Captulo 1 - Presentacin (Texto ntegro del primer captulo del libro Mapas de aprendizaje - Una herramienta de memorizacin) El texto

Cul es la forma natural de comunicarnos? Hablando. Si tienes alguna informacin que deseas transmitir a otra persona, simplemente abres la boca y se la cuentas. Si esta persona no est presente, trasladas al papel las palabras que desearas decir, de forma que el texto escrito -el eco de tu voz- transmita esa informacin a quien lea el documento. As pues, quizs la escritura sea un medio de comunicacin lgico, e incluso natural, pero tiene un problema: es muy poco eficiente. Pondr un ejemplo. Supongamos que debes explicar por escrito qu tipo de flor es una margarita. Uf! Seguro que llenars ms de una pgina tratando de describir de la forma ms fiel posible el diseo de los ptalos, su nmero, el color, etc. Y an as es posible que tu lector se haga una idea equivocada. Te ha ocurrido alguna vez que, tras oir la descripcin de alguna cosa, al verla pienses "pues no se parece en nada a lo que haba imaginado"? Pero supongamos que en lugar de palabras, puedes mostrar el dibujo o incluso una fotografa de la flor. Esto es otra cosa! Seguro que ahora todos comprendern qu es una margarita de forma exacta, y mucho ms rpidamente que leyendo cualquier documento. Es decir, transmitir una informacin o unos conocimientos mediante el texto escrito -como este mismo que ests leyendo ahora- no es la forma ms eficiente de lograrlo. Se trata de un problema conocido desde la antigedad, y siempre se ha buscado alguna forma de compensarlo mediante dibujos, esquemas y diagramas que acompaando al texto -o incluso sustituyndolo- permitan una comprensin ms rpida y eficaz del material expuesto. En este sentido, la historia nos deja figuras interesantes que, aunque someramente, vale la pena conocer. Vamos a descubrirlas mediante un sencillo ejemplo. Pongamos por caso el siguiente prrafo: El zodiaco se compone de doce signos, ordenados en cuatro apartados relacionados cada uno de ellos con uno de los cuatro elementos clsicos, a saber: fuego, tierra, aire y agua. Al fuego le corresponden los signos de Aries, Leo y Sagitario. Asociados a la tierra estn los signos de Tauro, Virgo y Capricornio. Al aire pertenecen los signos de Gminis, Libra y Acuario. Por ltimo, se relacionan con el agua los signos de Cncer, Escorpio y Piscis. De qu otra forma -adems del texto escrito- podramos presentar esta informacin? Mquinas retricas
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Aunque ya aparecen en antiguos libros de la edad media, es con el desarrollo de la imprenta, a partir del sigo XVI, que diversas figuras empiezan a ser conocidas bajo el nombre genrico de "mquinas retricas". En su momento supusieron un gran descubrimiento con el que, en palabras de un autor de la poca, se buscaba "hacer visible el saber". Destacar las siguientes: * rboles Una de las figuras ms habituales eran los rboles. Estos rboles podan dibujarse bien de forma natural...

...bien de forma ms estilizada, a modo de esquema de llaves.

* Ruedas Otra figura poco utilizada hoy da, pero que en su momento goz de popularidad, son los diagramas circulares o en forma de rueda. Los grficos de tarta podran considerarse su versin ms moderna.

* Tablas Y como no, tambin estn presentes las tablas y cuadros.

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Mapas
Estas figuras, con todas sus variantes, resultan ser muy tiles, pero su diseo siempre queda a expensas de la inspiracin del autor; por lo general, no hay una norma definida que seale cmo deben construirse. Pero, aproximadamente, sobre la dcada de 1970 surgen nuevos diagramas como resultado, no de una idea feliz, sino de unos estudios que perfilan las formas de nuevas figuras diseadas conforme a una serie de principios que garanticen un resultado ptimo. De entre los nuevos tipos de diagramas, para nuestro propsito conviene sealar los siguientes: * Mapas conceptuales Los mapas conceptuales surgen a partir de las investigaciones de Joseph D. Novak sobre la psicologa del aprendizaje, siguiendo las teoras cognoscitivas de David P. Ausubel. Se caracterizan por exponer conceptos enmarcados dentro de figuras geomtricas (habitualmente valos) y establecer las relaciones existentes entre ellos mediante flechas, partiendo de un concepto raz. Estas flechas deben incluir un texto que defina el carcter de la relacin. Pueden disearse siguiendo una estructura jerrquica (de rbol invertido)...

...o bien presentarse en forma de red (radial).

* Mapas mentales Los mapas mentales aparecen de la mano de Tony Buzan (Use your head, 1974) que lo s har muy populares a travs de programas de televisin, libros y artculos. "Mapa mental" es un trmino registrado y propiedad del propio Tony Buzn, inventor. Su figura es muy caracterstica: desde un punto o ttulo central van apareciendo en todas direcciones ramas, que a su vez de subdividen en otras ramas, y sobre las cuales se van ubicando los diversos conceptos. Buscan tener un aspecto natural y su principal novedad ser la inclusin de dibujos y colores.

* Mapas de aprendizaje
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El xito de estos mapas promueve la aparicin de otras figuras casi idnticas bajo el nombre de "mapas cognoscitivos", "mapas de ideas", etc. A menudo se trata de casos particulares dentro de un concepto ms genrico. Es dentro de este pequeo caos que surgen tambin los mapas de aprendizaje. El mapa de aprendizaje se define como una figura a medio camino entre los mapas mentales y los mapas conceptuales, pues aunque comparte el mismo diseo y se construye con los mismos principios de los mapas mentales, tambin contempla elementos y objetivos propios de los mapas conceptuales. Los mapas de aprendizaje tendrn pues el mismo aspecto -o muy similar- que los mapas mentales de Tony Buzan. NOTA: A menudo se utilizan los diversos nombres de mapas como sinnimos unos de otros, y es comprensible, ya que todos comparten puntos en comn. Pero no me entretendr en remarcar diferencias ni establecer precisas definiciones, pues esto no aportara ninguna ventaja, adems de faltar al carcter prctico del libro.

En resumen No puede decirse que la idea subyacente tras los mapas sea nueva. Un profesor italiano del siglo XVI escriba: "Se puede tambin obtener materia de la forma siguiente: escribiendo siempre el tema principal en el centro de una hoja de papel, y poniendo alrededor todas las cosas principales que el hombre puede imaginar que se hacen al respecto, y elegir las ms conformes a su pensamiento" (Orazio Toscanella, Modo di studiare le pistole di Cicerone, Venecia, 1560). Y si echamos la vista ms atrs, encontraremos a Porfirio (filsofo griego, 232-304 d. C.) a quien suele citarse como precursor en establecer clasificaciones lgicas y presentar informacin ordenada, desde lo general a lo particular. Este inters por mostrar los datos de forma organizada obedece a la necesidad de encontrar una frmula que facilite el estudio de cualquier texto o materia. Y esa frmula, hoy, son los mapas de aprendizaje, que como comprobars resultan una herramienta de gran valor para analizar, comprender y memorizar. As pues, expuestos los antecedentes y realizada la presentacin, es hora de entrar en materia.