EL CAMINO DE AYER Y LOS RETOS DE HOY

Carlos Miguel Ortiz*

Con la apertura del programa de Doctorado en Historia, en marzo de 1997, la Universidad Nacional ha cerrado un periplo que inici algn da de 1962, cuando ech a andar por primera vez en Colombia una carrera de Historia, bajo la mano orientadora del maestro Jaime Jaramillo Uribe. Quisimos destacar el simbolismo de esta circunstancia con el repertorio de cinco conferencias; y quisimos que ellas perduraran ms all de los momentos efmeros de su locucin, recogindolas en el presente libro, porque logran asir varios de los problemas relevantes de la produccin historiogrfica del mundo de hoy, particularmente reflexionados desde un pas con las caractersticas del nuestro. Los historiadores sabemos que nacimientos como el de nuestro programa de Doctorado, festejados por nosotros con rituales de iniciacin a la usanza ms primi* Dircetor del Arca Curricular. Departamento dc Historia. Universidad Nacional de Colombia

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tiva, portan y significan largos y complejos procesos. Cunto trabajo de muchos, cunta pesquisa e imaginacin desde 1962 hasta hoy, cunto desde antes! En otras palabras y de manera muy simple, el saber o el arte, o la ciencia de la historia en este pas como en los otros, tambin tienen una historia. Y habra que remontarla por lo menos al siglo XIX, si no antes a los enriquecedores debates de historia poltica e institucional, comentados hoy por Bernardo Tovar,1 entre la historiografa liberal y la historiografa conservadora: Joaqun Acosta, Jos Antonio Plaza, de un lado; Sergio Arboleda, Jos Manuel Groot del otro. Enfoques que en sus divergencias respecto de la interpretacin y valoracin del mundo colonial atadas al propio momento en que los libros fueron escritos y a las militancias partidistas, empezaron a formar el acervo de una tradicin no slo nanativa sino interpretativa y de cierto modo analtica que, queramos o no, todava nos interpela. En los comienzos del siglo XX la controversia se personifica en la Academia de Historia, a partir de sus propsitos de buscar un espacio institucional al quehacer de los historiadores a veces excesivamente oficial, su macroproyecto de la Historia Extensa de Colombia, pero igualmente sus debates internos, como el tambin referido por Bernardo Tovar entre la historia de las lites y la historia del pueblo, que enfatiz temas como el de los Comuneros en las plumas de Livano Aguirre, Rodrguez Plata y del propio Germn Arciniegas. En los aos 30 y 40 la disciplina histrica vivi el advenimiento de la cosmovisin marxista, en una univerCfr. Tovar, Bernardo, La colonia en la historiografa colombiana. Bogot. La Carreta, s.f.
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sidad de ribetes liberales, y gracias a trabajos pioneros de profesores como Luis Eduardo Nieto Arteta, deudor sin duda, al mismo tiempo, del marxismo y de la tradicin historiogrfica liberal del siglo XIX. Marxismo que remoz el tratamiento histrico de varios temas de nuestro proceso nacional, especialmente del campo econmico y social, pero que perdi vitalidad y fuerza creadora al institucionalizarse tanto en la universidad de los aos 70. Fue, empero, en la dcada del 60 cuando la joven carrera de Filosofa con nfasis en Historia, de la Universidad Nacional, con escasos siete aos de duracin, y un poco antes, de cierta manera, la carrera matriz de Filosofa, lograron formar un ncleo de profesionales que, desde la investigacin ininterrumpida y desde ese lugar estratgico de la comunicacin que es la docencia, imprimieron una dinmica particular a la historia como disciplina, en Colombia: la mayor parte de ellos se hallan an produciendo en nuestras Universidades o en otras instituciones. Otros que partieron antes, como el inolvidable Germn Colmenares, estn de distinto modo tambin entre nosotros, en la perennidad de su palabra. Generacin de historiadores a veces cercanos al espectro marxista, a veces no; poco amantes de la historia puramente poltica lo que los diferencia de los historiadores de la Academia; partcipes con ellos, en cambio, de estudiar la Colonia; ms cercanos, ciertamente, a los acadmicos inclinados al estudio de las gentes del pueblo que a los acadmicos bigrafos de hroes. Exploradores algunos de nuevos campos como el de la historia demogrfica, la historia econmica; otros, de temas ms afines a los temas clsicos; por lo regular, poco inclinados, como los otros historiadores, los de la Academia, a la historia contempornea.

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Durante varios aos se magnificaron las diferencias e n t r e este grupo de historiadores y los de la Academia; se percibieron sus trabajos como una ruptura profunda, diramos una revolucin cognitiva, con respecto a la historiografa existente, t a n t o la del siglo XIX como la del siglo XX. Se acu para ellos el t r m i n o "La Nueva Historia", que no slo expresaba la percepcin de discontinuidad con todo lo anterior sino que aluda tambin a vnculos de concepcin y de m t o d o con la escuela francesa que, antes de ellos, llevaba ese n o m b r e . Los aos han pasado, las sensibilidades en el trabajo histrico han seguido cambiando y ahora, con mayor distancia, evaluamos los debates de los aos 60. Incluso la Nueva Historia les podra parecer hoy a muchos como ya antigua. Las diferencias de entonces se perciben ahora menos absolutas e irreconciliables, los esquemas bipolares han perdido m u c h a fuerza explicativa; hoy ya no interesa c o n t r a p o n e r lo cientfico y lo ideolgico, lo verdadero y lo falso, lo objetivo y lo subjetivo; se habla, en cambio, de que unos y otros van construyendo sus discursos con sus imaginarios, imaginarios que incluyen las creencias sobre el oficio, las creencias sobre la cientificidad, sobre el progreso. Pero a la hora de balances, y ms all de las contraposiciones, hemos de decir que el paso de La Nueva Historia nos ha dejado, entre muchas cosas, tres legados importantes: el de la calidad, el de la profesionalizacin v e l de la integracin a las comunidades intelectuales internacionales. Xo es casual que subrayemos aqu esas tres contribuciones, por la relacin que guardan con los propsitos del novel Doctorado. Hablo de calidad en los debates y en las obras, las cuales ostentan el rigor de los procedimientos en el sentido de los consensos paulatinamente forjados por la ln

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disciplina en medio de su heterogeneidad de enfoques y de construcciones argumentativas; calidad percibida en el trabajo refinado del d o c u m e n t o , en la crtica de fuentes, incluso en el propsito de conceptualizar de m a n e r a infortunada en ocasiones, a despecho del arte de narrar. N a t u r a l m e n t e otros historiadores de generaciones subsiguientes, por lo regular con formacin universitaria como ellos, han contribuido igualmente a las metas de calidad, internacionalizacin y profesionalizacin de la disciplina histrica en Colombia. Particularmente, desde mediados de los aos 70, es remarcable tambin el enriquecimiento de la historia con trabajos provenientes de investigadores formados d u r a n t e su ciclo bsico en otros saberes de las ciencias h u m a n a s pero que fueron a parar a la historia: economistas, socilogos, politlogos, antroplogos; o el a p o r t e de trabajos que, por su metodologa y sus resultados, n u t r e n a la historia. Baste citar, como el ejemplo ms grande aunque no el nico, una obra m a e s t r a de origen sociolgico, El poder poltico en Colombia, de Fernando Guillen Martnez, publicada post u m a m e n t e en 1979. La maestra que inici la Universidad Nacional en 1984 reson e n t o n c e s con esa realidad de enriquecim i e n t o interdisciplinario de la historia, pues ingresaron a ella mayoritariamente profesionales de otras disciplinas h u m a n a s distintas de la historia; al m o m e n t o de abrirse el posgrado, la Carrera de Historia no exista desde haca ya quince aos. Dicho posgrado, que otorg magsters en historia a antroplogos, filsofos, comunieadores, socilogos, licenciados en sociales, economistas, abogados y hasta mdicos, ha podido m a n t e n e r a travs de catorce aos un sello de seriedad v eficiencia acadmica, lo cual sin 11

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duda abri las puertas al Doctorado que hemos inaugurado. El indicador ms elocuente de acreditacin ha sido el de sus tesis de grado: de 44 tesis defendidas, 24, aproximadamente el 60%, se han convertido en libros publicados por las principales casas editoriales del pas. Ahora bien, con la reapertura de la Carrera de Historia en 1991 y ltimamente con el Doctorado como ciclo consecutivo de la Maestra, volvemos a recogemos de cierto modo sobre la disciplina, aunque sin renunciar al beneficio comprobado del dilogo pluridisciplinario. El Doctorado, particularmente a travs del trabajo de tesis que constituir su columna dorsal, tiene el compromiso de llevar al mximo nivel esa meta de profesionalizacin que se forjaron la carrera de los aos 60 y la Nueva Historia surgida de ella. Ah estn para atestiguarlo el impulso del trabajo investigativo segn los estndares internacionales; las reglas del juego, que, como dije, son consensos fruto de la propia historia de la historia; el refinamiento en el concepto, en la tcnica y en la misma forma, la madurez crtica y la capacidad de traducirla en enunciados significativos. Hablando de los hitos de avance de la historia en la Francia de este siglo, en su libro La Historia contina, 2 el recordado y controvertido maestro Duby subrayaba el papel que jugaron las tesis doctorales; cita, como ejemplos, la de su profesor Perrin sobre el vasallaje en Lorena, la de Wolf sobre el comercio de la Baja Edad Media en Tolosa y la suya propia sobre los aspectos sociales de los siglos XI y XII en la regin de Macn. La integracin a las comunidades internacionales de historiadores y de cientficos sociales, fue otra conquista
Duby. Georges. IAI listona contina (versin castellana dc Pilar Alvaro), 2a, ed.. Madrid, 1993.
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de los autores de la Nueva Historia de los aos 60, y, en c u a n t o vuelve a ser un reto para los historiadores colombianos de hoy, constituye uno de los c o m p o n e n t e s estratgicos esenciales de nuestro Doctorado. Ya no slo se trata de familiarizamos con los grandes debates, con los campos temticos y con los ncleos de problemas de la historia en los otros pases y continentes, en lo cual se avanz b a s t a n t e d u r a n t e los tres decenios anteriores (tomamos c o n t a c t o con las escuelas de Francia, Gran Bretaa, Estados Unidos, en m e n o r medida de Espaa y de Mxico); en ello cumplieron su tarea la primera Carrera de Historia en la Universidad Nacional, las carreras que surgieron en otras universidades, n u e s t r a Maestra y las de otras universidades, y los congresos bienales de historia. Pero ahora se trata, adems, de impulsar algo an bastante dbil en una disciplina que todava m u e s t r a visos de insularidad, en ocasiones m e atrevera a decir de parroquianismo: aludo al mtodo, o mejor, a la estrategia de la historia comparada de pases y regiones, partic u l a r m e n t e en nuestra relacin con otros pases de Amrica Latina; estrategia que c i e r t a m e n t e plantea unos requerimientos de intercambio internacional, de conexin bibliogrfica y electrnica, de movilidad de profesores, de p e r m a n e n t e canje de resultados investigativos y hasta de fsico desplazamiento de los investigadores, que un Doctorado debe estar dispuesto a asumir y la institucin, por ende, a facilitar. En palabras tambin de Duby, "la experiencia que, al viajar, adquieren los historiadores, de relaciones sociales con una disposicin diferente, de sistemas de valores distintos, les prepara para distinguir mejor lo invariable de aquello que cambia de unos lugares a otros y que se modifica con el paso del tiempo".' l1*

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Vasta agenda la del Doctorado que apenas iniciamos. Hace 35 aos fue el nacimiento a la vida universitaria de la historia como profesin. Hoy, esa criatura frgil ha crecido; el Doctorado es la iniciacin de su mayora de edad, de su madurez. Madurez de la disciplina, de la investigacin, del Departamento de Historia, de la profesin de historiador. La madurez no se da, empero, g r a t u i t a m e n t e ; aqu pueden verse cumplidos los sueos de unos cuantos quijotes que nos precedieron en la disciplina, que consagraron su vida literalmente al menester de la investigacin histrica. Pero el m o m e n t o tambin nos interpela: porque la madurez exige el reconocimiento de las deficiencias, de las ataduras, de los anclajes, y de los grandes y pequeos vacos por colmar. Vienen en camino otras generaciones. A nadie cabe duda del papel que en ello deber cumplir nuestro Doctorado. Apoyndose sobre la propia fuerza, que es el acumulado historiogrfico, la produccin que nos ha precedido y la que hemos desarrollado, lo que formalm e n t e llamamos las "lneas de investigacin" de la historiografa colombiana, o ms particularmente de nuestro Doctorado, de nuestro Departamento de Historia. Pero a la vez, necesariamente, rebasando lo que nos ha sido dado, abriendo o consolidando nuevos campos temticos, nuevos mtodos, nuevos problemas, nuevas negociaciones de alianzas con ciencias fronterizas: la historia de los gneros y sus interrelaciones por ejemplo, la historia de la ldica, de lo religioso, de las tcnicas, de las ciencias, del cuerpo, de las prcticas artsticas, el retorno a la biografa con nuevas claves de desciframiento, el remozamiento del anlisis econmi1

Ibid.. p I,VI,

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co, incorporando ahora las variables culturales de lo econmico. En fin, t a n t o s y tan vastos territorios que esperan an ser o descubiertos o explorados. Las tesis doctorales, sin duda, c o n t e n d r n el germen de esa eclosin vivificante: lo c o n t e n d r n , ciertamente, sobre los surcos que otros, antes de ellos y antes de nosotros, han arado. Los textos que este libro recoge incitan a una serie de reflexiones profundas sobre el trabajo del historiador hoy, frente a los n u m e r o s o s e intensos cambios en los sentidos y en las significaciones de la sociedad y de la cultura, desde la e n t r a a misma de un pas expuesto a los desgarramientos internos y a los avalares de las presiones externas, donde, a pesar de todo, los imaginarios siguen, con toda su riqueza y sus dramas, subtendiendo la poltica. En el primero de los textos, Hermes Tovar evoca la responsabilidad civil del historiador ante su pas, en lo que su oficio tiene de comprensin de los cambios y de las permanencias, de las identidades y de las desidentidades, de las riquezas y de las miserias culturales, que u n e n y atan el presente al pasado prximo o remoto, como un largusimo p u e n t e a travs de los siglos. Un largo recorrido de diversidad en el cual no hemos sido capaces de e n c o n t r a r la unidad, precisamente por no saber asumir esa diversidad; un largo recorrido de colonialismo, que llega hasta hoy y que nos ha impedido la dignidad, que nos ha enseado, s, la intolerancia y nos ha mostrado espejos de desfiguracin. Medfilo Medina tambin evoca, de otro modo, la responsabilidad civil del historiador frente a su pas en el m o m e n t o presente ("hic et n u n c " ) . El aporte del historiador a las necesidades del presente no es tanto por la informacin que maneja, no t a m p o c o en el sentido 1?

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predictivo de profeta o agorero, ilusin que varias disciplinas no han cesado desde el siglo XIX de acariciar; ms bien por la naturaleza de su actividad, de sus mtodos que necesariamente relativizan lo humano al pasarlo por la criba de los tiempos y los espacios distintos. Es, pues, una actitud, una perspectiva, un enfoque relativizadores, que el estudiante de historia aprende a asimilar desde sus primeros pasos al or persistentemente la consigna de la crtica de fuentes. Esta perspectiva es la que imprime el oficio de historiador contra toda visin prescriptiva de la sociedad, sea en el sentido fatalista de los dogmas con pretensiones de explicacin, como el de la soberana del mercado, sea en el sentido deontolgico de los buenos deseos sin condiciones de viabilidad. Mauricio Archila recuerda que pensar el pasado es mucho ms que narrarlo. Del pasado slo quedan las huellas que, rastrendolas, lo reinventan; la transmutacin del pasado, lejano o cercano, en la obra del historiador, es un quehacer parecido al de los alquimistas medievales, tarea que tiene de arte como de artesanado, de ciencia como de poesa. Y en esa alquimia del pasado, que el historiador oficia desde una contemporaneidad que le brinda el horizonte de temas, de problemas, de mtodos, enfoques y fuentes, l tiene igualmente la libertad de proyectar al futuro sus utopas; quimeras o sueos que, no obstante, al fin de este milenio se cuecen en una crisis, entre paradojas y perplejidades, opacidades e incertidumbres. Bernardo Tovar encara el reto de pensar el pasado a travs del juego de los imaginarios. El mundo de la poltica y de la guerra no se relaciona solamente con los personajes, como en la vieja historiografa, ni solamente con las estructuras (sociales o econmicas) como en gran parte de la nueva, sino que se entrelaza en mundos
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interiores de sentido que son compartidos a veces por muchos, a veces por pocos. Pasado, presente, pensar y futuro se disuelven aqu en una rica cadena de metalenguajes de la memoria, atravesados por el mito, el smbolo, el referente freudiano de la imagen del padre. El presente del texto conmemorativo que contiene, mirando al pasado, la frase del ttulo "los m u e r t o s mandan", es convertido en un pasado que el historigrafo disuelve o reconstruye, pero consciente de que su mismo oficio de historiar est suspendido en un presente fugaz, entre el pasado que l objetiva y el futuro que lo objetiva a l; sabe que su contemporaneidad an se n u t r e de mitos como el de "los m u e r t o s m a n d a n " y, por eso, advierte que entre sus coetneos existan quienes, todava con los sueos decimonnicos del patriota mrtir o hroe, urdan desde las guerrillas de hoy una violencia que pareciera ser atemporal, sin comienzo ni fin. Finalmente el texto de Jerzy Topolski nos interpela como historiadores desde las preguntas provenientes de la filosofa postmodernista. Gomo Topolski diee, la mayora de historiadores prefieren continuar escribiendo sus libros como si esas preguntas nunca se hubiesen lanzado. Pero lo cierto es que, aunque no se asuman en toda su radicalidad que sera la misma m u e r t e de la historiografa, es imposible desentendernos de ellas; aun ms, es saludable reconocer las grietas que introducen en la certidumbre ingenua de la historiografa tradicional. Si el pasado como un todo no existe en s porque es precisamente aquello que arma con su creatividad el historiador y a lo que asistimos es ms bien a una cadena de narraciones que se reflejan como espejos, entonces equ significa hoy pensar el pasado? Para los esencialistas, la no existencia en s del pasado les hace rodar todo por tierra. Para quienes miran con algo ms de relativismo el trabajo del historiador, de lo que se trata ms bien 17

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es de realizar esa labor creadora o re-creadora, ya no con la vieja pretensin de ir al descubrimiento de la verdad nica que, p r a g m t i c a m e n t e , se nos daba por la va de las fuentes a c e r t a d a m e n t e escogidas, sino con la plena conciencia del carcter construido del propio discurso histrico. La dimensin de lenguaje de la realidad histrica, t o m a una importancia que nunca antes se le haba concedido. Temas que haban sido excluidos por no hacer parte de los llamados "metarrelatos", se reivindican. El asunto de la v e r d a d histrica se fragmenta y pluraliza para hablar de las verdades histricas. En los cinco textos que componen, pues, este libro, presentados simplemente en el orden secuencial en que sus autores pronunciaron las conferencias con motivo de la inauguracin del Doctorado de Historia, hallamos una preocupacin comn que atraviesa su diversidad. Es el sentido ontolgico, gnoseolgieo y tico que tiene hoy p e n s a r el p a s a d o : sentido que tiene para el historiador de cualquier latitud, en un m o m e n t o de fracturamiento de los grandes compactos y los absolutos, en un momento de desconfianza en la omnipotencia de la razn; pero, particularmente, sentido que tiene para el historiador de un pas como el nuestro, que se bate en encrucijada con sus imaginarios ancestrales de patria y de guerra, entre identidades v desidentidades, laxitudes e intolerancia.

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