Sentencia C-374/97 LEY ESTATUTARIA-Improcedencia para fijar reglas sobre extincin de dominio Si bien es cierto el artculo 152 de la Constitucin

Poltica exige el trmite de ley estatutaria para la regulacin de los derechos fundamentales y de los mecanismos mediante los cuales ellos se protegen, lo que implica el cumplimiento de los requisitos exigidos por el artculo 153 ibdem -mayora absoluta de los miembros del Congreso, trmite dentro de una sola legislatura y revisin previa de esta Corte-, no todo cuanto se refiere a tales derechos afecta su ncleo esencial, ni toda disposicin del orden jurdico alusiva a ellos tiene que sufrir tan especial trmite. LEY ESTATUTARIA-Criterio para su determinacin respecto de derechos fundamentales La jurisprudencia constitucional ha advertido que si una norma legal contiene, desde el punto de vista material, clusulas que afecten, restrinjan, limiten o condicionen el ncleo esencial de derechos fundamentales, el trmite de ley estatutaria no puede evadirse, y ello es lgico por cuanto, segn el artculo 152 de la Constitucin Poltica, es esa jerarqua normativa la nica que, despus de la propia Constitucin, goza de aptitud para el sealado efecto, siempre que se sujete a sus mandatos. EXTINCION DE DOMINIO-Desarrollo no requiere trmite de ley estatutaria/LEY DE EXTINCION DE DOMINIO-Objeto En cuanto a la normatividad impugnada, es claro que su objeto no consiste en establecer limitaciones o restricciones a derechos fundamentales que la Carta Poltica haya garantizado pura y simplemente -lo que hara indispensable el trmite estatutario en guarda de su intangibilidad y aun podra conducir, segn la magnitud de aqullas, a la inexequibilidad de lo que se dispusiera-, sino que mediante su expedicin se busca contemplar los mecanismos institucionales, y especialmente procesales, para desarrollar una norma de la propia Constitucin que, de suyo y expresamente, consagr una forma jurdica orientada a declarar el no reconocimiento de un derecho, por tener ste un origen turbio, lo cual en nada se opone a la garanta, all mismo contemplada, de que en Colombia no se aplicar la pena de confiscacin. Es la propia Constitucin la que plasma en esa materia la norma bsica, luego si se echan de menos la jerarqua del mandato, quejndose de que se la haya dejado en el plano ordinario cuando ha debido drsele rango estatutario, por la materia de la cual se ocupa, el pedimento de inconstitucionalidad pierde sentido en cuanto la regla mencionada, respecto de la garanta constitucional, tiene su mismo nivel -el de la propia Constitucin- y goza, desde luego, de autoridad superior a la de las leyes estatutarias. El objeto de la Ley consiste en la determinacin de los mecanismos judiciales aptos para la efectividad de una institucin creada por el propio Constituyente. No puede haber derecho fundamental a la adquisicin ilcita de bienes. PROYECTO DE LEY DE EXTINCION DE DOMINIO-Votacin sobre el trmite que deba darse/CONGRESISTA-Voto indelegable/PROYECTO DE LEY-Carencia de competencia para decidir sobre tipo de trmite y validacin El voto de los congresistas es indelegable, aunque el escogido para depositarlo en su nombre sea el Presidente de una de las cmaras o comisiones. Es la cmara o comisin respectiva, o las comisiones conjuntas en su caso, y no uno de sus integrantes, el cuerpo encargado constitucionalmente de dar trmite a los asuntos que se le confan, ms cuando se trata del ejercicio de la funcin legislativa. No obstante, la circunstancia de haber sido el Presidente de las comisiones conjuntas quien traz el rumbo del trmite por seguir en este caso, no afect la constitucionalidad de la Ley -sin perjuicio de su eventual responsabilidad disciplinaria, no en razn de la materia de la decisin tomada, sino por haber invadido la rbita propia de la clula congresional que orientaba-, pues los pasos posteriores, en los que s participaron los miembros de las comisiones y las cmaras directamente, como la aprobacin de los textos y de la conciliacin, convalidaron la determinacin adoptada en cuanto al proyecto se le dio el trmite de ley ordinaria, que es lo que, a juicio de la Corte, ha debido hacerse, segn la Constitucin. LEY-Votacin para determinar tipo de trmite

La Constitucin no exige que la determinacin sobre el tipo de trmite que deba darse a una ley tenga que adoptarse por mayora calificada. Ella tiene relevancia en el trmite de cualquier asunto, con arreglo al mandato de la propia Carta, que debe ser expreso segn su artculo 146, pues "las decisiones se tomarn por la mayora de los votos de los asistentes, salvo que la Constitucin, exija expresamente una mayora especial". PROYECTO DE LEY-Mensaje de urgencia es imperativo y perentorio El canon constitucional, que otorga al Jefe del Estado una prerrogativa de indudable importancia y que abre una valiosa oportunidad de colaboracin armnica entre las ramas del poder pblico para el logro de los fines del Estado, es imperativo y perentorio; la presentacin de un mensaje de urgencia por el Presidente de la Repblica no confiere a los congresistas una facultad para resolver si atienden o no el llamado gubernamental de tramitar con mayor rapidez un proyecto de ley, sino que comporta una obligacin ineludible, que deben cumplir, so pena de sancin. PROYECTO DE LEY-Trmino de mensaje de urgencia no es preclusivo El incumplimiento del trmino no puede constituir un vicio que tenga la virtualidad de generar la inexequibilidad de la norma, toda vez que tal plazo fue establecido por el Constituyente con el fin de obtener un trmite expedito para los proyectos de ley que, por su importancia, estime el Gobierno que deben ser estudiados con mayor prontitud, y no en calidad de trmino preclusivo para hacer algo que despus no pudiera hacerse -aprobar o negar el proyecto-, pues el Congreso conserva su atribucin legislativa aun despus de vencido aqul. De tal modo que lo aprobado, as lo haya sido despus de transcurridos los treinta das, lo fue vlidamente, ya que nada esencial hace falta, desde el punto de vista de los pasos constitucionalmente requeridos para hacer trnsito en la comisin o cmara correspondiente. Pasados los 30 das, el Congreso no pierde competencia para seguir tramitando el proyecto. Su incumplimiento genera responsabilidad para los congresistas que dieron lugar a la decisin tarda, pero no afecta en modo alguno la constitucionalidad de la norma. PREVALENCIA DEL DERECHO SUSTANCIAL-Tema respecto al ttulo de la ley es igual/PRINCIPIO DE UNIDAD DE MATERIA-Correspondencia e interrelacin de contenidos Si bien las palabras pudieron cambiar, el tema al cual se refieren los dos encabezamientos es exactamente el mismo. Debe aqu aplicarse el principio de prevalencia del Derecho sustancial. No sobra reiterar lo que la Corte ha proclamado varias veces sobre el telos y las caractersticas de la unidad de materia, institucin que mira ms a la correspondencia e interrelacin de contenidos que a un sometimiento formal a catlogos externos o a rtulos que no consultan la materia de los temas tratados por el legislador. CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD-Inexistencia sobre disposicin inocua, innecesaria e inconveniente Bajo la tesis de que una disposicin de la Ley puede resultar inocua, innecesaria o reiterativa, no es posible estructurar un cargo de inconstitucionalidad. Tampoco con apoyo en la supuesta inconveniencia de lo que dispone, pues a la competencia de la Corte Constitucional escapa ese tipo de juicios. DEMANDA DE INCONSTITUCIONALIDAD-No atribucin de un vicio a todo el articulado/DEMANDA DE INCONSTITUCIONALIDAD-Cargos globales No se puede atribuir a todo el articulado un vicio relativo a la vigencia de las normas o a la operatividad de los instrumentos que regula, pues a definir tales aspectos se destinan normas especficas cuya eventual declaracin de inconstitucionalidad no tendra que extenderse al conjunto ntegro del estatuto. Lo propio ocurre con los derechos de terceros de buena fe, materia a la cual no todos los preceptos de la Ley estn referidos, y que de todas maneras, en las normas respectivas, estn suficientemente resguardados. EXTINCION DE DOMINIO Y EXPROPIACION-Diferencias La expropiacin implica el ejercicio de una potestad, de la cual es titular el Estado Social de Derecho, que le permite, con el cumplimiento de los requisitos constitucionales, quitar la propiedad individual sobre un determinado bien en beneficio del inters colectivo. La expropiacin en nada se asemeja a la extraordinaria figura

consagrada en el artculo 34, inciso 2, de la Constitucin. Aqulla, como lo indic la Corte Constitucional, implica la conversin de la propiedad privada en pblica por motivos de utilidad pblica o de inters social, por razones de equidad o por la necesidad de responder adecuadamente a los requerimientos de la guerra, pero "no se aplica a ttulo de sancin por la conducta del propietario sino en desarrollo del principio constitucional de prevalencia del inters comn sobre el particular, que debe ceder ante aqul en caso de conflicto". Pero, adems -lo que es relevante en este anlisis-, la expropiacin supone el reconocimiento que hace el Estado de que el afectado es titular de un derecho y justamente por eso, salvo el caso de las razones de equidad declaradas por el Congreso, la Carta exige su resarcimiento, mientras que, en el caso de extincin del dominio en la forma consagrada por el inciso 2 del artculo 34 constitucional, el supuesto primordial de la indemnizacin desaparece, dado el vicio original que empaa el dominio, hasta el punto de provocar que el Estado lo declare extinguido desde siempre. EXTINCION DE DOMINIO Y CONFISCACION-Diferencias En cuanto a la confiscacin, rechazada en nuestro Ordenamiento, tampoco se confunde con la figura objeto de estudio, pues si bien no ocasiona indemnizacin ni compensacin alguna, as ocurre por tratarse de una sancin tpicamente penal, y no del especfico objeto patrimonial que caracteriza a la extincin del dominio. Esta, tiene varias expresiones y se produce a raz de la realizacin de ciertos supuestos de hecho establecidos por el Constituyente o el legislador. EXTINCION DE DOMINIO-Sentencia es declarativa La sentencia mediante la cual, despus de seguidos rigurosamente los trmites legales y una vez observadas las garantas del debido proceso, se declara la extincin del dominio, desvirta la presuncin de que quien exhiba la titularidad de la propiedad de uno o varios bienes, que se procur en contra del orden jurdico, la tena de manera legtima. Se trata, entonces, de una providencia judicial que no crea a partir de su vigencia el fenmeno de la prdida de una propiedad que se tuviera como derecho, sino que declara -como el artculo 34 de la Constitucin lo estatuye claramente- que tal presunta propiedad, dado su irregular origen, nunca se hizo merecedora de la garanta ofrecida por la Constitucin, ni a la luz del artculo 30 de la Carta Poltica anterior, ni con arreglo al 58 de la hoy vigente. Estos preceptos han partido del esencial presupuesto de la licitud para cobijar bajo el manto de la legitimidad y la tutela jurdica el derecho alegado por alguien. Resulta, entonces, que la sentencia es meramente declarativa: aqul que apareca como titular del derecho de propiedad jams lo fue ante el Derecho colombiano, pues su titularidad estaba viciada desde el principio. PRESUNCION DE INOCENCIA EN PROCESO DE EXTINCION DE DOMINIO/TERCERO DE BUENA FE EN PROCESO DE EXTINCION DE DOMINIO/PROCESO DE EXTINCION DE DOMINIO-Carga de la prueba Aunque no tiene carcter especficamente penal sino patrimonial, como el artculo 34 de la Constitucin consagra una consecuencia negativa, que impone el Estado a una persona, ha de partirse de la presuncin de inocencia, es decir, de la hiptesis de que aqulla s es la titular legtima del derecho de propiedad mientras no se le demuestre, en el curso de un proceso judicial, con la integridad de las garantas constitucionales, que, en efecto, la adquisicin que hizo de los bienes que figuran en su patrimonio estuvo afectada por la ilicitud, el perjuicio del Tesoro Pblico o el dao a la moral social, o que, aun siendo ajeno al delito, en la adquisicin misma del bien afectado obr con dolo o culpa grave. De no ser as, habr de tenrselo por tercero de buena fe, cuyo dominio sobre el bien no puede ser objeto de extincin del dominio. La carga de la prueba en contrario, de acuerdo con los sistemas probatorios que establezca la ley, suficiente para desvirtuar las indicadas presunciones, corre a cargo del Estado. No obstante ser declarativa la sentencia, cuyos efectos, por tanto, consisten en reconocer hechos que estaban latentes y que ahora se desvelan, proyectndose al momento de la supuesta y desvirtuada adquisicin del derecho, en tanto aqulla no se profiera se tiene por dueo de buena fe a quien exhibe su condicin de tal. EXTINCION DE DOMINIO-Fundamento de su consagracin Vuelve a decirse que la figura de la extincin del dominio no es nueva en el ordenamiento jurdico colombiano, aunque debe anotarse que la modalidad contemplada en el artculo 34 de la Constitucin apareci en 1991, por una sola razn: como consecuencia de la grave proliferacin de conductas ilcitas de muy diverso origen -

especialmente el narcotrfico- y del alto grado de corrupcin que, para el momento en el cual deliber la Asamblea Nacional Constituyente, se haban apoderado de la sociedad colombiana. No cabe duda de que con el precepto constitucional se busc dotar al Estado de un instrumento eficaz para desestimular el delito -en especial ciertas expresiones de l-, la inmoralidad pblica y la corrupcin administrativa, actuando sobre los bienes mal habidos, sin que ello tropezara con la tajante prohibicin de la confiscacin, plasmada tambin en el artculo 34 de la Constitucin anterior. EXTINCION DE DOMINIO-Definicin La extincin del dominio es una institucin autnoma, de estirpe constitucional, de carcter patrimonial, en cuya virtud, previo juicio independiente del penal, con previa observancia de todas las garantas procesales, se desvirta, mediante sentencia, que quien aparece como dueo de bienes adquiridos en cualquiera de las circunstancias previstas por la norma lo sea en realidad, pues el origen de su adquisicin, ilegtimo y espurio, en cuanto contrario al orden jurdico, o a la moral colectiva, excluye a la propiedad que se alegaba de la proteccin otorgada por el artculo 58 de la Carta Poltica. En consecuencia, los bienes objeto de la decisin judicial correspondiente pasan al Estado sin lugar a compensacin, retribucin ni indemnizacin alguna. EXTINCION DE DOMINIO-Objeto/EXTINCION DE DOMINIO-Privacin del reconocimiento jurdico a la propiedad No se trata de una sancin penal, pues el mbito de la extincin del dominio es mucho ms amplio que el de la represin y castigo del delito. Su objeto no estriba simplemente en la imposicin de la pena al delincuente sino en la privacin del reconocimiento jurdico a la propiedad lograda en contrava de los postulados bsicos proclamados por la organizacin social, no solamente mediante el delito sino a travs del aprovechamiento indebido del patrimonio pblico o a partir de conductas que la moral social proscribe, aunque el respectivo comportamiento no haya sido contemplado como delictivo ni se le haya sealado una pena privativa de la libertad o de otra ndole. Ser el legislador el que defina el tipo de conductas en las cuales se concretan los tres gneros de actuaciones enunciadas en el mandato constitucional. DERECHO A LA PROPIEDAD-Adquisicin lcita El derecho de propiedad que la Constitucin garantiza en su artculo 58 es el adquirido de manera lcita, ajustada a las exigencias de la ley, sin dao ni ofensa a los particulares ni al Estado y dentro de los lmites que impone la moral social. Nadie puede exigir garanta ni respeto a su propiedad cuando el ttulo que ostenta est viciado, ya que, si contrara los postulados mnimos, jurdicos y ticos, que la sociedad proclama, el dominio y sus componentes esenciales carecen de legitimidad. TRABAJO-Propiedad obtenida lcitamente Uno de los pilares fundamentales del Estado colombiano est constituido por el trabajo. La Constitucin reconoce y ampara la propiedad obtenida con base en el esfuerzo y en el mrito que el trabajo implica, y se lo desestimulara en alto grado si se admitiera que sin apelar a l, de modo fcil, por fuera de escrpulos y restricciones, puede obtenerse y acrecentarse el patrimonio personal y familiar. LIBERTAD DE EMPRESA, ACTIVIDAD ECONOMICA E INICIATIVA PRIVADA-Lmites del bien comn y su funcin social EXTINCION DE DOMINIO-Lmites materiales al proceso de adquisicin de bienes La extincin del dominio en la modalidad prevista por el artculo 34 de la Carta traza lmites materiales al proceso de adquisicin de los bienes y simultneamente otorga al Estado la herramienta judicial para hacer efectivo y palpable el postulado, deducido del concepto mismo de justicia, segn el cual el crimen, el fraude y la inmoralidad no generan derechos. La disposicin constitucional da lugar a que se propicien las investigaciones,

los trmites y los procedimientos orientados a definir -si prosperan las pretensiones de las entidades estatales que ejerzan la accin- que jams se consolid derecho alguno en cabeza de quien quiso construir su capital sobre cimientos tan deleznables como los que resultan del comportamiento reprobable y daino. EXTINCION DE DOMINIO-Naturaleza de la institucin y efecto de la sentencia La naturaleza de la institucin prevista en el artculo 34, inciso 2, de la Carta Poltica no se convierte en penal por tal circunstancia, pues uno es el motivo que da lugar al ejercicio de la accin y otro es el efecto de la sentencia, que en esta materia no consiste en una pena sino en la declaracin judicial de que por los hechos pasados fundados en el delito- no pueden en el futuro invocarse por quien pasaba por propietario, para defender un "derecho" suyo que ni antes ni despus estuvo amparado por la Constitucin. Y ello sin que la sancin patrimonial de que se trata dependa de la suerte del proceso penal ni de la responsabilidad de esa ndole por el delito en cuestin. TRATADO INTERNACIONAL DE DERECHOS HUMANOS-Prevalencia en el orden interno Los tratados internacionales sobre derechos humanos, por expreso mandato constitucional, prevalecen en el orden interno y, ms an, los derechos y deberes consagrados en la Carta habrn de interpretarse de conformidad con aqullos. Adems, una vez ratificados por Colombia, tales tratados obligan en grado superlativo a todos los rganos estatales, incluido el legislador, segn lo ha expuesto la Corte en varias ocasiones. EXTINCION DE DOMINIO Y TRATADOS INTERNACIONALES-Supuestos distintos La Convencin Americana sobre Derechos Humanos, estipula que "toda persona tiene derecho al uso y goce de sus bienes" y que "ninguna persona puede ser privada de sus bienes, excepto mediante el pago de indemnizacin justa, por razones de utilidad pblica o de inters social y en los casos y segn las formas establecidas por la ley". Esa regla de Derecho Internacional no dispone nada diferente de lo que establece la Constitucin Poltica colombiana en su artculo 58, que no ha sido violado por la normatividad sub exmine, pues la institucin que se reglamenta en ella parte de un supuesto distinto del que la indicada norma asume: el de la ilicitud de la propiedad. Mal podra interpretarse y aplicarse en los Estados que se obligaron por la Convencin un principio ajeno a la elemental concepcin jurdica de que en el transfondo de toda garanta a los derechos subjetivos se encuentra el requisito de su legtima y lcita adquisicin. La extincin de dominio surge como reaccin de la sociedad contra el crimen organizado, por medio de un instrumento no constitutivo de pena, con la finalidad, entre otras, de cumplir importantes pactos internacionales que comprometen a Colombia en la lucha contra el delito. Obsrvese que, aunque la extincin del dominio no equivale en nuestro Derecho interno al decomiso, la ley desarrolla los objetivos primordiales de la Convencin de Viena, al disponer instrumentos jurdicos aptos para desestimular, entre otras conductas, la del narcotrfico, mediante la persecucin de los bienes conseguidos por ese conducto.