Traduccin y adaptacin autorizadas de un artculo aparecido en Satety & Health, Abril 1990.

del National Safety Council

Fuente: NOTICIAS

DE SEGURIDAD Febrero 1993 Con frecuencia se dice que "el calor es bueno." Los anuncios que se ven por televisin y en las revistas idealizan al calor. Dicen: "visite las tierras tropicales", "descanse bajo la calidez del sol", "protjase con esta nueva locin bronceadora", "goce de un Autora: Carol North sauna en su casa" y, "viva en el forma excesiva. El estrs calrico cinturn solar". puede culminar en una serie de probleA pesar de estos mensajes, el calor mas, entre los cuales se incluyen: puede ser perjudicial, y en condiciones El esfuerzo calrico; extremas, hasta mortal. , El calambre por dolor; "Los profesionales de prevencin El agotamiento por calor; de accidentes deberan entrenar a los El golpe de calor; trabajadores a reconocer tempra La fatiga calrica crnica y transinamente los sntomas del estrs calrico, a fin de que tomen medidas toria: preventivas inmediatas", dice el Las enfermedades cardiovasculaDr. F.M. Adamji, de la Industrial res, y Clearing Clin i r, d e Be df or d La disminucin del rendimiento Pa rk , I l l i no i s, E.U.A.. mental. El esfuerzo calrico: "Los sntomas Defensas naturales del esfuerzo calrico se pueden pre"Cuando normalmente se sobrecarsentar cuando se eleva la temperatura ga al organismo de calor, ste lo comdel cuerpo. Estos sntomas son: incopensa extrayendo sangre caliente de modidad, irritabilidad, cansancio, lalos msculos y otras partes profundas situd, ansiedad e inestabilidad para del cuerpo para llevarla a las zonas concentrarse. Todo esto puede provoms fras de la piel, la cabeza y la bocar un deterioro en el desempeo del ca", dice Adamji, y agrega: "esta altrabajador y un mayor peligro de acciteracin fisiolgica descarga calor por dente", dice Adamji. medio de la transpiracin y la evaporaEl grado de la respuesta fisiolgica cin de la transpiracin que est en la depende de la tensin calrica. La grapiel. Al evaporarse en los pulmones, vedad de la tensin no depende slo de los lquidos que tiene el organismo la cantidad de calor, sino tambin de la tambin producen un enfriamiento en edad, estado fsico, grado de aclimataesta parte del cuerpo". Las tres defencin y grado de deshidratacin. sas naturales del organismo contra el Calambres por calor. " Si los caestrs calrico son la respiracin, la lambres por calor no reciben atencin, transpiracin y la alteracin del flujo la tensin calrica puede alcanzar estasanguneo. dos ms graves... Con respecto a los Se cree que el mecanismo del cecalambres calricos", dice el Dr. rebro que controla la transpiracin Adamji, "cuando existe una transpirala estructura del hipotlamo tiene cin profusa y un reemplazo inadeun 'punto de calibracin' y trabaja cuado de sal, el msculo se acalambra como un termostato para enfriar el porque se produce un desequilibrio de cuerpo al enviar seales a los vasos electrolitos, en el organismo. Los casanguneos que estn cerca de la lambres por calor pueden estar acomsuperficie de la piel, para que stos se paados por palidez". Estos espasmos dilaten y, por consiguiente, para que dolorosos de los msculos usados duaumente la transpiracin. rante el trabajo (de las piernas, los brazos y el abdomen), por lo general emPrdida de las defensas piezan durante o despus de las horas El estrs calrico se produce cuando de trabajo. la temperatura del cuerpo aumenta en Agotamiento por calor. "El agotamiento por calor sobreviene como una etapa ms avanzada del calambre calrico. Los sntomas generalmente son: mayor palidez y

Estrs Calrico

cansancio, mareos, sudoracin profusa y piel pegajosa y hmeda. En este estado la temperatura puede ser elevada. Una persona hasta puede morirse", dice

Adamji.
El agotamiento por calor puede producirse como resultado de una deshidratacin, de una disminucin del caudal sanguneo y de una tensin circulatoria debido a una mayor demanda del flujo sanguneo por parte de la piel y de los msculos activos. Golpe por calor. "Este espacio puede progresar a partir del agotamiento por calor. La deshidratacin sobreviene como consecuencia de la prdida de agua y sal del organismo. La magnitud de esta prdida difiere de una persona a otra, dependiendo de cunta sal contiene el cuerpo", dice Adamji, y agrega: "hay una forma de golpe calrico el cual puede presentarse juntamente con un esfuerzo o agotamiento fsico. Esta clase de golpe calrico, se presenta debido a un fallo o un trastorno del mecanismo de control cerebral de la exudacin, el cual da por resultado un menor efecto de enfriamiento o una falta total de ste debido a que el cerebro no est en condiciones de responder a la temperatura ms alta". Entre los sntomas que acompaan al golpe calrico se incluyen los siguientes: Piel seca y caliente, generalmente roja, moteada o ciantica; Una temperatura rectal de aproximadamente 40C; Confusin, delirio, inconsciencia, coma y convulsiones. Si el tratamiento se demora, el golpe calrico puede ser fatal. Las causas de golpe calrico pueden ser: Un esfuerzo continuo en lugares calurosos por parte de trabajadores no aclimatados; Falta de aptitud fsica y obesidad; Ingestin reciente de alcohol; Deshidratacin; Susceptibilidad individual, y Enfermedades cardiovasculares crnicas. Fatiga calrica transitoria y crnica. En general. la fatiga crnica se produce por falta de una orientacin al clima, por costumbre y por condiciones de vida en regiones calurosas. La fati-

ga calrica transitoria puede presentarse por falta de aclimatacin y por falta de entrenamiento, tanto para trabajar como para vivir en zonas calurosas. Las funciones fisiolgicas y el estrs sicolgico debido a la fatiga calrica pueden ejercer ms efectos perjudiciales sobre el trabajador que cualquier otro trastorno resultante de una incomodidad fsica. Entre los sntomas se pueden incluir un menor rendimiento en el trabajo, deterioro de las habilidades sensorimotoras y un deterioro de las normas de comportamiento autoimpuestas, las cuales pueden culminar en problemas como el consumo de drogas e ineptitud para concentrarse. Las soluciones para la fatiga calrica son: orientacin, aclimatacin y entrenamiento.

Tratamiento para los trastornos cal ricos. Segn Adamji los

tratamientos para los trastornos calricos pueden realizarse en la planta, cuando el estrs calrico, la fatiga calrica y los calambres calricos son leves. Adamji recomienda que las personas afectadas sean alejadas del calor y colocadas en lugares ms frescos del edificio. La vctima debe beber una cantidad suficiente de agua como para reponer la prdida de lquido. En caso de presentarse sntomas iniciales de estrs calrico, se deben administrar tabletas de sal. Antes, en forma habitual, se daban tabletas de sal, durante el verano, a las personas que trabajaban en lugares de altas temperaturas. Hoy, sin embargo, los mdicos no recomiendan esta clase de tratamiento ya que pueden causar irritaciones estomacales y gastritis. Adems, las personas que sufren de hipertensin no deben consumir dosis excesivas de sal. Es recomendable que la gente ingiera una cantidad adecuada de sales en las comidas y beba agua durante su jornada de trabajo. Adamji recomienda que la gente que manifiesta sntomas de agotamiento por calor o golpes calricos, sea trasladada inmediatamente, desde el ambiente laboral caluroso, hacia una clnica con un Centro Mdico. Debe ser tratada y examinada para asegurarse de que los electrolitos en la sangre, se encuentran equilibrados. Deben efectuarse otros exmenes, stos son: determinacin de la presin sangunea. la concentracin de potasio, la concentracin de sodio y el nivel de deshidratacin. Mucha gente que trabaja en ambientes calurosos con frecuencia presentan

sntomas de sarpullido. Este es un trastorno relativamente leve aunque muy molesto. Adamji sugiere que el sarpullido por calor sea tratado con lociones secantes suaves como por ejemplo, la locin de calamina o con un polvo para bebs. Enfermedades cardiovasculares: El Departamento de Salud del Canad reuni datos sobre dos grupos de trabajadores de una fbrica de vidrio: un grupo que estaba crnicamente expuesto al calor en un lmite cercano al permisible, o por sobre ste, o los que en forma ocasional realizaban tareas en condiciones extremas de calor mientras usaban equipos de proteccin personal y otro grupo que trabajaba en una temperatura tpica. Tras haber efectuado una subdivisin de los dos grupos principales los investigadores canadienses Doctores Jadwiga Wojtczak-Jaroszawcz y Jarosz llegaron a la conclusin que aparte de la enfermedad calrica, la tensin calrica puede agravar o promover el desarrollo de algunas enfermedades entre las que se incluyen: Hipertensin; Enfermedades coronarias; Diabetes, y Obesidad. Los doctores Wojtczak-Jaroszawa y Jarosz adems dicen lo siguiente: "Juntamente con el estrs calrico, el ruido excesivo es otro factor importante. Se comprob que existe una interdependencia entre la hipertensin, el ruido excesivo y el estrs calrico. Otro problema relacionado con el estrs calrico es el ambiente industrial. Los trabajadores expuestos al calor sufrieron una mayor cantidad de accidentes. Esto concuerda con el concepto generalizado sobre el riesgo de accidentes que, cuando ms energa haya en el lugar de trabajo, tanto mayor ser el potencial de accidentes". Menor rendimiento mental. En un estudio efectuado recientemente se comprob que uno de los motivos por el que existe un mayor potencial de accidentes ocupacionales entre los trabajadores expuestos al estrs calrico, es porque ste produce una disminucin de la respuesta mental y motora. En el Instituto de Defensa de Fisiologa y de Ciencias Afines de Delhi Canti, India, los sujetos sometidos a pruebas siguieron un programa de aclimatacin al calor: fueron expuestos al estrs calrico en una cmara ambiental y se les midieron las variables fisiolgicas, por ejemplo, temperatura oral y cutnea, ritmo cardaco, ritmo respiratorio y

nivel de deshidratacin. A niveles normales de calor y distintos niveles de deshidratacin, los sujetos sometidos a prueba fueron examinados en tres reas: (1) reconocimiento verbal - una lista de estmulo de 15 palabras, (2) serial aritmtico - un examen aritmtico de eficiencia, y (3) --------------------------------------------------

ENTRE LAS FORMAS DE SOLUCIONAR EL PROBLEMA DEL ESTRES CALORICO SE INCLUYEN MEDIDAS D E C O N T R O L BASADAS EN LA INGENIERIA Y LA DIFUSION DE CONOCIMIENTOS.
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examen de la orientacin exmenes de la velocidad motora y de la atencin. Los investigadores informaron lo siguiente: "El deterioro registrado en el desempeo mental es proporcional al grado de deshidratacin y es altamente significativo al 2% de deshidratacin para todas las funciones incluyendo la memoria a corto plazo, la eficiencia aritmtica y un rastreo visual relacionado con la velocidad motora y la atencin".

Susceptibilidad al estrs calrico

Los exmenes mdicos de ingres que se realizan a un trabajador (examen pre ocupacional) o al transferirlo de tarea, permiten efectuar una seleccin de las personas particularmente susceptibles a la exposicin al calor, para ubicarlas en otras tareas o descartarlas. Algunas de stas son: personas que sufren de hipertensin o que estn muy propensas a tener problemas cardacos y que deben tomar diurticos como parte de su tratamiento. Para empezar, es posible que su equilibrio de electrolitos no sea bueno y que el ambiente caluroso solo les complique sus problemas. Aun cuando la salud de una persona sea buena, algunas ocupaciones hacen que ciertas

personas sean ms sen sibles al estrs calrico. Casi cualquier trabajo en un ambiente caluroso o en cualquier da caluroso, predispone a una persona al peligro de sufrir trastornos calricos. Esto ocurre particularmente cuando hay una fuente de calor cerca, adems la de elevada temperatura externa como en -el caso de la aplicacin de brea en los caminos o en los techados. Otras personas que, segn Adamji, estn en peligro son: los trabajadores de las fundiciones, las que trabajan en zonas ridas y las que trabajan cerca de hornos, especialmente si caminan alrededor o en la parte superior a stos, para revisar instrumentos medidores de la operacin. "Cualquier ambiente caluroso que no tenga una refrigeracin o ventilacin adecuada, predispone a la gente al peligro de sufrir estrs calrico", dice Adamji, y agrega: "esto puede ocurrir hasta en una oficina". Mtodos de control Mtodos de control basados en la ingeniera. Adems de las recomendaciones de Adamji, se encuentran los mtodos de control basados en la ingeniera, por ejemplo, la colocacin de pantallas para evitar la irradiacin del calor de equipos calientes y hornos y la instalacin de sistemas de ventilacin, ventiladores y equipos de refrigeracin. Los equipos de proteccin personal tambin pueden ayudar. Pueden usarse guantes y ropas reflectantes y chaquetas autorefrigeradas; trajes con aire acondicionado y cascos reflectantes, para soldadores. La aclimatacin de la gente a los ambientes calurosos demora aproximadamente dos semanas. Adamji sugiere que la resistencia al calor sea adquirida gradualmente. Cuando una persona se siente incmoda o tempranamente tiene sntomas de estrs calrico (se mencionaron anteriormente), sta deber ser retirada del ambiente caluroso para que tome un descanso y se le debe administrar lquido. El tiempo de permanencia en el calor puede aumentarse gradualmente a medida que se adapt a, produciendo menos transpiracin a fin de que no s e deshidrate tan rpidamente. Al entrenar a la gente para que identifiquen tempranamente los

sntomas de estrs les ayudar a controlar su exp o s i c i n a l c a l o r , antes de sufrir problemas graves. En caso de presentarse los sntomas, se debe beber agua cada 15 a 20 minutos en cantidades lo suficientemente abundantes como para calmar la sed. Tambin pueden beberse soluciones salinas. Las medidas generales de control contra los trastornos calricos para todas las personas que trabajan en condiciones de temperaturas elevadas son: Suministrar cantidades adecuadas de sal durante las comidas; Complementar la dieta de sal en las comidas, para todas las personas que no estn aclimatizadas; Aclimatizar; Usar una dieta de sal complementaria durante el perodo de aclimatacin, y Suministrar una cantidad abundante de agua potable, la cual debe beberse frecuentemente durante el da de trabajo. Control del ambiente Entre los factores que puedan cont ribuir a la carga calrica total, se incluyen los siguientes: Ambiental - temperatura del aire, intercambio de calor radiante, movimiento del aire y presin del vapor de agua; Fsico - trabajo que produce calor metablico en el cuerpo en proporcin con la intensidad del trabajo, y La clase de ropa que se usa, puede contribuir al estrs calrico. Para controlar adecuadamente el ambiente a fin de determinar si existen riesgos potenciales de estrs calrico, es necesario tener en cuenta de qu manera se produce la transferencia del calor. La transferencia del calor se produce cuando existen diferencias de temperatura entre dos cuerpos o ms (o entre dos objetos). La transferencia neta del calor siempre se produce desde el calor al fro, por uno de los tres mecanismos siguientes o por ms de uno: por conduccin, por conveccin o radiacin. Conduccin. Es cuando el calor se transfiere de un punto a otro del cuerpo o de un cuerpo a otro, cuando ambos cuerpos estn en

contacto fsico. Si bien la conduccin puede estar constituida por una fuente localizada de incomodidad debido a un contacto fsico directo por una superficie ca liente, normalmente no es un factor significativo de estrs calrico total. Conveccin. Es la transferencia de calor que se produce a travs del movimiento de los gases o los lquidos. La conveccin natural se produce como resultado de las diferencias de densidades creadas por las variaciones trmicas. El aire caliente es menos denso que el aire fro y, por consiguiente, el aire caliente se eleva mientras que el aire fro no acta de la misma manera. El calor de la conveccin se mide mediante los termmetros de bulbo seco y hmedo y por la velocidad del movimiento del aire. Radiacin. Esta es una forma de energa electromagntica visible, infrarroja, la cual se transmite por el espacio sin calentar al aire por donde aquella pasa. El intercambio de calor radiante puede realizarse entre la persona y el equipo caliente, los procesos de la produccin y las paredes que rodean a la persona. Para proteger a los trabajadores contra esta clase de energa en base a los principios de ingeniera, se puede proteger al trabajador contra la fuente de calor o bien se puede reducir la temperatura. Por lo general, es responsabilidad de un higienista industrial efectuar mediciones y realizar controles de la cantidad de calor que hay en un ambiente de trabajo. Para esto, generalmente, se usan tres instrumentos: un termmetro de bulbo hmedo, un termmetro de bulbo seco y un termmetro de globo. Juntos, estos instrumentos miden el calor por conveccin, el calor radiante y la humedad. El ndice de temperatura de globo hmedo (TGH), una combinacin de las mediciones de los tres instrumentos, se usa para determinar si el calor de la zona de trabajo est dentro de los lmites compatibles con la salud. Si se controla el calor de los lugares de trabajo y si se solucionan las situaciones donde ste es excesivo, se podr lograr una mayor productivi dad, y disminuir el ausentismo debido a

las enfermedades por calor.