mltt, emberek haltak meg mindentt emberek haltak meg.
Vigyzz, jobbra!
Dujker megismerte a hangot: a nvtelen tengerszgyalogos n volt az. J obbra
perdlt, mg ppen idben. Elhrtotta a gyilkos lndzst, rvid kardja megcsikordult
a bdogborts nylen. A dfs mentn elrelpett, s a szemka asszony arcba szrt.
A n vrbe borulva omlott a fldre, de a levegbe Dujker fjdalmas sikolya szllt:
neki a lelkt rte seb. Htratntorodott, s el is esett volna, ha nem nyomdik a
htnak egy kemny pajzs. A nvtelen katonan hangja a flhez kzel csendlt fel.
reg, ma jjel addig lovagolok rajtad, mg kegyelemrt nem knyrgsz!
Az emberi llek furcsa tekervnyessgnek hla, Dujker gondolatban felvrtezte
magt ezekkel a szavakkal, de nem kjvgytl ftve, hanem gy, ahogy egy fuldokl
kapaszkodik a mentvbe. Szaggatottan levegt vett, kiegyenesedett, elrugaszkodott a
pajzs tmasztl, s elrelpett. Eltte ott harcolt a tengerszgyalogsg els sora
vszesen megfogyatkoztak, s lpsrl lpsre mg jobban megtrtek, ahogy a gurani
nehzgyalogsg elrenyomult a lejtn. A harapfog szttrni ltszott.
A tengerszgyalogsg soraiban szemka harcosok garzdlkodtak vadul, s ezek, a
hamuval bortott harcosok miatt rendeltk elre az utols sort. A feladatot gyorsan el
is vgeztk, a brutlis fegyelmezettsg messze elg volt az nll, sort nem alkot
harcosok ellen, akik nem vdtk egymst, s akik nem is hallottak egyebet, csak sajt,
vrszomjas csatakiltsaikat.
A hirtelen gyzelem ellenre, a tengerszgyalogsg botladozni kezdett. Hrom
rvid krtsz hallatszott gyors egymsutnban: a birodalmi jel a sztszledsre.
Dujker leveg utn kapott, megperdlt, Listst kereste tekintetvel de a fiatal
tizedest nem ltta sehol. Megpillantotta a tengerszgyalogos nt, s mell csapdott.
Ngy a visszavonuls jele, hol marad a negyedik? n csak...
A n vicsorgott.
Hrom volt, reg. Sztszlednk! Most!
Elhzdott a frfitl. Dujker dbbenten kvette. A lejt veszedelmes volt, vres,
eps sr a csszs kavicsok fltt. A tbbiekkel egytt a vzvlaszt dli oldaln
bukdcsoltak, fel a magas parton, aztn leereszkedtek a keskeny kis rokba, s bokig
r vrben talltk magukat. A gurani nehzgyalogsg megtorpant, csapdt sejtett
br az esemnyek alapjn ez szinte lehetetlennek ltszott. Tmrebb sorokba
rendezdtek, ngy lpsre a gerinctl. Egy rekedt krt hangja hallatszott, mire
htralpsben megindultak felfel. Dujker mg ppen idben fordult meg ahhoz, hogy
lssa: hetven lpsre tle, a kaptat aljn az Orlt Kutya nehzlovassg megindult
elre. Kikerltk Nilt s Nethert, akik a mozdulatlan kanca kt oldaln lltak, kezket
az llathoz nyomva.
Az isten verje meg! szitkozdott egy ni hang a trtnsz mellett.
Arra kszlnek, hogy rohamozni fognak, felfel ezen a kaptatn, t a testeken,
trmelken, sron s kveken. Egy emelkedon, mely elg meredek ahhoz, hogy a
lovasokat htasuk nyakba knyszertse gy minden sly a lovak mellso lbait
terheli. Koltn azt akarja, hogy rohamozzanak. A nehzgyalogsg ellen.
Ne! suttogta a trtnsz.
A partoldalon kvek s homok pergett lefel. Dujker krl sisakos fejek fordultak
felfel rmlten valaki volt a gerinc tetejn. Mg tbb trmelk, majd malaza tkok
zdultak a nyakukba, aztn egy sisakos fej kukkantott le rjuk.
Egy utsz! mordult fel az egyik tengerszgyalogos. Fent a koszos, sros arcra
szles vigyor terlt.
Na, mit csinlnak a teknsk tlen? kiltott le, majd ismt eltnt a gerinc
mgtt.
Dujker visszanzett az Orlt Kutya lovas harcosokra. Elrenyomulsuk lelassult,
mintha elbizonytalanodtak volna. A wickk felemeltk a fejket, tekintetk mindkt
oldalon a gerincre szegezdtt. A gurani nehzgyalogsg s a szemkk maradka
szintn vrakozan bmult. Dujker a kaptatn vgiggrdl porfelhn t az szaki
part fel sandtott. Ers mozgst ltott: utszokat, pajzsokkal a htukon, amint
megindultak elre. Leugrottak a kaptatra, a gerinc alatti, holttestekkel telezsfolt
rszre. jabb krtsz harsant. Az Orlt Kutya lovas harcosok ismt megindultak
elre, elszr getsben, majd nehzkes vgtban. De a gerincre vezet utat az
utszok lltk el ellk.
A teknosk a tl kzeledtvel bessk magukat. Ezek a nyavalysok befrtk
magukat a partoldalba mlt jjel Reloe orra alatt , s ott is maradtak. Mi a
csudnak? tndtt Dujker.
Az utszok, tovbbra is pajzzsal a htukon, megfordultak s elksztettk a
fegyvereket, valamint egyb felszerelsket. Egyikk elrelpett s intett az Orlt
Kutyknak. A kaptat megremegett. A pnclozott lovak minden erejket
megfesztve, szinte sztrobban izomzattal rohantak felfel, gyorsabban, mint ahogy
azt Dujker lehetsgesnek gondolta volna. Szles kardok emelkedtek az g fel. A
wickk gy ltek a nyeregben si, bizarr pnclzatukban, akr a dmoni kldnck,
hasonlan rmlomba ill htasaikon.
Az utszok a guraniak vonala fel rohantak. Grntok rpltek, azutn robbansok
kvetkeztek, gyors egymsutnban. Hallsikolyok szlltak az g fel. Az utszok
sszes maradk robbananyaga arra ment r, hogy utat vgjon az Orlt Kutyknak a
nehzgyalogsgon t. Csattansok, lngolk, robbank. Reloe elitjeinek szablyos
vonala sztzilldott. Az Orlt Kutyk rohama elrt az utszokhoz, akik a fldre
vgtk magukat a lovak eltt. A patk vrfagyaszt ritmusban doboltak, ahogy
tvgtztak rajtuk.
A wickk felrtek a gerincre, s belevgdtak abba a koszba, ami egy perccel
korbban mg a nehzgyalogsg szigor soraibl llt. Szles kardjukkal flelmetes
vrengzsbe kezdtek. jabb krtjel harsogta tl a csata zajt. A Dujker oldaln
harcol n a trtnsz mellkasra csapott kesztys kezvel.
Elre, reg!
A frfi tett egy lpst, majd habozva megtorpant. Igen, a katona szmra itt az ido
az elorenyomulsra. De n trtnsz vagyok nekem ltnom kell, nekem,
tanskodnom kell, s a pokolba a nylzporral!
Ezttal kihagyom mondta Dujker, majd megfordult, hogy visszamenjen a
gerincre.
Este tallkozunk! kiltotta utna a n, aztn csatlakozott a tbbi
tengerszgyalogoshoz.
Dujker felhzta magt a legmagasabb pontra, s ezrt egy marknyi homok
lenyelsvel fizetett. Khgve, fuldokolva talpra llt, aztn krlnzett. A partoldal
eddig sima arca tiszta ragya volt. Az ember nagysg lyukakbl sok helyen
storvszon darabjai lgtak ki. A trtnsz vagy fl percig hitetlenkedve bmulta a
partot, majd tekintett a kaptat fel fordtotta.
A tengerszgyalogsg elrenyomulst lelasstotta kiss az eltaposott utszok
feltpszkodsa. Dujker ltta, hogy trtt csont akad ott bven, de a pajzsok
melyekbl alig maradt valami s az ers sisakok tbbnyire megvdtk az rlt
katonkat. A gerincen tl, a nyugati pusztasgban, az Orlt Kutya Kln harcosai
Kamist Reloe nagy hr elitjeinek zillt maradkt kaszaboltk. A parancsnok sajt
strt, mely a gerinctl vagy szz mterre, egy alacsony kis dombon llt, lassan
elbortottk a lngok s a fst. Dujker azt gyantotta, hogy a lzad Fmgus maga
gyjtotta fel hajlkt, hogy elpuszttson mindent, amit Koltn felhasznlhatna, majd a
tvozs hmes mezejre lpett, az rege nyjtotta lehetsgeken t.
Dujker megfordult, hogy szemgyre vegye a medenct. A csata ott mg mindig
dlt. A sebesltekkel teli szekerek krl mg tartotta magt a Hetedik vdgyrje,
br az szaki irnybl fradhatatlanul tmad ubari nehzgyalogsg ersen
megtizedelte soraikat. Maguk a szekerek dl fel haladtak. A htvdeket a Hisszari
Hsgeseket a tepasi s sialki lovasok tmadtk. Az Ork becslettel kzdttek s
hullottak el.
Mg mindig elveszthetjk.
A gerincrl felharsan dupla krtjel visszahvta az Orlt Kutykat. Dujker
megpillantotta Koltnt az kl fekete tolldszei szrkk voltak a portl. A frfi
htasn lt, a gerinc tetejn. A trtnsz ltta, ahogy a parancsnok jelez a segdjeinek,
aztn a visszahv krtk ismt flharsantak, ezttal mg srgetbben: Szksgnk
van rtok!
De ezeknek a htasoknak vge. Vghezvittk a lehetetlent. Hegymenetben
rohamoztak, egyre gyorsabb s gyorsabb tempban olyan vgtban, amilyet mg
sosem lttam. A trtnsz elkomorodott, aztn megperdlt. Nether s Nil mg mindig
a magnyos htas kt oldaln lltak. A knny szell meglebbentette a l farkt,
srnyt, de az llat egybknt nem mozdult. Dujker megborzongott. Mit tettek?
A trtnsz tvoli kiltozsra lett figyelmes. Egy nagyobb lovascsapat kelt t ppen
a folyn, tl messze ahhoz, hogy lobogikat azonostani lehessen. Aztn Dujker
kisebb, ktttebb formkat pillantott meg, nagy tmegben a lovasok kztt. Wicka
tehnkutyk. Ez a Menyt Kln.
A lovas harcosok, amint kirtek a vzbl, vgtra vltottak. A tepasi s sialki
lovasokat teljesen vratlanul rte a tmads. Elszr egy csapatnyi rosszindulat
kutya szakadt a nyakukba a tehnkutykat nem rdekeltk a lovak, a lovasokra
tmadtak, harminckilnyi izmuk, foguk s rosszindulatuk lesodorta a katonkat a
nyeregbl. Aztn jttek a wickk, akik azzal jeleztk rkezsket, hogy levgott
fejeket hajtottak maguk el a levegbe, majd harsny, vrfagyaszt kiltst hallattak,
mieltt oldalba kaptk a lovassgot.
A tepasi s sialki lovassg egy rpke perc alatt semmiv foszlott halottak,
haldoklk s meneklk lettek bellk. A Menyt lovasok szinte meg sem lltak,
hogy rendezzk soraikat azonnal megfordultak, s vgtban rohamra indultak az
ubarik ellen. A poros, vres tehnkutyk is ott gettek velk.
Az ellensg minden oldalon megtrt, s szervezs nlkl is szinte egyszerre vettk
meneklre a dolgot. Az Orlt Kutya lovasok visszafel tartottak a kaptatn,
kikerltk a kt boszorknymestert s a mozdulatlan lovat, majd dlnek fordultak, s
ldzbe vettk a menekl halafai s sialki gyalogsgot, valamint a tithani jszokat.
Dujker trdre esett, hirtelen gy rezte, sszeomlik rzelmei slya alatt; egyszerre
gyszolt, dhngtt s iszonyodott. Ma ne beszljen senki gyozelemrol. Ne, inkbb ne
szljunk egy szt se.
Valaki, aki szaggatottan kapkodott leveg utn, felkapaszkodott a gerincre. Lptek
kzeledtek, aztn egy kesztys kz kapaszkodott a trtnsz vllba. Egy hang szlalt
meg, melyet Dujker csak nehezen ismert fel.
reg, tudtad, hogy a nemesek miatt gnyolnak bennnket? Van rnk mr egy
kln kifejezsk debrala nyelven. Tudod, hogy mi a jelentse? Kutyk Lnca.
Koltn Kutyinak Lnca. O vezet, mgis vezetik, elretr, mgis visszarntjk,
kimutatja fogait, de pont azok harapnak a fenekbe, akiknek a vdelmre feleskdtt.
Ah, van valami igazsg az ilyen gnynevekben, nem igaz?
A hang Lull volt, csak megvltozott. Dujker felemelte a fejt, s belebmult a
mellette grnyed frfi arcba. A tpett hscafatbl egyetlen kk szemgoly
szegezdtt r. Egy buzogny tallhatta telibe, mely sisakrostlyt beptette arcba,
sztroncsolta a csontjait, kinyomta fl szemt, s letpte az orrt. Az iszonyatos
rmkp, mely nemrg mg a kapitny arca volt, vigyorszersgre hzdott.
Szerencss ember vagyok, trtnsz. Nzd, egy fogamat sem tttk ki egy
kicsit sem remegek.
A vesztesgek felmrse zsibbaszt litnia volt, mely a hbor rtelmetlensgt
igazolta. A trtnsz gy rezte, csak maga a Csuklys mosolyoghat gyzedelmesen.
A Menyt Kln bevrta a tithani lndzssokat s isteni vezetjket is. A szemka harci
vezetvel a fldszellemek csapdja vgzett, akik szttptk a hst, s minden
porcikjt eltntettk, hogy biztosan elpuszttsk az isten maradvnyt. Aztn a
Menyt Kln sajt csapdja kvetkezett, melynek szintn megvolt a maga borzalma,
hiszen maguk a menekltek voltak a csalik, s a csapda hideg, kiszmtott mkdse
kzben tbb szzan haltak, illetve sebesltek meg.
A Menyt Kln vezeti mentegetzhettek volna azzal, hogy ngyszeres tlervel
lltak szemben, gy fel kellett ldozniuk a vdelmkre bzottak egy tredkt azrt,
hogy a tbbieket megmenthessk. Mindez igaz volt, s tkletesen igazolta
cselekedetket. A harci vezetk azonban nem mondtak semmit, s br a menekltek,
Ileg a Nemesek Tancsa, rlt haraggal reaglt erre a csendre, Dujker msknt ltta
a helyzetet. A wicka trzs semmibe vette a kimondhat okokat s vdekezseket: nem
krtek vdelmet msoktl, s ha valaki mgis rtk szlt, attl elfordultak. Dujker
gyantotta, hogy viselkedsk f oka nem ms, mint az ldozatok s trsaik
tisztelete, mely nem lhet tl egy olyan alapvet nvdelmi hasznlatot, mint a
szavakba nts.
Sajnos a menekltek mindebbl semmit sem rtettek. Szmukra a wickk hallgatsa
kzmbssget, az ldozatok, az elveszett letek semmibe vtelt jelentette. A
Menyt Kln azonban mg valamivel kifejezte tisztelett az elesettek irnt. A tithani
jszok kiirtsval, mely a Menytek egyik mve volt a sok kzl, gyakorlatilag egy
egsz pusztai trzs kihalt. A wickk bosszja teljes volt. s nem lltak meg ennyinl,
hiszen megtalltk Kamist Reloe parasztseregt is, mely ksve rkezett a csatba,
keletrl. Az ott vghezvitt vrengzs egyenrtknek bizonyult azzal, amelyet a
tithanik terveztek a malaza menekltek ellen. A menekltek persze ebbl sem rtettek
semmit.
Brmennyire is prblkoztak a tudsok, Dujker tudta, hogy nem ltezhet
magyarzat azokra a stt gondolathullmokra, melyek egy vrfrd utn rr lesznek
az ember agyn. Elg volt a sajt reakciira visszanzni hogy mit rzett, amikor
lebotorklt oda, ahol Nil s Nether llt, s ltta, hogy kezk az izzadsgtl s alvadt
vrtl valsggal odaragadt a talpon ll, m halott l oldalra. Az leter hatalmas
energia volt, szinte felfoghatatlanul nagy, s egy llat felldozsa azrt, hogy tezer
msik ert s akaratert nyerjen a terhelshez, els pillantsra nemes cselekedetnek
tnt.
Ha igazbl nem egy egyszer llat tudattalan hallrl lett volna sz, kt szereto
gyermek keze ltal, akiknek megszakadt a szve.
A Birodalmi reg gboltja minden oldalon egyntet szrke volt. A mozdulatlan,
sr leveg elhomlyostotta az apr rszleteket. Nem fjt szl, de a hall s pusztuls
hangjai mgis velk maradtak, mintha az idtlensg rabul ejtette volna ket. Kalam
htradlt a nyeregben, s szemgyre vette az elbe trul ltvnyt. A palatets
kupolt por s hamu fedte. Egy helyen beszakadt, kiltszott a fedshez hasznlt bronz
nyers szle. A ttong lyukat szrke felleg fggnyzte. A kupola alakjbl ltszott,
hogy az ptmnynek csak kevesebb mint egyharmada van a felszn felett. A
mernyl leugrott a nyeregbl. Megllt, hogy megrzza az arct fed kendt, melyre
mr rkemnyedett a hamu. A tbbiekre pillantott, majd megindult az ptmny fel.
Valahol a talpuk alatt egy templom vagy palota llt. Amikor elrte a kupolt, Kalam
lehajolt s leporolta az egyik bronzlapot. A hamu all mlyen bevsett szimblum
tnt el.
A felismers hideg borzongssal rkezett karltve. Ezt a stilizlt koront utoljra
egy msik kontinensen ltta, egy vratlan hborban az ellenllssal, melyet egy
ktsgbeesett ellenfl vsrolt meg. Caladan Brood, Frksz Anomander, a rhivik
meg a Bborsereg. Egy raks knyszeredett szvetsges, akik meg akarjk lltani a
Birodalom terjeszkedst. Genabackis Szabad Vrosai egy raks vinnyog, egymst
htba szurkl nemes. Aranyra hes uralkodk, kznsges tolvajok vistoznak a
leghangosabban, hogy veszlybe kerlt a szabadsguk...
Kalam gondolatban tbb mint ezer mrfldre jrt, s kzben szrakozottan
vgigsimtott a jelen. Feketekutya... sznyogok, bglyk, mrges kgyk s vrszv
gykok ellen hborztunk. Az utnptls vonalt elvgtk, a moranthok pont akkor
vonultak vissza, amikor a legnagyobb szksg lett volna rjuk... s ott volt ez a jel is,
emlkszem, egy tpett lobogn, Brood elit eroinl...
Hogy is hvatta magt az a fatty? A Nagy Kirly? Kallor... a nagy kirly, kirlysg
nlkl. Ha a legendk igazat mondanak, tbb ezer ves, vagy taln tbb tzezer is
megvan. Azt lltotta, hogy valaha birodalmakat irnytott, akkorkat, melyek mellett
a Malaza Birodalom csupn egy kis tartomnny trplne. Aztn lltlag sajt
kezvel puszttotta el ezeket a birodalmakat, porig rombolta oket. Kallor azzal
hencegett, hogy az letnek mg a csrjt is kiirtotta azokbl a vilgokbl...
Ez az ember most Caladan Brood helyettese. S amikor eljttem, Dujek, a Hdgetok
s a megreformlt tdik Hadtest ppen szvetsgre akart lpni Brooddal. Plinks...
Frge Ben... vigyzzatok nagyon, bartaim. Egy orlt jr kzttetek...
Ha vgzett az lmodozssal...
Azt utlom a legjobban ebben a helyben mondta Kalam , hogy a hamu teljesen
elnyeli a lptek zajt.
Minala dbbenetesen szrke szeme sszeszklt a szjt, orrt vd sl fltt,
ahogy vgigmrte Kalamot.
Ijedtnek ltszik.
Kalam elkomorodott s visszafordult a tbbiekhez. Megemelte a hangjt.
Most elhagyjuk ezt az reget.
Tessk? csattant fel Minala. Nem ltok kaput sehol!
Nem, de gy rzem helyesnek. Elg nagy tvolsgot megtettnk mr, s hirtelen
rdbbentem, hogy a gondolat szabadsga nem is az utazsban, hanem magban az
rkezsben rejlik. Lehunyta a szemt, kizrta gondolataibl Minalt meg mindenki
mst is, s nyugalmat erltetett magra. Egyetlen, utols gondolatot engedlyezett
csupn: Remlem, nem tvedek. Pr pillanattal ksbb egy ajt tnt fel, s reccsen
hangot hallottak, ahogy a nyls kiszlesedett.
Kemnyfej, ostoba barom! csattant fel Minala, aki azonnal kapcsolt. Egy kis
beszlgets utn hamarabb is iderhettnk volna kivve, ha szndkosan akarta
lelasstani az utazsunkat. A Csuklys tudja csak, hogy mi jr a fejben, tizedes!
rdekes megfogalmazs. gy gondolom, o valban tudja.
Kalam kinyitotta a szemt. A kapu egy tlthatatlan fekete folt volt, gy tz lpsre
tlk. Elfintorodott. Ilyen egyszer az egsz. Kalam, te tnyleg egy kemny fej,
ostoba barom vagy! Persze, ne feledjk, hogy a flelem mg a legostobbb lnyeket is
gondolkodsra brhatja...
Maradjon mindenki a kzelemben! mondta a mernyl, s meglaztotta hossz
kst a hvelyben, mieltt vatos lptekkel megindult volna a kijrat fel.
Mokaszinja homokos macskakvn csusszant. jszaka volt, a csillagok ers fnnyel
ragyogtak be a kt tglaplet kztti keskeny rsen. A siktor elttk ersen
kanyargott. Kalam jl ismerte ezt a fjdalmas utat. A kzelben nem jrt senki. A
mernyl a bal oldali falhoz lapult. Minala jelent meg mgtte, sajt s Kalam lovt
vezetve. Pislogott, ttovn krlnzett.
Kalam? Hol...
Itt vagyok felelte a mernyl.
A n megijedt, majd mrgben felszisszent.
Mg levegt sem vettnk ebben a vrosban, maga meg mr fel is szvdott.
A megszoks.
Ezt nem ktlem kijjebb vezette a lovakat. Egy perc mlva megjelent Keneb s
Szelv, mgttk pedig a kt gyermek.
A kapitny krbenzett, megpillantotta Kalamot.
Aren?
Igen.
tkozottul csendes.
Egy siktorban vagyunk, a nekropolisz kzepn.
Milyen kellemes jegyezte meg Minala. A krlttk lv pletek fel mutatott.
De ezek mintha lakpletek lennnek...
Azok... a holtak szmra. A szegnyek Arenben is szegnyek.
Mennyire vagyunk a helyrsgtl? krdezte Keneb.
Hromezer lpsre felelte Kalam, majd levette a kendt az arca ell.
Meg kellene frdnnk jegyezte meg Minala.
Szomjas vagyok bkte ki Vaneb, aki mg mindig lhton lt.
n meg hes tette hozz Kesen.
Kalam felshajtott, majd blintott.
Remlem mondta Minala , nem rossz men az, hogy a holtak utcin
stlgatunk.
A nekropoliszt a gyszolknak plt kocsmk veszik krl drmgte a
mernyl. Nem kell tl sokat keresglnnk.
A Sikt Fogad lltlag ltott mr szebb napokat is, de Kalam sejtette, hogy ez
nem igaz. A fterem padlzata gy sllyedt befel, akr egy hatalmas tl, s befel
hzta a falakat is, mghozz annyira, hogy mr faclpkkel kellett kitmasztani,
hogy ne dljenek be teljesen. A rothad telek s a dgltt patknyok hihetetlen
szvssggal vndoroltak a szoba kzepe fel, ahol is egy bomladoz, bzs kupacot
alkottak egytt; ez olyan volt, mint valami bizarr felajnls egy kisigny istennek.
A gdr krl asztalok s szkek lltak kreatv lbmegoldsokkal , s csak egy
helyen lt olyan vendg, aki mg nem itta magt merev rszegre. Egy hasonlan
lepusztult hts helyisg llt azon vendgek rendelkezsre, akik magnyra vgytak.
Ide vitte Kalam kis csapatt enni, mg az elvadult kertben elksztettk nekik a
frdvizet. A mernyl ezutn a fterembe lpett, s lelt az egyetlen flig jzan
vendggel szemben.
Az tel miatt, igaz? szlalt meg a viharvert napani, amint a mernyl lelt a
szkre.
A legjobb a vrosban.
Legalbbis a cstnyok tancsa ezt lltja.
Kalam figyelte, ahogy a kk br frfi a szjhoz emeli a korst, s nzte, ahogy
hatalmas dmcsutkja megmozdul.
gy ltom, lassan jhet a kvetkez.
Knnyen meglehet.
A mernyl kicsit elfordult a szken, elkapta a srcsap melletti oszlopnl
tmaszkod roskatag regasszony tekintett, s felemelte kt ujjt. A n felshajtott,
ellkte magt az oszloptl, megigazgatta a derekra kttt patknyl baltt, aztn
megindult, hogy keressen kt korst.
Ha meg mered paskolni, eltri a karodat mondta az idegen.
Kalam htradlt, s szemgyre vette asztaltrst. A frfi, kort tekintve brhol
lehetett harminc s hatvan kztt, attl fggen, hogy mit dolgozott. Aclcskos
szaklla mgtt ersen rncos br ltszott, stt szeme ide-oda vndorolt, s mg
egyszer sem llapodott meg a mernyln. Kopott kordbrsony ltzket viselt.
Szinte kiknyszerted a krdst mondta Kalam. Ki vagy te, s mi a trtneted?
A frfi kihzta magt.
Gondolod, hogy ezt csak gy elmondom brkinek? Kalam vrt. Nos
folytatta a frfi , brkinek nem. Vannak, akik bunkk, s egyid utn nem figyelnek
oda.
Egy kzeli asztalnl l, eszmlett vesztett vendg leesett a szkrl, feje nagyot
koppant a kvezeten. Kalam, az idegen s a felszolgl aki ppen akkor tnt fel kt
bdogkorsval a kezben egytt nztk, ahogy a rszeg lecsszik a zsros, hnystl
skos padln, s csatlakozik a kzpen halmozd kupachoz. Mint kiderlt, az egyik
patkny csak tetszhalott volt: felpattant, s mozg bajusszal a vendg hasra mszott.
A felszolgl az asztalukhoz vitte a kt korst, mr csukott szemmel is elkzlekedett
a gdrs padln. Kalamra nzett, s debrala nyelven szlalt meg.
A bartai a hts szobban szappant krtek.
Ht igen, ez rthet.
Nincs szappanunk.
Erre n is most jttem r.
A n elstlt.
Ha jl sejtem, csak most rkeztek mondta az idegen. szaki kapu?
Hm.
Szp mszs, fleg lovakkal.
Ez annyit jelent, hogy az szaki kapu zrva van.
Le is van pecstelve, a tbbi kapuval egytt. Taln a kiktn t rkeztetek...
Taln.
A kikt is zrva.
Hogyan lehetne lezrni Aren Kiktjt?
Ok, ok, az nincs lezrva.
Kalam a szjba engedett egy korty srt, lenyelte, majd mozdulatlann dermedt.
Pr korty utn mg rosszabb jegyezte meg az idegen.
A mernyl visszatette a korst az asztalra. Egypercnyi kzdelem utn kpes volt
megszlalni.
Mesld el a legjabb hreket.
Mirt tennm?
Mert fizettem neked egy italt.
S ezrt hlsnak kellene lennem? A Csuklys szakllra, ember, hiszen te is
megkstoltad!
ltalban nem vagyok ennyire trelmes.
Ah, rendben van, mirt nem ezzel kezdted? befejezte az els korst, majd a
kvetkezrt nylt. Vannak srk, amik rd telepszenek. Vannak olyanok is,
amelyek benned telepszenek meg. Egszsgedre, uram felhajtotta a srt.
A tidnl rondbb torkokat is elvgtam mr jegyezte meg a mernyl.
A frfi habozott, tekintete egy msodperc tredkre vgre megllapodott Kalamon,
de azonnal tovbb is siklott. Letette a korsjt.
Kornobolt mlt jjel kizrtk a felesgei. Szegny pra, az utcn bolyongott, mg
vgl a Legfbb kl egyik rjrata elkapta a kijrsi tilalom megszegsrt.
Mindennapos eset. A felesgeknek szerte a vrosban ltomsaik vannak. Nem is
csoda. Nem kaphat az ember egy rendes szalagot, csak ha a karjval vagy lbval
fizet rte. Tbb nyomork koldus van az utckon, a piacok hlt helyn, mint valaha.
Nem vehetnk olvasst sem anlkl, hogy a Hall Hrnke bele ne szlna a kpbe.
Mondd csak, szerinted lehetsges, hogy az kl valaki msnak az rnyt idzi meg,
ahogy pletykljk? Persze, ki tud brmilyen rnyat megidzni a palota szekrnyben
rejtzve? A hal nem az egyetlen sikamls dolog ebben a vrosban, jobb, ha tudod.
Engem pldul, az elmlt kt napban ngyszer tartztattak le, igazolnom kellett
magam, be kellett mutatnom a birodalmi engedlyt, gondolhatod. Vgl mgis
szerencsm volt, mert az egyik dutyiban talltam magamnak legnysget. Ha Oponn
is gy akarja, holnap kiengedik ket. Fl kell siklni a fedlzetet, s hidd el nekem,
azok a rszeges barmok addig fogjk siklni, mg az Alvilg el nem nyeli ket! Ami
mg rosszabb, vannak emberek, akik csak gy flretoljk az n engedlyem, s olyan
dolgokat krnek az embertl, hogy a feje is belefjdul; hogy kzvettsen zeneteket,
de nem m egyszeren csak szavakkal, mintha nem lenne elg bajom enlkl is. Van
fogalmad rla, hogy nyikorog a fedlzet, ha a haj hasa tele van arannyal? Aztn most
azt fogod mondani, hogy Nos, kapitny, az a helyzet, hogy n ppen utat akarok
vltani magamnak, vissza, Untba. n meg erre azt mondom, hogy Az istenek rd
mosolyogtak, uram! Vletlenl ppen kt nap mlva hajzok ki, hsz tengersszel, a
Legfbb kl kincstrnokval, meg Aren vagyonnak felvel a fedlzeten de van
mg helynk, uram, dvzllek!
Kalam egy percig hallgatott.
Az istenek valban rm mosolyogtak mondta azutn.
A kapitny blintott.
Kedvesen, hzelgen mosolyognak.
Kinek ksznhetem ezt a szervezst?
Az illet azt mondja, hogy a bartod, br mg nem tallkoztatok, de majd fogtok,
kt nap mlva, a hajmon, a Rongyszedn.
A neve?
Salk Elanknt mutatkozott be. Azt mondja, rd vrt.
s ugyan honnan tudta, hogy ebbe a kocsmba jvk majd? Egy rval ezeltt
mg n sem tudtam, hogy ltezik.
Csak egy tipp lehet, de egy jl informlt tipp. Valami olyasmi, hogy ez az els, ha
a nekropolisz kapujtl jssz felfel. Kr, hogy nem voltl itt mlt jjel, bartom.
Akkor mg csendesebb volt minden, legalbbis addig, mg a fehrcseld ki nem
halszott egy dgltt patknyt abbl a hordbl ott. Sajnlhatjtok a bartaiddal, hogy
kimaradtatok a mai reggelibl.
Kalam becsapta maga mgtt a rozoga ajtt, majd megtorpant, hogy sszeszedje
magt. Frge Ben szervezhette? Nem valszn. Sot, szinte lehetetlen...
Mi a baj? Minala az asztalnl lt, dinnyehjat tartott a kezben. A kertbl
beszrd hangok arra utaltak, hogy szlk frdetik kint vonakod csemetiket. A
mernyl egy percre lehunyta a szemt, majd kinyitotta s felshajtott.
Eljutottunk Arenbe; most pedig tjaink elvlnak. Mondja Kenebnek, hogy menjen
az utcra, s keresse meg az els rjratot vagy majd az rjrat keresi meg t ,
aztn tegyen jelentst a Vrosi Orsg parancsnoknl. Engem pedig egy szval se
emltsen ebben a jelentsben...
s mit mondjunk, hogyan kerltnk ide?
Egy halsz hozta be magukat. Legyen a mese minl egyszerbb.
Ennyi? Nem is bcszik el Kenebtl, vagy Szelvtl, vagy a gyerekektl? Nem
hagyja, hogy ksznetet mondjanak magnak, amirt megmentette az letnket?
Minala, ha tudja, menektse ki a csaldjt minl elbb Arenbl. Menjenek vissza
Quon Tliba.
Ne tegye ezt, Kalam!
gy a legbiztonsgosabb a mernyl habozott, aztn hozztette: Azt kvnom,
brcsak... msknt lehetne.
A dinnyehj nagyot csattant az arcn. Egy percig trlgette az orcjt, aztn
felkapta a nyeregtskit, s a vllra tette.
A htast magnak adom, Minala.
Kalam a nagy teremben a kapitny asztalhoz lpett.
Rendben van, kszen llok.
A frfi szemben mintha csaldottsg villant volna, aztn nagyot shajtva
feltpszkodott.
Ezt mondod te. Elg hossz lesz a sta oda, ahol a Rongyszed horgonyozik; ha
szerencsnk van, csak egy tucatszor kell addig felmutatnom a birodalmi
engedlyemet. A Csuklys tudja, mi mst lehetne tenni, ha egy hadsereg llomsozik
a vrosban...
Az a szakadt ing, amit viselsz, nem knnyti meg a helyzetedet, kapitny.
Gondolom, ez valami rossz lltzet rsze akar lenni.
Milyen lltzet? Ez a szerencsehoz ingem!
Losztara Yil a kis szoba falnak tmasztotta a htt, s keresztbe font karral
figyelte, ahogy Gyngy fl-al jrkl az ablak kzelben.
A rszletek dnnygte. Minden a rszletekben rejlik. Ne pislogj, mert
lemaradhatsz valami fontos rszletrl.
Jelentkeznem kell a Vrspenge parancsnoknl mondta Losztara. Aztn majd
visszatrek ide.
Ad majd eltvot Orto Setral, kislny?
Nem hagyom abba az ldzst... kivve persze, ha parancsot adsz r.
Isten ments! lvezem a trsasgodat.
Milyen szellemes vagy
Csak egy kicsit. Te viszont igen kevs humorrzkrl tettl tanbizonysgot.
Mindenesetre eddig j kis kalandban volt rsznk egytt, nem igaz? Mirt
szaktannk most meg?
Losztara szemgyre vette az uniformist. Slya knyelmes volt: az lcaknt viselt
pnclzat teljesen sztroncsoldott, s rmmel vlt meg tle, miutn a Karmos
elltta a srlseit. Gyngy nem adott semmifle magyarzatot a titokzatos dmon
feltnsre a pusztai tkzetben, de a Vrspenge szmra nyilvnvalv vlt, hogy
az incidens mg mindig nyugtalantja a frfit. Ahogy engem is, de ez mr a mlt.
Eljutottunk Arenbe, mg mindig a mernylo nyomban vagyunk. Minden a terv szerint
halad.
Megvrsz itt? krdezte.
Gyngy mosolya kiszlesedett.
Akr az idk vgezetig is, drgm.
Hajnalig is megteszi.
A frfi meghajolt.
Addig szmolni fogom a szvdobbansaimat.
A n elhagyta a szobt, s becsukta maga mgtt az ajtt. A fogad folyosja egy
lpcshz vezetett, mely a zsfolt dszterembe torkollott. A kijrsi tilalom miatt a
vendgek ott ragadtak, de a hangulat minden volt, csak nem nnepi. Losztara beugrott
a lpcs al, s tsuhant a konyhn. A szakcs s a kuktk tekintete egszen az ajtig
ksrte, melyet rsnyire nyitva hagytak, hogy huzat legyen. Ehhez a reakcihoz mr
hozzszokott. A Vrspengktl mindenki tartott. Kinyitotta az ajtt, s a siktorba
lpett. Arct megcsapta a foly hvs lehelete, melyet a tenger ss illata fszerezett.
Remlem, soha tbb nem kell a Birodalmi regben utaznom. A helyrsg plethez
vezet ton, az els keresztezdsben sszefutott a Legfbb kl hadseregnek
marknyi katonjval. A vezetjk, egy rmester, hitetlenkedve mrte vgig.
J estt, Vrspenge mondta.
A n biccentett.
Ha jl rtem, az kl kijrsi tilalmat vezetett be. Mondjk csak, a Vrspengk
is az utckon jrrznek?
Egyltaln nem felelte az rmester.
A katonk furcsa, vrakoz hangulatban lltak, ami kicsit zavarta Losztart.
Akkor teht ms feladattal bztk meg ket?
Az rmester lassan blintott.
Ha jl sejtem, igen. A szavaibl, s... ms tnyezkbl gy ltom, hogy nemrg
rkezett.
Losztara blintott.
Hogyan?
regen t. Volt egy... ksrm.
Egy rdekes trtnet bontakozhatna ki ebbl, ez biztos mondta az rmester.
Most pedig krem a fegyvereit.
Tessk?
Csatlakozni szeretne a tbbi Vrspenghez, nem igaz? Beszlne Orto Setral
parancsnokkal?
Igen.
Az kl parancsra, a Vrspengket ngy napja letartztattuk.
Micsoda?
Az tletet vrjk; a vd hazaruls. A fegyvereit, krem.
A dbbent Losztara Yil nem ellenkezett, amikor a katonk lefegyvereztk. Az
rmesterre bmult.
Megkrdjeleztk... a hsgnket?
A frfi minden rosszindulat nlkl nzett r.
Biztos vagyok benne, hogy a parancsnoknak lesz majd ms mondanivalja is a
helyzettel kapcsolatban.
Elment.
Kenebnek leesett az lla.
nygte ki egy perc utn. Komor arccal nzte, hogy Minala a holmijt pakolja.
Te mit csinlsz?
A lny sgora fel perdlt.
Gondolod, hogy csak gy meglphet?
Minala...
Halkabban, Keneb! Felbreszted a gyerekeket.
Nem kiabltam.
Meslj el mindent a parancsnokodnak; mindent, rted? Csak Kalamrl ne szlj.
Brmit is gondolsz rlam, nem vagyok ostoba.
A lny tekintete kicsit lgyabb lett.
Tudom, bocsss meg!
Szerintem ezt inkbb a nvredtl kellene krned. Illetve Kesentl s Vanebtl.
Megteszem.
Mondd csak, hogyan fogsz kvetni egy olyan embert, aki nem akarja, hogy
kvessk?
A lny tekintete ismt megkemnyedett.
Ezt egy ntl krdezed?
Jaj, Minala.
Fl kzzel elrenylt, s megcirgatta sgora arct.
Semmi szksg a knnyekre, Keneb.
A szentimentlis szvem az oka mondta a frfi, szomor mosollyal. De tudnod
kell, hogy bzom benned. Most pedig menj, s bcszz el a testvredtl meg a
gyerekektl.
Tizennegyedik fejezet
Az Istenn levegt vett,
S csend lett mindentt...
A Vilgvge
Herulahn
Nem maradhatunk itt.
Felisin rtetlenl nzett a mgusra.
Mirt nem? Az a vihar ott kint, meglne bennnket. Nincs menekvs; kivve itt,
s itt van vz... lelem...
Azrt, mert vadsznak rnk vgott vissza Kupa, majd keresztbe fonta a karjt.
Heborik, aki htt a falnak tmasztva lt, felnevetett. Felemelte lthatatlan kezt.
Mutass nekem egy halandt, akit nem ldz senki, s n mutatok neked egy
hullt. Minden vadszra vadszik valaki, minden tudatos elmt ldznek. Vezetnk s
vezetnek minket. Az ismeretlen a tudatlant kveti, az igazsg pedig azokat a
tudsokat, akik elg blcsek ahhoz, hogy ismerjk sajt tudatlansgukat; hiszen ppen
ez a megismerhetetlen igazsgok jelentse.
Kupa, aki a szkkt melletti alacsony falon ldglt, felnzett, s lapos
pillantsokkal mregette az expapot.
n sz szerint rtettem mondta. Vannak ebben a vrosbanlo alakvltoztatk
is: minden szlfuvallatban rzem a szagukat, mghozz egyre ersebben.
Mirt nem adjuk fel? mondta Felisin.
A mgus elvigyorodott.
Nem viccelek. Rarakuban vagyunk, a Forgszl otthonban. Tbb szz
kilomteres krzetben egyetlen bartsgos arcot sem tallunk; nem mintha lenne r
esly, hogy olyan messzire jutunk.
A kzelebb lv arcok pedig nem is emberiek tette hozz Heborik. Minden
maszk lehull, s tudod, a Sztszledtek s Llekvesztettek jelenlte valsznleg nem
a Forgszl mve. Egy tragikus egybeess, a Dryjhna ve s az istentelenek
gylekezse...
Ostoba vagy, ha gy gondolod mondta Kupa. Az idzts minden, csak nem
vletlen. Van egy olyan rzsem, hogy valaki megindtotta az alakvltoztatkat a
gylekezhz vezet ton, s ez a valaki pontosan a felkels miatt cselekedett gy.
Vagy ppen fordtva is trtnhetett. A Forgszl istennje gy irnytotta a jslatot,
hogy a Dryjhna ve ppen most legyen, amikor a gylekezs is, hogy az regeken a
kosz legyen rr.
rdekes gondolatok, mgus mondta Heborik, s lassan blogatott. Termszetes
a Meanas egyik gyakorljtl, hiszen ebben az regben a csals gy terem, akr a
tarack, s az hatrozza meg a jtkszablyokat is... de persze csak akkor, ha az
hasznot hajthat.
Felisin csendben figyelte a kt frfit. Egy beszlgets itt a felsznen, s egy msik
alatta. A pap s a mgus jtkokat jtszanak, a gyant a tudssal trstjk. Heborik
ltja a szerkezeteket, a szellemletek megcsapolsa megadta neki azt, amire vgyott,
s szerintem most azt mondja a mgusnak, hogy kzelebb jr ehhez az igazsghoz,
mint gondoln. Tessk, Meanas gyakorlja, fogd meg lthatatlan kezem. gondolta
magban Felisin. gy rezte, elege van.
Mit tudsz, Heborik?
A vak frfi megrzkdott.
Mirt rdekel az tged, kislny? morogta Kupa. Te a felads mellett voksoltl,
hadd kapjanak el minket az alakvltoztatk: mr gyis halottak vagyunk.
Azt krdeztem, mirt harcolunk tovbb? Mirt menjnk el innen? Nincs semmi
eslynk kint, a sivatagban.
Akkor maradj itt! csattant fel Kupa, majd fel is pattant. A Csuklys tudja,
nincs semmi hasznos, amit tenni tudnl!
Azt mondjk, csak egy haraps az egsz.
A frfi mozdulatlann dermedt, majd megfordult.
Rosszul hallottad. Azt hiszem, ez elgg elterjedt hiedelem. A haraps
megmrgezheti az embert, amitl idnknt visszatr rlet lesz rajta rr, de nem
lesz belle alakvltoztat.
Igazn? s akkor mgis hogyan keletkeznek?
Nem keletkeznek. gy szletnek.
Heborik talpra kecmergett.
Ha keresztl kell gyalogolnunk ezen a halott vroson, akkor essnk rajta tl most.
A hangok elhalkultak, elmm kitisztult.
s ennek mirt van jelentsge? krdezte Felisin.
Megtallom a leggyorsabb utat, kislny. Klnben elveszve bolyongannk, mg
azok, akik minket ldznek, rnk nem tallnak.
Ittak mg egyszer, utoljra a ktbl, aztn sszegyjtttek a halvny
gymlcskbl annyit, amennyit csak elbrtak. Felisinnek el kellett ismernie:
egszsgesebbnek gygyultabbnak rezte magt, mint az elmlt idszakban
brmikor.
Mintha az emlkei mr nem vreztek volna; csak hegeket rzett magban. De az
nkpe azrt trkeny maradt. Kifogyott a remnybl.
Heborik gyorsan vezette ket, keresztl az iszonyatos utckon s siktorokon,
hzakon s ms ptmnyeken, s mindenhol testeket kellett tlpnik vagy
megkerlnik: embereket, alakvltoztatkat s T'lan Imassok holttesteit, si csatk
helysznn. Heborik hatalmas tudsa befszkelte magt Felisin fejbe, s remegett az
si rettegs miatt, mely minden egyes jelenetnl jra s jra feltmadt benne. gy
rezte, kzel ll ahhoz, hogy felfedezzen egy rk igazsgot, azt, amelybl minden
emberi csatrozs eredt az idk kezdete ta. Nem tesznk mst, csak karmolsszuk a
vilgot, gyengn s tmeneti jelleggel. Az emberisg hatalmas drmi, az emberi
tettek s hitek nem jelentenek semmit, nem befolysolnak semmit. Az let megy tovbb,
mindig megy tovbb. Eszbe villant, hogy a tisztnlts ajndka mellyel
megrthetn az emberisg ltezsnek okt taln nem knlhat semmi mst, csak a
vgtelen feleslegessg tudatt. Az ostobk azok, akik tallnak maguknak egy clt, s
ebbe kapaszkodnak, mivel ebben ltjk az rtelem illzijt. Hit, egy kirly, egy
kirlyno vagy egy csszr, vagy a bossz... mind csak a bolondok mentsvrai.
A szl mormogott a htuk mgtt, lbuknl kis porfelhket kavart, melyek gy
nyaldostk brket, akr valami llat rdes nyelve. A szl htn enyhe, fszeres szag
rt el az orrukhoz. Felisin gy tippelte, hogy egy ra telhetett el, mg vgre Heborik
megllt. Valamifle templom hatalmas bejrata eltt talltk magukat, ahol a szles,
masszv oszlopokat olyanra faragtk, akr a fatrzsek. A repedezett, megereszkedett
oromzat alatt frz futott vgig. A Kupa ltal idzett, hideg fny, paneleket vilgtott
meg: mindegyiken ms kp tnt fel. A mgus csak bmulta ezeket. A Csuklys
szakllra! ezt lehetett leolvasni a szjrl. Az expap mosolygott.
Ezek Krtyk nygte vgl Kupa
A rend egy jabb, gnyos megnyilvnulsa.
Igen, az Osi Krtyk blintott Heborik. Nem Hzak, hanem Erdk.
Birodalmak. Ltjtok a Hallt s az letet? A Sttsget s Fnyt? Ltjtok a Bestia
Erdjt? Ki l azon az agancsos trnon, Kupa?
Senki, feltve, ha ugyanazt nzem, amit te: a keretben tbb alak is ltszik. A trn
mellett T'lan Imassok llnak rsgben.
Igen, arrl beszlek n is. Azt mondod, nincs senki a trnon, hm? Klns.
Mirt?
Mert minden emlk, zrej azt mondja, hogy volt ott valaki.
Nos, pedig nem retusltk dnnygte Kupa. Ltszik a trn tmlja is, s ppen
olyan kopott, mint a kp tbbi rsze.
Kellene itt lenni Prtatlanoknak is. Ltod ket?
Nem. Taln oldalt meg htul?
Valszn. Tallhatsz kzttk Alakvltoztatkat is.
Ez mind rendkvl rdekes mondta unottan Felisin. Ha jl sejtem, be kell
mennnk ide, hiszen a szl ppen ebbe az irnyba fj.
Heborik elmosolyodott.
Igen. A tlvgen tallunk majd egy kijratot.
A templom belsejben nem ltszott semmi, csak egy alagt; falait, padljt s
mennyezett elrejtette a sok rtegben lerakdott homok. Ahogy beljebb rtek, a szl
egyre hangosabban svtett krlttk. Negyven lps utn halvny, okkersrga
fnyfoltot pillantottak meg. Az alagt sszeszklt, a svt szl egyre csak nyomta
ket elre, aztn kzvetlenl a kijrat eltt, mr knytelenek voltak leguggolni, gy
frtek csak t. Heborik megtorpant, a kijrat eltt kzvetlenl elreengedte Kupt,
aztn Felisint is. A mgus lpett ki elsknt; Felisin szorosan a nyomban maradt.
Egy sziklaprknyon lltak, a barlang szja magasan a sziklafalon nylt. A szl
olyan ervel kapott beljk, mintha ki akarn tasztani, a levegbe akarn lkni ket.
A zuhans hallos lett volna, ktszz vagy taln mg tbb mter, a talajt bort
csipkzett kvekre. Felisin arrbb mozdult, belekapaszkodott a barlang szjnak egyik
mlladoz szikljba. A nyoms olyan nagy volt, hogy levegt is alig kapott, trde
elgyenglt. A Forgszl tombolt nem elttk, hanem alattuk, megtlttte a hatalmas
medenct, melyet Szent Sivatagknt ismertek. Az alapot alkot srga s okkerszn
felhk felett finom por ttetsz ftyla lengedezett. A nap nyugaton egy kontr nlkli,
vrs golybisnak tnt, s ahogy figyeltk, egyre sttedett. Egy hossz perc utn
Felisin felnevetett.
Szrnyakat kellene nvesztennk!
Ismt hasznot hajthatok mondta Heborik, aki vigyorogva a lny mell lpett.
Kupa odafordult.
Hogy rted ezt?
Ksstek magatokat a htamra mindketten. Van kt j kezem, hasznlni is
tudom ket, s most az egyszer a vaksgom sem jelent majd htrnyt.
Kupa lenzett a sziklafalon.
Ezen akarsz lemszni? reg, ez a kzet mlladozik...
De nem azok a fogdzkodk, amelyeket n tallok, mgus. Klnben is, milyen
ms lehetsg van mg?
Jaj, mr alig vrom mondta Felisin.
Ok, de megnyitom az regemet mondta Kupa. Ugyanannyit zuhanunk majd,
de a becsapds taln nem lesz olyan megrz; valsznleg ez sem r majd sokat, de
azrt van r esly.
Nincs hited! kiltotta Heborik, s alig brta visszafogni magt, hogy fel ne
nevessen.
Na, ksznm szpen mondta Felisin.
Vajon milyen messzire kell mg bennnket lkni? Nem csusszanunk bele csak gy,
egyszeren az orletbe: gy hznak, vonnak, lkdsnek minket bele gondolta
magban. Forr nyomst rzett. Megfordult. Heborik rtette egyik lthatatlan kezt a
vllra; nem ltott semmit, az inge vkony anyaga azonban megrncoldott, s lassan
sttedni kezdett az izzadsgtl. rezte a kz slyt. A frfi kzelebb hajolt hozz.
Raraku mindenkit tforml, aki megfordul benne. Ez egy olyan igazsg, amibe
bzvst kapaszkodhatsz. Ami voltl, az szthull, ami pedig ezutn leszel, az valami
egszen ms a lny megvet horkantsa hallatn mg szlesebben elmosolyodott.
Raraku ajndkai kemnyek, ez igaz mondta egytt rz hangon.
Kupa mr elksztette a hmokat.
Ezek a szjak rohadnak.
Heborik a mgus fel fordult.
Akkor ersen kell majd kapaszkodni.
Ez rltsg.
A szmbl vetted ki a szt futott t Felisin agyn.
Inkbb megvrod a Sztszledteket meg Llekvesztetteket?
A mgus elkomorodott.
Heborik teste olyan volt, akr egy csom kemny, gcsrts fagykr. Felisin
remeg izmokkal kapaszkodott, nem bzott a gyenge brszjakban. Tekintete az expap
csukljra szegezdtt: a lthatatlan kezek a sziklafalba mlyedtek. Hallotta, hogy
lejjebb a frfi lba jra meg jra megcsszik a kveken, melyeken tmasztkot keres.
Az regember a karjval, kezvel cipelte hrmjuk slyt. A megviselt sziklafal a
lenyugv nap vrs fnyben frdtt. Mintha egy kohba ereszkednnk al, valami
dmoni vilgba. Egyirny az t Raraku a magnak kvetel, s felemszt majd
minket. A homok eltemet minden bosszvgyat, minden lmot, minden remnyt.
Elsllyednk majd mind ebben a sivatagban.
A szl a sziklafalhoz nyomta ket, majd egy mar homokfrgeteg ksretben a
mlysg fel hzta a kis csapatot. Ismt bertek a Forgszl felsgterletre. Kupa
vlttt valamit, de hangjt elnyomta a szl. Felisin rezte a hzert, az hes, rlt
szl egyenesen felfel nyomta volna a testt. Fl karjt ersen Heborik vlla kr
kulcsolta. Izmai mr nem nagyon brtk a megterhelst, zletei pedig izz
zsartnokoknak tntek. rezte, ahogy a testt lassan, fokozatosan nyomni kezdik a
szjak, ahogy azok tvettk az izmai szerept. Remnytelen. Az istensgek ott rgnak
belnk, ahol tudnak gondolta Felisin.
Heborik folytatta a mszst lefel, bele az rlet szvbe. A lny pr centirl nzte,
ahogy a homok kikezdi knyke feszl brt. Nem rzett tbbet, csak mintha egy
macska nyalogatn a kezt; pedig a bre lassan sztfoszlott, eltnt. Lba, teste mr a
szlben volt, s minden porcikjn rezte a homok vgzetes rintst. Mire lernk a
talajra, nem marad belolem ms, csak csont s inak, izmok nlkl pukedlizek majd,
orlt vigyorral. Felisin, szpsge teljben...
Heborik vratlanul ellpett a sziklafaltl. Mindhrman a szikls talajra zuhantak,
egy kupacba. Felisin felsikoltott, amikor az les sziklk s a homok rzkeny,
vkonyra mart brhez nyomdott. Azon kapta magt, hogy bmul felfel a sziklra,
melybl csak foltok ltszottak ott, ahol a homokfelh tmenetileg megritkult. Egy
pillanatra gy tnt, mintha egy alakot ltna a falon, gy tven mterrel flttk, de
aztn a homok ismt eltakart mindent. Kupa rmlten, kapkodva rngatta szt a
szjakat. Felisin kiszabadtotta magt, majd ngykzlbra emelkedett. Van itt valami...
mg n is rzem...
Talpra, kislny! kiltotta a mgus. Szaporn!
Felisin nyszrgve felkelt. A szl fjdalmasan nagyot szott a htra. Meleg kezek
ragadtk meg, s emeltk az ers karba.
Ilyen az let mondta Heborik. Kapaszkodj ersen.
A szllel szemben futottak, hajlott httal. A lny szorosan lehunyta a szemt,
elvkonyod bre annyira fjt, hogy szikrkat ltott maga eltt. A Csuklys vigye el!
Vratlanul szlcsendbe rtek. Kupa meglepetten felszisszent. Felisin kinyitotta a
szemt, s mozdulatlan porfelht ltott maga krl: egy kis, vdett flgmbt a
Forgszl haragjn bell. A kdszer felhben nagy, formtlan alak tartott feljk
lassan. A levegben hdtan ers citrusillat rzdtt. Felisin kaplzni kezdett, mire
Heborik gyorsan letette. Ngy spadt, rongyokba ltztetett alak cipelt egy
gyaloghintt, melyben egy naperny alatt hatalmas, kvr alak pihegett tiritarka
selyembe burkolva. Az izzad, hjas arcbl keskeny vgs szemek villantak el. A
frfi felemelte egyik pffedt kezt, mire a hinthordozk meglltak.
Ez elkpeszt! vistotta. Idegenek, csatlakozzatok hozzm, hagyjtok magatok
mgtt a veszedelmeket: a sivatag tele van modortalan szrnyetegekkel.
Megosztanm veletek szerny szentlyemet, melyet a borsos ron vsrolt varzslat
krt a hintm kr. hesek vagytok? Szomjaztok? Ah, micsoda sebek vannak
szegny kicsi lnyon! Van nlam gygyr, hogy lehorzsolt, vkonyka bre ismt az
ifjak tkletessgvel feszljn testre. Mondjtok csak, netn rabszolga? Tehetek
ajnlatot?
Nem vagyok rabszolga csattant fel Felisin. s soha tbb nem leszek elad.
Az ers citromszagtl knny szkik vak szemembe suttogta Heborik.
Kapzsisgot rzek, de gonoszsgot nem...
n sem mondta mellette Kupa. Csak... szllti lhalottak, s radsul
furcsn... rgottak is.
Ltom, haboztok, s csak tapsolni tudok, hiszen az vatossg minden helyzetben
nagyon fontos. Bizony, szolgim lttak mr szebb napokat is, de biztosthatlak
benneteket, hogy rtalmatlanok.
Hogyan lehetsges, hogy ellenllsz a Forgszlnek? krdezte Kupa.
Nem llok n ellent neki! Igaz hv vagyok, s alzatos is. Az istenn
megajndkoz engem a knnyebb tkels lehetsgvel, s n cserbe ldozatokat
mutatok be. Nem vagyok egyb, mint egy egyszer keresked: rukszletem
vltozatos, minden a mgihoz ktdik. ppen visszafel tartok a Pan'potszunba, a
Shei'k lzadinak tborban ktttem remek zleteket a frfi elmosolyodott. Igen,
tudom, hogy malazk vagytok, s ktsgkvl a nagy gy ellenzi. A vres bossz
azonban nem terem meg az n lelkemben. Igazsg szerint lveznm a trsasgotokat,
hiszen ezek a nyavalys szolgk egyfolytban a sajt hallukkal vannak elfoglalva, s
vge-hossza nincs a panaszaiknak!
A ngy szolga egy intsre letette a gyaloghintt. Ketten azonnal megkezdtk az ls
mg bezsfolt tbori kellkek kipakolst; mozdulataik ttovk, esetlenek voltak. A
msik kt szolga a gazdt segtette a fldre.
Van egy igen hatsos gygyr fjtatott a frfi. Abban a faldban, ott, az lesz
az! A Nub nev szolga hordozza. Nub! Tedd azt le, te agyalgyult! Ne vacakolj a
zrral; az ilyen bonyolult feladatoktl mg a maradk kis agyad is elolvad. Ajaj! Hisz
neked nincs kezed! akadt meg a frfi tekintete Heborikon. gy tett, mintha most
ltn elszr. Micsoda bn ilyet tenni valakivel! Sajnos, a gygyrjaim kzl egy
sem kpes ilyen bonyolult srlst elltni...
Krlek, ne rezd magad knyelmetlenl amiatt, ami nekem nincs, se amiatt, ami
neked nincs felelte Heborik. Nincs szksgem semmire, br megvallom, kellemes,
hogy itt nem r minket a szl
Kizetsed trtnete bizonyra nagyon tragikus, Fener egykori papja, ezrt nem is
firtatom. Te pedig fordult Kuphoz , csak nem a Meanas erejnek hasznlja
vagy?
Nem csupn rulod a komoly mgikus szereket morogta Kupa sttebb arccal.
Gyakorlat teszi a mestert, j uram felelte a frfi, mikzben fejet hajtott.
Semmi tbb, errl biztosthatom. A mginak szenteltem egsz letem, de n magam
nem zm semmilyen formjt. Az vek azonban felruhztak engem valamifle...
hatodik rzkkel. Bocsss meg, ha tolakod voltam kinyjtotta a kezt, s megbkte
egyik szolgjt. Te, milyen nevet adtam neked?
Felisin elkpedve nzte a szolgt, akinek rothad ajka htrahzdott, mintha
elvigyorodott volna.
Nyiroknak hvsz, br n valaha Iryn Thalar...
Jaj, fogd mr be a szd, nem rdekel, hogy mi volt rgen! Most Nyirok vagy, s
ksz.
Iszonyatos hallom volt...
Pofa be! vlttte a gazdja, lilul fejjel. Az lhalott szolga elhallgatott.
Most pedig fjtatott a frfi , keressk csak meg azt a falari bort; nnepeljnk a
Birodalom legbecsesebb ajndkval.
A szolga bizonytalan lptekkel megindult. Legkzelebbi trsa feje utna fordult,
kiszradt szeme a kollgra szegezdtt.
A tid nem is volt olyan borzalmas, mint az enym...
A Ht Szentek legyenek hozznk irgalmasak! sziszegte a keresked. Mgus,
knyrgm, tld nmasgra ezeket a rosszul sikerlt lnyeket! Birodalmi jakatban
fizetek, mghozz nem is keveset!
Sajnos, ez meghaladja kpessgeimet dnnygte Kupa.
Felisin gyanakodva nzett a harci mgusra. Ez biztosan hazugsg.
Ah, ht ez pech shajtotta a frfi. Te j isten, hiszen mg be sem mutatkoztam
nektek! Nawahl Ebur vagyok, a Pan'potszun Szent Vrosainak alzatos kereskedje.
Milyen nven szlthatlak benneteket?
Milyen klnsen fogalmaz.
Kupa vagyok.
Heborik.
Felisin nem mondott semmit.
Milyen flnk a kislny mondta a frfi. Szja mzes-mzas mosolyra hzdott.
Kupa letrdelt a lda mell, kinyitotta a zrat, majd felemelte a fedelet.
A fehr agyagtl az, viaszpecsttel a tetejn mondta a keresked.
A szl mormogsa messzirl hallatszott, krlttk a szlcsendben nyugodtan
lepedett a srga por. Heborik, akinek ltsa helyett mg mindig megvolt klns
rzke, lelt egy kopottas ldra. Szles homlokn enyhn gondterhelt rncok ltek,
tetovlsai elhalvnyultak a vastag porrteg alatt. Kupa kezben a korsval
Felisinhez lpett.
Gygyr erstette meg. Mghozz igen hatsos fajta.
Mirt nem tpte fel a szl a te brdet is, mgus? Neked nincs olyan vdelmed,
mint Heboriknak...
Nem tudom, kislny. Megnyitottam az regemet; taln ez is elg volt.
Rm mirt nem terjesztetted ki a hatst?
A frfi elfordtotta a tekintett.
Azt hittem, hogy kiterjesztettem mormogta.
A gygyr hvs volt, s azonnal tomptott a fjdalmn. A szntelen rteg alatt ltta,
ahogy a bre gyorsan jrafejldik. Ahov nem rt el a keze, oda Kupa vitte fel a
kencst. Fltgelynyi krm felhasznlsa utn, a fjdalom utols szikrja is kihunyt
vgre. Felisin hirtelen nagyon kimerltnek rezte magt, lelt a fldre. Arca eltt egy
repedt vegpohr jelent meg, teli borral. Nawahl mosolygott le r az veg mgl.
Ez majd megerst tged, kedves kisleny. A ned folyama magval sodorja a
mltbli szenvedseket, leted kellemesebb mederbe tereldik. Tessk, igyl csak,
kedveskm. Igazn aggdom az llapotod miatt.
Felisin elfogadta a poharat.
Mirt? krdezte. Mirt aggdsz miattam annyira?
Egy frfi, az n vagyonommal, igazn sokat nyjthat neked, kedveskm. Mindent,
amit szabad akaratodbl adsz nekem, drga ajndkknt fogadok. Ezrt most gyengd
vagyok hozzd.
A lny belekortyolt a hvs, savanyks borba.
Gyengd vagy?
Komolyan blintott, hjas arcban csillogott apr szeme.
Ezt meggrem.
A Csuklys tudja, kaphatnk rosszabb ajnlatot is. Gazdagsg s bosg, knyelem
s pihens. Durin s bor. Prnkon heverszs...
Blcsessget ltok benned, kedvesem mondta Nawahl. ppen ezrt, most nem
erltetek semmit. Jobb, ha ksbb magadtl trsz r a megfelel svnyre.
A pokrcokat letertettk. Az egyik lhalott szolga letet csiholt egy hordozhat
kis tzhelybe, br kzben egyik ruhaujjfoszlnya meggyulladt s elgett, de ezt senki
sem kommentlta. A sttsg gyorsan krllelte ket. Nawahl parancsra
lmpsokat gyjtottak, s elhelyeztk ket a tbor kr, fldbe szrt pznkra. Az
egyik szolga Felisin mgtt llt, s minden korty utn jratlttte pohart. A lny
hst mintha megrgta volna valami. Karjn vrtelen sebek egsz sora ttongott.
Minden foga kihullott mr. Felisin felnzett a szolgra, s visszanyelte felkvnkoz
hnyingert.
Na s hogy haltl meg? krdezte gnyos hangon.
Borzalmasan.
De hogyan?
Ennl tbbet tilos mondanom. Borzalmas hallom volt, rosszabb, mint Csuklys
rmlmai. Hossz volt, mgis gyors, egy rkkvalsg, mely egyszemvillans alatt
zajlott le. Meglepdtem, de ugyanakkor mindent rtettem. A fjdalom kicsi volt, de
elviselhetetlen; sttsg, mely szinte elvaktott...
Rendben van. Mr rtem, hogy mire clzott a gazdd.
vatosabban, kislny mondta Kupa, a hordozhat tzhely melll. J obb, ha
eszednl maradsz.
Mirt? gy ltod, mr elvesztettem? puszta makacssgbl kiitta a pohart, s
felemelte, hogy tltsk jra. Feje kvlygott, vgtagjai mintha lebegtek volna. A
szolga bort frccsentett a kezre. Nawahl visszatrt szles, kiprnzott szkhez, s
elgedett mosollyal szemllte hrom j ismerst.
l emberek trsasga, micsoda feldls! nyihogta boldogan. Annyira j lett
a kedvem, mintha legalbbis bergtam volna. Mondjtok csak, merre tartotok? s mi
ksztetett benneteket erre a hallos utazsra? A lzads? Valban olyan vres, mint
mondjk? Az ilyen igazsgtalansgok visszafizetst sosem felejtik el. Azt hiszem,
ebbl mg mindig nem tanult az emberisg.
Nincs ti clunk felelte Felisin.
Teht nem baj, ha megprbllak meggyzni benneteket, hogy msfel menjetek
tovbb?
Taln vdelmet ajnlasz? krdezett vissza a lny. Mennyire megbzhat ez?
Mi lesz, ha banditkkal tallkozunk, vagy valami ennl is rosszabb trtnik?
Nem rhet tged semmi baj, desem. Azok, akik mgival kereskednek, sok
vdelmi eszkzre szert tehetnek. Utazsaim sorn nem is egyszer tallkoztam ostoba
fajankkkal. Megtmadtak, igen, de azutn blcsessget ajndkoztam nekik, s k
elvonultak. Kedvesem, te igazn llegzetelllt vagy: napbarntott brd ltvnya
valsggal simogatja a szememet.
Mit szlna ehhez a felesged? mormogta Felisin.
Nos, zvegy vagyok. Drgasgom mr csaknem egy ve, hogy tlpett a Csuklys
Kapujn. rmmel mondhatom, teljes s boldog letet lt mellettem; ez engem
nagyon megnyugtat. Ah, brcsak eljhetne ide a szelleme, s megnyugtathatna tged,
kedveskm!
Tapu nyrsak sisteregtek a konyhatzn.
Mgus fordult oda Nawahl , megnyitottad az regedet. Mondd csak, mit ltsz?
Bizalmatlansgra adtam tn okot?
Nem, keresked felelte Kupa. Nem lttam eddig semmi szokatlant, br a
bennnket vd varzslatok Fels mgibl erednek... igazn j benyomst keltenek.
Ha az ember magt vdi, csak a legjobbal elgedjen meg.
A fld hirtelen megdobbant, s valami nagydarab llat nyomta neki szles, csaknem
ngymteres, barna szrs vllt a vdmeznek. Egy pillanat mlva az llat
meghtrlt.
Bestik! Ezekkel van tele a sivatag! De ne fljetek, egyik sem gyzheti le a
vdermet. Nyugalom, csak nyugalom.
Nyugalom, ht n nagyon is nyugodt vagyok. Vgre biztonsgban vagyunk. Semmi
sem rhet el minket... Ujjnyi vastag karmok tptek a vdmez anyagba, s
vrszomjas vlts rzta meg a levegt. Nawahl meglep frgesggel pattant fel
ltbl.
Vissza, te tkozott! El innen! Csak szpen, sorjban!
A lny meglepetten pislogott. Csak szpen, sorjban? A vdmez felfnylett, s a
tpett sebek sszeforrtak rajta. A tloldalon a lny ismt felvlttt, de most mr
jval ttovbban. A karmok jabb sebet tttek, m az szinte azonnal be is forrt. Egy
test csapdott az akadlynak, meghtrlt, majd ismt prblkozott.
Biztonsgban vagyunk! kiltotta Nawahl, dhtl stted arccal. Nem jr
sikerrel, mindegy, milyen makacsul prblkozik! De akkor is, hogy fogunk ilyen
ricsajban aludni?
Kupa kzelebb lpett a kereskedhz, aki nkntelenl htrlt egy lpst. A mgus
az eltklt betolakod fel fordult.
Ez egy Llekvesztett mondta. Mghozz nagyon ers...
Onnan, ahol Felisin lt, a tovbbi esemnyek szinte teljesen egybefolytak. Amint
Kupa htat fordtott neki, a keresked megremegett a selymek alatt, bre pedig
csillog fekete szrr vltozott. A citromos parfmillatot fszeres szag nyomta el,
patknyok znlttek el, egyre nvekv tmegben. Heborik figyelmezteten
felsikoltott, de mr elksett vele. A patknyok elznlttk Kupt, s teljesen be is
takartk, akr egy kpnyeg nem tzesvel, hanem szzasval. A mgus sikolya
fojtott mormogsknt hatott. Egy pillanat mlva a patknyok tmege megremegett,
Kupa sszeesett a slyuk alatt. A ngy szolga oldalt llt s figyelt.
Heborik belevetette magt a patknyok tmegbe, szellemkeze most gy gett, akr
egy lngol keszty az egyik jdezld volt, a msik pedig rozsdavrs. A patknyok
htrltak elle. Amelyikhez hozzrt, az azonnal feketre gett, csak csont s nmi
hs maradt bellk. A tmeg azonban sztterjedt, egyre tbb s tbb nma llat
nyzsgtt egyms hegyn-htn, csak gy hullmzottak a talaj fltt. Sztszledtek
arrl a helyrl, ahol Kupa elterlt. Felisin nedves csontokat ltott, valamint egy
szakadt eskpenyt, de nem fogta fel ennek jelentst. A vdmezn tl a
Llekvesztett egyre vadabbul rohamozott, a tpett sebek pedig egyre lassabban
gygyultak be. A medve mancsa s alkarja mely simn krberte volna Felisin
derekt benylt a rsen. A patknyok tarajos hullmba rendezdtek, hogy
megtmadjk Heborikot is. Az expap, aki mg mindig sikoltozott, htrlni kezdett.
Egy kz megragadta htulrl Felisin gallrjt, s talpra rntotta.
Fogd meg s fussunk, kislny!
Felisin krl forgott a vilg. Megperdlt, s Baudin megviselt arct ltta maga eltt.
Msik kezben ngy lmpt tartott.
Mozdulj mr, a fenbe is! kemnyen az expap fel lkte a lnyt.
Heborik mg mindig htrlt, a hullm pedig cincogva kvette t. Heborik mgtt
egy kttonns medve nyomult neki a vdmeznek. Baudin elsuhant Heborik mellett,
s a fldhz vgott egy lmpt. A lmpaolaj lngolva sztfrccsent. A patknyok
dhsen felvistottak. A ngy szolga eszels hangon felnevetett. A hullm tcsapott
Baudin feje felett, de t nem tudtk gy leteperni, mint Kupt. Elhajtotta a tbbi
lmpt is, mindegyik sszetrt. Lngok csaptak krltte az g fel. Egy pillanat
mlva mr t is, meg a patknyokat is elleptk a lngok. Felisin elrt Heborikhoz. Az
regember csupa vr volt, mindentt apr harapsnyomok ktelenkedtek a testn.
Vilgtalan szeme valamifle bels horrorra szegezdtt, mely legalbb olyan
iszonyatos volt, mint az, ami krltte trtnt. A lny megragadta a karjt, s
flrehzta. A keresked hangjt hallotta a fejben. Ne flj a jvd miatt, kedvesem.
Gazdagsg s bke, minden bohsg, hogy kielgtsem vgyaidat, s gyengd leszek
akiket kivlasztok, azokkal nagyon gyengd tudok lenni... Add nekem ezt a vastag
br idegent meg az reget, aztn elbnok majd Messrembbel is, ezzel a neveletlen
Llekvesztettel, aki annyira gyll engem.
De a lny fjdalmat s ktsgbeesst hallott a hangjban. A Llekvesztett a
vdvonalat ostromolta, hes vltse flsiketten hangosan zengett. Baudin nem
htrlt. Patknyt patkny utn puszttott el, mindezt egy lngtenger kzepn, de egyre
tbben s tbben msztak r. A testek tmege kioltotta a tzet. Felisin a
Llekvesztettre pillantott, s flelmetes ereje, vgtelen haragja lttn, megakadt benne
a szusz. Megrzta a fejt.
Nem. Bajban vagy, Sztszledt ismt megragadta Heborik karjt, s a haldokl
vdmez fel vonszolta t.
Drgasgom! Vrj! , te makacs ember, ht mirt nem akarsz meghalni?
hallotta Felisin a keresked hangjt. Felisin nem tudta elfojtani kikvnkoz vigyort.
Ez nem mkdhet tudhattam volna. A Forgszl is megkezdte a maga ostromt a
vdmez ellen. Homok csapott a lny arcba.
Vrj! nygte Heborik. Kupa...
Felisin szvbe jeges fjdalom markolt. Meghalt, , istenem, meghalt! Megettk. s
n vgignztem, rszegen, figyelmetlenl, anlkl, hogy felfogtam volna csak
szpen, sorjban. Kupa halott. Visszanyelte knnyeit, belelkte a nhai papot a
vdmez maradvnyba, majd ttolta a tloldalra, mikzben a frfi vgleg
sszeomlott. A Llekvesztett diadalmas vltssel indult csatba a patknyok ellen.
Felisin nem fordult meg, hogy vgignzze a tmadst, nem nzett htra, hogy lssa
Baudin sorst. Heborikot tmogatva, a homoktl stt szlvihar belseje fel futott.
Nem jutottak messzire. A homokvihar haragja csapkodta, lkdste ket, mg vgl
behzdtak egy trkeny kis fedezkbe, egy szikla al. A tvben sszebjtak, s
egytt vrtk, hogy a Csuklys maghoz szltsa ket. Felisint az alkohol mly
lomba ringatta. Prblt volna ellenllni, de aztn feladta a harcot arra gondolt,
hogy az iszonyat nemsokra elri ket, s nem lenne tl szrakoztat vgignzni a
sajt hallt. El kellene mondanom Heboriknak, hogy mi is a tuds igazi lnyege. De
meg fogja tudni magtl is. Nemsokra... most mr nemsokra...
Arra bredt, hogy csend van krltte vagyis majdnem csend. Valaki a kzelben
srdoglt. Felisin kinyitotta a szemt. A Forgszl homokvihara elcsendesedett. Az
gbolt aranyszn volt a levegben szllong vastag porrtegtl. Csak pr mterre
ltott el, de szlcsend volt. Istenem, a Sztszledt visszajtt futott t az agyn. De
nem ez trtnt, hiszen a szlcsend ltalnos volt. Sajg fejjel, fjdalmasan szraz
szjjal, fellt. Heborik pr lpsre tle trdelt, vkony porftyol mgtt. Lthatatlan
kezek nyomdtak az arcra, meggyrtk brt, s gy olyan volt, mintha valami bizarr
maszkot viselne. Egsz teste rzkdott a zokogstl, s elre-htra hintzott tompa,
ntudatlan ritmusban. Felisin agyt elntttk az emlkek. Kupa. rezte, hogy arca
sszerndul.
Meg kellett volna reznie valamit nygte.
Heborik felnzett, vilgtalan szeme vrs s kariks volt a srstl.
Tessk?
A mgusnak felelte Felisin. Vdekezen tkarolta magt. Az tkozott egy
Sztszledt volt. Tudnia kellett volna!
Az istenekre, kislny brcsak nekem is ilyen vastag lenne a brm, mint neked!
Ha vrzem alatta, azt te nem lthatod, reg. Nem lthatja senki. Nem tudhat rla
senki.
Ha gy lenne folytatta egy perc utn Heborik , melletted maradhatnk, s a
magam mdjn vdelmezhetnlek tovbb, br az is igaz, nem rtenm, hogy minek
straplom magam. De azrt megtennm.
Mirl hablatyolsz itt?
Lzas vagyok. A Sztszledt megmrgezett engem, kislny Most hborban ll a
lelkemben zsibong tbbi idegennel. Nem tudom, hogy tllem-e ezt, Felisin.
A lny alig figyelt r. Csosszan hangokat hallott. Valaki kzeledett, meg-megllva,
csikorgatva a kavicsokat. Felisin talpra kecmergett, s a hang irnyba fordult.
Heborik elhallgatott, lehajtotta a fejt. Az alak, mely eltnt a porfelhbl, karmokat
mlyesztett Felisin jzan eszbe. Nyszt hangot hallott rjtt, hogy az sajt
torkbl eredt. Baudin meggett, megrgtk, voltak rszek, melyek teljesen eltntek
rla. Helyenknt csontig gett a hsa, s a forrsg annyira felpuffasztotta a gzokat a
hasban, hogy gy nzett ki, mint egy hez kisgyerek. Bre sztnylt. Arcbl szinte
semmi sem maradt, csak lyukak ott, ahol a szemnek, az orrnak s a szjnak kellett
volna lennie. De Felisin tudta, hogy Baudin az. A frfi kzelebb csosszant mg egy
lpssel, majd lassan lesllyedt a fldre.
Mi az? krdezte Heborik sziszegve. Ez alkalommal valban vak vagyok; ki
rkezett?
Senki felelte Felisin, egy hossz perc utn. Lassan odastlt ahhoz a roncshoz,
ami valaha Baudin nvre hallgatott. Lelt a forr homokba, kinyjtotta a kezt, s az
lbe tette a frfi fejt. A frfi tudatban volt a lny jelenltnek, felemelte
sztroncsolt, gett kezt, megrintette a lny knykt egy pillanatra. Megszlalt, s
minden szava olyan volt, mintha ktelet hznnak a kvn.
Azt hittem... nem rthat... a tz...
Tvedtl suttogta a lny, s kzben lelkben a kpzelt pnclon repedsek
futottak vgig. Alatta, mgtte, valami j volt szletben.
A fogadalmam.
A fogadalmad.
A nvred...
Tavore.
O...
Ne. Ne, Baudin. Ne mondj most rla semmit.
Szaggatottan leveg utn kapott.
Te...
A lny vrt, s remlte, hogy a llek elrppen a testbl, hogy az let elszll, mg
mieltt...
Te... nem az voltl... akit vrtam...
A pncl brmit el tud rejteni, egszen addig, mg szt nem hull. Mg egy
gyermeket is. Fleg egy gyermeket.
Nem ltszott vlasztvonal az g s a fld kztt. Arany nyugalom szllt a fldre.
Ahogy Muzsikus felfel hzdzkodott a gerincre, kavicsok grdltek le a nyomban.
A kopogs furcsn, bntan hangosnak tnt. Az istenn nagy levegt vett. s most
vr. Eltte a homlybl Mapp tnt el. A hatalmas trell a fradsg miatt nyeglbben
jrt, mint mskor. Szeme vrs volt, tekintlyes agyarait keretez, zrjelszer rncai
elmlyltek.
A nyomok tovbbra sem tnnek el mondta, mikzben leguggolt az utsz mell.
Azt hiszem, most mr az apjval van; egytt haladnak tovbb. Muzsikus...
habozott.
Tudom. A Forgszl istennje...
Vrakozst... rzek a levegben... Muzsikus az enyhe fogalmazs hallatn szinte
felnevetett. Nos shajtott Mapp kis id mlva , javaslom, hogy csatlakozzunk a
tbbiekhez.
Ikrium tallt egy lapos sziklameredlyt, melyet llkvek vettek krl. Sfrny a
htt egy knek vetve ldglt, s figyelte, ahogy a jaghuta fadarabokat rendezget
kzpen. A fiatal daru arckifejezse, amikor Muzsikusra nzett, egy sokkal regebb
ember is lehetett volna.
Nem fordul vissza mondta Sfrny.
Muzsikus nem vlaszolt, csak kitrazta a nylpuskjt, majd letette. Ikrium
megkszrlte a torkt.
Gyere s egyl, fiam mondta. A birodalmak egymsra cssztak, most minden
lehetsges... mg az is, ami nem. Keseregni azon, ami mg meg sem trtnt; ez nem
vezet jra. Kzben a tested is lzadozik, s azzal aztn vgkpp nem teszel velnk jt,
ha legyenglsz, mire szksg lenne az erdre.
Mr tl ks motyogta Sfrny, de azrt szt fogadott, s talpra kecmergett.
Tl sok a misztikum ezen az svnyen ahhoz, hogy brmiben is biztosak
lehessnk felelte Ikrium. Ktszer regben is jrtunk, de hogy milyenekben, azt
mg n sem tudom. Osiek voltak, s trkenynek reztem ket, mintha Raraku
alapkvbl erednnek. Egyszer a tenger szagt is reztem...
n is kotyogott kzbe a trell, majd lthatan megborzongott.
tja egyre inkbb egy olyan helyre vezeti, ahol az jjszlets lehetsges
mondta Sfrny Igazam van?
Taln felelte Ikrium. De ez a lgkr bizonytalansgot is sugall, Sfrny. Ezt
ne feledd el.
Apsalar egyrtelmen nem menekl ellnk llaptotta meg Mapp. Vezet
minket. Vajon mi lehet ennek a jelentsge? Isteni tudsval knnyedn eltntethetn
sajt nyomait: azt az rnyak sztte fonalat, mely szmomra, s Ikrium szmra is,
olyan tisztn ltszik, akr egy birodalmi orszgt.
Szerintem msrl is sz lehet itt dnnygte Muzsikus. Mindenki fel fordult.
Nagy levegt vett, majd lassan kifjta. A lny ismeri a tervnket, Sfrny. Tudja,
mit terveztnk Kalammal, s hogy mi szerint cseleksznk tovbbra is. Lehet, hogy a
fejbe vette: a Shei'k lcjt magra ltve, kpes lesz... kzvetve... segteni neknk.
Olyan mdon, ami sokkal inkbb a sajtja, mint az isten, aki valaha birtokolta t.
Mapp szomoran elmosolyodott.
Sok mindent eltitkoltl ellem s Ikrium ell, katona.
Ez csak birodalmi gy mondta az utsz, de kzben kerlte Mapp tekintett.
De ezen terv szerint, lehet nmi haszna a kontinens lzadsnak.
Csak az elejn, rvid ideig, Mapp.
Ha a Shei'kknt jjszletik, Apsalar nem egyszeren egy j kosztmt kap,
Muzsikus. Az istenn clja rr lesz majd Apsalar gondolatain, lelkn. A vzik,
ltomsok, megvltoztatjk majd t.
Azt hiszem, a dolog ezen aspektust figyelmen kvl hagyta.
Nem buta ellenkezett Sfrny
Egy szval sem mondtam, hogy az felelte Muzsikus. Akr tetszik, akr nem,
Apsalarban mg mindig megvan egy isten arrogancija. Genabackison ezt mr
bizonytotta, s n gy rzem, hogy ennek egy parnyi rsze mg mindig megvan
benne. Gondold csak t a legutbbi cselekedett: elhagyta Iszkiri Puszt templomt,
teljesen egyedl, hogy megkeresse az apjt.
Ms szval mondta Mapp , te gy gondolod, hogy a lny azt hiszi, kpes
ellenllni az istenn befolysnak, mikzben tveszi a prftai s hadvezri szerepet.
Sfrny elkomorodott.
A gondolataim sszevissza cikznak. Mi van, ha a mernylk vdistene ismt
megszllta t? Mi trtnik, ha a lzadst hirtelen Cotillion kezdi irnytani; s ezzel
egytt Ammanas? A halott csszr visszatr, s vres bosszt ll.
Csend lett. Muzsikus mr napok ta szintn ezen a gondolatsoron rgdott, akr az
reg kutya a kemny csonton. A gondolat, hogy egy meggyilkolt Csszr, akibl Eld
lett, most hirtelen elnyl az rnyak kzl, s ismt a birodalmi trnra l, egy cseppet
sem volt megnyugtat jvkp. Egy dolog meglni Laseent ez egy halandk kztti
gy. Ha viszont egy isten uralkodna egy haland birodalomban, az odavonzan a
tbbi Eldt is, s egy ilyen versengsbe akr egsz civilizcik is belepusztulhatnak.
gy fejeztk be az evst, hogy senki sem szlt egyszt sem. A levegben lebeg por
nem volt hajland lelepedni; egyszeren csak lebegett ott mozdulatlanul, forrn s
lettelenl. Ikrium ismt elpakolta a csomagokat. Muzsikus Sfrny mell lpett.
Nincs rtelme aggodalmaskodni, klyk. Nzd a dolog j oldalt: vgre ismt
megtallta az apjt, s annyi id utn, egytt lehetnek. Ez azrt valami, nem
gondolod?
A daru keseren elmosolyodott.
Igen, Muzsik, gondoltam erre is. s n is boldog vagyok, hogy boldog, de nem
bzom benne. Egy csods tallkozsnak kellett volna lennie, de belerondtottak. Iszkiri
Puszt tette. Meg az rnyak. Ez mindent elrontott...
Sfrny, brhogy is tervezted te a dolgot, ez csakis Apsalarra tartozik... A fi
egy percig csak hallgatott, majd blintott. Muzsikus felvette a nylpuskjt, s a
vllra kanyartotta. Legalbb a Shei'k katoni s az alakvltoztatk miatt nem kell
aggdnunk.
Hov vezet minket, Muzsikus?
Az utsz vllat vont.
Azt hiszem, ezt elg hamar megtudjuk, fiam.
A megviselt frfi egy szikla tetejn llt, arccal Raraku fel. A csend hihetetlenl
nagy volt: hallotta sajt szvhangjt, az egyenletes, gpies dobogst a mellkasban. Ez
a hang ksrtette. Kavicsok roppantak a hta mgtt, s egy perccel ksbb megjelent
a toblaka. Akkora gykokat dobott a fehr kre, mint az alkarja.
Mindegyik kijtt krlnzni drmgte az ifj toblaka. Ez egyszer egy ehet
ebd.
A toblaka nyugodt volt. Trelmetlen kitrsei elmltak, s Prducos ennek rlt,
br tudta, hogy a f ok az ernlt romlsa lehetett. Vrjuk, hogy a Csuklys eljjjn
rtnk suttogta a nagydarab barbr, pr nappal korbban, amikor a Forgszl ismt
teljes ervel kezdett tombolni. Prducos erre nem tudott mit vlaszolni. Hite cafatokra
szakadt. A Shei'k becsavart holtteste mg mindig a kt, szl tpzta rtoronyoszlop
kztt fekdt. sszement. A szntelen fj, akaratos szlben a vitorlavszon
megkopott. A viseltes rongy all kidudorodtak a Szent szraz zletei. Haja, mely
heteken t tovbb ntt, kiszabadult a ktsbl, s szntelenl libegett a szlben.
De most vltozs kzeledett. A Forgszl visszafogta halhatatlan llegzett. A
sivatag, mely felemelkedett eddig lthatatlan sziklacsontjairl, nem volt hajland
visszatrni a talajra. A toblaka ezt gy rtelmezte, mint a Forgszl hallt. A Shei'k
meggyilkolsa hossz dhngst okozott, mialatt a legyztt istenn kitombolta
haragjt s elkeseredettsgt. A forradalom ugyan sztterjesztette vres kpnyegt a
kontinensen, de a szve kzben mr halott volt. A Vilgvge seregei olyanok voltak,
mint a mg rngatz vgtagok egy holttesten. Prducos, akit az hsg miatt vzik s
lzrohamok gytrtek, lassan, bukdcsolva megindult ugyanezen gondolat fel.
De...
Ez az ebd elg ert ad majd neknk, Prducos dnnygte a toblaka.
Hogy el tudjunk menni. s hova menjnk? A Raraku kzepben lvo ozishoz, ahol
a halott no serege mg mindig vrakozik? Mi lennnk ht a kivlasztottak, akiknek el
kell mondani a tragikus buks hrt? Vagy hagyjuk oket magukra? Menjnk a
Pan'potszunba, aztn Ehrlitba, a nvtelensgbe?
A harcos megfordult. Tekintete vgigvndorolt a fldn, majd megllapodott a
Dryjhna Knyvn, mely mg ugyanott volt, s nem rtott neki a Forgszl sem, pedig a
homok mindenhov befrkztt. A hatalom megmaradt. Tretlenl. Amikor rnzek
erre a knyvre, tudom, hogy nem mehetek el... Kssel kezben, vgtelen tudssal.
Fiatalon, mgis regen, egy teljes let meg egy beteljesletlen jj fog szletni...
Maradtak mg ismeretlen igazsgok a szavak mgtt? Lehet, hogy a fantzija a
tudatos vgyds flrevezette?
A toblaka a halott gykok fltt guggolt, a htra fektette az elst, s egykspengt
nyomott a hashoz.
n nyugatnak mennk mondta. A J aghuta Odhanba...
Prducos a trsra pillantott. A Jaghuta Odhanba, ahol szemtol szembe kerlhet a
tbbi rissal. Magukkal a jaghutkkal. A trellekkel. A tbbi barbrral. A fi nagyon
is otthon fogja magt rezni abban a pusztban.
Ennek mg nincs vge mondta a harcos.
A toblaka kimutatta fogait, keze a gyk hasba nylt, majd vres belssgeket
hzott el.
Ez nstny. Azt mondjk, a pete j lz ellen, nem?
Nem vagyok lzas. Az ris erre nem mondott semmit, de tartsa megvltozott.
A toblaka ppen elhatrozsra jutott. Edd csak meg, ami maradt a zskmnyodbl
mondta a harcos. Neked nagyobb szksged lesz r.
Te viccelsz, Prducos. Nem ltod magad gy, ahogy n. Csak csont s br vagy.
Mr fellted a sajt izmaidat is. Ha rd nzek, ltom a koponydat az arcod mgtt.
Elmm ennek ellenre kristlytiszta.
Egy tiszta elmj ember ezt nem lltan ilyen hatrozottan. Ht nem ez a Raraku
igazi felismerse? Az rlet egyszeren csak egy elmellapot.
A Bolond Mondsai igazn tallan vannak elnevezve dnnygte Prducos,
elhal hangon. A forr, mozdulatlan leveg, lassan jfajta feszltsggel telt meg. A
harcos rezte, hogy szve szaporbban, ersebben kezd verni.
A toblaka felllt, hatalmas keze csupa vr volt. A kt frfi lassan szembefordult az
si kapuval. A betekert holttestbl kilg fekete hajfrtk megmozdultak, lassan,
finoman megemelkedtek. Az oszlopokon tl rvnyleni kezdett a por. A porszemcsk
kztt csillmok villogtak, mint az kszerek egy homokszn kpnyegen.
Mi van? krdezte a toblaka.
Prducos a Szent Knyvre pillantott. Brbortsa harmatosan csillogott. A harcos
tett egy lpst a kapu fel. Valami mr ltszott a porfelhben. Kt alak volt benne,
egyms mellett, kart karba ltve, tntorogva. ppen az oszlopok, valamint a kt fehr
rtorony kztt fekv holttest fel tartottak.
Kssel kezben, vgtelen tudssal...
Az egyik alak egy regember volt, a msik egy fiatal n. Prducos drmbl
szvvel nzte a nt. Annyira hasonlt r. Stt veszedelem rad belole. Fjdalom, s a
fjdalombl harag. Hta mgl puffanst, kavicsok csikorgst hallotta. Megfordult
s ltta, hogy a toblaka trdre esett, s fejet hajtott a kzeled alakok irnyba.
Amikor a n felemelte a fejt, elszr a Shei'k ruhba csavart testt ltta meg.
Aztn feljebb emelte a tekintett, s megpillantotta Prducost s a trdel rist is.
Megtorpant, szinte kzvetlenl a test felett, hossz, fekete haja felfel emelkedett,
mintha elektromossg rte volna.
Fiatalabb. De a tz, ami benne g... az ugyanaz. Ah, a hitem... gondolta Prducos,
majd fl trdre ereszkedett.
jjszlettl.
A n halkan, gyzedelmesen felnevetett.
Ha te mondod felelte. Fogst vltoztatott az regemberen, akinek lgott a feje,
ruhibl pedig csupn cafatok maradtak. Segtsetek fogni! parancsolta. De
vigyzzatok a kezvel...
Negyedik knyv
Tremorlor Kapuja
Koltn lassan hrgi vgig
Az g vidk tport.
Szl svlt meggyllt
parancsa csontjain t.
Koltn kutyt vezet lncon,
s az kezbe marja fogt.
Koltn vre, vres kle
vrs homokfolyamba szllt.
Menete vlt elvegylt
gonoszsga csontjain t.
Koltn kutyt vezet lncon,
s az kezbe marja fogt.
Koltn
A Csontvadszok menetindulja
Tizentdik fejezet
Isten, ha jr a halandk kztt, vrcskot hz
maga utn.
Bolondok Kzmondsai
Thenys Bule
A Kutyk Lnca morogta a tengersz, olyan stt s nehz hangon, mint a
rakodtr levegje. Olyan tok ez, amit az ember mg a legrosszabb ellensgnek
sem kvnna. Harmincezer hez meneklt? Vagy negyven? Kztk egy nagy raks
izzad nemes, aki mindig kifogsol valamit. Szerintem Koltn homokrja gyorsan le
fog peregni.
Kalam a sttben vllat vont, keze ismt vgigfutott a nedves hajtrzsn. Ha az
ember Rongyszedonek nevezi el a hajjt, mg be se vonhatja a horgot, a baj mris a
nyakn van gondolta magban.
Eddig kibrta dnnygte.
A matrz egy pillanatra abbahagyta a blk tornyozst.
Nzz csak ide! A raktr hromtde mr megtelt, s mg el sem kezdtk
bepakolni az lelmet s vizet! Korbolo Dom sszeszedte Relot meg a seregt, s
egytt hnyan is vannak? tvenezer harcos egytt? Hatvan? Az rul Vatharnl
biztosan elkapja a lncot. Akkor aztn a dlre masroz trzsek is odarnek, s akkor
Beru vja annak a wicka kutynak a lelkt. Vge lesz a frfi nygve megemelt egy
jabb, vitorlavszonba csavart csomagot. Olyan nehz, mint az arany... ez biztos
nem res pletyka. Az a csupor blnazsr, aki Legfbb klnek meri nevezni magt,
beleszagolt a szlbe. Nzd csak, ott a pecstje mindenen. Az a rohadk kis herny
eliszkol a zskmnnyal egytt. Mi msrt jnne a Birodalmi Kincstrnok a hajra? s
vele egytt hsz tengerszgyalogos...
Igazad lehet mondta a mernyl szrakozottan. Mg mindig nem tallt egy
szraz deszkt sem.
Te vagy a hajcs embere, igaz? Van nd itt Arenben? Fogadok, azt kvnod,
brcsak velnk utazhatnl, igaz? Csak hogy tudd, elg zsfoltan lesznk odafent, a
Kincstrnokkal meg a kt pacsulizott utassal.
Pacsulizott utassal?
Igen, alig tz perce lttam, hogy az egyik a fedlzetre lpett. Sima, akr a
patknykpet, csupa kellem s bj, de nincs annyi virg, ami teljesen be tudna nni
egytaplt, ha rted, mire gondolok.
Kalam a sttben elvigyorodott. Nem egszen, te vn rka, de azrt pedzegetem.
S mi a helyzet a msikkal?
Szerintem ugyanez pepitban, csak mg nem lttam. gy hallottam, a kapitnnyal
lpett a fedlzetre. Htvrosi szrmazs, lltlag. Mg azeltt volt, hogy a kapitny
kihozott minket a kikti fogdbl. Nem mintha megrdemeltk volna, hogy
letartztassanak. A Csuklys szakllra, ha egy szakasznyi katona jn a nyakadra, s
mindenflt krdezgetnek, az a termszetes, hogy orrba nyomod ket, nem? Alig
tzlpsnyire voltunk a palnktl, hossz kimennk volt, mondhatom!
Utols menetrendszer kikt?
Falar. Nagydarab, vrs asszonyok, csupa izom, hzsrtossg, pont, ahogy
szeretem. Ah, micsoda buli volt!
Mi volt a rakomny?
Fegyver, Tavore elfutrai voltunk. gy vnszorogtunk a vzen, akr egy
anyadiszn. Most is gy megynk majd, egszen Untig. Kopogtasd csak mg egy
kicsit a hajfeneket, a mestered ersznye vastagabb lehet egy kicsit. Biztos j pnzt
kap rte!
Kalam felegyenesedett.
Nem lesz id teljes feljtsra mondta.
Arra sosincs id, de Beru ldjon meg, tegyl meg mindent, amit tudsz.
A mernyl megkszrlte a torkt.
Sajnlom, ki kell brndtanom tged: nem a megfelel emberrel trgyalsz. n
nem a hajcs embere vagyok.
A matrz megllt egy bla fltt.
Mi van?
Kalam beletrlte a kezt a ruhjba.
n vagyok a msik pacsulizott utas.
A raktr tloldaln egy ideig csend volt, aztn fojtott mormogs hallatszott, vgl
pedig:
Bocsnat, uram.
Erre semmi szksg mondta a mernyl. Ugyan mi az esly arra, hogy a
kapitny egyik vendgt itt lent tallod, s ppen a deszkkat nyomkodja? vatos
ember vagyok, s sajnos nem nyugodtam meg.
Beengedi a vizet, ez igaz mondta a matrz , de a kapitny tart hrom embert
arra, hogy kipumpljk azt az egsz t alatt, uram. Ez a tekn megfog minden szelet,
abban nem lesz hiba. A kapitnynak van egy szerencsehoz inge.
Lttam mondta Kalam, mikzben egy sor lda mell lpett, melyek
mindegyikn a Legfbb kl pecstje dszelgett. A raktrfedlhez ment, megfogta a
ltrt, de aztn megtorpant. Milyen a lzadk aktivitsa a Sahulon?
Egyre melegebb a helyzet, uram. A tengerszgyalogosokban van minden
bizodalom, mert ezzel a sllyal mg egy vontathajt sem elzhetnk meg.
Nem lesz ksret?
Pormkval iderendelte Nok flottjt a kikt vdelmre. Mg tkelnk az Areni-
bln, egszen a Dojal Hading-tengerig, fedezkben lesznk.
Kalam erre elfintorodott, de nem mondott semmit. Felmszott a ltrn a
Ifedlzetre. A Rongyszedo lustn ringatzott a birodalmi kiktben.
Rakodmunksok, matrzok rohangltak a dolguk utn, a mernyl csak nehezen
tallt olyan helyet, ahol senkinek sem volt az tjban. Vgl rakadt egy zugra a
taton, a kormny mgtt, ahonnan nyugodtan nzeldhetett. A szles kml
tloldaln hatalmas malaza teherhaj llt, magasan kiemelkedve a vzbl. A lovakat,
melyeket Quonbl hozott, egy rval korbban mr kirakodtk, mr csak egytucatnyi
munks volt a fedlzeten. Ok azon llatok sztdarabolt testt hordtk le, amelyek nem
ltk tl a hossz utazst. A bevett gyakorlat szerint ezeket a hsokat lesztk,
feltve, ha a haj felcsere ehetnek tlte ket. A brnek szmtalan terleten hasznt
vehettk a fedlzeten. A dokkmunksok megkaptk a fejeket meg a csontokat, s a
birodalmi gt tloldaln rengeteg vev vrta mr ket.
Kalam azta nem ltta a kapitnyt, hogy kt nappal korbban, reggel a fedlzetre
szlltak. A mernylnek megmutattk a kis utasflkt, melyet Salk Elan brelt ki
neki, majd magra hagytk. A kapitny elment, hogy elintzze legnysge mielbbi
szabadon engedst.
Salk Elan... mr nagyon vrom, hogy vgre megismerkedhessek veled...
Kalam hangokat hallott a pallhd fell. Odanzett, s ltta, hogy a kapitny a
fedlzetre rkezik. Egy magas, savany, kzpkor frfi volt a trsasgban. Vkony
arca fjdalmasan sovny, csontos orcjn vilgoskk pder a legutbbi udvari divat
szerint. Testn tl nagy napani utazltzet lgott. A frfi kt oldaln kt nagydarab
testr fesztett, vrs arcukat fekete, zsros szakll bortotta, valamint hosszra
hagyott, polatlan bajusz. Kerek sisakot viseltek llvdvel, pnclozott inget,
cspjkn pedig szles pengj grbe kard lgott. Kalam tippelni sem tudott
kulturlis hovatartozsukat illeten. Sem a testrk, sem gazdjuk nem lltak tl
biztos lbakon az imbolyg fedlzeten.
Aha szlalt meg egy kellemes hang a hta mgtt. Ez lesz Pormkval
kincstrnoka.
Kalam meglepetten megfordult, s egy ismeretlent ltott a korltnl tmaszkodni.
ppen egy kslendtsnyi tvolsgon tl futott t az agyn. A frfi elmosolyodott.
Igazn pontos volt a lers.
A mernyl szemgyre vette az idegent. Karcs volt, fiatal, s b, betegesen zld
selyeminget viselt. Elg jkp, br kicsit tl lesen metszett arca els rnzsre nem
tnt bartsgosnak. Hossz ujjain gyrk csillogtak.
Kitl szrmazott? krdezte Kalam ingerlten: bosszantotta a frfi szrevtlen
rkezse.
Kzs ehrlitai bartunktl. Salk Elan vagyok.
Nekem nincs bartom Ehrlitban.
Akkor taln rosszul fogalmaztam. Egy olyan szemlyrl van sz, aki tartozik
neked, s akinek n tartozom, s aki ezek utn megbzott engem azzal, hogy szervezzem
meg Untba val utadat. Ezt meg is tettem, vagyis felszabadultam a tovbbi szolglat
all. Jelzem, mr ppen ideje volt.
Kalam nem ltott semmilyen fegyvert a frfinl, s ez sokat elrult. Elvigyorodott.
J tkok...
Salk Elan felshajtott.
Mebra, aki rd bzta a knyvet, ami el is jutott a Shei'khez. Elindultl Aren fel,
legalbbis Mebra gy gondolta, gy teszel majd. Azt is sejtette, hogy a te, hm,
kpessgeiddel, eltklten tovbb viszed majd a Szent Lzads zenett a Birodalom
szvbe. Konkrtabban: egy bizonyos szvbe... Az elkszletek egyb mozzanatai
kzben elhelyeztettem egy bizonyos drtakadlyt a Birodalmi reg kapujban,
amelynek aktivlsval ms, elre megszervezett esemnyek kvetkeznek be a frfi
elfordtotta a fejt, tekintete a vros hztetit frkszte. Mosolya kiszlesedett. Nos,
mint kiderlt, Arenben cselekvsi idmet kiss lervidtettk, gy aztn jelentsen
megnehezlt a dolgom. Ami mg bosszantbb, vrdjat tztek ki a fejemre; egy
borzalmas flrerts volt az egsz, errl biztosthatlak, m nincs sok bizodalmam a
birodalmi igazsgszolgltatsban. Fleg, ha a Legfbb kl sajt Orei is benne
vannak az gyben. gy aztn vgl nem is egy, hanem rgtn kt helyet foglaltam: a
kabinom ott van a tiddel szemben.
Nem gy ismertem meg a kapitnyt, mint akinek olcsn meg lehet vsrolni a
becslett mondta Kalam, s kzben ersen igyekezett palstolni riadalmt. Ha
Mebra rjtt, hogy megprblom majd meglni Laseent, akkor vajon mg ki juthatott
hasonl kvetkeztetsre? Ez a Salk Elan meg, brki is o valjban, nem nagyon tudja
befogni a szjt... kivve persze, ha be akar ugratni. Klnben is, van egy mdszer,
ami hatsos lehet ilyen helyzetekben. Ha az ember bukdcsol, nincs ido az
igazmonds tesztelsre.
Hta mgtt felcsattant a kincstrnok nyafogs, magas hangja a ffedlzeten.
Klnfle panaszait sorolta ppen a kapitnynak, aki, ha vlaszolt is, azt csakis
nagyon halkan tehette.
Nem, nem olcs felelte Salk Elan. n gy mondanm, nincs is neki becslete.
Kalam dnnygtt valamit. Egyrszt csaldott volt, amirt a csel nem vlt be,
msrszt viszont rlt, hogy igazolva ltta a kapitnyrl alkotott jellemrajzt. A
Csuklys szakllra, a Birodalmi engedlyek manapsg annyit sem rnek, mint a
fkabor, amire rjk oket...
jabb vons, ami dbbenetet kelthet folytatta Elan. A frfi esze messze
tlagon felli, m csak abban leli rmt, ha kifogsokat kereshet, illetve ha ihat.
Biztos vagyok benne, hogy vz al kerlt akkor is, amikor az a titokzatos tallkozs
lezajlott kztetek a kocsmban...
Kalam elvigyorodott, pedig ez nem volt szoksa.
Nem is csoda, hogy els ltsra megkedveltem t.
Elan halkan, elismeren felnevetett.
Az sem lehet meglep, hogy n mr nagyon vrom a vacsorkat, amiket a
kjutazs sorn a kapitny asztalnl fogunk elklteni...
Kalam visszafogta magt, nem mosolygott.
Nem kvetem el mg egyszer azt a hibt, hogy vdtelenl hagyom eltted a
htamat, Salk Elan.
Termszetesen eltereltk a figyelmedet mondta a frfi, rezzenstelen arccal.
Nem is remlem, hogy mg egyszer ilyen remek alkalom addna.
rlk, hogy gy megrtjk egymst. m a mesdben tbb a lk, mint ezen a
hajn.
rlsz? Micsoda finom megfogalmazs, Kalam Mekhar! Repes a szvem, hogy
ilyen szpen megrtettk egymst!
Kalam oldalra lpett s lepillantott a ffedlzetre. A kincstrnok tovbbra is a
kapitnyt szidalmazta. A legnysg nem mozdult, mindenki a jelenetet figyelte. Salk
Elan ciccentett.
Az etikett durva megsrtse, nem gondolod?
A haj parancsnoka a kapitny felelte a mernyl. Ha akarn, mr rgen
lelltotta volna a vitt. n gy ltom, hogy a mi kapitnyunk ppen kiengedi a
kezbl a gyeplt.
Mindenesetre n azt javasolnm, hogy csatlakozzunk a kis trsasghoz.
Kalam megrzta a fejt.
Nem a mi dolgunk, s nem is kellene a magunkv tenni. De persze ez csak az n
vlemnyem, ne fogd vissza magad.
Ah, de igen, a mi dolgunk is, Kalam. Tn azt szeretnd, hogy a legnysg minden
utast megutljon? Szerintem te sem szeretnd, hogy a szakcs a levesedbe kpjn...
A nyavalysnak igaza van... gondolta Kalam. Figyelte, ahogy Salk Elan ruganyos
lptekkel a ffedlzetre vonul, majd egyperc utn is kvette.
Tisztelt uram! szlt Elan. A kincstrnok s a testrk fel fordultak. Ltom,
mindhrman nagyra becslitek a kapitny trelmt folytatta Elan, mikzben mg
kzelebb lpett a kincstrnokhoz. A legtbb hajn te is, meg a hgagy szolgid is
rgen trepltetek volna a korlton, s ketten kzletek gy sllyedtek volna a fenkre,
akr a vasmacska; kellemes ltvny lett volna.
Az egyik testr felmordult s elrelpett; nagy, szrs keze a grbe kard
markolatra kulcsoldott. A kincstrnok furcsn spadtnak tnt a fkabr csuklya
alatt, de egy csepp izzadsg sem ltszott rajta, pedig nagy volt a meleg, s a vkony
testn lg hacuka is j vastag lehetett.
Te elfuserlt rksegg, te! vistotta. Gurulj vissza a lyukadba, te vres tulok,
mg mieltt hvnm a kiktparancsnokot, hogy vasra verjen! a frfi felemelte
egyik vkonyka, fehr ujjt. Megara, verd ezt az embert eszmletlenre!
A testr, fegyverrel a kezben, elindult,
Ebbl elg! vlttte a kapitny. Fl tucat matrz lpett kzelebb, Salk Elan s
a bajuszos testr kz. Hstskk, ksek vndoroltak a levegben fenyegeten. A
testr habozott, majd meghtrlt. A kapitny elmosolyodott, s cspre tette a kezt.
Akkor most n s a kincstrnok a kabinomban folytatjuk a beszlgetst mondta
halk, nyugodt hangon. Kzben a legnysgem kisegti ezt a kt szolgt az tkozott
lncaikbl. A szolgk ezutn megfrdenek, s a felcser megvizsglja, hogy nincs-e
vrbajuk. Azt ugyanis nem trm meg aRongyszedo fedlzetn. Aztn, amikor ezzel
megvagyunk, a szolgk segtenek majd gazdjuk tovbbi vagyontrgyait felpakolni a
hajra; a kemnyfa gy kivtelvel, amit a vmhivatalnoknak ajndkozunk, hogy
knnyebben elindulhassunk. Vgl, de nem utolssorban, a tovbbiakban minden
kromkods, ami ezen a hajn elhangzik legyen az brmennyire is vlasztkos ,
csakis tlem szrmazhat, senki mstl. Ht ennyit kvntam kzlni, uraim.
Lehet, hogy a kincstrnok tiltakozott volna, m nem maradt r ideje, mivel
sszeesett. Kt testre a hangos puffans hallatn megfordult, aztn csak lltak ott, s
bmultk jult gazdjukat. Egy perc utn ismt a kapitny szlalt meg.
gy nzem, mgsem vgeztnk. Vigytek le a pnzszmolgatt, s bontstok ki
azokbl a fkabrkbl. A haj felcsere tele van munkval, pedig mg ki sem
hajztunk Salk Elan s Kalam fel fordult. Uraim, ti most csatlakozhattok hozzm
a kabinomban.
A szoba nem volt nagyobb, mint a mernyl sajtja, s szinte semmi sem volt
benne. A kapitnynak hossz percekbe telt, mg tallt hrom korst. Ezekbe aztn
helyi, savanyks vilgos srt tlttt agyagkancsbl. A frfi nem mondott tsztot,
egyszeren csak megitta korsja tartalmnak felt, majd kzfejvel megtrlte a
szjt. Tekintete folyamatosan vndorolt, s egyszer sem llapodott meg kt vendgn.
A szablyok egyszerek mondta egy fintor ksretben. Kerljtek a
kincstrnokot. A helyzet... zavaros. Mivel az admirlis le van tartztatva...
Kalam flrenyelte a srt, kis hjn megfulladt.
Micsoda? nygte ksbb. Kinek a parancsra?
A kapitny komoran Elan cipjre meredt.
Termszetesen a Legfbb klre. Nem volt ms md, hogy a flottt a kiktben
tartsa.
A Csszrn...
Valsznleg nem tud semmirl. Hnapok ta nem jrt egyetlen Karmos sem a
vrosban; senki sem tudja, mirt.
Tvolltkben pedig Pormkval parancsai egyenrtkek az uralkodval, ha jl
rtem mondta Elan.
Tbb-kevsb vlaszolta a kapitny az egyik keresztgerendnak. Megitta
maradk srt, majd tlttt magnak mg egy adaggal. Mindenesetre az kl
szemlyes kincstrnoka egy pecstes paprt lobogtatva rkezett, mely szerint
parancsnoki rangot kapott az tra, ami annyit tesz, hogy mg engem is fellbrlhat,
ha kedve szottyan. Viszont, br birodalmi engedlyem van, sem n, sem a
legnysgem nem vagyunk a Birodalmi Haditengerszet ktelkben, gy aztn, mint
mr emltettem, a helyzet elg zavaros.
Kalam letette a korsjt a helyisgben tallhat egyetlen asztalra.
Pont velnk szemben van egy birodalmi teherhaj, ami legalbb annyira ki akar
futni, mint mi. Mi a fenrt nem rakta Pormkval a kincstrnokot meg a pereputtyt
arra a teknre? Nagyobb, s vgl is jobban vdik...
Ez igaz. Maga a Legfbb kl parancsolta ide, utnunk nem sokkal fog indulni
Unta fel, fedlzetn Pormkval egsz hza npvel, vlogatott, drga tenyszlovaival,
vagyis nagyon zsfolt lesz, fenektl a fedlzetig vllat vont, mintha karjt
lthatatlan kezek rntottk volna felfel. Idegesen az ajt fel pillantott, majd
ktsgbeesetten ismt a keresztgerendhoz intzte szavait. A Rongyszedo gyors, ha
arra van szksg. Errl ennyit. Fenkig! A tengerszgyalogosok brmelyik
pillanatban fedlzetre lphetnek, s egy rn bell ki akarok hajzni.
A kapitny kabinja eltti folyosn Salk Elan megcsvlta a fejt.
Ezt nem mondhatta komolyan mormogta.
A mernyl trsra nzett.
Ezt hogy rted?
A sr borzalmas volt. O meg azt mondta, rtsk a poharat fenkig.
Kalam elkomorodott.
Nincs Karmos a vrosban, ez meg hogy lehet?
A frfi nyegln vllat vont.
Aren mr nem olyan, mint rgen. Tele van papokkal, szerzetesekkel meg
katonkkal, a brtnk zsfolsig megteltek rtatlanokkal, mg a Shei'k fanatikusai
akik kzl persze csak a legagyafrtabbakat hagytk letben , gyilkolsznak, s
zavart keltenek. Azt is rebesgetik, hogy mr az regek sem az igaziak; br azt
hiszem, errl te sokkal tbbet tudnl meslni Elan elmosolyodott.
Ez lett volna a vlasz a krdsemre?
Mi vagyok n, a Karmosok mkdsnek szakrtje taln? Szemlyesen mg
sosem tallkoztam egyetlen ilyen borzalmas torokmetszvel sem, st megfogadtam,
hogy feljk irnyul kvncsisgomat is a lehet legminimlisabbra cskkentem
hirtelen felderlt az arca. Lehet, hogy a kincstrnok nem li tl a hgutt! Micsoda
nagyszer lehetsg!
Kalam sarkon fordult, s a kabinja fel indult. Hallotta, hogy Salk Elan felshajt,
majd megindul a msik irnyba, a folyos ltrjn tli ffedlzetre. A mernyl
becsukta maga mgtt az ajtt, majd nekidlt. Jobb, ha egy olyan csapdba stlunk
bele, amit lttunk, mint egy olyanba, amirol fogalmunk sem volt gondolta. De ez
nem nyugtatta meg tlzottan. Mg abban sem volt biztos, hogy van-e egyltaln
csapda. Mebra hlja hatalmas volt Kalam ezt mindig is tudta, hiszen mr
nemegyszer belegabalyodott a szlaiba. Az ehrlitai km akkor sem rulta el, amikor a
Szent Knyvet kellett elszlltani; Kalam vgl tadta azt a Shei'k sajt kezbe.
Salk Elan valsznleg mgus lehetett, s ltszott rajta, hogy egy kzitusban tudna
magra vigyzni. Meg sem rezzent, amikor a kincstrnok testre odalpett hozz. Ez
persze a legkevsb sem nyugtat meg engem. A mernyl felshajtott: s a frfi
radsul a rossz srket is felismeri...
Amikor a Legfbb kl tenyszlovait tvezettk a birodalmi udvar kapujn,
elszabadult a pokol. Bakol, riadoz lovak harcoltak a lovszokkal,
dokkmunksokkal, katonkkal s klnbz hivatalnokokkal. A Lovszmester
vistozott, s fel-al rohanglt, hogy valamifle rendet teremtsen, de a helyzet ettl
csak mg rosszabb lett. A n, aki az egyik csodlatos htas szrt fogta, rendkvl
higgadt magatartsa miatt feltn volt, s amikor a Mester vgre megszervezte a
rakodst, a n az els kztt vezethette fel lovt a kikthdon t a birodalmi
teherhajra. Br a Mester ismerte minden egyes beosztottjt, s a rbzott lovakat is,
ezerfel kellett egyszerre figyelnie, gy nem tnt fel neki, hogy sem a lovat, sem a nt
nem ltta mg soha letben.
Minala kt rval korbban ltta, hogy a Rongyszedo kifut a tengerre, rgtn
azutn, hogy a kt tucat tengerszgyalogost s a fegyverzetket felpakoltk a
fedlzetre. A kereskedhajt kivontattk a bels kiktbl, s csak utna bonthatott
vitorlt. Birodalmi jollk suhantak mellette, k biztostottk a ksrett az Areni-bl
szlig. Ngy hasonl haj vrakozott a parttl negyedmrfldnyire, hogy a birodalmi
teherhajt kiksrhessk. Ennek fedlzetn feltnen sok tengerszgyalogos nyzsgtt
legalbb htszakasznyi. A Dojal Hading-tenger nyilvn nem volt tl biztonsgos.
Kalam htasa a magasba rntotta a fejt, amikor a ffedlzetre lpett. A hatalmas
fedlap, mely a raktrbe vezetett, tulajdonkppen liftknt funkcionlt, csrlkkel
mkdtettk. Az els ngy lovat ppen felvezettk r. Egy reg, viharvert lovsz
vgigmrte Minalt meg a htast.
A Legfbb kl legutbbi szerzemnye? krdezte.
A lny blintott.
Gynyr llat mondta a frfi. J szeme van az klnek.
Ezenkvl azonban semmi emltsre mlt tulajdonsggal nem rendelkezik. A fatty
szinte nnepknt hajtja vgre a gyva meneklst, s amikor vgl o is tvozik,
valsznleg egy egsz flottnyi hadihaj ksri majd. Szegny Keneb, ht ide hoztunk
mi tged! Menjenek el Arenbol ezt mondta Kalam. Minala ugyanerre biztatta
Szelvet, mieltt bcst intett neki, de Keneb mr ismt a hadsereg ktelkben
szolglt. Hlyagos Vrosi Orsgbe tettk. Ok pedig nem mennek sehova. Minala
sejtette, hogy tbb nem ltja egyikket sem. Mindezt azrt, mert ldzk egy frfit,
akit nem rtek. Egy frfit, akit lehet, hogy nem is kedvelek. Jaj, te noszemly,
benohetett volna mr a fejed lgya...
A dli horizont, a keskeny, szrkszld csk, a forr leveg miatt folyton tncolni
ltszott. Eltte pusztasg terlt el, mindentt kvek: az egyetlen sznfolt egy
cserepekkel teli kereskedsvny volt, mely a Birodalmi tbl kanyargott ki. Az
elrs a kereszttnl meglltotta a lovakat. Keleten, dlkeleten part hzdott, melyet
kis falvak szeglyeztek, valamint ott terlt el Ubaryd Szent Vrosa is. Ebben az
irnyban a horizonton fst gomolygott. Dujker a nyergben lt, s a tbbiekkel egytt
hallgatta Szulmr kapitny szavait.
...s ebben szzszzalkosan egyetrtenek, kl. Nincs ms vlasztsunk, mint
hogy meghallgatjuk Nethpart s Pullykot. Vgl is a menekltek szenvednek majd a
legtbbet. Lulla kapitny morgott valamit. Szulmr arca a porrteg alatt
elfehredett, de azrt folytatta. A fejadagjuk mr az heztetshez kzelt; persze
Vatharnl lesz vz, de mi a helyzet a tvoli pusztasggal?
Bult beletrt a szakllba.
A boszorknymestereink azt mondjk, nem reznek semmit, de mg nagyon
messze vagyunk. Kztnk hzdik egy erd, egy szles foly, valamint a pusztasg
is. Lehetsges, hogy annak a vidknek a szellemei egyszeren csak mlyebbre stk
be magukat; Sormo ezen a vlemnyen van.
Dujker a boszorknymesterre pillantott, aki nem szlt egy szt sem, s aki egy
tlmretezett si kpnyegben lt lovn. Arct csuklya takarta. A trtnsz ltta,
hogy Sormo hossz ujjai egyfolytban reszketnek a nyeregkpn. Nil s Nether mg
mindig lbadoztak, s egyszer sem jttek el a szekrbl, amelyen utaztak. Dujker mr
azon tndtt, hogy vajon lnek-e mg egyltaln a gyerekek. Az utols hrom
mgusunk, ketto kzlk vagy halott, vagy ahhoz is gyenge, hogy meglljon a lbn, a
harmadik pedig ennek az tkozott tnak minden hete sorn legalbb tz vet
regedett.
A taktikai elnyket bizonyra az kl is ltja folytatta Szulmr egy perc
sznet utn. Nem rdekes, mennyire ostromlottak Ubaryd falai, mg mindig
nagyobb vdelmet nyjthatnak, mint egy olyan vidk, ahol mg dombok sincsenek...
Kapitny! vlttte Bult.
Szulmr elhallgatott, ajka vkony vonall prseldtt. Dujker megborzongott a
hidegtl, amelynek semmi kze nem volt ahhoz, hogy a nap vgn jrtak. Micsoda
hatalmas engedmny, Szulmr, egy wicka harci vezeto fel, aki az etikett szablyai
szerint alacsonyabb rangban ll... Milyen bort viselsz te a kpeden, kapitny? Hogy
lehet, hogy ilyen vastag? Biztos hamar leveted, amikor borozgatsz Nethparval meg
Szrnyas Pullykkal...
Koltn nem vette komolyan Szulmrt. Sohasem. A nemesek minden skldst,
kvetelst ugyangy kezelte, ahogy minden mst is: hideg kzmbssggel. Lehet,
hogy a dolog a wickknl mkdtt, de Dujker ltta, hogy Szulmrt s a hozz
hasonlkat csak felbtortja az kl. A kapitny mg nem fejezte be.
Ez nem csupn katonai krds, kl. A helyzetnek polgri oldalai is...
Lptess el, Bult parancsnok mondta Lulla , hogy addig korbcsolhassam ezt a
kutyt, mg a bre mr csak emlk lesz vicsorogva nzett katonatrsra.
Msklnben ngyszemkzt majd megbeszljk, Szulmr kapitny...
A frfi vlaszknt gnyosan elvigyorodott.
Itt nincs olyan, hogy polgri oldal mondta Koltn. Ubaryd vgzetes csapdnak
bizonyulna, ha oda vennnk be magunkat. Ha a szrazfld s a tenger fell is ostrom
al veszik, nem tudjuk megtartani. Magyarzd ezt el Nethparnak meg Pullyknak,
kapitny. Ez az utols feladatod.
Az utols feladatom, uram?
Az kl nem felelt.
Utols morogta Bult. Ez annyit tesz, hogy az utols, s ksz. Megfosztottak a
rangodtl, kirgtak.
Elnzst, kl, de ezt nem teheted meg. Koltn odafordtotta a fejt, s Dujker
gy ltta, hogy a kapitnynak vgre sikerlt tnyleg felkeltenie az kl rdekldst.
Szulmr vllat vont. Birodalmi megbzsomat egy Legfbb kl pecstelte le,
uram. Ez alapjn jogom van fellbrlatot krni. Koltn kl, a malaza hadseregnek
mindig abban rejlett az erssge, hogy alapelvnk szerint a katona mindig
megmondhatja a vlemnyt. Tekintet nlkl a parancsaira, melyeket termszetesen
maradktalanul vgrehajtok, jogomban ll pontosan rgzteni s elismertetni az
llspontomat. Ha valaki szeretn, elsorolhatom a szablyzat ide vonatkoz
bekezdseit emlkeztetl...
Rvid csend kvetkezett, majd Bult Dujkerhez fordult a nyeregben.
Trtnsz, te rtettl ebbl egy szt is?
Csak annyira, mint te, nagybcsi.
Pontosan rgzted az llspontjt?
Igen.
A fellbrlathoz viszont gyszekre s egy Legfbb klre is szksg lesz, nem
igaz?
Dujker blintott.
Hol van a legkzelebbi Legfbb kl?
Arenben.
Bult elgondolkodott.
Nos, hogy mielbb tisztzhassuk a kapitny r helyzett, gyorsan Arenbe kell
jutnunk Szulmrhoz fordult. Kivve persze, ha a nemesek tancsnak llspontja
nagyobb sllyal esik a latba, mint a kapitny szemlyes elmenetelnek krdse...
Ha visszafoglaljuk Ubarydot, Nok admirlis flottja segthet neknk mondta
Szulmr. Ha ezt a megoldst vlasztjuk, gyorsan s biztonsgosan eljuthatunk
Arenbe.
Nok admirlis flottja Arenben van mutatott r Bult.
Igen, uram. Viszont ha megtudjk, hogy elfoglaltuk Ubarydot, nyilvnval, hogy
megteszik majd a megfelel lpseket.
gy rted, a segtsgnkre sietnek majd? Bult tlzottan komor arccal nzett
maga el. Igazn sszezavarodtam, kapitny. A Legfbb kl Arenben tartja a
hadseregt. St, ott tartja magnl az egsz Htvrosi flottt is. Egyik sem mozdult ki
onnan hnapok ta. Szmtalan lehetsge lett volna r eddig, hogy a segtsgnkre
siessen. Mondd csak, kapitny, a csaldi vadszbirtokon lttl valaha lmps
szarvasvadszatot? Az llat csak ll a fnyben, megdermedve, s kptelen brmit is
tenni. Pormkval Legfbb kl most olyan, mint egy szarvas a fnyben. Ha Koltn
hrom mrfldre Aren mell, a partra vezetn a csapatot, Pormkval akkor sem merne
a segtsgnkre sietni. Komolyan azt gondolod, hogy egy ennl jval nagyobb akcira
egy olyanra, amilyet te tervezel r lehetne venni a Legfbb klt?
Inkbb Nok admirlisra gondoltam...
Aki vagy halott, vagy haldoklik, vagy brtnben van. Klnben mr rgen idejtt
volna. Egyetlen ember parancsol Arenben, senki ms. A kezbe adnd az letedet,
kapitny?
Szulmr savanyan nzett.
gy ltom, gy is, gy is egyetlen ember kezben van az letem felhzta a
kesztyjt. Tovbb gy fest, tbb nem fejthetem ki a vlemnyemet...
De igen felelte Koltn. Csakhogy te a Hetedik katonja is vagy...
A kapitny biccentett.
Elnzst krek, kl, az alkalmatlankodsrt. Kemny idket lnk.
Nem is vettem szre mondta Bult vigyorogva.
Szulmr vratlanul a trtnsz fel fordult.
Trtnsz, mi a te vlemnyed minderrl?
Mint objektv szemllonek... futott t Dujker agyn.
Mirl mi a vlemnyem? krdezte hangosan.
A frfi szja mosolyra hzdott.
Ubaryd vagy Vathar-foly, az erd meg a dli pusztasg? Mint civil szemly, aki
ismeri a menekltek llapott, gondolod, hogy tnyleg kibrhatnak egy ilyen kemny
menetelst?
A trtnsz egy hossz percig nem mondott semmit, majd megkszrlte a torkt,
s vllat vont.
Mint mindig, a legnagyobb veszlyt most is a renegt hadsereg jelenti rnk nzve.
A gyzelem Gelornl elegend idt hagyott neknk arra, hogy a sebeinket
nyalogassuk...
Aligha vgott kzbe Szulmr. Azta mg kemnyebb a temp.
Igen, s erre j okunk van. Most Korbolo Dom az, aki kerget bennnket. A fick
kl volt, s radsul nagyon tehetsges hadvezr, j taktikai rzkkel. Kamist Reloe
mgus, nem pedig katonai vezet: elpocskolta a hadseregt, mivel gy gondolta,
elg, ha a mennyisgi flnyre hagyatkozik. Korbolo nem lesz ilyen ostoba. Ha az
ellensg hamarabb r a Vathar-foryhoz, mint mi, akkor vgnk...
ppen ezrt kellene t meglepnnk azzal, hogy visszafoglaljuk Ubarydot!
Tiszavirg let gyzelem lenne felelte Dujker. Legfeljebb ha kt napunk
lenne arra, hogy megerstsk a vros vdelmt, mieltt Korbolo megrkezne. Ahogy
te is mondtad, n civil vagyok, nem hadvezr. De mg n is ltom, hogy Ubaryd
visszafoglalsa ngyilkossg volna.
Bult mocorgott a nyeregben, ltvnyosan krbenzett.
Keressnk egy tehnkutyt, hogy halljunk mg egy rdekes vlemnyt. Sormo,
hol van az a randa korcs, amelyik rkbe fogadott tged? Az, amelyiket a
tengerszgyalogosok Tippannak hvnak?
A boszorknymester feje enyhn oldalra biccent.
Komolyan tudni akarod? krdezte reszels hangon.
Bult elkomorodott.
Igen, mirt ne?
Ott kushad a fben, tled ht lpsre, parancsnok.
Mindenki nzeldni kezdett, mg Koltn is. Vgl Lulla egy pontra mutatott, ahol
Dujker tovbbi egypercnyi bmuls utn fel is fedezte a srszn testet a kemny
pusztai f kztt. A Csuklys szakllra!
Attl tartok, nagybcsi, hogy keveset nyjthat neked a vlemnyezs tern
mondta Sormo. Tippan oda megy, ahov vezeted.
Egy igazi katona mondta Bult, blints ksretben.
Dujker megfordtotta a lovt a kereszttnl, s visszanzett a hatalmas, szak fel
kgyz menetoszlopra. A Birodalmi Utat a hadseregek gyors vonulsa rdekben
ptettk. Szles s egyenletes volt, a kvek knos precizitssal feszltek a helykn.
Akr tizent lovas katona is elfrt rajta egyms mellett. Koltn Kutyinak Lnca tbb
mint egy mrfld hossz volt, pedig a hrom wicka trzs nem is az ton, hanem
mellette, a fves pusztn lovagolt.
A megbeszlsnek vge jelentette be Koltn.
J elentsenek a csapatuknak, parancsnokok mondta Bult.
Nem kellett hozztennie, hogy a Vathar-foly fel vonulunk tovbb. A gyls
llspontja egyrtelm volt, Szulmr ellenttes rzelmei nem vltoztattak semmin, s
a csapatok elrendezsn kvl nem is akadt ms, amit meg kellett volna vitatni.
Dujker enyhe sznalmat rzett Szulmr irnt, hiszen sejtette, hogy mekkora nyoms
nehezedik r Nethpara s Szrnyas Pullyk jvoltbl. A kapitny vgl is nemesi
szrmazs volt, s elviselhetetlen helyzetbe sodorta volna t, ha nem kpviseli sajt
trsadalmi csoportjt.
A Malaza Hadsereg csak egyetlen trvnyknyvet fog ismerni jelentette be
Kellanved csszr, mg az els tisztogatsok s tszervezsek folyamn, uralkodsa
els veiben. Egyetlen trvnyknyvet s egyetlen trvnyalkott. O s Dassem
Ultor kizrlag a teljestmnytl tettk fggv az elremenetelt, s ezzel
megszntettk a Hadseregben s a Tengerszetben dl hatalmi csatrozsokat. A
palota lpcsoire vr frccsent, s az amputlst Laseen meg a Karmosok vgeztk el.
Annak a nonek tanulnia kellett volna ebbol. Megvolt a msodik selejtezs is, de mr
elkstek vele. Lulla kapitny flbeszaktotta Dujker merengst.
Lovagolj vissza velem, reg. Van valami, amit ltnod kellene.
Mi az mr megint?
Lulla vigyora ksrtetiesnek tnt a sztroncsolt arcban.
Trelem, trelem.
Nos, abbl bven van tartalkom, kapitny. Vrom a hallt, mghozz milyen
hossz ideje mr!
Lulla tisztn rtette Dujker rejtett zenett. Fl szemvel hunyorogva szaknyugat
fel nzett a pusztn, ahonnan Korbolo Dom hadserege kzeledett feljk nagy
sebessggel. Egyelre mg hromnapi jrsra voltak.
Ez hivatalos krs, trtnszkm.
Rendben van, akkor ht vezess.
Koltn, Bult s Sormo ellovagoltak a kereskedsvnyen. A Hetedik elrse fell
kiltsok hallatszottak, a csapat megkezdte az elkszleteket a Birodalmi t
elhagysra. Dujker ltta a Tippan nev tehnkutyt: a hrom wicka eltt getett. Mi
pedig kvetjk. Tall a gnynevnk gondolta a trtnsz.
Hogy van a tizedes? krdezte Lulla, mikzben a sajt csapata fel lovagoltak a
folyosn.
Dujker elkomorodott. Lists gonosz sebet kapott az tkelnl.
Gygyulgat. Nehzsgek tmadtak a gygytkkal: egyre kimerltebbek, kapitny
Igen.
Annyi energit leszvtak mr az regeikbl, hogy azok a sajt testket is
megrongltk. Lttam, hogy egy gygyt keze gy kicsavarodott, akr egy
gumidarab, amikor leemelt egy kondrt a tzrl. Ez jobban megrmtett, mint brmi
ms. s mg korntsem lttam mindent.
A frfi megrngatta a hinyz szemt takar ferde pntot.
Ezzel nem vagy egyedl, reg.
Dujker elhallgatott. Lulla majdnem belehalt a vrmrgezsbe. Pnclja alatt pokoli
ltvny rejtztt, arca a gygyul sebek miatt flelmetes fintorba torzult, mely lttn
az idegenek sszerezzentek. A Csuklysra, nem csak az idegenek. Ha a Kutyk
Lncnak van arca, akkor az pont olyan, mint Lull. Ellovagoltak a katonk sorai
kztt, mosolyogtak a feljk rppen kiltsok s viccek hallatn, de Dujker
esetben a mosoly knyszeredett volt. Az rendben volt, hogy a kzhangulat javult,
elmlt a gyzelmet kvet furcsa melanklia, m a kzeljvben bekvetkez
esemnyek stt felhknt nehezedtek rjuk. A trtnsz rezte, hogy kedve
gyszosra fordul, hiszen mr rgen elvesztette azt a kpessget, mellyel vak hitbe
ringathatta magt. A kapitny ismt megszlalt.
Ez az erd a folyn tl; mit tudsz rla?
Cdrus felelte Dujker. Ennek ksznheti Ubaryd hajpti hrnevt. Valaha a
foly mindkt oldalt bebortotta, mostanra csak a dli rsz maradt meg, s az bl
krnykn az is elgg ritka.
Az ostobk sosem prbltk jratelepteni?
De, amikor vgre felismertk a veszlyt, m a csordk mr a magukv tettk a
terletet. Kecskk, kapitny. A kecskk mg a paradicsomot is sivatagg vltoztatnk,
mghozz percek alatt. Megeszik a thajtsokat, teljesen lecsupasztjk a fk trzst, s
ezzel biztosabban legyilkoljk ket, mint a tzvsz. De a foly felsbb rszn bven
van mg fa. Egy htig vagy mg tovbb tart majd tjutnunk rajta.
n is gy hallottam. Nos, mr alig vrom az rnykot...
Egy ht, esetleg mg tbb. Sokkal inkbb egy rkkvalsg hogyan tudn Koltn
megvdeni hossz menetoszlopt az erdo srjben, ahol a rajtatsek minden
irnybl jnnek majd, s ahol a csapatok nem tudnak hirtelen s hatkonyan irnyt
vltani, reaglni? Szulmr aggodalma az erdon tli pusztasg miatt teljesen
felesleges s lehet, hogy ezt nem csak n ltom gy.
Ellovagoltak a sebesltekkel teli szekerek kzlt. A leveg bzs volt, rothad hs
szaga rzdtt. Az erszakos gygyts nem mindenhol rt clt, s a vrmrgezs sok
sebben tovbbterjedt. A lzas katonk dobltk magukat, kiltoztak, a delrium
megnyitotta elttk az utat j nhny ms birodalom fel. Ebbol a rmlombl
szmtalan msikba zuhanhattak t. Csak Csuklys kapuja mgtt szabadulhatnak
majd innen...
Balra, a lapos, fves sksgon, nagy porfelhk kzepette vonult a kecskkbl,
marhkbl ll, vgtelennek tn csorda. A szleket wicka tehnkutyk riztk,
Menyt Kln harcosokkal egytt. A terv az volt, hogy a folynl az egsz csordt
levgjk: az erdn tli pusztasgban nem tudtk volna letben tartani az llatokat.
Azon a vidken nincsenek a fldnek szellemei.
A trtnsz azon kapta magt, hogy elmosolyodik a csorda lttn. Az llatok
lpsrl lpsre vgigksrtk ket ezen a llekrombol ton. Hnapokon t tart
szenveds. Az tkunk kzs mind lni akarunk. Sorsunk mr eldolt, br szerencsre
ok errol nem tudnak semmit. De mg ez is megvltozhat majd az utols percekben.
Mg a legostobbb llat is kpes megrezni sajt halla kzeledtt. A Csuklys
minden halandnak tisztnltst ajndkoz a legvgn. Ez lenne a kegyes hall?
morfondrozott Dujker.
A l vre feketre gett az ereiben mondta Lulla vratlanul.
Dujker blintott, hisz nem kellett megkrdeznie, hogy vajon melyik lra clzott a
kapitny. O vitte mindannyinkat, hatalmas akarat kvetelte tole az leterejt, s
bellrol gette ot sznn. Gondolatai olyan llapotba juttattk, hogy mr tl volt a
szavakon, s csak nyers fjdalmat rzett.
Azt mondjk folytatta Lulla , hogy a kezk most fekete. rkre meg lesznek
jellve.
Csakgy, mint n. Netherre s Nilre gondolt, a kt gyermekre, akik magzatpzba
gmblydve fekdtek a szekrben, nma trsaik kztt. A wickk tudjk, hogy a
hatalmat sosem kapja ingyen az ember. Eleget tudnak ahhoz, hogy ne irigyeljk
kivlasztott trsaikat, hiszen a hatalom sosem jtk, s nem jr rte csillog let,
gazdagsg s pompa. Semmit sem rejtenek vka al, gy mindenki lthatja, amit
egybknt nem szeretne: hogy a hatalom kegyetlen, kemny, akr a vas s a csont, s
hogy ereje pusztt.
Magam is belezuhanok a csendedbe, reg mondta Lulla halkan. Dujker ismt
csak blintani tudott. gy rzem, mr trelmetlenl vrom a tallkozst Korbolo
Dommal. Hogy vge legyen ennek. Mr nem ltom azt, amit Koltn, trtnsz.
Nem ltod? krdezte Dujker, s a frfi egyetlen szembe nzett. Biztos vagy
benne, hogy amit lt, az nem ugyanaz, mint amit te ltsz, kapitny? Lulla torz
vonsain kesersg villant. Attl tartok folytatta Dujker , hogy az kl
hallgatsa most mr nem a gyzedelmessget takarja.
Akkor ht csatlakozom a te nvekv nmasgodhoz.
A trtnsz megrzkdott. Egy egsz kontinens van a nyomunkban. Ennyi ideig sem
lhettk volna tl az utat. Ennl tovbb nem tudok gondolni, eltrplk az igazsg
mellett. Azok a trtnetek, melyeket olvastam... mindegyik egy intellektulis elme
jtszadozsa a hborval, egy raks jra meg jrart trkppel. Hosi tmadsok s
elspro veresgek. Csak egy fjdalmas tollvons vagyunk az esemnyek viharban. A
Csuklys szakllra, reg, szavaidtl mg te magad is irtzol mirt erolteted azokat
msokra?
Nem szabad tbb gondolkodnunk mondta Lulla. Tl vagyunk mr azon a
ponton. Most csak egyszeren ltezznk. Nzd csak azokat az llatokat ott. Mi is
olyanok vagyunk, mint k; te is, n is. Szenvednk a nap miatt, lkdsnek,
egyfolytban lkdsnek bennnket a hely fel, ahol majd meghalunk.
Dujker a fejt csvlta.
Az a legnagyobb bajunk, hogy nem tudjuk rtkelni a tudatlansg rmeit. Attl
flek, nem tallsz ott megvltst, ahol keresed, kapitny.
Nem rdekel a megvlts felelte Lulla. Csak tovbb akarok menni.
A kapitny tbora fel kzeledtek. A Hetedik gyalogsga kztt egy raks
sszevissza fegyverzett s ltztt frfi s n lldoglt, taln sszesen gy tvenen
lehettek. Vrakoz tekintetek fordultak Lulla s Dujker fel.
Ideje kapitnynak lennem motyogta Lulla, mghozz olyan keser hangon,
hogy Dujkernek sszeszorult a szve.
Az ott vrakoz rmester vigyzzllst parancsolt, s a szedett-vedett trsasg
szablytalanul, de lelkesen prblt eleget tenni a parancsnak. Lulla egy percig
mregette ket, aztn leszllt a nyeregbl, s kzelebb lpett.
Hat hnappal ezeltt kkvrek eltt trdeltetek mondta a kapitny a csapatnak.
Lesttttek a szemeteket, sztokban pedig mindig a poros padl zt erezttek.
Htatokon korbcs tncolt, vilgotokat magas falak szeglyeztk; volt egy kis
kamrtok, ahol aludtatok, ahol szerettetek, s ahol letet adtatok gyermekeiteknek,
akikre szintn nem vrt ennl szebb jv. Hat hnappal ezeltt nem adtam volna tz
bdog jakatt sem az egsz csapatrt kis sznetet tartott, s kzben biccentett az
rmesternek.
A Hetedik katoni lptek kzelebb, mindegyikk egyenruhkat tartott a kezben.
Az uniformisok kopottak, foltosak s frceltek voltak ott, ahol a fegyverek sebet
tttek hajdani viseliken. Minden kivasalt ruhakupacon egy-egy medl pihent.
Dujker kzelebb hajolt, hogy szemgyre vegye az egyik vasjelvnyt. A medl gy t
centi szles lehetett, s lncot brzolt, mely egy wicka tehnkutya nyakrvre volt
erstve. Kzpen a kutya feje ltszott nem acsarkodott, csak egyszeren nzett
maga el, stt szemmel. Valami sszeszorult a trtnsz lelkben, alig tudta ezt
palstolni.
Mlt jjel mondta Lulla kapitny , a Nemesek Tancsnak kpviseli rkeztek
Koltn el. Hatalmas ldt cipeltek, tele arany- meg ezst jakatkkal. gy tnik, a
nemesek meguntk, hogy maguk fzik az telket, maguk javtgatjk a ruhikat...
maguk trlik ki a sajt fenekket...
Egy ilyen megjegyzssel a mltban stt tekinteteket s halk mormogst provoklt
volna csak egy jabb arculkpst az lethosszig megmarad tbbi mell. Ehelyett
most a nhai szolgk csak nevettek. A gyermekkor bolondos jtszadozsai. De mr
nem gyerekek tbb. Lulla megvrta, hogy a nevets elhaljon.
Az kl nem mondott semmit. Az kl htat fordtott nekik. Az kl tudja, hogy
mi a becslet rtke... a kapitny sznetet tartott, torz vonsaira komorsg lt ki.
Vannak idk, amikor az let nem vsrolhat meg pnzrt, s amikor ezen a hatron
tlpnk, mr nincs visszat. Mostantl katonk vagytok. A Hetedik katoni.
Mindannyian a gyalogsgban kaptok helyet, bajtrsak kztt lesztek, s senki sem
krdezi majd, hogy mik voltatok azeltt az rmester fel fordult. Ossza be a
katonkat, rmester.
Dujker nmn figyelte a ritult, minden uniformis tadst, miutn egy frfi vagy
n nevt kiltottk, s az illet ellpett. A szakaszok kszntttk j katonikat.
Semmit sem jtszottak tl, semmit sem erltettek. A jelenet szakrt megszervezse
nmagban is tiszteletet parancsolt. Nma csend ksrte az esemnyeket. A trtnsz
ltott olyan joncokat is, akik mr elmltak negyvenvesek, de egyik sem volt rossz
formban. Az vtizedes kemny munka s a kt csata stramm tllkk faragta ket.
Meglljk majd a helyket, nem is akrhogy gondolta Dujker. A kapitny lpett oda
mell.
Szolgaknt taln letben maradhattak volna mondta Lulla halkan. Eladtk
volna ket ms csaldoknak. gy, karddal a kezkben biztos, hogy meghalnak. Hallod
ezt a csendet, Dujker? Tudod, hogy mi a jelentse? Szerintem tudod, pontosan tudod.
A Csuklys mosolyog, mikor ltja, mit tesznk. rj errl is, reg!
Dujker a kapitnyra pillantott, s egy megtrt embert ltott maga eltt.
Lists tizedes Gelornl leugrott a kaptat melletti rokba, hogy elkerlje a
nylzport. J obb lba ppen egy fldbe szr lndzsa vashegyn landolt: a hegy thatolt
a csizmja talpn, aztn kt lbujja kztt. Aprcska seb, nem tbb, mint egy kis
horzsols, de a csatban a katonk ppen az ilyen kicsi, szrt sebektl fltek a
legjobban. Olyan lzat okozhattak, mely tterjed az zletekre, kztk az llkapocsra
is.
A szjat ez esetben nem lehetett kinyitni, s a torokba nem juthat semmifle tpllk:
a kvetkezmny gytrelmes hall.
A wicka javasasszonyok rtettek az ilyen sebek elltshoz; porokbl,
gygyfvekbl ll kszleteik azonban mr rgen megcsappantak, vagyis csak egy
mdszer maradt: kigetni a sebet, mghozz alaposan. A gelori csata utn a tbor
krl a leveg sr volt az gett szr s a prklt hs des, kegyetlenl hvogat
szagtl. Amikor Dujker rtallt, Lists ppen krbebicegett, sovny arcn eltklt
kifejezssel. A tizedes felnzett a kzeled trtnszre.
Mr lovagolni is tudok, uram, de egyszerre csak egy rt. A lbba nem jut elg
vr, s ekkor visszatrhet a fertzs; legalbbis ezt mondtk.
Ngy nappal azeltt a trtnsz a szekr mellett haladt, melyen Listst vittk.
Lenzett a fiatalemberre, s egy haldoklt ltott maga eltt. A kimerlt wicka
javasasszony mg menet kzben, gyorsan megvizsglta a fiatalembert. Dujker ltta,
hogy a n tekintete megkemnyedik, amikor megrezte a fi alig serken szaklla
kztt, az lla alatt a duzzanatokat. Aztn az asszony felnzett a trtnszre. Dujker
ekkor felismerte t, s a n is a frfit. Az asszony, aki egyszer telt knlt nekem.
Nem lesz j mondta a frfi.
A n habozott, aztn brkpenye zsebbe nylt, s elhzott egy klnyi nagysg,
formtlan trgyat, ami leginkbb egy sztnyomdott kenyrdarabra emlkeztette a
trtnszt.
A szellemek trflkoznak, nem vits mondta az asszony, malaza nyelven. Aztn
lehajolt, megragadta Lists srlt lbt amelyet nem ktztek be, szabadon hagytak
a forr levegn , s a sebhez szortotta a trgyat, egy brszj segtsgvel.
Egy trfa, amelytol a Csuklys elkomorodik.
Akkor teht nemsokra csatlakozhatsz a csapathoz mondta Dujker.
Lists biccentett.
El kell mondanom neked valamit, uram mondta halkan. A lzam vzikat
mutatott nekem arrl, hogy mi vr rnk...
Megesik az ilyesmi.
Egy isten keze nylt le a sttbl, megragadta a lelkemet, s elrevonszolta,
elrereptette, napokon, heteken t. Trtnsz... Lists kis sznetet tartott, s kzben
letrlte az izzadsgot a homlokrl ...a Vathartl dlre es terlet... si igazsgok
fldjre tartunk.
Dujker szeme sszeszklt.
Osi igazsgok? Mit jelent ez, Lists?
Valami borzalmas dolog trtnt ott, uram. Nagyon rgen. A fld lettelen...
Ez olyasmi, amit csak Sormo s a Parancsnoksg tud gondolta a trtnsz.
Ez az isteni kz, Lists, lttad, hogy milyen volt?
Nem, de reztem. Az ujjai hosszak voltak, tl hosszak, tbb zlettel, mint
kellene. Nha visszatr a szorts, mintha egy szellem ltogatna meg, s n olyankor
reszketek a fagyos rintstl.
Emlkszel a Sekala tkelnl trtnt si csatra? Hasonltottak a vziid ahhoz?
Lists elgondolkodott, majd megrzta a fejt.
Nem, ami vr rnk, az sokkal rgebbi annl, trtnsz.
Kiltsokat hallottak, s a menetoszlop felkszlt, hogy ismt meginduljon, le a
Birodalmi trl, a kereskedkaravnok svnyre. Dujker a dlre fekv szraz
pusztasgot vizslatta.
A szekr mellett ballagok majd, tizedes mondta a trtnsz. gy
elmagyarzhatod nekem rszletesen, hogy mit is lttl.
Lehet, hogy csupn lzlmok...
De te nem gy gondolod... s n sem tekintete tovbbra is a pusztra
szegezdtt. Egy sokzletes kz. Nem egy isten keze, tizedes, de az ereje mgis
akkora, hogy jogos volt a felttelezs. Valamilyen oknl fogva, tged vlasztottak egy
Osi Vzi tanjnak. A sttsgbol egy jaghuta hideg keze nylt feld.
Felisin egy kvn lt, mely a kapubl esett ki. tlelte magt, tekintete a fldre
szegezdtt, s lassan ringatzott elre-htra. A hintzs nyugalmat hozott neki, olyan
volt, mintha nem lenne ms, csak egy vzzel teli edny. Heborik s a nagydarab
harcos vitatkoztak. A lnyrl, a prfcikrl, a vletlenrl, a fanatikusok
ktsgbeessrl. Klcsns elgedetlensg forrongott, szikrzott a kt frfi kztt a
levegben. Ez az rzs az els pillanatban kipattant kzttk, s ahogy teltek a percek,
egyre ersdtt.
A msik harcos, Prducos a kzelben guggolt, s a lnyhoz hasonlan hallgatott.
Eltte ott hevert a Dryjhna Knyve, a Szent Ktet mintha rizte volna, mg a lny el
nem fogadja a nyilvnvalt: hogy valban az jjszletett Shei'k. jjszletett.
Megjult. A Vilgvge szve. A kz nlkli hozta, pont akkor, amikor az istenn
levegt vett. Az istenn most vr. Csakgy, mint Prducos. Felisin, a vilg kzepe.
Halvnyan elmosolyodott. A messzi sikolyokhoz hintzott vissza, a vratlan,
szvfacsar hallok si hangjaihoz olyan tvolinak hatottak mr. Kupa, aki eltnt a
patknyok nyzsg tmege alatt. Megrgott csontok, illetve egy fehr hajcsom,
vrrel cskozva. Baudin, aki a sajt tzben gett meg... , milyen ironikus, o mindig
a sajt trvnyei szerint lt, s ez az istentagads lte meg a vgn. Valaki msrt
dobta oda az lett. Mgis szabadon dnttt a sorsa felol. Az ilyen dolgok csendet
hoznak morfondrozott Felisin. Hallok, melyek mr visszahzdtak a vgtelen,
poros ton, melyek mr tl messze jrtak ahhoz, hogy hallassk vagy lttassk
kvetelseiket. A fjdalom eroszakot vesz az elmn, s n mr mindent tudok az
eroszakrl. Behdols krdse a dolog. gy aztn, n nem rzek majd semmit. Nincs
eroszak, nincs fjdalom.
Kavics csikordult mellette. Heborik. rezte a frfi jelenltt, nem kellett felnznie,
hogy rismerjen. Fener nhai papja motyogott. Aztn elhallgatott, mintha
megersten magt, hogy elrje a lnyt a csendben. Eroszak. Egy perccel ksbb
megszlalt.
El akarnak indulni, kislny. Mindketten elgg kimerltek. Az ozis a Shei'k
tbora messze van innen. tkzben lesz viznk, de ami az telt illeti, nem sok jra
szmthatunk. A toblaka majd vadszik, de kevs a vad. Ha jl sejtem, a Sztszledtek
s Llekvesztettek miatt. Mindenesetre, akr kinyitod a Knyvet, akr nem, mennnk
kell. A lny nem mondott semmit, csak hintzott tovbb. Heborik megkszrlte a
torkt. Br tiltakozom rlt, hagymzas kpzelgseik ellen, s a leghatrozottabban
azt tancsolom, hogy ne fogadd el ezeket... De azrt szksgnk van erre a kt
emberre s az ozisra. Ok ismerik Rarakut; jobban, mint brki ms. Ha csak egy kis
eslynk is van a tllsre...
Tlls.
Meg kell hagyni, szert tettem... bizonyos kpessgekre... melyek miatt kevsb
okoz gondot a vaksgom folytatta Heborik, egy perc utn. S a kezem,
jjszletve... Mindezek ellenre, nem vagyok elegend vdelem neked, Felisin.
Viszont nincs arra garancia, hogy ezek ketten hagynnak bennnket elmenni, ha
rted, mire gondolok.
Tlls.
bredj fel, kislny! Dntened kell!
A Shei'k a Birodalom ellen vonta ki kardjt mondta Felisin, tekintett tovbbra
is a fldre szegezve.
Ostoba dnts volt...
A Shei'k szembekerlhetne a Csszrnvel, s a vres alvilgba kldhetn a
birodalmi seregeket.
A trtnelem sorn rengeteg ilyen felkels trtnt, kislny, s a trtnet mindig
ugyanolyan. A dics eszmk az egszsg rzsit varzsoljk Csuklys hfehr,
vigyorg arcra, de ez nem tbb, csak egysmink, s az igazsgossg...
Ugyan kit rdekel az igazsgossg, reg? A Csszrn knytelen lesz felvenni a
kesztyt.
Igen.
Kldeni fog egy hadsereget Quon Tlibl.
Valsznleg mr ton is vannak.
s folytatta Felisin, mikzben hideg lehelet rintette a brt , vajon ki vezeti
majd ezt a hadsereget?
Kislny...
Felisin legyintett, mintha egy darazsat hessegetne el, majd talpra kecmergett.
Megfordult s ltta, hogy Prducos t figyeli. Napbarntott arca hirtelen a sivatag
arcnak tnt. Kemnyebb, mint Benet, s nincs benne semmi affektls. lesebb, mint
Baudin, ah, blcsessget is ltok abban a hideg, stt szemprban.
Menjnk a Shei'k tborba! mondta a lny. A frfi lenzett a Knyvre, aztn
vissza a lnyra. Felisin szemldke felszaladt. Szvesebben gyalogolnl t a
szlviharon? Hagyjuk, hadd vrjon mg egy kicsit az istenn, mieltt ismt
nekiereszthetn a dht, Prducos.
Ltta, hogy a harcos jraformlja rla alkotott vlemnyt; bizonytalansg villant a
szemben, s Felisint ez rmmel tlttte el. Egypercnyi gondolkods utn, a frfi
fejet hajtott.
Felisin sziszegte Heborik , fogalmad sincs...
Tbbet tudok, mint te, reg. Most pedig fogd be a szd!
Taln ideje volna, hogy tjaink sztvljanak...
A lny Heborik fel perdlt.
Nem. Azt hiszem, szksgem lesz mg rd, Heborik.
A frfi savanyan elmosolyodott.
Mint a lelkiismereted kpviselje, kislny? Szegnyes vlaszts...
Igen, s pont ez a j benne.
Az si svnyen ltszott, hogy valaha t lehetett, mely a hajlott gerincknt tekered
hegyvonulat mentn futott vgig, a tvoli fennsk fel. Kavicsok bortottk, melyek
gy hatottak, akr a csontok a szl elsprte rluk a homokos talajt. Az svnyt
vrs cserpdarabok bortottk, minden lpsnl ott ropogtak a lbuk alatt. A toblaka
tszz mterrel elttk cserkelt, lthatatlanul az okkerszn kdben, Prducos pedig
Heborikot s Felisint vezette elviselhet tempban, sztlanul. A frfi ijeszten
eltklt volt, s olyan halkan mozgott, hogy Felisin kezdte azt hinni: csak ksrtet. A
lny mgtt lpked vak Heborik nem botladozott menet kzben. Amikor
htrapillantott, ltta, hogy az expap mosolyog.
Mi ilyen mulatsgos?
Ez az t meglehetsen zsfolt, kislny.
Ugyanazokat a szellemeket ltod, akiket az eltemetett vrosban?
A frfi megrzta a fejt.
Nem olyan rgiek. Ezek annak a kornak az emlkei, amely az Els Birodalom
utn kvetkezett.
Prducos erre megtorpant s megfordult. Heborik mosolya vigyorr szlesedett.
Nos, igen, Raraku megmutatja nekem a titkait.
Mirt?
Az expap vllat vont. Felisin a sivatagi harcost mregette.
Nyugtalant ez tged, Prducos? Kellene, hogy nyugtalantson gondolta
magban.
A frfi rnzett, stt szeme megtelt indulattal.
Ki ez az ember neked?
Nem tudom villant t Felisin agyn.
A trsam. A trtnszem. Nagyra rtkelem jelenltt, hiszen Rarakut az
otthonomm szeretnm tenni vlaszolta hangosan.
A Szent Sivatag titkait nem neki szntk. gy fosztogatja ket, akr brmelyik
klfldi zsoldos. Ha Raraku titkaira vagy kvncsi, nzz nmagadba.
A lny erre majdnem felnevetett, de tudta, hogy kesersgvel mg nmagt is
megrmiszten. Tovbbmentek, a reggeli hsg csak fokozdott, az gbolt aranyszn
tztengerr vltozott. A hegyvonulat elkeskenyedett, eltntek az si t alapkvei,
hrom-ngymteres szlessgben. Mellettk mindkt oldalon hsz-huszont mteres
lejt kvetkezett. A toblaka azon a helyen vrta be ket, ahol az t kvezete beomlott,
s hatalmas, stt lyukak ltszottak a talajon. Az egyik lyukbl vz csrgedezett kis
patakocskban.
Egy vzvezetk az t alatt mondta Heborik. Valaha bsgesen mltt benne a
vz.
Felisin ltta, hogy a toblaka elkomorodik. Prducos sszeszedte a vizestmlket, s
megindult lefel a lyukba. Heborik lelt pihenni. Egy perc utn oldalra dnttte a
fejt.
Bocsss meg, hogy vrnod kellett rnk, toblaka, br azt hiszem, mindenkppen
nehzsgeid tmadtak volna, ha t akarod dugni a fejed azon a barlangszjon.
Az ris kegyetlenl elvigyorodott, kivillantva hegyesre reszelt fogait.
Ereklyt gyjtk az emberektl, akiket meglk. Ide ktm ket, az vemre. Egy
szp napon te is ott leszel kzttk.
A fleidre gondolt, Heborik tette hozz Felisin.
, tudom, kislny mondta a nhai pap. Megknzott szellemek vonaglanak
ennek a nyomorultnak az rnykban. Minden frfi, n s gyerek, akit meglt, itt van.
Mondd csak, toblaka, knyrgtek azok a gyerekek? Kiltoztak, srtak az anyjuk
utn?
Nem jobban, mint a felntt frfiak mondta az ris, de Felisin ltta, hogy a
harcos elspadt. Nem a gyerekek meglsnek emltse miatt rez zavart. Nem,
valami ms rintette meg abbl, amit Heborik mondott.
Megknzott szellemek. Ksrti ot mindazoknak a szelleme, akiket valaha meglt.
Bocsss meg, toblaka, de nem tudlak ezrt sajnlni.
Ez a vidk nem a toblakk hazja mondta Heborik. A lzads vrontst gr
hangulata vonzott ide? Honnan msztl el, te piszok?
Elmondtam neked mindent, amit el akartam mondani. Legkzelebb majd akkor
szlok hozzd, amikor megllek.
Prducos elmszott a lyukbl, hajba pkhl tapadt, a vizestmlk dagadoztak a
htn.
Nem lsz te meg senkit, mg n nem mondom morogta a toblaknak. Aztn
Heborikra pillantott. Mrpedig mg nem mondtam.
Volt valami az ris tekintetben, ami hihetetlen trelemrl s megrendthetetlen
hitrl tanskodott. Felemelkedett, tvette a vizestmlket Prducostl, aztn
megindult az ton. Heborik vakon utnabmult.
A fegyver fja fjdalommal van tvzve. Nem hiszem, hogy jl alszik jjelente.
Alig alszik motyogta Prducos. Nem kellene tbbet piszklnod t.
Az expap grimaszt vgott.
Te nem lttad a sarkban baktat gyermekszellemeket, Prducos. De majd
igyekszem lakatot tenni a szmra.
Trzse kevs szably szerint lt mondta Prducos. Voltak a rokonok s azok,
akik nem voltak rokonok. Utbbiak ellensgek voltak. Most mr elg, menjnk
tovbb.
Szz lpssel arrbb az t vratlanul kiszlesedett: elrkeztek a fennsk szlre.
Mindkt oldalon hosszks, vrs agyagbl getett ppok futottak hossz sorokban.
A ppok egy mter szlesek s kt mter hosszak voltak. A szllong homok
beszktette ugyan a lthatrt, de Felisin ltta, hogy a sorok krbefogjk az egsz
fennskot, teljesen krbeveszik az utazk eltt elterl romvrost. A kvezet mr
teljesen eltnt, szles utat lttak maguk eltt, mely egyenesen a nhai hatalmas kapu
fel futott. Az ptmnybl csak a trdig r, csupasz, fehr romok maradtak, mint
ahogy a nhai vros sszes tbbi hzbl is.
Lass hall suttogta Heborik.
A toblaka mr a tvoli kapunl jrt.
t kell kelnnk a tls vgre, le a kikthz mondta Prducos. Ott talljuk
majd a rejtett tbort. s a titkos kszleteket... feltve, ha mg nem fosztottk ki.
A vros futcjt trtt cserepek poros mozaikja bortotta: nagyobb darabok a
vrses kancstestekbl, szrke, fekete s barna szilnkok a peremekbl.
Erre fogok gondolni mondta Felisin , amikor legkzelebb vletlenl sszetrk
egy cserepet.
Ismerek olyan tudsokat, akik lltjk, hogy az ilyen trmelkek alapjn fel tudjk
trkpezni az sszes kihalt civilizcit dnnygte Heborik.
Micsoda izgalmas letk lehet gnyoldott Felisin.
Brcsak helyet cserlhetnk most valamelyikkel!
Ezt nem gondolhatod komolyan, Heborik.
Nem-e? Fener agyarra, kislny, n nem vagyok az a kalandor tpus...
Lehet, hogy elszr nem voltl az, de aztn sszetrtl. Sztzztak. Mint ezeket a
cserpednyeket itt.
rtkelem a hasonlatot, Felisin.
Nem alakulhatsz t, ha eltte nem trsz ssze.
Ltom, gy felnttkorodra filozofikus alkatt lettl...
Jobban, mint gondolnd.
Nehogy azt mondd, hogy nem tanultl meg igazsgokat, Heborik.
A frfi felhorkant.
De igen, tanultam valamit. Nincsenek igazsgok. Te is rjssz majd erre, vek
mlva, amikor a Csuklys rnyka megrint.
Vannak igazsgok szlalt meg elttk Prducos, majd folytatta anlkl, hogy
megfordult volna. Raraku. Dryjhna. A Forgszl s a Vilgvge. A fegyver a
kzben, a kiontott vr.
Te nem tetted meg azt az utat, amit mi, Prducos morogta Heborik.
Az utatok jjszlets volt, ahogy ezt O elre megmondta, gy aztn fjdalmat
kellett reznetek. Csak a bolondok hiszik, hogy megy ez fjdalom nlkl is.
Az regember erre nem felek. Tovbbstltak a romvros ksrteties csendjben. Az
pletek alaprajzt mindkt oldalon az alapkvek s a bels falak fennmaradt romjai
jelltk. Ami az utakat s a siktorokat illeti, ltszott, hogy preczen megterveztk a
nyomvonalukat, koncentrikus flkrkben; az egyenes vonal maga a kikt volt.
Elttk egy masszv, palotaszer ptmny maradvnyai tntek fel. A kzptjt lv,
nagydarab kvek sikeresebben lltak ellent az erzi munkjnak. Felisin
htrapillantott Heborikra.
Mg mindig ldznek a szellemek?
Nem ldznek, kislny. Itt nem volt semmifle borzalmas brutalits. Csak
szomorsg, s az is csak a felszn alatt. A vrosok meghalnak. A vrosok kvetik a
minden llnyre jellemz letciklusokat: szlets, eleven fiatalsg, rettsg, regsg,
aztn vgl... por s cserpdarabok. Ennek a helynek az utols vszzadban a tenger
mr visszahzdban volt, de kzben j hatalom rkezett, valahonnan klfldrl. Volt
egy rvidke kis renesznsz, ltjuk majd ennek nyomait ksbb a kiktben, de nem
tartott sokig gy egy tucat lpsen t hallgatott. Tudod, Felisin, kezdem
megrteni az Eldk lett. Szzadokon, vezredeken t lnek. Tani az rtelmetlen,
rvidke dicssgnek, ht csodlod, hogy a szvk megkemnyedik s hideg lesz, akr
a jg?
Ez az t kzelebb hozott tged az istenedhez, Heborik.
A megjegyzs hallatn az reg elhallgatott. Amikor a kikthz rtek, Felisin mr
ltta, hogy mire clzott az reg. A nhai bl teljesen feltelt hordalkkal, de ngy
csatornt is ptettek benne, melyeknek vge nem is ltszott a homokfelhben.
Mindegyik hromszor olyan szles volt, mint a vros futcja, s olyan mly is.
Az utols hajk ezen a csatornn t tvoztak a vrosbl szlalt meg Heborik a
lny oldaln. A nehz teherhajk tkeslya srolta a feneket a tvoli torkolatban, s
csak a dagly tetzsekor tudtak tvozni. Pr ezer lakos mg itt maradt addig, mg a
vztrozk ki nem szradtak. Ez Raraku egyik trtnete, persze nem az egyetlen, s a
tbbi sokkal erszakosabb, sokkal vresebb volt. De nem is tudom eldnteni, vajon
melyik tragikusabb.
A mltra pazarolod a gondolataidat... kezdte Prducos, de a toblaka kiltsa
belefojtotta a szt. Az ris az egyik csatornaf mellett bukkant fel. A sivatagi harcos
elhallgatott, s trsa fel indult.
Ahogy Felisin indult volna utna, Heborik megragadta a karjt. Lthatatlan keze
hvs s vibrl volt. Vrt, amg Prducos halltvolsgon kvl kerlt, aztn
megszlalt.
Kislny, n flek...
Nem vagyok meglepve vgott kzbe Felisin. Az a toblaka tnyleg meg akar
tged lni.
Nem arrl a bolondrl van sz. Prducosra cloztam.
A Shei'k testre volt. Ha n leszek a Shei'k, nem lenne j, ha ktelkednk a
hsgben, Heborik. Egyetlen aggodalmam, hogy s a toblaka olyan pocsk munkt
vgeztek, amikor az els Shei'ket vdtk.
Prducos nem fanatikus mondta az expap. , idnknt persze elhint majd
olyan megjegyzseket, mintha az lenne, de kettssg l a lelkben. Egyetlen percig
sem gondoltam, hogy elhiszi: te vagy az j Shei'k. Egyszeren csak arrl van sz,
hogy a szabadsgharcnak j vezet kell: egy fiatal, ers ember, nem pedig az a
megfradt asszony, akiv a rgi Shei'k lett. A Csuklys szakllra, az a n komoly
ert kpviselt, itt a sivatagban huszont vvel ezeltt. Meglehet, hogy ez a kt
harcos nem is nagyon erltette meg magt annak rdekben, hogy megvdje
vezetjk lett.
A lny Heborikra nzett. A tetovlsok szinte nll letre keltek mr a megviselt,
varangyszer arcon. Szemei vrsen izzottak, krben a szemhjn csipa szradt,
pupillin szrks patina hzdott.
Akkor viszont bzhatok abban, hogy msodik krben inkbb rdekkben ll majd
vigyzni rm.
Feltve, ha az jtkszablyaik szerint jtszol. Pontosabban Prducos szablyai
szerint. O lesz az, aki szl rted a hadsereg tborban. Ha oka van r, el fogja hinteni
a ktelyeit, s akkor szttpnek tged...
Nem flek Prducostl mondta Felisin. Ismerem az olyan frfiakat, mint .
A frfi szja keskeny vonall prseldtt. Felisin kivonta karjt a termszetellenes
szortsbl, s elindult.
Benet ehhez a Prducoshoz kpest kevesebb volt, mint egy kisgyerek sziszegte
az expap a hta mgtt. Egy bandita volt, egy bunk, egy marknyi nyomorult
zsarnoka. Minden ember tud ambicizus lenni, Felisin, mindegy, milyen nevetsges
helyzetben van. Nem is Benet emlkbe kapaszkodsz, ennl sokkal rosszabb a helyzet
te abba a kpbe kapaszkodsz, amit magrl hirdetett, s ez nem volt tbb illzinl...
A lny megprdlt.
Nem tudsz te semmit! sziszegte, s kzben remegett a dhtl. Gondolod, hogy
n mg flek attl, amit egy frfi tehet velem? Akrmelyik frfi? Azt hiszed, ismersz
engem? Hogy ismered a gondolataimat, tudod, mit rzek? Te ntelt bka, te...
A frfi nevetse szlrohamknt rte t, s meglepetsben beleszorult a sz.
Drga kisleny mondta Heborik. Magad mellett akarsz tartani engem. s mi
leszek? Egy cicoma? Egy torz furcsasg? Kigettetnd a nyelvem, hogy egyenslyba
hozz a vaksgommal? Azrt vagyok itt, hogy szrakoztassalak tged, hiba vdolsz
nteltsggel. Ht ez igazn vicces...
Ne szlj tbbet, Heborik mondta Felisin halkan, s hirtelen nagyon kimerltnek
rezte magt. Ha egy szp napon eljutunk odig, hogy megrtjk egymst, az
szavak nlkl trtnik majd. Minek a kard, amg mindkettnknek van nyelve? Tegyk
most le a fegyvert, s kssnk bkt egy idre.
A frfi oldalra hajtotta a fejt.
Akkor engedj meg egy utols krdst. Mirt akarod, hogy maradjak, Felisin?
A lny habozott, mieltt vlaszolt volna, hiszen nem tudta, hogy miknt fog
reaglni Heborik az igazsgra. Nos, ez mr valami. Kis idovel ezelott mg ez sem
rdekelt volna.
Azrt, mert ez jelenti a tllst, Heborik. Ezt ajnlom... Baudin miatt is.
Az expap mg mindig oldalra hajtott fejjel, lassan megtrlte alkarjval poros
homlokt.
Taln mondta mgis van esly arra, hogy hamarosan megrtjk egymst.
A csatorna torkolatnl szles klpcssor vezetett lefel. gy szz foka lehetett. A
lpcs aljn, a nhai tengerfenknl, egy jabb kfal emelkedett, mely fl
storponyvt lehetett hzni. A kzelben krbe rakott kvek vdtk a hamuval teli
tzhelyet, a rgi kveket pedig, melyek a titkos raktrt vtk, felforgattk, mint egy
srhalmot. A toblaka kiltsnak oka a ht flig megrgott holttest volt, melyek
szanaszt hevertek a tborban. Legyek tmege bortotta ket. A finom, fehr homokra
frccsent vr csak pr rs lehetett, mg mindig ragadsnak tnt. A forr levegben
kiontott belek bze terjengett. Prducos a lpcsnl guggolt, s a vres
szrnylbnyomokat vizslatta, melyek a tmad tvonalt jelltk, vissza, a romvros
fel. Egy hossz perc utn a toblakhoz fordult.
Ha utna akarsz menni, rm ne szmts mondta.
Az ris kivillantotta a fogait.
Ne is tapossa senki a sarkamat felelte. Ezutn leszjazta magrl a
vizestmlket meg a pokrct, s ledobta a fldre. Elvette fakardjt, s gy tartotta,
mintha az csupn egy gacska lenne.
Heborik felhorkant a fal mellett, melynl tmaszkodott.
Azt tervezed, hogy levadszod a Llekvesztettet? Ha jl sejtem, kzeledsz a
trzsedben jellemz tlagletkor vghez, ha mindenki ilyen ostoba nlatok, mint te
vagy. Nos, n aztn nem foglak megsiratni.
A toblaka tartotta magt a fogadalmhoz, s nem felelt Heboriknak, br a vigyora
kiszlesedett. Prducoshoz fordult.
n vagyok Raraku bosszja, az ilyen betolakodk ellen.
Ha gy van, akkor bosszuld meg a trsaimat felelte a sivatagi harcos.
A toblaka megindult, hrmasval szedte a lpcsfokokat, s nem is lasstott, mg el
nem rt a lpcssor vghez. Ott megtorpant egy pillanatra, hogy tanulmnyozza a
nyomokat, aztn kilpett a ltmezejkbl.
A Llekvesztett meg fogja t lni jegyezte meg Heborik.
Prducos vllat vont.
Lehetsges. A Shei'k azonban ltta a jvjt...
s mit ltott? krdezte Felisin.
Nem mondta el. De... megrmlt.
A Vilgvge Ltnoka megrmlt? Felisin Heborikra nzett. Az expap arca
elgedettnek tnt, mintha megerstettk volna valamely ltomst a jvvel
kapcsolatban. Prducos, beszlj nekem a tbbi ltomsrl krte Felisin.
A frfi kzben nekiltott, hogy egy helyre hzogassa trsai holttestt. A krs
hallatn megtorpant, s felpillantott.
Amikor kinyitod a Szent Knyvet, majd megismered a ltomsokat. Ez Dryjhna
ajndka... tbbek kztt.
Azt akarod, hogy tessek ezen a rituln, mg mieltt elrnnk a tborhelyet?
Muszj. A ritul bizonytja majd, hogy tnyleg te vagy az jjszletett Shei'k.
s ez mit jelent egszen pontosan? krdezte Heborik.
Ha nem az, akkor a ritul megli.
Az si sziget lapos tetej dombknt magaslott ki a repedezett, agyagos talaj
sksgbl. Szrke, viharvert kiktpznk, s valamivel szilrdabb mltalpkvek
emelkedtek a nhai partvonal mgtt, kzttk pedig a hajk oldaln ltalban
fennragad hordalkanyagok hevertek. Az bl valaha sros talajban mlyedsek
ltszottak, s a fld csillogott a halpikkelyek sszenyomdott rtegei miatt.
A Muzsikus mellett guggol Mapp figyelte, ahogy Ikrium a nhai partoldal
omladoz maradvnyai fel tart. Sfrny pont a trell mgtt, a megbklyzott lovak
mellett llt. A fi furcsn hallgatagg vlt az utols pihen ta, mozdulatai
takarkosabbak lettek, mintha hozzlncolta volna magt az erszakos trelemhez. A
daru lthatan nkntelenl ugyan, de kezdte utnozni a jaghutt mind
beszdben, mint gesztusaiban. Mapp, amikor szrevette, nem rezte ezt sem
mulatsgosnak, sem nyugtalantnak. A jaghuta mindig is erteljes egynisg volt,
Ikppen azrt, mert csakis nmagt adta, nem alakoskodott. Mgis jobban jrt volna
Sfrny, ha inkbb Muzsikust vlasztja pldakpnek. Ez a katona egy ksz csoda.
Ikrium gy mszik, mintha tudn, hogy hov tart jegyezte meg az utsz.
Mapp sszerezzent.
Magam is erre a megllaptsra jutottam felelte bnatosan.
Voltatok mr itt?
n mg soha, Muzsikus. Ikrium viszont... nos, mr jrt ezen a vidken.
De ha olyan helyen van, ahol mr jrt, akkor nem kellene emlkeznie... ugye?
A trell megrzta a fejt. Nem kellene tudnia. Ilyen mg sosem fordult elo. Lehet,
hogy azok az ldott gtak leomlanak? lmok Kirlynoje, engedd, hogy Ikrium
visszatrjen a tudatlansg des llapotba. Knyrgm...
Csatlakozzunk hozz mondta Muzsikus, s kzben lassan felegyenesedett.
n inkbb...
Ahogy akarod felelte a katona, majd elindult a jaghuta utn, aki mr el is tnt a
tengerfal mgtti, bozt fojtogatta romvrosban. Egy perc mlva Sfrny is ellpett
Mapp mellett.
A trell elfintorodott. Biztosan regszem, ha gy elgyvulok egy kis bizonytalansg
miatt. Nagyot shajtott, majd felkelt, s a tbbiek utn indult. A tengerfal tvben
emelked trmelkhalom veszedelmes talajnak bizonyult, tele szilnkos fval,
vakolatdarabokkal, tglval meg cserptrmelkkel. Flton felfel, Muzsikus nygve
lehajolt s kihzott a halombl egy szrke fadarabot.
Azt hiszem, t kell gondolnom a dolgot mondta, majd visszanzett lefel. Ez a
sok fa mind kv kemnyedett.
Megkvltek mondta Sfrny. A nagybtym egyszer elmagyarzta nekem a
folyamatot. A fa magba szvja az svnyi anyagokat. De ez elvileg tbb tzezer vig
is eltart.
Nos, a D'riss egyik Fmgusa ezt egy szempillants alatt is meg tudja tenni.
Mapp elhzott egy darabka cserepet. Az alig volt vastagabb, mint egy tojshj,
gsznkk s nagyon kemny mzzal. Felletre egy alakot festettek feketvel, zld
kontrozssal. A torz, ersen stilizlt kp egyrtelmen emberi alakot brzolt. A trell
a fldre ejtette a cserpdarabot.
Ez a vros mr rgen halott volt, mire a tenger kiszradt mondta Muzsikus, aki
kzben folytatta a mszst.
Sfrny utna kiltott.
Honnan tudod?
Mert minden vz alatt volt valaha, klyk. A hullmok tettk tnkre ezt a falat.
Tbb vszzadon t csapkodtak t fltte. Ne feledd, kiktvrosban nttem fel.
Lttam, hogy mire kpes a vz. A Csszr kikotortatta a Malaza-blt, mieltt
megptette a Birodalmi Kiktt: eltntek a rgi hullmtrk, meg minden ilyesmi
amikor felrt a gerincre, egy kicsit megllt s fjtatott. Ebbl aztn mindenki
lthatta, hogy Malaz vrosa sokkal rgebbi, mint gondoltk.
s hogy a tengerszint azta sokat emelkedett jegyezte meg Mapp.
Bizony.
A tengerfal tetejrl eljk trult az egsz vros. A romok ugyan ersen megkoptak,
de az tisztn ltszott, hogy annak idejn gy romboltk le az egszet. Minden pletet
ledntttek, szinte rzdtt a vgtelen harag s er nyoma. A maradk nylt
terleteket bentte a bozt, az alapkvekbe s a trmelkhalmokra pedig alacsony,
gcsrts fk telepedtek.
Az ptszet f jellegzetessgeit a szobrok adtk: szobrok sorakoztak a szles
kolonndok mentn, s a falflkkben is, minden plet faln. Mrvnybl faragott
testrszek hevertek mindenfel, s minden ilyen maradvny ugyanabban a rideg
stlusban kszlt, mint amit Mapp a cserpen ltott. A trellnek egyre ismersebbek
voltak az emberalak-brzolsok. Egy legenda, mely a Jaghuta Odhanon kering... egy
legenda, melyet a trzsem blcsei is ismertek... gondolta magban.
Ikriumot nem lttk sehol.
Merre tovbb? krdezte Muzsikus.
Mappnak tompn fjni kezdett a feje, stt homloka megizzadt. Elrelpett.
Kiszimatoltl valamit?
Alig hallotta meg az utsz krdst. A maradvnyok alapjn nehz lett volna
megltni a vros alaprajzt, de Mapp az elmjben lv trkp alapjn tjkozdott,
mely a legenda emlkbl szletett. A kemny, si trell szavak alapjn mg a
tvolsgokat is fel tudta idzni. Azok az emberek, akik nem az rsbelisgre alapozzk
kultrjukat, hihetetlen mrtkig kpesek kihasznlni a beszd elonyeit. A szavak, a
szmok, kdok, formulk. A szavak titkos trkpeket rejtettek, tvolsgokat, haland
elmk, trtnetek, vrosok, kontinensek s tengerek mintzatt.
A trzs, melyet Mapp annyi vszzaddal azeltt sajtjnak vlasztott, gy dnttt,
hogy visszatr a rgi letmdhoz, s elutastja az jtsokat, melyek elrtk a tbbi
trell trzset. A blcsek megmutattk Mappnak s a tbbieknek mindazt, amirl gy
gondoltk: kr volna, ha a feleds homlyba merlne. Megmutattk a
trtnetmeslsben rejl ert, a ritult, mely elhozta az emlkeket.
Mapp tudta, hogy hov ment Ikrium. Tudta, hogy mit tall majd a jaghuta. Szve
rlten drmblt a mellkasban, de azrt egyre gyorsabban robogott a romok kztt,
flretolva maga eltt a boztost, melynek kemny tski mg az vastag brt is
felsrtettk.
Ht fot az Elso Birodalom minden vrosban. Az gi Szellemek lenznek a szent
szmra, a ht skorpifarokra, a ht szlra, melyek a homokkr fel mutatnak.
Mindazok, akik ldozatot akarnak bemutatni a Ht Szenteknek, keressk a homokkrt.
Muzsikus kiltott valahol mgtte, de a trell nem vlaszolt. Megtallta az egyik
kgyz t bejratt, s megindult a centrum fel. A ht skorpifarok-trn valaha a tr
fl tornyosult, mindegyik hetvenht mter magas volt. Valamennyit sztzztk... a
kardcsapsok, az elpusztthatatlan fegyver, s az ot tart kz, melyet felfoghatatlanul
eros dh irnytott.
Mindabbl, amit valaha ldozatknt felhalmoztak a tren, nem maradt semmi egy
trgy kivtelvel. Ez eltt llt Ikrium mozdulatlanul. A jaghuta flrehajtott fejjel
szemllte az eltte magasl, hihetetlen ptmnyt. Ennek vas alkatrszein nem
mutatkozott semmi rozsda, semmi korrzi, s mg mindig mkdtt a maga
temben, halandk szmra lthatatlan mdon. A meghatroz motvum egy
hatalmas, megdnttt korong volt, mrvnyfelletn rovott mintzattal. A nap fel
fordtottk, br a tzes csillag alig ltszott az g okkerszn felhje mgtt. Mapp
lassan Ikrium fel lpkedett, s kt lpssel mgtte megllt. Ikrium biztosan
megrezte a jelenltt, mivel megszlalt.
Hogyan lehetsges ez, bartom? Olyan volt a hangja, akr egy elveszett
gyermek; szavai hallatn Mappnak sszeszorult a szve. Ez az enym, ltod?
folytatta a jaghuta. Az n... ajndkom. Legalbbis ezek a rgi omtose szavak errl
tanskodnak. St, megfejtettem az vszmot is, az adomnyozst. s nzd csak,
hogy fordult a korong, ltom, hogy milyen vszmot jell mostanra omtose
mrtkrendszerben... amibl ki tudom szmtani...
Hangja elhalt. Mapp kptelen volt megszlalni, kptelen volt gondolkodni.
Flelem s harag tlttte meg a szvt, mg aztn is gyereknek rezte magt, aki
szembekerlt legrosszabb rmlmval.
Mondd csak, Mapp folytatta Ikrium, hossz sznet utn , akik elpuszttottk
a vrost, mirt nem romboltk le ezt is? Igaz, hogy varzslat vdte az id vasfoga
ellen... de varzslat vdte a ht trnust is... meg mg sok mindent, ami itt volt a
homokkrben. Vgl is mindent, amit elksztenek, el is lehet puszttani. Mirt,
Mapp?
A trell azon imdkozott, hogy bartja ne forduljon meg, ne mutassa meg arct,
szemt. A gyermek legnagyobb flelme, a rmlom arca egy anya, egy apa, minden
szeretet flresprve, helyt betlti a hideg elszntsg vagy a vak figyelmetlensg, a
trods teljes hinya... s a gyermek sikoltozva bred... Ne fordulj meg, Ikrium, nem
tudnm elviselni az arcod ltvnyt.
Taln hibztam mondta Ikrium, mg mindig azon a halk, rtatlan hangon.
Mapp hallotta, hogy Muzsikus s Sfrny kzben szintn a trre rtek. Volt valami a
levegben, ami miatt csendben maradtak, s nem is mentek kzelebb a kt utazhoz.
Tvedtem a szmtsokban, valamit rosszul olvastam a szvegben. Rgi nyelv az
omtose, csak halvnyan l emlkeim kztt; taln akkor sem ismertem alaposabban,
amikor ezt ptettem. A tuds, melyet magamban rzek... pontosnak tnik, de n sem
vagyok tkletes, igaz? Lehet, hogy a bizonyossgom csupn tveds.
Nem, Ikrium, tnyleg nem vagy tkletes gondolta magban Mapp.
gy szmoltam, hogy kilencvenngyezer v telt el azta, hogy utoljra ezen a
tren lltam, Mapp. Kilencvenngyezer. Biztos, hogy ebben valami hiba van.
Egyetlen vrosrom sem tud ennyi ideig fennmaradni, igaz?
Mapp azon kapta magt, hogy vllat von. Ugyan honnan tudhatnnk, hogy mi az
igazsg?
Taln a varzslat miatt van... Taln.
Vajon ki puszttotta el a vrost?
Te tetted, Ikrium, de mg fktelen dhdben is felismerted sajt kezed munkjt, s
rintetlenl hagytad azt.
Brkik voltak is, hatalmas erejk lehetett folytatta a jaghuta. T'lan Imassok
rkeztek ide, prbltk visszaszortani az ellensget; egy si egyezsg alapjn, ami a
vros laki s a Nma Horda kztt ltezett. Szttrt csontjaik itt hevernek alattunk,
eltemetve a homokban. Tbb ezren voltak. Milyen er jrhatott itt, mi tehette ezt,
Mapp? Jaghutk nem lehettek, mg tbb ezer vvel ezeltti fnykorukban sem. A
K'Chain Che'Mallk pedig mr rges-rgen kihaltak. Nem rtem ezt az egszet,
bartom...
Egy krges kz rt Mapp vllhoz, s megszortotta. Aztn a kz eltnt, s
Muzsikus odalpett a trell mell.
Szmomra a vlasz egyrtelm, Ikrium mondta a katona, mikzben a jaghuta
mell rt. Egy Eld ereje tette. Ezt a puszttst egy isten vagy istenn fktelen
haragja okozta. Hny trtnetben szerepel olyan vros, mely bszkesgben tl
magasra vgyott? Kezdjk ott: kik voltak a Ht Szentek egyltaln? Brkik voltak is,
tiszteltk ket itt, s biztosan ugyanez volt a helyzet a testvrvrosokban is Raraku-
szerte. Ht trnus; nzd, milyen haraggal romboltk le ket. Szerintem... szemlyes
gy lehetett. Egy isten vagy istenn keze csapott le itt, Ikrium. Brki volt is, neve
valsznleg rgen a feleds homlyba merlt ezen a vilgon. n legalbbis nem
tudok egy olyan Eldrl sem, aki akkora ervel tmadna a haland vilgra, mint
amivel itt puszttottak...
, kpesek lennnek r mondta Ikrium, valamivel vidmabb hangon. De
azta mr megtanultk, hogy milyen sokat r a megfontoltsg, ha a halandk gyeibe
avatkoznak. A rgi mdszer mindenfle szempontbl tl veszlyes volt. gy rzem,
vlaszt adtl a krdseimre, Muzsikus...
Az utsz vllat vont. Mapp rezte, hogy mr nem ver olyan hevesen a szve. Csak
ne jusson eszedbe tbb az a magnyos, pen hagyott gp, Ikrium. Izzadsg-cseppek
hullottak szablytalan mintzatban a homokra. Megrzta magt, aztn nagy levegt
vett. Visszapillantott Sfrnyra. A trell elcsodlkozott azon, hogy a fi milyen
vgtelen kzmbssggel figyel valamerre msfel.
Kilencvenngyezer v; ez biztosan tveds mondta Ikrium. Htat fordtott a
gpnek, s halvnyan Mappra mosolygott.
A trell eltt megremegett a vilg. Biccentett, aztn gyorsan elfordult, hogy lekzdje
a szvt szorongat szomorsgot.
Nos szlalt meg Muzsikus , folytathatjuk Apsalar s apja nyomainak
kvetst?
Ikrium megrzta magt.
Igen. Kzel jrunk... sok mindenhez, gy ltom.
Ez valban nagyon veszlyes utazs.
Azon a sok vszzaddal azeltti jjelen, a tvozsa jjeln, azokban az rkban,
amikor a ritulkkal az utols ktttsgeitl is megszabadult, ott trdelt a trzs
legidsebb javasasszonya eltt, annak fsts jurtjban.
Tbbet kell tudnom suttogta akkor. Tbbet a Nvtelenekrl, akik ezt krik
tlem. Egy istensgre eskdtek fel?
Valaha gy volt, de mr nem felelte az asszony, aki nem tudott, vagy nem akart
Mapp szembe nzni. Kiztk ket, kizettettek. Az Els Birodalom idejn, ami
nem is az els volt; ezt a cmet a T'lan Imassok viseltk jval korbban. Ok voltak a
bal kz, mg egy msik csapat a jobb; mindkett vezetsre termett, gy nem
kerlhettk el az sszecsapst. Ehelyett azok, akik a Nvtelenek lettek, misztikus
tjaik sorn... fl kzzel csettintett, olyan gesztussal, amit Mapp mg sosem ltott a
trzs regjeitl. Rdbbent, hogy a mozdulat jaghuta szoks. Valaki msnak a titkai
eltrtettk ket. Behdoltak egy j mesternek. Ennyi a trtnet.
Ki volt ez az j mester?
A n megrzta a fejt, s elfordult.
Kinek az ereje feszl a nluk lv botokban?
A n nem tudott felelni. Az id mlsval Mapp gy hitte, hogy megtallta a
vlaszt a krdsekre, m ezek egycseppet sem nyugtattk meg.
Maguk mgtt hagytk az si szigetet, s megindultak az agyagos sksgon t. A
nap kzben lassan a lthatrhoz kzeledett a homokfelhn tl. A lovak szenvedtek,
vzre lett volna szksgk, m ezt mr Ikrium s Mapp sivatagi tudomnya sem
tudta biztostani. A trellnek fogalma sem volt arrl, hogy vajon miknt boldogul
Apsalar meg az apja. Csak azt tudta, hogy elttk haladtak, s tartottk a tvolsgot.
Ennek az tnak s a cljnak semmi kze a Shei'khez. Messze jutottunk a hozz
kapcsold cselekmnyek szntertol, messze onnan, ahol a Shei'k meghalt, messze az
ozistl. Muzsikus tudja, hogy hov megynk. sszeszedte a tudst mindazon titkok
darabkibl, melyeket magban rejteget... Igazbl mindannyian sejtjk, csak nem
beszlnk rla taln Sfrny az egyetlen, aki mg nem rti a dolgot, br lehet, hogy
messze albecslm a fiatalember kpessgeit. Bell mr nvekszik... Mapp
Muzsikusra pillantott. Arra a helyre megynk, amit mindvgig kerestl, katona.
Alkonyodott a pusztasgban, m mg elg fny maradt ahhoz, hogy lssk a
lbnyomok ijeszt sokasgt. Llekvesztettek s Sztszledtek, olyan sokan, hogy
megbecslni sem mertk a szmukat. Mind Apsalar s az apja nyomait kvettk. A
lovakat szron vezettk, Sfrny egy tucat lpssel a tbbiek mgtt baktatott. Mapp
ezt j ideig szre sem vette, de aztn egy kis idvel ksbb a daru kiltsra lett
figyelmes. Megperdlt. Sfrny a fldn birkzott egy frfivel a poros alkonyban.
rnyak rebbentek szt az agyag fltt. A finak sikerlt vgre leszortania ellenfelt,
s megragadni annak csuklit.
Tudtam, hogy itt sndrgsz valahol, te freg! sziszegte Sfrny. rk ta,
mr a sziget eltt is a nyomunkban voltl! Csak vrnom kellett, s most elkaptalak!
A tbbiek odartek, ahol Sfrny birkzott Iszkiri Puszttal. A Fpap felhagyott a
szabadulsi ksrletekkel.
Mg ezer lps! sziszegte. s a flrevezets tkletes lett volna! Ltttok
dics gyzelmem nyomait? Ltta valamelyiktk? Vagy mind ostobk vagytok? ,
milyen gyalzatos gondolatok! De megltjtok, frfias hallgatssal fogadom ket,
bizony!
Most mr elengedheted mondta Ikrium Sfrnynak. Nem fog elszkni.
Engedjem el? Mi lenne, ha inkbb felktnm?
A legkzelebbi fnl megteheted, klyk mondta Muzsikus vigyorogva. Ezt
veheted gretnek is!
A daru elengedte a Fpapot. Iszkiri talpra kecmergett, s kzben gy forgoldott,
akr egy patkny, amely nem tudja eldnteni, merre is induljon.
Veszedelmes gylekezet! Merjek csatlakozni hozzjuk? Megri a kockzatot a
dicssg, hogy sajt szememmel lthatom, amint brilins erfesztseimre felkerl a
korona? Ez a bizonytalansg igazn lvezetes, nem sejtenek semmit!
Velnk jssz morogta Sfrny, keze a cspjn hordott kt ks markolatn
nyugodott. Mindegy, mi vr rnk.
Hogyne, ht persze, fiacskm! Iszkiri a daru fel perdlt, feje fel-al jrt.
Siettem is, hogy berjelek benneteket! lehajtotta a fejt. Hisz nekem, ltom az
arcn. Lgy agy kiskakas! Ugyan ki rne fel Iszkiri Puszthoz? Senki! Csendben kell
lveznem a gyzelmet, nagyon csendben! A titok nyitja az regek ismeretlen
tulajdonsgaiban rejlik. Szt lehet ket tpni darabokra? igen, ht persze! s ppen
ez Raraku titka! Tbb vilgban vndorolnak egyszerre, a tudtukon kvl... s elttnk,
ah, a ttova ris, a szve mindennek! Az igazi szve, nem a Shei'k sros kis ozisa,
istenem, bolondok akadnak bsgesen! habozott, a tbbiekre nzett. Mirt
bmultok rm gy? Mennnk kellene. Ezer lps, nem tbb, a szvetek leghbb
vgyig, hi-hi! tncra perdlt, egy helyben ugrabugrlt, magasra kapkodva a trdt.
, az isten szerelmre! Sfrny megragadta a Fpap gallrjt, s megadta neki a
kezd lkst. Menjnk.
A boh ifjak furcsa trfi mormogta Iszkiri. Micsoda meleg, barti gesztusok
ellgyultam, vagy nem?
Mapp Ikriumra nzett, s ltta, hogy a jaghuta t bmulja. Tekintetk
sszekapcsoldott. Egy szttredezett reg. Mi a csoda trtnhetett ezen a vidken?
A krdsen nmn osztoztak, br a trell agyban egy tovbbi gondolat is
megfogalmazdott. A legendk szerint Ikrium errol a vidkrol emelkedett elo,
Rarakubl masrozott ki a vilgba. Egy szttpett reg Raraku megvltoztat
mindenkit, aki tredezett talajra lp istenem, taln ppen azon a helyen vagyunk,
ahol Ikrium rmlma megszletett?
Tovbbmentek. Elttk az gbolt stt bronzszne tlthatatlan feketv mlylt,
csillagok nlkli mennyezett, amely gy tnt, lassan a nyakukba ereszkedik. Iszkiri
Puszt dnnygse tompa volt, mintha elnyelte volna az jszaka. Mapp ltta, hogy
Muzsikusnak s Sfrnynak nehzsgei tmadtak, de azrt mindketten tovbb
lpkedtek, elretartott kzzel, akr a vakok.
Ikrium, aki tizenkt lpssel a tbbiek eltt jrt, egyszer csak megtorpant. Mapp
oldalra billentette a fejt, s is szrevette a kt alakot. Elttk lltak, gy tven
mterre. Apsalar s a Szolga. Az reg frfit csak ezen a nven ismerem, egyszer, m
jelentos cme nyomn. A jaghuta Sfrnyhoz lpett, s megfogta a fi egyik kinyjtott
kezt.
Megtalltuk ket mondta halkan, m olyan hangsllyal, hogy mindenki
megtorpant. gy ltszik, a kszbn vrnak rnk folytatta Ikrium.
Kszb? csattant fel Muzsikus. Frge Ben sosem emltett semmi ilyesmit.
Minek a kszbe?
Egy reg tpett, csoms darabj! rikkantotta Iszkiri Puszt. , nzztek csak,
a Kezek svnye idevezette ket; a bolondok kvettk, mind egy szlig! Az rnyak
Fpapjt azzal bztk meg, hogy csinljon egy hamis svnyt, s nzztek, nzztek
csak, hogy sikerlt!
Sfrny Iszkiri Puszt hangjnak irnyba fordult.
De mirt vezetett minket ide az apja? Hogy csapdba csaljon mindannyiunkat,
aztn lemszroljanak bennnket a Sztszledtek s Llekvesztettek?
Szolga hazafel tart, te aszaldott patknytetem! Iszkiri Puszt ismt tncolni
kezdett. Persze, ha a gylekezst megssza! Hi-hi! Magval viszi a lnyt, az utszt;
s tged is, klyk. Tged! Krdezd a jaghuttl, hogy mi vr rtok az regben! gy
vr, akr egy sszeszortott kl, mely fogva tartja ezt a valsgdarabot!
Apsalar s az apja egyms mellett lpkedtek. Mapp csodlkozva nzte ezt a nagy
tallkozst, a valsg minden kpzelett fellmlta. Sfrny mg nem ltta meg ket,
s ppen azzal volt elfoglalva, hogy trrel a kezben lecsapjon Iszkiri hangjra.
Ikrium a daru mgtt llt, kszen arra, hogy egy pillanat alatt lefegyverezze. A
jelenet szinte komikus volt, mivel Sfrny nem ltott semmit, s Iszkiri ide-oda
doblta a hangjt a krnyken: az egyszerre tucatnyi helyrl hallatszott, mg maga
tovbbra is egy helyben tncolt. Muzsikus halkan kromkodott, elvette a viharvert
lmpst a csomagjbl, s ppen egy tzkvet keresett. Apsalar megllt Mapp eltt.
Tudtam, hogy eljuttok idig mondta. Oldalra pillantott. Sfrny! Itt vagyok...
A fi megperdlt, eltette a kseit, s ugrott. Szikrk villantak ott, ahol Muzsikus
guggolt. A trell figyelte, ahogy Apsalar elkapja a fi kezt, s szorosan tleli. ,
klyk, nem is tudod, milyen szvszaggat ltvny a vaksgod... A lny kr az t
valaha birtokl isten aurja fondott, m gy tnt, mr teljesen a sajtjv tette. A
trell nem nyugodott meg az szrevteltl. Ikrium kzelebb lpett Mapphoz.
Tremorlor mondta.
Igen.
Vannak, akik szerint az Azath valjban jindulat, egy olyan er, mely a
hatalom egyenslyban tartsra trekszik, s mindig ott bukkan fel, ahol ppen szksg
van r. Bartom, kezdem gy rezni, hogy van nmi igazsg ezekben az lltsokban.
A trell blintott. Ebben a tpett regben nagy fjdalom lakozik. Ha vndorolna,
sodrdna, iszonyatot s koszt teremtene. Tremorlor itt tartja ezt Iszkiri Puszt igazat
szlt , de akkor is, milyen kiismerhetetlen a Raraku minden oldala...
Llekvesztetteket s Sztszledteket rzek a kzelben mondta Ikrium.
Kzelednek, keresik a Hzat...
Melyrl azt hiszik, hogy egy kapu.
A lmps vgre begyulladt, halvny srga lngokkal, melyek csak pr mterre
vilgtottak. Muzsikus felkelt, tekintete Mappra szegezdtt.
Itt valban van egy kapu, csak nem az, amit az Alakvltoztatk keresnek. Nem is
jutnak el odig: az Azath fldje elnyeli ket.
Lehet, hogy mi is erre a sorsra jutunk szlalt meg egy j hang. Megfordultak, s
Apsalar apjt lttk a kzelben. Most pedig mondta rekedtes hangon , rlnk,
ha megprblntok rbeszlni a lnyomat, hogy ne menjen tovbb. Nem
prblkozhatunk a kapuval, mert az a hzon bell van...
Mgis elvezetted t ide mondta Muzsikus. Mindegy, hiszen mi is Tremorlort
kerestk, de a te okod igazbl csakis Iszkiri Puszthoz kapcsoldik, ugye?
Van neved, Szolga? krdezte Mapp.
Az regember elfintorodott.
Belzr htrapillantott Muzsikusra, s megrzta a fejt. Nem tudom, hogy mi a
Fpap motivcija. n csak azt tettem, amit mondtak. Egy utols feladat a Fpaptl,
egyetlen aprsg, hogy megadjam a tartozsom, mrpedig n mindig megadom,
amivel tartozom, mg az isteneknek is.
Visszaadtk neked az elveszett kezedet konstatlta az utsz.
s megkmltk a sajt s a lnyom lett aznap, amikor a Kopk jttek.
Tudjtok, senki ms nem lte tl...
Az o Kopi voltak, Belzr dnnygte Muzsikus.
Akkor is, akkor is. Ez a hamis svny; az, amelyik tvtra vezeti az
alakvltoztatkat, elviszi ket...
Az igazi kapu kzelbl mondta Ikrium blogatva. Amelyik igazbl Puszt
temploma alatt van.
Belzr blintott.
Be kellett fejeznnk a hamis svnyt, nekem meg a lnyomnak. Ennyi volt az
egsz. J elezni, nyomokat hagyni, ilyesmi. Most ez megvan. rnyak kz rejtztnk,
mg az alakvltoztatk berohantak. Ha az a sorsom, hogy Itko Kanban haljak meg, a
sajt gyamban, akkor mindegy, hogy addig mennyit gyalogolok.
Belzr vissza akar menni halszni, hi-hi! nekelte Puszt. De a hely, amit
magad mgtt hagytl, mr nem ugyanolyan, nem! Egyik naprl a msikra
megvltozott, nem is kellettek volna vek. Belzr olyan munkt hajtott vgre, melyet
istenek keze vezrelt, mgis arrl lmodik, hogy hlkat hzogat, nap st az arcba,
ktl vg a lbujjba! O a Birodalom szve; Laseennek szre kellene vennie! szre
kellene vennie!
Muzsikus visszatrt a lovhoz, elvette a nylpuskt, s egy nyilat tlttt bele.
Ti azt csinltok, amit akartok, de nekem be kell mennem megtorpant,
visszanzett a lovakra. s el kellene engednnk az llatokat a sajt htashoz
lpett, majd elkezdte meglaztani a hevederszjat. Felshajtott, s megveregette a grala
l nyakt. Bszke vagyok rd, de jobb lesz neked idekint. Vezesd el a tbbieket,
bartom, a Shei'k tborba!
Egy pillanat mlva a tbbiek is a htasokhoz lptek. Ikrium a trellhez fordult.
Nekem is mennem kell.
Mapp lehunyta a szemt, s nyugalmat erltetett forrong lelkre. Istenem,
micsoda egy gyva nyl vagyok! Minden elkpzelheto tekintetben gyva vagyok.
Bartom?
A trell blintott.
, mind bementek! csicseregte az rnyak Fpapja, aki mg mindig tncolt.
Vlaszokat s megint csak vlaszokat kerestek! De nma gondolataim kztt
ttovzok, s figyelmeztetlek benneteket, olyan szavakkal, melyeket nem hallhattok:
vakodjatok a trkkktol! Az Azathoz kpest az n halhatatlan uraim csupn
jtszadoz gyermekek!
Tizenhatodik fejezet
Tremorlor, a Homok Trnja
Azt mondjk, Rarakuban van.
Az Azath egy Hza,
Magnyosan ll termketlen
talajn,
Ahol minden nyom csak szellem,
s minden szellem
Tremorlor kapujhoz vezet.
Az Azath Jellemzoi
A Nvtelenek
Ameddig csak Dujker elltott, kelet s nyugat fel is, a cdruserd tele volt
pillangkkal. A fk poros zldje alig ltszott a nyzsg, halvnysrga lepel alatt.
Vathar szaggatott partvonala mentn sasharaszt tenyszett a csontvzszer gak
kztt, s ez szilrd vdfalat alkotott, melyen csak a kereskedsvny kgyzott t a
foly fel.
A trtnsz kilovagolt a menetoszlopbl, s egy, a szraz pusztbl kiemelked
alacsony domb tetejn lltotta meg lovt. A Kutyk Lnca megnylt, a fradsg
sztzillta sorait. Felettk porfelleg kavargott szellemkpnyegknt, melyet a szl
megciblt, s szak fel sodort. Dujker elszakadt a tvolabbi ltnivalktl, s az alatta
elterl fennskra sszpontostotta figyelmt. Nagy, durvn szgletes kveket
helyeztek el rajta, nagyjbl koncentrikus krkben: ez volt a domb koronja. Ltott
mr ilyet korbban is, csak nem jutott eszbe, hogy hol. that nyugtalansg
nehezedett a domb tetejre. A menetoszlopbl jabb lovas vlt ki, s getsben
megindult a domboldalon. A lovas minden kiemelkedsnl ltszott, hogy nincs tl
jl. Dujker elkomorodott. Lists tizedes minden volt, csak egszsges nem. A
fiatalember nem pihent eleget, s ezzel kitette magt a megcsonkuls veszlynek, de
nem lehetett t jobb beltsra brni.
Trtnsz mondta Lists, amikor megllt Dujker mellett.
Tizedes, te bolond vagy.
Igenis, uram. Hreket kaptunk az elrs nyugati szrnytl. Megpillantottk
Korbolo Dom seregnek els csapatait.
Nyugaton? Akkor ht megprbl a folynl elnk vgni; pont, ahogy Koltn
szmolta.
Lists blintott, letrlte homlokrl az izzadsgot.
Igen. Lovassgot lttak, legalbb harmincszakasznyit.
Ha t kell nyomulnunk harmincszakasznyi lovassgon, hogy elrjk a folyt,
akkor lelassulunk...
s akkor Korbolo Dom fserege rharaphat a menetoszlop vgre, igen. Ezrt
kldi elre az kl az Orlt Kutykat. Azt kri, hogy te is csatlakozz hozzjuk.
Kemny lovagls lesz, uram, de a lovad j ernek rvend. Igazsg szerint jobb
llapotban van, mint a tbbi llat.
Kt plusz lyuk szkts a hevederszjon, a csontja a trdemhez nyomdik, mgis
erosebb, mint az tlag.
Hat mrfld? krdezte a trtnsz.
Inkbb ht, uram.
Norml esetben egy kellemes dlutni stalovagls lenne.
Lehet, hogy mire megrkeznk, mr fordulhatunk is, hogy szembenzznk a
tmadssal.
Ok is olyan fradtak lesznek, mint mi, uram.
Feleannyira sem, tizedes, s ezt mindketten tudjuk. S ami mg rosszabb, tbb mint
hromszoros flnnyel kell szembenznnk gondolta Dujker.
Akkor ht biztosan emlkezetes lovagls lesz.
Lists blintott, de a tekintete mr az erdt frkszte.
Mg sosem lttam ennyi lepkt egy helyen.
Ok is vndorolnak, akr a madarak.
Azt mondjk, a foly vzllsa nagyon alacsony.
Remek.
De az tkel akkor is szks. A foly egy hegyszoroson fut t.
gy is lovagolsz, tizedes? Egy rnts jobbra, egy balra.
Csak kiegyenslyozom a dolgokat, uram.
Mit rultak el a vziid a folyrl?
Lists arca megkemnyedett.
Ez egy vlasztvonal, uram. A folyn tl a mlt vr minket.
s a kkrk itt, a dombon?
A frfi meglepetten lenzett.
A Csuklys szakllra! motyogta, majd tekintete tallkozott a trtnszvel.
Dujker kiprselt magbl egy mosolyt, s meghzta a szrat.
Ltom, az Orlt Kutyk mr megindultak elre. Nem lenne j, ha vrniuk kellene
rnk.
Az elrsnl hangos csahols hallatszott, s a trtnsz, aki ppen a vezetk fel
getett, dbbenten ltta, hogy a tehnkutyk kztt egy apr kutya ugrndozik.
Nemrg nyrt szp szre mr csomkban lgott az oldaln.
Azt hittem, ez a kis patkny mr rgen tszaladt valamelyik tehnkutya
blrendszern mondta Dujker.
Kr, hogy nem gy trtnt shajtotta Lists. Ez a vinnyogs az agyamra megy.
Nzd csak, gy ugrndozik, mintha lenne a csapat fnke.
Taln tnyleg az. A viselkedsnek, tizedes, mindig nagy jelentsge van, amit
nem szabad albecslnnk.
Koltn a kzeledtkre megfordtotta a lovt.
Trtnsz. Ismtelten hvattam a Mrnkk parancsnokt. Kezdem azt hinni,
hogy az az ember nem is ltezik mondd csak, lttad t valaha?
Dujker megrzta a fejt.
Attl tartok, nem, uram, br biztostottak afell, hogy mg letben van.
Ki mondta?
A trtnsz elkomorodott.
n... n nem is emlkszem pontosan.
Helyben vagyunk. Szerintem az utszoknak nincs is parancsnoka, s nem is
hinyzik nekik.
Elg bonyolult lenne egy ilyen tverst vghezvinni, uram.
Te taln gy rzed, hogy kptelenek r?
, nem uram, errl sz sincs.
Koltn vrt, de a trtnsznek nem volt tovbbi mondanivalja a tmval
kapcsolatban, gy aztn az kl kis sznet utn felshajtott.
Az Orlt Kutykkal tartasz?
Igen, kl. Azt azonban hadd krjem, hogy Lists tizedest tartsk itt valahogyan
a menetoszlopban...
De uram...
Egy szt se tbbet, tizedes mondta Dujker. kl, ez a src egyltaln nem
gygyult meg.
Koltn blintott. Bult lova az kl s Dujker kz vgdott. A vetern elhajtotta
lndzsjt, az pedig az t menti boztosba csapdott. A vinnyog leb eliszkolt; olyan
volt, akr egy szalmbl s srbl gombolytott labda.
A Csuklys szakllra! bosszankodott Bult. Mr megint!
Nem csoda, hogy nem br elhallgatni jegyezte meg Koltn , ha naponta
megprblod meglni.
Tljrt az eszeden egy leb, nagybcsi? krdezte Dujker, felhzott
szemldkkel.
vatosan, reg figyelmeztette a sebhelyes wicka.
Ideje indulnod mondta Koltn Dujkernek. Tekintete megvillant egy jonnan
rkez lttn. A trtnsz megfordult, s Nethert ltta. A spadt lny lthatan
magba fordult. Stt szembl mg mindig nyers fjdalom sugrzott, de azrt
egyenesen lt a nyeregben. Keze fekete volt mg a krme alatt is, mintha szurokba
mrtotta volna. A trtnsz szvt elnttte a fjdalom, el kellett fordtania a fejt.
A lepkk sr felhben emelkedtek fel az svnyrl, amikor elrtk az erd szlt.
A lovak htrltak, nhny el is esett, amikor nekitkztt htulrl rkez trsainak. A
jelenet, mely egy pillanattal korbban mg hihetetlenl szpsgesnek tnt, mr
kosszal s srlsekkel fenyegetett. Aztn a csszkl, zavarodott, fejket kapkod
lovak kzl elretrt egy csapatnyi tehnkutya, s tvettk a vezetst. Belevetettk
magukat a tmegbe, mire a rovarok felemelkedtek, csapatuk kettvlt az t felett.
Dujker, aki menet kzben a krtaz szrnyakat kpkdte a szjbl, megpillantotta
az egyik kutyt, s a ltvnytl annyira megdbbent, hogy csak pislogott, s
hitetlenkedve megrzta a fejt. Nem, biztos nem azt lttam, amit gondolok. Ez
abszurdum. Az llat a Tippan nven ismert kutya volt, s gy tnt, hogy valami
ngylb, szrs izt visz a szjban. Helyrellt a rend, a kutyk megtiszttottk az
svnyt, folytathattk az utat. Dujker hamarosan azon kapta magt, hogy ismt
normlis tempban halad elre. A szoksos zajok eltntek, nem hallatszottak
kiltsok, vicceldsek s wicka menetdalok, csak a patk dobogsa meg a
lepkeszrnyak htborzongat surrogsa a fejk felett.
Az utazs lassan szrrelis kpp alakult, idtlennek tetsz tempt vett fel, mintha a
zaj alatt s felett a csend folyjn utaztak volna. A halott gak s a ss mindkt
oldalon helyet hagyott a fiatal cdruscsemetknek is, m ezek tl kevesen voltak a
foly innens oldaln ahhoz, hogy erdnek nevezhessk ket. A felntt fkbl csak
tuskk maradtak. A lbon ll nvnyek httrfggnyt alkottak, mely eltt
halvnysrga felh kavargott meglls nlkl. Dujkernek mr megfjdult a feje a
perifrikus ltmezejben szntelenl vibrl lepkk miatt.
A tehnkutyk temhez igazodtak, s az llatok igencsak szvsnak bizonyultak.
Jval fittebbnek tntek, mint a lovak s lovasok, akiket vezettek. Minden rban
tartottak egy kis pihenszakaszt, mg a lovak lpsbe lasstottak, s viaszolt
tmlkben krbejrt a vztartalk maradka is. A kutyk ilyenkor trelmetlenl
vrakoztak.
A kereskedton volt a legtbb esly arra, hogy a Kln elbb r az tkelhz, mint
Korbolo Dom serege. Az lovasai ugyanis a ritka cdruserdn csrtettek keresztl,
br valsznleg a lepkk lehettek azok, amik a legjobban lelasstottk a tempjukat.
Amikor mr kicsivel tbb mint ngy mrfldet megtettek, j hang sodrdott feljk
nyugati irnybl, egy furcsa surrogs, amit Dujker elszr nem is vett szre. Aztn
termszetellenes szablytalansga felkeltette a figyelmt. A frfi felzrkzott Nether
mell. A lny vatos, felismer pillantssal ksznttte.
Egy mgus lovagol velk, megtiszttja elttk az utat.
Akkor ht az regek mr nem szennyezettek?
Mr hrom napja tisztk, trtnsz.
Hogyan puszttja el a mgus a lepkket? Tzzel? Szllel?
Nem, egyszeren csak megnyitja az regt, azok pedig eltnnek benne. Az azrt
biztat, hogy egyre nagyobb a sznet kt ilyen alkalom kztt: a varzsl frad.
Nos, ez remek.
A lny blintott.
Elbb rnk az tkelhz, mint k?
gy hiszem, igen.
Kicsivel ksbb tisztshoz rtek. Azon tl sziklk meredtek az g fel a fldbl,
kelet-nyugati irnyban, s szaggatott kontrt alkottak a rovarfelh alatt. Pont elttk az
t lejteni kezdett, az svny kavicsos mornahalmon futott tovbb, egszen egy
szlesebb tisztsig. Azon tl srga lepkeszrnyak sznyege hullmzott lassan kelet
fel. A Vathar-foly. A halott rovarok temetsi menete, mely egszen a tengerig tart.
Magt az tkelt kt sorban fut pznk jelltk, melyeken rongydarabok
lengedeztek akr egy megfulladt hadsereg lobogi. A keleti oldalon, pont a
pznkon tl, hatalmas haj horgonyzott az ramlsi irnnyal szemben. Amikor
Nether megpillantotta, felszisszent, Dujker pedig megremegett a nyugtalansgtl.
A haj meggett; egyik vgtl a msik vgig lngok futhattak rajta vgig, hiszen
az egsz koromfekete volt. Egyetlen lepke sem maradt meg a kzelben. A hossz
nyel evezk melyek kzl sok eltrtt rendezetlenl meredeztek a hajtest
oldalban; az pek pedig a vzbe merltek, s halott lepkk tapadtak rjuk szzval.
A Kln lelovagolt a tiszts fel, mely az tkel innens oldalt jellte. Egy bzs
fstt ereget apr tzhelyet, mellette pedig egy vitorlavszon menedkstrat lttak.
A stor alatt hrom frfi ldglt. A tehnkutyk biztos tvolsgbl kerlgettk ket.
Dujker sszerndult a hirtelen felcsattan, vinnyog ugats hallatn. A Csuklysra,
ht mgsem kpzelodtem..
A trtnsz s Nether a nyughatatlanul kering kutyk kzelben lltak meg. A
storban ldgl egyik frfi arca s karja furcsa, tzes bronzszn felkelt a
ktlcsomrl, s ellpett. Az leb tmadsba lendlt, majd az utols pillanatban
megtorpant, ugatsa elhalt. Patknyokhoz hasonlan csupasz farkt ttovn
megcsvlta. A frfi lehajolt, felkapta a kutyt, s megvakarta loncsos fle tvt.
Vgignzett a wickkon.
Ki ms vezeti mg ezt az ijeszt sereget? krdezte malaza nyelven.
n mondta Nether.
A frfi elfintorodott.
Remek motyogta.
Dujker elkomorodott. Valahogy nagyon ismersnek tntek neki az idegenek.
Mit jelentsen ez?
Mondjuk gy, hogy mr elegem van a felvgs, dirigls kislnyokbl. n
Geszler tizedes vagyok, ez pedig a hajnk, aSilanda.
Kevesen vlasztank manapsg ppen ezt a nevet, tizedes mondta a trtnsz.
Nem akarunk tkot hozni magunkra. Ez a Silanda. Megtalltuk... nagyon messze
innen. Szval azon wickk kz tartoztok, akik kiktttek Hisszarban?
Honnan tudtad, hogy itt kell vrnod bennnket, tizedes? krdezte Nether.
Nem tudtuk, kislny. Ott voltunk az Ubarydi-blben, csakhogy a vros mr
elesett, s nem is egy bartsgtalan vitorlt lttunk magunk krl, gyhogy itt hztuk
meg magunkat. ppen ma jjel akartunk kislisszolni. Elhatroztuk, hogy Arenbe
megynk...
A Csuklys szakllra! kiltott fel Dujker. Hiszen ti vagytok azok a
tengerszek a falubl! A felkels jjeln...
Geszler vgigmrte a trtnszt.
Te voltl ott Kupval, ugye...?
Igen, az mondta Felhs. O is felkelt a helyrl, s kzelebb lpett. Fener
patira, nem gondoltam volna, hogy mg ltlak lve.
Ha jl sejtem nygte ki Dujker , van mit meslnetek.
A vetern elvigyorodott.
Meghiszem azt!
Nether szlt kzbe, tekintett aSilandra fggesztve.
Geszler tizedes, hny katonbl ll a csapat?
Hrombl.
s a haj legnysge?
Halott.
Ha nem lett volna olyan fradt, a trtnsz szrevette volna, hogy a frfi ezt
feltnen szraz hangon mondta.
Az Orlt Kutya Kln nyolcszz lovasa hrom kordonban helyezkedett el a tiszts
kzepn, aztn megkezdtk a kls vdelmi vonal felptst is. Feldertk indultak
nyugat fel, az erdn t, de szinte azonnal vissza is trtek azzal a hrrel, hogy Korbolo
elretolt jrrei mr a kzelben vannak. A kls vdvonal tagjai elksztettk a
fegyvereiket, mikzben a tbbi harcos folytatta a fldsnc ptst.
Dujker s Nether a stor kzelben leszllt a nyeregbl. Amikor Igaz csatlakozott a
tisztson ll Felhshz s Geszlerhez, Dujker ltta, hogy mindhrmuk bre
ugyanazzal a bronzos fnnyel ragyog. Egyikknek sem volt szaklla, s a hajuk is
csak nemrg nhetett ki. A trtnsz gondolataiban rengeteg krds keringett. A
Silandra pillantott.
Nincs egy darab vitorltok sem, tizedes. Csak nem azt akarod mondani, hogy ti
hrman kezelitek az evezket meg a kormnyrudat is?
Geszler Felhshz fordult.
Ksztsd a fegyvereket; ezek a wickk mr teljesen ki vannak kszlve. Igaz, a
teknhz! Lehet, hogy gyorsan el kell majd innen hznunk a cskot visszafordult a
trtnszhez. gy is mondhatnnk, hogy a Silanda magtl megy. Most nem
hiszem, hogy van idnk mesedlutnra. Ez a szedett-vedett wickacsapat mr az utols
csatjra kszl, gy ltom, taln mi is le tudunk szedni gy szz ellensget, ha nem
zavar a trsasgunk...
Tizedes! csattant fel Dujker. Ez a szedett-vedett csapat a Hetedik egy rsze. Ti
tengerszgyalogosok vagytok...
Partiak. Emlkszel? Mi nem tartozunk hivatalosan a Hetedikhez, s mg az sem
rdekel, ha Kupa rg elveszett testvre vagy. Ha ilyen hangon akarsz velem beszlni,
jobban teszed, ha elmesled egyenruhd elvesztsnek tragikus trtnett. Akkor taln
n is hangnemet vltok, s elkezdelek uram-nak szltani, de az is lehet, hogy
inkbb mgsem vltok hangnemet, hanem bemzolok neked egy nagyot.
Dujker pislogott: gy emlkszem, egyszer mr testnk valami hasonl
beszlgetsen gondolta magban, aztn lassan folytatta.
Ti tengerszgyalogosok vagytok, Koltn kl valsznleg rdekldni fog a
trtnetetek irnt, s mint Birodalmi Trtnszre, ez rm is igaz. A Parti egysgek
vezetsge Sialkban volt, vagyis Lulla kapitny a ti parancsnokotok. Biztos, hogy is
hallani szeretn a jelentseteket. Vgl pedig, a Hetedik maradka s kt wicka kln
ton van ide, kzel negyventezer meneklttel egyetemben. Uraim, brhonnan is
jttetek ide, a lnyeg, hogy itt vagytok, s ez azt jelenti, hogy ismt a hadsereg
ktelkbe tartoztok.
Felhs elrelpett, s a trtnszre sandtott.
Kupa sokat beszlt rlad, de arra nem emlkszem, hogy sok jt mondott volna
habozott, aztn fl kzbe vette a nylpuskjt, msik vastag, szrtelen kezt pedig
kinyjtotta. De akkor is, mr nagyon vrtam, hogy tallkozzak azzal a fattyval, aki
miatt ennyi mindenen mentnk keresztl. Csak azt sajnlom, hogy nincs mr velnk
egy bizonyos bogaras vnember, mert akkor most cafatokra tphetnm t, s
akkurtusan lenyomkodhatnm a darabjait a torkodon.
Hogy ezt milyen szpen mondtad! kommentlta Geszler.
Dujker nem vett tudomst a felajnlott kzrl, s a katona egy perc utn vonakodva
visszahzta.
Tudnom kell, hogy mi trtnt Kupval mondta a trtnsz halkan.
Ht, azt bizony mi is szeretnnk tudni mondta Felhs.
A Kln kt harci vezetje rkezett, hogy Netherrel konzultljanak. A lny a szavaik
hallatn elkomorodott. Dujker figyelme egy pillanatra eltereldtt a tengerszekrl.
Mi trtnt, Nether?
A lny intett, mire a harci vezetk elvonultak.
A lovassg tbort ver a folyparton, alig hromszz mterre innen. Nem
kszlnek tmadsra. Fkat vgnak ki.
Fkat? Hiszen ott a part magas sziklkbl ll!
A lny blintott.
Kivve, ha paliszdot ptenek, s nem egy sz hidat, ami amgy teljesen
rtelmetlen lenne hiszen a szurdokot csak nem hidalhatjk t.
Geszler szlalt meg mgttk.
Feljebb mehetnnk a brkval, megnzni, mire kszlnek.
Nether megfordult, szigor tekintete a tizedesre szegezdtt.
Mi baja van a hajnak? krdezte trkeny hangon.
Geszler vllat vont.
Egy kicsit megperzseldtt, de amgy kutya baja.
A lny nem mondott semmit, s tekintete sem tereldtt msfel. A tizedes
elfintorodott, benylt gett inge al, s elhzott onnan egy csontspot, mely a
nyakban lgott egy brszjon.
A legnysg ugyan halott, de ez nem ront a teljestmnykn.
A fejk sincs mr a nyakukon mondta Felhs, egy ragyog mosoly ksretben,
mely nagyon meglepte a trtnszt. Mindig mondom, az igazi tengerszt semmi
sem llthatja meg.
Fleg Tiste Andiik tette hozz Geszler. Csak pr ember van kzttk. s
vannak msok is a kabinban... Felhs, minek is nevezte ket Heborik?
Tiste Eduroknak, uram.
Geszler blintott, figyelmt teljesen a trtnsznek szentelte.
Igen, mi meg Kupa sszeszedtk Heborikot a szigetrl, pont, ahogy krted. Ot,
meg kt msikat is. A rossz hr, hogy elvesztettk ket egy viharban...
Leestek a fedlzetrl? krdezte Dujker rdes hangon, mikzben fejben
kavarogtak a gondolatok. Meghaltak?
Nos mondta Felhs , ezt nem tudjuk biztosan. Nem tudjuk, hogy vzbe estek-e,
amikor tugrottak a korlt fltt. gett a haj, s lehet, hogy vz hullmain haladtunk
ppen, de az is lehet, hogy nem.
A trtnsz egyik nje a legszvesebben lecsapta volna mindkt frfit, s tkozta ket
azrt, hogy ennyire szeretik a homlyos krmondatokat. A msik njt sokkolta, amit
hallott, s tompa puffanssal lednttte a sros, lepkesznyeggel bortott talajra.
Trtnsz, ksrd ezeket a katonkat a csnakjukon mondta Nether. De
vigyzzatok, ne menjetek tl kzel a parthoz. A mgusuk kimerlt, gyhogy miatta
nem kell aggdnotok. Meg kell rtenem, hogy mi trtnik pontosan.
Ht, ebben egyetrtnk, kislny gondolta Dujker.
Geszler gyengden felsegtette.
Gyere csak, uram, s Felhs majd menet kzben elmesli a trtnetet. Tudod, nem
vagyunk mi gonoszok, csak ostobk.
Felhs felmordult.
Amikor n a vgre rtem, elmondhatnd neknk, hogyan maradt letben ennyi
ideig Koltn meg a tbbi malaza. Biztos remek kis trtnet lehet...
A lepkk miatt van, rted? nygte Felhs, mikzben nekifeszlt az eveznek.
sszefgg rteget alkotnak, mely lassabban mozog, mint alatta a vz. Nlklk
nem lenne semmi kapaszkod.
Eveztnk mr rosszabban is tette hozz Geszler.
Sejtettem mondta Dujker. Mr tbb mint egy rja ltek a kis csnakban, s ez
id alatt Felhs meg Igaz kicsivel tbb mint szztven mtert tettek meg rral
szemben, a vzbe flt lepkk vastag sznyegn t. Az szaki part gyorsan meredek
sziklafall ntte ki magt, tele ksznvnyekkel. Indk bortottk ragys arct.
Meredek rszhez kzeledtek, mely nemrg keletkezhetett egy omls nyomn.
Felhs csak meslt elg szegnyes narratv kpessgekkel brt , s hamar kiderlt,
hogy seklyes fantzija miatt olyan vontatott a sztori. Dujkerre maradt a nehz
feladat, hogy megfejtse azon esemnyek jelentsgt, melyeken a katonk testek. Az
nyilvnval volt, hogy a lngol regen val tkels, melyet tlltek, megvltoztatta
ket; s nem pusztn a brk furcsa, bronzos fnye volt az egyetlen klnbsg. Felhs
s Igaz fradhatatlanul hztk az evezket, erejk pedig mg kt msik frfinak is
elg lett volna. Dujker mr nagyon fel akart menni a Silanda fedlzetre, de
ugyanakkor flt is tle. Nem volt szksg Nether varzslat erstette rzkeire sem: a
hajbl rad iszonyatos aurt a trtnsz is rezte.
Nzd csak, uram mondta Geszler.
Elrtek a partszakasz furcsn leomlott rszhez. A sziklafal leszktette a
folymedret, s a leszklt rszen t fehren tajtkozva rohant t a vz. Tucatnyi ktl
feszlt a kt part kztt, gy tzmteres magassgban. Egy raks szjakkal biztostott
ubari jsz ppen tkelt a foly felett.
Knny prdk mondta Geszler a csnak kormnytl. Felhs a megfelel
ember a feladatra. Egy helyben tudnl bennnket tartani, Igaz?
Megprblhatom felelte a fiatalember.
Vrjatok mondta Dujker. Ez egy olyan darzsfszek, amelyhez jobb, ha
egyelre nem nylunk, tizedes. Az elcsapatunk hihetetlenl nagy erflnnyel llna
szemben. Klnben is, nzd csak a msik oldalt: mr vagy szz harcosuk tl van az
tkelsen elhallgatott s tprengeni kezdett.
Ha fkat vgnak ki, nem hidat akarnak pteni, ez biztos motyogta a tizedes, aki
kzben az szaki sziklapartot figyelte hunyorogva, ahol idnknt alakok tntek fel.
Uram, valami illetkes ppen most nzett meg bennnket.
Dujker felsandtott az alakra.
Valsznleg a mgus. Nos, ha mi nem harapunk, akkor remlhetleg sem fog.
Pedig milyen szp clpont! shajtotta Geszler.
A trtnsz megrzta a fejt.
Forduljunk vissza, tizedes.
Rendben, uram. Fik, fordulunk!
Korbolo Dom hadseregnek tmege megrkezett s elfoglalta az tkel mindkt
oldalt. A ritks kis erd lassan eltnt, ahogy egyms utn vgtk ki, gallyaztk le a
fkat, s vittk a csupasz trzseket a tbor belseje fel. A kt hadsereget egy tbb mint
hetven mter szles senkifldje vlasztotta el egymstl. A kereskedsvnyt
szabadon hagytk. Dujker a storponyva alatt tallta Nethert. A lny trklsben
ldglt, szeme csukva volt. A trtnsz vrt: sejtette, hogy a lny varzslat tjn
kommunikl ppen Sormval. Pr perc utn felshajtott.
Mi jsg?
Kteleket hztak ki a szakadk felett, s jszokat kldenek t a tloldalra. Mi
trtnik, Nether? Mirt nem tmadt rnk Korbolo Dom? Lemszrolhatna minket
anlkl, hogy megizzadna a homloka.
Koltn kevesebb mint kt rra van csak innen. gy tnik, az ellensges hadvezr
vr.
Megtanulhatta volna a leckt mr Kamist Reloe arrogancijbl...
Az j kl meg a renegt kl; csodlod, hogy Korbolo Dom szemlyes gynek
tekinti ezt a csatt?
Nem csodlom, br ez ktsgkvl megmagyarzza, hogy mirt bocstotta el
Laseen Domot.
Koltn klt vlasztottk, helyette. St, a Csszrn vilgosan kimutatta ezzel,
hogy Korbolo Dom sosem fog feljebb kerlni a birodalmi rangltrn. A renegt gy
rzi, bizonytania kell. Kamist Reloe ellen vres csatkat vvtunk. Most azonban az
sz csatjnak lehetnk szemtani.
Ha Koltn idejn hozznk, egyenesen belestl a srkny ttott szjba. Ez
nyilvnval...
Idejn.
Akkor taln az arrogancia mindkt parancsnok tka...
Nether kinyitotta a szemt.
Hol van a tizedes?
Dujker vllat vont.
Valahol. Nem messze.
A Silandnak el kell vinnie annyi sebeslt katont Arenbe, amennyit csak elbr,
azok kzl, akik mg felplhetnek. Koltn azt krdezi, hogy csatlakozol-e hozzjuk,
trtnsz.
Teht akkor mgsem arrogancia elfogadta a megvltoztathatatlant. Tudta, hogy
haboznia kellene, hogy t kellene gondolnia a lehetsget, de mr hallotta is sajt
vlaszt.
Nem.
A lny blintott.
Tudta, hogy ezt fogod mondani, s azt is, hogy gyorsan vlaszt adsz komoran
frkszte Dujker arct. Honnan tudhat Koltn ilyen dolgokat?
Dujker meglepdtt.
Ezt tlem krdezed? A Csuklys szakllra, kislny, hiszen egy wicka!
Ettl mg elttnk is rejtly, trtnsz. A klnok azt teszik, amit mond, s nem
szlnak r semmit. Nem a kzs bizonyossg s nem a megrts a csend oka, hanem a
flelem.
Dujker erre nem tudott mit mondani. Azon kapta magt, hogy elfordul, s tekintete
az eget takar, vibrl srga felht frkszi. Kltznek. Az sztnknek
engedelmeskednek. sz nlkl ugranak fejest a hallt jelento habokba. Egy gynyr,
borzalmas halltnc, melynek minden lpst elore megterveztk. Minden lpst...
Az kl a sttben rkezett; a Holl-harcosok elrelopztak, s tjr folyost
biztostottak a csapatoknak s a szekereknek, melyek olyan sebesltekkel voltak tele,
akiket a Silandn akartak szlltani. A komor s kimerlt Koltn oda lovagolt, ahol
Dujker, Nether s Geszler vrta t a stor kzelben. Az kl mgtt ott lptetett
Bult is, valamint Lulla s Szulmr kapitnyok, Lists tizedes, illetve Sormo s Nil
boszorknymesterek. Lulla Geszler mell lovagolt. A tizedes elkomorodott.
Uram, nem vagy olyan csinos, mint amire emlkeztem.
Ismerem hred, Geszler. Valaha kapitny voltl, aztn hadnagy, most meg tizedes.
Mintha fejjel lefel csimpaszkodnl a rangltrn...
Igen, uram, a fejem mr a lcitromok kztt jr.
Ketten maradtak csak az osztagodban?
Nos, uram, hivatalosan csak egy emberem van. Ez a src amolyan joncflesg,
de nem vettk mg be hivatalosan. gyhogy csak ketten vagyunk, Felhs meg n,
uram.
Felhs? Nem az a Felhs, aki Catheron klnek Fhadsegdje volt?
Valaha az volt, uram.
A Csuklys szakllra! Lulla Koltnhez fordult. kl, itt van velnk a Csszr
Rgi Orsgnek kt tagja... mint Parti Ork...
Csendes beoszts volt, uram, egszen a felkelsig.
Lulla meglaztotta az llszjt, lehzta a fejrl a sisakot, s fl kzzel beletrt
ritks, izzadsgtl csimbkos hajba. Visszafordult Geszlerhez.
Hvd el az joncodat, tizedes.
Geszler intett, mire Igaz ellpett. Lulla komoly kpet vgott.
Mostantl hivatalosan is a Haditengerszet ktelkbe tartozol, klyk.
Igaz kisujjt s hvelykujjt sszenyomva szalutlt. Bult felhorkant. Lulla
elkomorodott.
Honnan... h, mindegy ismt Geszlerhez fordult. Ami tged s Felhst illet...
Ha el mersz lptetni bennnket, akkor bemosok egyet az arcod maradkba,
uram. Felhs pedig valsznleg beld rugdos prat, mg a fldn vagy. Uram
Geszler elmosolyodott.
Bult flretolta Lullt, s Geszler el lpett. Orruk csaknem sszert.
Tizedes sziszegte a parancsnok , engem is megtne?
Geszlernek nem hervadt le a mosoly az arcrl.
Igen, uram. s a Csuklys vigye el, az kl is kaphat egy isteneset, ha szpen
kri.
Egy percig sri csend honolt a tisztson. Koltnbl kitrt a nevets. Dujker s a
tbbiek dbbenten a wicka fel fordultak. Bult hitetlenkedve motyogott valamit,
htralpett Geszlertl. Tekintete tallkozott Dujkervel; Bult megcsvlta a fejt.
Koltn nevetse hallatn a kutyk vad vonytsba kezdtek, kzelebb jttek hozzjuk,
s gy krztek krlttk, akr a halovny ksrtetek. Koltn, aki mr rgta nem
volt ilyen vidm, mg mindig nevetve, a tizedes fel fordult.
s mit mondott volna erre Catheron Crust, tizedes?
Biztosan orrba vgott volna...
Geszler nem jutott a mondat vgre, mivel Koltn kle elrelendlt, s pont a
tizedes orrt tallta el. A katona feje htracsuklott, lba felemelkedett a fldrl, majd
a frfi nagy puffanssal a htn landolt. Koltn megfordult, s gy szorongatta az
klt, mintha egy kfallal tallkozott volna ppen. Sormo elrelpett, s megragadta
az kl kezt, hogy megvizsglja.
A szellemekre, hiszen sszetrt!
Minden szempr a htn fekv tizedesre szegezdtt, aki fellt. Orrbl csorgott a
vr. Nil s Nether felszisszentek, elugrattak a frfi kzelbl. Dujker megragadta
Nether vllt, s maga fel fordtotta a kislnyt.
Mi az, kislny? Mi a baj a...
Nil reszketeg hangon felelt.
Az a vr... a frfi... majdnem... Elodd vlt mr!
Geszler nem hallotta a megjegyzst, tekintete az klre szegezdtt.
Azt hiszem, most mr elfogadom azt az ellptetst, kl mondta felrepedt
szjjal.
...Majdnem ...elodd vlt. Az kl azonban... mindkt boszorknymester
Koltnt bmulta, s Dujker most elszr ltott flelmet a szemkben.
Koltn betrte Geszler orrt. Geszlert, aki az Elodd vls kszbn ll... de vajon
mi lesz belole? A trtnsznek eszbe villant, ahogy Felhs s Igaz kezeltk az
evezket... hihetetlen erejk; s a trtnet a lngol regrl. Az Alvilgra,
mindhrman... s... Koltn? A csoportban akkora volt a kavarods, hogy nem is
hallottk meg a lassan kzeled lovasokat. Lists tizedes felmordult.
Bult parancsnok, ltogatink vannak.
Koltn s Sormo kivtelvel megfordultak, s fl tucat Holl-harcost lttak, akik
egyubari tisztet lltak krbe. A tiszt ezstztt pnclinget viselt, stt arct feketre
festett szakll s bajusz keretezte. Fegyvertelen volt, tenyert feljk fordtva
kzeledett.
Korbolo Dom, a Shei'k legalzatosabb szolgja dvzlett hozom. A Vilgvge
Dli Hadseregnek parancsnoka ksznti Koltn klt s a Hetedik Hadtest tisztjeit.
Bult elrelpett, de az egyenesen ll, trtt kezt hta mg rejt Koltn volt az,
aki megszlalt.
Ksznjk. Mit akar tlnk?
Egy jabb kis csapat rohant hozzjuk, hogy csatlakozzanak a kznsghez. Dujker
elkomorodott, amikor megltta, hogy a vezetjk Nethpara s Szrnyas Pullyk.
Korbolo Dom csupn bkt szeretne, Koltn kl, s ennek bizonytka az is,
hogy megkmlte a wicka lovasok lett, akik korbban ide jttek a tisztsra; akkor
gond nlkl le tudta volna ldsni ket. A Malaza Birodalom a Ht Szent Vros kzl
mr hatbl kizettetett. Az innen szakra fekv terletek mind felszabadultak. Vget
akarunk vetni az ldklsnek, kl. Aren fggetlensge megegyezs trgyt
kpezhetn, a Csszrn kincstrnak terhre. Koltn nem felelt. A kldnc
habozott, aztn folytatta. Hogy tovbbi bizonytkkal szolgljunk bks
szndkainkat illeten, a menekltek tkelst a dli partra nem akadlyozzuk meg;
vgl is Korbolo Dom tisztban van vele, hogy ppen ez az elem okozza a
legnagyobb nehzsget nnek s a seregnek, kl. A katoni remekl meg tudjk
vdeni magukat: ezt mindannyian lttuk, s csak csodlni tudjuk ket. Mi tbb, a
harcosaink dics dalokat is zengtek mr rluk. Olyan hadsereg az n, mely mlt
ellenfele az istennnek a kvet sznetet tartott, megfordult a nyeregben, s az
sszegylt nemesekre nzett. De ezek a becsletes lakosok, nos, ez nem az
hborjuk ismt Koltnhez fordult. Az t az erdn tli pusztasgban elg kemny
lesz: nem fogjuk azzal tetzni a gondjukat, hogy mg ldzzk is nket. Menjenek
bkben, kl. Kldje t a meneklteket holnap a Vatharon, s majd megltja,
anlkl, hogy kockztatn az lett, hogy Korbolo Dom milyen jszv.
Szrnyas Pullyk elrelpett.
A Tancs megbzik Korbolo Dom adott szavban jelentette be. Engedjen el
bennnket holnap, kl.
Dujker elkomorodott. Ezek sszebeszltek gondolta. Az kl nem vett tudomst a
nemesrl.
Vigye vissza a vlaszomat Korbolo Domnak, kldnc. Ajnlatt elutastjuk.
Vgeztnk.
De kl...
Koltn htat fordtott, tollsvege bronzosan csillogott a tzfnyben. A
Hollharcosok kre sszezrult a kldnc krl, s knyszertettk t, hogy
megforduljon. Szrnyas Pullyk s Nethpara a tisztek fel rohant.
Meg kell gondolnia!
Tns a szemem ell! morogta Bult. Klnben a ti irhtokbl varratom az j
stramat. Nyoms!
A kt nemes meghtrlt. Bult krbenzett, majd rakadt Geszlerre.
Ksztsd a hajt, kapitny.
Igen, uram.
Felhs szlalt meg halkan a trtnsz mellett.
Valami itt nagyon nem stimmel, uram.
Dujker lassan biccentett.
Prducos egyenesen tvezette ket a sttsgbe borult agyagsksgon, egy msik
titkos raktrhoz, amelyet egyetlen hatalmas mszkdarab al rejtettek. Mikzben
kicsomagolta a tartsra sttt kenyeret, szrtott hst s a gymlcst, Felisin lelt a
hvs talajra, s sszekucorodott, hogy ne reszkessen annyira. Heborik telepedett le
mell.
Mg mindig nincs nyoma a toblaknak. Oponn segtsgvel, darabki mr
biztosan a Llekvesztett gyomrban savanyodnak.
gy harcol, mint senki ms mondta Prducos, mikzben adagokra osztotta az
telt. Ezrt vlasztotta a Shei'k ppen t...
Slyos tveds volt a rszrl mondta az expap. A n halott.
A harmadik testre ezt megakadlyozhatta volna, de a Shei'k feloldozta a ktst.
Prbltam jobb beltsra brni, de nem jrtam sikerrel. Mindent ltott elre, s mi mind
a neknk sznt sors csapdjba estnk.
Knyelmes lehetett. Mondd csak, a prfcia a lzads vgt is ilyen pontosan
megjsolta? Persze ez paradoxon, de mindegy.
Raraku s Dryjhna egy s ugyanaz mondta Prducos. Olyan vgtelen, akr a
kosz vagy a hall. A ti Malaza Birodalmatok csak egy kis szalmalng, ami mr a
vgt jrja. A sttsgbl szletnk, s oda is trnk meg a vgn. Ez az igazsg,
amitl annyira flsz, s flelmedben nem vagy hajland tudomst venni rla.
Nem leszek senkinek a jtkszere csattant fel Felisin.
Prducos vlasza csupn egy halk kacaj volt.
Ha a Shei'k ezt akarja, akkor jobb, ha visszamsz ahhoz az aszott hullhoz a
kapuba, s megvrod a kvetkez jelentkezt.
A Shei'kk vls nem fogja sztzzni a fggetlensged rzett mondta Prducos
, kivve persze, ha pont ezt akarod.
Nzzenek oda! Tl stt van ahhoz is, hogy az orrunkig ellssunk. Csak hrom test
nlkli hang vagyunk, rtelmetlen ellentteket kpviselnk, itt, ezen a sivatagi
sznpadon. A Szent Raraku gnyt z a testnkbol, nem marad belolnk ms, csak
hrom hang, melyek a vgtelen csenddel csatznak gondolta Felisin.
Halk lptek kzeledtek feljk.
Gyere s egyl kiltotta Prducos.
Valami nedvesen a fldre csapdott Felisintl nem messze. Nyers hs melyt
szaga vette krl.
Egy fehr szr medve volt mondta a toblaka. Egy pillanatig azt hittem,
visszatrtem Laederonra, a hazmba. Nethaur, gy hvjk ott az ilyen bestikat. De
homokon s kvn harcoltunk, nem pedig havon s jgen. Elhoztam a szrmjt s a
fejt, valamint a mancsait, mert ez a bestia ktszer akkora volt, mint a legnagyobb,
amit valaha lttam.
, mr alig vrom a reggeli fnyt mondta Heborik.
A kvetkez hajnal lesz az utols, mieltt az ozishoz rnnk mondta az ris
barbr Prducosnak. t kell esnie a rituln.
Csend lett. Heborik megkszrlte a torkt.
Felisin...
Ngy hang suttogta a lny. Se csont, se hs, csak ezek a gyengcske hangok,
amelyek azt lltjk, hogy egynisgek. Ngy nzpont. A toblak a tiszta hit, m
egy napon mind egy cseppig elveszti...
Elkezddtt suttogta Prducos.
s Heborik, a kiugrott pap, aki hitt vesztette, m egy napon majd megtallja.
Prducos, az tvers mestere, aki cinikusabb szemekkel nzi a vilgot, mint Heborik a
vak szemvel, m mindig a sttsget kutatja... hogy remnyt leljen. s vgl Felisin.
Ugyan ki lehet ez a n egy kislny lruhjban? A testi gynyrk, gynyr nlkl
tlve. Egyik njt a msik utn adta fel. Kedvessge lassan tnt el a kegyetlen
szavakkal, melyeket msokhoz vgott. Nem hisz semmiben. Egy tisztra, resre
getett edny. Heboriknak lthatatlan keze van, s ezzel olyan hatalmat s igazsgot
ragadott meg, melyet mg nem rt. Felisin keze... ah, sok mindent fogott s rintett
mr, mocskos, sros volt, mgsem ragadott meg soha semmit. Az let gy csusszan ki
ujjai kzl, akr egy szellem. Minden tkletlen volt, Prducos, mg Heborik s n
meg nem rkeztnk. Hozzd s a trsasgodban lv szegny gyermekhez. A
Knyvet, Prducos.
Hallotta, hogy a frfi kioldja a csomkat, s kihzza a knyvet a brtartbl.
Nyisd ki mondta neki.
Neked kell kinyitnod; s mg nincs is hajnal! A ritul...
Nyisd ki!
Te...
Hol marad a hited, Prducos? Mg mindig nem rted, igaz? Nem csupn nekem
kell killnom a prbt. Mindannyian megmrettetnk. Tessk. Gyernk! Nyisd ki a
Knyvet, Prducos!
Hallotta, hogy a frfi hangosan kapkodja a levegt, majd azt is, hogy lgzse
lelassul, visszafogja azt a vasakarat. A brkts halkan megnyikordult.
Mit ltsz, Prducos?
A frfi felmordult.
Termszetesen semmit. Nincs fny, nem lthatok semmit.
Akkor nzd csak meg mg egyszer.
Hallotta, hogy Prducos s a tbbiek is leveg utn kapnak. A Dryjhna Knyvbl
folykony, arany rnyalat fny emelkedett el. Minden oldalon halk susogs, majd
tvoli svts hallatszott.
A Forgszl jjled; de nem itt, nem Raraku szvben. Prducos, mit ltsz a
Knyvben?
A frfi kinyjtotta a kezt, lapozott, aztn mg egyszer, majd mg egyszer.
De hiszen ez lehetetlen: ez res! Minden oldala res!
Azt ltod, amit ltsz, Prducos. Csukd be a Knyvet, s add most oda a
toblaknak.
Az ris elrelpett, leguggolt. Vaskos, vres kezbe vette a Knyvet. Nem
habozott. Arca meleg fnyben frdtt, amikor az els lapra nzett. Lttk, hogy
knnyek gylnek a szembe, majd futnak vgig sebhelyes arcn.
Micsoda szpsg suttogta Felisin. s a szpsg lttn srni tmad kedved.
Tudod, hogy mirt rzel ilyen szomorsgot? Nem, mg nem. Majd egy szp napon...
Csukd be a Knyvet, toblaka.
Heborik...
Nem.
Prducos elhzott egy trt, de Felisin egygyengd mozdulattal lefogta a kezt.
Nem ismtelte meg az expap. Az rintsem...
Igen mondta a n. Az rintsed.
Nem.
Keresztlmentl mr egy prbn, Heborik, s akkor elbuktl. Igen, de mg hogy
elbuktl! Attl flsz, hogy megint kudarcot vllnl...
Nem igaz, Felisin mondta Heborik les, hatrozott hangon. Ettl flek a
legkevsb. Nem leszek ennek a ritulnak a rsze, s nem rek hozz ahhoz az
tkozott Knyvhz sem.
Mit szmt, hogy kinyitja-e a Knyvet? morogta a toblaka. Olyan vak, akr
egy enkar'al. Hadd ljem meg, jjszletett Shei'k. Pecstelje meg az vre a
ritult.
Tedd csak meg.
A toblaka gy mozdult, akr a villm, fakardja szinte lthatatlanul csapott Heborik
feje fel. Ha clba rt volna, darabokra tri az regember koponyjt, s akr tz
mterre is sztszrdtak volna Heborik csontjai. Ehelyett azonban a frfi keze
felfnylett, az egyik a szrad vr sznn, a msik pedig bestilisan, fekete szrrel. A
kt kz a levegbe nylt, s az ris csuklira kulcsoldott: meglltotta a hallos
csapst. A fakard kireplt a toblaka kezbl, s eltnt a Knyv fnynek krbl,
valahov a sttbe. Az ris felnygtt fjdalmban. Heborik elengedte a toblaka
csukljt, megragadta az rist a nyaknl s a szjnl fogva, aztn egy gyors
mozdulattal a kardja utn dobta. Hangos puffans hallatszott, s az agyag
megremegett. Heborik htratntorodott, arca eltorzult a dbbenettl, s a fktelen
harag, ami lthatv tette kezeit, kihunyt.
Lthattuk teht a kezedet mondta Felisin. Sosem tagadtak ki tged, Heborik,
brmit gondoltak is a papok, amikor azt tettk, amit tettek. Egyszeren csak
elksztettek tged.
Az regember trdre esett.
gy szletik jj egy ember hite. Tudd meg: Fener soha nem kockztatna tged,
tged egyedl, Knnykez Heborik. Gondolj erre, s lgy nyugodt...
Kint, a sttsgben, a toblaka felnygtt. Felisin felllt.
Most mr krem a Knyvet, Prducos. Kzel a hajnal.
Felisin, aki ismt feladja magt. jjpl. jjszletik. Ez lenne az utols ilyen
alkalom? , nem, egszen biztosan nem gondolta magban.
Egy rval napfelkelte eltt, Ikrium az reg szlhez vezette trsait. Muzsikus a
cspjhez fogta a nylpuskja tokjt, s Sfrny kezbe nyomta a lmpst. Aztn
Mappra nzett. A trell vllat vont.
A hatrvonal homlyos: semmit sem ltni abbl, ami azon tl van.
Nem tudnak semmit a jvrl suttogta Iszkiri Puszt. rkk tart fjdalom, de
pazaroljam a szt arra, hogy felksztsem ket? Nem, egyltaln nem, soha! A szavak
tl rtkesek ahhoz, hogy elpazaroljuk ket, gy kacr sztlansgom illik az
habozsukhoz, melyet a rendthetetlen tudatlansg okoz.
Muzsikus intett a nylpuskval.
Te msz elre, Puszt.
A Fpap hpogott.
n? vistotta. Megrltl? htravetette a fejt. Ismt tvedsben vannak,
mg az a nyavalys alak is, aki katonnak meri nevezni magt. Nem, ez tl egyszer!
Sfrny sziszegve elrelpett, magasra emelte a lmpst, aztn belegyalogolt a
hatrvonalba, s eltnt a trsai ell. Ikrium habozs nlkl kvette. Muzsikus egy
mordulssal elindtotta utnuk a Fpapot. Miutn k ketten eltntek, Mapp
Apsalarhoz s az apjhoz fordult.
Ti ketten mr keresztlmentetek rajta egyszer mondta. Az reg aurja
mindketttkhz hozztapadt.
Belzr blintott.
A hamis svny miatt. Gondoskodnunk kellett a Sztszledtekrl s a
Llekvesztettekrl.
A trell Apsalarra fordtotta a tekintett.
Milyen reg ez?
Nem tudom, de tnyleg szttptk. Kevs remny van jellege pontos
meghatrozsra, amilyen llapotban most van. Emlkeimben viszont hiba kutatok
ilyen lerombolt regek utn...
Mapp felshajtott s megmozgatta a vllt, hogy oldja kicsit izmai feszltsgt.
Hm, nos, mirt kellene elhinni, hogy csakis azok az Osi regek lteztek; a
Tellann, az Omtose Phellack meg a Kurald Galain, amelyekrl tudunk.
A hatrvonalat a leveg nyomsklnbsge jellemezte. Mapp nyelt egyet, s a fle
ismt kitisztult. Pislogott, rzkszervei kszkdtek az ramls ellen, amely letmadta
ket. A trell egy erdben tallta magt, a tbbiek kztt. A hatalmas fkat
vrsfenyket, lucfenyket s cdrusokat mind vastagon bortotta a moha. Kkes
fny szrdtt t a koronk kztt. A levegben hald vegetci szaga rzdtt,
bogarak zmmgtek krlttk. A jelenet vgtelen szpsge gy ereszkedett
Mappra, akr egy hst balzsam.
Nem is tudom, hogy mire szmtottam motyogta Muzsikus , de erre a
legkevsb sem.
Egy hatalmas, mg Ikriumnl is magasabb dolomit grgetegk emelkedett ki
elttk. Halvny zldjt napfny ragyogta be, s kiemelte barzdit, gdreit, fellete
egyb mintit.
A nap meg sem mozdul szlalt meg Apsalar a trell mgtt. A fny mindig
ugyanabban a szgben ll, s ebben a szgben ltszanak csak a barzdi.
A k aljt s oldalt szrny mancs- s talpnyomok bortottk: mindegyik vrszn
volt. A Kezek svnye. Mapp Iszkiri Puszthoz fordult.
Egy jabb csapda, Fpap?
Egy magnyos k az erd kzepn? Melyre nem ntt moszat s moha, melyet
tisztra mosott a tlvilgi fny? Ez a trell nagyon agyafrt, de figyeljetek csak!
szlesen Mappra mosolygott. Egyltaln nem! Ugyan hogy tudtam volna
megmozdtani egy ekkora kvet? s nzztek csak ezeket az si barzdkat, gdrket
s kanyarokat, hogyan lehetne az ilyesmit hamistani?
Ikrium kzelebb lpett, megllt az llk eltt. Ujjval kvette az egyik barzda
kacskaringzst.
Nem, ezek valban igaziak. Ezek Tellannok, olyasmik, amiket a T'lan Imassok
szent helyeinek egyikn tallhat az ember; az llk tipikusan egy tundra vagy
pusztasg egyik dombjnak tetejn llna. Persze nem hiszem, hogy az
Alakvltoztatk szrevennk ezt a diszharmnit...
Hat persze, hogy nem! szaladt ki Puszt szjn, majd meglepetten elhallgatott, s
a jaghutt bmulta. Mirt hallgattl el?
Mi mst tehettem volna? Hiszen flbeszaktottl...
Hazugsg! De nem, bele kell gymszlnm a felhborodsomat egy zskba, egy
olyan titokzatos zskba, mint amilyet a trell cipel; micsoda egy furcsa zsk az! Csak
nem egy msik darabkt ejtettl benne csapdba? A lehetsg... lehetsges. Egy
belthat kilts, valban, egy biztos bizonyossg! Csak annyit kell tennem, hogy
szinttlen mosolyommal a jaghuta fel fordulok, hogy megmutassam, milyen
bksen trm az inzultust, mivel nagyobb ember vagyok, mint , bizony m! A
gesztusai, a pzai, a gyengn leplezett flelmei! Iszkiri Puszt megperdlt, s a
kvn tli erd homlyba bmult.
Hallottl valamit, Fpap? krdezte Ikrium, nyugodt hangon.
Itt, hallani? Puszt elkomorodott. Mirt krded ezt tlem?
Milyen mlyen mentetek be ebbe az erdbe? krdezte Mapp Apsalartl.
A lny megrzta a fejt. Nem messze.
Indulni kne mondta Muzsikus. Egyenesen elre, el a k mellett.
Senki sem javasolt ms irnyt. Megindultak. Muzsikus haladt ell, nylpuskjt
csptjon tartotta, lvsre kszen, egy moranth lszerrel tltve. Ikrium kvette, ja a
htn, kardja a hvelyben. Puszt, Apsalar s az apja kvetkeztek, pr lpssel Mapp
eltt, aki a menet htvdjeknt funkcionlt. Mapp nem remlte, hogy ugyanolyan
sebesen tud reaglni egy esetleges tmadsra, mint Ikrium, ezrt aztn elszedte a
csontfegyvert a zskbl. Lehet, hogy igazbl ennek a megtpzott regnek egy
darabkjt hurcolom magammal az ttt-kopott zskomban? Akkor hogy lehetnek az
n szegny kis ldozataim? Taln a paradicsomba juttattam oket ez legalbb
knnyt a lelkiismeretemen...
A trell mr sokszor jrt rgi erdkben, s ez a mostani sem klnbztt sokban a
tbbitl. Madrhangot csak elszrtan s messzirl hallott; a rovaroktl,
aljnvnyzettl s maguktl a fktl eltekintve, letnek nyomt sem talltk. Olyan
hely volt, ahol a megfelel hangulatban lv ember knnyedn szabadon engedi a
fantzijt, s elkborol a gynyr krnyezetben. Egy hely, ahol a stt legendkat
ki lehet bogozni, ahol az ember a gonosz mesktol rettego gyermekk zsugorodik
vissza... ah, micsoda ostobasg! Egyetlen borongs dolog van csak itt: n!
morfondrozott Mapp.
A vastag gykerek sok helyen kibjtak a humuszrteg all, s hlzatukkal beszttk
a fk kztti trsgeket. Ahogy tovbbhaladtak, a leveg hvsebb lett, eltnt a
gazdag illatfelh, s lassan az is ltszott, hogy az erd egyre ritkul, a fk kztti
szabad tr pr mterrl fl tucatra, majd tucatnyira tgult. A gcsrts gykerek
azonban tovbbra is ugyanolyan srn tekergztek a fldn: tl sok volt bellk
ahhoz, hogy mind az erdbl szrmazzon. Mappban a ltvnyuk egy nyugtalant
emlket idzett fel halvnyan, de mg nem tudta hov tenni a dolgot.
Mr tszz mterre is ellttak maguk eltt, az svny mentn fk lltak rt, s a
furcsa nap kkes fnnyel festette meg a sr levegt. Semmi sem mozdult. Senki sem
beszlt, s csak a llegzsk, a pncljuk zizegse, s az sszefond gykerek
vgtelen sznyegn csosszan lpteik zaja hallatszott. Egy rval ksbb elrtk az
erd szlt. Azon tl egy stt, vgtelen sksg terlt el. Muzsikus meglltotta a
trsasgot.
Van valakinek szrevtele ezzel kapcsolatban? krdezte, s kzben a csupasz,
vltozatlan tjkpet figyelte, ami rjuk vrt.
A talaj elttk mer gykrszvevny volt, a kgyz nylvnyok vad kavalkdja,
mely a vgtelenbe nylt.
Ikrium leguggolt, s megrintett egy vastag, tekeredett gykrdarabot. Lehunyta a
szemt, aztn blintott. A jaghuta felegyenesedett.
Az Azath mondta.
Tremorlor motyogta Muzsikus.
Mg soha nem lttam olyat, hogy az Azath ilyen mdon nyilvnult volna meg
mondta Mapp. Nem, az Azathot gy mg nem lttam, de hasonl erdot mr igen...
gondolta magban.
n igen mondta Sfrny. Darujhisztnban. Az ottani Azath Hz gy ntt ki a
fldbl, akr egy fatrzs. A sajt szememmel lttam. Azrt emelkedett ki, hogy
magba temesse egy Jaghuta Fortlyt.
Mapp hossz percig tanulmnyozta a fiatalembert, aztn a jaghuthoz fordult.
Mi mst reztl mg, Ikrium?
Ellenllst. Fjdalmat. Az Azath ostrom alatt ll. Ez a szakadozott reg prblna
kiszabadulni a Hz szortsbl. s most egy tovbbi veszedelem kzeledik...
A Llekvesztettek s a Sztszledtek.
Tremorlor... tudja, hogy... kik kutatjk.
Iszkiri Puszt felkuncogott, aztn Sfrny egy pillantsra gyorsan elhallgatott.
Bennnket is belertve, gondolom mondta Muzsikus.
Ikrium blintott.
Igen.
s szndkban ll megvdeni magt folytatta a trell.
Ha tudja.
Mapp megvakarta az llt. Az lolnyek termszetes reakcija.
Meg kellene itt llnunk javasolta Muzsikus. Aludni egy keveset...
J aj, ne, nem szabad! mondta Iszkiri. Sietni kell!
Brmi is van elttnk, vrhat morogta az utsz. Ha nem vagyunk elg
pihentek...
Egyetrtek Muzsikussal mondta Ikrium. Pr ra pihens...
A tbor kezdetleges volt, a pokrcokat nmn tertettk le, aztn elfogyasztottk
szerny vacsorjukat. Mapp figyelte, ahogy a tbbiek lassan aludni trnek. Vgl
csak s Belzr maradtak bren. A trell az reghez lpett, aki ppen megvetette
hlhelyt. Mapp nagyon halkan szlalt meg.
Mirt engedelmeskedtl Iszkiri parancsainak, Belzr? Elhoztad a lnyodat erre a
helyre... ilyen krlmnyek kz...
A halsz elfintorodott, s lthatan nem szvesen mondta ki a vlaszt.
Ajndkba kaptam, uram, ezt a kezet itt. letnket megkmltk...
Ezt mr elmeslted. Aztn Iszkirihez kerltl. A sivatag kzepbe, egy erdbe.
Ahol azt kveteltk, hogy belekeverd az egyetlen gyermekedet egy ilyen zrbe...
sajnlom, Belzr, nem akartalak megbntani. Csak szeretnlek megrteni.
Mr nem az, aki volt. Nem az n kicsi lnyom. Nem az habozott, pokrcon
nyugv keze megrndult. Nem ismtelte meg. Ami trtnt, megtrtnt, s mr
nem lehet rajta vltoztatni felnzett. A legjobbat kellett kihozni a helyzetbl. A
lnyom sok mindent tud... flrenzett, tekintete sszeszklt, s valami olyasmit
bmult, amit csakis ltott. Szrny dolgokat. De akkor is ott van mg benne a
gyerek; n ltom. Minden, amit tud... Nos ismt Mappra pillantott , a tuds nem
elg, nem elg elkomorodott, aztn megrzta a fejt, s megint elfordtotta a
tekintett. Nem tudom megmagyarzni...
Eddig rtem.
Belzr nagy shaj utn folytatta.
Neki okokra van szksge. Mindenre okot keres. Legalbbis n gy rzem. n
vagyok az apja, s n gy gondolom, mg tanulsra lenne szksge. Ez sem ms, mint
kifutni a vzre: az ember megtanulja, hogy sehol sincs biztonsgban. Nem igazi
tanuls. Nincs biztonsgos hely, trell megrzkdott, aztn felkelt. Most jl
megfjdtottad a fejemet.
Bocsss meg mondta Mapp.
Ha szerencsm van, a lnyom is ezt teszi majd velem egyszer: megbocst nekem.
A trell figyelte, ahogyBelzr befejezi az gyazst. Mapp felkelt, s arrafel indult,
ahol a zskjt hagyta. Az ember megtanulja, hogy sehol sincs biztonsgban.
Brmelyik tengeri isten nz most le rd, reg, erosen figyelnie kell, hogy szemmel
tarthassa elveszett gyermekt.
Mapp, aki csak forgoldott a pokrcn, mert nem tudott aludni, lpteket, majd
Ikrium halk hangjt hallotta maga mgtt.
J obb lenne, ha visszafekdnl aludni, kislny.
A trell keserdes felhangot hallott ki a lny vlaszbl.
Nagyon hasonltunk egymsra, te meg n.
Hogy rted? krdezte Ikrium.
A lny felshajtott.
Mindkettnknek van vdelmezje: s egyikk sem tudja elltni a feladatt. Mi
meg plne nem. gyhogy csak sodrdnak, vonszoljuk ket; mindig figyelnek, de
olyan nagyon tehetetlenek.
Ikrium vlasza kimrt s rzelemmentes volt.
Mapp a trsam, a bartom. Belzr az apd. rtem, hogy mirt vd tged: ugyan
mi mst tehetne egy apa? De Mapp meg n, az egy egszen ms dolog.
Valban?
Mapp visszafojtotta a llegzett, s mr kszlt, hogy fellljon s vget vessen a
beszlgetsnek...
Apsalar egy perc utn folytatta.
Taln igazad van, Ikrium. Kevsb hasonltunk, mint ahogy azt elsre
gondoltam. Mondd csak, mihez kezdesz majd az emlkeiddel, ha egyszer megtallod
ket?
A trell teht csak egy percre llegezhetett fel. De mr nem kzdtt a ksztetssel,
hogy kzbeavatkozzon; ehelyett inkbb lecsendesedett, s vrta a vlaszt a krdsre,
amit maga sosem mert feltenni a jaghutnak.
A krdsed... meglep, Apsalar. Te mihez kezdesz a sajtjaiddal?
Nem az enymek; legalbbis, a legtbbje nem. Van egy kevske emlkkpem
abbl az idszakbl, amikor halszlny voltam. Zsinrrt alkudok a piacon. Fogom az
apm kezt egy srhalom felett, ahol vgott virgok hevernek a kopott kveken, rdes
fellet ott, ahol valaha brt reztem. Vesztesg, fjdalom; biztos nagyon kicsi voltam
mg. Ms emlkeim egy viaszboszorktl szrmaznak, egy regasszonytl, aki meg
akart engem vdeni, mg Cotillion birtokolt. Elvesztette a frjt, a gyermekeit,
mindent a Birodalom dicssgre. Biztosan azt vrnd, hogy a kesersg mindent
elnt egy ilyen asszony lelkben, nem igaz? De nem ez a helyzet. Tehetetlen volt,
elvesztette a szeretteit, sztneit melyeket oly sokig ddelgetett , s engem lelt
maghoz. s mg ma is itt van, Ikrium...
Klnleges ajndk, kislny...
Valban. Vgl pedig, utols adag klcsnkapott emlkem a legzavarbb mind
kzl. Egy mernyl. Valaha haland volt, aztn Eld. A mernylk a hatkonysg
oltra eltt borulnak fldre, s a hatkonysg veszedelmes dolog, Ikrium. Percnyi
tprengs nlkl felldozza halandk lett, valami nagynak hitt eszme rdekben.
Legalbbis, Tncos esetben ez volt a helyzet: nem pnzrt lt, hanem egy olyan
gyrt, mely sokkal kevsb volt nz, mint gondolnd. Gondolatban olyan ember
volt, aki rendbe rakta a dolgokat. gy ltta, hogy tiszteletre mlt. Feddhetetlen
jellem ember volt Tncos. De a hatkonysg egy szvtelen mester. s ebben rejlik a
cscspon. A lelke mlyn, annak ellenre, hogy bosszbl meg akarja letni Laseent,
valjban... szimpatizl vele. Vgl is a n egy felsbbrendnek hitt rdek eltt
hajtott fejet a Birodalom rdeke eltt , s gy dnttt, hogy felldoz kt embert,
kt bartot, e miatt az rdek miatt.
Teht kosz van a lelkedben.
Igen, Ikrium. Ilyen a teljes emlkezet. Nem vagyunk egyszer lnyek. Te arrl
lmodsz, hogy az emlkekkel a tuds is jn majd, s a tuds megrtshez vezet. De
minden vlaszbl, amire rtallsz, szz meg szz jabb krds ered. Mindaz, ami
eddig voltunk, megmagyarzza a jelennket, de csak igen keveset rul el a jvrl.
Az emlk olyan teher, amit sosem rzhatunk le a vllunkrl.
Ikrium vlaszbl makacssg csengett ki.
Olyan teher, amit n rmmel vllalnk.
Hadd adjak egy j tancsot. Mappnak ezt ne emltsd, ha nem akarod mg jobban
sszetrni a lelkt.
A trell vre szguldozott, dobolt a flben, mr fjt a tdeje a visszafojtott
levegtl.
Nem rtelek, kislny mondta Ikrium halkan, egy kis id mlva. De soha nem
akarnm t bntani.
Mapp lassan kiengedte a levegt, s nyugalmat erltetett magra. rezte, hogy
knnycseppek futnak vgig a szeme sarktl az arca rncaiban.
Nem rtem ezttal a jaghuta suttogott.
De szeretnd rteni.
Erre nem jtt felelet. Eltelt egyperc, majd Mapp mozgs hangjait hallotta.
H, Ikrium mondta Apsalar , trld le a knnyeidet. A jaghutk nem szoktak
srni.
Az lom elkerlte Mappt, s sejtette, hogy a csapatban voltak msok is, akiknek az
alvs nem nyjtott menekvst a gytr gondolatok ell. Csak Iszkiri Puszt aludt
nyugodt llekkel; hangos horkolsa legalbbis erre utalt. Mapp nem sokkal ksbb
ismt mozgst hallott, s Ikrium szlalt meg halk, kimrt hangon.
Itt az id.
Gyorsan tbort bontottak. Mapp mg a zskjt ktzgette, amikor Muzsikus mr el
is indult; a katona, aki csatba megy, vatosan, m eltklten. Az rnyak Fpapja ott
ugrndozott a nyomban. Amikor Ikrium is megindult volna, Mapp kinyjtotta a
kezt, s megfogta bartja karjt.
Bartom, az Azath Hzak megprblnak magukba zrni mindenkit, akinek
hatalma van. Tisztban vagy vele, hogy mit kockztatsz?
Ikrium elmosolyodott.
Nem csak n, Mapp. Mindig albecsld magad: azt, akiv az vszzadok sorn
lettl. Bznunk kell abban, hogy az Azath felismeri: mi nem akarunk rosszat; csak gy
folytathatjuk az utat.
A tbbiek mr mind elindultak. Apsalar krden htrapillantott rjuk, s a kt j
bart magra maradt.
Hogyan bzhatunk valamiben, amit nem is ismernk? krdezte a trell. Azt
mondtad, felismeri. Hogyan? Pontosanmi ismeri fel?
Fogalmam sincs. rzek egy jelenltet, ennyi az egsz. s ha n rzem t, akkor
biztosan is rez engem. Tremorlor szenved, Mapp. Egyedl kzd, s a clja dics.
n segteni akarok az Azathnak, gy Tremorlornak vlasztania kell: elfogadja-e a
segtsgemet, vagy nem.
A trell megrzta magt, hogy leplezze ellenrzst. , bartom, segtsget ajnlasz,
de fogalmad sincs, hogy milyen knnyen fordulhat a kocka. Tudatlansgodban olyan
tiszta, olyan nemes vagy. Ha Tremorlor jobban ismer tged, mint te nmagad, vajon
el meri-e fogadni az ajnlatodat?
Mi a baj, bartom?
Halvny gyan villant a jaghuta szemben, s Mapp knytelen volt flrefordtani a
fejt. Mi a baj? Beszlhetnk, figyelmeztethetnlek, bartom. Ha a Tremorlor magba
szippant tged, akkor a vilg megszabadul egy hatalmas veszedelemtol, n viszont
elvesztek egy bartot. Nem, csalssal az rkkvalsgig tart fogsgra tlnlek. Az
regek s a Nvtelenek, akik egykor megbztak engem a feladattal, biztosan ezt
parancsolnk. Oket nem rdekeln a szeretet. De a fiatal trell harcost sem rdekelte,
aki kis habozs utn oly knnyedn tette le az eskt mivel nem ismerte az embert,
akit kvetnie kellett. Nem is voltak ktelyei. Akkor, annyi ve, mg nem voltak.
Knyrgm, Ikrium, forduljunk most vissza. Tl nagy a kockzat, bartom
mikzben a sksgot frkszte, rezte, hogy knnybe lbadt a szeme. Bartom. Drga
Blcsek, most vgre lthatjtok, ki vagyok. Rosszul vlasztottatok. Gyva vagyok.
Azt kvnom mondta Ikrium lassan, habozva , brcsak rtenlek. A hbor,
ami benned tl, sszetri a szvemet, Mapp. Mostanra r kellett, hogy jjjl...
Mire jttem r? krdezte a trell rdes hangon. Mg mindig nem tudott ajaghuta
szembe nzni.
Hogy az letemet adnm rted, egyetlen bartom, testvrem.
Mapp keresztbe fonta a karjt.
Ne suttogta. Ne mondd ezt!
Hadd segtsek vget vetni a hbornak. Krlek!
A trell szaggatottan felshajtott.
Az Els Birodalom vrosa, az, amelyik a rgi szigeten llt... Ikrium vrt. A te
kezed ltal pusztult el, Ikrium. Haragod vak... s semmihez sem foghat. Lngol,
olyan hevesen lngol, hogy elget minden emlket, mindent, amit valaha tettl.
Figyellek, ltom, ahogy a hideg hamuban turklsz, prblsz rjnni, hogy ki vagy, n
meg csak llok melletted; megeskdtem r, hogy megakadlyozlak, ha megint ilyet
akarsz tenni. Vrosokat puszttottl el, egsz civilizcikat. Ha egyszer elkezded az
ldklst, nem tudod abbahagyni, mg... el nem pusztul minden let krltted,
minden.
A jaghuta nem mondott semmit, Mapp pedig nem mert bartjra nzni. A trell
karja mr belefjdult abba, ahogy sajt magt lelte vdekezen. Fjdalma vihart
kavart a lelkben, s minden erejt bevetette, hogy visszafogja.
s Tremorlor tudja mondta vgl Ikrium hvs, szntelen hangon. Az Azath
nem tehet mst, magba kell zrnia engem.
Persze, ha kpes r, s ezt mg soha nem prblta ki. Haragodban el is pusztthatod
a szellemekre, micsoda kockzatot vllalunk?
gy hiszem, tged ez az reg formlt, Ikrium. Ennyi id utn vgre hazartl.
Ott r vget, ahol elkezddtt. Tremorlorba megyek.
Bartom...
Nem. Nem jrklhatok tbb szabadon ezzel a tudattal. Ezt meg kell rtened,
Mapp. Nem megy...
Ha Tremorlor magba szippant, nem halsz meg, Ikrium. A fogsgod vgtelen
lesz, de... tudatban leszel mindennek.
Igen, ez mlt bntets lenne.
A trell felkiltott. Ikrium keze a vllhoz rt.
Ksrj el engem a brtnmhz, bartom. Tedd, amit kell amit eddig is tettl ,
hogy megakadlyozd a tombolsomat. Nem engedheted, hogy ellenlljak. Tedd, amit
egy bartnak tennie kell. s legyl szabad, ha megtehetem, hogy kzben mg
ajndkot is adok neked. Ennek vget kell vetnnk.
Mapp megrzta a fejt, arra gondolt, hogy letagad mindent. Gyva! sd le ot, most
rgtn! Unszold el innen j messzire , s mire ismt szhez tr, mr nem fog
emlkezni semmire. Elvezethetem ot valami ms irnyba, aztn gy lesznk megint,
ahogy mindig is voltunk...
Kelj fel, krlek, a tbbiek mr vrnak rnk.
A trell szre sem vette, hogy a fldn fekszik, sszegmblydve. Vr zt rezte a
szjban.
Kelj fel, Mapp. Van mg egy utols feladatod.
Ers, kemny kz segtette talpra. gy tntorgott, mintha rszeg vagy lzas lenne.
Mapp, klnben nem hvhatlak a bartomnak.
Ez nem volt szp tled nygte a trell.
Igen, gy fest, nekem kell tged gatyba rznom. Legyen a harag a vasakaratod
tvzje. Ne hagyj helyet ktelynek; mindig tl szentimentlis voltl, trell.
Mg amikor szidsz, akkor is kedvesek a szavaid. Ah, istenem, hogy leszek r kpes?
A tbbieket mlyen megrzta az, amit lttak. Mit mondjunk nekik?
Mapp megrzta a fejt. Sok tekintetben mg mindig gyerek vagy, Ikrium. Ok
tudjk.
Most gyere. Az otthonom mr kszen ll vgzetes hazatrsemre.
gy kell lennie mondta Muzsikus, amikor megrkeztek.
Mapp vgignzett az arcokon, s valamennyin tisztn ltta, hogy tudnak mindent.
Iszkiri Puszt rncos arca torz vigyorba rndult: flelem, izgalom, s egy sor olyan
rzelem ltszott rajta, melyeket csak maga tudott volna megnevezni, ha akarta
volna. Apsalar lthatan flretette a szimptit, s olyan hideg pillantssal mrte
vgig Ikriumot, mintha egy lehetsges ellenfelet ltna benne. Most ltszott elszr,
hogy nem bzik sajt kpessgeiben. Belzr tekintete beletrdsrl rulkodott, a frfi
tisztban volt a lnyt fenyeget veszllyel. Sfrny volt az egyetlen, aki gy tnt
nem rti a helyzetet. Mapp ismt eltprengett a bizonyossgon, amit a fiatalember
nmagban tallt meg. Mintha a fi csodln Ikriumot de vajon melyik
tulajdonsgt?
Egy dombon lltak, a gykerek kaotikusan tekeregtek alattuk. Valami osi lny kzd
alattunk brtnben. Ezek a dombok... Elttk a tj megvltozott, a gykerek
meredeken megemelkedtek, s vastag falakat alkottak, melyek rlten kanyarg
folyoskat hoztak ltre. A falakban nhny gykr mg mozogni ltszott. Mapp
sszeszklt szemmel figyelte a mozgst.
Ne tegyetek semmit annak rdekben, hogy megmentsetek, ha Tremorlor el
akarna engem veszejteni jelentette be Ikrium. St, inkbb segtsetek neki...
Ostoba! krogta Iszkiri Puszt. Az Azathnak elszr szksge van rd!
Tremorlor olyan kockzatot vllalt, hogy mg Oponn is megreszketne, ha ltn.
Ktsgbeess! Ezer Llekvesztett s Sztszledt gylekezik! Az uram megtett minden
tle telhett, s n is! Ki fogja neknk megksznni? Ki fogja rtkelni az
ldozatunkat? Nem hagyhatsz minket cserben, te szrny jaghuta!
Ikrium elfintorodott, s Mapphoz fordult.
Megvdem az Azathot. Mondd csak, tudok harcolni a nlkl... a nlkl a lngol
dh nlkl?
Van egy kszb felelte a trell. De milyen kzel is van... tette hozz magban.
Fogd vissza magad mondta Muzsikus, mikzben ellenrizte a nylpuskjt.
Mg mi tbbiek megtesszk, ami tlnk telik.
Iszkiri Puszt csattant fel Sfrny , ez vonatkozik rd s az istenedre is...
Hah! Taln te akarsz neknk parancsolni? Mi sszehoztuk a jtkosokat; ennl
tbbet nem kvnhat senki...
A daru a Fpap el pattant, kse hegye knnyedn Iszkiri nyakhoz rt.
Nem j vlasz mondta. Szlj az istenednek, a fenbe is. Tbb segtsg kell!
A kockzat...
Sokkal nagyobb, ha csak llsz itt ttlenl, te ostoba! Mi van, ha Ikrium megli az
Azathot?
Mapp visszafojtotta a llegzett, nagyon megdbbentette, hogy Sfrny milyen
mlyen tltta a helyzetet. Csend lett. Ikrium dbbenten htralpett. Igen, bartom,
van ennyi erod gondolta Mapp. Iszkiri Puszt pislogott, hpogott, aztn gyorsan
becsukta a szjt.
Ezzel nem szmoltunk nygte vgl. Mi minden szabadulna ki... , istenem!
Engedj el.
Sfrny htralpett s eltette a kst.
rnytvis... hm... az rnyak hatalmas Ura... gondolkodik. Igen. Ersen tri a
fejt! Olyan vgtelen a blcsessge, hogy kpes mg a sajt eszn is tljrni! a
Fpap szeme elkerekedett, aztn a frfi megperdlt, hogy lssa a htuk mgtt
hagyott erdt.
Tvoli vltst hallottak abbl az irnybl. Iszkiri Puszt elmosolyodott.
Legyek tkozott motyogta Apsalar. Nem hittem, hogy kpes r.
Az erdbl t rnyak Kopja lpett el; lopakod farkasfalkra hasonltottak, br
mindegyik akkora volt, akr egy pnil. Hogy minden termszetes dologbl gnyt
zzenek. Vak, a spadt, vilgtalan Kop vezette a trsait. Prja, Mlysg futott
mgtte, az oldalvdet Szilaj s Vrtes alkottk. A csapat vezetje, Keresztes, a
htvd volt. Mapp megborzongott.
Azt hittem, heten vannak.
Frksz Anomander meglt kzlk kettt a Rhivi-sksgon mondta Apsalar ,
amikor megparancsolta Cotillionnak, hogy engedje szabadon a testemet.
Sfrny meglepetsben megperdlt.
Frksz? Ezt nem is tudtam.
Mapp felvonta szemldkt, gy fordult a daru fel.
Te ismered Frksz Anomandert, a Hold Urt?
Csak egyszer tallkoztunk mondta Sfrny.
Egy napon szvesen meghallgatnm a trtnetet.
A fi szja vkony vonall prseldtt. Biccentett. Mapp, te vagy itt az egyetlen
olyan bolond, aki azt hiszi, hogy tlljk ezt a kalandot gondolta magban a trell.
Tekintete ismt a kzeled Kopk fel fordult. Utazsaik sorn Ikriummal sosem
kerltek mg szembe az rnyak legends lnyeivel, m Mapp ismerte a Kopk
nevt, illetve lersukat, s a Szilaj nev llattl flt a legjobban. gy mozgott, akr a
folykony sttsg, szeme, akr az izz zsartnok. A tbbiek nyltan mutatkoztak,
sebhelyes, izmos testkkel, durva, kegyetlen fogsorukkal. Szilaj azonban gy
mozgott, akr egy vrbeli gyilkos, egy mernyl. A trell rezte, hogy a tarkjn felll
a szr, amikor az a hallos szempr rtallt, s egy pillanatra farkasszemet nzett vele.
Nem elgedetlenek bgta Iszkiri Puszt.
Mapp elfordtotta a tekintett a bestikrl, s ltta, hogy Muzsikus t bmulja. Az
zenet, melyet egy szemvillanssal tadtak egymsnak, egyrtelm volt. Az utsz alig
lthatan biccentett. A trell felshajtott, lassan kacsintott, aztn Ikriumhoz fordult.
Bartom...
dvzlm ket morogta a jaghuta. Errl nem beszlnk tbbet, bartom.
A Kopk nma csendben rkeztek, s flkrvben helyezkedtek el az utazk krl.
Megynk a labirintusba mondta Iszkiri Puszt, majd egy tvoli, gonosz vists
hallatn sszerezzent.
A Kopk felemeltk a fejket, s beleszagoltak a mozdulatlan levegbe, de
lthatan nem jttek izgalomba. Mindegyik llat krl az ijeszt tuds aurja
rzdtt, melyet az sisg vasszlai szttek t. Az rnyak Fpapja ismt furcsa
tncba kezdett, melynek Mlysg vetett vget: a Kop rugrott, s vllval a fldhz
szortotta Pusztot. Muzsikus fl kzzel felsegtette a papot.
gy ltom, sikerlt felbosszantanod az uradat, Puszt.
Badarsg nygte a frfi. Csak a nagy szeretet jele. A kutyus annyira megrlt
nekem, hogy nem tudta magt trtztetni.
Megindultak a labirintus fel, felettk az gbolt szne a frissen nttt vashoz
hasonltott.
Geszler oda stlt, ahol Dujker, Bult s Lulla kapitny ldgltek, gyenge
gygytet kortyolgatva. A tizedes arca vrsen lngolt, s az sszetrt orr krl fel is
dagadt, a hangja rekedtess vlt.
Nem frnek be tbben, gyhogy megynk, hogy elrjk az utols daglyt
jelentette be.
Milyen gyorsan viszik el a hajt azok az lhalott evezsk Arenbe? krdezte
Lulla.
Nem tart sokig. Maximum hrom nap. Ne aggdj, nem vesztnk el egyetlen
sebesltet sem addig, uram...
Mirt vagy te ebben ilyen biztos, tizedes?
A Silanda fedlzetn valahogy megsznik az id, uram. A fejekbl mg mindig
cspg a vr, pedig mr hnapok, vek vagy taln vtizedek teltek el azta, hogy
levlasztottk ket a trzskrl. Semmi sem rothad el. Fener agyarra, a fedlzeten
mg szakllat sem tudunk nveszteni, uram.
Lulla erre csak morgott valamit. Egy ra volt mg napkeltig. Korbolo Dom tbora
fell, egyfolytban kapkod tevkenykeds hangjait hallottk. Varzslatok vdtk a
tbort, a boszorknymesterek nem derthettk ki, hogy mi folyik ott. Nem tudtk, mi
trtnik krlttk, gy aztn mindenkinek pattansig feszltek az idegei.
Fener vigyzzon rtok mondta Geszler.
Dujker a frfi szembe nzett.
Vigye biztonsgba a sebesltjeinket, tizedes.
Igen, trtnsz, meglesz. Taln mg Nok flottjt is kipiszklhatjuk a kiktbl,
vagy rvehetjk Pormkvalt, hogy cselekedjen. A Vrosi Orsg kapitnya Hlyagos
j ember, s ha nem Aren vdelmrt lenne felels, mr rgen itt lenne.
Mindenesetre, taln ketten egytt nthetnk egy kis friss vrt a Legfbb kl
lagymatag pucjba.
gy legyen drmgte Lulla kapitny. Most mr tns innen, tizedes, mert
majdnem olyan ronda az arcod, mint az enym, s felfordul tled a gyomrom.
Ha gondolod, uram, van j pr felesleges Tiste Andii szemnk raktron,
felprblhatnl nhnyat. Utols lehetsg, uram.
Ksznm, tizedes, de inkbb kihagynm.
Szra sem rdemes, uram. Minden jt, trtnsz. Sajnlom, hogy Kupval meg
Heborikkal nem volt tbb szerencsnk.
Tbbet tettl rtk, mint amennyit brki is kvnhatott volna, Geszler. A frfi
vllat vont, majd a vrakoz haj fel fordult. Aztn megtorpant.
, Bult parancsnok, egy szra.
Igen?
Sajnlom, hogy eltrtem az kl kezt.
Sormnak sikerk erszakos gygytssal rendbe hoznia, de azrt tadom az
zenetet.
Tudod, parancsnok mondta Geszler, mieltt vzre szllt volna , most vettem
csak szre: a kapitnynak meg neked kzsen van hrom szemetek, hrom fletek, s
csaknem egy egsz fejre val hajatok.
Bult megperdlt, s a tizedesre pillantott.
Mit akarsz ezzel mondani?
Semmit, uram. Csak szrevettem, uram. Arenben tallkozunk.
Dujker figyelte, ahogy a frfi tevez a foly sr, srga felsznn. Arenben
tallkozunk. Ez nem volt tl meggyo:o, de rtkelem a szndkodat, tizedes.
letem vgig gyfogok emlkezni a tizedesre, mint aki bosszbl betrte a sajt
orrt shajtotta Lulla.
Bult elvigyorodott, aztn a sros talajra nttte teja maradkt. Recseg trddel
felllt.
Az unokacsmnek ez biztosan tetszeni fog, kapitny.
Csak a bizalmatlansg volt az oka, nagybcsi? pillantott fel r Dujker.
Bult egy percig csak nzett r meredten, aztn vllat vont.
Koltn biztosan azt feleln, hogy igen.
s te mit gondolsz?
n tl fradt vagyok ahhoz, hogy gondolkodjak. Ha mindenron tudni akarod az
kl vlemnyt Korbolo Domrl, akkor krdezd meg t magt.
Figyeltk, ahogy a parancsnok elvonul.
Mr alig vrom, hogy elolvashassam a Kutyk Lncrl rt trtnetedet, reg
dnnygte Lulla. Kr, hogy nem kldtl el Geszlerrel egy tekercsekkel teli ldt is.
Dujker feltpszkodott.
gy ltom, ma jjel senki sem akarja a msik kezt fogni.
Taln majd holnap jjel.
Taln.
Azt hittem, talltl magadnak egy nt. Egy tengerszgyalogost; mi is a neve?
Nem tudom. Egy jszakt tltttnk egytt...
Ah, a kard tl kicsi volt, ltygtt a hvelyben, mi?
Dujker elmosolyodott.
gy dntttnk, hogy nem volna tl j tlet megismtelni azt az jszakt. Mr gy
is elg vesztesggel kell szembenznnk...
Akkor mindketten bolondok vagytok.
Biztosan igazad van.
Dujker megindult a nyugtalan, fszkeld tboron t. Kevs beszlgetst hallott, de
bersg ramlott krltte, melyet mr a csontjaiban is rzett. Koltnt a parancsnoki
stor eltt tallta, ppen Netherrel, Nillel s Sormval tancskozott. Az kl jobb
keze mg mindig dagadt volt, s kk, spadt, izzad arca az erszakos gygyts
traumjrl rulkodott.
Hol van Lists tizedes? krdezte Sormo a trtnsztl.
Dujker pislogott.
Nem tudom. Mirt?
Ltomsai vannak.
Igen?
A boszorknymester feszlt vonsai fintorba szaladtak.
Mi semmit sem rznk abbl, ami elttnk ll. Trtnsz, az nem termszetes,
hogy egy vidk ennyire lettelen. Felperzseltk, a lelkt is kigettk. Hogyan?
Lists azt mondja, volt itt valaha egy hbor, kint a pusztban, az erdn tl.
Annyira rgen, hogy mr kitrldtt a trtnelembl. De az rzs megmarad, s
sugrzik a kvekbl.
Ki vvta ezt a hbort, trtnsz?
Ezt mg sajnos nem tudjuk. Egy szellem irnytja Lists ltomsait, de nem
biztos, hogy valaha is felfed majd eltte mindent. Dujker habozott, aztn
felshajtott. A szellem egy jaghut.
kl szlalt meg Dujker egy perc utn. Korbolo Dom...
Dulakods hangjait hallottk a kzelbl. Megfordultak s lttk, hogy egy nemes
rohan feljk. A trtnsz elkomorodott, amikor felismerte.
Tumlit...
Az regember hunyorogva vgignzett az arcokon, s vgl az kl eltt torpant
meg.
Borzalmas dolog trtnt, kl mondta reszketeg hangon.
Dujker ekkor meghallotta, hogy az svny mentn elhelyezked meneklttbor
mozgoldni kezd.
Tumlit, mi trtnt?
Sajnos, jtt egy jabb kvet. Titokban juttattk be. Tallkozott a Tanccsal.
Prbltam ket meglltani, de nem sikerlt. Pullyk s Nethpara megflemltettk a
tbbieket. kl, a menekltek t fognak kelni a folyn, mghozz Korbolo Dom
lltlagos vdelme alatt...
Koltn a boszorknymesterekhez fordult.
A klnjaitokhoz. Kldjtek ide Bultot meg a kapitnyokat.
A tisztsrl a wickk kiltozsa hallatszott; a menekltek tmege megindult, az
tkel fel nyomult. Az kl egy katonhoz fordult.
A klnvezrek vonjk vissza harcosaikat az tjukbl: nem llthatjuk meg ket.
Igaza van nem tudjuk meglltani a bolondokat gondolta Dujker.
Bult s a kapitnyok rohanvst rkeztek, Koltn gyorsan elhadarta parancsait.
Ezekbl a trtnsz arra kvetkeztetett, hogy az kl a legrosszabbra is felkszlt.
Amint a tisztek elrohantak, Koltn Dujkerhez fordult.
Menj az utszokhoz. A parancsom az, hogy csatlakozzanak a menekltekhez.
Jelzseiket, egyenruhjukat cserljk civil ltzetre, gy vegyljenek el...
Erre nem is lesz szksg, kl: mind vlogatott rongyokat hordanak, meg
szedett-vedett felszerelst. De szlok, hogy a sisakjukat kssk a szjukra.
Menj!
Dujker elindult. Az g mr vilgosodott, s ennek eredmnyeknt a lepkk is
bredezni kezdtek krlttk. A halk zizegs hallatn a trtnsz htn vgigfutott a
hideg, br erre nem volt semmi megmagyarzhat oka. Elhaladt a mozgold menet
mellett, oldalra trt s tfurakodott a gyalogsg sorai kztt. A katonk csak lltak, s
kifejezstelen arccal nztk a meneklteket. Megpillantott egy csapat rendetlen
katont, akik az svnytl messze, szinte a fldsncok szlnl ldgltek. A csapat
gyet sem vetett a menekltekre, lthatan teljesen lekttte ket a ktlfons. Pran
felpillantottak, amikor Dujker odart melljk.
Koltn azt mondta, hogy csatlakozzatok a menekltekhez mondta a trtnsz.
Vitnak nincs helye... vegytek le a sisakot...
Ugyan ki akart itt vitatkozni? motyogta egy alacsony, szles katona.
Mire kszltk azokkal a ktelekkel? krdezte Dujker.
Az utsz felnzett, szles arcban keskeny vgs szempr lt.
Vgeztnk egy kis privt feldertst, reg. Ha befognd a szdat, tudnnk
kszldni...
Az erd felli oldalon hrom katona tnt fel, futva kzeledtek. Az egyikk egy
levgott fejet hozott a hajfonatnl fogva: a nyakbl mg cspgtt a vr.
Ez se alszik mr el tbbet rsgben jegyezte meg a katona, majd ledobta a fejet
a fldre. Az arrbb gurult. Senki sem szlt hozz a tmhoz, a hrom utsz pedig nem
tett jelentst senkinek. Az egsz csapat, egyik percrl a msikra, egyszerre fejezte be
az elkszleteket. Ktl a vllukon, sisak a szjon, nylpuskk betltve, aztn elrejtve
a kpnyegek, telabk al. Nmn felkeltek, s elindultak a menekltek tmege fel.
Dujker habozott. Megfordult, s az tkel irnyba nzett. A menekltoszlop mr
rnyomult a gzlra, melyrl kiderlt, hogy cspig r, legalbb negyven mter szles,
az alja pedig vastag, sppeds iszap. Az embertmeg felett napsttte, halvnysrga
felhben, lepkk rajzottak. Tucatnyi wicka lovast kldtek elre, hogy vezessk a
tmeget. Mgttk a nemesek kocsijai kvetkeztek a menekltek kzl csak k
szemllhettk szrazon, fellrl, a kaotikus tkelst. A trtnsz arra a rszre nzett,
ahol az utszok voltak egy perccel korbban, de mr nem ltta ket, elvegyltek az
emberek kz. Valahonnan feljebbrl, a kereskedsvnyrl, borzalmas hangok
hallatszottak: ppen lemszroltk az llatokat.
A gyalogsg mr ksztette a fegyvereit Koltn nyilvn htulrl akarta fedezni az
tkelst. A trtnsz mgis habozott. Ha csatlakozott volna a menekltekhez, s
bekvetkezik a legrosszabb, akkor a kitr pnik puszttbbnak grkezett, mint
brmifle tmads Korbolo Dom seregeitl. A Csuklys szakllra! Most aztn
tnyleg annak a fattynak a kegyelmre bztuk magunkat! Egy kz kulcsoldott a
karjra, s amikor megfordult, nvtelen tengerszgyalogost ltta maga eltt.
Gyere mondta a n. Vegyljnk a tmegbe! Az a parancs, hogy erstsk az
utszokat.
Miben? Eddig semmi sem trtnt a menekltekkel, s mr majdnem az tkel
kzepnl jrnak...
Igen, de nzd csak a fejeket, mind folysirnyba nznek. A lzadk ptettek egy
lebeg hidat. Nem, innen gysem ltod, de ott van, tele lndzssokkal...
Lndzssokkal? s mit csinlnak?
Nzeldnek. Vrnak. Gyere, szeretm, a rmlom elkezddik.
Csatlakoztak a menekltradathoz, benyomultak a sodrsba, mely az tkel fel
hmplygtt. Vratlan kiltsok, fegyverek tompa csattogsa jelezte, hogy a htvdet
megtmadtk. A temp felgyorsult. Dujker a nyomakod tmeg kzepn alig ltott
valamit maga krl: de elre, a lejt s a foly fel megnylt a kilts. gy robogtak
lefel, akr egy l lavina. Az egsz tkel tele volt menekltekkel. A szleken a
mly vzbe lktk az embereket: Dujker fejeket, kezeket ltott az rban kszkdni, a
foly ramlsa a hdon vrakoz lndzssok fel sodorta ket.
A folyban lvk fjdalmasan felkiltottak, tekintetk a foly fels rsze fel
fordult. A trtnsz mg nem ltta, hogy mit nznek. A tucatnyi lovas elrte a
tloldali tisztst. Dujker figyelte, ahogy kapkodva megfesztik jukat, s a feljebb lv
fasor fel fordulnak. Aztn a wickk htrltak, leestek a lovukrl, testkbl
nylvesszk tollai lltak ki. A lovak is nyertettek, elestek. A nemesek szekerei lassan
kirtek a partra, de aztn megtorpantak, mivel a nylvesszk radatban az krk a
fldre rogytak.
A menet bedugult.
A lejtn lefel raml meneklteken rr lett a pnik. Dujker vlttt, tehetetlenl
sodrdott a srga tetej vz fel. Egy pillanatra azt is ltta, mi vr mg rjuk: egy
msik hd, tele lndzssokkal s jszokkal. Mindkt parton csapatok lltak, s
ktelekkel irnytottk a lebeg hidakat, melyek kzl a felst az ramls mg
kzelebb sodorta a gzlhoz.
A lepkk felhjn nylzpor hatolt t, s ellepte a meneklteket. Nem volt hov
behzdni, nem volt hov bjni. A trtnsz egyrmlomban tallta magt. Krltte
mindentt vdtelen civilek haltak meg a flelmetes zizegsben. A tmeg most mr
minden irnyba prblt meneklni, s tehetetlenl, rettegve kavarogtak. Gyerekek
tntek el a talpak alatt, letapostk ket a zavaros vzbe.
Egy n Dujker karjba esett. A frfi tlelte, prblta fenntartani, aztn megltta a
nylvesszt, mely tfrdott a n karjban lv csecsemn, aztn a n mellkasba
sppedt. A trtnsz iszonyodva felkiltott. A tengerszgyalogos tnt fel az oldaln, s
egyktldarabot nyomott a kezbe.
Fogd ezt! kiltotta. Szortsd ersen, tmegynk! El ne engedd!
A csuklja kr tekerte a ktelet. A tengerszgyalogos eltt a ktl tovbb
tekergztt a szenved testek kztt, aztn eltnt. A trtnsz rezte, hogy a ktl
megfeszl, elrehzza t. Nyilak zporoztak rjuk szntelenl. Az egyik megsebezte
a trtnsz arct, egy msik pedig a vllt vd brpnclrl pattant vissza. Mr
nagyon bnta, hogy nem ajndkozta el a sisakjt ahelyett, hogy a derekra ktzte
volna, ahonnan persze mr rgen leszakadt.
A ktl folyamatosan, kmletlenl hzta elre, t a tmegen, t az emberek fltt
s alatt. Tbbszr is a vz al kerlt, s csak tz mterrel arrbb jutott ismt a felsznre,
khgve, leveg utn kapkodva. Egy helyen, amikor a nyomakod tmeg fl kerlt,
belekeveredett egy fentrl rkez varzslatba, egy dbrg hullmba, de aztn ismt
lerntotta a ktl, s oldalra fordulva, tnyomakodott kt vist civil kztt.
Az utazs vgtelennek tnt, a borzalom jabb s jabb arcait pillanthatta meg, mg
vgl mr rzketlenn vlt, s gy rezte, mintha ksrtet lenne, akit
keresztlrngatnak az emberisg teljes trtnetn, a fjdalom, szenveds s dicstelen
hall, vg nlkli krforgsn. A sors tzzel-vassal jelent meg; taln az g kldte,
taln az alvilg, illetve mindaz, ami ott vrt az emberisgre. Nincs menekvs a
trtnelem jabb leckje. A halandk csak ltogatk, mghozz nagyon rvid ideig...
Aztn nedves, sros holttesteken s vrztatta agyagon vonszoltk t. A nylvesszk
mr nem az gbl rkeztek, hanem a fldhz kzel suhantak, s mindentt hsba, fba
vgdtak Dujker krl. A trtnsz tbucskzott egy mly, kanyarg kerknyomon,
aztn egy klls kerk mgtt tallta magt.
Engedd el a ktelet, Dujker mondta a tengerszgyalogos. Itt vagyunk...
Itt gondolta a frfi. Kitrlte a sarat a szembl, s a fldhz tapadva elszr
nzett igazn krl. Wicka lovasok, utszok s tengerszgyalogosok fekdtek a halott
vagy haldokl lovak kztt, s mindegyikk annyira tele volt nylvesszkkel, hogy az
egsz part gy nzett ki, mint egy vrs tprna. A nemesek kocsijait elvonszoltk az
tkel vgbl, s vdkordont ptettek bellk, br maga a csata mr tljutott
rajtuk, s bent dlt a fk kztt.
Kik vannak itt? nygte Dujker.
Csak azok, akik az utszokbl, tengerszgyalogosokbl maradtak morogta
vissza a n. Meg pr wicka harcos...
Ennyi?
Nem hozhatunk t senki mst. Klnben is, a Hetedik, meg a klnok kzl
legalbb kett, a htvdben harcol. Magunkra maradtunk, Dujker, s ha nem tudjuk
megtiszttani az erdt...
Akkor elsprnek minket.
A n egy kzeli holttest fel nylt, s kzelebb hzta, hogy lecsatolhassa rla a
wicka sisakot.
Ez inkbb a te mreted, mint az enym, reg. Tessk.
Mi ellen harcolunk odakint?
Legalbb hrom hadtest. Tbbnyire jszok; Korbolo valsznleg nem szmtott
r, hogy katonk lesznek a menet elejben. A tervk az volt, hogy a meneklteket
felhasznlva, lelasstanak bennnket, s megakadlyozzk, hogy elfoglaljuk ezt a
partot.
Mintha Korbolo tudta volna, hogy Koltn elutastja majd az ajnlatot, de a
nemesek nem...
Igen. A nylzpornak vge... az utszok visszanyomjk ket istenem, micsoda
kosz van ott! Keressnk valami hasznlhat fegyvert, s csatlakozzunk a mkhoz!
Menj csak mondta Dujker. De n itt maradok; ltni akarom a folyt.
Figyelnem kell...
Megleted magad, reg.
Vllalom a kockzatot. Menj csak!
A n habozott, aztn ngykzlb megindult a testek kztt. A trtnsz tallt egy
kerek pajzsot, s felmszott a legkzelebbi szekrre, ahol majdnem keresztlesett egy
ott kushad alakon. Lenzett a remeg frfire.
Nethpara.
Ments meg, krlek!
Dujker gyet sem vetett a nemesre, figyelme a foly fel fordult. A meneklk azon
csapata, akik elrtek a dli partra, nem tudtak tovbbmenni; elkezdtek sztszrdni a
part mentn. Dujker ltta, hogy egycsapatuk rtallt a fels lebeg hd ktelet kezel
legnysgre. Nem trdtek azzal, hogy nincs se pncljuk, se fegyverk,
vrszomjasan lerohantk a katonkat. Gyakorlatilag darabokra tptk az ellensget.
A vrengzstl a foly alsbb szakasza rzsaszn masszv vltozott: vrrel
szennyezett rovarok, testek sztak rajta, s szmuk csak egyre ntt. Korbolo Dom
tervnek egy jabb hinyossgra derlt fny, amikor a fels szakasz fell elllt a
nylvesszzpor: jszai nem kszltek elg muncival. Az ottani lebeg hidat ezrt
engedtk, hadd sodrdjon lefel, egszen a gzlig, hogy a lndzssok elrjk az ott
ragadt, fegyvertelen civileket. De nem szmoltak a rjuk vr, tombol haraggal. A
menekltek mr tljutottak a flelem korltain. A kezket megvgtk, amikor a
lndzsahegyekre zrdtak, de nem engedtk el a fegyvereket. Msok elremsztak s
nekiestek a lndzssok hullmz sora mgtt meghzd jszoknak.
A hd megingott a slytbblet alatt, aztn ki is billent. Egy pillanat mlva a vz mr
tele volt hadonsz, kszkd emberekkel: menekltekkel s Korbolo katonival
vegyesen. A hd felborult, s darabokra esett. S mindezek felett ott rajzottak a
pillangk, mintha millinyi srga szirm virg tncolt volna a szell htn.
jabb varzslathullm robbant. Dujker a hang irnyba fordtotta a fejt. Sormt
ltta a tmeg kzepn, lova htn. A belle kirobban er a folysirnyban lv hd
fel radt, s szikrkat szrt az ottani katonkra. A hats olyan volt, mintha pengeles
drtok vagdostk volna ket ssze. Vr frccsent a levegbe, s a hd felett a lepkk
szne srgbl vrsbe vltott. Az elzott rovarfelh vastag takarknt hullott a vzre.
De ahogy Dujker figyelt, ngy nylvessz is eltallta a boszorknymestert. Egy a
nyakba frdott. Sormo lova oldalra fordult s felnyertett: vagy flszz nylvessz
vgdott az oldalba. Az llat megtntorodott, oldalra lpett a gzl szlhez, aztn a
mly vzbe. Sormo htrahklt, aztn lassan lecsszott a nyeregbl, s eltnt a vzben.
A lova sszecsuklott felette.
Dujker levegt sem mert venni. Aztn vagy tven mterrel lejjebb, egy vkonyka
kz emelkedett ki a vzbl, s az g fel mutatott. A ktsgbeesetten nyjtz kezet
azonnal beleptk a lepkk a kz lassan visszasllyedt, majd eltnt a vz alatt. A
rovarok ezrvel, aztn szzezrvel gylekeztek. gy tnt, a csata, a vrengzs minden
oldalon lellt s figyelt.
A Csuklys szakllra, ok jttek rte. A lelkrt. Nem hollk, nem gy, ahogy kellett
volna. Az istenekre! A trtnsz reszketeg hangot hallott a hta mgl.
Mi trtnt? Gyztnk?
Dujker szaggatottan leveg utn kapott. A lepkk tmege forrong dombot alkotott
ott, ahol Sormo almerlt. Mr akkora volt, mint egy torony, de szvdobbansrl-
szvdobbansra, egyre tbb lepke gylt ssze rajta.
Gyztnk? Ltod Koltnt? Hvd ide... beszdem van vele...
A nma csend s nyugalom perce megtrt, amikor a wicka nylvesszk sr felhje
elrte a hdon ll katonkat. Amit Sormo elkezdett, azt a klnja bevgezte: az utols
jszok s lndzssok is elestek. Dujker az szaki lejtn megpillantott hrom, futva
kzeled gyalogos szakaszt a htvdbl kldtk ket, hogy rendet tegyenek az
tkelben. A krnyez erdbl Menyt-lovasok tntek el diadalmas kiltsok
kzepette.
Dujker megperdlt. Malaza katonkat ltott, amint fedezkrl fedezkre htrltak:
egy marknyi tengerszgyalogos, s kevesebb mint harminc utsz maradt csupn. A
nylzpor srsdtt, kzeledett. Istenem, mr vghez vittk a lehetetlent nem
krhetnk tolk tbbet... A trtnsz nagy levegt vett, aztn felmszott a kocsi magas
bakjra.
Emberek! kiltotta a parton hullmz meneklttmegnek. Mindenki keressen
fegyvert! Az erdbe, klnben a mszrls jrakezddik! Az jszok vissza...
Nem jutott tovbb, mivel hangjt elnyomta a kegyetlen, vad vlts. Dujker
lenzett, s ltta, hogy a tbb szz meneklt elretr: nem trdtek a fegyverekkel, az
jszokra trtek. Meg akartk bosszulni a vrengzst, s bosszjuk kegyetlen volt.
Mindenkin rr lett az orlet. Sosem lttam mg ilyet, s nem is hallottam ilyenrol
istenem, miv lettnk... gondolta Dujker. A menekltek hullma tcsapott a malaza
llsokon, s az erd fell rkez sr nylzpor sem llthatta meg ket: bevgdtak a
fk kz. A krnyk megtelt borzalmas kiltsokkal, hallsikolyokkal. Nethpara
elmszott.
Hol van Koltn? Kvetelem...
Dujker fl kzzel lenylt, s megragadta a nemes nyakba tekert selyemslat.
Kzelebb hzta maghoz Nethpart. A frfi vistott, s a trtnsz kezt karmolszta.
Nethpara. Hagyhatott volna benneteket elmenni. tkelni egyedl. Korbolo Dom
dics kegyelme szerint. Hnyan haltak meg ma? Hny katona, hny wicka adta az
lett azrt, hogy mentse az irhtokat?
Engedj... engedj el, te rabszolgk fattya!
Dujker agyt elnttte a vrs kd. Kt kzzel megragadta a nemesember hjas
nyakt, s szortani kezdte. Ltta, hogy Nethpara szeme kiguvad. Valaki a fejt
csapkodta. Valaki a csukljhoz kapott. Valaki tlelte a nyakt, s aclos izmait a
torknak fesztette. A kd elsttlt, mintha esteledne. A trtnsz nzte, ahogy egy
kz lefejti az ujjait Nethpara nyakrl. A frfi a fldre esett, s leveg utn kapkodott.
A sttsg teljesen krbevette.
Tizenhetedik fejezet
Egy, aki tbb volt,
A vrnyomon
Sajt hangjra vadszott,
Kegyetlen gyilkossg.
Bogarak zmmgnek a fnyben.
Sajt hangjra vadszott,
De csak Csuklys zenjt lelte,
A szirndalt,
Melynek cme: Csend.
Seglora dala
Seglora
A kapitny imbolyogni kezdett, de furcsamd nem a haj ritmusban. Az eltte
sorakoz ngy pohron kvl, az asztalt is bven meglocsolta borral.
Ha az ember egsz nap a fafej matrzait rendezi, megszomjazik. Szerintem az
tel is hamarosan megrkezik.
Pormkval kincstrnoka, aki a trsasgot nem tartotta rdemesnek arra sem, hogy
tudjk a nevt, felhzta festett szemldkt.
De kapitny, hiszen mr megvacsorztunk!
Igazn? Ez megmagyarzza a felfordulst, br ez a kavarods egyb magyarzatot
is kvetel, hiszen biztosan frtelmes volt. Te ott szlt Kalamhoz , te, aki komorabb
vagy, mint Fenn medvi, ehet volt? Mindegy, hiszen mit is tudhatsz te errl? Azt
hallottam, a htvrosiak azrt termesztenek gymlcst, hogy megehessk a bennk
nvekv lrvkat. Megeszik a frget, aztn eldobjk az almt, kpzelhetitek! Ha tudni
akarod, hogy milyen a ti vilgkpetek, szerintem gondolj csak erre az egy szoksra.
Most, hogy gy sszebartkoztunk, mirl is beszlgettnk?
Salk Elan kinyjtotta a kezt, s maghoz hzta a pohart. Mieltt beleivott volna,
gyanakodva megszagolta az italt.
A drga kincstrnok egy panasszal lepett meg bennnket, kapitny.
Igazn? a kapitny szinte rhasalt az asztalra, s rdekldve a kincstrnokot
nzte. Panasz? Az n hajmon? Ki vele, uram.
Az elbb mondtam el sziszegte a frfi.
Akkor ht majd elintzem az gyet, ahogy egy kapitnyhoz illik elgedett arccal
htradlt. Nos, mi msrl beszlgessnk mg?
Salk Elan Kalamra kacsintott.
Mi lenne, ha szt ejtennk arrl az aprcska tnyrl is, hogy kt kalzhaj ldz
bennnket?
Nem ldznek bennnket mondta a kapitny. Kirtette pohart, csettintett az
ajkval, aztn a repedt korsbl jratlttt. Tartjk a tempnkat, s szerintem ti is
rzitek a kt dolog kztti klnbsget.
Nos, be kell vallanom, hogy n nem ltom olyan tisztn a klnbsget, mint te,
kapitny.
Micsoda balszerencse.
Szveskednl felvilgostani minket? nygte a kincstrnok.
Mit mondtl? Vilgost? Szp volt, ember! elgedett arccal htradlt a
szkben.
Ersebb szlre vrnak jegyezte meg Kalam.
Gyorsasg mondta a kapitny. Azok a savhugyoz patknyok csak tncolni
akarnak krlttnk! Szemtl szemben, n gy szeretnm, de nem, k inkbb
ravaszkodnak! meglepen tiszta tekintettel nzett Kalam szembe. Ezrt kapjuk el
ket vratlanul, hajnalban. Tmadunk! Kemnyen! A haditengerszek elfoglaljk a
kalzhajt! Nem trm, hogy brki szidja aRongyszedot! Nem bizony. Ha mg egy
mekegst meghallok, a mekeg egy ujjval fizet majd. Ha megint mekeg, jabb
ujjval fizet. s gy tovbb. Mindet a fedlzetre szegezem. Kop-kop!
Kalam lehunyta a szemt. Ngy napja hajztak mr ksret nlkl, a passztszelek
tlagos, hatcsoms sebessggel lktk ket elre. A matrzok felktttek minden
darabka vitorlavsznat, a hajn nyikorgsok s reccsensek krusa zenlt, de a kt
kalzhaj mg gy is knnyedn kerlgette ket.
Ez az orlt meg tmadni akar.
Tmadst mondtl? suttogta a kincstrnok, tgra nylt szemmel. Megtiltom!
A kapitny gy pislogott a kincstrnokra, mint egy bagoly.
De uram mondta nyugodt hangon , hiszen belenztem a bdogtkrmbe!
Elvesztette a fnyt, bizony m! Tegnaprl mra. Elhatroztam, hogy ezt ki is
hasznlom.
Kalamnak az t kezdete ta sikerk ideje java rszt a kabinjban tlteni, csak a
legcsendesebb rn az utols rsgvlts legutols rjban, hajnalban lpett a
fedlzetre. Mivel a legnysggel tkezett a fedlkzben, Salk Elnnal s a
kincstrnokkal val tallkozsainak szma is a minimumra cskkent. Ezen az estn
azonban a kapitny ragaszkodott hozz, hogy Kalam is velk vacsorzzon. A kalzok
megjelense kvncsiv tette a mernylt: vajon miknt birkzik meg a kapitny a
problmval? Ezrt ht elfogadta a meghvst.
Nyilvnval volt, hogy Salk Elan s a kincstrnok valamifle egyezsget ktttek,
mivel trsalgsuk nem lpte tl a mg elfogadhatan gnyos hangnemet. Erltetett
szvirgaikbl tisztn ltszott, hogy nagyon visszafogjk magukat, mindketten. De a
Rongyszedo igazi nagy kurizuma maga a kapitny volt. Kalam elg beszlgetst
hallott a fedlkzben, valamint az els- s msodtisztek kztt ahhoz, hogy tudja: a
legnysg tisztelettel vegyes, groteszk szeretettel tekint parancsnokra. gy, mint egy
szeretni val kutyra. Egy simogatsrt farkcsvls a ksznet, de a msodik utn
knnyen meglehet, hogy leharapjk az ember kezt.
A kapitny flelmetes tempban vltogatta arcait, gyet sem vetett a j modorra.
Olyan humorrzkkel brt, melynek megfejtshez ers agymunka kellett. Ha tl
sokig maradt a trsasgban s radsul a vlaszthat ital a bor volt , a mernyl
feje igen hamar belefjdult az erlkdsbe, hogy kvesse a kapitny csapongst.
Radsul, Kalam gy rezte, a csapongs mgtt szmts is rejlik; mintha a kapitny
egyszerre kt nyelvet beszlt volna: egy robusztust, szertegazt, meg egy selymesen
titokzatosat. Meg mernk r eskdni, hogy a nyavalys mondani akar nekem valamit,
valami nagyon fontosat gondolta magban Kalam. Hallott egyfajta varzslsrl,
kevss ismert regekrl, melyek kprzatot hozhattak az ember elmjre, egyfajta
gtat, amely krl az ldozat abszurd, kegyetlen tudatossggal csak krztt, de
nem tudta megragadni mgtte a lnyeget, a jelentst. Na, mr megint eltloztam. A
paranoia a mernylok leggyakoribb hltrsa kevs pihens jut az embernek abban
a kgyfszekben. Brcsak beszlhetnk Frge Bennel...
Nyitott szemmel alszol tn?
Kalam felriadt, a kapitnyra bmult.
Ennek a szp hajnak a gazdja ppen azt mondta dorombolta Salk Elan , hogy
mita nylt vzre rtnk, furcsn telnek a napok. A te vlemnyed is rdekeln ebben
a tmban, Kalam.
Ngy napja hagytuk el az Areni-blt dnnygte a mernyl.
Igazn? krdezte a kapitny. Biztos vagy ebben?
Mire clzol?
Valaki azzal szrakozik, hogy forgatja a sistergt.
A micsodt? Ah, a homok sistereg eskszm, hogy beszd kzben tallja ki a
szavakat gondolta magban. Arra clzol, hogy csak egyetlen homokra van a
Rongyszedo fedlzetn?
Hivatalosan egy mri az id mlst mondta Elan.
A fedlzeten lv tbbi ra pedig mind valami mst mutat tette hozz a
kapitny, majd ismt megtlttte pohart. Ngy nap... vagy inkbb tizenngy?
Ez valami filozofikus fejtegets? krdezte a kincstrnok, gyanakodva.
Aligha felelte a kapitny, egy bfgs ksretben. Az els holdnegyed
legels napjn hagytuk el a kiktt.
Kalam prblt visszaemlkezni az elz jszakra. A korltnl llt, a szikrzan
tiszta gbolt alatt. Lement mr akkor a nap? Nem, mg a horizont felett utazott, pont a
Tr nven ismert csillagkp hegye felett. A harmadik holdnegyed vge. De hiszen ez
lehetetlen!
Tz zsizsik egy mark lisztben folytatta a kapitny. J obb mrtkegysg, mint
brmelyik homokra. Kt ht alatt pont tz lesz egy markban, kivve, ha a liszt mr
indulskor is romlott volt, de a szakcs eskszik, hogy...
Arra is megeskszik, hogy vacsort fztt neknk ma este mondta Salk Elan
mosolyogva , csakhogy a gyomrunk morgsa arrl rulkodik, hogy amit ppen
megettnk, az minden volt, csak emberi eledel nem. Mindenesetre ksznm, hogy
tisztztad a fogalmi zavart.
Nos, uram, stlusod csps, felsrti a brt, pedig az enym aztn j vastag, s ha
n nem vagyok makacs, akkor senki a vilgon.
Ezrt pedig csak csodlni tudlak, kapitny.
Mi a fenrol beszlnek ezek ketten vagy inkbb mirol nem beszlnek?
Van gy, hogy az ember mg a sajt szvversben sem bzhat. n amgy is csak
tizenngyig tudok szmolni, gyhogy mindenkppen elvesztenm a fonalat, s ha
nem tvedek, mi most itt ppen errl beszlnk.
Kapitny szlalt meg a kincstrnok , szavaid nagy nyugtalansgot bresztenek
bennem.
Nem vagy ezzel egyedl tette hozz Salk Elan.
Taln megsrtettelek? a kapitny arca elvrsdtt, amikor a kincstrnok fel
fordult.
Megsrteni? Dehogy. Ostobasg. De azt kell mondanom, szerintem elvesztetted
az irnytst sajt gondolataid felett. Teht, hogy biztostsam a haj vdelmt, nincs
ms vlasztsom, mint...
Vlasztsod? csattant fel a kapitny. Felpattant a szkbl. A szavak
kiperegnek az ujjak kzl, akr a homok. De attl, hogy nem tudunk valamit
megmarkolni, az mg fldre dnthet bennnket! Majd n megmutatom neked, hogy
mi abiztonsg, te nylas patknyfajzat!
Kalam htradlt, el az asztaltl, s figyelte, ahogy a kapitny az ajthoz lp, s heves
kzdelembe bonyoldik a kpnyegvel. Salk Elan nem mozdult a szkn, feszlt
mosollyal szemllte a fejlemnyeket. Egy perccel ksbb a kapitny kivgta a
kabinajtt, kiimbolygott a folyosra, s az elstiszt nevt vlttte. Ahogy afedlkz
fel haladt, csizmja gy dbrgtt, mintha kllel vern a deszkkat. A kabinajt
elre-htra lengedezett a sarokvasn. A kincstrnok szja kinylt, becsukdott, aztn
megint kinylt.
Van ms vlasztsom? krdezte maga el meredve.
Nem a te vlasztsod jegyezte meg Elan.
A nemes fel perdlt.
Nem az enym? Ht ki ms lehet, mint az az ember, akire az areni kincstrat
bztk...
Teht ez a hivatalos megnevezse? Mirt nem mondjuk, Pormkval csempszett
zskmnya? A ldkon a Legfbb kl zrpecstje dszeleg, nem pedig a birodalmi
cmer...
Teht lent jrtl a raktrben, Salk Elan? rdekes... gondolta Kalam.
Aki csak egy ujjal is hozzr azokhoz a ldkhoz, az letvel fizet! sziszegte a
kincstrnok.
Elan gnyosan elvigyorodott.
Te vgzed el a tolvajok piszkos munkjt, akkor mi is vagy te?
A nemes elfehredett. Nmn felllt, kezvel egyenslyozott a haj imbolygsa
miatt. tkelt a kis szobn, s kiment a folyosra. Salk Elan Kalamra pillantott.
Teht, vonakod bartom, mire jutottl kapitnyunkkal kapcsolatban?
Semmi olyasmire, amit veled is megosztank morogta Kalam.
Gyerekes, ahogy prblsz kerlni engem.
Nos, ez van, vagy most rgtn megllek.
Milyen hltlan vagy, Kalam, mindazok utn, amit rted tettem.
A mernyl felkelt.
Nyugodt lehetsz, megfizetem az adssgot, Salk Elan.
Ezt csakis azzal tehetned, hogy megtisztelsz a trsasgoddal. Ezen a hajn elg
nehz rtelmes beszlgetst folytatni.
Tid egy gondolatnyi egyttrzsem mondta Kalam, s a kabinajt fel indult.
Flreismersz, Kalam. Nem vagyok az ellensged. St, mi ketten nagyon is
hasonltunk egymsra.
A mernyl megllt a kszbn.
Ha bartkozni prbltl, akkor ezzel a megllaptssal j nagy lpst tettl
htrafel kilpett a folyosra, s elindult elre.
Felrt a ffedlzetre, s dhs kavalkdban tallta magt. A nylsokat ppen
deszkztk, egyes matrzok ellenriztk a ktlzetet, msok bevontk a vitorlkat. A
tizedik harangsz utn voltak, az jszakai gboltot felhk bortottk, nem ltszott
egyetlen csillag sem. A kapitny odaimbolygott Kalam mell.
Na, mit mondtam neked? Elvesztette a fnyt!
Szllks rkezett; a mernyl rezte, hogy a leveg gy kering krlttk, mintha
nem lenne hov mennie.
Dlrl jn mondta a kapitny nevetve, s htba veregette Kalamot. A vadszok
ellen fordulunk, gy bizony! A szl velnk van, a fedlzet tele
tengerszgyalogosokkal, elvgjuk a torkukat! A Csuklys vigye el ezeket a
patknyokat. Majd megltjuk, vigyorognak-e akkor is, ha karddal simogatjuk az
arcukat, igaz? kzelebb hajolt, a bortl savany volt a lehelete. Szedd csak el a
treidet, ember, mert ez a kzelharc jszakja lesz, bizony! arca hirtelen eltorzult,
aztn a frfi htralpett, s vltzni kezdett az embereivel. A mernyl utna bmult.
Taln mgsem vagyok paranois. Szegny ember slyos elmebajban szenved.
Kanyarodni kezdtek, a fedlzet ersen megdlt. Pont ekkor rte el ket a vihar szele
is, gy a Rongyszedo megemelkedett, s feszes, rvid vitorlkkal szelte a habokat.
Takarkra vett lmpkkal mentek tovbb szak fel, a legnysg nekifeszlt a
munknak. Tengeri csata szlviharban, s a kapitny mg azt vrja, hogy a
tengerszgyalogosok jussanak t az ellensges haj fedlzetre, lljanak meg a
szlben, a csszs deszkn, s gyozzk le a kalzokat. Ez tbb, mint orltsg.
Kt nagydarab alak jelent meg htulrl a mernyl kt oldaln. Kalam elfintorodott.
A kincstrnok mindkt testrt kittte a tengeribetegsg mr az els naptl kezdve,
s egyik sem gy nzett ki, mintha kpes lenne brmi msra, mint arra, hogy kihnyja
a beleit. De azrt meglltak a lbukon, fegyverrel a kezkben.
A gazdnk beszlni akar veled morogta az egyik.
Ez az baja felelte Kalam, hasonl hangnemben.
Most.
Klnben mi lesz, meglsz azzal, hogy rm lehelsz? A gazdd nem tud
halottakkal beszlgetni, igaz?
A gazda parancsol...
Ha beszlgetni akar, jjjn ide hozzm. Klnben, mint mr mondtam, az baja.
A kt trzsi harcos visszavonult. Kalam megindult elre, megkerlte a frbocot, s
a kt szakasz tengerszgyalogoshoz lpett, akik ott guggoltak. Kalam bven megkapta
mr a rszt a szlviharokbl, mg a birodalmi hadjratokban szolglt glykon, kis
vitorlsokon s teherhajkon egyarnt hrom cenon s fl tucat tengeren. Ez a
vihar, legalbbis egyelre, relatve szeldnek tnt. A tengerszgyalogosok arcn
feszltsg ltszott, pont, ahogy az ember tkzet eltt vrta volna, de egybknt
nyugodtan ksztettk el a tmadsra nylpuskikat egy lecsavart lmpa halvny
fnyben. Kalam tekintete vgigfutott a rangjelzseken. Vgl tallt egy hadnagyot.
Egy szra, hadnagy...
Ne most csattant fel a n, mikzben a fejre hzta a sisakot, s becsatolta az
llvdt. Tns a fedlkzbe.
Orral akar nekimenni...
Tudom, hogy mit akar tenni. s amikor jn a becsapds, nem hinyzik, hogy
mg egy tkozott civilre is vigyznunk kelljen.
A kapitny parancsait teljestitek... vagy a kincstrnokt?
A n felnzett, tekintete sszeszklt. A tbbi tengerszgyalogos abbahagyta a
kszldst egy pillanatra.
Tns lefel mondta a n.
Kalam felshajtott.
Birodalmi vetern vagyok, hadnagy...
Melyik hadseregbl?
Kalam habozott, aztn megmondta:
Msodik. Kilencedik Osztag, Hdgetk...
A tengerszgyalogosok egy emberknt a fenekkre ltek. Minden tekintet Kalamra
szegezdtt. A hadnagy elkomorodott.
Naht, ugyan mennyi esly van erre?
Egy msik katona, egy komor arc vetern, szlt kzbe.
Az rmestered? Halljunk pr nevet, idegen.
Plinks. Ms rmesterek? Nem sokan maradtak. Hangys. Tormin.
Te Kalam tizedes vagy, ugye?
A mernyl vgigmrte a veternt.
Te ki vagy?
Senki, uram, s ez gy van mr egy ideje a hadnagyhoz fordult, s biccentett.
Szmthatunk rd? krdezte a n.
Nem az els vonalban, de azrt ott leszek.
Krbenzett.
A kincstrnoknak Birodalmi Felhatalmazsa van; ez megkti a keznket, tizedes.
Nem hiszem, hogy a kincstrnok megbzna bennetek, ha vlasztsra kerl a sor
kzte meg a kapitny kztt...
A n elfintorodott, mintha valami savanyt evett volna.
Ez a tmads rltsg, de okos rltsg. Kalam biccentett s vrt. Gondolom,
a kincstrnoknak nyoms indoka van...
Ha arra kerlne sor, hagyjtok csak rm a testreit mondta a mernyl.
Mindkettt?
Igen.
A vetern szlt kzbe.
Ha elcsapjuk a cpk hast a kincstrnokkal, lgni fogunk.
Csak legyetek j messze, amikor ez megtrtnik: mindannyian.
A hadnagy elvigyorodott.
Ha lehet, gy lesz.
Szval mondta Kalam, elg hangosan ahhoz, hogy az sszes tengerszgyalogos
hallja , most n is csak egy zsros kp civil vagyok, igaz?
Mi mindig is gy hittk, hogy ez a kitagads nem is igazi kiltotta egy hang.
Flkar Dujeket nem. Ot nem lehet...
A Csuklysra, az alapjn, amit n tudok, mg igazad is lehet, katona.
Bizonytalansgt elrejtette egy rvid kis szalutlssal, mieltt megindult volna
visszafel a fedlzeten. A Rongyszedo egy boztban csrtet medvre emlkeztette
Kalamot. Hintzott, szlesen s biztonsgosan kapaszkodott a magas hullmok
tetejre is. Tavaszi medve, egy rja jtt ki a barlangbl, szeme vrs a sok alvstl,
gyomrt mr mardossa az hsg. Valahol elottnk, kt farkas oson a sttben... meg
akarnak lepni bennnket...
A kapitny a tatfedlzeten volt, a kormnyrudat kezel matrz mellett. Elstisztje is
ott llt, a frfi fl kzzel a tatrbocba kapaszkodott. Mindketten a sttsget
frksztk, kerestk a zskmnyt.
Clpont balra, kapitny! Hromnegyedes! A Csuklysra, kapitny, pont eltalljuk!
A kalzhaj, egy alacsony kis egyrbocos, alig ltszott a sttben, mindssze gy
szz lpsre lehetett tlk, s olyan nyomvonalon haladt, melyet a Rongyszedo
mindenkppen keresztezett. Az elhelyezkeds llegzetellltan tkletes volt.
Mindenki kszljn az tkzsre! vlttte tl a kapitny a szl svtst. Az
elstiszt elrehajolt, s utastsokat kiltott a legnysgnek. Kalam ltta, hogy a
tengerszgyalogosok lehasaltak mr a fedlzetre, s vrtk a becsapdst. A kalzhaj
fell halk kiltsokat hallott. A szl tpzta ngyszgletes vitorla hirtelen csapkodni
kezdett, s a haj orra fordult a kalzok tettek mg egy utols, elkeseredett ksrletet
az tkzs elkerlsre.
Az istenek vigyorogva nztk a jelenetet; fleg a hall vicsoroghatott lelkesen. Egy
hullm a magasba emelte aRongyszedot, pont az tkzs eltt, aztn leejtette a haj
orrt, egyenesen a kalzhaj alacsony habvetjre, a magastott orr mgtti rszen. Fa
robbant, hasadt, szllt a levegben. Kalam elrelendlt, kicsszott a kezbl a jobb
oldali korlt. Leesett a tathdrl, vllal rkezett a ffedlzetre, s a lendlet miatt
tovbbgurult. Valahol mgtte rboc reccsent, a vitorla gy csapkodott felette az
esben, akr egy megvadult szellem.
A Rongyszedo megllt, de nagyon himblzott, imbolygott s recsegett. Matrzok
sikoltoztak minden oldalon, de Kalam onnan, ahol fekdt, nem ltott szinte semmit.
Nyszrgve feltpszkodott. Az utols tengerszgyalogos ppen ekkor ugrott t a
bal oldali korlton, majd eltnt valsznleg tjutott a kalzhaj fedlzetre. Mr ha
valami megmaradt belole. A svt szlben fegyverek csattogsa hallatszott. A
mernyl megfordult, de a kapitnyt nem ltta sehol. A kormnyrdnl sem llt senki.
A taton egy trtt pzna rvlkodott. Kalam arrafel vette az irnyt.
Az sszekapcsoldott hajkat nem kormnyozta senki. A Rongyszedo testnek jobb
oldalt hullmok ostromoltk, s finom vzpermettel rasztottk el az egsz fedlzetet.
A rgtnztt zuhany alatt egy test fekdt, arccal lefel. Vr folyt belle, amely
ambaszer foltban terjedt a vzen. Kalam odart a testhez, s felfordtotta. Az
elstiszt volt az, fejn hatalmas lk ttongott. A vr azonban fleg az orrbl s a
torkbl radt; a vz a hallos sebet mr tisztra mosta. A mernyl egy fl tucat
szvversnyi ideig bmulta a sebet, s csak azutn emelkedett fel s lpett t a
holttesten.
Teht mgsem voltak olyan nagyon tengeribetegek.
Felmszott a tathdra, s tkutatta a romokat. A kormnyrdnl ll ember
elvesztette feje nagy rszt, a maradkot is csak pr izomkteg meg br kttte a
testhez. Szemgyre vette a nyaksebet: Ktkezes. Egy lps htra, sujts balra. A
rudat mr halott test trte ssze.
A kapitnyt s a kincstrnok egyik testrt a vitorla alatt tallta meg. A nagydarab
trzsi harcos mellbl s torkbl fa szilnkjai meredtek el. Mg mindig ktkezes
kardja markolatt szorongatta. A kapitny keze csnyn megsrlt, de a pengt
szorongatta mg mindig. A sebbl vr mltt, s rzsasznre festette a fedlzetet
elraszt tengervizet. A frfi feje ersen sznt vltott, de a lgzse egyenletes maradt.
Kalam lefejtette a kapitny ujjait a pengrl, aztn kivonszolta t a romok kzl. A
Rongyszedo ebben a pillanatban lecsszott a kalzhajrl, pont egy hullmvlgyben
landolt, aztn egy pillanat mlva vadul imbolyogni kezdett, ahogy a hullmvers
ostromolta a hajtestet. A tathdon alakok jelentek meg: az egyik maghoz ragadta a
kormnyrudat, a msik pedig leguggolt a mernyl mell. Kalam felpillantott, s Salk
Elan csuromvizes arcba nzett.
l mg?
Igen.
Mg nem vagyunk kint a vzbl mondta Elan.
A fenbe most ezzel! Le kell vinnnk ezt az embert.
J kis lket szereztnk be az orrnl: a legtbb tengerszgyalogos a vzpumpnl
van.
Ketten felemeltk a kapitnyt.
s a kalzhaj?
Amit eltttnk? Darabokban.
Ms szval mondta a mernyl, mikzben levittk a kapitnyt a csszs lpcsn
nem egszen gy alakultak a dolgok, ahogy a kincstrnok tervezte.
Salk Elan megtorpant, s szrs tekintettel Kalamra meredt.
gy fest, ugyanarra az svnyre jutottunk.
Hol az a kis patkny?
tvette a parancsnoksgot, egyelre. gy fest, hogy minden tisztet vratlan
baleset rt. Klnben is, a msik kalzhaj kzeledik felnk, gyhogy, mint mr
mondtam, mg nem vagyunk kint a vzbl.
Csak szpen, sorjban mormogta Kalam.
Vgighaladtak a fedlkzben, s eljutottak a folyosra. A vz bokig rt, s a
mernyl rezte, hogy milyen nehzkess vlt aRongyszedo mozgsa.
Kihasznltad a rangodat a tengerszgyalogosokkal szemben, nem igaz? krdezte
Elan, mikor odartek a kapitny ajtajhoz.
Nem vagyok magasabb rangban, mint a hadnagy.
Akkor is. Nevezzk a hrnv erejnek; a hadnagy mr kemnyen beolvasott a
kincstrnoknak.
Mirt?
Az a szemt meg akarja adni magt.
Az gyhoz vittk a kapitnyt.
Ilyen szlben akarjk tpakolni a rakomnyt?
Nem, kivrjk, mg lecsendesedik.
Akkor van mg elg idnk. Gyere, segts levenni a ruhit.
A keze csnyn megsrlt.
Igen, a kvetkez teend az, hogy bektzzk.
Salk Elan lenzett a kapitnyra, mikzben a mernyl belecsavarta egy pokrcba.
Gondolod, hogy tlli?
Kalam nem mondott semmit, csak elhzta a kapitny kezt, s szemgyre vette a
roncsolt sebeket.
Egy kardvgst lltott meg ezzel.
Nem knny helyzet. Figyelj, Kalam, mi most hogy llunk ebben az gyben?
A mernyl habozott, mieltt felelt volna.
Hogy is mondtad az elbb? Ugyanarra az svnyre tvedtnk. gy ltszik,
valahogy egyiknk sem akar a cpk gyomrban kiktni.
Ami annyit tesz, hogy egytt kell dolgoznunk.
Egyelre igen. J jt puszira azrt ne szmts, Elan.
Egyet sem kaphatok?
Jobb lenne, ha felmennl s kidertend, hogy mi a helyzet. n elboldogulok itt
egyedl is.
Ne kslekedj, Kalam. Hamar elfolyhat a vre...
Igen.
Amikor ketten maradtak a kapitnnyal, a mernyl tallt egy varrkszletet, s
elkezdte sszelteni a sebeket. Befejezte az egyik kezet, s mr ppen elkezdte a
msikat, amikor a kapitny felnygtt.
A Csuklys szakllra motyogta Kalam. Csak tz percre lett volna mg
szksgem...
sszeeskvs suttogta a kapitny, lehunyt szemmel.
Erre magunktl is rjttnk felelte a mernyl, s kzben tovbb ltgetett.
Most pedig fogd be a szd, s hagyj engem dolgozni.
Pormkval kincstrnoka aljas gazember.
Ahogy mondani szoktk, a zsk megtallta a foltjt.
Te meg az a lgs selyemfi... egyformk vagytok.
Ksz. Folyton ezt hallom.
Most mr rajtatok ll a dolog.
Meg a hadnagyon.
A kapitny kiprselt magbl egy mosolyt. Szeme mg mindig csukva volt.
Remek.
Kalam htradlt, s a ktsekrt nylt.
Rgtn ksz vagyok.
n is.
Ha ez megnyugtat kicsit, a brgyilkos meghalt.
Aha. Az idita meglte magt. Elhajoltam az els csaps ell. A penge rossz
ktelet vgott el. rzed ezt, Kalam? Irnyban vagyunk. Hla istennek, valaki fent
tudja, hogy mit csinlunk. De azrt mg mindig tl nehzkes... bzom benne, hogy
kitart.
Van mg elg rongyunk hozz?
Bizony.
Rendben van, ksz vagyok mondta Kalam, s felllt. Aludj egy kicsit,
kapitny. Szksgnk lesz rd, jzanul, mghozz hamarosan.
Erre nincs tl sok esly. Az a msik testr elintz, amint lehetsge tmad.
tjban vagyok a kincstrnoknak.
Errl mi gondoskodunk, kapitny.
Csak gy?
Csak gy.
Kalam becsukta maga mgtt az ajtt, megllt, s elvette a hossz kst. Csak gy,
kapitny.
A vihar elcsendesedett, keleten az g vilgosodni kezdett, aranyos, tiszta fny
jtszott a hullmokon. A passztszl visszatrt, aRongyszedo megfordult. A tathdrl
eltakartottk a romokat, s a legnysg ismt munkhoz ltott, br Kalam ltta rajtuk,
hogy feszltek. A kincstrnok s megmaradt testre a frbocnl llt. Elbbi
egyfolytban a kalzhajt figyelte, amely a jobb oldalukon haladt, elg kzel ahhoz,
hogy a fedlzeten ll alakokat is ltni lehessen. A testr figyelmt azonban Salk Elan
kttte le, aki az orrfedlzet lpcsje mellett helyezkedett el. A legnysg tagjai kzl
lthatan senki sem mert belpni a kt frfi kztti tzlpsnyi terletre. Kalam a
kincstrnokhoz fordult.
Teht tvetted a parancsnoksgot?
A frfi gyors mozdulattal biccentett, gyvasga tisztn ltszott abbl, hogy kerlte
Kalam tekintett.
Szndkomban ll megvsrolni a szabad elvonulsunkat...
gy rted, levenni a rszedet. s mennyi lesz az? Nyolcvan, kilencven szzalk?
Persze, te is tmsz a kalzokhoz tszknt ltta, hogy kifut a vr a frfi arcbl.
Ez nem a te dolgod nygte a kincstrnok.
Igazad van. De a tisztek s a kapitny meglse mr igenis rm tartozik, mert
ellehetetlenti az utazst. Ha a legnysg nem is tud mindent, abban azrt biztos
lehetsz, hogy sejtenek egyet s mst.
Ezrt vannak itt a tengerszgyalogosok. Lpj ki az gybl, s srtetlenl
megszod. Ha belertod magad, meghalsz.
Kalam szemgyre vette a kalzhajt.
s mi az jussuk? Mi a biztostk, hogy nem vgjk el a torkodat, s nem lpnek
meg az egsz kincstrral?
A kincstrnok elmosolyodott.
Ktlem, hogy a nagybtym s az unokatestvreim ezt tennk velem. Most pedig
azt javaslom, menj a fedlkzbe, vissza a kabinodba, s maradj is ott.
Kalam nem fogadta meg a tancsot, a tengerszgyalogosok keressre indult. A
harc a kalzokkal rvidre s hevesre sikerlt. A haj ppen sztesett alattuk, gy a
pnikba esett legnysggel kevs harcolnival maradt.
Inkbb mszrls volt mormogta a hadnagy, mikor Kalam leguggolt mell. A
kt szakasz a raktr els rszben gubbasztott. A deszkkon vz csorgott be, a katonk
buzgn tmkdtk be a lyukakat rongydarabokkal. Egy karcols sem esett rajtunk.
Mire jutottl eddig? krdezte Kalam halkan.
A n vllat vont.
Amennyire kellett, tizedes. Mit kellene tennnk?
A kincstrnok azt fogja parancsolni, hogy maradjatok nyugton. A kalzok aztn
sszeszedik a fegyvereiteket...
Aztn elvgjk a torkunkat, s bedobnak minket a vzbe. Birodalmi Megbzs ide
vagy oda, ez a pasas hazarul.
Vgl is egy tolvajtl lop, de rtem, mire clzol Kalam felkelt. Beszlek a
legnysggel, aztn visszajvk, hadnagy.
Mirt nem intzzk el a kincstrnokot a testrvel egytt, most rgtn, Kalam?
A mernyl szeme sszeszklt.
Tartsuk be a szablyokat, hadnagy. Hagyd a gyilkossgot azokra, akiknek mr
amgy is bns a lelke.
A n az ajkba harapott, aztn lassan blintott.
Kalam rtallt arra a matrzra, akivel akkor beszlgetett a raktrben, amikor
bepakoltak az areni mlnl. A frfi kteleket csvzott a tathdon, s olyan ember
benyomst keltette, aki nagyon el akarja magt foglalni valamivel.
Hallom, megmentetted a kapitny lett mondta a matrz.
l, de rossz brben van.
Aha. A szakcsa ll rt a kabinajtnl, uram. A mszrosbrddal, s aztn tud
vele bnni, uram. Krdezd csak brmelyik malacot. Berura mondom, egyszer lttam,
hogy a fick azzal borotvlkozott: olyan sima lett a bre, akr egy szzleny melle...
Ki helyettesti a tiszteket?
Ha az rdekel, hogy ki tartja rendben a dolgokat, s ki szervezi a munkt, ht
akkor az n volnk, uram, br az j parancsnok nem nagyon ad utastsokat. A testre
jtt oda hozzm, mondta, hogy kszljnk a kt haj sszekapcsolsra, amint a
hullmzs albbhagy.
t akarjk pakolni a szlltmnyt. A frfi blintott. Aztn?
Nos, ha a parancsnok tartja a szavt, akkor elengednek bennnket.
Ugyan mirt lennnek ilyen jszvek? dnnygte Kalam.
Aha, ezen mr n is gondolkodtam. Elg les a szemnk; tl les ahhoz, hogy
nyugodtan alhassanak tlnk. Klnben is, ott van az a dolog a kapitnnyal. Nagyon
felhztuk magunkat rajta!
Csizmadobogs hallatszott a fedlkzbl, s amikor a kt frfi megfordult, lttk,
hogy a testr ppen a fedlzetre vezeti a tengerszgyalogosokat. A hadnagyuk nem
tnt tl boldognak.
Az istenek lehnynak bennnket, uram motyogta a matrz. A kalzhaj
kzeledik.
Teht elkezddik mormogta Kalam. Salk Elanra nzett s ltta, hogy a frfi t
figyeli. A mernyl biccentett, mire Elan nyugodt mozdulattal elfordult, kezt a
kpnyege al rejtve.
Az a kalzhaj tele van harcosokkal, uram. Legalbb tvenet lttam, s mind
kszen ll.
Hagyjtok ket a tengerszgyalogosokra. A legnysg hzdjon htra. Vidd a
hrt!
A matrz elment. Kalam visszatrt a ffedlzetre. A kincstrnok ppen a
hadnaggyal veszekedett.
Azt mondtam, hogy adjk meg magukat, hadnagy! csattant fel a kincstrnok.
Nem, uram. Nem tesszk meg.
A kincstrnok reszketett a dhtl. Intett a testrnek. A nagydarab harcos nem jutott
messzire. Fuldokl hangot hallatott, kezvel a nyakhoz kapott, melybl egy ks llt
ki. Aztn trdre esett, s mr halott is volt. Salk Elan ellpett.
Vltozott a helyzet, drga uram mondta, mikzben lehajolt, s visszavette
fegyvert.
A mernyl a kincstrnok mg lpett, s a frfi hthoz nyomta a kst.
Egy szt se morogta , egy moccanst se! aztn a tengerszgyalogosokhoz
fordult: Kszljetek fel a csklyzk visszaversre.
Igen, uram.
A kalzhaj melljk rt, a kalzok kszldtek, hogy tkeljenek a msik hajra. A
magassgbeli klnbsg miatt mszs vrt rjuk, s nem lthattak sokat abbl, hogy
mi a helyzet a Rongyszedo fedlzetn. A kalzhaj legnysgnek egyik tagja mr
lustn el is indult a msik hajra. Elkstetek, bolondok. A kalzkapitny Kalam
sejtette, hogy lehet a kincstrnok nagybtyja egy kiltssal ksznttte ket.
Ksznj szpen mormogta a mernyl. Ki tudja, ha az unokatestvreid elg
jszvek, mg nyerhetsz is valamit.
A kincstrnok felemelte a kezt, s ksznt. Mr csak tz mter lehetett a kt haj
kztt. Salk Elan a legnysg azon tagjai mell lpett, akik a katonk kzelben
lltak.
Amikor elg kzel rnek, hasznljtok a horgokat. Fik, muszj rtapadnunk,
klnben egszen Falarig liheg majd a nyomunkban.
Az rbocon msz kalz flton jrt, s mr meg is fordult, hogy krlnzzen a
Rongyszedo fedlzetn. A kalzhaj legnysge kteleket dobott t. A kt haj
sszert. Az rbocon msz kalz figyelmeztet kiltsa rvidre sikeredett: egy
nylpuskalvedk szaktotta flbe. A frfi leesett, s trsai kztt landolt a fedlzeten.
Dhs kiltozs hallatszott. Kalam a gallrjnl fogva megragadta a kincstrnokot, s
htrbb rngatta. Az els kalzok megindultak aRongyszedo oldaln.
Szrny hibt kvetsz el sziszegte a kincstrnok.
A tengerszgyalogosok sr nylzporral vlaszoltak a tmadsra. Az ellensg els
sora visszahzdott. Salk Elan figyelmezteten felkiltott, mire Kalam megperdlt. A
jobb oldalon, pont a katonk felett, egy lny jelent meg: szrnyfesztvolsga legalbb
tz mter lehetett, csillog pikkelyei srgn, vaktan ragyogtak az j nap fnyben. A
hosszks hllfej tele volt les agyarakkal.
Egy enkar'al ilyen messze Rarakutl a Csuklys szakllra!
n figyelmeztettelek! nevetett fel gnyosan a kincstrnok.
A lny villmgyorsan a katonk kz vetette magt, karmai kztt trtt a sisak,
szakadt a pncling. Kalam visszafordult, s kllel a vigyorg kincstrnok arcba
csapott. A frfi eszmlett vesztve a fedlzetre zuhant, orrbl s szembl patakzott
a vr.
Kalam! kiltotta Salk Elan. Hagyd csak rm a mgust, segts a katonknak!
A mernyl elrelendlt. Az enkar'alok halandak voltak ugyan, de borzaszt nehz
volt ket meglni. Mg sivatagi hazjukban is ritkasgnak szmtottak; a mernyl
mg soha nem tallkozott eggyel sem. Ht katona mr elesett. A lny szrnyai
lgrvnyeket kavartak. Karmos vgtagjai elremeredtek, s ismt pnclba
markoltak. A Rongyszedon mr csak gy nyzsgtek a kalzok, s csak fl tucat
tengerszgyalogos tudott ellenk harcolni kztk volt a hadnagy is. Kalamnak arra
sem maradt ideje, hogy tgondolja, mit tegyen, nemhogy arra, hogy Salk Elan
munklkodst figyelje.
Pajzsot fel! kiltotta, majd felugrott, felmszott a feltartott pajzsokra. Az
enkar'al megfordult, karmai Kalam arca fel csaptak. A mernyl lehajolt, s a kt lb
kztt felfel dftt ksvel. A ks hegye a pikkelyeknek tkztt, s visszapattant
rluk, akr egy gacska.
A francba!
Kalam eldobta a fegyvert, s felfel lendlt. Felkapaszkodott a kemny, pikkelyes
brn. Fogak csattogtak krltte, de nem rtk el. A mernyl meglendlt, s mr ott
is volt az llat htn. A kalzhaj fedlzete fell mgikus becsapdsok robajt
hallotta. Fl kzzel elrntotta kicsiny trt, msik kezvel pedig ersen
megkapaszkodott az llat izmos nyakban, s elkezdte vagdosni annak csapkod
szrnyait. A penge thatolt a hrtyn, s szles, gyorsan terjed sebeket ttt. Az
enkar'al a fedlzetre, az letben maradt katonk kz esett. Azok rgtn lecsaptak r,
s rvid kardjaikkal munkhoz lttak.
A nehezebb fegyverzet gyzedelmeskedett ott, ahol a kis ks elbukott: thatoltak a
pikkelyek kztt. A lny felsikoltott, s haldokls kzben tehetetlenl csapkodott. Mr
minden oldalon harc dlt, a kalzok gylekeztek, hogy vgezzenek a
tengerszgyalogsg maradkval. Kalam lemszott az enkar'alrl, bal kezbe vette a
trt, a jobbal pedig felkapott egy kardot, egy halott katona melll. Idben tette kt
kalz tmadt r egyszerre, mindketten grbe karddal.
A mernyl ellpett a kt frfi kztt, mg ppen elg kzel ahhoz, hogy mindkt
fegyvervel gyorsan dfni tudjon, aztn kirntotta a fegyvereket, s ugyanazzal a
mozdulattal meg is forgatta ket. Ekkor tudata kiss elhomlyosodott: trohant egy
egsz csapatnyi csapkod, vagdalkoz kalzon. Kst kt borda kztt elvesztette,
szabad kezvel gyorsan lerntotta a sisakot a haldokl fejrl, majd a sajt fejbe
csapta. A csontsisak tl kicsi volt r, s a kvetkez pillanatban egy grbe kard ers
csapsa nyomn el is rppent a fejrl. tnyomult az ellensg kztt, s megperdlt a
vrtl csszs deszkn. Fl tucat kalz indult egyszerre ellene.
Salk Elan oldalrl tmadt a csapatra, hossz ksekkel a kezben. Az els krben
hrom kalz zuhant a fedlzetre. Kalam elrelendlt, flrettt egy kardot, aztn ujjait
a tulajdonos torkba nyomta. Egy perccel ksbb a fegyvercsattogs albbhagyott,
testek fetrengtek a fedlzeten mindenfel. Volt, aki nyszrgtt, volt, aki sikoltozott
s doblta magt fjdalmban, de a legtbbjk nmn s mozdulatlanul hevert. Kalam
fl trdre esett, s leveg utn kapkodott.
Micsoda felforduls! motyogta mellette Salk Elan, aki szintn lehajolt, hogy
tisztra trlje fegyvereit.
A mernyl felemelte a fejt, s a frfire nzett. Elan finom ruhi cafatokban
lgtak, csupa vr volt rajta minden. Fl orcja lnk pirosan tzelt, meggett,
szemldke azon az oldalon leperzseldtt. Nehezen llegzett, lthatan minden
levegvtel komoly fjdalmat okozott neki. Kalam elnzett a frfi mellett. Egyetlen
katona sem maradt llva. Egy marknyi matrz a testek kztt jrklt, flrehztk
azokat, akik mg ltek. Eddig csak kt ilyen szemlyt talltak, s egyik sem a
hadnagy volt. Az j elstiszt lpett a mernyl mell.
A szakcs tudni szeretn.
Mit?
Ehet annak a nagy gyknak a hsa?
Salk Elan felnevetett, de nevetse gyorsan tment khgsbe.
Az klnlegessgszmba megy mondta Kalam. Pan'potszunban szz jakatt is
adnak egy kil hsrt.
Engedlyt krnk, hogy tszllhassunk a kalzhaj fedlzetre, uram folytatta a
matrz. Feltltennk a kszleteinket.
A mernyl blintott.
Veled megyek nygte Salk Elan.
Ksznm, uram.
H! kiltotta az egyik matrz. Mit csinljunk a kincstrnokkal? A patkny
mg mindig l.
Bzztok t rm felelte Kalam.
A kincstrnok magnl volt, amikor hozzktztk a pnzeszskokhoz.
Nyszrgtt, szeme tgra nylt. Kalam s Salk Elan a korlthoz cipeltk, s hanyag
mozdulattal a vzbe dobtk. Cpk gyltek ssze ott, ahol a frfi a vzbe esett, de nem
voltak mr elg gyorsak ahhoz, hogy kvessk a mlysg fel. Mindnek megtelt mr a
gyomra. A lecsupasztott kalzhaj mg mindig gett a hatalmas fstoszlop alatt,
amikor eltnt mgttk a lthatron.
A Forgszl magas fall emelkedett, nem is lttk a tetejt, szlessge egy mrfld
volt, s a Szent Raraku-sivatag egszt bekertette. A pusztasg szvben minden
nyugodt maradt, br a leveg aranysrgv vlt a lebeg portl. Elttk lepusztult
kzetgerinc emelkedett ki a homokbl, olyan volt, akr egy megfeketedett csont.
Prducos, aki elttk pr mterre lpkedett, megllt.
t kell kelnnk a szellemek fldjn mondta.
Felisin blintott.
Idsebbek, mint ez a sivatag... felbredtek, s most minket figyelnek.
rtani akarnak neknk, jjszletett Shei'k? krdezte a toblaka, s mr nylt is a
kardjrt.
Nem. Kvncsiak ugyan, de nem trdnek velnk Heborikhoz fordult. Az expap
mg mindig magba fordult, elbjt a tetovlsai mgtt. Mit rzel?
A frfi a lny hangja hallatn sszerndult, mintha minden szava egy-egy dobks
lett volna.
Nem kell ahhoz halhatatlannak lenni, hogy ne rdekeljen valami mormogta.
A lny vgigmrte.
Nem tart mr sokig a meneklsed az jjszlets rmei ell, Heborik. Amitl
flsz, az az, hogy ismt emberr vlnl...
A frfi szrazon, hidegen felnevetett.
Nem vrtad, hogy ilyen gondolatokat hallasz majd tlem jegyezte meg Felisin.
Brmennyire is utltad azt, aki voltam, most mr visszasrod azt a gyermeket...
Felisin, te mg mindig a hatalomhullmon lovagolsz, s abba a tvedsbe estl,
hogy azt hiszed, ezzel egytt blcsessget is kaptl. Vannak ajndkok, s vannak
dolgok, melyeket tanuls tjn szerznk.
Olyan neked, mint valami bilincs, jjszletett Shei'k morogta a toblaka.
ld meg!
A lny megrzta a fejt, szemt nem vette le Heborikrl.
Mivel blcsessget nem kaphattam, kaptam ht egy blcs embert. Trsasgt,
szavait.
Az expap felnzett, vastag szemldke prknya alatt sszeszklt a tekintete.
Azt hiszem, nem hagytl nekem vlasztsi lehetsget, Felisin.
Ez taln csak a ltszat, Heborik.
Figyelte a frfiben dl kzdelmet, a csatt, mely mindig is ott rejtztt a felszn
alatt. tkeltnk egy hbor szaggatta vidken, s egsz ido alatt azzal
foglalatoskodtunk, hogy egymssal csatzzunk. Dryjhna csak tkrt tartott elnk...
Tanultam tled valamit, Heborik mondta vgl hangosan.
S mi volna az?
A trelem a lny elfordult, s intett Prducosnak, hogy menjen tovbb.
Elrtek az ersen erodlt, tekerg sziklkhoz. Kevs nyoma ltszott annak, hogy itt
valaha szent ritulk zajlottak. A bazaltkzetbe nem lehetett a szent helyekre jellemz
mdon pontokat, vonalakat vsni, s a nagy kveket sem rendeztk alakzatba. Felisin
azonban rezte a szellemek jelenltt, melyek egykoron ersek voltak, azta azonban
halvny emlkekk zsugorodtak, s lthatatlan szemkkel ket figyeltk. A sziklk
mgtt a sivatag kiszlesedett, s egyhatalmas medencv mlyedt. Ez volt a hajdani
hatalmas, si tenger utols kis medre, mieltt vgleg kiszradt volna. A medencben
por kavargott.
Az ozis pont a kzepben van mondta Prducos, a lny mellett.
Felisin blintott.
Kevesebb, mint ht mrfldre fekszik innen.
Kinl vannak a Shei'k szemlyes trgyai? krdezte a lny.
Nlam.
Most tveszem ket.
A frfi nmn leguggolt, kioldozta a zskja szjt, s klnbz trgyakat szedett ki
belle. Ruhadarabok, egy szegny asszony gyri, karkti s flbevali, meg egy
vkony pengj tr, melynek vasa a markolat kivtelvel mindenhol feketre
sznezdtt.
A kardja a tborban vr tged mondta Prducos, miutn vgzett. A karktket
csak a bal csukljn hordta, a gyrket is a bal kezn viselte a szintn kipakolt
brszjakra mutatott: Ezeket a jobb csukljra s alkarjra szokta ktzni
habozott, majd kemny tekintettel felnzett a lnyra. J lenne, ha te is gy ltznl
fel. Pontosan gy.
A lny elmosolyodott.
Hogy ez is segtse az tverst, Prducos?
A frfi elfordtotta a tekintett.
Vrhat nmi... ellenkezs. A Fmgusok...
A sajt akaratuk szerint alaktank az gyet, szthzst okoznnak a tborban,
aztn csatzni kezdennek, hogy eldntsk: ki legyen az j vezet. Azrt nem tettk
eddig, mert nem lehettek biztosak abban, hogy a Shei'k l-e mg. De a terepet mr
elksztettk...
Ltnok...
Ah, ennyit legalbb elfogadsz.
A frfi fejet hajtott.
Senki sem tagadhatja, hogy er kltztt beld, m...
m n magam nem nyitottam mg ki a Szent Knyvet.
A frfi a szembe nzett.
Nem, nem nyitottad ki.
Felisin felnzett. A toblaka s Heborik kicsivel arrbb lltak, s figyeltek.
Amit kinyitok majd, az nem e lapok kztt tallhat, hanem nbennem. Mg nem
jtt el az id. Prducos fel fordult. Bznod kell bennem. A sivatagi harcos
tekintete megkemnyedett. Ez neked sosem ment tl knnyen, igaz, Prducos?
Toblaka!
Igen, jjszletett Shei'k?
Az ellen, aki ktelkedik benned, mit hasznlnl?
A kardomat felelte az.
Heborik felhorkant. Felisin a frfi fel fordult.
s te? Te mit hasznlnl?
Semmit. Az lennk, aki vagyok, s ha rdemesnek bizonyulnk a bizalomra,
akkor meg is kapnm azt...
Kivve, ha...?
A frfi elkomorodott.
Kivve, ha az illet mg nmagban sem bzik, Felisin. A lny visszafordult
Prducoshoz, s vrt. Heborik megkszrlte a torkt. Nem parancsolhatod meg
senkinek, hogy legyen hite, kislny. Engedelmessget, azt szerezhetsz gy, de hitet
nem.
Azt meslted, hogy van egy frfi dlen fordult Felisin ismt Prducoshoz. Egy
frfi, aki egy vert had maradvnyait s tbb tzezer menekltet vezet. Teszik, hogy a
hitk vgtelen. Hogyan rte ezt el az a frfi? Prducos megrzta a fejt. Kvettl
valaha ilyen vezrt, Prducos?
Nem.
Akkor tnyleg nem tudhatod.
Nem tudhatom, Ltnok.
Felisin nem trdtt a hrom frfi jelenltvel, levetkztt, s magra lttte a
Shei'k ruhjt. A foltos ezstkszerek tapintsa furcsn ismersnek tnt neki.
Flredobta a rongyokat, melyeket eddig viselt. Egy hossz percig frkszte a
sivatagot, aztn megszlalt.
Gyernk, a Fmgusok kezdik elveszteni a trelmket.
Az elstiszt szerint, csak pr napra vagyunk Falartl mondta Kalam. Mindenki
ezekrl a passztszelekrl beszl.
Azt meghiszem morogta a kapitny, s kzben olyan arcot vgott, mintha lenyelt
volna valami savany dolgot.
A mernyl jratlttte a korsikat, aztn htradlt. Brmi tartotta is a kapitnyt az
gyban mr napok ta, az sokkal tbb volt, mint a testr keze ltal szerzett srlsek.
Ht igen, a fejsrlsek komplikcival is jrhatnak. De akkor is... A kapitny
remegett beszd kzben, de mondatai nem voltak a korbbiaknl zavarosabbak vagy
rthetetlenebbek. A szenvedst lthatan az okozta, hogy kiprselje magbl a
szavakat, s mondathoz hasonl egysgekk fzze ket. Kalam olyan embert ltott
maga eltt, aki nem volt kevsb eszes, mint korbban. A mernyl patthelyzetben
volt, de sztnsen gy rezte, jelenlte ersti a kapitnyt.
Az rszem megpillantott egy hajt mgttnk, pont napnyugtakor. Azt mondja,
szerinte gyors malaza kereskedhaj lehetett. Ha az volt, akkor vagy kivilgtatlanul
hagyott le bennnket az jjel, vagy elsllyedt. Reggelre eltnt.
Sosem futott jobb idt morogta a kapitny. Fogadok, tgra nylt szemmel
bmulnak, s minden eltelt ra utn fejetlen kakast dobnak t a jobb oldali korlt
fltt, Beru mosolyg szjba.
Kalam ivott egy korty vizezett bort, s a kupa pereme felett szemgyre vette a
kapitnyt.
Elvesztettk a kt tengerszgyalogost mlt jjel. Elgondolkodtam a felcseredet
illeten.
Nem ment neki valami jl a napokban. Ez nem r vall.
Most ppen a kalzok srtl mmoros.
Nem iszik.
Most igen.
A kapitny tekintetben halvny, tvoli fny villant, egy jelztz, mely veszedelmes
homokztonyt jellt.
Nincs minden rendben, ha jl sejtem morogta a mernyl.
A kapitnyuk feje zavarodott, ez tny. Nyelve teli tskkkel, kzel a flekhez,
melyekben makkok rejtznek, titokban kipattanni kszen. Titokban kipattanni...
Elmondand, ha tudnd.
Mit kellene elmondanom? reszket kzzel a poharrt nylt. Mindig mondom,
hogy nem kapaszkodhatunk abba, ami nincs is ott. A szlben meg plne nem, lm
csak, a makk is elgurult, eltnt.
A kezed mr szpen meggygyult.
Igen, elg szpen a kapitny elfordtotta a fejt, mintha a beszlgets mr tl
megerltetv vlt volna. A mernyl habozott, aztn megszlalt:
Hallottam egy regrl...
Nyulak motyogta a kapitny. Vagyis patknyok...
Rendben van. Kalam felshajtott, aztn felllt. Amikor Falarba rnk,
keresnk neked egy rendes gygytt, egy denult.
Gyorsan odarnk.
Igen.
A passztszllel.
Igen.
De ilyen kzel Falarhoz, mr nincsenek is passztszelek...
Kalam felment a fedlzetre, egy percig az g fel fordtotta a tekintett, aztn
fellpett a tathdra.
Milyen az llapota? krdezte Salk Elan.
Siralmas.
A fejsrlsek mr csak ilyenek. Egy rossz ts, s msnap mr a sajt lebt kri
az ember felesgl.
Majd Falarban megltjuk.
Bantrban nmi szerencsvel tallunk egy j gygytt.
Bantra? A Csuklys szakllra, mirt Bantra, amikor a fbb szigetek csak pr
mrfldre vannak onnan?
Elan vllat vont.
gy hallom, az aRongyszedo otthona. Ha mg nem vetted volna szre, jelenlegi
elstisztnk egy raks babona alapjn intzkedik. Van vele egy raks neurotikus
matrz, akik sszetartanak, Kalam, s nem lehet beszlni a fejkkel. Hidd el, mr
megprbltam.
Beszlgetsket egy, a kosrbl hallatsz kilts szaktotta flbe.
Vitorlk! Kt egysg jobbra az orrtl! Hat... ht... tz... Berura, ez egy egsz
flotta!
Kalam s Elan az orr jobb oldali korltjhoz lpett. Mg nem lttak semmit, csak a
hullmokat. Az elstiszt hangja hallatszott a ffedlzetrl.
Merre tartanak, Vole?
szaknak, uram! Enyhe nyugati elhajlssal. Keresztezzk az tjukat.
Krlbell tizenkt ra mlva motyogta Elan. Aztn a csapson hajzunk
majd...
Egy flotta mondta Kalam.
Birodalmi. Ez Tavore Vgrehajt lesz, bartom a frfi megfordult, s feszlt
mosollyal Kalamra nzett. Ha eddig azt hitted, bven ntzi vr szlfldedet...
nos, hla istennek, hogy pont az ellenkez irnyba megynk.
Mr meg is lttk az els vitorlkat. Tavore flottja. L- s csapatszllts, a
szoksos, mrfldhossz cskkal maga mgtt, melyben szemt, trgya, emberi s
llati tetemek keverednek. Kzttk cpk s dhenrabik ugrlnak a hullmokban. A
hossz tengeri t minden hadsereget bosszss tesz, a katonk idegesek, mr alig
vrjk, hogy munkhoz lthassanak. Biztosan elg trtnet rt mr el a flkig ahhoz,
hogy lelkkben kihunyjon a sznalom.
A kgy feje mondta Elan halkan azon a hosszra nyl birodalmi nyakon.
Mondd, Kalam, a lelked mlyn vetern katonaknt nem vgysz egy kicsit arra, hogy
ott llhass az egyik fedlzetn, s szrakozott pillantssal szleld azt a magnyos,
Falar fel tart kis kereskedhajt? Ekzben bell mr plne benned az a hideg,
hallos elszntsg? ton, hogy vgrehajtsd Laseen bntetst, amely mindig
ugyanolyan; tzszeres a bossz... Kt tz kztt rldsz most, Kalam?
Kedves Elan, nem ll szndkomban kielemeztetni veled a gondolataimat, br
igen j a fantzid. Nem ismersz engem, s soha nem is fogsz megismerni.
A frfi felshajtott.
Vllt vllnak vetve harcoltunk, Kalam. Bebizonyosodott, hogy hallosan j pros
vagyunk. Kzs ehrlitai bartunknak volt nmi sejtse arrl, hogy mire kszlsz.
Gondolj csak bele, mennyivel tbb eslyed lenne, ha n is veled mennk...
Kalam lassan Elan fel fordult.
Mire lenne tbb eslyem? krdezte kzmbs hangon.
Salk Elan knnyedn vllat vont.
Brmire. Nem ellenzed a partnersget, ugye? Ott volt Frge Ben, meg persze
Porthal K'nastra, a Birodalom eltti idszakodbl. A Csuklys tudja, aki megismeri a
mltadat, tisztn lthatja, hogy mindig trsakkal dolgozol. Nos, bartom, mi a
vlaszod?
A mernyl vlaszknt a fejt csvlta.
s egszen pontosan mibl gondolod, hogy most egyedl dolgozom, Salk Elan?
Egy rvid, m annl kellemesebb pillanatig, Kalam bizonytalansgot ltott Salk
Elan szemben. Aztn a frfi ismt vllat vont.
s ugyan hol rejtzne az illet? A kosrban, azzal az ostoba nev rrel?
Kalam elfordult.
Hol mshol?
A mernyl rezte Salk Elan tekintett a htban, mikzben elindult. Arrogns egy
alak vagy, mint minden mgus! El kell nzned nekem, hogy rmmre szolgl, ha
ugrathatlak kicsit.
Tizennyolcadik fejezet
Azon a helyen lltam,
Ahol minden rny sszegylt,
A Kezek svnynek vgnl
Llekvesztettek s Sztszledtek
Kszltek tkelni az igazsg kapuin
A sttsgbe, melybl
Minden rejtly ered.
Az svny
Trout Ser'al'Bhok'arala
A ngy testet egy dhsen feltekered gykrhalomnl talltk, mely gynzett ki,
mintha a labirintus bejratt jelln. Deformltak voltak, vgtagjaik kitekeredtek,
stt ruhik megcsavarodtak s megkemnyedtek a rjuk szradt vrtl. Mapp
elmjt nehzkesen, tompn nttte el a felismers, gyani beigazoldsa nem is
volt meglepve. Nvtelenek... az Azath papjai, mr ha az ilyen helyeknek lehetnek
papjaik. Hny hideg kz terelt minket idig? n... Ikrium... ez a kt gcsrts
gykr... Tremorlorba tartunk... Ikrium halk nygssel elrelpett, szeme egy trtt
botra szegezdtt, mely az egyik holttest mellett hevert.
Lttam mr ilyet korbban mondta.
A trell csodlkozva nzett bartjra.
Hogyan? Hol?
Egy lmomban.
lmodban?
A jaghuta ravaszksan elmosolyodott.
Igen, Mapp, tudod, nekem is vannak lmaim ismt a testek fel fordult. gy
kezddtt az is, mint a tbbi lmom. Tntorgok. Fjdalmaim vannak. De sebek
nincsenek a testemen, s a fegyverem is tiszta. Nem, a fjdalom bennem van, mint
egy tuds, amelyet egyszer megszereztem, aztn elvesztettem. Mapp bartja htt
bmulta, kzdtt, hogy megrtse szavait. Megrkezem folytatta a jaghuta szraz
hangon egy vros klterletre. Egy trell varosba, a pusztn. Leromboltk.
Varzslat okozta sebek csftjk el a fldet... s a levegt is. Testek rothadnak az
utcn, s risvarjak lakomznak bellk; nevetsk olyan, mintha a bz hangja
volna.
Ikrium...
Aztn megjelenik egy n, aki olyan ltzetet visel, mint ezek a testek itt, elttnk.
Egy papn. Bot van nla, melyben a veresget szenvedett er mg mindig vrzik.
Mit tettl? krdem tle. Csak azt, amit muszj volt feleli halkan. Ers flelmet
ltok az arcn, amikor rm nz, s n ettl elszomorodom. Jaghuta, nem szabad
egyedl vndorolnod mondja. Szavai borzalmas emlkeket bresztenek bennem.
Kpek, arcok, trsak; szmuk vgtelen. Mintha csak nagyon ritkn lettem volna
egyedl. Frfiak s nk meneteltek velem, nha egyedl, nha egsz lgiban. Ezek
az emlkek fjdalommal tltik el a szvemet, mintha valahogy minden trsamat
elrultam volna kis sznetet tartott, s Mapp ltta, hogy lassan biccent. De most
mr ezt is rtem. Mindannyian rk voltak, olyanok, mint te, Mapp. s mindannyian
kudarcot vallottak. Taln n magam ltem meg ket. Ikrium megrzkdott. A
papn ltja, hogy mi van az arcomra rva, olyan, mintha az arca az enym
tkrkpv vlna. Aztn blint. Botjbl virgknt nylik ki a varzslat... aztn egy
lettelen pusztban stlok, egyedl. A fjdalom elmlik. A hely, ahol korbban volt,
res bennem. Aztn, ahogy az emlkeim elsodrdnak, sztfoszlanak... gy rzem,
hogy csak lmodtam mindent. s ezzel felbredek ekkor megfordult, s fjdalmasan
Mappra mosolygott.
Lehetetlen. Az igazsg elferdtse. A sajt szememmel lttam a mszrlst.
Beszltem a papnovel. lmodban ltogattak meg tged, Ikrium, ttova
rosszindulattal gondolta magban Mapp.
Muzsikus megkszrlte a torkt.
gy fest, k riztk ezt a bejratot. Brmi tallt is rjuk, tl ersnek bizonyult.
A Jagh Odhanon gy ismerik ket, hogy Nvtelenek mondta Mapp.
Ikrium a trellre nzett.
Az a kultra motyogta Apsalar lltlag mr kihalt. A tbbiek csodlkozva
bmultak r. A lny vllat vont. Tncos tudsa.
Iszkiri felcsattant.
A Csuklys vigye el rothad lelkket! ntelt patknyok mind. Ugyan hogy
mernek jogot formlni?
Mire? morgott Muzsikus.
A Fpap megrzta magt.
Semmire. Ne beszljnk rla, ez az. Az Azath szolgi; bah! Taln nem vagyunk
tbbek, mint figurk egy jtkasztalon? Mesterem megtiszttotta tlk a Birodalmat,
ez igaz. A Karvalyok feladata volt, ezt mondan Tncos. Egy szksgszer
tisztogats, egy tske kihzsa a Csszr oldalbl. Mszrls s szentsgtrs.
Kegyetlensg. Tl sok sebezhet titok, hatalmi folyosk. , mennyire tiltakoztak az
ellen, hogy gazdm belpjen az Azath Hzba...
Iszkiri! csattant fel Apsalar.
A pap sszerndult, mintha megtttk volna. Ikrium a fiatal lnyhoz fordult.
Ki mondta ki ezt a figyelmeztetst? A szdon t ki beszlt?
A lny hvs tekintettel nzett a jaghutra.
Ezen tuds birtoklsa bizonyos ktelezettsgekkel jr, Ikrium. gy, ahogy a
tudatlansg felment a ktelezettsgek all.
Ezttal a jaghuta rndult ssze. Sfrny elremerszkedett.
Apsalar?
A lny elmosolyodott.
Vagy Cotillion? Nem, csak n vagyok az, Sfrny. Attl tartok, lassan
belefradok az lland gyanakvsba. Mintha nem lenne olyan sajt nem, amit nem
mocskolt be az Isten, ki birtokolta testem. Csak egy kislny voltam, amikor elvittek.
Egy halsz lnya. De mr nem vagyok kislny
Apja hangosan felshajtott.
Lnyom drmgte , egyiknk sem az, ami volt, s nem volt egyszer az t,
mely idig hozott bennnket sszerncolta szemldkt, mintha a megfelel szavak
utn kutatna. De te rparancsoltl a Fpapra, hogy hallgasson, hogy rizze meg a
titkokat, melyeket Tncos Cotillion nem akarna kiszivrogtatni. Teht Ikrium
gyanja jogos volt.
Igen felelte a lny , de n nem vagyok a rabszolgja annak, ami voltam. n
dntm el, hogy mihez kezdek az ltalam birtokolt tudssal. n vlasztom meg, hogy
milyen rtkek szerint lek.
Elnzsedet krem, Apsalar mondta Ikrium. Ismt Mapphoz fordult. Mi
mst tudsz mg ezekrl a Nvtelenekrl, bartom?
Mapp habozott, aztn meslni kezdett:
Trzsnk vendgknt fogadta ket, de csak ritkn tallkoztunk velk. gy
hiszem, valban az Azath szolginak tartjk magukat. Ha hihetnk a trell
legendknak, akkor a kultusz mg az Els Birodalom idejbl ered...
Elsprtk ket! vistotta Iszkiri.
Taln a Malaza Birodalom hatrain bell igen jegyezte meg Mapp.
Bartom mondta Ikrium , te visszatartod az igazsgot. Szeretnm hallani.
A trell felshajtott.
Magukra vllaltk a feladatot, hogy rket toboroznak melld, Ikrium. Ezt tettk
a kezdetektl.
Mirt?
Ezt nem tudom. Most, hogy krded... sszerncolta szemldkt , rdekes
krds. Nemes kldets lett volna? Vagy csak az Azathot vdelmeztk? Mapp
tancstalanul vllat vont.
A Csuklys grbe lbra! morogta Belzr. Lehet, hogy csak bntudatuk volt.
Minden tekintet rtapadt. Egy hossz perc utn Muzsikus megrzta magt.
Akkor ht menjnk. Irny a labirintus!
Karok s lbak. A tekerg gykerek kztt valami kzdtt, nyjtzott,
remnytelenl prblt szabadulni, nmn a felszn fel trekedett, mozdulataival
segtsgrt knyrgtt, s minden oldalrl hallos fenyegetst sugrzott. Ez a valami az
let klnbz formibl tevdtt ssze, s a szrny lnyek kzl alig volt egy-kett,
mely valaha ember lehetett. Muzsikus kpzelereje csdt mondott, nem tudta
teljesteni a nagy feladatot pedig nagyon vgyott r, hogy odaill testeket, fejeket,
arcokat kpzelhessen a vgtagokhoz. Tudta, hogy a gykrfalak mgtt rejtz valdi
arcok mellett, legrosszabb rmlmai is elhalvnyulnnak.
Tremorlor gcsrts gykrbrtne dmonokat rejtett, si Eldket, s annyifle
ms lnyt, hogy Muzsikus reszketett, mivel felismerte sajt fajtja jelentktelensgt.
Az emberek csupn egyetlen apr kis levelet alkottak egy akkora fn, melynek
nagysga felfoghatatlan volt. A sokk teljesen lefegyverezte t, gnyt ztt
btorsgbl azzal, hogy minden kor s birodalom hangjait visszhangozta rlt,
lzong brtnben.
Minden oldalrl csata zajait hallottk, br eddig szerencsre csak tompn, tbb
rteg gykr mgl. Az Azathot minden fronton ostromoltk. Recseg, tredez fa
hangja trt el mindenhonnan. A felettk hzd lomszrke gbolt fel bestilis
sikolyok szlltak sikolyok, melyek elvesztettk forrsukat, a torkot. Az iszonyatos
hborban csak a hangok szllhattak szabadon.
A nylpuska markolata csszott. Muzsikusnak izzadt a keze, mikzben vatosan
haladt elre, mindig az svny kzepn, hogy a falakbl kinylkl, nem emberi
kezek el ne rhessk. Egy les kanyar kvetkezett. Az utsz leguggolt, s
visszapillantott a tbbiekre.
Csak hrom Kop maradt velk. Szilaj s Vrtes elvonult, ms svnyt
vlasztottak. Muzsikusnak fogalma sem volt, hogy merre lehetnek, mit csinlhatnak
ppen, de Vakot, Keresztest s Mlysget lthatan nem zavarta tlzottan a
tvolltk. A vilgtalan szuka gy baktatott Ikrium oldaln, mintha csak a jaghuta jl
idomtott trsa volna. Keresztes lemaradt htvdnek, mg Mlysg egy halvny,
pttys, vaskos izomtmeg Muzsikustl t mterre vrakozott, mozdulatlanul.
Tekintete, mely az olvasztott csokoldhoz hasonltott, az utszra tapadt.
A frfi megrzkdott, a jaghuta mellett halad Kopra nzett. Ikrium oldaln...
ilyen kzel hozz... Tlsgosan is jl rtette ezt a kzelsget, csakgy, mint Mapp.
Ha lehetett az Azath Hzval alkudozni, ht rnytvisnek sikerlt. A Kopkat nem
temeti el az er Tremorlort nem az olyan djak rdekeltk, mint ezen si gyilkosok
nem, az alkudozsban sokkal nagyobb volt a tt...
Mapp a jaghuta msik oldaln llt, megedzett csontfegyverrel a kezben.
Muzsikust elnttte az egyttrzs. A trell lelkben harc dlt. Nem csak az
alakvltoztatk miatt kellett rkdnie ott volt a trsa is, akit gy szeretett, mintha a
testvre lenne. Szolga Sfrny s Apsalar kztt helyezkedett el. Elbbi kseit
tartotta, tanknyvbe illen laza csuklval. Puszt egy lpssel mgttk llkodott.
Ennyien vagyunk ht. Ennyien, s nem tbben gondolta Muzsikus. Azrt llt meg
a kanyar eltt, mert egy bels sztn, mely jeges kzknt markolta gerinct, erre
intette. Ne menj tovbb! Vrj! Az utsz felshajtott: Ugyan mire vrjak? Tekintete
tovbbra is a csapaton vndorolt, aztn megpillantott valamit. Mlysg nyakn lassan
emelkedett a szr.
A Csuklysra!
Mozgs tmadt krltte, pont a feje fltt egy hatalmas alak robbant be az
svnyre, s retteneteset vlttt. Mg feljebb brszrnyak csapkodsa hallatszott, s
hatalmas karmok csaptak lefel. A tmad Llekvesztett egy barnamedve volt,
akkora, akr a nemesek kocsijai. Vlla alig frt el a gykrfalak kztt, melyekbl
kezek nyltak ki. Az utsz ltta, hogy az egyik kz a hromzlet lapocka fltti
szrbe markol, majd kiszakad a falbl. A sebbl rgi, fekete vr csordult el
nehzkesen. A medve tovbbnyomult, s tudomst sem vett a kezekrl mintha a
sebei nem jelentettek volna tbbet egy-egy kis karcolsnl.
Muzsikus a gykerek alkotta fldre vgdott. A hncs forr s csszs volt, mintha
izzadna. A medve hasa szorosan fltte suhant el a halvny szrre vr szradt ,
aztn, mire az utsz megperdlt volna, hogy viszonozza a tmadst, mr tovarohant.
A medve figyelme kizrlag a vrvrs enkar'alra szegezdtt, mely eltte lebegett.
Ez is Llekvesztett volt, s vistozott haragjban. A medve mancsa elrecsapott, de
csak a levegt rte, mivel a szrnyas hll htrahklt, egyenesen Mapp fegyvere
el.
Muzsikus fel sem tudta fogni, mekkora er rejlett a trell ktkezes, villmgyors tse
mgtt. A fegyver fogakkal kivert feje az enkar'al bords mellkast tallta el, s
hangos csontrecsegs ksretben, az llatba mlyedt. Az enkar'al, mely akkora volt,
mint egy kr, gyakorlatilag sszecsuklott. A szrnycsontok sszetrtek, a fej s a
nyak elrebicsaklott, a szembl s az orrlyukbl vr mltt. A hll alak
Llekvesztett mr halott volt, amikor a fldre esett. Karmok s kezek fondtak r, s
tartottk ersen.
Nem! vlttte Mapp.
Muzsikus tekintete azonnal Ikriumra villant, de nem a jaghuta volt a kilts
cmzettje, hanem a Mlysg nev Kop, mely oldalrl a medvre tmadt. A
Llekvesztett egy sikoly ksretben oldalra ugrott, neki a gykrfalnak. Kevs kz
nylt rte, s mg kevesebb volt kpes arra, hogy meg is ragadja a hatalmas medvt,
m akadt egy zld br, hossz vgtag, mely szorosan az llat nyakra kulcsoldott,
s nem engedte el. Tl ers ellenflnek bizonyult. Mlysg az egyik mancsba
harapott, csontokat trt, majd heves fejmozdulattal kitpte a helybl a vgtagot.
Messremb! vlttte a trell, aki Ikrium sziklaszilrd lelse ellen kzdtt.
Egy szvetsges!
De Llekvesztett! vistotta Iszkiri Puszt, s ismt tncra perdlt.
Mapp vratlanul elernyedt.
Egy bart suttogta.
s Muzsikus ekkor megrtette t. Az elso bart, akit ma elvesztettnk. Az elso...
Tremorlor mindkt Llekvesztettet a magnak kvetelte. Gykerek nyltak ki s
fondtak a kt j ldozat kr. A kt bestia egymssal szemben kerlt a falba rk
nyughelykre. A Llekvesztett medve, akinek egyik mancsa helyn vres csonk
rvlkodott, mg kzdtt, de mg az vgtelennek tn ereje is kevsnek bizonyult
az Azath msvilgi akaratval s a Llekvesztettet tart, szort kzzel szemben.
Messremb torkba nem jutott leveg. A sttbarna szeme krli vrs szemhj lassan
kkes sznbe vltott, a szemgolyk kidlledtek nedves, szrs regkbl. Mlysg
arrbb ment, s nyugodtan eszegette a letpett mancsot.
Mapp mondta Ikrium , nzd csak, hogy szortja ki belle az letet az az
idegen kz. rted mr? Messrembre nem vr rks fogsg. O a Csuklyshoz jut:
kirdemelte a hall kegyt, csakgy, mint az enkar'al...
A szemben lv falakbl gykerek nyjtztak egyms fel, szinte mr ssze is
rtek.
A labirintusnak j fala keletkezik mondta Sfrny
Akkor siessnk vgta r Muzsikus, aki csak ekkor llt talpra. Mindenki ezen
az oldalon jjjn.
Tovbbmentek, s ismt nmasgba burkolztak. Muzsikus ltta, hogy remeg az a
keze, mely a nevetsges kis fegyvert szorongatja. Az er s kegyetlensg, melynek
pr perccel korbban a tanja volt, egszen elkbtotta.
Ezt nem lhetjk tl. Ha szz Kopja lenne az rnyaknak, az sem volna elg. Az
ilyen alakvltoztat lnyek ezrvel rkeztek ide, Tremorlor fldjre. Vajon mennyi
juthat el a Hzig? Csak a legerosebb. A legerosebb... S klnben is, mit terveznk? Be
akarunk lpni a Hz belsejbe, hogy megkeressk a Malazba, az ottani Hzba vezeto
kaput. Istenem, micsoda kis jtkszerek vagyunk... egy kivtelvel. Olyan ember o,
akit nem engedhetnk szabadjra, egy ember, akitol mg az Azath is retteg.
Minden oldalrl csatazajt hallottak. Az rdgi labirintus tbbi folyosjn vres
csatk dltak, s Muzsikus tudta, hogy hamarosan nekik is szembeslnik kell a
hborzkkal. A hangok egyre ersebb vltak, egyre kzelebbrl hallatszottak.
Egyre kzelebb jutunk a Hzhoz. Mind gylekeznk... Megllt, s a tbbiekhez
fordult. Mgsem mondta ki flelmeit, hiszen minden arc, minden szempr pontosan
ugyanazt a tudst sugrozta, mint amit is meg akart velk osztani. Lptek zaja
kzeledett, s amikor visszafordult, az utsz Szilajt ltta. Az llat rohanvst rkezett,
hullmz oldaln szmtalan sebbl vrzett. , Csuklys... jabb hang hallatszott:
valaki kzeledett az svnyen, melyen Szilaj is futott.
Figyelmeztettk! kiltotta Ikrium. Gryllen! Figyelmeztettelek!
Mapp tlelte a jaghutt. Ikrium hirtelen jtt haragja mindent elcsendestett
krlttk, mintha az egsz reg leveg utn kapott volna. A jaghuta mozdulatlanul
llt az lelsben, de az utsz ltta, hogy a trell karja pattansig feszl, gy kzd a mg
lthatatlan er ellen. A Mappbl eltr hang olyan fjdalomrl, olyan
csaldottsgrl s flelemrl tanskodott, hogy Muzsikus megtntorodott, s knnyek
gyltek a szembe.
A Vak nev Kop ellpett Ikrium melll, s az utsz mg inkbb sszeomlott,
amikor megltta, hogy az llat maga al csapta a farkt. Szilaj s Keresztes
csatlakoztak Mlysghez, s egy ideges, trkeny barikdot alkottak. Muzsikus gy a
rossz oldalon maradt. Htratntorodott, vgtagjai nehezen engedelmeskedtek, mintha
egy gallon bort nttt volna magba. Tekintete Ikriumra tapadt, hiszen a kockzat,
melyrl eddig is tudtak, most bekvetkezni ltszott, s elkpzelhetetlen borzalmat
grt. Mindhrom Kop sszerezzent, s egy lpst htrlt. Muzsikus megperdlt.
Elttk az svnyt egy jfajta fal zrta el, egy visong, rvnyl fal. , ht megint
tallkozunk gondolta Muzsikus.
A lny nem lehetett tbb tizenegy vagy tizenkt vesnl. Brruht viselt, melyre
nagyobbacska bronzpikkelyeket igazbl rmket varrtak, s a drda, melyet a
kezben tartott, elg nehz volt ahhoz, hogy ingatagg tegye. Felisin lenzett a
kosrnyi virgfonatra, mely az rkd lny csupasz, poros lba eltt hevert.
gyesen bnsz ezekkel mondta.
A fiatal rszem Prducosra, aztn a toblakra nzett.
Leteheted a fegyvert mondta a sivatagi harcos.
A drda hegye fradtan fldet rt. A toblaka hangja kemnyen csendlt.
Trdelj le az jjszletett Shei'k eltt!
A lny egy pillanat alatt a fldn termett. Felisin lehajolt s megrintette a fejt.
Felkelhetsz. Mi a neved?
A lny habozva feltpszkodott, s egy fejrzssal vlaszolt.
Valsznleg az rvk egyike mondta Prducos. Nem volt senki, aki
elmondhatta volna rte a nvad ritult. gy aztn nincs neve, de az lett adn rted,
jjszletett Shei'k.
Ha az lett adn rtem, akkor megrdemli, hogy legyen neve is. Ugyanez a
helyzet a tbbi rvval is.
Ahogy kvnod; ki fog beszlni rtk?
n, Prducos.
Az ozis szlt egy alacsony, omladoz, vlyogtglkbl rakott fal jellte, illetve
pr csenevsz plmafa, melyek alatt homoki rkok vnszorogtak a szlftta fodrok
kztt. A kzelben, az rnykban tucatnyi fehr ld lldoglt, vilgosszrke szemk
az jonnan rkezket bmulta kvncsian. Felisin lehajolt, felkapott egy virgfzrt,
s a jobb csukljra tekerte.
Tovbbhaladtak az ozis szve fel. A leveg hvsebb lett; az rnyas foltok
valsggal sokkoltk ket a sok id utn, amit a kegyetlenl tz napon tltttek. A
vgtelen romok arrl rulkodtak, hogy valaha egy vros llt az ozis helyn, egy
vros, teli tgas kertekkel, parkokkal, medenckkel, szkkutakkal mindezekbl
csak tuskk s alacsony falmaradvnyok maradtak. A tbor krl karmok lltak,
bennk egszsgesnek, fittnek tn lovak legelsztek.
Milyen nagy ez az ozis? krdezte Heborik.
Nem krdezed meg a szellemektl? krdezett vissza Felisin.
Inkbb nem. Ennek a vrosnak a pusztulsa cseppet sem volt bks. Osi
betolakodk jrtak itt, s leromboltk az Els Birodalom utols, legbels vrosait is. A
vkonyka, kkmzas cserpdarabok a talpunk alatt, az Els Birodalombl valk, a
vastag, vrses sznek a betolakodktl szrmaznak. Valami finomsgbl valami
barbr; ez ismtldik vgig a trtnelem folyamn. Ezek az igazsgok elfrasztjk
mg a lelkemet is.
Az ozis hatalmas mondta Prducos az expapnak. Vannak olyan rszei,
melyeket igazi termtalaj bort, ezekbe magokat vetettnk, erdt teleptettnk.
Megmaradt nhny si cdrusfa is a tbbi kv vlt tuskja kztt. Vannak tavak s
medenck, bennk a vz friss s nem apad el. Ha maradni akarnnk, soha nem kellene
elhagynunk ezt a helyet.
Mennyi ember l itt?
Tizenegy trzs. Negyvenezer fs lovassgunk van, a legjobb, amit valaha is ltott
ez a fld.
s mit tehet a lovassg a gyalogsg lgii ellen, Prducos? rdekldtt Heborik.
A sivatagi harcos elvigyorodott.
Megvltoztathatjk a csata arculatt.
Mr prblkoztak ezzel felelte Heborik. A malaza hadviselst ppen az
alkalmazkodkpessg tette olyan sikeress: mg a csatatren is kpesek taktikt
vltani, egy pillanat alatt. Azt hiszed, korbban nem volt dolga a Birodalomnak lovas
kultrval? Dehogynem, le is gyztk ket. A legjobb plda taln a wickk vagy a
szetik esete.
s hogyan gyzedelmeskedett a Birodalom?
n nem az a trtnsz vagyok, aki ezt megmondhatn; sosem rdekeltek ezek a
dolgok. Ha lenne egy knyvtrad, tele birodalmi rsokkal mondjuk, Dujker s
Tallobant mveivel , akkor elolvashatnd magad is. Feltve, ha tudsz malaza
nyelven olvasni
Meghatrozzk a rgijuk hatrait, az vszakonknti vndorlsuk menett.
Elfoglaljk a vzkszletet, erdket s kereskedhelyeket ptenek, hiszen a
kereskedelem elgyengti az ellensget, mivel megsznteti ereje f forrst, az
izolltsgot. Ezutn, attl fggen, hogy mennyire trelmesek, vagy felgetik a
legelket, s elpuszttjk a jszgot, vagy csak vrnak, s minden, fiatalokbl ll
csapatnak, aki az erdjeikhez r, a hbor dicssgt, idegen orszgok zskmnyt
grik, valamint azt, hogy csapatuk rintetlenl megmaradhat harcol egysgknt. Ez
a mdszer leszakasztja a trzsek virgait, mg vgl nem marad ms, csak az
regemberek meg az regasszonyok, akik a hajdan volt szabadsgrl motyognak
hangzott Prducos felelete.
Ah, teht valaki eleget olvasott.
Igen, Heborik, van knyvtrunk. Hatalmas; a Shei'k Ose ragaszkodott a
fellltshoz. Ismerd meg ellensged alaposabban, mint ahogy ismeri sajt magt
ezt mondta Kellanved Csszr.
Biztosan, br szerintem nem volt az els.
Amint a karmok kztti t vghez rtek, megpillantottk a trzsek vlyogfallal
elvlasztott lakhelyeit. A homokos utckon gyerekek rohangltak, krk s szvrek
vonszoltk gazdjuk szekert hazafel, szpen, lassan aznapra vget rt a piacozs.
Kutyafalkk rkeztek, hogy kielgtsk a kvncsisgukat, de aztn a toblaka szles
vlln lebben, tekintlyt parancsol fehr medveszr lttn eliramodtak.
Tmeg gylt ssze, s kvette ket tjukon a telepls kzepe fel. Felisin ezer
szemprt rzett magn, hallotta a bizonytalan mormogst: A Shei'k, de mgsem a
Shei'k. De, a Shei'k lesz az, nzztek csak, ott a kt kedvelt testre is, a toblaka meg a
pusztk Prducosa; a nagy harcosok, akiket megviselt a sivatagban val utazs. A
prfcia jjszletsrl, tvltozsrl beszlt. A Shei'k visszatrt. Vgre, ennyi id
utn, s jjszletett. jjszletett a Shei'k...
jjszletett a Shei'k! e hrom sz sziszegve megindult a hullmok ritmusban,
s egyre csak ersdtt. A tmeg tvette, a szavak gyorsan terjedtek.
Remlem, kzpen van valami tiszts vagy arna motyogta Heborik. Ironikusan
Felisinre vigyorgott. Emlkszel, mikor utaztunk utoljra emberekkel teli utcn,
kislny?
A szgyenbl a dicssgbe jutni sokkal jobb, mint fordtva, Heborik.
Ht igen, ezzel nem is vitatkozom.
Van egy felvonulsi tr a palotastor eltt mondta Prducos.
Palotastor? Ah, a vltozkonysg zenete, ugyanakkor a tradcik tiszteletnek
jele is; a rgi letmd ereje, meg ilyenek.
Prducos Felisinhez fordult.
Bartod tiszteletlensge mg sok gondot okozhat, jjszletett Shei'k. Amikor
tallkozunk a Fmgusokkal...
Akkor blcsen befogja majd a szjt.
Jl is tenn.
Vgjuk ki a nyelvt morogta a toblaka. Akkor nem kell aggdnunk tbb.
Nem-e? Heborik felkacagott. Albecslsz engem, te kr. Vak vagyok, mgis
ltok. Ha kivgnd a nyelvemet, istenem, mennyit fecsegnk utna! Nyugi, Felisin,
nem vagyok bolond.
Az vagy, ha tovbbra is a rgi nevn szltod t figyelmeztette Prducos.
Felisin hagyta, hadd civakodjanak egymssal, mert a kemny szavak, csps
megjegyzsek mgtt megrezte, hogy a hrom frfi vgre valamifle egysgbe
kovcsoldik. Nem egy egyszer bartsgrl volt sz hiszen a toblaka s Heborik
kztt a gyllet lnca feszlt , hanem inkbb egy kzs lmnyrl. Az
jjszletsem az, ami sszehozza oket, br egy hromszg hrom sarkban
maradnak, s Prducos a slypont. Prducos, a frfi, akinek nincs hite. Kzeledtek a
telepls kzephez. Egyik oldalon egy emelvnyt ltott, egy kr alak sznpadot,
melynek kzepn szkkt emelkedett.
Ott fogom kezdeni.
Prducos meglepetten megfordult.
Micsoda?
Beszlni fogok a kvetimhez.
Most? Mg mieltt tallkoznnk a Fmgusokkal?
Igen.
Megvrakoztatod a tbor hrom leghatalmasabb embert?
rdekeln ez a Shei'ket, Prducos? Taln az ldsuk kell az jjszletsemhez?
Sajnos nem voltak jelen, igaz?
De...
Ideje, hogy befogd a szdat, Prducos mondta Heborik, kedves hangon.
Csinlj nekem utat, toblaka szlt Felisin.
Az ris gyorsan megfordult, s elindult egyenesen az emelvny fel. Nem mondott
semmit, mivel nem volt r szksg, jelenlte elg volt ahhoz, hogy a tmeg
sztvljon, mghozz nma csendben. Elrtek az emelvnyhez.
Szksgem lenne a tdkapacitsodra is a kezdshez, toblaka. J elents be, amint
felrek.
gy lesz, Kivlasztott.
Heborik halkan felhorkant.
Vgre egy megfelel titulus.
Felisin agyn tucatnyi gondolat suhant t, mikzben felmszott az emelvnyre.
jjszletett Shei'k, Dryjhna stt kpnyege felkapaszkodik. Felisin, Unta nemesi
szlets pincsikutyja, a bnya kurvja. Nyisd ki a Knyvet, s a rtus beteljesedik.
Ez a fiatal lny ltta mr az Alvilg legmlyebb bugyrait borzalmas t ll mgtte
, s most eljtt a perc, hogy szembenzzen nmagval. A fiatal nonek fel kell adnia
lett. Ki kell nyitni a Szent Knyvet. De ki gondolta volna, hogy az istenno ennyire
hajlik az alkura? Ismeri a szvemet, s ppen ezrt bzik bennem. gy ltszik, pont
ezrt akar engem. Az alku megszletett. Hatalmat kaptam mennyi vzi! de Felisin
itt maradt, kokemny, csupa seb lelke ott szkl a vgtelen Alvilgban. s Prducos
tudja ezt...
Trdeljetek le az jjszletett Shei'k eltt! a toblaka kiltsa mennydrgsknt
zengett a forr, mozdulatlan levegben. Ezrek estek egyknt trdre, hajtottak fejet.
Felisin ellpett az ris mellett. Dryjhna ereje csrgedezett bel. Ah, kedves istenno,
drga patrnusom, most bizonytalanodtl el ajndkaidat illetoen? Te is, mint ez a
tmeg, mint Prducos, a szavaimban rejlo bizonytkot vrod? Szndkomat
frkszed? De az er elg volt ahhoz, hogy halk szavai minden jelenlv flben
tisztn rthet suttogsknt visszhangozzanak. Belertve ahrom Fmgust is, akik a
felvonulsi tr rkdja alatt lltak: lltak, nem trdeltek.
lljatok fel, h bartaim.
rezte, hogy a tvolban a hrom frfi e szavak hallatn sszerezzen. Pont ez volt a
szndka. Bizony, tudom, hol lltok gondolta Felisin.
A Szent Raraku-sivatag a Forgszl gyrjben biztonsgban van, gy
visszatrsem szentsge srtetlen. A vdett gyrn tl a lzads hatalma a jogos
szabadsg a malaza zsarnoksg all tovbb terjeszti vres, megtorl hullmait.
Szolgim hatalmas hadseregeket vezetnek. A Ht Szent Vros kzl hat mr
felszabadult egy percig hallgatott; rezte, hogy az er nvekszik benne, s amikor
ismt megszlalt, mg halkabban suttogott. Kszldsnk idszaka befejezdtt.
Eljtt az id, hogy kivonuljunk, hogy elinduljunk ebbl az ozisbl. A tvoli trnjn
ldgl Csszrn meg akar bennnket bntetni. Egy flotta kzeledik Htvros fel,
egy hadsereg, melyet a csszrn vlasztott Vgrehajtja vezet. E parancsnok elmjt
gy ismerem, akr a tenyeremet; nincs olyan titka, melyrl n ne tudnk...
A hrom Fmgus meg sem mozdult. Felisin rdbbent, hogy ismeri ket, a tuds
hirtelen jtt biztosan az Els Shei'k volt. gy ltta az arcukat, mintha csak egy
lpsre llt volna tlk, s tudta, hogy a vratlan, szoros kzelsg rzete a frfiakban is
megjelent. Valahol csodlta a hrom mgust, amirt meg sem rezdltek. A legidsebb
hrmjuk kzl az sreg, csupa rnc Bidithal volt. O tallt r annak idejn elszr,
mikor mg csak gyerek volt, vlaszknt sajt vzijra. Homlyos szeme a lnyra
szegezdtt. Bidithal, emlkszel mg arra a gyermekre? Arra, akivel olyan brutlisan
bntl azon az elso s egyetlen jszakn, azrt, hogy ne rezhesse soha a testisg
gynyrt? sszetrted ot bell, nem maradt ms, csak tompa, rzketlen hegek. A
gyermek figyelmt nem tereli el semmi, nem lehet sajt gyereke, nem lesz frfi sem az
oldaln, aki kiszorthatn szvbol az istenno irnti hsget. Bidithal, lefoglaltattam
neked egy helyet a Pokolban, de ezt tudod te is. Most azonban mg szolglsz engem.
Trdelj le!
A jelenetet dupln ltta, egyszer rendes tvolsgbl, egyszer pedig kzelrl: az
regember letrdelt, ruhja hullmokban terlt szt krltte. Figyelme a kvetkez
mgusra tereldtt. Febryl, a Fomgusok kztt a leggyvbb s a legbnsebb.
Hromszor prbltl engem megmrgezni, s a Dryjhna ereje hromszor gette ki a
mrget vrembol de n egyszer sem bntettelek meg tged. Azt hitted, nem tudtam a
mesterkedsedrol? s ott van persze a legosibb titkod is: meneklsed Dassem Ultor
elol, az utols sszecsapsnl, az rulsod. Azt hitted, nem tudok errol semmit?
Mindegy, most szksgem van rd, hiszen te mgnesknt vonzod magadhoz
mindazokat, akik elgedetlenek, akik elrulnnak engem. Trdre, patkny! A
parancshoz erhullm is jrult, mely gy nyomta a fldre a frfit, akr egy risi,
lthatatlan kz. A frfi sszegrnyedt a puha homokon, s vinnyogott.
Vgl elrtem hozzd, L'oric az egyetlen igazi misztikumhoz. Varzstudsod igen
jelentos, s foleg abban sikeres, hogy thatolhatatlan falat ptsen elmd kr.
Gondolataid rejtve maradnak elottem, mg hsged mlysgt sem ismerem. S br
hitetlennek ltszol, kiderlt, hogy benned bzhatok a legjobban. Mert gyakorlatias
vagy, L'oric. Mint Prducos. De mindig tesztelsz engem, minden dntsemet, minden
szavamat pontozod. tlj ht, Fomgus, s dnts!
A frfi fl trdre esett, s fejet hajtott. Felisin elmosolyodott: Flmegolds. Nagyon
gyakorlatias, L'oric. Hinyoztl. Ltta, hogy a frfi vlaszknt halvnyan
elmosolyodik a csuklyja rnykban.
Miutn vgzett a hrom mgussal, Felisin figyelme visszatrt a tmeghez, mely alig
vrta, hogy hallhassa kinyilatkoztatst. Csend volt. Mi van mg htra?
Mennnk kell, gyermekeim. De ez magban nem elg. Be kell jelentennk, hogy
amire kszlnk, mindenkinek ltnia kell.
Az istenn kszen llt. Felisin az jjszletett Shei'k felemelte a karjt. Az
aranyszn por megcsavarodott krltte, s gyorsan oszlopp emelkedett. Egyre csak
nvekedett. A porbl s szlbl alakul tlcsr egyre magasabbra kapaszkodott,
mszott az g fel, s magval hzta a sivatag aranyszn kpnyegt is. A hatalmas
medenct mintha kisprtk volna: felette a vgtelen gbolt olyan kk volt, amilyet
mr hnapok ta nem lttak. Az oszlop azonban csak ntt s ntt tovbb.
A Forgszl csupn a nyitny volt ehhez. Ez ht Dryjhna jele, a sudr torony, maga
a Vilgvge. Egy torony, mely egy egsz kontinens fl magasodik, mely
mindenhonnan lthat. Most vgre elkezdodik a hbor. Az n hborm. Fejt
htravetette, s hagyta, hogy varzslatos ltomsa egszen az gig emelkedjen. Kedves
novrkm, most lthatod, mit tettl!
A nylpuska elslt Muzsikus kezben. A patknyok tmegben lngrzsa nylt, tbb
tucatnyi llat feketn, sznn gve hullott a fldre. Az utsz tvette a htvd szerept.
A csapat lassan htrlt Gryllen rmlomba ill ltomsa ell.
A Sztszledt ers leteket rabolt mondta Apsalar, s Mapp, aki mg mindig
tartotta Ikriumot, rblintott. Gryllen eddig mg soha nem mutatott ilyen...
kpessget...
Kpessg. Muzsikus felnygtt, magban zlelgette a kifejezst. Amikor legutbb
ltta a Sztszledtet, a patknyok szzval voltak. Most azonban ezrvel, taln
tzezrvel tntek fel csak tippelni tudott a szmukat illeten. Vrtes Kop ismt
csatlakozott hozzjuk, vezette a meneklst oldaljratokon, szk kis alagutakon t.
Szerettek volna krbekerlni a Sztszledt krl: nem volt ms vlasztsuk. Mg
Ikrium el nem veszti a kontrollt, s istenemre, nagyon kzel ll mr hozz.
Tlsgosan kzel.
Az utsz a muncii kz nylt, megtapogatta egyik utols robbans tltett, de
inkbb tovbb kutatott, s egy msik lngolst vett el. Nem maradt ideje, hogy
rerstse egy nylvesszre, abbl amgy sem maradt tl sok. A patknyok radata
mr alig tz lpsre volt tle. Muzsikus szve a torkban dobogott. Lehet, hogy most
tl kzel engedtem oket? A Csuklys szakllra! Elhajtotta a lszert. Slt patkny.
Hullmz testek vetdtek a folykony lngokra, s grdltek, nyomultak tovbb, az
utsz fel.
Muzsikus megperdlt s futsnak eredt. Majdnem belefutott Szilaj vres pofjba.
Muzsikus felnysztett, flreugrott, s a csizmk s mokaszinok kavalkdjba zuhant.
A csapat megllt, a frfi pedig feltpszkodott.
Muszj futnunk!
Merre? krdezte Sfrny szraz, slyos hangon.
Az svny egy kanyarjnl voltak, s mindkt irnyban patknyok fala vrta ket.
Ngy Kop tmadt r a tvoli tmegre, egyedl Szilaj maradt velk. tvette Vak
helyt, flelmetesen kzel Ikriumhoz. A jaghuta dhs kiltssal lerzta a vllrl
Mapp v karjt. Lthatan nem is kerlt klnsebb erfesztsbe. A trell
megtntorodott, elvesztette az egyenslyt, s egy hangos puffanssal a
gykrpadlra esett.
Mindenki le! sikoltotta Muzsikus. A tskjba nylt anlkl, hogy odanzett
volna, s megragadta a gmbly, sima, nagyobbacska lvedket.
Ikrium szenvedlyes mozdulattal elrntotta a kardjt. Vlaszknt fa reccsense
hallatszott. Az lomszn gbolt vrsbe fordult, s pont felettk rvnyleni kezdett.
Fa nedve frcsklt a falakbl mintha a gykerek vreztek volna , s mindenkit
bebortott. Szilaj Ikriumra tmadt, de egy pillanat mlva mr flresprtk, s nagyot
replt; a jaghuta alig vette szre.
Muzsikus egy pillanatig mg nzte Ikriumot; aztn elhzta a robbanst,
megperdlt, s a Sztszledt fel hajtotta a lvedket.
De az nem robbant.
Muzsikus elkereked szemmel figyelte, ahogy a tengeri kagyl a gykrpadlra
esik, s mint az veg, ezer darabra trik. Hta mgl kegyetlen nagy csattanst hallott,
de nem volt ideje odafordulni. Minden ms hang eltnt, ahogy a trtt kagyl
darabjaibl suttog hang terjedt szanaszt egy tano Szellemdalnok ajndka: egy
suttogs, mely hamar betlttte a levegt, a csontok dala, mely tovbbterjedt, s a
hsba hatolt.
A patknyradat mindkt oldalon megremegett, s prblt meneklni, de nem volt
hov: a hang mindent betlttt. A lnyek sszeomlottak, a hs sszezsugorodott, s
csak a csont meg a szr maradt az llatokbl. A dal magba szippantotta a hst, s
ettl egyre ersebb vlt. Gryllen ezerhang sikolya az iszonyat sfjdalom szntiszta
robbansaknt hatott. De ez is eltnt, ezt is magba szippantotta a dal.
Muzsikus a flre tapasztotta a kezt. A dal visszhangzott benne megllthatatlanul,
a hang minden volt, csak nem emberi, nem haland. A frfi elfordult, trdre esett.
Szeme elkerekedett, s alig fogta fel, hogy mit is lt maga krl. Trsai is a fldn
voltak, sszekuporodva hevertek szanaszt. A Kopk is a fldhz lapultak, az ers
llatok reszkettek, flket htracsaptk. Mapp Ikrium mozdulatlan, ernyedt alakja
fltt grnyedt. A trell kezben ott volt a csontfegyver, a fej lapos feln friss vr s
hossz, vrses hajszlak ltszottak. Mapp vgl elengedte a fegyvert, s a flre
tapasztotta a tenyert.
Istenem, ez meg fog minket lni llj! Elg volt, a fenbe is!
Rjtt, hogy kezd megbolondulni, ltsa mr biztosan cserbenhagyta, mivel egy
falat ltott maga eltt, egy vzfalat, halvnyszrkt, fehr habosat, mely feljk rohant
az svnyen. Egyre magasabb s magasabb lett, a gykrfalak nem llhattak az
tjba, kifel dltek tle. Azon kapta magt, hogy mr belelt a falba, mintha az
folykony vegg vltozott volna. Romokat, algval bentt alapkveket ltott,
valamint elsllyedt hajk rothad roncsait, sszetrt, formtlan, oxidldott
fmtrgyakat, csontokat, koponykat, hordkat, bronzveretes ldkat, sztroncsolt
rbocokat, ms alkatrszeket: szmtalan civilizci elsllyedt emlkeit, tragikus
esemnyek, remnytelensg s enyszet lavinjt.
A hullm maga al temette ket, mindannyiukat a talajhoz nyomta knyrtelen
erejvel, hihetetlen slyval. Aztn eltnt, s a csapat csontszrazon hevert szanaszt.
Csend lett krlttk, melyet kis id mlva halk fjtatsok, llati nyszgsek, ruhk
s fegyverek tompa surrogsa trt meg. Muzsikus felemelte a fejt, s ngykzlbra
emelkedett. A hullmfal nyomait valahogy a lelkben rezte, mintha az tztatta volna
szomor volt.
Vdelmezo varzslat? A Szellemidz mosolygott. n meg azt terveztem, hogy
G'daniszban eladom azt az tkozott vacakot sosem nztem meg, nem bizony. A
Csuklys szakllra! A leveg lassan jfajta feszltsggel telt meg. Az utsz
felnzett. Mapp sszeszedte a fegyvert, s ppen a mg eszmletlen Ikrium fltt
lldoglt. A Kopk ott gylekeztek krlttk, harcra kszen. Muzsikus a nylpuskja
utn kutatott.
Iszkiri Puszt! Hvd vissza azokat az tkozott Kopkat, a fenbe is!
Az alku! Az Azath magba fogja t szippantani! nygte a Fpap, aki az tlt
tano varzslat nyomn mg mindig ktyagos volt. Eljtt az id!
Nem! mordult fel a trell.
Muzsikus habozott. Az alku, Mapp. Ikrium vilgosan megmondta, hogy mit
szeretne...
Hvd ket vissza! mondta, s az ideges llkp fel indult. Fl kzzel a
brzskjrt nylt, s addig rnciglta, mg a hasra nem hzta. Van mg egy utols
robbansom, s ha azok a Kopk kemny mrvnybl vannak is, akkor sem
meneklhetnek meg, ha hasra vgom magam kzttetek!
tkozott utszok! Ugyan ki tallta ki ket? Orlet!
Muzsikus elvigyorodott.
Hogy ki tallta ki ket? Ht termszetesen Kellanved, ki ms. O Eldd vlt, s a
te istened lett, Puszt. Azt hittem, hogy rtkelni fogod a helyzetkomikumot, Fpap.
Az alku...
Mg vrhat egy kicsit. Mapp, mennyire ersen ttted meg? Mennyi ideig lesz
jult?
Csak addig, ameddig n akarom, bartom.
Bartom, s a szban rejtett zenet: ksznm! gondolta Muzsikus.
Akkor j. Hvd vissza a kutyusokat, Puszt. Irny a Hz.
A Fpap abbahagyta a kvlygst; megllt, s lassan hintzott elre-htra. Apsalarra
pillantott, s szlesen elvigyorodott.
Ahogy a katonk mondjk mondta a lny.
A vigyor eltnt.
Manapsg a fiatalok mr nem ismerik a hsget. Elrontottad t, ember! A sajt
genercim rult el! Mi jhet mg?
Most az jn, hogy megynk felelte Muzsikus.
Nem is megynk mr messze mondta Sfrny. Elremutatott az svnyen.
Ott. Ltom a Hzat. Ltom Tremorlort.
Az utsz figyelte, ahogy Mapp a vllra kapja fegyvert, s gyengden felemeli
Ikriumot. A jaghuta ernyedten lgott az ers karok kztt. A jelenetet olyan gyengd
szeretet sztte t, hogy Muzsikusnak el kellett fordtania a tekintett.
Tizenkilencedik fejezet
A Tiszta Vr Napja
a Hetek ajndka volt,
srhantjukbl, a homokbl.
A Hetek ajndka, a dicssg,
a szerencse egy foly volt,
mely srgn s vrsen radt
napokon keresztl.
Kutyk Lnca
Thes'soran
A helyi can'eld dialektusban ksbb gy neveztk, Mesh'arn tho'ledann: a Tiszta
Vr Napja. A mszrls utn a Vathar-foly mg majdnem egy htig vrt s hullkat
sodort a Dojal Hading-tengerbe a szne vrsbl hamar feketbe fordult, s spadt,
felpffedt testek sztak benne. A halszok, akik ezen a vidken dolgoztak, a Cpk
vszaknak neveztk ezt az idszakot, s gyakran elvgtk a hlt ahelyett, hogy a
borzalmas zskmnyt a fedlzetre hztk volna.
Az iszonyat nem volt rszrehajl, nem kmlt senkit. Terjedt, akr egy fertzs,
trzsrl trzsre, vrosrl vrosra. Nyomban pedig flelem fszkelte be magt a
htvrosiak szvbe. Tudtk, hogy egy malaza flotta tart feljk, egy asszony
vezetsvel, aki kemny, akr az acl. A Vatharnl trtntek pedig csak tovbb
lestettk bosszja fegyvert. Korbolo Dom serege azonban messze volt a
megsemmislstl.
A folytl dlre fekv cdruserd lpcszetes mszktalajon ntt, a
kereskedsvnyen srsdtek a kanyarok, a meredek, kemny emelkedk. Minl
beljebb rtek az erdben, a terep annl nehezebb, a krnyk annl sibb, annl
gonoszabb vlt. Dujker vezette a htast, egytt bukdcsoltak a helykbl kifordul
kvek kztt. Mellette egy szekr ztykldtt, tele srlt katonkkal. Lists tizedes a
bakon lt, s ostorral csiklandozta a szekeret hz krpr izzadt htt. A trtnsz
szmra a Vatharnl elvesztettek listja olyan volt, akr egy bnt hats litnia.
Tbb mint hszezer meneklt halt meg, kztk rengeteg gyermek. Az Orlt Kutya
Klnban kevesebb mint tszz egszsges harcos maradt, s a msik kt kln is
hasonl vesztesget szenvedett. A Hetedikbl htszz katona esett el vagy srlt meg.
Az utszokbl alig egy tucat maradt, s a tengerszgyalogsg egy maroknyi kis
csapatra zsugorodott. Elpusztult hrom nemesi csald is a Tancs ez utbbit
megengedhetetlen vesztesgnek titullta. s Sormo E'nath is eltnt. Egy ember, benne
nyolc si boszorknymester: nem csupn a hatalom veszett oda, hanem a tuds,
tapasztalat s blcsessg is. Olyan csaps volt ez, mely trdre knyszertette a
wickkat.
Valamivel korbban, amikor egy idre megllt a menet, Lulla kapitny csatlakozott
a trtnszhez, s megosztotta vele lelmiszeradagjt. Keveset beszltek, mintha a
vathari esemny valami olyasmi lett volna, amirl nem illik beszlni. Pedig mr
megfertzte minden gondolatukat, s minden jelenetben, minden hangban ezt lttk,
hallottk, maguk krl a tborban.
Lulla lassan elpakolta ebdjk maradvnyait. Kzben megllt, s Dujker ltta, hogy
a frfi a sajt kezt nzi, amely remegni kezdett. A trtnsz gyorsan flrenzett, s
dbbenten szlelte, hogy szgyelli magt. Listsra pillantott, aki a bakon aludt, s
csapdba esett sajt lmai kztt. Sajnlatbl felbreszthetnm a fit, m a tudsvgy
rr lett rajtam. Mostansg knnyen kegyetlenn vlik az ember. A kapitny egy perc
utn felshajtott, s kapkodva befejezte, amit elkezdett.
gy rzed, magyarzatra szorul mindez, trtnsz? krdezte. Ott az a sok
knyv, amit elolvastl, ms frfiak, ms asszonyok gondolatai. Ms idkbl. Hogyan
kpes egy haland vlaszt adni arra, hogy vajon mi mindenre kpes sajt fajtja?
Vajon van-e olyan pont, ahol mindannyian katonk s civilek megvltozunk
mindannak hatsra, amit lttunk, tapasztaltunk? Vgleg megvltozunk... Akkor miv
lesznk? Emberibb vagy kevsb emberiv? Elgg emberiv, vagy nem elgg
emberiv?
Dujker egy hossz percig hallgatott, s csak nzte a poros, kavicsos talajt a szikla
krl, melyen lt. Aztn megkszrlte a torkt.
Mindenkinl eljn a kszb, a hatrvonal, egyszer. Katonk vagy civilek,
mindegy. Egy id utn mr nem brunk tbbet elviselni, tlpnk... egy msik trbe.
Mintha fordulna velnk egyet a vilg, pedig csak a mi vilgnzetnk vltozik meg.
Nzpontvlts, tuds nlkl; ltunk, de nem rznk vagy srunk. gy nznk sajt
bnatunkra, mintha valaki mst figyelnnk kvlrl. Ez nem az a hely, ahol
megkaphatjuk a vlaszt, Lulla, hiszen mr minden krds elgett. Emberibb vagy
kevsb emberi ezt magadnak kell eldntened.
De biztos volt olyan tuds, pap... vagy filozfus, aki rt errl...
Dujker a fldre mosolygott.
Voltak prblkozsok. De azok, akik maguk is testek ezen... nos, kevs szt
tallnak csak r, hogy lerjk, mit is tapasztaltak, s nem is reznek tl ers ksztetst,
hogy magyarzkodjanak. Mint mr mondtam, tuds, tudatossg nlkli llapot ez. A
gondolatok csak vndorolnak, alaktalanul, sszevissza. Elvesznek.
Elvesznek ismtelte a kapitny. Igen, n is elvesztem.
De te meg n, Lulla, mi ksn vesztnk el. Nzd csak a gyermekeket, s
sznakozz.
Mi a vlasz, Dujker? Meg kell tudnom, mert klnben megbolondulok!
Trkk felelte a trtnsz.
Micsoda?
Gondolj csak a varzslatokra, melyeket letnk sorn lthattunk, a vgtelen,
fktelen s hallos erre, mely annyiszor munklkodott. Rettegssel, iszonyodva
figyeltk. Aztn gondolj a szemfnyvesztsre: a trkkkre, melyeket gyermekknt
ltl t; az illzikra s ravaszkodsra, melyeket egy kzmozdulattal megvalstottak,
s ezzel rmet szereztek neked.
A kapitny nma volt s mozdulatlan. Aztn felkelt.
s ez lenne a vlasz?
Csak ezzel szolglhatok, bartom. Sajnlom, ha ez nem elg.
Nem, reg, ez nekem elg. Elg kell, hogy legyen, nem igaz?
Igen, gyvan.
Trkk.
A trtnsz blintott.
Ne krj tbbet, hiszen a vilg ez a vilg nem adja meg, amit krsz.
Akkor ht hol tallhatjuk meg?
Olyan helyeken, ahol nem is gondolnd felelte Dujker. Kzben is felkelt.
Elttk kiltsok harsantak, s a menetoszlop lassacskn ismt nekilendlt a
mszsnak. Pldul ott, ahol egyszerre van srs s nevets harc kzben.
Ksbb tallkozunk, trtnsz.
Viszlt!
Figyelte, ahogy a kapitny megindul vissza, a csapata fel, s kzben azon tndtt,
hogy mindaz, amit mondott a frfinak, nem csupn hazugsg volt-e.
Most, j pr rval ksbb ismt ez jutott eszbe, mikzben a kvek kztt
bukdcsolt. Egy volt ez azon vletlen, ksza gondolatok kzl, melyek srlt, fj
elmjben szkltak. Vissza-visszatrt, egy rvid ideig ott motoszklt, aztn ismt
elmerlt a tudatalattijban. Folytatdott az utazs, az elmaradhatatlan porfelhk s
nhny lepke ksretben.
Korbolo Dom ldzte ket, csipkedte a menetoszlop srlt farkt, s ezzel meg is
elgedett megfelelbb helyen akarta vgrehajtani a komoly tmadst. Taln mg
is sokkos llapotban volt a Vatharnl trtntek miatt. A magas cdrusok kztt voltak
ms faflk is, melyek mr megkvltek. A gcsrts, csavarodott, megkvlt fk
olyan trgyakat rejtettek, melyek maguk is fosszilizldtak valaha ldozatokat
mutattak be a fkon, melyek azta mr krbenttk a trgyakat. Dujkernek eszbe
jutott a legutbbi alkalom, amikor ilyet ltott: egy szent helyen trtnt, Hisszartl
szakra, egy ozisban. Ott a fk gai kztt krtk pihentek, s ezen a helyen is sok
krtt vett szre. Taln ezek voltak a vathariak legkevsb nyugtalant ldozatai.
T'lan Imassok. Ktsg sem fr hozz halhatatlan arcuk minket figyel, minden
irnybl, koponyk s rncos arcok kukucsklnak ki a megkvesedett fahncsok
mgl, stt, mly szemgdrk a mi vonulsunkat figyeli. Ez egy temeto, de nem a
T'lan Imassok hs-vr oseinek temetoje, hanem maguk a halhatatlan lnyek. Lists
vzii az osi hborrl itt ennek az emlkeit lthatjuk. sszeroppant emelvnyek is
voltak ott, klapok ltszottak a rjuk ntt gak alatt. Az sszegylt csontokat gy
nttk be az gak, akr egy kkz szort ujjai.
Amikor vge volt a hbornak, a tllok eljttek ide, s magukkal hoztk azon
trsaik testt, akik tlsgosan sszetrtek ahhoz, hogy tovbb ljenek. Ezt az erdot
tettk rkk tart nyughelykk. A T'lan Imassok lelke nem mehet t a Csuklys
Kapujn, nem meneklhet el a csontokbl s kiszradt hsbl ll brtnbol. Az
ember nem temet el ilyen lnyeket a fld sttjbe val bezrs nem knl
bkessget. Jobb megolds hagyni, hogy a maradvnyok egymst nzegessk
faodjukbl, s azt a kevs elhaladt, akik ezen az elhagyott svnyen jrnak...
Lists tizedes tlsgosan is tisztn ltott; vzii jval mlyebben trtk fel a
trtnelmet, mint kellett volna. A tuds leverte ot ez trtnik mindenkivel, ha tl
nagy adagot kap belole. n viszont mg mindig hezem r gondolta Dujker.
Srhalmok tnedeztek fel, egyre nagyobb szmban: khalmok, totemikus fejekkel
dsztve. Ezek nem srok mondta Lists tizedes. Csatahelyeket jellnek,
klnbz klnokt, akik ell a jaghuta nem meneklt tovbb, hanem inkbb
megtmadta ket.
A nap mr ppen lemenben volt, amikor elrtk a legmagasabb pontot, egy szles,
lemorzsoldott, bazaltos kzetdarabot, melyrl mr eltnt a mszkrteg. A felsznre
kerlt alap szne az borhoz hasonltott. Lapos, csupasz nylvnyok tntek fel,
melyen nagyobb kvekbl spirlokat, ellipsziseket, folyoskat raktak ki. A cdrusokat
fenyk vltottk fel, a megkvesedett fk megritkultak.
Dujker s Lists az oszlop hts harmadban utaztak, a sebeslteket a megviselt
gyalogsg vdte. Amikor az utols szekerek s a megmaradt pr marha is felrt a
lejtn a fennskra, a gyalogsg gyorsan elfoglalta a gerincet. A szakaszok
sztszledtek, klnbz taktikailag fontos pontokat, lehetsges rhelyeket
biztostottak az tkelshez. Lists meglltotta a szekert, s behzta a fket. Aztn
felllt a bakrl, kinyjtzott, s zavaros tekintettel Dujkerre nzett.
Itt fent jobb a kilts, nem igaz? kezdemnyezett a trtnsz.
Igen, igen mondta a tizedes. Ha a menet elejhez mennnk, mr lthatnnk is
az elst.
Az els mit?
A finak jabb ltomsa volt, errl rulkodott az is, hogy arcbl kifutott a vr. Ms
vilgot, ms idt ltott, nem emberi szempron t. Egy perc utn megrzkdott, s
letrlte az arcrl az izzadsgot.
Megmutatom.
Nmn nyomultak t a szintn hallgatag tmegen. A tborvers minden oldalon
nehzkes mozdulatokkal zajlott, a menekltek s a katonk gpiesen tettk a dolgukat.
Senki sem bajldott a storptssel; egyszeren csak letertettk a pokrcukat a
csupasz kre. A gyerekek mozdulatlanul ltek, s olyan tekintettel nztek maguk el,
mint az regek.
A wicka tborokban sem volt jobb a helyzet. Nem tudtak elmeneklni mindattl,
ami trtnt: a kpektl, az emlkezetbe vsdtt jelenetektl, melyek kegyetlenl,
jra s jra lejtszdtak lelki szemeik eltt. A normlis letre val minden
gyengcske trekvs sszetrt a tuds slya alatt.
De a harag azrt ott lappangott, fehren izzott, mlyen, lthatatlanul eltemetve,
mintha tzeg al kerlt volna. Az utols ftanyag, mely mg hatssal brt. gy
megynk tovbb, naprl napra, megvvjuk a csatkat krlelhetetlen haraggal,
eltkltsggel. Mind ott lnk, azon a helyen, ahol Lulla is van a logikus
gondolkods lehetetlenn vlt, csapdba estnk egy sztesett vilgban.
Az elrshz rkezve, egy jelenetbe csppentek. Koltn, Bult s Lulla voltak jelen,
velk szemben, tzlpsnyire, a megmaradt mrnkk lltak, foghjas sorban. Az
kl Dujker s Lists kzeledtre megfordult.
Ah, igazn remek. Szeretnm, ha ennek tanja lennl, trtnsz.
Mibl maradtam ki eddig?
Bult elvigyorodott.
Semmibl, ppen nekilttunk annak a lehetetlen feladatnak, hogy sszehvjuk az
utszokat. A Kamist Reloe ellen folytatott csatk ehhez kpest csak rossz lmok
voltak. Mindegy, most vgre itt vannak, s gy nznek ki, mintha valami csapdt
szimatolnnak.
s van csapda, nagybcsi?
A parancsnok vigyora kiszlesedett.
Taln.
Koltn az sszehvott katonk el lpett.
A btorsg szimblumai s az elismers ltalban nem illenek ssze; ezt tudom,
de mit tehetnk? Hrom klnvezr megkeresett, s azrt knyrgtek, hogy
formlisan adoptlhassanak benneteket a klnba. Taln nem is tudjtok, hogy az ilyen
pldtlan krs mit takarhat... gy reztem, vlaszt kell adnom helyettetek, mivel n
jobban ismerlek benneteket, katonk, mint brmelyik msik wicka, belertve a
klnvezreket is. Mindhrman visszavontk krsket egy percig hallgatott.
Ennek ellenre folytatta Koltn , azt akartam, hogy tudjtok, ez hatalmas
megtiszteltets.
Ah, Koltn, mg te sem rted meg ezeket a katonkat. Az elotted sorakoz komor
arcok tnyleg gy nznek ki, mintha ellenrzsekrol, taln mg undorrl is
rulkodnnak, de lttad oket valaha is mosolyogni?
Csak a Malaza Birodalom hagyomnyos eszkzei maradtak ht. Az tkelnl
elg tan volt, hogy rszletesen tlthassuk mindazt, amit tettetek, s mindannyitok
kzl, belertve halott bajtrsaitokat is, jra s jra kitnt egy ember vezet szerepe.
Nlkle a nap biztosan elveszett volna.
Az utszok meg sem rezdltek, de arcukon a komorsg csak mlylt. Koltn
elrelpett, s megllt az egyik katona eltt. Dujker jl emlkezett az utszra
szgletes, kopasz, hihetetlenl csnya frfi volt, keskeny vgs szemmel,
sszevissza trdelt, lapos orral. Szemtelen mdon olyan pncl maradvnyait viselte,
melyben Dujker a Vilgvge egyik vezetjnek ltzetre ismert, a szjn fityeg
sisak viszont akr egy darujhisztni rgisgkereskedsbl is szrmazhatott volna. Volt
mg egy trgy a szjn, amit csak nehezen ismert fel egy perc is beletelt, mire rjtt,
hogy egy pajzs viharvert maradvnyt ltja: kt megerstett fogantyt egy laposra
taposott, tnyrnyi mretre zsugorodott bronzlap alatt. Vllrl megfeketedett,
nagyobbacska nylpuska lgott, melyen annyi levl s gdarab akadt fenn, hogy gy
nzett ki, mintha a frfi egy bokrot hurcolna magval.
gy hiszem, eljtt az ideje, hogy ellptesselek mondta Koltn. Mostantl
rmester vagy, katona.
A frfi nem mondott semmit, tekintete mg jobban sszeszklt.
Azt hiszem, taln egy szalutlst azrt megereszthetnl morogta Bult.
Az egyik utsz idegesen megkszrlte a torkt, s megrngatta a bajuszt.
Lulla kapitny az utszhoz fordult.
Taln van valami mondanivald, katona?
Nem sok mormogta a frfi.
Ki vele!
A katona vllat vont.
Nos, csak annyi... hogy kt perccel ezeltt mg kapitny volt, uram. Az kl
ppen most fokozta le. O Darl kapitny, uram. A Mrnkk parancsnoka. Vagyis
csak volt.
Vgre Darl is megszlalt.
s mivel most mr csak rmester vagyok, azt javaslom, hogy a kapitnyi cmet
erre a katonra ruhzzk kinyjtotta a kezt, s megragadta a mellette ll nt. O
volt az n rmesterem. A neve Kontr.
Koltn bmulta mg egy percig, aztn megperdlt, s olyan felhtlenl vidm
kifejezssel nzett a trtnsz arcba, hogy Dujker gy rezte, mintha elfjtk volna a
kimerltsgt. Az kl minden erejvel azon volt, hogy el ne vigyorodjon. Tekintete
Lullra vndorolt, kinek arcn hasonl csata dlt. Egy szt olvasott le a szjrl:
trkk.
Krdses volt mg, hogy Koltn hogyan oldja meg a helyzetet. Az kl rendezte a
vonsait, s visszafordult az utszokhoz. Vgigmrte Darlt, aztn a Kontr nev
nt.
Rendben van, rmester mondta. Kontr kapitny, azt javaslom, hogy
mindenben fogadja meg az rmestere tancsait. rti?
A n megrzta a fejt. Darl elfintorodott.
Ebben nincs nagy tapasztalata, kl. n sosem krtem ki az vlemnyt.
A hallottak alapjn gy ltom, hogy te soha senkinek a vlemnyt nem krted ki,
mg kapitny voltl.
Igen, ez igaz.
s soha nem vettl rszt a megbeszlseken sem.
Nem, uram.
s mi volt ennek az oka?
Darl vllat vont.
Szpt alvs, uram kotyogott kzbe Kontr. Mindig ezt mondta.
A Csuklysra, bizony az nem rt neki drmgte Bult.
Koltn felvonta a szemldkt.
s valban aludtl, kapitny? Pont azokban az idpontokban?
Igen, uram vlaszok az rintett helyett Kontr. Akkor is alszik, amikor
vonulunk, uram. Ilyet mg sosem lttam, uram: menet kzben is alszik. Horkol is,
uram, kzben meg rakja egyik lbt a msik el, a htn a kvekkel teli zsk...
Kvek?
Amikor eltrtt a kardja, uram, nekillt doblzni, s nincs olyan dolog, amit ne
tallna el, uram...
Nem igaz morogta Darl. Az a nyavalys kis leb...
Bult egy percig fuldoklott, aztn egytt rzen a fldre kptt. Koltn a hta mg
rejtette a kezt, s Dujker ltta, hogy az kl zletei fehrednek a szortstl. Az
kl mintha megrezte volna a figyelmet.
Trtnsz! kiltotta anlkl, hogy megfordult volna.
Itt vagyok, uram.
Lejegyzed majd ezt?
Igen, uram. Minden ldott szt.
Remek. Mrnkk, oszolj.
A csapat halkan morgoldva elindult. Az egyik frfi megprblta tlelni Darl
vllt, mire egy metsz pillantst kapott cserbe. Koltn figyelte, ahogy elvonulnak,
majd a trtnszhez lpett. Bult s Lulla kvettk.
A szellemekre! sziszegte Bult.
Dujker elmosolyodott.
A te katonid, parancsnok.
Bizony felelte a frfi, a bszkesgtl ragyog arccal. Bizony!
Nem tudtam, hogy mit tegyek ismerte be az kl.
Tkletes alakts, kl mondta Lulla. Fantasztikus volt, gy mr letedben
egy igazi legenda lesz belled, ez nem vits. Ha eddig csak szerettek, akkor mostantl
imdni fognak tged.
A wicka rtetlenl nzett r.
De mirt? Hiszen ppen most fokoztam le egy frfit, hihetetlen btorsga
jutalmaknt!
Inkbb gy mondanm, hogy visszahelyezted t a tbbiek kz, kl. Ez olyan,
mintha az sszes tbbi katont ellptetted volna, ht nem rted?
De Darl...
Fogadok, hogy mg letben nem szrakozott ilyen jl, kl. Ez abbl lthat,
hogy mg csnybb lett. A Csuklys tudja, nem tudnm megmagyarzni. Csak egy
utsz ismerheti ki egy utsz gondolatait, cselekedeteit. Lehet, hogy nha mg egy
msik utsz is kevs ehhez.
Unokacsm, mostantl van egy Kontr nev kapitnyod. Gondolod, hogy
ezentl ott lesz majd a megbeszlseken, puccpardban? krdezte Bult.
Semmi esly r mondta Lulla. Szerintem mr pakolja a felszerelst.
Koltn megrzta a fejt.
Ok nyertek mondta csodlkoz hangon. Legyztek engem.
Dujker figyelte, ahogy a hrom frfi lassan tvozik. Menet kzben is a trtnteket
trgyaltk. Teht mgsem hazugsgok. Knnyek s mosolyok, valami pici, hihetetlen
dolog... az egyetlen lehetsges vlasz... A trtnsz megrzkdott, s Lists tizedest
kereste tekintetvel.
Tizedes, ha jl emlkszem, mintha mutatni akartl volna nekem valamit...
Igen, uram. Ell, kicsit feljebb; azt hiszem, mr nincs messze.
Elrtek a lerombolt toronyhoz anlkl, hogy t kellett volna haladniuk az els
rvonalon. A pontot egy csapat wicka vdte. A kvekkel vezett, kr alak terleten
lepakoltk a holmijukat, s egyetlen, flkar ifjat hagytak htra rsgben. Lists az
egyik hatalmas alapkre tenyerelt.
Jaghuta mondta. Kln ltek, te is tudod. Nem voltak falvaik, vrosaik, csak
nll, magnyos lakhelyeik. Mint ez itt.
Ha jl rtem, kedveltk a magnyt.
Majdnem annyira fltek egymstl, mint a T'lan Imassoktl, uram.
Dujker a wicka ifjra pillantott. A src mlyen aludt. Ezt gyakran csinljuk
mostansg. Csak gy ledobjuk magunkat.
Mennyire rgi? krdezte a tizedestl.
Nem tudom biztosan. Szz, ktszz, akr hromszz is lehet.
Nem vekben.
Nem. vezredekben.
Teht itt lt egy jaghuta.
Ez az els torony. Innen aztn visszaszortottk jra s jra. Az utols lls, az
utols torony, az erdn tli sksg szvben tallhat.
Visszaszortottk ismtelte a trtnsz.
Lists blintott.
Minden ostrom vszzadokig tartott, a T'lan Imassok vesztesgei hihetetlen
mreteket ltttek. A jaghutk sosem vndoroltak. Ha kivlasztottak egy helyet...
hangja elhalt. Vllat vont.
Tipikusnak szmtott ez a hbor, tizedes?
A fiatalember habozott, majd megrzta a fejt.
Furcsa kapcsolat volt, egyedlll a jaghutk krben. Ha az anya bajba kerlt, a
gyerekek visszatrtek s beszlltak a csatba. Aztn az apa is megjtt. A dolgok...
kiterjedtek.
Dujker blintott s krlnzett.
Biztosan... klnleges volt.
Lists szja pengevkonysgra hzdott, arca holtspadtt vlt. Levette a sisakjt,
s beletrt izzadt, sszetapadt hajba.
Igen suttogta vgl.
O vezeti a vziidat?
Nem, a prja.
A trtnsz valami miatt megfordult, mintegy vlaszknt a levegben alig rezhet
reszketsre. szakon, a fkon tl, aztn felettk... Elmje zakatolt, prblta felfogni,
hogy mit is lt maga eltt: egy oszlopot, egyaranyl tornyot, mely emelkedett... csak
emelkedett...
A Csuklys szakllra! drmgte Lists. Mi az ott?
Egy sz trt be Dujker gondolatai kz, elnttte az elmjt, kitrlt onnan minden
mst. Teljes magabiztossggal rezte, hogy ez a sz az igazsg, a vlasz Lists
krdsre.
A Shei'k.
Kalam a kabinjban lt, s nem hallott mst, csak azt, hogy dbrgnek a hullmok,
s svt a szl. A Rongyszedo a dhng tenger minden csapsakor megremegett, s a
mernyl krli kis szoba olyan volt, mintha egyszerre tucatnyi irnyba akarna
szakadni. Valahol mgttk, a pr perccel ezeltt jelzett gyors kereskedhaj,
ugyanazzal a viharral kzdtt. Az ttetsz zldes felh rjuk ereszkedett. Ugyanaz a
gyors kereskedohaj, amit korbban is lttunk. Lehet, hogy a vlasz egszen
kzenfekvo? Mg mi ott rohadtunk abban a hazai vznek nevezett patknylyukban, ez a
haj knyelmesen ringatzott a falari Birodalmi Kiktoben, s nem is siettek az
trakodssal, hiszen megtartottk a rendes eltvozst gondolta Kalam.
De ez nem adott magyarzatot arra a tucatnyi ms rszletre, melyek
nyugtalantottk a mernylt; aprsgokra, melyek nmagukban csupn jelentktelen
disszonancit okoztak volna, egytt azonban megkongattk Kalam sszes ltez
vszharangjt. Az id homlyos mlsa, melyet taln csak az okozott, hogy a frfi
mr nagyon szeretett volna tl lenni a partraszllson, s ezrt harcban llt a napok s
jszakk rendthetetlen s egybeolvad vltakozsval, az egyhangsggal, mely az
ilyen hajutakat jellemezte.
De nem, itt tbbrol van sz, mint a nzopont ellentmondsai. Ott vannak a
homokrk, az tel s a friss vzkszletek kvethetetlen alakulsa, valamint a kapitny
knkeservesen kibogozhatatlan megjegyzsei a vilgrl, mely jogtalanul vette
hatalmba ennek az tkozott hajnak a fedlzett.
s az a kereskedohaj mr napokkal ezelott le kellett volna, hogy elozzn
bennnket...
Salk Elan. Mgus messzirol ler rla. De olyan varzsl, aki kpes megzavarni az
egsz legnysg fejt... az a mgus csakis egy Fomgus lehet. Nem lehetetlen. Csak
felettbb valszertlen, Mebra kmekbol s gynkkbol ll szvevnyes
hlzatban.
Kalam nem ktelkedett abban, hogy Salk Elan a megtveszts hljt fonta maga
kr, hiszen a frfibl szinte sugrzott, hogy akr kell, akr nem, mindig ezt teszi.
De vajon melyik szlat kvesse a mernyl, ha az igazsgot keresi?
Ido. Milyen hossz volt ez az t? Passztszelek ott, ahol semmi keresnivaljuk, most
egy vihar, ami egyfolytban dl fel sodor bennnket, egy vihar, mely ezek szerint
nem az cen felol rkezett ahogy a tenger ratlan trvnyei diktlnk , hanem a
Falari-szigetek felol. A szraz vszakban, mely a megtrhetetlen bkessg vszaka.
Szval, ki jtszadozik velnk? s mi Salk Elan szerepe ebben a jtszmban, mr ha
egyltaln kze van hozz?
A mernyl nygve felkelt az gybl, kzben leemelte a szgrl a htizskjt,
aztn imbolyg lptekkel megindult az ajt fel. A hajfenk temrdek kvel
ostromlott toronyhoz hasonltott. A ss szag, fojtogat leveg srv vlt a
vzpermettl, a padln lbkzpig r vz hullmzott. Minden hasznlhat ember
azon munklkodott, hogy a Rongyszedo egyben maradjon. Kalam megtiszttott
magnak egy kis helyet, s elhzott egy ldt. Addig kotorszott a tskjban, mg r
nem tallt egy kicsi, formtlan kdarabra. Elvette, s a lda tetejre helyezte. A k
nem gurult le; mi tbb, egyltaln meg sem mozdult. A mernyl elhzott egy trt,
lefel fordtotta a markolatot, aztn a kre csapott a vasgombbal. Az szttrtt.
Kalamot forr, szraz leveg csapta meg. Mg jobban sszehzta magt.
Frge! Frge Ben, te tkozott, eljtt az id!
A vihar pokoli robajban nem hallott semmi j hangot. Kezdek allergis lenni a
mgusokra gondolta Kalam.
Frge Ben, a fenbe is!
A leveg vibrlni kezdett, mintha forr lgrvnyek emelkedtek volna fel egy
sivatagi talajrl. Ismers hang rt a mernyl flhez.
Van fogalmad arrl, hogy mikor aludtam utoljra? Itt minden a feje tetejre llt,
Kalam. Hol vagy most, s mit akarsz? Mondd gyorsan, ebbe belehalok!
Azt hittem, hogy te vagy az n cinkelt lapom, a fenbe is!
Mr Untban vagy? A palotban? Sosem gondoltam volna...
Ksznm a bizalmat vgott kzbe a mernyl , de nem, mg nem vagyok
abban az tkozott palotban, te idita. A tengeren vagyok...
Valahol mind ott vagyunk. ppen most szrtad el a dolgot, Kalam. Erre csak
egyszer vagyok kpes.
Tudom. Teht amikor odarek, csak magamra szmthatok. Semmi gond, ez nem
lesz jdonsg. Figyelj, mit rzel abbl a helybl, ahol most vagyok? Valami nagyon
nem stimmel ezzel a hajval, s n tudni szeretnm, hogy mi ez, s ki rte afelels.
Ennyi az egsz? Ok, ok, vrj egy percet...
Kalam vrt. Tarkjn felllt a szr, amikor megrezte bartja kutakod jelenltt a
levegben, minden oldalon, egy tapogatz kisugrzst, melyet mr nagyon is jl
ismert. Aztn eltnt.
Hha.
Mit jelent ez, Frge?
Bajban vagy, bartom.
Laseen?
Nem biztos. Nem kzvetlenl. A haj egy regtl bzlik, a legritkbbtl, amit
ebben a vilgban hasznlnak. Nem voltl kiss zavarodott mostansg, bartom?
Teht igazam volt! Ki az?
Valaki, aki taln a fedlzeten van, taln valahol a kzelben. Taln egy hajn
utazik az regen bell, nem is messze tletek, csak ppen nem lthatod. Van valami
rtkes a rakomnyban?
gy rted, az irhmon kvl?
Igen, termszetesen, az irhdon kvl.
Csak egy despota zskmnya.
Aha, s valaki azt akarja, hogy ez valahov eljusson, mghozz gyorsan, s
amikor majd odar, ez a valaki azt akarja, hogy a fedlzeten mindenki elfelejtse, hogy
hol is volt ez a hely, mghozz minl gyorsabban. Ez az n tippem, Kalam. Persze
lehet, hogy nagyot tvedek.
Igazn megnyugtat. Azt mondtad, bajban vagytok odat? Plinks? Dujek? A
szakasz?
Eddig megvoltunk valahogy. Mi van Muzsikussal?
Gzm sincs. gy dntttnk, kln ton megynk tovbb...
nem, Kalam!
De igen, Tremorlor. A Csuklys szakllra, hiszen pont a te tleted volt, Frge!
Persze, de n arra alapoztam, hogy a Hz... bkben van. Igen, gy biztosan
mkdtt volna. Felttlenl. Azt hiszem. De valami rosszra fordult arrafel: minden
reg lngokban ll, Kalam. Lttad mostansg a Srkny lapjait?
Nem.
J neked.
A mernyl hirtelen rdbbent valamire, leveg utn kapott.
A Kezek svnye...
Az svny... ! a mgus hangja lesebb vlt. Kalam! Ha tudnd...
Hiszen semmit sem tudtunk, Frge!
Taln van eslyk motyogta Frge Ben, nmi tprengs utn. Siralommal...
gy rted, Apsalarral.
Mindegy. Hadd gondolkodjam, a fenbe is!
, remek morogta Kalam. jabb cselszvs...
Elvesztem a kapcsolatot, bartom. Tl fradt vagyok... azt hiszem, tl sok vrt
vesztettem tegnap. Kalapcs szerint...
A hang elhalt. A mernyl kr ismt visszaszivrgott a hvs pra. Frge Ben
elment. Teht ennyi. Mostantl valban magam vagyok. Muzsikus... , a fenbe is,
gondolhattuk volna, kilogikzhattuk volna. Osi kapuk... Tremorlor.
Hossz ideig meg sem mozdult. Vgl felshajtott, lesprte a lda nedves tetejrl
a k darabkit, aztn felkelt.
A kapitny bren volt, s trsasga is akadt. Salk Elan vigyorgott, amikor Kalam
belpett a viharvert kis szobba.
ppen rlad beszlgettnk, partner mondta Elan. Tudjuk, milyen hatrozott
cljaid vannak, s azon gondolkodtunk, hogy vajon hogy fogadod majd a hrt...
Rendben, ne kntrfalazzunk. Mi a hr?
Ez a vihar termszetesen elsodort bennnket. J messzire.
Vagyis?
gy fest, hogy egy msik kikt fel indulunk, ha vget r.
Nem Untba.
Ht, trtnetesen nem.
A mernyl tekintete a kapitnyra siklott. Nem tnt tl boldognak, m nyugodt volt.
Kalam felidzte magban Quon Tli trkpt, egy percig vizsglgatta, aztn
felshajtott.
Malaz Vros. A sziget.
Sosem lttam mg azt a legends pcegdrt mondta Elan. Mr alig vrom.
Remlem, leszel szves megmutatni nekem a ltnivalkat, bartom.
Kalam a frfire bmult, aztn elmosolyodott.
Szmthatsz rm, Salk Elan.
Meglltak pihenni. Mr csaknem hozzszoktak a labirintus ms svnyeirl
hallatsz vrfagyaszt kiltsokhoz, sikolyokhoz. Mapp a fldre engedte Ikriumot,
s jult bartja mell trdelt. Tremorlor vgya Ikrium irnt, szinte kzzel foghat
volt. A trell lehunyta a szemt. A Nvtelenek elvezettek minket ide, gy kldtk
Ikriumot az Azathba, mintha egy kecskt vinnnek valamelyik hegyi istensgnek. De
nem az o kezkhz tapad majd a vr az alku miatt. n leszek az, akit ez beszennyez.
Kszkdtt, prblta felidzni az elpuszttott vros, az otthona kpt, m az most tele
volt rnyakkal. A meggyzdst bizonytalansg vltotta fel. Mr a sajt emlkeinek
sem hitt. Ostobasg! Ikrium szmtalan letet kioltott. Brmi rejlik is szlovrosom
pusztulsa mgtt... keze klbe szorult. A trzsem a javasasszony nem rulna
el engem. Mekkora slyt brnak el Ikrium lmai? A jaghuta nem emlkszik semmire.
Semmi valsgosra. Lelki egyenslya meglgytja az igazsgot, elmossa a
hatrvonalakat... elmos minden sznt, aztn az emlk talakul. Teht Ikrium
kedvessge az, ami csapdba csalt... Mapp kle mr fjt. Lenzett trsra, elnzte a
jaghuta vres arcra kil bks kifejezst. Tremorlor nem kap meg tged. Engem
nem fognak erre felhasznlni. Ha a Nvtelenek fel akarnak tged ldozni, akkor
maguknak kell idejnni, s akkor velem kerlnek szembe. Felnzett, belebmult a
labirintus szvbe. Tremorlor. Nyjtsd fel gykereidet, s megrzed majd egy trell
haragjnak erejt harci lma elszabadul, s osi szellemek szlljk meg a testt egy
gyilkos tnc idejre. Ezt meggrem, teht nem mondhatod, hogy nem
figyelmeztettelek.
Azt mondjk dnnygte mellette Muzsikus , hogy az Azath magba
szippantott mr istensgeket is.
Mapp ftyolos tekintettel az utszra nzett. Muzsikus hunyorogva szemgyre vette
a krlttk magasl falakat.
Vajon milyen si istenek kiknek neve mr vezredek ta feledsbe merlt
lehetnek itt bebrtnzve? Mikor lttak utoljra fnyt? Mikor mozdthattk meg
utoljra tagjaikat? El tudjtok kpzelni, hogy milyen lehet gy az rkkvalsg?
fogst vltoztatott a nylpuskn. Ha Tremorlor meghal... kpzeljtek el, micsoda
rlet szabadulna akkor a vilgra!
A trell egy percig hallgatott.
Mifle nyilakat vagdosol felm? suttogta.
Muzsikus szemldke felszaladt.
Nyilakat? Egyet sem cloztam rd. Csak ez a hely gy l a vllamon, akr egy
viperkkal teli kpnyeg.
Tremorlor nem hezik rd, katona.
Muzsikus savanyan elmosolyodott.
Nha megri senkinek lenni.
Ez most tnyleg csak vicc lehetett.
Az utsznak lehervadt az arcrl a mosoly
lests kicsit az rzkeiden, trell. Nem Tremorlor itt az egyetlen hes lny. A
falakban minden bezrt lny rzkeli a jelenltnket. Lehet, hogy tled meg
Ikriumtl berezelnek, de velnk, tbbiekkel kapcsolatban, nincsenek ilyen agglyaik.
Mapp elfordtotta a tekintett.
Bocsss meg. Kevs gondolatot szntam msokra, ahogy azt te is szrevetted. De
azrt ne higgytek, hogy nem sietnk habozs nlkl brmelyiktk segtsgre, ha
bajba keveredntek. Nem becslm al azt a megtiszteltetst, amit a trsasgotok
jelent.
Muzsikus gyors mozdulattal biccentett, aztn felegyenesedett.
A katonk gyakorlatiassga beszlt bellem. Tudnom kellett, hogy hnyadn
llunk.
Megrtelek.
Sajnlom, ha megbntottalak.
Nem volt ez tbb egy kis cspsnl. Legalbb felbresztettl.
Iszkiri Puszt, aki tlk pr lpsre guggolt, erre felcsattant.
Sros a pocsolya, bizony! Rngassuk a hsgt jobbra-balra kivl! Lsstok a
csend stratgijt, mikzben a leend ldozatok ostoba, medd beszlgetssel fedik
fel magukat. Bizony, sokat tanultam Tremorlortl, s gy fellltottam ezt a taktikt.
Csend, s egy halovny, gnyos mosoly, mely arra utal, hogy tbbet tudok, mint
valjban, misztikus lgkr s sejtetett tuds. Senki sem tudhatja, mekkora bennem a
zrzavar, kitrni a hitegetsbl, s hitegetni a kitrssel a... mindegy.
Mrvnypnclzat fedi a sztes homokk szvet! Nzztek, hogy bmulnak rm
csodlkozva mind csodlkoznak , hogy micsoda ktfbl eredhet tudsom...
ljk meg motyogta Sfrny. Legalbb egy gondtl megszabadulnnk!
Felldoznd ezt a remek szrakozst? felelte Muzsikus. Ismt elfoglalta helyt a
menet elejn. Ideje indulnunk.
Ostobn fecsegek a titkokrl szlalt meg az rnyak Fpapja, egszen ms
hangon , gy aztn senki sem vesz komolyan.
A tbbiek fel perdltek. Iszkiri Puszt szlesen elvigyorodott.
A gcsrts gykrfal fltt darazsak felhje tnt fel thaladtak a fejk felett, s
tovbbmentek. Az utazkra r sem hedertettek. Muzsikus rezte, hogy a szve
visszaugrik a helyre. Szaggatottan felshajtott. Voltak olyan Sztszledtek,
melyektl jobban flt, mint a tbbitl. Egy bestia, az egy dolog, de a rovarok...
Htrapillantott a tbbiekre. Ikrium ernyedten lgott Mapp karjban. A jaghuta
feje vres volt. A trell az utsz mg nzett: az elttk ll ptmnyre. Mapp
arckifejezse szomorsgot s fjdalmat sugrzott, mghozz olyan kendzetlenl,
akr egy rtatlan gyermek. Szinte segtsgrt kiltott. Nma krs, melynek nehz
volt ellenllni.
Muzsikus megrzta magt, figyelme tovbbhaladt Mapprl s az keresztjrl.
Apsalar, az apja s Sfrny a trell mgtt lltak, mint egyvdvonal, mgttk pedig a
Kopk s Iszkiri Puszt vrakoztak. t llati szempr s egy moh emberi. Klns
szvetsgesek a mi htvdjeink. Igazn rosszul idoztett hitszakads. A mohsg
trgyt az jult test jelentette, Mapp karjban.
Ikrium maga akarta gy, s ezzel megadsra szltotta fel a trell szvt. Mintha a
behdols ra semmi lenne az elutasts okozta fjdalomhoz kpest. Mapp fel fogja
ezrt ldozni az lett, s valsznleg mi is ezt tesszk majd. Egyiknk sem mg
Apsalar sem elg kemnyszv ahhoz, hogy ttlenl lljon, s csak nzze, amint a
jaghutt elviszi Tremorlor. A Csuklysra, bolondok vagyunk, s Mapp kzttnk a
legnagyobb bolond...
Mire gondolsz, Muzsikus? krdezte Sfrny, br hangjbl rzdtt, hogy
nagyon is tudja, mire gondol a bartja.
Az utszoknak van egy szlsa motyogta , mely gy szl, hogy tgra nylt
szem butasg.
A daru lassan blintott. A labirintus ms svnyein mr megkezddtt a csata. A
Llekvesztettek a legersebbek kzlk, akik tlltk az addigi utat elkezdtk
ostromolni az Azath Hzat. A leveg megtelt sikolyokkal, lassan elviselhetetlenn
vlt a ricsaj. Tremorlor vdte magt, az egyetlen mdon, ahogy tudta: beszippantssal,
bekebelezssel. De tl gyorsan jnnek, tl sokan vannak gondolta Muzsikus. Fa
reccsent, szvtt ketrecek trtek darabokra, s az egsz gy hangzott, mintha valakik
ppen elpuszttannak egy erdt, grl gra, frl fra, megllthatatlan tempban,
egyre kzelebb s kzelebb a Hzhoz.
Kifutunk az idbl! sziszegte Iszkiri Puszt, mikzben a Kopk ott jrkltak
krltte, izgatottan. A dolgok sszecsapnak flttnk. A Dolgok! Ennl
vilgosabban nem mondhatom!
Mg szksgnk lehet r mondta Muzsikus.
Ah, persze felelte a Fpap. A trell gy doblhatja, mint egy zsk krumplit.
Fel tudom t breszteni, elg gyorsan morogta Mapp. Mg van nlam abbl
a denul elixrbl, amit a templomban adtl, Iszkiri Puszt.
Induljunk mondta az utsz.
Valban kzeledett valami feljk, a leveg megtelt orrfacsar, fszeres szaggal. A
Kopk figyelme Mapprl s Ikriumrl az jonnan rkez fel fordult. Idegesnek
ltszottak, nem maradtak meg egy helyben. Az svny a hatalmas llatoktl hsz
lpsre, lesen elkanyarodott. A kanyar mgl les sikoly hallatszott, majd vad
csatazajok. Aztn hirtelen vge szakadt mindennek.
Tl sokig vrtunk sziszegte Puszt, aki ura Kopi mgtt reszketett. Mr itt is
van!
Muzsikus a nylpuskjval egytt megfordult, tekintete arra a helyre szegezdtt,
ahol az ldzjknek hamarosan meg kellett jelennie. Ehelyett azonban csak egy
kicsi, mogyorbarna lny tnt fel, mely flig replt, flig ugrlt. Bundjbl
helyenknt fstcskok bodorodtak el.
J aj! vistotta Iszkiri Puszt. ldznek engem!
Sfrny elrelendlt, tnyomult kt Kop kztt, mintha azok csupn egyszer
szvrek lennnek.
Moby?
A kis szemtelen a daru tolvaj fel iramodott, s lelkesen a fi karjba vetette magt.
Ersen megkapaszkodott, s rmben hevesen verdesni kezdett a szrnyaival. Sfrny
elfordtotta a fejt.
Huh, pokolian bds vagy!
Moby, az az tkozott kis hzikedvenc... Muzsikus tekintete Mappra siklott. A trell
komoran nzte a jelenetet.
Bhok'aral! Puszt olyan undorral mondta ki a szt, mintha ppen kromkodna.
Mint hzikedvenc? Hzikedvenc? Orlet!
A bcsikm szemtelenkje mondta Sfrny, majd kzelebb lpett a bartaihoz.
A Kopk elhzdtak az tjbl.
, fiam, sokkal tbbrol van sz, mint hiszed.
Teht bart llaptotta meg Mapp.
Sfrny blintott, m lthatan kiss zavarban volt.
A Csuklys tudja, hogy tallt rnk. Hogy lte tl...?
Alakoskod! vdaskodott Puszt. A daru eltt hadonszott. Egy szemtelenke?
Mi lenne, ha megkrdeznnk annak a halott alakvltoztat medvnek a vlemnyt?
, nem, azt sajnos nem tehetjk, igaz?Darabokban van!
Sfrny nem mondott semmit.
Mindegy mondta Apsalar. Csak az idnket vesztegetjk. A Hzhoz...
A Fpap a lny el perdlt.
Mindegy? Mifle rul jdsfajzat rkezett kznk? Mifle tkozott balszerencse
ldz bennnket? Ott lg a fi ingn...
Elg! csattant fel Muzsikus. Akkor maradj itt, Puszt. Te meg a Kopid az
utsz ismt a Hz fel fordult. Mit gondolsz, Mapp? Mg semmi sem rt a
kzelbe. Ha futunk...
Nem tehetnk mst, meg kell prblnunk.
Gondolod, hogy az ajt kinylik majd?
Nem tudom.
Akkor dertsk ki.
A trell blintott. Mr tisztn lttk Tremorlort. Alacsony fal vette krl, mely
vulkni eredetnek ltsz, nagydarab, les kvekbl plt fel. Az egyetlen lthat rs
a falon, egy keskeny kapu volt, mely felett indk tekergztek. A Hz valsznleg
vilgosbarna mszkbl plt. Bejrata kt oldaln aszimmetrikus, ktemeletes, ablak
nlkli tornyok magaslottak. A kaputl az rnyakba burkolz ajtig kanyargs,
kvezett kis jrda vezetett. Alacsony, gcsrts fk nttek az udvarban, mindegyik
egy-egy buckbl emelkedett el.
A Malazvrosi Hz testvre. Csak kicsiben klnbzik a darujhisztnitl. Mind egy
tobol ered. Mind az Azath mve br azt, hogy ez a nv honnan szrmazik, s mita
nem emlksznk az eredetre, nem tudja senki.
Mapp szlalt meg az utsz mellett halkan.
Azt mondjk, az Azath thidalja az regeket: mindet, kivtel nlkl. lltlag a
falai kztt mg az id sem ltezik.
Az ajt, ismeretlen okokbl, csak kevesek eltt nylik meg Muzsikus sajt
szavai nyomn sszevonta szemldkt.
Apsalar elrelpett, el az utsz mellett. Muzsikus meglepetten nzett r.
Sietsz valahov, kislny?
A lny visszanzett.
Muzsikus, azt, aki egykor birtokolt engem... befogadta egy Azath. Ez igaz. s
vajon mirt lettem n ettol hirtelen olyan ideges?
s hogy kell csinlni? Specilis kopogs? Kulcs a lbtrl alatt?
A lny mosolya gy hatott az utszra, akr egy hs balzsam.
Nem, sokkal egyszerbb a helyzet. Csak elszntsg kell.
Na, abbl itt van bven. Vgl is, eljttnk, nem igaz?
De, igaz.
A lny ment elre, a tbbiek kvettk.
Az a tengeri kagyl morogta Mapp. A Llekvesztetteket s a Sztszledteket
hatalmas csaps rte, s gy tnik, mg most sem menekltek meg. Az Azath szmra
ez taln elgg meggyz lehetett.
Ebben remnykedsz.
Igen.
Mirt nem puszttott el az a hallos dal minket is?
Tlem krdezed, Muzsikus? Az ajndkot te kaptad, nem igaz?
Igen. Megmentettem kt kislnyt egy szellemdalnok rokonait.
Melyik szellemdalnokt, Muzsikus?
Kimlokt.
A trell egypercig hallgatott, majd felmordult.
Kislnyokat, azt mondod. Mindegy, mennyire voltak kzeli rokonai, Kimlok
ajndka akkor is messze nagyobb rtket kpviselt. Mi tbb, nagyon gy fest, hogy
pontosan erre a clra talltk ki. A dalba zrt varzslat clzatos volt, Muzsikus.
Mondd csak, tudta Kimlok, hogy Tremorlort keresed?
Nem mondtam el neki ennyi mindent magamrl.
Hozzd rt csak egyszer is; akr csak egy ujjal is?
Krte, hogy hadd tegye. A trtnetemet akarta. Elutastottam. De a Csuklysra,
Mapp, igazbl nem emlkszem, hogy nem trtnt-e meg mgis, vletlenl.
Biztos, hogy trtnt ilyen.
Ha gy van, ht n megbocstom neki az indiszkrcit...
Ha jl sejtem, ezt is gy gondolta.
Tremorlor ellenllt ugyan a tmadsoknak, mely minden oldalrl rte, de a csata
mg messze nem rt vget. Nhny helyrl folyamatosan hallatszott a fa recsegse,
mghozz egyre kzelebbrl.
Apsalar gyorstott a tempn, amikor az egyik lthatatlan, drg lavina kzelebb rt
a csoporthoz. Az ismeretlen is a kapu fel tartott. Egy perc mlva borzalmas vlts
hallatszott, mire a csapat futsnak eredt.
Merre? krdezte Muzsikus, mikzben rohant elre. sszevissza forgatta a fejt,
kereste a kzeledt tekintetvel. Hol a fenben van?
A vlasz egy adag jghideg vz ksretben rkezett, mivel egy reg nylt felettk.
A tlk alig tven mterre kialakul, furcsn hullmz, vizes nylsbl egy dhenrabi
hatalmas feje, szja, bukkant el. Az llatot nedves algk, tengeri moszat s furcsa,
korhad gak bortottk. Eltte egy darzsfelh jelent meg, ami bebortotta a
jvevnyt. Hrom jabb dhenrabi tnt fel a tengeri nylsban. A vz, melyben
rkeztek, folyamatosan forrongott, m amint lejjebb akart ereszkedni, s hozzrt a
gykerekhez, gyakorlatilag elprolgott. A lnyek azonban ott maradtak a sisterg
vzviharban.
Muzsikus fejben kpek suhantak t: Kanszu-tenger. Nem egy Llekvesztett nem
egy magnyos llat, hanem egy egsz csapat. Sztszledt. s nem maradt egy darab
robbansom sem...
Egy pillanattal ksbb kiderlt, hogy mennyire nem mutattk ki eddig az rnyak
Kopi a foguk fehrjt. A frfi rezte az t llatbl rad ert, mely nagyon hasonl
volt a srknyok hatalmhoz. gy rkezett, akr egy lehelet, egy adag nyers er,
melyet valsggal toltak maguk eltt a villmgyorsan tmad Kopk.
Szilaj volt az els, aki a vezet dhenrabihoz rt, s habozs nlkl beugrott annak
ttong szjba, majd eltnt a feneketlen sttsgben. A lny villmgyorsan
visszahzdott, s ha vghat meglepett kpet egy ilyen hatalmas bestia, akkor rajta
pontosan ilyen kifejezs ltszott.
A kvetkez dhenrabi ellenfele Heves volt. A lny nem lenyelni, hanem sztharapni
akarta a Kopt, fel akarta trancsrozni ezernyi thegyes fogval. A Kop hatalma
megremegett az sszezrul llkapcsok kztt, de nem tnt el. Egy perccel ksbb
Heves mr t is jutott a fogakon, s belevetette magt a lny belsejbe, ahol pokoli
puszttst vitt vgbe.
Kt msik Kop a maradk kt dhenrabi fel indult. Csak Vak maradt ott az
emberekkel. A vezet dhenrabi rngatzni, vonaglani kezdett, doblta hatalmas fart,
mikzben rege lassan sszeomlott krltte. O maga trte ssze a vkony falakat,
ahol a romok kztt felledtek a rg bezrt ellenfelek, s az g fel nyjtottk spadt
kezket a sros vzen keresztl, hogy a levegbe markoljanak. A msodik dhenrabi is
elkezdett gy vonaglani, mint a vezet. Egy kz ragadta meg Muzsikus karjt, s
kemnyen megfordtotta t.
Gyernk sziszegte Sfrny. Moby mg mindig ott csimpaszkodott az ingn.
Ms trsasgunk is rkezett, Muzsik.
Ekkor az utsz is megpillantotta Sfrny figyelmnek trgyt: jobbra, majdnem
Tremorlor mgtt, mg vagy ezermteres tvolsgban volt, de gyorsan kzeledett a
semmihez sem foghat felh. Vrdarazsak kzeledtek, robogtak feljk egy hatalmas,
fekete felhben. A csapat maga mgtt hagyta a halltusban vergd dhenrabikat, s
futva megindult a Hz fel.
Az utsz, amikor berobogott az indafonatos kapu alatt, ltta, hogy Apsalar elr az
ajthoz, rteszi a kezt a szles, nehz gyrre, s megtekeri. Ltta, hogy alkarjn az
izmok megfeszlnek. Aztn htratntorodott egy lpst, mintha elutastan flrelktk
volna. Muzsikus, Sfrny, Mapp a terhvel, aztn Puszt s Vak odartek az ajt
eltti rszre pont akkor, amikor Apsalar megfordult. Arcra kilt a dbbenet.
Nem nylik ki. Tremorlor elutastott bennnket.
Az utsz megtorpant s megperdlt. Az gbolt fekete volt, lt, s pont feljk
rohant.
Vathar sivr szln, ahol a bazalt alapkrteg visszabjt a mszk al, dl fel mr
nem lttak mst, csak a szlftta, szikkadt agyagtalajt, melyben begyazdott kvek
dszelegtek. Ekkor rtek az els jaghuta srhoz. A menetoszlop eltt halad feldertk
kzl csak kevesen fordtottak r figyelmet. gynzett ki, mint egy egyszer srhely,
egy hatalmas, lapos, hosszks kdarab, mely dl fel mutatott, mintha az Arenbe
vagy egy mg tvolabbi helyre vezet utat jelln a Nenoth Odhanon t. Lists
tizedes nmn az emlkhelyhez vezette a trtnszt, mikzben a tbbiek arra
kszltek, hogy ktlzet felszerelsvel biztonsgosabb teszik a szekerek
leereszkedst a sivr pusztasgba vezet meredek, kanyargs lejtn.
A legkisebb figyermek mondta Listt, s kzben a primitv srhalmot bmulta.
Arca flelmetes volt, hiszen egy apa gysza lt ki r olyan nyersen, mintha a gyermek
csak elz nap halt volna meg. Gysz, mely az elmlt ktszzezer v sorn egyre
ersdtt.
Mg mindig itt orkdik az a jaghuta szellem. Az llts, az egyszer mondat, vilgos
s nyilvnval volt, a trtnsznek mgis elakadt tle a llegzete. Hogy is foghatnm
fel...
Hny ves volt? Dujker hangja legalbb olyan szraznak tnt, mint az odhan,
amelyen tkelni kszltek.
t. Ezt a helyet a T'lan Imassok szemeltk ki neki. Tlsgosan is nagy ldozattal
jrt volna meglni t, mivel elttk llt mg az egsz csald. gyaztn idevonszoltk
a gyereket. sszetrtk a csontjait, mindegyiket, annyira, amennyire csak tudtk, s
idenyomtk t a fldhz, ez al a hatalmas k al.
Dujker azt hitte, hogy t mr nem rheti meglepets, hogy mr nem lehet sokkolni.
Lists szntelen hangon kimondott szavai nyomn azonban mgis sszeszorult a torka.
A trtnsznek ehhez tl j volt a fantzija, s olyan kpek villantak fel az agyban,
melyektl elnttte a bnat. Knyszertette magt, hogy flrefordtsa a fejt, a katonk
s wickk tevkenykedst kezdte figyelni. A katonk harminclpsnyire voltak
tlk. Rjtt, hogy gyakorlatilag nmn dolgoznak, csak akkor beszltek, amikor
feladatuk azt felttlenl megkvnta, s akkor is csak halkan, visszafojtott hangon.
Igen mondta Lists , az apa rzseit nem tomptja az id. Olyan ersek, olyan
elviselhetetlenek az rzsei, hogy mg a fldszellemeknek is el kellett meneklnik
innen, klnben megbolondultak volna. Szlni kellene Koltnnek; gyorsan t kell
kelnnk ezen a vidken.
s elrbb? A Nenoth-sksgon?
Mg rosszabb lesz a helyzet. A T'lan Imassok nem csak a gyereket nyomtk
mg lve, llegezve a sziklk al.
De mirt? bukott ki Dujkerbl a krds.
Uram, a pogromhoz nincs szksg okra, legalbbis, nyoms okra semmikppen.
A mssg az elsdleges s igazbl az egyetlen rv. Fld, uralkods, megelz
tmadsok; mind csak kifogs, lszent nigazols, mely pont megfelel arra, hogy
elfedje az egyszer fajgylletet. Ok nem olyanok, mint mi. Mi nemok vagyunk.
Prblt a jaghuta trgyalni velk, tizedes?
Sokszor, fleg azokkal, akiket mg nem evett meg teljesen a hatalomvgy, a
zsarnokisg, de meg kell rtened, hogy a jaghutkban alapvet tulajdonsg az
arrogancia, mghozz az a fajta, amelytl borsdzni kezd az ember hta. Minden
jaghuta csak a sajt rdekeit nzte. Szinte kizrlagosan. gy tekintettek a T'lan
Imassokra, mint a talpuk alatt mszkl hangykra, a pusztban legel csordkra vagy
akr magra a fre. Jelenlv dolog, a tj rsze. Az olyan ers, trekv lnyek, mint a
T'lan Imassok, nem trhettk ezt sz nlkl...
Annyira, hogy az rkkvalsgig tart, halhatatlan bosszt eskdtek?
Nem hiszem, hogy az elejn a T'lan Imassok sejtettk, hogy micsoda feladatot
vllaltak. A jaghutk ms tekintetben is nagyon klnbztek tlk, nem fitogtattk az
erejket. Erfesztseik az nvdelem tern tbbnyire... passzvak voltak.
Jgakadlyokat emeltek, melyek elzrtk krlttk a fldet, mg a tengereket is.
Egsz kontinenseket fagyasztottak le, thatolhatatlanokk tettk ket, a haland T'lan
Imassok nem tudtk megtermelni a szksges lelmket.
Teht vgrehajtottak egy ritult, amely halhatatlann tette ket...
Szabadon szllhattak, akr a por s a jgkorszakban bizony bven akadt por.
Dujker tekintete megakadt Koltn alakjn, aki az svny szln lldoglt.
Mennyit kell menni krdezte a mellette ll tizedestl , hogy kirjnk errl a
szomor fldrl?
Csak kt mrfldet, nem tbbet. Azon tl hzdik az igazi Nenoth-pusztasg,
fves legelvel, dombokkal... s trzsekkel, akik mind kemnyen vdik a maguk kis
vzkszlett.
Azt hiszem, beszlnem kellene Koltnnel.
Szerintem is, uram.
A Szraz Menetels gy neveztk el ksbb azt a szenvedst, mely maga volt a
megtesteslt szomorsg. Hrom hatalmas, ers trzs vrt rjuk, s kett kzlk a
tregynek s a bilardok gy mardostk a megviselt menetet, akr a kobrk. A
harmadik trzzsel a kundrilokkal , mely a pusztasg legnyugatibb rszn lt, nem
tallkoztak szemlyesen, m reztk, hogy mr erre sem kell sokig vrni.
A siralmas horda, mely a Kutyk Lnct ksrte, elpusztult ebben a menetelsben.
Az llatok egsz egyszeren sszeestek annak ellenre, hogy a wicka tehnkutyk
acsarkodva prbltk ket rvenni, hogy felkeljenek s folytassk az utat. Amikor
feldolgoztk ket, nem maradt utnuk ms, mint egy kevske kkemnyre szikkadt
hs.
A borzalmas szomjsghoz hsg is jrult, mivel a wickk nem voltak hajlandak
felldozni a lovaikat, s olyan eltkltsggel riztk ket, hogy senki sem mert vitba
szllni velk. A harcosok magukat ldoztk fel azrt, hogy az llatok letben
maradhassanak. Nethpara Tancsnak egy petcijt, melyben szz l megvsrlst
ajnlottk, emberi rlkkel bekenve kldtk vissza a nemeseknek.
A kobra-ikrek jra s jra lecsaptak rjuk, szinte minden mrfldn megvvtak
velk, s a tmadsok egyre srsdtek. Nyilvnval volt, hogy napokon bell sor
kerl egy komolyabb megmrettetsre is. A menetoszlop mgtt ott vonult Korbolo
Dom hadserege is, mely kzben kibvlt: csatlakoztak hozz harcosok Tarxibl s
ms, part menti teleplsekrl is, gy a sereg mr tszr akkora volt, mint Koltn
wicki s a Hetedik egyttvve. A renegt parancsnok kimrt ldzsi technikja
az, hogy a kisebb csapsokat a helybli trzsekre hagyta sokat elrult a
szndkairl. Ott akart lenni a vgs csatban, s ennyivel bven meg is elgedett.
A Kutyk Lnca is bvlt Bylanbl rkez menekltekkel. A menetoszlop tovbb
kgyzott, s lassan elrt arra a helyre, amelyet a trkpek a Nenoth Odhan vgeknt
jelltek. A dli horizonton falknt magasod dombok sorakoztak. A kereskedsvny
az egyetlen lehetsges tkeln haladt tovbb, egy szles folyvlgyn, melyet keletrl
a Bylani-dombsg, nyugatrl pedig a Saniphir-dombsg hatrolt. Az tkel ht
mrfld hossz volt, s a Sanimon-tellel szemben torkollott a pusztba, aztn tovbb
kgyzott a Sanitha Odhanon, majd a Geleen-sksgon, a Dojal Odhanon t, egszen
Aren vrosig.
A Sanimon-vlgybl nem jtt semmifle mentest sereg. A menetoszlopra
lepelknt ereszkedett r a teljes elzrtsg rzete, s kzben feltntek a vlgy melletti
domboldalak, s a haldokl nap fnyben kt hatalmas tbort pillantottak meg: a
tregynek s a bilardok f haderejt.
Teht az osi vlgy torkolatban, ott kerl r sor... ott kerl r sor.
Haldoklunk mormogta Lulla kapitny aki a megbeszlsre menet a trtnsz
mell csapdott. s ezt nem csak jelkpesen rtem, reg. Ma tizenegy katont
vesztettem el. A szomjsgtl annyira feldagadt a torkuk, hogy megfulladtak
elhessegetett egy, az arca krl repked legyet. A Csuklysra, hiszen gyakorlatilag
szklok mr ebben a pnclban. Mire vget r, olyanok lesznk, akr a T'lan
Imassok.
Valahogy nem tudom rtkelni a hasonlatot, kapitny
Nem is vrtam tled.
Lhgy. Ezt isszk mostansg a wickk.
Igen, az n csapatomban is. lmukban mr nyertenek is, s tbben bele is haltak.
Hrom kutya getett el mellettk: a hatalmas Tippan, egy szuka, s a nyomukban
ott bukdcsolt az leb.
Tllnek mindannyiunkat drmgte Lulla. Azok az tkozott korcsok!
Elttk az gbolt lassan elsttlt, a homlyos kksgben feltnt az els egy-kt
csillag.
Istenem, de fradt vagyok.
Dujker blintott. Ht igen, bartom, nagyon messzire eljutottunk, s most itt llunk,
szemtol szemben a Csuklyssal. A fradtakat pont olyan szvesen leli kedvre, mint a
makacsokat. Ugyangy mosolyog rjuk ksznskppen.
Valami van a levegben ma este, trtnsz. Te is rzed?
Igen.
Taln a Csuklys rege kzelebb hzdott hozznk.
Valban olyan rzs.
Megrkeztek az kl parancsnoki strhoz, s belptek. A mr megszokott arcok
sorakoztak elttk. Nil s Nether, a maradk kt boszorknymester; Szulmr s
Brsony, Bult, s maga Koltn. Minden arc olyan volt, mintha a korbbi, bszke s
hatrozott vonsokat gnyoln ki
Hol van Kontr? krdezte Lulla, mikzben rtallt kedvenc tbori szkre.
Biztosan ppen az rmesterre hallgat mondta Bult, egy vigyor ksretben.
Koltn gy gondolta, nincs id res locsogsra.
Valami kzeledik felnk ma jjel. A boszorknymesterek megreztk, de csak
ennyit tudnak mondani a dologrl. Fel kell r kszlnnk.
Dujker Netherre nzett.
Milyen rzs?
A lny megrzkdott.
Halvny felelte. Zaklatott, felhborodott. Nem tudom, trtnsz.
reztl mr ilyet valaha?
Nem.
Vonjtok sszbb a meneklteket! parancsolta Koltn a kapitnyoknak.
Kettzzk meg az rsget...
kl szlt kzbe Szulmr. Holnap csata vr rnk...
Igen, pihensre lenne szksg. Tudom a wicka jrklni kezdett, de sokkal
lassabban, mint mskor. Lptei nem voltak mr olyan puhk, ruganyosak s
elegnsak. Nagyon legyengltnk, a vizestmlk csontszrazak.
Dujker sszerezzent. Csata? Nem, holnap mszrls kvetkezik. A katonk
kptelenek lesznek harcolni, kptelenek lesznek megvdeni magukat. A trtnsz
megkszrlte a torkt, s beszlni akart, de nem brt megszlalni. Egyetlen sz, m
ha kimondannk, elveszne az utols illzink is. Egyetlen sz. Koltn t nzte.
Nem tehetjk mondta halkan.
Tudom. A forradalom vezetoi, s mi is gy rezzk, hogy ez csakis vrfrdovel
vgzodhet.
A katonk mr nem kpesek gdrket sem sni trte meg Lulla a sr,
tlsgosan is nehz csendet.
Elg, ha lyukakat frnak.
Igen, uram.
Lyukak. Hogy beletrjn a htasok lba, az emberek lba, s a sikoltozk
elterljenek a porban.
A megbeszls ekkor befejezetlenl vget rt, hiszen a levegt hirtelen
megtmadtk, s az, ami rkezsvel fenyegette ket, egy les, reccsen hanggal
mutatkozott be. Kd gomolyodott krjk, valami olajos felh. Koltn kivezette a
csoportot, s azt tapasztaltk, hogy a stron kvl, a csillagos gbolt alatt, mg tzszer
srbb a leveg. Lovak estek ssze. A tehnkutyk vonytottak. A katonk gy keltek
fel, akr a szellemek. Fegyverek zrgtek.
Az els rllsok eltt a leveg vad reccsens ksretben felszakadt. A hasadkbl
hrom halovny l vgtzott el, nyomukban mg hrom, aztn mg hrom. Az
sszes llatot szjak fogtk ssze, s mind iszonyodva nyertettek. Mgttk hatalmas
kocsi rkezett, hat, embernl is magasabb klls kerk, felettk pedig egy
megperzselt, cifrra festett leviatn dszelgett. A jrmbl, a lovakbl vastag, gyapjas
fstcskok gomolyogtak el, csakgy, mint a hrom alakbl, akik az utols hrom l
mgtt tntek fel.
A fehr, sikoltoz menet teljes sebessggel, vadszvgtban rkezett, mintha
menekltek volna abbl az regbl, amelyen t utaztak. A kocsi vadul,
veszedelmesen hnykoldott, ahogy a lovak az els vdelmi vonal fel vonszoltk. A
wickk sztszledtek elle. Dujker hitetlenkedve figyelte, ahogy mindhrom alak
nekifeszl a szrnak, s vltve, hnykoldva htradlnek a bak tmljnak.
A lovak a fldbe vjtk patjukat, prbltk fkezni lendletket, a mgttk
tornyosul kocsi flrefordult, s por- s fstfelht lktt maga el, valamint egy rzst,
melyben a trtnsz riadtan rezte meg a felhborodst. Megrtette, hogy a
felhborods az regbl s annak istenbl rad.
Az els kocsi mgtt egy jabb rkezett, aztn mg egy s mg egy, sorban, s
mindegyik valamerre oldalra csszott ki, hogy fkezs kzben elkerljk az tkzst.
Amint a vezrkocsi stabilan megllt, alakok msztak le rla, pnclba ltztt frfiak
s nk. vltztek, parancsokat kiltottak, melyekre lthatan senki sem figyelt, s
kzben megfeketedett, fstlg fegyvereikkel hadonsztak.
Egy pillanat mlva, alighogy a msik kt kocsi is megllt, hangos harangsz
hallatszott. Az alakok lthatan felesleges, idegbajos rohanglsnak egy csapsra
vge szakadt. A fegyvereket leeresztettk, s a halkul harangsz nyomn csend
tmadt. A megperzselt lovak topogtak, fejket kapkodtk, orrlyukuk kitgult, flket
htracsaptk. A vezet kocsi csak tizent mterre lehetett onnan, ahol Dujker s a
tbbiek lltak. A trtnsz ltta, hogy egy leszakadt kz szorongatja a kocsi oldalnak
egyik kill dszt. Egy perc utn lepottyant a fldre.
Egy kicsi, rcsos ajt nylt a kocsi oldalban, s egy meglehetsen kvr frfi
prselte t magt a nylson. Selyembe volt ltzve, s csorgott rla a vertk. Kerek,
izzadsgtl csillog arca hatalmas, mindent felemszt erfeszts emlkt hordozta
magn. Ledugaszolt veget szorongatott az egyik kezben. Az idegen Koltn el
lpett, majd megemelte az veget.
Uram mondta furcsa akcentussal, malaza nyelven , sok mindenrt kell felelned
aztn elvigyorodott, s kimutatta arannyal patkolt, gymntberaksos fogsort.
Hsiessgedtl megremegtek az regek! Utazsod hre olyan hatssal volt, mintha
Darujhisztn minden utcjn tzvihar sprt volna vgig! St, minden vrosban, mg
a legtvolabbiakban is ez a helyzet. A perselyekben mr nem frnek el az
adomnyok! Megmentsetekre hatalmas tervek szlettek! Kiterjedt szervezetek
alakultak, s vezetik hozznk fordultak, a Trygalle Kereskedlighoz, hogy kifizessk
veszedelmes utazsukat. Br tette hozz halkabban a liga minden tja
veszedelmes, ezrt is dolgozunk olyan drgn kidugaszolta az veget.
Darujhisztn szp vrosa s jsgos laki akik visszautastottk a kincsei utn
vgyakoz Csszrntk kvetelseit, s visszavertk tmadsait kldik nektek ezt
az ajndkot! A Trygalle trstulajdonosain keresztl krbeintett, a krlttk
csoportosul idegen frfiakra s asszonyokra mutatott , akik pedig a
legkicsinyesebb, legzsugoribb emberek a vilgon, m ez nem szmt, itt vagyunk.
Darujhisztn lakosairl nem mondhat el, hogy ne lennnek fogkonyak a csodkra,
s te, j uram, igazi csoda vagy. A nevetsges ember elrelpett s elkomorodott.
Halkan szlalt meg.
Alkimistk, mgusok, varzslk segtettek, olyan trolkat adtak nekem,
melyekbe sokkal tbb dolgot lehet pakolni, mint gondolnnk. Koltn, a Holl
Klnbl, a Kutyk Lncbl, lelmet s vizet hoztam neked.
Karpolan Demesand egyike volt a Trygalle Kereskedliga alaptinak az azonos
nev, apr erdvros lakosaknt, mely Genabackison, a Lamatath-sksgtl dlre
helyezkedett el. A liga, mely egy marknyi mgus, kztk Karpolan, valamint a vros
jtevi egy raks nyugdjas kalz s tonll sszefogsbl szletett, olyan
veszedelmes szlltsi feladatokra specializldott, melyek lttn az tlagos
kereskedk elspadtak. Minden karavnjukat a rszvnyesek ersen felfegyverzett
csapata vdte. Olyan rk ksrtk ket, akiknek rdekkben llt a kldets sikere, a
profittermels, gy aztn a legtbbet sikerlt kihozni magukbl. Kpessgeikre
szksg is volt, mivel a Trygalle Kereskedliga karavnjai a szervezet alaptinak
rdekldsi krbl addan az regeken t kzlekedtek.
Tudtuk, hogy nagy kihvssal nznk szembe mondta Karpolan Demesand. A
keresked ekkor mr a parancsnoki storban ldglt, csillog mosollyal, az kl s
Dujker trsasgban, mivel mindenki ms kint dolgozott, s teljes sebessggel
szortrozta a karavn letment szlltmnyt. A Csuklys tkozott rege gy rtok
tapadt, akr egy halotti lepel, ha megbocstod a hasonlatot. A titok nyitja az, hogy
gyorsan kell jnni, nem szabad semmirt megllni, aztn olyan gyorsan kell kiugrani,
amennyire emberileg csak lehetsges. A vezet kocsiban n minden varzsermmel
azon vagyok, hogy megtartsam magunkat az ton. Bizony fraszt utazs, de
megfizetnek bennnket rte rendesen.
Mg mindig nehezen hiszem el mondta Dujker , hogy Darujhisztn derk
laki, ezertszz mrfldre innen, egyltaln tudnak arrl, ami itt trtnik, nemhogy
mg rdekeln is ket.
Karpolan szeme sszeszklt.
Ah, lehet, hogy kicsit tloztam; a pillanat hevben, ugye rtitek? Tudnotok kell,
azok a katonk, akik nemrg mg Darujhisztnt ostromoltk, most a Pannioni
Domniummal llnak harcban, s egy zsarnokkal, aki nagyon szeretn megkaparintani
a Kk Vrost. Flkar Dujek, a Birodalom nhai kle, jelenlegi kitagadottja, a vros
szvetsgesv lett. Ezt pedig bizonyos szemlyek Darujhisztnban igen nagyra
rtkelik...
De ezzel mg nincs vge a trtnetnek mondta Koltn halkan.
Karpolan ismt elmosolyodott.
Igazn des ez a vz, ugye? Hadd tltsek mg egy pohrral. Vrtak s figyeltk,
ahogy a keresked jratlti az eltte ll kis asztalkn sorakoz hrom poharat.
Amikor vgzett, Karpolan egy shaj ksretben htradlt a plss karosszkben,
melyet a kocsibl szedetett ki magnak. Flkar Dujek a nevet csodlattal vegyes
flelemmel mondta ki dvzlett kldi neked, kl. Irodnk Darujhisztnban kicsi,
csak nemrg nyitottuk. Nem hirdetjk a tevkenysgnket. Legalbbis, nyltan nem.
Oszintn szlva, tevkenysgi krnk nhny eleme meglehetsen, hm, knyes
gylet. Nem csak dolgokkal kereskednk, hanem informcikkal is, ajndkok
szlltsval, emberekvel... s ms lnyekvel is.
Flkar Dujek ll teht a kldets mgtt mondta Dujker.
Karpolan blintott.
Igen, a vros egy bizonyos mgusligjnak pnzgyi segtsgvel. A
kvetkezket mondta: A Csszrn nem veszthet el egy olyan parancsnokot, mint a
Holl Kln Koltnje. a keresked elvigyorodott. Nem semmi egy olyan
kitagadottl, akit hallra tltek, ugye? elredlt, s tenyrrel felfel kinyjtotta a
kezt. Valami megjelent benne: egy kicsiny, hosszks, szrke vegcse, mely szjon
lgott. A Hdgetk aggasztan titokzatos mgusa pedig ezt az ajndkot ksztette.
Neked kldi, Koltn. Viseld, mindig legyen rajtad, kl a wicka sszevonta
szemldkt, s nem mozdult, hogy elvegye az ajndkot. Karpolan mosolya
elmlzv vlt. Dujek felkszlt r, hogy a tekintly elvt alkalmazza, bartom...
Egy kitagadott, tekintlyelvvel?
Igen. Bevallom, ez a kifogs bennem is megfogalmazdott. A vlasza a kvetkez
volt: Sose becsld al a Csszrnt.
Csend ereszkedett rjuk, s lassan megfogalmazdott bennk az imnt hallott
kijelents mgtti tartalom. Hborban egy egsz kontinenssel... s az ember
belebotlik egy mg nagyobb veszedelembe a Pannioni Domniumba... Egyedl
harcoljon a Birodalom egy ellensges kontinens rdekeirt? Hogyan szerezhetnk
szvetsgeseket az ellensgek kztt, hogyan lljunk egy oldalra a nagyobb
veszedelem ellen a leheto legkevesebb fradsggal s bizalmatlansggal? Ki kell
tagadni a megszll hadsereget, gy annak nincs ms vlasztsa, mint kilpni a
Csszrno rnykbl. Dujek, a mindig hsges Dujek mg az utn a rosszul
kivitelezett terv utn is, mely kiirtotta volna a Rgi Orsg maradkt. Tajszkrenn
ostobasga s rosszul leplezett tervei semmi sem elg eros, hogy elfordtsa ot. Most
teht szvetsgeseket szerzett; azokat, akik nemrg mg az ellensgei voltak. Taln
mg maga Caladan Brood s Frksz Anomander is... Dujker Koltnhez fordult, s
szvs, kemny arcn ltta, hogy ugyanarra gondolnak. A wicka kinyjtotta a kezt,
s elfogadta az ajndkot.
A Csszrn nem veszthet el tged, kl. Viseld ezt, uram. Mindig. S ha itt az
id, trd el a mellkasodon. Mg akkor is, ha ez az utols dolog, amit teszel letedben,
br n azt javasolnm, hogy ne hagyd a legvgre. Ezek voltak a kszt utastsai
Karpolan elvigyorodott. Micsoda ember a ksztje! Legalbb egy tucatnyi Eld
van, aki szvesen ltn a fejt roston stve, a szemt buggyantva, a nyelvt darabolva,
borssal, a flt grillezve...
Megrtettelek, elg lesz vgott kzbe Dujker.
Koltn anyakba akasztotta a szjat, s bringe al cssztatta az vegcst.
Kemny harc vr rtok hajnalban mondta Karpolan, egy kis id mlva. Nem
maradhatok, nem maradok. Legmagasabb szint mgus vagyok, s ravasz keresked,
de be kell vallanom, kicsit szentimentlis is. Nem akarom vgignzni a tragdit.
Mellesleg, van mg egy megbzatsunk, mieltt megkezdhetnnk az utat hazafel, s a
teljestshez szksg lesz minden ermre. Egszen ki fogok merlni.
Mg soha nem hallottam a Ligtokrl, Karpolan mondta Dujker , de egy
megfelel alkalommal szvesen hallank nhny kalandotokrl.
Taln lesz r lehetsg, trtnsz. Mr hallom, hogy rszvnyeseim gylekeznek,
s ellenriznem kell, hogy megfelelen elltjk-e a lovakat. Br az is igaz, hogy mr
egszen hozzszoktak a flelemhez. Nem is klnbznek tlnk, emberektl, igaz?
Felllt.
Ksznm neked mondta Koltn s a rszvnyeseidnek is.
zensz valamit Flkar Dujeknek, kl?
A wicka vlasztl Dujker megdbbent, s rezte, hogy a gyanakvs s flelem tre
mar a hsba. Az rzs csak nem akart elmlni.
Nem.
Karpolan szeme elkerekedett, aztn a frfi blintott.
Indulnunk kell. Fizessen meg holnap drgn az ellensged, kl.
gy lesz.
A vratlan segly ugyan nem hozhatott teljes jjszletst, m a hadsereg, mely
hajnalban felsorakozott, olyan hvs knnyedsget sugallt, amilyet Dujker a Gelor
ta nem ltott. A menekltek szorosan sszebjva egy medencben maradtak, nem
messze a vlgy bejrattl. A helyet az Orlt Kutya s a Menyt harcosok vdtk egy
emelkedrl, melyrl pontosan ltszott Korbolo Dom sszegylt hadserege. Tbb
mint harminc rebellis katona llt kszen arra, hogy megtmadjon egy-egy wicka
lovast, s az sszecsaps vgeredmnye annyira elkerlhetetlenl, annyira brutlisan
tisztn ltszott, hogy a menekltek radatban hullmokban terjengett a pnik.
Remnytelensg hullmzott jobbra-balra, a felettk lebeg porfelh pedig gyszos
kiltsoktl visszhangzott. Koltn arra kszlt, hogy ttr a vlgy bejratt elzr
trzsi harcosokon, mghozz gyorsan, ezrt aztn a Holl Klnt s a Hetedik nagy
rszt elre sszpontostotta. A htvdet alkot klnok s a menekltek szmra az
egyetlen eslyt a gyors, hatrozott ttrs jelentette volna. Dujker csont s br lovn
lt a f tvonaltl keletre, egy emelkedn, ahonnan mg ppen ltta szakon a kt
wicka klnt Korbolo Dom hadserege valahol mgttk lehetett, egyelre azonban
nem ltszott. A Trygalle Kereskedliga kocsijai elmentek, eltntek az utols stt
percekben, mieltt a keleti gbolton megjelent volna az els, halovny derengs.
Lists tizedes lovagolt a trtnszhez, s megllt mellette.
Szp reggelt, uram! mondta. Az vszak vltozik, vltozst hoz a szl. Te is
rzed?
Dujker vgigmrte a katont.
Egy olyan fiatal ember, mint te, tizedes, nem lehet vidm egyilyen napon.
Aki pedig olyan reg, mint te, nem lehet ilyen savany.
A Csuklys szakllra, ht ez jr a bizalomrt?
Lists vlaszknt csak elvigyorodott. Dujker szeme sszeszklt.
s mit sugallt most a jaghuta szellemed, tizedes?
Valamit, amibl neki sosem jutott. Remnyt.
Remnyt? Hogyan s honnan? Megindult vgre Pormkval?
Nem tudok rla, uram. Gondolod, hogy ez lehetsges?
Nem, nem hiszem.
n sem hiszem, uram.
Akkor mgis mi a fenrl beszlsz, Lists?
Nem tudom biztosan, uram. Egyszeren csak arra bredtem... vllat vont ,
hogy gy reztem, mintha lds szllt volna rnk...
Legalbb szpen ljk meg az utols hajnalt motyogta Dujker, majd
felshajtott.
A tregyn s bilard trzsek mr kszldtek, de a Hetedik vratlanul felharsan
krtjeleibl nyilvnvalv vlt, hogy Koltn nem udvariaskodik, s nem vrja meg,
hogy az ellensg lpjen elszr. A Holl lndzssok s a lovas jszok megindultak
elre, fel a keleti domb lejts oldaln, egyenesen a bilardok fel.
Trtnsz!
A tizedes hangjban volt valami, ami arra ksztette Dujkert, hogy megforduljon.
Lists nem a Hollk tmadst figyelte. szaknyugat fel fordult, ahol ppen
feltntek egy jabb trzs lovasai. A lovascsapat lassan sztterlt, s ahogy kzeledtek,
ltszott, hogy szmuk hihetetlenl nagy.
A kundrilok mondta Dujker. Azt mondjk, ez a legersebb trzs a Vathartl
dlre, de ezt most a sajt szemnkkel lthatjuk.
Patk dbrgse hallatszott. Megfordultak s lttk, hogy az emelkedn maga
Koltn kzeledik. Az kl arckifejezse kzmbs, szinte nyugodt volt, ahogy
szaknyugat fel nzett. A htvdeket mr el is rtk az els tmadk: a nap els
vrldozata, mely valsznleg nagyrszt wicka vrt jelentett. A menekltek mr
elkezdtek dl fel nyomulni, abban a remnyben, hogy ez is elg lesz a vlgy
megnyitshoz. A tbb tzezer kundril kt nagy csapatt alakult, az egyik a Sanimon
bejrattl nyugatra, a msik tvolabb, szakon, Korbolo Dom hadseregnek
oldalban gylekezett. A kt er kztt egy apr csapat vlt ki harci vezetk, akik
ppen az emelked fel tartottak, melyen az kl, Lists s Dujker lltak.
gy fest, egyszemlyes csatt szeretnnek, kl jegyezte meg Dujker. Taln
jobb lenne, ha most visszavonulnnk.
Nem.
A trtnsz feje odafordult. Koltn mr el is hzta a lndzsjt, s ppen fekete
tollakkal kestett, kerek pajzst emelte a bal karjra.
A fenbe is, kl! Ez rltsg!
Vigyzz anyelvedre, trtnsz mondta a wicka szrakozottan.
Dujker tekintete a frfi nyakban ltsz vkony szjra szegezdtt.
Brmi is az az ajndk a nyakadban, csak egyszer fog mkdni. Amit most teszel,
azt egy trzsi harcos tenn, nem pedig a Birodalom kle.
A frfi erre megperdlt, s a trtnsz azon kapta magt, hogy a lndzsa lesre fent
hegye a nyakhoz szegezdik.
S mikor halhatok meg gy, ahogy nekem tetszik? mondta reszels hangon
Koltn. Gondolod, hogy hasznlni fogom ezt az tkozott vackot? szabadd tette a
pajzsot tart kezt, s letpte az vegcst a nyakbl. Te fogod hordani, trtnsz.
Mindaz, amit tettnk, nem szolgl a vilg plsre, ha nincs, aki elmeslje. A
Csuklys vigye el Flkar Dujeket! A Csuklys vigye el a Csszrnt! Dujker fel
dobta az veget, mely tvedhetetlenl a frfi jobb kezbe esett. Amikor ujjai
rzrultak, rezte, hogy annak szja a kezhez r. A nyakhoz szegezett lndzsahegy
nem mozdult. Farkasszemet nztek.
Bocsssatok meg, uraim mondta Lists. gy fest, hogy mgsem szemlyes
csatra akarnak kihvni. Ha odanzntek...
Koltn visszahzta a fegyvert, s megfordult. A kundril harci vezetk elttk
vrakoztak egy sorban, alig harminc mterre tlk. A brk, szrmk s ftisek alatt
furcsa, szrks pncl feszlt, mely olyan volt, akr egy gyk bre. Arcvonsaik nagy
rszt hossz, fekete bajszok, szakllak s varkocsok takartk, brk napbarntott s
cserzett volt. Az egyik oldalba bkte a pnijt, s ellpett. Trt malaza nyelven
szlalt meg.
Feketeszrny! Mik az eslyek mra?
Koltn megfordult a nyeregben, egypercig tanulmnyozta a dlen s szakon ltsz
porfelhket, majd visszafordult.
Nem tudok tippelni.
Rg vrtuk ezt a napot mondta a harci vezet. Belellt a kengyelbe, s a dli
dombok fel mutatott. Tregynek s bilardiak szak fel mutatott , can'eldek,
szemkk s bizony, mg tithanik is; mr ami megmaradt bellk. A dli odhanok
legersebb trzsei, m ki lehet kztk a legersebb? Ma megkapjuk a vlaszt.
J obb lesz, ha sietnk szlt kzbe Dujker. Lassan kevs lesz a katonnk ahhoz,
hogy megmutassuk hosiessgnket, te kikent-kifent patkny! futott t az agyn.
Koltn valsznleg ugyanerre gondolhatott, csak nyugodtabban fogalmazott.
A krds tged rdekel, s engem nem izgat, hogy mi r a vlasz.
A wicka klnokat nem rdekli ilyesmi? Ht ti nem trzs vagytok?
Koltn lassan visszaengedte a lndzst a helyre.
Nem. Mi a Malaza Birodalom katoni vagyunk.
A Csuklys szakllra, ht megrtett engem!
A harci vezet blintott, lthatan nem is lepdtt meg a vlaszon.
Akkor vigyzz magadra a mai csatban, Koltn kl.
A lovasok megfordultak s sztvltak: mindenki visszament a sajt csapathoz.
Azt hiszem mondta Koltn, mikzben krbenzett , egsz j megfigyelllst
vlasztottl, trtnsz, gyhogyn is itt maradok.
kl?
A vkony arcon halvny mosoly villant.
Egy rvid ideig.
A Holl Kln s a Hetedik beleadott mindent, de a vlgy bejratt tart erk a
ktoldali magaslatokrl s beljebbrl, a vlgybl nem htrltak meg. A Kutyk
Lnca beszorult Korbolo Dom kalapcsa, a tregynek s bilardiak llje kz. Csak
id krdse volt, hogy vge legyen...
A kundrilok azonban mindent megvltoztattak. Nem azrt jttek, hogy
csatlakozzanak a malazk lemszrlshoz, hanem hogy vlaszt kapjanak az egyetlen
krdsre, melyet bszkesgk s becsletk megkvetelt. Dli csapatuk gycsapott le
a tregyn llsokra, akr egy bosszll isten kle. Az szaki sereg olyan volt, akr egy
drda: mlyen Korbolo Dom oldalba merlt. Egyharmadik, eddig nem ltott seregk
a vlgybl, a bilardok mgl rohant el. A tkletesen idztett tmadsok utn, a
malazk perceken bell azon vettk szre magukat, hogy az ellenlls megsznt, mg
krlttk mindenhol kaotikus csata tombolt.
Korbolo Dom hadserege hamar szhez trt, s a harcosok minden erejket
megfesztve, ismt csatarendbe lltak. Ngyrnyi kemny kzdelemmel sikerlt
visszaszortaniuk a kundrilokat. Azrt azok cljuk egy rszt elrtk, hiszen
sztzztk a szemkkat, a can'eldeket s a tithani trzs maradkt. A vlasz fele
motyogta akkor Koltn, dbbent hangon. Egy rval ksbb a dli hadsereg megtrte
a tregyneket s bilardikat, majd a meneklk ldzsre indultak. Nem sokkal
alkonyat eltt, magnyos kundril vezet lovagolt oda hozzjuk, lass vgtban. A
szszl volt az. O sem kerlte el a csatt, vr bortotta a testt, melynek legalbb a
fele a sajtja volt. Ennek ellenre, egyenes derkkal lt a nyeregben. Tz lpsre
Koltntl megllt.
gyltom, megvan a vlasz szlalt meg az kl.
Igen, megvan, Feketeszrny.
A kundrilok.
A harcos fradt tekintetben mulat villant.
Megtisztel, de nem gy van. Megprbltuk megtrni a Korbolo Dom nevt, de
kudarcot vallottunk. A vlasz: nem a kundrilok.
Akkor teht fejet hajtotok Korbolo Dom eltt?
A harci vezet a fldre kptt, s dbbenten felmordult.
A szellemekre! Nem lehetsz ilyen ostoba! A vlasz ma... a harci vezet
elrntotta grbe kardjt a brtokbl. Eltnt a penge, mely tz centire a markolattl
eltrt. A feje fl emelte a fegyvert, s felvlttt: A wickk! A wickk! A wickk!
Huszadik fejezet
Ez az svny iszony.
A kapu, amelyhez vezet,
olyan, akr egy holttest,
mely mgtt tzezer
rmlom civdik
rtelmetlenl...
Az svny
Trout Sen'al'Bhok'arala
Sirlyok keringtek felettk, az elsk, amelyeket az t kezdete ta lttak. A
horizonton egy egyenetlen paca nvekedett folyamatosan, dl-dlkeleti irnyba
tartottak. A nap mr a vgt jrta. Egyetlen felh sem ltszott az gen, a szl ersen s
egyenletesen fjt. Salk Elan csatlakozott Kalamhoz az orrfedlzeten. Mindketten
kpnyeget viseltek, mivel a Rongyszedo elejt ritmikus vzpermet rasztotta el,
ahogy a haj a hullmokat hastotta. A matrzok, akik a fedlzeten s a taton
teljestettek szolglatot, olyannak lttk ket, mint kt ris Varjt, akik baljs
zenetet hoznak. Kalam ezzel mit sem trdtt, tekintete a szigetre szegezdtt,
melyhez egyre kzelebb kerltek.
jflre mondta Elan egy hangos shaj ksretben ott lesznk a Malaza
Birodalom si blcsjben...
A mernyl felhorkant.
Osi? Mit gondolsz, mennyi ids a Birodalom? A Csuklys szakllra!
Ok, elismerem, ez tl romantikusra sikeredett. Csak a megfelel hangulatot
kerestem...
Mirt? vakkantotta Kalam.
Elan vllat vont.
Nincs semmi klnsebb okom r, taln csak ez az eltklt, trelmetlen
merengs...
Minek merengeni?
Erre neked kellene felelned, bartom.
Kalam elfintorodott, s nem mondott semmit.
Malaz vros folytatta Elan. Mire szmthatok?
Kpzelj el egy tengerparti disznlat, s akkor nem fogsz tl nagyot csaldni. Egy
rothad, feklyes, cstnyokkal teli mocsr...
Elg, elg! Bocs, hogy megkrdeztem.
A kapitny?
Semmi vltozs.
Mirt nem vagyok meglepve? Varzslat istenem, de utlom n a varzslatot! Salk
Elan a korlton pihentette hossz ujj kezt, s ismt kitnt, hogy mennyire imdja a
zld kvekkel dsztett gyrket.
Egy gyors hajval msfl nap alatt tjuthatunk Untba...
Ezt ugyan honnan tudod?
Megkrdeztem egy matrztl, Kalam, honnan mshonnan tudnm? Azt a stl
megkvesedett bartodat, aki gy tesz, mintha parancsolna. Hogy is hvjk?
Nem emlkszem, hogy megkrdeztem volna.
Igazn kedves s tiszteletre mlt tulajdonsg.
Micsoda?
A kpessg, hogy elfojtsd a sajt kvncsisgodat, Kalam. Nagyon hasznos
bizonyos tekintetben, ms esetekben viszont hallosan veszedelmes. Nehz tged
kiismerni, kiszmtani pedig szinte lehetetlen...
Ez igaz, Elan.
Mgis kedvelsz engem.
Igazn?
Igen, igazn. s rlk is neki, mert nekem nagyon fontos...
Menj s keress magadnak inkbb egy matrzt, ha arra vgysz, Elan.
A msik frfi elmosolyodott.
n nem errl beszltem, de ezt te is pontosan tudod, csak nem hagyhatsz ki
egyetlen lehetsget sem, ha szurkldni lehet. n arrl beszltem, rlk annak,
hogy kedvel engem egy olyan ember, akit n becslk...
Kalam megperdlt.
s mit tallsz olyan becslnivalnak, Salk Elan? Homlyos tapogatzsod kzben
taln arra jutottl, hogy bejn nekem a hzelgs? Mirt akarsz te velem szvetkezni?
Nem lesz knny meglni a Csszrnt felelte a frfi. De kpzeld csak el, mi
lesz, ha sikerl! Ha megvalsul, amire mindenki azt mondta: lehetetlen! Igen, bizony,
rszt akarok ebben venni, Kalam Mekhar! Ott akarok lenni melletted, s trt akarok
dfni a vilg legersebb Birodalmnak szvbe!
Neked elment az eszed! mondta Kalam halkan, a tengermorajban alig
hallhatan. Meglni a Csszrnt? Mirt csatlakoznk egy ilyen rltsghez?
Felejtsd el, Salk Elan.
Hagyjuk a porhintst vigyorgott a frfi.
Milyen varzslat tartja fogva ezt a hajt?
Salk Elan szeme elkerekedett a meglepetstl. Aztn megrzta a fejt.
Ez meghaladja a kpessgeimet, Kalam, pedig isten ltja lelkem, n mindent
megprbltam. tkutattam Pormkval csomagjait, de nem talltam semmit.
s maga a haj?
Nem tudom meghatrozni. Figyelj, Kalam, szerintem kvet minket valaki, egy
regben; ez az n elkpzelsem. Valaki, aki biztosra megy a rakomnnyal
kapcsolatban. Ez persze csak elmlet, ennyit tudok mondani. Bartom, gy feltrtam
minden titkomat.
Kalam egy hossz percig hallgatott, aztn megrzkdott.
Vannak kapcsolataim Malaz vrosban. Vratlan gylekez lesz, sokkal korbban
a tervezettnl, de ez van.
Kapcsolatok, ez remek. Szksgnk lesz rjuk. Hol?
Van egy fekete szve a vrosnak, a legfeketbb. Az egyetlen dolog, aminek
emltst minden lakos szndkosan kerli, vagy tudomst sem vesz rla. s ha
minden jl megy, azon a helyen vrnak majd minket a kapcsolataim.
Hadd tallgassak: a hrhedt Trfs Kocsmjrl van sz, melynek egykori
tulajdonosbl ksbb Csszr lett. A matrzok azt mondtk, az tel szinte ehetetlen.
Kalam csodlkozva nzte a frfit. A Csuklys tudja csak, hogy llegzetellltan
gnyos, vagy... vagy mi, az Alvilgra?
Nem, egy olyan hely, amit Halottashznak is hvnak. s nem kell bemennnk, a
tallka a kapuban lesz, br ha akarod, nyugodtan megnzheted a kertjt is.
A frfi a korlthoz dlt, s Malaz vros halovny fnyeit nzte.
Ha sokig kell vrni a bartaidra, akkor lehet, hogy ezt teszem majd.
Nem valszn, hogy megltta Kalam vad vigyort.
Iszkiri Puszt megragadta az ajt gyrjt, talpt az ajtnak tmasztotta, s a
rmlettl remegve, bszlten rngatni kezdte, de mindhiba. Mapp felmordult,
tlpett a Tremorlor bejratnl fekv Ikriumon, s eltolta a Fpapot a rendthetetlen
bejratbl. Muzsikus hallotta, hogy Mapp is megrngatja a gyrt, de az utsz
figyelmt jobban lektttk a kzeled vrdarazsak. Tremorlor ellenllt nekik, de az
ostrom megllthatatlan volt. Vak ott llt mellette, felemelt fejjel, gnek ll szrrel.
A msik ngy Kop mr feltnt az svnyen, s a Hz indkkal bentt kapuja fel
rohantak. A Sztszledt rnyka gy sprt t rajtuk, akr egy stt felh.
Vagy kinylik egy rintsre mondta Apsalar, dbbenetesen nyugodt hangon ,
vagy egyltaln nem nylik ki. llj flre, Mapp, hadd prbljuk meg mindannyian.
Ikrium bredezik! kiltotta Sfrny.
Ez a veszedelem felelte a trell. Az istenekre, ne itt, ne most!
J obbkor nem is lehetne! vistotta Iszkiri Puszt.
Ismt Apsalar szlalt meg.
Sfrny, mr csak neked kell prblkoznod, aztn Muzsikusnak. Gyere ide
gyorsan.
Az ezutn kvetkez csend mindent elrult Muzsikusnak. Egy pillantst vetett arra
a helyre, ahol Mapp guggolt, az ledez Ikrium mellett.
breszd fel mondta , klnben minden elveszett.
A trell felnzett, s az utsz ltta az arcn a hatrozatlansgot.
Ilyen kzel Tremorlorhoz, a kockzat, Muzsikus...
Mi...
De nem jutott tovbb. A jaghuta testbe mintha villm vgott volna. Ikrium
megrndult, s flsrten felvistott. A hang hallatn a tbbiek elvesztettk
egyenslyukat. Ikrium fejsrlsbl friss vr szivrgott, s a jaghuta megprblta
kinyitni a szemt, mikzben talpra kecmergett. Az si, egyl kard kicsusszant a
hvelybl, a penge furcsn, htborzongatan megremegett. A Kopk s a Sztszledt
felhje egyszerre rtek be az udvarra. A talaj s a satnya fk letre keltek, gak s
gykerek kusza rendszere rppent az g fel, akr egy vitorla, lebegve, egyre csak
szlesedve. Ms gykerek is eltrtek, s a Kopkra tmadtak. A bestik felsikoltottak.
Vak a trsai segtsgre sietett. Abban a pillanatban, az ket fenyeget veszly
ellenre, Muzsikus gondolatban szlesen elvigyorodott: Nem rnytvis az egyetlen
csal hogyan is llhatna ellent az Azath az rnyak Kopinak? Egy kz markolta
meg a vllt.
A zrat! sziszegte Apsalar. Prbld az ajtt, Muzsik!
A Sztszledt megostromolta Tremorlor utols, ktsgbeesett vdvonalt. Fa
robbant a levegbe. Az utszt egy pr ers kz az ajthoz nyomta. Kzben egy fl
pillanatig ltta Mappt, aki tlelte a mgmindig szdelg Ikriumot, visszatartva t,
mikzben bartjban a visszafojthatatlan er a sikollyal egytt egyre csak ntt. A
nyoms Muzsikust az ajt nedves, stt fjnak szortotta, s ott is tartotta. Kszkdtt,
prblta elrni a gyrt: minden izmt megfesztette, hogy elrje. A kert legtvolabbi
rszben a Kopk diadalmasan felvltttek, majd a felhborodott hang lassan
flelembe vltott: Ikrium haragja felszippantott minden mst. Muzsikus rezte, hogy
az ajt remeg, s a remegs hamarosan tterjedt az egsz Hzra.
Az utsz, aki a sajt s az ajt verejtkben frdtt, tett mg egy utols,
ktsgbeesett ksrletet, hogy elrje a gyrt. Azt akarta, hogy sikerljn, azt akarta,
hogy a keze elrjen a gyrhz, s rzruljon. Nem jrt sikerrel. Mgtte jabb
vrfagyaszt hang harsant, a vrdarazsak. ttrtek a fbl sztt fszken, kzeledtek,
s mr csak pillanatok lehettek htra a tallkozsig Ikriummal, illetve az hallos
haragjval. Nincs ms lehetosg s akkor a hallunk lesz a legkevsb fontos. Az
Azath, a labirintus, s minden rabja... , Ikrium, vgezz nagyon alapos munkt
ennek a vilgnak s az sszes tbbinek ez rdekben is...
Muzsikus kezbe fjdalom hastott Vrdarazsak! de a fjdalom mellett
rnehezed slyt is rzett. Nem cspsek rtk, egy aprcska kz karmai vjtak a
brbe. Az utsz lenzett, s azon kapta magt, hogy Moby csupa fog vigyort
bmulja. A szemtelenke vgigkapaszkodott a karjn, s belevjta kicsiny karmait. A
lnyecske ki-be ugrlt Muzsikus fkuszbl, s minden temben nagy sllyal
nehezedett a karjra. Rjtt, hogy az llat sikt. Moby az utsz kezrl az ajtra
mszott, s kicsi, rncos keze a gyr fel nylt, majd megrintette.
Muzsikus nedves, meleg kre esett. Kiltsokat hallott maga mgl, csizmk
dobogst, s kzben a Hz minden oldalon nyikorgott. A htra grdlt, s kzben
rfekdt valamire, ami megreccsent a slya alatt. Orrt a por keser szaga csapta meg.
Aztn Ikrium hallos haragja mr ott is volt kzttk. Tremorlor megremegett.
Muzsikus fellt.
Egy folyosn voltak, a mszk falakbl halvnysrgs fny pulzlt. Mapp mg
mindig fogta Ikriumot, s ahogy az utsz figyelt, a trell kzdtt, hogy megtartsa a
jaghutt az lelsben. Egy perc utn Ikrium ismt eszmlett vesztette, s
sszerogyott bartja karjban. Az aranyos fny egyenletess vlt, s a Hz maga is
lecsillapodott. Ikrium haragja elmlt. Mapp a fldre ereszkedett, feje a bartja jult
teste fl hajlott. Muzsikus lassan krlnzett, hogy lssa, elvesztettek-e valakit.
Apsalar az apja mellett guggolt, httal voltak a mr csukott ajtnak. Sfrny magval
vonszolta az ersen lapul Iszkiri Pusztot. A Fpap felnzett, s hitetlenkedve
pislogott krbe. Muzsikus rekedt hangon szlalt meg.
A Kopk, Iszkiri Puszt?
Elmenekltek! s mgis, az ruls kells kzepn, bevetik erejket a Sztszledt
ellen! sznetet tartott, beleszagolt az porodott levegbe. rzitek? Tremorlor
elgedettsge; megkapta a Sztszledtet.
Lehet, hogy az az ruls sztns volt, Fpap mondta Apsalar. t Eld a Hz
kertjben; a Tremorlort fenyeget hatalmas veszly, a lehetsg, hogy az rnyak
elrulja...
Hazugsg! Mi szablyosan jtszottunk!
Egyszer mindent el kell kezdeni motyogta Sfrny. Muzsikusra pillantott.
rlk, hogy neked kinylt, Muzsik.
Az utsz meghkkent, krbenzett a helyisgben.
Nem nekem nylt ki. Moby nyitotta ki az ajtt, s kzben majdnem letpte a fl
karom. Hol van az a kis nyavalys? Itt kell lennie valahol...
Egy hulln ldglsz llaptotta meg Apsalar apja.
Muzsikus lenzett, s egy csontkupacot meg rothadt ruhafoszlnyokat ltott maga
alatt. Sr szitkozds kzepette feltpszkodott.
Nem ltom t sehol mondta Sfrny. Biztos vagy benne, hogy bejutott,
Muzsik?
Igen, biztos.
Akkor mlyebbre merszkedhetett a Hzban...
A kaput keresi! vistotta Puszt. A Kezek svnye!
Moby csak egy hzikedvenc...
Mg tbb hazugsg! Az az undort bhok'aral egy Llekvesztett, ti ostobk!
Nyugi. Itt bent nincs semmifle kapu, amibl egy alakvltoztat brmit is
profitlhatna mondta Apsalar, majd felllt, s a Muzsikus mgtt hever hullra
nzett. Az biztos az r volt; minden Azathban van egy r. Mindig azt hittem, hogy
halhatatlanok... elrelpett s belergott a csontkupacba. Felmordult. Nem
emberiek, a vgtagok tl hosszak, s nzztek az zleteket: tl sok van bellk. Ez
az iz brmerre el tudott hajolni.
Mapp felemelte a fejt.
Forkruli Tmad.
Teht az Osi Fajok kzl is a legkevsb ismert. Egyetlen ltalam tudott htvrosi
legendban sem emltik tekintete a folyos fel siklott.
Az ajttl t lpsre, a folyos egy T alak keresztezdsbe rt, a bejrattal pont
szemben egy dupla ajt ltszott.
Az elrendezs majdnem ugyanolyan suttogta Apsalar.
Mint mi? krdezte Sfrny.
A Malazvrosi Halottashz.
A keresztezdsben apr lptek hallatszottak, s egy perc mlva Moby jelent meg.
A lny a daru karjba ugrott.
Reszket mondta a tolvaj, s tlelte az llatot.
, nagyszer motyogta Muzsikus.
A jaghuta sziszegte Iszkiri Puszt, aki Mapptl s Ikriumtl nem messze
trdelt. Lttam, hogy sszeroppantottad t a karoddal; meghalt?
A trell megrzta a fejt.
Csak eljult. Nem hiszem, hogy tl hamar felbredne...
Akkor hadd legyen az Azath! Most! Tremorlor belsejben vagyunk. Mr nincs r
szksgnk!
Nem.
Ostoba!
Valahol kint megszlalt egy harang. Hitetlenkedve nztek egymsra.
Valban azt hallottuk? csodlkozott Muzsikus. Egykereskedo csengje?
Mirt ppen keresked? krdezte Puszt, s gyanakodva nzett rjuk. De Sfrny
blogatott.
Egy keresked csengje. Darujhisztnban.
Az utsz az ajthoz ment. Bellrl a kilincs knnyedn elfordult a kezben. Az ajt
kinylt. A kertben vkony gykrszvevnyek emelkedtek s borultak sokszgleten a
Hz fl, akr egy kupola. A hepehups fld mindenfel gzlgtt. Az indkkal
telesztt kapu mgtt, hrom hatalmas, dszes kocsi vrakozott, mindegyik elkilenc
szrke volt befogva. A kapuban egy selyembe ltztt, kerekded alak llt. Az idegen
intett Muzsikusnak, s daru nyelven odakiltott.
Sajnos ennl beljebb nem mehetek! Idekint mr biztonsgos, efell biztosthatlak.
Egy Muzsikus nev egynt keresek.
Mirt? krdezte az utsz.
Ajndkot hoztam neki. Meg kell hagyni, gyorsan s j drgn szlltottuk le. Azt
javasolnm, hogy minl hamarabb bonyoltsuk le a tranzakcit, tekintetbe vve a
krlmnyeket...
Sfrny ekkor mr ott llt Muzsikus mellett. A daru szemldkt rncolva nzegette
a kocsikat.
Ismerem az ilyenek ksztjt mondta halkan. Bernuknak hvjk, a Tparti
kerlet szlben l. De ekkort mg sosem lttam. Istenem, milyen rgen nem jrtam
otthon!
Muzsikus felshajtott.
Darujhisztn.
Egszen biztos vagyok benne mondta Sfrny, s a fejt csvlta.
Muzsikus kilpett s krlnzett. A kereskednek igaza volt, valban nyugalom
honolt a krnyken. Csend. Az utsz mg mindig nem nyugodott meg, de azrt
elindult az svnyen. Kt lpssel a kapu eltt megllt, s gyanakodva vgigmrte a
kereskedt.
Karpolan Demesand vagyok, uram, a Trygalle Kereskedliga kpviseletben, s
ez az az t, amit sosem fogunk megbnni, de soha nem is akarunk majd megismtelni
a frfi nyilvnvalan nagyon fradt volt, selyemruhibl szinte cspgtt az
izzadsg. Egy pnclruht visel, hallspadt n fel intett, aki ellpett. Kezben egy
kis ldt tartott. Karpolan fojtatta mondanivaljt. A Hdgetk egy bizonyos
mgusnak munkja, akit mg ppen idben rtestett a helyzetedrl a kzs
tizedesetek...
Muzsikus tvette a dobozt, s ekkor mr vigyorgott.
A szllts igazn fellmlhatatlan volt, uram mondta.
Ht persze. Most pedig meneklnnk kell. Ah, micsoda durva megfogalmazs,
bocsnat. gy rtem, indulnunk kell. Indulunk felshajtott s krlnzett.
Bocsssatok meg, de annyira fradt vagyok, hogy mr az illedelmes trsalgsra sem
vagyok kpes.
Nem trtnt semmi mondta Muzsikus. Br fogalmam sincs, hogyan kerltetek
ide, s fogalmam sincs, hogyan fogtok majd visszajutni Darujhisztnba, j utat
kvnok nektek. Egy utols krds: mondott valamit a mgus arrl, hogy honnan
szrmazik ennek a kis ldnak a tartalma?
, igen, uram. A Kk Vros utcirl, ezt mondta. Egy homlyos utals, amit te
lthatan s nagy rmmre, rgtn megrtettl.
Karpolan, mondott valamit a mgus a csomag szlltsnak krlmnyeivel
kapcsolatban? Mondta, hogy vigyzzatok?
A keresked elfintorodott.
Azt mondta, ne nagyon rzogassuk. De az utunk utols szakasza meglehetsen...
rzs volt. Be kell vallanom, attl tartok, hogy nhny trgy esetleg megsrlhetett
kzben.
Muzsikus elmosolyodott.
576
rmmel kzlm, hogy nem trt el benne semmi.
Karpolan Demesand sszerncolta a szemldkt.
Mg meg sem nzted a tartalmt. Honnan tudod, hogy minden p?
Tapasztalatbl beszlek, j uram. Higgy nekem!
Sfrny azonnal becsukta az ajtt, amint Muzsikus belpett rajta a ldval. Az utsz
vidman letette az ajndkot a fldre, s felfesztette a tetejt.
Ah, Frge Ben suttogta, s kzben tekintetvel szinte felfalta a lda tartalmt.
Egy szp napon templomot is emelek a tiszteletedre. Ht robbanst, tizenhrom
gyalogsgi csattanst, s ngy lngolst tallt a ldban.
De hogy kerlt ide az a keresked? firtatta Sfrny Darujhisztnbl! A
Csuklys szakllra, Muzsik!
Nem tudom az utsz felegyenesedett, s a tbbiekre nzett. Jl rzem magam,
bartaim. Az let szp.
Optimizmus! mondta Puszt olyan hangon, mintha mindjrt elhnyn magt. A
Fpap megrngatta maradk, vattaszer hajt. Mikzben az a gonosz majom
sszepisili a fi lt! Optimizmus!
Sfrny eltartotta magtl a szemtelenkt, s hitetlenkedve nzte a kvekre
csordogl kis patakocskt.
Moby?
A lny szgyenlsen elvigyorodott.
gy rtetted, Llekvesztett!
Egy pillanatnyi kis zavar mondta Apsalar, a hzelked lnyt mregetve.
Rdbbent, hogy mi is trtnik vele. Vagy ez, vagy igen furcsa a humorrzke.
Mit zagyvlsz te itt ssze? krdezte Puszt, gyanakodva.
Azt hitte, megtallta az svnyt, azt hitte, hogy t az Eldd vls si rtusa
vonzza ide. s bizonyos szempontbl Mobynak volt igaza. Sfrny, az a bhok'aral,
amelyet a kezedben tartasz, dmoni. Igazi alakjban kpes lenne gy tartani tged,
mint te t most.
Mapp szlt kzbe.
Ah, most mr rtem.
Akkor mirt nem vilgostasz fel bennnket? csattant fel Sfrny.
Apsalar a lbnl hever holttestbe rgott.
Tremorlornak j rre volt szksge. Kell mg magyarznom?
Sfrny pislogott, s ismt Mobyra, a keze kztt reszket kis kedvencre nzett.
A bcsikm hzikedvence?
Egy dmon, aki jelen pillanatban valsznleg meg van szeppenve a feladat
slytl. Biztos vagyok benne, hogy hamarosan feln majd a szerephez.
Mikzben ez a beszlgets zajlott, Muzsikus a moranth muncit pakolta t a
brtskjba. Miutn vgzett, felllt, s vidman a tbbiekhez fordult.
Frge Ben azt mondta, lesz valahol itt egykapu, valami reg bejrata...
Mely sszekti a Hzakat! krogta Puszt. Poftlanul nagy tuds; ez a ravasz
mgusod egszen felkeltette az rdekldsemet, utsz. Az rnyakat kellene
szolglnia!
Azt tette, de ezzel ne is trodjnk. Ha az istened akarja, elmeslheti neked a
trtnetet br n ugyan nem fojtanm addig vissza a llegzetemet...
Ideje lenne megkeresni azt a kaput... mondta hangosan.
A T alak keresztezdsben balra fordulunk, a folyosn kt ajtt tallunk majd. A
bal oldali a toronyba vezet. A legfels szintre kell mennnk Apsalar elmosolyodott.
Muzsikus egy percig csak bmulta, aztn blintott. Klcsnkapott emlkek... Moby
haladt ell. Visszatrt a btorsga, s ehhez valamifle tulajdonosi bszkesg is jrult.
A keresztezds utn, a bal oldali folyosn volt egy flke a falban, s itt egy ngy
mter magas, szp szles emberre tervezett pnclruha dszelgett. A flke kt
oldalban egy-egy dupla l fejsze llt. Moby egy pillanatra megllt, s pici kezvel
kedvesen megsimogatta az egyik csizmaorrot, mieltt tovbblpkedett volna. Sfrny
meg is botlott menet kzben, mert nem a lba el figyelt.
Mikor kinyitottk az ajtt, a torony fldszinti helyisgbe rkeztek. Kzpen kbl
rakott csigalpcs tekeredett felfel. A nyerges lpcs tvben jabb testet talltak:
egy fiatal, stt br n volt az, aki gy nzett ki, mintha csak egy rval korbban
helyeztk volna oda. ltzkn ltszott, hogy amit visel, az csak alsnem, br
pnclja nem volt sehol. Vkony alakjt gonosz sebek csftottk el. Apsalar kzelebb
lpett hozz, s egyik kezt a lny vlln nyugtatta.
Ismerem t suttogta.
Tessk? morogta Belzr.
Annak az emlke, aki valaha birtokolt engem, apm mondta. A haland
emlkek kzl...
Tncos mondta Muzsikus.
A lny blintott.
Ez itt Dassem Ultor lnya. gy tnik, hogy miutn a Csuklysnak mr nem volt
r szksge, az apja visszaszerezte a testt, s ide hozta.
Mieltt megszegte volna a Csuklysnak tett eskjt...
Igen, mieltt Dassem eltkozta volna az istent, akit valaha szolglt.
Az mr vekkel ezeltt volt, Apsalar mondta Muzsikus.
Tudom.
Nmn szemlltk tovbb a trkeny fiatal nt a lpcssor aljban. Mapp
thelyezte a karjban tartott Ikrium slypontjt, mintha nyomasztan annak tudata,
hogy miv is lett, br az is nyilvnval volt, hogy nem fogja azt tenni a terhvel,
amit Dassem Ultor tett. Apsalar kiegyenesedett, s felnzett a lpcsre.
Ha Tncos emlkezete r valamit, a kapu mr vr minket.
Muzsikus a tbbiekhez fordult.
Mapp? Csatlakozol hozznk?
Igen, de taln nem megyek vgig. Feltve, ha tbb helyen is ki lehet szllni az
regbl, ha az ember akarja...
Remek elgondols mondta az utsz.
A trell egyszeren csak vllat vont.
Iszkiri Puszt?
, ht persze! Termszetesen! Mirt ne, mirt is ne? Kistlni gyalog a
labirintuson t? Orltsg! Iszkiri Puszt pedig minden, csak nem rlt, mint ahogy azt
ti is tudjtok. Igen, veletek tartok... s csendben hozzteszem, csakis magamban:
htha mgis addik majd lehetsg az rulsra! Mit rulhatnk el? Kit rulhatnk el?
Szmt ez? Nem a cl jelenti az igazi rmet, hanem az odig vezet t!
Muzsikus s Sfrny tekintete tallkozott.
Tartsd szemmel mondta a finak.
gylesz.
Az utsz lenzett Mobyra. A szemtelenke nyugodtan ldglt az ajtban, s a sajt
farkval jtszott.
Hogyan szoks elbcszni egy bhok'araltl?
Egy csizmatalp a htsjra, hogyan msknt? javasolta Iszkiri Puszt.
Meg mernd prblni ezzel a pldnnyal? krdezett vissza Muzsikus.
A Fpap elkomorodott s nem felelt.
Ott volt kint is, amikor a homokviharban utaztunk, igaz? mondta Sfrny,
mikzben kzelebb lpett az aprcska, rncos lnyhez. Emlkeztek azokra a
lthatatlan csatkra? Vdelmezett bennnket... vgig.
Igen felelte az utsz.
ns rdekbl! sziszegte Puszt.
Akkor is.
Istenem, milyen magnyos lesz szegny! Sfrny a karjba kapta a bhok'aralt. A
fi lthatan nem szgyellte, hogy knnyek gyltek a szembe.
Muzsikus pislogott, elfordult, s fintorogva a lpcst nzegette.
Nem tesz jt, ha tlsgosan elhzod, Sfrny mondta.
Egyszer mg megltogatlak suttogta Sfrny.
Gondolj csak bele, mit ltsz, Sfrny nyugtatgatta Apsalar. Elgedettnek
ltszik. Ami pedig az egyedlltet illeti, honnan tudod, hogy ez lesz a sorsa? Vannak
ms Hzak, ms rk...
A fi blintott. Lassan laztott az lelsen, s a fldre tette a szemtelenkt.
Ha szerencsje van, akkor nem lesz a krnyken porceln.
Micsoda?
Sfrny elvigyorodott.
Mobynak sosem volt szerencsje a porcelnnal; vagyis inkbb a porcelnnak nem
volt szerencsje vele megsimogatta a lny rncos, kopasz kis fejt, majd felllt.
Mehetnk.
A bhok'aral figyelte, ahogy a csapat felmegy a lpcsn. Egy perc utn egy villans
ltszott odafentrl, s k eltntek. A lny oldalra hajtott fejjel figyelt, de nem hallott
semmit a fenti helyisg fell. Pr percig mg ott ldglt, s unalmban a sajt farkt
hzogatta. Aztn megfordult, a folyosra ugrlt, majd megllt a hatalmas pnclzat
eltt. A hatalmas, teljesen zrt sisak halk nyikorgs kzepette oldalra hajlott, s
reszels hangon megszlalt benne valaki.
rlk, hogy vge a magnyomnak, kicsike. Tremorlor tiszta szvbl ksznt
tged... annak ellenre, amit az elcsarnok padljval mveltl.
Por s kavics zporozott, kopogott Dujker pajzsn, ahogy a wicka lovas harcos a
fldre esett, tovbbgurult, s a trtnsz lbnl megllt. A gyermek arca bks volt,
szeme lehunyva, mintha des lmot ltna. De szmra mr minden lom vget rt.
Dujker tlpett a test fltt, s egy percre megllt a porfelhben. A jobb keze mr
valsggal a kardhoz ragadt a vrtl; ha fogst vltott, mindig cuppan hangot hallott.
Lovasok kanyarodtak a trtnsz eltti, patk ltal feltrt terleten. Kzttk a
rseken nyilak rppentek t, s gy zmmgtek a levegben, akr a tigrisdarazsak.
Maga el kapta a pajzst, s felfogott egy lvedket, mely pont az arct rte volna,
majd felnygtt a becsapds ereje a szjhoz, llhoz vgta a brrel bortott pajzs
karimjt. Felhasadt az arca.
Tarxiai lovassg trt t, s csak percekre voltak attl, hogy teljesen kiirtsk a
csapatbl mg megmaradt tucatnyi szakaszt. A kegyetlen s dhs Holl
ellentmadsok sokba kerltek. Dujker azt is ltta, mikzben elrbb ment, hogy
sajnos valsznleg nem is jrtak sikerrel. A gyalogsg egysgeit megtrtk, s k
ngy szakaszban lltak ismt ssze ebbl csak egy volt harcra ksz. ppen
prbltk rendbe szedni magukat. Alig egy tucatnyi Holl lovas maradt csak lhton,
s ket egy-egy raks tarxiai vette krbe, szles pengj grbe karddal hadonszva. A
fldn mindenfel lovak fetrengtek, nyertettek, lbaikkal a levegbe kapltak
fjdalmukban.
Egy l majdnem felrgta t. Dujker megkerlte, majd tmadsba lendlt, s a
tarxiai lovas brpnclos lbba dfte kardjt. A knny pncl egy pillanatig
ellenllt, gya trtnsz teljes ervel nekifeszlt a dfsnek, mg vgl rezte, hogy a
kard hsba merl, mlyen, majd a csontnl megll. Megcsavarta a fegyvert.
Egy grbe kard csapott le, s belemerlt Dujker pajzsba. Lehajolt, s magval hzta
a begyazdott fegyvert is. A trtnsz prszor mg lecsapott a harcos cspjre, de a
l arrbb menektette lovast. A trtnsz kilkte a sisak karimjt a szembl,
kipislogta a port s az izzadsgot, majd ismt megindult elre, mghozz abba az
irnyba, ahol a legtbb gyalogsgi katont ltta csoportosulni.
Hrom nap telt el a Sanimon-vlgy s a kundrilok vres ajndka ta. Vratlan
szvetsgeseik gy fejeztk be a csatt, hogy alkonyatig ldztk a rivlis trzsek
megmaradt harcosait, majd eltntek valsznleg visszatrtek sajt terletkre.
Azta nem lttk sznket sem. A veresg nagyon feldhtette Korbolo Domot ezt le
sem tagadhatta volna , hiszen most mr egyfolytban tmadta a malazkat. A csata
mr negyven rja dlt, s nem volt semmi jele annak, hogy belthat idn bell
vget akart volna vetni neki.
A szakadozott Kutyk Lnct jabb s jabb tmadsok rtk, oldalrl, htulrl,
idnknt egyszerre kt vagy hrom irnybl is. Amit a bosszhes pengk, lndzsk
s nyilak nem tudtak elvgezni, azt vgrehajtotta helyettk a kimerltsg. Sok katona
egyszeren sszeesett pncljuk elrongyoldott, a sok apr seben t lassan
elszivrgott bellk az leter. Szvek mondtk fel a szolglatot, terek robbantak
szt a br alatt, s virultak tenyrnyi, megfeketedett foltokk, melyek miatt a harcosok
gy nztek ki, mintha pestis sprt volna vgig a soraikban. A jelenetek, melyeknek
Dujker a tanja volt, tl voltak az iszonyat vgs hatrain, nem lehetett ket
megrteni.
Mire a gyalogsghoz rt, ms csapatoknak is sikerlt mr csatlakozniuk, s
laptkerk alakzatba rendezdtek, melynek megkzeltst mg a legjobban kpzett
lovas sem merte volna megkockztatni. A gyr belsejben egy kardos katona
elkezdte ritmusosan a pajzshoz tgetni a fegyvert. vlttt is, hogy hangjval
nyomatkostsa a dobols temt. A kerk fordult, minden katona egyszerre lpkedett,
megtiszttottk a terepet, jra fordultak, aztn lassan visszatrtek oda, ahol egyetlen
csapat mg mindig tartotta a frontvonalat a Lnc nyugati oldaln.
Dujker velk mozgott, a kls gyr rszeknt, s gyilkos csapsokat mrt a
kartvolsgba kerl sebeslt, ellensges katonkra. t Holl lovagolt mellettk. Ok
voltak az ellentmads utols tlli, s srlseik alapjn, ketten kzlk soha tbb
nem harcolhattak. Pr perccel ksbb a kerk elrte a vonalat, darabokra trt s
beolvadt. A wickk megsarkantyztk fradt lovaikat, s dl fel indultak. Dujker
tnyomult a sorok kztt, mg el nem rte a tisztst. Leengedte remeg kezt, vrt
kptt a fldre, aztn lassan felnzett.
A menekltradat eltte masrozott, kicsit tvolabb attl a helytl, ahol megllt.
Poros arcok fordultak fel szzval, s nztk mgtte azt a vkony gyalogsgi vonalat
azt, ami elvlasztotta ket a mszrlstl , mely egyre csak hullmzott, tredezett,
s percrl percre mg jobban elvkonyodott. A tekintetek kifejezstelenek voltak: tl a
gondolatokon, tl az rzelmeken. Egy radat rszecskiv vltak, melyben nem
lehetett oldalgat alaktani, s melyben lemaradni sem lehetett tlsgosan, mivel ez
egyet jelentett a halllal. gy aztn tovbbtmolyogtak, s egyetlen megmaradt
kincsket szorongattk: a gyermekeket.
A htvdek fell kt alak kzeledett Dujker fel a menekltoszloppal
prhuzamosan. A trtnsz bambn nzte ket, s tudta, hogy fel kellene ismernie a
kt arcot, de mr minden tekintet idegenn vlt szmra.
Trtnsz!
A hang vgre kirngatta t a hullmvlgybl. Felszakadt ajka megsajdult, amikor
megszlalt.
Lulla kapitny.
Egy kulacsot nyjtottak fel. Dujker visszanyomta a rvid kardot a tokjba, s
elfogadta a knlt vizet. A hvs folyadk rintstl megfjdult a szja, de nem
trdtt vele: nagyokat kortyok az ltet nedbl.
Elrtk a Geleen-sksgot kzlte Lulla.
A msik szemly Dujker nvtelen tengerszgyalogosa volt. A n imbolyogva llt,
s a trtnsz ltta, hogy bal vlln egy gonosz szrt seb ktelenkedik. A lndzsa
valsznleg a pajzs fltt siklott el. A n pnclingnek trtt gyri kzl nhny
ott csillogott a ttong sebben. Tallkozott a tekintetk. Dujker nem ltott semmi lt
abban a valaha oly gynyr, vilgosszrke szemprban, s megszlalt benne a
vszcseng nem amiatt, amit ltott, hanem azrt, mert nem dbbent meg, s ijeszten
rzelemmentes maradt; mg szomorsgot sem rzett.
Koltn tged akar kzlte Lulla.
Mg llegzik?
Igen.
Azt hiszem, ezt szeretn megkapni Dujker elhzta a kis vegcst, mely a
nyakban lgott. Tessk...
Nem mondta Lulla, a homlokt rncolva. Tged hv, trtnsz. Belefutottunk
a Sanith Odhan egyik trzsbe. Egyelre csak figyelnek minket.
gy fest, a lzads itt dlen nem ll olyan biztos lbakon motyogta Dujker. Az
oldalvonal krnykn lassan ellt a csatazaj. jabb sznet, pr szvdobbans, mely
alatt sszeszedhetik magukat, megjavthatjk a pnclokat, elllthatjk a vrzst. A
kapitny intett, s elindultak a menekltoszlop mellett.
Teht melyik trzsrl van sz? krdezte a trtnsz, egy perc mlva. s ami
mg fontosabb, mi kzm van nekem hozzjuk?
Az kl elhatrozsra jutott kzlte Lulla.
Dujker htn vgigfutott a hideg e szavak hallatn. Arra gondolt, hogy megprbl
mg tbbet kiszedni Lullbl, de aztn elvetette az tletet. Az elhatrozs rszletei
Koltnre tartoztak. A fick egy olyan hadsereget vezet, amelyik nem hajland
meghalni. Az elmlt harminc rban egyetlen menekltet sem vett el tolnk az
ellensg keze. tezer katona, akik minden istennek az arcba kpnek...
Mit tudsz a vroshoz ilyen kzel l trzsekrl? krdezte Lulla, mikzben
tovbbmentek.
Nem nagyon szeretik Arent mondta Dujker.
Rosszabb nekik a Birodalom uralma alatt?
A trtnsz felmordult, mivel rjtt, hogy mire akar kilyukadni a kapitny.
Nem, inkbb jobb. A Malaza Birodalom megrti a hatrvidkek helyzett, az itt
lk eltr ignyeit. Hiszen tudjuk jl, hogy a Birodalmon bell hatalmas terletek
maradnak nomd llapotban, s a fizetend ad sem tlsgosan nagy. Mi tbb, a
trzsi fldeken val tkelsrt mindig buss vmot fizet a Birodalom. Koltn ezt
biztosan jl tudja, kapitny
Biztosan tudja; inkbb engem kellene meggyzni.
Dujker a baljukon menetel menekltekre nzett, megvizsglta az arcokat,
fiatalokat s regeket; valamennyit por bortotta, mint mindig. Dujker gy rezte, egy
hatron egyenslyoz, melyen tl mr tisztn ltta csak Koltn ktsgbeesett alkuja
volt.
Az kl elhatrozsra jutott. A tisztjei pedig megrettennek, visszahoklnek, rr
lesz rajtuk a tehetetlensg. Koltn megadta magt a ktsgbeessnek? Vagy csak tl
jl ltja a jvot? tezer katona...
Mit mondhatnk neked, Lulla? krdezte Dujker hangosan.
Hogy nincs ms lehetsgnk.
Erre magad is tudod a vlaszt...
Nem merem kimondani a frfi elfintorodott, sebhelyes arca sszerndult, fl
szeme szinte eltnt a gyrdsek kztt. A gyerekek miatt van, tudod? Amit
hagytak amit utoljra hagytak. Dujker...
A trtnsz gyors blintsa lttn elhallgatott, nem kellett tbbet mondania:
kegyelmet kapott. Dujker ltta az arcokat. Vgigfuttatta a tekintett a meneklteken.
Akkor gy gondolta, hogy a fiatalsgot keresi, meg a szabadsgot, rtatlansgot,
aminek mgltszania kellene de nem ez volt, amit keresett. Lulla vezette el addig a
szig. Egyszer, lland, szent s srthetetlen.
tezer katona adja az lett ezrt. Egyike ez annak a sok romantikus maszlagnak
elismertsget keresek ezek kztt az egyszer katonk kztt? Van egyltaln olyan,
hogy egyszer katona egyszer abban az rtelemben, hogy logikusan,
pragmatikusan ltja a vilgot, s a sajt helyt benne? S kizrn az ilyen ltsmd
azt a mlyrehat tudatossgot, amit n sejtek ezek mgtt az elknzott, megedzett frfi
s noi arcok mgtt?
Dujker tekintete nvtelen tengerszgyalogosra siklott, s azon kapta magt, hogy a
n klnleges szembe nz, mintha az csak r vrt volna: az gondolataira,
ktelyeire, flelmeire, hogy rnzzen, hogy t keresse. A n vllat vont.
Ilyen vakok vagyunk ht, Dujker? Megvdjk a bszkesgket. Ez van, ilyen
egyszer a helyzet. St, ez a nagy erssgnk. Ezt szeretted volna hallani?
Elfogadom az enyhe fenytst. Sose becslj al egy katont.
A Sanimon masszv tel volt, lapos tetej domb, fl mrfld szles, s negyven
mter magas, tar teteje csupasz s szlftta. Tle dlre terlt el a Sanith Odhan, ahol a
Lnc ppen kszkdtt. A pusztban kt si t maradt abbl az idbl, amikor a tel
helyn mg egy virgz vros llt. Mindkt t nylegyenesen futott, faragott
kalapzaton; az egyik nyugat fel vezetett. Ezt mr nem hasznltk, mivel egy
csontszraz dombvidken t, csupn egy msik telhez vezetett. A Painesan'm nevet
adtk neki. A msik, a Sanijhe'm, dlnyugat fel, a beltengerhez, Clatarhoz futott. Ezt
atizent mteres magassgban hzd utat tltsknt hasznltk.
Koltn Holl Klnja tartotta a Sanijhe'm telhez kzelebbi rszt, mghozz gy,
mintha az egy fal lenne. A Sanimon dli harmada wicka alappontknt szolglt, az
Orlt Kutya s a Menyt kln harcosai s jszai llomsoztak rajta. Mikzben a
meneklteket a Sanimon keleti vge fel tereltk, a tel magas sziklafala miatt azon az
oldalon nem volt szksg oldalvdre. A csapatokat tirnytottk, hogy a keleti vg
vderejt erstsk. Korbolo Dom hadereje, mely mindkt elemmel mozg csatba
bocstkozott, ismt megttte a bokjt. A Hetedik mg mindig tartogatott
meglepetseket lecskkent ltszma, valamint annak ellenre, hogy a katoni
minden lthat seb nlkl, egyik pillanatrl a msikra a fldre rogytak. A tbbiek
srtak s kiltoztak, mikzben az ellensget ltk. A wicka lovas jszok rkezse
ismt eldnttte a csatt, s eljtt a kvetkez felllegzs ideje.
Koltn kl egyedl llt, arct az odhan, vagyis dl fel fordtva, tollkpnyege
hullmzott a szlben, cikcakkos szle reszketni ltszott. Abban az irnyban, gy kt
kilomterre tlk, a dombok gerince mentn, egy msik trzs tagjai ltek lhton,
barbr harci zszlik tisztn kirajzoldtak a halvnykk g htterben.
Dujker le sem vette a szemt a frfirl, aki fel kzeledett. Prblta Koltn helybe
kpzelni magt, hogy megtallja azt a helyet, ahol az kl volt s mg gondolatban
is visszarndult. Nem, nem a fantzim hagyott cserben. Egyszeren nem akarom.
Nem hordozhatom mr senki msnak a terht egyetlen pillanatig sem. Mindannyian
magunkba fordultunk, mindenki egyedl van...
Koltn megszlalt anlkl, hogy megfordult volna.
A keran dobrik; a trkpen legalbbis ez a nv ll.
Aren vonakod szomszdai mondta Dujker.
Az kl erre megfordult, tekintete lesen villant.
Mi mindig betartottuk az greteinket mondta.
Igen, kl, ez gy volt; sok areni legnagyobb felhborodsra.
Koltn ismt a tvoli trzs fel fordult, s egy hossz percig hallgatott. A trtnsz
nvtelen tengerszgyalogosra pillantott.
Keresned kellene egy felcsert mondta.
Mg meg tudom tartani a pajzsot...
Az lehet, de egy esetleges fertzs veszlye...
A n szeme elkerekedett, Dujker pedig ebben a pillanatban elhallgatott, s elnttte
a sznalom. Elfordtotta a tekintett. Bolond vagy, reg...
Lulla kapitny szlalt meg Koltn.
kl?
Kszen llnak a kocsik?
Igen, uram. Most jnnek.
Koltn blintott.
Trtnsz.
kl?
A wicka lassan megfordult, hogy szembenzzen a trtnsszel.
Melld adom Nethert s Nilt, valamint egy csapatot ahrom klnbl. Kapitny,
rtestette Bult parancsnok a meneklteket?
Igen, uram, s k elutastottak tged.
Koltn szeme krl megfeszlt a br, de aztn lassan blintott.
Csakgy, mint Lists tizedes mondta Lulla, s Dujkerre pillantott.
Az kl felshajtott.
Bevallom, hogy azok sem lelkesednek tlzottan, akiket a sajt csapatombl
kivlasztottam, de k nem fognak ellenszeglni a harci vezetjknek. Trtnsz,
szabad kezet adok a parancsnoksgban. Egyetlen feladatod van. El kell vinned a
meneklteket Arenbe.
Teht eljutottunk idig futott t Dujker agyn.
kl...
Te malaza vagy vgott kzbe Koltn. Kvesd az utastst...
s ha elrulnak bennnket?
A wicka elmosolyodott.
Akkor mind tallkozunk a Csuklyssal, itt, egy helyen. Ha vge kell, hogy legyen,
akkor a vg legyen hozznk ill.
Tartsd magad, amg tudod suttogta Dujker. Ha kell, lenyzom Pormkval
arcrl a brt, s a szjn keresztl n adom ki a parancsot...
Hagyd a Legfbb klt a Csszrnre s az Vgrehajtjra.
A trtnsz a nyakban lg vegcsrt nylt. Koltn megrzta a fejt.
Ez a trtnet a tid, trtnsz, s jelen pillanatban senki sem fontosabb nlad. S ha
egy szp napon tallkoznl Dujekkel, add t neki az zenetemet: nem a katonk
elvesztse az, amit a Csszrn nem engedhet meg magnak, hanem a katonk
emlknek elvesztse.
Egy csapat wicka tartott feljk, szabad htasokkal egytt. Kztk volt Dujker
hsges htasa is. Mgttk, a porfelhbl eltntek az els, menekltekkel teli
szekerek, oldalt pedig hrom msik kocsi, melyekre Nether s Nil vigyztak. A
trtnsz nagy levegt vett.
Ami Lists tizedest illeti...
Hajthatatlan, uram vgott kzbe Lulla. Megkrt, hogy mondjak helyette
bcst neked, Dujker. gy emlkszem, valami szellemrl beszlt a vlla fltt, brmit
is jelentsen ez, aztn azt mondta: Mondd meg a trtnsznek, hogy megtalltam a
hbormat.
Koltn flrenzett, mintha a szavak ott is megsebestettk volna, ahov addig semmi
sem jutott be.
Kapitny, mondd meg a csapatoknak: egy ra mlva tmadunk!
Tmads. A Csuklys szakllra! Dujker furcsn rezte magt a sajt testben, keze
lomsllyal lgott az oldaln, mintha az a krds, hogy mit is kezdjen, mit csinljon a
sajt testvel, krzishelyzetbe sodorta volna. Lulla hangja trtette maghoz.
Megrkezett a lovad, trtnsz.
Dujker szaggatottan felshajtott. A kapitny fel fordult, s a fejt csvlta.
Trtnsz? Nem, taln majd egyht mlva mr ismt trtnsz leszek. De most s
az elkvetkez esemnyek sorn... ismt megrzta a fejt. Nem is tudok megfelel
szt arra, ami vagyok s leszek elmosolyodott. Azt hiszem, az regember
megteszi...
Lullt Dujker mosolya felvillanyozta. A kapitny Koltn fel fordult.
kl, ez az ember gyrzi, hogy nincs titulusa. Azt vlasztotta, hogy regember.
Szegnyes vlaszts morogta a wicka. Az regemberek blcsek, nem ostobk.
Dujkerre meredt. Nem egy olyan ember van az ismeretsgi krdben, aki kzd
azzal, hogy ki s mi vagy valjban. gy ismernk tged, mint katont. Srt tged ez
a cm, uram?
Dujker szeme sszeszklt.
Nem. Legalbbis nem hiszem.
Vezesd a meneklteket biztonsgba, katona.
Igen, kl.
A nvtelen tengerszgyalogos szlalt meg.
Van valami szmodra, Dujker.
Mi? Itt? humorizlt Lulla.
A n egy rongydarabot nyomott a trtnsz kezbe.
Vrj mg egy kicsit, mieltt elolvasod, rendben?
Dujker csak blintani tudott, mikzben eltette a rongyot. A hrom eltte ll alakra
nzett, s azt kvnta, brcsak jelen lett volna Bult s Lists is. De nem volt esly
knnyes bcszkodsra, sem knyelmes szerepekre, melyekbe az ember csak gy
belecsusszanhatott. Mint minden ms, ez a pillanat is zavaros, tkletlen s furcsa
volt.
lj mr fel arra a gths lovadra! mondta Lulla. s maradj a Csuklys
ltszgn kvl, bartom.
Ugyanezt kvnom nektek!
Koltn felszisszent, s szak fel fordult.
Erre semmi esly, Dujker. Arra kszlnk, hogy vres svnyt vgjunk
magunknak... egyenesen annak a patknynak a torkba.
Dujker Nillel s Netherrel az oldaln, a menekltoszlop ln lovagolt, egyenesen a
domboknl sorakoz trzs fel tartottak. Az elttk dbrg wicka lovasok s azok,
akik a kivlasztott kocsikat riztk, mind nagyon fiatalok voltak: fik s lnyok, az
els fegyverrel a kezkben. Kollektv haragjuk, amirt elkldtk ket a klnjuktl,
nma viharhoz hasonltott.
De ha Koltn veszt ebben a jtkban, akkor alkalmuk lesz mg egyszer fegyvert
rntani... mg egyszer, utoljra.
Kt lovas kzlte Nil.
J jel morogta Dujker, tekintett a vgtban kzeled keran prosra fggesztve.
Egy sovny, m kemny vons frfit s egy nt ltott, brk pont olyan cserzett volt,
mint a ruhzatukat alkot szarvasbrdarabok. Bal karjuk alatt horgas vg kard
ltszott, fejket dszes vassisak fedte. A rostlyon szgletes rsben villogott a szemk.
Maradj itt, Nil mondta Dujker. Nether, gyere velem, krlek megindult elre.
ppen a vezet kocsik eltt tallkoztak ssze, s csak pr mter maradt kztk a
tvolsg. Dujker szlalt meg elsknt.
A szerzdsek elismerik, hogy ez itt a keran dobrik fldje. A Malaza Birodalom
minden szerzdst betartja. Szeretnnk tkelni...
A n, aki kzben a szekereket nzegette, malaza nyelven kzbevgott.
Mennyi?
A Hetedik sszes katonjnak gyjtse mondta Dujker. Birodalmi pnzben,
sszesen negyvenegyezer ezst jakata...
Egy teljes malaza hader egyvi zsoldja mondta a n, a szemldkt rncolva.
Ez nem gyjts volt. Tudjk a katonk, hogy ellopttok a zsoldjukat az tkels
megvsrlsra?
Dujker pislogott, majd halkan felelt.
A katonk ragaszkodtak hozz, Blcs. Ez igazi gyjts volt.
Ekkor Nether szlalt meg.
A hrom wicka kln pedig a kvetkezt ajnlja ezek mellett: kszerek,
konyhaeszkzk, brk, nemeztekercsek, lpatkk, szgek s cserzett br, valamint a
Hisszartl idig vezet hossz t sorn szerzett pnz, vagyis sszesen
hetvenhromezer ezst jakata. Mindezt szabadon tadjuk.
A n egy hossz percig hallgatott, aztn a trsa mondott neki valamit a sajt
nyelvkn. A n vlaszknt megrzta a fejt, s lapos, stt tekintete ismt rtallt a
trtnszre.
Ezen az ron szeretnnek tkelni a menekltek, a wicka klnok, s a Hetedik...
Nem, Blcs. Csak a menekltek, s ez a kevs r, akiket itt ltsz.
Elutastjuk az ajnlatot.
Lulla joggal flt ettol a perctol. A fenbe... gondolta Dujker, mrgesen.
Tl sok mondta a n. A Csszrnvel kttt szerzds specifikus.
Dujker erre csak vllat vont.
Akkor egy rszt...
Akkor a maradk bejut Arenbe, ahol hasztalanul hnydik majd egszen addig,
mg Korbolo Dom be nem dnti a kapukat, s akkor a vge az lesz, hogy fizettek neki
azrt, hogy lemszroljon benneteket...
Akkor szlt Nether azzal a maradkkal felbrelnnk benneteket, mint
ksretet.
Dujker feje megrndult.
A vroskapuig? Az tl messze van. Elksrnk benneteket Balahn faluig, az Areni
tknt ismert t kezdetig. Ezzel azonban mg mindig marad egy kis felesleg.
lelmet adunk rte, valamint a szksges, s a javasasszonyaink ltal nyjthat
gygytst.
Javasasszonyok? krdezte Nether, enyhn felvont szemldkkel.
A blcs blintott. Nether elmosolyodott.
A wickk rlnek, hogy ismerhetik a keran dobrikat.
Akkor ht gyertek az embereitekkel.
A kt szszl visszalovagolt a trzshez. Dujker egy percig figyelte ket, aztn
megfordtotta a lovt, s belellt a kengyelbe. Messze szakon, a Sanimon felett,
porfelh kavargott.
Nether, tudsz zenetet kldeni Koltnnek?
Ajnlhatok neki megrzst, igen.
Tedd meg. Mondd meg neki: igaza volt.
Az rzs lassan tmadt fel, mint egy testbl, melyet mr mindenki hidegnek,
halottnak hitt, a tudatossg a levegbe emelkedett, majd betlttt minden helyet. Az
arcokra kilt a hitetlenkeds, a tompasg, mely csak nehezen adta fel vdelmez
korltait. Megrkezett az alkony, s gy a harmincezer menekltet egyszerre ktfle
nmasg vette krl az egyik a fldbl s a trtt vegdarabokkal teleszrt gbolt
fell rkezett, a msik pedig magukbl az emberekbl szakadt ki. Savany arc
keranok jrkltak kzttk, ajndkaik s gesztusaik azonban meghazudtoltk
arckifejezsket s kimrtsgket. Olyan volt, mintha minden helyre, ahov mentek,
megknnyebblst vittek volna rintskkel.
Dujker a csillagos jszakai gbolt alatt lt, magas f vette krl, s hallgatta a
sttsgbe hast kiltsokat, melyek a szvt is megszurkltk. rm, melybe stt,
izz fjdalom vegyl, rtelmetlen kiltsok, visszafojthatatlan srs. Egy idegen azt
hihette volna, hogy valami borzalom csapott le a tborra, egy idegen nem rtette volna
meg a felszabadultsgot, amit a trtnsz hallott, a hangokat, melyekre sajt lelke g
fjdalommal vlaszolt. Nem is ltta a felette ragyog, sz csillagokat.
A feloldozsbl ered szabadsg azonban knz volt, s Dujker pontosan tudta,
hogy mirt. Tudta, hogy mi r el hozzjuk szak fell: egy raks igazsg, amelytl
nem lehet meneklni. Valahol a sttben ott llt az emberi hsbl plt fal,
szakadozott pnclokba ltzve, mely mg mindig ellenllt Korbolo Domnak, mely
megvsrolta ezt a feloldozst, s mg mindig fizette a rszleteket utna. Ettl a
tudstl nem meneklhettek. A f susogott krltte, s egy ismers jelenltt
rezte. Az illet leguggolt mell.
Hogy van Koltn? krdezte Dujker.
Nether felshajtott.
A kts megszakadt mondta.
A trtnsz megdermedt. Egy hossz perc utn szaggatottan felshajtott.
Teht elment?
Nem tudjuk. Nil folytatja a prblkozst, de attl flek, hogy ilyen fradtan a
vrsgi ktelk mr nem elg. Nem reztnk viszont hallsikolyt, pedig azt biztosan
hallannk.
Taln elfogtk t.
Lehetsges. Trtnsz, ha Korbolo Dom megrkezik holnap, ezek a keranok
drgn megfizetnek majd az egyezsg miatt. De az sem biztos, hogy el tudjk ltni a...
a...
Nether?
A lny megrzta a fejt.
Bocsss meg, de nem tudom becsukni a flemet. Lehet, hogy feleslegesen
frasztjk magukat. Ha eljutunk is Balahnig, az Areni tig, onnan mg mindig hrom
mrfld a vros.
Osztozom ktelyeidben. De odakint minden a jindulaton mlik, nem igaz?
Egyiknk sem tudja magt megvdeni...
Tl hamar jtt az elszakads, Dujker!
Lehetsges, de nem tehetnk ellene semmit.
Hangokat hallottak, megfordultak. Egy csapatnyi ember kzeledett feljk a tbor
fell. Sziszegve vitatkoztak egymssal, de amikor kzelebb rtek, gyorsan
elhallgattak. Dujker lassan felkelt, s ezt tette mellette Nether is.
Bzom benne, hogy nem szaktottam flbe semmi fontosat mondta Nethpara,
mzesmzos hangon.
Javasolnm mondta a trtnsz , hogy a Tancs is fekdjn le aludni. Hossz
menetels vr rnk holnap...
Pontosan ezrt vagyunk most itt vgott kzbe gyorsan Szrnyas Pullyk.
Azok kzlnk, akiknek mg maradt vagyona magyarzta Nethpara , sikeres
zletet ktttek a keranokkal: friss lovakat vettek a kocsik el.
Szeretnnk mr most elindulni tette hozz Pullyk. Egy kis csapat, s gyorsan
mennnk, Arenbe...
Ahol pedig ragaszkodni fogunk hozz, hogy a Legfbb kl azonnal kldjn egy
felment sereget a tbbiekrt fejezte be Nethpara.
Dujker a kt frfit nzte, aztn tekintete vgigsiklott a mgttk felsorakozott,
tucatnyi msik nemesen is.
Hol van Tumlit? krdezte.
Hrom nappal ezeltt sajnos megbetegedett, s mr nincs szegny az lk
sorban. Mind mlyen gyszoljuk t.
Ktsgkvl gondolta Dujker.
A javaslatotokban van nmi logika, de ennek ellenre elutastom vlaszolta.
De...
Nethpara, ha elindultok, azzal pnikot keltetek, s ez valami olyasmi, amit
egyiknk sem engedhet meg magnak. Nem, velnk, a tbbiekkel egytt kell
utaznotok, s meg kell elgednetek azzal, hogy a menekltek kzl elsknt mentek
majd t a vroskapu alatt, a menekltoszlop legelejn.
Ez felhbort!
Tnj el a szemem ell, mg mieltt befejezem, amit a Vathari tkelsnl
elkezdtem.
Egy percig se gondold, hogy elfelejtettem, trtnsz!
jabb ok, hogy mirt utastom el a javaslatot. Trjetek vissza a kocsikhoz,
aludjatok! Holnap kemny napunk lesz.
Ez biztos! sziszegte Pullyk. Korbolo Dom mg nem vgzett velnk! Most,
hogy Koltn s a hadserege halott, csak ezekre a bds vademberekre bzhatjuk az
letnket? s ha vge a ksretnek? Hrom mrfldre Arentl! Mindenkit a hallba
kldesz!
Igen morogta Dujker. Mindenkit, vagy senkit. Most vgeztem veletek.
Menjetek innen!
Ah, te vagy most az a wicka kutya, jjszletve? az vben hordott trrt nylt.
Ezennel kihvlak prbajozni...
A trtnsz kardja gy mozdult, akr a villm, a lapja felhastotta Pullyk homlokt.
A nemes jultan esett a fldre.
Koltn, jjszletve? suttogta Dujker. Nem, csak egy katona.
Nether szlalt meg, tekintett az ernyedt testre fggesztette.
A Tancsnak j sokat kell majd fizetnie, hogy meggygytsk, Nethpara.
Lehet, hogy ersebben kellett volna csapnom, akkor nincs ez a felesleges
pnzkidobs motyogta Dujker. Tnjetek a szemem ell, mindannyian.
A Tancs visszavonult, magval vitte jult sznoka testt is.
Nether, figyeljenek rjuk a wickk.
Rendben, uram.
Balahn falucska egy marknyi alacsony, vlyogtglbl plt hzbl llt, melyek
vagy negyven lakosnak adtak otthont mr mindannyian elmenekltek innen. Az
egyetlen, szz vnl fiatalabb ptmny az ves malaza kapu volt, mely az Areni t
kezdett jellte. Utbbi szles, emelt, katonai orszgt volt, melyet mg Dassem Ultor
parancsra ptettek a kontinens elfoglalsnak kezdetn.
Az Areni t kt oldaln mly rkok hzdtak, azon tl pedig lapos tetej, fldbl
emelt sncfalak, melyeken az t egsz hosszn kt szablyos, rendezett sorban, magas
cdrusok lltak. Ezeket Geleenbl hoztk a Qatar-tengeren t. A keran szszln
csatlakozott Dujkerhez s a kt boszorknymesterhez, az Areni Kapu eltti szles
tren.
tvettk a fizetsget, s minden megllapods teljeslt.
Ksznjk, Blcs mondta a trtnsz.
A n vllat vont.
Egyszer tranzakci volt, katona. Nem szksges megksznni.
Igaz. Nem szksges, de n mgis megteszem.
Akkor szvesen.
A Csszrn hallani fog errl, Blcs, mghozz a legtisztbb szavakkal.
A n tekintete erre megrebbent. Habozott, aztn megszlalt.
Katona, egy nagy hadsereg kzeledik szakrl. A htvdnk ltta a port.
Gyorsan jnnek.
Ah, rtem.
Taln pran azrt sikerrel jrhattok.
Mindent megtesznk, hogy gy legyen.
Katona?
Igen, Blcs?
Biztos vagy benne, hogy Aren kapuja megnylik majd elttetek?
Dujker nevetse durvn harsant.
Ezen rrek aggdni majd akkor, amikor mr ott lesznk!
Ez blcs dnts blintott, aztn megmarkolta a szrat. Viszlt, katona.
Isten ldjon.
A keran dobrik elvonultak, ez csupn t percet vett ignybe. A szekerek ers
rizettel tvoztak. Dujker szemgyre vette a menekltoszlop lthat rszt: jelenltk
szinte sztfesztette a kis falu szaggatott hatrait. A trtnsz kemny, feszes tempt
diktlt, egy nappalt s egy jszakt, a lehet legrvidebb kis pihenkkel, gy a
menekltek mindegyikben tudatosult a lnyeg: az, hogy csakis Aren masszv,
megerstett falain bell lehetnek biztonsgban.
Hrom mrfld van vissza hajnal lesz, mire ezt megtesszk. Ha meghajtom oket az
elso mrfldn, akkor a kvetkezo ketto pont annyival lesz lassabb. De ugyan mi mst
tehetnk?
Nil, szlj a wickidnak; azt akarom, hogy naplemente eltt trjen a kapun az
egsz menet. A harcosaid ennek rdekben megtehetnek brmit kivve a gyilkolst
s a csonktst. A menekltek mr lehet, hogy elfeledkeztek arrl, hogy mennyire
fltek tletek. Emlkeztesd ket!
Csak harmincan vannak a csapatban mondta Nether. s mind nagyon
fiatalok...
gyrted, dhs fiatalok. Nos, most kiengedhetik a gzt.
Az Areni t segtette az erfesztseiket, mivel az els harmada, melyet a
helybliek csak Ereszkednek hvtak, gyengden lejtett a sksg fel, melyen a vros
llt. Kelet fell kerek hegyek ksrtk ket. A kiemelkedsek nem termszetes
dombok, hanem tmegsrok voltak, tbb tucatnyi, s azok az ldozatok nyugodtak
bennk, akiket a T'lan Imassok mszroltak le a vrosban, mg Kellanved idejn. Az
Arenhez legkzelebb es domb tnt a legnagyobbnak, ebben nyugodtak a vrosvezet
csaldok, s a Szent Vdelmez, a Falah'dan.
Dujker Nilre hagyta a vezetst, s a menet legvgre lovagolt, ahol Nether s hrom
wicka rekedtre vltzte mr magt annak rdekben, hogy meggyorstsa a
leggyengbb s leglassabb meneklteket. Szvszaggat feladat volt, s nem is egy
testet ott kellett hagyniuk az t mentn: a tempt nem mindenki brta. Nem volt id a
temetsre, s nem tudtk magukkal vinni ket. szakon, kiss keleti irnyban, a
porfelhk egyre gyorsabban kzeledtek feljk.
Nem az ton jnnek nygte Nether, miutn megfordtotta a lovt, hogy
szemgyre vegye a port. Keresztlvgnak a tjon; lassabbak, sokkal lassabbak gy...
De a trkp szerint rvidebb t mondta Dujker.
A dombokat nem jellik?
Nem, a nem birodalmi trkpeken ezt a vidket sksgknt jellik. Azt hiszem, a
dombok tl fiatalok mg.
Az ember azt gondoln, hogy Korbolo Domnak malaza trkpe van...
gy fest, hogy mgsem, s lehet, hogy ez ment meg minket, kislny...
De hallotta sajt szavai hamis csengst. Az ellensg tl kzel volt. gy szmolta,
alig egyharmad mrfldnyi tvolsg lehet csak kztk. A tmegsrok sem jelenthettek
nagy akadlyt a lovasoknak, akr fl ra alatt is tjuthattak rajtuk. Az elrs fell
halk, wicka csatakiltsok rkeztek.
Megpillantottk Arent mondta Nether. Nil megmutatja nekem a szemn
keresztl...
A kapu?
A lny elkomorodott.
Zrva.
Dujker kromkodott. A menekltek kz hajszolta a lovt.
Megpillantottk a vrost! kiltotta. Mr nincs sok htra, mozgs!
A trtnsz szavai hallatn, felledt valami lthatatlan forrsbl ered, sosem sejtett
ertartalk. rezte, aztn ltta is a tmeg megugrst, a halovny gyorstst, a
lelkesedst s a flelmet. A trtnsz megfordult a nyeregben. A kerekded dombok
felett porfelleg lebegett. Kzel voltak, de mgsem olyan kzel, mint vrta.
Nether! Ltsz katonkat Aren falain?
Igen, egy gombostt sem lehetne leejteni...
A kapu?
Nem...
Milyen kzel jr hozz az eleje?
Ezer lps: az emberek mr futnak.
Mi a Csuklys bajuk van ezeknek?
Ismt a porfelhbe bmult.
Fener patira! Nether, vidd a wickidat, lovagoljatok Arenbe!
s veled mi lesz?
Ne trdj te azzal! Menj! Mentsd meg a gyermekeidet!
A lny habozott, aztn megfordtotta a lovt.
Ti hrman! vakkantotta a hrom wicka gyereknek. Gyertek velem!
A frfi figyelte, ahogy a gyerekek elvgtznak agyonhajszolt lovaikon, az t szln,
el a tntorg, meg-megbotl menekltek mellett. A menetoszlop megnylt, akikben
mg volt valami kis er, mg elrbb jutottak. Az regek szinte krbevettk a
trtnszt, nekik minden lps ksz knszenveds volt. Sokan egszen egyszeren
leltek az tra, hogy ott vrjk ki az elkerlhetetlent. Dujker vltztt velk,
fenyegette ket, de nem rt el semmit. Megpillantott egy gyermeket, alig msfl ves
lehetett. Elveszetten bolyongott, szraz szemmel, nmn, elrenyjtott kzzel.
Dujker kzelebb lovagolt, s fl kzzel felnyalbolta a gyermeket. Apr kezek
markoltak bele szakadozott ingbe. Mr csak egy sor domb vlasztotta el egymstl
ket s ldziket. A meneklk radata nem lassult le, s Dujker ezt az egy
bizonytkot ltta arra nzvst, hogy vgl mgis megnyltak a vros kapui, hogy
befogadjk a meneklteket. Vagy ez a helyzet, vagy pedig ktsgbeesskben
sztszlednek a falak mentn de nem, ez mr olyan ruls lenne, amit senki sem
tagadhat le...
Ekkor megpillantotta, maga eltt vagy ezer lpsre, Arent. Az szaki kapu, melyet
masszv tornyok vdtek, magassga hromnegyedig nyitva ttongott az utols,
legalacsonyabb negyedben, alakok nyzsgtek, msztak t egymson flelmkben.
De az radat tl ers volt, nem tudta bedugaszolni az tjrt. Akr egy hatalmas szj,
Aren magba szippantotta a meneklteket. A wickk ktoldalt lovagoltak, s
ktsgbeesetten prbltk rendes mederbe terelni az emberradatot, s Dujker mr a
Vrosi Orsg egyenruhjba ltztt, szrke zubbonyos alakokat is ltott kzttk.
s a hadsereg? Hol a Legfobb kl hadserege?
A falakon lltak. Figyeltek. Arcok hossz sora, egyms utn, alakok, akik kiltsrt
nyomakodtak az szaki fal teljes hosszn. A kapu melletti tornyok tetejben lv
emelvnyeken fnyes ltzet alakok lltak, s nztk az alattuk tleked kihezett,
megviselt, sikoltoz tmeget, mely beznltt a kapun. A Vrosi Orsg katoni ott
termettek az utols, mg mozg menekltek kztt. Dujker minden oldalon komor
arc fegyvereseket ltott maga krl, akik felkaptk az embereket, s getve a kapu
fel vittk ket. A trtnsz az egyik egyenruhn megpillantott egy kapitnyi
rangjelzst, s odalovagolt hozz.
H, te! Vidd be ezt a gyereket is!
A frfi felnylt, s a kezbe vette a nma, tgra nylt szem kis csppsget.
Te vagy Dujker? krdezte a kapitny.
Igen.
J elentst kell tenned a Legfbb klnek, uram, azonnal. Ott van, a bal oldali
toronyban...
Az a patkny mg vrhat morogta Dujker. Szemlyesen gyzdm meg rla,
hogy minden egyes meneklt bejut a kapun! Most pedig futs, kapitny, de elbb mg
mondd meg a nevedet, htha l mg valahol ennek a gyereknek valamelyik szlje.
Keneb vagyok, uram, s grem, hogy addig is gondjt viselem a kislnynak a
frfi habozott, majd fl kezt szabadd tette, s megragadta Dujker csukljt.
Uram...
Igen?
n... n sajnlom, uram.
A hsged a vroshoz kt, melynek vdelmre feleskdtl, kapitny...
Tudom, uram, de azok a katonk ott a falakon. Nos, olyan kzel vannak,
amennyire csak engedni lehet, uram, ha rted, mire gondolok. s nem tl boldogok.
Ezzel nincsenek egyedl. Most pedig menj, Keneb kapitny.
Dujker volt az utols. Amikor a kapu vgre kirlt, egyetlen, mg llegz meneklt
sem maradt a kapun kvl, eltekintve azoktl, akik j tvol ltek az t szln,
kptelenek voltak mozdulni, s mr az utols llegzetket vettk. Ok tl messze
voltak ahhoz, hogy rtk menjenek. Nyilvnval volt, hogy az areni katonkat szigor
utastsok ktttk, hogy mennyire tvolodhatnak el a kaputl.
Dujker harminc lpsre Arentl, a kztes terleten ll katonk szemnek
kereszttzben, mg egyszer, utoljra, megfordtotta a lovt. szak fel nzett, elszr
a porfelhre, mely akkor ereszkedett lefel az utols, legnagyobb dombon, aztn
mg, az g fel tr, csillog toronyra, amely maga volt a Forgszl. Gondolatban a
tekintete mg messzebbre szllt, szakra, keletre, tl a folykon, sksgokon, egy
msik partvidken ll vros fel. Az erfeszts azonban csak keveset segtett rajta.
Tl sok dolgot kellett volna feldolgozni, tl gyorsan, tl hamar, ezutn a hihetetlenl
borzalmas s lleknyomort utazs sorn.
Holttestek lnca, tbb szz mrfldn t. Nem, ez nekem tl sok, s azt hiszem,
mindenki gy van ezzel...
Megfordtotta a lovt, s az st kapura, meg a benne sorakoz rkre fggesztette
a tekintett. Sztvltak, utat adtak neki. Dujker a l oldalba bkte a sarkantyjt.
Nem trdtt a falon ll katonkkal, mg akkor sem nzett rjuk, amikor
gyzedelmes kilts szakadt fel bellk, akr egy szabadon engedett vadllatbl.
A csupasz dombok felett rnyak sztak, akr a nma hullmok. Kn csillog szeme
mg egy percig frkszte a horizontot, aztn lehajtotta a fejt, s lenzett a fira, aki ott
guggolt a mells vgtagja mellett. O is az rnyak Birodalmnak sivr tjait vizslatta,
s egyetlen, sokoldal szeme megcsillant boltozatos szemldke alatt. Egy hossz perc
utn a fi felemelte a fejt, s Kn szembe nzett.
Anym krdezte , ez az otthonunk?
Pr mterrel arrbb, egy hang szlalt meg.
Kedves kollgm mindig albecsli ennek a vidknek a termszetes lakossgt.
Ah, ott a gyermek.
A fi megfordult, s a magas, fekete alakot figyelte, aki feljk tartott.
Dmon folytatta az idegen , azzal, hogy ilyen kedvesen talaktottad a fit
mindegy, mennyire j szndkkal tetted nem tettl vele semmi mst, csak
megsebezted a lelkt, s az nem gygyulhat be mg vekig.
Kn vlaszknt sziszegett s csettegett valamit.
Igen, de ppen az ellenkezjt rted el, kis hlgy felelte a frfi. Most egyikhez
sem tartozik.
A dmon ismt megszlalt. A frfi oldalra hajtotta a fejt, egy hossz percig
figyelte a dmont, aztn halvnyan elmosolyodott.
Milyen szemtelen vagy! tekintete a fira siklott. Nos, remek leguggolt.
Szia. A fi szgyellsen viszonozta a ksznst. A frfi vetett mg egy utols,
bosszs pillantst a dmonra, aztn kezet nyjtott a gyereknek. n... Cotillion
bcsikd vagyok.
Az nem lehet mondta a fi.
, s mirt nem?
A szemed olyan ms; kicsi, kett kzd azrt, hogy egyknt lthasson. Biztos
vagyok benne, hogy nagyon gyengk. Amikor kzeledtl felnk, tmentl egy
kfalon, aztn a fkon, s gy csrtettl keresztl a szellemvilgon, mintha nem
tudnd, hogy joga van itt lenni.
Cotillion szeme elkerekedett.
Fal? Fk? Knra nzett. Megbolondult szegnyke?
A dmon hosszan vlaszolt. Cotillion elspadt.
A Csuklys szakllra! nygte vgl, s amikor visszafordult a fihoz,
tekintetben flelem villant. Mi a neved, kisfi?
Panek.
Teht van neved. Mondd meg, mire emlkszel mg az elz... vilgodbl, a
neveden kvl?
Arra emlkszem, hogy megbntettek. Azt mondtk, hogy maradjak apm
mellett...
s hogy nzett ki?
Nem emlkszem. Nem emlkszem egy arcra sem. Vrtunk, hogy kiderljn, mit
akarnak tenni velnk. De aztn elvezettek bennnket a gyerekeket. Katonk
lkdstk az apmat, elvonszoltk t a msik irnyba. Ott kellett volna maradnom
mellette, de n a tbbi gyerekkel mentem. Megbntettek engem megbntettk az
sszes gyereket , mert nem tettk, amit mondtak neknk.
Cotillion szeme sszeszklt.
Nem hiszem, hogy az apdnak sok vlasztsa volt, Panek.
De az ellensg is apkbl llt, rted? s anykbl s nagymamkbl. Mind olyan
mrgesek voltak rnk. Elvettk a ruhnkat. A szandlunkat. Elvettek tlnk mindent,
mert mrgesek voltak. Aztn megbntettek bennnket.
s azt hogyancsinltk?
Keresztekre szegeztek bennnket.
Cotillion egy hossz percig nem mondott semmit. Amikor ismt megszlalt, hangja
furcsn szntelenl csengett.
Teht erre emlkszel.
Igen. s meggrem, hogy ezutn mindig szt fogadok. Brmit mond anym, n
megteszem. Meggrem.
Panek. Figyelj nagyon a bcsikdra. Nem azrt bntettek meg, mert nem fogadtl
szt. Figyelj, tudom, hogy bonyolult, de prbld megrteni. Azrt bntottak tged,
mert megtehettk, mert nem volt senki, aki elg ers lett volna ahhoz, hogy ezt
megakadlyozza. Az apd megprblta volna, ebben biztos lehetsz. De hozzd
hasonlan, is tehetetlen volt. Most itt vagyunk, az anyd meg n, Cotillion bcsi, s
gondoskodunk arrl, hogy soha tbb ne legyl tehetetlen. Megrtettl engem?
Panek felnzett az anyjra. A dmon halkan csettegett valamit.
Igen mondta a fi.
Egymst fogjuk tantani, fiam.
Panek elkomorodott.
Mit tanthatnk n neked?
Cotillion elfintorodott.
Tants meg arra, hogy mit ltsz... itt, ebben a birodalomban. A szellemvilgodat,
az rnyerdt, a megmaradt rgi helyeket...
Melyeken te tmsz, mert nem ltod ket.
Igen. Gyakran eltndtem rajta, hogy a Kopk vajon mirt nem egyenesen
kzlekednek.
Kopk?
Elbb vagy utbb tallkozol majd velk, Panek. Kedves llatok, egytl egyig.
Panek elmosolyodott, kivillantotta hegyes fogait.
Szeretem a kutykat.
Cotillion kicsit sszerndult.
Biztos vagyok benne, hogy k is kedvelni fognak tged felegyenesedett, s Kn
szembe nzett. Igazad volt, ezt tnyleg nem fogod egyedl brni. Hadd
gondolkodjunk rajta egy kicsit Ammanassal ismt a fi fel fordult. Anyd most
ms feladatot kapott. Vele msz, vagy inkbb velem tartasz?
Te hov msz, bcsikm?
A tbbi gyereket a kzelben hagytam. Van kedved segteni letboroztatni ket?
Panek habozott, mieltt vlaszolt volna.
Szeretnk velk jra tallkozni, de mg nem most. Anymmal tartok. A frfire,
aki azt krte anymtl, hogy mentsen meg minket, vigyzni kell ezt mondta anym.
Szeretnk vele tallkozni. Anym azt mondja, hogy rlam lmodik, arrl, amikor
elszr megltott engem.
Ebben biztos vagyok motyogta Cotillion. Mint engem, t is ksrti a
tehetetlensgtl val flelem. Rendben van, akkor majd tallkozunk tekintett mg
egyszer, utoljra Kn fel fordtotta. Amikor Eldd vltam, hlgyem, abban
remnykedtem, hogy megszabadulok a kntl, hogy reznem kell... elfintorodott.
Kpzeld, mennyire meglep, hogy most ksznetet mondok neked azrt, hogyez nem
gy alakult!
Panek kzbeszlt.
Bcsikm, van gyermeked?
A frfi sszerndult, elfordtotta a tekintett.
Egy lnyom van. Vagy valami olyasmi felshajtott, aztn szomoran
elmosolyodott. Elg rendesen sszergtuk a port.
Meg kell neki bocstanod.
Kis senkihzi!
Azt mondtad, hogy tantsuk egymst, bcsikm.
Cotillion szeme elkerekedett, aztn az Eld megrzta a fejt.
A megbocstsra fordtva van szksg.
Akkor tallkoznom kell vele.
Nos, minden lehetsges...
Kn beszlt. Cotillion sszehzta a szemldkt.
Ezt nem kellett volna, hlgyem elfordult, s maga kr vonta a kpnyegt.
Nhny lps utn megllt s megfordult. Add t Kalamnak az dvzletemet egy
pillanat mlva krbevettk t az rnykok.
Panek tovbb nzte.
Most azt hiszi krdezte az anyjtl , hogy lthatatlan?
A zsros lnc halk kattogssal tekeredett lefel az olajos, fekete vzbe, s a
Rongyszedo megllt a Malaz Kiktben, szz mterre a dokktl. Halovny srga
lmpk vilgtottk meg elszrtan a kiktnegyed els utcit, ahol srgi
raktrpletek, dledez kocsmk, fogadk, panzik sorakoztak a dokkal
prhuzamosan. szakra fekdt az a negyed, ahol a vrosi kereskedk s nemesek
otthonai lltak. A legnagyobb hzak a sziklafalnl s a Mohos Erdhz vezet lpcs
mellett helyezkedtek el. Az reg erdben csak kevs fny ltszott, de Kalam azrt
megpillantotta a tetejn lobog zszlt: tl stt volt, hogy a szneit is lssa. Valahogy
rossz elrzete tmadt, vgigfutott a htn a hideg. Van itt valaki... valaki, aki nagyon
fontos.
A legnysg mgtte ppen lefekvshez kszldtt, morgoldtak a ksei ra miatt,
ami megakadlyozta ket abban, hogy rgtn kimehessenek a kiktnegyedbe. A
Kiktmester reggelig vr, csak napkelte utn evez majd ki a hajhoz, hogy
megvizsglja a fedlzeten lv embereket hogy nincs-e valami fertz betegsgk,
vagy ilyesmi.
A harang ppen egy perccel korbban ttte el az jflt. Salk Elan jl tippelt, a
fenbe is. Sosem szerepelt a tervek kztt ez a kis kiruccans Malaz vrosba. Kalam
eredetileg gy tervezte, hogy Untban megvrja Muzsikust, s ott vglegestik a terv
rszleteit. Frge Ben ragaszkodott hozz, hogy az utsz a Halottashzon keresztl
utazzon, ami azrt volt furcsa, mert a mgus ltalban nem trdtt az ilyen
rszletekkel. Kalam leginkbb gy tekintett a Halottashzra, mint egy lehetsges
meneklsi tvonalra, ha valami balul tne ki s akkor is csak a legeslegvgs
esetben vlasztotta volna. Sosem szerette az Azathot, nem bzott semmiben, ami
ennyire nyjasnak ltszott. A bartsgos csapdk mindig sokkal hallosabbak voltak,
mint a nyltan ellensgesek.
Csend volt, s a mernyl eltndtt azon, hogy milyen gyorsan elnyomta az lom
a ffedlzeten hever frfiakat. A Rongyszedo mozdulatlanul llt, csak a hullmzs s
a halk nyikorgs megszokott hangjai hallatszottak. Kalam az orrfedlzet korltjra
tmaszkodott, tekintetvel az eltte lv vrost, s a kiktben horgonyz stt
hajkat frkszte. A Birodalmi Ml tle jobbra helyezkedett el, ahol a sziklafal a
tengerbe bukott. Arrafel egyetlen hajt sem ltott.
Ismt meg akarta nzni az Erd fltti lobogt, de gy rezte, nincs hozz elg
ereje tl stt volt. Fantzija pedig mindig a lehet legrosszabb verzit hozta ki
lehetsgesknt, ha bizonytalankodott... Az bl klsbb rszbl hangokat hallott.
Egy msik haj, egy msik ksn rkez surrant a sttben a kikt fel. A mernyl
a korlton nyugv kezre nzett. gy rezte, hogy valaki mshoz tartozik a sttbarna
br, a sok kis halvny sebhely nem az v, valaki ms akaratnak ldozata.
Elhessegette magtl a gondolatot.
A szigetvrosbl szrmaz szagok kisodrdtak a tenger fel. A mernyl a kikt
szoksos szagegyvelegt rezte: csatornabz versengett a rothadssal, brakkvz
bzlgtt, mely a tengervzbl s a tengerbe ml lusta foly ramlataibl llt ssze.
Tekintete ismt a kiktbeli pletek vigyornak stt foghjra szegezdtt. Tudta,
hogy pr utcval beljebb, a hzsorok s halas kofk standjai kztt, egy sarkon ott ll
az plet, amit Halottashznak hvnak. A lakk nem beszltek rla, elkerltk.
Kvlrl tkletesen elhagyatottnak ltszott, kertjt bentte a gaz, fekete, durva kveit
indk bortottk. A kt torony ablakaibl nem szrdtt ki semmi fny.
Ha valaki kpes r, akkor az Muzsikus. Annak a nyavalysnak mindig kedvezett a
szerencse. Utsz volt egsz letben, egy utsz hatodik rzkvel. Vajon mit mondana
most, ha itt llna mellettem? Nekem ez nem tetszik, Kal. Valami itt bzlik. Mozdtsd
a kezedet... Taln ezt. Kalam elkomorodott, visszanzett a kezre, s azt akarta, hogy
az felemelkedjen a korltrl. Nem trtnt semmi. Prblt htralpni, de az izmai nem
engedelmeskedtek, meg sem hallottk a parancst. Kiverte a vz, kzfejn is
izzadsgcseppek csillogtak. Egy hang szlalt meg mgtte, halkan.
Ez olyan ironikus, bartom. Tudod, a sajt elmd az, ami cserbenhagyott. Kalam
Mekhar mernyl gyakorlatias, hallos elmje Salk Elan a korlthoz tmaszkodott
mellette, s a vrost szemllte. Tudod, mr rgta csodllak tged. Egy igazi
legenda vagy, a legjobb gyilkos, akit a Karmosok csapata valaha is a magnak
tudhatott, aztn elvesztett. Ht igen, ez a vesztesg az, ami engem a leginkbb
bosszant. Az egsz szervezet vezetje lehettl volna, ha akarod. Persze, Cilinder most
tiltakozna, s igaz, valban fellmlhat tged bizonyos tren. O az els napon meglt
volna engem, nem rdekelte volna, hogy milyen kis eslye van annak, hogy n rtani
akarok neki. De egybirnt folytatta Salk Elan egy perc utn ks a ks ellen, te
vagy a jobb, bartom. jabb irnia. Nem azrt voltam Htvrosban, hogy tged
keresselek. Mi tbb, egyltaln nem is tudtuk, hogy a kontinensen vagy. Egszen
addig, mg ssze nem futottam egy bizonyos Vrspengvel, aki viszont tudott errl.
Ehrlita ta kvetett tged, mg azeltt ragadt rd, hogy tadtad volna a Shei'knek a
Knyvet. Tudtad, hogy egyenesen odavezetted a katonkat ahhoz a boszorknyhoz?
Tudtad, hogy sikerlt meglnik t? Igazsg szerint, annak a Vrspengnek is itt
kellene most lennie velem, de trtnt egy sajnlatos baleset Arenben. Amgy is
jobban szeretek egyedl dolgozni. Salk Elan, igazn bszke vagyok erre a nvre. De
itt s most, a tisztessgem azt diktlja, hogy elruljam: az igazi nevem Gyngy kis
sznetet tartott, krlnzett, aztn felshajtott. Csak egyszer zkkentettl ki, amikor
tettl egy homlyos utalst arra, hogy esetleg a csomagodban rejtzik Frge Ben is.
Majdnem bepnikoltam, de aztn rjttem, hogy ha ez igaz lenne, akkor mr rgen
halott lennk: kiszimatolt volna, s a cpk gyomrban savanyodnk. Sosem lett
volna szabad otthagynod a Karmosokat, Kalam. Mi nem trjk jl az elutastst. A
Csszrn tged akar, tudod? Beszlni akar veled. Gondolom, utna elevenen
megnyz. Teht a dolgok mgsem olyan egyszerek, igaz? Perifrikus
ltmezejben Kalam megpillantotta a frfi kezben a trt. Tudod, a Karmosok
szigor trvnyei miatt van minden. Vagyis, egy bizonyos trvny miatt... biztos
vagyok benne, hogy jl ismered.
A penge mlyen Kalam oldalba sllyedt, a fjdalom azonban tompnak, tvolinak
tnt. Gyngy visszahzta a fegyvert, majd folytatta.
Nem, nem hallos, csak sok vrrel jr. Gyengts, ha gy jobban tetszik. Malaz
vros olyan csendes ma este, nem gondolod? Nem meglep: van valami a levegben.
Minden zsebmetsz, csatornatltelk s csves rzi, s egy emberknt, mindannyian
meglapulnak. Hrom Kz vr rd s arra, hogy a fogcska elkezddjn. Az a szigor
trvny, Kalam... a Karmosok maguk intzik az gyeiket. Kezek ragadtk meg a
mernylt. Felbredsz, amint a vzbe rsz, Kalam. Szp kis szs lesz, fleg ebben a
pnclban, amit viselsz. s a vr sem segt majd sokat. Ez az bl hres a cpirl,
tudod. De n nagyon bzom benned, Kalam. Tudom, hogy kijutsz a szrazfldre.
Addig biztosan. De hogy aztn mi lesz, nos... Kalam rezte, hogy felemelik, t a
korlt felett. Lebmult a fekete vzre. tkozott nagy szgyen szuszogta Gyngy az
egyik flbe , amit a kapitnnyal meg a tbbiekkel mveltem, de meg kell rtened,
nem volt ms vlasztsom. Isten veled, Kalam Mekhar.
A mernyl halk csobbanssal rt a vzbe. Gyngy bmulta, ahogy a hullmzs
lecsillapodik. Bizodalma Kalamban megingott. Vgl is, a frfi pnclt viselt. Aztn
vllat vont, elhzott egy pr torokmetszt, s a fedlzeten mozdulatlanul hever
alakok fel fordult.
Az ember mindig vgezze el rendesen a munkjt mondta, majd megindult
elre.
A figura, mely eltte termett az rnyak kzl, hatalmas volt, szgletes, fekete lb.
A hosszks koponybl egyetlen szem meredt r, a fej fltt pedig egy msik arc
imbolygott: a lovas, amely mintha az llat kpnek karikatrja lett volna. Gyngy
elrelpett, s elmosolyodott.
Ah, lehetsgem nylik ksznetet mondani azrt, hogy segtettl a szemkk
ellen. Akkor nem tudtam, hogy honnan jttl, s azt sem tudom, hogy most hogy
kerlsz ide, vagy mirt, de fogadd ksznetemet...
Kalam suttogta a lovas. Egy perccel ezeltt mg itt volt.
Gyngy szeme sszeszklt.
Ah, most mr rtem. Nem is engem kvettl, igaz? Nem, ht persze, hogy nem.
Milyen ostoba voltam! Nos, vlaszknt a krdsedre, kisfi, kzlm, hogy Kalam
elment a vrosba...
A dmon tmadsa flbeszaktotta mondanivaljt. Gyngy elhajolt a csattan
llkapocs ell, s egyenesen belefutott annak lendl mells vgtagjba. A csapstl a
Karmos hsz mtert replt, s egy lepusztult csnaknak csapdott. Vlla kiugrott a
helybl, g fjdalmat rzett. Gyngy arrbb gurult, s l pozciba tornzta magt.
Ltta, hogy a dmon mr megindult fel.
Ltom, ellenflre akadtam suttogta Gyngy. Rendben van az inge al nylt.
Akkor prbljuk meg ezt. Az apr veg sszetrt kzttk a fedlzeten. Fst
gomolygott el, s kezdett alakot lteni. A Kenryll'ah mohnak ltszik, nem igaz?
Nos... talpra kecmergett , azt hiszem, magatokra hagylak benneteket. Van egy
bizonyos kocsma a vrosban, meghalok, hogy lthassam!
Intett, mire megnylt egy reg, beburkolta t, aztn becsukdott, s Gyngy eltnt.
Kn figyelte, ahogy a birodalmi dmon alakot lt: a lny ktszer akkora volt, mint
Kn, s elg ijeszten nzett ki. A gyerek leengedte a kezt, s megveregette Kn
egyetlen vllt.
Fejezzk be gyorsan, ok?
A kapitny dobogsra, recseg fa hangjra bredt. Csak pislogott a sttben, kzben
pedig a Rongyszedo vadul imbolygott alatta. A fedlzetrl sikolyokat hallott. A
kapitny felmordult, s ellkte magt az gyrl: olyan tiszta volt az elmje, mint
hnapok ta soha, mozgsa is szabadabb vlt. Ez hven bizonytotta, hogy Gyngy
befolysa a hajn, megsznt. A kabinajthoz ment vgtagjai remegtek attl, hogy
rgta nem hasznlta ket , majd kilpett a folyosra.
Amikor felrt a fedlzetre, a lapul matrzok tmegben tallta magt. Eltte kt
borzalmas lny kzdtt egymssal, a nagyobbikrl mr cafatokban lgott a hs, mivel
kptelen volt felrni villmgyors ellenfelhez. Vadul csapkodott dupla l baltjval,
m ezzel csak annyit rt el, hogy a fedlzetet s a ktlzetet teljesen tnkretette. Egy
korbbi csapsa a frbocot rte, ami ugyan mg a helyn llt, mivel magasan felettk
a ktlzet mg tartotta, m vszesen megdlt, s slyval megdnttte a hajt is.
Kapitny!
Palet, a fik hzzk arrbb a mg p csnakokat, s hzdjunk vissza a jobb
oldalra leengedjk ket onnan.
Igen, uram! a gyakorl elstiszt elhadarta a parancsokat, majd vigyorogva
visszafordult a kapitnyhoz. rlk, hogy visszatrtl kznk, Carther...
Fogd be a szd, Palet a harcol dmonokra sandtott. A Rongyszedo ezt nem
brja ki...
De a rakomny...
A Csuklys vigye el! Brmikor kiemelhetjk, de ahhoz letben kell maradnunk.
Na, segtsnk ott a csnakoknl. Kzelednk a vzhez, mghozz j gyorsan.
Beru vigyzzon rnk! A tenger tele van cpkkal!
tven kilomterrel arrbb, az bl kls rszben, a kereskedhaj kapitnya az
elstiszt mellett llt a fedlzeten, s egytt figyeltk a kiktbeli botrnyt.
Evezket vissza mondta a kapitny. Lellunk.
Igen, uram.
Az a haj sllyed. Szervezznk mentcsapatokat, engedjk le a csnakokat...
Mgttk a fedlzeten ldobogs hallatszott. Mindkt frfi megperdlt.
Az elstiszt elrelpett.
Te ott! Mi a fent gondolsz, mit csinlsz ott? Hogy hoztad fel azt az llatot?
A n egy lyukkal szorosabbra rntotta a hevederszjat, aztn fellendlt a nyeregbe.
Sajnlom mondta. Nem vrhatok.
A matrzok s a katonk sztszaladtak elle, amikor megindult a lovon elre. Az
llat tugrott az oldalkorlt fltt, s belemerlt a sttsgbe. Pr pillanattal ksbb
hangos csobbans hallatszott.
Az elstiszt visszafordult a kapitnyhoz. A csodlkozstl ttva maradt a szja.
Hozd a Hajmgust, meg egy kecskt mondta a kapitny.
Uram?
Aki olyan ostoba s btor, mint ez a n, az megrdemel minden segtsget. A
Hajmgus csinljon neki utat a cpk s minden ms kztt, ami mg vr r.
Mghozz gyorsan!
Huszonegyedik fejezet
Minden trnus egy cltbla.
Kellanved
A Forgszl magas oszlopa alatt egy kisebb porfelh is kavargott, a hatalmas
hadsereg tbora krl. A ksza szellkbl aranyl felhk alakultak, melyek lassan
kigomolyogtak az ozisbl, s letelepedtek imitt-amott a rgi romok kztt. A leveg
minden oldalon aranyos fnyben tndklt, mintha a sivatag vgre meg akarta volna
mutatni a gazdag s boldog napok emlkeit, m ezzel csak azt fedte volna fel, hogy
mit is rejt valjban.
A Shei'k a palotastor mellett ll fa rtorony lapos tetejn llt, s az alatta elterl
vros mozgoldst szinte szre sem vette. Dl fel, az tlthatatlan felhbe nzett. A
kislny, akit adoptlt, a kzelben trdelt, s les, figyelmes szemmel mregette
jdonslt anyjt. Alattuk a ltra megnyikordult, valaki nehzkesen felfel mszott
rajta. A Shei'k csak lassan eszmlt, s amikor megfordult, Heborik fejt s vllt ltta
felemelkedni a rsben. Az expap felkecmergett a tetre, lthatatlan kezvel
megsimogatta a kislny fejt, aztn megfordult, s a Shei'kre nzett.
L'oric figyel mondta Heborik. A msik kett azt gondolja magrl, hogy
nagyon ravasz, de egyltaln nem azok.
L'oric mormogta a lny, s ismt dl fel nzett. Mit rzel vele kapcsolatban?
A tudsod messze fellmlja az enymet, kislny...
Azrt csak mondd.
Azt hiszem, megrezte az alkut.
Alkut?
Heborik a lny mell llt, tetovlt alkarjn a fakorltra tmaszkodott.
Azt, amelyiket az istennvel ktttl. Azt, amelyik biztostja, hogy nem trtnik
valdi jjszlets...
Nem trtnt meg, Heborik?
Nem. Egyetlen gyermek sem vlasztja a megszletst, egyetlen gyereknek sincs
beleszlsa a dologba. Neked volt. A Shei'k nem szletett jj, hanem jjptettk t.
L'oric ezt megltta, s gy gondolja, ez lehet a gyenge pontod.
Ezzel az istenn haragjt is magra vonhatja, igaz?
Igen, s azt hiszem, ezt is tudja, kislny ppen ezrt kell vele vigyzni.
vatosnak kell lenned.
Egy ideig hallgattak, s mindketten a dlen hzd felht bmultk. Kis id mlva
Heborik megkszrlte a torkt.
Taln, az j tudsod segtsgvel megvlaszolhatnl nhny krdst.
Pldul?
Mikor vlasztott tged Dryjhna?
Ezt hogy rted?
Mikor kezddtt a befolysols? Itt, Rarakuban? Vagy mr Csontkupban? Vagy
a tvoli kontinensen? Mikor vetette rd az els pillantst az istenn, kislny?
Sosem tette.
Heborik ezen meglepdtt.
gy fest...
Hogy ez nem valszn? Az lehet, mgis igaz. Az t az enym volt, csakis az
enym. Meg kell rtened, hogy az istennk nem lthatnak mindent elre; vratlan
hallt, a halandsggal jr furcsa tekervnyeket, dntseket, svnyeket, melyeket
vlaszt vagy nem vlaszt valaki. A Shei'k Blcse kpes volt jsolni, de egy ilyen
ajndk nem tbb egy aprcska magnl. Az emberi llek szabadsga tpllja.
Dryjhnt nagyon is zavartk a Shei'k ltomsai. A jslatok, melyeknek nem ltta
semmi rtelmt. Utals a vgzetre, de csak ennyi, semmi tbb. Klnben is mondta
egy vllrndts ksretben , a stratgia s a taktika nem illenek a Vilgvge
jelleghez.
Heborik elfintorodott.
Ez nem hangzik tl jl.
Rosszul ltod. Szabadon dnthetnk, akaratunk szerint.
Lehet, hogy az istenn nem utastott tged, de valaki, vagy valami ms, igen.
Klnben sosem lthatta volna a Shei'k azokat a vzikat.
Most a sorsrl beszlsz. Vitatkozz a tudstrsaiddal, Heborik. Nem lehet minden
misztikumrl lerntani a leplet, hiba hiszed ezt. Sajnlom, ha ezzel fjdalmat
okoztam...
Feleannyira sem sajnlhatod, mint n. De az is tfutott mr az agyamon, hogy
nem csupn a halandk sakkfigurk a jtktbln: az istenek is csak azok.
Elemi erk egymssal szemben mondta a lny mosolyogva.
Heborik felvonta a szemldkt.
Idzet. Ismers...
Lehet is. Vgl is ez van felvsve a Birodalmi Kapura Untban. Kellanved sajt
szavai, az egyenslyra cloznak, a pusztts s az pts kztt; a Birodalom
terjeszkedst igazoljk, moh dicssgvel egytt.
A Csuklys szakllra! sziszegte az reg.
Ms irnyba tereltem taln a gondolataidat?
Igen.
Nos, ne fraszd magad. Az j tanulmnyod tmja. Az a marknyi hibbant
regember biztosan tncra perdl majd rmben.
Hibbant regember?
A tudstrsaid. Az olvasid, Heborik.
Aha.
Ismt hallgattak egy ideig, aztn megint az expap vette fel jra a beszlgets
fonalt.
Mit fogsz tenni? krdezte halkan.
Azzal, ami odakint trtnt?
Azzal, ami mg mindig folyamatban van. Korbolo Dom rzketlen ldklsvel,
amit a te nevedben hajt vgre...
Az istenn nevben javtotta ki a lny. Hallotta sajt hangjban a mrget. Ebben
a tmban mr volt egy-kt vitja Prducossal is.
Az jjszlets hre mr biztosan hozz is eljutott...
Nem, nem jutott el. Lezrtam Rarakut, Heborik. A vihar, melyet krlttnk
tmasztottam, lemarja a hst is a csontrl. Mg egy T'lan Imass sem lhetn tl az
tkelst.
De tettl mr bejelentst mondta az regember. Felemelted a Forgszelet.
Ez pedig ktelyeket tmasztott Korbolo Domban. s flelmeket is. Nagyon
szeretn vgrehajtani a feladatot, amit kitztt maga el. Mg szabad, Heborik, s
kvetheti az sztneit...
Teht, akkor mit fogsz tenni? Igen, kivonulhatunk, de hnapokig is eltart, mire
elrnk az Areni-sksgra, s Korbolo Dom addigra rg megadja Tavornak az okot,
hogy kegyetlenl eltapossa. A felkels vres volt, de amit a testvred mvel majd,
amellett az eddig trtntek olyannak tnnek majd, mint egy macskakarmols...
gy gondolod, hogy flttem ll, igaz, Heborik? Hogy Tavore jobban
taktikzik...
Van r bizonytk, hogy meddig kpes elmenni a nvred a kegyetlenkedsben
morogta a frfi. Pldnak okrt, itt vagy te.
ppen ebben rejlik az n nagy elnym, Heborik. Tavore azt hiszi, hogy egy
sivatagi boszorknnyal nz majd szembe, valakivel, akit mg sosem ltott. A
tudatlansg miatt, tisztn s megingathatatlanul, csak gylli az ismeretlennek hitt
ellensgt. n viszont egyltaln nem vagyok tudatlan az ellensgem jellemt
illeten...
A mgttk magasod Forgszl tvoli bmblse valahogy megvltozott. A Shei'k
elmosolyodott. Heborik csak pillanatokkal ksbb szlelte a vltozst. Megfordult.
Mi trtnik?
Nem telik hnapokba, mg Arenbe rnk, Heborik. Mg sosem gondolkodtl
rajta, hogy mi is a Forgszl tulajdonkppen?
Az expap arccal a por- s szloszlop fel fordult, s elkerekedett a szeme. A Shei'k
nem tudta, hogy mit is lt az reg furcsa kpessgvel a jelensgbl, de annak
kvetkez szavai elrultk.
Az istenekre, hiszen mindjrt eldol!
Ez Dryjhna rege, Heborik, a mi rvnyl utunk dl fel.
Odarnk idben, Feli... Shei'k? Idben, hogy megakadlyozzuk Korbolo Dom
rlett?
A lny nem vlaszolt, mert tudta, hogy mris elkstek.
Amikor Dujker belovagolt a kapun, kesztys kezek ragadtk meg a szrat, s
gyorsan meglltottk a lovt. Egy apr kz kulcsoldott a trtnsz csukljra, s
rngatni kezdte. Lenzett, s olyan ktsgbeesst ltott Nether arcn, amitl
vgigfutott rajta a jeges rmlet.
A toronyba! knyrgtt a kislny. Gyorsan!
Furcsa mormogs indult Arenben, egy stt hang, mely megtlttte a poros levegt.
Dujker lecsusszant a nyeregbl, s rezte, hogy a szve mr a torkban dobog. Nether
keze vezette t t a Vrosi Orsg s a menekltek tmegn. Ms kezek lgy rintst
is magn rezte: ppen csak hozzrtek, mintha ldst akartak volna mondani, vagy
krni, aztn eltntek.
Egy ves kapu nylt eltte vratlanul, melyen t rnyas eltrbe jutott. Innen indult a
fal bels oldaln vgigfut lpcssor. A vrosfalakon a mormogs lassan vltss
ersdtt, a szavakba nem nthet dh s felhborods kifejezeszkzeknt. A torony
belsejben az vlts rlt felhanggal visszhangzott, s ez egyre csak ersdtt, ahogy
a trtnsz s a boszorknymester felfel lpkedtek a lpcskn.
A kzps szinten a lny elhzta t a T alak lvszllsok mellett, melyek
mindegyikben egy-egy jsz llt, feszlt figyelemmel. Aztn tovbbmentek felfel a
kopott lpcskn. Egyik jsz sem vette ket szre. Amikor a tet alatti fnyfolt
kzelbe rtek, egy reszketeg hang hallatszott.
Tl sokan vannak... nem tehetek semmit, nem, az istenek megbocstanak nekem...
tl sokan, tl sokan vannak...
Nether bert a fnyfoltba, s Dujker kvette t. Felrtek a szles emelvnyre.
Hrom alak llt a kls falnl. A bal oldaliban Dujker Melik Relre ismert a
tancsadra, akit Hisszarban ltott utoljra , selyemruhja lobogott a forr szlben.
A mellette ll frfi valsznleg a Legfbb kl lehetett. Magas volt, szikr, csapott
vll. Olyan ruhkat viselt, hogy egy kirly koldusnak ltszott volna mellette, spadt
keze gy reszketett a korlton, akr egy ketrecbe zrt madrka. Jobbjn pnclba
ltztt katona llt, rangjelzse azt mutatta, hogy parancsnok. sszefonta karjt,
mintha ssze akarn trni sajt csontjait. Az elfojtott indulat lthatan kitrni kszlt
mr belle.
A feljr mellett Nil lt egy kupac kar s lb. A fiatal boszorknymester szrke,
reg arccal nzett Dujkerre. Nether lehajolt testvrhez, s olyan szorosan tlelte,
mintha sosem tudn vagy akarn t tbb elengedni. A fal mentn sorakoz katonk
ekkor mr sikoltoztak, hangjuk gy hastotta a levegt, mint a Csuklys kaszja.
A trtnsz a parancsnok melletti falrszhez lpett. Dujker kinyjtotta a kezt, s
megragadta a naptl felforrsodott kkorltot. Miutn kvette a tbbiek tekintett,
mr levegt sem brt venni. Amikor felfogta, hogy mi zajlik a vroshoz legkzelebb
es temetkezsi domb lejtjn, rr lett rajta a ktsgbeess.
Koltn.
A kevesebb, mint ngyszz katonbl ll, vonagl, sszeprselt tmeg felett
hrom zszl lengedezett: a Hetedik, az Orlt Kutyk fnyes, kidolgozott
kutyakoponyja, s a Hollk fekete hollszrnyai, egy csillog, bronzos koronggal a
httrben. A zszlhordozk bszkn s rendthetetlenl tartottk a lobogkat.
Korbolo Dom gyalogsgnak tbb ezres, rlt tmege krbevette ket nem volt
fegyelem, mg nyomokban sem, s nem rdekelte ket semmi ms, csakis a
vrengzs. Lovasok vgtztak el mellettk, s betltttk a vros falai s a tmeg
kztti res teret, br nem mentek elg kzel Aren falaihoz ahhoz, hogy ltvolon
bellre kerljenek. Korbolo Dom szemlyes testrsge, s valsznleg velk egytt
maga a renegt kl is, ott tboroztak le a kvetkez domb tetejn, s egy emelvnyt
is ptettek, hogy jl lthassk az esemnyeket.
A tvolsg nem volt elg ahhoz, hogy kegyes homlyt eresszen azok szemre, akik
a tornyokbl s a falakrl figyeltk az esemnyeket. Dujker megpillantotta Koltnt,
Darl utszainak maradka s Lulla marknyi kis csapata kzepn bal karjn a
pajzs mr darabokra esett, jobb kezben tartott egyetlen hossz kse csak akkora volt,
mint egy rvid gyalogsgi kard, tollas kpnyege gy csillogott, mintha szurokkal
kentk volna meg. A trtnsz ltta Bult parancsnokot is, vezette a visszavonulst a
dombtet fel. A wicka vetern krl tehnkutyk rohangltak s acsarkodtak, mintha
a testrei lennnek, pedig kzben valsgos nylzpor zdult rjuk. Volt egy az
llatok kztt, mely messze kitnt hatalmas termetvel: nyilakkal a testben harcolt, s
legyzhetetlennek tnt.
A lovak elpusztultak. A Menyt Klnnak vge volt. Az Orlt Kutykbl gy
egytucatnyi maradt csupn, k egy marknyi regembert s javasasszonyt vdtek: a
megszakad szv utols kis darabjt. A Hollk kzl lthatan mr csak Koltn s
Bult maradt letben. A Hetedik katoni, akik kzl alig egy-kettn maradt valamicske
pncl, gyrknt vdtk a tbbieket. Sokan mr a fegyvert sem brtk tartani, de
szilrdan lltak a lbukon, mg akkor is, amikor mr elkezdtk ket darabokra vgni.
Kegyeletnek nyoma sem volt, minden elesett katont gy kezeltek, mint a hentesek
letptk a sisakot rluk, fejket vd alkarjukat szttrancsroztk, fejket sszetrtk.
Dujker keze alatt nedvess, csszss vlt a korlt. Karjban izz vasknt lktetett a
fjdalom, de szinte tudomst sem vett rla. A trtnsz hatalmas erfeszts rn
elszakadt a korlttl, s vrs ujjait Pormkval fel nyjtotta, hogy megragadja... Az
rparancsnok elllta az tjt, lefogta. A Legfbb kl megltta Dujker arct, s
sszerezzent.
Te ezt nem rted! vistotta. Nem menthetem meg ket! Tl sokan vannak! Tl
sokan!
De igen, te patkny! Egy kitrssel pont elrnnk ket! Egy kordonnal, a fenbe
is!
Nem! sszetrnek minket! Nem tehetem!
Dujker a parancsnok halk szavait hallotta.
Igazad van, trtnsz. De nem fogja megtenni. A Legfbb kl nem hagyja, hogy
megmentsk ket...
Dujker kszkdtt, ki akart szabadulni a fogsbl, de nem engedtk el.
A Csuklysra! csattant fel a parancsnok. Megprbltuk... mind megprbltuk
mr!
Melik Rel kzelebb lpett, s halkan megszlalt.
Megszakad a szvem, trtnsz. A Legfbb kl hajthatatlan...
Ez gyilkossg!
Igen, s Korbolo Dom drgn megfizet majd rte!
Dujker megfordult, s visszalpett a falhoz.
Haldokoltak. Ott, szinte az orruk eltt egy katona szmra csak karnyjtsnyira. A
fjdalom stt klknt szortotta ssze a trtnsz gyomrt. Nem tudom vgignzni.
De muszj. Mr csak szz katona maradt talpon. Nem volt ez mr csata, legfeljebb
csak Korbolo Dom katoni harcoltak egymssal azrt, hogy ki mennyi hallos csapst
mrhet az ellenflre. Iszonyatos trfekat emeltek a magasba gyzedelmes vltssel.
A Hetedik katoni csak hullottak, hullottak, nem hasznltak fegyvert, csak a hsukkal
s csontjukkal vdtk vezetiket azokat, akik tvezettk ket egy egsz kontinensen,
hogy itt haljanak meg, Aren falainak rnykban.
A falakon pedig egy hadsereg sorakozott; tzezer katonatrsuk ltta, hogy mi
trtnik velk a legnagyobb bn, amit egy malaza Legfbb kl valaha is
elkvethetett.
Hogy Koltn hogyan juthatott el odig, nem frt Dujker fejbe. Egy olyan csata
vgt ltta, amely valsznleg mr tbb napja, meglls nlkl zajlott. Egy csata,
mely biztostotta, hogy a menekltek biztonsgba kerljenek. s ezrt kzeledett
hozznk olyan lassan az a porfelho rtette meg Dujker.
A Hetedik utols katoni is eltntek a nyzsg testek alatt. Bult a zszlvivnek
vetette a htt, dobri grbe kardot tartott mindkt kezben. Egy csapat a vetern
wickra vetette magt, gy dfkdtk t a lndzskkal, mintha egy ladikot akarnnak
elsllyeszteni. Mg ekkor is megprblt felllni, csapott egyet a kardjval, s
belevgott valakinek a lbba. Az illet vistva meghtrlt. De a lndzsk megint
lecsaptak, mg mlyebbre dftek, s a fldhz tztk az reg harcost. Az ellensg
pengi darabonknt vgtk ki belle az letet.
A zszlviv elhagyta a posztjt magt a zszlrudat llva tartottk a halottak ,
s egy ktsgbeesett mozdulattal elreugrott, hogy segtsen a vetern parancsnoknak.
Egy penge szablyosan lenyakazta, feje htraesett, s tovbb gyaraptotta a zszl
tvben szomorkod vres halmot. gy halt meg Lists tizedes, akit hnapokkal
korbban, Hisszarban, a jtkharcok sorn mr szmtalanszor megltek.
Az Orlt Kutyk llsa eltnt a testek tmegben, lobogjuk pr pillanattal ksbb
elmerlt. Vres skalpokat emeltek fel s lengettek meg: a trfekbl vrs vr
zporozott a mszrosokra. Koltn, akit tovbbra is az utszok s a
tengerszgyalogosok maradka vett krl, mg harcolt. Hsiessge mr csupn pr
msodpercig tartott, aztn Korbolo Dom harcosai megltk az utols vdket is, s a
tmeg maga al temette, felfalta Koltnt.
A hatalmas, nyilakkal teleldztt tehnkutya belevetette magt az rlt
embertengerbe ott, ahol Koltn elmerlt, de egy lndzsa felnyrsalta az llatot, s a
magasba emelte. Vonaglott, lecsusszant a lndzsanylen, de mg az utols pillanatban
is harcolt: elharapta annak a torkt, aki a lndzst tartotta. Aztn a kutya is eltnt. A
Hollk lobogja megingott, oldalra dlt, aztn leesett, eltnt a talpak alatt.
Dujker mozdulatlanul llt, s nem hitt a szemnek. Koltn. A trtnsz mgtt
szoprn sikoly harsant. Lassan megfordult. Nether mg mindig gy tartotta Nilt,
mintha kisbaba lenne, de a fejt htrahajtotta, az g fel nzett, szeme tgra nylt.
rnyk suhant fljk. Hollk.
s Sormhoz, a Blcs boszorknymesterhez, tizenegy holl rkezett a falra
tizenegy , hogy elvigyk a nagy ember lelkt, mivel egyetlen lny nem brta volna el.
Tizenegy.
Aren felett az eget hollk takartk el, szrnyak fekete tengere terlt el mindentt.
Nether sikolya egyre hangosabb s hangosabb lett, mintha az lelke is ki akarna
szakadni a testbl a torkn keresztl. Dujkert ismt elnttte a rettegs. Mg nincs
vge mg nincs vge... Megperdlt s ltta, hogy felemelkedik a kereszt. A
rszegezett embert is ltta mg lt.
Nem engedik ot szabadon! sikoltotta Nether. A lny hirtelen ott termett a
trtnsz oldaln, s a domb fel nzett. A hajt tpte, felszaggatta a sajt fejbrt,
mr vr folyt vgig az arcn. Dujker megragadta a csukljt olyan vkonynak, olyan
gyerekesnek ltszott a kezben , s elhzta azt, mg mieltt a lny kikaparta volna a
sajt szemt. Kamist Reloe llt az emelvnyen, Korbolo Dommal az oldaln.
Varzslat virgzott: egy vad, ers hullm, mely az g fel trt, s a kzeled hollkra
tmadt. Fekete alakok hullottak al az gbl...
Nem! sikoltotta Nether, s kzdeni kezdett Dujker szortsban, vonaglott, t
akarta magt vetni a korlton.
A hollk felhje sztszledt, jraformldott, s ismt megprblta megkzelteni a
helyet. Kamist Reloe mg vagy szzat kiirtott.
Szabadtstok ki a lelkt! Ki a testbl! Engedjtek ki!
Mellette az rparancsnok megfordult, s jeges hangon gy szlt egyik segdjhez.
Tizedes, hozza ide Hunyort. Most!
A segd nem bajldott a lpcsvel, egyszeren csak a tvolabbi falhoz lpett,
kihajolt rajta, s kiltott.
Hunyor! Gyere fel, a fenbe is!
jabb varzslat kvetkezett, jabb hollk hullottak le az gbl. A tbbi madr ismt
sszegylt, nmn. Aren falain az vlts elhalt. Csend lett mindentt. Nether a
trtnsznek dlt, gyermekknt kucorodott a karjba. Dujker ltta Nilt, aki a feljr
kzelbe kuporodott mozdulatlanul vagy eljult, vagy meghalt. sszevizelte magt,
a tcsa sztterjedt krltte. A lpcsn csizms lptek dbrgtek. A segd a
parancsnokhoz fordult.
A meneklteknl segdkezett, uram. Nem hiszem, hogy tudja, mi a helyzet...
Dujker ismt megfordult, s a magnyos, keresztre fesztett alakot nzte. Mg
mindig lt nem hagytk t meghalni, nem szabadtottk ki a lelkt, s Kamist Reloe
pontosan tudta, hogy mit tesz, tudta, hogy micsoda szrny bnt kvet el, amikor
szisztematikusan irtotta a llek szlltsra rkez testeket. Mindenfel harcosok
nyzsgtek a dombon, kzelebb nyomultak, sikoltoztak. A keresztre fesztett alakot
trgyakkal kezdtk doblni, melyek vrs nyomot hagytak maguk utn. Hsdarabok,
istenem... hsdarabok... a hadsereg maradka... Olyan kegyetlensg volt ez, hogy
Dujker teljesen magba fordult.
Ide gyere, Hunyor! kiltotta a kapitny. Egy alak lpett Dujker mell, egy
alacsony, szgletes, sz haj frfi. A rncok kztt bujkl szempr a tvoli alakra
szegezdtt.
Kegyelmezz! suttogta.
Nos? krdezte a parancsnok.
Ez van vagy tszz lps, Hlyagos...
Tudom.
Lehet, hogy nem is lesz elg egy lvs, uram.
Akkor kezdj neki gyorsan, a fenbe is.
Az reg katona, akinek az egyenruhja gynzett ki, mintha mr vtizedek ta nem
mostk volna ki, levette az jat a vllrl. Fogta a hrt, rlpett az j farszre, s a
combjnak fesztette a fegyvert. Vgtagjai remegtek, amikor a hr akasztjt a
helyre tolta. Aztn felegyenesedett, s szemgyre vette a cspjn fityeg tegezben
lv nylvesszket. jabb varzshullm csapott le a hollkra. Egy hossznak tn
perc utn, Hunyor kivlasztott egy nyilat.
A mellkasra clzok. A legnagyobb fellet, uram, s ha elg jl eltallom, akkor
nem szenved tovbb szegny pra.
Mg egy sz, Hunyor suttogta Hlyagos parancsnok , s kitpem a nyelvedet.
Az jsz betlttte a nyilat.
Akkor helyet krek.
A frfi ja mg megfesztve is olyan magas volt, mint maga. Mikor meghzta a
hrt, a karja ktlhez hasonltott, feszes izmai megkemnyedtek. Mikor a hr
megfeszlt, mr srolta a frfi szgletes llt, aztn Hunyor rgztette a hrt, s kzben
lassan, egyenletesen kifjta a levegt. Dujker ltta, hogy a frfi hirtelen megremeg
az jsz szeme elkerekedett, elszr ltszott, hogy a vrs, rncos fszkekben fekete
kis mrvnygolyk lnek. Hlyagos hangjban nyers flelem rzdtt.
Hunyor...
Ez biztosan Koltn, uram! nygte az regember. Azt akarod, hogy ljem meg
Koltnt...
Hunyor!
Nether vres kezt knyrgen az jsz fel nyjtotta.
Szabadtsd t meg, krlek!
Az regember pr pillanatig meredten nzte a lnyt. Arcn knnyek csorogtak
vgig. A reszkets abbamaradt, az j egy hajszlnyit sem mozdult.
A Csuklys szakllra! sziszegte Dujker. Sr. Nem tud clozni ez az tkozott
nem tud clozni...
A hr megpendlt. A hossz nylvessz a levegbe rppent.
Ah, istenem! nygte Hunyor. Tl magas, tl magas!
A nyl emelkedett s tsprt a megzavart hollkon anlkl, hogy sebzett vagy
kitrt volna, majd megindult lefel. Dujker meg mert volna r eskdni, hogy Koltn
felnzett, felemelte a tekintett, hogy kszntse az ajndkot, aztn a vashegy a
homlokba csapdott, szttrte a csontot, mlyen az agyba frdott, s azonnal
meglte t. Feje htrabicsaklott a faszilnkok kz, s a nylvessz tvozott a tarkjn
t. A domb tetejn nnepl harcosok visszarettentek. A hollk htborzongat
krogstl megremegett a leveg. A madarak lecsaptak a kereszten lthat alakra,
tsprtek a dombon lv harcosok felett. A rjuk tmad varzslatot flresprte,
sztszrta az er Koltn lelke? , amely felemelkedett s csatlakozott a hollkhoz.
A felh Koltnre ereszkedett, egszen elbortottk a frfit s a keresztet is. Dujker a
toronybl olyannak ltta a jelenetet, mintha legyek nyzsgnnek egy darab hson. S
amikor a madarak felemelkedtek s elindultak az g fel, a Holl Kln hadvezre nem
volt sehol. Dujker megtntorodott, nekidlt a kfalnak. Nether kicsszott ertlenn
vlt karjai kzl, s sszegmblydtt a lbnl. Vres haja eltakarta az arct.
Megltem t srta Hunyor. Megltem Koltnt. Ki vette el annak az embernek
az lett? Egy megtrt, reg katona, a Legfbb kl seregbl, lte meg Koltnt...
, Beru, kegyelmezz a lelkemnek...
Dujker a karjba kapta az jszt, s szorosan tlelte. Az j az emelvny
deszkapadljra esett. A trtnsz rezte, hogy a frfi sszeesik, mintha testben a
csontok elporladtak volna, mintha vszzadokat regedett volna minden egyes
lgvtel sorn. Hlyagos parancsnok megragadta a frfi gallrjt, s felrntotta t.
Mieltt lemegy a nap, tzezer katona skandlja majd a nevedet sziszegte. Szavai
megrzak voltak. Imba foglaljk majd a nevedet, imba!
A trtnsz szorosan lehunyta a szemt. A nap arrl szlt, hogy sszetrt testeket
tartott a kezben. De engem ki tart meg? gondolta magban, majd kinyitotta a
szemt, s felemelte a fejt. Pormkval Legfbb klnek mozgott a szja, mintha
nmn bnbocsnatrt knyrgne. A frfi vkony, olajozott arcra kilt a dbbenet,
s amikor a trtnsz szembe nzett, flelem villant a tekintetben.
A dombon Korbolo Dom serege mozgoldott, mint egy rvnyekkel teli,
nyughatatlan, rtelmetlen radat. Az uthats rzdtt viselkedskn. Hallatszott a
hangjuk, hallatszottak kiltsaik, m ezek tl gyengk voltak ahhoz, hogy megtrjk a
borzalmas csendet, s annak nvekv erejt.
A hollk eltntek, a kereszt resen ttongott, vres karjaival a tmeg fl
emelkedett. Felettk az gbolt lassan sttedni kezdett. Dujker tekintete ismt
Pormkvalra villant. A Legfbb kl mintha elsllyedt volna Melik Rel rnykban.
gyrzta a fejt, mintha le akarn tagadni a nap esemnyeit.
Hromszoros ruls, Legfobb kl.
Koltn meghalt. Mindannyian meghaltak.
Huszonkettedik fejezet
Lttam, ahogy a nap
Nyila tvedhetetlenl
A frfi homlokba tallt.
Amint clba rt,
A hollk sszegyltek,
Mintha az j shajtott volna.
Kutyalnc
Seglora
A dokkok alatt apr hullmok nyaldostk a szemetes sarat. A vz felett jszakai
rovarok tncoltak, a part angolnk nsztl nyzsgtt. Az apr, fekete, nylks llatok
ezrvel vonaglottak az iszapban, a rovarfelh alatt. A kiktben foly nma
birtokhborts mr vtizedek ta gy zajlott, hogy az emberek szinte egyltaln nem
vettek rla tudomst a kegyelem f oka persze az volt, hogy az angolnk emberi
fogyasztsra alkalmatlannak bizonyultak.
A tvolbl a sttben megtr hullmok csapsai hallatszottak. A trs nyomn
partra vetd nagyobb, tajtkos s rendetlenebb hullmok utaltak csak arra, hogy egy
idegen rkezse zavarja meg a jelenetet. Kalam partra vonszolta magt, s hasra esett
az iszapban, mely szinte nyzsgtt alatta. J obb kezt az oldaln szrt sebhez szortotta
mg mindig folyt a vr az ujjai kzl. A mernyl nem viselt inget, pnclinge taln
ppen azokban a pillanatokban rte el aMalaz-bl fenekt. Egy szarvasbr nadrg s
egy mokaszin alkotta ltzett.
Mikzben sllyedt lefel a mly vzben, s prblt megszabadulni a pnclingtl,
knytelen volt lecsatolni a fegyverszjt is. Aztn olyan ktsgbeesetten rgta fel
magt a felszn fel levegrt, hogy minden kicsszott a kezbl. Ami annyit jelentett,
hogy nem volt semmi fegyvere.
Valahol kint, az blben, egy hajt ppen darabokra szedtek, a csata zajait gyorsan
a part fel vitte a vz. Kalam eltndtt ezen, de csak egy pillanatig. ppen ms
dolgok foglalkoztattk. Halk cuppogs jelezte, hogy az angolnk szrevettk a
betolakodt. Kalam kszkdve prblta lelasstani a lgzst, s kzben hason kijjebb
csszott a parton. Ahogy az els k hullmtr fel tartott a csszs iszapban, trtt
porceln darabjai horzsoltk fel a brt. A htra fordult, majd felnzett a kpillr
algs, moszatos aljra. Egy pillanat mlva lehunyta a szemt, s koncentrlni kezdett.
Az oldalbl a vr mr csak kis patakban csrgedezett, majd ez is abbamaradt. Pr
perccel ksbb fellt, leszedegette magrl az angolnkat, melyek gy tapadtak, akr
a pick, s a sttbe hajtotta ket, arrafel, ahonnan a kikti patknyok nyiszogst
hallotta. Az llatok mr gylekeztek, s Kalam elg pletykt hallott mr ahhoz, hogy
tudja: nincs valami nagy biztonsgban a helyi pokol flelmet nem ismer horditl.
Nem vrhatott tovbb. Felguggolt s szemgyre vette a vz fl emelked
szablytalan krvonalakat a hullmgt krnykt. Ha dagly lett volna, a masszv
bronzgyrk a faclpk hromnegyednl, j fogdzkodt nyjtottak volna. A
clpket szurok bortotta, kivve ott, ahov a hajkteleket szoktk ersteni rajtuk
ezeken a helyeken csupaszon stott a vz ztatta, korhad fa.
Teht csak egy t maradt felfel... A mernyl a hullmtr mentn haladt egy
darabig, majd egy kereskedhajhoz rt. A szles fenek haj az oldalra dlve
szomorkodott az iszapban. Orr-rszt s az egyik bronzgyrt vastag ktl kttte
ssze. Norml krlmnyek kztt a mszs gyerekjtk lett volna, de Kalam mg a
Karmosokra jellemz szigor nuralommal sem tudta megakadlyozni, hogy ne
szivrogjon friss vr a sebbl, mikzben felfel mszott a ktlen. Mire a gyr
kzelbe rt, mr rezte, hogy ersen legyenglt, gyhogy a clban megllt egy
pillanatra, s reszket vgtagokkal prblta visszanyerni erejt.
Nem volt ideje gondolkodni, miutn Salk Elan tdobta a korlt fltt. Szidni magt,
sajt ostobasgrt, elg rtelmetlen lett volna. Malaz vros stt, keskeny utciban s
siktoraiban, gyilkosok vrtk. Nagyon gy festett, hogy az elkvetkez ra lesz az
utols, amit a Csuklys Kapujn innen tlt. Kalamnak esze gban sem volt knnyen
adnia az lett.
A hatalmas gyrhz lapult, s ismt ert vett magn lgzse lelassult, s a szrt
sebbl, illetve a szmtalan kis horzsolsbl szivrg vr is elapadt.
Varzslattal erostett ltssal figyelik a hztetoket, s rajtam mg egy ing sincsen,
hogy elrejtse testem melegt. Tudjk, hogy sebeslt vagyok, vagyis kemnyebben kell
kzdenem, mint eddig brmikor nem hiszem, hogy ilyen llapotban akr a cscson
lvo Komor is le tudta volna magt hteni. Vajon n kpes leszek r?
Ismt lehunyta a szemt. Vond vissza a vrt a felsznrol, szvd vissza, hogy
elrejtozzn az izmok kztt, a csonthoz kzel. Minden leheletnek jghidegnek kell
lennie, minden rintsnek olyan langyosnak, mint a ko vagy tgla. Semmi
htrahagyott jel, semmi elhamarkodott mozdulat. Mit vrnak egy sebeslt embertol?
Nem ezt.
Kinyitotta a szemt, fl kzzel elengedte a gyrt, s az alkarjt nyomta a fmhez.
Melegnek rezte. Ideje volt indulni. A clp tetejre knnyen feljutott.
Kalam felegyenesedett, lassan felhzta magt a guan bortotta felsznre. A Parti t
ott hzdott eltte. A lezrt raktrpletek utcra nyl kapui eltt teherkocsik
zsfoldtak az ton, a legkzelebbi alig hsz lpsre llt tle.
Futni ksz ngyilkossg lett volna, mert a teste akkor nem tudott volna elg gyorsan
alkalmazkodni a lgramlatok hmrsklethez, s a testmeleget biztosan szrevettk
volna. Az egyik angolna tl messzire mszott, s mg annl is messzebbre akar jutni.
Kalam hason a macskakvekre kszott, arct a fld fel fordtotta, hogy llegzete a
kveket rje.
A varzslat lustv teszi a vadszt, kizrlag arra hangolja oket, amit megerostett
rzkkkel vrhatan ltni fognak. Elfeledkeznek az rnykok jtkrl, a sttsgrol,
a legnyilvnvalbb, legrulkodbb jelekrol... remlem.
Nem tudott felnzni, de tisztban volt vele, hogy valjban teljesen fedezk nlkl
maradt, olyan volt, akr egy freg, amely a kveken araszol. nje egy rsze mr azzal
fenyegetett, hogy felsikolt flelmben, de a mernyl elnyomta ezt az rzst. A
kemny nuralom erskez mester volt sajt lelke, sajt teste, sajt elmje felett is
uralkodott.
Leginkbb attl tartott, hogy a vros felett kitisztul az g. A hold az ellensge lett, s
ha elbjt volna, akkor mg a leglustbb megfigyel is felfigyelt volna Kalam
rnykra a kveken. Percek teltek el, s a mernyl fjdalmasan lass tempban
haladt t az utcn. A vrosban csend honolt, tlsgosan is nagy csend. Egy gondolat
suhant t az agyn: Mr rgen meglttak, de mirt rontank el a jtkot? Ez a
vadszat elvileg egy mulatsg, valami, amivel ki akarjk elgteni a szvetsg
bosszszomjt. Vgl is, ha mr eloksztettk a terepet, mirt lnk meg a vadat mg
azelott, hogy elrne odig?
A hideg logika jeges trknt hastott a szvbe, s nagy esly volt r, hogy ez
mindennl jobban elrontja az lcjt. De mgis sikerlt lassan tksznia az utcn
pr lass lgvtel utn aztn fel is nzett. A kocsi alatt volt, feje bbja srolta a raktr
aljt. Megpihent. Az ldzi a btorsg versenyre vrtak, s a trkk csak egy elem
volt Kalam repertorjban. A vratlan elem mindig nagy elony... gondolta Kalam,
majd kszva megindult elre, kimszott az els szekr vdelmbl, aztn thaladt
mg hrom msik alatt, mieltt a raktrajtkhoz rt volna.
Az els raktr teherbejrata hatalmas volt, kt csszpanelbl llt, melyeket lakat s
pnt zrt le. Az egyik oldalon volt egy kicsi, szemlyzeti bejr is, melyet szintn
lelakatoltak. Kalam a kisajthoz osont, s a korhad fhoz tapadt. Kt kzzel kapta el
a lakatot. Nem volt semmi klnleges a mernyl erejben. Maga a lakat ellenllt a
csavar mozdulatnak, a rgztsei azonban nem. A frfi lakathoz s pnthoz tapad
teste elnyomta a zajokat.
vatosan kinyitotta az ajtt, de ppen csak annyira, hogy be tudjon rajta csusszanni
a sttbe. Gyorsan tkutatta a nagy termet, s hamar megtallta a szerszmos ldt.
Maghoz vett egy pr cskapcsot, egy szekerct, egy brtarisznyt teli
cipszszegekkel, valamint egy alig hasznlhat kst, melynek hegye mr kicsorbult,
le pedig ersen eltompult. Tallt egy kovcsoknak val brmellnyt, ezt magra
lttte. A hts szobban felfedezett egy ajtt, mely a raktrak mgtti siktorba
vezetett.
gy tippelte, hogy gy hatutcnyira lehet a Halottashztl. De Salk Elan tudja
vrni fognak rm. Csak egy idita indulna a helyemben egyenesen oda de ok ezt is
tudjk...
Kalam gyorsan a mellny zsebeibe s rseibe rejtette klnbz szokatlan
fegyvereit, majd kireteszelte az ajtt, rsnyire kinyitotta s kikandiklt. Mivel nem
ltott semmi mozgst, pr centivel szlesebbre nvelte a rst, s felmrte a kzeli
hztetket, valamint az eget is. Nem ltott senkit, a felhk pedig mg mindig
egybefgg kpnyeget alkottak. Nhny bezsaluzott ablak mgl gyenge fnysugr
kandiklt ki, m ettl a homly csak mg sttebbnek tnt. Valahol a tvolban kutya
ugatott.
Kilpett, s a fahulladkkal teli siktor egyik oldaln, a falhoz simulva, elindult.
Egy falflkben, az utccska bejratnl, sttebb rnyfoltot szlelt. Kalam tekintete a
sttsgbe frdott. Elhzta a kst meg a szekerct, s habozs nlkl a folt fel
indult.
A sttsg r is ontott a varzslatbl, amikor belpett a bvkrbe a tmadsa
olyan gyors s vratlan volt, hogy a kt Karmosnak mg fegyvert rntani sem maradt
ideje. A ks kegyetlen le feltpte az egyik alak torkt. A szekerce lecsapott egy
trre, s tbb bordt is eltrt. Ezt a fegyvert Kalam elengedte, majd bal tenyervel
befogta a frfi szjt, msik kezvel pedig addig hzta htrafel a fejt, mg ki nem
trt a nyaka. A msik Karmos egy n nedves, bugyborkol hang ksretben, a
fldre csusszant.
Egy perc mlva Kalam mr t is kutatta ket, sszegyjttt minden dobcsillagot,
dobkst, kt hrt, pr szles pengj kst, egy torokmetszt de a legnagyobb
fogst, ktsgkvl a borda nlkli Karmos nylpuska jelentette, mely pontos, ers s
hallos volt, br csak bizonyos tvolsgig. Nyolc hozz val lvedket is tallt,
melyek vashegyt fehr paraltnak nevezett mreggel vontk be.
Kalam elkobozta a vkony, fekete kpnyeget is, melyet a frfi viselt. A csuklyt, s
a gallrt gy igaztotta, hogy az pont a fle al rjen maga a csuklya szintn
vdelmez, m tltsz anyagbl kszlt, mely erstette a perifrikus ltmezt.
Mire vgzett, a varzslat mr kezdett elhalvnyodni, s ebbl kiderlt, hogy ldozatai
kzl az egyik legalbbis biztosan mgus volt. tkozottul amator munka Cilinder
hagyja oket elpuhulni.
Kilpett a flkbl, felemelte a fejt, s a levegbe szimatolt. A Kz kapcsolata
megtrt a tbbiek mr tudtk, hogy a baj megrkezett, ezrt aztn mg
vatosabbnak kell lennik. Kalam elmosolyodott. Egy meneklo vadat akartl.
Sajnlom, hogy csaldst okoztam. Elindult a sttbe, hogy Karmosokra vadsszon.
A Kz vezetje oldalra hajtotta a fejt, majd kilpett a bvhelyrl. Egy pillanattal
ksbb kt alak tnt fel a kzeli siktorbl, s a vezetjkhz lptek, hogy
tancskozzanak vele.
Vr folyt mormogta a vezet. Cilinder nagyon... Halk kattanst hallott a hta
mgl. Megfordult. Aha, most majd megtudjuk a rszleteket mondta, majd
figyelte, ahogy kpnyeges trsuk kzeledik hozzjuk.
A gyilkos itt van morogta az jonnan rkezett.
Azon vagyok, hogy alssam Cilinder...
J , akkor rtjk egymst.
Mi...
A vezet kt embere egyszerre esett a kre, holtan. A vezet arcba hatalmas kl
csapott. Csont s porc reccsent. A frfi pislogott mg, de szeme mr nem ltott,
megtelt vrrel. Orrnyergvel az agyban, a fldre omlott. Kalam leguggolt, s a halott
frfi flbe suttogott.
Tudom, hogy hallasz engem, Cilinder. Kt Kz maradt. Fuss s bjj el akkor is
megtalllak.
Felegyenesedett, s sszeszedte a fegyvereit. A lbnl hever hulla bugyborkolva
felnevetett, s a mernyl lenzett. A hulla szjbl ksrteties hang szlt hozz.
dv itthon, Kalam. Kt Kz, ezt mondtad? Mr nem, reg bartom...
Megijedtl, mi?
gy fest, hogy Salk Elan tlsgosan gyengden bnt veled. Attl tartok, n nem
leszek ilyen elzkeny...
Tudom, hol vagy, Cilinder, s mr megyek is utnad.
Hossz csend kvetkezett, majd a holttest mg egyszer, utoljra megszlalt:
Gyere csak, bartom.
A Birodalmi reg aznap jjel olyan volt, akr egy lyukacsos sajt, ahogy Kz Kz
utn nyomult be rajta a vrosba. Egy ilyen bejrat pont egy magnyos frfi orra eltt
nylt meg s az t alak rkezst leveg utni kapkods s vr frccsense jelezte,
vagyis a gyors hall mg gyorsabban elhal jelei. Egyikk sem tehetett meg tbbet,
mint mg egyetlen lpst Malaz vros csszs macskakvn; testk lassan hlni
kezdett az enyhe jszakban. Sikolyok harsantak az utckon, siktorokban, s azok a
lakosok, akik elg bolondok voltak s kinztek az ablakokon, az letkkel fizettek
kvncsisgukrt. A Karmosok nem vllaltak tbb kockzatot. A jtk, melyet Kalam
megfordtott, most ismt a visszjra fordult.
A talpuk alatt vgtelen mozaik futott, a sznes kvekbl sszell minta nem volt
sszefgg a furcsa padlnak egyik oldalon sem lttk a vgt. Lpteik zaja tompn
s halkan hallatszott. Muzsikus egy mozdulattal a vllra kapta a nylpuskjt.
Mrfldekrl megltjuk, ha veszly kzeledik mondta egy vllrndts
ksretben.
Mind elruljtok az Azathot sziszegte Iszkiri Puszt, aki a csapat krl csszklt.
A jaghutnak mr a gykerek alatt lenne a helye. Ez volt a megllapods, az zlet, a
terv... hangja elhalt, majd egszen ms hangnemre vltott. Milyen megegyezs?
Kapott brmilyen vlaszt rnytvis az ajnlatra? Felfedte az Azath az si, szikls
arct csak egyszer is? Nem. A vlasz a csend volt; mindenkinek. A gazdm azt is
bejelenthetn, hogy a kszbre fog piszktani, a vlasz akkor is csak ugyanez lenne.
Csend. Ht nagyon gy tnt, hogy ll az alku. Vgl is nem tiltakozott, igaz? Nem,
egyltaln nem. Bizonyos feltevsekre szksg volt, igen, nagyon is. s a vgn,
bizonyos rtelemben, gyztnk is, nem igaz? Minden megvolt, csak a jaghuta gye
nem elintzett, a jaghut, aki ott fekszik a trell karjban abbahagyta, s leveg utn
kapkodott. Istenem, az idk vgezetig itt fogunk jrklni!
Indulni kellene mondta Apsalar.
n is erre szavazok mormogta Muzsikus. De melyik irnyba?
Belzr letrdelt, s szemgyre vette a mozaikot. Ezekbl radt csak fny, a fejk
felett koromfekete plafon futott. A tenyrnyi szles padlkvekbl rad fny
egyenletes ritmusban pulzlt. Az reg halsz felmordult.
Apm?
A minta itt... Belzr egy bizonyos tglra mutatott. Ez a kacskarings vonal...
Muzsikus letrdelt, s szemgyre vette a padlt.
Ha ez egy t akar lenni, elg furcsa a vonala.
t? a halsz felnzett. Nem, itt, ezen az oldalon. Ez a kanzi partvonal.
Micsoda?
A frfi egyik ujjval kvette a vonalat.
Itt kezddik a quoni part, le Kanzig, aztn fel a Cawn Vorig... s ez itt a Kartool-
sziget, s tle dlkeletre, pont a tgla kzepn fekszik Malaz-sziget.
Azt akarod velem elhitetni, hogy ezen az egy tgln itt, a talpunk alatt, a Quon
Tli kontinens csaknem egsze szerepel? Persze a krds klti volt, hiszen maga
is azt ltta mr, amit Apsalar apja mondott. Akkor viszont mi van a tbbin?
krdezte halkan.
Nos, nem sszefgg a trkp, ha erre akarsz kilyukadni. Vannak benne trsek,
ms trkpek, ms helyekrl, gondolom. ssze vannak keverve, de szerintem
mindegyiken ms trkp szerepel.
Muzsikus lassan felegyenesedett.
De hiszen ez azt jelenti... a mondat befejezetlen maradt, ahogy vgignzett a
padln, mely mrfldeken t nyjtzott tovbb, s melynek sehol sem volt vge. Az
Alvilg isteneire! Ezek itt mind birodalmak? Minden vilg minden olyan hely, ahol
van Azath Hz is? Az lmok rnojre, mifle ero ez?
Az Azath regn bell mondta Mapp, flelemmel titatott hangon brhov
el lehet jutni...
Biztos vagy ebben? krdezte Sfrny. Igaz, itt vannak trkpek, de
lemutatott a Quon Tlit brzol tglra hol a kapu? Hol a bejrat?
Egy percig senki sem felelt, aztn Muzsikus megkszrlte a torkt.
Van tipped, fi?
A daru vllat vont.
A trkp az trkp; ez lehetne akr egy asztal tetejn is, ha rted, mire gondolok.
Teht mire jutottl?
Nem kell vele foglalkozni. Ezek a tglk csak azt jellik, hogy minden Hz
minden helyen egy kzs, nagy mintzat rsze. De mg ez az informci sem elg,
hiszen nem tudjuk tovbb rtelmezni. Az Azath mg az istenek eltt is rejtly. El is
veszhetnk a vgtelenn nyl filozoflsban, de azzal nem jutunk el sehov.
Ez igaz morogta az utsz. Egy tapodtat sem mozdultunk elre abban a
tmban sem, hogy vajon merre induljunk el.
Taln Iszkiri Pusztnak van tlete mondta Apsalar. Csizmja megcsikordult a
kveken. Ah, nagyon gyfest, hogy mr el is tnt.
Sfrny krbenzett.
tkozott legyen az a patkny!
Az rnyak Fpapja, aki addig egyfolytban ott krztt a csapat krl, valban
nem volt sehol. Muzsikus elfintorodott.
Teht rjtt, de azzal mr nem frasztotta magt, hogy neknk is szljon, mieltt
tvozna...
Vrjatok! mondta Mapp. Letette Ikriumot a fldre, aztn vagy tz mterrel
odbb ment. Itt mondta. Elsre nehz megltni, de most mr tisztn kivehet...
a trell a lba eltt bmult valamit.
Mit talltl? krdezte Muzsikus.
Gyertek kzelebb! Messzebbrl nem is ltszik, br sok rtelme kzelrl sincs...
A tbbiek kzelebb lptek hozz. Egy lyukat lttak, melyen t Iszkiri Puszt
egyszeren csak leesett s eltnt a szemk ell. Muzsikus letrdelt, s kzelebbrl is
megnzte a lyukat.
A Csuklys szakllra! nygte. A padl alig kt centi vastag volt alattuk. Az
alatt pedig nem volt szilrd talaj. Alattuk nem volt... semmi.
Gondoljtok, hogy ez lehet a kijrat? krdezte Mapp a hta mgtt.
Az utsz htrlni kezdett, s hirtelen gy rezte magt a tglapadln, mintha vkony
jgen mszklna.
tkozott legyek, ha tudom, de mindenesetre eszem gban sincs beugrani, hogy
megtudjam...
Egyetrtnk, legynk vatosak mondta a trell. Visszafordult oda, ahol Ikrium
fekdt, s ismt a karjba vette bartjt.
Lehet, hogy a lyuk tovbbterjed mondta Sfrny. Azt javaslom, menjnk
innen. Mindegy merre, csak el innen.
Apsalar habozott.
s Iszkiri Puszt? Taln ott fekszik valami sziklaprknyon, jultan, vagy
ilyesmi...
Semmi esly r felelte Muzsikus. Az alapjn, amit lttam, az a szegny ember
mg mindig zuhan. Egy pillants, s minden csontom azt vlttte: Felejtsd el! Azt
hiszem, kislny, hogy ebben az esetben az sztneimre hallgatok.
Szomor vg mondta a lny. Mr kezdtem megszeretni.
Muzsikus blintott.
A sajt kis hzi skorpink volt, bizony.
Sfrny vezette el a csapatot a lyuktl. Ha vrnak mg pr percet, lthattk volna a
stt lyukbl eltn srga kdt, mely lassan besrsdtt, s szinte tlthatatlann
vlt. Aztn elkezdett sztoszlani, s amikor vgleg eltnt, vele ment a lyuk is mintha
sosem lett volna ott. A mozaik regenerlta nmagt.
Halottashz. Malaz vros, a Malaza Birodalom szve. Nincs ott semmi
keresnivalnk. Mi tbb, ez esetben mg az n hresen kreatv fantzim is kevs lenne
ahhoz, hogy megfelelo magyarzatot talljak. Attl tartok, msfel kell mennnk.
Valahogyan. De ez az reg messze felettem ll, s ami mg rosszabb, bneim olyanok,
akr a sebek, amelyek nem akarnak begygyulni. Nem meneklhetek a gyvasgom
elol. A vgn ezt itt mindenki tudja, csak nem beszl rla az nzo vgyaim
elbagatellizljk a hatrozottsgomat, a fogadalmaimat. Volt eslyem, hogy vget
vessek a veszedelemnek, mghozz rkre. Hogyan thet ki a bartsg egy ilyen
lehetosget? Hogyan emelkedhet a megszokottsg szinte isteni magassgba mintha
a vltozs maga lenne a megtesteslt gonoszsg? Gyva vagyok a szabadsg
grete, az, hogy megpillantottam a kiutat a vgtelennek hitt feladatbl... a
legnagyobb borzalomm lett. Ez ht a csupasz igazsg... az svny, melyen oly rgta
jrtunk, melyet az letnknek hvunk, igazi brtn...
Apsalar elreugrott, ujjai hozzrtek a vllhoz, a hajfonathoz, aztn a semmit
markolta. A lendlet tovbbvitte arra a helyre, ahol egy pillanattal korbban mg
Mapp s Ikrium llt. Zuhanni kezdett az res, fekete lyukba... Sfrny felkiltott s
megragadta a lny bokjt. Pr msodpercig csszott a tglkon, a lyuk fel, de aztn
a halsz ers karja tlelte, s lehorgonyozta t. A kt frfi egyttes ervel
visszahzta Apsalart a gdr szlrl. Muzsikus a daru kiltsra fordult csak meg, s
ltta, hogy baj van.
Eltntek! kiltotta Sfrny Lezuhantak! Nem volt semmi figyelmeztet jel,
Muzsik! Egyltaln semmi!
Az utsz halkan kromkodott, majd leguggolt. Betolakodk vagyunk csak itt...
Hallott olyan regekrl is, ahol nem volt leveg, ahol a bemerszked haland
azonnal szrnyet halt. nteltsg lett volna azt hinni, hogy minden ltez reg fejet
hajtott az emberek hatalmassga s szksgletei eltt. Betolakodk ez a hely nem
trodik velnk, nincs r trvny, hogy miknt kellene viselkednie. Persze ugyanez igaz
lehet brmelyik msik vilgra is.
Felszisszent, lassan felegyenesedett, s prblta legyrni magban a fjdalmat, amit
a bartjnak tekintett kt ember elvesztse miatt rzett. s vajon melyiknk lesz a
kvetkezo?
Ide, hozzm! mordult fel. Gyertek ide mind a hrman, de nagyon vatosan
kinyitotta a zskjt, s addig turklt benne, mg meg nem tallta a ktelet.
sszektjk magunkat: ha egyiknk leesik, vagy megmentik a tbbiek, vagy k is
vele mennek. Rendben?
Mindenki megknnyebblten blintott. Igen, egyedl stlgatni ebben az regben
nem egy kellemes tlet. Gyorsan magukra rgztettk a ktelet. A ngy utaz
megtett vagy ezer lpst, aztn reztk, hogy megmozdul a leveg ez volt az els
szl, amita belptek az regbe. Egy emberknt hasra vgtk magukat, mivel valami
hatalmas dolog ppen felettk hzott el. Muzsikus a nylpuskjrt kapott, s kzben
megfordult, s az gre nzett.
A Csuklys szakllra!
De a hrom srkny mr el is haladt flttk, s tudomst sem vettek a halandkrl.
Az egyformn homokszn lnyek V alakban repltek, mint a vadludak,
szrnyfesztvolsguk akkora volt, mint t kocsi egyms mellett. Hossz, hajlkony
farkuk szott mgttk a levegben.
Ostobasg volna azt hinni, hogy csak mi hasznljuk ezt a birodalmat mormogta
Apsalar.
n lttam mr nagyobbat is motyogta Sfrny.
Muzsikus halvnyan elvigyorodott.
Igen, klyk, tudom.
A srknyok mr ppen a lthatron voltak, amikor egyszerre lebuktak, a padlnak
rohantak, majd eltntek alatta. Egy hossz percig egyikk sem szlalt meg, aztn
Apsalar apja megkszrlte a torkt.
Azt hiszem, ez sokat elrult.
Az utsz blintott.
Igen. Akkor msz t, amikor odartl, ahov menni akarsz mg akkor is, ha
nem tervezed meg pontosan gondolta magban. Ikrium s Mapp jutott az eszbe.
A trellnek nem lett volna r semmi oka, hogy egszen Malaz vrosig ksrje ket.
Vgl is, Mappnak ott volt a bartja, akirl gondoskodnia kellett, akit eszmletre
kellett trtenie. Ehhez pedig egy biztonsgos helyre volt szksge. Ami pedig Iszkiri
Pusztot illeti... most mr biztosan a szikla lbnl van, s vist fel a bhok'araloknak,
hogy dobjk a ktelet...
Rendben van mondta Muzsikus, majd felegyenesedett. gy fest, hogy csak
mennnk kell tovbb... amg el nem jn a megfelel hely s id.
Mapp s Ikrium nem vesztek el, nem haltak meg jegyezte meg Sfrny
megknnyebblten, mikzben tovbblpkedtek.
s a Fpap sem tette hozz Apsalar.
Nos motyogta a daru , minden jban van valami rossz... vagy valami ilyesmi.
Muzsikus gondolatban visszatrt a srknyokhoz: Hov mehettek, milyen feladat
vrhatott rjuk vllat vont. Megjelensk, tvonulsuk s legels sorban az,
hogy tudomst sem vettek az alant vonul halandkrl, szomor emlkeztet volt arra
nzve, hogy a vilg sokkal nagyobb, mint ahogy az letk, rzelmeik s cljaik azt
sugalltk. Az utazs, melyet k vgtelennek reztek, igazbl nem volt ms, mint egy
aprcska lps, melynek nem volt nagyobb jelentsge, mint egy termesz
trekvseinek.
A vilgok lnek tovbb, tekintet nlkl a sorsunkra, ami csak egy a trtnetek
vgtelen sorban.
Gondolatban ltta, hogy a horizont minden oldalon tovbb nylik krltte, s
ahogy a vilg egyre nagyobb vlt, gy ltta sajt magt egyre kisebbnek, egyre
jelentktelenebbnek.
Mind magnyos lelkek vagyunk. Megri ismerni az alzatot, gy az uralom illzija,
a hatalmassg, nem nyomhatja el az embert. Pedig a mi fajunk jra s jra bedol
ennek az illzinak...
Korbolo Dom harcosai az alkony rjban, Koltn buksnak helyn nnepeltk
gyzelmket. Az rmnnep hangjai Aren falai fel szlltak, s a leveg jegessgnek
inkbb ez volt az oka, s nem a hideg jszaka. A vroson bell, az szaki kapunl
hatalmas szabad trsg terlt el, melyet ltalban karavnok hasznltak tborhelyknt.
Ide zsfoltk be az sszes menekltet. A nvsor sszelltsa mg vratott magra,
mivel sokkal srgetbb volt az lelmiszer- s vzoszts, valamint az egszsggyi
ellts.
Hlyagos parancsnok erre a feladatra lltotta r reit, s a katonk fradhatatlanul
dolgoztak hihetetlen figyelmessget mutattak, mintha ezzel akartk volna jvtenni
azt, amirl nem is k tehettek: hogy az ellensg gyztt a falakon tl. Koltn, a
wickk s a Hetedik az letket adtk ezekrt a menekltekrt. Az egyttrzs
mindentt rzdtt a levegben. De emellett a feszltsg is knnyen rzkelhetv
vlt...
A vgso ldozat felesleges volt. Megmenthettk volna oket, ha nem ez a gyva lett
volna a parancsnokunk. Kt ktelessg csapott itt ssze az sztn, hogy az ember
megmentse a katonatrsait, s a malaza hader kemny fegyelme , s ebbl az
sszecsapsbl tzezer l, egszsges, magasan kpzett katona kerlt ki sszetrten.
Dujker cltalanul bolyongott a tren a tmegben. Alakok jelentek meg nha eltte,
elmosdott arcok mormoltak rtelmetlen szavakat, s adtak olyan informcikat,
melyekkel azt remltk, hogy cskkenthetnk fjdalmt. A wicka fiatalok magukhoz
vettk Nethert s Nilt, s olyan elszntsggal poltk ket, hogy senki semmert
beleszlni a dolgukba. Szmtalan menekltet gyakorlatilag a Csuklys Kapuja ell
rngattak vissza az letbe, s k egytl egyig olyanok voltak, mint a megtesteslt
kegyetlen tagads csillog szemmel s vigyorogva nztek a hallra. Azrt a nhny
szerencstlenrt pedig, akiknek az utols, erltetett menet s taln maga a
megszabaduls is tlsgosan sok volt, mert testk megtrt, ktsgbeesetten
kzdttek. A Csuklysnak igencsak ki kellett nyjtania a kezt ezekrt a lelkekrt,
gy ciblta t ket maghoz, mivel a gygytk bevetettk minden tudsukat, hogy
ezt megakadlyozzk.
Dujker a lelke mlyn tallta meg a feledst, s esze gban sem volt elhagyni
annak jtkonyan tompt knyelmt. Azon a helyen a fjdalom nem rhette el, csak a
peremet, s ez a perem is egyre rzketlenebb vlt. Nha egy-egy sz tcsszott a
szrn, amikor a tisztek s hivatalnokok olyan adatokat mondtak, amelyekrl gy
gondoltk, hogy a trtnsznek hallani kell rluk. vatossguk teljesen felesleges
volt, hiszen az informci csupaszon rt a trtnsz agyba. Dujkert mr nem lehetett
bntani.
Egy Temul nev wicka ifjtl megtudta, hogy a sebesltekkel telezsfolt Silanda
nem futott be a kiktbe. Tavore Vgrehajt flottjnak rkezsre mr csak egy hetet
kellett vrni. Valszn volt, hogy Korbolo Dom ostromolni kezdi a vrost, mivel mr
a Shei'k serege is ton volt Aren fel. A boszorkny hadereje ktszer akkora, mint a
renegt kl. Melik Rel visszavezette a Legfbb klt a palotba. Bosszll tervet
ksztettek, melynek megvalstsig mr csak pr ra lehetett vissza...
Dujker pislogott; prblt annak az arcra fkuszlni, aki kapkod hangon elltta t
ezekkel a fontos hrekkel. De a felismers els halvny rzete azonnal visszaterelte a
trtnszt a tompasgba. Ehhez ugyanis tlsgosan sok fjdalmas emlk kapcsoldott,
mghozz igen szorosan. Htralpett. Az alak ers kzzel megragadta a trtnsz
szakadozott ingt, s kzelebb hzta maghoz a frfit. A szakllas, bajuszos szj
mozgott, s kemny, dhs szavakat formlt.
...eljutni hozzd, trtnsz! Ez csak felttelezs, ht nem rted? Egyetlen
informtorunk az a Nethpara nev nemesember. De szksg van egy katona
megerstsre is, rted? A fenbe is, mr majdnem hajnalodik!
Mi? Mirl beszlsz?
Hlyagos arca eltorzult.
Melik Rel meggyzte Pormkvalt. A Csuklys tudja csak, hogyan, de sikerlt neki.
Lecsapunk Korbolo Dom seregre alig egy ra van addig, mg mindig rszegek,
kimerltek. Kivonulunk, Dujker, rted?
Kegyetlen... milyen kegyetlen... futott t a trtnsz agyn.
Hnyan vannak odakint? Megbzhat becsls kellene...
Ezrek. Tzezrek. Szz...
Gondolkodj, a fenbe is! Ha kitnnk ezeket a patknyokat... mieltt mg a Shei'k
megrkezne...
Nem tudom, Hlyagos! Az a hadsereg minden tkozott kilomterrel egyre csak
dagadt!
Nethpara azt mondta, kevesebben vannak, mint tzezer...
Nem normlis.
Koltn nyakba varrja tbb ezer rtatlan meneklt hallt.
Micsoda? a trtnsz megtntorodott, s Hlyagos segt keze nlkl el is esett
volna.
Nem rted, Dujker? Nlkled az odakint trtntekrl ez a verzi marad fenn! Mr
elterjesztettk a katonk kztt, s ez tkozottul zavar. A bizonyossg repedezik
gyengl a bosszvgy...
Ezzel betelt a pohr. A trtnsz ismt rzett. Elkerekedett a szeme, kihzta magt.
Hol van ? Nethpara! Hol...?
Az elmlt kt rt Pormkvallal s Melik Rellel tlttte.
Vezess oda!
Mgttk krtjelek zendltek, gylsre hvtk az embereket. Dujker tekintete
elsiklott a parancsnokrl a katonkra, akik mr sorakoztak. Felnzett az gre, s ltta,
hogy halvnyodnak a csillagok.
Fener agyarra! morogta Hlyagos. Lehet, hogy mr elkstnk...
Vigyl engem Pormkvalhoz... s Melik Relhez...
Kvess!
A menekltek bredeztek, az rsg katoni jrkltak kzttk, hogy utat csinljanak
Pormkval hadseregnek a tren t. Hlyagos tnyomakodott a tmegen, Dujker ott
haladt szorosan a nyomban.
Pormkval elrendelte, hogy mi is menjnk, az rsg szlt htra a parancsnok a
vlla fltt. Htvdknt. Ez a feladatom elhanyagolsa volna. Nekem a vros
vdelmvel kell trdnm, de a Legfbb kl elvonja a katonimat, megbontja a
csapatokat. Mr csak hromszz emberem maradt, s ez aligha elg a falak
vdelmre. Fleg, hogy minden Vrspenge brtnben van...
Brtnben! Mirt?
Htvrosi vr. Pormkval nem bzik bennk.
A bolond! Ok a Birodalom leghsgesebb katoni, akiket csak ismerek...
Egyetrtek veled, trtnsz, de az n vlemnyen egy garast sem r...
Remlem, az enymre azrt adnak mondta Dujker. Hlyagos megllt s
htrafordult.
Tmogatod a Legfbb kl tmadsi tervt?
A Csuklysra, dehogy!
Mirt?
Mert nem tudjuk, hogy valjban mennyien vannak odakint. Blcsebb lenne
megvrni Tavort, s hagyni, hogy Korbolo katoni a falakon vrezzenek el...
Hlyagos blintott.
Darabokra vgnnk ket. A krds csak az, hogy vajon errl a Legfbb klt is
meg tudod-e gyzni.
Te ismered t felelte Dujker. n nem.
A parancsnok elfintorodott.
Menjnk.
Pormkval seregeinek kzepben, a trre vezet t torkolatban, marknyi kis
lovascsapat llt. Hlyagos feljk vezette a trtnszt. Dujker egy fantasztikus harci
mn nyergben pillantotta meg Pormkvalt. A frfi dszes pnclja inkbb eszttikus,
semmint praktikus volt. Cspjnl egy grziai kard kkves markolata villant,
csiszolt vassisakjn aranypor dszts ltszott. Pormkval spadt s vrtelen arccal
meredt elre.
Melik Rel a Legfbb kl mellett lt egy szrke htason; csak selymet viselt, fejre
kk turbnt tekert. Fegyvernek, pnclnak nyoma sem volt nla. Ms tisztek, nemesek
csoportosultak krlttk lovon vagy gyalogosan , s Dujker a tmegben
megpillantotta Nethpart s Szrnyas Pullykot is. Ahogy Dujker tekintete a kt
nemesre szegezdtt, hirtelen vrs kd ereszkedett a szeme el. Gyorstott a
tempjn, Hlyagos azonban elkapta a karjt, s visszatartotta t.
Ezt hagyjuk ksbbre, reg. Egy sokkal fontosabb ktelessged is van.
Dujker reszketett ugyan, de azrt visszanyelte a haragjt. Kiprselt magbl egy
biccentst.
Gyere, a Legfbb kl megltott minket.
Pormkval hideg arckifejezssel nzett le a trtnszre. Hangja is hidegen csengett.
Trtnsz, mr ppen ideje volt, hogy megrkezz. Kt feladatunk van mra, s
mindketthz szksges a jelenlted...
Legfbb kl...
Csendet! Ha mg egyszer flbeszaktasz, kivgatom a nyelvedet! kis sznetet
tartott, megnyugodott, aztn folytatta a mondkjt. Elszr is, elksrsz minket a
csatba. Hogy tanja legyl, hogyan is kell rendesen elbnni ezzel a cscselkkel. n
aztn nem vsrolok szabad utat az rtatlan menekltek letvel, nem ismtldhetnek
meg a korbbi tragdik, a korbbi rulsok s bnk! Azok a bolondok odakint,
ppen lefekdtek aludni, s megfizetnek az ostobasgukrt, errl biztosthatlak.
Aztn, ha a renegtokkal vgeztnk, akkor sort kentnk egyb feladatokra is. Elszr
is letartztatunk tged meg a kt boszorknymestert, Nethert s Nilt, Koltn
rmuralmnak utols tisztjeit! Biztosthatlak, a bntetsetek nagysga nem marad
majd el a bneitek borzalma mgtt intett, mire egy segd elvezette Dujker sajt
htast. A gebd aligha illik a trsasgba, de neked megteszi. Hlyagos parancsnok,
ksztsd el az embereidet a kivonulsra. Azt akarjuk, hogy a htvd pontosan
hromszz lpssel mgttnk jrjon, ne legyen messzebb, s ne jjjn kzelebb
egyetlen lpssel se. Bzom benne, hogy ez nem haladja meg a kpessgeidet. Ha
mgis, akkor mondd meg most, s n boldogan helyezek valaki mst a parancsnoki
szkbe helyetted.
Legfbb kl, a feladatot kpes vagyok vgrehajtani.
Dujker tekintete Melik Relre siklott, s eltndtt azon, hogy vajon mirt tnik a
frfi olyan elgedettnek, de mindez csupn egy pillanatig tartott. Ah, ht persze,
rgebbi srelmek. Egy ember sem ellenkezhet, igaz, Rel? futott t a trtnsz agyn.
Nmn a lovhoz lpett, majd fellt a nyeregbe. Vgigsimtott a l izmos, m
kefletlen nyakn, aztn megmarkolta a szrat.
A kzpnehz lovassg vezrcsapatai mr a kapu eltt gylekeztek. A falakon tl
mr nem vesztegethettk az idt: a lovas harcosok egy elspr manverrel kell, hogy
krbevegyk Korbolo tbort, mg a kivonul gyalogsgnak falanxba kell
rendezdnie, s gy tmadni az ellensgre. Hlyagos htat fordtott s elvonult
anlkl, hogy csak egyszer is htranzett volna. Dujker a tvoli kapu fel bmult, az
ott gylekez csapatokat nzte.
Trtnsz.
Htranzett, s Nethpart pillantotta meg. A gyalogos nemes mosolygott.
Tbb tiszteletet rdemeltem volna. Azt hiszem, erre mr magadtl is rjttl,
csakhogy tl ksn. Nethpara nem vette szre, hogy Dujker kicssztatta csizms
lbt a kengyelbl. A sok srelemrt, amelyeket ellenem elkvettl... azrt, mert
kezet mertl rm emelni... szenvedni fogsz, trtnsz.
Ktsgtelen vgott kzbe Dujker. s tessk, mg egy utols inzultus rgott,
csizmja orra pont a nemes hjas torkt tallta el. A lgcs beszakadt, a nyak recsegve
htracsuklott, Nethpara htraesett, s nagy csattanssal elterlt a fldn. Szeme
lettelenl meredt az gre. Szrnyas Pullyk felsikoltott. Katonk vettk krbe a
trtnszt.
Mr alig vrom, hogy vge legyen mondta Dujker.
Nem lesz szerencsd! kiltotta a Legfbb kl, spadtan a dhtl.
Dujker a frfire vigyorgott.
Mr meggyztl arrl, hogy valjban hhr vagy. Eggyel tbb vagy kevesebb,
ugyan mit szmt, te freg? tekintete Melik Relre siklott. Ami pedig tged illet,
jiszta, az letclom mg nem teljeslt maradktalanul...
A trtnsz s ms sem vette szre, hogy kzben megrkezett Hlyagos egyik
rkapitnya. A frfi ppen Dujkerrel akart beszlni, hogy elmondja neki, tadta a
gyermeket a nagyapjnak. De a jiszta sz hallatn ledermedt, szeme elkerekedett, s
nkntelenl htrlt egy lpst. A kapu pont ekkor nylt meg, s a lovassg csapatai
kiramlottak rajta. A gyalogsg lgii hullmzani kezdtek, a katonk elhztk a
fegyvereiket.
Keneb mg egy lpst htrlt, s ez az egyetlen sz visszhangzott az elmjben.
Tudta, hogy hallotta mr valahol, de nem tudott rjnni, hogy hol pedig a
vszcseng a fejben mr teljes hangerre kapcsolt. Egy hang azt vlttte a fejben,
hogy meg kell keresnie Hlyagost. Mg nem tudta, hogy mirt, csak azt, hogy az gy
letbevg...
De mr kifutott az idbl. Keneb a kivonul sereget bmulta. A parancsot kiadtk, a
gpezet beindult. A kapitny ismt htralpett, s mr elfelejtette, hogy mit is akart
Dujkerrel. tlpett Nethpara teste felett szre sem vette , aztn megperdlt s
futsnak eredt. Hatvan lpssel arrbb, Keneb agyba hirtelen bevillant, hogy hol is
hallotta korbban azt a szt, hogy jiszta.
Dujker a lovassgi tisztekkel lovagolt ki a sksgra. Korbolo Dom hadserege
fejvesztve meneklt, de a trtnsz azrt szrevett egy furcsasgot: a katonk nem
dobltk el a fegyvereiket, mikzben a domb tls lejtje fel rohantak. A Legfbb
kl lovassga teljes sebessggel vgtzott mindkt oldalon, s gyorsan maguk mgtt
hagytk a gyalogsgot, hogy bezrjk a krt. Mindkt szrny vge eltnt a szemk
ell, a sorban elhelyezked temetkezsi dombok kztt. A Legfbb kl lgii
ktszeres sebessggel meneteltek, nmn s eltklten. Nem rhettk utol a menekl
sereget addig, mg a lovassg be nem kertette ket, s el nem zrta ellk a
menekls tjt.
Ahogy megjsoltad, Legfbb kl! kiltotta Melik Rel Pormkvalnak vgta
kzben. Bekertjk ket!
s nem meneklnek, igaz? nevetett a Legfbb kl, aki sszevissza rzkdott a
nyeregben.
Az istenekre, a Legfobb kl mg lovagolni sem tud jegyezte meg magban
Dujker. Az ldzs sorn feljutottak az els dombra, s trtek annak tloldalra. A
Hetedik s a wickk holttestei kztt lovagoltak. A puffad testek tja szak fel
mutatott, jellve Koltn mozg csatjnak tvonalt, t a kvetkez dombon is, majd
annak tvben, krbe. Dujker azon volt, hogy ne nzzen a holttestekre, hogy ne
keressen ismers arcokat a hall ismeretlen vonsaival. Elrenzett, a meneklket
figyelte.
Pormkval idnknt lasstott a tempn, hogy mindig a gyalogsg kzepben
maradjanak. A lovassg kt szrnya valahol elttk jrt, s mg nem trt vissza.
Kzben a tbb ezer menekl katona mindvgig a lgik eltt maradt, gy haladtak a
srokon t, s felszerelsk darabjait hagytk csak maguk mgtt.
A Legfbb kl s a hadserege j kutyaknt kvette ket, le a hatalmas medencbe.
A bekertett ellensg lassan kapaszkodott felfel a medence lejts oldaln. Keleten,
nyugaton s elttk is porfelh takarta a medence peremt.
A bekerts sikerlt! kiltotta Pormkval. Ltom a port!
Dujker sszevont szemldkkel szemllte a port. Halkan csatazaj jutott el a flhez.
Egy perc utn a hangok elhalkultak, a porgyr azonban egyre csak ntt, srsdtt.
A gyalogsg levonult a medencbe.
Valami nem stimmel...
A menekl katonk elrtk a peremet mindentt, kivve dlen, de ahelyett, hogy
folytattk volna a meneklst, lasstottak, elksztettk fegyvereiket, aztn
megfordultak. A porfggny feljebb ereszkedett a harcosok felett, aztn lovasok
tntek el: nem Pormkval lovassga, hanem trzsi harcosok. Egy perc mlva a
gyalogsgi gyr ersdni kezdett, jabb s jabb csapatok tntek el a porbl.
Dujker megfordult a nyeregben. A dli peremen ppen htvrosi lovasok sorakoztak
a visszavonuls kapuja is bezrult.
Teht belestltunk a legprimitvebb csapdba, s ott hagytuk Arent vdtelenl...
Melik! sikoltotta Pormkval, s kzben veszettl hzta a szrat. Mi trtnik? Mi
trtnt? A pap feje forgott, lla leesett.
ruls! sziszegte. Megfordtotta fehr lovt, s tekintett Dujkerre szegezte.
Ez a te mved, trtnsz! Annak az egyezsgnek a rsze, amit Nethpara emltett! St,
mr azt is ltom, hogy varzslat vesz tged krl! Korbolo Dommal kommunikltl!
Istenem, milyen bolondok voltunk!
Dujker nem foglalkozott a frfivel, hunyorogva dl fel nzett, ahol Pormkval
htvdje ppen megfordult, hogy szembenzzen a veszedelemmel. A Legfbb kl
lovassga nyilvnvalan mr megsemmislt.
Krbevettek minket! Tbb tzezren vannak! Meghalunk! a Legfbb kl a
trtnszre mutatott. ljtek meg! ljtek meg most azonnal!
Vrj! kiltotta Melik Rel. Pormkval fel fordult. Krlek, Legfbb kl, bzd
ezt rm! Biztos lehetsz benne, hogy mlt bntetst eszelek ki neki!
Legyen gy, de... Pormkval krlnzett. Mit tegynk, Melik?
A pap szak fel mutatott.
Nzd, lovasok jnnek, fehr zszl alatt. Hallgassuk meg, hogy mit ajnl Korbolo
Dom! Mit veszthetnk?
n nem brok velk beszlni! nyafogott Pormkval. Nem tudok gondolkodni!
Melik, krlek!
Rendben van felelte a jiszta pap. Megfordtotta a lovt, az llat oldalba vgta a
sarkt, s keresztllovagolt a Legfbb kl csapdba csalt hadseregnek sorain. A
tvoli szaki lejt kzepn tallkozott a kvetkez lovasokkal. A megbeszls alig
egypercig tartott, aztn Melik megfordult, s visszafel indult.
Ha visszaindulunk dl fel, mg tvghatunk mondta Dujker halkan a Legfbb
klnek. Egy harcol visszavonuls a falak biztonsga mg...
Egy szt se tbbet, rul!
Melik Rel befutott, arca ragyogott a remnytl.
Korbolo Dom nem akar tbb vrengzst, Legfbb kl! A tegnapi csattl
megszakadt a szve!
Mit ajnl a pasas? krdezte Pormkval, a nyeregben elrehajolva.
Az egyetlen remnynk, uram. Meg kell parancsolnod a katonidnak, hogy
tegyk le a fegyvert. Aztn pedig a medence aljban kell sszegylnik. Hadifoglyok
lesznek, vagyis kegyesen bnnak majd velk. Ami tged s engem illet, mi tszok
lesznk. Amikor Tavore megrkezik, majd intzkedik a kiszabadtsunkrl. Legfbb
kl, nincs ms vlasztsunk...
Dujkert furcsa nyugalom rasztotta el, mikzben figyelt. Tudta, hogy gysem tudn
meggyzni a Legfbb klt. Lassan leszllt a lovrl, s kioldotta a hevederszjat.
Mit mvelsz, rul? krdezte Melik Rel.
Elengedem a lovamat felelte a trtnsz logikusan. Az ellensg vele nem
foglalkozik majd, tlsgosan lerongyoldott ahhoz, hogy hasznt vegyk. Visszamegy
Arenbe, ez minden, amit tehetek rte levette a nyerget, ledobta a fldre, aztn
kivette azablt is az llat szjbl. A pap bmulta mg egy percig, arcn komor felh
suhant t, de aztn visszafordult a Legfbb klhz.
Vrjk a vlaszt, uram.
Dujker a l feje mell lpett, megsimogatta annak puha orrt.
Vigyzz magadra suttogta a flbe. Aztn htralpett, s az llat fenekre
csapott. A htas megugrott, megfordult, s dl fel indult: pont gy, ahogy Dujker
vrta.
Mi mst tehetnnk? suttogta Pormkval. Koltnnel ellenttben, n gondolok a
katonimmal... letk mindennl fontosabb... a bke visszatr majd erre a vidkre,
elbb vagy utbb...
Tbb ezer felesg, apa s anya ldja majd a nevedet, Legfbb kl. De ha
harcolnl, ah, ha azt a keser s rtelmetlen vget vlasztand, az idk vgezetig
tkoznnak tged.
Ezt nem tehetem felelte Pormkval. A tisztek fel fordult. Fegyverlettel.
Hajtstok vgre a parancsot... minden fegyvert a peremen hagyunk, aztn a katonk
visszavonulnak a medencbe.
Dujker a ngy kapitnyt nzte, akik Pormkval parancst hallgattk nmn. Egy
hossz perc utn a tisztek szalutltak, aztn ellovagoltak. Dujker elfordult.
A fegyverlettel tbb mint egy rt vett ignybe, a malaza katonk nmn vltak
meg fegyvereiktl, melyeket a falanxok mgtt raktak kupacba. Aztn a katonk
visszafordultak, s sr, nyughatatlan tmegbe tmrltek a medence aljn. A trzsi
harcosok sszeszedtk a fegyvereket. Hsz perccel ksbb, a tzezer katonbl ll
malaza hadsereg a medence aljban szorongott, vdtelenl s kiszolgltatottan.
Korbolo Dom htvdje elhagyta az szaki gyrt, s a Legfbb kl fel indult.
Dujker a kzeled csapatot nzte. Ott volt Kamist Reloe, egy marknyi trzsi vezet,
kt fegyvertelen n minden bizonnyal mgusok , s maga Korbolo Dom is, a
szgletes fl-napani, aki minden szrt leborotvlt a testrl, s gy lthatv vltak a
brt bort sebek. Mosolyogva llt meg trsaival a Legfbb kl, Melik Rel s a
tbbi tiszt eltt.
Szp munka mordult fel a papra nzve.
A jiszta leszllt a lrl, s meghajolt.
tadom neked a Legfbb klt s tzezer katonjt. Mi tbb, tadom neked Aren
vrost is, a Shei'k dicssgre...
Nem nyert kuncogott fel Dujker. Melik Rel megperdlt. Nem adhatod t
Arent, jiszta.
Mit lltasz, reg?
Csodlkozom, hogy nem vetted szre mondta a trtnsz. Tlsgosan lefoglalt
a hajbkols. Nzd meg alaposabban a krltted sorakoz csapatokat, fleg dli
irnyban...
Melik Rel sszeszklt szemmel frkszte a dli horizontot. Aztn elspadt.
Hlyagos!
gy fest, hogy a parancsnok s csapata mgis inkbb gy dntttek: maradnak.
Persze csak pr szzan vannak, de mindketten tudjuk, hogy ez bven elg lesz; gy
egy htig, mg meg nem jn Tavore. Aren falai magasak, s azt hiszem, alaposan t
vannak itatva otatarallal is, mely minden varzslat ellen vd. Ha gy jobban
belegondolok, le mernm fogadni, hogy a falakon mr Vrspengk is rkdnek a
Vrosi Orsg mellett. Elbukott az rulsod, jiszta. Elbukott.
A pap elrelendlt, kzfeje Dujker arcnak csapdott. A trtnsz a heves tstl
megtntorodott, a pap ujjn dszelg gyrk pedig belehastottak az arcba, s
felszaktottk az alig gygyult sebet a szjn. A fldre zuhant s rezte, hogy valami
sszetrik alatta. Fellt, arcbl folyt a vr. Lenzett a fldre, oda, ahov esett, s azt
vrta, hogy majd apr vegszilnkokat lt, de nem volt ott semmi. A nyakban lv
szjon nem volt mr semmi. Kezek rntottk fel durvn a fldrl, s szembefordtottk
Melik Rellel. A pap mg mindig reszketett a dhtl.
A hallod...
Elg! vgott kzbe Korbolo Dom. Vgigmrte Dujkert. Te vagy az a
trtnsz, aki Koltn oldaln lovagolt.
A trtnsz odafordult.
Az vagyok.
Katona vagy.
Ahogy mondod.
gy gondolom, teht te is ezekkel a katonkkal halsz meg, nem ms mdon, mint
k...
Le akarsz mszrolni tzezer fegyvertelen frfit s nt, Korbolo Dom?
Meg akarom csonktani Tavort, mg mieltt betenn a lbt erre a kontinensre.
Azt akarom, hogy tl dhs legyen ahhoz, hogy rtelmesen gondolkodjon. Meg
akarom t trni, hogy aztn jjel s nappal csakis a bosszrl lmodjon, s ez
megmrgezze minden dntst.
Mindig gy gondoltl magadra, mint a Birodalom legkemnyebb klre, nem
igaz? Mintha a kegyetlensg rdem volna...
A halvnykk br parancsnok erre csak vllat vont.
Csatlakozz a tbbiekhez, Dujker. Koltn katonja ennyit igazn megrdemel
Korbolo ezutn Melikhez fordult. A kegyem azonban nem terjed ki arra az egy
katonra, akinek a nyila megfosztott minket a Koltn knzsa okozta rmtl. Hol van
, pap?
Eltnt, uram. Egy rval az eset utn lttk utoljra. Hlyagos mindentt
kerestette t az embereivel, de nem jrt sikerrel. Ha meg is talltk, attl tartok, hogy
most az rsggel van a vrosban.
A renegt kl sszevonta a szemldkt.
Tbbszrsen csaldtam ma benned, Melik Rel.
Korbolo Dom, uram! kotyogott kzbe Pormkval buta, hitetlenked kppel.
Nem rtem...
Ht persze, hogy nem felelte a parancsnok. Undorodva elfintorodott. Jiszta,
van valami konkrt terved ennek az embernek a tovbbi sorst illeten?
Semmi. A tid.
O nem rdemli meg azt a tisztessges ldozati hallt, ami az igazi katonknak jut.
Azt hiszem, rosszul aludnk, ha megadnm neki Korbolo Dom habozott, aztn fl
kzzel intett.
Egy harci vezet kardja villant a Legfbb kl mgtt, s egy szempillants alatt
leemelte a fejt a vllrl. A fej a levegbe perdlt. A harci mn megriadt s ttrt a
katonk kztt. A csodaszp llat elvgtzott a fegyvertelen katonk kztt, s bevitte
kzjk fejetlen lovast. Dujker gy ltta, hogy a Legfbb kl teste kecsesebben l
a nyeregben, mint letben, s csak kicsit dlnglt, mieltt kezek nyltak, hogy
megfkezzk az llatot. A test dicstelenl a kezek kz hullott. Lehet, hogy csak
kpzeldtt, de Dujker gy hallotta, mintha egy isten nevetne felettk harsnyan.
Nem volt hiny a szgekbl, mgis msfl napba tellett, mire az utols sikoltoz
ldozatot is feltztk az Areni t mentn ll utols cdrusfra. Tzezer halott vagy
haldokl malaza bmult le a gynyren megptett, szles Birodalmi tra igaz,
mr nem lttak semmit.
Dujker volt az utols, csukljn rozsds vasszget vertek t, hogy megtartsa testt a
fa vrtl mocskos trzsn. Szgeket vertek a bokjba s a combjba is. Ilyen
fjdalmat mg sosem tapasztalt a trtnsz. A tudat azonban, hogy ez a fjdalom mr
vgigksri t az utols tjn, az eszmletvesztsig, mg elviselhetetlenebbnek tnt.
Az elmjbe gett kpek okozta bnat is rettenetesen megviselte: csaknem negyven
rn keresztl hajtottk gyalog az Areni ton, s vgig kellett nznie, ahogy a tzezer
katona mindegyikt felszgezik. A tmeges keresztre feszts gytrelmnek lnca
tbb mint hrom mrfld hosszan hzdott, s minden lncszem egy-egy, szenved
frfiakkal s nkkel teleszegezett magas, szles trzs cdrus volt. A testek
betltttek minden szabad helyet.
Mr elmlt a sokk, amikor vgre utols katonaknt kerlt sorra, s vele zrtk le az
emberi lncot. Ktllel hztk fel a fra, majd nekinyomtk az rdes kregnek,
kifesztettk a karjt. rezte a csukljhoz nyomott vas hidegsgt. Aztn, amikor
meglendtettk a kalapcsot, jtt a robbansszer fjdalom, melytl sszecsinlta
magt, s vonaglani kezdett. A legnagyobb szenvedst az jelentette, amikor levettk a
ktelet, s teljes slya a feszt szgekre nehezedett. Addig a percig komolyan hitte,
hogy tl van mr a legnagyobb fjdalmon is, amit emberi lny csak rezhet.
Tvedett.
gy tnt, egy rkkvalsg ta szenved mr megknzott hsa nma sikoltozstl,
mely minden mst feledtetett vele, amikor hvs, nyugodt tisztasg szllta meg az
elmjt a gondolatok szaggatottan s keveredve emelkedtek ki addigi jultsgbl.
A jaghuta szellem... mirt gondolok most or? Taln a vgtelen fjdalom miatt? Ki
o nekem? Mit jelent most nekem brki vagy brmi a vilgon? Vgre kzel a Csuklys
Kapuja az emlkezs, megbns s megvilgosods ideje mr elmlt. Ezt be kell
ltnod, reg. Vr rd a nvtelen no s Bult, valamint Lists tizedes, Lulla, Szulmr s
Darl is. Valsznleg ott lesz mr Kupa s Heborik is. Kilpsz az idegenek kzl, s
csatlakozol a bartaidhoz, reg katona. Ezt mondjk a Csuklys papjai. Ez az utols
ajndk. Vgeztem ezzel a vilggal, egyedl maradtam benne. Egyedl.
Agyaros szellemarc tnt fel lelki szemei eltt, s br mg sosem ltta t, tudta, hogy
a jaghuta rtallt. A lny nem emberi szemt vgtelen sznalom nttte el, sznalom,
melyet Dujker fel sem foghatott.
Mirt gyszolsz, jaghuta? n nem ksrtek majd az rkkvalsgig, mint te. n
nem trek mr vissza erre a helyre, nem szenvedek mr a haland lettel jr
vesztesgektol, s magtl az lettol sem. A Csuklys nemsokra megld engem,
jaghuta nem kell gyszolni...
Ezek a gondolatok mr csak egy percig visszhangoztak a fejben, aztn a jaghuta
megtrt arca eltnt elle, s a sttsg krlzrta, majd felfalta a trtnszt. Ezzel
tudata kialudt.
Huszonharmadik fejezet
Laseen Tavort kldte
Sietve, a tengeren t,
Hogy megfogja Koltn kezt,
De mikor sszezrta ujjait
Holl-pucolta csont maradt csak kztk.
A Shei'k felkelse
Wu
Kalam egy alacsony, viharvert fal tvben az rnykok kz vetdtt, aztn gyorsan
magra hzott egy mg meleg holttestet. Lehajtotta a fejt, aztn csak fekdt
nyugodtan, s azon dolgozott, hogy lelasstsa lgzst. Pr perccel ksbb knny
lptek zaja hallatszott az utca macskakvn. Egy hang sziszegve, dhsen meglljt
parancsolt.
Kvettk susogta egy msik hang. Aztn trbe csalta ket. Istenem! Micsoda
ember ez?
Egy harmadik, ni hang szlalt meg.
Nem juthatott messzire...
Persze, hogy itt van valahol csattant ismt a vezet hangja, az, aki meglltotta
a csapatot. Vgl is nincsenek szrnyai! Nem halhatatlan, s nem immnis a
penginkbe rejtett varzslat ellen. Nem akarok tbbet ilyen motyogst hallani,
rtetttek? Most oszolj, te azon az oldalon msz, te meg arra, a msik oldalon!
varzslat hvs lehelete rzdtt. n maradok kzpen mondta a vezet.
Igen, s lthatatlan leszel, ami annyit tesz, hogy tid az egyes sorszm, patkny.
Kalam hallgatta, hogy a msik kett elmegy. Ismerte a taktikt, melyet be akartak
vetni: a kt oldalvd elrbb halad, a vezet kit varzslat rejt pedig lassabban
megy, s figyeli a kt msik kztti terletet, a siktorok bejratt, a hztetket,
mindkt kezben egy-egy nylpuskval. Kalam vrt mg egy percet, aztn lassan,
vatosan kicsusszant a holttest all, s guggolsba emelkedett.
Az utcra lpett, meztelen talpa nem keltett semmi zajt. Olyasvalakinek, aki tudta,
hogy mit keressen, knny volt kiszrni a lthatatlan Karmost: a stt, mozg
felh, gy hsz lpsre Kalam eltt haladt. A nem egyszer varzslatot csak nehezen
tarthattk fenn, s a vezet hta mgtt nyilvnvalan gyenglt. Kalam megpillantotta
a benne mozg alakot.
gy tmadt a vezetre, akr egy leoprd. Knyke tallkozott a frfi tarkjval, aki
ettl azonnal meghalt. Elkapta az egyik nylpuskt, mieltt az a fldre esett volna, de
a msikrt nem mozdult idben, gy az zrgve a kre hullott. A mernyl nmn
tkozdott, majd folytatta az akcit: jobbra tartott, egy siktorbejrat fel, melytl az
egyik oldalvd mr gy hszlpsnyire jrhatott.
Egy nylpuska halk kattansa hallatn flrehajolt, gy a nyl csak a kpenyn szaladt
keresztl. Kalam begurult a siktorba, s megcsszott nmi rothad zldsgen, talpra
ugrott, s amikor elindult a sttebb rnyak fel, a patknyok sztfrccsentek az
tjbl. Baljn egy flke sttedett. Megfordult, behtrlt a rejtekbe, majd elhzta a
sajt nylpuskjt. gy, ketts fegyverzettel vrt egypercig.
Egy alak lpett el s llt meg pont vele szemben, alig hatlpsnyire tle. A n
elhajolt, meglendlt, amikor Kalam ltt, s a mernyl rgtn tudta, hogy elhibzta. A
tr azonban clba tallt. A n kezbl kirepl fegyver pont a jobb oldali bordk alatt
tallta el Kalamot. A msik eldobott fegyver egy dobcsillag Kalam arctl pr
centire llt bele a flke falba.
A mernyl kiltte a msodik nyilat is, ami a n alhasba csapdott bele. A Karmos
elvgdott, s mr meg is halt, mire a fldre rt: a fehr paralt rgtn vgzett vele.
Kalam azonban nem halt meg, tiszta fegyverrel talltk el. Leguggolt, maga mell
tette a kt jpuskt, s elhzta a kst. A tbbi fegyvert mr felhasznlta, az
cskapcsok s a zacsknyi szg kivtelvel.
Az utols vadsz mr kzel jrt, s csak arra vrt, hogy Kalam megmozduljon. Az
illet pontosan tudta, hogy hol rejtzik. A vele szemben hever holttest szinte
vlttte a megoldst. Most mi legyen? futott t Kalam agyn a krds. Mellnye
jobb oldala nedvesen ragadt, s mg is rezte a sebbl raml vr melegt. Ez volt a
harmadik kisebb sebeslse az jjel az utols eltti tkzetben egy dobcsillaggal
talltk htba. Az ilyen fegyvereken sosem volt mreg, tl veszlyes lett volna a dob
szempontjbl, mg akkor is, ha kesztyt hasznlt. A vastag mellny felfogta a
becsapds erejnek nagy rszt, s egy kzeli falnl levakarta a csillagot is magrl.
A kpessg, amivel le tudta lasstani a vrkeringst, mr semmiv foszlott.
Gyenglt. Mghozz gyorsan. Kalam egyenesen felnzett. A feje felett egy faerkly
aljt ltta, a kt, lekopott fests fm tartrd gy kt s fl mterre lehetett a fldtl.
Egy ugrssal taln elkaphatta volna valamelyiket, m ez zajjal jrt volna.
Elhzta az cskapcsokat. A vres kst a fogai kz vette, lassan felegyenesedett, s
felfel nyjtotta a kapcsokat. Rnyomta a tartrdra. Vajon elbrja ez a nyavalya a
slyomat? Megragadta a rgtnztt fogantykat, s vatosan megfesztve izmait,
felhzta magt egy centit, aztn mg egyet, s gy tovbb, nagyon lassan.
A rd mg csak meg sem nyikordult. Rjtt, hogy a faterasz valsznleg mlyen
benylhat a kfal egy nagy mlyedsbe. Tovbb hzta magt felfel.
A legnagyobb kihvst az jelentette, hogy csendben maradjon, hiszen a vadszt a
legkisebb surrogs, nyikorgs is nyomra vezethette volna. Kalam remeg karral s
vllal felhzta a lbt, nagyon lassan, aztn a jobb lbt behajltotta s bedugta a
tartrd hromszg alak pntjba. Vgre sikerlt enyhtenie a karjra s vllra
nehezed nyomson. Egy hossz percig csak mozdulatlanul lgott.
A Karmosok szerettk a jtkokat. A trelemjtkban bizonyultak a
legkivlbbnak. A vadsz valsznleg gy dnthetett, megnyeri a jtszmt. Nos,
idegen, n viszont nem a te szablyaid szerint jtszom gondolta Kalam. Szabadd
tette a kapcsokat, kinyjtotta s felemelte ket a terasz padljra. Ez volt a
legveszlyesebb, hiszen fogalma sem volt, hogy mi lakozik azon az erklyen. Egy
percig tapogatzott, ameddig elrt a kapcsokkal, aztn letette a fegyvereket, s
otthagyta ket.
A kst tovbbra is a fogai kztt tartotta, szja megtelt a sajt vre zvel. Kalam
megragadta az erkly szlt, lassan elemelte a slyt a tartrdrl, s felhzdzkodott.
A korltba kapaszkodva tlendtette fl lbt, s egy perc mlva mr ott guggolt az
erkly padljn, az cskapcsokkal a lba mellett.
Krbenzett. Gygynvnyeket ltott agyagcserepekben, illetve egy betakart
kenyeret egy kvn. A belle rad h szinte forrnak tnt a mernyl izzadsgtl
hvs arcbrn. A szobba olyan rcson keresztl lehetett bejutni, ahol egy felntt
ember maximum kszva fr t. Tekintete egy kiskutyn llapodott meg, amely a
kenyr tloldaln kuporgott a fldn. Az llat fekete szre alatt kemny izomzat
feszlt, fle s farka olyan volt, akr egy foxi. A lny egy fl patknyt rgcslt, de
kzben pici, fekete gombszemvel nyomon kvette a mernyl minden rezdlst.
Kalam nagyon halkan felshajtott. Malaz vros egy jabb hres vagy hrhedt
vonsa: a malaza patknyfog, melyet ppen orlt vakmerosgre tenysztettek. Nem
lehetett megjsolni, hogy vajon mit tesz majd a kutya, ha vgzett a reggelijvel.
Lehet, hogy megnyalja az ember kezt. Lehet, hogy inkbb leharapja az orrt.
Kalam figyelte, ahogy az llat megszagolja a sztcscslt hsdarabot a mancsai
kztt, aztn bekapja az egszet. A hosszadalmas rgs kzben farkasszemet nztek.
Aztn az llat bekapta a patkny farkt is, kicsit fulladozott tle a hang alig volt
tbb egy shajnl , majd vgre lenyelte.
A patknyfog megnyalogatta a mancst, aztn l pozciba helyezkedett,
lehajtotta a fejt, mshol is megnyalogatta magt, s vgl felllt, hogy szembenzzen
a vrz mernylvel. A vakkants szinte robbansknt hatott a csendben az llat
annyira igyekezett, hogy mg htra is ugrott az erfesztstl.
Kalam felugrott a korltra. Alatta, a siktorban valaki megmozdult. Egyenesen
odaugrott, dobkssel a bal kezben. Mr repls kzben biztos volt benne, hogy
vge van. Magnyos vadsza haverokat tallt magnak egy egsz Kezet. Varzslat
szllt fel, hogy klknt csapjon Kalamba. rzketlenn vlt ujjai kzl kicsszott a
ks. Megtekeredett, mivel a mgus tmadsa eltrtette, clpontja helyett kemnyen a
kre esett. Bal oldaln landolt. Feje felett a vad ugats zavartalanul folytatdott.
Kalam tervezett clpontja tmadsba lendlt, pengk villogtak a kezben. A
mernyl felhzta a lbt, s kirgott, de a frfi elsiklott mellette. A pengk mindkt
oldalon karcoltk Kalam bordit. A vadsz homloka az orrhoz csapdott. A
mernyl szeme mgtt fny villant. Egy pillanat mlva, amikor a vadsz htralpett
s felemelte a kt kst, hogy vgs csapst mrjen Kalamra, egy acsarkod fekete
csomag landolt a fejn. Felsikoltott, amikor a hossz, hegyes fogak feltptk a fl
orcjt. Kalam elkapta s kitrte tmadjnak egyik csukljt, s kivette belle a kst.
A vadsz a msik kezben lv fegyverrel ktsgbeesetten bkdstt a patknyfog
fel, de nem jrt sok sikerrel, ezrt aztn eldobta a kst, s kzzel nylt a kutyrt.
Kalam a vadsz szvbe dfte a sajt kst. Flrelkte a testet, feltpszkodott, majd
ltta, hogy krlvettk.
Visszahvhatod mr a kutydat, Kalam mondta egy ni hang. Lepillantott az
llatra; az nem unta el a jtkot. A test feje s nyaka krl csupa vr volt a k.
Nem az enym mormogta Kalam. Br azt kvnom, brcsak lenne vagy szz
ilyenem szttrt orra lktetett a fjdalomtl. Szembl knnyek csordultak, melyek
elvegyltek a szjbl s llbl cspg vrben.
Ah, a Csuklys szerelmre! a n az egyik vadszhoz fordult. ld meg azt a
nyavalys dgt...
Nem szksges mondta Kalam, s odalpett. Lehajolt, megfogta az llatot a
nyaknl fogva, s visszalendtette t a terasz fel. A patknyl vonytott, amikor
trt a korlt felett, aztn eltnt a szemk ell. Vad krmkopogs jelezte, hogy
hazart. Az erkly fell dallamos hang hallatszott.
Virgom, csubikm, fekdj le szpen, gy! J fi!
Kalam a vezetre nzett.
Rendben van mondta. Fejezztek be.
rmmel...
A nyl becsapdsnak lendlete Kalam karjba tasztotta a nt, s az tfrd
nylhegy majdnem fel is srtette a frfi mellkast. A maradk ngy Karmos fedezkbe
lendlt, mivel nem tudtk, mi trtnt. Patadobogs hallatszott. Kalam elkereked
szemmel ltta, hogy a sajt htasa tart fel, s a nyergben ott guggolt Minala is, aki
ppen jratlttte a nagy tengerszgyalogsgi nylpuskt.
A mernyl oldalra lpett, mg mieltt hallra tapostk volna, s elkapta a
nyeregkpt. Egy pillanat mlva mr ott lt Minala mgtt a nyeregben. A lny a
kezbe nyomta az jpuskt.
Fedezz minket!
Megfordult, s ngy alakot ltott, akik ket ldztk. Kalam tzelt. A ngy alak egy
emberknt a fldhz lapult. A nyl egy falnak csapdott, majd eltnt a sttben. A
siktor egy utcba nylott. Minala balra fordtotta a lovat. Pata csikordult, szikrk
pattogtak alla. A l sszekapta magt, kiltt. Malaz vros kiktnegyede csupa
keskeny kanyargs utcbl llt, melyeken szinte lehetetlennek tnt vgtban haladni
egy lval, fleg az jszaka kzepn. A kvetkez percekben Kalam tlte lete
legvadabb vgtjt. Minala llegzetellltan gyes volt. Kis id mlva a mernyl
kzelebb hajolt hozz.
Hov a fenbe megynk? A vros tele van Karmosokkal, asszony...
Tudom, a fenbe is!
A lny tkelt a lval egy fahdon. A mernyl felnzett, s a fels negyedet ltta
maguk eltt, azon tl pedig egy baljs, fekete rnyat: a sziklt, rajta pedig a Mohos
Erdt.
Minala!
A Csszrnt akartad, nem? Ht tessk, itt van! Ott cscsl a Mohos Erdben!
, Csuklys rnyka!
A tglk egy hang nlkl nyltak meg alattuk. A ngy utazt magba szippantotta a
hideg sttsg. A zuhans hamar vget rt, s a megrz becsapds utn sima, csiszolt
kvezeten talltk magukat. Muzsikus nyszrgve fellt, a muncival tmtt zsk
mg mindig a htn volt. Az esskor megsrlt alig gygyult bokja, s a fjdalom
szinte elviselhetetlennek tnt. sszeszortott fogakkal krlnzett. A tbbiek
lassacskn talpra kecmeregtek. Egy kerek helyisgbe kerltek, mely a pontos msa
volt annak, amelybl Tremorlorban elindultak. Az utsz egy pillanatra megijedt, hogy
visszakerltek ugyanoda, de aztn megrezte a levegben a s szagt, s
megnyugodott.
Megjttnk jelentette be. Ez a Halottashz.
Mitl vagy ebben olyan biztos? krdezte Sfrny.
Muzsikus az egyik falhoz mszott. Prblgatta a lbt, grimaszolt.
rzem a Malaz-bl szagt; s figyeld, milyen prs a leveg. Ez nem Tremorlor,
klyk.
De lehetnk brmelyik olyan Hzban, ami tengerparton ll...
Lehetnk hagyta r az utsz.
Egyszer a dolog, kidertjk zrta le a vitt Apsalar. Megint megsrlt a
bokd, Muzsikus.
Igen. Brcsak itt lenne Mapp, a j kis elixrjeivel...
R tudsz llni? krdezte Sfrny.
Nincs ms vlasztsom.
Apsalar apja a lpcshz lpett, majd lenzett.
Valaki van itthon mondta. Lmpafnyt ltok.
Na, ez remek dnnygte Sfrny, s mr hzta is el a kseit.
Tedd csak el azokat szlt r Muzsikus. Vagy vendgek vagyunk, vagy
halottak. Menjnk le s mutatkozzunk be, rendben?
Leereszkedtek az als szintre. Muzsikust a daru tmogatta. Nyitott ajtn t a
folyosra lptek. A falflkkben vgig lmpsok gtek, s a szemben lv dupla ajt
rsn tz fnye vilgtott kifel. Itt is, mint Tremorlorban, egy hatalmas pncl llt a
folyos kzepn, az egyik flkben. Ltszott, hogy komoly csatkban is megfordultak
benne. A csapat megllt, s komolyan megszemlltk, mieltt tovbb indultak volna a
nyitott ajtkon t.
Apsalar vezetsvel benyitottak a nagy szobba. A kandallban a lngokat mintha
lthatatlan forrs tpllta volna. Furcsa feketesg vette krbe, s meglttk, hogy ez
csak egy kis ajt, mely a vgtelen tz regbe vezet.
Egy alak llt nekik httal a szobban, s a lngok tnct nzte. Az izmos, szles
vll, legalbb kt s fl mter magas frfi fak okkerszn ruht viselt. Hossz,
aclszrke lfarok kgyzott vgig a lapocki kztt. Az r anlkl, hogy megfordult
volna, megszlalt. Hangja halk s erlyes volt.
Buksotok Ikrium gyben feljegyeztetett.
Vgl is nem rajtunk mlott mondta Muzsikus. Mapp...
, igen, Mapp vgott kzbe az r. A trell. gy tnik, tl rgta van mr
Ikrium oldaln. Vannak ktelessgek, melyek ersebbek a bartsgnl. A Blcsek
mlyen megsebeztk t, amikor elpuszttottak egy egsz vrost, s Ikriumra fogtk a
dolgot. gy gondoltk, ez gy elg lesz. Egy Figyelre volt szksg. Az, aki korbban
betlttte a tisztsget, ngyilkos lett. Ikrium hnapokig jrta a vilgot egyedl, s a
veszly tl nagy volt.
A szavai Muzsikus lelkbe hatoltak, s megsebeztk t. Ne, Mapp azt hiszi, hogy
Ikrium elpuszttotta az otthont, meglte a csaldjt s mindenkit, akit ismert. Nem,
hogy tehettk ezt vele?
Az Azath mr rgta tervezte ezt a beszippantst, halandk a frfi ekkor
megfordult. Vkony ajkt hatalmas agyarak kereteztk, melyek az als ajka fltt
buggyantak ki. Bre zldes rnyalata miatt olyan volt, akr egy szellem, pedig a
tzhely fnye melegen vilgtotta meg. Jeges, aclszn szempr mrte ket vgig.
Muzsikus csak bmult, s nem hitt a szemnek: a hasonlsgot nem lehetett nem
szrevenni, minden vons egyezett. Gondolatai megldultak.
A fiamat meg kell lltani. A haragja mreg mondta a jaghuta. Vannak
ktelessgek, melyek ersebbek a bartsgnl, ersebbek mg a vrsgi ktelknl is.
Sajnljuk a dolgot mondta halkan Apsalar, egy perc utn , de a feladat tl
nagynak bizonyult szmunkra.
A hideg, nem emberi szempr, a lnyra tapadt.
Taln igazad van. Most n krek bocsnatot. Csak annyira... remnykedtem.
Mirt? suttogta Muzsikus. Mirt van Ikrium eltkozva?
A jaghuta oldalra hajtotta a fejt, majd hirtelen visszafordult a tzhz.
A megsebzett regek veszedelmesek. Megsebezni egy reget, pedig mg ennl is
rosszabb. A fiam ki akart engem szabadtani az Azathbl. Elbukott. s... megsrlt.
Nem rtette s nem is fogja soha megrteni , hogy n elgedett vagyok itt. Kevs
olyan hely van a vilgokban, amely bkt adhat egy jaghutnak, vagyis inkbb olyan
bkt, amit mi kpesek vagyunk elrni. A ti fajttokkal ellenttben, mi a magnyt
keressk, hiszen csak ez jelent biztonsgot ismt feljk fordult. Persze,
Ikriumnak dupln jutott a sors fintorbl. Emlkek nlkl mit sem tud arrl, ami
valaha mozgatta. Nem tud semmit a megsebzett regekrl s az Azath titkairl a
jaghuta fjdalmasan elmosolyodott. Rlam sem tud semmit.
Apsalar hirtelen felemelte a fejt.
Te Gothos vagy, ugye?
A frfi nem vlaszolt. Muzsikus megpillantott egy padot a fal mellett. Odaugrlt s
lelt r. A meleg kfalnak nyomta a fejt, s lehunyta a szemt. Istenem, a mi
szenvedsnk semmi, lelki sebeink csak karcolsok. lds red, Csuklys, a
halandsg ajndkrt. Nem tudnk gy lni, mint az Elodk nem tudnm gy
knozni a lelkemet...
Ideje, hogy menjetek mondta a jaghuta. Ha sebektl szenvedtek, talltok egy
kancs vizet a bejratnl, a vznek gygyereje van. Az utckon ma jjel csupa rossz
dolog trtnik, gyhogy legyetek vatosak...
Apsalar megfordult, tekintete tallkozott Muzsikusval, aki ppen akkor nyitotta ki
a szemt, s kzdtt, hogy lsson a knnyein t. , Mapp, Ikrium... mennyi
szenveds...
Mennnk kell mondta a lny.
Az utsz blintott, s felllt.
Azt hiszem, nekem jt tenne az a vz motyogta.
Sfrny mg egyszer, utoljra krlnzett: tanulmnyozta a kopott taptt, a dszes
padot, a kveket, fadarabokat, s vgl a rengeteg tekercset is, melyeket a dupla
ajtval szembeni falnl ll asztalra halmoztak. Felshajtott s kihtrlt. Apsalar apja
kvette. Visszatrtek a folyosra, s a bejrat fel indultak. Az egyik oldalon egy
kancs llt, rajta egy fa ivpohrral.
Apsalar fogta a poharat, tlttt bele a kancsbl, s Muzsikus kezbe nyomta. Az
utsz jzen felhajtotta a vizet, aztn felkiltott fjdalmban, ahogy a tl gyors
gygyuls sszerntotta a csontjt. Egy perc mlva elmlt a grcs. Megrzkdott s
ltta, hogy egszen kiverte a vz. A tbbiek gyanakodva nztk.
A Csuklysra lehelte az utsz. Ne igyatok belle, ha nem muszj!
Apsalar visszatette a poharat. Az ajt egy rintsre kinylt, s eltnt az jszakai
gbolt, meg az elhanyagolt kert. Kvezett svny kanyargott az ves kapuhoz. Az
egsz terletet alacsony kfal vette krl. A falon tl hzak lltak, lezrt spalettkkal.
Nos? fordult Sfrny az utszhoz.
Igen. Ez Malaz vros.
llati ronda.
Az bizony.
Muzsikus a lbt prblgatta, s miutn nem rzett semmi fjdalmat, az svnyen a
kapuhoz indult. Semmi mozgs. Semmi hang.
Ez egyltaln nem tetszik.
Varzslat rintette a vrost jelentette ki Apsalar. s ismers a jellege is.
Muzsikus gyanakodva nzett r.
Karmos?
A lny blintott. Az utsz maga el kapta a tskjt, s kotorszni kezdett benne.
Akkor taln kzeli csattansokra lesz szksgem.
Ha nincs szerencsnk.
Elhzott kt tltetet.
Ez az.
Merre? suttogta Sfrny.
tkozott legyek, ha tudom gondolta Muzsikus, majd hangosan vlaszolt:
Prbljuk meg Trfsnl. Ezt a kocsmt Kalam is ismeri...
Kilptek a kapun. Hatalmas rnyk bontakozott ki elttk, melybl egy furcsa,
groteszk alak lpett el. Apsalar gyorsan lefogta Muzsikus kezt, aki mr clzott.
Ne, vrj.
A dmon feljk fordtotta hosszks fejt, s szemgyre vette ket egyetlen
szemvel. Aztn behajolt a kpbe a lovasa is. Fiatal volt, ruhjn rgi vr, arca a
bestia emberi vltozata.
Kn mondta Apsalar.
A fi agyarakkal teli szja kinylt, hangja reszels volt.
Kalam Mekhart keresitek.
Igen erstette meg Apsalar.
ppen a szikln lv erd fel tart...
Muzsikus meglepdtt.
A Mohos Erdbe? Mirt?
A lovas oldalra hajtotta a fejt.
Tallkozni akar a Csszrnvel.
Az utsz megperdlt, tekintete a magasl erdt kutatta, melynek stt zszl
lengedezett a tetejn.
A Csuklys vigyen el minket, hiszen itt van!
Vezetnk benneteket mondta a fi, s rmiszten elmosolyodott. Az
rnyakon t, biztonsgban a Karmosoktl.
Apsalar visszamosolygott r.
Akkor vezess, krlek.
Nem vettek vissza a tempbl, ahogy a sziklafal oldalban felfel vezet, szles
klpcs tve fel lovagoltak. Kalam megragadta Minala karjt.
Jobb lenne, ha lasstanl...
Csak kapaszkodj ersen morogta a lny. Nem olyan meredek.
Nem olyan meredek? Fener...
A htas elrelendlt, izmai megfeszltek. Mieltt az llat patja a kre rt volna, a
vilg alaktalan szrkesgbe fordult krlttk. A htas felnyertett s visszahklt
volna, de mr elksett. Az reg magba szippantotta ket. A patk vszesen
megcssztak. Kalam oldalra esett, neki a falnak, aztn le a lrl. Fnyezett padl
kzeledett fel, tdejbl kiszorult a leveg. Az jpuska kiesett a kezbl, s eltnt
valahol. A mernyl leveg utn kapott, s lassan tgrdlt.
Egy mohos folyosra kerltek, s a l minden volt, csak boldog nem. Az llat feje
s a magas, ves mennyezet kztt, mg egy j karnyjtsnyi volt a tvolsg.
Minalnak sikerlt valahogy a nyeregben maradnia. Prblta lecsendesteni az llatot,
s egy perc utn ez sikerlt is neki. Elredlt a nyeregben, s fl kzzel az llat nyakt
paskolgatta. Kalam nygve talpra kecmergett.
Hol vagyunk? sziszegte Minala, s kzben krbenzett a hossz, res folyosn.
Ha jl tudom, a Mohos Erdben felelte a mernyl. Gyorsan maghoz vette a
nylpuskjt. A Csszrn tudta, hogy jvnk; gy tnik, mr elunta a vrakozst.
Ha ez igaz, Kalam, akkor neknk annyi.
Nem nagyon tudott tiltakozni, gy inkbb nem is mondott semmit. Ellpett a l
mellett, s szemgyre vette a szemben lthat ajtt.
Azt hiszem, a Rgi Toronyban vagyunk.
Ez megmagyarzza a sok port, de akkor is, olyan szag van itt, mint egy istllban.
Ez nem vletlen, ennek az pletnek a felt pontosan ilyen clra alaktottk t. De
a Nagyterem azrt megmaradt az ajt fel mutatott. Ott bent van.
Ms bejrat nincs?
A frfi megrzta a fejt.
Nem maradt tbb. A hts ajt itt az reg.
Minala morgott valamit, aztn lekszldott a nyeregbl.
Gondolod, hogy figyel minket?
Mgikusan? Taln; te arra clzol, hogy rlad vajon tud-e... habozott, aztn
tadta a lnynak a nylpuskt. Tegynk gy, mintha nem tudna. Maradj itt, n
tvezetem a htast.
A lny blintott, aztn betlttte a nylpuskt. Kalam a szembe nzett.
Klnben, hogy a fenbe kerltl ide?
A birodalmi teherhajn, ami egy nappal aRongyszedo utn indult. Ez a htas nem
lgott ki Pormkval tenyszllatai kzl. Mi is belekeveredtnk abba az tkozott
viharba, de az egyetlen igazi gondot az jelentette, amikor le kellett szllnunk a hajrl
az bl kzepn. Azt az szst soha az letben nem akarom megismtelni.
A mernyl szeme elkerekedett.
A Csuklys szakllra, te asszony! flrefordtotta a tekintett, de aztn ismt
odafordult. Mirt?
Tnyleg ilyen kemnyfej vagy, Kalam? Klnben rosszul tettem?
Voltak olyan akadlyok, melyekrl a mernyl gygondolta, sosem juthat t rajtuk.
Gyors sszeomlsuk lttn levegt sem kapott.
Rendben van mondta vgl , de tudnod kell, hogy n minden vagyok, csak
otthonl nem.
A lny felvonta a szemldkt.
Micsoda meglepets!
Kalam ismt az ajt fel fordult. Egy ks volt minden fegyvere, s tl sok vrt
vesztett. Nem egszen a megfelelo krlmnyek egy Csszrno meggyilkolsra, de ez
van, s ksz... Sz nlkl elresiklott, s megragadta a htas szrt. Az llat pati
hangosan kopogtak a kveken, ahogy a hatalmas dupla ajt fel haladtak. Kalam
kezt a fhoz emelte. A sttre sznezdtt fatblk mintha izzadtak volna. Varzslat
vr a tloldalon. Nagy erej varzslat gondolta. Htralpett, visszanzett Minala
szembe, aki mr tzlpsnyire volt tle, aztn lassan megrzta a fejt. A lny vllat
vont, majd felemelte a nylpuskt. A frfi visszafordult az ajthoz, s megragadta a
bal oldali ajtszrnyon lv kilincset. Az hang nlkl lenyomdott. Kalam kinyitotta
az ajtt. Koromstt s hideg radt odabentrl.
Gyere be, Kalam Mekhar invitlta egy ni hang.
Kalam kevs lehetsget ltott maga eltt. Ezrt jtt ide, br az utols felvons nem
egszen gy alakult, ahogy elkpzelte. A mernyl belpett a sttbe, lova kvette.
Elg lesz. Cilinderrel s a Karmosaival ellenttben, n nem becsllek al tged.
A frfi nem ltott semmit, a hang pedig olyan volt, mintha minden irnybl rkezne
egyszerre. A frfi mgtt lv, rsnyire nyitva hagyott ajt kicsit oldott ugyan a
sttsgen, m egy-kt mter utn mr ez sem ltszott, a sttsg mindent elbortott.
Azrt jttl, hogy meglj engem, Hdget mondta Laseen Csszrn hideg,
szraz hangon. Nagy utat tettl meg. Mirt? A krds meglepte Kalamot. A n
enyhe irnival folytatta: Nem hiszem el, hogy ilyen nehz vlaszolnod a krdsre,
Kalam.
A Hdgetk szndkos kiirtsa kezdte a mernyl. Flkar Dujek kitagadsa.
Gyilkossgi ksrlet Plinks ellen, ellenem meg a Kilencedik osztag tbbi tagja ellen.
Rgi eltnsek. Valsznsthet kzremkds Dassem Ultor hallban. A Csszr
s Tncos meggyilkolsa. Alkalmatlansg, kzmbssg, ruls... a lista vgre rt,
hangja elhalt.
Laseen Csszrn hossz ideig hallgatott.
s te vagy a brm szlalt meg vgl halkan. Egy mernyl.
Igen, gy van.
J ogomban ll vdeni magam?
A frfi elvigyorodott. A hang mindenhonnan jtt egyetlen hely kivtelvel. Ez a
baljn lv sarok volt, alig ngylpsnyire tle.
Megprblhatod, Csszrn. A Csuklys szakllra, alig llok a lbamon, s ot
valsznleg varzslat vdi. Ahogy Frge Ben mondan, ha nincs semmid, blfflj...
Laseen hangja megkemnyedett.
Tajszkrenn Fmgus erfesztsei Genabackison, egy flrertsen alapultak.
Nekem nem llt szndkomban kiirtani a Hdgetket. A szakaszotokban volt egy
fiatal n, akit egy isten birtokolt, s aki meg akart engem lni. rva Vgrehajtt
kldtem, hogy vgezzen vele...
Tudok minderrl, Csszrn. Az iddet vesztegeted.
Nem rzem gy, hogy pazarls lenne, fleg, ha csak annyi idt tlthetek mr a
haland vilgban, amg beszlek. Most pedig kitrnk a tbbi vdpontra is. Dujek
kitagadsa csak idleges, igazsg szerint csak taktika. Felfogtuk, hogy mekkora
fenyegetst jelent a Pannioni Birodalom. Dujek azonban azon a vlemnyen volt,
hogy egyedl nem br el vele. Ellensgbl szvetsgest kellett faragnunk, Kalam.
Szksgnk volt Darujhisztn kszleteire, szksgnk volt Caladan Broodra, a
rhivikre, a barghasztokra, Frksz Anomanderre meg a Tiste Andiikra. s kellett a
Bborsereg is, htvdnek. Nos, ezen tekintlyes ellenfelek kzl senki sem volt
ostoba, mind tudtk, mekkora veszlyt jelenthet a Pannioni Lt, s az nvekv
birodalma. De a bizalom tern akadt egy kis gond. Beleegyeztem Dujek javaslatba,
szabadjra engedtem t s a seregt. Mint kitagadottak, eltvolodtak a Birodalom
rdekeitl, rdekeltsgeitl: ha gy tetszik, ez volt a vlaszunk a bizalom krdsre.
Kalam szeme sszeszklt, a frfi ersen gondolkodott.
s mi volt a Fmgussal? Mi az szerepe ebben az egszben?
Szinte hallotta a n mosolyt.
Nos, a httrben marad, egyelre nincs a kpben, de ott lesz, ha Dujeknek
szksge lenne r. O lesz Dujek hogy is mondjtok ti, katonk? cinkelt lapja a
pakliban...
Kalam egy hossz percig hallgatott. A teremben nem hallatszott ms hang, csak a
sajt llegzse, illetve az, ahogy a vre lass cseppekben idnknt a fldre hullott.
Vannak rgebbi bnk is, melyek mg hatlyosak... a mernyl sszevonta a
szemldkt. Nem hallatszik ms hang...
Kellanved s Tncos meggyilkolsa? Igaz, vget vetettem uralmuknak a Malaza
Birodalomban. Megszereztem a trnt. Igazn gonosz ruls volt, ezt elismerem. Egy
birodalom mindig hatalmasabb, mint brmelyik haland...
Belertve tged is...
Belertve engem is. Egy birodalomnak mindig vannak sajt szksgletei,
kvetelsei a becslet nevben, s ez a bizonyos teher olyasvalami, amirl te
katonaknt biztosan sokat tudsz. Tlsgosan is jl ismertem azt a kt embert, Kalam.
Te nem mondhatod el magadrl ugyanezt. Olyan szksgszersgre reagltam, amit
nem kerlhettem el, br kelletlen voltam, s kedvetlen is. Azta hatalmas hibkat
kvettem el az emberek megtlsben, ezekkel knytelen vagyok egytt lni...
Dassem Ultor...
Rivlis volt. Ambicizus ember, Csuklys szolgja. Nem kockztathattam meg a
polgrhbort, gy n lptem elszr. Sikerlt elkerlni a bels hbort, gy ebben a
tmban nem bntam meg semmit.
gy ltom mormogta a mernyl halkan , hogy egsz jl felkszltl erre a
beszlgetsre.
Egy perc utn a csszrn folytatta.
Szval, ha most Dassem Ultor lne itt a helyemen, mondd csak, Kalam,
gondolod, hogy is ilyen kzel engedett volna maghoz? Gondolod, hogy is
elbeszlgetett volna veled? a n kis sznetet tartott, aztn folytatta. Tisztn ltom,
hogy nem sikerlt lcznom a hangom forrst, mivel egyenesen felm nzel. Hrom,
taln ngy lps, Kalam, s vget vethetnl az uralmamnak. Mit vlasztasz?
Kalam mosolyogva megforgatta a kst a jobb kezben. Rendben van, jtsszunk
tovbb.
Htvros...
Megfelel vlaszra szmthat vgta r a n.
A mernyl szeme elkerekedett a meglepetstl: a Csszrn hangjban haragot
hallott. Nocsak, ki gondolta volna? Csszrno, mgsem lett volna szksg az illzira.
A vadszat itt vget r. Eltette a kst. Elgedetten elmosolyodott, amikor Laseen
meglepetten leveg utn kapott.
Bevallom, kicsit meg vagyok zavarodva...
Sosem gondoltam volna, hogy melld llok, Laseen...
Knyrghettl volna az letedrt. Mondhattl volna tbb okot, tbb rvet.
Ehelyett nem a sajt nevedben beszltl, hanem a birodalom hangjn elfordult.
Rejtekhelyed biztonsgos. Elhagyom a... kreidet...
Vrj!
Megtorpant, a csszrn hangjbl hallatsz bizonytalansg miatt felvonta
szemldkt.
Igen, Csszrn?
A Karmosok... nem tehetek semmit... nem tudom ket visszahvni...
Tudom. A belgyeket maguk intzik.
Hov msz?
Kalam elmosolyodott a sttben.
Csszrn, megtisztel a bizalmad megfordtotta a lovat, s elindult vele az ajt
fel, aztn onnan mg egyszer visszafordult. Azt akartad tudni, hogy eljvk-e mg
egyszer? A vlaszom: nem.
Minala a bejratot fedezte pr lpsnyi tvolsgbl. Lassan felllt, amikor megltta,
hogy csak Kalam rkezett. A nylpuska azonban mg ott volt a kezben egszen
addig, mg a mernyl be nem csukta maga mgtt az ajtt.
Nos? krdezte sziszegve.
Mit nos?
Hangokat hallottam: mormogst, halk beszdet. Meghalt? Meglted a Csszrnt?
Taln egy szellemet ltem meg. Nem, egy bnbakot, akit Laseen vonsaival
ruhztam fel. Egy mernylonek sosem szabadna megltni az ldozat arct a maszk
alatt.
Nem volt ms, csak gnyos susogs a teremben, Minala. Vgeztnk.
A lny szeme megvillant.
Mindezek utn... gnyos susogs? tutaztl hrom kontinensen, hogy megtedd
ezt, Kalam!
A frfi vllat vont.
Ilyenek vagyunk, nem? jra s jra abba a hitbe kapaszkodunk, hogy lteznek
egyszer megoldsok. Igen, elkpzeltem egy drmai, feszlt sszecsapst: varzslat
villanst, frcsg vrt. Azt akartam, hogy eskdt ellensgem haljon meg a kezem
ltal. Ehelyett... ekkor felnevetett egy tbb-kevsb haland asszonnyal
beszlgettem... megrzta magt. Mindenesetre, mg egy egsz hadseregnyi
Karmos vr rnk.
Remek. Akkor most mit csinljunk?
A frfi elvigyorodott.
Egyszer... egyenesen lemegynk, az tkozott torkukon t.
A legostobbb terv, amit valaha hallottam...
Igen. Menjnk!
A lovat vezetve, vgigmentek a folyosn.
A termszetellenes sttsg oszlani kezdett a rgi Nagyteremben. Az egyik
sarokban feltnt egy szk, melyen egy aszott holttest lt. Az enyhe huzatban szraz
hajpamacsok libbentek, az ajak mr sszeszradt s felhzdott a fogakon, a
szemreg resen ttongott. A hts fal kzelben reg nylt, s egy magas, zld
ruhba ltztt frfi lpett ki belle. A szoba kzepn megllt, a szemben lv dupla
ajt fel fordtotta a fejt, aztn a szken l holttestre nzett.
Nos?
Az lettelen ajkak kzl Laseen Csszrn hangja hallatszott.
Nem jelent tbb veszlyt.
Biztos vagy ebben, Csszrn?
Beszlgetsnk sorn egy ponton rjtt, hogy nem vagyok itt testi mivoltomban,
hogy jra kellene kezdenie az egsz vadszatot. gy tnt, szavaimnak volt nmi
foganatja. Vgl is, mgsem meggyzhetetlen ember. Most pedig, ha lennl olyan
szves visszahvni a vadszaidat...
Ezt mr megbeszltk; tudod, hogy ez lehetetlen.
Nem akarom elveszteni t, Cilinder.
A frfi szrazon felnevetett.
Azt mondtam, hogy nem tudom visszahvni a vadszaimat, Csszrn. Csak nem
azt akarod mondani, hogy komolyan hittl abban, hogy sikerrel jrhatnak? A
Csuklys szakllra, mg maga Tncos is habozott volna, mieltt elindul meglni
Kalam Mekhart! Nem, jobb lesz, ha gy tekintjk ezt a kis kzjtkot, mint a
szervezet megtiszttst a gyenge elemektl...
Igazn nagylelk vagy
A frfi mosolya szomorks volt.
Vettnk ma jjel egy-kt leckt gyilkolsbl, Csszrn. Lesz min gondolkodni.
Klnben is, van egybnbakom, akin megbosszulhatom a kudarcot.
Gyngy, a kedvelt hadnagyod.
Mr nem kedvelt.
Laseen hangjba fenyegets vegylt.
Remlem, azrt felpl majd a figyelmessged utn, Cilinder.
A frfi felshajtott.
Igen, de egyelre hagyom, hadd izzadjon... s hadd gondolja t Kalam esett.
Mindig is gy tartottam, hogy egy kis szgyenrzet csak jt tesz mindenkinek.
Egyetrtesz velem, Csszrn?
Csszrn?
Egy hullval beszlgetek. Ah, Laseen, pont ezt szeretem benned a legjobban a
klnleges kpessget, amivel mindenkinek lenyomod a torkn a sajt szavait...
Az Orsg kapitnya gyakorlatilag keresztlesett rajtuk, ahogy mendegltek a rgi
erd kls fala mentn. Minala felemelte a nylpuskt, mire a frfi vatosan feltartotta
a kezt. Kalam ellpett, az rnyak kz hzta a kapitnyt, aztn gyorsan
lefegyverezte.
Rendben, kapitny sziszegte a mernyl. ruld el, hogy merre vannak az Erd
hvatlan vendgei.
Ha jl rtem, nem sajt magatokra gondolsz mondta a frfi, majd felshajtott.
Nos, a kapursgben az egyik fick valami alakokrl beszlt, a lpcsn ltta ket;
persze az reg mr flig vak. De itt... semmit sem lttunk.
Tbbet tudsz te ennl, kapitny... mi is a neved?
A frfi elhzta a szjt.
Aragan. Csak pr nap, s thelyeztek volna...
Elg egy kis egyttmkds, s gy is lesz.
Most vgeztem az rjrattal: minden csendes, mr amennyire n lttam. Persze ez
nem jelent semmi biztosat, igaz?
Minala az Erd tetejn ll, a szlben csattog lobogra nzett.
s a hivatalos vendg? Nincsenek testrei?
Aragan kapitny elvigyorodott.
J a, a Csszrnre gondolsz! Volt valami a hangjban, ami arra utalt, hogy jl
mulat. Nem regedett valami szpen, igaz?
Az udvarban tintapacaszer stt folt jelent meg. Minala figyelmezteten felkiltott,
kzben a nylpuska elslt a kezben. Fjdalmas kilts hallatszott. Kalam flrelkte a
kapitnyt, aztn megperdlt, s ks villant a kezben. Ngy Karmos Kz tnt el:
hsz gyilkos tmadt rjuk. A sttben dobcsillagok surrogtak. Minala felkiltott, s a
nylpuska kiesett a kezbl. A lny htratntorodott. Varzslathullm radt szt a
kveken, aztn el is tnt, gyorsan, ahogy jtt.
A Kezek tagjai kz rnyak lopztak, s ezzel csak mg nagyobb lett a zrzavar.
Amikor valami hatalmas s furcsa alak lpett a ltkrkbe, Kalam szeme
elkerekedett a felismerstl. Kn! A dmon tmadsba lendlt, testek repltek minden
irnyba. A legtvolabbi Kz tagjai egy emberknt fordultak, hogy szembenzzenek az
j veszedelemmel. klmnyi trgy replt feljk. Az t vadsz sztszledt, de tl
ksn, mivel a csattans a kvekhez csapdott. A robbans vasszilnkokat szrt a
gyilkosok kz.
Egyetlen vadsz nzett csak szembe Kalammal. Kt, vkony pengj ks villant a
sttben. Az egyik a mernyl jobb vllt tallta el, a msik pedig csak centikkel
kerlte el az arct. Kalamnak elernyedt a jobb keze, a ks kiesett ujjai kzl. A vadsz
rugrott. A szgekkel teli tska flton tallkozott a tmad fejvel: gyomorforgat
reccsens hallatszott. A vadsz a fldre zuhant.
jabb csattans robbant a kzelben. Az udvar ismt megtelt sikolyokkal. Kezek
ragadtk meg a mernyl foszlott brmellnyt, s az rnyak kz rngattk t. Kalam
gyengn tiltakozott.
Minala!
Egy ismers hang suttogott a flbe.
Velnk van is. Sfrny vigyz a lra...
Kalam pislogott.
Siralom?
Mostanban inkbb Apsalar, tizedes.
Az rnyak krlzrtk ket. A hangok elhaltak.
Tele vagy lyukakkal llaptotta meg Apsalar. Mozgalmas jszakd lehetett.
A frfi felnygtt, amikor a trt lassan kihztk a vllbl, rezte, hogy a penge
nyomban megindul a vr is. Egy ismers arc libbent a ltterbe, vrs, szes
szakll, vigyorg szj...
A Csuklys szakllra! motyogta Kalam. Micsoda ronda pofd van neked,
Muzsik!
A vigyor kiszlesedett.
Vicces mondta Muzsikus. n is pont ezt akartam mondani; br lehet, hogy
tvedek, hiszen micsoda amazont talltl magad mell...
A sebei.
Karcolsok felelte Apsalar, nagyon kzelrl.
Elkaptad? krdezte Muzsikus. Elkaptad a Csszrnt?
Nem. Meggondoltam magam...
A fenbe, hisz... mit csinltl?
Vgl is egsz rendes reglny. Muzsik, emlkeztess ksbb, hogy mesljem el
az egsz sztorit, cserbe viszont te is tartozol egy mesvel, hiszen ha jl ltom,
sikerrel hasznlttok az Azath kaput.
Ez igaz.
Volt problma?
Semmi megoldhatatlan.
rmmel hallom, hogy legalbb egyiknk knnyedn megszta. Kalam
kszkdve fellt. Hol vagyunk?
j hang szlalt meg, sziszegve s gnyosan.
Az rnyak Birodalmban... az n birodalmamban!
Muzsikus elhzta a szjt, s felnzett.
rnytvis? Inkbb Kellanved! Minket nem vgtl t, ugye tudod? Rejtzkdhetsz
a szp kis rnykaid kztt, ahogy csak akarsz, de akkor is csak a mi nyavalys
Csszrunk vagy!
Ajaj, meghunyszkodom! a krvonalak nlkli figura hirtelen felvihogott, s
htrbb hzdott. s te, te nem a Malaza Birodalom katonja vagy? Nem tetted le
az eskt? Nem fogadtl hsget... nekem?
gyrted, a Birodalomnak!
Mit foglalkozunk az ilyen apr rszletekkel? A helyzet akkor is az, hogy az
Aptori dmon elhozott benneteket... hozzm, hozzm, hozzm!
Sziszeg, kattog hangok hallatszottak, mire az isten megfordult, s Knra nzett.
Amikor a dmonbl ered furcsa hangok elhaltak, rnytvis ismt a csapathoz
fordult.
Okos kis liba! De ezt eddig is tudtuk, nem igaz? O meg az a randa gyerek a htn,
bah! Kalam tizedes a Hdgetktl, gy ltom, asszonyt talltl magadnak. ,
nzztek csak a szemt! Micsoda tz! Le vagyok nygzve, komolyan. Most pedig
szeretntek letelepedni, nem igaz? Szeretnlek megajndkozni mindannyitokat!
szttrta a karjt, mintha ldst osztana. Hsges alattvalim vagytok!
Apsalar szlalt meg a maga hvs, kimrt hangjn.
n nem akarok semmifle jutalmat, s az apm sem. Szeretnnk megszaktani a
kapcsolatot veled, Cotillionnal, s minden ms Elddel is. Szeretnnk elhagyni ezt a
birodalmat, Ammanas, s vissza akarunk trni a kanzi partvidkre...
n is velk mennk tette hozz Sfrny
, ez csodlatos! lelkendezett az isten. Micsoda elegancia van ezekben a szp,
tretlen krkben! A kanzi partvidkre, gy m! ppen arra az tra, ahol elszr
tallkoztunk, igen. Menjetek ht! A legfinomabb fuvallattal kldelek benneteket!
Menjetek! felemelte a kezt, s hossz, szellemszer ujjaival a levegt simogatta.
A hrom alakot rnyak vettk krl, s amikor sztoszlottak, Apsalar, az apja s
Sfrny, eltntek. Az isten ismt felkuncogott.
Cotillion gy fog rlni, ht nem igaz? Nos, veled mi legyen, katona? Ritkn
vagyok adakoz kedvemben, hasznld ki gyorsan, mieltt mg runok a
jtkonykodsra!
Tizedes? szlalt meg Muzsikus, s leguggolt bartja mell. Kalam, nem vagyok
nagyon oda, hogy egy isten meg akar ajndkozni, ha rted, mire clzok...
Nos, eddig mg nem is hallottuk, hogy mit ajnl, nem igaz? Kellanv... rnytvis,
igazn rm frne egy kis pihens, remlem, valami ilyesmit tervezel te is. Minala
szembe nzett. A lny blintott. Valami biztonsgos helyen...
Biztonsgos! Sehol sem biztonsgos! Kn ott lesz veled, lelkesebben, mint valaha!
s knyelmes is lesz, igen, nagyon knyelmes...
H mondta Muzsikus. Ez hall unalmasan hangzik. Rm ne szmtsatok.
Az isten oldalra hajtotta a fejt.
Igazsg szerint neked nem tartozom semmivel, utsz. Csak Kn ll melletted.
Mostanban valahogy olyan... jszv. s igen, gondolom, elg hsges katona voltl,
meg minden. Vissza szeretnl trni a Hdgetkhz?
Nem. Kalam meglepetten fordult bartja fel, aki a szemldkt rncolta.
A Mohos Erd fel menet kihallgattunk egy csapat rt, vlts kzben
magyarzta az utsz. Azt mondtk, van mg egy utols csapat jonc, akik a Malaza
Kiktben vrnak behajzsra tekintete tallkozott Kalamval. Bocs, tizedes, de
be akarok szllni a szlfldeden tombol felkels leversbe. gyhogy besoroznak...
megint.
Kalam kinyjtotta a kezt, melyre mr rszradt a vr.
Akkor csak annyit krek, hogy maradj letben!
Az utsz blintott. rnytvis felshajtott.
Ilyen katonkkal nem is csoda, hogy meghdtottuk a fl vilgot. Nem, Muzsikus,
most nem ironizlok. Ez alkalommal nem gnyoldom. Br Laseen nem rdemel
ilyen embereket, mint te. Amikor a kd felszll, te egy siktorban tallod majd
magad, Trfs Kocsmja mgtt.
Az pont j lesz, Kellanved. Nagyra rtkelem.
Egy perc mlva az utsz eltnt. A mernyl csillog szemmel rnytvisre nzett.
Gondolom, megrted, hogy nem fogom megprblni meglni Laseent: a
vadszatnak vge. St, ksrtst rzek, hogy figyelmeztesselek benneteket,
Cotillionnal: szlljatok le rla. Hagyjtok a Birodalmat a Csszrnre. Nektek is van
egy sajtotok.
Azt mondtad, ksrtst rzel, hogy figyelmeztess? az isten kzelebb lpett.
Szvd vissza, Kalam, mert nagyon megbnod az rnyakba burkolz alak
visszahzdott. Azt tesszk, amihez kedvnk van. Ezt ne felejtsd el, haland.
Minala Kalam oldalra lpett, s kezt a frfi srtetlen vllra helyezte.
Az istenek ajndkaitl valahogy ideges leszek suttogta. Ettl meg klnsen.
A frfi blintott, teljesen egyetrtett vele.
, ne legyetek mr ilyenek! mondta rnytvis. Az ajnlatom ll. Egy
szently, igazi lehetsg a letelepedsre. Frj s felesg, hi-hi! Nem, inkbb apa s
anya! s a legjobb az egszben az, hogy nem kell vrnotok a sajt gyerek rkezsre
Kn tallt nektek nhnyat!
Az ket krlvev kd hirtelen felszllt. Kn s a kis lovasa mgtt megpillantottak
egy szedett-vedett tbort, az alacsony domb tetejn. A storsorok kztt kis alakok
mszkltak. A szmtalan tbortzbl fst szllt az g fel.
Az letkrt imdkoztl sziszegte rnytvis lelkesen. Kn legalbbis ezt
mondja. Most itt vannak. A gyermekeitek mr vrnak benneteket, Kalam Mekhar s
Minala Eltroeb... mind az ezerhromszzan!
Huszonnegyedik fejezet
Az Osi Mael papja
Emelked tengerrl lmodik...
Alkony
Sethand
A Forgszl rvnyl alagtja sztrobban porfelh ksretben nylt meg, egy
sksgon. Szraz, furcsn fekete f simult a Shei'k lovnak patja al, ahogy a n
kivezette seregt. Amikrl els rnzsre azt hitte, hogy lapos kvek, szanaszt a
pusztasgban, kiderlt, hogy a tz napon rothad holttestek. Egy csatamezre
rkeztek, mely Korbolo Dom s Koltn egyik utols sszecsapsnak helysznl
szolglt. A fszlakat a szrad vr festette feketre. Molylepkk szlldostak a mez
felett. A hsgtl felpffed holttesteken legyek nyzsgtek. A bz szinte
elviselhetetlen volt.
Szttpett lelkek szlalt meg mellette Heborik.
A n az regemberre pillantott, aztn a msik oldalra hvta Prducost.
Vigyl ki egy feldertcsapatot! mondta a sivatagi harcosnak. Nzztek meg,
mi van elttnk.
A hall van elttnk mondta Heborik, aki a hsg ellenre, reszketett.
Mr a kzepben vagyunk morogta Prducos.
Nem. Ez... ez semmi az expap a Shei'k fel fordtotta vilgtalan szemt.
Korbolo Dom; mit tett?
Ezt hamarosan megtudjuk csattant fel a n, s egyintssel elrekldte Prducost
meg a csapatt.
A Vilgvge hadserege kimasrozott a Forgszl regbl. A Shei'k a hrom
mgust klnbz hadtestekhez osztotta be, jobban szerette, ha kln vannak, s j
tvol az szemlytl. Egyikk sem volt tl boldog az j fellls lttn, s a Shei'k
mr rezte is, hogy a hrom varzsl megerstett rzkkel nyomul elre. Kutattak,
aztn gyorsan visszahzdtak, elszr L'oric, aztn Bidithal, majd vgl Febryl is.
Mindhrom forrsbl hihetetlen iszonyat hangjai szlltak fel.
s ha gy dntenk, n is megtehetnm ugyanezt. Elorenylhatnk lthatatlan
ujjakkal, hogy kitapintsam, mi vr rnk. De mgsem tette.
Felindultsgot rzek benned, kislny mormogta Heborik. Vgl mgis
megbntad, hogy gy dntttl?
Megbnni? , igen. Megbntam sok mindent, kezdve azzal a gonosz veszekedssel,
mg Untban, a csaldi hzban testvri civakods, ami tl messzire jutott. Egy
megbntott gyermek... azzal vdolja a novrt, hogy meglte a szleiket. Elobb az
egyiket, aztn a msikat is. Apt. Anyt. Egy megbntott gyermek, akinek mr nincs
oka mosolyogni. Most mr van egy lnyom.
rezte, hogy Heborik figyelme teljesen r fkuszl, az regember nem rtette ezt a
furcsa gondolatvltst, csodlkozott, aztn lassan s fjdalmasan megrtette t.
s mr el is neveztem t folytatta a Shei'k.
Ezt mg nem hallottam mondta az expap, s minden szava mintha vkony jgen
trt volna t.
A lny blintott. Prducos s a cserkelk eltntek a kvetkez dombon tl.
Lengedez fst vrta ket, a Shei'k eltndtt, hogy vajon honnan eredhet.
Csak ritkn beszl. De amikor megteszi... minden szava ajndk, Heborik. Egy
klt lelke. Valahogy olyan, mint amilyenn taln n is vlhattam volna, ha szabad
lettem volna...
Azt mondod, a szava ajndk. Neked ajndk, de lehet, hogy neki csupa tok,
valami, aminek a szabadsghoz van a legkevesebb kze. Nhny ember vonzza az
htatot, akr akarja, akr nem. Az ilyen emberek mindig nagyon magnyosak
maradnak. Magnyosak, magukba fordulnak, Shei'k.
Prducos ismt feltnt, megllt a gerincen. Nem intett nekik, hogy gyorsabban
haladjanak, egyszeren csak figyelte, ahogyan a Shei'k vezeti elre a seregt. Egy
perc mlva egy msik lovascsapat tnt fel a sivatagi harcos mellett. Trzsi zszljukat
a magasba emeltk: idegenek. Az jonnan rkezettek kzl ketten felkeltettk a Shei'k
figyelmt. Tl messze voltak ahhoz, hogy lssa a vonsaikat, de azrt felismerte ket:
Kamist Reloe s Korbolo Dom voltak azok.
Nem lesz magnyos mondta Heboriknak.
Akkor ne halmozd el htattal felelte a frfi. Arra rez majd ksztetst, hogy
megfigyel legyen, ne rsztvev. A misztikussg ilyen eltvolodshoz vezet.
Nem rzek htatot, Heborik mondta a Shei'k, magban mosolyogva.
Megkzeltettk a vrakoz lovasokat. Az expap tovbbra is a lnyt figyelte,
mikzben lassan felfel kaptattak az enyhe emelkedn.
s folytatta a lny megrtem a magnyossgot. Nagyon is.
Felisinnek nevezted el, nem igaz?
De igen elfordtotta a fejt, s belenzett a vilgtalan szemprba. Szp nv,
nem igaz? Olyan... gretesen hangzik. Friss rtatlansg, olyan, amit csak a szlk
lthatnak a gyermekkben, annak tiszta, kvncsi szemben...
n ezt nem tudhatom felelte a frfi.
A lny figyelte, ahogy ksrje tetovlt arcn kvr knnycseppek grdlnek vgig
tvolinak rezte jelentsket, m azt megrtette, hogy nem tlik t el. Csak a
vesztesget siratja.
, Heborik! mondta. Kr a knnyekrt.
Ha egy pillanattal tovbb gondolkodott volna, mieltt megszlal, rjtt volna, hogy
szavai jobban megtrik majd az reget, mint brmi ms. A szeme lttra zuhant ssze,
valsggal magba omlott, teste remegett. Kinyjtotta a frfi szmra nem lthat
kezt, majd ppen, mieltt megrintette volna, visszahzta, s kzben tudta, hogy a
gygyuls pillanata elveszett.
Megbnni? Sok mindent. A lista vgtelen.
Shei'k! Ltom az istennt a szemedben! a gyzedelmes hang kilts Kamist
Relotl szrmazott, kinek arca ragyogott, br kzben torz fjdalom ltszott rajta. A
Shei'k nem foglalkozott a mgussal, tekintete Korbolo Domra szegezdtt. Flvr
napani az reg tanromra emlkeztet, ugyanaz a hideg magvets villog az o
szemben is. Nos, ez az ember nem tud nekem mit tantani. A kt frfi krl az gyhz
hsges trzsek vezeti csoportosultak. Mindegyikk arcn sokkot ltott, az iszonyat
maradvnyait. Feltnt egy jabb lovas is: a papi selyemruhba burkolz alak egy
szvren pffeszkedett. O volt az egyetlen, aki nem volt felzaklatva. A Shei'k hideg
nyugtalansgot rzett.
Prducos a csoporttl kicsit tvolabb llt meg a lovval. A Shei'k mr rezte a stt
feszltsget, mely a sivatagi harcos s Korbolo Dom, a renegt kl kztt tmadt.
Heborikkal az oldaln felrt a gerincre, s megltta, hogy mi is van azon tl.
Kzvetlenl elttk, egy lerombolt falu ltszott: fstlg, legett hzakbl, halott
lovakbl s halott katonkbl ll csendlet. Az Areni t kbl plt bejrata
feketllett a koromtl. Az t dl fel egyenletesen lejtett. A kt oldalon sorakoz fk...
A Shei'k megindult lovval. Heborik csatlakozott hozz, nmn kucorgott a
nyeregben, s reszketett a forrsgban. Prducos a msik oldalra lovagolt.
Kzeledtek az Areni Kapu fel. A csoport megfordult, s kvette ket. Kamist Reloe
szlalt meg hangja enyhn remegett.
Ltod, mit csinltunk ebbl a bszke kapubl? A Malaza Birodalom Areni Kapuja
mostantl a Csuklys kapuja, Ltnok. Ltod a jelentsgt? Ltod...
Csend legyen! mordult fel Korbolo Dom.
Igen, legyen csend. Mondja el a csend a trtnetet.
thaladtak a kapu hvsn, s odartek az els fhoz, az els rszegezett, rothad,
felpuffadt holttesthez. A Shei'k megllt. Prducos felderti gyors vgtban
kzeledtek visszafel. Pr pillanat mlva meg is rkeztek.
Jelentst! csattant fel Prducos.
Ngy spadt arc meredt rjuk. Aztn az egyik harcos megszlalt:
Nem vltozik semmi, uram. Tbb mint hrom mrfldn t, ameddig csak
ellttunk. Tbb ezren vannak.
Heborik oldalra fordtotta a lovt, a legkzelebb es fhoz lpett, s hunyorogva a
rszegezett holttest fel fordtotta tekintett. A Shei'k egy hossz percig hallgatott,
aztn anlkl, hogy megfordult volna, megszlalt.
Hol a hadsereged, Korbolo Dom?
A vrostl nem messze tborozunk...
Teht nem sikerlt elfoglalnod Arent?
Nem, Ltnok, nem sikerlt.
s Tavore Vgrehajt?
A flotta mr bert az blbe, Ltnok.
Vajon mihez kezdesz most, testvrkm?
Az ostobk megadtk magukat mondta Korbolo Dom, s hangja meghazudtolta
sajt elkpedst. Pormkval Legfbb kl parancsra. Ebbl is kitnik a Birodalom
jonnan feltn gyengesge, mely egykoron az erssge volt: a katonk
engedelmeskedtek a parancsnak. A Birodalom elvesztette a nagy hadvezreit...
Igazn? vgre a frfi fel fordult.
Koltn volt az utols kzttk, Ltnok bizonygatta a renegt kl. Ez az j
Vgrehajt mg nem bizonytott: csak egy nemes, az isten szerelmre. Ki vrja t
Arenben? Ki ad neki tancsot? A Hetediknek vge. Pormkval hadseregnek vge.
Tavore hadserege csupa joncbl ll. Arra kszlnek, hogy megtmadnak egy
hromszoros tlerej, vetern hadsereget. A Csszrnnek elment az esze, Ltnok, ha
azt hiszi, hogy egy ilyen kis kkvr seregecske vissza tudja foglalni Htvrost.
A lny elfordult tle, s vgignzett az Areni ton.
Fordtsd vissza a hadseregedet, Korbolo Dom, s csatlakozz velk az n
seregemhez.
Ltnok?
A Vilgvgnek csak egy vezetje van, Korbolo Dom. Tedd, amit mondtam!
S ismt a csend mesli el a trtnetet.
Ht persze, Ltnok nygte ki vgl a renegt kl.
Prducos.
Igen, Ltnok?
Tboroztasd le a sajt seregnket. Temessk el a halottakat a sksgon.
Korbolo Dom megkszrlte a torkt.
Na s a csapatsszevons utn, milyen hadmveletet javasolsz?
Javasolni?
Megtkznk Tavorval. De az idt s a helyet n vlasztom meg, s nem kis
sznet utn folytatta: Visszatrnk Rarakuba.
Nem vett tudomst a meglepett s csaldott kiltsokrl, leperegtek rla a
nekiszegezett krdsek, melyek lassan tfordultak kvetelzsbe. Raraku jonnan
kapott erom blcsoje. Szksgem van az lelsre... ha le akarom gyozni a novrem
okozta flelmet s rettegst. , Istenno, te vezrelj most engem...
A tiltakozsok, melyekre nem jtt vlasz, lassan elhaltak. Szl tmadt, tfjt
mgttk a kapun. Heborik hangja hallatszott.
Ki ez? Nem ltok semmit, nem rzek semmit. Ki ez az ember?
A kvr, selyembe bugyollt pap felelt neki.
Egy regember, Kz Nlkli. Egy katona csupn, semmi ms. Egy a tzezer
kzl.
Ti is... ti is Heborik lassan megfordult, vilgtalan szeme csillogott. Ti is
halljtok az isten kacagst? Hallja valaki az isten nevetst?
A jiszta pap oldalra billentette a fejt.
n csak a szelet hallom.
A Shei'k komoran nzett Heborikra. Hirtelen olyan... kicsinek ltta. Egy perc utn
megfordtotta a lovt.
Ideje indulni. Hallotttok a parancsokat.
Heborik maradt utoljra. Szerencstlenl lt a lovn, s bmult fel a holttestre, mely
nem rult el neki semmit. A fejben hallott nevetsnek nem akart vge szakadni a
nevetsnek, mely a hta mgtt ll Areni Kapun t rkezett.
Vajon mi az, amit nem szabad megltnom? Fener, te vaktottl meg most teljesen?
Vagy az az idegen jade, amely az ereimben csrgedezik? Valami kegyetlen vicc lenne
ez vagy ppen kegyessg? Nzd Fener, mi lett megtvedt fiadbl, aki most egszen
biztosan haza akar menni. Haza akarok menni.
Hlyagos parancsnok a teraszon llt. A Vgrehajtt s annak ksrett figyelte,
amint vgigmentek a szles, mszk lpcssoron, mely a palota kapujhoz vezetett,
pont alatta. A n nem volt olyan ids, mint ahogy remlte, de mg ilyen messzirl is
rezte hres kemnysgt. Egy vonz, fiatalabb n lpkedett az oldaln Tavore
segdje s szeretje is egyben, gymondtk , de Hlyagos nem emlkezett r, hogy
valaha is hallotta volna a nevt. A Vgrehajt msik oldaln, sajt Hznak
rkapitnya, egy Gimlet nev frfi haladt. Veternnak ltszott, s ez legalbb biztat
volt. Megrkezett Keneb kapitny.
Nem jrtam szerencsvel, Parancsnok.
Hlyagos elkomorodott, aztn felshajtott. Az gett haj legnysge szinte rgtn
eltnt azutn, hogy kiktttek s kipakoltk Koltn Hetedikjnek srlt katonit. Az
rsg parancsnoka azt akarta, hogy legyenek ott a Vgrehajt fogadsakor.
Gyantotta, hogy Tavore szeretn ket kikrdezni s a Csuklysra, azokra az
istentelen nyavalysokra rfrne egy j szorongats...
A Hetedik tllit mr felsorakoztattuk a szemlre, uram mondta Keneb.
A wickkat is?
Igen, s ott van kzttk mindkt boszorknymester.
Hlyagos megborzongott a rekken hsgben. Flelmetes pros voltak. Olyan
hidegek, olyan nmk. Kt gyermek, aki nem is gyermek. Hunyor pedig mg mindig
nem kerlt el a parancsnok tudta, hogy valsznleg soha tbb nem ltja majd a
frfit. Egy embernek sem lett volna knny feldolgozni azt, hogy egy mozdulattal
gyilkoss s hss lett, egyszerre. Abban azrt mg remnykedett, hogy nem a
kiktben szklva tallja majd meg az reg jszt, arccal lefel. Keneb
megkszrlte a torkt.
A tllk, uram...
Tudom, Keneb, tudom sszetrtek. A Kirlynore, mennyire sszetrtek! A hs
gygyulsa mg nem minden. Persze nekem is megvan a magam baja az orsggel
mg sosem lttam ilyen... megtrt csapatot.
Lemehetnnk, uram, mr majdnem a kapunl van.
Hlyagos felshajtott.
Igen, menjnk, kszntsk Tavore Vgrehajtt.
Mapp vatosan leeresztette Ikrium testt a vznyel melletti puha homokba.
Felkttt egy vsznat a bartja fl, hogy teste rnykban legyen, de a levegben
terjeng sr rothadsszag ellen, sajnos nem tehetett semmit. Nem ez volt ppen a
legjobb lgkr, amiben a jaghuta felbredhetett...
A lerombolt falu mr mgttk volt, s a fekete kapu rnyka sem vetdtt odig,
ahov Mapp letborozott, messze az ttl s annak ksrteties reitl. Az Azath
rege tz mrflddel arrbb kpte ki ket magbl, napokkal ezeltt. A trell egsz
ton cipelte magval a jaghutt, egy olyan helyet keresett, ahov nem rt mg el a
hall. Azt remlte, hogy ennyi id alatt megtallja. Ehelyett azonban, az iszonyat csak
egyre ntt.
Mapp felegyenesedett, amikor szekrkerekek zrgst hallotta az t fell.
Hunyorogva nzett a hang irnyba. Az Areni ton egy egyszer kis szekr haladt,
melyet kr hzott. A bakon egy frfi kuporgott, s mgtte mozgs ltszott kt
msik frfi ldglt a raktrben, valamivel foglalatoskodtak.
Lassan haladtak, mivel a hajt minden egyes fnl megllt, egy percig bmulta a
rszegezett testet, aztn tovbbment a kvetkezhz. Mapp felkapta a zskjt, s
megindult az idegenek fel. Amikor megltta a trellt, a hajt meglltotta a szekeret,
s behzta a fket. Knnyed mozdulattal a bak mg nylt, majd elhzott onnan egy
hatalmas kkardot. Ltvnyosan a trdre fektette a fegyvert.
Ha bajt akarsz keverni, trell, akkor mg most vonulj vissza, klnben nagyon
megbnod mondta ksznskppen a hajt.
Erre a msik kt frfi is felegyenesedett, mghozz nylpuskval a kezben. Mapp
letette a zskot, s felemelte a kezt. Mindhrom frfinek furcsa szne volt, s a trell
rezte, hogy olyan er lappang bennk, ami meglehetsen nyugtalantan hatott r.
Egyltaln nem akarok bajt, biztosthatlak benneteket. Napok ta a halottak kztt
mszklok. Ti vagytok az els l emberek, akikkel tallkozom. Megnyugtat, hogy
ltlak benneteket, mert mr attl fltem, hogy elvesztem Csuklys egyik
rmlmban...
A hajt megvakarta vrses szakllt.
n azt mondom, tnyleg ott jrunk letette a kardjt, s htrafordult. Szerintem
rendben vagyunk, tizedes. Lehet, hogy van nla esetleg ktszer vagy ilyesmi, amibl
krhetnnk.
A szekr fenekben l kt frfi leugrott a jrmrl, s Mapp fel indult.
Sebeslt katonk vannak veletek? krdezte Mapp. rtek valamelyest a
gygytshoz.
A tizedes fjdalmasan, knyszeredetten elmosolyodott.
Ktlem, hogy ezekre a srltekre akarnd pazarolni az erdet, trell. Nem srlt
emberek vannak a szekrben, hanem kt kutya.
Kutyk?
Igen. A Buksnl talltuk ket. gy fest, a Csuklysnak nem kellettek
legalbbis, mg nem. n szemly szerint nem rtem, hogyan maradhattak letben:
annyi lyuk meg seb van rajtuk... megrzta a fejt.
A hajt is leszllt a szekrrl, s az t vge fel indult. Minden egyes hullt
alaposan megnzett kzben.
Mapp intett neki.
Kerestek valakit, igaz?
A tizedes blintott.
Igen, de a testek mr elg rossz llapotban vannak, s gy nehz lenne felismerni.
De Felhs azt mondja, hogy ha megltja, biztosan felismeri t. Mr ha itt van
egyltaln.
Mapp tekintete a hajtrl az Areni tra vndorolt.
Meddig hzdik ez?
Vgig, trell. Tzezer katona, gy hidd el.
s ti...
Mindet megnztk, igen a tizedes tekintete sszeszklt. Nos, Felhs mr az
utols nhnyat ellenrzi. Tudod, ha nem keresett volna egy kimondott szemlyt...
nos, akkor is... vllat vont.
Mapp elfordtotta a tekintett, vonsai megkemnyedtek.
A bartod emltett valami Bukst. Mi az?
A hely, ahol Koltn s a Hetedik elbukott. A kutyk ltk csak tl. Koltn
harmincezer menekltet vezetett el Hisszartl Arenig. Ez lehetetlen, mgis megtette.
Megmentette azokat a hltlan patknyokat, s a jutalma az lett, hogy a vroskaputl
alig tszz mterre, lemszroltk a seregt. Senki sem segtett neki, trell a tizedes
tekintete Mappt kereste. El tudod ezt kpzelni?
Attl flek, nem tudok semmit az ltalad lert esemnyekrl.
Gondoltam. A Csuklys tudja, hogy hol rejtzhettl az utbbi idben.
Mapp blintott. Egy perc utn felshajtott.
Ha akarod, vetek egy pillantst a kutyidra.
Rendben, br mi nem tpllunk hi brndokat velk kapcsolatban. A helyzet az,
hogy a finak nagyon a szvhez nttek.
A trell a szekrhez lpett, s felmszott r. A fi a szekr aljban kuporgott. Egy
vrs, szttpett csont- s hskupac felett rkdtt, s ttova mozdulatokkal hessegette
a legyeket a hsrl.
A Csuklys kegyelmezzen! suttogta Mapp, mikzben vgigmrte azt a
kupacot, mely nemrg mg egy tehnkutya lehetett. Hol a msik?
A fi felemelt egy darab rongyot. Alatta egy leb fekdt. Mind a ngy lbt
eltrtk. A trsekben genny gylt ssze, s a kiskutya rzkdott a lztl.
Ezt a picikt mondta az ifj katona a msik tetejn hagytk hangjbl harag
s rtetlensg rzdtt.
Egyik sem fogja tllni, fi mondta Mapp. Annak a nagynak mr rgen meg
kellett volna halnia; lehet, hogy mr nem is l...
Nem, nem, mg l. rzem, hogy dobog a szve, de lassul. Egyre lassul, s mi nem
tehetnk semmit. Geszler azt mondja, hogy taln abban kellene inkbb segteni, hogy
vget rjen a szenvedsk, de n... taln...
Mapp figyelte, ahogy a fi ott babrl az llatokon: keze kecses volt, ujjai
hosszak. Vres ronggyal trlgette a sebeket. Egy perc utn a trell lassan felllt s
megfordult, hogy vgignzzen a hossz ton. Kiltst hallott maga mgtt, a kapu
kzelbl, aztn hallotta, hogy a Geszler nev tizedes futva megindul Felhs fel.
Jaj, Ikrium. Hamarosan felbredsz majd, de n mg mindig gyszolni fogok, s
ezen te csodlkozol majd... Gyszom fo oka te vagy, bartom, hiszen elveszted az
emlkeidet nem az iszonyatosakat, hanem a kellemes, knny szvvel adott
ajndkok emlkeit... Tl sok halott... mivel magyarzhatnnk ezt? Mit mondanl
erre, Ikrium?
Mg sokig bmulta az Areni Utat. Mgtte a fi a tehnkutya fl hajolt. Csizms
lptek kzeledtek lassan az ton. A szekr megnyikordult, amikor Felhs felmszott
r, s elfoglalta a helyt. Geszler felvetdtt a szekrderkba, arca kifejezstelen volt.
A fi felnzett.
Megtallttok, Geszler? Megtallta Felhs?
Nem. Egy ideig azt hittk... de nem. Nincs itt, fi. Ideje, hogy visszamenjnk
Arenbe.
A Kirlynre vlaszolta az ifj , akkor taln mg van remny
Igen, Igaz ki tudja...
Az ifj Igaz figyelme visszatereldtt a tehnkutyra. Mapp lassan megfordult, a
tizedes szembe nzett, s tisztn ltta benne a hazugsgot. A trell blintott.
Azrt ksz, hogy megnzted a kutykat mondta Geszler. Tudom, hogy vgk
van. Csak azt akartuk... nos, azt hittk... hangja elhalkult, aztn vllat vont.
Elvigynk Arenbe?
Mapp megrzta a fejt, s lemszott az t szlre.
Ksznm, tizedes, de az n fajtmat nem ltjk szvesen Arenben, gyhogy ezt
most inkbb kihagyom.
Ahogy gondolod.
Figyelte, ahogy megfordtjk a kocsit. Hogyan lehetne ezt megmagyarzni...
Harminc mtert haladhattak, amikor a trell felkiltott. Meglltak, Geszler s Igaz
felegyenesedve figyeltk, ahogy Mapp a kocsi utn iramodik. Menet kzben a trell a
zskjban kotorszott.
Iszkiri Puszt kavicsos, poros ton baktatott. Megllt, s hevesen vakarzni kezdett,
szakadozott ruhja alatt. Elszr egy helyen, aztn mshol s megint mshol. Egy
perc utn felsikoltott, s elkezdte tpkedni magrl a ruhkat. Pkok. Szzval
peregtek le a testrl, s estek a fldre, aztn elbjtak mindenfle repedsekbe,
lyukakba. Kzben a Fpap vad tncot jrt.
Tudtam! sikoltotta Iszkiri. Tudtam! Mutasd magad! Kvetelem!
A pkok elbjtak, ott sorjztak a napsttte talajon. A Fpap leveg utn kapott,
aztn htralpett, gy nzte, ahogy a pkok emberi alakk llnak ssze. Azon kapta
magt, hogy egy komor, fekete haj nt bmul. A n alacsonyabb volt nla pr
centivel, de vonsait s alkatt tekintve, meglepen hasonltott Pusztra. Iszkiri Puszt
sszerncolta a szemldkt.
Azt hitted, hogy be tudsz csapni? Azt hitted, nem tudom, hogy a kzelben
llkodsz?
A n elvigyorodott.
Valban tvertelek! H, hogy kerestl! Te kemnyfej idita! Olyan vagy, mint
az sszes tbbi dal honzi frfi! Agyatlan barom!
Ezt csak egy dal honzi n mondan...
Igen, s ki ms tudhatn jobban!
Mi a neved, Sztszledt?
Mogora, s mr hnapok ta veled vagyok. Hnapok ta! Lttam, ahogy
elksztetted a hamis svnyt. Lttam, amikor felfestetted azokat a kz- s
mancsnyomokat a kvekre! Lttam, amikor azt a kvet az erd szlhez vonszoltad!
Lehet, hogy a fajtmbeliek iditk, de n nem vagyok az!
Soha nem juthatsz el az igazi kapuhoz! vistotta Iszkiri Puszt. Soha!
Nem is akarok!
A frfi gyanakodva, sszeszklt szemmel nzett a n arcba. Elkezdett krbe
jrklni krltte.
Igazn bgta , s vajon mirt?
A n forgott, hogy szemben maradjon a frfivel. Keresztbe fonta a karjt, s
lenzen felelt.
Azrt szktem el Dal Honzbl, hogy megszabaduljak az iditktl. Mirt
vltoznk Eldd, csak hogy egy csapat msik idita fltt uralkodhassak?
Igazi dal honzi ribanc vagy, igaz? Rosszindulat, kicsinyes, gonosz cafka,
minden szempontbl!
Te meg egy dal honzi kr vagy: bnprtol, megbzhatatlan, kpnyegforgat...
Ezek a szavak mind ugyanazt jelentik!
s tudok mg egy csomt!
Akkor hadd halljam ket!
Megindultak egytt az svnyen, s kzben Mogora folytatta a listt.
Hazug, csal, tolvaj, kpnyegforgat...
Ezt mr mondtad!
s akkor mi van? Kpnyegforgat, ktkulacsos, kpmutat...
A hatalmas srkny felemelkedett a domb tetejrl, az rhelyrl, s sztterjesztette
szrnyait, melyek gy ragyogtak, akr a felkel nap, br a membrn eltomptotta a
fellrl rkez sugarakat. Lapos, fekete szempr nzett le a sziklafal fel botorkl
kt alakra. A figyelme csak idleges volt. A tekintlyt parancsol lny fltt egy si
reg nylt, egszen elnyelte t, aztn eltnt.
Iszkiri Puszt s Mogora mg egy percig bmultk az reg helyt az gen. A Fpap
arcn flmosoly tnt fel.
Ht persze, tged nem lehet tverni, igaz? Azrt jttl ide, hogy a valdi kaput
rizd. Ti, T'lan Imassok, mindig tudjtok, mi a dolgotok. Ti, Csontvetk, a kis
titkaitokkal, hah, belerlk!
Te rlten szlettl drmgte Mogora.
A frfi nem vett tudomst a n megjegyzsrl, tovbbra is az eltnt srknyt
szapulta.
Nos, a vszhelyzetnek vge, nem igaz? Tudtad volna magad tartani? Az ellen a
rengeteg gyermeked ellen? Iszkiri Puszt nlkl ugyan nem ment volna, de nem m!
Nlklem nem sikerlt volna!
Mogora gnyosan felnevetett. A frfi rpillantott, aztn megindult elre. Megllt a
sziklatorony egyetlen, apr ablaka alatt, s kiltozni kezdett:
Itthon vagyok! Itthon vagyok! szavai egy ideig visszhangoztak, majd elhaltak.
Az rnyak Fpapja tncra perdlt, mintha tl izgatott lenne ahhoz, hogy egy
helyben maradjon, s gy ropta egy percig, aztn mg tovbb. Vgre megjelent az
ablakban egy apr, barna buksi, s lenzett rjuk. A fogsor kimutatsa akr mosoly is
lehetett, de Iszkiri Puszt ebben nem volt biztos. Sosem lehetett ebben biztos.
Ah, nzd mr mormogta Mogora , az egyik hdold.
Milyen kis vicces vagy.
Nem, n hes vagyok. Ki fogja elkszteni az telt most, hogy Szolga mr nincs
veled?
Termszetesen te.
A n erre persze dhrohamot kapott. Iszkiri Puszt nzte a n haragos arct, s
ravaszksan elmosolyodott. Ah, rmmel ltom, hogy mg nem kopott meg a rgi
srmom...
A hatalmas, dszes kocsi, egy porfelhben llt, tvol az ttl. A lovak csak lassan
tettk tl magukat a riadalmon, mg prszkltek, kapkodtk a fejket. A kocsibl kt,
trdmagassgig r lny kszldott el, grbe kis lbukon az t fel indultak, hossz
kezket lblva. Klsleg gy nztek ki, mint a bhok'aralok: kicsi, rncos arcuk mg
jobban sszeugrott, ahogy hunyorogva krlnztek a napfnyben. De k daru nyelven
beszltek.
Biztos vagy benne? krdezte a kisebbik.
A msik unottan felhorkant.
n vagyok ktsben, nem igaz? Nem te, Irpa, nem te. Baruk sosem lenne olyan
bolond, hogy munkt bzzon rd; kivve, ha rfgsrl van sz.
Igazad van, Ruppa. Nekem csak rfgnm kell. De abban j vagyok, nem igaz? A
rfgsben. Rf, rf, rf biztos vagy benne? Egszen biztos?
Felmsztak a partoldalon, s az t menti utols fa fel tartottak. Mindkt lny
leguggolt eltte, s nmn bmultk a felszegezett, sszeaszott holttestet.
n ugyan nem ltok semmit motyogta Irpa. Szerintem mellfogtl. Szerintem
nyomt vesztetted, Ruppa, csak nem mered beismerni. Szerintem...
Mg egy sz, Irpa, s eskszm, hogy kitekerem a nyakadat!
Remek. Nagyon j vagyok a kinyiffansban, te is tudod. Rf, nyekk, rf, shaj...
rf.
Ruppa a fa tvhez baktatott, idegessgrl csak a tarkjn rvlkod pr szl szr
reszketse rulkodott. Megindult felfel, felhzdzkodott a hulla mellkasig, majd fl
kzzel a rothad ing al nylt. Nmi kotorszs utn elhzott onnan egyszakadozott
anyagdarabot. Sztbontotta, megnzte, aztn sszerncolta a szemldkt. Irpa hangja
harsant lentrl.
Mi az?
Egy nv ll rajta.
Ki?
Ruppa megrzkdott.
Sz'tlan Lorthal.
Ez egy ni nv. O viszont nem n, ugye?
Ht persze, hogy nem! csattant fel Ruppa. Egy perccel ksbb visszadugta a
rongydarabot az ingbe. A halandk nagyon furcsk motyogta, aztn ismt az ing
al nylt. Gyorsan megtallta, amit keresett: egyapr, fsts vegcst.
Nos? krdezte Irpa.
Rendesen sszetrt mondta Ruppa elgedetten. Ltom a nyomait elrehajolt,
elharapta a brt, aztn fl kezben az veggel, visszamszott a fldre. A fa tvben
leguggolt, a nap fel emelte az veget, s belenzett.
Irpa rfgtt. Aztn Ruppa egyik hegyes kis flhez emelte az veget, s megrzta.
Ah! Benne van!
Remek, akkor menjnk...
Mg nem lehet. A testet is vinni kell. A halandk erre nagyon knyesek: nem
akarna msikat. gyhogy menj, s hozd le, Irpa.
Hisz nem maradt belle szinte semmi! vakkantotta Irpa.
J, akkor nem lesz nehz, igaz?
Irpa morgoldva felmszott a fra, s kihzglta a szgeket. Ruppa elgedetten
hallgatta a rfgst, aztn megrzkdott.
Siess mr, a fenbe is! Ksrteties ez a hely!
A jaghuta szeme kinylt, s lassan az eltte lebeg, t figyel szles, bestilis arcra
fkuszlt. Nmi gondolkods utn felismerte.
Mapp trell. Bartom.
Hogy rzed magad, Ikrium?
A jaghuta lassan megmozdult, arca fjdalmasan sszerndult.
Meg... megsrltem.
Igen. Attl tartok, elajndkoztam az utols kt adag elixremet, gy aztn nem
tudlak rendesen meggygytani.
Ikrium kiprselt magbl egy mosolyt.
Biztos vagyok benne, hogy ott nagyobb szksg volt r.
Nem biztos, hogy valban ezt fogod gondolni. Megmentettem kt kutya lett.
Ikrium mosolya kiszlesedett.
Biztosan rtkes jszgok voltak. Mr alig vrom, hogy halljam a trtnetet.
Segts fel, krlek.
Biztos vagy benne?
Igen.
Mapp felsegtette Ikriumot a fldrl. A jaghuta megtntorodott, aztn
visszanyerte az egyenslyt. Felemelte a fejt, aztn krlnzett.
Hol... hol vagyunk?
Mire emlkszel?
Se... semmire. Nem, vrj. Meglttunk egy dmont: egy szrnyatlan dmont, s
gy dntttnk, hogy kvetjk. Igen, erre emlkszem. Erre.
Ht, Ikrium, most messze dlen vagyunk. Kikptt minket egy reg. A fejed egy
sziklnak csapdott, s te elvesztetted az eszmletedet. Hiba volt kvetni azt az
Aptorit.
Nyilvn. Mennyi... id telt el?
Egy nap, Ikrium. Csak egy nap.
A jaghuta lassan mr biztosabban llt a lbn. Lthatan kezdte visszanyerni az
erejt, gy Mapp egy id utn gy rezte, mr ellphet tle. Fl kzzel azrt mg
fogta a vllt.
Innen nyugatra fekszik a J agh Odhan mondta a trell.
Igen, az j irny lesz. Be kell valljam, Mapp, ezttal gy rzem, kzel jrok.
Nagyon kzel.
A trell blintott.
Hajnalodik? sszepakoltad a tbort?
Igen, de azt javaslom, ma csak egy kis tvolsgot tegynk meg, mg teljesen
rendbe nem jssz.
Igen, ez blcs javaslat.
Mg egy ra telt el addig, mg el tudtak indulni, mivel Ikrium megolajozta az jt,
s meglestette a kardjt egy fenkvel. Mapp trelmesen vrakozott, egy szikln
lve, mg vgl a jaghuta felllt, fel fordult s blintott. Nyugati irnyba indultak.
Kis id mlva, mikzben a pusztban gyalogoltak, Ikrium Mappra pillantott.
Mihez kezdenk n nlkled, bartom?
A trell szeme krl fszkel rncok megrndultak, aztn Mapp bnatosan
elmosolyodott, mikor tgondolta, hogy mit is vlaszoljon.
Erre mg csak gondolni se szabad!
Amikor elrtk a Jagh Odhannak nevezett pusztasg szlt, a tj megnylt elttk,
tretlenl, vgtelenl.
Epilgus
Jnnek a Csuklys hadai,
A rendetlen horda,
Szrnycsapsuk krusa
Hallrl suttog.
A szomor zennek is megvan
A maga szpsge, hiszen a pusztuls dala
A legtermkenyebb mfaj.
Wicka gysznek
Halsz
Az ifj zvegy kis agyagflaskt szorongatva, elhagyta a javasasszony jurtjt, s a
tboron tli pusztasg fel indult. Felette az g res volt, s a n gy rezte, lettelen
is. Csupasz lba nehzkesen mozdult, lbujjait hzta a srgul fben.
Harminc lps utn megllt, trdre ereszkedett. Szembefordult a vgtelen Wicka-
sksggal, kezt duzzad hasn nyugtatta. A javasasszony agyagflaskja kellemesen
simn, csiszoltan s langyosan simult krges brhez.
A kutats vget rt, az eredmny vgleges volt. A benne fejld gyermek... res.
Egy llek nlkli dolog. A javasasszony szrke, izzadt arcrl a fiatalasszony fl
lebegett a ltoms, a szavak halk susogsknt rtek flhez: Mg a
boszorknymestereknek is szksgk van egy llekre a gyerekek, akiket birtokukba
vesznek, nem klnbznek azoktl, akiket nem vlasztanak ki. rted? Ami benned
nvekszik, az... res. Eltkoztk olyan okbl, amit csak a szellemek tudhatnak. A
benned nvekvo gyermeknek vissza kell trnie a porba.
A fiatalasszony kinyitotta a flaskt. Fjdalmas lesz, legalbbis az elejn, aztn jn
majd a hs kbulat. A tborbl senki sem figyeli majd, minden tekintet elkerli ezt a
szgyenletes esemnyt.
Az szaki gbolton viharfelh tnt fel. Korbban nem is vette szre. Dagadozott,
egyre kzeledett, s egyre sttebben tornyosult fl. Az zvegy az ajkhoz emelte a
flaskt. Egy kz rt a vllhoz, majd ragadta meg a csukljt. A fiatal n felkiltott,
megperdlt, s a javasasszonyt ltta maga eltt. A blcs n leveg utn kapkodott, s
tgra nylt szemmel bmulta a viharfelht. A flaska a fldre hullott. A tborbl
emberek rohantak a kt n fel. Az zvegy a javasasszony arct vizslatta, s flelmet,
valamint... remnyt ltott.
Mi...? Mi az?
A javasasszony kptelen volt megszlalni. Tovbbra is szak fel bmult. A
viharfelh stt rnykkal bortotta a krnyez dombokat. Az zvegy megfordult, s
leveg utn kapott. A felh valjban nem felh, hanem radat volt, feketesg
nyzsg tmege, amely, akr egy ris, feljk tartott trt karokkal, de aztn a
vgtagszer rsz ismt csatlakozott a trzshz.
Az zvegyen rr lett a flelem. Karja megfjdult ott, ahol a javasasszony mg
mindig szortotta olyan ervel, hogy fl volt, eltrik a csontja.
Legyek! , a szellemekre legyek... Az radat kzelebb rt zsibong, folyton
talakul rmlomknt. A javasasszony felsikoltott, mintha ezer elknzott llek
szszlja lenne. Elengedte az zvegy csukljt, s trdre esett. A fiatalasszony szve
nagyot dobbant a hirtelen felismers miatt. Nem, ezek nem legyek. Hollk. Mennyi
holl... Valahol a testben, a gyermek megmozdult.
Vge a msodik rsznek
Szszedet
Htvros kontinensnek trzsei
Arak: Pan'potszun Odhan
Bilard: Nenoth Odhan keleti rsze
Can'eld: Ubarydtl szakkeletre fekv terlet
Debral: szaki terletek
Dhis'bal: Omari s Nahal-dombsg
Grala: Ehrlita dombjai a Pan'potszuni oldalon
Karen dobri: Geleen-sksg
Kundril: Nenoth Odhantl nyugatra
Pardu: Geleen-sksgtl szakra
Szemka: Karas-dombsg s sksg
Tithani: Sialktl dlre
Tregyn: Sanimontl nyugatra
Htvrosi nyelv, bisbhra s debrala dialektus
Bhok'aral: (bhok'aral: egyes szm) sziklaoldalban l, szrnyas majomflk
(gyakoriak)
Vrdarzs: veszedelmes, csps rovar
Feklylgy: a sivatag gyakori lskdi, a szl htn kzlekednek
Dhenrabi: hatalmas tengeri ragadoz
Dryjhna: a Vilgvge
Durin: nvnyi alap kbtszer
Emrag: ehet kaktusz, a trellek egyik kedvelt eledele
Emulor: egy virgokbl kivont mreg
Enkar'al: szrnyas hll, mely l nagysg, de nagyobb is lehet (ritkasg)
Esanthan'el: egykutya nagysgszrnyas gyk
Guldindha: szles level fafajta
Jegura: gygyt hats kaktuszfle
Kethra ks: specilis harci ks
Marrok: a szraz vszakra jellemz szieszta
Mezla: enyhn pejoratv rtelm elnevezs a malazkra
Odhan: sksg, pusztasg
Rhizan: mkus nagysg szrnyas gyk
Sawr'ak: gyenge, vilgos sr, melyet htve szolglnak fel
Sepah: kovsztalan kenyr
She'gai: a szraz vszakra jellemz forr szl
Simharal: gyerekkeresked
Tapu: utcai telrus
Tapuharal: (ftt) kecskehst rust hzal rus
Tapusepah: kenyeret rust hzal rus
Tasr: sepah mzzel
Telaba: a dosiikra jellemz tengeri viselet (ing) Dosin Paliban
Tralb: gombkbl kivont mreganyag
Fehr paralt: pkokbl kivont mreg
Helynevek s ms fontos fogalmak
Aren: Szent Vros, a Birodalmi Vezetsg szkhelye
Balahn: csata sznhelye
Bat'rol: egy kis falu Hisszar kzelben
Caron Tepasi: vros a szrazfld belsejben
Kutyk Lnca: Koltn menekltekbl s katonkbl ll menetoszlopa, mely
Hisszartl Arenig vonult
Dojal-forrs: csata sznhelye
Dosin Pali: vros az Otataral-sziget dli partjn
Ehrlita: Szent Vros
G'danisz: egy vros a Pan'potszun kzelben
Geleen: vros a Clatar-tenger partjn
Gelor tkel: csata sznhelye
Guran: vros a szrazfld belsejben
Hisszar: vros a keleti parton
Szent Raraku-sivatag: egy terlet a Pan'potszun Odhantl nyugatra
Karakarang: Szent Vros az Otataral-szigeten
Nenoth: csata sznhelye
Pan'potszun: Szent Vros
Rutu Jelba: kiktvros az Otataral-sziget szaki rszn
Sanimon: csata sznhelye
Sekala-sksg: csata sznhelye
Sialk: vros a keleti parton
A Kezek svnye: az Alakvltoztatk tja az Eldd vlshoz
Tremorlor: az Azath Hza a Pusztban, ms nven Odhanhz
Ubaryd: Szent Vros a dli partvidken
Vathari tkels (Koltn tkelse, a Vathari Mszrls): a Tiszta Vr Napja,
Mesh'arn tho'ledann
Vin'til-medence: terlet Hisszartl dlnyugatra
A mgia vilga
Az regek, illetve az svnyek, azaz azon regek,
melyek a halandk szmra is hozzfrhetek
Denul: aGygyts svnye
D'riss: a Szikla svnye
Csuklys svnye: a Hall tja
Maenas: az rnyak s Illzik svnye
Ruse: a Tenger svnye
Rashan: a Sttsg svnye
Serc: az Egek svnye
Tennes: a Fld svnye
Thyr: a Vilgossg svnye
Az si regek
Kurald Galain: a Sttsg Tiste Andii rege
Kurald Emurlahn: a Tiste Edur reg
Tellann: a T'lan Imass reg
Omtose Phellack: a jaghuta reg
Starvald Demelain: a Tiam reg, az Els reg
Rangok, csapatok
A Birodalom Bajnoka: Malaza s T'lan Imass, a Birodalom legjobb bajvvja
kl: katonai parancsnok a Malaza Birodalomban
Legfelsbb kl: a malaza hadjratok hadtesteinek vezetje
Kron T'lan Imass: a Kron vezetse alatt ll klnok sszefoglal neve
Logros T'lan Imass: a Logros vezetse alatt ll klnok sszefoglal neve
Hdgetk: legends elit csapat a Malaza Msodik Hadtest ktelkben
Bborsereg: hres zsoldoscsapat, vezetjk egy hontalan herceg
A Pannioni Lt: a Darujhisztntl dlre es terletek titokzatos ura, prfta
A Hadr: Caladan Brood egyik neve
A Karmosok: a Malaza Birodalom egyik titkos szvetsge
Npek (emberek s msok)
Barghasztok (nem emberek): nomd harcosokbl ll kzssg
Forkrul Tmadk (nem emberek): kihalt mitikus kzssg (a Ngy Alapt Faj
egyike)
Jaghutk (nem emberek): kihalt mitikus kzssg (a Ngy Alapt Faj egyike)
K'Chain Che'Mallk (nem emberek): kihalt mitikus kzssg (a Ngy Alapt
Faj egyike)
Moranthok (nem emberek): katonai belltottsg trsadalom, kzpontjuk a
Felhs Erd
Rhivik: Genabackis kzps sksgain l nomd kzssg
T'lan Imass: a Ngy Alapt Faj egyike, immron halhatatlanok
Tiste Andii (nem emberek): egyOsi Faj
Trellek (nem emberek): nomd harcosokbl ll kzssg
A Srknyok Asztala a J sls (s a hozz kapcsold
istenek)
Az let Hza
Kirly
Kirlyn (az lmok rnje)
Bajnok
Pap
Hrnk
Katona
Szv
Kmves
Szz
A Hall Hza
Kirly (Csuklys)
Kirlyn
Lovag (a nhai Dassem Ultor)
Mgus
Hrnk
Katona
Orss
Kmves
Szz
A Fny Hza
Kirly
Kirlyn
Bajnok
Pap
Kapitny
Katona
Varrn
pt
Lenyka
A Sttsg Hza
Kirly
Kirlyn
Lovag (a Sttsg Fia)
Mgus
Kapitny
Katona
Szvn
Kmves
Felesg
Az rnyak Hza
Kirly (rnytvis/Ammanas)
Kirlyn
Mernyl (a Ktl/Cotillion)
Mgus
Kop
Prtatlanok
Oponn (a Szerencse Bolondjai, az Ikrek)
Obeliszk (Hamvas)
Korona
Jogar
Orb
Trn
Egyebek
Csontvet: a T'lan Imassok smnja
Sztszledtek: az alakvltoztats felsbb szintje
A Kosz regei: az regek kztti rtalmas svnyek
Llekvesztett: az alakvltoztats egy formja
Otataral: varzslatra rzketlen vrses rc, melyet a Tanno-dombsg terletn,
Htvrosban bnysznak
Istenek, Eldk
Az lmok Kirlynje, az let Hznak Kirlynje
lnok, Els Harcos
Ammanas/rnytvis, az rnyak Hznak Ura
Apsalar, a Tolvajok rnje
Beru, a Szelek Ura
Bskomor, a Tragdia Ura
Caladan Brood, a Hadr
Cotillion/Ktl (az rnyak Hznak Mernylje)
Csuklys (a Hall Hznak Kirlya)
D'rek, az szi Freg (vagy a Betegsg Kirlynje, lsd Poliel)
Fanderay, a Tl Nnem farkasa
Fener, a Vadkan (lsd tovbb: Tennerock)
Frksz Anomander, a Sttsg Fia, a Hold Ura (a Sttsg Hznak Lovagja)
Gedderone, a Tavasz s a Megjuls rnje
Hamvas, a Fld rnje, az Alv Istenn
Jhess, a Szvs rnje
Kallor, a Felsbb r
Kopk (az rnyak Hznak Kopi)
K'rul, Osi Istensg
Mowri, a Koldusok, Rabszolgk s Szlltk rnje
Nerusse, a Nyugodt Tenger s J Szl rnje
Nyomork Isten, a Lncok Ura
Oponn, az Ikrek, a Szerencse istene(i)
Osserc, az gUra
ris Varjak, madarak, melyeket a varzslat ltet
Poliel, a Pestis rnje
Shedenul/Sugaras, az Egszsg Istennje
Sugaras, a Gygyts rnje
Tennerock/Fener, az t Agyar Vadkanja
Togg (lsd Fanderay) a Tli Farkas
Trake/Hamis, a Nyr s a Harc Tigrise