Negros libres en la Independencia

Por: Daniel Mera Villamizar

LA SANGRE DE LOS ESCLAVOS EN LA guerra de Independencia ha sido hasta ahora la nica forma de incluir a los descendientes de africanos en el relato de la fundacin de nuestra repblica.

Quisiera aadir la agenda de igualdad ante la ley o memorial de agravios de las castas de color, que recibieron instruccin militar en las milicias disciplinadas de la Corona a partir de 1773 en la Nueva Granada. Hay que sacudirse de la pequea crcel historiogrfica que solamente imagina esclavos cuando se piensa en los negros en las postrimeras de la Colonia. El censo de 1777-1778 arroj que los esclavos eran el 8% de la poblacin total y los libres de todos los colores, el 46%. La diferencia de esta tus puede apreciarse en que negros y mulatos libres eran dueos de esclavos. Pablo Rodrguez encontr que en Cali, las familias mestizas y pardas propietarias de esclavos de servicio constituan el 54%, y en Cartagena, los mulatos tenan el 33% de los esclavos y los negros el 2%. Jos Manuel Restrepo estimaba que en 1810 haba 182.000 negros y mulatos libres, y 78.000 esclavos. Para el tercer subconjunto de los negros, los cimarrones de los palenques o escapados, es muy difcil una aproximacin. La interpretacin usual (y razonable) sugiere que los esclavos fueron patriotas o realistas segn la filiacin de su provincia o el bando del propietario, o quin prometiera la libertad, o segn el reclutamiento forzoso, si no decidan huir aprovechando su situacin, con unos casos de bandidismo social. Es decir, su partido era el de la propia libertad. Cul poda ser la agenda de las castas de color, que eran dueas de s mismas? Sencillamente, que se acabaran las discriminaciones legales por la no limpieza de sangre. Si los criollos tenan un Memorial de Agravios pidiendo igualdad ante los peninsulares, los libres de todos los colores tenan el suyo frente a los blancos y litigaban al respecto. En las milicias disciplinadas, los oficiales pardos deban quitarse el sombrero ante los oficiales blancos. Todos los esfuerzos pardos para

librarse de este smbolo de inferioridad social fueron vanos, nos cuenta Allan Kuethe. Pedro Carracedo, bachiller y doctor mulato en 1801, vio objetada su aspiracin a una ctedra porque no haba presentado la probanza de limpieza de sangre (Jaime Jaramillo Uribe). As, las castas tenan elementos letrados y miles de hombres con una experiencia de igualdad jurdica gracias al fuero militar concedido a las milicias disciplinadas. De modo que cuando las constituciones provinciales de la Primera Repblica (o Patria Boba), entre 1811 y 1814, una tras otra establecieron una repblica con ciudadanos iguales ante la ley, eliminando jurdicamente las castas, fueron stas las que tuvieron un motivo para defender el nuevo orden ante la reconquista. Ya se haba cumplido el temor del visitador regente Gutirrez de Pieres en 1780: Con las milicias () el ms vil negro, mulato, tercern, ahora se considera ya igual a cualquier hombre blanco (Kuethe).