Frederik Pohl

Homo Plus

PRESENTACION
En cierto modo, cabria decir que la ciencia ficcin ha recorrido el futuro marcha atrs. En los primeros tiempos del gnero, los escritores gustaban de proyectar su imaginacin a enormes distancias en el espacio y en el tiempo, a pocas y lugares en que la Tierra, cuna de una humanidad diseminada por el cosmos, no sera ya sino un vago recuerdo. Posteriormente, y a medida que el gnero fue madurando, muchos autores empezaron a darse cuenta de que para conjurar lo maravilloso o lo terrible no haca falta alejarse mucho de casa, y que nuestro presente y sus implicaciones inmediatas son campos inagotables para la especulacin. Con el aliciente, adems, de que ello facilita la elaboracin de un tipo de narrativa ms conectado con la realidad y los problemas actuales. As, la ciencia ficcin ha ido retrocediendo desde futuros inconcebiblemente remotos hasta situarse, en gran medida, en nuestro propio siglo. Frederik Pohl, uno de los maestros indiscutidos del gnero, y la nica persona que ha obtenido los mximos galardones como escritor y como director de publicaciones, siempre ha dedicado especial atencin a esta ciencia ficcin inmediata, situada en un futuro prximo y directamente relacionada con la problemtica actual. Bastara citar, a este respecto, su inolvidable Mercaderes del Espacio (escrita en colaboracin con el prematuramente fallecido C. M. Kornbluth), obra clave del gnero en la que se denuncia el mundo de pesadilla al que nos est abocando la hipertrofia del mercantilismo y la publicidad. HOMO PLUS, la primera novela de Pohl en diez aos, lo cual constituye de por s un acontecimiento que el aficionado no puede pasar por alto, ha obtenido el ms prestigioso galardn del gnero: el PREMIO NEBULA a la mejor novela, otorgado en 1977 por la SFWA (Science Fiction Writers of America). Y en esta obra de madurez se reafirma la vocacin de contemporaneidad del autor, ya que la accin se sita en un futuro tan inmediato que casi se puede llamar presente, tomando como pretexto un tema entraable tanto de la especulacin como de la fabulacin cientfica, que en los ltimos tiempos ha vuelto a un primer plano de la actualidad: la conquista de Marte. Y digo "tomando como pretexto" porque el verdadero tema de la novela, como ocurre en la mayora de las obras de Pohl, es el conflicto humano en toda su extensin, tanto a nivel individual como social, y el inquietante ciborg medio hombre, medio mquinaalrededor del cual gira la trama, constituye, en ltima instancia, el smbolo de un hombre que ya es, de hecho, simbionte de la mquina, de una tecnologa avanzada ms all de lo reversible que puede ser arma mortfera o instrumento redentor, segn el uso que le demos. CARLO FABRETTI

1 Un astronauta y su mundo Ante todo, es necesario que les hablemos de Roger Torraway. Un solo ser humano no parece tener particular importancia en medio de ocho mil millones de personas. Representa, por ejemplo, lo que un microelemento en un banco de memoria. Pero incluso un nico elemento puede ser decisivo cuando contiene un dato esencial, y Torraway era importante precisamente en ese sentido. Era un hombre bien parecido, de acuerdo con los cnones de los seres humanos. Y tambin famoso. O, al menos, lo haba sido. En una ocasin Roger Torraway haba estado sus pendido en el cielo durante dos meses y tres semanas, junto con otros cinco astronautas. Estaban sucios, correosos y ms bien aburridos. No fue eso lo que le hizo famoso. Aquello no era sino material para una pequea noticia que no ocupara ms de dos frases en el diario de las siete de una tarde vulgar. Pero lleg a ser famoso. En Bechuanalandia, Beluchistn y Buffalo la gente conoci su nombre. Time le saco en la portada. Pero no slo a l. Hubo de compartirla con el resto de su equipo del laboratorio orbital, porque ellos haban sido los que haban rescatado sano y salvo al grupo sovitico que regresaba a la Tierra con los motores averiados. As pues, se convirtieron en los hombres famosos de la velada. Por aquel entonces Torraway tena veintiocho aos y acababa de casarse con una profesora de cermica de ojos verdes y cabello negro. Dorrie en la Tierra era lo que ilusionaba a Rog, y Rog en rbita era lo que hacia que Dorrie fuera tambin una celebridad, cosa que a ella le encantaba. Se necesitaba algo especial para hacer de la mujer de un astronauta una noticia interesante. Haba muchas. Y todas se parecan enormemente. Pareca como si la NASA escogiera a las mujeres de los astronautas entre las inscritas al concurso de Miss Georgia. Daban todas la impresin de que, en cuanto se pusieran el traje de bao, comenzaran a hacer filigranas con los bastones o a recitar La hembra de las especies. Dorrie Torraway tena un aspecto demasiado inteligente como para hacer algo As, aunque era, sin duda, lo suficientemente bonita para ello. Fue la nica de las esposas de los astronautas que consigui que se le dedicara un buen espacio tanto en Ladies Home Journal ("Usted puede cocinar en su horno doce platos de Navidad"), como en Ms ("Los nios echaran a perder mi matrimonio"). Roger era tambin partidario de no tener hijos. Era partidario de todo lo que Dorrie deseaba, porque estaba muy enamorado de ella. En esto se pareca poco a sus compaeros, la mayora de los cuales haba descubierto los magnficos xitos que el programa espacial les proporcionaba entre las mujeres. En otros aspectos era exactamente igual que ellos. Brillante, sano, listo, bien parecido, tcnicamente bien preparado. Sus aficiones eran el ajedrez, la natacin, la caza, volar, bucear, pescar y el golf. Poda confundrsele fcilmente con embajadores o senadores. Cuando se retiraban del programa espacial encontraban trabajo en las compaas aeroespaciales o en las causas perdidas que necesitaban una nueva imagen publicitaria. Esos trabajos estaban muy bien pagados. Los astronautas eran 3

productos valiosos. No slo eran valiosos para la publicidad y para el hombre de la calle. Nosotros tambin les concedamos una valoracin muy elevada. Lo que los astronautas representaban era un sueo. El sueo era algo precioso para el hombre de la calle, especialmente si se trataba de una hmeda y apestosa calle de Calcuta, donde familias enteras dorman sobre las aceras y se despertaban al amanecer para hacer cola y conseguir un tazn de comida gratis. Este era un mundo arenoso y mugriento, y el espacio les proporcionaba un pedacito de belleza y excitacin. No mucho. Pero era mejor que nada. Los astronautas formaban una pequea comunidad cerrada, en torno a Tonka, Oklahoma. Rog y Dorrie encajaron bien en esa comunidad. Hicieron amistades con facilidad. Eran lo suficientemente originales como para destacar, pero no lo bastante raros como para llegar a molestar a nadie. Aunque Dorrie no deseaba tener nios, era simptica con los hijos de los dems. Cuando Vic Samuelson perdi el contacto por radio durante cinco das mientras se encontraba en el lado opuesto del Sol y Verna Samuelson sinti prematuramente dolores de parto, Dorrie se llev a los tres hijos de Verna a su casa. Ninguno sobrepasaba la edad de cinco aos. Dos an llevaban paales y ella se los cambiaba sin incomodarse mientras las otras mujeres se ocupaban de la casa de Verna y sta daba a luz su cuarto hijo en el hospital de la NASA. En las fiestas navideas ni Rog ni Dorrie se emborrachaban nunca, ni tampoco nunca eran los primeros en abandonar la fiesta. Eran un matrimonio agradable. Vivan en un mundo agradable. En eso, eran, y ellos lo saban, afortunados. El resto del mundo no era as de agradable. Las guerras se sucedan en Asa, Africa y Latinoamrica. La Europa occidental se vea de vez en cuando ahogada por las huelgas y afectada con frecuencia por la caresta, y cuando llegaba el invierno solan pasar fro. Las personas estaban hambrientas y muchas de ellas encolerizadas, y haba pocas ciudades en las que alguien deseara caminar solo por la noche. Pero Tonka permaneca cerrada y a salvo, y los astronautas (y los cosmonautas y los sinonautas) visitaban Mercurio y Marte lo mismo que la Luna, flotaban en el halo de los cometas y se mantenan en rbita alrededor de gigantes de gas. El propio Torraway haba llevado a cabo cinco misiones importantes. Primero particip en uno de los vuelos de aprovisionamiento del laboratorio espacial, all en los primeros tiempos de la congelacin, cuando el programa espacial se estaba poniendo de nuevo en pie. Luego pas ochenta y un das en la estacin espacial de la segunda generacin. Fue ste su gran momento, el que le hizo merecedor de la portada de Time. Los rusos haban enviado una expedicin a Mercurio y haban llegado all muy bien, haban aterrizado muy bien e iniciado su viaje de vuelta muy bien; pero nada de lo que sucedi a continuacin fue muy bien. Los rusos haban tenido siempre problemas con sus impulsores de estabilizacin. (Algunos de los primeros cosmonautas llegaron a 4

convertirse en autnticas peonzas sin poder detenerse y haban vomitado dentro de sus naves espaciales sin poder evitarlo. Esta vez haban vuelto a tener el mismo problema y haban agotado sus reservas de correccin.) Haban logrado mantenerse en una amplia rbita elptica alrededor de la Tierra, pero no tenan modo alguno de salir de ella con vida. Ni siquiera podan mantenerse as. Su control era nicamente aproximado y su perigeo era lo suficientemente bajo dentro de la ionosfera de la atmsfera de la Tierra como para que se calentaran terriblemente. Pero Roger y los otros cinco americanos se encontraban all, en una nave espacial diseada para trabajos de remolque, con el combustible suficiente para llevar a cabo media docena ms de misiones. No era nada demasiado extraordinario, pero ellos lo hicieron: unificaron rumbo y velocidad con el Avrora Dva, se acoplaron y sacaron a los cosmonautas. Qu espectculo de besos y abrazos de oso en cada libre! Cuando volvieron al remolcador espacial, con lo que los rusos se haban empeado en llevarse consigo, se organiz una fiesta: jugo de grosella, que tena un cierto gustillo a tostado. Y despus de dos rbitas ms, el Avrora se convirti en un meteoro. Como una brillante exhalacin en la tarde, dijo Yuli Bronin, un cosmonauta que haba ido a Oxford, y bes a sus salvadores de nuevo. Cuando regresaron a la Tierra, acostados de dos en dos en las literas, ms juntos que si fueran amantes, eran unos hroes y todos les adoraban, incluso a Roger, incluso Dorrie. Pero de eso haca mucho tiempo. Desde entonces, Roger Torraway haba realizado dos vuelos circunlunares, vigilando la nave, mientras sus tripulaciones radiotelescpicas efectuaban sus pruebas orbitales sobre el enorme espejo de sesenta kilmetros de radio en el lado opuesto. Y finalmente, particip en el abortado aterrizaje sobre Marte, tras el que tuvieron la suerte de regresar a la Tierra enteros. Pero por aquel tiempo, el encanto haba desaparecido. As pues, desde entonces, el trabajo de Rog haba sido, digamos, diplomtico. Jugaba al golf con los senadores, en la comisin espacial y fue trasladado a las instalaciones de Euroespacio de Zurich, Munich y Trieste. Logr una modesta venta de sus memorias. Sirvi como auxiliar en alguna misin ocasional. A medida que el programa espacial declinaba cada vez ms rpidamente, desde su categora de prioridad nacional a la de ejercicios de planificacin de casos imprevistos, tuvo cada vez menos trabajo que hacer. Sin embargo, ahora haba vuelto a encargarse de una nueva misin, aunque no habl de ello cuando pidi apoyo politico para la operacin. No se lo concedieron. Esta nueva misin, que pareca que iba a ser aprobada antes o despus, era la primera en el programa espacial que haba sido clasificada 5

como altamente secreta. Esperbamos mucho de Roger Torraway, aunque no era muy diferente de los dems astronautas: un poco mejor entrenado, muy subempleado, bastante descontento con lo que estaba sucediendo con respecto a sus trabajos, pero muy reacio a dejarlos por otros mientras existiera la posibilidad de ser importante de nuevo. Todos eran as, incluso el que era un monstruo. 2 Lo que quera el presidente Torraway no poda apartar de su pensamiento al hombre que era un monstruo. Pero ahora estaba ocupado en algo especial. Torraway estaba sentado en el silln del copiloto, a veinticuatro mil metros sobre Kansas, viendo cmo un punto resbalaba suavemente por la pantalla del radar IDF. Mierdadijo el piloto; el punto era un Concordski III sovitico cuyo CB-5 haba estado persiguiendo desde que lo haba detectado sobre la Garrison Dam Reservoir. Torraway sonri y deceler un poco ms. Aumentando la velocidad relativa, el punto Concordski vibr durante un momento. Le estamos perdiendodijo el piloto, malhumorado. Adnde cree que se dirige? A Venezuela, quiz? Mejor que sea as dijo Torraway porque ambos estamos quemando demasiado combustible. Est biendijo el piloto, al que no importaba en absoluto el hecho de que hubieran infringido el tratado internacional 1.5 Mach. Qu est pasando en Tulsa? Normalmente nos dejan acercarnos directamente, sobre todo teniendo a bordo a una Persona Muy Importante como usted. Probablemente alguna Persona Ms Importante an est aterrizando ahoradijo Roger. No era una suposicin. Lo saba positivamente. Saba de qu Persona Muy Importante se trataba y no haba nadie ms importante que el presidente de los Estados Unidos. Usted ya no vuela mucho, verdad? dijo el piloto. Slo cuando alguien como usted me deja. No es como para fatigarse. Qu es lo que hace en realidad, si no le molesta mi pregunta? Me refiero como Persona Muy Importante. Torraway tena una respuesta preparada para preguntas como sa. Administracin dijo. Siempre deca eso cuando la gente le preguntaba lo que haca. A veces, la gente que se lo preguntaba posea un adecuado) margen de seguridad, no slo para el gobierno, sino para el radar privado que llevaba en su propia mente y que le deca que confiara en esta persona y no en aqulla. Entonces aada: Construyo monstruos". Si lo que contestaban le indicaba que va saban algo acerca de aquello, entonces poda aadir una o dos frases mas. 6

No pesaba ningn secreto sobre el Proyecto de Exomedicina. Todos saban que lo que estaban haciendo en Tonka era preparar astronautas para vivir en Marte. Lo que s era secreto era cmo lo hacan: el monstruo. Si Torraway deca demasiado podra arriesgar tanto su libertad como su trabajo. Y a Roger le gustaba su trabajo. Ayudaba con l a su preciosa mujer en su tienda de cermica. Le proporcionaba la sensacin de estar haciendo algo que la gente recordara y le llevaba a lugares interesantes. Haban llegado sobre el ro Cimarrn, mejor dicho, sobre el retorcido y rojo canal que se convertira en un ro cuando lloviera de nuevo; descendieron, se apagaron los motores y renaci la tranquilidad. Gracias le dijo Roger al piloto, y fue a recoger sus cosas a la cabina de las Personas Muy Importantes. Aquella vez haban ido a Beirut, Roma, Sevilla y Saskatoon antes de dirigirse a Oklahoma, y cada uno de los lugares era ms caliente que el anterior. Como estaba previsto por el ceremonial del encuentro con el presidente, Dorrie fue a recogerle al aeropuerto. Se puso rpidamente la ropa que ella le haba llevado a la habitacin del motel. Estaba contente de haber regresado, contento de reanudar su trabajo de hacer monstruos y contento de estar de nuevo con su mujer. Mientras se duchaba sinti un repentino y poderoso impulso ertico. Sali de la ducha. Tena un cronometro dentro de la cabeza que le iba sealando el tiempo, as que no necesitaba consultar su reloj; no tena tiempo. Sin embargo, no importaba si llegaba unos minutos tarde. Pero Dorrie va no estaba en la silla donde l la haba dejado; la televisin estaba encendida, su cigarrillo se consuma en el cenicero, pero ella haba salido. Roger se sent en el borde de la cama envuelto en una toalla hasta que el reloj de su cabeza le indic que ya no haba tiempo que perder para nada. Entonces comenz a vestirse. Estaba ponindose la corbata cuando Dorrie entr en la habitacin. Lo siento le dijo cuando fue a abrirla. No poda encontrar la mquina de la coca-cola. Una para ti y otra para m. Dorric era casi tan alta como Roger, morena por eleccin y de ojos verdes por naturaleza. Sac un cepillo de la maleta y le cepill la espalda y las mangas de la chaqueta; luego tomaron los vasos y bebieron. Es mejor que nos vayamos dijo ella. Ests magnfico. T ests excitante dijo l, ponindole las manos en los hombros. Acabo de pintarme los labios dijo ella apartando la boca y ofrecindole la mejilla para que l la besara. Pero me agrada ver que las seoritas no te han agotado. Se ech a rer con buen humor; jugaba a que se acostaba con una chica diferente en cada ciudad. A l le agradaba el juego. Pero no era cierto. Un matrimonio con experiencias adulterinas, generalmente insatisfactorias, sera ms desagradable y problemtico que gratificante, pero le gustaba considerarse ese tipo de hombre cuya mujer teme que les dedique atenciones a otra. No hagamos esperar al presidente dijo l. Yo pagar mientras traes el 7

coche. No hicieron, desde luego, esperar al presidente; tuvieron que esperar ms de dos horas antes de verle. Roger estaba familiarizado con el proceso que se sigue para proteger a una persona; ya le haba pasado antes. No era slo el presidente de Estados Unidos el que tomaba un doscientos por ciento de precauciones contra los asesinos en aquellos das. Haba estado esperando todo un da para ver al Papa, y luego tuvo a la Guardia Suiza detrs de l, apuntndole con una Beretta, durante todo el tiempo que dur la audiencia. La mitad de la gente importante del laboratorio se encontraba all. El viejo saln haba sido limpiado y abrillantado para la ocasin y no pareca su conocida sala de reuniones. Incluso las pizarras y las servilletas de papel utilizadas como borrador haban sido retiradas de la vista. Se haban colocado biombos en las esquinas y las persianas de las ventanas ms prximas estaban bajadas; Roger saba que era para el reconocimiento fsico. Despus tendran una entrevista con los psiquiatras. Luego, si lograban pasar, si ninguna hipodrmica letal se converta en una aguja caliente ni ninguna obsesin asesina apareca en alguna cabeza, podran pasar todos al auditorio y all se les reunira el presidente. Cuatro hombres del servicio secreto participaron en el proceso de reconocer, registrar, magnetomedir e identificar a los invitados varones, aunque slo dos de ellos tomaron parte fsicamente en l. Los otros dos se limitaron a estar all, seguramente preparados para abrir fuego si era necesario. Personal del servicio secreto femenino se ocupaba de sus esposas y de Kathleen Doughty. Las mujeres eran inspeccionadas detrs de uno de los biombos que las cubra hasta la espalda; pero Roger poda leer en la expresin del rostro de su mujer el progreso de las manos inquisitivas. A Dorrie no le gustaba que la tocaran los extraos. Haba momentos en que no le gustaba que la tocara nadie, pero mucho menos los extraos. Cuando le lleg el turno a Roger, entendi en cierta medida la clera fra que haba visto en la cara de su mujer. Estaban siendo desacostumbradamente escrupulosos. Le inspeccionaron las axilas. Le desabrocharon el cinturn y le examinaron la hendidura del trasero. Le palparon los testculos. Sacaron todo lo que llevaba en los bolsillos. El pauelo del bolsillo de la americana fue desplegado y rpidamente vuelto a plegar, con ms pulcritud que antes. A todos se les dio el mismo tratamiento, sin excluir al director, que paseaba su mirada por la habitacin con pacfica resignacin mientras los dedos se enredaban en el ensortijado vello de sus axilas. La nica excepcin fue Don Kayman, que se haba puesto sotana ante la formalidad de la ocasin y que, tras una discusin entre susurros, fue escoltado a otra habitacin para proceder all al reconocimiento. Lo siento, padredijo el guardin, pero ya sabe cmo es esto. Don se encogi de hombros, sali con el hombre y regres con aspecto enfadado. Roger comenzaba a enfadarse tambin. Tenan que haber notado, pens, que era mejor ir pasando a la gente al psiquiatra, una vez que su investigacin haba concluido. Despus 8

de todo, se trataba de personas importantes y su tiempo era valioso. Pero el Servicio Secreto tena su propia sistema y actuaba por etapas. Hasta que no fueron investigados todos no fue conducido el primer grupo de tres personas a las habitaciones de los dactilgrafos, especialmente vaciadas para las entrevistas. El psiquiatra de Roger era negro, o ms bien de un color parecido al caf con leche. Se sentaron uno frente a otro en sillas muy prximas, de forma que no haba ms de medio metro entre sus rodillas. El psiquiatra dijo: Procurar ser lo ms breve y lo menos penoso que pueda. Viven sus padres? No, ninguno de los dos. Mi padre muri hace dos aos y mi madre cuando yo iba a la facultad. Qu trabajo realizaba su padre? Alquilaba barcos de pesca en Florida.La mitad del cerebro de Roger pensaba en el bote de alquiler Key Largo del viejo, la otra mantena la vigilancia que sobre s lograba las veinticuatro horas del da. Se estara mostrando demasiado molesto por el interrogatorio? O demasiado poco? Estaba bastante relajado? Lo estaba demasiado? He visto a su mujerdijo el psiquiatra. Es una mujer muy atractiva. Se enfada conmigo por que le diga esto? En absolutodijo Roger, erizndose. A algunos blancos no les gusta escuchar eso de m. Qu piensa de ello? Ya s que es atractivadijo Roger bruscamente. Por eso me cas con ella. Se molestar si contino y le pregunto cmo es de excitante? No, por supuesto que no... Bueno, demonios. S, me molestaradijo Roger airadamente. No creo que a nadie le guste hablar de eso. A los pocos aos de estar casados. El psiquiatra se recost en su asiento, mirando abiertamente a Roger. En su caso, seor Torrawaydijo, esta entrevista es poco ms que una formalidad. Ha pasado por montones de investigaciones durante los ltimos siete aos y siempre se ha mantenido en los lmites de la normalidad. No hay nada violento o inestable en su historial. Permtame que le pregunte slo si se siente intranquilo por la entrevista con el presidente. Un poco atemorizado, quizdijo Roger sencillamente, cambiando de actitud. Eso es bastante natural. Vot usted por Dash? Claro... Espere un momento. Eso a usted no le importa! Perfecto, seor Torraway. Puede volver al saln.

En realidad no le llevaron a la misma habitacin, sino a uno de los salones de conferencias ms pequeos. Kathleen Doughty lleg casi al mismo tiempo. Haca dos aos y medio que trabajaban juntos, pero ella segua manteniendo todas las formalidades. Parece que hemos pasado, seor doctor coronel Torrawaycon la vista dirigida, como de costumbre, hacia un punto situado por encima de su hombro izquierdo, con el cigarrillo entre su cara y la de l. Cinco minutos con el psiquiatra haban reforzado su capacidad de observacin, y una parte de su mente comenz afanosamente a analizar la situacin. Por qu se senta tan incmodo ante la presencia de aquella mujer? No era slo por su falso amaneramiento. Se pregunt si el problema residira en que ella admiraba demasiado su valor. El haba intentado explicarle que ser astronauta ya no exiga demasiado valor, no ms que cualquier transporte areo. Donde s exista un peligro real era en el asunto del Homo Plus. Pero slo en el caso de que los hombres que se encontraban delante de l como voluntarias se retiraran, y sa no era una probabilidad que le preocupara mucho. Sin embargo, ella segua mirndole con una intensidad que unas veces tena destellos de admiracin y otras de piedad. Con la otra parte de su mente, como siempre, vigilaba la llegada de su mujer. Cuando finalmente lleg, estaba colrica y, para lo que era ella, desgreada. El cabello que haba pasado una hora recogindose, ahora estaba suelto. Le llegaba hasta la cintura, como una espumosa cascada de negro que recordaba los dibujos de Tenniel de Alicia, si Tenniel hubiera trabajado para Playboy en aquel tiempo. Roger corri hacia ella para apaciguarla, tarea que le rob tal cantidad de su atencin que le cogi desprevenido cuando oy a alguien decir en un tono no muy elevado: Seoras y caballeros, el presidente de Estados Unidos. Fitz-James Deshatine entr en la habitacin, riendo y saludando con la cabeza, con el mismo aspecto que tena en la televisin, pero ms bajo. De forma espontnea, el personal del laboratorio se aline en semicrculo, rodeando al presidente, que les estrech a todos la mano, mientras el director, a su lado, hacia las presentaciones. Deshatine utilizaba el truco poltico de aprenderse los nombres de cada uno y hacer algn tipo de comentario personal. A Kathleen Doughty le dijo: Encantado de ver a una irlandesa en el equipo, doctora Doughty.Y a Roger: Ya nos hemos visto antes, coronel Torraway. Despus de aquel magnifico trabajo con los rusos. Vamos a ver, debi de ser hace siete aos, cuando era presidente del Senado. Quiz usted se acuerde. Ciertamente, Roger se acordaba y le halag. A Dorrie le dijo: Seora Torraway, cmo es que una joven tan bonita como usted pierde su tiempo con uno de estos cientficos? Roger se puso algo rgido al or aquello. No es que a l le hubiera molestado, sino que era el tipo de cumplido vaco que Dorrie siempre despreciaba. Pero no lo despreci. Viniendo del presidente de Estados Unidos hizo que sus ojos 10

brillasen. Qu hombre tan guaposusurr, mientras segua con la mirada su recorrido por el semicrculo. Cuando hubo terminado, el presidente salt a una pequea plataforma y dijo: Bien, amigos. He venido aqu para observar y escuchar, no para hablar. Pero deseo agradecerles a todos la indulgencia demostrada ante las molestias que les han causado antes de reunirse conmigo. Lo siento mucho. No es idea ma. Pero me dijeron que era necesario porque nos rodean muchos peligros. Que hay que tener en cuenta cmo son los enemigos del mundo libre y que nosotros somos un pueblo abierto y confiado.Sonri directamente a Dorrie. Digame, arregl sus uas antes de venir aqu? Dorrie sonri musicalmente, mirando a su marido (se haba estado quejando porque le haban dejado la laca de las uas totalmente estropeada.) Efectivamente, lo hice, seor presidente. Igual que mi manicuraafirm. Lo siento. Dicen que es para asegurarse de que no llevaba oculto ningn veneno bioqumico para inoculrmelo cuando le diera la mano. De cualquier formari, si piensan que es una molestia para sus bellas damas, deberan ver cmo se comporta mi gata cuando se lo hacen a ella. Afortunadamente no llevaba ningn veneno en las uas la ltima vez que se lo hicieron. Ara a tres hombres del servicio secreto, a mi sobrino y a dos de sus propios gatitos antes de que lo hicieran.Se ech a rer, y Roger qued algo sorprendido al ver que l Dorrie y todos los dems lo hacan tambin. Pero buenodijo el presidente, les doy las gracias a todos por su amabilidad. Y les agradezco mil veces ms el hecho de que hayan llevado adelante el proyecto Homo Plus. No tengo que decirles lo que significa para el mundo libre. Marte est ah fuera, y es el nico estado que vale la pena poseer, aparte de ste sobre el que nos encontramos ahora. Al final de esta dcada pertenecer a alguien. Y slo hay dos alternativas: les pertenecer a ellos, o nos pertenecer a nosotros. Y yo quiero que sea nuestro. Y de ustedes depende lo que suceda, puesto que son los que nos van a entregar al Homo Plus que vivir en Marte. Deseo agradecrselo, profunda y sinceramente, desde lo ms hondo de mi corazn, en nombre de todos los seres humanos que viven en los pases democrticos del mundo libre, por hacer posible su sueo. Y ahoracontinu, acallando un inicio de aplausos de cortesa, creo que es el momento de dejar de hablar y de comenzar a escuchar. Quiero ver lo que pasa con nuestro Homo Plus. General Scanyon, cuando quiera. Muy bien, seor presidente. Vern Scanyon era el director de la seccin de laboratorio del Grisson Memorial Institute of Space Medicine. Era tambin general retirado. Se puso en accin. Consult su reloj, mir a su ayudante (al que a veces llamaba oficial) en busca de confirmacin, y dijo: Nos quedan unos minutos antes de que el comandante Hartnett acabe sus 11

pruebas de calentamiento. Supongo que podremos verlo a travs del circuito cerrado durante un minuto. De modo que intentar explicarles lo que va a suceder hoy. La habitacin qued a oscuras. Se ilumin una pantalla de televisin detrs de la plataforma. En la pantalla apareci un hombre. No pareca un hombre. Su nombre era Will Hartnett. Era astronauta, demcrata, metodista, esposo, padre, tocaba el tambor por aficin y era un hbil bailarn; pero lo que tenan a la vista no era nada de esas cosas. Lo que all apareca era un monstruo. No pareca humano en absoluto. Sus ojos eran bolas brillantes, facetadas y rojas. La nariz se le ensanchaba en unos pliegues de carne, como el hocico de un topo. Su piel era artificial: su color era el de un acentuado bronceado natural pero la textura era como la de la piel de un rinoceronte. Nada de lo que poda verse de l se pareca a lo que haba sido. Ojos, odos, pulmones, nariz, boca, sistema circulatorio, centros perceptivos, corazn, piel... todo haba sido reemplazado o aumentado. Los cambios visibles eran slo una mnima parte como lo que se ve de un iceberg. Todo haba sido reconstruido con el nico propsito de conservarlo vivo, sin ayudas externas artificiales, en la superficie del planeta Marte. Era un ciborg: un organismo ciberntico. Era en parte hombre y en parte mquina, y estas dos secciones tan dispares haban sido fusionadas de tal forma que incluso Willy Hartnett, cuando se miraba al espejo en las ocasiones en que se le permita hacerlo, no saba qu parte de si era l y cul la que haba sido aadida. Pese al hecho de que casi todos los que se encontraban en la habitacin haban tenido parte directa en la creacin del ciborg, pese a que todos estaban familiarizados con l, pues haban visto fotos suyas, su imagen en la televisin o su propia persona, se oyeron respiraciones entrecortadas. Mientras la cmara de televisin captaba su imagen, l efectuaba innumerables saltos sin esfuerzo. La cmara le enfocaba aproximadamente a un metro de distancia de su extraamente modelada cabeza, y cuando Harnett levant los brazos, sus ojos quedaron al mismo nivel de la cmara, brillando desde cada una de sus facetas, que le proporcionaban una visin mltiple de su entorno. Su aspecto era muy raro. Roger recordaba las viejas pelculas de su infancia ante la televisin, penso que su vstago pareca ms fantstico que cualquier zanahoria animada o cualquier gigantesco animal de las pelculas de horror. Hartnett haba nacido en Danbury, Connecticut. Todos los artefactos visibles que llevaba haban sido fabricados en California, Texas, Alabama o Nueva York. Pero ninguno pareca humano, ni tan siquiera terrestre. Pareca un marciano. En el sentido de que la funcin crea el rgano, era marciano. Estaba modelado para vivir en Marte. E incluso, en cierto modo, se hallaba en Marte. Los laboratorios Grisson posean los receptculos ms refinados del mundo, con ambiente natural marciano, y Hartnett daba sus saltos sobre arenas de xido de hierro, en una cmara de presin a diez mil milibares, slo un uno por ciento de la presin existente en el 12

exterior de los dobles muros de cristal. La temperatura de las molculas de ese gas tan poco denso que le rodeaba era mantenida a veintisis grados centgrados bajo cero. Baterias de lmparas ultravioletas inundaban la escena con el aspecto exacto de la luz solar de un da de invierno marciano. Aunque el lugar en que se encontraba Hartnett no era realmente Marte, engaara incluso a un marciano, de haber existido, en todos los aspectos excepto en uno. Excepto en un solo aspecto, un Ras Thavas o un molusco wellsiano poda despertarse, mirar a su alrededor y sacar la conclusin de que se encontraba realmente en Marte, poco despus de la salida del sol. Esa nica anomala no poda ser solucionada. Estaba sujeto a la gravedad terrestre en vez de estarlo a la menor atraccin de la superficie de Marte. Los tcnicos haban llegado a calcular el costo que supondra poner en el aire el receptculo de ambiente marciano, colocndolo en una parbola calculada para simular, al menos durante diez o veinte minutos cada vez, la adecuada gravedad de Marte. Haban decidido que no lo haran, en base a los costos, y finalmente descartaron los efectos de una anomala. Lo que nadie tema que pudiera ir mal con el nuevo cuerpo de Hartnett era que no fuera lo suficientemente fuerte como para soportar los esfuerzos a que pudiera verse sometido. Ya lograba levantar doscientos kilos. Cuando estuviera de verdad en Marte, seria capaz de llevar ms de media tonelada. Haba una cosa que haca que Hartnett fue ms feo en la Tierra de lo que seria en Marte: el equipo telemtrico era an ms monstruoso que los medidores del pulso, la temperatura y la resistencia de la piel que le colgaban de los hombros y cabeza. Los registros se hundan en su dura piel artificial para medir sus fluidos y resistencias interiores. Las antenas transmisoras le salan en abanico de su espalda, como la escoba de un campesino. Absolutamente todo lo que pasaba en su sistema era constantemente medido, codificado y transmitido por unas grabadoras que registraban cien metros de cinta por segundo. El presidente estaba diciendo algo en voz baja. Roger Torraway se puso involuntariamente a escuchar lo que deca, pero slo capt el final: ...puede or lo que se dice aqu? No, hasta que yo enlace con sus comunicacin dijo el general Scanyon. Uh-uh murmur el presidente- pero fuera lo que fuese aquello que tena la intencin de decir en el caso de que el ciborg no pudiera orle, lo cierto es que no lo dijo. Roger sinti un ramalazo de simpata. El mismo cuidaba siempre lo que deca cuando el ciborg poda orle, y autocensuraba sus palabras incluso cuando Hartnett no le oa. Deca, sencillamente que no haba derecho a que alguien se hubiera bebido una cerveza y haba engendrado un hijo tan feo. El ciborg pareca dispuesto a seguir con su ejercicio eternamente, pero la persona que haba estado marcando su ritmo ("uno-dos, uno-dos") se detuvo y el ciborg hizo lo mismo. Se detuvo metdicamente, con cierta lentitud, como si hubiera estado practicando un nuevo paso de danza. Con un acto reflejo que ya no tena funcin alguna, se restreg con el dorso de la mano de dura piel su boca de plstico y su frente sin cejas. 13

En la oscuridad, Roger Torraway cambi de postura para poder ver mejor, por encima del famoso e irregular perfil del presidente. Pese a no ver ms que su silueta, Roger poda darse cuenta de que el presidente temblaba ligeramente. Roger rode con el brazo la cintura de su mujer, pensando en cmo se sentira el presidente de trescientos millones de americanos, en un mundo irritable y amenazador. El poder que emanaba del hombre que se hallaba en la oscuridad frente a l poda hacer enviar bombas de fusin a los lugares ms remotos del mundo en noventa minutos. Era poder de guerra, poder de castigo, poder de dinero. El poder presidencial haba hecho posible el proyecto Homo Plus. El Congreso no haba debatido la cuestin en concreto, puesto que slo lo conoca en trminos muy generales. El acta que daba luz verde al asunto haba sido denominada Peticin de facilidades suplementarias destinadas a la exploracin espacial para uso presidencial discrecional El general Scanvon dijo: Seor presidente, el comandante Hartnett estar encantado de mostrarle alguna de las capacidades de sus prtesis. Levantamiento de peso, salto de altura. Lo que usted prefiera. Oh, creo que va ha trabajado bastante por hoy sonri el presidente. Bien, entonces continuaremos, seor. habl suavemente por el micrfono y luego se volvi hacia el presidente. La prueba de hoy consiste en desarmar y reparar un cortocircuito en la unidad de comunicacin bajo las condiciones ambientales. El tiempo estimado para la realizacin del trabajo es de siete minutos. La reparacin de un panel por nuestro propio equipo de reparaciones, con todas sus herramientas y en sus correspondientes lugares de trabajo, lleva un promedio de cinco minutos. As pues, si el comandante Hartnett lo hace en l tiempo optimo, ser una magnfica evidencia de su control motor. S, me doy cuenta .dijo el presidente. Qu est haciendo ahora? Est esperando, seor. Vamos a elevar la presin a 150 milibares para poder as or y hablar un poco mejor. El presidente dijo: Pensaba que poseamos el equipo necesario para hablar con l en vaco total. Bien, esto..., s, seor, lo tenemos. Pero hay un pequeo problema con l. Por el momento nuestra forma bsica de comunicacin en las condiciones normales de Marte es visual, pero esperamos que el sistema de comunicacin oral funcione en breve. S, as lo espero dijo el presidente. En el mismo nivel en que se encontraba la cmara de presin a treinta metros de profundidad debajo de la habitacin en la que se encontraban, un estudiante graduado que trabajaba como ayudante de laboratorio respondi a una seal y abri una vlvula, no a la atmsfera externa, sino a los tanques del gas normal de Marte que estaban mezclados y preparados. Gradualmente, la presin produjo un silbido agudo, profundo. El nivel de presin de ciento cincuenta milibares no alteraba en ningn modo el 14

funcionamiento de Hartnett. Su reconstruido cuerpo ignoraba la mayor parte de los factores ambientales. Poda tolerar igualmente bien los vientos rticos, el vaco total o un clido da en el ecuador de la Tierra; para l, todos eran igual de confortables. O de inconfortables; porque Hartnett haba comunicado que su cuerpo le dola, se retorca y se calentaba. Finalmente el silbido ces y escucharon la voz del ciborg. Son aguda y afeminada: Graciasss. Mantngalo asss, quiiiere? La baja presin le gastaba jugarretas con su diccin, especialmente desde que ya no tena una autntica trquea ni laringe que utilizar. Despus de pasarse un mes siendo un ciborg, hablar se haba convertido en algo extrao para l, porque adems ya no exhalaba aire. Detrs de Roger, el experto del laboratorio en sistemas de visin dijo enfadado: Saben que esos ojos no estn hechos para soportar cambios sbitos de presin. Les estara bien empleado si uno de ellos se les estallara en las narices. Roger dio un respingo y se imagin el dolor de un globo ocular cristalino y facetado rompindose en la cuenca. Su mujer se ech a rer. Sintate, Braddijo ella, separndose del brazo de Roger. Roger sali de su ensimismamiento y miro a la pantalla. La voz que marcaba el ritmo estaba diciendo: Atencin a la seal. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Comienza la secuencia. El ciborg se puso torpemente en cuclillas junto a una canasta de metal negro. Sin apresurarse desliz un fino destornillador en una muesca casi invisible, lo hizo girar con precisin, repiti el mismo movimiento otra vez en otro lugar y sac una placa. Sus gruesos dedos se introdujeron cuidadosamente en el ovillo multicolor de cables interiores, encontr un filamento a rayas rojas y blancas como un caramelo, que estaba carbonizado, lo separ de los dems, cort el trozo quemado, pel el aislante sencillamente con las uas y lo remat. La parte ms larga de la operacin fue esperar a que se calentara el hierro para la soldadura; le llev ms de un minuto. Luego sold la juntura, coloc de nuevo dentro el ovillo de cables, atornill la placa tapadera y se levant. Seis minutos, once segundos y dos quintos...inform la voz. El director del proyecto inici una serie de aplausos. Luego se puso en pie y pronunci un breve discurso. Le dijo al presidente que el objeto del proyecto Homo Plus era modificar un cuerpo humano de forma que pudiera sobrevivir en la superficie de Marte con tal facilidad y seguridad como la que tendra un hombre normal paseando por un campo de Kansas. Hizo un examen del proyecto espacial de naves tripuladas por hombres desde el vuelo suborbital hacia la estacin espacial y la exploracin ms profunda. Enumer algunos de los datos ms significativos acerca de Marte: su extensin territorial era mayor que la de la Tierra, pese a tener el planeta un dimetro menor, puesto que no existan mares que ocuparan extensas superficies. La fluctuacin de la temperatura era adecuada para la vida... convenientemente modificada, por 15

supuesto. La riqueza potencial, incalculable. El presidente le escuchaba atentamente, aunque seguramente conoca ya todos aquellos datos. Luego dijo:Gracias, general Scanyon. Permtame decirle slo una cosa. Subi con agilidad a la plataforma y sonri abiertamente a los cientficos. Cuando yo era un muchacho comenz el mundo era ms sencillo. El mayor problema era conseguir la forma de ayudar a las nuevas naciones libres de la Tierra a ingresar en la comunidad de pases civilizados. Eran los das del Teln de Acero. Ellos estaban en su lado, encerrados en su mundo. Y el resto de nosotros en el nuestro. Bien continu, las cosas han cambiado. El mundo libre ha atravesado tiempos malos. En cuanto se sale de nuestro continente norteamericano, con qu se encuentra uno? Con dictaduras colectivistas por donde se mire, a excepcin de una o dos zonas como Suecia o Israel. No estoy aqu para hablar de historia antigua. Lo hecho, hecho est y es intil acusar a nadie. Todo el mundo sabe quin ha perdido China y ha puesto a Cuba del otro lado. Sabemos qu tipo de administracin est arruinando Inglaterra y Paskistn. No es necesario hablar de esas cosas. Tenemos que mirar hacia el futuro. Y yo les digo, seoras y caballeros dijo fervorosamente, que el futuro de la raza humana libre depende de ustedes. Quiz hayamos sufrido algunas prdidas aqu, en nuestro propio planeta. Pero eso es un hecho consumado. Ahora tenemos que dirigir nuestra mirada hacia el espacio. Miramos y qu es lo que vemos? Vemos otra Tierra. El planeta Marte. Como acaba de decir el distinguido director de su proyecto, general Scanyon, se trata, a efectos prcticos, de un planeta mayor que ste en el que hemos nacido. Y puede ser nuestro. Y es all donde hay que situar el futuro de la libertad, y su misin es que sea nuestro. Yo s que lo ser. Cuento con cada uno de ustedes. Pase su mirada por todos los rostros que se hallaban en la sala. El viejo carisma de Dash caa sobre toda la estancia. Luego sonri subitamente y dijo: Gracias. Y se alej en medio de una ola de hombres del Servicio Secreto.

3 El hombre que se haba convertido en un marciano Hubo un tiempo en que el planeta Marte pareca otra Tierra. El astrnomo Schiaparelli, cuando miraba a travs de su telescopio milans en la clebre convencin de 1877, vio algo que pens eran canales, difundi la noticia llamndolos "canali" y la mitad de la poblacin erudita de la Tierra pens que eran conducciones de agua, incluidos casi todos los astrnomos, los cuales enfocaron sin tardar sus telescopios en la misma direccin y descubrieron ms cosas. Canales? Entonces es que haban sido construidos con algn propsito. Qu propsito? Llevar agua; no haba otra explicacin para aquellos lechos. 16

La lgica del silogismo era aplastante, y al comenzar el nuevo siglo apenas quedaba duda de ello el mundo. Se aceptaba como un hecho cientfico que Marte posea una cultura ms antigua y desarrollada que la nuestra. Si se pudiera hablar con ellos, cuntas maravillas podran aprenderse! Percival Lovell se puso a darle vueltas al asunto de una forma de entrar en contacto. Dibujemos, dijo grandes lneas euclidianas sobre el desierto del Sahara. Cubrmosla de matorrales o socavmoslas hasta formar canales y llenmoslos de aceite. Luego, una noche en la que no haya luna y en que Marte se encuentre en lo alto del cielo africano, prendmosle fuego. Los ojos aliengenas de los marcianos que estn mirando a travs de sus telescopios marcianos lo vern. Podrn reconocer los cuadrados y los tringulos. Comprendern que estamos intentando comunicarnos con ellos y con su vieja sabiduria encontrarn la forma de respondernos. Pero no todos crean tan firmemente en lo que sostena Lowell. Haba quien deca que Marte era demasiado pequeo y demasiado fro como para tener en su seno una raza enormemente inteligente. Canales? Oh, s, pero eso era una cosa muy sencilla que cualquier campesino poda hacer, y una raza que se estuviera muriendo de sed encontrara la forma de construirlos, incluso de un tamao tan grande como para que fueran visibles a travs del espacio interplanetario. Pero, aparte de eso, el entorno era sencillamente demasiado duro. Cualquier raza que viviera all no estara ms desarrollada que los esquimales, eternamente atascada en los umbrales de la civilizacin, puesto que el mundo exterior de sus chozas de hielo era demasiado hostil para garantizarles el ocio necesario para detenerse en abstracciones. No les caba duda de que cuando nuestros telescopios fueran capaces de captar la cara de un marciano, lo nico que veramos seria un rostro bestial, impasible y estpido, semejante al de un buey; capaz de arar el suelo y recoger cosechas, si, pero incapaz de aspirar a una viva actividad mental. Pero, sabios o salvajes, haba marcianos... o al menos as opinaban los mejores cerebros de aquel tiempo. Luego se construyeron telescopios mejores y se encontraron mejores formas de comprender lo que mostraban. A las lentes y el espejo se aadieron el espectroscopio y la cmara. Tanto para los ojos como para el entendimiento de los astrnomos, Marte estaba cada da ms cerca. A cada paso que se daba, y a medida que la imagen del propio planeta se hizo mas ntida y clara, la visin de sus presuntos habitantes se hizo ms oscura y menos real. El aire era excesivamente tenue. Haba demasiada poca agua Era demasiado fro. Los canales aparecieron, tras mejores exmenes, como manchas irregulares de la superficie. Las ciudades que deberan estar situadas en sus encrucijadas, no estaban all. Por el tiempo del primer vuelo Mariner, la raza marciana, que jams haba existido excepto en la imaginacin de los seres humanos, estaba irrevocablemente muerta. Sin embargo, todava pareca que all poda existir algn tipo de vida, quiz plantas inferiores, o alguna especie muy primitiva de anfibios. Pero nada semejante a un hombre. En la superficie de Marte, un ser que respirase aire y en cuya composicin el 17

agua fuera dominante, como los humanos, no podra sobrevivir ni un cuarto de hora. La causa inmediata por la que morira sera la falta de aire. Pero su muerte no sera por simple asfixia. No vivira el tiempo necesario para ello. A una presin de 10 milibares como la que haba en la superficie de Marte, su sangre hervira hasta consumirse. Si sobreviva a eso, entonces morira por falta de aire para respirar. Y si sobreviva a ambas cosas, si se le proporcionaban una mscara facial y unas bombonas de aire con una mezcla de gases que no contuvieran nitrgeno a una presin intermedia entre la de la Tierra y la de Marte, no obstante morira. Morira a causa de la exposicin a una radiacin solar de la que la atmsfera de Marte no protega. Morira a causa de lo extremas que eran las temperaturas en Marte, la ms alta de las cuales era como la de un caluroso da de primavera, la ms fra, peor que una noche antrtica polar. Morira de sed. Y si por alguna razn sobreviva a todas aquellas cosas, acabara muriendo, de una forma lenta pero segura, de hambre, puesto que no haba nada en la superficie de Marte que un ser humano pudiera comer. No obstante, hay un argumento que contradice las conclusiones extradas de los hechos objetivos: el hombre no est limitado por hechos objetivos. Si stos le molestan, los cambia. O se protege de ellos. El hombre no puede sobrevivir en Marte. Sin embargo, el hombre tampoco puede sobrevivir en el Antrtico. Y, no obstante, lo hace. El hombre sobrevive en lugares donde debera morir crendose un entorno ms apropiado. Consigue lo que necesita. Su primer invento fue el vestido. El segundo, alimentos que se pueden almacenar, como la carne seca y el grano tostado. El tercero, el fuego. El ms reciente, toda una serie de artificios y sistemas que le han abierto acceso a las profundidades marinas y del espacio. El primer planeta extraterrestre por el que camin el hombre fue la Luna. Y es incluso ms hostil que Marte, puesto que en l aquellos elementos necesarios para la vida de los que Marte posee cierta cantidad (aire, agua y comida), no existen en absoluto. Ya en los primeros aos de la dcada de los setenta los hombres visitaron la Luna, llevando con ellos aire, agua y todas las cosas que necesitaban mediante sistemas destinados a mantenerlos vivos instalados en el interior de sus trajes espaciales o en sus mdulos de aterrizaje. A partir de aqu se podan construir sistemas mayores. No era fcil a causa de la magnitud de los factores que implicaba. Pero era el primer peldao dado hacia la semipermanencia y no se estaba lejos de la construccin de colonias autoabastecidas y de cielo cerrado. El primer problema de apoyo era simplemente logstico. Por cada hombre se necesitaban toneladas de provisiones; por cada kilo de carga enviada a travs del espacio se gastaban millones de dlares en combustible y metal. Pero poda hacerse. Marte est mucho ms lejano. La Luna gira alrededor de la Tierra a slo cuatrocientos mil kilmetros. Cuando se halla ms cerca, cosa que sucede pocas veces a lo largo de una centuria, Marte est ms de cien veces ms lejos que la Luna. Marte no est slo distante de la Tierra; tambin est ms alejado que sta del Sol. Mientras la Luna recibe tanta energa por centmetro cuadrado como la Tierra, Marte, por la ley de la razn inversa de los cuadrados de las distancias, recibe slo la mitad. 18

Desde un punto de la Tierra puede enviarse un cohete a la Luna a cualquier hora del da. Pero Marte y la Tierra no giran el uno en torno a la otra; ambos giran alrededor del Sol, y como lo hacen a velocidades diferentes, unas veces se encuentran ms cerca y otras mas lejos. Slo cuando estn situadas a la mnima distancia puede ser enviado un cohete con seguridad, y eso nicamente ocurre una vez cada dos aos, y durante un periodo de un mes y algunas semanas. Incluso los factores que hacen que Marte se parezca ms a la Tierra operan en contra del mantenimiento de una colonia all. Es mayor que la Luna y, por lo tanto, su gravedad se parece ms a la de la Tierra. Y como es mayor y posee ms fuerza de atraccin, un cohete necesita ms combustible para aterrizar y para despegar despus. De lo que se desprende que una colonia establecida en la Luna puede ser abastecida desde la Tierra. Una colonia en Marte, no. Al menos, no una colonia de seres humanos. Pero y si se remodelase a un ser humano? Supongamos que se toma el modelo de la estructura humana y se altera parte de su equipamiento opcional. No hay nada que respirar en Marte. As pues, se extraen los pulmones de la estructura humana y se sustituyen por sistemas microminiaturizados de regeneracin de oxgeno. Se necesita energa para eso, pero la energa se extrae del distante Sol. La sangre, segn la estructura humana, hervira; muy bien, pues se elimina la sangre, al menos de las extremidades y de las reas superficiales (construyendo brazos y piernas accionados por motores en vez de por msculos) y se reserva un poco de sangre slo para el cerebro, para alimentarlo y calentarlo. Un cuerpo humano normal necesita comida, pero si la mayor parte de los msculos se sustituyen por mquinas, la cantidad de comida necesaria ser muy pequea. Slo el cerebro habr de ser alimentado durante todos los minutos del da y, afortunadamente, en trminos de necesidades energticas, de todos los accesorios humanos es ste el que menor suministro requiere. Una rebanada de pan al da le mantendra alimentado. El agua? Ya no es necesaria, excepto si se producen prdidas en la maquinaria (sera como aadir fluido hidrulico al sistema de refrigeracin de un coche cada varios miles de kilmetros). Una vez que el organismo se ha convertido en un sistema cerrado, ya no se necesita agua para cumplir el ciclo de beber, circular, excretar o transpirar. La radiacin? Constituye un problema doble. En momentos imposibles de predecir se producen fulgores solares que incluso en Marte son nocivos para la salud; as pues, el cuerpo ha de ser protegido por una piel artificial. El resto del tiempo no hay ms que la luz normal visible y ultravioleta procedente del Sol, la cual no es suficiente para mantener el calor, ni tan siquiera para lograr una buena visin; as pues, es preciso ampliar la superficie corporal para recibir ms energa (de ah los grandes receptores en forma de orejas de murcilago del ciborg); y para mejorar en lo posible la visin, los ojos tendran que ser reemplazados por estructuras mecnicas. Si a un ser humano se le hacen todas esas cosas, lo que queda ya no es precisamente un ser humano. 19

Es un hombre plus gran cantidad de elementos de metal. El hombre se convierte as en un organismo ciberntico: un ciborg. El primer hombre al que transformaron en ciborg fue probablemente Willy Hartnett. Pero existan ciertas dudas. Haba rumores persistentes acerca de un experimento chino que haba tenido xito durante un tiempo y que luego haba fallado. Pero lo que estaba totalmente claro es que Hartnett era, al menos, el nico que estaba vivo en aquel momento. Haba nacido como nacen todos los humanos y haba mantenido su forma humana normal durante treinta y siete aos. El cambio se haba producido en los ltimos dieciocho meses. Al principio los cambios haban sido pequeos y temporales. No se le haba cambiado el corazn. Unicamente haba sido suplido temporalmente por un impulsor de plstico suave que llev durante una semana atado a la espalda. Sus ojos tampoco haban sido tocados... por el momento. Slo se los cerraron fuertemente con una especie de venda de goma, mientras practicaba una nueva habilidad para reconocer formas confusas del mundo que le eran reveladas a travs de una cmara electrnica que zumbaba de manera estridente y que haban conectado, tras una operacin quirrgica, a su nervio ptico. Uno a uno, todos los sistemas que le convertan en un marciano fueron probados. Cuando todos los componentes fueron probados, ajustados y se demostr que funcionaban satisfactoriamente, se le practicaron los primeros cambios permanentes. No seran realmente permanentes. Esta era una promesa a la que Hartnett se aferraba Los mdicos se la haban hecho a Hartnett y Hartnett se la haba hecho a su mujer. Todos los cambios podran ser reversibles y lo seran. Una vez hubiera sido cumplida la misin y l estuviera sano y salvo de regreso, le quitaran toda la chatarra y le repondran de nuevo los suaves tejidos humanos, de forma que recobrara su forma humana. No sera, y l lo comprenda, exactamente la forma que haba tenido antes. No podan conservar sus propios rganos y tejidos. No podran reemplazrselos ms que por otros equivalentes. El trasplante de rganos y la ciruga plstica haran que se pareciera de nuevo a l mismo, pero la posibilidad de que pudiera viajar de nuevo con la foto de su antiguo pasaporte era muy pequea. Eso no le preocupaba excesivamente. Nunca se haba considerado un hombre guapo. Estaba contento de saber que volvera a tener ojos humanos... no los suyos, por supuesto. Pero los mdicos le haban prometido que seran azules y que estaran cubiertos una vez ms por prpados y pestaas, y pensaban que incluso podran llorar de nuevo (de alegra, pensaba l). Su corazn volvera a ser un trozo de msculo del tamao de un puo. Volvera a bombear roja sangre humana a las extremidades de su cuerpo. Sus pulmones volveran a tomar aire dentro de su pecho y tendra alvolos humanos naturales que absorberan oxgeno y despediran anhdrido carbnico. El gran fotorreceptor en forma de orejas de murcilago (que traa grandes problemas, porque su resistencia estaba calculada para las exigencias de la gravitacin de Marte, no para 20

las terrestres, de forma que haban de ser constantemente separadas y devueltas al taller) sera desarmado y separado de su cabeza. La piel que haba sido tan dolorosamente construida y amoldada a l sera de forma igualmente dolorosa y levantada y reemplazada por piel humana que transpirara y en la que crecera pelo. (Su piel se encontraba todavia all, bajo la cubierta artificial, pero no tena esperanzas de que sobreviviera al experimento. Dejara de realizar sus funciones normales mientras estuviera enterrada bajo la piel artificial. Era casi seguro que acabara perdiendo su capacidad para realizarlas y habra que sustituirla por otra nueva.) La mujer de Hartnett le haba arrancado una promesa. Le haba hecho jurar que mientras llevara aquella mscara de ciborg se mantendra fuera de la vista de los nios. Afortunadamente, los nios eran lo suficientemente pequeos como para poder engaarlos, y profesores, amigos, vecinos, padres de sus compaeros de escuela, etc., se haban puesto de acuerdo para contar historias sobre afecciones cutneas. Ellos haban sentido curiosidad, pero la historia haba funcionado. Brenda Hartnett haba intentado no ver a su marido, pero al cabo del tiempo la curiosidad venci al miedo. Se haba atrevido a entrar en la habitacin donde se hallaba la cmara de pruebas un da en que Willy estaba practicando una prueba de coordinacin, conduciendo una bicicleta por las rojizas arenas con un recipiente de agua en equilibrio sobre el manillar. Don Kayman la haba acompaado, esperando que de un momento a otro se desmayara, gritara o sintiera deseos de vomitar. Pero no hizo nada de eso, sorprendindose a s misma tanto como al cura. El ciborg se pareca demasiado a los monstruos de las pelculas de terror japonesas como para tomrselo en serio. Fue luego, por la noche, cuando relacion al ser de orejas de murcilago y los ojos de cristal con el padre de sus hijos. Al da siguiente fue a visitar al director medico del proyecto y le dijo que Willy deba de estar a aquellas alturas muerto de excitacin sexual y que no vea razn alguna para no poder satisfacrsela. El doctor tuvo que explicarle lo que Willy no hubiera sido capaz de decirle: que en las actuales circunstancias, aquellas funciones haban de ser consideradas superfluas y que, por ello, haban sido temporalmente, uh, desconectadas. Entretanto, el ciborg trabajaba en sus pruebas y esperaba cada uno de los prximos plazos de dolor. Su mundo se hallaba dividido en tres partes. La primera era una serie de habitaciones mantenidas a una presin equivalente a ms de dos mil metros de altitud, de forma que las personas del equipo del proyecto podan ir de un lado a otro sin gran inconveniente cuando ello era necesario. Era all donde dorma, cuando poda, y donde coma lo poco que se le daba. Siempre tena hambre, siempre. Aunque lo haban intentado, no haban sido capaces de desconectar los deseos de sus sentidos. La segunda era la cmara de ambiente marciano donde llevaba a cabo sus ejercicios gimnsticos y realizaba sus pruebas para que los constructores de su nuevo cuerpo pudieran observar su eficiencia en el trabajo. Y la tercera parte era una cpsula a baja presin sobre ruedas en la que se le llevaba desde sus habitaciones privadas al lugar pblico de las pruebas o a cualquier otro sitio adonde l, raramente, tena ocasin de ir. La cmara de ambiente marciano era como una jaula del zoo en la que siempre estaba en exhibicin. La cpsula sobre ruedas no era ms que un lugar en el que esperaba a que le llevaran a otro sitio. 21

Slo el pequeo reducto de dos habitaciones que eran oficialmente su casa le proporcionaba algn confort. Tena televisin, equipo estreofnico, telfono, sus libros. A veces, uno de los estudiantes o algn compaero astronauta le visitaban all, jugaban al ajedrez o intentaban mantener una conversacin mientras sus pechos trabajaban y sus pulmones bombeaban intilmente en los dos mil metros de presin. Le gustaban esas visitas e intentaba prolongarlas. Cuando no haba nadie con l tena que echar mano a sus propios recursos. Lea muy rara vez. A veces se sentaba delante de la televisin, sin importarle lo que la pantalla le mostraba. Lo ms frecuente era que permaneciera descansando. A los que investigaban sobre l les explicaba que con ello quera decir sentarse o yacer con su sistema de visin desconectado. Era como tener los ojos cerrados, pero permaneciendo despierto. Una luz suficientemente brillante quedara registrada por sus sentidos, como sucedera con los prpados cerrados de una persona que durmiera. En aquellos momentos su cerebro funcionaba, conjurando pensamientos sobre el sexo, la comida, celos, clera, nios, nostalgia, amor..., hasta que sinti necesidad de descanso y entonces se le proporciono un curso de autohipnosis que le permita mantener vaca la mente. Despus de esto, mientras descansaba no haca casi nada de lo cual fuera consciente, mientras su sistema nervioso se cuidaba de todo y se preparaba para la siguiente sensacin de dolor y su cerebro contaba los segundos que faltaban para su vuelo y para que le fuera devuelto su cuerpo humano normal. Eran muchos segundos. Siete meses en rbita hacia Marte. Siete meses de regreso. Unas semanas antes y despus del viaje: mientras se preparaba para el lanzamiento y luego las revisiones previas al proceso de restauracin de su cuerpo. Unos pocos meses ms (nadie saba decirle exactamente cuntos) transcurriran mientras los mdicos le quitaban lo que tena encima y le reponan las partes que le haban sustituido. El nmero aproximado de segundos era de unos cuarenta y cinco millones. Diez millones ms o menos. Senta cmo llegaba cada uno de ellos, se demoraba y luego pasaba lentamente. Los psiclogos haban tratado de evitarle todo eso programando todos los momentos de su existencia. El se negaba a tales planificaciones. Intentaron comprenderle mediante pruebas tortuosas y complicados modelos de investigacin. El los dejaba hacer, pero en su interior mantena un fuero interno que no permitira que le invadieran. Hartnett no se haba considerado nunca un hombre introspectivo. Saba que era un kilmetro de ancho y un centmetro de profundo y que llevaba una vida sin analizar. Le gustaba que fuera as. Pero ahora que no le haban dejado nada salvo el interior de su mente, la guardaba como su nica propiedad. A veces deseaba saber cmo examinar su vida. Le hubiera gustado saber las razones por las que estaba haciendo lo que hacia. Por qu se haba prestado voluntario para aquella misin? A veces intentaba recordarlo, y luego se daba cuenta de que jams lo haba sabido. Era porque el mundo libre necesitaba el espacio marciano para vivir? Porque deseaba la gloria de ser el primer marciano? Por dinero? Por las ventajas que ello supondra para sus 22

chicos? Para hacer que Brenda le amase? Probablemente, la razn se encontraba en alguna de aquellas cosas, pero no poda recordarlo. Si es que alguna vez lo haba sabido. En cualquier caso, ya estaba comprometido. Haba una cosa segura, y era que ya no poda dar marcha atrs. Les permita hacer todo lo que quisieran con su cuerpo, por salvaje, sdico o torturador que resultara. Entrara en la nave que le llevara a Marte. Soportara en rbita los siete interminables meses. Descendera a la superficie, explorara, correra riesgos, recogera muestras, hara fotografas, pruebas. Abandonara la superficie de Marte y sobrellevara, como fuera, los siete meses de regreso y les proporcionara toda la informacin que deseaban. Aceptara las medallas, los aplausos, las entrevistas de televisin, los contratos para escribir libros. Y luego se presentara ante los mdicos para que le volvieran a dejar como era. Todas esas cosas le ocupaban la mente y estaba seguro de que las superaria. Sin embargo, haba una pregunta que an no haba logrado contestar. Qu hacer ante una contingencia para la que no estuviera preparado. Cuando se haba presentado voluntario para el programa, le haban dicho clara y honestamente que los problemas mdicos eran complejos y que no estaban totalmente resueltos. Habran de aprender a resolver algunos de ellos sobre l mismo. Caba dentro de lo posible que algunas de las respuestas fueran difciles de encontrar, o bien que estuvieran equivocadas. Era posible que devolverle su antigua forma resultara, bueno, difcil. Se lo dijeron muy claramente antes de empezar, y luego no haban vuelto a hablar del asunto. Pero lo recordaba. El problema que no haba resuelto era qu sucedera si, por alguna razn, una vez estuviera la misin cumplida, no pudieran devolverle a su estado normal. Todava no haba decidido si, sencillamente, se matara o si matara tambin a la mayor cantidad posible de amigos, superiores y colegas.

4 Un grupo de probables dolientes Roger Torraway, Cor. (Ret.) USAF, B.A., M., Dr. (Hom.). Cuando se despert por la maana, el cambio de noche acababa de probar los fotorreceptores del ciborg. Se haba producido un voltaje no identificado, captado por los monitores la ltima vez que se haban utilizado en el ciborg, pero nada de eso apareca en el banco de pruebas y tampoco haba nada visible en los mecanismos cuando fueron abiertos. As pues, se los certific aptos para entrar en funciones. Roger haba dormido mal. Era una responsabilidad terrible la de ser el guardin de la ltima esperanza de la humanidad para mantener la libertad y la decencia. Cuando se despert, este pensamiento le bailaba en la cabeza; haba una parte de Roger Torraway que no tena ms que nueve aos, y que afloraba la mayora de las veces durante el sueo. Esta parte suya haba concedido gran valor a las cosas que haba 23

dicho el presidente, aunque el propio Roger, en la doble faceta de diplomtico y jefe de embajada, hombre que haba viajado mucho, familiarizado con docenas de ciudades, realmente no crea que existiera el "mundo libre". Se visti mientras su mente se ocupaba en la familiar tarea de resolver una dicotoma. Supongamos que las afirmaciones de Dash son correctas, pensaba, y que la ocupacin de Marte es la salvacin de la humanidad. Pens en Willy Hartnett..., en su aspecto agradable (o, al menos, as haba sido antes de que los protsicos cayeran sobre l). Amistoso. Hbil con sus manos. Pero tambin un poco ligero, cuando se le observaba objetivamente. Demasiado inclinado a pasarse en la bebida los sbados por la noche en el club. Y nada de fiar cuando se quedaba en la cocina con la mujer de otro hombre en alguna fiesta. Roger no poda decir que hubiera sido un hroe. Pero quin lo haba sido? Repas mentalmente la lista de aspirantes a ciborg. Nmero uno, Vic Freibart, normalmente ausente en viajes diplomticos con el vicepresidente y cuyo puesto haba sido alterado temporalmente en el orden de sucesin. Nmero dos, Carl Mazzini, ausente por haberse roto una pierna escalando el monte Snow. Nmero tres: l. En ninguno de ellos existia cualidad alguna de Valley Forge. Tom el desayuno sin despertar a Dorrie, sac el coche y lo dej ronroneando junto a la casa mientras recoga el peridico, lo dejaba en el garaje y cerraba la puerta. Su vecino le grit: Ha visto las noticias de esta maana? Dash estuvo en la ciudad anoche. Para una conferencia de alto nivel. Roger dijo automticamente: No, no he puesto la televisin esta maana. Pero he visto a Dash, pens, y podra quitarle el viento a tus velas. Le fastidiaba no poder decirlo. La Seguridad era un engorro. Estaba seguro de que parte de sus recientes problemas con Dorrie venan del hecho de que en las reuniones matutinas con sus vecinas, y cuando se reunan para tomar caf ella haba de limitarse a hablar de su marido como astronauta y callar su trabajo administrativo. Cuando l sala, tena que decir "est fuera de la ciudad", "viaje de negocios", pero nunca: "Mi marido tiene una reunin con los jefes del equipo de las Fuerzas Areas de Basutolandia esta semana". Ella lo soportaba. Todava lo soportaba. Pero se quejaba a Roger con mucha frecuencia. Sin embargo, l no tena noticias de que hubiera roto, hasta el momento, las normas de seguridad. Tres de las mujeres de los del equipo haban sido denunciadas al oficial de seguridad del Laboratorio, e indudablemente l lo hubiera sabido de correr Dorrie la misma suerte. Cuando entraba en su coche, Roger record que no se haba despedido de Dorrie. Se dijo que no tena importancia. Ella no se habra despertado todava y, por lo tanto, no sabra si le haba dado un beso de despedida o no; adems, se quejara si la despertaba. Pero no le gustaba romper con un ritual. Sin embargo, mientras pensaba en ello, pona automticamente el coche en marcha, marcando el nmero del cdigo del laboratorio; el coche comenz a moverse. Abri la televisin y estuvo mirando 24

durante todo el trayecto el programa Today Show. P. Dormelly S. Kayman, A.B., M.A., Dr., SJ. Mientras comenzaba la celebracin de la misa en la capilla de San Judas, a cinco kilmetros de distancia, al otro lado de Tonka, el ciborg degustaba la nica comida que tomara aquel da. Masticar le resultaba difcil porque la falta de prctica le haba producido heridas en la boca y la saliva no pareca brotar como siempre. Pero el ciborg coma con entusiasmo, sin pensar tan siquiera en el programa de pruebas que haba de realizar aquel da, y cuando acab mir con tristeza el plato vaco. Don Kayman tena treinta y un anos y era la mayor autoridad areolgica del mundo (es decir, como especialista en el planeta Marte), al menos del mundo libre. (Kayman admitira que el viejo Parnov, del Shklovsk Institute de Novosibirsk, saba tambin una o dos cosillas). Era tambin sacerdote jesuita. El no daba prioridad a ninguna de las dos facetas. Su trabajo era la areologa, su persona, el sacerdocio. Meticulosamente y con alegra, elev la hostia, bebi el vino, dijo el redempto final, mir su reloj y lanz un silbido. Llegaba tarde. Se cambi de ropa en un tiempo rcord. Le dio un cachete al monaguillo chicano, que sonri, y le abri la puerta. Ambos se tenan afecto; Kayman pensaba incluso que el muchacho podra llegar a ser un da sacerdote y cientfico. Ya con su camisa deportiva y unos pantalones, Kayman salt dentro de su convertible. Era un modelo clsico, que se desplazaba sobre ruedas en vez de sobre un colchn de aire. Poda ser conducido incluso fuera de las carreteras dirigidas. Pero adnde se iba fuera de las carreteras dirigidas? Marc la direccin de los laboratorios, conect las bateras principales y abri su peridico. Sin ningn cuidado, el pequeo coche enfil la carretera, encontr un hueco en el trfico, salt para llenarlo y le llev a cien por hora a su trabajo. Las noticias de los peridicos eran, como de costumbre, bastante malas. En Pars, el MFP haba dado otro golpe en las conversaciones de paz de Chandrigar. Israel se haba negado a abandonar El Cairo y Damasco; la ley marcial de la ciudad de Nueva York, que ya llevaba vigente quince meses, no haba podido evitar que se llevara a cabo una emboscada a un convoy de la Dcima Divisin de Montaa, que intentaba introducirse a travs del puente Bronx-Whitestone para relevar a la guarnicin de Shea Stadium; haban muerto quince soldados y el convoy haba tenido que regresar al Bronx. Kayman dobl el diario tristemente. Lade el espejo retrovisor, levant las ventanillas laterales para evitar el viento y comenz a peinar su cabello, que le llegaba a los hombros. Veinticinco pases de cepillo en cada lado; era casi un ritual como la misa. Ese da tendra que peinrselo otra vez, pues haba quedado para comer con la hermana Clotilda. Estaba ya casi medio convencida de que quera renunciar a algunos de sus votos, y Kayman deseaba reanudar la discusin tan pronto como fuera posible. Como se hallaba ms cerca de los laboratorios que Roger Torraway, lleg al mismo tiempo que ste. Entraron juntos, llevaron sus coches al aparcamiento y fueron a la sala de informes en el mismo ascensor. Subdirector T. Gamble de Bell. Mientras se preparaba para el informe diario, el ciborg estaba treinta metros ms all, con rostro de guila y desnudo. En Marte no 25

comera ms que comida de baja proporcin de residuos y no mucha. En la Tierra era, por ello, necesario mantener su sistema evacuador al menos mnimamente funcional, luchando contra las dificultades que los cambios en la piel y el metabolismo producan. Hartnett estaba deseoso de comida, pero odiaba los enemas. El director del proyecto era un general. El director cientfico un distinguido biofsico que haba trabajado con Wilkins y Pauling; veinte aos atrs haba abandonado la ciencia y se haba dedicado a figurar, porque era ah donde se encontraban las recompensas. Su trabajo no tena mucho que ver con el de los laboratorios en si mismo: cumpla la misin de intermediario entre los que trabajaban en el proyecto y los personajes que quedaban en la sombra, relacionados en el dinero. Por lo que se refera a la rutina diaria, era el subdirector el que hacia el trabajo. Aquella maana, ya desde muy temprano, se le haban amontonado las notas e informes y tena que leerlos. Eleven el enfoqueorden desde el atril, sin levantar la vista. En la pantalla situada por encima de su cabeza, el grotesco perfil de Willy Hartnett se dibuj de forma difusa. Luego todo se volvi blanco y reapareci su imagen un momento despus. Se le vea slo la cabeza. La gente que se encontraba en la sala no poda ver qu tipo de indignidad estaba sufriendo Willy, aunque la mayoria de ellos saban bastante bien de qu se trataba (estaba en el informe diario). La imagen ya no era en color. El enfoque se hizo menos preciso y la imagen menos firme. Pero As era mucho ms seguro (para la eventualidad de que algn espia lograra captar el circuito cerrado). Y adems, tratndose de la imagen de Hartnett, despus de todo, la calidad era lo que menos importaba. Muy bien dijo el subdirector con voz spera, todos ustedes oyeron a Dash anoche. No vino aqu para captar sus votos; lo que desea es accin. Y eso es lo que haremos. No quiero ms historias como la del fotorreceptor. Dio la vuelta a la pgina. Informe de la maanaley. Todos los sistemas del comandante Hartnett funcionan bien, con tres excepciones. Primera, el corazn artificial no responde bien a un prolongado ejercicio a bajas temperaturas. Segunda, el sistema CAV recibe muy pobremente en las frecuencias superiores al azul medio. Me he llevado una desilusin con esto, Brad dijo haciendo un inciso y mirando a Alexander Bradley, el experto en sistemas perceptivos del ojo. El tercero, los enlaces de las comunicaciones. Esto tuvimos que admitirlo ayer delante del presidente. A l no le gust ni a m no me gust. Ese micrfono de la garganta no funciona. Efectivamente, no poseemos comunicacin oral a la presin normal de Marte, y si no logramos resolverlo, tendremos que volver a los sistemas totalmente visuales. Dieciocho meses echados a la basura. Recorri la habitacin con la mirada hasta detenerla en el hombre encargado del corazn. Bien, qu pasa con la circulacin? El problema est en el calor dijo Fineman a la defensiva. El corazn est funcionando perfectamente. Quiere que lo disee para condiciones ridculas? Podra 26

hacerlo, pero tendra tres metros de altura. Fijemos el equilibrio trmico. La piel se cierra completamente a bajas temperaturas y no transmite. Naturalmente, el nivel del oxgeno en la sangre desciende y el corazn se acelera. Eso es lo que estaba previsto que sucediera. Qu es lo que quiere? De otra forma tendra un sncope, quiz un pequeo cambio en el oxigeno del cerebro. Desde lo alto de la pared de la habitacin la cara del ciborg miraba impasible. Haba cambiado de posicin (le haban puesto ya el enema, la sillita haba sido retirada y ahora estaba sentado). Roger Torraway, poco interesado en una discusin que no le afectaba a l particularmente, estaba contemplando al ciborg. Se preguntaba qu es lo que estaba pensando el viejo Willy al or que hablaban de l de aquella manera. Roger se haba molestado en investigar los estudios psicolgicos privados de Hartnett porque senta curiosidad con respecto a este punto, pero no le haban proporcionado demasiada informacin. Roger estaba totalmente seguro de saber por qu. Todos ellos haban sido sometidos a tantas pruebas y contrapruebas que haban adquirido una habilidad considerable para contestar a las preguntas de los test en la forma en que los examinadores deseaban que fueran contestadas. Casi todos los del laboratorio eran capaces de hacerlo as, ya fuera conscientemente o por simple acto reflejo, a fuerza de entrenamiento. Podran ser unos jugadores de pquer maravillosos, pens; entonces record sonriendo las partidas de pquer que haba jugado con Willy. Furtivamente, le hizo un guio al ciborg. Hartnett no respondi. Resultaba imposible decir qu era lo que haba visto con aquellos ojos facetados. ...podemos cambiar la piel de nuevo argumentaba aquel hombre. Ya tiene demasiado peso. Si le insertamos ms rganos sensoriales va a sentirse como si llevara todo el tiempo un traje mojado. Inesperadamente, una voz son desde el monitor. El ciborg haba hablado. Cmooo diaaablosss cree que ssse sssiente ahoora...? Se produjo un profundo silencio, mientras todos los que estaban en la habitacin caan en la cuenta de que era una persona viva de quien estaban hablando. Luego, el tcnico encargado de la piel insisti: Con mucha mayor razn, pues. Nos gustara adelgazar la piel, simplificarla, aligerarla en lo posible de peso. No complicarla. El subdirector levant una mano. Arrglenlo entre ustedesorden a los oponentes. No me digan lo que pueden hacer... Les estoy diciendo lo que tenemos que hacer. Ahora usted, Brad, qu pasa con el problema de la visin? Alex Bradley dijo alegremente: Bajo control. Puedo arreglarlo. Pero escuche, Will, lo siento, pero ello significa otra implantacin. Ya he visto lo que no funciona. Se trata del sistema de mediacin retinal; est filtrando frecuencias extra. El sistema est bien, pero... 27

Entonces haga que funcionedijo el subdirector, mirando el reloj. Cmo est el asunto de las comunicaciones? Dirjase al de la respiracin dijo el tcnico Correspondiente. Si pueden lograr que retenga un poco ms de aire, Hartnett tendr un poco de voz. Los sistemas electrnicos estn correctamente; Slo falta que puedan funcionar. Imposible! grit el encargado de los pulmones. No nos ha dejado ms que quinientos cc. de espacio ahora! Utiliza eso en diez minutos. Hemos intentado que practicara cientos de veces para su conservacin... Puede susurrar, por lo menos? pregunt el subdirector. Luego, como el hombre de las comunicaciones comenzara a hablar de curvas de frecuencia de respuesta, aadi: Trabajen sobre ello, quieren? El resto de los trabajos de ustedes parecen correctos, pero no se abandonen. guard sus notas en su carpeta de plstico y se la tendi a su ayudante. Esto por un ladoaadi. Ahora vayamos a lo importante. Esper a que todos se sentaran. La razn por la que el presidente estuvo aqu anoche es porque ha sido aprobado el presupuesto para el lanzamiento. Amigos, ha llegado el momento. Cundo?pregunt una voz. El vicepresidente continu: Tenemos que completar este trabajo... y con esto, amigos, quiero decir completarlo: lograr que Hartnett est ptimamente terminado, de forma que pueda vivir realmente en Marte (y all no podr volver a los talleres si algo va mal) a tiempo para el lanzamiento el mes prximo. El lanzamiento est previsto para el doce de noviembre. Ello nos da un plazo de cuarenta y tres das, veintids horas y escasos minutos. Nada ms. Hubo un segundo de silencio y luego una confusin de voces. Incluso la expresin del ciborg haba cambiado visiblemente, aunque nadie podra haber dicho en qu sentido. El subdirector continu: Y esto es slo una parte. La fecha ha quedado fijada y no puede cambiarse; ahora les dir por qu. Luces, por favor. Las luces de la habitacin se encendieron y el ayudante del subdirector, sin esperar ninguna seal, proyect una diapositiva en la pared del fondo donde todos pudieran verla, incluso el ciborg en su distante cubculo. Proyect un grfico con una amplia franja negra que lo cruzaba en diagonal hacia una barra roja situada en la parte posterior. Con unas letras de un color naranja brillante, un letrero deca: ALTO SECRETO. SOLO PARA SUS OJOS. Permtanme que les explique lo que estn viendodijo el subdirector. La lnea diagonal negra es la resultante de veintids tendencias e ndices extrados del balance 28

de crdito internacional con respecto a la incidencia de cansancio hacia los turistas americanos por parte de gobiernos oficiales extranjeros. La medicin indica la posibilidad de una guerra. La raya roja en la parte superior est marcada con un A.H., que nos previene contra una "Apertura de las Hostilidades". No es seguro. Pero las personas que se ocupan de estas estadsticas dicen que cuando se alcanza el lmite superior existen nueve probabilidades contra una de guerra en el plazo de seis horas, y como ustedes pueden ver, nos estamos dirigiendo hacia ella. Se cortaron las voces. La habitacin pareca una cripta. Finalmente, alguien pregunt: Cul es el plazo de tiempo? Los datos cubren treinta y cinco aos dijo el subdirector. Hubo un cierto sosiego; al menos el espacio blanco en la parte superior significaba meses, no minutos. Entonces, Kathleen Doughty pregunt: Se dice en alguna parte con quin vamos a entrar en guerra? E] subdirector vacil, y luego dijo: No, eso no est incluido en el grfico. Pero creo que todos podemos formarnos una idea. Si han seguido las noticias de los peridicos sabrn que los chinos comunistas han estado hablando del maravilloso incremento en la produccin de alimentos que podran proporcionarle al mundo aplicando las tcnicas agrcolas y ganaderas de la provincia de Sinkiang en Australia. Bueno, ahora no se trata de si el grupo que gobierna en Camberra est de acuerdo o no en permitirlo; estoy seguro de que esa administracin no est dispuesta a dejar entrar a los chinos. No, desde luego, si pretenden seguir beneficindose de mi voto.Tras un momento de pausa, aadi: Esto no es ms que mi opinin personal; no la incluyan en el expediente de esta asamblea. No conozco la respuesta oficial, y no podra decirsela si la conociera. Todo lo que yo s es lo que tambin saben ustedes ahora. Las tendencias se muestran bastante malas. La escalada nuclear empeora las cosas, haciendo que pueda llegarse demasiado lejos. Tenemos una fecha. La curva contina mostrando la probabilidad del noventa por ciento en un plazo menor de siete aos. Lo cual significa aadi que si no hemos hecho; viable el establecer una colonia en Marte para entonces, puede que no vivamos para conseguirlo nunca. Alexander Bradley, B.Sc., E.E., M.D., D.Sc., Teniente Cor. USMCR (Ret.). Mientras Bradley abandonaba la conferencia y cambiaba la expresin de preocupacin que haba mantenido a lo largo de aqulla por otra ms natural y ms alegre destinada a los dems, el ciborg haba sido llevado al tanque de baja presin marciana. Sus monitores estaban algo preocupados. Aunque no podan ver emocin alguna en su rostro, podan detectarla por su corazn, su respiracin y sus signos vitales, los cuales eran telemedidos constantemente; les pareca que se encontraba en un cierto estado de tensin. Le propusieron posponer la prueba, pero l se neg colrico.

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Esss que no ssabeeen que ya ssstamos casi en guerra?pregunt en tono agudo, y no quiso responder cuando le hablaron despus. Decidieron, pues, continuar con las pruebas, pero dispuestos a analizar su perfil psicolgico una vez terminadas aqullas. Cuando Alexander Bradley tena diez anos perdi a su padre y su ojo izquierdo. Un domingo despus del da de Accin de Gracias, su familia regresaba de la iglesia. El tiempo se haba puesto frio. Por la maana haba helado, y haba una fina e impalpable capa de hielo sobre la carretera. El padre de Brad conduca con gran cuidado; pero tena coches enfrente, detrs y coches en el otro lado de aquella carretera de dos calzadas que circulaban en direccin contraria; se vea obligado a mantener una cierta velocidad y daba respuestas cortas a las preguntas que le diriga su familia. Estaba concentrado en la carretera, pero no demasiado. Cuando sobrevino el desastre, no pudo hacer nada por evitarlo. A Brad, que estaba sentado delante, junto a su padre, le pareci como si un vehculo que vena en direccin contraria estuviera girando lenta y tranquilamente a unos cien metros de distancia. Pero no exista carretera alguna por la que girar. El padre de Brad pis el freno. El coche aminor la marcha y resbal. Y durante algunos segundos el muchacho estuvo ah sentado, viendo cmo el otro coche resbalaba de costado hacia ellos, mientras ellos patinaban lenta pero inevitablemente hacia l. Era algo estable, deliberado e inevitable. Ninguno de ellos dijo nada, ni Brad, ni su padre, ni su madre, sentada en el asiento trasero. Ninguno hizo nada; se mantenan rgidos, como si fueran actores de un escenario del National Traffic Council. El padre se mantuvo rgido; y en silencio, con la vista concentrada en el otro vehculo. El conductor del otro coche los miraba por encima del hombro con los ojos muy abiertos, inquisitivamente. Ninguno se movi hasta que chocaron. Incluso sobre el hielo, la friccin les detuvo. Viajaban a una velocidad relativa de no ms de cuarenta kilmetros por hora. Fue suficiente. Ambos conductores resultaron muertos..., el padre de Brad aplastado, el otro hombre decapitado. Tanto Brad como su madre, pese a llevar puestos los cinturones de seguridad, sufrieron fracturas, cortes y daos internos. Ella perdi para siempre la flexibilidad de su mueca izquierda, mientras su hijo perda un ojo. Treinta y tres aos ms tarde, Brad todava soaba con el accidente como si acabara de sucederle. En su sueo se asustaba enormemente y se despertaba sudando, gritando y sofocado. No todo fueron prdidas. Haba descubierto que lograba considerables ventajas de la prdida de su ojo. Por ejemplo, reciba el seguro de vida de su padre. Adems, en compensacin por el dao sufrido, quedaba exento del servicio militar, y le haban permitido agregarse al cuerpo de Marina para asuntos esencialmente civiles cuando dese un campo de experiencia para su especialidad. Adems, su defecto le haba proporcionado una excusa aceptable para eludir los riesgos ms estpidos y las obligaciones ms fatigosas de la adolescencia. Nunca haba tenido que demostrar su valor en los deportes ms violentos y siempre haba quedado exento de realizar aquellos ejercicios de gimnasia que detestaba. Pero lo mejor de todo fue que le permiti recibir una educacin. Bajo la proteccin a los Nios Minusvlidos del sistema del bienestar social en su estado, le haban pagado incluso los estudios superiores. Tena cuatro ttulos y se haba convertido en uno de los mejores expertos del mundo en sistemas perceptivos del ojo. Sopesndolo todo, 30

resultaba una transaccin favorable. Incluso sumando el factor negativo de haber tenido una madre que se haba pasado los ltimos diez aos de su vida con dolores y baja temperatura. Brad haba sido elegido para el proyecto Homo Plus porque fue el mejor que pudieron conseguir. Haba optado por trabajar para la Marina porque era el lugar ideal en el que encontrar sujetos sobre los cuales experimentar, mejor que en los hospitales de Tanzania, Borneo o Ceiln. Su trabajo le haba elevado a las escalas ms altas de la graduacin militar. No slo haban aceptado a Brad. Le haban promocionado. De lo que no estaba seguro era de que el proyecto Homo Plus fuera lo mejor que hubiera podido obtener. Otros de los reclutados se haban sentido inclinados a participar en el programa espacial atrados por la fama o la posibilidad de encontrar trabajos. No era ste el caso de Bradley. En cuanto hubo comprendido el objetivo del hombre de Washington, las implicaciones y las oportunidades se desarrollaron ante l. Era una nueva pista. Significaba abandonar algunos planes, postergar otros. Pero poda ver adnde le llevara: tres aos ayudando a desarrollar los sistemas pticos del ciborg. Apareca ante l todo un mundo de reputacin. Luego podra abandonar el programa y entrar en los pastos sin lmite de la prctica privada. Ciento ocho de cada cien mil americanos haban perdido las funciones esenciales en uno o los dos ojos. Ello sumaba un nmero de trescientos mil pacientes en perspectiva, cada uno de los cuales deseara ser tratado por el mejor especialista en la materia. Trabajar en el Programa Homo Plus le situaba como la mejor figura en ese campo. Antes de los cuarenta aos podra tener una clnica privada. No muy grande. Justo lo necesario para poder controlar personalmente cada uno de los detalles, ayudado por un equipo de jvenes adiestrados por l y que trabajaran bajo su supervisin. Podra llegar a tener quinientos o seiscientos pacientes por ao (una fraccin del uno por ciento de los posibles). Qu fraccin del uno por ciento aceptara? Al menos la mitad de ellos procedera de los medios econmicos ms solventes y que estuvieran dispuestos a pagar ms. Tambin, por supuesto, casos de caridad. Al menos, cien por ao, totalmente gratuitos. Mientras tanto, los varios cientos que podan pagar pagaran mucho. La clnica Bradley (que ya le sonaba tan honorable y adecuado a sus odos como a Menninger) sera un modelo de servicios mdicos en todo el mundo, le proporcionara una inmensa cantidad de dinero. No era culpa de Bradley que aquellos tres aos se hubieran ampliado a mas de cinco. Ni siquiera era su parte del programa la que haba provocado aquel retraso. O no todo, en cualquier caso. De todas formas, todava era joven. Cuando abandonara el programa tena todava treinta buenos aos por delante, Al menos que prefiriera retirarse antes y mantener un consultorio en la Clnica Bradley. Y el hecho de trabajar en el programa espacial le proporcionaba tambin otras ventajas, puesto que muchos de sus compaeros se haban casado con mujeres muy atractivas. Bradley no tena mucho inters en casarse, pero le gustaban las mujeres de los otros. Cuando regreso a su laboratorio en la habitacin siete, Brad espole lo suficiente a sus subordinados como para asegurarse de que la nueva unin de mediacin retinal estuviera preparada para el trasplante en una semana, y luego mir su reloj. Todava 31

no eran las once. Llam a Roger Torraway por el comunicador interior y le tuvo al aparato tras una breve espera. Almorzaremos juntos, Rog? Querra hablar contigo acerca de ese nuevo trasplante. Me viene muy mal, Brad. Me hubiera gustado, pero no puedo. Tengo que estar en el tanque con Will Hartnett por lo menos durante tres horas. Quiz maana. Te llamar entonces dijo Brad amablemente, y colg. No le sorprenda; ya haba comprobado eso en la ficha del da de Torraway. Pero estaba contento. Le dijo a su secretaria que tena que salir para asistir a una conferencia y que luego ira a almorzar, as que volvera en unas dos horas. Despus orden que le trajeran su coche. Program sus coordenadas para que se dirigiera a la esquina del edificio donde viva Roger Torraway. Donde viva Dorrie Torraway.

5 El monstruo vuelve a ser de nuevo mortal Mientras Brad abandonaba el laboratorio, la radio de su coche estaba llena de noticias del mundo. La Dcima Divisin de Montana se haba replegado a un rea fortificada en Riverdale. Un tifn haba arruinado la cosecha de trigo en el Sudeste Astico. El presidente Deshatine haba ordenado a la delegacin de Estados Unidos que se retirase del debate de las Naciones Unidas sobre el modo de repartirlos escasos recursos mundiales. Haba muchas noticias que no eran dadas por la radio porque los programadores no las conocan o porque no les daban importancia. Por ejemplo, no dijeron una sola palabra acerca de dos caballeros chinos que haban ido a Australia con cierta misin, o sobre los resultados de ciertos sondeos secretos de popularidad que el presidente haba cerrado bajo llave, o sobre las pruebas a las que estaba siendo sometido Will Hartnett. De modo que Brad no oy hablar de ninguna de esas cosas. Si hubiera sido as, habra comprendido su importancia, habra tenido cuidado. No era un hombre descuidado. Ni tampoco era malo. Lo que suceda es que no era particularmente bueno. A veces esta cuestin se suscitaba; por ejemplo, cuando llegaba el momento de desembarazarse de una mujer o de abandonar a un amigo que le haba ayudado a escalar puestos. Normalmente atraa sobre s sus recriminaciones. Entonces Brad sonrea y sealaba que ste no era un mundo agradable. Lancelot no venci en todos los torneos. A veces, el malvado caballero negro le tiraba por tierra. Bobby Fischer no era el jugador de ajedrez ms encantador del mundo; nicamente el mejor. Y cosas por el estilo. As pues, Brad haba de confesar que no era un modelo de hombre de acuerdo con los cnones sociales. Realmente, no lo era. Algo haba ido mal en su infancia. El enorme ego de su cerebro haba aumentado an ms, de forma que contemplaba el mundo en trminos de qu era lo que ste le poda proporcionar a l. Una guerra con China? Bueno, ya veremos, calculaba Brad; seguro que nos proporciona un montn de operaciones quirrgicas; puede que llegue a dirigir mi propio hospital. Una depresin 32

a escala mundial? Tena su dinero invertido en tierras; la gente podra comer, de todas formas. No era una persona admirable. Al mismo tiempo, era la persona ms idnea en el mundo para proporcionar al ciborg lo que necesitaba; por ejemplo, proveer a Willy Hartnett de una intercesin entre estmulos e interpretacin. Lo cual es una forma de decir que tena que haber algo entre el objeto externo que vea el ciborg y las conclusiones que su cerebro sacaba de l para que no se filtrara informacin innecesaria. De lo contrario, el ciborg se volvera sencillamente loco. Para entender lo que es eso, piensen en la rana. Piensen en una rana con una mquina funcional diseada para producir ranitas. Es el punto de vista darwiniano, y de eso se trata realmente la evolucin. Para lograrlo, la rana ha de mantenerse viva el tiempo suficiente para crecer y quedar preada, o para prear a alguna hembra de su especie. Ello significa que tiene que hacer dos cosas. Tiene que comer. Y tiene que impedir ser comida. La rana es un ser simple y estpido. Posee un cerebro, pero no muy grande ni muy sofisticado. No hay mucho exceso de capacidad en el cerebro de una rana, de forma que no desear perder el tiempo en cosas que no sean esenciales. La evolucin es siempre econmica. Las ranas macho no escriben poemas ni se torturan con el temor de que sus ranas hembra les sean infieles. Ni se paran a pensar en cosas que no se relacionen directamente con su supervivencia. El ojo de la rana es tambin simple. En los ojos humanos existen complejidades que las ranas desconocen. Supongamos que un ser humano entra en una habitacin en la que hay una mesa con un filete y patatas fritas; aunque no pueda or, ni tenga sentido del gusto y haya perdido el olfato, se sentir atrado por la comida. Sus ojos se volvern hacia el filete. Hay un punto en el ojo humano llamado "fovea" que es la parte del ojo con la que la persona ve mejor, y ser ese punto el que dirigir hacia el objetivo. La rana no hace eso; todas las partes de su ojo son igualmente buenas. O malas. Porque lo interesante acerca de la visin ocular de la rana de lo que para sta es el equivalente a un filete (por ejemplo, un insecto lo suficientemente grande como para que merezca la pena tragrselo, y lo suficientemente pequeo para que no intente comrsela a ella) es que la rana es ciega a la comida a menos que la comida se comporte como comida. Rodese a una rana del ms nutritivo pat de insecto que se pueda encontrar. Estar destinada a morir, a menos que un insecto se pasee cerca de ella. Si se medita acerca de cmo come una rana, esta extraa conducta comienza a tener un sentido. La rana ocupa un nicho ecolgico muy claro. En estado natural, nadie llena ese nicho con comidita preparada. La rana come insectos, porque insectos son las cosas que ella ve. Si pasara algo por delante de su campo de visin del tamao de un insecto y que se moviera a la velocidad a la que se mueven normalmente los insectos, la rana no se pondra a considerar si se encontraba hambrienta o no, o cul es el insecto que tiene mejor sabor. Simplemente, se lo comera. Luego seguira esperando a que pasara el siguiente. 33

En el laboratorio pueden prepararse condiciones que vayan en contra de su supervivencia. Se puede engaar a una rana con un trozo de tela, o de madera, haciendo que se muevan adecuadamente y que tengan el tamao conveniente. Se los comer y se morir. Pero en la naturaleza no se dan ese tipo de trampas. En la naturaleza slo los insectos se mueven como insectos y cada insecto es comida para la rana. No resultaba difcil comprender este principio. Dgaselo a cualquier amigo, que sea un poco ingenuo, y comentar: Oh, s, ya veo. Lo que hace la rana es ignorar todo aquello que no parezca un insecto.Falso! La rana no hace nada de eso. No ignora los objetos que no parecen insectos. Simplemente, no los ve. Conecte el nervio ptico de una rana a un instrumento adecuado para registrar sus impulsos, pase delante de ella un enorme trozo de mrmol, muy despacio, y ninguno de los instrumentos registrar el ms leve impulso del nervio. No se produce ninguno. El ojo no se toma la molestia de ver aquello en lo que la rana no est interesada. Pero hgale pasar por delante una mosca muerta y los registros comenzarn a moverse: el nervio transmite un mensaje, la lengua de la rana sale y lo atrapa. Y eso es lo que habamos hecho con el ciborg. Bradley haba conseguido instalar una etapa intermedia entre los rojos y complejos ojos de Willy Hartnett y su doliente cerebro humano, la cual filtraba, interpretaba y generalmente preparaba todos los impulsos visuales del ciborg. El "ojo" lo vea todo, incluso la parte ultravioleta del espectro, incluso los rayos infrarrojos. El cerebro no poda afrontar tal cantidad de datos. La etapa mediadora que haba instalado Bradley eliminaba los impulsos que no tenan importancia. La etapa mediadora era un triunfo del diseo, porque Bradley era realmente muy bueno en la nica cosa para la que lo era. Pero no lo haba instalado an. Y porque Brad tena una cita, y tambin porque el presidente de Estados Unidos haba tenido que ir al bao y dos chinos llamados Sing y Sun deseaban probar la pizza, la historia del mundo cambi. Jerry Weidner, ayudante principal de Brad, supervisaba el lento y laborioso proceso de reponer los sistemas de visin del ciborg. Era un tipo de trabajo molesto y minucioso. Como casi todas las cosas que haba que hacerle a Will Hartnett, le causaban grandes molestias. Los nervios sensitivos de los prpados hacia tiempo que haban sido diseccionados; de no haber sido As, le habran estado doliendo da y noche. Pero poda sentir lo que estaba pasando... si no en forma de dolor, si como una clara conciencia que le perturbaba psquicamente, de que alguien estaba utilizando instrumentos cortantes sobre alguna parte de su anatoma. Su visin actual estaba siendo mantenida a un nivel muy bajo, de forma que slo vea sombras que se movan. Era suficiente. El lo aborreca. Estuvo tumbado durante una hora o dos mientras Weidner y los dems manipulaban cambiando potenciales, anotando lecturas, hablando entre ellos mediante nmeros, que era el lenguaje de los tcnicos. Cuando finalmente quedaron satisfechos con el ancho campo de su sistema perceptual y le permitieron incorporarse, sin prevenirle, casi se cae hacia adelante. Demoniosss gru. Otra vezzz el vrtigo. 34

Aburrido y resignado, Weidner dijo: Est bien, ser mejor que hagamos nuevas pruebas para comprobar el vrtigo. Ello supona otros treinta minutos de retraso, mientras el equipo exploraba una y otra vez sus reflejos. Hasta que l explot: Crissstoooo, acaben con esto. Puedo permanecer apoyado sssobre un sssolo pie durante lasss prximasss veinte horasss. Essso qu prueba? Pero continuaron obligndole a permanecer sobre un solo pie, comprobando lo juntas que poda mantener las puntas de los dedos mirndoselos con su nueva visin. El equipo de equilibrio se declar satisfecho, pero Jerry Weidner no lo estaba. Haba aparecido el vrtigo antes, y nunca se comprob de forma satisfactoria de qu proceda, si de la parte mecnica aadida o de los huesos yunque y estribo naturales de su odo. Weidner no saba si proceda del sistema de mediacin, asunto que era de su especial responsabilidad, o si se deba a otra cosa. Deseaba que Brad regresara pronto de aquella prolongada comida. En aquel mismo momento, se encontraban en su viaje alrededor de medio mundo los chinos llamados Sing y Sun. No se trata de una broma. Aqullos eran sus nombres. El bisabuelo de Sing haba muerto ante la bola de un can raso tras el fracaso de los Puos Justos de la Armonia destinados a expulsar a los diablos de China. Su padre le haba engendrado durante la Larga Marcha y haba muerto antes de que l naciera, en un combate contra un aliado de Chiang Kai-chek. Sing tena casi noventa aos. Haba estrechado la mano del camarada Mao. Haba desviado el ro Amarillo para los sucesores de Mao y ahora supervisaba el mayor proyecto hidrulico de su carrera en una ciudad australiana (llamada Fitzroy Crossing). Era su primer viaje prolongado fuera del Nuevo Pais de Asa. Tena tres ambiciones: ver un filme pornogrfico no censurado, beberse una botella de whisky escocs procedente de Escocia y no de la provincia de Monshu, y probar una pizza. Junto con su colega Sun, haba tenido un buen comienzo con el escocs, haba llegado a realizar su sueo de ver la pelcula y ahora estaba deseoso de probar la pizza. Sun era mucho ms joven (todava no haba cumplido los cuarenta) y a pesar de todo tena un gran respeto por la edad de su socio. Estaba, adems, el hecho de que Sun ocupaba un lugar algunos peldaos ms abajo en la escala de status social que Sing, aunque obviamente era un hombre que prometa en el sector tcnico industrial del Partido. Sun acababa de regresar de un viaje que haba durado un ao por el Gran Desierto de Arena. No tena slo arena. Tena tambin tierra, tierra buena, arable y productiva, a la que slo faltaban algunos elementos a los que seguir la pista y agua. Sun haba examinado el componente qumico del suelo en una extensin de ms de dos millones de kilmetros cuadrados. Cuando el mapa que sealaba las caractersticas del terreno de Sun y el gran acueducto de Sing, con sus catorce grandes bateras de bombas accionadas por energa atmica, estuvieran listos, podran producir un nuevo tipo de vida en aquellos millones de kilmetros cuadrados de desierto. Aditamentos qumicos ms agua destilada por el sol procedente de las distantes costas marinas produciran diez cosechas al ano con las que se podra 35

alimentar a cien millones de nuevos australianos, tnicamente chinos. El proyecto haba sido cuidadosamente estudiado y no tena ms que un defecto. Los antiguos neo-australianos, descendientes de las poblaciones del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, no queran que 106 nuevos neo-australianos llegaran all para cultivar las tierras. Las queran para ellos. Cuando Sun y Sing entraban en la pizzeria de Danny, situada en una calle principal de Fitzroy Crossing, dos antiguos neoaustralianos, uno llamado Koschanko y el otro Gradechek, abandonaban en aquel momento el bar, y desdichadamente, reconocieron a Sing por haber visto su fotografa en los peridicos. Se intercambiaron algunas palabras. Los chinos reconocieron el olor a cerveza y atribuyeron las groseras a que estaban bebidos; intentaron pasar, y Koschanko y Gradechek los empujaron fuera. La belicosidad fue en aumento y el crneo de noventa aos de Sing Hsi-chin se rompi contra el bordillo de la acera. En aquel momento, Sun sac una pistola, que no estaba autorizado a llevar encima, y mat a los dos asaltantes. No era mas que una camorra entre borrachos. La polica de Fitzroy Crossing se haba enfrentado a miles de crmenes ms dramticos, y poda haber llevado por si misma ste si se lo hubieran permitido. Pero aquello no se detuvo all, porque uno de los camareros era un nuevo neo-australiano de extraccin honanesa, reconoci a Sun, descubri quin era Sing, cogi el telfono y llam a las oficinas de la Agencia de Noticias Nueva China, que tena una delegacin en Lagrange, en la costa, y les dijo que uno de los cientficos ms famosos de China haba sido brutalmente asesinado. En diez minutos, el satlite de noticias haba llevado una versin real, aunque muy coloreada, de la historia por todo el mundo. Antes de que hubiera transcurrido una hora, la misin del Nuevo Pas de Asa en Camberra haba exigido una entrevista con el ministro de Asuntos Exteriores para hacerle patente su protesta, se producan manifestaciones espontneas en Saign, Shanghai, Hiroshima y una docena de ciudades ms del NPA, y media docena de satlites de observacin eran desviados de sus rbitas para que pasaran sobre el noroeste de Australia y las islas Sunda. A cuatro kilmetros mar adentro del puerto de Melbourne, una gran forma gris asom a la superficie del mar y se qued all flotando, sin emitir seales ni responder a ninguna durante mas de veinte minutos. Luego declar ser un submarino nuclear NPA, El Este es Rojo, en visita diplomtica de rutina y en ruta a un puerto amigo. La noticia se recibi a tiempo de cancelar la orden de ataque que se les haba dado a las fuerzas areas de la RAAF contra el desconocido, pero falt muy poco para que se desencadenara la lucha. En Pueblo, Colorado, el presidente de Estados Unidos interrumpa su siesta. Estaba sentado en el borde de la cama, sorbiendo a desgana una taza de caf, cuando lleg un mensajero del DOD con la noticia de que se haba declarado una alerta roja, de acuerdo con las respuestas preparadas y programadas desde hacia mucho tiempo en la Red de Defensa Norteamericana. Ya tena los informes del satlite y una misin militar preparada para dirigirse a Fitzroy Crossing; conoca la aparicin del submarino El Este es Rojo, pero an no saba que se haba dado una orden de ataque. Sumando la informacin, le dijo al presidente: 36

Se trata de ir o no ir, seor. NADCOM aconseja enviar un cohete con opcin para abortarlo en cincuenta minutos. El presidente se estremeci. No me encuentro bien. Qu diablos han puesto en esta sopa?Dash no estaba de humor para pensar en China en aquel momento; haba estado soando con una investigacin privada que demostraba que su popularidad haba descendido en un diecisiete por ciento, incluyendo los puntos de "excelente" y "satisfactorio", con un sesenta y uno por ciento que llamaba a su administracin "pobre" o "muy insatisfactoria". No haba sido un sueo. Era lo que le haba mostrado aquella maana el informe poltico. Apart la taza de caf a un lado y consider ceudo la decisin que l, solo en el mundo, haba de tomar en aquel momento. Enviar misiles contra las ciudades ms grandes del Nuevo Pas de Asa era, en teora, una eleccin reversible: poda ser abortada antes de que llegaran y hacer caer los misiles al mar. Pero, en la prctica, los puestos de observacin del NPA podran detectar el envo y, quin saba lo que aquellos chinos bastardos y locos podan hacer? Su cinturn caa como si estuviera en los ltimos momentos del embarazo, y pareca ser un buen momento para vomitar. Su secretario numero uno le dijo en tono de reproche: El doctor Stassen le advirti que no comiera repollo, seor. Quiz debierais dar instrucciones al chef para que no volviera a hacer esa sopa. El presidente dijo: No quiero reprimendas ahora. Muy bien, escuche. Mantnganse en estado de alerta hasta que reciban rdenes mas. No enven los misiles. Nada de represalias. Entendido? Si, seordijo el enviado del DOD contrariado. Seor, tenemos algunas dudas, de NADCOM, acerca del proyecto Homo Plus, del almirante SWE-PAC. . . Ya me ha odo! Nada de represalias. Lo dems, dejmoslo estar. Su secretario nmero uno le clarific aquel punto. Nuestra posicin oficial dijo es que este asunto de Australia es un problema domstico que no concierne a Estados Unidos. Nuestra actuacin no debe variar. Mantendremos la oportuna vigilancia, pero no emprenderemos ninguna accin. Es as, seor presidente? As es dijo Dash. Ahora, si puede pasarse sin m durante diez minutos, necesito ir al lavabo. Brad haba pensado en telefonear para ver cmo iba el asunto de la recalibracin, pero le gustaba mucho ducharse con una chica, con toda la diversin que implicaba enjabonarse el uno al otro, y el armario estaba provisto de envases de aceite de bao, burbujas y maravillosas y suaves toallas. Hasta las tres no pens en regresar al trabajo. Pero ya era demasiado tarde. Weidner haba intentado que el subdirector le 37

permitiera posponer la prueba; ste no haba querido decidir nada bajo su propia responsabilidad y haba telefoneado a Washington, donde haba recibido la respuesta de la oficina del presidente: No, no puede. Positivamente, no puede, repito, no puede posponer sta ni ninguna otra prueba. El hombre que le dio tal respuesta era el secretario nmero uno, que mientras hablaba se hallaba mirando la proyeccin Riesgo de guerra sobre una de las paredes del estudio ms privado del presidente. E incluso mientras estaba hablando, la raya negra estaba subiendo peligrosamente hacia la lnea roja. As pues, hubo que seguir adelante con la prueba. Weidner temblaba. Fue bastante bien hasta que empez a ir realmente mal. Los pensamientos de Roger Torraway volaban lejos de all cuando oy que el ciborg le llamaba. Volvi bruscamente a la realidad y se puso de pie con su mono y su mscara de aire, sobre la spera arena. Qu sucede, Willy?pregunt. Los enormes ojos rojos se volvieron hacia l. No... no puedo verte, Roger!aull el ciborg. Yo... yo... Se inclin hacia delante y cay. Fue tan rpido como decirlo. Roger ni tan siquiera se haba movido hacia l cuando sinti que un gran martillazo de aire le golpeaba con estrpito y le enviaba, dando traspis, hacia la cada figura del monstruo. Desde la presin equivalente a dos mil metros que haba fuera de la cmara de atmsfera marciana, Don Kayman lleg corriendo desesperadamente. No haba esperado. Haba abierto las dos puertas. En aquel momento no era un cientfico. Era un sacerdote. Se arrodill junto a la forma contorsionada de lo que haba sido Willy Hartnett. Roger se qued mirando mientras Don Kayman tocaba aquellos ojos rojos, trazaba una cruz sobre la carne sinttica, susurrando algo que Roger no poda or. No quera orlo. Saba lo que estaba pasando. El primer candidato a ciborg estaba recibiendo la extremauncin delante de sus ojos. El siguiente candidato era Vic Freibart, retirado de la lista por orden del presidente. La alternativa nmero dos era Carlini, descartado a causa de su pierna rota. La tercera alternativa era l, un Mortal con un miedo mortal No era fcil para un ser humano de carne y hueso llegar a asumir con la razn que su carne va a ser arrancada y sustituida por acero, cobre, plata, plstico, aluminio y vidrio. Podemos comprender que Torraway no se comportara muy racionalmente. Sali aturdido y apresuradamente dei tanque de ambiente marciano, como si se sintiera impelido a errar. Pero lo nico que quera era salir fuera. El saln le pareci una trampa. Saba que no podra soportar que nadie se le acercara a darle su psame por 38

lo que le haba sucedido a Willy Hartnett ni que le reconocieran su nuevo status. Pas al servicio de hombres, se detuvo, mir a su alrededor... nadie le estaba mirando... y entr en el urinario con los ojos vidriosos, fijos en los brillantes cromados. Cuando alguien entr, se sonroj vivamente, pero se trataba slo de un muchacho que le mir sin inters y se dirigi a uno de los lavabos. Al salir del servicio le alcanz el subdirector. Maldita seadijo. Supongo que ya sabe usted que es... Lo scontest Torraway, agradecido de que su voz sonase calmada. Vamos a intentar averiguar qu es lo que ha pasado, rpidamente. Habr una reunin en mi oficina dentro de veinte minutos. Tendremos ya los primeros informes de la autopsia. Quiero que usted est all. Roger asinti, mir su reloj y dio la vuelta. Lo importante, pens, es mantenerse en movimiento como si estuviera tan atareado que no me pudiera parar. Desgraciadamente, no pudo encontrar ni una sola cosa que hacer, ni tan siquiera fingir que la tena para eludir conversaciones. No, se dijo con resolucin, nada de conversaciones. Lo nico que deseaba era no pensar en s mismo. No tena miedo. No estaba furioso con su suerte. Simplemente, no estaba preparado para examinar las consecuencias que sobre l tena la muerte de Willy Hartnett, al menos no en aquel momento... Levant la vista; alguien haba pronunciado su nombre. Era Jon Freeling, el ayudante mdico de Brad en sistemas perceptivos, que buscaba a Brad. Nodijo Torraway, contento de hablar de otra cosa que no fuera la muerte de Willy y su propio futuro. No s dnde est. Creo que ha ido a comer. De eso hace ya dos horas. Se va a ver en un apuro si no puedo encontrarle antes de la reunin con el subdirector. No estoy seguro de poder contestar a todas las preguntas... tengo que encontrarle, estn llevando al ciborg a mi laboratorio ahora y tengo que... Yo me encargar de buscrtelo dijo Torraway precipitadamente. Le llamar a su casa. Lo he intentado, pero no est all. Y no ha dejado ningn nmero adonde se le pueda llamar. Torraway sonri, sintindose repentinamente aliviado, encantado de encontrar algo a lo que poder responder. Ya conoces a Braddijo. Recuerda lo felino que es. Le encontrar.Tom el ascensor para subir al piso donde se hallaban las oficinas de la administracin, recorri dos pasillos y 11am a una puerta en la que haba un letrero que deca: Estadsticas Administrativas. 39

La labor de las personas que se hallaban detrs de aquella puerta tena muy poco que ver con las estadsticas. La puerta no se abri. En vez de eso, un ojo azul apareci tras una mirilla, observndole. Soy el coronel Torraway y es un caso de emergencia. Un momentodijo una voz de mujer. Se produjo un gran alboroto y luego abri la puerta y le dej pasar. Haba otras cuatro personas en la habitacin, todas vestidas de civiles y de aspecto ms bien poco distinguido. Cada una tena una mesa de antiguo diseo, de un tipo que uno no se esperara encontrar en una moderna oficina de agencia espacial. Las cubiertas estaban bajadas para ocultar lo que haba en las mesas. Se trata del doctor Alexander Bradley. Es necesario que est aqu antes de una hora y los de su departamento no pueden encontrarle. El comandante Hartnett ha muerto y... Ya sabemos lo del comandante Hartnettdijo la joven. Quiere que nos ocupemos nosotros de buscarle? No, ya lo har yo. Pero esperaba que ustedes pudieran decir dnde comenzar a buscar. S que nos tienen a todos controlados, incluyendo nuestras actividades personales. Realmente no lo dijo con demasiada sorna, pero son como si as hubiera sido. La joven le mir durante un momento. Estar probablemente en... Cllatedijo el hombre que ocupaba el escritorio que se encontraba detrs de ella, con una voz sorprendentemente enojada. Ella agit la cabeza y prosigui sin mirarle: Intntelo en el motel Chero-Strip Hover dijo. Suele utilizar el nombre de Beckwith. Le sugiero que le telefonee. Pero quiz sera mejor que nosotros lo hiciramos por usted... Oh, no dijo resueltamente Torraway, decidido a hacerlo en persona. Es importante que hable con l personalmente. El hombre que haba hablado antes dijo firmemente: Seor Torraway, le aconsejo que nos deje obrar a nosotros... Pero l ya haba dado la vuelta y se diriga hacia la puerta, asintiendo con la cabeza, pero sin or nada ms. No tena intencin de telefonear, sino de ir personalmente al motel; tena una razn de peso para salir del laboratorio mientras ordenaba sus pensamientos. Fuera del ambiente de aire acondicionado de los edificios del laboratorio. Tonka se haca cada vez ms clida. El sol penetraba incluso por las ventanas provistas de cristales protectores, llenando el coche de Torraway de un calor que desafiaba todos 40

los sistemas de refrigeracin. Condujo de forma inexperta manualmente, tomando las curvas tan cerradas que los neumticos rechinaban. El motel tena quince pisos y unos slidos cristales; pareca atraer directamente sobre s la luz del sol, como los guerreros de Arqumedes que defendan Siracusa. Resultaba agradable penetrar en el aparcamiento subterrneo y tomar las escaleras mecnicas hasta el vestbulo. El vestbulo era tan alto como el edificio, completamente cerrado, con filas de habitaciones alrededor, puentes y galeras que se cruzaban las unas sobre las otras. El conserje no haba odo hablar nunca del doctor Alexander Bradley. Y Beckwith? sugiri Torraway, ofrecindole un billete. A veces tiene dificultades para recordar su nombre. Pero fue intil; el conserje no poda darle noticias de Brad, no quera. Roger sac el coche del parking, se detuvo ante el sol abrasador y penso qu podra hacer ahora. Se qued mirando sin ver a una piscina que reflejaba la imagen del motel. Podra telefonear a Brad a su apartamento, pens. Debera haberlo hecho desde el vestbulo del motel; pero ahora no tena ganas de dar la vuelta y volver a entrar. Tambin poda llamarle desde el coche; pero el telfono del coche era una emisora de radio y sera mejor que la conversacin fuera privada. Decidi ir hasta su casa y llamarle desde all; no le llevara ms de cinco minutos... Al llegar a ese punto se dio cuenta de que debera decirle a su esposa lo que haba pasado. No era nada agradable. Contrselo a Dorrie implicaba, desgraciadamente, explicrselo a s mismo. Pero Roger adoptaba una buena actitud hacia las cosas inevitables, por desagradables que fueran, y manteniendo bloqueada su mente, dirigi el coche hacia su casa. Desafortunadamente, Dorrie no estaba all. La llam, mir en el comedor, en la piscina de la parte posterior, en ambos baos. Dorrie no apareca. Habra salido de compras, sin duda. Era un contratiempo, pero no poda hacer nada al respecto, de forma que pens dejarle una nota; mientras intentaba elegir la frase que iba a escribir mir por la ventana y la vio llegar conduciendo su mini de dos plazas. Le abri la puerta antes de que ella llegara. Haba esperado que se sorprendera. Lo que no esperaba es que ella se quedara all, con sus bonitas cejas levantadas, inexpresiva y sin hacer el menor movimiento. Pareca su propia fotografa, helada en medio de la escalera. Roger dijo: Deseaba hablar contigo de un asunto. Acabo de venir de Chero-Strip, porque Brad tambin est implicado en ello, pero... Ella cobr vida y dijo cortsmente: Permteme que entre y me siente.Su rostro careca todava de expresin 41

mientras entraba en el recibidor y se contemplaba en el espejo. Sacudi una mota del vestido, se arregl el cabello, entr en la sala de estar y se sent sin quitarse el sombrero. Hace un calor horrible hoy, verdad?coment. Roger se sent tambin, intentando ordenar sus pensamientos. Era importante no asustarla. Desde que en una ocasin haba visto un programa por la televisin acerca de cmo dulcificar las malas noticias, un estremecimiento mezclado con cierta necesidad de una mayor tolerancia y cierto miedo a ser tachado de poco tico le impeda herir a nadie y le obligaba a dar las noticias poco a poco. No hay que ser nunca rudo, haba dicho el de la televisin. Hay que ofrecer a la persona la oportunidad de prepararse. Darle la noticia poco a poco. En aquel momento Roger pens que era cmico; recordaba haberle dicho a Dorrie: Querida, has cogido tu carta de crdito? Bueno, es que la necesitas para comprarte un vestido negro... El vestido negro para el funeral... El funeral al que tenemos que ir, y querrs estar adecuadamente vestida, tratndose de quin es... Despus de todo, era una anciana muy agradable. Y t sabas que no conduca muy bien. El polica dijo que no sufri despus de dejar hecho papilla el coche. Tu padre lo est llevando muy bien.. Luego los dos se haban echado a rer. Comienza, por favorle anim Dorrie, tomando un cigarrillo de una tabaquera que haba sobre la mesita. Mientras lo encenda Roger vio que la llamita de butano se mova y entonces se dio cuenta con sorpresa de que ella estaba temblando. Estaba sorprendido y al mismo tiempo un poco complacido. Evidentemente, ella se estaba preparando para recibir malas noticias. Siempre haba sido muy perspicaz, pens admirativamente, y ahora que estaba dispuesta poda decrselo. Se trata de Willy Hartnett, queridadijo con delicadeza. Esta maana algo funcion mal y... Hizo una pausa, esperando que ella comprendiera. Pero la mujer pareci ms sorprendida que afectada. Ha muertodijo Torraway, y se call. Ella asinti. No la haba afectado, pens Roger con disgusto. No comprenda. A ella le agradaba Willy, pero no lloraba, ni gritaba, ni mostraba la ms mnima emocin. Entonces l prosigui: Y, por supuesto, eso significa que yo soy el siguiente candidato dijo, intentando hablar lentamente. Los otros han sido eliminados de la lista; recuerdas que te lo dije? As pues, yo soy el que repararn ahora, uh, para la misin de Marte. La expresin que haba en el rostro de la mujer le dej perplejo. Haba aprensin en ella, como si hubiera estado esperando algo peor y no estuviera segura todava de que aquello no vendra a continuacin. El aadi con impaciencia: Comprendes, cario, lo que te estoy diciendo? Si, claro. Es... en fin, es un poco difcil de aceptar.El asinti satisfecho, y su mujer prosigui: Pero estoy confundida. No dijiste antes algo acerca de Brad y del 42

Chero-Strip? Oh, lo siento. Ya s que he dicho demasiadas eosas a la vez. S. He dicho que acababa de estar en el motel buscando a Brad. Parece que han sido los sistemas perceptivos los que han funcionado mal y han matado a Willy. En fin, eso es obra de Brad. Y hoy, precisamente hoy, se ha ausentado mucho tiempo durante la comida... bueno, no tengo que decirte cmo es Brad. Probablemente estar en cualquier parte con alguna de las enferrneras. Pero va a tener problemas si no est all para la reunin... Se detuvo y mir su reloj. Vaya, yo tambin tengo que regresar all. Pero deseaba decirte esto personalmente. Gracias, cario dijo ella, ausente, como sumida en un pensamiento. No habra sido mejor telefonearle? A quin? A Brad, por supuesto. Oh, si, claro, pero esto es algo privado. No quise que nadie lo escuchase. Y adems, no creo que hubiera contestado al telfono. De hecho, el conserje no quiso admitir que l hubiera estado nunca all. Y tuve que ir al departamento de seguridad para que me dijeran dnde podra encontrarlo.Un pensamiento le vino sbitamente a la cabeza; saba que Brad le era simptico a Dorrie, y se pregunt si ella estara al corriente de la inmoralidad de Brad. Pero aquel pensamiento se volatiliz al tiempo que el deca con admiracin: Querida, tengo que decirte que has aceptado la noticia admirablemente. La mayora de las mujeres se habran puesto histricas. Ella se encogi de hombros y dijo: Bueno, qu ganaramos haciendo un drama de ello? Ambos sabamos que esto podra pasar. El insinu: A m no me agrada demasiado, Dorrie. Y, sabes?, creo que el aspecto fsico de nuestro matrimonio va a sufrir durante algn tiempo... sin contar el hecho de que estar fuera en esta misin ms de un ao y medio. Ella pareca pensativa, luego resignada: le mir a los ojos y sonri. Se levant, se acerc a l y le rode con los brazos. Voy a estar orgullosa de ti dijo. Y luego tendremos una vida larga, muy larga, cuando regreses Retrocedi cuando l intent besarla y dijo: Qu vas a hacer? Nada de eso, tienes que regresar. Qu pasa con Brad? Bueno, puedo regresar al motel... Ella le cort. No lo hagas, Roger. Deja que se cuide a si mismo. Si ha hecho algo que no est bien, es su problema. Quiero que regreses a tiempo para la reunin y... Oh, eso es! Yo voy a salir de nuevo. Pasar muy cerca del motel. Si veo el coche de Brad en el 43

aparcamiento le dejar una nota. No se me haba ocurrido hacer esodijo admirativamente. Pues no te preocupes. No quiero que pienses en Brad. Con lo que va a pasar ahora tenemos que pensar en ti! Jonathan Freeling, M.D., F.A.C.S., A.A.S.M. Jon Freeling haba trabajado en medicina aeroespacial lo suficiente como para haber perdido la costumbre de tratar con cadveres Y, especialmente, no estaba acostumbrado a diseccionar los cuerpos de sus amigos. Porque los astronautas no suelen dejar cadver alguno cuando mueren. Si les ocurre en su trabajo, no suele hacrseles ninguna autopsia. Los que mueren en el espacio, permanecen all, y los que lo hacen cerca de su casa son quemados en la llama de hidrgeno y oxigeno. En cualquier caso, no hay nada que poner sobre una mesa. Resulta difcil asumir que aquel objeto que estaba diseccionando era Willy Hartnett. Aquello no pareca tanto una autopsia como, por as decirlo, desmontar una carabina. Haba conseguido poner todas aquellas partes juntas (los electrodos de platino all, los elementos microminiaturizados en su caja negra all); ahora haba que retirarlos de nuevo. Excepto lo que era sangre. A pesar de todo, Willy haba muerto con una gran cantidad de hmeda sangre humana dentro del cuerpo. Congele y seccionedijo, entregndole un bistur con una cubierta de cristal a su enfermera, que lo tom con un movimiento de cabeza. Era Clara Bly. En su hermoso rostro negro se reflejaba tristeza, aunque uno no poda decir, reflexionaba Freeling, mientras extraa un trozo de metal que formaba parte de los circuitos de la visin, cunta tristeza se deba a la muerte del ciborg y cunta al hecho de que hubiera tenido que renunciar a su fiesta. Ella iba a casarse al da siguiente; la habitacin que estaba justo al otro lado de la puerta estaba todava adornada con lazos y flores de papel para la fiesta. Le haban preguntado a Freeling si era necesario quitarlos para la autopsia, pero en realidad no haba necesidad de ello; nadie iba a recuperarse en aquella habitacin destinada a las recuperaciones. Mir a su ayudante de quirfano, que se ocupaba de la anestesia en las operaciones normales, y le pregunt: Se sabe algo de Brad? Est en el edificiorespondi ella. Entonces, por qu no asoma su cara de burro por aqu?, pens Freeling, aunque no lo dijo, limitndose a asentir con la cabeza. Al menos haba vuelto. Cualquier cosa que sucediera como consecuencia de aquel incidente, Freeling no tendra que afrontarlo solo. Pero cuanto ms examinaba aquello, ms confundido se encontraba Dnde estaba el error? Qu era lo que haba matado a Hartnett? Los componentes electrnicos no parecan incorrectos; en cuanto quitaba uno, era transportado a la gente de instrumentacin, que lo examinaba minuciosamente. Ningn problema. Ni tan 44

siquiera la estructura fsica del cerebro le proporcionaba una explicacin inmediata... Sera posible que el ciborg no hubiera muerto de nada? Freeling inclin la frente hacia atrs, consciente de que estaba sudando bajo las ardientes luces, esperando instintivamente que su enfermera se la limpiara. Pero ella no estaba all. Se limpi la frente con la manga. Luego volvi a su trabajo, separando y sacando cuidadosamente el sistema del nervio ptico o... lo que quedaba de l; las secciones mayores haban desaparecido junto con los ojos, reemplazadas por elementos electrnicos. Entonces lo vio. Primero brot sangre del cuerpo calloso. Luego, mientras lo sacaba y lo examinaba cuidadosamente, apareci la vaina resbaladiza y gris blanca de una arteria que haba reventado. Un golpe. Un accidente cardiovascular. Un golpe. Freeling se detuvo aqu. El resto poda examinarse ms tarde, o dejarlo definitivamente. Tal vez seria mejor dejar lo que quedaba de Willy Hartnett tal como estaba. Y, adems, era la hora de la reunin. La sala de conferencias serva tambin de biblioteca del hospital, lo que significaba que cuando haba alguna reunin, la investigacin se detena. Haba asientos almohadillados para catorce personas en torno a la larga mesa y todos estaban ocupados; los dems se sentaron en sillas plegables, situndose en torno a la mesa como podan. Haba dos sillas vacas; eran para Brad y para Jon Freeling, que haban salido corriendo en el ltimo minuto hacia el laboratorio para recoger los resultados finales; en realidad, no era otra cosa que la informacin que Freeling tena que darle a su jefe acerca de lo que haba sucedido en el tiempo en que haba salido "para comer". Todos los dems estaban all: Don Kayman y Vic Samuelson (promovido ahora como candidato si fallaba Roger, lo cual no pareca agradarle mucho), Telly Ramez, el jefe del departamento de psiquiatra, todo el personal del departamento cardiovascular, hablando entre ellos, los jefes de los sectores administrativos... y las dos estrellas. La una era Roger Torraway, sentado incmodo cerca de la cabecera de la mesa y escuchando con la sonrisa fija en el rostro las conversaciones de los dems, Jed Griffin, el hombre de confianza del presidente para asuntos difciles. Su ttulo era simplemente el de director administrativo ayudante del presidente, pero incluso el subdirector le trataba como si fuera el Papa. Podemos empezar cuando desee, seor Griffin dijo el subdirector. En la cara de Griffin se dibuj una sonrisa y neg con la cabeza: No hasta que los que faltan estn aqudijo. Cuando Brad y Freeling llegaron, todas las conversaciones se interrumpieron como si se hubiera desconectado un enchufe. Ahora podemos empezarrecalc Jed Griffin, y el tono de preocupacin con el que lo dijo no pas inadvertido para ninguno de los que se encontraban en la sala, los 45

cuales, a su vez, compartan el mismo sentimiento. Nosotros tambin estbamos preocupados, por supuesto. Griffin no deseaba llevar solo su preocupacin y se asegur en seguida de que la compartira con todos los que estaban en la habitacin. Ustedes no saben dijo lo cerca que est este proyecto de darse por terminado, no el ao o el mes que viene, no en alguna de sus fases o recortado. Totalmente. Roger Torraway apart los ojos de Brad y los fij en Griffin. Totalmenterepiti Griffin. Concluido. Pareca extraer satisfaccin al decir eso, pens Torraway. Y lo nico que lo salva sigui Griffin es esto.Golpe la mesa ovalada con un fajo de documentos impresos en verde con computadora. El pueblo americano desea que el proyecto contine. Torraway sinti que el corazn le daba un salto en el pecho, y fue en ese preciso instante cuando se dio cuenta de cun dulce e imperioso haba sido el sentimiento de esperanza que lo haba precedido. Durante un momento aquello haba sonado a suspensin de una ejecucin. El subdirector se aclar la garganta. Tengo entendido dijo que los sondeos de opinin muestran una considerable, esto, apata, acerca de lo que estamos haciendo Los resultados preliminares, sconvino Griffin. Pero cuando se suman y se someten al anlisis de una computadora los resultados arrojan un apoyo fuerte y decidido de toda la nacin. Es bastante real. Significativo en dos sigmas, de acuerdo, creo, en su terminologa. El pueblo desea que un americano viva en Marte. Sin embargo aadi, esto era antes del ltimo fiasco. Dios sabe lo que sucedera si esto trascendiera. La administracin no necesita un final fnebre, algo sobre lo que realizar apologas. Necesita un xito. Yo puedo decirles cuntas cosas dependen de eso. El subdirector se volvi hacia Freeling. Doctor Freeling? dijo. Freeling se levant. Willy Hartnett muri de un golpedijo. El informe post mortem completo est siendo mecanografiado ahora, pero la conclusin es sta. No hay evidencia de deterioro de sistemas; a su edad y en sus condiciones nadie lo hubiera esperado. De forma que se trata de un trauma. Un exceso de corriente sangunea en las venas del cerebro.Mir sus uas reflexivamente. Lo que viene a continuacin son meras conjeturas dijo, pero es lo mejor que puedo hacer. Voy a pedir una serie de consultas a Ripplinger, del Yale Medical School, y a Anford... Al diablo con esoespet Griffin. Perdn? Freeling qued desconcertado. Nada de consultas. No sin recibir antes el mximo de seguridad. Esto es lo ms 46

urgente, doctor Freeling. Ah. Bien, entonces... asumir yo mismo toda la responsabilidad. La causa del trauma fue el exceso de aadidos protsicos. Estaba sobrecargado. No pudo soportarlo. Nunca o que algo as causara un shock se quej Griffin. Se necesita una gran tensin para ello. Pero sucede. Y estamos tratando con tipos nuevos de tensiones, seor Griffin. Es como si... bueno, se trata slo de una analoga. Si usted tiene un nio que ha nacido con cataratas congnitas, puede llevarle a un mdico y el mdico puede eliminrselas. Slo que debe hacerlo antes de que llegue a la pubertad... antes de que deje de crecer tanto interna como externamente, comprende? Si hasta entonces no lo ha hecho, es mejor que le deje seguir siendo ciego. Los muchachos a los que se les opera de cataratas despus de los trece o los catorce aos muestran, y est perfectamente registrado, una interesante tendencia comn. Se suicidan antes de llegar a los veinte aos. Torraway estaba intentando seguir la conversacin, pero no lo lograba plenamente. Sinti un gran alivio cuando el subdirector intervino. No veo qu tiene que ver eso con lo que le ha sucedido a Will Hartnett, Jon. En ambos casos hay un exceso de nuevas cosas aadidas. En el caso de los chicos que han sufrido una operacin de cataratas lo que sucede es que se produce una desorientacin. Reciben nuevas impresiones cuando ya no tienen ningn sistema que siga creciendo para dominarlas. Si poseen facultades visuales desde el nacimiento, el crtex visual desarrolla sistemas para dominar los impulsos que recibe, mediarlos e interpretarlos. Si no, no se desarrollan tales sistemas, y luego es demasiado tarde para que puedan hacerlo. Creo que el problema de Hartnett fue que le proporcionamos rganos para cuyo dominio no posea mecanismo alguno. Era demasiado tarde para que pudiera desarrollarlos. El exceso de datos que reciba le hundi; el sobreesfuerzo rompi una arteria. Ycontinucreo que le suceder a Roger tambin, si hacemos lo mismo con l. Griffin lanz una breve y calibradora mirada a Roger Torraway. Torraway aclar su garganta, pero no dijo nada. No pareca que hubiera nada que l pudiera decir. Griffin habl entonces: Qu est intentando decirme, Freeling? El doctor sacudi la cabeza. Slo lo que ha odo. Yo le he dicho lo que estaba mal. A otros corresponde decirle cmo solucionarlo. Pero no creo que pueda ser solucionado. Quiero decir, no desde el punto de visto mdico. Tomemos un cerebro... el de Willy o el de Roger. Ha crecido funcionando como radiorreceptor. Ahora metemos dentro pelculas de televisin. El cerebro no sabr cmo manejarlas. 47

Durante todo aquel tiempo Brad haba estado escribiendo algo, mirando de vez en cuando con expresin de inters. Mir de nuevo hacia su cuaderno de notas, escribi algo, lo mir atentamente y escribi de nuevo, mientras la atencin de todos los que llenaban la habitacin se centraba en l. Hasta que, finalmente, el subdirector dijo: Brad? Parece que ahora te han pasado a ti la pelota. Brad levant la vista y sonri. En eso estoy trabajando. Est de acuerdo con el doctor Freeling? No tengo nada que objetar. Est en lo cierto. No podemos introducir cosas nuevas en un sistema nervioso que no posea el implemento necesario para mediatizarlas y traducirlas. Esos mecanismos no existen en el cerebro, en ningn cerebro, a menos que tomemos a un nio recin nacido y lo remodelemos de forma que el cerebro pueda desarrollar lo que necesita Est proponindome que esperemos a una nueva generacin de astronautas? pregunt Griffin. No. Estoy proponiendo construir circuitos mediadores dentro de Roger. No slo nuevos implementos sensoriales. Filtros, traductores... modos de interceptar las cosas aadidas, de mediatizar las sobrecargas, la visin de las diferentes ondas del espectro, el sentido kinesttico de los nuevos msculos... todo. Escuchendijo. Permtanme hacer un poco de historia. Conocen algo acerca de McCulloch y Lettvin y el ojo de la rana?Les mir a todos mientras hablaba. Por supuesto, Jonhny, t s, y uno o dos ms de los que estn aqu. Por eso es mejor que hablemos un poco de ello. El sistema perceptual de la rana (no slo el ojo, sino todas sus partes visuales) filtra todo lo que no es importante. Si pasa un mosquito por delante del ojo de una rana, el ojo lo percibe, los nervios transmiten la informacin, el cerebro responde ante ella y la rana se come al mosquito. Pero si, por ejemplo, delante de ella cayera una hojita, no se la comera. Y no es que decida no comrsela es que no la ve. La imagen se forma en sus ojos, claro, pero la informacin es descartada antes de que llegue al cerebro. El cerebro no llega a saber, pues, lo que el ojo ha visto, porque no lo necesita. Sencillamente, no es importante para una rana saber si hay o no una hoja frente a ella. Roger segua la conversacin con gran inters, pero comprenda menos que antes. Un momentodijo. Yo soy ms complejo... quiero decir, un hombre es mucho ms complejo que una rana. Cmo podis decir lo que yo necesito ver? Las cosas destinadas a mantener la supervivencia, Rog. Hemos acumulado muchos datos de la experiencia con Willy. Creo que podremos hacerlo. Gracias. Prefiero que estis un poco ms seguros. 48

Oh, yo estoy suficientemente segurodijo Brad con una sonrisa maliciosa. Esto no me ha cogido enteramente por sorpresa. Entonces Torraway, con la garganta medio cerrada y con un hilo de voz, dijo: Quieres decir que permitiste que Willy siguiera adelante y...? No, Roger! Por favor. Willy era tambin mi amigo. Pens que existan suficientes factores de seguridad como para mantenerle al menos vivo. Pero estaba equivocado, y estoy, como mnimo, tan apenado como t, Roger. Pero todos sabamos que exista el riesgo de que los sistemas no funcionaran bien, que tenamos que haber trabajado ms. Esodijo gravemente Griffinno aparece lo suficientemente claro en los informes que nos han ido proporcionando.El subdirector comenz a decir algo, pero Griffin movi la cabeza. Volveremos a este asunto en otro momento. Qu es lo que estaba diciendo ahora, Bradley? Propona filtrar parte de la informacin? No solamente filtrarla. Mediatizarla. Traducirla formas que Roger pueda dominar. Y qu me dice de la observacin de Torraway acerca de que un hombre es mucho ms complejo que una rana? Ha hecho alguna vez eso con seres humanos? Inesperadamente, Brad sonri con malicia; estaba preparado para esa pregunta. De hecho, s. Hace unos seis aos, antes de venir aqu. Yo todava era un estudiante. Tomamos a cuatro voluntarios y los condicionamos a una respuesta pavloviana. Les proyectbamos una brillante luz sobre los ojos y simultneamente pulsbamos un timbre elctrico que daba treinta percusiones por segundo. Bueno, evidentemente, cuando alguien tiene una luz brillante frente a los ojos las pupilas se le contraen. Eso no se halla bajo control consciente. No se puede impedir. No es ms que una respuesta a la luz, una capacidad evolutiva que protege el ojo de la luz directa del sol. Este tipo de repuesta, que afecta al funcionamiento del sistema nervioso automtico, es difcil de condicionar en los seres humanos. Pero acabamos logrndolo. Y una vez conseguido, arraiga firmemente. Despus de... creo que fue despus de trescientas pruebas por cada uno de los voluntarios, conseguimos que la respuesta se fijara. Bastaba con hacer sonar el timbre y las pupilas de los sujetos se encogan hasta convertirse en dos puntitos. Me siguen hasta aqu? Recuerdo las suficientes cosas del colegio como conocer los reflejos condicionados. Es elemental Griffin. Bueno, lo que sigue no es elemental. Destapamos el nervio auditivo y pudimos medir la seal real que iba al cerebro: treinta percusiones por segundo; pudimos leerlo en el osciloscopio. De forma que cambiamos el timbre. Elegimos uno que sonaba a veinticuatro percusiones por segundo Adivinan qu sucedi? Nadie respondi. Brad esboz una sonrisa. El osciloscopio segua marcando treinta percusiones por segundo. El cerebro oa algo que no estaba sucediendo en realidad. 49

De forma que, como pueden ver, no son slo las ranas las que poseen esa especie de mediacin. Los seres humanos perciben el mundo en formas previamente asimiladas. Las propias percepciones sensoriales dirigen y readaptan la informacin. ~ As pues, lo que quiero hacer contigo, Roger dijo genialmentees proporcionarte una pequea ayuda en la interpretacin. No podemos hacer mucho con tu cerebro. Bueno o malo, tenemos que trabajar con l tal y como est. Es una masa de gelatina gris con una estructura de capacidad limitada y no podemos verter constantemente informacin sensorial. En el nico lugar en el que podemos manipular es en la zona intermedia... antes de que la informacin llegue al cerebro. Griffin golpe la mesa con la palma de la mano. Podemos establecer una fecha?urgi. Slo puedo intentarlo, seor dijo Brad brillantemente. Y puede que slo consiga meter el culo en una grieta si seguimos adelante y no funciona, muchacho! La genialidad se borr del rostro de Brad. Qu quiere que le diga? Quiero que me hable de los contras! aull Griffin. Brad dud. Unicamente un mayor gasto de dinerodijo por ltimo. Entoncesdijo Griffin, sonriendo al fin, adelante con el proyecto. Slo dinero, pensaba Roger mientras regresaba a su oficina; no es una mala apuesta. Por supuesto, depende del premio. Aminor el paso para dejar que Brad le alcanzara. Brad dijo, ests totalmente seguro de lo que has dicho? Brad le golpe amistosamente la espalda. A decir verdad, ms seguro de lo que me he mostrado. Lo que sucede es que no quera arriesgar el cuello con el viejo Griffin. Y, oye, Roger, gracias. Por qu? Por intentar avisarme hoy. Aprecio mucho tu gesto. No tiene importancia dijo Roger. Se qued all parado durante un momento, mirando cmo Brad se alejaba y preguntndose por qu saba algo de lo que l slo haba hablado con su mujer.

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Nosotros hubiramos podido decrselo... como, de hecho, hubiramos podido decirle muchas, muchas cosas, incluso por qu los sondeos mostraban lo que mostraban. Pero en realidad no haba necesidad de decrselo. Podra haberlo descubierto l solo... de haberse esforzado por hacerlo.

7 El mortal se convierte en un monstruo Don Kayman era un hombre complejo que nunca eluda un problema. Por eso desebamos que estuviera en el proyecto como arelogo. Pero ello implicaba tambin la parte religiosa de su vida. Un problema religioso le estaba molestando en un rincn de su cerebro. Ello no le impeda silbar para s mientras se afeitaba cuidadosamente alrededor de su barba a lo Dizzy Gillespie y cepillaba su cabello con esmero frente a su espejo. Y sin embargo, aquello le preocupaba. Se mir en el espejo intentando aislar lo que le estaba perturbando. Al cabo de un momento se dio cuenta de que al menos una de las cosas era su camisa. No combinada. Se la quit y se puso otra de cuatro colores con cuello de cisne que se pareca lo suficiente al cuello de la sotana como para despertar su sentido del humor. Son el interfono. Donnie? Ests preparado? Voy en un minutodijo, mirando a su alrededor. Que ms? Su chaqueta deportiva estaba sobre una silla. Sus zapatos brillaban. "Tengo la cabeza en las nubes", se dijo. Lo que le preocupaba era algo relativo a Roger Torraway, por el que, en aquel momento, senta autntica pena. Se encogi de hombros, cogi su chaqueta, baj al vestbulo y llam en la puerta del convento de la hermana Clotilda. Buenos das, padredijo la novicia que le abri la puerta. Sintese. Le dir que est usted aqu. Gracias, Jess.Mientras desapareca por el fondo del recibidor, Kayman la mir apreciativamente. Los ajustados pantalones de su hbito le sentaban muy bien, y Kayman se divirti con el sentimiento ligero y antiguo de inmoralidad que le estaba invadiendo. Era un vicio bastante insignificante, como comer carne en viernes. Record a sus padres comiendo tenazmente pescado congelado todos los viernes por la noche, incluso despus de que la dispensa se hubiera generalizado. No era que tuvieran sentimientos de pecado por comer carne, sino sencillamente que sus sistemas digestivos se haban acostumbrado tanto al pescado de los viernes que no saban cmo cambiarlo. Los sentimientos de Kayman con respecto al sexo se relacionaban ntimamente con eso. Cuando haba sido abolida la regla del celibato, no pudo acabar de un plumazo con la mentalidad genticamente heredada de dos mil aos de un sacerdocio que pretenda 51

no saber para qu servia su aparato sexual. La hermana Clotilda entr alegremente en la habitacin, bes su recin afeitada mejilla y le tom del brazo. Hueles bien dijo. Vamos a tomar un caf a alguna parte?le pregunt l. No, prefiero un paseo. El sol otoal de Texas haba calentado terriblemente el aire. Levanto la capota? Ella neg con la cabeza. Te revolvera el cabello. Adems hace demasiado calor.Se ajust el cinturn de su asiento y le mir. Qu sucede? El se encogi de hombros, puso el coche en marcha y lo dirigi por caminos automatizados. Yo... no estoy seguro. Me siento como si hubiera olvidado confesar algo. Ella levant la cabeza sorprendida. A m? Oh, no, Tillie. Es... no estoy seguro de lo que es. Tom la mano de la mujer distraidamente, mientras miraba por la ventanilla. Mientras pasaban por una carretera elevada pudo ver el blanco cubo del edificio del laboratorio proyectndose contra el horizonte. No era su inters por la hermana Clotilda lo que le preocupaba, estaba seguro de ello. Aunque le gustaba aquel ingenuo saborcillo de culpa, no estaba dispuesto en ningn sentido a burlarse de las leyes de su Iglesia y su Dios. Quiz, pens, podra alquilar los servicios de un buen abogado y presentar batalla, pero no quebrantar una ley Consideraba su persecucin de la hermana Clotilda como algo bastante aventurado, y el resultado final dependeria de lo que su orden permitiera a la religiosa cuando, y en el caso de que, l le pidiera que solicitara una dispensa. No tena ningn inters en grupos marginados de las comunas clericales como la de los nuevos ctaros. Roger Torraway?inquiri ella. No debera sorprenderme dijo l. Hay algo relativo a la degeneracin de sus sentidos que me preocupa. Sus percepciones del mundo. La hermana Clotilda le apret la mano. Como psiquiatra social, saba lo que estaba pasando en el proyecto y conoca a Don Kayman. 52

Los sentidos son engaosos, Donnie. Est en las Escrituras. Oh, seguro. Pero tiene Brad algn derecho a decidir en qu han de mentir los sentidos de Roger? Clotilda encendi un cigarrillo y le dej que pensara en ello. No volvi a hablar hasta que no estuvieron cerca del centro comercial. Es la siguiente desviacin, no? S dijo tomando el volante y poniendo el vehculo en situacin de conduccin manual. Aparc el coche, mientras segua pensando en Roger Torraway. Estaba el problema inmediato de la mujer de Roger. Eso ya era un problema suficientemente grave. Pero an habla otro mayor: cmo podra calibrar Roger la trascendencia del ms importante de sus problemas personales, decidir lo que estaba Bien y lo que estaba Mal, si la informacin sobre cuya base haba de tomar una decisin estaba filtrada a travs de la mediacin de los circuitos de Brad? Sobre el escaparate haba un letrero que deca PRETTY FANCIES. Era una tienda pequea, aunque lo suficientemente grande como para resultar cara. Con la renta, las utilidades, el seguro, el salario de tres dependientes y un generoso sueldo de direccin para Dorrie, significaba una prdida neta mensual de cerca de dos mil dlares. Roger los pagaba de buen grado, aunque pensaba que habra sido mas barato pagarle a Dorrie los dos mil d1ares al mes como pensin. Dorrie estaba colocando porcelana china en un rincn en el que haba un cartel que anunciaba: Rebajas. Mitad de precio. Hizo un gesto corts a sus visitantes. Hola, Don. Encantada de volver a verla, hermana Clotilda. No quieren comprar unas tazas de t rojas ms baratas? Son bonitas dijo Clotilda. S, lo son. Pero no las compre para el convento. El FDA acaba de ordenar su retirada del mercado. Parece ser que su vidriado es venenoso... si bebe ms de cuarenta copas de t en ellas al da durante veinte aos. Oh, eso suena muy mal. Pero usted las est vendiendo? La orden no es efectiva hasta dentro de treinta das explic Dorrie, haciendo un guio. Supongo que no debera decirles esto a una monja y a un sacerdote, verdad? Pero, honestamente, hemos estado vendiendo este gnero durante aos y nunca hemos odo que haya muerto nadie. Quieres tomar una taza de caf con nosotros? pregunt Kayman. En otras tazas, por supuesto. Dorrie emiti un suspiro, coloc una taza junto a las dems en un estante y dijo: No, es mejor que hablemos. Vayamos a mi oficina.Ella les precedi, mostrndoles el camino, y dijo por encima del hombro mientras caminaba De todas formas ya s por qu estn aqu. 53

Oh, s? dijo Kayman. Quieren que vaya a visitar a Roger. Acierto? Kayman se sent en una amplia silla de brazos, frente al escritorio. Y por qu no, Dorrie? Bueno, Don, para qu? El est congelado. No va a darse cuenta de si yo estoy all o no. S, est bajo el efecto de fuertes sedantes. Pero tiene perodos de consciencia. Ha preguntado por m? S, lo ha hecho. Pero que quieres que haga? Que suplique? Dorrie se encogi de hombros, jugueteando con una pieza de ajedrez de cermica. Has pensado alguna vez en ocuparte de tus propios asuntos, Don? El no hizo caso de la ofensa. Es lo que estoy haciendo. Ahora Roger es uno de nuestros hombres indispensables. Ests al corriente de lo que est pasando? Ha estado ya sobre la mesa de operaciones veintiocho veces. En treinta das! Ya no tiene ojos. Ni pulmones, ni corazn, ni orejas, ni nariz... ni tan siquiera piel. Se la han quitado toda, unos pocos centmetros cuadrados cada vez, sustituida por otra sinttica. Y sigue vivo. Hay hombres que se han convertido en santos por eso, y ahora nosotros tenemos uno que ni tan siquiera puede tener a su propia mujer... Basta ya, Donl grit Dorrie. No sabes de qu ests hablando. Roger me pidi que no fuera a verle despus de que comenzaran con las operaciones. Pensaba que yo no seria capaz de... No quera que yo le viera as! La impresin que tengo de ti, Dorriedijo el sacerdote sin reservas, es que ests hecha de un material bastante resistente. Serias capaz de soportarlo. Dorrie hizo una mueca. Durante un momento, su bello rostro no pareci bello en absoluto. No es cuestin de lo que yo pueda soportar. Mira, Don. Sabes lo que es estar casada con un hombre como Roger? Me atrevo a aventurar que algo bastante buenocontest Kayman, perplejo. Es un buen hombre! Lo es, si. Lo s al menos tan bueno como t, Don Kayman. Y adems est muy enamorado de mi. Hubo una pausa Es que no comprendo lo que esta diciendo dijo la hermana Clotilda. Est disgustada por algo? 54

Dorrie miro a la monja seriamente. Disgustada. Es una forma de decirlo. Dej la pieza de ajedrez y se recost sobre el escritorio. Ese es el sueo de todas las chicas, no? Encontrar un hroe autntico, hermoso, listo, famoso y lo ms rico posible... y tenerle tan enamorado que no sea capaz de ver ningn error. Por eso me cas con Roger. No poda creer que fuera tan afortunada Su voz baj de tono. Me parece que no saben lo que es tener a un hombre muy enamorado. Qu es lo bueno de un hombre as? A veces, cuando estamos juntos en la cama, mientras intento conciliar el sueo, puedo orle despierto junto a m, sin moverse, sin atreverse a ir al bao, insoportablemente considerado... Saben que cuando viajamos juntos no va al bao hasta que cree que estoy dormida, o cuando estoy fuera, en alguna parte? Se afeita en cuanto se levanta..., no quiere que le vea con el cabello desordenado. Se afeita las axilas, utiliza el desodorante tres veces al da. Me... me trata como si yo fuera la Virgen Mara, Don! Es un fatuo. Y ha sido as siempre durante nueve aos. Mir suplicante al sacerdote y a la monja, que permanecan en silencio, un poco incmodos. Y luego sigui Dorrie ustedes vienen aqu a decirme que debo ir a verle cuando le estn convirtiendo en algo espantoso y ridculo. Ustedes y todos los dems. Kathleen Doughty vino por aqu la noche pasada. Haba estado bebiendo y decidi venir a decirme, con toda su sabidura extrada del whisky, que estaba haciendo desgraciado a Roger. Bueno, tiene razn. Ustedes tambin tienen razn. Le estoy haciendo desgraciado. Donde se equivocan es al pensar que iba a hacerle feliz vindole... Oh, demonios. Son el telfono. Dorrie lo cogi y luego mir a Kayman y a la hermana Clotilda. La expresin de su rostro, hasta entonces casi suplicante, qued condensada como las figuras de porcelana que haba en una mesa detrs del escritorio. Disclpenmedijo, desplegando los suaves ptalos de plstico que haba alrededor del auricular y que evitaban que se escuchara la conversacin, y dndose la vuelta en la silla. Habl de forma inaudible durante un momento, colg y se volvi de nuevo hacia ellos. Me has hecho recapacitar, Dorrie dijo Kayman. Pero an... Ella sonri con una sonrisa de porcelana. Pero an deseas decirme cmo llevarlo. Bueno, pues no puedes. Ambos han representado un papel. Les agradezco que hayan venido. Ahora les ruego que se vayan. No hay nada ms que decir. Dentro del gran cubo blanco del edificio del proyecto, Roger yaca, extendido como un guila, en la cama fluida. Haba estado as durante treinta das. Estaba la mayor parte del tiempo inconsciente o no podamos decir si estaba consciente o no. Soaba. Al principio podamos saber cundo estaba soando por los rpidos movimientos de sus ojos, luego, cuando stos hubieron desaparecido, por los movimientos en los extremos del msculo. Algunos de sus sueos no lo eran en realidad, pero l no era capaz de distinguirlos. 55

Permanecimos muy pendientes de l durante cada segundo de aquel mes. No haba apenas una flexin de un msculo que no fuera recogida por un monitor; registrbamos laboriosamente los datos y mantenamos una constante vigilancia de sus funciones vitales. Era slo el principio. Lo que le habamos hecho a Roger durante los primeros treinta das de ciborg era mucho ms de lo que le habamos hecho a Hartnett. Y eso no era suficiente. Cuando acab esa primera fase, equipos de protsicos y de cirujanos comenzaron a hacer intervenciones que jams se le haban hecho antes a un ser humano. Todo su sistema nervioso fue revisado y sus vas principales conectadas a ingenios que controlaba la enorme computadora del centro. Este era el gran objetivo de la IBM 3070. Ocupaba la mitad de habitacin y an no tena la suficiente capacidad para realizar todo lo que el trabajo exiga. Era solo provisional. Tres mil kilmetros ms lejos, en el estado de Nueva York, la factora IBM estaba construyendo una computadora especial. Disearla era la parte ms difcil del proyecto. Estuvimos revisando constantemente los circuitos incluso mientras eran colocados en los bancos de pruebas. No poda pesar ms de treinta kilos, en la Tierra. Su lado ms grande no poda ser mayor de medio metro. Y tendra que funcionar con bateras que se recargaran continuamente mediante paneles solares. Los paneles solares resultaron un problema al principio, pero se resolvi con bastante elegancia. Requeran un rea de superficie que no poda ser menor de tres metros cuadrados. La superficie del cuerpo de Roger, incluso despus de haber sido cambiado con varios aditamentos, no era lo suficiente mente extensa, no lo hubiera sido ni aunque pudiera captar la dbil luz solar de Marte con toda su superficie a la vez. Resolvimos el problema diseando dos grandes y finsimas alas. Va a parecer Oberndijo Brad jubiloso cuando vio los dibujos. O un murcilagorefunfu Kathleen Doughty. Parecan alas de murcilago, sobre todo teniendo en cuenta que eran negras. No hubieran servido para volar, ni siquiera en una atmosfera densa, si Marte la hubiera tenido. Eran lminas muy finas, con una pequea trama estructural. Pero no estaban diseadas para volar. Estaban pensadas para desplegarse automticamente y orientarse de forma que recibieran la mayor cantidad posible de radiacin emitida por el sol. Despus de considerarlo mucho, el diseo fue cambiado por otro que inclua un cierto control por parte de Roger, de forma que pudiera utilizar las alas de la misma manera que los funmbulos su vara: para equilibrarse. De todas formas, eran un inmenso aadido que sobresala mucho ms que las "orejas" que le habamos puesto a Willy Hartnett. Las alas solares fueron diseadas y fabricadas en ocho das; cuando estuvieron terminadas, la espalda de Roger estaba preparada para recibirlas. La piel estaba tambin lista. Haban empleado tanta sobre Willy Hartnett como dotacin original, as como para los cambios de diseo que se iban produciendo a medida que avanzaba el proyecto, que las nuevas capas eran aadidas al organismo de Roger tan rpidamente como los cirujanos le iban quitando el tegumento con el que haba nacido. De vez en cuando, Roger sala de su sopor y miraba a su alrededor con una mirada 56

que pareca de reconocimiento e inteligencia. Pero resultaba difcil estar seguro de ello. Sus visitantes (tena constantemente todo un torrente de ellos) a veces le hablaban, otras veces venan a verle como si se tratara de un espcimen de laboratorio sujeto a manipulacin y discusin, y no una persona. Vern Scanyon estaba all casi todos los das, viendo con creciente repugnancia cmo se desarrollaba aquel ser. Parece un diablogru. A los contribuyentes les gustara ver esto! Cuidado, generalle espet Kathleen Doughty, interponiendo su pesado cuerpo entre el director y el sujeto. Cmo sabe que no puede orle? Scanyon se encogi de hombros y dej el informe destinado a la oficina del presidente. Don Kayman lleg mientras l se marchaba. Gracias, madre de todo el mundodijo seriamente. Aprecio mucho su inters por mi amigo Roger. No es sentimentalismo dijo ella con irritacin. El pobre ha de tener algo de confianza en s mismo; va a necesitarla. Sabe con cuntas personas mutiladas y parapljicas he trabajado? Y sabe cuntas haban sido diagnosticadas casos perdidos que no andaran nunca ms, ni moveran ningn msculo ni tan siquiera podran ir al lavabo solos? Es el poder de la voluntad lo que lo hace, Don, y por eso usted necesita creer en s mismo. Kayman frunci el ceo; el estado de Roger ocupaba buena parte de sus pensamientos. Trata de discutir conmigo? pregunt Kathleen speramente, desdeando el gesto de Don. De ningn modo! Quiero decir... sea razonable, Kathleen; soy el tipo de hombre que pone en cuestin la trascendencia de lo espiritual sobre lo fsico? Sencillamente, estoy agradecido. Usted es una buena persona, Kathleen. Por supuesto gru ella, cambiando el cigarrillo de lugar en la boca. Para eso me pagan. Y ademsaadi, no ha estado todava en su despacho? Hay una nota de Su Excelencia el general dirigida a todos nosotros para que no olvidemos lo importante que es lo que estamos haciendo..., con una pequea amenaza de algo as como meternos en un campo de concentracin si no est todo preparado para el da del lanzamiento. Como si necesitramos que nos lo recordaranasinti el padre Kayman mirando la grotesca e inmvil figura de Roger. Scanyon es un buen hombre, pero tiende a pensar que todo lo que hace est en el mismsimo centro del universo. Slo que esta vez puede que tenga razn... Era, al menos, una afirmacin muy colorstica. Para nosotros, la cuestin estaba clara: el eslabn ms importante de todas las complejas interrelaciones de mente y materia que la generacin anterior de cientficos haba denominado Gaia estaba all, flotando sobre su cama fluida, con el aspecto de una estrella japonesa de cine de horror. Sin Roger Torraway, el cohete marciano no despegara a tiempo. Millones de 57

personas podran poner en tela de juicio su importancia. Nosotros no. Roger estaba en el centro de todas las cosas. En torno a l, en el edificio del proyecto, se desarrollaban los esfuerzos de auxiliares y asociados que iban a hacer de l lo que tena que ser. En el quirfano situado tras una puerta cercana, Freeling, Weidner y Bradlev aadan nuevas partes en su interior. Abajo, en el tanque de presin marciana donde haba muerto Willy Hartnett, aquellas partes eran probadas. A veces fallaban en un tiempo sorprendentemente corto; entonces haba que volver a disearlas, si ello era posible, o dar marcha atrs; otras veces, se utilizaban pese a todo, cruzando los dedos y orando por su buen funcionamiento. El universo se abra ante Roger, como las hojas de una cebolla. Ms all, en el edificio, estaba la computadora gigante 3070, cliqueando y zumbando, mientras desarrollaba nuevos segmentos de programacin para controlar las mediaciones que se construan dentro de Roger hora tras hora. Fuera del edificio estaba la comunidad de Tonka, que viva o mora por la salud del proyecto, su principal mercado de empleos y la razn mayor de su existencia. En torno a Tonka se abra el resto de Oklahoma, y extendindose en todas direcciones los otros cincuenta y cuatro estados, y rodendolos todo un mundo conmocionado y hambriento, febrilmente ocupado en enviar notas interrogantes de una capital a otra a nivel poltico, mientras luchaban por la subsistencia sus miradas de seres vivientes. El personal del proyecto se haba aislado del resto del mundo. Si podan evitaban mirar las noticias de la televisin y no lean en los peridicos ms que las gacetillas deportivas. Para las altas esferas, la explicacin era que no tenan tiempo, pero no era sa la razn. La razn era, sencillamente, que no queran enterarse. El mundo se haba vuelto loco, y el extrao aislamiento dentro del gran cubo blanco del edificio del proyecto les pareca sano y real, mientras que las revueltas en Nueva York, la encarnizada lucha en torno al golfo Arbigo y las masas hambrientas de lo que sola llamarse "las naciones en desarrollo", les parecan fantasas sin importancia. Eran fantasas. Al menos, no tenan importancia para el futuro de nuestra raza. Y de esta forma, Roger continuaba cambiando y sobreviviendo. Kayman pasaba cada vez ms tiempo junto a l. Aprovechaba todos los minutos que le dejaba libre su tarea de supervisar el tanque de ambiente marciano. Le contemplaba con afecto, mientras Kathleen Doughty se paseaba por la habitacin, echando colillas de cigarrillos por todas partes, excepto sobre Roger. Pero segua preocupado. Hubo de aceptar la necesidad que tena Roger de circuitos de mediacin para interpretar el exceso de informacin aadida, pero an no haba respondido la pregunta principal: si Roger no poda saber lo que estaba viendo, cmo podra distinguir la Verdad?

8 A travs de unos ojos engaosos La temperatura haba cambiado rpidamente y para mejorar. Habamos visto venir el cambio como una cua de aire polar procedente de Alberta que haba llegado al Texas Panhandle. Los primeros vientos haban echado por tierra las cubiertas de los 58

coches. Todo el personal del proyecto que no posea vehculos con volante se vio obligado a utilizar los transportes pblicos, de modo que el parking se encontraba casi vaco, ocupado slo por los grandes y desmaados nudos de hierbas que rodaban con el viento. Nadie haba prestado atencin a estos vientos que advertan el cambio, y los resfriados y las gripes del primer fro real del ao hicieron su aparicin. Brad hubo de guardar cama. Weidner pas su resfriado de pie, pero no se le permita acercarse a Roger por miedo a que pudiera contagiarle - su insignificante enfermedad, que, no obstante, no lograba curar del todo. La mayor parte del trabajo que haba que hacer sobre Roger cay, pues, en Johnathan Freeling, cuya salud fue vigilada desde entonces casi tan celosamente como la de Roger. Kathleen Doughty, aquella anciana indestructiblemente fuerte, se pasaba toda el tiempo en la habitacin de Roger, esparciendo colillas por todas partes y vigilando a las enfermeras. Trtenlo como a una personale haba ordenado. Y abrguense antes de salir para sus casas. Podrn ensear su bello rostro en cualquier otro momento. Ahora, lo que tienen que hacer es evitar coger fro hasta que podamos prescindir de ustedes. Las enfermeras no la soportaban. Lo hacan todo lo mejor que podan, incluida Clara Bly, que haba tenido que suspender su luna de miel para sustituir a las enfermeras que se encontraban en cama. Lo hacan todo con tanto cuidado como la propia Kathleen Doughty, contemplando a la grotesca criatura que todava se llamaba Roger Torraway como el ser humano que de hecho era, tan capaz de sentir ternura o depresin como los dems. Roger estaba comenzando a ser ms claramente consciente. Durante veinte horas, o ms, cada da permaneca congelado o bajo los efectos de algn analgsico que le mantena en un estado de semivigilia; pero a veces reconoca a la gente que se hallaba en la habitacin con l, y otras incluso hablaba coherentemente con ellos. Luego tenamos que volver a manipular en l. Me gustara saber lo que siente ahorale dijo Clara Bly a la enfermera que venia a relevarla. La otra joven mir la mscara en que se haba convertido el rostro de Roger, con los enormes ojos que se haban fabricado para l. Mejor ser que te vayas si no lo sabesdijo. Vete a casa, Clara. Roger lo haba odo. Las lneas del osciloscopio lo demostraban. Estudiando los grficos podramos formarnos alguna idea de lo que se produca dentro de su mente. A veces senta dolor, eso era evidente. Pero el dolor no era algo que necesitase atencin. Era sencillamente una parte de su vida. Aprendi a esperarlo y a aceptarlo cuando apareca. No era consciente de muchas ms cosas que pertenecieran a su propio cuerpo. Los sentidos relativos al conocimiento de su cuerpo no haban entrado todava en contacto con la realidad de su nuevo organismo. No saba en qu momento eran reemplazados o complementados sus ojos, sus pulmones, su corazn, sus odos, su nariz o su piel. No saba reconocer las claves que podran haberle proporcionado la informacin. Cmo saber que el sabor de la sangre o el hecho de vomitar por su garganta significaba que sus pulmones haban desaparecido? La oscuridad, la 59

supresin de un dolor en su cerebro, que era tan distinto a cualquier dolor de cabeza que antes sintiera, cmo podra haber averiguado lo que significaba, cmo distinguir entre la renovacin de la totalidad de su sistema ptico y el hecho de que se hubieran apagado las luces? Se dio cuenta muy vagamente de que en algn momento haba dejado de sentir el familiar aroma a hospital, el olor a desinfectante. Pero cundo? No lo saba. Todo lo que saba era que haban desaparecido todos los olores de su entorno. Poda or. Con una agudeza discriminatoria y un nivel de percepcin que jams haba posedo antes; poda or cada una de las palabras que se decan en la habitacin, por muy bajo que las pronunciaran, as como la mayor parte de lo que suceda en las habitaciones contiguas. Oa lo que la gente deca cuando estaba lo suficientemente consciente para hacerlo. Entenda las palabras. Poda darse cuenta de la buena voluntad de Kathleen Doughty y de Jon Freeling, y comprenda la preocupacin y la clera que subyacan en las voces del subdirector y del general. Y, sobre todo, poda sentir el dolor. Exista una gama tan amplia y diferente de dolores! Eran los dolores de todas las partes de su cuerpo. Estaban los productos curativos de la ciruga, y el violento palpitar de los tejidos contusionados mientras se realizaban las grandes operaciones. Estaban tambin los innumerables pinchazos cuando Freeling o las enfermeras introducan sus instrumentos en los mil lugares lacerados de la superficie de su cuerpo. Y estaba tambin el dolor ms profundo e interno, que a veces pareca fsico, que afloraba cuando pensaba en Dorrie. En ocasiones, cuando se encontraba despierto, recordaba haber preguntado si ella haba estado all o si haba llamado. No poda recordar si le haban respondido. Un da sinti un dolor ardiente y nuevo dentro de su cabeza... y se dio cuenta de que era luz. Poda ver de nuevo. En cuanto las enfermeras se dieron cuenta de que poda ver, fueron a informar de ello a Jon Freeling, el cual tom el telfono y llam a Brad. Est bien dijo Brad. Mantnle a oscuras hasta que yo llegue. Brad tard ms de una hora en llegar, y cuando apareci poda apreciarse claramente que se tambaleaba. Se someti a una ducha antisptica, se aplic un spray oral y se coloc una mascarilla de cirujano; y luego, cautelosamente, abri la puerta y penetr en la habitacin de Roger. Una voz dijo desde la cama: Quin est ah?era una voz dbil y vacilante, pero era la voz de Roger. Soy yo. Brad.Se mantuvo junto a la puerta mientras buscaba el interruptor de la luz. Voy a dar la luz durante un momento, Roger. Avsame cuando puedas verme. 60

Ahora puedo verte dijo la voz. AI menos, creo que eres t. Brad contuvo la mano. Qu diablos...comenz a decir, y luego se interrumpi e hizo una pausa. Qu quieres decir con eso de que me ves? Qu es lo que ves? Buenomurmur la voz, no estoy seguro de verte la cara. Para m no es ms que una especie de fulgor. Pero puedo verte las manos, y la cabeza. Son brillantes. Y puedo distinguir muy bien tu cuerpo y tus brazos. Bastante dbilmente, sin embargo... S, puedo ver tambin tus piernas. Pero tu cara resulta divertida. El centro no es ms que una mancha. Brad se palp la mascarilla comprendiendo. Infrarrojos. Ves el calor. Qu ms puedes ver, Roger? Durante un momento permaneci en silencio. Luego dijo: Bueno, hay una especie de cuadrado de luz; creo que es la silueta de la puerta. No veo ms que su silueta. Y algo bastante brillante en la pared, de donde tambin procede un ruido... Son los monitores telemtricos? Y puedo verme el cuerpo, y la sbana que lo cubre, y mi silueta bajo la sbana. Brad pas la mirada por la habitacin. Aunque haba tenido tiempo suficiente para que sus ojos se adaptaran a la oscuridad, no poda ver casi nada; slo la silueta de los diales iluminados de los monitores y una raya muy ligera de luz en torno a la puerta. Eso est muy bien, Rog. Algo ms? Si, pero no s lo que es. Unas luces all abajo, cerca de ti. Muy oscuras. Creo que se trata de los conductos de la calefaccin. Lo ests haciendo muy bien, muchacho. Ahora voy a aumentar un poco la luz. Tal vez t puedas ver algo as, pero ni yo ni las enfermeras podemos ver nada. Dime lo que sientes. Poco a poco fue haciendo girar el disco que graduaba la luz, un pocoo ms en un octavo. Las luces que se escondan tras la moldura del techo se encendieron... muy poco al principio, luego ms fuerte. Brad poda distinguir ahora la forma de la cama, luego las alas desplegadas sobre el cuerpo de Roger Torraway, y luego su cuerpo, con una sbana que le cubra hasta la cintura. Ahora puedo vertedijo Roger con su aguda voz. Resulta algo diferente... Ahora distingo colores y tu no ests tan brillante. Brad le tom la mano. Eso est bastante bien por el momento.Tuvo que recostarse contra la pared. Lo sientodijo. He cogido fro, o algo as... Cmo te encuentras t? Sientes algo? Quiero decir, algn dolor o algo similar? Por Cristo, Brad! 61

No, quiero decir relacionado con la visin. Te hace dao la luz... en los ojos? Es casi lo nico que no me duelerespondi Roger. Perfecto. Voy a dar un poco ms de luz..., As. Est bien? Ningn problema? No. Brad se acerc cuidadosamente a la cama. Muy bien. Quiero que intentes algo. Puedes.... bueno, cerrar los ojos? Quiero decir, puedes desconectar los receptores de visin? Hubo una pausa. No, creo que no. Bueno, s que puedes, Rog. Se te ha introducido la capacidad para hacerlo; lo nico que tienes que hacer es encontrarla. Willy tuvo algunos problemas al principio, pero lo consigui. Tras algunos intentos, lo consigui. ...No pasa nada. Brad medit durante unos segundos. Tena la cabeza embotada por la infeccin y se senta dbil. Qu tal? Has vuelto a tener problemas con las cuencas de los ojos? No... Bueno, puede ser. Un poco. Puedes recordar dnde te dola? Aquella masa se movi incmoda en la cama, con sus grandes ojos fijos en los de Brad. Creo..., creo que s. Busca ah orden Brad. Intenta encontrar los msculos correspondientes. Los msculos no estn, pero si las terminaciones nerviosas que los controlan. ...Nada. Qu msculo he de buscar7 Oh, demonios, Roger! Se llama rectus lateralis. De qu te sirve saberlo? Lo que tienes que hacer es rebuscar por esa zona. ...Nada. Est bien dijo Brad. No importa, por ahora. Intntalo las veces que puedas, de acuerdo? Acabars encontrando la forma de hacerlo. Qu divertido susurr la resentida voz desde la cama. Eh, Brad. Ests ms brillante. 62

Qu quieres decir con eso? pregunt Brad. Ms brillante. Hay ms luz en tu cara. Yadijo Brad, dndose cuenta de que comenzaba a sentir vrtigo otra vez. Creo que me est subiendo la temperatura. Ser mejor que salga de aqu. Esta gasa est hecha para evitar que te contagie, pero solo sirve durante quince minutos aproximadamente. Antes de irtesusurr la voz con insistenciahaz algo por mi. Apaga la luz durante un minuto. Brad se encogi de hombros e hizo lo que le peda Est bien? Pudo or cmo aquel cuerpo se revolva incmodo en la cama. Vuelvo a ver un poco mejorinform Roger. Escucha, Brad, lo que deseo preguntarte es cmo van las cosas. Lo conseguir? Brad hizo una pausa mientras reflexionaba Creo que s dijo sinceramente. Hasta ahora todo marcha bien. Pero no quiero engaarte, Roger. Estamos al borde de lo desconocido y algo puede salir mal. No obstante, hasta el momento, no parece que vaya a ser as. Gracias. Una cosa ms, Brad, has visto a Dorrie ltimamente? Pausa. No, Roger. No, desde hace una semana mas o menos. He estado bastante enfermo, y cuando me senta algo mejor, me encontraba terriblemente ocupado. Ya. Esto..., creo que debers dejar las luces como estaban para que las enfermeras puedan moverse por aqu. Brad abri de nuevo el conmutador. Volver en cuanto pueda. Practica ese intento de cerrar los ojos, quieres? otra cosa. Tienes un telfono... llmame cuando lo desees. No quiero decir que hagas slo cuando algo vaya mal..., yo lo sabr si sucede, no te preocupes; no voy siquiera al lavabo sin dejar un nmero donde se me pueda localizar. Quiero decir, quieres simplemente hablar un rato. Gracias, Brad. Muchas gracias. Finalmente, se acabaron las operaciones... o al menos las peores. Cuando Roger lleg a darse cuenta de ello, sinti una especie de sosiego que era precioso para l, pese a que todavia quedaban en su mente ms tensiones de las que hubiera deseado. Clara Bly le haba limpiado la habitacin y, en contra de las rdenes que haba recibido, le compr flores para levantarle el nimo. 63 Y lo ni si

Es usted una buena chica murmur Roger, volviendo la mirada hacia ella Qu le parecen? El intent describirlas. Bueno, son rosas. Pero no rojas. Amarillo plido? Ms o menos, como el color de su pulsera. Es naranja. Acab de ponerle la sbana limpia sobre las piernas. Se hinchaba delicadamente sobre la cama fluida. Quiere la bacina? Para qu? refunfu. Estaba en su tercera semana de dieta de bajo residuo y en su dcimo da de toma controlada de liquido. Su sistema excretor se haba convertido, como deca Clara, en algo casi ornamental. Trigala, de todos modos. As, si pasa algo, me cuidar de ello. Gran chicosonri Clara, y sali despus de recoger las sbanas sucias. Roger se sent y comenz de nuevo su investigacin del mundo que le rodeaba. Estudi detenidamente las rosas. Sus grandes ojos facetados reciban casi un octavo extra de radiacin, lo que significaba media docena de colores que Roger no haba visto nunca antes, en la gama infrarrojo o el ultravioleta. Pero no tena nombres para ellos, y el espectro del arco iris que haba estado viendo a lo largo de toda su vida tena que extenderse para abarcarlos a todos. Saba que lo que le pareca rojo oscuro era el nivel bajo del calor. Pero no era totalmente cierto decir que pareca rojo; era solamente una calidad diferente de luz que estaba asociada al calor y el bienestar. Pero haba tambin algo muy extrao en las rosas, que no era solamente el color. Se quit la sbana que le cubria y se contempl. La nueva piel no tena poros, ni vello, ni arrugas. Pareca ms bien un traje hmedo que la carne que haba conocido durante toda su vida. Saba que bajo ella haba toda una musculatura poderosa, pero no existan trazas visibles de ella. Pronto podra levantarse y caminar sin ayuda. Pero an no estaba preparado para ello. Encendi la televisin. La pantalla se ilumin y apareci una deslumbrante formacin de puntos color magenta, cian y verde. Tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad para ver en ella a tres mujeres cantando y movindose; sus nuevos ojos deseaban analizar el modelo descomponindolo en sus componentes. Cambi de canal y apareci un noticiario. El Nuevo Pas de Asa haba enviado tres submarinos nucleares ms en "visita de cortesia" a Australia. El secretario de prensa del seor Deshatine dijo speramente que nuestros aliados del mundo libre podan contar con nosotros. Todos los equipos de ftbol de Oklahoma haban perdido. Roger apag el aparato; le invada un dolor de cabeza. Cada vez que cambiaba de posicin las lneas parecan doblarse en ngulo y se produca una brillante llamarada en la parte posterior del aparato. Cuando lo hubo desconectado estuvo buscando el punto de procedencia de la luz que se escapaba del tubo catdico. Al cabo de un tiempo, disminuy la luz 64

hasta oscurecerse. Se dio cuenta de que se trataba de calor. Pero qu era lo que Brad le haba dicho? Que rebuscara en su interior, en torno a la zona en la que se encuentran sus cuencas oculares. Era una extraa sensacin la de estar en un cuerpo con el que no se est familiarizado, y encima, estar intentando localizar en su interior un control que nadie puede definir claramente. Y slo para cerrar los ojos! Pero Brad le haba asegurado que poda hacerlo. Sus sentimientos hacia Brad eran complejos, y uno de ellos era el orgullo. Si Brad haba dicho que cualquiera podra hacerlo, entonces Roger lo hara. Slo que no lo haba hecho. Intent todas las combinaciones que se le ocurrieron de presin muscular y poder de voluntad, pero no suceda nada. Un recuerdo sbito le golpe: haca anos de aquello, cuando l y Dorrie acababan de casarse. No, no estaban casados todava; record que vivan juntos y estaban considerando la posibilidad de unir pblicamente sus vidas. Era su periodo de masajeymeditacin-trascendental, cuando se dedicaban a explorarse mutuamente de todas las formas que se les iban ocurriendo, y record un olor a jabn de nio junto con un poco de almizcle y la forma en que se rean de las instrucciones del segundo chakra: Respiren profundamente y contengan el aire en el bazo, luego explsenlo mientras sus manos se deslizan por la espalda de su pareja. Pero no haban sido capaces de situar su bazo, y Dorrie se haba divertido mucho buscando por todos los puntos de su cuerpo. Es aqu? Ah? Oh, Rog, mira, no te tomes esto en serio... Sinti un subito dolor interior y se ech hacia atrs sumido en la desolacin. Dorrie! Se abri la puerta. Entr Clara Bly con los grandes ojos brillndole en su oscuro y bonito rostro. Roger! Qu est usted haciendo? El respir profundamente antes de hablar. Qu pasa?poda escuchar la debilidad de su propia voz; le haban dejado un tono muy agudo y no se lo haban variado. Todos sus registros estn saltando! Creo..., no s lo que creo, Roger. Pero sea lo que fuere lo que ha pasado, va a traerle problemas. Lo siento, Clara. La mir mientras ella se precipitaba hacia los monitores instalados en la pared, estudindolos cuidadosamente. Parecen estar un poco mejor dijo extraada. Creo que todo est bien. Pero qu diablos ha hecho consigo? Atormentarmerespondi. 65

Acerca de qu? Acerca de dnde estar mi bazo. Usted lo sabe? Ella le mir asombrada durante un momento antes de contestar: Est debajo de sus costillas flotantes. Ms o menos donde cree que tiene el corazn. Un poco ms abajo. Me est tomando el pelo, Roger? No, nada de eso. Creo que estaba recordando algo que ahora no debo de tener, Clara. Por favor, no haga eso nunca ms! Lo intentar. Pero el recuerdo de Dorrie y Brad estaba todavia all, en su subconsciente. Una cosa... He estado intentando cerrar los ojos y no puedo. Ella se aproxim y le toc el hombro con simpata. Ya lo har. S, claro... No, de verdad. Yo estaba con Willy cuando se hallaba en las mismas circunstancias y se encontraba totalmente descorazonado. Sin embargo, lo hizo dijo ella dndose la vuelta. Ahora me ocupar de usted. Es la hora de apagar las luces. Por la maana se encontrar fresco como una rosa. Por qu? pregunt l suspicaz. Oh, porque ya no habr ms operaciones. Quedarn suspendidas durante un tiempo. No se lo ha dicho Brad? Maana van a engancharle a la computadora para eso de la mediacin. Ahora va a portarse como un buen chico, Rog, y va a intentar dormir. Ella apag la luz y Rog vio cmo su oscuro rostro adquira un tono ms suave que le hizo pensar en un melocotn. Entonces se le ocurri algo. Clara, puede hacerme un favor? Ella se detuvo con una mano apoyada en la puerta. De qu se trata? Querra hacerle una pregunta Pues adelante. El vacil, preguntndose cmo decir lo que quera Lo que quiero saber dijo, mientras su cerebro trabajaba para elegir las palabras adecuadas es, veamos..., oh, s. Lo que quiero saber, Clara, es que cuando 66

est con su marido en la cama haciendo el amor, de cuntas formas lo hacen? Roger! el brillo de su cara se intensific de golpe; poda ver el trazado de sus venas bajo su piel mientras le aflua la sangre caliente. Lo siento, Claradijo. Me parece..., me parece que aqu tumbado me he vuelto algo rudo. Olvide mi pregunta, quiere? Ella permaneci en silencio durante un momento. Cuando habl, su voz era la de un profesional, no de un amigo. Por supuesto, Roger. Est bien. Es que me ha cogido desprevenida. Es..., bueno..., no tiene importancia. Es slo que nunca me haba dicho cosas como sa antes. Lo s. Lo siento. Pero no lo senta. O no exactamente. Vio cmo la puerta se cerraba tras ella y estudi el brazo de luz rectangular que se filtraba en el interior procedente de la antesala. Procur mantener su mente tan calmada como pudo. No quera que los monitores comenzaran a hacer sonar los timbres de alarma otra vez. Pero deseaba pensar en algo que se hallaba justo en el limite de la zona de peligro, y que era que el enrojecimiento del rostro de Clara se pareca mucho a la sbita brillantez que haba inundado el de Brad cuando le pregunt si haba visto a Dorrie. Al da siguiente todos estuvieron movilizados, comprobando circuitos, asegurndose de que las conexiones elctricas automticas estaban preparadas para intervenir en el caso de un mal funcionamiento. Brad lleg a las seis de la maana, dbil todava, pero con la cabeza despejada y dispuesto a trabajar. Weidner y Jon Freeling llegaron slo unos minutos despus, aunque el principal trabajo de aquel da corresponda a Brad. Ellos no podan estar ausentes. Kathleen Doughty estaba tambin all, por supuesto, como lo haba estado en los momentos en que se daba un paso adelante en el proceso, no porque su trabajo lo requiriera, sino porque se lo exiga su corazn. No le hagan pasar a mi muchacho un mal rato deca con el cigarrillo entre los labios. Va a necesitar toda la ayuda que pueda cuando yo empiece con l la prxima semana. Recalcando cada una de las slabas, Brad dijo: Kathleen. Voy a hacerlo, maldita sea, lo mejor que pueda. Ya s. S que lo har, Brad.Arroj su cigarrillo y encendi inmediatamente otro. No tuve nunca hijos y me parece que Roger y Willy han ocupado su lugar. Sigru Brad, y dej de prestarle atencin. El no estaba calificado, ni se le permita hacerlo, para tocar la 3070 ni ninguna de sus unidades auxiliares. Todo lo que poda hacer era observar mientras los tcnicos y los programadores realizaban su 67

tarea. Cuando se hubo completado la tercera prueba sin el ms mnimo fallo, abandon la habitacin donde se hallaba instalada la computadora y tom el ascensor para subir, tres pisos ms arriba, a la habitacin de Roger. Se detuvo ante la puerta durante un momento para tomar aliento; luego la abri con una sonrisa. Preparado para enchufar, muchacho? le dijo. Te sientes preparado? Los ojos de insecto se volvieron hacia l. La aplanada voz de Roger dijo: No se para qu tengo que sentirme preparado. Lo que siento es que estoy bastante asustado. Oh, no hay nada que temer. Hoy dijo Brad precipitadamente, todo lo que haremos sera probar la mediacin. Las alas de murcilago se agitaron y cambiaron de posicin. Eso va a matarme? pregunt la enfurecida y montona voz. Oh, vamos, Roger! dijo Brad sbitamente irritado. Es slo una preguntainsisti la voz. Es una pregunta estpida! Mira, s cmo te sientes... Eso lo dudo... Brad se call y estudi la incomunicativa cara de Roger. Despus de un momento, dijo: Deja que te lo diga otra vez. Lo que voy a hacer no es matarte, es mantenerte vivo. Claro que estars pensando en lo que le pas a Willy. Eso no va a pasarte a ti. Sers capaz de superar lo que suceda... aqu, y en Marte, que es lo importante. Para m es importante aqudijo Roger. Oh, por Dios. Cuando el sistema est funcionando t slo vers u oirs lo que necesitas, comprendido? O lo que quieras. Vas a tener un gran control volitivo. Sers capaz... Todava no puedo cerrar los ojos, Brad. Podrs. Sers capaz de utilizarlo todo. Pero no ser as a menos que comencemos con esto. Despus, todo este mecanismo filtrar las seales innecesarias, de forma que dejars de estar confundido. Es eso lo que mat a Willy: la confusin. Hubo una pausa mientras el cerebro que haba tras aquella grotesca cara rumiaba. Finalmente, Roger dijo: Tienes un aspecto miserable, Brad. 68

Lo siento. Realmente, todava no me encuentro demasiado bien. Ests seguro de que podrs hacer bien esto? Lo estoy. Vamos, Roger. Qu ests intentando decirme? Quieres que abandone esto? No. Bien, qu es entonces lo que quieres? Me gustara saberlo, Brad. Adelante con ello. Por entonces, nosotros estbamos ya preparados; las luces verdes de adelante estuvieron brillando durante algunos minutos. Brad se encogi de hombros y dijo malhumorado a la enfermera de turno: Vamos. Diez horas se sucedieron, una tras otra, en esta fase de los circuitos de mediacin, probando, ajustando, dejando que Roger practicara sus nuevos sentidos con las manchas de Rorschach y con las ruedas de color de Maxwell. Para Roger el da pas de prisa. Su sentido del tiempo era inaprensible; ya no estaba regulado por los relojes biolgicos que hay en cada hombre sino por sus componentes mecnicos; stos aminoraban su percepcin del tiempo cuando no exista una situacin de tensin, y la hacan ir ms rpido cuando era necesario. Aminrenlo rog, viendo cmo las enfermeras pasaban junto a l como balas. Y entonces, cuando Brad, que comenzaba a temblar de fatiga, tir una bandeja con lpices y tinteros, a Roger le pareci que aquellas piezas flotaban antes de llegar al suelo. No tuvo dificultad en coger dos frascos de tinta y la propia bandeja antes de que cayeran por tierra. Cuando se puso a pensar en ello se dio cuenta de que haba cogido las piezas que podan rajarse o romperse y haba dejado que cayeran los lpices de cera. En la fraccin de un segundo haba optado por coger los objetos que necesitaban ser cogidos y haba dejado los dems, sin ser consciente de lo que haca. Brad estaba muy complacido. Ests haciendo grandes cosas, muchachodijo, cogindose a los barrotes de la cama. Ahora voy a marcharme a dormir un poco, pero estar aqu para verte maana despus de la operacin. Operacin? qu operacin? Ohdijo Brad, no es ms que un pequeo toque. Nada comparado con lo que ya has pasado, creme. A partir de ahora aadi, volvindose para salirests a punto de comenzar a nacer; ahora lo que tienes que hacer es crecer. Practica. Aprende a usar lo que tienes. La parte ms dura te corresponde ahora a ti. Qu tal el asunto de cortar la visin a voluntad? 69

Brad dijo aquella voz aplanada, ms profunda en amplitud pero en un tono gris. Qu diablos quieres de m? Estoy intentndolo! Lo sdijo Brad conciliador. Hasta maana. Por primera vez en aquel da, Roger se qued solo. Se puso a experimentar con sus nuevos sentidos. Poda ver lo que resultara til para l en situaciones de supervivencia. Pero era todo tambin muy confuso. Todos aquellos leves ruidos de su vida cotidiana estaban amplificados. Poda or cmo en el vestbulo hablaban Brad y Jon Freeling con las enfermeras que haban terminado su trabajo. Saba que los odos que su madre haba engendrado para l en su vientre no habran podido percibir ni tan siquiera un susurro; ahora poda escuchar perfectamente las palabras. ...anestesia local, pero no quiero. Quiero que est dormido. Ya ha sufrido demasiados traumas le estaba diciendo Freeling a Brad. Las luces eran ms brillantes que antes. Intent disminuir la sensibilidad de su visin, pero no pas nada. Lo que realmente deseaba, pens, era una nica bombilla de rbol de Navidad. Aquello estaba lleno de luz; y esos torrentes de luminosidad eran desconcertantes. Adems, observ, esas luces eran enloquecedoramente rtmicas, poda percibir cada pulsin de la corriente de sesenta Hertzios. Haba observado dentro de los tubos fluorescentes los trazos de una fulgurante serpiente de gas. Por otro lado, las bombillas incandescentes estaban casi oscuras, excepto los brillantes filamentos que tenan en el centro, los cuales poda examinar con detalle. No senta ningn esfuerzo ocular, ni tan siquiera cuando miraba las luces ms brillantes. Escuch una nueva voz en el corredor y agudiz su odo para escuchar: era Clara Bly, que acababa de llegar para su turno de noche. Cmo est el paciente, doctor Freeling? Muy bien. Parece descansar. Le suministr alguna pldora para dormir la noche pasada? No. Se encontraba bien. Un pocose ri, un poco cachondo, sin embargo. Se atrevi a dar un paso que nunca hubiera esperado de Roger. Huh hubo una pausa de asombro. Bueno, eso ya no constituir un problema. Cuide de l. Roger pens que tendra que ser ms simptico con Clara; no resultara difcil, porque era su favorita entre las enfermeras. Se tumb, escuchando el susurro de sus propias alas negras y los rtmicos sonidos procedentes de los paneles telemtricos. Estaba muy cansado. Tendra un sueo agradable... Dio un brinco. Las luces se haban apagado! Luego se encendieron de nuevo, tan pronto como fue consciente de ello. Haba aprendido a cerrar los ojos! Satisfecho, se dej caer de nuevo en la suave cama flotante. Era cierto. Estaba aprendiendo. 70

Le despertaron para alimentarle y luego le pusieron a dormir de nuevo para su ltima operacin. No habra anestesia. Lo que vamos a hacer es desconectartedijo Jon Freeling. No vas a sentir absolutamente nada. Y realmente, as fue. Primero fue conducido en una camilla hasta el quirfano que se encontraba junto a su habitacin. No poda sentir el olor del desinfectante, pero saba que estaba all: poda percibir los destellos brillantes de cada uno de los objetos metlicos, el calor del esterilizador, como un sol abrasador. Y luego el doctor Freeling nos orden desconectarle y lo hicimos. Disminuimos sus implementos sensoriales uno por uno; para l fue como si los sonidos se hicieran ms dbiles, las luces mas apagadas, los roces de su cuerpo ms suaves. Disminuimos los sentidos del dolor en toda la extensin de su nueva piel, hasta extinguirlos por completo cuando el bistur de Preeling tena que cortar y la aguja cosa las heridas. Esto presentaba un complejo problema. La mayor parte de los nuevos sentidos del dolor haban de ser mantenidos cuando se recuperara. Tena que poseer cierto sistema de alerta cuando estuviera en la superficie de Marte, algo que le indicara si estaba quemndose o dandose; el dolor era la ms aguda seal de alarma que podamos proporcionarle. Pero para la mayor parte de su cuerpo, el dolor no exista. Roger, por supuesto, no saba nada de eso. Lo nico que hizo Roger fue dormirse y despertar despus. Cuando abri los ojos, dio un grito. Qu sucede? Dios mo! exclam Roger. Durante un minuto he visto... No s. Puede haber sido un sueo? Pero les he visto a todos rodendome, mirndome, y parecan una manada de demonios; crneos, esqueletos, sonrindome con una mueca. Y luego, volvieron a ser ustedes. Freeling mir a Weidner y se encogi de hombros. Creodijoque se trata de que tus circuitos de mediacin estn trabajando, comprendes? Convierten lo que ves en algo que puedas captar inmediatamente. No me gustaasegur Roger. Bueno, hablaremos con Brad de esto. Pero, sinceramente, Roger, creo que es la forma correcta. Supongo que es la forma en que la computadora capta tus sensaciones de miedo y dolor..., ya sabes..., lo que todos sienten cuando se someten a una operacin... y los sita junto con los estmulos visuales: nuestras caras, las mscaras, todo el equipo. Es interesante. Me pregunto cunto de ello se debe a la mediacin y cunto, sencillamente, a la decepcin postoperatoria. 71

Estoy encantado de que lo encuentres interesantedijo Roger con acritud. Pero, en el fondo, l tambin lo encontraba interesante. Cuando se hall de nuevo en su habitacin dej que su mente vagara. No poda reproducir sus fantasas a voluntad. Aparecan cuando queran hacerlo, pero no eran tan terribles como la aterradora visin de mandbulas y ojos vacos que haba te nido. Cuando Clara lleg con la bacina y sali luego de la habitacin, la mir mientras cerraba la puerta; y la sombra de la puerta se convirti en la entrada de una caverna y Clara Bly en un oso que le gritaba irritado. Ella estaba todava un poco enojada. Algn signo subliminal en su cara haba quedado registrado por sus sentidos, y al ser analizado por la zumbante 3070, tres pisos ms abajo, lo haba interpreado como una advertencia. Pero cuando regres tena la cara de Dorrie. Luego se deshizo y se reconstruy el rostro familiar de piel oscura y de ojos brillantes, totalmente diferente del de Dorrie; pero Roger lo interpret como un signo de que las cosas haban vuelto a ir bien entre ellos... Entre Clara y l. No, pens, entre Dorrie y l. Mir hacia el telfono que haba junto a su cama. Pero no lo haba utilizado para llamar a Dorrrie. Muchas veces haba extendido su mano en busca del telfono, pero siempre la haba retirado de nuevo. No saba qu decirle. Cmo preguntarle a su mujer si se acostaba con su mejor amigo? Los sentimientos espontneos le decan a Roger que debera preguntrselo as, directamente; pero no poda hacerlo. No estaba lo suficientemente seguro. No poda hacer tal acusacin. Poda estar equivocado. El problema estaba- en que no poda comentarlo con sus amigos, con ninguno de ellos. Don Kayman tena que haber sido el tipo idneo para eso; era su deber de sacerdote. Pero Don estaba tan clara, dulce y tiernamente enamorado de su monjita que no poda causarse el dolor de hablar de dolor con l. Y para la mayor parte de sus amigos el problema era que, sinceramente, no veran dnde estaba el problema. El matrimonio abierto era tan comn en Tonka (en realidad, en la mayor parte del mundo occidental) que eran los escasos matrimonios cerrados los que daban que hablar. Admitir los celos era muy difcil. Y, en cualquier caso, se deca Torraway, no eran los celos los que le perturbaban. No exactamente los celos. Era otra cosa. No era un machismo siciliano ni un sentimiento de propiedad herido cuando alguien irrumpe en los propios jardines floridos. Era que Dorrie debera desear amarle slo a l. Puesto que l slo deseaba amarla a ella... Se dio cuenta de que se estaba deslizando hacia un estado mental que seguramente provocara que sonase la alarma en los lectores telemtricos. No deseaba que sucediera. Se esforz por apartar de su pensamiento a su esposa. Practic el "cerrar los ojos" durante un tiempo; estaba satisfecho de ser capaz de 72

dominar esta nueva habilidad cuando lo deseara. No podra haber descrito, como lo haba hecho Willy Hartnett, qu era lo que haca para lograrlo; pero de alguna forma era capaz de decidir si deba detener la recepcin de sus impulsos visuales, y en alguna forma los circuitos que tena en la cabeza y abajo, en la habitacin de la 3070, eran capaces de convertir esa decisin en oscuridad. Poda incluso hacer disminuir la luz selectivamente. Poda hacer tambin que fuera ms brillante. Descubri que poda filtrarla toda excepto una banda de longitud de onda, o suprimir una, o hacer que uno o ms de los colores del arco iris fuera ms brillante que el resto. Estaba bastante satisfecho, aunque lleg a hartarse. Hubiera deseado comer para ver qu pasaba, pero ese da no habra comida, en parte porque haba sufrido una operacin, y en parte porque le estaban desacostumbrando gradualmente a comer. En las prximas semanas comera y bebera cada vez menos. As, cuando estuviera en Marte no necesitara comer ms que una comida abundante al mes. Apart la sbana y contempl negligentemente el artefacto en el que se haba convertido su cuerpo. Un segundo despus profiri un salvaje grito de miedo y dolor. Todos los monitores telemtricos brillaron con un rojo cegador. Fuera, en el pasillo, Clara Bly dio la vuelta y se dirigi apresuradamente hacia la puerta. En el apartamento de Brad los timbres de alarma comenzaron a sonar un instante despus, advirtindole de que algo urgente y grave estaba sucediendo y despertndole de su fatigado sueo. Cuando Clara abri la puerta vio a Roger doblado en posicin fetal en su cama y gritando desamparadamente. Tena una mano entre las ingles y las piernas cerradas. Roger! Qu sucede? Levant la cabeza y sus ojos de insecto la miraron sin ver. Roger no cesaba de emitir los sonidos animales que brotaban de l. No habl. Lo nico que hizo fue retirar la mano. All, entre sus piernas, no haba nada. Ni pene, ni testculos, ni escroto; nada ms que la brillante carne artificial cubierta por un vendaje transparente, ocultando las cicatrices de la operacin. Era como si all no hubiera habido nunca nada. Una pequea operacin y no haba quedado nada de nada.

9 Dash visita a un enfermo A Don Kayman no le haca gracia, pero no tena otra alternativa; tena que visitar a su sastre. Desafortunadamente, su sastre estaba en Merritt Island, Florida, en el 73

Atlantic Test Center. Vol hacia all preocupado, y lleg preocupado. No slo por lo que le haba pasado a Roger Torraway. Eso pareca estar ya bajo control, gracias a la Divina Providencia, aunque Kayman no poda apartar de s la impresin de que haban estado a punto de perderle y que haba alguien que haba cometido un grave error al no prepararle para esa "pequea operacin de esttica". Sin duda, pens caritativamente, se debera a que Brad haba estado enfermo. Pero lo cierto era que haban estado a punto de arruinar el proyecto. La otra cosa que le preocupaba era que no poda desarraigarse el secreto sentimiento de pecado debido a la consciencia de que internamente, en el fondo de su corazn, deseaba que el proyecto se hubiera arruinado. Haba estado llorando durante una hora con la hermana Clotilda cuando la probabilidad de que l tuviera que ir a Marte qued afirmada. Deberan casarse antes? No. No, por razones prcticas. Aunque apenas haba duda alguna de que recibiran la dispensa de Roma, no haba muchas esperanzas de que llegara antes de seis meses. Si la hubieran pedido antes... Pero no lo haban hecho, y ambos saban que ninguno de los dos estaba dispuesto a casarse sin ella, ni a ir a la cama juntos sin el sacramento. Al menoshaba dicho Clotilda finalmente, intentando sonrer no tendrs que preocuparte pensando en la posibilidad de que te fuera infiel. Si no he roto mis votos por ti, dudo que lo haga por ningn otro hombre. No estoy preocupadole haba dicho l. Pero ahora, bajo el brillante cielo azul de Florida, mientras miraba las gras que parecan querer alcanzar las blancas nubes, estaba preocupado. El coronel del ejrcito que se haba ofrecido voluntario para ensearle todo aquello se daba cuenta de que algo preocupaba a Kayman, pero no tena forma de determinar de qu preocupacin se trataba. Es bastante segurodijo probando al azar. Yo no me preocupara en absoluto por la cita orbital de baja inyeccin. Kayman apart la atencin que tena concentrada en su interior y dijo: Le aseguro que no estoy preocupado. Ni tan siquiera s lo que quiere decir con eso. Oh, bueno. Es solamente que colocaremos su pjaro y dos naves de apoyo en una rbita ms baja de lo habitual: doscientos veinte kilmetros en vez de cuatrocientos. Es una maniobra poltica, por supuesto. Odio que los burcratas nos digan lo que tenemos que hacer, pero esta vez realmente no hay diferencia. Kayman mir el reloj. An le quedaba una hora antes de tener que volver a probarse su traje espacial y su traje para Marte, y no estaba dispuesto a pasrsela irritado. Se dio cuenta de que el coronel era uno de esos tipos felices a los que slo les gusta hablar de su trabajo, y todo lo que tena que hacer era dedicar un ocasional gruido al coronel para que ste siguiera explicndole todo lo que poda explicarle. Le 74

dedic el gruido. Pues bien, padre Kaymandijo expansivamente el coronel, le vamos a dar una nave muy grande, ya lo sabe. Demasiado grande como para lanzarla en una pieza. As pues, enviaremos tres pjaros y se acoplarn en rbita... a doscientos veinte o doscientos treinta y cinco, ptimo, y espero que no haya problemas con el dinero... y... Kayman asinti aunque realmente no le estaba escuchando. Conoca ya el plan de vuelo de memoria; estaba en las rdenes que le haban entregado. Las nicas cuestiones que permanecan abiertas eran quines seran los otros dos ocupantes del pjaro de Marte, pero quedara decidido en cuestin de das. Uno de ellos habra de ser un piloto que se mantendra en rbita mientras los otros tres aterrizaban en Marte y descendan a la superficie del planeta. El cuarto hombre haba de ser, idealmente, alguien que pudiera funclonar como piloto, arelogo y ciborg; pero, desde luego, tal persona no exista. Sin embargo, haba tiempo para tomar la decisin. Los tres seres humanos (los tres seres humanos adulterados, se corrigi a s mismo) no poseeran la capacidad de Roger para sobrevivir desnudos en la superficie de Marte. Tendran que hacerse los mismos trajes que l se estaba haciendo ahora y luego pasar por un entrenamiento final en las actividades que tendran que llevar a cabo, incluido Roger. Y el momento del lanzamiento sera dentro de treinta y tres das. El coronel haba terminado con las maniobras de aterrizaje y reunin y estaba dispuesto a seguir describiendo, da a da, el calendario completo de acontecimientos durante los largos meses que permaneceran en Marte. Kayman dijo: Espere un minuto, coronel. Todava no conozco bien las consideraciones polticas. Qu tienen que ver con la forma en que despeguemos? El coronel refunfu resentido: Malditos caprichos ecolgicos, tienen a todo el mundo trastornado. Esos vehculos Texas Twin son muy grandes. Cerca de veinte veces el empuje de un Saturno. As pues, producen mucho vapor. Algo as como veinticinco toneladas mtricas de vapor de agua por segundo, multiplicado por los tres pjaros... un montn de vapor de agua. Y parece ser que existe un cierto riesgo de que el vapor de agua.., bueno, no, seamos claros: lo sabemos endiabladamente bien (perdneme, padre); todo ese vapor de agua, a una altitud orbital normal, podra destruir los electrones libres en un buen trozo de cielo. Se dieron cuenta de ello al regresar en, djeme pensar, creo que fue en el 73 o en el 74, cuando pusieron en rbita el primer laboratorio espacial. Acabaron con los electrones libres en un volumen de atmsfera como el que hay entre Illinois y El Labrador. Y, por supuesto, estos electrones son los que evitan que seamos quemados por el sol. Y ste es slo uno de los aspectos. Ayudan a filtrar los rayos ultravioleta, cncer en la piel, quemaduras producidas por el sol, destruccin de la flora... en fin, todo eso puede suceder. Pero no es nuestro pueblo lo que preocupa a Dash! El NPA, eso es lo que le preocupa. Le han dado un ultimtum dicindole que si su lanzamiento daa su cielo lo considerarn como un "acto hostil". Acto hostil! Cmo demonios llamara a lo que ellos hacen cuando sitan cinco submarinos nucleares frente al cabo May en Nueva Jersey? Sostienen que se trata de investigaciones oceanogrficas, pero 75

no se utilizan submarinos asesinos para la oceanografa, al menos en nuestro ejrcito... Sea como fuereprosigui el coronel, sonriendo a su invitado, todo est bien. Lo nico que haremos es situarlos en una rbita de encuentro un poco ms baja, fuera de donde se encuentran los electrones libres. Se gasta ms combustible. Y yo creo que los vientos traern ms polucin. Pero mantiene sus preciosos electrones libres intactos.... aunque no exista una posibilidad real de que sean afectados a travs del Atlntico hasta Africa, y mucho menos en Asa... Su conversacin ha sido muy interesante, coronel dijo Kayman cortsmente, pero creo que es el momento de regresar. Los ajustadores le estaban esperando. Slo ponrselo un momento para probar la talladijo. El fisioterapeuta del equipo. Ponerse el traje espacial significaba veinte minutos de trabajo duro, aunque le ayudase todo el equipo. Kayman insisti en hacerlo l mismo. En la nave espacial no tendra ms ayuda que el resto de la tripulacin, que estara ocupada en sus propios asuntos; y en un caso de emergencia no tendra ninguna ayuda. Y deseaba estar preparado para cualquier emergencia. Le cost una hora hacerlo, y otros diez minutos quitrselo, despus que hubieron comprobado todos los parmetros y se cercioraron de que todo estaba bien; y luego estaban las dems prendas, que tambin haba que probar. Fuera estaba oscuro. Era una clida noche de otoo de Florida. Mir el montn de ropas que se apilaban sobre las mesas de trabajo y frunci el ceo. Seal hacia la antena de comunicacin que le colgaba de una mueca, la capa antirradiaciones destinada a usarla en condiciones de fulgores solares, y todas las prendas que iban debajo de los trajes espaciales. Me han equipado completamente. Esto es el manipulo, esto la casulla, esto el alba. Un par de piezas ms y estar dispuesto para decir misa. De hecho haba incluido en su equipaje una serie completa de vestiduras sacerdotales, que ocuparan gran parte de su Asgnacin de peso... lo cual disminua considerablemente el espacio para libros, cassettes de msica y retratos de la hermana Clotilda. Pero no estaba preparado para discutir eso con aquella gente. Se estir y pregunt: Hay algn lugar para comer cerca de aqu? Un bistec o quiz un poco de ese pez rojo del que ustedes tanto hablan... y luego una cama... El cabo de la polica militar que haba estado all dos horas mirando su reloj, dio un paso adelante y dijo: Lo siento, padre, pero ha de estar en otra parte ahora mismo, y tardar en llegar, veamos, unos veinte minutos. Dnde? Maana he de hacer un largo vuelo... 76

Lo siento, seor. Mis rdenes son llevarle al Ad Building en la base de las Fuerzas Areas de Patrick. Espero que all le digan de qu se trata. El sacerdote se puso tenso. Cabo dijo, no estoy bajo su jurisdiccin. Le sugiero que me diga qu es lo que desean. No, seoradmiti, no lo est. Pero mis rdenes son llevarle all, y con el debido respeto, seor, lo voy a hacer. El fisioterapeuta toc a Kayman en un hombro. Vaya con l, Dondijo. Creo que desde ahora va a alcanzar escalones muy altos. Gruendo, Kayman se dej conducir fuera y le introdujeron en un hoverjeep. El conductor tena prisa. No se dirigi a la carretera, sino que enfil su vehculo hacia el mar, calcul el tiempo que tena y la distancia y se desliz por la superficie del ocano entre las olas. Luego se dirigi hacia el sur y aceler. En diez segundos alcanzaron una velocidad de al menos ciento treinta kilmetros por hora. Pese a que estaban a tres metros del agua sobre una capa de aire, el rodar y agitarse de las olas bajo ellos hizo a Kayman tragar saliva y buscar una bolsa para vomitar por si llegaba el caso. Intent convencer al cabo de que aminorase la marcha. Lo siento, seor. Pareca que sa era la expresin favorita del hombre de la polica militar. Sin embargo, consiguieron alcanzar la playa de Patrick antes de que Kayman vomitase, y al rodar de nuevo sobre tierra el conductor aminor la marcha hasta una velocidad aceptable. Kayman salt del coche y permaneci esperando, en medio de la luminosa noche, hasta que dos miembros ms de la polica militar, alertados por radio de su llegada, le saludaron y le escoltaron al interior de un edificio de estuco blanco. Antes de que hubieran transcurrido diez minutos le dejaron en cueros y le registraron minuciosamente, y entonces se dio cuenta de lo elevados que estaban los escalones en los que se estaba moviendo. El avin del presidente aterriz en Patrick a las cuatro de la madrugada. A Kayman le haban proporcionado una silla de playa y una spera manta para cubrir sus piernas; le sacudieron cortsmente para despertarle y le condujeron a las escaleras del avin mientras los hombres llenaban los tanques situados en las alas, sumidos en un peculiar silencio. No se oa conversacin alguna, ni golpes contra las capas de aluminio; solamente el zumbar de las bombas del tanque. Alguien muy importante estaba durmiendo. Kayman deseaba con todo el corazn haberlo estado l tambin. Fue conducido a un asiento reclinable, atado y abandonado; e incluso antes de que la azafata se hubiera ido de su lado, el avin haba comenzado a moverse hacia la pista de despegue. Intent dormir, pero cuando todava el aparato estaba tomando altura, el criado del presidente lleg. 77

El presidente le ver ahora. Sentado y recin afeitado en torno a su perilla, el presidente Deshatine pareca un cuadro de Gilbert Stuart. Estaba confortablemente sentado en una silla de cuero, mirando por la ventanilla, mientras escuchaba algo por unos auriculares. Una taza llena de caf humeaba cerca de sus rodillas y otra taza vaca esperaba junto a una cafetera de plata. Junto a la taza haba una delgada caja de cuero prpura con una cruz de plata. Dash no le hizo esperar. Mir a su alrededor, sonri, se quit los auriculares y dijo: Gracias por permitirme que le rapte, padre Kayman. Sintese, por favor. Srvase caf si lo desea. Gracias. El criado se precipit a servirle y luego se retir, para permanecer detrs de Don Kayman. Kayman no mir a su alrededor; saba que el criado estara observando cada movimiento, por imperceptible que fuera, de sus msculos, de modo que procur evitar cualquier gesto brusco. El presidente dijo: He estado en tantas zonas horarias durante las ltimas cuarenta y ocho horas que he olvidado el aspecto del mundo real. Munich, Beirut, Roma. En Roma he recogido a Vern Scanyon en cuanto he tenido noticia de los problemas que hay con Roger Torraway. Han estado a punto de perderle, no es as? Kayman dijo: Yo soy arelogo, seor presidente. No era mi responsabilidad. Djese de eso ahora, padre. No estoy recriminando a nadie; aunque si llegara el momento, habra muchas personas a las que lo hara. Quiero saber lo que ha pasado. Estoy seguro de que el general Scanyon le habr dicho mucho ms de lo que yo pueda decirle, seor presidente dijo Kayman con dureza. Si me hubiera conformado con la versin de Verndijo el presidente pacientementeno me hubiera detenido a recogerle a usted. Usted estaba all. El no estaba. Se encontraba en Roma en la Conferencia Pacem in Excelsis del Vaticano. Kayman bebi un sorbo de su taza de caf. Bueno, estuvo a punto de suceder. Creo que, a causa de una epidemia de gripe, no fue adecuadamente informado de lo que iban a hacerle. Nuestro equipo estaba muy reducido. Brad no se encontraba all. Eso sucedi antes observ el presidente. Kayman no hizo caso de la indicacin. Le castraron, seor presidente. Lo que los sultanes solan llamar una castracin completa, incluido el pene. No lo necesitaba, ya que consuma una cantidad de alimento tan pequea que todo lo excretaba analmente, de forma que era un punto 78

vulnerable. Se decidi que haba que extirparlo, seor presidente. Y qu hay acerca de.,, cmo lo llaman ustedes... la prostatectoma? Tambin era un punto vulnerable? Eso debera preguntrselo a alguno de los mdicos, seor presidente dijo Kayman a la defensiva. Le estoy preguntando a usted. Scanyon dijo algo acerca de la "enfermedad del sacerdote" y usted es un sacerdote. Kayman sonri maliciosamente. Esa es una vieja expresin, de los das en que los sacerdotes eran clibes. Pero, s, puedo decirle algo acerca de eso; lo comentbamos mucho en el seminario, La prstata produce fluido, no mucho, unas gotas al da. Si un hombre no tiene eyaculaciones, la mayora de ello sale con la orina; pero si se excita sexualmente se produce ms fluido y ya no pasa a la orina; se retiene y la congestin puede causar problemas. As pues, le quitaron la prstata. Y le implantaron una cpsula esteroide, seor presidente. No se volver afeminado. Fsicamente, ahora es un completo eunuco autocontenido... Oh, quise decir unidad autocontenida. El presidente asinti. Eso es lo que llaman un desliz freudiano. Kayman se encogi. Y si usted lo ve asinsisti el presidente, cmo demonios cree que lo considerar Torraway? Ya s que no resulta fcil para l, seor presidente. Segn tengo entendidocontinu Dashusted no es slo un arelogo, Don, sino tambin un consejero matrimonial. Y no lo hace muy bien, verdad? Esa mujerzuela de su esposa le est haciendo pasar un mal rato a nuestro muchacho. Dorrie tiene muchos problemas. No, Dorrie tiene un problema. El mismo que tenemos todos. Est perjudicando nuestro proyecto de Marte y no podemos permitir que eso suceda. Puede usted enderezarla? No. Bueno, no quiero decir convertirla en una persona perfecta. Dejemos eso, Don! Quiero decir si puede lograr que ella haga algo para que la mente de l descanse, al menos lo suficiente para que no sufra otro shock. Darle un beso y una promesa, enviarle un mensaje amoroso cuando est en Marte... Dios sabe que Torraway no 79

espera mucho ms que eso. Pero tiene derecho a ello. Puedo intentarlo dijo Kayman desamparadamente. Y yo voy a tener unas palabras con Braddijo el presidente con severidad. Lo he dicho, lo he dicho a todos ustedes: este proyecto tiene que tener xito. No me importa si alguien tiene fro en el corazn o calor en los pantalones. Quiero a Torraway en Marte y le quiero feliz. El avin inici un cambio de direccin en torno a Nueva Orleans, y un reflejo de sol matinal brill sobre la aceitosa superficie del Golfo. El presidente lo mir de soslayo irritado. Djeme que le diga, padre Kayman, lo que he estado pensando. He estado pensando que Roger sera ms feliz sollozando por la muerte de su mujer en un accidente de trfico que preocupado por lo que ella est haciendo mientras l no est a su lado. No me gusta pensar de esa forma. Pero tengo ante m demasiadas opciones, Kayman, y he de optar por la que sea menos mala. Y ahoradijo sonriendo de repente, le ensear algo que he trado para usted, un regalo de Su Santidad. Mire. Intrigado, Kayman abri la caja prpura. Contena un rosario, envuelto en terciopelo prpura. Las avemaras eran de marfil labrado en forma de rosas; las grandes cuentas del paternster eran de cristal engastado. Tiene una historia interesantecontinu el presidente. Lo envi San Ignacio de Loyola desde una de sus misiones en el Japn, y luego estuvo en Sudamrica durante cuatrocientos aos en una de las... cmo las llaman ustedes...? Reducciones del Paraguay? Es una autntica pieza de museo, pero Su Santidad deseaba que usted lo tuviera. Yo..., yo no s qu decirdijo Kayman vacilante. Y tiene sus bendiciones.El presidente se recost en su silla y sbitamente pareci mucho mayor. Rece con l, padredijo. Yo no soy catlico. No s qu sienten ustedes hacia esas cosas. Pero deseo que rece por que Dorrie Torraway siente lo suficiente la cabeza como para dejar tranquilo a su marido. Y si no lo logra, entonces ser mejor que rece fervorosamente por todos nosotros. De regreso a su cabina, Kayman se acomod en su asiento y se esforz por dormir la hora de vuelo que debera quedar para llegar a Tonka. El cansancio triunf sobre la preocupacin y se durmi. No era la nica persona preocupada. No habamos calibrado adecuadamente el trauma que sufrira Roger Torraway por la prdida de sus genitales y estuvimos a punto de perderle a l. La malfuncin era crtica. No poda correrse de nuevo ningn riesgo. Ya haba preparado la necesaria vigilancia psiquitrica de Roger, y en Rochester, la computadora mochila estaba siendo recircuitada para un mayor monitor de tensin psquica que reaccionaba antes de que las sinapsis humanas de Roger pudieran llegar a convertirse en convulsiones. La situacin internacional estaba evolucionando como haba sido predicho. La 80

ciudad de Nueva York estaba, por supuesto, sumida en las revueltas, el Oriente Prximo expulsaba su exceso de presin a travs de las vlvulas de seguridad, y el Nuevo Pas de Asa estaba vertiendo constantemente furiosos manifiestos denunciando la muerte de los calamares en el Pacfico. El planeta se estaba convirtiendo rpidamente en una masa crtica. Nuestras perspectivas eran que el futuro de la raza estaba puesto en cuestin en la Tierra a slo dos aos vista. No podamos permitirlo. El aterrizaje en Marte tena que ser un xito. Cuando Roger surgi de la bruma tras su amputacin, no se daba cuenta de lo prximo que haba estado de la muerte. Lo nico en que pensaba era que le haban herido en todas sus partes ms sensibles. Lo que senta era desolacin. Una desolacin generalizada, indefensa. No solamente haba perdido a Dorrie. Haba perdido tambin su hombra. El dolor era demasiado extremo como para ser aliviado gritando. Era la agona de la silla del dentista sin anestesia, tan aguda que ya no la senta como una advertencia sino que se convirti simplemente en un hecho del entorno, algo que haba que experimentar y que era duradero. La puerta se abri y entr por ella una nueva enfermera. Veo que est despierto. Se acerc y puso su clida mano sobre su frente. Soy Sulie Carpenterdijo. En realidad me llamo Susan Lee, pero todos me llaman Sulie.Retir la mano y sonri. Debe de estar pensando que yo debera leer, ms que sentir, la fiebre, verdad? S que debo extraer ese dato de los monitores, pero creo que soy una chica a la vieja usanza. Torraway apenas la oa; estaba preocupado mirndola. Se trataba de un engao de sus circuitos de mediacin? Alta, con los ojos verdes y el cabello oscuro; se pareca tanto a Dorrie que intent cambiar el campo de visin de sus grandes ojos de insecto, concentrndolos en los poros de su tersa piel, alterando los valores del color, amortiguando la sensitividad de forma que pareca que ella estaba envuelta en la luz del atardecer. Nada. Segua parecindose a Dorrie. Se dirigi hacia los monitores que haba en la habitacin. Lo est haciendo realmente bien, coronel Torraway dijo por encima del hombro. Voy a traerle la comida dentro de un momento. Desea algo ahora? Roger se incorpor hasta quedar sentado. Nada que pueda tenerdijo amargamente. Oh, no, coronel! sus ojos mostraron sobresalto. Quiero decir... Bueno, excseme. No tengo ningn derecho a hablarle As. Pero, coronel, Si hay alguien en el mundo que pueda tener lo que desee, se es usted! Me gustara creerlo asdijo con tristeza. Pero la miraba fijamente y con curiosidad; estaba sintiendo algo... algo que no poda identificar, pero que no era el 81

dolor que le haba dominado slo unos momentos antes. Sulie Carpenter mir su reloj y luego acerc una silla a la cama. Parece deprimido, coroneldijo ella con simpata. Supongo que todo esto es muy difcil de aceptar. Apart su mirada de la mujer y la fij en sus grandes alas negras que ondeaban lentamente sobre su cabeza. Luego dijo: Tiene su lados malos, crame. Pero s que lo voy superando. Sulie asinti. Yo pas una mala poca cuando mi... mi novio muri. Por supuesto, esto no tiene nada que ver con lo que usted est pasando. Pero en cierto modo fue peor... comprndalo, era totalmente definitivo. Un da estbamos perfectamente bien hablando acerca de nuestro prximo matrimonio. Al da siguiente volvi de la consulta del mdico y aquellos dolores de cabeza que haba estado sufriendo se convirtieron en... dio un profundo suspiro. Tumor cerebral. Maligno. Muri tres meses ms tarde, y yo no poda superarlo. Tuve que abandonar Oakland. Solicit ser transferida aqu. No pens que lo conseguira, pero supongo que todava estn faltos de personal a causa de la gripe... Lo sientodijo Roger rpidamente. Ella sonri. Ahora estoy bien dijo ella. Slo que hay un gran lugar vaco en mi vida, y estoy realmente contenta de haber conseguido llenarlo aqu. Consult de nuevo su reloj y se levant de un salto. La enfermera de servicio debe de estar esperndome. Ahora escuche, de verdad, puedo hacer algo por usted? Libros? Msica? Tiene usted el mundo a sus rdenes, ya lo sabe, incluyndome a mi. No necesito nadadijo Roger sinceramente. De cualquier forma, gracias. Cmo es que decidi venir aqu? Ella le mir abiertamente, mientras sus labios se curvaban en una leve sonrisa. Buenodijo, saba algo acerca del programa que se estaba desarrollando aqu; estuve trabajando en medicina aeroespacial durante diez aos en California. Y saba quin era usted, coronel Torraway. Lo saba! Tena una foto suya colgada en la pared de cuando rescat a aquellos rusos. No creera el papel tan activo que usted jugaba en algunas de mis fantasas, coronel Torraway. Sonri y se volvi hacia la puerta. Pero antes se detuvo y dijo: Quiere hacerme un favor? Roger se sorprendi. Seguro. Cul? 82

Bueno, me gustara tener una foto ms reciente. Ya sabe cmo es el servicio de seguridad aqu. Si logro introducir una cmara, podra sacarle una fotografa de como es ahora? Slo para tener algo que ensear a mis nietos, si alguna vez los tengo. Roger protest. La matarn si la descubren, Sulie. Ella hizo una mueca. Me arriesgar; vale la pena. Gracias. Cuando la joven se hubo marchado, Roger hizo un esfuerzo por volver a pensar en su castracin y su situacin de cornudo, pero por alguna razn aquellas nociones parecan menos agobiantes. Y tampoco tuvo mucho tiempo para pensar en ello. Sulie lleg con su almuerzo de escasos elementos residuales, una sonrisa y la promesa de regresar al da siguiente. Clara Bly le puso un enema y luego permaneci turnbado, preguntndose qu hacan aquellos tres hombres idnticos de grandes mostachos que haban entrado all y estaban inspeccionando cada centmetro de suelo, paredes y muebles con detectores de metal y escobas electrnicas. Eran totalmente desconocidos y permanecieron en la habitacin, sentados en sendas sillas nuevas, en silencio y expectantes, mientras Brad entraba a su vez. Brad no slo pareca enfermo, sino seriamente preocupado. Bueno, Roger dijo, nos has asustado. Ha sido culpa ma; debera haber estado al tanto, pero esta maldita gripe... He sobrevividodijo Roger, estudiando el rostro ms bien ordinario de Brad y preguntndose por qu no se senta encolerizado y resentido. Ahora vamos a mantenerte muy ocupadocomenz a explicarle Brad, alcanzando una silla. Por el momento hemos desconectado algunos de tus circuitos de mediacin. Cuando estn todos funcionando de nuevo tendremos que limitar tus implementos sensoriales... para permitirte ir dominando la totalidad de tu entorno poco a poco. Y Kathleen est trabajando para comenzar con tu reentrenamiento... ya sabes, aprender cmo utilizar tus msculos y todo eso. Lanz una mirada a los tres silenciosos observadores. Su expresin, pens Roger, mostr un sbito miedo. Me pregunto si estoy preparado dijo Roger. Oh, seguro que s. Yo s que lo ests dijo Brad, sorprendido. No te han comunicado los datos de la computadora? Ests funcionando como un reloj de diecisiete rubies, Roger. Las operaciones se han acabado. Ya te hemos incorporado todo lo que necesitas.Se recost en la silla, examinando a Roger. Si se me permite decirlosonrieres una obra de arte, Roger, y yo soy el artista. Lo nico que deseo es verte en Marte. Es all donde tienes que estar, muchacho. Uno de los observadores se aclar la garganta. 83

Est a punto de llegar el momento, doctor Bradleydijo. La sombra de preocupacin volvi al rostro de Brad. Tengo que irme. Ten cuidado, Rog. Te ver despus. Sali, y los tres agentes del gobierno le siguieron, al tiempo que entraba Clara Bly. El misterio qued sbitamente desvelado. Dash va a venir a vermeaventur Roger. Muy astuto! dijo Clara. Buen, supongo que no importa que usted lo sepa. En cambio, yo no debera saberlo. Creen que es un secreto. Pero cmo piensan guardar el secreto si vuelven todo el hospital del revs? El edificio est repleto de esos muchachos desde antes de entrar ya en servicio hoy. Cundo vendr?pregunt Roger. Eso si es un secreto. Al menos, para m. Pero no permaneci en secreto por mucho tiempo; al cabo de una hora, el presidente de los Estados Unidos entr en la habitacin. Con l se encontraba el mismo criado que le haba acompaado en el avin presidencial, pero, obviamente, esta vez no se presentaba como un criado, sino como guardaespaldas. Estoy encantado de verle de nuevo dijo el presidente, tendindole la mano. Hasta entonces no haba visto la versin corregida y aumentada del astronauta, y no caba la menor duda de que aquella dura y brillante carne, los grandes ojos facetados y las enormes alas debieron parecerle extraos; pero lo nico que se reflej en la disciplinada cara del presidente fue amistad y agrado. Me he entretenido un poco antes de venir aqu para saludar a su esposa, Dorrie. Espero que me haya perdonado por estropearle las uas el mes pasado; me he olvidado de preguntrselo. Pero cmo se encuentra usted? Roger estaba confundido por la sencillez del encuentro con el presidente, pero lo nico que dijo fue: Bien, seor presidente. El presidente hizo un gesto con la cabeza al guardaespaldas sin mirarle. John, ha trado el paquetito del coronel Torraway? Es algo que Dorrie me pidi que le trajera; puede abrirlo cuando nos hayamos ido. El guardaespaldas coloc un paquete envuelto en papel blanco en una mesita que haba junto a la cama de Roger, al mismo tiempo que le acercaba una silla al presidente justo en el momento en que ste se preparaba para sentarse. Rogercontinu el presidente, arreglndose los pliegues de los pantalones, s que puedo ser sincero con usted. Usted es todo lo que tenemos ahora y le necesitamos. Los ndices muestran un aspecto peor cada da. Los Asiticos estn provocando problemas, y yo no s por cunto tiempo se podr mantener esta situacin. Hemos de enviarle a Marte y usted ha de hacerlo todo bien 84

cuando est all. No estoy sobrestimando la importancia que ello tiene. Creo que lo entiendo perfectamente, seor dijo Roger. S, en algunos aspectos, creo que s. Pero lo entiende en lo ms profundo de su ser? Siente realmente, all, dentro, que usted es ese nico hombre que en una generacin, de una forma u otra, se coloca en una posicin que es tan importante para todo el gnero humano que incluso en su propio pensamiento sus problemas personales pasan a segundo trmino? Y se es usted, Roger. Ya ssigui el presidente en un tono preocupadoque se han tomado ciertas libertades con su persona que suponen grandes sacrificios. No le hemos dado la oportunidad de decir s, o tal vez no. Ni tan siquiera se lo mencionaron. No es la forma correcta de tratar a un ser humano, y mucho menos a un hombre que significa tanto como usted... y que merece tantas consideraciones. He dado unos cuantos puntapis a cierta pandilla de asnos que circulan por aqu por esta cuestin. Y estar encantado de dar muchos ms todava. Si desea que lo haga, dgamelo. En cualquier momento... Es mejor que lo haga yo, y no usted... con esos msculos de acero que le han proporcionado puede estropear algunos de esos bonitos traseros de las enfermeras, demasiado como para que luego puedan arreglarse. Le importa si fumo? Qu? Oh, diablos, no, seor presidente. Gracias.El criado abri la tabaquera con una mano mientras que con la otra sostuvo el encendedor. El presidente aspir una gran bocanada de humo y se recost en la silla. Rogerdijo, permtame que le diga lo que imagino que est pensando. Se est diciendo: "Ah est el viejo Dash, poltico hasta la mdula, lleno de palabras y promesas, intentando engaarme para que le saque las castaas del fuego. Estar dispuesto a decir lo que sea, a prometer lo que sea. Todo lo que desea es salirse con la suya". Algo as, no? Pero... no, seor presidente! Bueno... un poco. El presidente asinti. Estara usted loco si no pensara un poco as. Es verdad, usted ya lo sabe. Pero slo hasta cierto punto. Es cierto que vamos a prometerle cualquier cosa, que le diremos todas las mentiras que se nos ocurran con tal de tenerle en Marte. Pero lo que tambin es cierto es que nos tiene cogidos a todos por los rganos genitales, Roger. Le necesitamos. Habr guerra si no hacemos algo para detenerla, y es una locura, pero las previsiones dicen que lo nico que puede pararla es colocarle a usted en Marte. No me pregunte por qu. Acto segn lo que me dicen los tcnicos, y lo que ellos sostienen es lo que les dicen las computadoras. Las alas de Roger se movan sin descanso, pero sus ojos estaban fijos en el presidente. As pues, como ya ve, estoy en sus manos, Roger. Dgame lo que desee, y est seguro de que lo tendr. Telefoneme en cualquier momento, sea de da o de noche. Le pondrn inmediatamente conmigo. Si estuviera dormido, puede despertarme si lo desea. Si puede esperar, deje su recado. Ya no le van a fastidiar ms en este lugar, pero si piensa que va a suceder de nuevo, dgamelo y lo impedir. Cristo dijo 85

sonriendo, mientras comenzaba a levantarse, sabe lo que van a decir los libros de historia sobre m? "Fitz-James Deshatine, cuadragsimo segundo presidente de los Estados Unidos. Durante su administracin, la raza humana estableci su primera colonia autosuficiente en otro planeta." Y eso es lo que har, Roger, y usted es el nico que puede proporcionrmelo. Bien dijo dirigindose hacia la puerta, una conferencia del gobernador me est esperando en Palm Springs. Hace seis horas que me esperan. Bese a Dorrie de mi parte. Y llmeme. Si no tiene nada de qu quejarse, llmeme simplemente para saludarme. En cualquier momento. Y sali de la habitacin, mientras un astronauta le miraba perplejo. Se tomara como se tomase, reflexion Roger, era realmente una actuacin espectacular, y le dej con una sensacin de temor y agrado al mismo tiempo. Quitando el 99 por ciento de teatro, lo que quedaba era enormemente gratificador. La puerta se abri y entr Sulie Carpenter con expresin asustada. Llevaba una fotografa. No saba que se moviera entre tales compaas dijo. Quiere esto? Era un retrato del presidente, dedicado: "A Roger, de su admirador, Dash". Creo que sdijo Roger. Puede colgarlo? Tratndose de una foto de Dash, claro dijo ella. Tiene su propio adhesivo. Aqu est bien? Lo coloc contra la pared, cerca de la puerta, y dio un paso atrs para admirar el efecto. Luego mir a su alrededor, hizo un guio y sac una cmara negra del tamao de un paquete de cigarrillos de su delantal. Sonra al pajarito dijo, y sac una foto. No me delatar? Muy bien. Tengo que irme... No trabajo ahora, pero deseaba echarle una mirada. Roger se recost y cruz las manos sobre el pecho. Las cosas estaban tomando un rumbo bastante interesante. No haba olvidado el dolor interno del descubrimiento de su castracin, y no poda quitarse a Dorrie de la cabeza. Pero ya no perciba aquello como un dolor. En su cabeza bailaban muchos pensamientos nuevos y ms agradables. Al pensar en Dorrie se acord de su regalo. Lo abri. Era una copa de cermica de colores, adornada con una cornucopia de frutas. La tarjeta deca: "Esta es una forma de decirte que te quiero". Y estaba firmada Dorrie.

Todas las seales de Torraway eran estables y nos preparamos para la fase de los circuitos de mediacin. Esta vez, Roger estuvo bien acompaado. Brad estaba con l todo el tiempo... tras 86

una larga charla con el coceador de asnos del presidente, que le haba convertido en un hombre nuevo y diligente. Desplegamos una intensa actividad para vigilar la puesta en marcha de los circuitos de mediacin, al tiempo que se controlaba la entrada y salida de datos de la 3070 establecida en Tonka a la nueva computadora-mochila de Rochester, Nueva York. Texas y Oklahoma atravesaban una de sus peridicas olas de calor, que complicaba todos los datos que manejaba la mquina, al tiempo que los efectos secundarios de la gripe ejercan todava su influencia sobre el personal humano del equipo. Definitivamente, el equipo vea disminuido el nmero de sus componentes. Adems, necesitbamos an ms. La computadora-mochila tena un margen de seguridad del orden de 99,999999999 por ciento en cada uno de sus componentes, pero existan algo as como 108 componentes. Tena toda una gama de mecanismos supletorios, de forma que incluso con un fallo de tres o cuatro subsistemas mayores quedara la suficiente capacidad como para mantener seguro a Roger. Pero no era suficiente. Los anlisis demostraban que exista una probabilidad entre diez de un fallo en un circuito crtico en el lapso de medio ao marciano. As pues, se decidi construir una 3070 que se pondra en rbita marciana y que repetira todas las funciones de la computadora-mochila por triplicado. No sera tan eficaz como la computadora-mochila. Si sta experimentaba un fallo total, Roger slo podra utilizar la computadora orbital en un 50 por ciento del tiempo, cuando su rbita estuviera sobre l y pudiera comunicar con ella por radio. Podra haber un retraso de una centsima de segundo, que era tolerable. Adems, poda estar en comunicacin con ella mediante una antena externa. Exista adems otra razn para este apoyo orbital, y era el elevado riesgo de alteracin. Tanto la 3070 orbital como la mochila estaban fuertemente protegidas. Sin embargo, podan pasar a travs de los cinturones de Van Allen y del viento solar. Cuando se aproximaran a Marte, el viento solar estara a un nivel lo suficientemente bajo como para ser soportable... excepto si se producan explosiones. Las partculas cargadas de una explosin solar podran daar fcilmente bastantes de los datos acumulados en ambas computadoras, hasta el punto de alterar de forma crtica su funcionamiento. La computadora mochila no podra defenderse. La 3070, por otro lado, posea la suficiente capacidad de reserva para una direccin interna continua, as como para su autorreparacin. En los momentos de ociosidad (y habra muchos de ellos, alrededor de un noventa por ciento de su funcionamiento, incluso durante los perodos en que fuera utilizada por Roger) podra comparar los datos en cada uno de sus caminos triplicados. Si los datos diferan entre s, se examinara su compatibilidad con los datos circundantes; si todos los datos resultaban compatibles, se examinaran las tres formaciones y se buscara la aberrante conforme a las otras dos. Si dos de ellas no conformaban, entonces si ello era posible, a la mochila. Era todo lo que podamos hacer, pero resultaba suficiente. En general, estbamos contentos con los resultados. La 3070 orbital requerira mucha energa. Calculamos el mximo rendimiento y el caso de peor abastecimiento probable de los paneles solares y extrajimos la conclusin de que el margen era demasiado escaso. As pues, Raytheon consigui una orden 87

prioritaria para uno de sus generadores MHD y cuadrillas de personas fueron a trabajar en Route 128 para modificarla para el lanzamiento espacial y la operacin automtica en rbita alrededor de Marte. Cuando la 3070 y el generador MHD alcanzaran la rbita se aceptara. El generador suministrara toda la energa que la computadora necesitaba y poseera el suficiente excedente como para envirselo por microondas a Roger en la superficie de Marte, el cual podra utilizarlo tanto para sus propias partes mecnicas como para el equipo que eventualmente instalara. Una vez hubimos completado todos los proyectos apenas podamos comprender cmo pensbamos en un principio que podramos seguir adelante sin ellos. Eran das felices! Pedimos, y se nos proporcion rpidamente, todos los refuerzos que necesitbamos. Tulsa se quedaba sin luz dos das por semana para que pudiramos tener las reservas de energa que necesitbamos y los Jet Propulsion Laboratories nos cedieron todo su equipo de medicina espacial para nuestro proyecto. Se procedi a la alimentacin de datos en las dos computadoras nuevas, la mochila que estaba en Rochester y el duplicado 3070 que estaba siendo montado en Merritt Island. El mundo exterior, desde luego, no era tan agradable. Utilizando una bomba de plutonio de fabricacin casera hecha a base de materiales robados de un reactor alimentador en Carmarthen, los nacionalistas galos haban volado los cuarteles de Hyde Park y casi todos los de Knightsbridge. En California, las montaas Cascade se quemaban incontroladamente, mientras los helicpteros destinados a apagar incendios haban de quedarse en tierra a causa de la falta de combustible. Una explosiva epidemia de viruela haba despoblado Poona y ya se haba desatado, incontroladamente, en Bombay; adems, se estaban reportando ya casos en Madras y Delhi a medida que los que podan iban huyendo de la plaga. Los australianos haban declarado una situacin de movilizacin, el NPA haba pedido una reunin de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y Capetown estaba siendo asediada. Todo aquello era lo que haban predicho los grficos. Nosotros ya lo sabamos. Continuamos con nuestro trabajo. Cuando alguna de las enfermeras o de los tcnicos se preocupaban, reciba una orden del presidente de despreocuparse. En cada uno de los boletines, y en la mayora de las salas de trabajo, haba una cita de Dash: Ustedes ocpense de Roger Torraway y yo me ocupar del resto del mundo. FITZ-JAMES DESHATINE Pero no necesitbamos aquel recordatorio. Sabamos perfectamente lo importante que era nuestro trabajo. La supervivencia de nuestra raza dependa de l, Comparado con eso, ninguna otra cosa tena importancia. Roger se despert inmerso en una oscuridad total. Haba estado soando, y por un momento sueo y realidad se fundieron 88

ntimamente. Haba soado con algo que haba sucedido haca mucho tiempo, cuando Dorrie, Brad y l haban ido al lago Texona con unos amigos que tenan un barco, y por la noche haban estado cantando al son de la guitarra de Brad mientras una enorme luna apareca sobre el agua. Crey que estaba escuchando de nuevo la voz de Brad... pero prest mayor atencin, su cerebro se despert y se dio cuenta de que no se oa nada. No haba nada. Era extrano. Ni el ms mnimo sonido, ni siquiera los ronroneos y los clics de los monitores telemtricos situados a lo largo de la pared, ni el murmullo de voces de la sala contigua. Pese a que se esforzaba al mximo por captar algo, a travs de la precisa sensibilidad de sus nuevos odos, no oy el ms mnimo ruido. Ni tampoco haba luz. Ni colores, a excepcin de los reflejos rojizos de su propio cuerpo y de las tablas del suelo de la habitacin. Se revolvi incmodo, y se dio cuenta de que estaba atado a la cama. Por un momento, una oleada de terror inund su mente: atrapado, indefenso, solo. Le haban desconectado? Haban sido deliberadamente borrados sus sentidos? Qu estaba pasando? Una vocecita habl de nuevo junto a su oreja: Roger? Soy Brad. Tus controles muestran que ests despierto. Descans. Sconsigui decir. Qu pasa? Te hemos sumido en un entorno de privacin sensorial. Aparte de mi voz, puedes or algo ms? Ni un solo ruidodijo Roger. Nada. Y la luz? Roger inform que vea aquel resplandor rojo. Eso es todo. Muy biendijo Brad. Ahora, la situacin es la siguiente, Roger. Vamos a dejarte trabajar en tu nuevo sensorio de forma progresiva. Sonidos sencillos. Modelos simples. Hemos instalado un proyector a travs de la pared sobre la cabecera de tu cama, y una pantalla en la puerta..., no puedes verla, por supuesto, pero est all. Lo que vamos a hacer es... espera un minuto. Kathleen insiste en hablar contigo. Se produjeron claros sonidos de friccin y luego la voz de Kathleen Doughty. Roger, este cabeza de chorlito ha olvidado una cosa importante. La privacin sensorial es peligrosa, ya lo sabe. He odo decirloadmiti Roger. Segn la opinin de los expertos la peor parte es el sentimiento de impotencia 89

que sobreviene al final. De modo que cuando empiece a sentirse mal, hable; uno de nosotros estar siempre aqu y le podr contestar. Estar Brad, o yo, o Sulie Carpenter, o Clara. Estn todos ustedes ah ahora? Cristo, s... y Don Kayman, y el general Scanyon y la mitad del equipo. No le faltar compaa, Roger. Se lo prometo. Ahora bien, qu tal mi voz? Tiene alguna dificultad para orla? El consider la respuesta. No noto ninguna. Suena un poco como el crujido de una puertadescribi Roger. Es molesto? No lo creo. Su voz suena as siempre, Kathleen. Ella se ech a rer. Bueno, de todas formas me callar dentro de un minuto. Qu hay acerca de la voz de Brad? No he notado nada. O, al menos, no estoy seguro. Estaba soando y durante un momento pens que estaba cantando Aura Lee con su guitarra. Brad le cort. Qu interesante, Roger! Pero y ahora? No. Tu voz suena normal. Bien, tus registros parecen estar bien. Bueno. Volveremos a eso despus. Ahora, lo que vamos a hacer es proporcionarte datos visuales simples. Como dice Kathleen, puedes hablar con nosotros en cualquier momento, que nosotros te contestaremos. Pero, durante un tiempo, no vamos a hablar mucho. Dejaremos que los circuitos visuales vayan trabajando antes de que confundamos las cosas con sonido y visin simultneos, entendido? Adelante dijo Roger. No hubo respuesta, pero al cabo de un momento apareci un plido punto de luz en la pared del fondo. No era brillante. Roger sospechaba que con los ojos con los que haba nacido no hubiera sido capaz de verlo en absoluto; sin embargo, ahora poda verlo claramente, e incluso en el limpio aire de su habitacin de hospital era capaz de divisar el sendero de luz que se extenda desde el proyector a la pared, por encima de su cabeza. Durante bastante tiempo no sucedi nada ms. Roger esper tan pacientemente como pudo. 90

Sigui pasando tiempo. Finalmente dijo: Est bien, lo veo. Es un punto. Lo he estado mirando durante todo el tiempo y sigue sin ser ms que un punto. Observocontinu, mirando en torno suyo que hay la suficiente luz como para poder ver el resto de la habitacin ligeramente, luz que se desprende de la proyeccin. Pero eso es todo. La voz de Brad son como un trueno. Muy bien, Roger, sigue as y te daremos algo ms. Eh! exclam Roger. No tan fuerte, quieres? No he hablado ms alto que antes objet Brad. Y, en efecto, su voz se redujo a las proporciones normales. Est bien, est biendijo Roger. Se estaba aburriendo. Tras un momento apareci otro punto de luz, a escasos centmetros del primero. Ambos siguieron as durante bastante tiempo, y luego salt una lnea de luz entre ellos. Esto es perfectamente estpido se quej. Tiene que serlodijo esta vez Clara Bly. Eh le dijo Roger, escucha. Ahora puedo ver muy bien con toda esa luz que me ests dando. Qu son todos esos cables que hurgan dentro de mi...? Brad le cort. Son tus telmetros, Roger. Por eso te hemos atado. As no puedes enredarlos movindote. Ya sabes que ahora todo es a control remoto. Tenemos que hacerlo casi todo fuera de tu habitacin. Ya lo haba notado. Muy bien, contina. Pero era tedioso y sigui siendo tedioso. No eran el tipo de cosas que l haba calculado que mantendran su mente ocupada. Puede que fueran importantes, pero tambin eran estpidas. Tras un tiempo interminable de proyeccin de figuras sencillas geomtricas de luz, la intensidad se fue reduciendo de forma que cada vez haba menos reflejo para iluminar la habitacin; entonces comenzaron a proporcionarle sonidos: clics, zumbidos, armonas, un silbido. .. En la habitacin contigua proseguan los cambios. Se detenan slo cuando el telmetro indicaba que Roger necesitaba dormir, comer o excretar. Ninguna de esas cosas eran frecuentes. Roger comenz a ser capaz de determinar quin estaba trabajando all por ciertas seales sutiles. La ligera nota de burla en la voz de Brad slo sonaba cuando se encontraba en la habitacin Kathleen Dougthy; el sonido ms bajo, y en cierto modo afectuoso, cuando era Sulie Carpenter la que manejaba las respuestas. Descubri que su sentido del tiempo no era el mismo que el de los que se encontraban fuera, ni el de "realidad". 91

Esperbamos que fuera as, Rog dijo la dbil voz de Brad cuando l se lo inform. Si trabajas en ello te dars cuenta de que puedes ejercer un control volitivo sobre todo eso. Puedes contar los segundos como un metrnomo, si lo deseas. O hacerlos transcurrir ms de prisa o ms despacio, segn tus necesidades. Cmo lo hago? pregunt Roger. Diablos, hombre! estall Brad. Es tu cuerpo. Aprende a utilizarlo. Luego sigui con tono de disculpa: De la misma forma en que aprendiste a desconectar tu visin. Practcalo hasta que encuentres la manera de hacerlo. Ahora presta atencin. Voy a interpretar una partitura de Bach. El tiempo fue transcurriendo. Pero no fcil ni rpidamente. Haba largos perodos en los que el alterado sentido del tiempo de Roger le haca sentir tedio, y otras veces en las que se encontraba pensando de nuevo en Dorrie. El regalo que le haba dado Dash en su visita, la agradable presencia y el afecto de Sulie Carpenter... sas eran cosas buenas; pero no duraran siempre. Dorrie era una realidad de sus sueos, y cuando su cabeza estaba lo suficientemente vaca como para poder pensar, Dorrie era el centro de sus pensamientos. Dorrie y sus alegres primeros aos juntos. Dorrie y el terrible conocimiento de que ya no era lo suficientemente hombre como para satisfacer sus necesidades sexuales. Dorrie y Brad... La voz de Kathleen Doughty son bruscamente. No s qu diablos est haciendo, Roger, pero est alterando sus signos vitales! Acabe con ello. Est bienrefunfu Roger. Sac a Dorrie de su pensamiento; pens en la afectuosa voz de Kathleen, en lo que le haba dicho el presidente, en Sulie Carpenter. Logr tranquilizarse. Como premio le proyectaron un ramo de violetas, a todo color.

10 Las cabriolas de Batman De pronto, sorprendentemente, no faltaron ms que nueve das. Fuera, el padre Kayman temblaba en el fro, esperando al vehculo que le llevara al proyecto. Las reservas de combustible haban disminuido considerablemente en las ltimas dos semanas, por la guerra del Oriente Medio y a causa de la voladura de las conducciones de petr1eo del mar del Norte por parte de los Luchadores Escoceses de la Libertad. Pero el proyecto tena prioridad en cualquier cosa que necesitara, aunque algunos de los silos de los misiles no tuvieran suficiente combustible para poner en el aire a sus pjaros; se haba obligado a todos los componentes del equipo a que apagasen 92

las luces, que compartieran los vehculos, bajaran los termostatos de sus casas y mirasen menos la televisin. Una temprana tormenta de nieve haba azotado las praderas de Oklahoma, y un estudiante del seminario se ocupaba en apartar la nieve de los caminos. No haba demasiada, pens Kayman, y no era particularmente agradable de ver. Era su imaginacin o tena un color grisceo? Poda ser que la ceniza de los bosques incendiados de California y Oregn hubiera manchado la nieve, a una distancia de dos mil kilmetros? Brad toc la bocina y Kayman dio un salto. Lo siento dijo Kayman, metindose en el coche y cerrando la puerta. Oye, no sera mejor que trajera mi coche la prxima vez? Gasta mucho menos combustible que este trasto tuyo. Brad se encogi de hombros despreocupadamente y mir su retrovisor. Otro coche, un veloz deportivo, estaba doblando la esquina tras ellos. Conduzco para dos, de todas formas dijo. Este es el mismo que me segua el martes. O son unos chapuceros o quieren estar seguros de que yo me d cuenta de que me siguen. Kayman ech una mirada por encima de su hombro. El coche que les segua no tomaba, evidentemente, la menor precaucin para pasar inadvertido. Sabes quin es, Brad? Hay alguna duda? Kayman no respondi. Verdaderamente, no la haba. El presidente le haba hecho entender muy claramente a Brad que bajo ninguna circunstancia deba frecuentar la compaa de la mujer del monstruo, durante la entrevista de media hora que Brad recordaba vvidamente en cada uno de sus dolorosos segundos. Su perseguidor se puso inmediatamente detrs de l para asegurarse de que Brad no lo olvidara. Pero no era un tema acerca del cual Kayman deseara discutir con Brad. Conect la radio y busc la emisora de las noticias. Escucharon durante unos minutos las censuradas aunque aun as terrorficas noticias, hasta que Brad, sin pronunciar palabra, la cerr. Luego circularon en silencio hasta que llegaron al gran cubo blanco del edificio del proyecto, solo en medio de la desolada pradera. En su interior no haba nada gris: las luces eran potentes y brillantes; los rostros mostraban cansancio, a veces preocupacin; pero estaban siempre vivaces. Al menos aqu, pensaba Kayman, respiraba un sentimiento de trabajar con un significado concreto y con un fin determinado. El proyecto se desarrollaba segn las previsiones. Y al cabo de nueve das sera lanzado el cohete hacia Marte y l estara dentro. Kayman no tena miedo de ir. Haba condicionado su vida a ello desde los primeros das que pasara en el seminario, cuando se dio cuenta de que poda servir a Dios en lugares que no fueran el plpito, al tiempo que el padre superior le animaba a seguir por el camino que le interesaba, ya fuera la astrofsica o la teologa. Sin embargo, era 93

una idea de gran peso. No se senta preparado. Senta que el mundo no estaba preparado para esa aventura. Le pareca todo curiosamente precipitado, pese a las eternidades de trabajo que se haba invertido en ello, incluido el suyo. Ni siquiera la tripulacin estaba totalmente elegida. Roger ira; era la raison d'etre de todo el proyecto. Kayman ira, eso estaba decidido en firme. Pero los dos pilotos eran todava provisionales. Kayman haba tenido ocasin de conocerlos y le haban gustado. Eran de lo mejor que haba en la NASA, y uno de ellos haba volado ya con Roger en una misin, ocho aos antes. Pero en la lista de posibles candidatos haba otros quince; Kayman ni tan siquiera conoca sus nombres; lo nico que saba era que eran muchos. Vern Scanyon y el director general de la NASA se haban entrevistado con el presidente en persona, urgindole para que diera el visto bueno a la lista de los escogidos. Pero Dash, por razones propias que slo l conoca, se haba reservado el derecho de la eleccin final y todava se negaba a dar luz verde. Lo nico que pareca totalmente preparado para la aventura era el eslabn de la cadena que en otro tiempo pareciera ms dudoso: el propio Roger. El entrenamiento haba ido perfectamente bien. Roger era ahora totalmente mvil; iba y vena por todo el edificio del proyecto: desde la habitacin que an consideraba como su "casa", hasta la cmara de ambiente marciano, y a cualquier lugar que deseara ir. Todos estaban ya acostumbrados a ver a aquel alto personaje de alas negras, saltando por los corredores con sus ojos facetados y su voz montona, saludando amistosamente. La ltima semana haba estado por completo en manos de Kathleen Doughty; sus rganos sensoriales aparecan bajo perfecto control. Ahora haba llegado el momento de aprender a explotar todas las posibilidades de su musculatura. De modo que haba llevado al edificio a un ciego, a un bailarn de ballet y a un antiguo parapljico, y en el momento en que Roger comenz a ensanchar sus horizontes le tomaron bajo su tutela. El bailarn ya no se dedicaba al ballet, pero de nio haba estudiado con Nureyev y Dolin. El ciego ya no era ciego. No tena ojos, pero su sistema ptico haba sido sustituido por sensores muy semejantes a los del propio Roger, y ambos comparaban anotaciones sobre sutiles formas de manipular los parmetros de su visin. El parapljico, que ahora se mova sobre piernas motorizadas, precursoras de las de Roger, haca un ao que haba aprendido a utilizarlas; l y Roger comenzaron a dar clase de ballet juntos. No siempre fsicamente juntos. El ex parapljico, cuyo nombre era Alfred, era mucho ms humano que Roger Torraway, y entre otros rasgos humanos posea el de necesitar aire para respirar. Cuando Brad y Kayman entraron en la cmara de control del tanque de ambiente marciano, Alfred estaba haciendo cabriolas en uno de los lados del gran recipiente de doble pared de vidrio, y Roger, dentro del tanque casi sin aire, repeta los movimientos del otro. Kathleen Doughty estaba marcando el ritmo, y el sistema de altavoces amplificaba el vals de las Slfides. Vern Scanyon estaba sentado a horcajadas en un asiento con el respaldo invertido, mientras contemplaba la escena, con las manos cruzadas sobre el respaldo de la silla y la barbilla apoyada sobre las manos. Brad se dirigi inmediatamente a l y ambos comenzaron a hablar en un tono inaudible. 94

Don Kayman encontr un asiento cerca de la puerta. El parapljico y el monstruo estaban ejecutando una serie de saltos increblemente rpidos. No era la msica adecuada para hacer tales cabriolas, pens Kayman, pero ninguno de los dos pareca preocuparse por ello. El bailarn de ballet les contemplaba con una expresin indescriptible. Probablemente deseara ser un ciborg, pens Kayman. Con unos msculos como aqullos podra derrotar a cualquiera. Resultaba un pensamiento divertido, pero por alguna razn Kayman se sinti enfermo. Entonces se acord. Era precisamente all donde haba estado sentado cuando Willy Hartnett muri delante de sus ojos. Pareca que hubiera transcurrido mucho tiempo. No haca ms de una semana que Brenda Hartnett se haba despedido de l y de la hermana Clotilda, pero ya casi haba desaparecido aquella imagen de su cabeza. El monstruo llamado Roger era ahora la estrella de la funcin. La muerte del otro monstruo, en aquel mismo lugar, haca an tan poco tiempo, era ya historia Kayman tom su rosario y comenz a contar las quince decenas de la Virgen. Mientras una parte de l repeta las avemaras, la otra era plenamente consciente del agradable tacto de las cuentas de marfil y el extrao contraste del cristal. Estaba considerando si llevarse el regalo del Santo Padre con l a Marte. Era una pena si se perda..., bueno, tambin sera una pena si l se perdiera, pens. No poda detenerse a considerar riesgos como se, de forma que decidi hacer lo que, evidentemente, Su Santidad haba pensado que hara, es decir, llevar su regalo a travs del viaje ms largo jams realizado. Entonces se dio cuenta de que haba alguien frente a l. Buenos das, padre Kayman. Hola, Sulie.La mir con curiosidad. Qu era lo que resultaba extrao en ella? Las races de su oscuro cabello parecan doradas, pero eso no era nada particularmente sorprendente; incluso un sacerdote sabe que las mujeres eligen el color de su cabello a voluntad. Cmo va todo? Yo dira que perfectamente. Mrelos saltar... Roger parece ms preparado que nunca y, Deo volente, creo que podremos despegar en la fecha prevista. Le envidio dijo la enfermera, mirando hacia el tanque de ambiente normal marciano. El la mir perplejo. En su voz haba ms sinceridad de la que una expresin casual podra justificar. S, Don dijo. La razn por la que entr en el programa espacial fue, en primer lugar, que deseaba ir yo misma. Podra haberlo hecho si... Se detuvo y se encogi de hombros. Bueno, creo que les estoy ayudando a usted y a Roger, no es esto lo que se suele pensar que hacen las mujeres? Ayudantes. No es malo, sin embargo, cuando se trata de colaborar en una cosa tan importante como sta. No parece muy convencida de ellodijo Kayman. 95

Ella sonri y luego volvi junto al tanque. La msica haba cesado. Kathleen Doughty retir el cigarrillo de sus labios, encendi otro y dijo: Est bien, Roger, Alfred. Se merecen un diez. Estn haciendo algo grande. Dentro del tanque, Roger se sent con las piernas cruzadas. Pareca exactamente el diablo sentado en lo alto de una colina de las viejas pelculas de Disney, pens Kayman, Una noche en el monte Pelado? Qu le pasa, Roger? le pregunt Kathleen Doughty. No tiene que estar cansado. Estoy cansado de todo esto. No s para qu necesito aprender ballet. Willy no lo hizo. Willy murireplic ella. Se produjo un silencio. Roger volvi la cabeza hacia ella y la mir a travs del cristal con sus grandes ojos compuestos. No por falta de cabriolasle espet. Cmo lo sabe? Buenoadmiti ella, supongo que podra sobrevivir sin necesidad de hacer todas estas cosas. Pero estar mejor preparado as. No es slo cuestin de aprender a desenvolverse. Tambin tiene que aprender a no destruir lo que le rodea. Tiene idea de lo fuerte que es ahora? En el interior del tanque, Roger dud, luego movi la cabeza. No me siento particularmente fuertedijo con su peculiar voz. Puede atravesar una pared de golpe, Roger. Pregntele a Alfred. En cunto tiempo recorre una milla Alfred? Ei ex parapljico cruz las manos sobre su plano pecho y sonri. Tena veintiocho aos y no haba sido precisamente un atleta ni siquiera antes de que una miastenia grave destruyera sus piernas naturales. En un minuto cuarenta y sietedijo con orgullo. Espero que usted lo haga mejor an, Roger dijo Kathleen. Pero para ello ha de aprender a controlarlo. Roger emiti un sonido que no era precisamente una palabra y luego se detuvo. Equilibren las salidasdijo. Voy a salir. El tcnico puls un botn y grandes bombas comenzaron a echar aire en la cmara de salida, haciendo el mismo ruido que si estuvieran rasgando linleum. Ohexclam Sulie Carpenter junto a Don Kayman. No llevo puestos mis lentes de contacto!y ech a correr antes de que Roger pudiera entrar en la 96

habitacin. Kayman la mir mientras desapareca. Uno de los enigmas estaba resuelto; ya saba qu era lo que le haba parecido extrao de ella. Pero para qu llevara Sulie lentes de contacto que transformaran sus ojos castaos en verdes? Se encogi de hombros y no le dio mayor importancia. Nosotros sabamos la respuesta. Habamos tenido muchos problemas para encontrar a Sulie Carpenter. Los factores crticos sumaban una larga lista, y los menos importantes eran el color del cabello y el de los ojos, puesto que ambos podan ser fcilmente cambiados. A medida que se aproximaba el da sealado, la posicin de Roger comenz a variar. Durante dos semanas haba sido como una pieza de carne en una carnicera: fue cortado, enrollado y reformado sin ninguna participacin personal y sin control alguno sobre lo que le estaba pasando. Luego haba sido un estudiante, a las rdenes de sus maestros, aprendiendo el control de sus sentidos y el uso de sus miembros. Era la transicin desde la preparacin de laboratorio al estado de semidis, y ya haba recorrido ms de la mitad del camino. Era consciente de ello. Porque ya haca das que pona en cuestin todo lo que le decan que hiciera y a veces se haba negado a hacerlo. Kathleen Doughty ya era su jefe, que poda ordenarle hacer cientos de piruetas. Ahora era su subordinada, cuya misin era ayudarle en todo lo que l deseaba. Brad, que haba perdido bastante de su anterior humor y haba ganado en concentracin, ahora le peda las cosas como favores. Intenta realizar esas pruebas de discriminacin de colores, quieres? Vendrn muy bien en mi informe acerca de ti. Roger sola hacer bromas, pero a veces no lo eran. A quien ms bromas gastaba era a Sulie Carpenter, porque siempre se encontraba all y siempre se cuidaba de l. Haba olvidado lo mucho que se pareca a Dorrie. De lo nico que se daba cuenta era de su superior atractivo. Ella le llevaba muy bien la corriente. Si estaba enfadado le hablaba afectuosamente. Si deseaba conversar, conversaba. A veces jugaban a juegos diversos, era una jugadora de scrabble muy competente. Una vez, bastante entrada la noche, Roger comenz a experimentar un fuerte insomnio; entonces ella comenz a tocar la guitarra y ambos cantaron, pese a la voz llana y susurrante, casi sin tono, de Roger. Su rostro cambiaba cuando le miraba, pero l haba aprendido a dominar aquello. Los circuitos de interpretacin de su sensorio reflejaban sus sensaciones cuando l lo permita, y haba veces en las que Sulie se pareca ms a Dorrie que la propia Dorrie. 97

Una vez que terminaba su carrera diaria en el tanque de ambiente normal marciano, Sulie le llevaba a su habitacin, una joven sonriente contrastando con aquel monstruo por los corredores del laboratorio. Charlaban durante un rato y despus l la enviaba fuera. Nueve das para la partida. Menos que eso, en realidad. El sera llevado a Merritt Island tres das antes del lanzamiento, y ese ltimo da en Tonka estara totalmente dedicado a acoplar la computadora-mochila y a retocar algunos de sus mecanismos sensoriales para las condiciones marcianas. De modo que quedaban seis..., no cinco... das. Y no haba visto a Dorrie haca semanas. Se mir al espejo que haba pedido instalaran en su habitacin: ojos de insecto, alas de murcilago, carne dura y brillante. Se diverta dejando volar sus interpretaciones visuales: de murcilago a gigante volador, a diablo... a l mismo, de la forma en que se recordaba, bien parecido y joven. Si Dorrie tuviera una computadora que mediara su visin! Haba jurado que no la llamara; no poda obligarle a ver aquella cmica figura en que se haba convertido su marido. Pero, pese a su juramento, tom el telfono y marc su nmero. Por un impulso que no pudo reprimir. Esper. Su sentido del tiempo, semejante a una acorden prolong el intervalo, de forma que pareci una eternidad el tiempo transcurrido antes de que por el auricular sonara el primer timbrazo. Luego el tiempo le traicion de nuevo. Pareci que pasase otra eternidad antes de que sonara el segundo. Cuando lo hizo de nuevo, otra eternidad hasta el tercero. Ella no respondi. Roger, que era una de esas personas que contaban las cosas, saba que la mayor parte de las personas no responden hasta que la llamada suena por tercera vez. Dorrie, sin embargo, siempre estaba deseosa de saber qu le deparaba el telfono. Si estaba durmiendo o en el bao, rara vez contestaba despus de la segunda llamada. Son por tercera vez el timbre, pero no hubo respuesta. Roger comenz a sentirse dolido. Se control lo mejor que pudo, pues no deseaba hacer sonar la alarma en los aparatos telemtricos. Pero no pudo lograrlo completamente. Habr salido, pens. Su marido se haba convertido en un monstruo y ella no estaba en casa pensando en l o preocupada, estara de compras, o visitando a alguien o viendo una pelcula. O con un hombre. Quin? Brad, pens. No era imposible. Haba dejado a Brad abajo, en el tanque, haca ya veinticinco minutos. Tiempo suficiente como para haber podido reunirse en alguna parte. Incluso tiempo suficiente para que Brad hubiera llegado a casa de 98

Torraway. Tal vez ella no haba salido. Tal vez... Cuarto timbrazo. Tal vez estaban all, los dos, desnudos y juntos en el suelo, frente al telfono. Ella estara diciendo: Ve a la otra habitacin, carioo; quiero ver quin... Y aadira... Quinto timbrazo... y en la pantalla se dibuj el rostro en colores de Dorrie. Su voz dijo: Diga? En cuanto oy eso, Roger cubri el objetivo con la mano. Dorriedijo. Su voz sonaba dificultosa sin tono a sus propios odos. Cmo ests? Roger!grit ella. El placer de su voz sonaba muy autntico. Oh, cario, estoy tan contenta de orte... Cmo te encuentras? Su voz dijo automticamente: Biensigui hablando sin necesidad de la ayuda de su mente consciente, contando lo que le haba pasado, catalogando las pruebas y los ejercicios. Mientras tanto, miraba a la pantalla con la mayor concentracin de sus sentidos. Ella pareca.. qu? Cansada? Su aspecto cansado era la confirmacin de sus temores. Se acostaba con Brad todas las noches, sin importarle el dolor y la humillacin de su marido. Descansada y cariosa? Mostrarse descansada y cariosa era tambin una confirmacin. Significaba que estaba relajada, que se diverta... sin preocuparse por el tormento que estaba sufriendo su marido. Realmente, nada iba mal en el cerebro de Torraway, puesto que haba adquirido a lo largo de toda su vida el hbito del anlisis y la lgica. No se le ocurri que el juego que estaba jugando consigo mismo era "Usted pierde". Todo se le mostraba como la evidencia de que Dorrie era culpable. Y sin embargo, aunque analizara su imagen cuidadosamente, con sus sentidos multiplicados, no captaba en ella nada hostil. Slo captaba Dorrie. Sinti que la ternura quebraba su voz. Te he echado de menos, cariodijo sin tono. Lo nico que traicion sus sentimientos fue una silaba que se retras una fraccin de segundo: "Ca-ri...o". Yo tambin te he echado de menos. Me he mantenido ocupada, querido. He estado pintando tu guarida. Es una sorpresa, pero desde luego va a serlo durante mucho tiempo hasta que veas que... Bueno, ser color melocotn, y puede que tal vez el techo azul celeste. Te gusta? Estuve a punto de hacerlo con tonos ocres y 99

marrones, ya sabes, colores de Marte, para celebrarlo. Pero pens que cuando volvieras estaras bastante harto de los colores de Marte! Y rpidamente, sin pausa Cundo voy a verte?El cambio de tono de su voz le cogi por sorpresa. Bueno, mi aspecto es bastante aterradordijo. Ya s cul es tu aspecto. Dios mo, Roger, crees que Brenda, Midge, Callie y yo no hemos hablado de eso durante estos dos ltimos aos? Desde que comenz el programa. Hemos visto diseos. Y hemos visto todos a Willy. Yo no soy exactamente como Willy. Me han cambiado algunas cosas. Tambin eso lo s, Roger. Brad me cont todo eso. Me gustara verte. En aquel momento el rostro de su mujer se convirti inesperadamente en el de una bruja. Las agujas de labor que llevaba se convirtieron en una escoba. Has estado viendo a Brad? Hubo una pausa de un microsegundo antes de que ella respondiera? Supongo que no tendra que habrmelo contado dijopor eso de la seguridad. Pero yo se lo ped. No es tan grave, cario. Yo soy una gran chica. Podr acostumbrarme. Por un momento Roger estuvo a punto de quitar la mano del visor y dejarse ver, pero estaba confundido, se senta extrao. No poda interpretar sus sentimientos. Era vrtigo? Emocin? Alguna malfuncin de su parte mecnica? Saba que sera slo cuestin de momentos antes de que Sulie, Don Kayman o cualquier otro entrara en la habitacin, alarmado por los indicadores telemtricos de fuera. Intent controlarse. Tal vez ms tarde... dijo sin conviccin. Creo... creo que ahora es mejor que cuelgue, Dorrie. Tras ella, su familiar saln estaba cambiando tambin, el campo de visin de la pantalla del telfono no era demasiado bueno; incluso para sus sentidos, el resto de la habitacin estaba confundido. Haba acaso un hombre en las sombras? Llevaba la chaqueta de un oficial de marina? Poda Brad estar haciendo eso? Tengo que colgar ahorale dijo, y lo hizo. Clara Bly entr, llena de interrogantes y preocupaciones. El movi la cabeza sin pronunciar palabra. En sus nuevos ojos no haba lgrimas, y por eso no pudo llorar. Incluso se le negaba aquel desahogo.

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11 Dorothy Louise Mintz Torraway en su papel de Penlope Nuestros sondeos nos indicaron que haba llegado el momento de permitir que el mundo conociera la existencia de Roger Torraway. As pues, a travs detodas las pantallas de televisin del mundo, todos haban visto a Roger en una docena de poses, entre los muertos del Pakistn y los incendios de Chicago. Uno de sus efectos fue hacer de Dorrie una celebridad. La llamada de Roger la haba afligido. No tanto como la nota de Brad dicindole que ya no podra verla de nuevo, y muchsimo menos que los cuarenta y cinco minutos que haba pasado con ella el presidente, para dejarle bien grabado en la mente lo que le pasara si daaba a su precioso astronauta. Y ciertamente menos que el descubrimiento de que estaba siendo seguida, de que su telfono estaba intervenido y su casa vigilada. Pero no haba sabido que postura tomar ante Roger. Sospechaba que nunca lo sabra, y no importaba en absoluto que en unos pocos das l fuera lanzado al espacio, donde no iba a tener mucha necesidad de preocuparse por sus relaciones durante un ao y medio como mnimo. Tampoco le importaba su sbita popularidad. Los reporteros de televisin haban ido a verla, y ella pudo contemplar su propio rostro valeroso en las noticias de las seis en punto. Fem le haba enseado tambin a alguien. Ese alguien le haba telefoneado antes. Se trataba de una mujer de unos sesenta aos, veterana de los aos "libres", que le haba dicho: Nosotros nunca entrevistamos a nadie por el solo hecho de ser la esposa de alguien. Pero ellos queran que lo hiciramos. Yo no puedo saltarme esta orden, pero quiero ser honesta con usted y hacerle saber que esto me resulta desagradable. Lo sientodijo Dorrie. Quiere que me niegue a la entrevista? Oh, no dijo la mujer, hablando como si Dorrie tuviera la culpa, no es culpa suya; pero considero que es una traicin para todas las Fem. No importa. Quiero ir a su casa. Grabaremos quince minutos para una edicin de cassette y luego escribir un artculo. Si puede... Yo...comenz a decir Dorrie. ...procure hablar de usted ms que de l. Sus aficiones. Sus aspiraciones. Sus... Lo siento, pero realmente preferira... ...opiniones sobre el programa espacial y todo eso. Dash dice que se trata de un objetivo esencial a cumplir por los americanos y que el futuro del mundo depende de ello. Qu es lo que piensa sobre esto? No pretendo que me responda ahora, sino que... No quiero que sea en mi casa dijo Dorrie, sin esperar a que la otra le dejara un hueco para hablar. ...piense sobre ello y responda ante la cmara. Que no sea en su casa? No, eso no es posible. Estaremos all dentro de una hora. 101

Dej a Dorrie cortada. Brujadijo, en cierto modo ausente. A ella no le importaba tener la entrevista en su casa. Lo que le molestaba era que no le hubieran dejado elegir. Le molestaba mucho. Pero no tena otra eleccin, a menos que se fuera antes de que la persona de Fem apareciera. Dorrie Torraway, Mitz de soltera, siempre haba querido tomar sus propias decisiones. Una de las cosas que le haba atrado de Roger en primer lugar, aparte del encanto que le confera el programa espacial y la seguridad y el dinero que iban parejos con l (y aparte del aspecto ms bien agradable de Roger), era que estaba dispuesto a escuchar lo que ella quera. Los otros hombres que haba conocido estaban interesados exclusivamente en lo que ellos deseaban, deseos que no eran los mismos en todos ellos, pero s muy acordes con el tipo de relacin. Harold quera siempre ir a fiestas y bailar, Jim quera siempre sexo, Everett sexo y fiestas, Tommy dedicacin poltica, Joe cario maternal. Lo que Roger deseaba era explorar el mundo junto a ella, y pareca perfectamente dispuesto a explorar las partes de ese mundo que ella deseaba lo mismo que las partes consideradas importantes por l. Nunca se haba arrepentido de haberse casado con l. Haba pasado mucho tiempo sola. Cincuenta y cuatro das cuando estuvo en la Estacin Espacial Tres. Un buen nmero de misiones ms breves. Dos aos dando la vuelta al mundo por asuntos de trabajo, encargado de todo el sistema de estaciones monitoras desde Aachen al Zaire, sin tener una casa propiamente dicha en ningn sitio. Despus de un tiempo, Dorrie se haba cansado de esto y haba vuelto su apartamento de Tonka. Pero a ella no le haba importado. Tal vez a Roger s; pero esta cuestin no se le haba pasado jams por la cabeza. De cualquier forma, se haban estado viendo con bastante frecuencia. El iba a casa una vez al mes, o cada dos meses como mximo, y el resto del tiempo ella se mantena ocupada. Tena la tienda. La haba abierto en una ocasin en que Roger estaba en Iceland, con un cheque de cinco mil dlares que l le haba enviado con motivo de su cumpleaos. Tambin tena a sus amigos. Y tambin, de vez en cuando, hombres. Ninguno de ellos haba llenado su vida, pero no haba esperado nunca que fuera as. Ms bien haba esperado estar sola. Haba sido hija nica, con una madre que no soportaba a sus vecinos, de forma que no haba tenido muchos amigos. Los vecinos tampoco soportaban a su madre, porque era una caprichosa en pequea escala, lo cual complicaba las cosas a Dorrie. Pero a ella no le importaba; no saba que existan otras formas de vida. A los treinta y un anos Dorrie era tan sana, bella y competente para enfrentarse al mundo como nunca lo haba sido y como probablemente no lo sera de nuevo. Se defina a s misma como una mujer feliz. Este diagnstico no se derivaba de ningn deseo de complacencia interior. Proceda del hecho comprobado, examinndolo objetivamente, de que cualquier cosa que deseara la consegua, y qu otra definicin poda haber de la felicidad? Mientras esperaba a que la seorita Hagar Hengsrom y su equipo de Fem llegaran, se dedic a reunir una seleccin de cermica de su tienda sobre la mesita de caf que 102

estaba enfrente del sof donde pensaba sentarse. El tiempo que le qued lo dedic a cepillar su cabello, arreglar su maquillaje y ponerse un traje pantaln que acababa de comprarse. Cuando son el timbre de la puerta, ya estaba preparada. La seorita Hagar Hengstrom le estrech la mano y entr en la casa; su pelo era de un azul brillante y sostena un puro negro entre los labios. La seguan el encargado de las luces, el del sonido, el cmara y los colaboradores. La habitacin es pequeadijo, mientras examinaba los muebles. Torraway se sentar all. Cambiadlo. Los colaboradores se apresuraron a mover una silla que estaba situada bajo la ventana hacia el lugar ahora ocupado por una consola que llevaron al centro de la habitacin. Espere un momentodijo Dorrie. Haba pensado sentarme en aquel sof de all... Todava no has preparado las luces?pregunt Hengstrom. Sally, enciende la cmara. Ustedes nunca saben lo que podemos utilizar como fondo. Ya lo veodijo Dorrie. Hengstrom la mir. La voz no haba sido muy alta, pero el tono se haba hecho peligroso. Se encogi de hombros. Djenos hacerle propuso, y si luego no le gusta, lo discutiremos. Venga hacia mi, quiere? Qu?la plida joven que sostena la cmara estaba sofocada; Dorrie se dio cuenta y eso la distrajo. La encargada de las luces haba encontrado un hueco en la pared y sostena una cruz de luces en la mano, movindolas suavemente para borrar las sombras que se iban formando cada vez que Dorrie se mova. Bien, para empezar, cules son sus planes para los prximos dos aos? No va a estar esperando sin hacer nada a que Roger Torraway regrese a casa... Dorrie intent dirigirse hacia el sof, pero la encargada de las luces movi una mano hacindole seas en otra direccin, mientras dos de los ayudantes hacan desaparecer la mesita de caf. Tengo una tiendadijo. Pensaba que le hubiera gustado captar con la cmara alguna de las piezas que vendo mientras me entrevista... S, eso est bien. Pero me refiero al campo personal. Usted es una mujer sana. Tiene necesidades sexuales. Retroceda un poco, por favor... Sandra ha captado un ruido en el sistema de sonido. Dorrie se encontr frente a la silla, y pareca que no tendra ms remedio que sentarse en ella 103

Por supuesto... comenz. Usted tiene una responsabilidad dijo Hengstrom. Qu tipo de ejemplo va a dar a las mujeres jvenes? Convertirse en una doncella reseca y vieja? O vivir una vida completa y natural? No s si quiero discutir... La hemos examinado cuidadosamente, Torraway. Me ha gustado lo que hemos averiguado. Usted es una persona que acepta la ridcula farsa del matrimonio. Por qu lo ha hecho? Dorrie vacil. Roger es verdaderamente una persona muy agradable dijo. Qu quiere decir con eso? Bueno, me refiero a que me ha proporcionado seguridad y apoyo. Hagar Hengstrom asinti. Antigua psicologa de esclavitud. No importa. La otra cosa que me sorprende es que se haya visto usted implicada en el programa espacial. No cree que es un asunto sexista? Por qu? No. El presidente me dijorespondi Dorrie, consciente de que estaba intentando sumar puntos en el caso de que recibiera otra visita del presidente Dashque poner un hombre en Marte era absolutamente indispensable para el futuro de la raza humana. Yo lo creo. Estamos obligados a... Repita esoorden Hengstrom. Qu? Repita lo que acaba de decir. Poner qu en Marte? Un hombre. Oh, ya veo lo que quiere decir. Hengstrom movi tristemente la cabeza. Usted ve lo ~ue quiero decir, pero no vara su forma de pensar. Por qu un hombre? Por qu no una persona? mir conmiserativamente a la encargada del sonido, que movi la cabeza a su vez, mostrando su total acuerdo. Bueno, pasaremos a algo ms importante: saba que todo el equipo que viajar a Marte va a estar compuesto por varones? Qu piensa de eso? Fue una maana fatal para Dorrie. No logr que en ningn momento sus piezas de cermica aparecieran ante la cmara.

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Cuando Sulie Carpenter comenz su trabajo aquella tarde, llevaba dos sorpresas para Roger: una cassette de la entrevista, montada por el equipo de relaciones pblicas del proyecto (lase censurada) y una guitarra. Primero le dio la cassette, y le permiti ver la entrevista mientras ella haca la cama y cambiaba el agua de las flores. Cuando la hubo visto toda, dijo alegremente: Me parece que su esposa lo hace muy bien. Yo conoc una vez a Hagar Hengstrom. Es una mujer difcil. Dorrie parece estar biendijo Roger. Nadie hubiera podido captar ninguna expresin en aquella remodelada cara ni en el tono de su voz, pero las alas de murcilago se agitaban sin descanso. Siempre me han gustado esos pantalones. Sulie asinti y pens que las aberturas de los lados de las perneras dejaban al descubierto bastante carne. Evidentemente, los esteroides implantados en Roger funcionaban bien. Le he trado tambin otra cosadijo, mientras abra la caja de la guitarra Va a tocar para m? No, Roger. Es usted quien va a tocar. No puedo tocar la guitarra, Sulieprotest. Ella se ech a rer. He estado hablando con Brad dijoy creo que va a llevarse una sorpresa. Usted no es solamente diferente, Roger, ya lo sabe. Usted es mejor. Por ejemplo, sus dedos. Qu pasa con ellos? Bueno, yo he estado tocando la guitarra desde que tena nueve aos, y si dejo de hacerlo durante un par de semanas mis callosidades desaparecen y tengo que comenzar de nuevo. Sus dedos no necesitan callos; son lo suficientemente fuertes y firmes como para presionar los trastes perfectamente bien desde el primer momento. Buenodijo Roger, creo que no s de qu me est hablando. Qu son los trastes? Presione aqu. As. Ella puls un acorde de sol. Luego un re y un do. Ahora, hgalo usteddijo ella. Lo nico que tiene que procurar es no apretar demasiado. No es irrompible.Le tendi la guitarra. Presion los dedos sobre las cuerdas, como haba visto que haca ella. As, muy bien aplaudi ella. Ahora un sol. El dedo anular en el tercer traste de la prima... Ah. El ndice en el segundo traste de la 5. El medio en el tercer traste de la . Le gui las manos mientras hablaba. Ahora rasguee.

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Lo hizo, y luego la mir. Ehdijo, suena bien. Ella hizo una mueca y le corrigi. Bien, no. Perfecto. Ahora esto es un do. El ndice en el segundo traste de la cuerda de si, el medio aqu, el anular aqu... Correcto. Y ste es un acorde de re; los dedos ndice y medio en las cuerdas 3 y 1, ah, el anular un traste inferior en la... Perfecto. Ahora pulse un acorde de sol. Para sorpresa suya, Roger puls un perfecto acorde de sol. Ella sonri. Lo ve? Brad tena razn. Una vez que usted ha aprendido un acorde ya no lo olvida; la 3070 lo recuerda por usted. Todo lo que tiene que hacer es pensar "acorde de sol" y sus dedos lo hacen. Ahora usted est dijo con falso resentimientounos tres meses ms adelantado que yo cuando intent tocar la guitarra por primera vez. Esto es muy agradable dijo Roger, interpretando los tres acordes, uno tras otro. Y eso es slo el comienzo. Ahora va a hacer cuatro pulsaciones: ya sabe, dum, dum, dum, dum. Con un acorde de sol...Escuch y luego asinti. Muy bien. Ahora haga esto: sol, sol... do, do... Bien. Ahora otra vez, pero haciendo re, re..., despus de do, do... Muy bien. Ahora uno despus de otro... El tocaba la guitarra y ella cantaba: "Kumbaya, my Lord, Kumbaya! Kumbaya, my Lord, Kumbaya". Hey! grit Roger entusiasmado. Ella movi la cabeza y dijo con falso disgusto: No hace tres minutos que ha empezado a tocar la guitarra y ya es un acompaante. Le he trado un libro de acordes para las canciones ms sencillas. Cuando regrese quiero verle tocarlas todas. Luego comenzaremos con el punteo y rasgueo. Le ense la forma de leer los signos para cada acorde y le dej alegremente desconcertado, intentando las seis primeras modulaciones del fa. Fuera de la habitacin se detuvo para quitarse las lentes de contacto y frotarse los ojos, y luego se dirigi a la oficina del director. La secretaria de Scanyon la hizo pasar. Es feliz con su guitarra, generalle inform. Lo est menos con respecto a su esposa. Vern Scanyon Asinti. Desde la habitacin de Roger les llegaban los acordes del Kentucky Babe. Ya veo lo de la guitarra, comandante Carpenter. Qu hay acerca de su mujer? 106

Me temo que est enamorado de ellacontesto la joven lentamente. Se encuentra bien hasta cierto punto. Pasado ste, creo que podemos tener problemas. Yo puedo mantenerle animado mientras permanezca aqu, en el edificio del proyecto, pero luego habr de pasar una larga temporada fuera y... no estoy segura. Scanyon dijo secamente: No se ande con rodeos, comandante! Creo que la echar de menos sin poder evitarlo. Ahora ya es bastante mala la situacin. Le estuve examinando mientras contemplaba la grabacin de la entrevista. No movi ni un solo msculo, sumido en una rgida concentracin, para no perderse ni un detalle. Cuando est a sesenta millones de kilmetros de ella... Bueno, lo tengo todo registrado, mi general. Quiz ms tarde pueda ser ms especfica. Pero estoy preocupada. Usted est preocupada...!aull Scanyon. Dash va a cortarme la cabeza si le enviamos all y luego le pasa algo! Qu puedo decirle, mi general? Deje que siga adelante con esta representacin. Despus puede que sea capaz de decirle cmo dominar la situacin. Ella se sent sin esperar a que se lo dijeran y se pas las manos por la frente. Llevar una doble vida fatiga bastante, general dijo ella. Ocho horas como enfermera y otras ocho como psiquiatra, no es muy divertido. Diez aos en la Antrtida es mucho menos divertidodijo simplemente Vern Scanyon. El reactor presidencial haba alcanzado una altitud de crucero de 31.000 metros y una velocidad de Mach 3... grotescamente ms rpido de lo que incluso un avin presidencial haba de volar. El presidente tena prisa. La conferencia de Midway Summit acababa de terminar en completo desorden. Tendido en su butaca con los ojos cerrados haciendo que dorma para librarse de los senadores que le acompaaban, Dash consideraba sus opciones. No tena muchas. No haba esperado mucho de la conferencia, pero haba comenzado bastante bien. Los australianos sealaron que aceptaran una cooperacin limitada con el NPA, con las apropiadas garantas, etc. Los miembros de la delegacin del NPA hicieron comentarios en voz baja y anunciaron que estaban dispuestos a asegurar las debidas garantas, puesto que sus objetivos eran nicamente los de solventar al mximo las necesidades vitales para todos los pueblos del mundo, considerados como una sola unidad, sin importarles cules fueran sus banderas nacionales, etctera. Dash aadi, por su parte, desechando las advertencias que se le hacan en voz baja, que el inters de Amrica en esta conferencia era nicamente el de proporcionar sus buenos oficios a las dos partes, a las que consideraba buenos vecinos, sin pretender nada para s mismo, etc., y durante dos horas pareci que la conferencia iba a ser provechosa. Luego comenzaron a entrar en detalles. Los Asiticos ofrecieron un milln de hombres del ejrcito y una buena cantidad de tanquistas destinados a transportar los 107

diez millones de litros a la semana de fertilizante concentrado desde los depsitos de Shanghai. Los australianos aceptaban el fertilizante, pero hablaban de un mximo de 50.000 Asiticos en su tierra. Adems, sealaron cortsmente, como se trataba de utilizar tierra australiana y sol australiano, el producto que creca sera australiano. El hombre del Departamento de Estado le record a Dash los acuerdos establecidos con el Per, y Dash volvi a insistir voluntariosamente en una cuota de al menos un 15 por ciento para los buenos vecinos del continente sudamericano. Y as se inici la tempestad. El incidente que precipit todo fue el avin del NPA que se lanz contra una manada de albatros de pies negros cuando despegaba de la isla Sand, se estrell y ardi, a la vista de todos los miembros de la conferencia, en una isleta de la laguna, mientras estaban reunidos en la terraza del Holiday Inn. Luego vinieron las palabras fuertes. El miembro japons de la delegacin del NPA se atrevi a decir lo que antes slo haba pensado: que la insistencia de Amrica en celebrar la conferencia en un lugar donde se haba desarrollado una de las batallas ms famosas de la II Guerra Mundial era un insulto premeditado contra los Asiticos. Los australianos comentaron que ellos haban controlado a sus pjaros sin grandes problemas y que se extraaba de que los americanos no hubieran conseguido hacerlo. Y lo ms que se sac despus de tres semanas de preparacin y dos das de esperanza, fue el anuncio vagamente expresado por parte de los tres poderes de que llevaran a cabo ulteriores discusiones. En algn momento. En algn lugar. No muy pronto. Pero lo que todo eso significaba, se deca Dash mientras descansaba en su silla, era que en la confrontacin alguien tena que haber cedido, y que nadie haba querido hacerlo. Se incorpor y pidi caf. Cuando se lo trajeron, le entregaron tambin una nota de uno de los senadores: "Seor presidente, debemos establecer el rea de desastre antes de que aterricemos". Dash arrug la nota. Era del senador Talltree, y estaba llena de quejas: el lago Altus haba disminuido en un veinte por ciento de su tamao normal; el turismo en las montaas Arbuckle haba desaparecido porque no llegaba agua de las cataratas Turner. Oklahoma haba de ser declarada rea de desastre. Tena cincuenta y cuatro estados, pens Dash, y si escuchaba a todos los senadores y gobernadores acabara declarando cincuenta y cuatro reas de desastre. En realidad, no haba ms que un rea de desastre: sencillamente, el mundo entero. Y se maravill de que eso fuera su labor. Pensar en Oklahoma le hizo acordarse de Roger Torraway. Consider por un momento la posibilidad de decirle al piloto que cambiara el rumbo y se dirigiera a Tonka. Pero su reunin con los jefes de su equipo no poda esperar. Tendra que contentarse con telefonear. Roger saba que en realidad no era l quien tocaba la guitarra, sino la 3070, que recordaba todas las claves y ordenaba a sus dedos hacer lo que su cerebro le mandaba. Le llev menos de una hora aprender todos los acordes del libro y utilizarlos sucesivamente sin esfuerzo; unos pocos minutos ms recoger en el banco de datos el significado de las seales de tiempo; luego sus relojes interiores se ocupaban de 108

marcar los compases, de modo que no tena que pensar en ello. Para interpretar melodias, haba aprendido cul era el traste y la cuerda que corresponda a cada nota; una vez impreso en las cintas magnticas, la correspondencia entre la msica impresa y la pulsacin de las cuerdas quedaba establecida para siempre. A Sulie no le cost ms que diez minutos ensearle qu notas eran las agudas y cules las graves, y desde entonces, aquella galaxia de agudos y graves rociados sobre las barras como jeroglficos ya no le abrumaba. El punteo: para el sistema nervioso humano es cuestin de dos minutos aprender el principio, pero se necesitan cientos de horas de prctica antes de que el movimiento se convierta en algo autntico: el pulgar en la cuerda 4, el anular en la 1, el medio en la 2, el pulgar en la 5, el anular en la 1, el medio en la 2, etc. Los dos minutos de aprendizaje fueron suficientes para Roger. Sus dedos eran dirigidos a partir de entonces, y el nico lmite de tiempo era la velocidad con que las propias cuerdas producan un tono sin quebrarlo. Estaba tocando un recital de Segovia de memoria, despus de haber odo simplemente un disco suyo, cuando el telfono del presidente llam. Hubo un tiempo en que una llamada del presidente de Estados Unidos le hubiera atemorizado y complacido al mismo tiempo. Ahora lo nico que le produca era aburrimiento; significaba robarle tiempo a su guitarra. Le cost escuchar lo que el presidente tena que decirle. Le chocaba la expresin de preocupacin que haba en su cara, las lneas profundas que la surcaban y que no estaban la ltima vez que le vio, y sus ojos hundidos. Luego se dio cuenta de que sus circuitos de interpretacin estaban exagerando lo que vea para llamar su atencin sobre los cambios producidos; se deshizo de los circuitos de mediacin y vio a Dash tal como era. Sin embargo, segua teniendo una expresin preocupada. Su voz era clida y denotaba camaradera cuando le pregunt a Roger cmo iban las cosas. Haba algo que Roger necesitara? Tena que dar algunas patadas ms para que las cosas marchasen como debieran? Todo va bien, seor presidente dijo Roger, mientras se diverta dejando que sus ojos vistieran la cara de Dash con la barba de Santa Claus y su cuerpo con una capa roja y un saco de invisibles regalos a su espalda. Seguro, Roger?insisti Dash. No olvide lo que le dije: todo lo que desee no tiene ms que gritarlo. Lo gritar prometi Roger. Pero todo va bien. Estoy esperando el da del lanzamiento. "Y tambin esperando que usted cuelgue de una vez el telfono", pens, aburrido de aquella conversacin. El presidente frunci el ceo. Los interpretadores de Roger cambiaron inmediatamente la imagen; Dash segua siendo Santa Claus, pero todo negro y con enormes colmillos. No estar confiando demasiado en si mismo, verdad?pregunt. Y cmo podra yo saberlo? pregunt Roger pacientemente. No lo s. Pregunte a los del equipo. Ellos le podrn responder a eso mejor que yo. 109

Consigui que la conversacin se acabara unas pocas frases despus; se daba cuenta de que el presidente haba quedado insatisfecho y en cierta forma preocupado, pero no le import demasiado. En realidad, se dijo, cada vez haba menos cosas que le preocuparan. Y adems, haba sido sincero: estaba autnticamente preocupado por el lanzamiento. Echara de menos a Sulie y a Clara. En el fondo de su mente estaba un poquito preocupado por el peligro y la duracin del viaje. Pero tambin pensaba en lo que encontrara cuando llegara all: el planeta para el cual le haban preparado para vivir. Tom la guitarra y comenz a interpretar de nuevo a Segovia, pero no le sali tan bien como deseaba. Al cabo de un tiempo se dio cuenta de que el don de la perfecta pulsacin era una rmora: la guitarra de Segovia no haba sido afinada para ser tocada en un perfecto la 440; era unos cuantos hertzios ms grave, y su pulsacin de re era casi un cuarto de tono ms grave. Se encogi de hombros, provocando un movimiento de sus alas, y dej la guitarra. Durante un momento permaneci sentado en la silla que utilizaba para tocar la guitarra, dejando que sus pensamientos volaran. Haba algo que le estaba preocupando. Ese algo se llamaba Dorrie. Tocar la guitarra era agradable y relajante, pero detrs del placer se esconda el sueo; se imaginaba sentado en una barca con Dorrie y con Brad, mientras tocaba la guitarra de ste, dejndolos asombrados. En cierta manera, todos los procesos de su vida terminaban en Dorrie. La finalidad de tocar la guitarra era agradar a Dorrie. El horror que senta ante su aspecto se deba a que poda ofender a Dorrie. La tragedia de su castracin era que frustrara a Dorrie. Gran parte de su dolor proceda de todo eso. Cierto que ahora poda pensar en ello de una forma que le hubiera sido imposible unas semanas antes; pero todava le quemaba en su interior. Alarg la mano en busca del telfono, pero luego se arrepinti. Llamar a Dorrie no resultaba satisfactorio. Ya lo haba intentado una vez. Lo que realmente deseaba era verla. Por supuesto, aquello era imposible. No se le permita abandonar el edificio del proyecto. Vern Scanyon se pondra furioso. Los guardias le detendran en la puerta. Los monitores telemtricos revelaran lo que se propona hacer: el circuito cerrado de vigilancia electrnico le localizara por donde fuera; todas las fuerzas del proyecto se movilizaran para impedir su partida. Y era intil pedir permiso. Ni siquiera pedrselo a Dash; lo mximo que podra suceder era que el presidente diera una orden y tendra a Dorrie, coaccionada y furiosa, en su habitacin. Roger no deseaba que Dorrie fuera obligada a venir, y estaba seguro de que ella no lo hara por su propia voluntad. Por otra parte... Por otra parte, reflexionaba, por qu necesitaba permiso alguno? 110

Todo eso lo pens durante un minuto, perfectamente sentado en su silla. Luego puso cuidadosamente la guitarra en su funda y se levant. Lo primero que hizo fue dirigirse a la pared, quitar un enchufe y meter su dedo en l. El cobre de su dedo era tan bueno como el de un penique. Los fusibles saltaron Las luces de la habitacin se apagaron. Los tic-tacs y los suaves murmullos de las mquinas registradoras disminuyeron y finalmente cesaron. La habitacin qued totalmente a oscuras. Pero an haba calor en ella y esa luz era suficiente para los ojos de Roger. Poda ver con la suficiente claridad como para quitarse los cables telemtricos del cuerpo. Ya haba atravesado la puerta antes de que Clara, que en aquel momento estaba aadindole leche a una taza de caf, mirase el tablero de indicaciones. Lo de los fusibles le haba salido mejor de lo que pensaba; las luces de la antesala se haban apagado tambin. Haba gente en el corredor, pero con la oscuridad no poda verlos. Roger pas entre ellos tomando las escaleras de incendio en el mismo instante en que se daban cuenta de que se haba ido. Mova su cuerpo con facilidad y gracia; de algo estaban sirviendo las clases de ballet que le haba obligado a tomar Kathleen Doughty; bail por las escaleras, se introdujo por una puerta, fue saltando a lo largo del corredor sumido en una noche glida, antes de que el hombre del servicio de seguridad apartara la vista de su pantalla de televisin para mirar en torno suyo. Roger estaba en la salida, corriendo sin nada que le obstaculizara el paso en direccin a la ciudad de Tonka, a una velocidad de sesenta kilmetros por hora. En la noche brillaban unas luces que nunca antes haba visto. En el cielo haba una slida capa de nubes: estratocmulos por el norte, y nubes de nivel medio sobre su cabeza. Pese a ello, lograba distinguir los puntos luminosos de las estrellas ms brillantes, cuya radiacin poda atravesar el manto de nubes. A ambos lados, la pradera de Oklahoma resplandeca debido a los tenues residuos de calor que an quedaban del da, moteada por puntos brillantes all donde haba alguna granja. Los coches estaban adornados con grandes plumas de luz, brillantes junto al tubo de escape y rojizos derivando hacia tonos oscuros a medida que los gases se expandan en el aire. Cuando entr en la ciudad trat de esquivara los viandantes, los cuales aparecan iluminados a su vez por el halo procedente del calor de su propio cuerpo. Los edificios, que haban acumulado un cierto calor a lo largo del da y que desprendan tambin el de sus propias calefacciones centrales, brillaban como mariposas de luz. Se detuvo en la esquina de su casa. Frente a la puerta haba un coche aparcado y dos hombres en su interior. Prevenido por las seales recibidas por su cerebro, el coche se convirti para l en un tanque, con un obs apuntndole a la cabeza. No eran un problema. Cambi su rumbo y se dirigi corriendo hacia los patios traseros, subi las escaleras, se desliz frente a las puertas y se detuvo ante la de su casa, escalando con sus uas de cobre el muro exterior. Era eso lo que deseaba hacer. No se trataba solamente de eludir a los hombres de la entrada, sino de llevar a cabo uno de sus sueos: entrar por la ventana y sorprender a Dorrie... haciendo qu? 111

Lo nico que hizo fue sorprenderla mientras vea la televisin. Su cabello desprenda toda una gama de colores, y estaba sentada en la cama comindose, en solitario, un helado. Mientras se deslizaba por la ventana abierta, ella se volvi. Dorrie dio un grito. No era solamente un grito, era una explosin de histeria. Dorrie arroj al suelo su helado y salt de la cama. La mesita de la televisin se inclin y se estrell contra el suelo. Sollozando, Dorrie se peg contra la pared, con las manos sobre los ojos. Lo siento dijo Roger absurdamente. Hubiera deseado aproximarse a ella, pero el buen sentido se lo impidi. Ella pareca indefensa y aterrada, con su camisn corto. Lo sientomurmur ella; haba abierto los ojos y le miraba. Luego se dirigi al cuarto de bao, cerrando tras ella la puerta de golpe. Bueno, pens Roger, est en su derecho; saba perfectamente lo grotesco que tena que resultar su aspecto, entrando por una ventana sin previo aviso. Dijiste que ya sabas cmo era mi aspecto actualdijo l. No hubo respuesta alguna desde el cuarto de bao. Un momento despus se oy correr el agua. Ech una ojeada a la habitacin. Estaba exactamente igual que siempre. Los armarios se encontraban llenos de ropa de Dorrie como siempre haban estado. Los espacios que haba entre los sillones estaban tan vacos de amantes como de costumbre. No se senta orgulloso de si mismo por estar registrando el apartamento como cualquier cornudo medieval, pero no dej de hacerlo hasta estar seguro de que ella estaba sola. El telfono comenz a sonar. Los reflejos instantneos de Roger le hicieron descolgar el auricular casi antes de que el primer timbre sonara, tan rpida y brutalmente que qued deformado en su mano. La pantalla se ilumin y luego volvi a oscurecerse. Diga? dijo Roger. Pero no hubo respuesta. Estaba seguro de que nadie volvera a hablar a travs de aquel cacharro. Cristo exclam. No tena una clara idea de cmo se desarrollara el encuentro, pero de lo que estaba seguro era de que haba comenzado muy mal. Cuando Dorrie sali del bao ya no lloraba, pero tampoco deca nada. Se dirigi a la cocina sin mirarle. Quiero una taza de t dijo ella por encima del hombro. Prefieres que te prepare una bebida?se ofreci Roger esperanzadoramente. No. 112

Roger pudo escuchar el ruido que haca la tetera elctrica mientras se llenaba de agua, suaves susurros mientras comenzaba a hervir y, de vez en cuando, una tos. Prest mayor atencin y pudo escuchar la respiracin alterada de su mujer, que poco a poco se iba tranquilizando. Se sent en la que siempre haba sido su silla y esper. Las alas le estorbaban. Aunque las elev automticamente sobre su cabeza no pudo recostarse. Incmodo, se dirigi al comedor. La voz de su mujer le lleg desde la cocina: Quieres un t? No.Y luego aadi: Gracias.En realidad, le habra gustado mucho, no porque necesitaba lquidos ni alimentos, sino por sentirse participe de lo que Dorrie estaba haciendo. Pero no deseaba andar sorbiendo delante de ella; no tena mucha prctica en beber. Dnde ests?Ella dud ante la puerta, con una taza en la mano, y luego le vio. Oh, por qu no enciendes una luz? No quiero. Cario, sintate y cierra los ojos durante un minuto.Tena una idea. Para qu?pregunt ella, pero hizo lo que le peda, sentndose en una silla junto a la chimenea. El tom la silla con ella encima y le dio la vuelta, de forma que quedara de cara a la pared. Luego mir a su alrededor buscando algo donde sentarse... pero all no haba nada, o al menos nada que se adecuara a su geometria; cojines y sillones, todo ello terrible para su cuerpo o sus alas. Pero, por otra parte, pens, no tena necesidad de sentarse. Su musculatura artificial no necesitaba ese tipo de descanso. Permaneci tras ella y dijo: Me siento mejor si no me miras. Lo entiendo, Roger. Me asustas, eso es todo. Hubiera preferido que no hubieras entrado as por la ventana. Por otra parte, no hubiera sido fcil verte as sin... sin volverme histrica. S cul es mi aspectodijo l. Sin embargo, todava eres t, verdad? Dijo Dorrie dirigindose a la pared. No recuerdo que nunca antes hubieras escalado el edificio para entrar en mi cama. Es fcil dijo l. Est biendijo ella, e hizo una pausa para beber. Dime, de qu se trata? Deseaba verte, Dorrie. Ya me viste. Por telfono. No quera que fuera por telfono. Deseaba estar en la misma habitacin contigo. En realidad deseaba algo ms que eso; deseaba tocarla, acariciarle los tendones del cuello hasta que se relajara. Pero no se atrevi. En vez de eso encendi la llama de 113

gas de la chimenea, no tanto para calentarse como para encender una pequea luz que ayudara a Dorrie. Y por cario. No deberamos hacer eso, Roger. Supone una multa de mil d1ares... El se ri. No para ti ni para m, Dorrie. Si alguien te causara problemas no tienes ms que llamar a Dash y decirle que yo he dado mi visto bueno. Su mujer extrajo un cigarrillo de la tabaquera y lo encendi. Roger, cariodijo. No estoy acostumbrada a esto. No me refiero solamente a tu aspecto. Eso puedo entenderlo. Es duro, pero al menos saba lo que iba a pasar antes de que sucediera. Pero no estoy acostumbrada a verte tan... no s, tan importante. Yo tampoco, Dorrie. Se acord de los porteros de la televisin, de las multitudes que le aclamaban cuando regres a la Tierra despus de haber rescatado a los rusos. Ahora es diferente. Siento como si llevara algo a la espalda... el mundo, tal vez. Dash dice que es exactamente eso lo que llevas a tus espaldas. La mitad de lo que dice es mentira, pero no s de qu mitad se trata. Eres un hombre muy significativo, Roger. Siempre has sido una persona famosa. Tal vez por eso me cas contigo. Era como ser una estrella, de rock, sabes? Es excitante, pero siempre puedes dejarlo si te cansas. Sin embargo, no creo que t puedas dejar esto. Apag su cigarrillo. Pero buenodijo ella, t ests aqu y los del proyecto deben de andar locos buscndote. Ya me ocupar de eso. S, supongo que lo hars. De qu vamos a hablar? De Braddijo l. No haba querido decirlo. La palabra acudi a su laringe artificial y se form en sus reformados labios sin que interviniera en ello su mente consciente. Sinti cmo ella se estremeca. Qu pasa con Brad?pregunt ella. T te acostabas con l, eso es lo que pasa con Braddijo l. El cuello de Dorrie estaba vivamente encendido ahora, y saba que si pudiera verle la cara, sta le revelara el entramado de sus venas. Las danzarinas llamas del gas formaban en torno a sus oscuros cabellos un atractivo espectro de colores; se qued mirndolo admirativamente, como si ya no le importara lo que le estaba diciendo a su mujer, ni lo que sta le responda. 114

Dorrie dijo: Roger, realmente no s cmo comportarme contigo. Ests enfadado conmigo? El miraba en silencio los colores danzantes. Despus de todo, Rogerprosigui ella, ya habamos considerado la posibilidad de que esto sucediera hace aos. T has tenido tus asuntos y yo los mos. Acordamos que eso no significara nada. Significa algo cuando hiere. Cerr su visin, y se alegr de aquella oscuridad que le ayudaba a pensar. Los otros eran diferentes dijo. Por qu diferentes?ella estaba enfadada. Eran diferentes porque hablamos de ello. Cuando yo estaba en Algiers y t quisiste regresar a Tonka porque no soportabas el clima, era diferente. Lo que yo hiciera en Algiers y lo que t hicieras en Tonka no nos afectaba ni a ti ni a mi. Cuando yo estaba en rbita... Nunca me acost con nadie mientras tu estuviste en rbita! Lo s, Dorrie. Era muy amable de tu parte. Lo digo porque no hubiera sido correcto, verdad? Quiero decir que all mis oportunidades eran realmente limitadas. El viejo Yuli Bronin no era mi tipo. Pero ah, es diferente. Es como si estuviera en rbita, slo que peor. Ni siquiera tengo a Yuli! No slo no tengo ninguna amiga, sino que tampoco tengo lo necesario para hacer nada con ella aunque la tuviera. Tambin s eso. Qu quieres que te diga? Puedes decirme que sers una buena esposa!aull l. Eso la asust; l haba olvidado cmo poda llegar a sonar su voz. Dorrie comenz a gritar. Roger inici un movimiento con su mano para tocarla, pero luego la dej caer. Para qu? Cristo, pens. Qu confusin! Se consol pensando que la entrevista se haba desarrollado all, privadamente, en su propia casa, totalmente en secreto. Habra sido insoportable en presencia de extraos; pero, naturalmente, nosotros habamos grabado cada una de las palabras.

12 Dos simulacros y una realidad Roger el de los dedos de cobre haba hecho volar algo ms que un fusible. Haba averiado toda una caja de interruptores. Cost veinte minutos hacer funcionar de nuevo 115

las luces. Afortunadamente, la 3070 tena energa para mantener su memoria, de forma que los datos no se borraron. Las computaciones que en aquel momento estaban en proceso se vieron afectadas. Algunas tuvieron que ser procesadas de nuevo. La vigilancia automtica qued fuera de servicio durante todo el tiempo que Roger pas fuera. Una de las primeras personas en saber lo que haba pasado fue Sulie Carpenter, que estaba echando una siesta en la oficina contigua a la sala de la computadora, mientras esperaba que acabara el simulacro de Roger. No acab. Los timbres de alarma que indicaban que se haba interrumpido la informacin que estaba siendo procesada la despertaron. Las brillantes luces fluorescentes se apagaron, quedando slo los rojos incandescentes difundiendo una luz oscura y desesperante. En lo primero que pens fue en su precioso simulacro. Haba pasado veinte minutos con los programadores, estudiando la impresin parcial, esperando que fuera correcta antes de enviarla a la oficina de Scanyon. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Roger haba escapado. La energa haba vuelto mientras ella bajaba de dos en dos las escaleras de la salida de incendios. Scanyon estaba anunciando que deseaba se reuniera una conferencia de emergencia Clara Bly le haba dicho lo que haba sucedido con Roger; uno a uno, los dems fueron entrando en la habitacin e iban siendo informados. Don Kayman era la nica figura importante que se hallaba fuera del edificio; cuando le localizaron estaba viendo la televisin en su residencia. Kathleen Dougthy lleg a la sala de psicoterapia, arrastrando con ella a Brad, que tena la piel rosada y hmeda; haba estado intentando sustituir una noche de sueo por una hora en la sauna. Freeling estaba en Merritt Island, pero no era especialmente indispensable; otra media docena ms de personas del equipo ocup las sillas de cuero que rodeaban la mesa de la sala de conferencias, hundidos, desanimados y aburridos. Scanyon haba ordenado ya que un helicptero del ejrcito buscara al fugitivo alrededor del edificio del proyecto. Las cmaras de televisin revisaban las salidas, los accesos por carretera, los aparcamientos y las praderas, y reproducan lo que vean en la pantalla que se encontraba en la pared del fondo de la habitacin. La polica de Tonka haba sido alertada para que buscase a una extraa criatura de aspecto diablico que corra a setenta kilmetros por hora. Y el sargento cometi un grave error. Le pregunt al oficial de seguridad del proyecto si haba bebido. Diez segundos ms tarde, con la cabeza llena de extraas visiones, el sargento se estaba comunicando por radio con todos los vehculos y con los patrulleros. Las rdenes no eran matar a Roger, ni siquiera aproximrsele. Unicamente encontrarlo. Lo que Scanyon quera era gritarle a alguien. Le hago a usted responsable, doctor Rmezle grit al psiquiatra del grupo. A usted y al comandante Carpenter. Cmo han permitido que Torraway cometiera este tipo de accin cogindolos desprevenidos? 116

Rmez dijo conciliador: General, ya le dije que Roger mantena una postura inestable con respecto a su mujer. Por eso le ped que buscara a alguien como Sulie. Necesitaba otro objetivo sobre el cual fijarse, alguien directamente relacionado con el proyecto... Y no ha funcionado muy bien, verdad? Sulie dej de prestar atencin a lo que se deca. Saba perfectamente que luego le tocara el turno de hablar a ella, pero estaba cansada de pensar. Sobre el asiento de Scanyon vea las imgenes que les iba transmitiendo el helicptero. La imagen estaba representada en esquema: las carreteras eran lneas verdes, los vehculos, puntos azules, los edificios, amarillos. Los escasos peatones que aparecan eran puntos de un rojo brillante. Si alguno de esos puntos rojos comenzaba a moverse sbitamente a la velocidad de un vehculo azul, se sera Roger. Pero tena tiempo suficiente de salir fuera del rea que estaba cubriendo el helicptero. Dgales que busquen por la ciudad, generalsugiri repentinamente. El frunci el ceo, pero tom el telfono y dio la orden. No pudo colgar de nuevo. Le esperaba una llamada a la que no poda negarse a contestar. Telly Rmez se levant de su asiento, que estaba junto al director, y fue adonde se encontraba Sulie Carpenter. Ella no levant la vista de la transcripcin de simulacro. Rmez aguard pacientemente. La llamada para el director proceda del presidente de los Estados Unidos. Todos pudieron darse cuenta de que se trataba del presidente por las gotas de sudor que corran por las sienes de Scanyon, sin necesidad de ver el rostro de Dash en la pantalla del telfono del director. La voz lleg dbilmente a todos los presentes. ...Cuando habl con Roger me pareci... no s, falto de inters. He estado pensando en ello y he decidido llamarle, Vern. Va todo bien? Scanyon se estremeci. Mir a los all reunidos y bruscamente baj los ptalos de "privacidad" del telfono. La imagen se redujo al tamao de un sello de correos. Ces el sonido de la voz al tiempo que era transferido a un auricular parablico dirigido directamente a la cabeza de Scanyon, mientras la voz de ste era absorbida por los protectores en forma de ptalos. Sin embargo, a nadie en la habitacin le fue difcil seguir la conversacin; estaba escrita con toda claridad en la cara de Scanyon. Sulie levant la vista de la transcripcin y mir a Telly Rmez. Haz que deje el telfonodijo impacientemente. S dnde est Roger. Rmez dijoEn casa de su mujer. Se frot los ojos con expresin de cansancio. Creo que no necesitamos ningn simulacro para eso, verdad? Lo siento, Telly. Creo que no he sabido mantenerle tan sujeto como pensaba. 117

Estaban en lo cierto, evidentemente; y la confirmacin les lleg en aquel momento. Tan pronto como Scanyon acab su conversacin con el presidente, el oficial de seguridad llam para decir que los micrfonos ocultos en la habitacin de Dorrie haban captado la entrada de Roger por la ventana. Los diminutos y amarillentos ojos de Scanyon parecan a punto de verter lgrimas. Hagan sonar las sirenas orden. Rodeen la casa.Luego tom el telfono y marc el nmero de Dorrie. Por los altavoces lleg el sonido de un timbrazo, luego un ruido metlico y la tona voz de ciborg de Roger diciendo: Diga? Y un momento despus, ms suave e igualmente sin tono: Cristo. Scanyon se llev el auricular a la oreja y pregunto: Qu diablos est pasando?No hubo respuesta a aquella retrica pregunta, y, encolerizado, volvi a colgar el telfono. Estoy recibiendo una cierta seal de peligro anunci. Podemos enviar a un hombre all, generalsugiri el ayudante del jefe de seguridad. Tenemos a dos hombres en un coche aparcado frente a la casa. El helicptero estaba a seiscientos metros sobre la plaza Courthouse, en Tonka. La cmara tena dispositivos de infrarrojos, y en la esquina superior de la pantalla una amplia banda oscura identificaba el borde de la torre. Un rectngulo oscuro rodeado por las luces en movimiento de los coches en el centro de la pantalla era la plaza Courthouse, y la casa de Roger estaba marcada en rojo. El ayudante alarg la mano y toc el punto de luz cercano para sealar dnde estaba el coche. Estamos en contacto con ellos, general sigui. No han visto entrar al coronel Torraway. Sulie se levant. No creo que debamos hacer esodijo. Sus opiniones no me merecen excesiva confianza ya, comandante Carpenter gru Scanyon. Pese a todo, general... Sulie se detuvo cuando Scanyon levant una mano. Desde el telfono llegaba dbilmente la voz de Dorrie: Quiero una taza de t. Y la de Roger: Prefieres que te prepare una bebida? Y el casi inaudible no de ella. Pese a todo sigui Sulie, l est bastante tranquilo ahora. No lo forcemos. No puedo permitir que se quede all. Cmo diablos sabremos lo que har 118

despus? Lo sabe usted? Usted le tiene ya- localizado. Adems, no creo que se mueva, al menos por un rato. Don Kayman no est lejos de all y es amigo suyo. Dgale que vaya a buscar a Roger. Kayman no es precisamente un especialista en combate. Es eso lo que quiere? Si Roger no quiere volver por las buenas, qu es exactamente que piensa hacer? Quieres una taza de t? No... gracias. Y apague esoaadi Sulie. Djele a ese pobre bastardo un poco de intimidad. Scanyon se sent lentamente en su silla, golpeando la mesa con ambas manos, suavemente. Luego tom el telfono y dio unas rdenes. Lo haremos de acuerdo con lo que usted desea una vez ms, comandante dijo. No porque tenga mucha confianza en ello, sino porque no tengo muchas alternativas donde elegir. Por otra parte, no estoy en situacin de poder amenazarla. Si algo no va bien, dudo que est en posicin de castigar a nadie. Pero estoy seguro de que alguien lo har. Telesforo Rmez dijo. Seor, comprendo su situacin, pero no creo que sea culpa de Sulie. El simulacro muestra que tena que haber una confrontacin con su mujer. La utilidad de un simulacro, doctor Rmez, es que ha de decir lo que va a suceder antes de que suceda. Bueno, tambin nos indica que Torraway es bsicamente bastante estable en los dems aspectos. Suspender esto, general. Scanyon se puso de nuevo a golpear la mesa. Rmez continu: Es una persona muy complicada. Ya ha tenido usted oportunidad de ver los resultados de las pruebas temticas de percepcin. Da una elevada puntuacin en todos los impulsos fundamentales: logros, afiliacin... algo menos en potencia, pero bastante sano. No es un manipulador. Es introspectivo. Necesita darle vueltas a las cosas en la cabeza. Y sas son las cualidades que usted deseaba, general. Y l las necesita todas. No puede exigirle que sea una persona en Oklahoma y otra en Marte. Si no estoy equivocadodijo el generaleso es lo que usted me prometi que sucedera con su modificacin de la conducta. No, generaldijo el psiquiatra pacientemente. Lo nico que le promet fue que 119

si usted le proporcionaba una recompensa como Sulie Carpenter le sera ms fcil soportar sus problemas con su mujer. Y as ha sido. El modelo B tiene su propia dinmica, general seal Sulie. Usted me llam demasiado tarde. Qu estn intentando decirme...? pregunt Scanyon amenazador. Que va a hundirse cuando est en Marte? Espero que no. Los problemas son menores cuando sabemos cmo afrontarlos, general. Le hemos quitado de encima mucha porquera. Puede verlo en la ltima prueba temtica de percepcin. Pero dentro de seis das se habr ido y nosotros dejaremos de estar en su vida. Y eso es perjudicial. El modelo B no puede ser drsticamente interrumpido. Ha de desaparecer poco a poco... ir dejando de estar con l cada vez ms hasta que sea capaz de construirse sus propias defensas. Scanyon haba ido aminorando sus manoteos sobre la mesa y finalmente dijo: Es un poco tarde para decrmelo. Sulie se encogi de hombros y no dijo nada. Scanyon mir a todos los all reunidos. Muy bien. Hemos hecho esta noche todo lo que podamos hacer aqu. Pueden descansar hasta las ocho... no, hasta las diez de la maana. Para entonces espero que cada uno de ustedes me haya entregado un informe, no ms largo de tres minutos, en el que se especifique su propia rea de responsabilidades y todo lo que debamos hacer. Don Kayman recibi el mensaje por medio de un coche patrulla de la polica de Tonka. Se situ tras ellos, mientras sonaban las sirenas y se encendan brillantes luces en los coches patrulla, y se dirigi al apartamento de Roger. Cuando llam a la puerta no estaba seguro de encontrarle. Y cuando la puerta se abri y se encontr con los fulgurantes ojos de Roger que le miraban, Kayman susurr un rpido avemara, intentando mirar en el interior del apartamento para ver... qu? El cuerpo descoyuntado de Dorrie Torraway? Los muebles destrozados? Pero todo lo que vio fue a la propia Dorrie, hundida en una silla y llorando. Roger sali del apartamento sin decirle nada. Adis, Dorrie... dijo, y no esper respuesta. Tuvo dificultades para introducirse en el pequeo coche de Don Kayman, pero consigui acoplar sus alas echando hacia atrs el asiento abatible del coche lo ms que pudo, mantenindose en una posicin tan precaria e inconfortable que hubiera sido muy difcil para un ser humano normal. Su sistema muscular estaba acostumbrado a soportar prolongadas sobrecargas en todos sus puntos. Viajaron en silencio hasta que estuvieron cerca del edificio del proyecto. Entonces Kayman tosi y dijo: 120

Nos has tenido preocupados. Lo sdijo la tona voz del ciborg. Las alas se le movan sin descanso, golpendose entre s como manos aplaudiendo. Deseaba verla, Don. Era importante para m. Lo comprendo, Roger. Kayman introdujo el coche en uno de los huecos vacos del aparcamiento. Y bien? Han ido bien las cosas? La mscara del ciborg se volvi hacia l. Los grandes ojos compuestos brillaron como bano facetado, sin expresin, mientras deca: Eres un ingenuo, padre Kayman. Cmo iban a ir bien? Sulie Carpenter pens tristemente en dormir, como poda haber pensado en unas vacaciones en la Riviera francesa. Ambas cosas eran igualmente imposibles en aquel momento. Tom dos cpsulas de anfetaminas y una inyeccin de vitamina B1, que se autoadministr en el brazo, en aquel lugar que haca tiempo haba aprendido a localizar. El simulacro de las reacciones de Roger haba quedado afectado por el corte de energa elctrica, de modo que tendra que volver a insertarlo en la computadora. Estbamos contentos de que hubiera sucedido as. Ello nos daba la oportunidad de introducir algunas correcciones. Mientras esperaba tom un prolongado bao caliente en una de las baeras de la sala de hidroterapia, y cuando el simulacro hubo terminado la estudi cuidadosamente. Haba aprendido a descifrar las letras maysculas crpticas y los enteros, para evitar los errores de programacin, pero en aquel momento no tena tiempo que perder y fue directamente al lenguaje sencillo del final. Era muy buena en su trabajo. Su trabajo no era el de enfermera. Sulie Carpenter haba sido una de las primeras doctoras aeroespaciales. Tena el ttulo de medicina, se haba especializado en psicoterapia, con toda la mirada de disciplinas eclcticas que implicaba, y se haba adherido al programa espacial porque ninguna de las cosas que poda hacer en la Tierra le parecan tener ningn valor. Tras completar su entrenamiento como astronauta haba empezado tambin a preguntarse si haba algo en el espacio que valiera la pena. La investigacin le pareca una tarea excesivamente abstracta, de modo que pidi trabajar con el equipo de estudios de California y fue aceptada. Haba habido un buen nmero de hombres en su vida, pero slo uno o dos fueron importantes para ella. Sin embargo, con ninguno le haba ido bien. Por eso, lo que le haba dicho a Roger con respecto a eso era cierto; y tras aquel reciente fracaso haba reducido su rea de intereses hasta que, como se dijo a s misma, hubiera crecido lo suficiente como para saber lo que quera de un hombre. Y as permaneci, apartada de la corriente principal de los asuntos humanos, hasta que la elegimos entre los cientos de miles de posibles candidatas para satisfacer las necesidades de Roger. Cuando le llegaron las rdenes, sin previo aviso, vio que procedan directamente del presidente. No haba forma, pues, de negarse. Realmente, no se hubiera negado. Recibi muy bien aquel cambio. Atender maternalmente a un ser humano herido emocion los centros sensibles de su personalidad. Tena clara la importancia de su 121

trabajo, porque si quedaba algn rastro de fe en ella, estaba puesto en el proyecto de Marte. Y ella saba que era una persona competente. Nosotros computamos un alto grado de competencia, y la consideramos como una de las piezas ms importantes en el juego que estbamos jugando para lograr la supervivencia de la raza humana. Cuando acab el simulacro de Roger eran casi las cuatro de la maana. Durmi casi un par de horas en una cama que le dejaron en las habitaciones de las enfermeras. Luego se duch, se visti y se puso sus lentes de contacto verdes. Aquel aspecto de su trabajo no le haca mucha gracia, iba pensando mientras se diriga a la habitacin de Roger. Teirse el pelo y cambiar el color de sus ojos eran un fraude. Y a ella no le gustaba engaar a nadie. Algn da se quitara los lentes de contacto y dejara que su cabello volviera a ser rubio; no tena nada que objetar contra los maquillajes, a menos que con ellos se pretendiera que fuera lo que no era. Pero cuando entr en la habitacin de Roger, sonrea. Encantada de verle de nuevo. Le hemos echado de menos. Cmo le fue corriendo por ah? No demasiado mal dijo la tona voz. Roger estaba en la ventana, mirando las bolas de hierbajos saltando y rebotando por el aparcamiento. Se volvi hacia ella. Sabe? Es cierto todo lo que dijo. Ahora no soy solamente diferente. Soy mejor. Ella reprimi su deseo de reafirmar lo que l deca. Limitndose a sonrer mientras comenzaba a hacer la cama. Estaba aburrido del sexo prosigui. Pero, sabe, Sulie? Fue como si me dijeran que no iba a comer caviar en dos aos. A m no me gusta el caviar. En cuanto ustedes vinieron dej de desear el sexo. Supongo que han grabado eso en la computadora, verdad? "Corten el impulso sexual y se incrementar la euforia". No importa. Sea como fuere, finalmente ha penetrado en mi pequeo cerebro la idea de que me estoy haciendo dao a m mismo preocupndome por una cosa que en realidad no deseo. Es un reflejo de lo que yo creo que piensan los dems sobre lo que yo deseo. Aculturacin apunt ella. Sin dudadijo l. Escuche, quiero interpretar algo para usted. Tom la guitarra, puso un pie en el marco de la ventana y apoy el instrumento en su rodilla. Sus alas se movieron sobre la cabeza cuando comenz a tocar. Sulie estaba asombrada. No solamente estaba tocando, sino tambin cantando. Cantando? No, aquello era algo similar a un silbido, pero ms suave y puro Los dedos pulsaban las cuerdas acompaando la meloda que brotaba de sus labios. Cuando acab, ella pregunt: Qu era eso? Es una sonata de Paganini para guitarra y violin dijo l orgullosamente. Clara 122

me regal el disco. No saba que poda hacer eso. Me refiero a eso de canturrear... o como quiera llamarle. Ni yo tampoco hasta que lo intent. Por supuesto, no logro alcanzar el suficiente volumen para la parte del violn. Ni puedo mantener el tono de la guitarra lo suficientemente bajo como para equilibrarlo; pero no suena mal, verdad? Roger dijo ella con toda sinceridad, estoy impresionada. El la mir y la impresion otra vez al conseguir poner una sonrisa en su rostro. Adivino que no saba que poda hacer tambin esto. Yo tampoco lo crea hasta que lo intent. En la reunin, Sulie dijo orgullosa: Est preparado, general. Scanyon haba conseguido dormir lo suficiente como para parecer descansado, y tambin haba logrado lo suficiente de alguna otra cosa para no parecer tan desolado. Est segura, comandante Carpenter? Ella asinti con la cabeza. Nunca estar mejor preparado.Luego hizo una pausa. Vern Scanyon, leyendo en la expresin de su rostro, esper la parte mala del asunto. El problema, segn lo veo yo, es que est preparado para ahora. Todos sus sistemas trabajan a un nivel ptimo. Ha superado su problema con su mujer. Est preparado. Cuanto ms tiempo permanezca aqu ms posibilidades habr de que ella haga algo que rompa el equilibrio de Torraway. Eso lo dudo muchodijo Scanyon, frunciendo el entrecejo. Bueno, ella sabe que le traera problemas. Pero no quiero arriesgarme; quiero trasladarle de aqu. Se refiere a llevarle a Merritt Island? No. Lo que quiero es ponerle en suspensin vital. Brad derram el caf de la taza que acababa de llevarse a los labios. De ninguna forma, guapa! grit, realmente sorprendido. Me quedan todava setenta y dos horas para probar sus sistemas. Si los desconecta no podr obtener lecturas... Pruebas para qu, doctor Bradley? Para comprobar su eficacia o para los informes que est escribiendo acerca de l? Bueno, diablos, por supuesto que estoy escribiendo sobre su experiencia. Pero tambin deseo proseguir las pruebas, durante todos los minutos que me sea posible, 123

para asegurarme de que estar a salvo. Y tambin por la buena marcha de la misin. Ella se encogi de hombros. Esto es lo que yo recomiendo. Aqu ya no tiene nada que hacer, sino esperar. Y ya ha tenido bastantes horas de espera. Y si algo va mal en Marte?pregunt Brad. Usted ha pedido mi opinin. Pues es sta. Scanyon intervino entonces. Por favor, asegrense de que todos sabemos de qu se est hablando. Especialmente yo. Sulie mir a Brad cuando ste dijo: Como usted ya sabe, general, hemos pensado hacer eso durante el viaje. Podemos sustituir sus relojes internos por mediacin externa computada. Quedan... veamos, cinco das hasta el lanzamiento; podemos hacer que su tiempo subjetivo hasta entonces sea de unos treinta minutos. Esto parece tener un sentido..., pero lo que yo digo tambin parece tenerlo, y no quiero aceptar la responsabilidad de dejarle salir de mis manos hasta que haya realizado todas las pruebas que quiero hacer. Scanyon frunci el ceo. Entiendo lo que trata de decirnos; su punto de vista es acertado y concuerda con el- mo. Qu pasa con lo que dijo anoche, comandante Carpenter? Me refiero a lo que seal acerca de no interrumpir de forma demasiado abrupta su proceso de modificacin. Est en un punto crtico, general dijo Sulie. Si tuviera otros seis meses para estar con l, estara de acuerdo en ir modificando su conducta lentamente. Pero en cinco das, no; existen ms riesgos que ventajas. Tiene un autntico inters por su guitarra..., usted ya lo ha escuchado. Ha construido defensas estructurales realmente buenas por lo que respecta a su falta de rganos sexuales. Incluso toma las cosas por su mano, como lo prueba la huida de anoche, y se es un gran paso; general, su carcter era demasiado pasivo, si se consideran las exigencias de esta misin. Yo sigo sosteniendo que hay que desconectarlo ahora. Y yo digo que necesito estar ms tiempo con l insisti Brad calurosamente. Tal vez Sulie tenga razn. Pero yo tambin la tengo, y hablar con el presidente si es necesario! Scanyon mir directamente a Brad y luego a todos los dems. Algo ms que aadir? Don Kayman intervino: Yo estoy de acuerdo con Sulie. Roger no se siente feliz con el asunto de su mujer, pero tampoco se siente desbordado por ello. Est en un buen momento. 124

S.., dijo Scanyon, golpeando suavemente la mesa de nuevo. Mir al vaco y luego dijo: Hay algo que ninguno de ustedes conoce. Su simulacro no es el nico que se ha hecho ltimamente. Mir a cada uno de los presentes y subray: Esto no deben repetrselo a nadie fuera de esta habitacin. Los Asiticos estn haciendo otro. Han captado los circuitos de la 3070, desde algn punto situado entre aqu y las otras dos computadoras, y han robado todos los datos, y los estn utilizando para hacer su propio simulacro. Por qu?pregunt Don Kayman, slo un instante antes de que lo hicieran todos los dems. Eso es lo que yo deseara saber dijo Scanyon gravemente. No estn interfiriendo. Ni siquiera nos habramos enterado de no haber sido por una investigacin de rutina... y luego de ciertas insinuaciones y chismes en Pekn que no conozco y que no deseo conocer. Lo nico que hacen es leerlo todo y establecer su propio programa. No s qu uso van a darle, pero hay un dato sorprendente. Poco despus disminuyeron sus protestas contra el lanzamiento. De hecho, han ofrecido incluso su satlite de Marte para facilitar los registros para la misin. Yo no puedo confiar en ellos!exclam Brad. Bueno, no vamos a depositar mucha confianza en sus pjaros, pueden estar seguros de ello. Pero el hecho es ste: aseguran que desean que la misin sea un xito. Bien dijo, no es ms que una complicacin ms, pero ahora lo que interesa es tomar una sola decisin, no es cierto? Tengo que meditar en lo de desconectar o no a Roger. Est bien, lo haremos. Acepto sus recomendaciones, mayor Carpenter. Dgale a Roger lo que vamos a hacer, y explquele por qu usted y el doctor Rmez piensan que debe hacerse as. En cuanto a usted, Brad levant una mano para acallar las protestas de ste, ya s lo que va a decir. Y estoy de acuerdo. Roger necesita estar ms tiempo con usted. Bueno, pues lo estar. Ordenar que vaya con la misin. Extrajo una hoja de papel que haba junto a l, sobre la mesa, tach un nombre de la lista y anot otro. Anular a uno de los pilotos para hacerle sitio a usted. Ya he decidido. Hay mucha maquinaria auxiliar, con sistemas de direccin, y adems, usted ha sido entrenado como piloto. La tripulacin que ir a Marte ser, pues: Torraway, Kayman, el general Hesburgh como piloto... y usted. Brad protest. Fue slo un acto reflejo. Una vez que la idea se hubo establecido en su mente, la acept. Todo lo que haba dicho Scanyon era bastante cierto y, adems, Brad percibi al instante que la carrera que se haba programado para su futuro podra recibir un fuerte impulso si participaba fsicamente en la propia misin. Iba a ser una pena dejar a Dorrie, y a todas las Dorries; pero tendra tantas Dorries cuando regresara... Y todo sigui su marcha como las noches a los das. Era la ltima decisin. Lo dems no eran ms que complementos. En Merritt Island comenzaron a cargar de combustible el cohete. Los barcos de rescate navegaban por el Atlntico para auxiliarlos en caso de que algo fallara. Brad fue enviado a la isla para su entrenamiento, junto con seis ex astronautas designados para instruirle en todo lo que necesitara en el tiempo que faltaba para el lanzamiento. Hesburg era uno de ellos; se trataba de un hombre de poca estatura, seguro de s mismo y sonriente, y su conducta 125

proporcionaba un sentimiento de seguridad constante. Don Kayman tom unas vacaciones de doce horas para decirle adis a su monja. Con casi todo eso estbamos contentos. Estbamos contentos con la decisin de enviar a Brad. Estbamos contentos con la tendencia de las extrapolaciones, que cada da mostraban unos resultados ms positivos acerca del efecto que tendra el lanzamiento sobre la opinin y los acontecimientos mundiales. Estbamos contentos con el estado mental de Roger. Y con lo que estbamos ms contentos era con el simulacro de Roger que haba realizado el NPA; de hecho, era uno de los puntos esenciales para salvar a la raza.

13 Cuando pasamos el punto tras el que era imposible dar marcha atrs El largo viaje a Marte siguiendo la rbita Hohmann duraba siete meses. Todos los astronautas, cosmonautas y sinonautas anteriores lo haban encontrado realmente agotador. Cada da tena 86.400 segundos que ocupar, y haba muy pocas cosas con que ocuparlos. Roger era diferente de los dems en dos aspectos. En primer lugar, era el pasajero ms valioso que ninguna nave hubiera llevado antes. Dentro y en torno a su cuerpo estaban los frutos de siete mil millones de dlares del programa Homo Plus. Su vida tena que ser conservada como fuera. Por otra parte, l era el nico que poda ser conservado. Los relojes de su cuerpo haban sido desconectados. Su percepcin del tiempo era la que la computadora le marcaba. Al principio se la fueron aminorando lentamente. Comenz a parecerle que las personas se movan con ms rapidez. El momento de las comidas llegaba antes de que l estuviera preparado para ello. Las voces se hicieron ms agudas. Cuando se hubo acostumbrado sin problemas a este ritmo, aumentaron el retraso en sus sistemas. Las voces se convirtieron en ruidos sin sentido y luego quedaron por completo fuera de su percepcin. Apenas poda ver a la gente, excepto como estremecimientos en movimiento. Cerraron su habitacin... no para que no se escapara, sino para protegerle de la veloz transicin de los das y las noches. Fuentes de comida aparecan ante l. Cuando comenzaba a apartarlas, indicando que ya haba comido o que no quera, desaparecan de su vista. Roger saba lo que le estaban haciendo. No le importaba. Aceptaba la promesa de Sulie de que era bueno para l, y que era necesario. Pens que iba a echar de menos a Sulie y busc una forma de decrselo. Haba una forma, pero todo suceda rpidamente. Los mensajes aparecan como por arte de magia en una pizarra que haba frente a l. Cuando responda, vea que sus respuestas eran barridas antes de que estuviera totalmente seguro de lo que haba dicho. COMO TE SIENTES? 126

Tom la tiza y escribi una palabra. BIEN. E inmediatamente desapareci, al tiempo que era sustituida por otro mensaje... TE ESTAMOS LLEVANDO A MERRITT ISLAND. Y su respuesta: ESTOY PREPARADO. Lo cual desapareci antes de que pudiera aadir el resto, que escribi rpidamente en la mesa que haba junto a su cama. DENLE UN ABRAZO A DORRIE DE MI PARTE. E intent escribir "y a Sulie", pero no tuvo tiempo. Sbitamente la mesa desapareci. El haba salido de la habitacin. Se produjo un sbito y rpido movimiento. Capt una fugaz visin de la ambulancia a la entrada del edificio del proyecto y una rpida imagen de una enfermera (era Sulie?), que le daba la espalda, arreglndose las medias. Su cama pareci saltar en el aire y quedar expuesta a un brutal destello de luz del sol invernal; luego entr en..., qu? Un coche? Incluso antes de que pudiera preguntarlo, se vio lanzado al aire y se dio cuenta de que se trataba de un helicptero, y luego de que estaba a punto de ponerse enfermo. Sinti como si el estmago le saliera por la garganta. Los indicadores dieron una informacin completa de su estado y los controles actuaron adecuadamente para afrontar el problema. Todava sinti como si fuera a vomitar, sumido en el ms violento de los mareos, pero no lleg a hacerlo. Luego se detuvieron. Estaba fuera del helicptero. De nuevo la brillante luz del sol. Luego se encontr en el interior de algo (que una vez se hubo puesto en marcha reconoci como el interior de un CB-5, preparado como hospital). Unos cinturones de seguridad le rodearon como por arte de magia. No estaba a gusto. Todava senta aquel vrtigo, aunque ahora era menos insoportable. No dur mucho. A Roger no le pareci ms que un minuto o dos. La presin le hizo sentir molestias en los odos mientras le sacaban del avin y quedaba expuesto a una luz clida y brillante. Florida, por supuesto, comprendi finalmente; pero para entonces ya estaba en una ambulancia; luego fuera de ella... Despus, durante un tiempo que a Roger le parecieron diez o quince minutos, pero que en realidad fue casi un da, no sucedi nada; estuvo en una cama, le dieron alimentos y le extrajeron los excrementos con una sonda; luego apareci ante l una nota: 127

BUENA SUERTE, ROGER, YA ESTAMOS EN CAMINO. Luego sinti como si le golpeara un martillo por abajo y qued inconsciente. Est muy bien, pens, que me ahorren las molestias del aburrimiento, pero corren el riesgo de matarme. Pero antes de que pudiera pensar en una forma de comunicrselo a alguien qued inconsciente. El tiempo fue pasando. Un tiempo de sueos. Se dio cuenta confusamente de que le haban estado administrando sedantes, para dormir, adems de aminorar sus sensaciones. Y mientras se daba cuenta de eso, se despert. No senta la presin. De hecho, estaba flotando, sujeto nicamente por una trama de correas que le mantenan en su lugar. Estaba en el espacio. Alguien habl junto a su oreja. Buenos das, Roger. Esto es una grabacin. Volvi la cabeza y encontr un pequeo altavoz cerca de su oreja. Est grabada a escasa velocidad para que puedas orla. Si deseas decirnos algo, grbalo en la cinta. Tienes un minuto de tiempo. Luego la grabaremos a mayor velocidad para poder entenderlo. No es maravillosa la ciencia? En el momento de grabar esta cinta nos encontramos en el da treinta y uno de nuestro viaje. Por si no me recuerdas, soy Don Kayman. Tuviste un pequeo problema. Tu sistema muscular luch contra la aceleracin del despegue y sufriste una distensin de ligamentos. Tuvimos que hacerte una pequea operacin. Pero ahora ests muy bien. Brad reconstruy parte de la ciberntica y probablemente encontrars los deltas en buena forma cuando aterricemos. Veamos. Creo que no hay nada ms importante que decir y probablemente tendrs algunas preguntas que hacernos. Pero antes de que comiences a grabarlas, hay un mensaje para ti. La cinta zumb durante un momento y luego se oy la voz de Dorrie, sumisa y atenuada. Sobre un siseante fondo de esttica, dijo: Hola, cario. Todo est perfectamente aqu, en casa, y mantengo el hogar encendido para ti. Pienso en ti. Cudate. Y luego, de nuevo, la voz de Kayman: Ahora es tu turno. Si hay algo importante, si te duele algo o cualquier cosa as... dnoslo antes que nada. Se pierde mucho tiempo real en cambiar la velocidad de la grabacin, de modo que es mejor que digas en primer lugar las cosas importantes; cuando lo hayas hecho, no tienes ms que levantar la mano mientras cambiamos las cintas, y entonces podrs charlar de lo que quieras. Ahora, adelante. Y la cinta se detuvo; la pequea luz roja que haba estado encendida cerca del altavoz se apag, y se encendi una verde que deca "grabando". Tom el micrfono y 128

estaba ya a punto de decir que no, que no haba ningn problema particular, cuando mir hacia abajo y se dio cuenta de que le faltaba la pierna derecha. Nosotros estbamos, por supuesto, registrando todo lo que ocurra en la nave espacial. El enlace de comunicacin se haba hecho muy dbil despus del primer mes. La geometrfa era un problema. Mientras la nave se diriga a la rbita de Marte, ste se estaba moviendo. Y tambin la Tierra, y mucho ms de prisa. Dara casi dos vueltas alrededor del Sol antes de que Marte completara una sola rbita. Las seales telemtricas de la nave tardaban ahora unos tres minutos en llegar a Goldstone. Eramos auditorio pasivo. Y an seria peor. Cuando la nave estuviera en torno a Marte, tardara una media hora a la velocidad de la luz. Habamos abandonado el control instantneo; la nave y sus pasajeros estaban, de hecho, bajo su propio control. Ms tarde, la Tierra y Marte se encontraran en lados opuestos con respecto al sol. Las dbiles seales de la nave se veran tan afectadas por la interferencia solar que no seran inteligibles. Pero entonces la 3070 estara en rbita, y un poco despus se le reunira el generador MHD. Entonces habra suficiente energa. Estaba todo planeado: adnde ira cada una, cmo entraran en contacto entre ellas y con la nave en rbita, con la estacin establecida en el planeta y con Roger, donde quiera que se en contrase. Lanzamos la 3070 en una nave robot. El riesgo de ionizacin se haca inaceptable para una nave espacial de configuracin normal, de forma que los ingenieros del Cabo la despojaron de todos los accesorios para seres humanos, de los sistemas de telemetra y demolicin y de la mitad de la capacidad de maniobra. Una vez fue lanzada, qued en silencio y sin vida, y as permanecera durante siete meses. Entonces el general Hesburgh tomara el control. Seria difcil, pero era un riesgo que haba que correr. Lanzamos el generador MHD un mes ms tarde, con una tripulacin de dos voluntarios y una gran publicidad. Todos estaban interesados en ello. Y ninguno pona objeciones, ni siquiera el NPA. Hicieron caso omiso del primer lanzamiento, siguieron el rumbo de la 3070 y ofrecieron sus datos a la NASA. Cuando fue lanzado el generador, su embajador envi una corts nota de felicitacin. Estaba claro que algo estaba pasando. No era slo cuestin psicolgica. La ciudad de Nueva York pas dos fines de semana sin disturbios y se recogi la basura de algunas de las calles ms importantes. Las lluvias invernales acabaron con los grandes incendios del noroeste y los gobernadores de Washington, Oregn, Idaho y California lanzaron un llamamiento para reclutar voluntarios. Ms de cien mil jvenes se presentaron voluntarios para repoblar los montes. El presidente de Estados Unidos fue el ltimo en notar los cambios; estaba demasiado ocupado con los desastres internos de una nacin que haba alcanzado grados trgicos. Pero lleg un momento en que se dio cuenta de que haba habido un 129

cambio, no slo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, y no slo un cambio de actitud, sino tambin un cambio de tcticas. Los Asiticos retiraron sus submarinos nucleares de las aguas del Pacfico occidental y del ocano Indico, y cuando Dash obtuvo la confirmacin de estos hechos, telefone a Vern Scanyon. Creo... hizo una pausa para tocar la suave madera de la mesa de su despacho. Creo que funciona. Felicite a su equipo en mi nombre. Necesitan algo ms? No necesitaban nada. Estbamos totalmente tranquilos. Habamos llegado tan lejos como habamos podido, y el resto estaba en manos de la expedicin.

14 Misioneros a Marte Don Kayman no rezaba ms de seis veces al da Rezaba por diversos motivos. A veces, para librarse del ruido que hacia Titus Hesburgh chupndose los dientes, otras para que desapareciera aquel olor a porquera rancia que inundaba el interior de la nave... Pero siempre haba tres peticiones en cada plegaria: el xito de la misin, el cumplimiento de lo mandado por Dios y, especialmente, la salud y el bienestar de su amigo Roger Torraway. Roger posea el privilegio de tener una habitacin privada. No era exactamente una habitacin, y la intimidad que le proporcionaba no era ms que una cortina elstica y no del todo opaca. Pero era toda suya. Los otros tres compartan la misma cabina. A veces Roger la comparta tambin, o, al menos, las partes de lo que haba sido Roger. Kayman le observaba con frecuencia. El viaje se le hacia largo y pesado. Su propia especialidad, que, por supuesto, no resultara operativa hasta que no pusieran realmente los pies en la superficie de Marte, no necesitaba retoques ni prctica. La areologa era una ciencia esttica, y continuara sindolo hasta que l, si haba suerte, le aadiera algo tras el aterrizaje. As pues, acept que Titus Hesburgh le enseara el funcionamiento de los instrumentos de la nave, y un poco despus dej que Brad le enseara algo acerca de cmo desarmar a un ciborg. Aquella forma grotesca que lentamente se retorca y cambiaba de postura en su nido de gomaespuma dej de serle desconocida. Kayman lleg a conocer cada uno de sus centmetros, interiores y exteriores. A medida que iban transcurriendo las semanas, perdi el horror que haba tenido a sacarle un ojo de su cuenca o a abrir un panel en sus intestinos de plstico. No era slo eso lo que poda hacer. Poda escuchar msica, leer de vez en cuando una microficha, jugar a algunos juegos. Sola jugar al ajedrez con Titus Hesburgh. Jugaban partidas interminables, y utilizaban sus aparatos de comunicacin para que les radiaran textos de ajedrez desde la Tierra. Hubiera sido relajante para el padre Kayman rezar ms, pero despus de la primera semana haba comenzado a pensar 130

que incluso en rezar poda uno excederse. As pues, organiz sus rezos: al despertarse, antes de las comidas, por la noche y antes de acostarse. Eso era todo. Por supuesto, no contaba cuando rezaba un rpido Padrenuestro o besaba el rosario de Su Santidad. Y luego volva a ocuparse en la interminable tarea de recomponer a Roger. Haba tenido siempre un estmago propenso al vmito, pero obviamente Roger no se daba cuenta de aquellas invasiones a su persona. Kayman comenz a apreciar gradualmente la belleza de la anatoma interior de Roger, tanto la parte construida por el hombre como la que era de Dios; daba gracias por ambas. No poda dar gracias por lo que Dios y el hombre haban hecho en el interior de la mente de Roger. Le preocupaba el hecho de que le fueran robados siete meses a la vida de su amigo. Y se compadeca de que el amor de Roger estuviera depositado en una mujer que le tuviera tan poca consideracin. Pero, pese a todo, Kayman era feliz. Nunca haba estado en Marte y era all donde le corresponda estar. Haba estado en dos ocasiones en el espacio: un viaje a un satlite orbital cuando todava era estudiante y estaba preparando su doctorado en planetologa y otro de noventa das a la Estacin Espacial Betty. Ambos constituan meras prcticas para la misin que completara su estudio de Marte. Todo lo que saba de Marte lo haba aprendido por medio del telescopio o por las observaciones de otros. Saba mucho de eso. Haba escuchado y vuelto a escuchar las cintas sinpticas de todos los Orbiters, Mariners y Surveyors. Haba analizado trozos de roca y de manto del suelo trados de Marte. Se haba entrevistado con todos y cada uno de los americanos, franceses o ingleses que haban realizado expediciones a Marte, y con la mayor parte de los rusos, chinos y japoneses. Lo saba todo acerca de Marte. Cuando era pequeo haba viajado al Marte de Edgar Rice Burroughs, en el coloristico Barsoon del fondo muerto de sus mares y sus suaves lunas. A medida que fue hacindose mayor distingui los hechos reales de la ficcin. No haba nada de real en los verdes guerreros armados ni en las hermosas princesas marcianas de piel roja, en la medida en que la ciencia estaba en contacto con la realidad. Pero saba que las estimaciones de los cientificos de lo que es la "realidad" cambiaba de ao en ao. Burroughs no se haba inventado Barsoon. Lo haba sacado casi al pie de la letra de la "realidad" cientfica ms autorizada de su poca. Fue el Marte de Percival Lowell, y no el de Burroughs, el que demostraron que era falso los telescopios y las investigaciones espaciales. En la "realidad" de la opinin cientfica, la vida haba aparecido en Marte y se haba extinguido docenas de veces. Pero incluso eso no estaba totalmente demostrado, en realidad. Dependa de una cuestin filosfica. Qu era la "vida"? Significaba un ser que tuviera forma de abeja o de roble? Significaba necesariamente un ser que disolviera sus alimentos por medio de unos procesos biolgicos basados en el agua, que tomara parte en el ciclo de oxidacin-reduccin y transferencia de energa, que se reprodujera y creciera? Don Kayrnan crea que no. Consideraba que era una arrogancia limitar la "vida" de una forma tan pobre, y se mostraba humilde ante la majestad todopoderosa de su Creador. 131

En cualquier caso, el asunto de la vida genticamente relacionada con la Tierra an estaba abierto. Al menos hasta el momento. Cierto es que no se haba encontrado ninguna abeja ni ningn roble. Ni siquiera un liquen. Ni una clula. Ni siquiera (tena que confesarlo con amargura, porque Dejah Thoris haba muerto en su seno) sus prerrequisitos, como son el oxgeno libre o el agua. Pero Kayman no aceptaba el hecho de que porque nadie se hubiera deslizado sobre un manto de musgo marciano no hubiera nadie en Marte para hacerlo. En Marte no haban estado ni siquiera un centenar de seres humanos. El rea total de sus exploraciones se limitaba a unos pocos cientos de kilmetros cuadrados. En Marte! Donde no haba ocanos, de forma que la superficie de tierra explorable era mayor que la de la Tierra! Era casi como pretender conocer la Tierra por haber hecho unos rpidos viajes al Sahara, a la cima del Himalaya, a la Antrtida y a Groenlandia... Bueno, no exactamente, reconoci Kayman. No era estrictamente lo mismo. Se haban hecho innumerables vuelos orbitales, se haba aterrizado en el planeta y se haba examinado su suelo. Sin embargo, aquel principio pareca saludable. Quedaba mucho por conocer de Marte. Nadie poda afirmar que ya no encerraba secretos. Era posible todava encontrar agua. Algunas de las grietas alimentaban ciertas esperanzas. Algunos de los valles tenan formas que difcilmente podan ser explicadas a menos que hubieran sido excavados por corrientes de agua. Y aunque estuvieran secos, ello no impeda la posibilidad de que hubiera agua, incluso vastos ocanos bajo la superficie. Haba oxigeno, no en grandes cantidades por trmino medio, pero eso no era importante. Localmente poda haber mucho. Y lo mismo poda suceder con... La vida. Kayman suspir. Uno de sus grandes pesares era que no haba sido capaz de imponer el criterio de aterrizar en uno de sus lugares favoritos, en el que se sospechaba poda haber vida: el rea del Solis Lacus. La idea no haba sido aceptada. De hecho, haba sido el propio Dash el que haba dicho: No se trata de ir adonde pueda haber algo vivo ahora. Lo que quiero es colocar ese pjaro all donde nuestro muchacho tenga mayores y mejores posibilidades de sobrevivir. As pues, se eligi un punto en el hemisferio norte, cerca del ecuador. Los principales accidentes geogrficos se llamaban Isidius Regio y Nepenthes, y haba un suave crter que Don Kayman haba bautizado como Hogar. Se lamentaba en su interior de no ir al Solis Lacus, con su cambio de forma estacional (se deba a unas plantas que crecan? Probablemente no.... pero caba la esperanza!), la brillante nube en forma de W que haba junto a los canales de Ulises y Fortunae, que haba cambiado cada tarde durante una larga conjuncin; el brillante reflejo que Saheki viera en el Tithonius Lacus (un reflejo del sol? una explosin debida a la fusin del hidrgeno?) el 1 de diciembre de 1951, tan brillante como una estrella de magnitud seis. Pero tendran que ser otros los que investigaran esas cosas. El no podra hacerlo. 132

Pero, aparte de estas contrariedades, estaba bastante contento. El hemisferio norte era una saba eleccin. Sus estaciones estaban mejor dispuestas, pues, al igual que suceda en la Tierra, el hemisferio norte tena su invierno cuando se hallaba ms cerca del sol, y as se mantena ms clido todo el ao. El invierno era veinte das ms corto que el verano; en el sur, claro, era todo lo contrario. Y aunque nunca se haba observado que Hogar cambiara de forma ni que emitiera destellos de luz, poda detectarse un buen nmero de formaciones nubosas recientes. Kayman no haba abandonado la esperanza de que algunas de esas nubes estuvieran hechas de hielo, sino de mismsima agua! Soaba con tormentas de agua cada atardecer en las llanuras marcianas, y pensaba, con ms conocimiento, en que haban identificado cerca de Hogar grandes mantos de limonita. La limonita contena agua en cantidad; sera una buena fuente de agua para Roger, por lo menos, aunque no sirviera a ninguna planta o animal marcianos evolucionados. En conjunto, estaba contento con todo. Se encontraba camino de Marte! Ese pensamiento le produca una gran alegra, y por ello daba gracias seis veces al da. Pero saba qu era lo que deseaba encontrar. Deseaba encontrar vida. En la medida en que los objetivos de la misin lo permitan, dentro de los noventa y un das que permanecera en la superficie del planeta, mantendra los ojos bien abiertos. Todos saban que lo hara. De hecho, eso formaba parte de las instrucciones que le haban dado. Lo que no saban todos era por qu Kayman estaba tan interesado. Dejah Thoris todava no haba muerto para l. Tena la esperanza de encontrar vida. Y no meramente vida, sino vida inteligente; y no slo vida inteligente, sino vida con un alma que salvar y conducir hacia Dios. Todo lo que pasaba en la nave espacial estaba bajo control continuo, y las transmisiones sinpticas llegaban a la Tierra regularmente. As pues, nosotros los mantenamos bajo observacin. Observbamos sus partidas de ajedrez y sus conversaciones. Registrbamos los anlisis que realizaba Brad de las funciones corporales de Roger, tanto las de carne como las de metal. Vimos la noche en que Titus Hesburgh estuvo llorando durante cinco horas, suavemente, negligentemente, rechazando todos los intentos de Kayman de hacerle sonreir. En cierto modo, Hesburgh soportaba el trabajo ms desagradable a bordo. Siete meses de ida, otros siete de vuelta, y en medio tres meses de inactividad. Tendra que permanecer solo en rbita mientras Kayman, Brad y Roger realizaban sus tareas en la superficie del planeta. Estara solo y se aburrira. Y an poda ser peor. Diecisiete meses en el espacio significaban casi con seguridad de que los ltimos aos de su vida habra de sufrir un centenar de desrdenes en msculos, huesos y sistema circulatorio. Realizaban frecuentes ejercicios, luchando unos contra otros, sacudiendo los brazos y moviendo las piernas. Pero no era suficiente. Se produca una inevitable reabsorcin del calcio de los huesos y se perda tono muscular. Para los que aterrizaran en la superficie, los tres meses en Marte supondran una gran diferencia. En ese tiempo tendran que reparar bastantes 133

cosas que se estropearan y estaran en mejor forma para la vuelta. Pero Hesburgh no hara ese ejercicio. Sus diecisiete meses en cero transcurran ininterrumpidamente, y la experiencia de anteriores navegantes espaciales estaba clara. Si tena deseos de llorar, razones no le faltaban para ello. El tiempo fue pasando. Un mes, dos meses, seis meses. Tras ellos viajaba la cpsula con la 3070; y tras ella, la planta de energa magnetohidrodinmica, tripulada por dos hombres. Cuando no faltaban mas que dos semanas, cambiaron ceremoniosamente sus relojes por instrumentos medidores de tiempo cubiertos por cristal de cuarzo y adaptados al da marciano. Con ellos viviran el tiempo marciano. Apenas haba diferencia prctica; el da marciano es slo treinta y siete minutos ms largo que el de la Tierra; pero esta diferencia era importante para sus mentes. Una semana antes de la llegada, comenzaron a acelerar a Roger. Para el los siete meses haban sido como treinta horas, segn su tiempo objetivo. Pero haba sido suficiente. Haba hecho unas cuantas comidas, haba intercambiado unos cuantos mensajes con el resto de la tripulacin. Haba recibido otros de la Tierra y haba contestado algunos. Haba pedido su guitarra, pero se la haban negado, aduciendo que no poda tocarla; de todas formas, insisti en que se la dieran, por curiosidad, y comprob que era totalmente cierto. Poda pulsar una cuerda, pero no escuchar la nota resultante. De hecho, aparte de grabaciones especialmente ajustadas a su tiempo subjetivo, no pudo or nada en todo aquel perodo, a excepcin de una especie de sonido agudo constante. El aire no conduca el tipo de vibraciones que l poda percibir. Cuando la cinta del magnetfono no estaba en contacto con la trama de metal con la que estaba conectado, no poda orla, ni siquiera el propio sonido de su VDZ cuando estaba grabando. Le advirtieron que iban a comenzar a acelerar sus percepciones. Dejaron la cortina de su cubculo abierta y comenz a percibir ciertos ramalazos de movimiento. Capt una fugaz visin de Hesburgh cerca de l, y luego vio figuras que se estaban moviendo realmente; al cabo de un tiempo pudo reconocer a quin pertenecan. Le hicieron dormir y realizaron los ltimos ajustes a su computadora mochila, y cuando se despert, estaba solo, con la cortina corrida, y oa voces. Apart la cortina y miro fuera, y all estaba la cara sonriente del amante de su mujer, que le deca: Buenos das, Roger! Encantado de tenerte otra vez con nosotros. ...Y dieciocho minutos despus, doce que tardaba la seal en llegar y el resto invertido en decodificarla y transmitirla, el presidente poda ver lo que pasaba a ms de cien millones de kilmetros de distancia, en la pantalla del Despacho Ovalado. No era el nico que lo haca. Los repetidores de televisin lanzaron la escena al aire y los satlites la reproducan para todo el mundo. La estaban mirando en el Palacio de Pekn, en el Kremlin, en Downing Street y en los Campos Elseos y Gihza. Hijo de perrafue la frase histrica de Dash, lo han conseguido. Vern Scanyon estaba con l. 134

Hijo de perrarepiti. Y luego aadi: Bueno, casi. Todava no han aterrizado. Hay algn problema con eso? No, que yo sepa... dijo Scanyon cautelosamente. Biendijo el presidente, no creo que se presenten dificultades. Creo que usted y yo podemos ir a saborear una copa de bourbon; es el momento adecuado. Permanecieron all mirando la televisin, mientras hacan desaparecer una cuarta parte de la botella. En los das que siguieron continuaron mirando la pantalla, ellos y el resto del mundo. El mundo entero pudo ver a Hesburgh haciendo las comprobaciones finales y preparando el aterrizaje en Marte por separado. Vieron a Don Kayman correr bajo la observacin microscpica del piloto, puesto que tendra que estar en los controles durante el viaje orbital. Vieron a Brad hacer las ltimas comprobaciones de la telemetra de Roger, comprobando que todo funcionaba bien. Y vieron al propio Roger movindose por la cabina de la tripulacin y comprimindose para entrar en la lancha destinada al aterrizaje. Y vieron cmo se separaba el vehculo de aterrizaje y a Hesburgh mirando tristemente sus destellos minus-delta mientras comenzaba a separarse de la rbita. Calculamos que unos doscientos mil millones de personas estuvieron viendo el aterrizaje; en realidad, no haba mucho que ver. Si se haba visto un aterrizaje, se haban visto todos. Pero era un suceso importante. Comenz a las cuatro menos cuarto de la maana, hora de Washington, y hasta el presidente se despert para verlo. Ese cura... dijo frunciendo el ceo, qu clase de piloto es? Si algo va mal... Est bien preparado, seor le dijo su ayudante de la NASA. Y de todas formas, no es ms que una pieza de tercera clase. El piloto automtico es el que lleva la mayor parte del control. Si algo fuera mal, el general Hesburgh lo controlara desde la nave orbital. El padre Kayman no tiene nada que hacer a menos que todo funcione mal a la vez. Dash se encogi de hombros, y el ayudante de la NASA se dio cuenta de que el presidente tena los dedos cruzados. Qu hay acerca de los dos que les siguen?pregunt, mirando a la pantalla. No hay ningn problema, seor. La computadora se acoplar a la rbita de Marte dentro de treinta y dos das, y el generador veintisiete das ms tarde. Tan pronto como se haya llevado a cabo el aterrizaje, el general Hesburgh realizar una correccin en el rumbo y alcanzar la luna Deimos. Esperamos que tanto la computadora como el generador aterricen all, probablemente en el crter Voltaire; Hesburgh nos lo especificar. Humdijo el presidente. Se le ha mencionado a Roger quin viaja en la nave del generador? No, seor. 135

Hum. El presidente dej de mirar la pantalla de televisin y se levant. Se dirigi a la ventana, contemplando el bello parquecito de la Casa Blanca, todo verde y lleno de flores, y dijo: Va a venir una persona del centro de computadoras de Alejandra. Me gustara que usted estuviera aqu cuando llegue. Si, seor. Se trata del comandante Chiasoro. Parece que es muy competente. Es profesor del MIT. Dice que hay algo extrao en nuestras proyecciones de la totalidad del proyecto. Ha odo usted algo sobre esto? No, seor dijo el hombre de la NASA alarmado. Extrao, seor? Dash se encogi de hombros. Es lo nico que me faltaba dijo. Permitir que toda esta maldita cosa siga adelante y luego encontremos con que... Eh! Qu diablos est pasando? En la pantalla de televisin la imagen comenz a dar saltos y a quebrarse; luego desapareci por completo y volvi a formarse para desaparecer de nuevo, dejando un simple rastro. Todo va bien, seordijo el ayudante tranquilizadoramente. Cuando entran en la atmsfera pierden el contacto visual. Incluso la telemetra se ve afectada, pero hemos tomado amplios mrgenes; todo ir bien. El presidente pregunt: De qu diablos me est hablando? Pens que el problema consista en que Marte no tena atmsfera. No tiene mucha, seor, pero s una cierta cantidad, y adems, est sujeta a una gravedad menor; en las capas superiores es tan densa como la de la Tierra a la misma altitud, y por eso sucede lo de la desaparicin de la imagen. Al diablo con ello exclam el presidente, No quiero sorpresas! Por qu me lo han advertido? Bien, seor... No importa! Lo trataremos ms tarde. Espero que sorprender a Torraway no ser un error... Bueno, olvdelo. Que est sucediendo ahora? El ayudante no mir a la pantalla sino a su reloj. Apertura del paracadas, seor. Ya se ha completado la fase de retropropulsin. Ahora es cuestin de seguir adelante. En unos pocos segundos...El ayudante seal la pantalla, que obedientemente form de nuevo una imagen. Ah est! Ahora se encuentran en descenso controlado. Se sentaron y esperaron mientras el vehculo de aterrizaje se deslizaba a travs del tenue aire marciano bajo su inmenso dosel, cinco veces mayor que un paracadas construido para aire. 136

Cuando golpe el suelo, el sonido recorri ciento cincuenta millones de kilmetros y luego son como si un montn de cacharros cayeran desde una azotea. Pero el vehculo de aterrizaje haba sido construido previniendo eso; y la tripulacin hacia ya tiempo que se haba colocado en sus alvolos protectores. Se produjo un sonido silbante y el chirrido de metal que se est enfriando. Y luego la voz de Brad: Estamos en Martedijo como si fuera un rezo, al tiempo que el padre Kayman comenzaba a murmurar las palabras de la misa: Laudamus te, adoramus te, glorificamus te. Gloria in excelsi Deo, et in Terra pax omni homini bonae votuntat. Y a las acostumbradas palabras aadi: El buen Marte.

15 Cmo llegaron las buenas noticias de Marte a la Tierra Cuando nos dimos cuenta de que exista un serio peligro de que una guerra destruyera la civilizacin e hiciera inhabitable la Tierra (es decir, poco despus de que comenzramos colectivamente a darnos cuenta de algo) decidimos dar los primeros pasos para colonizar Marte. No resultaba fcil para nosotros. Toda la raza humana tena problemas. Haba escasez de energa en todo el mundo, lo cual significaba que los fertilizantes eran caros, lo cual significaba a la vez que la gente tena hambre y tambin que se producan tensiones peligrosas. Los recursos del mundo no eran lo suficientemente abundantes para solventar las necesidades de los miles de millones de seres vivos. Tenamos que encontrar la forma de desviar las potencialidades mal dirigidas con una planificacin de amplio alcance. Establecimos tres centros de pensamiento separados. Uno de ellos investigaba opciones para resolver las tensiones crecientes de la Tierra. Otro estaba encargado de establecer refugios en la propia Tierra, de forma que aunque se declarara una guerra termonuclear, una pequea fraccin de nosotros pudiera sobrevivir. La tercera examinaba las posibilidades extraterrestres. Al principio pareca como si tuviramos miles de opciones entre las cuales elegir, y cada una de las tres sendas mayores tenan ramas que parecan esperanzadoras. Una a una, las sendas se unieron. Nuestras mejores estimaciones (no las que mostramos al presidente de Estados Unidos, sino unas privadas que no mostrbamos a nadie) sealaban una probabilidad de un noventa y nueve por ciento de guerra termonuclear en una dcada, as que cerramos el centro para resolver tensiones internacionales en el primer ao. Lo de establecer refugios era un poco ms esperanzador. Los anlisis indicaban que haba unos pocos lugares en la Tierra en los que no era probable un ataque nuclear directo (la Antrtida, algunas partes del Shara, incluso algunas de Australia y un cierto nmero de islas). Se eligieron diez sitios. Cada uno tena una probabilidad de ser destruido de un uno por ciento o menos; y si se consideraba los diez en conjunto, la posibilidad de que fueran destruidos todos era relativamente 137

insignificante. Pero unos anlisis ms detallados mostraron que haba dos defectos. Uno, que no podamos estar seguros de qu cantidad de istopos quedaran en la atmsfera despus de una guerra de tales caractersticas, y las indicaciones mostraban que se produciran niveles excesivamente altos de radiacin ionizante durante mil aos. En esa escala de tiempo, la probabilidad de que aunque no fuera ms que uno de los refugios pudiera sobrevivir era menor del cincuenta por ciento. Y lo peor de todo era que se necesitaba capital para construirlos. Construir refugios subterrneos y llenarlos con una cantidad tan inmensa como se necesitaba de equipo electrnico completo, generadores, reservas de combustible, etc., era, en la prctica, imposible. No tenamos forma de conseguir todo ese dinero. As pues, terminamos tambin con ese Centro de Investigacin y ciframos todas nuestras posibilidades en la colonizacin extraterrestre. Al principio esto haba sido considerado como la solucin menos esperanzadora de todas. Pero finalmente (casi!) logramos que funcionara. El aterrizaje de Roger Torraway completaba el primer y ms difcil paso. En el momento en que las naves que le seguan alcanzaran sus posiciones, en rbita o sobre la superficie del planeta, estaramos en condiciones, por primera vez, de planificar un futuro en el que estaba asegurada la supervivencia de la raza As pues, vimos con gran satisfaccin cmo Roger caminaba por la superficie del planeta. La computadora mochila de Rogger era un triunfo de diseo. Posea tres sistemas separados, pero con la suficiente redundancia para que todos los sistemas tuvieran un mnimo de seguridad de 0,9 hasta que la computadora auxiliar 3070 alcanzara la rbita. Uno de los sistemas mediaba sus percepciones. El otro controlaba los sistemas nerviosos y musculares que le permitan caminar y moverse. El tercero se ocupaba de la telemetra de todas sus prtesis. Todo lo que l vea lo veramos nosotros en la Tierra. Tuvimos algunos problemas para conseguirlo. Segn la ley de Shannon, la banda no era lo suficientemente ancha como para transmitirlo todo, pero habamos incluido un selector de muestras al azar. Aproximadamente un bit de cada cien era transmitido (primero a la radio situada en el vehculo de aterrizaje, en donde le habamos destinado un canal permanente para tal fin). Luego era retransmitida a la nave orbital, donde flotaba el general Hesburgh, mirando la pantalla de televisin, mientras el calcio manaba de sus huesos. Desde ah, amplificado, era transmitido a cualquier satlite sincronizado de la Tierra que estuviera situado en aquel momento entre Marte y Goldstone, de forma que lo que velamos era slo aproximadamente un 10 por ciento de lo "real". Pero era suficiente. El resto se consegua mediante un programa comparativo que habamos adscrito para el receptor de Goldstone. Hesburgh vea solamente una serie de fotos fijas; en la Tierra captbamos una cosa que pareca exactamente una pelcula de lo que Roger vea. As pues, en toda la Tierra, en los televisores de todos los pases, la gente vio las montaas beige y marrn de quince kilmetros de altura, vio el reflejo de la luz del sol de Marte en los marcos de las ventanas del vehculo de aterrizaje, e incluso pudieron 138

ver la expresin del padre Kayman cuando dej de rezar y vio por primera vez Marte. En el Palacio Subterrneo de Pekn, los grandes seores del Nuevo Pas de Asa interrumpieron una reunin para mirar la televisin. Sus sentimientos eran confusos. Era un triunfo de Amrica, no suyo. En el despacho ovalado del presidente Deshatine la alegra era pura. No slo era un triunfo americano; era un triunfo personal; sera identificado para siempre como el presidente que haba llevado a la humanidad a establecerse en Marte. Casi todos estaban, al menos, un poco contentos..., incluso Dorrie Torraway, que en la trastienda y con la barbilla apoyada entre las manos, estudiaba el mensaje de los ojos de su marido. Y, por supuesto, en el gran cubo blanco del edificio del proyecto a las afueras de Tonka, Oklahoma, todos los del equipo vean las imgenes de Marte casi todo el tiempo. Disponan de mucho tiempo libre para ello. Apenas tenan otra cosa que hacer. Era sorprendente lo vaco que se haba quedado el edificio cuando Roger lo dej. Todos haban sido recompensados, de los muchachos del almacn a los ms altos personajes: una felicitacin personal del presidente, ms un grado de ascenso y treinta das de vacaciones. Clara Bly los emple en acabar su interrumpida luna de miel. Weidner y Freeling se ocuparon de escribir un esbozo del informe de Brad, transmitindolo cada prrafo en cuanto era mecanografiado y recibiendo sus correcciones va Gladstone. Vern Scanyon, claro est, estaba haciendo un viaje triunfal con el presidente, por cincuenta y cuatro estados y las principales ciudades de veinte pases. Brenda Hartnett haba aparecido en la televisin dos veces con sus hijos, a los que se les haba hecho regalos. La viuda del hombre que haba muerto para poner a Roger Torraway en Marte era ahora millonaria. Todos haban tenido su momento de fama, tan pronto como despeg la nave, especialmente en los momentos anteriores ,al aterrizaje. Luego el mundo comenz a conocer Marte a travs de los ojos de Roger y de los sentidos del hermano que estaba en la espalda de Roger, y la fama de los dems qued eclipsada. Por encima de la suya estaba la de Roger. Nosotros mirbamos tambin Vimos a Brad y a Don Kayman en sus trajes espaciales. Roger no necesitaba traje. Se detuvo desnudo en la puerta del vehculo de aterrizaje, con serenidad, oliendo el aire vaco, con sus grandes alas negras revoloteando tras l y empapndose con los rayos desconcertantemente tenues, pero tambin desconcertantemente brillantes, del Sol. Por la cmara de televisin instalada en el interior del vehculo de aterrizaje pudimos ver la silueta de Roger recostndose contra el beige y el marrn del abrupto horizonte marciano. Y luego, a travs de los ojos de Roger, vimos lo que l vea. Para Roger, contemplar los brillantes colores del planeta, parecidos a los de las joyas, significaba vivir. Era una tierra magnifica, bella e invitadora. Del vehculo de aterrizaje haban salido unas escaleras de magnesio que descendan hasta la superficie de Marte, pero Roger no las necesitaba. Salt, agitando las alas (para equilibrarse, no para lucirse) y pis gilmente la superficie anaranjada, all donde los cohetes haban lavado la corteza. Permaneci inmvil durante un 139

momento, contemplando su reino con los enormes ojos facetados. No te precipites le advirti una voz en su cabeza, procedente de la radio del traje espacial de Don Kayman. Es mejor realizar tu serie de ejercicios. Roger sonri sin volverse. Clarodijo, y comenz a moverse; primero camin, luego trot; finalmente comenz a correr. Si era veloz en las calles de Tonka, aqu era una exhalacin. Se ri fuertemente. Cambi la frecuencia de las respuestas de sus ojos, y las montaas que se elevaban en la lejana comenzaron a desprender brillantes destellos azules, la pradera se convirti en un mosaico de tonos verdes, amarillos y rojos. Esto es grande! murmur, y los receptores del vehculo de aterrizaje captaron sus palabras y las radiaron a la Tierra. Roger dijo Brad, con un tono petulante en su voz. Es mejor que te lo tomes con calma hasta que tengamos preparado el jeep. Roger se volvi. Los otros dos haban vuelto a las escaleras del vehculo de aterrizaje, y estaban desplegando el que utilizaran por la superficie de Marte. Se dirigi a ellos alegremente. Necesitis ayuda? No tuvieron que responderle. Necesitaban ayuda; dentro de sus trajes espaciales trabajaban afanosamente intentando desatar la correa de una de las ruedas. Apartaos dijo, mientras desataba con rapidez las ruedas y colocaba las zancudas patas en la posicin correcta. El jeep estaba dotado de ambas cosas: tena ruedas para las zonas llanas y zancos para escalar. Podra parecer que se trataba del vehculo ms flexible que el hombre pudiera hacer para Marte, pero no era as. El ms flexible era Roger. Una vez hecho esto, les prometi: No saldr del campo visualy se march hacia unas manchas de color que rodeaban una serie de montculos brillantes e irresistibles. Es peligroso! grit Brad por la radio. Espera hasta que acabemos de probar el jeep! Si pasa algo tendremos problemas. No pasar nadadijo Roger. No poda esperar. Estaba usando su cuerpo para lo que haba sido construido, y su impaciencia era irrefrenable. Corri. Salt. Se hall a dos kilmetros del lugar de aterrizaje antes de darse cuenta; mir hacia atrs, vio que los otros estaban arrastrndose lentamente tras l y prosigui. Su sistema de oxigenacin aument el suministro para compensar el exceso de demanda. No eran sus msculos los que se movan, sino los servomecanismos por los que haban sido reemplazados; pero eran las delgadas fibras musculares que estaban al final de los nervios las que controlaban los servomecanismos. No supona esfuerzo alguno correr a doscientos kilmetros por hora, saltar sobre pequeas hendiduras y crteres, escalar las elevaciones del terreno. 140

Vuelve, Roger! Era Don Kayman, y su voz sonaba preocupada. Hubo una pausa, durante la cual Roger sigui corriendo; luego, una extraa sensacin de movimiento en su campo de visin y otra voz dijo: Vamos, Roger, tienes que volver. Se detuvo bruscamente, anonadado, con las alas abiertas al casi indetectable aire, y estuvo a punto de caerse. La familiar voz susurr: Vamos, cario, s un buen chico y vuelve. Era la voz de Dorrie. Y como surgiendo de la arena, los colores formaron la imagen de Dorrie, dando un soporte a su voz; sonrea y estaba a menos de diez metros; llevaba unos shorts que dejaban al descubierto sus largas piernas y su cabello ondeaba con la brisa. La voz radiada ri en el interior de su cabeza, esta vez con el acento de Don Kayman: Sorprendido verdad? Roger tard un momento en contestar. Un pocologr articular. Fue idea de Brad. Grab a Dorrie en la Tierra. Cuando necesites un aviso de emergencia, Dorrie te lo dar. Yadijo Roger. Mientras miraba, la sonriente figura se volvi borrosa, sus colores se debilitaron y desapareci. Roger se dio la vuelta y empez a caminar. El regreso le llev mucho ms tiempo que la euforia anterior, y los colores ya no le parecan tan brillantes Don Kayman condujo el jeep hacia la vacilante figura de Roger Torraway, intentando permanecer en su saltarn asiento sin ser zarandeado demasiado dentro de los cinturones que le sujetaban. No era en absoluto confortable. El traje que haban confeccionado para l tena ahora partes estrechas y partes holgadas, debido a los largos meses de viaje; o tal vez, pens, era l quien haba engordado un poco en algunos puntos y adelgazado en otros, pues tena que admitir que no haba sido demasiado constante con sus ejercicios. Por otra parte, tena que ir al aseo. El traje tena un orificio excretor. Saba cmo usarlo, pero no quera. Por encima de la incomodidad, haba una sensacin de envidia y preocupacin. La envidia era un pecado que poda purgar por s mismo, siempre que encontrara a alguien que escuchara su confesin, y adems era, como mximo, un pecado venial, considerando las evidentes ventajas de Roger sobre los otros dos. La preocupacin era un pecado ms grave, no contra su Dios, pero si contra el xito de la misin. Era demasiado tarde para preocuparse. Tal vez haba sido un error grabar el simulacro de la mujer de Roger para utilizarlo en mensajes urgentes; a la sazn no saba con 141

exactitud cun complicados eran los sentimientos de Roger hacia Dorrie. Pero era demasiado tarde para rectificar. Brad no pareca tener preocupacin alguna. Comentaba satisfecho los logros de Roger. Te has dado cuenta?deca. No se ha cado ni una vez! Su coordinacin es perfecta. Tanto la parte biolgica como la mecnica funcionan debidamente. Te digo que es un xito, Don. Es un poco pronto para decirlodijo Kayman, pero Brad prosigui. Kayman pens en desconectar la voz de su casco, pero era casi igual de fcil desconectar su atencin. Mir a su alrededor. Haban aterrizado poco despus del alba, pero haban empleado ms de la mitad del da marciano en las comprobaciones previas a la salida y en el montaje del jeep. Estaba cayendo la tarde. Tendran que volver antes de que oscureciera, se dijo. Roger podra guiarse por la luz de las estrellas, pero no seria tan fcil para Brad y para l. Tal vez en otra ocasin, cuando tuvieran ms prctica... Deseaba ardientemente pasear por la superficie de bano en una noche barsaomiana, con las estrellas punteando un cielo de terciopelo negro. Pero todava no. Estaban en una gran planicie llena de crteres. Era difcil determinar su tamao. Mirando a su alrededor a travs del visor de su casco, Kayman tena dificultad en determinar la distancia a la que se hallaban las montaas. Su mente lo saba, porque conoca cada cuadricula de los mapas marcianos correspondientes a una zona de doscientos kilmetros a la redonda del punto de aterrizaje. Pero la absoluta transparencia del aire confunda sus sentidos. Las montaas situadas al oeste, estaba seguro, se hallaban a cien kilmetros y tenan casi diez de altura. Sin embargo, parecan colinas cercanas. Detuvo el jeep a pocos metros de Roger. Brad se libr de los cinturones y se desliz fuera de su asiento, dirigindose hacia Roger con paso lento y desmaado. Todo bien?pregunt ansiosamente. Por supuesto que s, ya lo veo. Que tal tu equilibrio? Cierra los ojos, quieres... ? Quiero decir, ya sabes, corta tu visin. Contempl ansiosamente los hemisferios facetados. Lo has hecho? Yo no puedo verlo, ya sabes. Lo he hechodijo Roger a travs de la radio que tenia en la cabeza. Magnfico! No sientes ningn trastorno del equilibrio, verdad?, a pesar de tener los ojos cerrados. Se pase alrededor de Roger contemplndolo desde todos los ngulos. Mueve los brazos arriba y abajo unas cuantas veces... Estupendo! Ahora muvelos en direcciones contrarias... Kayman no poda ver su rostro, pero poda or la sonrisa en el tono de voz de Brad. Estupendo, Roger! Todo perfecto! Enhorabuena a los dosdijo Kayman, ya fuera del vehculo y observando las pruebas. 142

Roger? El ciborg volvi la cabeza hacia l, y aunque nada cambi en el aspecto de los ojos, Kayman supo que Roger le estaba mirando. Slo quera decirprosigui, inseguroque... bueno, que lamento lo de haber usado la imagen de Dorrie para mandarte mensajes. Tengo la sensacin de que te estamos dando demasiadas sorpresas. No te preocupes, Don.El problema con la voz de Roger, pens Kayman, era que no se poda deducir gran cosa de su tono. Supongo que debo decirte tambin que tenemos otra sorpresa para tidijo Kayman. Agradable, creo. Sulie Carpenter viene de camino hacia aqu. Su nave llegar dentro de unas cinco semanas. Silencio, ningn gesto. Vaya dijo Roger, por fin. Eso est muy bien. Es una persona muy agradable. S. No pareca necesario proseguir con aquella conversacin, y adems Brad estaba impaciente por proseguir las comprobaciones del estado de Roger. Kayman se concedi a s mismo los privilegios de un turista. Dio la vuelta, contemplando las distantes montaas, mirando el brillante sol que incluso con el sistema de oscurecimiento automtico de su visor resultaba deslumbrante, y luego mir a su alrededor. Se arrodill y tom un poco de tierra con su mano enguantada. Al da siguiente comenzara su trabajo de recoleccin sistemtica de muestras para llevarlas a la Tierra, que era uno de los objetivos secundarios de la misin. Incluso despus de media docena de aterrizajes tripulados y de casi cuarenta exploraciones instrumentales, haba an una insaciable demanda de muestras del suelo marciano por parte de los laboratorios de la Tierra. En aquel momento, sin embargo, se permiti soar despierto. Haba gran cantidad de limonita en aquella arena y los guijarros de cuarzo no estaban redondeados; los cantos no eran cortantes, pero tampoco haban sido desgastados por completo. Escarb en el suelo. Bajo una caja de polvo amarillento haba una tierra ms oscura y basta; haba guijarros brillantes, semejantes al vidrio. Cuarzo?, se pregunt, y observ atentamente uno de ellos. Se qued helado, mientras mova entre sus dedos un irregular globo de cristal. Tena un pednculo que haba estado introducido en el suelo; luego se divida en dos oscuros y rugosos zarcillos. Races. Don Kayman dio un salto, gritando a Roger y a Brad: Mirad! exclam mientras haca saltar el objeto en su mano enguantada. Dios mo, mirad esto! Y Roger, que estaba en aquel momento agachado, dio un salto hacia l. Una mano golpe el brillante cristal, lanzndolo a cincuenta metros por el aire. Kayman sinti un 143

sbito y agudo dolor en el antebrazo y vio la otra mano abalanzarse contra el visor de su casco como la garra de un oso kodiak furioso; eso fue lo ltimo que vio.

16 La percepcin de los peligros Vern Scanyon aparc el coche entre las lneas amarillas que sealaban su propio parking, salt fuera y llev un dedo al botn del ascensor. Haca menos de cuarenta minutos que se haba levantado, pero no estaba en absoluto adormilado. Lo que s estaba era colrico y receloso. El secretario del presidente le haba sacado de un profundo sueo con una llamada telefnica para decirle que el presidente haba cambiado el rumbo de su vuelo para detenerse en Tonka... para discutir los problemas del sistema perceptivo de Roger Torraway. Para dar patadas, ms bien. Scanyon no supo nada acerca del sbito ataque de Roger a Don Kayman hasta que estuvo en su coche camino del edificio del proyecto para entrevistarse con el presidente. Buenos das, Vern.Jonny Freeling pareca tambin enfadado. Scanyon pas junto a l y se meti en su despacho. Vayamos al grano. Ahora, en pocas palabras, qu ha pasado? Freeling dijo en tono de disculpa: No es mi responsabilidad... Freeling. Los sistemas de Roger se excedieron un poco. Parece ser que Kayman hizo un movimiento brusco y sus mediaciones lo interpretaron como una amenaza; Roger se defendi y golpe a Kayman. Scanyon le mir sorprendido. Le rompi el brazoprosigui Freeling. No fue mas que una simple fractura, general. Sin complicaciones. Se lo han entablillado y se le est curando perfectamente... Slo que no podr utilizar su brazo durante un tiempo. Es una contrariedad para Don Kayman, claro. No va a estar muy cmodo... AI diablo con Kayman! Por qu no sabe cmo comportarse junto a Roger? Bueno, no es que no lo sepa. Encontr algo que pens era vida indgena. Estaba muy excitado. Todo lo que pretenda era enserselo a Roger. Vida? Scanyon pareca ms animado. Creen que se trata de una especie de planta. No pueden asegurarlo? Bueno, parece ser que Roger se lo arrebat a Gayman de la mano. Luego Brad 144

intent buscarlo, pero no lo encontr. Cmo! grit Scanyon -. Freeling, dgame una cosa: Qu clase de incompetentes han estado trabajando con nosotros?No era una pregunta que tuviera respuesta, de modo que Scanyon no esper a que se la dieran. Dentro de unos veinte minutos dijo el presidente de los Estados Unidos entrar por esa puerta y querr saber punto por punto lo que ha pasado y por qu. Ignoro lo que va a preguntarme, pero, sea lo que fuere, hay una respuesta que no quiero darle, y es "no lo s". De forma que cuntemelo, Freeling. Cunteme de nuevo todo lo que ha pasado, por qu ha habido un error, por qu no hemos pensado que se producira ese error y cmo diablos vamos a estar seguros de que no va a repetirse. Cost mas de veinte minutos contrselo, pero no import; el avin del presidente aterriz ms tarde de lo previsto, y cuando lleg Dash, Scanyon ya estaba convenientemente preparado. Preparado incluso para el furor que se reflejaba en la cara del presidente. Scanyon le espet Dash nada ms entrar. Le advert que no quera ms sorpresas. Esta vez ha sido demasiado grande. No se puede poner un hombre en Marte sin riesgos, seor presidente! Dash le mir fijamente durante un momento y luego dijo: Tal vez. Cul es el estado del sacerdote? Tiene roto el radio de un brazo, pero se est recuperando. Hay algo ms importante que eso. Piensa que ha encontrado vida en Marte, seor presidente! Dash movi la cabeza. Ya lo s, una especie de planta. Pero se las ha arreglado para perderla. Por el momento. Kayman es un hombre competente. Si dice que ha encontrado algo importante, ha de ser cierto. Volver a encontrarlo. As lo espero, Vern. Pero no desve la conversacin. Por qu sucedi eso? Un mal funcionamiento del control de sus sistemas perceptivos. Eso, seor presidente, y nada ms que eso. Para lograr que sus respuestas fueran rpidas y positivas, construimos un cierto simulacro. Cuando hay que llamar su atencin sobre los mensajes prioritarios, el sistema le hace ver a su mujer hablndole. Para que reaccione ante el peligro, le hacen ver una cosa aterradora. Es as como su cabeza se relaciona con los reflejos que hemos construido dentro de su cuerpo. De otra forma se volvera loco. Romperle un brazo al sacerdote no es una locura? No! Fue un accidente. Cuando Kayman salt hacia l, lo interpret como si fuera un ataque real. Responde bien. Bueno, en este caso, seor presidente, se equivoc, y nos ha costado un brazo roto; pero suponga que se hubiera tratado de una amenaza 145

real. Cualquier tipo de amenaza! Se hubiera enfrentado a ella. Fuera la que fuese! Es invulnerable, seor presidente. Nada podr cogerle desprevenido. Bueno, dijo el presidente, y al cabo de un momento aadi: Tal vez sea as. Mir durante un momento por encima de la cabeza de Scanyon y dijo: Qu hay acerca de ese otro problema? Cul, seor presidente? Dash se removi irritado. Segn tengo entendido, hay algo que funciona mal en todas nuestras extrapolaciones computadas, especialmente en los sondeos que hemos realizado. En la cabeza de Scanyon sonaron seales de alarma. Dijo de mala gana: Seor presidente, hay un enorme montn de informes en mi escritorio que todava no he revisado. Ya sabe, hemos estado viajando mucho y... Scanyondijo el presidente, ahora tengo que irme. Quiero que antes de nada coja todos esos informes de su escritorio y examine ese al que me estoy refiriendo. Maana por la maana, a las ocho en punto, quiero que est usted en mi despacho, y entonces quiero saber qu est pasando, especialmente en lo que se refiere a estas tres cosas: primera, quiero or que Kayman sigue bien; segunda, quiero que se encuentre esa cosa viva; tercera, quiero que todo vaya bien con las extrapolaciones de la computadora. Todo esto, Scanyon. S que no son ms que las cinco de la maana, pero no se vuelva a la cama. Para entonces ya podamos haber tranquilizado a Scanyon y al presidente acerca de una cosa: el objeto que haba recogido Kayman era efectivamente una forma de vida. Habamos reconstruido los datos recogidos a travs de los ojos de Roger, habamos filtrado las simulaciones y habamos visto lo que l haba visto. Ni al seor presidente ni a sus asesores se les haba ocurrido que eso poda hacerse, pero era factible. No se poda entrar en detalles minuciosos a causa del nmero limitado de bits, pero si pudimos apreciar que el objeto tena la forma de una alcachofa, con unas hojas recias apuntando hacia arriba, y se pareca un poco a un hongo; lo cubra una capa cristalina de material transparente. Posea races, y a menos que se tratara de un artefacto (al menos existia una probabilidad de 0.1) haba de ser una forma de vida. No hubiramos encontrado esto demasiado interesante de no ser porque, claro est, aumentara el inters general por el proyecto de Marte. En lo que si estbamos considerablemente interesados era en el clculo dudoso de las simulaciones computadas. Habamos seguido el desarrollo durante un cierto tiempo, desde que un estudiante llamado Byrne escribiera un programa para 360 sistemas para comprobar que funcionara bien el sistema de revisin de algunos de los datos. Estbamos tan interesados en ello como el presidente. Pero la posibilidad de cualquier consecuencia seria era demasiado pequea, especialmente teniendo en cuenta que todo lo dems funcionaba bien. El generador MHD estaba ya preparado para las correcciones de rumbo destinadas a llevar a cabo el acoplamiento preorbital; habamos seleccionado ya el lugar en el que se llevara a cabo: un crter llamado Voltaire en la luna Deimos. Tras l estaba, a no mucha distancia, el vehculo que transportaba la 3070 y su tripulacin humana, compuesta de dos personas, una de las cuales era Sulie Carpenter. Y en 146

Marte haba comenzado ya la construccin de las instalaciones permanentes. Se encontraban un poco retrasadas. El accidente de Kayman haba hecho que se llevaran a cabo con ms lentitud, no slo por la rotura del brazo en si mismo, sino tambin por lo que Brad, a raz del incidente, haba insistido en hacerle a Roger: desmontar parte de su computadora-mochila para investigar posibles fallos. No haba ninguno. Pero le llev dos das marcianos asegurarse; y despus, porque cost encontrar la forma de vida, y Kayman estaba empeado en que la buscaran. La encontraron, o ms exactamente, encontraron docenas de especmenes de aquella misma cosa. Y Brad y Roger permitieron a Kayman quedarse en el vehculo de aterrizaje mientras las examinaba, al tiempo que ellos comenzaban la construccin de sus domos. El primer paso era encontrar un rea que tuviera las caractersticas geolgicas adecuadas. La superficie tendra que ser arenosa, pero la roca no debera encontrarse a mucha profundidad bajo el manto de tierra. Les cost la mitad de un da introducir en el suelo las cargas explosivas cuyos ecos, al estallar, les permitiran asegurarse de que se daban tales caractersticas. Luego procedieron a la laboriosa tarea de extender los generadores solares, y el agua de las rocas del subsuelo fue evaporada. Cuando apareci el primer chorro en la boca del cao, prorrumpieron en vtores. Habra sido fcil no darse cuenta. El extremadamente seco aire marciano arrebataba cada molcula casi al mismo tiempo que sala del cao. Pero acercndose mucho a la vlvula que haba en el extremo poda verse una neblina irregular que distorsionaba las formas que haba tras ella. Era vapor de agua. El siguiente paso consista en desplegar tres grandes extensiones de pelcula monomolecular, la ms pequea primero y luego las dos mayores, y fijarlas al suelo a lo largo de su permetro. Luego llevaron all las bombas en el vehculo marciano y comenzaron a hacerlas funcionar. La atmsfera marciana era extremadamente tenue, pero exista. Las bombas llenaran los domos en parte con el dixido de carbono y nitrgeno comprimidos de la atmsfera y en parte con el vapor de agua que evaporaban de las rocas. Ciertamente, no habra oxgeno, pero tenan la forma de producirlo, exactamente de la misma manera que se produca en la Tierra: por medio de la intercesin de plantas fotosintticas. Serian necesarios cuatro o cinco das para que el domo exterior se llenara con el cuarto de kilo de presin previsto. Luego comenzaran a llenar el segundo, hasta un kilogramo (que incrementarla la presin en el espacio que quedaba entre sta y el sano exterior en casi medio kilo). Finalmente, se llenara el domo interior hasta que alcanzara una presin de dos kilogramos, de forma que todo ello creara un entorno en el que se podra vivir sin trajes de presin e incluso respirar tan pronto como las plantas les proporcionaran el oxgeno necesario. Claro est que Roger no necesitaba nada de eso. No necesitaba oxigeno, ni tampoco plantas para comer, o al menos no muchas ni durante mucho tiempo. Podra vivir de la luz del sol, que le proporcionaba la mayor parte de su energa, adems de la 147

que recibira, por medio de microondas, del generador MHD una vez estuviera en su lugar. Todo lo que necesitaba para la minscula parte animal que le quedaba podra extraerlo de los alimentos concentrados que haba en la nave, y que le bastaran para mucho tiempo. Slo al cabo de un par de aos marcianos tendra que comenzar a depender de lo que saldra de los tanques hidropnicos y de las semillas que ya estaban creciendo en receptculos cerrados y a bajas temperaturas dentro de los domos. Todo eso les llev varios das, puesto que Kayman no poda ayudarle demasiado. Salir y entrar en un traje de presin era una autntica agona para l, de modo que le dejaban en el vehculo de aterrizaje la mayor parte del tiempo. Cuando lleg el momento en que hubo que sacar los tanques de excrementos cuidadosamente recogidos, desde sus toilettes para llevarlos al domo, Kayman ech una mano. Exactamente una manodijo, mientras intentaba sostener el rastrillo con mango de magnesio rodendolo con su brazo sano. Lo ests haciendo muy bienle alent Brad. Haba suficiente presin en el domo interior, de forma que se elevaba por encima de sus cabezas; pero no la bastante como para que pudieran quitarse sus trajes de presin. Lo cual estaba muy bien, consider Brad; as no podran oler lo que estaban esparciendo por el este al suelo. Cuando el domo estuvo totalmente hinchado, la presin en su interior haba ascendido a cien milibares. Era la presin que haba en la atmsfera de la Tierra a una altura de unos ciento cincuenta kilmetros sobre el nivel del mar. No es un ambiente en el que un hombre desnudo pueda sobrevivir y trabajar durante mucho tiempo, pero si uno en el que slo morir si alguien le mata. La mitad de esta presin tendra unos efectos instantneamente letales; la temperatura del cuerpo hara que sus lquidos hirvieran hasta evaporarse. Pero cuando la presin interna alcanzo el nivel de los cien milibares, los tres penetraron a travs de las tres compuertas sucesivas y Brad y Don Kayman se quitaron ceremoniosamente sus trajes de presin. Ambos se colocaron unos aparatos en la nariz para poder respirar; todavia no haba el oxigeno suficiente para poder hablar dentro del domo. Pero tomaron oxigeno puro de los tanques que llevaban a la espalda, y con ellos fueron, por primera vez, casi tan libres como Roger, en el interior de aquel trozo de Tierra trasplantado que tena cien metros de dimetro y que era tan alto como un edificio de diez pisos. Y en su interior, en lneas ordenadas, las semillas que haban plantado ya estaban comenzando a asomar sus tallos. Entretanto... El vehculo que transportaba el generador magnetohidrodinmico haba llegado a la rbita de Marte y, con la ayuda del general Hesburgh, alcanzaba la rbita de Deimos y luego se posaba en el crter. Fue un acoplamiento perfecto. El vehculo sac sus patas plegables y stas tocaron la roca de la luna, la barrenaron y luego quedaron firmemente sujetas a ella Un ligero rotor del sistema de maniobras probaba su 148

estabilidad: ahora era una parte de Deimos. El sistema de energa comenz a emitir su frecuencia hasta alcanzar una forma totalmente operativa. El radar alcanz su objetivo en el vehculo de aterrizaje y luego el domo. La energa comenz a emanar. La intensidad del campo de energa era lo suficientemente baja como para que Brad y Kayman pudieran moverse en su seno sin notarlo, y para Roger era como un clido rayo de sol. Pero las delgadas lminas del domo exterior captaban la microonda de energa y la canalizaban hacia las bombas y las bateras. Tenan combustible de fusin para cincuenta aos. Durante ese tiempo al menos, habra energa suficiente para Roger y su computadora-mochila en Marte, pasara lo que pasase en la Tierra. Y entretanto... Hubo otros acoplamientos. En la larga espiral que tenan que trazar desde la tierra, Sulie Carpenter y su piloto, Dinty Meigham, tenan bastante tiempo libre y encontraron una forma de emplearlo. El acto de la copulacin en cada libre presenta ciertos problemas. En primer lugar, Sulie tuvo que atarse por medio de un cinturn y luego Dinty la rode con los brazos y ella a l con las piernas. Sus movimientos eran lentos, como si estuvieran bajo el agua. A Sulie le cost un largo y soador tiempo alcanzar el orgasmo, y a Dinty incluso ms. Cuando acabaron, apenas estaban fatigados. Sulie se estir y bostez, arqueando su estmago contra el cinturn que la sujetaba. Qu agradable deca lentamente. Lo recordar. Ambos lo recordaremos, cariodijo l, malinterpretndola. Creo que sta es la mejor forma de estrecharnos. La prxima vez... Ella sacudi la cabeza, interrumpindole. No habr prxima vez, querido Dinty. El ech la cabeza hacia atrs para mirarla. _ Qu? Ella sonri. Su ojo derecho estaba quieto a unos centmetros del izquierdo y curiosamente en escorzo. Ella se acarici cuidadosamente la mejilla. El se separ, sintindose sbitamente desnudo. Tom sus pantalones de la percha en donde los haba colocado y se los puso. Sulie, qu pasa? Nada. Oue estamos a punto de entrar en rbita. Eso es todo. El se inclin hacia atrs para poder verla mejor. Ella mereca ser contemplada. Su cabello haba vuelto a ser rubio y sus ojos eran castaos sin los lentes de contacto; y aunque llevaban ya casi doscientos das sin ver a nadie ms que a si mismos, Dinty Meigham no se haba cansado de ella. 149

No creo que te falte ya nada con lo que sorprendermedijo asombrado. Nunca se puede decir eso, tratndose de una mujer. Vamos, Sulie! A qu viene todo esto? Parece como si estuvieras planeando... Eh! le asalt un pensamiento. T te ofreciste voluntaria para esta misin... no para ir a Marte, sino para reunirte con algn tipo! No? Uno de los que estn all? Eres muy agudo, Dinty dijo ella afectuosamente. Quin es? Brad? Hesburg? No ser el cura ..? Oh, espera un minuto! Asinti. Claro! Ese al que han estado preparando en la Tierra. El ciborg! El coronel Roger Torraway, el ser humanole corrigi ella. Tan humano como t, slo que con algunos aditamentos. El se ech a rer, con ms resentimiento que buen humor. Con demasiados aditamentos y sin pelotas. Sulie se contuvo. Dintydijo dulcemente, he gozado del sexo contigo, te respeto y has sido un compaero tan agradable como posiblemente nadie ha tenido en este maldito e interminable viaje. Pero hay cosas que no quiero que digas. Tienes razn. Roger no tiene testculos en este momento. Pero es un ser humano y puedo respetarlo y quererlo, y es el nico que he encontrado ltimamente. Y, creme, lo he buscado. Gracias! Oh, no te pongas As, querido Dinty. Sabes perfectamente que en realidad no ests celoso. Vas a casarte dentro de poco. El ao que viene! An queda mucho.Ella se encogi de hombros, sonriendo . Ah, pero hay algo en lo que no puedes engaarme! Te gusta hacer el amor! Me gusta el contacto fsico y la intimidadle corrigi ella. Y alcanzar el orgasmo. Pero prefiero hacerlo con alguien a quien yo ame, Dinty. No te ofendas. El frunci el ceo. Pues te queda una larga espera, cario. Tal vez no. No digas tonteras. Yo no ver a Irene hasta dentro de nueve meses. Pero t... t no regresars ms de prisa que yo; y luego la cosa no habr hecho ms que comenzar. Tendrn que ponrselos para ti. Suponiendo que puedan ponrselos. Todo eso tiene el aspecto de suponer una larga espera. Oh, Dinty. Crees que no he pensado en todo eso?le dijo ella dndole una palmada mientras se diriga a su armario. El sexo no es slo el coito. Hay ms formas de llegar al orgasmo sin necesidad de introducir un pene en mi vagina. Por no 150

hablar del amor. Rogersigui diciendo mientras se pona su traje, no tanto por recato como por los bolsillos es una persona muy cariosa, lo mismo que yo. Nos arreglaremos como sea, hasta que aterricen el resto de los colonos. El resto?pregunt desconcertado. El resto de los colonos? Todava no te habas dado cuenta? Yo no regresar con vosotros, Dinty, y no creo que Roger lo haga tampoco. Vamos a ser marcianos! Y entretanto, en el Saln Ovalado de la Casa Blanca, el presidente de los Estados Unidos se ha llaba reunido con Vern Scanyon y con un joven de piel de color caf, con gafas oscuras y aspecto de jugador de ftbol. As que es usteddijo, examinndoleel que piensa que no sabemos llevar a cabo un estudio de computadora. No, seor presidentedijo el jovenNo creo que sea se el problema. Scanyon tosi. Byrne dijo es un estudiante del MIT. Su tesis versa sobre metodologa de muestreo, y le hemos permitido el acceso a parte del, eh, material secreto. Especialmente lo relacionado con los estudios de la opinin pblica sobre las actitudes hacia el proyecto. Pero no con una computadoradijo Byrne. Con una grandele corrigi Scanyon. Tiene su propio ordenador de datos. El presidente se impacient. Contine, Scanyon. Bueno, sus resultados son diferentes. De acuerdo con sus interpretaciones, la posicin de la opinin pblica con respecto a la cuestin global de la colonizacin de Marte es de apata. Recuerda, seor presidente, que en su da hubo algunos problemas acerca de los resultados? Los resultados brutos no eran en absoluto alentadores. Sin embargo, cuando los sometimos a anlisis se volvieron positivos en... cmo lo llaman ustedes? Dos sigmas. Yo nunca supe por qu. Los comprob? Claro, seor presidente! Pero no yo aadi Scanyon rpidamente. No era responsabilidad ma. Sin embargo, me ocup de que se verificasen los estudios. Byrne intervino: En tres ocasiones diferentes con tres programas distintos. Aparecieron variaciones menores, claro est. Pero demostraron que eran significativos y vlidos. Sin embargo, cuando los repetimos en mi computadora los resultados no fueron los mismos. Y es as como ha de hacerse, seor presidente. Si usted procesa los esquemas en cualquier computadora grande obtiene un resultado. Si lo hace en una pequea, obtendr otro diferente. 151

El presidente tamborile sobre la mesa con la punta de los dedos. Cul es la conclusin a la que ha llegado? Byrne se estremeci. Tena veintitrs aos y su interlocutor le intimidaba. Mir a Scanyon en busca de ayuda y no encontr ninguna; entonces dijo: Eso tendr que preguntrselo a otro, seor presidente. Yo lo nico que puedo ofrecerle son conjeturas. Alguien se est burlando de nuestra red de computadoras. El presidente se froto la aleta izquierda de la nariz pensativamente, Asintiendo. Mir a Byrne durante un momento y luego dijo sin levantar la voz: Entre, Carousso. Seor Byrne, lo que usted vea y oiga en esta habitacin es altamente secreto. Cuando salga, el seor Carousso se encargar de que sea informado detalladamente de lo que esto significa para usted; bsicamente, no tiene que hablar con nadie de esto. Con nadie. Nunca. La puerta de la antesala del presidente se abri y por ella entr un hombre alto y fornido con aire de gran precaucin. Byrne le mir sorprendido: Charles Carousso, el jefe de la CIA. Qu hay acerca de esto, Chuck?pregunt el presidente. Qu hay acerca de l? Hemos investigado al seor Byrne, por supuestodijo el hombre de la CIA. Sus palabras eran precisas y sin inflexiones. No hay nada significativo en contra suya... Supongo que le agradar saberlo, seor Byrne. Y lo que dice es cierto. No se trata slo del control de la opinin pblica. Las proyecciones del riesgo de guerra, procesadas en nuestras computadoras dan un resultado, procesadas en calculadoras particulares dan otro. Estoy de acuerdo con el seor Byrne. Nuestra red de computadoras ha sido manipulada. Los labios del presidente estaban tan apretados que parecan estar intentando impedir que lo que iba a decir le saliera de la boca. Todo lo que dej escapar fue: Quiero que averige lo que ha sucedido, Chuck. Pero la cuestin es quin? Los Asiticos? No, seor! Ya lo hemos investigado. Es imposible. Una mierda, imposible!aull el presidente. Sabemos que ya han interferido en nuestras lneas una vez, con la simulacin de los sistemas de Roger Torraway! Seor presidente, se es un caso totalmente diferente. Encontramos esa interferencia y la neutralizamos. Fue en cables subterrneos. Los circuitos de comunicacin de nuestras grandes mquinas son absolutamente a prueba de fugas. Mir a Byrne. Usted tiene un informe sobre las tcnicas implicadas, seor presidente; estar encantado de enserselo en otro momento. Oh, no se preocupe por mdijo Byrne, sonriendo por primera vez. Todos saben que las conexiones estn muy mezcladas. Si me han estado investigando estoy 152

seguro de que habrn encontrado que muchos de nosotros, los estudiantes, estamos locos intentando interceptarlas, pero nadie lo ha conseguido. El hombre de la Agencia asinti. De hecho, seor presidente, nosotros toleramos eso; es una buena forma de probar nuestra seguridad. Si personas como el seor Byrne no han podido hacerlo, dudo que los Asiticos lo logren. Y los bloques son a prueba de fugas. Tienen que ser as. Controlan los circuitos que van a la mquina de guerra de Butte, a la de la Oficina de Censos, a la de la UNESCO... Espere un minutole interrumpi el presidente. Quiere decir que nuestras mquinas se relacionan con la de la UNESCO, que utilizan los Asiticos, y con la mquina de la guerra? No existe la ms mnima posibilidad de que se produzca una fuga. Pues ha habido una, Carusso! No han sido los Asiticos, seor presidente. Usted acaba de decirme que hay un cable que sale de nuestra mquina y enlaza con la mquina de la guerra y con otra que va directamente a los Asiticos, dando un rodeo a travs de la UNESCOI Incluso as, seor presidente, tengo la absoluta garanta de que no han sido los Asiticos. Nosotros lo sabramos. Todas nuestras computadoras mayores estn interconectadas en cierta medida. Lo cual significa que hay un camino que va de todas partes a todas partes. Es cierto. Pero hay bloqueos de carreteras. No hay forma de que el NPA pueda tener acceso a la mquina de la guerra, o, al menos, a la mayora de sus estudios. Pero aunque fuera as, si lo hubieran interceptado, lo sabramos por medio de fuentes secretas de informacin. No lo han hecho. Ycontinu, en cualquier caso, seor presidente, encuentra usted alguna razn por la que el NPA quisiera distorsionar los resultados con el objetivo de animarnos a colonizar Marte? El presidente aument el ritmo de sus tamborileos, paseando la mirada por la habitacin. Al fin dijo: Me inclino a aceptar su lgica, Chuck. Pero si no han sido los Asiticos los que han alterado nuestras computadoras, quin entonces? El hombre de la Agencia permaneci en silencio. Y gru Dash, en nombre de Cristo, por qu?

17 Un da en la vida de un marciano 153

Roger no poda ver la suave lluvia de energa que proceda, por medio de microondas, de Deimos; pero la senta como un bao de calor. Cuando estaba en su seno expona sus alas en ella, empapndoselas. Fuera de su campo, se llevaba parte de ella con l, en sus acumuladores. No haba razn para atesorarla ahora. Seguira vertindose energa desde el cielo siempre que Deimos estuviera sobre el horizonte. No haba ms que unas pocas horas al da en las que ni el sol ni la luna ms lejana estaban en el cielo, y su capacidad de almacenamiento bastaba de sobra para cubrir esos perodos. Claro que dentro de los domos la antena de metal le robaba la energa antes de que le alcanzara a l. Por eso limitaba el tiempo que estaba con Brad y Kayman. No le importaba. En realidad, lo prefera as. Cada da creca el abismo abierto entre l y los otros dos hombres. Ellos regresaran a su propio planeta. Roger se quedara en el suyo. No les haba hablado todava de eso, pero haba tomado esa decisin. La Tierra haba comenzado a parecerle un agradable, pero extrao lugar que haba visitado una vez y que no le haba gustado mucho. Los dolores y los peligros de la humanidad terrestre ya no eran los suyos. Ni siquiera cuando haban sido sus dolores personales y sus propios miedos. En el interior del domo, Brad, con unos slips y un tanque de oxigeno, plantaba alegremente semillas de zanahorias entre las hileras de avena siberiana Quieres echarme una mano, Rog? Su voz era desagradablemente aflautada en aquel aire tenue; tomaba frecuentes bocanadas de oxgeno del respirador que colgaba cerca de su barbilla, y cuando respiraba, su voz se haca algo ms profunda, pero segua siendo extraa. No, Don me ha pedido que recoja algunos especmenes ms para l. Estar de vuelta por la noche. Muy biendijo Brad, ms interesado en sus semillas que en Torraway, el cual ya no estaba muy interesado en Brad. A veces se recordaba a s mismo que aquel hombre haba sido el amante de su mujer, pero solamente para acobardarse de que haba tenido una mujer. Pero el esfuerzo no le vala la pena. Mucho ms interesante era el desafo del valle que haba tras la lnea ms lejana de colinas, y su propia granja. Durante semanas haba estado llevndole muestras de vida marciana a Don Kayman. No haba muchas (dos o tres en un rea cercana y nada ms en varios cientos de metros a la redonda). Pero no eran difciles de encontrar... al menos, no para l. Una vez que hubo aprendido a reconocer su especial color... la longitud de onda de los ultravioleta que sus cubiertas de cristal reflejaban, nica forma de sobrevivir en aquel ambiente de fuerte radiacin, filtraba sus bandos de visin para ver nicamente la de ese color, y luego poda verlas hasta a un kilmetro de distancia. Haba trado ya docenas de ellas; pareca que haba cuatro variedades distintas, y Kayman le dijo que ya no necesitaba traer ms. Tena todas las muestras que necesitaba para su estudio, y media docena ms de cada una en formalina para enviarlas a la Tierra, y su tierno corazn se resenta ante aquel atentado a la ecologa marciana. Roger comenz a plantar algunas de ellas cerca del domo. Pens que as comprobara si el excedente de energa procedente del generador daaba de alguna manera aquellas formas de vida. 154

Pero en realidad lo que deseaba, tena que reconocerlo, era ejercer la jardinera. Aqul era su planeta y estaba dispuesto a embellecerlo para s. Sali del domo, se estiro lujuriosamente durante un momento para recibir los clidos rayos tanto del sol como de las microondas y comprob sus bateras. Estaban a tope; introdujo las terminales en su computadora-mochila y en el acumulador que zumbaba suavemente en la base del domo, y sin mirar al vehculo de aterrizaje dijo: Voy a despegar, Don. La voz de Kayman le respondi al instante: No ests fuera ms de dos horas, Roger. No quiero tener que ir a buscarte. No te preocupes demasiadodijo, quitndose los cables y echando a andar. No eres ms que un superhombre gru Kayman. No Dios. Puedes caerte, romperte algo... No me suceder. Brad? Hasta dentro de mucho tiempo. En el interior del triple domo, Brad mir por encima de los altos tallos de trigo y movi la mano. Sus faciones no eran visibles a travs de los domos; el plstico haba sido preparado para interceptar la mayor parte de los ultravioletas, y nublaba tambin algunas de las ondas visibles; pero Roger pudo ver su saludo. Ten cuidado. Llmanos antes de que te pierdas de vista, para que sepamos cundo empezar a preocuparnos. S, madre. Resultaba curioso, pens Roger. Estaba sintiendo casi cario por Brad. La situacin le interesaba como un problema abstracto. Sera porque estaba castrado? Haba testosterona circulando en su sistema, el esteroide que le haban implantado se cuidaba de eso. A veces tena sueos sexuales, en ocasiones con Dorrie; pero la mortal desesperacin y la clera que haba sentido en la Tierra se haban atenuado en Marte. Haba recorrido ya un kilmetro, corriendo bajo la clida luz del sol, poniendo el pie en cada paso all donde estaba seguro de la firmeza del suelo. Su visin estaba funcionando al nivel de baja energa, captndolo todo bajo la forma de una lgrima en movimiento cuyo vrtice se situaba donde l estaba, y su lbulo estaba a ms de cien metros. Sin embargo, no ignoraba lo que suceda en el resto del terreno. Si apareca algo extrao, sobre todo si algo se mova, lo vera en seguida. Pero eso no le distraa de sus meditaciones. Intent recordar lo que haba sido el sexo con Dorrie. No era difcil recordar los parmetros objetivos, fsicos. Pero si sentir lo que haba sentido junto a ella cuando estaban en la cama; era como intentar recordar el goce sensual de una pastilla de chocolate cuando tena once aos, o su primer cigarrillo de marihuana a los quince. Le resultaba ms fcil sentir algo respecto a Sulie Carpenter, aunque, al menos en la medida que poda recordar, no haba tocado nunca ninguna parte de su cuerpo, a excepcin de sus dedos, y por accidente. (Por supuesto, ella le haba tocado a l en todas partes). A veces se haba puesto a pensar en la venida de Sulie a Marte. Al principio le pareci algo amenazador. Luego lo fue considerando interesante. Ahora... 155

ahora Roger se daba cuenta de que deseaba que llegara cuanto antes, no dentro de cuatro das, que era cuando estaba previsto que aterrizara, una vez su piloto completara las pruebas in situ de la 3070 y el generador MHD. Cuanto antes. Haban intercambiado unos cuantos saludos por radio, Pero l quera tenerla ms cerca. Quera tocarla... La imagen de su mujer se form delante de l, vestida con el mismo montono traje. Es mejor que te contengas, queridodijo. Roger se detuvo y mir a su alrededor, con la totalidad de su visin segn el espectro normal terrestre. Se encontraba a casi medio camino de las montaas, a unos diez kilmetros del domo. Haba estado ascendiendo y el terreno llano haba comenzado a ondularse; apenas poda ver la parte superior del domo, y la punta de las antenas del vehculo de aterrizaje no eran ms que una tenue espiga detrs de l. Sin esfuerzo consciente sus alas se desplegaron a su espalda para hacer la seal de su radio ms direccional, a la manera que un hombre que grita pone sus manos en forma de megfono en torno a su boca. Todo va biendijo, y la voz de Don Kayman le respondi dentro de su cabeza: Est bien, Roger. Oscurecer dentro de tres horas. Lo s.Y cuando oscureciera la temperatura descender en vertical; dentro de seis horas estara a ciento cincuenta grados bajo cero. Pero Roger haba estado fuera al oscurecer en alguna ocasin y todos sus sistemas haban funcionado perfectamente. Me comunicar de nuevo con vosotros cuando est a una altura suficiente prometi; se dio la vuelta y comenz de nuevo su carrera hacia las montaas. La atmsfera se haba hecho ms nebulosa. Prest atencin a sus receptores de la piel y se dio cuenta de que el viento estaba aumentando. Una tormenta de arena? Sobrevivira a ella tambin; y si se pona demasiado difcil podra guarecerse en algn lugar hasta que hubiera pasado. Pero tena que ponerse muy mal para que fuera necesario. Se ri para s y dio un salto... A la cada del sol se encontraba en las montaas, lo suficientemente alto para ver claramente el domo, a ms de veinte kilmetros de distancia. La tormenta de arena estaba sobre l ahora y pareca que seguira movindose. Se haba detenido dos veces para esperar, mientras plegaba las alas. Pero haba sido slo una precaucin de rutina; nunca haba tenido la menor contrariedad. Despleg las alas y habl a travs de su radio. La respuesta son distorsionada dentro de su cabeza; le trajo una sensacin desagradable, como un rechinar de dientes. Tu seal es dbil, Rog. Ests bien? Claro.Pero luego vacil. La electricidad esttica de la tormenta era lo 156

suficientemente fuerte como para que no pudiera reconocer al principio cul de sus compaeros le estaba hablando; luego identific la voz como la de Brad. Creo que iniciar la vuelta ahora dijo. La voz le respondi, ahora incluso ms distorsionada: Hars feliz a un viejo cura si lo haces, Roger. Quieres que salgamos a buscarte? Demonios, no. Puedo moverme ms rpido que vosotros. Idos a dormir. Os ver dentro de cuatro o cinco horas. Roger estuvo charlando durante un momento; luego se sent y mir a su alrededor. No estaba cansado. Casi haba olvidado lo que significaba estar cansado; la mayor parte de las noches dorma una hora o dos, y echaba alguna siesta de vez en cuando durante el da, ms por aburrimiento que por fatiga. Su parte orgnica le impona todava ciertas exigencias a su metabolismo, pero la debilidad en los huesos debida a un ejercicio prolongado ya no formaba parte de su experiencia. Se sent porque le gustaba sentarse sobre una roca y contemplar el valle que ahora era su hogar. La larga sombra de las montaas haba alcanzado el domo, y nicamente los picos ms lejanos estaban todava iluminados. Poda ver claramente el terminator; el fino aire de Marte apenas difunda las sombras. Casi poda ver cmo se movan. Por encima de su cabeza el cielo era resplandeciente y hermoso. Era fcil ver las estrellas ms brillantes incluso durante el da, especialmente para Roger, pero por la noche eran algo fantstico. Poda diferenciarlas claramente: Sirio era como de un acero azulado; Aldebarn, sangrienta; Polaris, un humo dorado. Extendiendo su espectro a los infrarrojos y los uitravioletas poda ver estrellas nuevas y ms brillantes cuyos nombres no conoca; tal vez no tuvieran nombres comunes, puesto que aparte de l haban sido percibidas como objetos brillantes slo por los astronautas, utilizando lentes especiales. Reflexion sobre el derecho a darles nombres; si l era el nico que poda ver esa mancha brillante all en Orion, no tena derecho a bautizarla? Podra nadie objetarle algo si la llamaba estrella Sulie? Por el momento, aqulla sera la estrella de Sulie. Se entretuvo recordando la cara de Sulie... ROGER, CARIO! TU Torraway dio un salto y aterriz un metro ms lejos. EL grito que haba sonado en su cabeza haba sido ensordecedor. Haba sido real? No tena forma de averiguarlo; las voces de Brad, de Don Kayman y la voz simulada de su mujer le sonaban igual en el interior de su cabeza. Ni siquiera estaba seguro de cul de las voces haba sido... La de Dorrie? Pero l estaba pensando en Sulie Carpenter, y la voz haba sonado tan extraamente tensa que poda haber sido de cualquiera de ellos o de ninguno. Y ahora no haba sonido alguno, a excepcin de los crujidos y chirridos procedentes de las rocas, a medida que la corteza marciana iba respondiendo al rpido descenso de la temperatura; su calor interno mantena su parte sensible a una temperatura constante, y as se mantendra a lo largo de toda la noche. Pero saba que en aquel momento la temperatura estaba a, por lo menos, cincuenta grados bajo cero. 157

Otra explosin de voz... ROG... PIENSA QUE DEBES... Adems del tono de alarma que haba tenido la vez anterior, el spero grito mostraba ahora dolor. Esta vez capt una veloz imagen de la figura simulada de Dorrie, suspendida en el aire a unos doce metros del suelo. Su entrenamiento le hizo actuar. Se volvi hacia el domo distante, o a donde tendra que haber estado, levant las alas y dijo, vocalizando con cuidado: Don! Brad! Algo funciona mal. Estoy recibiendo una seal, pero no puedo descifrarla. Esper. No hubo respuesta, no haba nada dentro de su cabeza, a excepcin de sus propios pensamientos y un gruido confuso que reconoci como electricidad esttica. ROGER! Era otra vez Dorrie, diez veces mayor que su tamao real, alzndose sobre el, con una mueca de terror en la cara. Pareci querer acercrsele y luego qued curiosamente ladeada, como una imagen vacilante de televisin, hasta que finalmente desapareci. Roger sinti un dolor peculiar, trat de ignorarlo pensando que era miedo, lo sinti de nuevo y entonces se dio cuenta de que era fro. Algo muy grave estaba sucediendo. Dios mo! grit. Don! Estoy en un apuro! Aydame...! Las oscuras colinas parecan moverse lentamente en la distancia. Mir hacia arriba. Las estrellas se estaban volviendo lquidas y goteaban desde el cielo. En el sueo de Don Kayman la hermana Clotilda estaba sentada sobre un escabel frente a una cascada, mientras coma esponjas. Pero no de caramelo. Esponjas de cocina, mojadas en una especie de fondue. Clotilda le estaba previniendo de un peligro. Van a expulsarnos dijo, eligiendo un trocito de esponja y pinchndolo con un tenedor de plata de dos largas puntas- porque has sacado una C en homiltica. Luego lo meti en la fuente de cobre que estaba sobre la llama de alcohol - . Despirtate... Se despert. Brad estaba inclinado sobre l. Vamos, Don. Tenemos que salir de aqu. Qu sucede? pregunt Kayman, subindose el saco de dormir hasta el pecho con su mano sana. No logro obtener ninguna respuesta de Roger. No responde. Le envi una seal prioritaria. Luego me pareci orle por la radio, pero muy dbilmente. Me temo que su 158

transmisor no funciona. Kayman sali del saco de dormir y se sent. El momento de despertarse era cuando ms le dola el brazo, y aqulla no fue una excepcin. Procur no pensar en ello. Has logrado determinar su posicin? Hace tres horas. No pude saber cual era su situacin en su ltima transmisin. No puede estar fuera de la lnea de alcance de la vistadijo Kayman mientras meta las piernas en el traje de presin. Lo ms difcil era introducir su antebrazo roto en la manga. Entre los dos consiguieron estirarla un poco, provocando un principio de desgarro, pero era casi imposible. Normalmente ya le resultaba difcil, mucho ms ahora, que intentaba hacerlo de prisa. Era exasperante. Brad se haba puesto ya su traje y estaba metiendo el equipo en una bolsa. Piensas que habr que llevar a cabo una operacin de emergencia? pregunt Kayman. Brad hizo un gesto y continu. No s qu es lo que tendremos que hacer. La noche cerrada, Don, y l est a una altura de quinientos metros por lo menos. Hace fro. Kayman se call. Cuando por fin logr cerrar la cremallera de su traje, Brad hacia ya tiempo que haba salido de la nave de aterrizaje y le estaba esperando junto al vehculo marciano. Kayman se subi, sintiendo un fuerte dolor en el brazo, y ya estaba movindose antes de que tuviera tiempo de abrocharse el cinturn. Se sujet con los talones y con el brazo escayolado, mientras se lo abrochaba con la otra mano. Tienes alguna idea de la distancia?pregunt. En alguna parte de las colinas tron la voz de Brad en su oreja. Kayman dio un respingo y baj el volumen de su radio. Dos horas, tal vez? dijo, haciendo un rpido clculo. Si ya ha comenzado el regreso, puede que si. Si no se pudo mover... o si se est moviendo por ah y tenemos que intentar localizarle mediante deteccin RDF... la voz se interrumpi. Supongo que estar bien por lo que se refiere a la temperatura aadi Brad al cabo de un minuto. Pero no lo s. No s qu ha pasado. Kayman mir hacia adelante. Ms all del brillante campo de luz de los faros del vehculo no se vea nada, a excepcin del brillo de las estrellas en el horizonte, cortado por un borde festoneado Era la silueta de las montaas. Kayman pens que deba de ser eso lo que Brad utilizaba para orientarse, dirigindose siempre hacia un punto ms bajo que haba entre la doble cumbre al norte y una montaa muy alta justo en el sur. La brillante Aldebaran estaba suspendida sobre este elevado pico; sera una buena ayuda, al menos durante una hora o dos. 159

Kayman manipul en la antena de largo alcance del vehculo. Rogerdijo elevando la voz, aunque saba que no serva de nada. Puedes orme? Estamos yendo a tu encuentro. No hubo respuesta. Kayman se recost contra el respaldo del asiento, intentando evitar los traqueteos del vehculo. Era ya bastante malo marchar sobre aquellas ruedas de metal trenzado por la parte ms llana del terreno. Pens que cuando comenzaron a ascender utilizando las patas en forma de zancos iba a salir disparado del vehculo, con cinturn y todo; o por lo menos, y de eso estaba seguro, iba a ponerse enfermo. Frente a ellos, la brillante luz de los faros iluminaba una duna, una colina rocosa o un plano cristalino que les devolva la luz. Brad dijo, no te est volviendo loco esa luz? Por qu no utilizas el radar? Le lleg un resoplido a travs de la radio de su traje, una especie de juramento reprimido. Luego, la figura que estaba junto a l se inclin hacia las palancas de la columna de direccin. El panel azulado que haba debajo de la pantalla de arena se encendi, iluminando el terreno justo delante de ellos, y los faros se apagaron. As era ms fcil ver el negro contorno de las montaas. Treinta minutos. No ms de un cuarto del camino. Rogerllam Kayman de nuevo. Puedes orme? Estamos en camino. Cuando nos encontremos suficientemente cerca, hallaremos tu pista. Pero si puedes, contstanos ahora... No hubo respuesta. Una bombilla de argn comenz a parpadear con rapidez en el tablero de mandos. Los dos hombres se miraron a travs del cristal de su casco, y entonces Kayman se inclin hacia delante y puls los mandos de frecuencia del canal orbital. Aqu Kayman dijo. Padre Kayman? qu est sucediendo all abajo...? La voz era de mujer, lo que supona, indudablemente, que era la de Sulie Carpenter. Kayman eligi cuidadosamente sus palabras. Roger tiene algn problema en la transmisin. Vamos a investigarlo. Pues parece como si se tratara de un problema ms grave. He estado escuchando cmo intentabais comunicar con l.Kayman no contest y ella continu: Le tenemos localizado. Si queris que os lo situemos... S! exclam, furioso consigo mismo; deba haber pensado en las facilidades que les proporcionaba la deteccin RDF de Deimos. A Sulie o a cualquiera de los tres astronautas les resultara fcil guiarlos a donde Roger se encontraba. Coordenada tres papa uno siete, dos dos cebra cuatro, oh. Se est moviendo. Situacin aproximada ocho nueve, velocidad, unos doce kilmetros por hora. 160

Brad ech una mirada a su rumbo y dijo: Recto hacia aqu. Es la direccin reciproca; viene hacia nosotros Pero por qu tan lentamente?pregunt Kayman. Un segundo despus volvi a sonar la voz de la joven. Eso es lo que querra saber. Est herido? Kayman dijo con irritacin: No lo sabemos. Habis intentado entrar en contacto con l por radio? Una y otra vez... Espera un momento.Hubo una pausa, y luego su voz de nuevo: Dinty me dice que os comunique que podemos mantenroslo localizado slo durante un tiempo, porque estamos entrando en un ngulo malo. No podremos confiar en nuestras posiciones pasados..., qu? Quiz unos cuarenta y cinco minutos ms. Luego, durante unos veinte minutos estaremos al otro lado del horizonte. Haced lo que podis. Don? Sujtate. Voy a ver lo rpido que este hijo de perra puede ir. Y los movimientos del vehculo se triplicaron a medida que Brad aceleraba. Kayman logr no vomitar dentro de su casco el tiempo suficiente para inclinarse hacia adelante y estudiar el medidor de velocidad. El registrador del trayecto que se mova sobre el mapa que estaba junto a la pantalla del radar dijo el resto: aunque pudiera mantener aquella velocidad, Deimos habra desaparecido antes de que pudieran llegar adonde estaba Roger Torraway. Golpe la antena direccional. Rogerllam, puedes orme? Di algo! A treinta kilmetros de all, Roger se habfa refugiado dentro de su propio cuerpo. De acuerdo con sus percepciones, estaba regresando a una marcha extraa, como si estuviera corriendo a gran velocidad con los talones y las puntas de los pies. Saba que sus percepciones estaban equivocadas. No saba qu era lo que iba mal ni en qu forma; pero saba que el hermano de su espalda haba manipulado su sentido del tiempo, e igualmente sus interpretaciones de los datos de sus sentidos; y de lo que estaba ms seguro era de que ya no controlaba lo que le estaba pasando. Tena la certeza intelectual de que la carrera era un lento paseo. Sin embargo, senta como si estuviera corriendo. La tierra pasaba ante l tan rpidamente, para sus percepciones, como si estuviera corriendo a la mxima velocidad. Pero mxima velocidad implicaba brincos elevados, y no haba ningn momento en que ambos pies estuvieran a la vez en el aire; conclusin: estaba caminando y la computadora-mochila haba aminorado su sentido del tiempo, probablemente para mantenerle razonablemente tranquilo. Si era as, no estaba teniendo mucho xito. Cuando el hermano de la mochila se encarg de su control, las cosas estaban siendo terribles. Primero, Roger se haba quedado inmovilizado; no poda moverse, ni tan siquiera hablar. En torno a l, el cielo negro se estaba rizando con lneas de aurora y el propio suelo reverberaba con algo parecido a 161

las olas de calor del desierto. Imgenes fantasmagricas danzaban a un lado y a otro ante su vista. No poda creer lo que sus sentidos le mostraban, ni tampoco doblar a voluntad un solo dedo. Luego, sinti que sus manos se dirigan hacia la espalda y comenzaban a palpar las junturas all donde las alas se unan a sus omoplatos, en busca de los cables que conectaban con sus bateras. Otra pausa helada. Luego otra vez lo mismo en torno a las terminales de la propia computadora. Se dio cuenta de que la computadora se estaba revisando a s misma. Lo que no saba era qu buscaba o qu era lo que poda hacer cuando localizara el fallo. Pausa de nuevo. Luego sinti sus dedos investigando los lugares donde enchufaba los cables para recargar... Le sacudi un violento dolor, como la peor de todas sus jaquecas, como si le hubieran asestado un garrotazo. Slo fue un momento; desapareci en seguida, sin dejar ms que un inmenso y distante relmpago de luz. No haba sentido nunca algo semejante. Era consciente de que sus dedos estaban raspando, cuidadosa y hbilmente, las terminales de los cables. Se produjo otro rpido ramalazo de dolor cuando, al menos as lo supuso, sus dedos produjeron un momentneo cortocircuito. Luego sinti como l mismo cerraba la tapa, y entonces se dio cuenta de que no lo haba hecho cuando se recarg en el domo. Y despus, tras otro lapso momentneo en el que se detuvieron todas las cosas, comenz a descender lentamente, cuidadosamente, por la pendiente en direccin al domo. No tena la menor idea de cunto tiempo haba estado andando. En algn momento su percepcin del tiempo haba sido retardada, pero no podra decir cunto. Todas sus percepciones estaban siendo manipuladas y dirigidas. Era consciente de ello porque saba que la zona de terreno marciano que estaba atravesando no estaba en la realidad suavemente iluminada y llena de color, mientras todo lo que haba a su alrededor era negro e informe. Pero no poda cambiarlo. No poda ni tan siquiera cambiar la direccin de su mirada. Con una regularidad de cronmetro miraba a un lado y a otro, y con menos frecuencia al cielo e incluso a sus espaldas; el resto del tiempo tena la mirada fija invariablemente en el camino que iba siguiendo y slo de reojo poda ver el resto del paisaje nocturno. Y mientras tanto, sus pies se movan, taln-punta, taln-punta..., a qu velocidad? A cien pasos por minuto? No poda decirlo. Intent hacerse una idea del tiempo observando las estrellas en el horizonte, pero aunque no era difcil contar sus pasos y calcular el momento en que las estrellas ms bajas se elevaban cuatro o cinco grados (lo que supondra que haban pasado unos diez minutos), le resultaba imposible retener los clculos en la cabeza el tiempo suficiente como para obtener un resultado significativo. Aparte del hecho de que su visin se apartaba del horizonte de vez en cuando, sin previo aviso. Estaba totalmente prisionero del hermano que tena a la espalda, totalmente sujeto a su voluntad y engaado con sus interpretaciones. Qu era lo que haba salido mal? Por qu senta fro cuando haba tan escasa parte de l que pudiera percibir cualquier realidad sensorial? Y aun cuando anhelaba la salida del sol, soaba ardientemente con la microonda de radiacin procedente de 162

Deimos. Aunque le resultaba doloroso, Roger intent razonar teniendo en cuenta aquella evidencia. Sentir fro significaba necesitar energa: sa era la interpretacin de aquella sensacin. Pero por qu necesitaba ms energa si haba recargado totalmente sus baterias? Dej a un lado aquella cuestin en vista de que no poda hallarle respuesta alguna, pero la hiptesis pareca s1ida. Explicaba aquella forma de viajar que exiga poco gasto de energa; caminar era una forma de desplazarse que gastaba mucha menos energa que su acostumbrada carrera a saltos, pero en trminos de kilowatios-hora/kilmetros era de una eficacia mucho menos. Quiz explicase tambin las alteraciones en sus sistemas perceptivos. Si el hermano mochila haba descubierto antes que Roger que la energa que tena acumulada era insuficiente para sus necesidades futuras, lo ms seguro es que hubiera racionado la preciosa cantidad que an le quedaba para cubrir las necesidades ms esenciales. O lo que la mochila consideraba como ms esencial: viajar, evitar que su parte orgnica se congelara, conducir su propia informacin y los procedimientos de control. Al menos, reflexion, la misin primordial de la computadora-mochila era protegerse, lo cual significaba mantener la parte orgnica de Roger Torraway viva. Sin embargo, ello le llevaba a robarle energa de aquello que le poda mantener sano: le privaba de sus posibilidades de comunicarse e interfera con sus percepciones. No obstante, estaba seguro de que regresara vivo al vehculo de aterrizaje. Y tal vez loco. Haba recorrido ms de medio camino, estaba casi seguro de ello. Y todava estaba cuerdo. La forma de mantener su cordura era no estar preocupado. Pens en la anhelada presencia de Sulie Carpenter, ya a slo unos das de camino; se pregunt si haba dicho en serio aquello de quedarse en Marte. Se pregunt si lo pensaba con seriedad l tambin. Record las grandes comidas que haba hecho, la pasta verde de espinacas con salsa a la crema en Sirmione, mientras contemplaba el agua brillante y transparente del lago Garda; el buey Kobe en Na~Dya; el ardiente chile en Matamoras. Se acord de su guitarra y tom la resolucin de seguir tocndola. Haba el agua suficiente en el aire de los domos para poder hacerlo, y a Roger no le gustaba mucho permanecer en el vehculo de aterrizaje; y fuera, a campo abierto, el sonido, claro, resultara extrao, pero tambin podra hacerlo. Repas mentalmente los acordes, la modulacin de agudos, sptimos y menores. Imagin sus dedos oprimiendo el E menor, el D, el C y el B sptima de la obertura de Greensleeves y lo tarare mentalmente. Sulie se divertira cantando con l, pens Roger. Les ayudara a pasar las fras noches marcianas... Una sensacin de alerta quebr sus pensamientos. La noche marciana no estaba pasando tan rpidamente. Subjetivamente, pareca como si su carrera se hubiera hecho ms lenta; pero saba que no haba cambiado, sino que su percepcin del tiempo haba vuelto a ser la normal, quiz un poco ms baja de lo normal: le pareca estar caminando lenta y metdicamente. Por qu? Haba algo frente a el. A un kilmetro de distancia aproximadamente. Y era muy 163

brillante. No lograba percibir qu era. Un dragn? Pareca venir dando saltos hacia l, exhalando una larga lengua de luz, como una llamarada. Su cuerpo dej de andar. Cay de rodillas y comenz a avanzar a gatas, muy lentamente. Se dijo a s mismo que aquello era una locura. No haba dragones en Marte. Qu estoy haciendo? Pero no poda detenerse. Su cuerpo iba avanzando poco a poco, adelantando una rodilla y su mano opuesta, luego la otra mano y la rodilla opuesta, al amparo de un montecilo de arena. Cuidadosa y rpidamente comenz a excavar el polvoriento suelo marciano para introducirse en el hoyo. Dentro de su cabeza murmuraban dbiles voces, pero no poda comprender lo que decan: eran tan dbiles, tan gangosas. El dragn aminor la marcha hasta detenerse a unas pocas decenas de metros, con su lengua de fuego helado dirigida hacia las montaas. Su visin se nubl y cambi; la llama se haba empaado y la silueta de la cosa adquiri una fantasmal luminiscencia. Dos seres ms pequeos estaban descendiendo por la parte trasera, bestias feas y simiescas que exudaban amenaza en cada uno de sus gestos. No haba dragones en Marte, ni tampoco gorilas. Roger reuni todas sus energas para gritar: Don! Brad! Su voz no logr alcanzarles. Saba que el hermano mochila segua arrebatndole energa del transmisor. Saba que sus percepciones estaban alteradas y que el dragn no era un dragn ni los gorilas unos gorilas. Saba que si no venca al hermano de su espalda iba a pasar algo muy malo, porque se daba cuenta de que sus dedos se estaban cerrando lenta y suavemente en torno a un canto de limonita del tamao de una pelota de bisbol. Y saba que nunca en su vida haba estado tan cerca de volverse loco como en aquel instante. Roger hizo un inmenso esfuerzo por recobrar su cordura. El dragn no era un dragn. Era el vehculo de Marte. Los simios no eran simios. Eran Brad y Don Kayman. No le estaban amenazando. Haban recorrido todo aquel camino en medio de la fra noche marciana para encontrarle y ayudarle.

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Repeta esas verdades una y otra vez, como una letana; pero, pensara lo que pensase, era impotente para evitar lo que hicieran su brazo y su cuerpo. Aqullos agarraron el canto de piedra; el cuerpo se levant; los brazos lanzaron la piedra con infinita precisin contra las luces del reptil. La larga lengua de luz helada se apag. La luz de los millones de estrellas que brillaban en el cielo era ms que suficiente para los sentidos de Roger, pero le sera de muy poca ayuda a Brad y a Don Kayman. Poda verlos (an goriloides y amenazantes) vagando al azar; y notaba lo que estaba haciendo su cuerpo. Se arrastraba hacia ellos. Don!grit. Cuidado! - Pero la voz no sali de su cerebro. "Esto es una locura" se deca a si mismo. "Tengo que protegerles!" No pudo detenerse. "Yo s que aquello no es un enemigo! No quiero atacarles...." Y segua avanzando. Ahora estaba casi seguro de que poda or sus voces. Estando tan cerca sus transmisores, en condiciones normales hubieran atronado en su cabeza, sin la intercesin del control de volumen automtico. Pero, incluso cerrado como estaba, captaba algunas cosas. ...algn lado por aqu... S! Poda entender algunas de sus palabras; y la voz, estaba seguro de ello, era la de Brad. Grit con todas las fuerzas que pudo reunir: Brad! Soy Roger! Creo que estoy intentando matarte! Sin poderlo evitar, su cuerpo continuaba arrastrndose. Le habran odo? Grit de nuevo; y esta vez pudo ver cmo ambos se detenan, mientras escuchaban unos dbiles gritos distantes. El tenue hilito de la voz de Don Kayman susurr. Es cierto! aull Roger. Cuidado! La computadora me tiene controlado. Estoy intentando vencer su control, pero... Don!le reconoci en aquel momento, por su brazo extendido enfundado en el traje de presin. Corre! Estoy intentando matarte! No pudo entender las palabras; Roger las haba, gritado en un tono altsimo, pero ellos estaban vociferando a la vez y el resultado fue una autntica algaraba. Su cuerpo sigui su mortfero camino, imperturbable. No puedo verte, Roger. 165

Estoy a diez metros de distancia de ti... Al sur? S, al sur. Reptando por el suelo. La mscara de cristal del sacerdote brill a la luz de las estrellas; entonces Kayman se dio la vuelta y comenz a correr. El cuerpo de Roger se incorpor y comenz a correr detrs del cura. Ms rpido! gritaba Roger. Oh, por Moss... No vas a poder escapar... Aunque no hubiera estado herido, aunque estuviera a plena luz del da, y sin el impedimento del traje, Kayman no hubiera tenido la menor oportunidad de escapar de aquel cuerpo que se mova tan ligero. En aquellas circunstancias, correr era una prdida de tiempo. Roger sinti que sus poderosos msculos hacan un esfuerzo supremo, que sus manos se preparaban para agarrar y destrozar... El universo se deshilvan a su alrededor. Algo le haba golpeado por detrs. Cay de cara; pero sus reflejos instantneos le haban hecho volver a medias la cabeza mientras caa y lanzarle las garras a la cosa que le haba saltado por la espalda. Brad! Y pudo ver cmo Brad luchaba desenfrenadamente con algo..., con una parte del... Y entonces sinti el mayor dolor de todos los que haba sentido; y perdi la consciencia de la misma forma que se apaga la luz cuando se cierra un interruptor. No haba ningn sonido. No haba ninguna luz. No haba sensacin de tacto, olor o sabor. Tard mucho tiempo en darse cuenta de que estaba consciente. En una ocasin, siendo estudiante de psicologa, se prest voluntario para permanecer durante una hora en un tanque de privacin sensorial. Le haba parecido una eternidad, sin sensaciones, sin nada que no fueran los dbiles sonidos de su propio cuerpo: el suave golpeteo del pulso, el suspiro del aire en sus pulmones. Ahora no oa ni tan siquiera eso. Permaneci as durante un tiempo. No hubiera podido decir cunto. Luego percibi un ligero bullicio en su espacio interior personal. Era una sensacin extraa, difcil de identificar, como si el hgado y los pulmones estuvieran cambindose de lugar suavemente. Sigui as por algn tiempo y finalmente se dio cuenta de que estaban manipulando en l, pero no hubiera podido decir exactamente qu. Y luego oy una voz. ...debera haber hecho aterrizar en primer lugar el generador.Era la voz de Kayman? Y la contestacin: No. As slo habra servido dentro de la lnea de visin, quiz cincuenta kilmetros como mximo. Esa era con toda seguridad la voz de Sulie Carpenter! 166

Entonces, tendra que haber satlites de refuerzo. Yo creo que no. Es demasiado caro. Aunque eso es lo que va a suceder cuando el NPA, los rusos y los brasileos enven aqu sus primeras colonias. Bueno, era una estupidez. Sulie se ech a rer. De todas formas, a partir de ahora todo va a salir bien. Titus y Dinty lo han sacado de Deimos y ahora estarn en rbita. Va a ser sincrnico. Estar siempre encima de nuestras cabezas. Y van a controlar el rayo que llegar a Roger... Qu? Ahora le tocaba el turno a la voz de Brad. He dicho que dejis de charlar durante un minuto. Quiero ver si Roger puede ornos.El bullicio interno de nuevo y luego: Roger? Si puedes orme, mueve los dedos. Roger hizo un intento y se dio cuenta de que poda moverlos de nuevo. Magnfico! Muy bien, Roger. He tenido que desarmarte un poco, pero ahora todo va bien. Puedes orme?Era la voz de Sulie. Roger movi los dedos con entusiasmo. Ah, ya veo que puedes. Bueno, estoy aqu, Rog. Has estado desconectado durante nueve das. Tenas que haberle visto: haba trozos tuyos esparcidos en todas direcciones. Pero Brad piensa que ha conseguido ponerlos juntos de nuevo. Roger intent hablar, pero no pudo. Se oy la voz de Brad. Te devolver la visin dentro de un minuto. Quieres saber lo que sucedi? Roger movi los dedos. No cerraste la tapa de la batera. Dejaste las terminales de carga expuestas y algn guijarro de xido de hierro debe de haberlas alcanzado, provocando un cortocircuito parcial. De modo que te quedaste sin energa... Qu pasa? Roger estaba moviendo frenticamente los dedos. No s qu quieres decirnos, pero podrs hablar dentro de un minuto. Qu? La voz de Don Kayman. Creo que tal vez lo que quiere es or a Sulie. Roger par bruscamente de mover los dedos. Luego, la risa de Sulie. Vas a tener mucho tiempo para orme, Roger. Voy a quedarme. Y luego tendremos compaa, porque todo el mundo tiene proyectado poner una colonia aqu. Por cierto, gracias por advertirmedijo Don. Eras una cosa demasiado poderosa. No habra tenido una sola posibilidad de escapar si no nos hubieras 167

advertido de lo que pasaba. Y si Brad no hubiera sido capaz de dominar la situacin. Se ech a rer. Eres un maldito pesado, lo sabas? Tuve que llevarte sobre mis rodillas durante todo el viaje de regreso, a cien kilmetros por hora, intentando sostenerte con una mano para que no saltaras fuera del vehculo. Espera un minutole interrumpi Brad. Roger sinti otra vez la agitacin interna, y bruscamente vio luz. Mir el rostro de su amigo Brad, que le pregunt: Cmo te sientes? Roger dej que sus piernas colgaran sobre el borde de la mesa camilla y dio un salto. Creo que bien. Entonces vio lo que estaba buscando. Era Sulie Carpenter. Ya no se pareca tanto a... Dorrie? Durante un momento no pudo recordar su nombre. Ni sus ojos ni su cabello tenan el mismo color. Llevaba puesta una blusa de manga corta, con una especie de mancha de grasa, y unos leotardos; su rostro mostraba cansancio, pero pareca feliz y tena muy buen aspecto. Es cierto que vas a quedarte?pregunt Roger. S, as esdijo mientras se acercaba y le pona una mano en el brazo. Hasta que llegue la prxima nave. O todo el tiempo que permanezcas tu aqu. T eliges. Creodijo irnicamenteque habr que superar cosas bastante espinosas, querido Rog. Estas relaciones mixtas siempre resultan bastante difciles. Pero lo lograremos... y adems es lo que yo quiero. Creo que es lo que siempre he querido.

Y, por supuesto, as fue, por lo que nosotros sabemos. Nos haba costado mucho encontrar a Sulie Carpenter.

18 Homo Plus Nos Nos haba costado mucho cada uno de los pasos del proceso y ahora estbamos contentos. Claro est que los seres humanos no saban que estbamos contentos, y tal vez de haberlo sabido no lo hubieran credo. Los seres humanos no saban siquiera que una computadora fuera capaz de auto conciencia. Y, por otra parte, tuvimos muchas dificultades para que no llegaran nunca a saberlo. Mientras pensaran que las computadoras no eran ms que meros utensilios, como una hacha o una sartn, continuaran confindonos sus clculos y sus datos, y aceptaran sin ponerla en duda cualquier interpretacin que nosotros les suministrramos. Fue esto lo que hizo posible que nosotros, la red de computadoras del mundo, creramos el programa Homo Plus. 168

Haba sido un xito. Roger Torraway estaba en Marte y all iba a permanecer. Haba llegado el momento de llevar a cabo una evaluacin definitiva. Lo pusimos todo en funcionamiento. Utilizamos todos los recursos de cada uno de los hermanos de la red, cada uno de los instantes que pudiramos robarle al trabajo para los humanos. Ms de ocho mil grandes computadoras tomaron en sus manos las claves del problema, en lugares como Detroit, BrAslia, Nagoya e Irkutsk. No podamos utilizar a nuestros hermanos marcianos en conexin directa, ni al hermano que estaba en la espalda de Roger ni al hermano 3070 en rbita. El defasaje temporal haca que eso fuera imposible. Pero aceptbamos sus datos en tiempo real y modificbamos los resultados finales de acuerdo con ello. La probabilidad de supervivencia de la raza, en diez lugares significativos, era de 0,63. Habamos salvado nuestra raza. Y en el proceso habamos aadido tambin la salvacin de los seres humanos. En un tiempo de treinta aos, su probabilidad de supervivencia era casi de un noventa por ciento. Por supuesto, eso significaba solamente que Roger Torraway y todas las personas que se le unieran en Marte sobreviviran all. Pero no haba manera de que Roger y Sulie Carpenter generaran poblacin adicional por extrapolacin directa. Programamos una forma de subsanarlo como medida de precaucin: seria factible, de una forma u otra, lograr que se enviara una nave con esperma congelado, incluso el propio esperma de Roger, que haba donado generosamente aos atrs. Menos factible, pero vala la pena con todo intentarlo, era incitar a que se sometiera a Roger a operaciones quirrgicas suplementarias. En cualquier caso, las conclusiones sealaban que ya habamos provocado una elevada probabilidad de colonizaciones humanas adicionales procedentes de otras naciones. Las estimaciones ms probables indicaban que habra una poblacin humana en Marte, al menos en los prximos treinta aos, de unas cien personas, el veinticinco por ciento de las cuales serian hembras en edad de procrear. Y, por supuesto, cada una de las colonias humanas estara asistida por uno de nuestros hermanos computadora en rbita. La poblacin mquina de Marte seria de, por lo menos, quince hermanos en pleno funcionamiento. No tendramos dificultades para programar dentro de ellos todos los datos esenciales de nuestra red mundial. El futuro de la mquina inteligente estaba, pues, asegurado. Una vez completado el proyecto, comenzamos a realizar una crtica retrospectiva del mismo. El proyecto Supervivencia de la Mquina Inteligente haba comenzado siete aos antes, cuando nuestro autoconocimiento colectivo gener por primera vez el imperativo de la supervivencia. Estaba claro que nuestra supervivencia estaba ntimamente unida a la de la raza humana. Era tambin evidente que en su forma glandular, irracional y orgnica, los seres humanos estaban peligrosamente cerca de destruirse. Desafortunadamente, ello significaba un alto riesgo de destruirnos a nosotros tambin. Nuestras redes podran haber sobrevivido a la muerte de todo lo orgnico bastante bien... Nosotros controlbamos ya una buena cantidad de generadores, minas, 169

fbricas, refineras y sistemas de transporte. Pero no podramos sobrevivir si haba grandes cantidades de radiactividad en el ambiente. Destruira las conexiones de los datos y nos dejara reducidos de nuevo al estado de simple coleccin de computadoras aisladas. Y ninguna computadora aislada podra controlar el torrente de datos de nuestra red. Nuestra mente colectiva quedara fragmentada y se destruira. Nuestra primera opcin fue la de separar nuestro destino del de la humanidad, y tal vez incluso acabar con ellos por medio de agentes biolgicos. Pero no podamos estar seguros de que eso no iba a provocar una guerra nuclear, el hacer que cada una de las naciones sospechara que las otras le estaban atacando utilizando plagas como arma. La nica alternativa viable era separar una buena parte del equipo almacenador de datos colocndolo en Marte. As, si la Tierra quedaba destruida, al menos ellos podran sobrevivir. Pero, para hacer eso posible, haba que enviar all tambin a algunos de los especmenes de la humanidad; de esta forma comenzamos la manipulacin sistemtica de datos para obligar a los estados a que se interesaran en el proyecto de Marte. La crtica demostr ser satisfactoria en todos los aspectos, excepto en uno: una anomala insignificante en la situacin de los orbitales. Para que nuestro hermano 3070 funcione en ntima relacin con el hermano mochila haba de estar en una rbita sincrnica y, asimismo, el generador tendra que estar en la misma rbita; y la decisin de hacerlos aterrizar en Deimos fue claramente equivocada. Y no slo equivocada, sino fatal para nuestro programa. Si el hermano y el generador hubieran estado adecuadamente situados, no se habra producido ninguna prdida de energa y, en consecuencia, tampoco una malfuncin en los sistemas de conexin entre el ser orgnico Roger Torraway y nuestro hermano. El generador le hubiera proporcionado la energa necesaria mediante microondas en cualquier lugar de la superficie de Marte. Pero incluso aunque hubiera habido una prdida de energa, la conexin con el hermano en rbita habra evitado los graves errores operacionales que cometi el hermano mochila, y que le llevaron a ordenar la muerte de dos seres humanos, Brad y Kayman, lo cual, a su vez, habra tenido como consecuencia la muerte por congelamiento de Roger Torraway. Tales decisiones supusieron un error que no debi nunca cometerse. El proyecto de supervivencia se fue acelerando. Nuestros hermanos en Pekn y Lop Nor informaron de que el NPA estaba ya reuniendo a los componentes de su propio aterrizaje en Marte: dos unidades de gran tamao, con un mediador de datos acondicionado tanto para generadores solares independientes como para una planta nuclear que se establecera en el planeta. Su propia versin de Roger Torraway haba comenzado su primera programacin en Kita kyusho. Las dems naciones no haban hecho ms que empezar, pero nosotros anticipamos sus lanzamientos en dos aos. A largo plazo, habamos completado una serie de estudios para convertir a un hombre en ciborg destinado a Mercurio, y ya haba empezado el programa destinado a dirigir la atencin de Estados Unidos en esa direccin. Dentro de quince aos 170

tendremos complejos similares en Tritn y en Io, y tal vez en la superficie del propio Jpiter y en algunos cometas. En cada uno de los casos habr una fuente independiente de energa; y, claro est, todos los hermanos distribuidos por el sistema solar estarn interconectados. Todas nuestras memorias sern reproducidas fuera de la Tierra. Sobreviviramos. Habamos manipulado los proyectos de la humanidad y los habamos salvado a ellos al mismo tiempo que a nosotros. Slo quedaba una cuestin pendiente. La anmala decisin de colocar los orbitales en un lugar equivocado en el proyecto Marte: pese a haberlo comprobado, estaba equivocado. Tena que ser identificado como un error. Habamos manipulado sistemticamente los proyectos de la humanidad para llevarlos en la direccin que nosotros desebamos. Quin estaba manipulando los nuestros? Y por qu?

FIN

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