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Calidad ambiental interior A pesar de que uno de los problemas ms difundidos entre el grueso de la poblacin son las afecciones respiratorias, poco inters se le otorga al aire que se respira en un recinto. Todas las personas deben saber cmo puede afectarles la clase de aire que se maneja en el sitio donde laboran o habitan. El aire limpio es una necesidad primaria. La calidad del aire dentro de las casas, oficinas, escuelas, edificios pblicos, hospitales u otras edificaciones en donde se congrega una cantidad considerable de personas y en donde pasan una gran parte de su tiempo, y por ende de su vida, es determinante para el bienestar humano y para conseguir un estilo de vida saludable. Las sustancias dainas que emiten los edificios, ya sea por materiales de construccin, equipo de trabajo o actividades humanas, como la combustin de sustancias para calentar o cocinar, conllevan un amplio rango de problemas en la salud y pueden llegar a ser fatales. La exposicin a los contaminantes aerbios ha causado un dao considerable a la salud en todo el mundo, particularmente en los pases en vas de desarrollo. La identificacin de estos contaminantes es el primer paso para concretar las acciones necesarias que deben tomarse para reducir los efectos sobre la salud. Los problemas de la calidad ambiental interior se reconocen como factores de riesgo importantes para la preservacin de la salud humana en pases de cualquier nivel econmico. En la calidad ambiental interior, un contaminante se identifica como cualquier sustancia o manifestacin ajena al medio en el que se encuentra y que puede provocar daos o desequilibrios, irreversibles o no, al medio inicial. Por lo tanto, la contaminacin es el efecto que causa el contaminante en el medio que lo recibe. Para que exista contaminacin, la sustancia contaminante deber estar en concentracin suficiente como para provocar un desequilibrio o dao. La cantidad relativa puede expresarse como la masa de la sustancia introducida entre la masa del medio receptor; este cociente recibe el nombre de concentracin. La importancia de considerar, en un sistema de ventilacin, climatizacin o aire acondicionado, la calidad del aire en el momento de realizar una proyeccin para un edificio es indispensable, ya que, segn el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH, por sus siglas en ingls), 50% de los problemas de calidad del aire interior involucran al sistema HVAC. Casi todas las soluciones para mejorar la calidad y eliminar los problemas, contaminantes, residen en estos equipos. La calidad del aire interior tiene como objetivo proteger la salud de los ocupantes; sin embargo, al tener una buena calidad del aire, tambin se ayuda a la proteccin de contenidos y se deriva en una preocupacin por la salud cuando no existe un control apropiado de contaminantes El tipo de contaminantes se derivan del fenmeno llamado contaminacin del aire interior. Se han desarrollado diversos estudios en los que se analizan en forma detallada los efectos que los contaminantes identificados causan en la salud de los ocupantes. Los contaminantes identificados son: Monxido de Carbono Sustancias para la preservacin de la madera xidos de Nitrgeno Asbestos y otras fibras minerales Humo de tabaco Dixido de Azufre Partculas inertes (material particulado) Radiaciones Contaminantes microbiolgicos Ozono Polen y otros alrgenos Amoniaco Formaldehdo Bixido de Carbono Radn y derivados de Radn cido Sulfhdrico VOC Estos contaminantes se consideran los ms frecuentes y son los que representan mayores riesgos para la salud. Ntese que dentro del listado anterior no se incluyen los contaminantes propios de diversos sectores industriales, como el polvo de slice, cloro, gases corrosivos, entre otros, dado que stos son objeto de estudios especficos del mbito de la salud laboral; no obstante, en este apartado s se consideran porque son parte de ciertos ambientes interiores, llegando a ser definitivos en la salud de los ocupantes o usuarios de dichos ambientes. Tampoco se hace mencin a un contaminante, cuyo principal efecto en trminos de la salud es la incomodidad trmica; es decir, la temperatura. Sin embargo, este contaminante, en un caso extremo, puede

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representar un severo riesgo para la salud cuando es componente del denominado Golpe de calor. Por otra parte, la presencia de un diferencial de temperatura elevado tambin implica un enorme gasto energtico y nos plantea la necesidad de recircular (reutilizar) el aire interior, con los riesgos correspondientes, lo que significa que se deben de realizar estudios para determinar la conveniencia de recircular el aire. Las partculas, tambin llamadas material particulado, es decir partculas en suspensin, son un contaminante denominado fsico y tambin son conocidas como partculas totales suspendidas (PTS). Se definen como la acumulacin de material slido o lquido (roco) en la atmsfera ambiental, la cual se encuentra suspendida y puede ser generada a partir de alguna actividad antropognica (proceso humano que impacte en el ambiente) o natural. Su efecto sobre la salud es muy variable, desde sntomas pasajeros, por ejemplo un edificio enfermo, hasta efectos severos y degenerativos, como el asma. Una forma muy prctica de identificar un contaminante en fase gaseosa es mediante su olor, el cual es la sensacin que resulta por la reaccin de una sustancia que se disuelve en la mucosidad de la nariz, que, en algunos casos, como el de la industria petroqumica, es una mezcla muy compleja de gases, vapores y partculas muy pequeas (polvo, bacterias, etc.) que se puede percibir como sumamente desagradable por la mayor parte de los seres humanos. En algunos casos puede llegar a ser txico o corrosivo; por lo tanto, es comprensible pensar que la forma de suprimir los olores y los contaminantes en fase gaseosa es eliminando las partculas y los gases o vapores. 50% de los problemas relacionados con la calidad del aire interior involucran a los sistemas de HVAC, segn el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional de EUA La manera ms comn de eliminar partculas es mediante la utilizacin de filtros fsicos. En cuanto a la eliminacin de los contaminantes en fase gaseosa, es necesario utilizar su capacidad reactiva; es decir, hacer que reaccionen con algo para poder extraerlos del flujo de aire, ya que fsicamente no es posible porque el aire tambin es un gas. Existen dos formas de producir la reaccin entre el contaminante y el compuesto que lo neutralice. La primera es la utilizacin de filtros qumicos, los cuales son bsicamente una sustancia reactiva, que puede ser una sal o carbn activado, contenido(a) en un recipiente, denominado filtro qumico, que se interpone al paso del aire. La segunda forma es generar compuestos que sean capaces de reaccionar con los gases contenidos en la corriente de aire. El aspecto ms importante es conocer cules son los compuestos que se deben de eliminar y su concentracin en el aire. Para conocer esta informacin, existen dos maneras: que el personal involucrado en el proceso que se busca controlar nos informe cules son dichos compuestos y sus concentraciones, y que se realice una prueba para determinarlos. Para eliminar contaminantes en forma de gases utilizando compuestos reactivos, lo que se hace es introducir en la corriente de aire (flujo) dichos compuestos, los cuales pueden ser Ozono, radicales libres, agua oxigenada, entre otros. Para ello, primero es necesario producirlos en cantidad suficiente para lograr el objetivo deseado, pero en concentraciones seguras; es decir, es necesario conocer las dosis requeridas. Los contaminantes biolgicos son partculas viables: microorganismos. La forma de extraerlos de la corriente de aire es utilizando filtros fsicos o mecnicos. Pero eso no es todo con relacin a la contaminacin biolgica, ya que sta representa un severo riesgo para la salud. Por ello es necesario eliminar la denominada carga biolgica, tambin conocida como actividad biolgica. Se precisa utilizar algn tipo de elemento que neutralice o elimine las partculas viables en todas sus formas: bacterias, virus, hongos, moho y esporas. Dicho elemento puede ser de diferentes tipos, como una sustancia desinfectante, cuya caracterstica ms importante es que su principio de accin no induzca una mutacin en los microbios y estos terminen por desarrollar resistencia a su efecto, o un tipo de energa que sea capaz de destruir a los patgenos. Segn el tipo de contaminante, los efectos sobre la salud pueden ser relativamente graves; no obstante, no hay contaminantes inocuos. Cualquier exposicin a un agente contaminante supone un riesgo; por ejemplo, el polvo o material particulado (partculas), en general, provoca irritacin de las vas respiratorias y, tras exposiciones repetidas, puede dar lugar a bronquitis crnica, asma, entre otras afecciones. Otros tipos de polvo (asbesto, slice) provocan enfermedades especficas, como la silicosis. Hay tipos de polvo que, adems, pueden ser explosivos en ambientes confinados (carbn, caucho, aluminio). En trminos generales, los daos a la salud que causan los contaminantes se pueden clasificar en temporales, permanentes y fatales. Los daos temporales son los que se presentan por un corto periodo de tiempo (horas, das) y que remiten sin un tratamiento especfico. Usualmente estn asociados con el Sndrome del edificio enfermo cuando el individuo deja de exponerse al contaminante o abandona el sitio contaminado.

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El trmino Sick Building Syndrome (Sndrome del edificio enfermo) se acu para describir situaciones en las cuales los ocupantes de un edificio experimentan padecimientos en la salud y en su comodidad que estn relacionados con el tiempo que pasan dentro del inmueble, pero no se puede diagnosticar una causa en particular. Los padecimientos pueden localizarse en una habitacin o zona especfica, o pueden propagarse por todo el edificio. En 1984, la Organizacin Mundial de la Salud report que hasta 30 por ciento de los edificios nuevos y remodelados podran ser sujetos de quejas excesivas relacionadas con la calidad del ambiente interior. Aunque esta condicin puede ser temporal, algunos edificios cuentan con problemas a largo plazo. Por lo general, se gestan cuando a la edificacin se le da mantenimiento inadecuado o es operada con procedimientos inapropiados para su diseo. Los daos permanentes, padecimientos de salud por largos periodos de tiempo o de difcil recuperacin son los que requieren tratamiento especfico y, en muchos casos, el paciente nunca recupera su salud al ciento por ciento. Por lo general, se desarrollan en los ambientes laborales, ya que son producto de largos periodos de exposicin. Por ltimo, los daos fatales, que son aquellos en que la causa del deceso est directamente ligada con el contaminante, aunque no significa que el deceso se lleve a cabo en un corto periodo de tiempo a partir de la exposicin, pueden ser de dos tipos diferentes: Laboral o profesional: ocurre cuando la exposicin al contaminante es en el ambiente laboral; el ejemplo puede ser la neumoconiosis o algunos tipos de cncer de pulmn. Involuntario, que tambin se puede denominar casual o aleatorio: es cuando la exposicin al contaminante se da de forma involuntaria o como consecuencia de nuestra presencia en un determinado sitio, como en el caso de una infeccin nosocomial, la exposicin a una fuente radiactiva, un accidente causado por una concentracin de contaminante. Muchos de los contaminantes que se encuentran en ambientes interiores son sustancias qumicas que se presentan en forma de gases o vapores; algunos otros se identifican o definen como partculas, las cuales pueden ser o no viables, es decir microorganismos. Para identificar el tipo de contaminante, en ocasiones, es suficiente conocer la composicin del material que lo origina, el equipamiento o materiales de construccin del local, los procesos que ah se desarrollan. Sin embargo, a veces es necesario recurrir a anlisis de muestras de aire, que pueden ser de tipo qumico, fsico, radiolgico, conteo de partculas y biolgico. Uno de los primeros aspectos por determinar es si las partculas son o representan un riesgo biolgico (carga biolgica); en otras palabras, si contienen patgenos que representen un peligro para la salud. Otro aspecto muy importante por evaluar es el tamao de las partculas, puesto que el organismo humano est dotado de defensas naturales que, en este caso, se encargan de evitar la entrada de cierto tamao de partculas en el sistema respiratorio. Esas defensas se constituyen por los vellos y la mucosidad; no obstante, las partculas ms pequeas son las ms peligrosas, ya que permanecen ms tiempo en el aire y pueden penetrar a travs de nuestras defensas hasta los lugares ms profundos de los bronquios, y a partir de ah desarrollar enfermedades como las mencionadas en el estudio de la OMS. De acuerdo con lo anterior, el mayor riesgo est en el polvo que no se ve a simple vista. Para establecer una definicin ms clara y sobre todo medible, se considera que el polvo respirable es la fraccin del polvo que, referido a partculas esfricas de densidad 1, incluye a 98 por ciento de las partculas de una micra de dimetro y menores; 75 por ciento de las de 3.5 micras; 50 por ciento de las de 5 micras, y ninguna de las que tengan un dimetro superior a 7 micras. Por esta razn, debe medirse no slo el total de polvo atmosfrico, sino especficamente el denominado polvo respirable. Una vez definidos o identificados los contaminantes existentes en el espacio interior, el siguiente paso es identificar la fuente de origen de la contaminacin. Huelga decir que se hace referencia nicamente a los contaminantes contenidos en el aire, aun cuando algunos contaminantes areos se introducen en el espacio interior a partir de otros fluidos, como el caso del agua contaminada. Existen dos tipos de fuentes: las internas y las externas. Las internas, o endgenas, son aquellas que se encuentran en el interior de un espacio, como en un laboratorio, o las emanaciones del mobiliario que se encuentra dentro de la oficina. Las externas, o exgenas, son las que se ubican fuera del espacio interior y que son transportadas hacia dentro por efecto de la ventilacin o introduccin de aire. En esta clasificacin, es preciso establecer una referencia a los tipos de contaminante: biolgico, fsico y qumico. El tipo de fuente de la contaminacin proporciona la pauta para la solucin. Para resolver el tema de los contaminantes que provienen del interior del recinto, es necesario recurrir a la denominada ventilacin forzada

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o mecnica, en su variante muy particular de la extraccin, tambin denominada Ventilacin del exhausto (LEV, por sus siglas en ingls). Lo anterior significa que debe analizarse la distribucin de los elementos fsicos que constituyen el ambiente interior: mobiliario, equipo, reas de oficinas, de proceso, entre otras. Es importante considerar: La ubicacin de la(s) fuente(s) de contaminacin La cuantificacin de la masa contaminante vertida en el medio, expresada en unidades de flujo (lps, ppm) Los recorridos o trayectorias del personal El movimiento del aire (ventanas, ductos, extractores, etc.) Con la informacin mencionada propiamente descrita en un plano, mapa o flujograma, se determina la cantidad de aire que es necesario extraer del recinto y la forma en que deber hacerse. Para ello es necesario cumplir con los siguientes objetivos: Ayudar al responsable del recinto a seleccionar el tipo correcto de ventilacin Ventilacin general Ventilacin localizada CLASE CARACTERSTICAS Con muy baja concentracin de contaminantes, sin 1 olores molestos u ofensivos: sin objecin para su utilizacin Con una concentracin de baja a moderada de contaminantes y un olor ligeramente perceptible. Esta clase agrupa el aire que no necesariamente 2 representa un riesgo para la salud, pero que no se recomienda recircular o reutilizar para un uso diferente al sitio donde se produce Con alta concentracin de contaminantes que causan 3 molestias y con fuerte olor desagradable Con muy alta concentracin de contaminantes que 4 representan un riesgo para la salud: bioaerosoles o gases Tabla 1. Tipos de aire, segn su concentracin de contaminantes Generar un documento que exprese claramente los requerimientos de ventilacin Establecer la relacin entre la extraccin y la fuente contaminante Desarrollar un manual de operacin del sistema, no slo del equipo Desarrollar el modelo del libro de registro del sistema Determinar cules son los indicadores de CAI vlidos En qu rangos se debe operar Cmo se medirn La calidad ambiental interior es una cuestin de unificacin; es un trabajo en conjunto de normas, prcticas y equipo. Al respecto, la licenciada Marisa Jimnez comenta que existen ciertas normas en el mercado que uno puede tomar como base de partida; por ejemplo, la 62.1 y 62.2. Sin embargo, todo va estrechamente relacionado con el equipo con el que cuente el usuario y el diseador. Existen, adems, ciertas guas prcticas que ayudan a utilizar ms eficazmente las normas. Lo que yo recomiendo impetuosamente es revisar el manual de cada estndar. En el estndar 62.1 de ASHRAE, se definen diferentes tipos de aire en funcin de su calidad; con base en esa diferenciacin, se establecen criterios para su uso. En ese mismo estndar, se puede obtener una certera gua para determinar los requerimientos de ventilacin con aire exterior en funcin del tipo de espacio, su ocupacin y rea designada (ver tabla 2). REQUERIMIENTO DE AIRE EXTERIOR EN PIES POR MINUTO TIPO DE ESPACIO Por persona Por pie2 de rea Saln de clase 10 0.18

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Oficina 5 Cuarto de hotel 5 Museo/galera 7.5 Saln de baile/Disco 20 Casino 7.5 Tabla 2. Requerimientos de ventilacin, segn el tipo de espacio 0.06 0.06 0.06 0.06 0.18

Una vez determinado el volumen de aire que se requiere extraer del recinto para evitar la dispersin de los contaminantes en el interior y as mantener la calidad del aire requerida, es necesario que se establezca el tratamiento que se dar al aire que habr de introducirse para reemplazar el que se extraer; esto se realiza en funcin de su calidad. Un aspecto importante que no se debe pasar por alto es evaluar la calidad del aire exterior, ya que es posible que haya que eliminar algunos contaminantes (gases o partculas) antes de introducirlo en el recinto por ventilar. De esta forma, se concluye que la calidad del aire exterior es una parte inalienable para cualquier edificacin y esto nos liga con el siguiente tipo de fuente de contaminantes: los que se producen en el interior del recinto. Para lograr mantener condiciones ambientales adecuadas, para tener la calidad de aire requerida, ste debe someterse a diferentes procesos antes de introducirlo. Estos procesos consisten en modificar la temperatura, modificar la humedad relativa y limpiar el aire. En general, las soluciones se dividen en tres categoras: remover la fuente contaminante, diluir o ventilar, y filtrar el aire. Algunas prcticas seran mantener una adecuada ventilacin, estar atentos a fugas de agua para evitar que se desarrollen microorganismos y sustituir cualquier material poroso que presente hongos; asegurarse de que se tienen los filtros con el MERV adecuado y, de ser necesario, instalar filtros para gases y olores; dar mantenimiento adecuado a todos los componentes del sistema HVAC (manejadora, ductos, filtros, rejillas y dems); revisar las entradas de aire fresco, asegurarse de que no haya una fuente de contaminacin cercana y evaluar la instalacin de luz ultravioleta en los serpentines, entre otras. Pero cmo se consigue una cultura de mantenimiento para conservar la integridad de los ductos en un edificio? El ingeniero Luis A. Len comenta: Esta es la parte ms difcil dentro de esta nueva tendencia de limpieza de ductos interiores en ambientes cerrados, ya que, al ser un servicio intangible que no muestra un resultado final y que la gente vive actualmente con ello, es muy difcil romper con esa mala costumbre y que acepten de inmediato una mejora que probablemente piensan no les dejar nada, sin saber que su nivel de vida laboral se incrementar notablemente. La licenciada Jimnez, por su parte, comenta: el fenmeno de la cultura ya se est gestando; sin embargo, lo importante es que las personas a cargo del recinto estn capacitadas y certificadas, pues un deficiente manejo del edificio causa mermas en la productividad, en el caso de un edificio laboral, y en el caso de uno habitacional crea disconformidad en los habitantes. Finalmente, en el momento de introducir el aire, se debe de lograr una buena distribucin por todo el recinto, sin olvidar que la finalidad de esta operacin es remover los contaminantes que se producen en el interior. A este proceso se le denomina distribucin o movimiento; el trmino que se utiliza para referirse a l es cambios de aire por hora (CPH), y se debe de observar mediante un buen diseo, ductos y sistemas de difusin que logran el cumplimiento de dicho objetivo. Puede afirmarse que, sin importar el uso del recinto, es necesario que el aire interior tenga la calidad requerida para garantizar que las actividades que se realicen sean seguras y eficientes. Con ello es posible contribuir a mejorar el entorno habitable, dado que se logran ahorros energticos y se proporciona comodidad a los usuarios de espacios cerrados, lo cual producir ambientes de trabajo agradables. Vigilar la calidad del aire interior debera ser una prctica preventiva, ms que correctiva. No se debe esperar a tener quejas o personas enfermas para empezar a actuar. Educar al personal de los edificios acerca de la importancia de la calidad del aire interior y de las medidas necesarias para su mantenimiento sera un primer paso. Las instalaciones han de contar con un manual de procedimientos, en el cual se incluya la evaluacin, y nombrar a un responsable de la calidad ambiental interior. La calidad de aire requerida es aquella que permite garantizar que las actividades realizadas en el recinto sean adecuadas para no poner en riesgo la operacin y no produzcan disconformidad en los usuarios. El Presidente de ProMark concluye que: Si la gente se interesa, si se informa de qu componentes ambientales cotidianos son nocivos y si empiezan a exigir bienestar en sus espacios de trabajo y se preocupan por obtener un entorno

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ptimo para su vivienda, es entonces cuando comenzaremos a concretar una cultura hacia la calidad ambiental.