Henry A. Giroux . (1992). Aula de Innovacin Educativa. [Versin electrnica].

Revista Aula de Innovacin Educativa 1

Educacin y ciudadana para una democracia crtica

Mas all de la tica de lo trivial
Henry A. Giroux

En este artculo que nos ha cedido personalmente para el primer nmero de AULA, Henry A. Giroux se opone a la nueva ofensiva cultural de la derecha proponiendo un tratamiento educativo de la tica que fomente el pensamiento crtico y democrtico. Las obras de este autor constituyen una de las principales referencias para quienes desarrollan teoras y prcticas alternativas a la tendencia dominante en la educacin estadounidense. Sus numerosas publicaciones, aparecidas en los diez ltimos aos, nos aportan elementos de reflexin que tienen un valor prospectivo para nuestra propia dinmica educativa. Dos de sus libros ya estn disponibles en castellano: Los profesores como intelectuales (Paids MEC, 1990) y Multiculturalismo: diferencias culturales e igualdad educativa (Roure, 1992). "La Justicia... no es una abstraccin, un valor. La justicia existe en relacin con una persona y la hacen las personas. Un acto de injusticia es condenable no porque infrinja la ley, sino porque una persona resulta perjudicada." Abraham Heschel, Los Profetas En la escena inicial de la celebrada pelcula Muerte entre las flores (Millers crossing), uno de los lderes de la banda rival, Johnny Caspar, insiste en que su peticin de asesinar a otro gngster no es motivada por la ira, sino que ms bien, como dice l, "es una cuestin de tica". Para l, la tica no tiene nada que ver con la nocin de compasin y justicia de Heschel; al contrario: significa demostrar lealtad a la organizacin de la mafia respetando sus reglas. En este caso no hay que confundir la lealtad con la prdida del juicio o con un discernimiento crtico basado en el respeto por la vida y por los principios que rigen las relaciones entre uno mismo y los dems. Todo lo contrario, la lealtad se limita a respetar el contrato social sin hacer referencia alguna a los valores esenciales que lo forman. En trminos contemporneos, este concepto es comparable al ondear de una bandera, falto de esencia; en este caso, de la esencia de la ciudadana. Muerte entre las flores es tanto una parodia de las pelculas de gngsters como una metfora de la prdida de la inocencia de la sociedad americana. Evitando ser otra evocacin conservadora de un pasado nostlgico, a la vez que acusa a la cultura americana de ser demasiado materialista y pragmtica, la pelcula muestra una sociedad en la que el desmoronamiento de los valores ticos se traduce en forma de lderes comprometidos con la corrupcin, de relaciones sociales claramente marcadas por la codicia y por una despreocupacin general por el prjimo. La falta de tica tambin se traduce en la subordinacin de los intereses sociales bsicos a la recompensa ilcita del beneficio desenfrenado, el poder y la violencia. Muerte entre las flores tambin es una crtica mordaz del discurso sobre la tica que se ha puesto de moda durante la era Reagan/Bush. Existe una fuerte tendencia a reducir la tica de la enseanza a la simple educacin del carcter. Ensear los valores tradicionales es un eufemismo; en realidad se ensea a los estudiantes a seguir las reglas, a adaptarse en lugar de tener su propio criterio sobre unos valores que reproducen las estructuras de poder existentes. Desde este punto de vista, el desarrollo del carcter es eliminado del lenguaje de justicia social y la crtica social est subordinada al imperativo pedaggico de aprender valores del alma que reproduzcan hbitos de "buena" conducta, como ser bien educado, aprender a competir con los dems, "tener las aulas ordenadas y devolver los libros de la biblioteca a tiempo". Esta aproximacin al lenguaje y pedagoga de la tica no slo corre el riesgo de trivializar el discurso de la moral, sino que adems constituye una amenaza al papel que las escuelas deberan tener en la recuperacin de un ciudadano capaz de mantener los principios y las relaciones de una democracia crtica. En este debate est en peligro el prestigio de un lenguaje responsable de la tica, un lenguaje cuya tarea sea la de dar a los estudiantes el conocimiento, las cualidades y los valores necesarios para dotarlos de su propio poder, que es el de la sociedad. Tambin estn en tela de juicio los valores democrticos de justicia, libertad e igualdad, que son aquellos que permiten dirigir la atencin hacia el fenmeno de la creciente poblacin de indigentes, pobres, minoras, ancianos y otros grupos marginados que estn siendo cada vez ms apartados del discurso de la moralidad. De hecho, la importancia del debate sobre la educacin moral va ms all del significado y propsito de la enseanza para apuntar hacia la frgil naturaleza de la democracia misma. Ello implica que cualquier debate sobre enseanza y tica es inseparable de un objetivo ms amplio: la reconstruccin de la vida democrtica pblica. En contraposicin a lo que yo llamo la tica de la adaptacin, quiero establecer unos principios racionales y pedaggicos para desarrollar una tica sensible a los imperativos de una democracia crtica. Para ello, quiero remarcar las conexiones entre tres elementos:

- Primero. Una pedagoga de la tica debe desafiar a las ideologas y prcticas sociales que fomentan los mecanismos de desigualdad y de dominacin a nivel cotidiano. Adems, esta pedagoga debe estar basada en un proyecto humano ms amplio desarrollado como un discurso social que nace de aquellas luchas histricas y pblicas concretas que han engrosado la lista de prcticas polticas promotoras de un orden social justo y compasivo. - Segundo. Los educadores deben comprender que las identidades y subjetividades de los estudiantes se han formado a partir de discursos morales y ticos muy distintos. En este contexto, es fundamental para el propsito de la educacin moral y de una democracia cultural adoptar una poltica basada en la diversidad y la diferencia. - Tercero. Tambin es fundamental que la tica sea enfocada tanto desde una perspectiva epistemolgica como emprica. La tica no es tan slo aprender ciertas formas de raciocinio moral o interiorizar virtudes morales personales, ni tampoco es asumir algunas nociones de justicia y buena conducta. La educacin moral debera basarse en formas de aprendizaje fundamentadas en relaciones especficas que conectaran los principios y prcticas de la vida escolar con la lucha de la propia vida en comunidad y de la dinmica de una sociedad ms amplia que la de la escuela. Antes de englobar estos tres elementos en una pedagoga de la tica y la enseanza quiero hablar de lo que se ha asumido como una de las principales bases de la teora crtica de la educacin: Las escuelas no son simples lugares de instruccin, son agencias contradictorias comprometidas con formas morales y polticas concretas. En palabras ms simples, producen conocimiento y dan al estudiante su sentido del lugar, valor e identidad. Al hacerlo, le ensean representaciones, cualidades particulares, relaciones sociales y valores que presuponen historias y modos de estar en el mundo. Las dimensiones moral y poltica de las que estamos hablando se resumen en la cuestin: qu historia, qu experiencia prevalece en la escuela? Es decir, quin habla por quin, bajo qu condiciones y con qu propsito? Por ello, las escuelas y los procesos en los que estn comprometidas no son inocentes; es decir, no son instituciones neutrales en las que se da al alumno una capacidad de trabajo o el instrumento privilegiado que es la cultura, sino que estn profundamente implicadas en formas de inclusin y exclusin, origen de valores y verdades morales muy determinados(1). A algunos, esto podr sonarles como algo muy de sentido comn y un tanto latoso, pero creo que es fundamental para situar las escuelas en un marco moral y social, y poder as asesorar sobre cmo debe traducirse la radical responsabilidad de la tica en la prctica pedaggica. Hay que hacer dos advertencias antes de llegar a esta conclusin. En primer lugar, el tema de la educacin moral no puede separarse de las prcticas de la vida escolar. En segundo lugar, la educacin moral no debe reducirse a una asignatura acadmica cuyo objetivo sea ensear un simple conjunto de conocimientos, normas y procedimientos. Tampoco puede limitarse a decir que cualquier forma de ensear est involucrada en la organizacin del futuro de los dems en la misma medida en que est implicada en formas de regulacin poltica y tica(2). Al contrario, la educacin moral debe ser impartida tanto como un referente como una crtica que cuestione cada aspecto d la experiencia escolar, lo mismo si se trata de las relaciones del profesorado con la administracin, como de la estructura y contenido del currculum o de la tutora, disciplina y reglamento de los alumnos o bien el particular establecimiento de las interacciones entre la escuela y la comunidad. A continuacin expondr ms detalladamente algunas de las bases fundamentales para un proyecto tico ms amplio que ensee a los alumnos de secundaria lo que es la ciudadana crtica para recuperar una vida pblica democrtica. Adems, quiero que estos conceptos sean interpretados como modelos para algunas prcticas pedaggicas basadas en la tica del riesgo y la solidaridad(3).

Democracia, tica y educacin: el discurso perdido

Los problemas de la escuela secundaria en Estados Unidos deben enfocarse como una crisis de la ciudadana y de la tica. Sin embargo, parece ser que la solucin a estos problemas radica, en ltima instancia, en el campo de los valores y la poltica y no en el de la gestin y la economa. La educacin es la produccin de ciudadanos y de la responsabilidad de la ciudadana como una forma de conducta tica que hace parecer primarios conceptos como comunidad, solidaridad y bien pblico. La educacin para la democracia no puede reducirse, como algunos polticos han sugerido, a obligar a los estudiantes a hacer el juramento de fidelidad, a adquirir buenos hbitos de trabajo o a medir las competencias de la ciudadana a travs de tests de capacitacin cultural estandarizados. Al contrario, los reformadores de la educacin preocupados por la tica y la enseanza deben intentar plantearse ms objetivos o propsitos del tipo: Qu clase de ciudadanos queremos formar mediante la escuela pblica? Qu clase de sociedad queremos crear? Vivimos en una poca de creciente pesimismo pblico, nihilismo cultural e impotencia poltica. Es una poca en la que los estudiantes parecen perdidos en la infinita mecanizacin de la cultura de masas dominada por los principios del egosmo, del consumismo y de la estandarizacin. Tambin es una poca en la que los educadores deben enfrentarse a la necesidad de unos lmites ticos. Ello no significa una clase de moralidad que se imponga como una censura bajo la forma de una serie de "deberes" abstractos. Al contrario, la tica tal y como se define aqu es, como dice Richard Kearney, el conjunto de prcticas entre uno mismo y los dems que te obliga a "tomar una decisin tica, a decir: aqu me planto... aqu y ahora estoy ante alguien que necesita de m una respuesta tica"(4).

La tica plantea el tema de la responsabilidad como una relacin social en la que la diferencia y el altruismo se practican ofreciendo resistencia a cualquier forma de dominacin y de opresin. Aqu surge la necesidad de un discurso tico que d una respuesta diferenciadora de cara a los dems, que haga que los estudiantes, por ejemplo, sean sensibles tanto al sufrimiento humano como a la opresin de aquellos cuyas voces piden su reconocimiento y su apoyo a la vez. Una tica en la que los estudiantes cuestionen su propia participacin en la construccin de los aspectos a la vez liberadores y dominadores de la vida diaria. Tambin es necesario que ellos sean capaces de "imaginar alternativas", es decir, de concebir relaciones sociales alternativas en las que prevaleciera la dignidad humana y en las que la violencia, tanto real como simblica, estuviera menos presente. Sin embargo, para que este discurso tico no sea slo una utopa, los educadores deben darles no nicamente la capacidad de concebir alternativas, sino tambin oportunidades concretas para que se comprometan en la lucha individual o colectiva por los problemas ms inmediatos de la comunidad, de la nacin o del planeta entero. Como dice Kearney, "la imaginacin tica necesita... no slo imaginar sino tambin actuar de forma alternativa"'. Para ello los educadores deben redefinir el lenguaje de la tica de manera que den a los alumnos un concepto diferenciador de la comunidad democrtica en la que la relacin con los dems se base en hechos histricos y actuales y en la posibilidad de una sociedad ms humana y ms justa. Si los educadores han de considerar seriamente el tema de la tica, deben organizar la vida escolar como una versin de la democracia que ensee a los alumnos a elegir, a pensar de forma crtica y a creer que pueden hacer diferencias. Tambin deben reforzar y cuestionar los conocimientos y experiencias que los alumnos exponen en clase. Adems han de darles la oportunidad de profundizar en la comprensin de la importancia de la cultura democrtica desarrollando en el aula y en el centro relaciones en las que lo prioritario sea aprender el valor de la cooperacin, de compartir y de la justicia social. El imperativo tico que une educacin y democracia debera educar a la gente para las responsabilidades que implica aprender a gobernar. Esto significa que habra que organizar el currculum de manera que los estudiantes aprendieran a emitir juicios sobre el modo como est constituida la sociedad histrica y socialmente, sobre el modo como las relaciones sociales existentes estn implicadas en relaciones de igualdad y justicia, as como sobre el modo de estructurar las desigualdades en el racismo, el sexismo y en otras formas de opresin. Los estudiantes deben tener la oportunidad de juzgar cmo debera ser la sociedad en la que viven, lo que sera posible y deseable al margen de las configuraciones de poder existentes.

tica y poltica de la diferencia

Los estudiantes necesitan algo ms que informacin sobre la sociedad; necesitan estar capacitados para valorar de forma crtica las tradiciones dominantes y subordinadas tanto como comprometer sus fuerzas y debilidades. Lo que no necesitan es que les enseen la historia como algo cerrado, una versin particular de la historia que simplemente deba ser venerada y memorizada. Educar para la democracia y para la responsabilidad tica no significa crear ciudadanos pasivos, sino poder disponer de profesores y alumnos con capacidad y oportunidades de ser ruidosos, irreverentes y vibrantes. Estas caractersticas constituyen las condiciones necesarias para que el dilogo, el respeto y la compasin sean los principios de organizacin que sustenten una sociedad democrtica. Aparte este concepto, tambin es muy importante que los estudiantes entiendan que las diferencias culturales, tnicas, raciales e ideolgicas incrementan la posibilidad de dilogo, la sinceridad y la solidaridad. Las diferencias deben ser analizadas y estructuradas dentro de unos contextos pedaggicos que fomenten la compasin y la tolerancia en lugar de la envidia, el odio y la intolerancia. El imperativo tico del que estamos hablando debe dar a los estudiantes la oportunidad de ser ellos quienes crucen las fronteras, quienes rebasen los lmites establecidos. En otras palabras, los profesores deben tomar en serio los principios de igualdad, libertad y justicia, transmitiendo a sus alumnos las mltiples referencias que estructuran los distintos cdigos culturales, experiencias e historias. En este marco, una pedagoga del riesgo y de la solidaridad dar a los estudiantes la oportunidad de reescribir el discurso de la diferencia atravesando distintas zonas culturales, lo que constituir una fuente de crtica que les har replantearse y pensar sobre cmo estn organizadas las relaciones entre grupos dominantes y grupos subordinados, en cmo ellos mismos estn implicados, inmersos en relaciones a menudo basadas en la dominacin y en lo que habra que cambiar en estas relaciones para fomentar una sociedad justa y democrtica. En este caso, la diferencia no es sinnimo de dficit, inferioridad, patrioterismo o desigualdad. Al contrario, nos da la posibilidad de elaborar prcticas pedaggicas que profundizaran en el proyecto de una democracia crtica. En este sentido, la diferencia no es una base para la competicin, sino para organizar una democracia cultural que sirva para ampliar nuestra visin moral. Al mismo tiempo, es importante saber que la responsabilidad radical de una tica del riesgo y de la solidaridad necesita que los estudiantes analicen las contradicciones entre el significado de libertad, las demandas de justicia social, las obligaciones que implica la condicin de ciudadano y el sufrimiento acumulado, la dominacin, la fuerza y la violencia presentes en la vida cotidiana de la sociedad americana. En parte, esto significa que el fracaso del discurso tico en nuestras escuelas tiene su origen en el punto de vista puramente epistemolgico de ensear los valores, de enfocarlos como simples problemas de comportamiento. Los profesores deben devolver el concepto de lo concreto y lo social al lenguaje de la tica; los estudiantes deberan tener la oportunidad de aplicar los conocimientos de clase a los proyectos sociales que les permitan leer, escuchar y ver las historias, las experiencias y los sufrimientos de aquellas personas que son excluidas de los beneficios de la sociedad americana a causa de su raza, clase, gnero o edad. A travs de los proyectos de la escuela pueden evaluar las desigualdades fundamentales de sus comunidades y de una sociedad ms amplia; luego pueden distanciarse de las relaciones de poder que subyugan, oprimen e infantilizan. El discurso moral, tal como se plantea aqu,

no se basa en el aprendizaje pasivo de unos derechos concretos, sino en una participacin activa en la vida pblica. Para acabar, explicar esta idea ms detalladamente.

La tica y la lucha por la democracia

Reconocer que la democracia es una idea moral implica una lucha continua por reconstruir la experiencia humana en la realizacin de principios como la libertad y la fraternidad. En este contexto, el aprendizaje debe basarse en un imperativo tico que desafe el orden social establecido a la vez que d a los estudiantes las bases para comprender intelectual, cvica y moralmente su papel como agentes de formacin pblica. En un primer nivel, significa que el currculum debe atender ms a los temas, problemas e historias que constituyen las experiencias de sus estudiantes y a la densidad moral y poltica de la vida cotidiana. En un segundo nivel, significa que las escuelas necesitan reconstruir sus relaciones con la comunidad a la que presuntamente sirven. Las escuelas deben introducirse en dichas comunidades y aprender cules son sus tradiciones y sus luchas, compartir el poder con los padres que viven en ellas y utilizar sus recursos para controlar no slo a los miembros ms relevantes de dichas comunidades, sino tambin a aquellos individuos y grupos que generalmente son excluidos de la vida escolar. Como agentes de la tica, es fundamental que las escuelas vinculen el aprendizaje con una teora ms amplia del bienestar social y de la democracia cultural. En ltimo extremo, esto significa que los educadores pueden trabajar para insertar de nuevo la idea de lo pblico en la educacin y as defender sus responsabilidades como servidores pblicos, haciendo referencia y comprometiendo, de forma crtica, los principios que configuran su visin de la educacin y de la sociedad ms bien dentro que fuera de los principios y prcticas de una democracia critica. Los educadores deben desarrollar una visin que fomente una ciudadana crtica. Tambin deben aliarse con otros trabajadores culturales para proteger aquellas condiciones que les acreditan como educadores comprometidos y con principios. Los recientes acontecimientos en la Europa del Este han sido interpretados como que el legado democrtico de Amrica ha llegado a su penltima expresin en el resurgimiento de las revoluciones democrticas en el mundo. Actualmente la lucha por la democracia todava no ha terminado y la complacencia e indiferencia respecto al lenguaje de la democracia que a menudo se dan en Estados Unidos son un buen motivo para que los educadores reclamen una vez ms el lenguaje de la educacin como un imperativo tico y poltico. Para que la democracia no sea vctima del creciente relativismo, del individualismo y del consumismo, en ltima instancia, son los educadores quienes, trabajando en equipo, deben desarrollar un discurso tico, un razonamiento para que los estudiantes y otras personas entiendan la democracia como una forma de vida por la que se debe luchar duramente y que debe ser considerada como parte de la prctica de la ciudadana crtica.

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Henry A. Giroux

1. E. SMITH: The New Moral Classroom, Psychology Today, Mayo 1989: 36. 2. R.I. SIMON: Teaching against the Grain: Essays for a Pedagogy of Possibility. (NewYork: Bergin and Garvey, forthcoming.) 3. This is developed more fully in S.D. Welch, A Feminist Ethic of Schooling and the Struggle for Public Life (Minneapolis, University of Minnesota Press, 1988.) 4. R KEARNEY The Wake of Imagination (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1988) 361. 5. Ibid., 457.