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6.0 PIRLISIS
Una de las tecnologas alternativas para el manejo de los residuos slidos urbanos y que ofrece prometedoras ventajas aunque an se encuentra en proceso de desarrollo tecnolgico es la pirlisis. Este es un proceso fisicoqumico complejo que desde hace algunos aos se ha investigado en los pases desarrollados, particularmente en los Estados Unidos de Amrica como una alternativa para reciclar indirectamente los residuos slidos urbanos. La pirlisis se define como un proceso fisicoqumico mediante el cual el material orgnico de los residuos slidos se descompone por la accin del calor, en una atmsfera deficiente de oxgeno y se transforma en una mezcla lquida de hidrocarburos, gases combustibles, residuos secos de carbn y agua. La pirlisis tiene como objetivo la disposicin sanitaria y ecolgica de los residuos slidos urbanos, disminuyendo su volumen al ser transformados en materiales slidos, lquidos y gaseosos con potencial de uso como energticos o materias primas para diversos procesos industriales.

6.1 Antecedentes
Un paso importante hacia la aplicacin de la pirlisis para la disposicin final de los residuos slidos urbanos fue el estudio realizado por E. R. Kaiser y S. B. Friedman en la Universidad de Nueva York en 1967, denominado "Pruebas exploratorias de laboratorio de la destilacin destructiva de residuos orgnicos, y los prospectos para la gasificacin completa de la materia orgnica. Para este estudio se utilizaron muestras homogneas de materiales orgnicos encontrados en los residuos. El propsito del mismo fue determinar si los gases producidos podan ser utilizados como una fuente de combustible para generar vapor, lo cual permitira que el sistema se mantuviera a s mismo sin la adicin de otro combustible. Los resultados fueron positivos, sugiriendo Kaiser y Friedman que el carbn producido por la pirlisis poda ser gasificado a travs de la adicin de oxgeno convirtindose en combustible y esto hara el sistema autosuficiente en energticos. Estudios posteriores confirmaron esta hiptesis sustancialmente. Se observ que los productos de la pirlisis de los residuos slidos orgnicos, gases, lquidos y slidos, todos stos subproductos

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Captulo 6. Pirlisis

del proceso representaban formas potenciales de energa, por lo que una vez iniciado ste poda ser autosuficiente. La investigacin realizada en 1970 por W. S. Sanner, C. Ortuglio y J. G. Walters del Departamento de Minas de los Estados Unidos de Amrica, usando muestras ms grandes de residuos slidos urbanos y residuos industriales, y una planta diseada para separar los subproductos, lleg a los siguientes resultados: Se demostr que una tonelada de residuos municipales se puede convertir a 70-192 kg. de residuos slidos, 2-23 litros de alquitrn, 4-16 litros de aceite ligero, 367-503 litros de licor, 7-15 kg. de sulfato de amonio y 208, 978-5l1, 344 litros de gas. Se comprob que los residuos de los desechos municipales tenan un alto valor como combustible y que la energa obtenida del gas generado durante la pirlisis de estos era ms que suficiente para proveer el calor del proceso. Posteriormente, J. Mc. Farland y colaboradores. del National Environment Research Center (NERC) y V. L. Hammond de Batelle, Northwest de los E.U.A., investigaron la pirlisis de desechos slidos municipales a escala piloto. Hammond desarroll una planta piroltica de residuos a escala piloto, con cuyos resultados diseara una planta para la ciudad de Kennewick con una capacidad de 100-200 toneladas por da utilizando el proceso de gasificacin. Como producto de la Experimentacin se lleg a la siguiente conclusin: a) La conversin de energa del proceso excedi el 80%. b) La reduccin del volumen y peso de los residuos estn en el orden de los de incineracin (entre el 70 y 90 %). c) Las plantas de gasificacin con capacidades mayores a 100 toneladas seran econmicamente competitivas con otros mtodos de disposicin de residuos slidos. d) El gas combustible obtenido en el proceso pudo ser generado en forma limpia para producir vapor o generar electricidad. e) La produccin de vapor parece ser la aplicacin ms econmica de la energa producida por el proceso de gasificacin. Los resultados de los estudios antes mencionados vislumbraron la utilidad del proceso de la pirlisis para el control de los desechos slidos municipales y las ventajas con relacin a otros procesos.

6.2 Descripcin del Proceso y Tecnologas

La pirlisis s diferencia de la incineracin porque el proceso de descomposicin trmica de la materia orgnica se desarrolla en un ambiente con deficiencia o ausencia de aire, mientras que la incineracin requiere del oxgeno del aire para provocar la combustin de los componentes. Durante este proceso, la materia orgnica de poco valor se transforma en productos de alto contenido energtico como el carbn, alquitrn, los gases de hidrgeno, nitrgeno, metano, etano, propano, butano, pentano, amonaco, oxgeno, monxido y bixido de carbono que pueden ser utilizados como combustibles, adems de aceites ligeros (mezclas de benceno, tolueno, xileno y otros), sales y metales reducidas que se pueden usar como materia prima en otros procesos (ver el Cuadro 6.1). La proporcin de la mezcla resultante de la pirlisis de los residuos slidos, depende

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SEDESOL de las condiciones del proceso como es la temperatura de operacin, la velocidad del calentamiento y la composicin de los desechos de alimentacin.

CUADRO 6.1
FRACCIN

SUBPRODUCTOS OBTENIDOS DURANTE EL PROCESO DE PIROLISIS

COMPONENTE Metanol Fenol Acetona Acetaldehdo Acido frmico Metilfurfural Etanol Aceites ligeros Otros FRACCIN COMPONENTE Hidrgeno Nitrgeno Metano Etano Hidrocarburos C4-C7 Amonaco Oxgeno Monxido y dixido de carbono Otros

Lquida

Gaseosa

Slida

Carbn Sales Metales Cenizas

Existen diversos diseos de plantas pirolticas (escala piloto) para el tratamiento de los desechos slidos urbanos. El componente principal de todos es el reactor piroltico que consta de una retorta (cmara) calentada con gas, hermtica y revestida con una chaqueta aislante. Esta retorta gira lentamente y tiene una pequea inclinacin en el sentido de alimentacin hacia la descarga. Los residuos son alimentados a travs de un sello que abre intermitentemente y son sometidos a temperaturas de 650 a 982C en una atmsfera deficiente o libre de oxgeno. Un esquema general del proceso piroltico de los residuos slidos urbanos se presenta en la Figura 6.3. Los sistemas pirolticos que se han desarrollado se agrupan en dos categoras: los que utilizan una pirlisis convencional y los que desarrollan una pirlisis a altas temperaturas. En el Cuadro 6.2 siguiente se indican los sistemas probados. De stos, los dos sistemas de altas temperaturas son similares a un proceso de incineracin a altas temperaturas y la diferencia con este ltimo es que en el proceso piroltico, los gases producidos son generados en una cmara posterior al horno piroltico y separadamente de los residuos slidos, mientras que en un incinerador, los gases se consumen junto con los desechos.

6.3 Uso a Nivel Mundial y en Mxico

La aplicacin de la pirlisis para el tratamiento de los residuos slidos urbanos se origin en los Estados Unidos de Amrica donde ha sido estudiado a nivel laboratorio y evaluada en escala piloto y adems en este pas existen plantas pirolticas pequeas que dan tratamiento a residuos txicos o peligrosos, generalmente industriales.

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Captulo 6. Pirlisis

CUADRO 6.2

SISTEMAS PIROLITICOS DE RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

PIROLISIS A ALTAS TEMPERATURAS Sistema de Torrax Sistema de la Corporacin de Investigacin y Desarrollo Urbano, EUA

PIROLISIS CONVENCIONAL Produccin de gas combustible Produccin de lquido combustible Sistema Landgard Sistema Austin Sistema de la Compaa de Desarrollo e Investigacin de Garret, EUA

FIGURA 6.1
RESIDUOS SOLIDOS

ESQUEMA GENERAL DEL PROCESO DE PIROLISIS

GAS SECADO TAMIZADO REACTOR PIROLITICO CLASIFICADOR MOLIDO FINO CARBON ACEITE LIGERO

RESIDUOS INORGANICOS

VIDRIO LIMPIO

METALES MAGNETICOS

Existe informacin de que en Alemania este proceso se utiliz para producir hidrocarburos combustibles a partir de carbn en substitucin del petrleo, en la poca de Hitler. Con el mismo fin ha sido utilizado en Sudfrica. En Mxico no se ha aplicado esta tecnologa.

6.4 Costos de Instalacin y Funcionamiento

De acuerdo a la informacin disponible se observa que el costo de inversin inicial de una planta de pirlisis es aproximadamente igual al de una planta de incineracin y su funcionamiento resulta igualmente costoso; aunque a diferencia de las plantas de incineracin, los costos son recuperables en las plantas de pirlisis ya que bsicamente todos los subproductos son reutilizables y representan un ingreso potencial.

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SEDESOL

6.5 Ventajas y Desventajas

La aplicacin de la pirlisis en el tratamiento de los residuos urbanos es un proceso relativamente nuevo que tiene grandes ventajas con relacin a otros: no produce contaminantes y puede ser un proceso econmicamente redituable. La pirlisis es un proceso que ha sido desarrollado y utilizado bsicamente en los pases desarrollados, principalmente en los Estados Unidos de Amrica, para el tratamiento de desechos industriales, slidos y lquidos. El tratamiento de los desechos slidos urbanos usando este proceso en escala comercial, an se encuentra en la etapa de desarrollo tecnolgico. Por lo anterior, se considera que en nuestro pas no es todava factible la aplicacin de este proceso para el tratamiento de desechos slidos municipales, aunque a futuro es una tecnologa de un gran potencial para el manejo limpio, no contaminante y redituable de los residuos slidos urbanos. Las universidades e institutos de investigacin deberan abocarse al estudio de este mtodo al igual que al de otros, con la finalidad de obtener tecnologa propia nacional.

CUADRO 6.3
a) b)

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA PIROLISIS PARA EL TRATAMIENTO DE RESIUDOS SLIDOS URBANOS

DESVENTAJAS Este proceso aparentemente no presenta ninguna desventaja tcnica ya que se trata de un sistema cerrado, que por lo tanto no genera emisiones a la atmsfera y en el que bsicamente todos los subproductos obtenidos pueden ser reutilizados, ya sea como combustibles o materias primas para diferentes procesos industriales. Sin embargo la inversin requerida para la instalacin de una planta piroltica es alta, aunque este gasto puede recuperarse por la utilizacin de los subproductos, particularmente como combustibles en la generacin de vapor y/o electricidad.

c)

d)

e) f)

g)

VENTAJAS Es una tecnologa que permite transformar a muchos procesos industriales lineales en cclicos. No genera gases contaminantes como xidos de nitrgeno y azufre, los que se producen en la incineracin, sino que se generan formas residuales de sustancias como nitrgeno gaseoso y azufre slido. El cloro y el flor se reducen a cloruros y fluoruros que se pueden precipitar con calcio. Se maneja todo tipo de material orgnico con alto valor calrico, inclusive mezclas de residuos domsticos e industriales peligrosos. Los residuos se transforma en una fuente de energa que en una pequea proporcin mantiene el sistema y el resto se puede utilizar en otras tecnologas complementarias. Los residuos se pueden transformar, en algunos casos, en materia prima del proceso. Permite tratar los lodos de las plantas de tratamiento y suelos contaminados con hidrocarburos u otros compuestos orgnicos y as ser transformados en ladrillos tiles para el hombre. Los plsticos, aceites, disolventes orgnicos, compuestos orgnicos clorados, hidrocarburos, materiales contaminados con estos productos, se convierten en hidrocarburos ligeros limpios y carbn.

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