3.

La responsabilidad civil del empresario

3.1 El principio de la responsabilidad patrimonial universal El empresario, sea persona natural o persona jurdica, est sometido al principio de responsabilidad patrimonial universal. Al igual que cualquier otro sujeto, el empresario responde del cumplimiento de las obligaciones legales, contractuales, cuasicontractuales o extracontractuales (art.1089 CC) con todos sus bienes, presentes y futuros (art.1911 CC). El empresario individual responde con todo su patrimonio, sea civil, o mercantil, sin que tenga la posibilidad de constituir un patrimonio separado, limitando a ese conjunto de bienes y derechos la responsabilidad civil derivada del ejercicio de la actividad empresarial. Si la sociedad es colectiva, todos los socios responden personal, ilimitada, subsidiaria y solidariamente de las deudas de la sociedad (arts.127 y 237 CdC); si es comanditaria, nicamente responden de las deudas sociales los socios colectivos, y no los socios comanditarios (art.148 CdC). Por el contrario, si la sociedad es annima o de responsabilidad limitada, los socios no responden: el beneficio de la limitacin de la responsabilidad es principio configurador de estos tipos sociales (art.1.2 y 3 LSC). Pero, si bien en estas sociedades los socios no responden de las deudas de la sociedad, hay un caso en que, en concepto de sancin, responden los administradores, sean o no socios. As sucede, respecto de las deudas posteriores al acaecimiento de una causa legal de disolucin, cuando, existiendo esa causa legal, infringen los administradores los deberes que la ley les impone para conseguir que la sociedad entre en periodo de liquidacin (art.367). En cuanto a las sociedades de base mutualista, los socios de una sociedad cooperativa no responden personalmente de las deudas sociales (art. 15.3 LGC). El principio de la responsabilidad patrimonial universal significa que todos los bienes, cosas y derechos que integren el patrimonio del empresario deudor o de la sociedad deudora quedan afectos al cumplimiento de las obligaciones. En caso de incumplimiento, el acreedor puede dirigirse no solo contra los bienes que se encontraban en ese patrimonio en el momento en que se contrajo la obligacin, sino tambin contra todos los que entren a formar parte de ese patrimonio con posterioridad. La responsabilidad patrimonial universal del empresario frente a todos y cada uno de los acreedores finaliza con la extincin de las obligaciones, sea mediante el cumplimiento, voluntario o forzoso, sea mediante cualquier otro acto que tenga ese efecto extintivo y liberatorio, o cuando prescriba la accin para exigir el cumplimiento. Si se trata de sociedades mercantiles, la extincin de la responsabilidad de la sociedad extingue tambin la responsabilidad de los socios y de los administradores en los casos en los que, por establecerlo as la ley, sea exigible esa responsabilidad. Existen algunas tcnicas indirectas, plenamente licitas, para que el empresario individual o social pueda conseguir una efectiva limitacin de la responsabilidad en el ejercicio de la actividad a la que se dedique o pretenda dedicarse.

La primera tcnica es especfica del empresario individual casado. Es suficiente con que el cnyuge del empresario, de acuerdo o no con este, se oponga formalmente al ejercicio de la actividad industrial, comercial o de servicios por parte de ese empresario. Constando la oposicin en escritura pblica inscrita en el Registro Mercantil, y publicndose en el Boletn Oficial de ese Registro los datos esenciales de la inscripcin, los nicos bienes que responden del cumplimiento de las obligaciones contradas por el empresario casado sern los bienes propios de ese empresario y aquellos bienes gananciales o comunes que se hubieran obtenido precisamente en el ejercicio de la actividad empresarial. En tales casos, no respondern los dems bienes gananciales o comunes, as como tampoco los bienes del otro cnyuge (arts.6 a 11 CdC). La segunda tcnica, comn a los empresarios individuales y a las sociedades mercantiles, es la de la sociedad unipersonal annima o de responsabilidad limitada (art.12 a 17 LSC). Cualquier persona natural o jurdica puede tambin adquirir todas las acciones o las participaciones de una sociedad annima o de responsabilidad limitada constituida por varios socios, convirtindola as en sociedad unipersonal y reflejando esta conversin en el Registro Mercantil. Existe prohibicin legal de constituir una sociedad unipersonal o de adquirir la condicin de socio nico a aquella persona que ya ostente la condicin de socio nico de una sociedad nueva empresa (art.438 LSC). Del cumplimiento de las obligaciones personales del socio nico responde el patrimonio de esa persona, en el que figuraran todas las acciones o participaciones de las sociedades unipersonales que le pertenezcan. Pero del cumplimiento de las obligaciones de la sociedad annima o de responsabilidad limitada unipersonal responde exclusivamente el patrimonio social, salvo que la situacin de unipersonalidad sobrevenida no se hubiera hecho constar en el Registro Mercantil dentro de los seis meses siguientes al da de la adquisicin por la sociedad del carcter unipersonal. Existe un caso, en el que se permite que una sociedad mercantil, sin necesidad de constituir sociedades autnomas e independientes en el plano formal, establezca patrimonios separados, con especfica limitacin de responsabilidad. Nos referimos a las sociedades de inversin, que son aquellas sociedades annimas especiales (art.9.1 LIIC), de capital fijo o variable, cuyo objetivo es la aceptacin de fondos, bienes o derechos del pblico para gestionarlos e intervenirlos en bienes, derechos, valores u otros instrumentos, financieros o no, siempre que el rendimiento del inversor se establezca en funcin de los resultados colectivos (art.1 LIIC).

3.2 La responsabilidad contractual del empresario El empresario, cualquiera que sea su clase, responde del incumplimiento de las obligaciones contractuales que le sea imputable conforme a los principios generales contenidos en la legislacin civil. Por supuesto, el empresario responde frente a los acreedores no solo por la actividad propia, sino tambin por la actividad desarrollada por sus apoderados. El incumplimiento imputable al empresario deudor obliga a ste a indemnizar los daos y perjuicios causados (art.1101 CC), indemnizacin que tendr mayor o menor extensin segn concurra dolo o simplemente culpa (art.1107 CC). La falta del cumplimiento que sea independiente de la

voluntad del empresario deudor no constituye incumplimiento en sentido tcnico-jurdico y, por consiguiente, no genera obligacin de indemnizar. Existen, sin embargo, algunas especialidades en materia de cumplimiento tardo: en primer lugar, en los contratos mercantiles que tuvieren da sealado para el cumplimiento, los efectos de la mora se inician al da siguiente a su vencimiento, sin necesidad de interpelacin del acreedor (art.63.1 CdC). En segundo lugar, en las operaciones comerciales que se realicen entre empresarios, no solo el plazo de pago mximo que puede pactarse es de 60 das a contar desde la fecha de recepcin de las mercancas (art.4.1 Ley 3/2004), sino que, en caso de falta de pago dentro del plazo estipulado por las partes o, supletoriamente, dentro del mximo permitido por la ley, el inters de demora que deber pagar el deudor ser el pactado y, en defecto de pacto, se pagara un inters reforzado. En tercer lugar, si la mora en el pago es debida a culpa del deudor, el acreedor tiene derecho a reclamar una indemnizacin por los costes de cobro debidamente acreditados que haya sufrido a causa de esa mora. El lmite mximo de la indemnizacin es del 15% del importe de la deuda, salvo que ste sea inferior a 30.000 euros, en cuyo caso ese est constituido por el importe de la deuda que se trate (art.8 Ley 3/2004).

3.3 La responsabilidad extracontractual del empresario El empresario est sometido al rgimen general de responsabilidad extracontractual: el empresario est obligado a reparar el dao causado por accin u omisin en que intervenga culpa o negligencia (art.1902 CC). Rige, pues, el principio de responsabilidad por culpa. Para llegar a soluciones cuasi-objetivas, la jurisprudencia procede en ocasiones a la inversin de la carga de la prueba de la culpa, y en otras, a la aplicacin de la llamada teora del riesgo, por cuya virtud quien genera el riesgo corre con la obligacin de indemnizar. Es doctrina jurisprudencial constante que, para desvirtuar la importacin del juicio de responsabilidad civil extracontractual, no basta acreditar el cumplimiento de las normas reglamentarias del correspondiente sector, pues el mero hecho de acaecimiento del dao pone de manifiesto la insuficiencia de las medidas de seguridad y de garanta contenida en los reglamentos. En algunos supuestos, es la propia ley la que establece la responsabilidad objetiva del empresario, como es el caso del explotar de centrales nucleares y el caso del fabricante. 3.3.1 La responsabilidad extracontractual del empresario por hechos de los dependientes Pero el empresario no solo responde frente a terceros de los daos derivados de actos propios, sino tambin de los perjuicios causados por sus dependientes en el servicio de los ramos n los que tuvieron empleados o con ocasin de sus funciones (art.1903 IV CC). El fundamento de esta responsabilidad por hecho ajeno es la culpa in eligendo in vigilando del empresario; pero esa culpa se presume, invirtindose as la carga de la prueba (art.1903 VI CC). Siempre que una persona este respecto del empresario en situacin de dependencia jerrquica se puede hablar de dependiente, aunque no exista, en rigor, vnculo laboral entre ambos. El dao

debe haber sido causado por el dependiente, sea en el servicio del ramo que le estuviere encomendado, sea con ocasin de sus funciones. La responsabilidad del empresario no es subsidiaria sino directa. El daado puede dirigir la reclamacin directamente contra el empresario; puede demandar solidariamente a este y al dependiente; o puede, en fin, dirigir la accin exclusivamente contra el dao causado por sus dependientes puede repetir contra estos lo que hubiera satisfecho (art.1904.I CC). 3.3.2 La responsabilidad extracontractual del empresario industrial Por lo que se refiere a los riesgos del proceso de produccin industrial, el propio Cdigo Civil hace responder al propietario por la explosin de mquinas que no hubiesen sido cuidadas con la debida diligencia y por la inflamacin de sustancias explosivas que no estuviesen colocadas en lugar seguro y adecuado (art.1908.1 CC), y por las emanaciones de cloacas o depsitos de materias infectantes, construidos sin las precauciones adecuadas al lugar en que estuviesen (art.1908.4 CC). Mientras que en estos casos el propietario responde por culpa, en otros la responsabilidad es objetiva, como sucede por los daos ocasionados por humos excesivos, que sean nocivos a las personas y a las propiedades (art.1908.2 CC) As, se ha obtenido indemnizacin por daos materiales en cultivos agrcolas a consecuencia del humo, polo o gases emitidos por instalaciones industriales, y por los daos morales derivados del excesivo ruido de esas instalaciones, por vibraciones o por olores. Adems segn la reciente jurisprudencia, el ruido generado por el ejercicio de una actividad empresarial puede afectar, por su importancia y duracin, al derecho fundamental a la intimidad domiciliaria y a la libre desarrollo de la personalidad en el domicilio propio. Quienes sufran un dao por emisiones, vertidos, radiaciones, extracciones o excavaciones, aterramientos, ruidos, vibraciones, inyecciones o depsitos en la atmosfera, en el suelo, en el subsuelo o en las aguas, pueden acudir a las disposiciones generales en materia de responsabilidad civil para exigir al industrial indemnizacin de daos y perjuicios (arts. 1902 y 1903 IV CC). El empresario industrial est sometido a un rgimen especial de responsabilidad civil en cuanto fabricante de productos. Ese rgimen especial se contiene en la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios. La ley entiende por producto todo bien mueble, aun cuando se encuentre vendido o incorporado a otro buen mueble o inmueble, incluidos el gas y la electricidad (art.136). Si el producto es defectuoso, sea por un defecto de concepcin del producto o de diseo, por un defecto de fabricacin o por un defecto de informacin, el fabricante responde por los daos y perjuicios causados, salvo que se pruebe alguna de las causas de exoneracin taxativamente enumeradas por la ley. Segn la ley, el perjudicado, sea o no consumidor o usuario en sentido legal, tiene que probar la existencia del defecto, el dao y la relacin de causalidad (art.139). Lograda esta prueba, el fabricante solo puede liberarse de la obligacin de indemnizar los daos y perjuicios causados si prueba que no ha puesto en circulacin el producto y que el defecto no exista en el momento en que el producto fue puesto en circulacin, que el producto no haba sido fabricado para la venta o cualquier otra forma de distribucin con finalidad comercial; que el defecto era consecuencia de haber elaborado el producto siguiendo normas imperativas, legales o

reglamentarias; o, en fin, que el estado de los conocimientos cientficos y tcnicos existentes en el momento de la puesta en circulacin no permita aprecia la existencia del defecto (art.140.1). Los denominados riesgos del desarrollo son los defectos que, tras la inmisin en el mercado, se individualizan en un producto como consecuencia del avance cientfico o tcnico, el fabricante no responde si prueba efectivamente que no eran detectables en el momento de esa inmisin. Pero ello no significa que en tales supuestos no exista a su cargo, una vez conocida la defectuosidad del producto fabricado, un deber de advertir de esa potencialidad daosa al pblico de consumidores o usuarios en la forma de ms segura recepcin y, en los casos ms graves, el deber de retirar la produccin, respondiendo frente a las personas daadas por la infraccin de esos deberes (art.1902 CC). En todo caso, en el derecho espaol no se puede utilizar esta causa de exoneracin respecto de los medicamentos, alimentos y productos alimentarios destinados al consumo humano (art.140.3). La ley establece, as pues, un sistema de responsabilidad objetiva, aunque no absoluta, en la medida en la que existe la posibilidad de exoneracin de esa responsabilidad. El daado no tiene que probar el defecto concreto del que hubiera derivado el dao, sino nicamente que, con ocasin del uso o consumo de un producto, sufri un accidente inesperado causado por ese producto. El daado tiene que probar la realidad del accidente, la existencia del dao y la relacin de causalidad entre este y aquel, as como el nexo causal entre el producto y el accidente, sin necesidad de identificar el defecto de dicho producto. El sujeto responsable no es solo el fabricante real, sino tambin el fabricante aparente, esto es, cualquier persona que se presente al pblico como fabricante, poniendo su nombre, denominacin social, su marca o cualquier otro signo distintivo en el producto o en el envase, en el envoltorio o cualquier otro elemento de proteccin o de presentacin (art.138.1). En el caso de que el fabricante del producto no pueda ser identificado, ser considerado como fabricante el que lo hubiese suministrado o facilitado, salvo que, dentro del plazo de tres meses a contar desde que fuera demandado o requerido para ello, indique al perjudicado la identidad del fabricante o, al menos, de quien le hubiera suministrado o facilitado a el dicho producto (art.138.2). Si varias personas fueran responsables del mismo dao, la responsabilidad ser solidaria (art.132). La ley introduce dos importantes limitaciones a la pretensin indemnizatoria del daado. La primera se refiere a los daos indemnizables; la segunda a la cuanta de la indemnizacin. Solo son indemnizables conforme al rgimen especial los daos personales, la muerte y las lesiones y los daos causados en cosas distintas del propio producto defectuoso (art.141). Si el daado pretende indemnizacin de otros daos, incluidos los morales, o su se pretende indemnizacin una vez agotado el lmite cuantitativo expresado, deber probar la culpa del fabricante conforme a la legislacin civil general (art.128). La accin de reparacin de los daos y perjuicios indemnizables conforme al rgimen especial prescribe a los tres aos a contar desde la fecha en que el perjudicado sufri el perjuicio, siempre que se conozca el responsable de dicho perjuicio. Los derechos reconocidos al perjudicado por esta ley se extinguen trascurridos diez aos a contar desde la fecha de puesta en circulacin del

producto concreto causante del dao, a menos que durante este periodo se hubiese iniciado la correspondiente reclamacin judicial (art.144). 3.3.3 La responsabilidad extracontractual del empresario comercial El mbito propio de la responsabilidad civil del comerciante es el de la responsabilidad contractual. Los daos que sufran las personas que acuden a las tiendas y almacenes abiertos al pblico (cadas por suelo en mal estado o mojado, estanteras que se derrumben o escaleras mecnicas que aprisionan le cabello o la ropa del cliente, etc) debe ser objeto de indemnizacin conforma a las reglas generales en materia de responsabilidad civil (arts. 1902 y 1903 IV CC), con inversin de la carga de la prueba de la culpa.