El profesor Jean Piaget, psiclogo y pedagogo suizo de renombre mundial, muri anteayer en Ginebra a la edad de 84 aos.

Autor de trabajos sobre el desarrollo del pensamiento y del lenguaje en los nios y sobre epistemologa gentica, el profesor Piaget era miembro de numerosas sociedades cientficas y doctor honoris causa de una treintena de universidades. El eminente psiclogo adquiri celebridad a partir de la publicacin de cuatro obras fundamentales, entre las que destacan El nacimiento de la inteligencia y La construccin de lo real en el nio.

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El ideal que personalmente trato de alcanzar es seguir siendo nio hasta el fin, le haba dicho Piaget a Jean-Claude Bringuier, y lo justificaba sealando que la infancia es la fase creadora por excelencia. Puede decirse que lo ha conseguido, pues hasta hace poco tiempo y a pesar de su edad (haba nacido el 9 de agosto de 1896), ha continuado iniciando nuevos estudios y produciendo nuevos escritos. Desde su primera publicacin, cuando tena once aos, ha dado a luz ms de cincuenta libros y varios centenares de artculos. A lo largo de esa montaa de publicaciones, que le convierte en el segundo psiclogo ms productivo de la historia, despus de Wundt, ha perseguido un objetivo principal: descubrir cmo se adquiere el conocimiento, cmo funciona la inteligencia y cmo se produce el conocimiento cientfico. El origen de sus preocupaciones era filosfico, pero su formacin era de bilogo y trataba de aplicar mtodos cientficos a problemas epistemolgicos, Como no es posible estudiar directamente la formacin de los conocimientos en la especie humana decidi estudiarla en el nio a lo largo de la infancia, e inici, hacia 1920, una serie de estudios sobre el pensamiento infantil, que ha continuado hasta su muerte, volviendo regularmente a los problemas epistemolgicos que inspiran todo su trabajo y ocupndose igualmente de problemas biolgicos, lgicos o educativos.La idea que inspira todos sus escritos es que la vida es una creacin continua de formas, que procede mediante un equilibrio entre la asimilacin y la acomodacin, y que las estructuras de la inteligencia son un producto de la organizacin vital, como pueda serlo el sistema digestivo de un conejo o los rganos visuales de una mosca. El funcionamiento en todos los niveles biolgicos es el mismo, pero las estructuras cambian y stas son producto de la actividad de los sujetos. El conocimiento es una actividad constructiva, en la que los individuos nunca estn sometidos pasivamente a las influencias del ambiente, sino que actan sobre ellas y modifican el medio.
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"El mayor psiclogo del siglo XX"

Este estructuralismo gentico o constructivismo -para referirnos a dos aspectos complementarios de sus ideas- combinado con su mtodo de investigacin emprica, el mtodo clnico, ha resultado ser enormemente fecundo. La idea del mtodo clnico es extremadamente simple: interrogar al nio, tratando de seguir el curso de su pensamiento sin

someterlo a cuestionarios o pruebas construidas de antemano. Esta mirada ingenua sobre el pensamiento y la conducta de los nios le ha permitido descubrir a un nio muy distinto del que conceba la psicologa de sus contemporneos, un nio mucho ms creador, constructivo y original, que posee teoras sobre la realidad, parecidas en algunos casos a teoras que los adultos han sostenido en otras pocas. La originalidad de sus ideas es producto de su formacin mltiple y de la amplitud de sus intereses. Donde otros no vean ms que curiosidades de la conducta de los nios, Piaget era capaz de descubrir rasgos esenciales de la evolucin de la inteligencia. Y su xito se debe tambin a la tenacidad con que ha desarrollado sus ideas. Toda su vida ha girado en torno a su trabajo. Soy un ansioso al que slo el trabajo alivia, deca para explicar la velocidad con que escriba. Llevaba una vida muy metdica, se levantaba muy temprano, antes de que amaneciera. Daba sus clases por la maana, empezando a las ocho; pero antes de esa hora sola ir al caf situado frente a la universidad y all ordenaba sus notas o trabajaba en alguna otra cosa. Hasta casi jubilarse iba a dar clase en bicicleta desde la casita en que viva, a las afueras de Ginebra. Trabajaba todos los das de la semana y ms durante el perodo de vacaciones. Puede decirse que su nico inters era el desarrollo de sus ideas. Le gustaban las novelas y la msica, pero confesaba que slo haba ido cuatro veces en su vida al cine y que no le haba interesado. Antes de ponerse a escribir las cuatro o cinco pginas de cada da paseaba o se ocupaba de sus plantas o de sus colecciones de insectos. En su jardn y en su propio despacho tena gran cantidad de plantas; en los ltimos aos sedum recogidos en todo el mundo sobre los que escribi varios artculos, y sus actividades como naturalista eran su distraccin principal. Su capacidad de concentracin en el trabajo era sorprendente. Durante largos aos fue director de la Oficina Internacional de la Educacin, representante de Suiza en la Unesco y director del Instituto de Ciencias de la Educacin de la Universidad de Ginebra; pero durante las largas reuniones o la presidencia de congresos, cuando no le interesaba mucho lo que deca el orador, escriba sus trabajos. Era un hombre alto, corpulento, con una tez un poco sonrosada y con el pelo blanco despeinado; siempre iba muy abrigado, con un traje, los bolsillos de cuya chaqueta contenan infinidad de objetos empleados para limpiar su inseparable pipa o para recoger plantas o animales. Mostraba un gran inters por todas las nuevas ideas y observaba a su alrededor todo lo que le pudiera sugerir algo para su trabajo, sin mostrar, en cambio, gran inters por el resto. Cuando vino a Barcelona en 1970 para recibir un doctorado honoris causa slo se interes por que se le llevara a los alrededores de la ciudad a recoger plantas, diciendo que ya haba estado en Barcelona al comienzo de los aos treinta. Pero mientras coma uno de aquellos das en un restaurante mostr un gran inters por el sistema de cierre de la puerta que daba a una cocina.

Su trabajo fue muy criticado, sobre todo por los psiclogos americanos, antes de ser aceptado y reconocido; pero l continu trabajando con aparente indiferencia, y el tiempo le vino a dar la razn frente a sus crticos en casi todos los puntos. La nica persona por la que frecuentemente manifestaba admiracin era por Einstein, al que haba conocido en Princeton y con el que haba discutido algunos de sus trabajos.
Juan Delval es director del Instituto de Ciencias de la Educacin de la Universidad Autnoma de Madrid. Fue alumno de Piaget de 1965 a 1967