Medicinas caras

La Repblica

Parte fundamental de las polticas sociales de salud, los medicamentos nunca han podido realmente abaratarse. Los medicamentos no son o no deberan ser un tema exclusivo de profesionales de la medicina, laboratorios y pacientes. Este asunto debera ser abordado, y con el mayor nfasis, desde la economa. Al tratarse de bienes relacionados con la vida y la muerte, con la salud o la enfermedad, quienes manejan ese mercado obtienen la pasividad de los beneficiarios, una resignacin que solo puede ser compensada con una intervencin ms decidida del Estado. Es claro que el sistema de salud es sumamente complejo por la cantidad de actores involucrados como protagonistas y los intereses en juego, lo que exige un abordaje global para definir un objetivo de acceso y cobertura que tenga calidad universal, para luego avanzar en campos especficos de accin y empezar una transformacin urgente. Uno de estos campos es el de los medicamentos, sus precios y el alcance a la poblacin, especialmente los de alto costo, los ms deficitarios en el presupuesto de salud. Por eso la mayora de pases de la Unin Europea y, ms cerca, Brasil y Uruguay regulan su costo o lo someten a escalas. Los denominados Medicamentos de Alto Costo (MAC) son aquellos destinados a un conjunto limitado de enfermedades que registran baja prevalencia, pero demandan un monto creciente de recursos. Por esa baja prevalencia y su altsimo costo se las llama enfermedades catastrficas. Y no solo por su gravedad, sino tambin porque su aparicin o deteccin empobrece a quienes las padecen. En 2010, para dar un ejemplo, el 62% de las familias norteamericanas que quebraron y entraron en pobreza tuvo por causa el que alguno de sus miembros las padeci, sin poder acogerse a un seguro. El principal factor que explica los precios prohibitivos de los MAC es que se trata de productos monoplicos, que tienen un nico oferente y unas patentes que impiden el ingreso de competidores. Tampoco son vendidos en farmacias populares del sector Salud, lo que origina que su demanda permanezca cautiva y la variacin hacia debajo de su precio sea nula. Se trata de productos biotecnolgicos cuya facturacin aumenta en todo el mundo, con un incremento anual del 12.5% desde hace un lustro. En 2007 existan 134, con ventas planetarias por US$ 75.000 millones. Semejantes precios los convierten en botn ideal para las mafias que lucran con ciertas medicinas. Una solucin es implantar un seguro universal que garantice a todos obtener cuidados adecuados en caso de contraer alguna enfermedad catastrfica, y con ello garantizar el acceso a los MAC, que si tuvieran un solo comprador (el Estado o una aseguradora) podran abaratar su precio en 80% ya que seran adquiridos a travs de licitaciones internacionales,

como ocurre en Brasil. De este modo se podra avanzar hacia un modelo ms justo de salud, con real acceso universal e igualitario a todas las enfermedades, incluso las catastrficas. Ahora que se toca el tema del acceso a las medicinas en la Comisin de Salud del Congreso, sera bueno que sus miembros reflexionaran sobre este punto. Y, ya que estn en ello, la razn por la cual el precio de ciertos medicamentos siempre se encuentra muy por delante de la inflacin. O las razones por las cuales en las farmacias de los centros de salud se carece de lo ms elemental, pese al reiterado anuncio de compras masivas. La pugna entre la medicina como servicio social o como objeto de lucro deber resolverse algn da, tal como se ha hecho en pases vecinos. Pero para ello se requiere voluntad poltica.