Procesos industriales del cobre [editar]

Minera del cobre [editar]

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (EE. UU.).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile. El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los primeros se tratan por un proceso denominado pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado hidrometalurgia.68 Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfuros) primarias calcosina (CuS2) y covellina (CuS) y finalmente las secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a estos minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y los carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los sulfuros. La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas de las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.69
Vase tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Categora:Minas de cobre

Metalurgia del cobre [editar]

Mineral de cobre.

Ctodo de cobre.
Artculo principal: Industria del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de xidos. Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Concentracin del mineral -> fundicin en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de nodos -> electrorefinacin -> ctodo. El proceso de refinado produce unos ctodos con un contenido del 99,9% de cobre. Los ctodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg. Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg). Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao de nodos, consume 1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.70 Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-Ew. El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis-> ctodo Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recuperacin de residuos en torno al 15% de la totalidad de cobre producido.70 71

Tratamientos trmicos del cobre [editar]

Tubera de cobre recocido. El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy determinados siendo los ms usuales los de recocido, refinado y temple. El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son: doblado, estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latn a una temperatura adecuado en un horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizado. El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin cuyo objeto es volatilizar o reducir a escorias todas las impurezas contenidas en el cobre con el fin de obtener cobre de gran pureza.72 Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son principalmente recocidos de homogeneizacin, recristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35% de Zn pueden templarse para hacerlos ms blandos. Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de homogenizacin para las aleaciones de moldeo; y recocidos contra acritud y de recristalizacin para las aleaciones de forja. El temple de los bronces de dos elementos constituyentes es anlogo al templado del acero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamente. Con esto se consigue disminuir la dureza del material, al contrario de lo que sucede al templar acero y algunos bronces con ms de dos componentes.73

Aplicaciones y usos del cobre [editar]

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.

Cobre metlico [editar]

El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado con otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables elctricos. Electricidad y telecomunicaciones [editar]

Cable elctrico de cobre. El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos como generadores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el aluminio.39 Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son la fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado, todos los equipos informticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.39 Medios de transporte [editar] El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los radiadores (gracias a su alta conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos. Un coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de mayor tamao.39 Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las lneas de alta velocidad.13 Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos. Construccin y ornamentacin [editar]

Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con lminas de cobre sobre una estructura de acero. Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,74 debido a su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las tuberas de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases potencialmente txicos.39 El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades antibacterianas evitan la propagacin de epidemias.39 Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la realizacin de estatuas y de campanas. El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la produccin mundial de cobre.13 Monedas [editar]

Moneda de un euro. Disco interior de cupronquel y exterior de nquel-latn. Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como el bronce y el cupronquel. Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de cobre.75 La moneda de un centavo de dlar estadounidense es de cinc recubierto de cobre.76

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos euros.75 Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense.76 Monedas espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.77

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico, una aleacin que contiene un 89% de cobre.75 Las monedas argentinas de 1/2, 1, 5, 10 y 50 centavos de austral son de latn.

Otras aplicaciones [editar]

Instrumento musical de viento. El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados componentes de todo tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes, embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de bisutera, bombillas y tubos fluorescentes, calderera, electroimanes, instrumentos musicales de viento, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y el latn son aptos para tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.

Cobre no metlico [editar]

El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como conservante de la madera. El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico, polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente. Prcticamente no es afectado por la competencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en invernaderos.78

Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan un brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y despus se vuelve a cocer la pieza a menor temperatura.79 Al mezclar otros materiales con los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.80 Para las decoraciones de cermica, tambin se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices cermicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.81 82 Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin conocido en este mbito como verdigris, que consiste en una mezcla formada principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o azulados.83
Vase tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre (II) y Cardenillo

Productos del cobre [editar]

Fundicin: blister y nodos [editar]
El cobre blister (ampollado) y andico es un material metlico con un nivel de pureza de alrededor de 98 a 99,5%, utilizado a su vez como materia prima para elaborar productos de alta calidad, especialmente, los ctodos de cobre. Si es de buena calidad puede ser utilizado ocasionalmente en la produccin de sulfato de cobre y otros productos qumicos derivados. Su principal aplicacin es su transformacin en nodos de cobre. Los nodos de cobre, ya semi-refinados, con cerca de 99,6% de pureza, son la materia prima del proceso de refinacin electroltica que permite su transformacin en ctodos de cobre con 99,99% de pureza. Un nodo de cobre tiene unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.84

Refinera: ctodos [editar]

El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la produccin de alambrn de cobre de altas especificaciones. Es un producto, con un contenido superior al 99,99% de cobre, es resultante del refino electroltico de los nodos de cobre. Su calidad est dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998. Se presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamental es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad, aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros semitransformados de alta exigencia.85

Subproductos de fundicin y refinera [editar]

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se obtienen los siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso

Alambrn [editar]

El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin de ctodo en la colada continua. Su proceso de produccin se realiza segn las normas ASTM B49-92 y EN 1977. Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa Atlantic-copper son:86

Dimetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica: > 101% (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 m (200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con funda de plstico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior 1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrn son para la fabricacin de cables elctricos que requieran una alta calidad, ya sean esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

Alambre de cobre desnudo [editar]

Bobina de alambre desnudo. El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y mediante un proceso de desbaste y con un horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un hilo de cobre electroltico en tres temples, duro, semiduro y suave y se utiliza para usos elctricos se produce en una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que pueden pesar del orden de 2250kg. Este alambre se utiliza en lneas areas de distribucin elctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Est fabricado a base de cobre de alta pureza con un contenido mnimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta conductividad, ductilidad y resistencia mecnica as como gran resistencia a la corrosin en ambientes salobres.87

Trefilado [editar]
Artculo principal: Cable elctrico

Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs del estiramiento mecnico que se ejerce al mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el

objetivo de producir cables elctricos flexibles con la seccin requerida. Un cable elctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro requerido. Como el trefilado es un proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos que van siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las normas y son debidamente etiquetados con los correspondientes datos tcnicos del cable. Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor central debidamente aislado por varios hilos conductores de cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla. Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante esmaltado se le aplica una capa de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el conductor metlico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea y logrando de esta forma conducir el flujo elctrico sin problemas.88

Tubos [editar]

Bobina de tubo de cobre. Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene una periferia continua y que es utilizado en gasfitera, fontanera y sistemas mecnicos para el transporte de lquidos o gases. Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal de alta resistencia a la corrosin y su resistencia y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente en residencias, edificios, condominios, oficinas, locales comerciales e industriales. Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una mezcla de cobre refinado y de chatarra de calidad controlada, se funde en un horno y por medio de la colada de cobre se obtienen lingotes conocidos como billets, que tienen forma cilndrica, con dimensiones que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de largo y que pesan aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos bloques metlicos se utilizan para la fabricacin de tubos sin costura por medio de una serie de deformaciones plsticas. Las etapas son las siguientes:

Corte: Los billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm de largo, teniendo en cuenta la capacidad de las instalaciones de produccin de la planta. Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno de tnel a una temperatura entre 800 y 900 C. Aqu, el metal alcanza un mayor grado de capacidad de deformacin plstica, con lo que se reduce la presin necesaria para las siguientes operaciones de transformacin. Extrusin: En esta operacin se obtiene en una sola pasada una pieza o pretubo de gran dimetro con paredes muy gruesas. En la prctica el extrusor es una prensa en la cual el

billet, previamente recalentado, es forzado a pasar a travs de una matriz calibrada. El pistn que ejerce la presin tiene un mandril (*) que perfora el billet. Como esta operacin se efecta a alta temperatura, el cobre experimenta una oxidacin que perjudica las operaciones posteriores (que se efectan en atmsferas controladas con enfriamiento rpido para impedir la oxidacin superficial del pretubo). Laminacin: Es una operacin "en fro" que consiste en pasar el pretubo a travs de dos cilindros que giran en sentido contrario. Adems del movimiento rotatorio los dos cilindros tienen un movimiento de vaivn en sentido longitudinal, en tanto que el pretubo, al cual se ha insertado un mandril, avanza en forma helicoidal. Con esto se obtiene una reduccin en el espesor de la pared del tubo, mantenindose la seccin perfectamente circular. La operacin de laminacin en fro produce tubos de alta dureza llamados tambin de temple duro. Trefilado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los diversos productos comerciales se efecta en una operacin en fro llamada trefilado que consiste en estirar el tubo obligndolo a pasar a travs de una serie de matrices externas y de un calibre interno conocido como mandril flotante. La operacin industrial se lleva a cabo en una mquina llamada "Bull Block" donde la extremidad del tubo est apretada por una mordaza montada en un cilindro rotatorio que produce la traccin. Recocido: La deformacin plstica en fro origina un endurecimiento del metal que trae como consecuencia una prdida en la plasticidad. Los sucesivos trefilados aumentan este endurecimiento y dan lugar a un mayor peligro de rotura del tubo. Por esta causa se emplea un tratamiento trmico llamado recocido, para una cristalizacin del cobre que permite recuperar las caractersticas de plasticidad. (*) Nota explicativa (MEMORIAL). Acabado: Al final del ciclo de produccin se obtiene un tubo recocido; presentado en rollos de alta calidad. A estos tubos se les puede aplicar un revestimiento externo de proteccin o aislante para diversos usos, o efectuar un acabado interno muy liso para aplicaciones especiales. Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas para determinar imperfecciones, siendo usuales las de induccin electromagntica por corrientes de Foucault, que permiten detectar grietas y otras imperfecciones en el interior de la pared del tubo. Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando se presentan en rollos que son embalados cuidadosamente para evitar deformaciones por los movimientos. Los tubos laminados en fro de temple duro se presentan en tiras, generalmente de 6m de largo, las cuales se empaquetan en atados para su transporte a los lugares de uso. Como los tubos de cobre no experimentan envejecimiento por accin de los rayos ultravioletas, el ozono u otros agentes qumicos y fsicos, no requieren de caractersticas especiales de almacenamiento y embalaje. Despus de un periodo prolongado puede formarse una ligera oxidacin superficial, pero ello no presenta mayores inconvenientes para un posterior empleo. Tubos de cobre. Procobre Per

Laminacin [editar]
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de laminacin adecuadas.

Fundicin de piezas [editar]

Artculo principal: Fundicin

Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars. El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo, porque produce galleo. El galleo se produce cuando el oxgeno del aire es absorbido por el metal a altas temperaturas formando burbujas y, al enfriarse este, se libera el aire de las burbujas creando gran cantidad de minsculos hoyos en la superficie de las piezas fundidas.89 Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos de fundicin de piezas que existen dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que producir. Los mtodos ms usuales de fundicin son por moldeo y por centrifugado. Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de piezas, comnmente metlicas pero tambin de plstico, consistente en fundir un material e introducirlo en una cavidad, llamada molde, donde se solidifica. El proceso tradicional es la fundicin en arena, por ser sta un material refractario muy abundante en la naturaleza y que, mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabilidad sin perder la permeabilidad que posibilita evacuar los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fundido El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de fundicin lquida en un molde de revolucin girando a gran velocidad y solidificar rpidamente el metal mediante un enfriamiento continuo del molde o coquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundicin son muy variadas.

Forjado [editar]

Prensa de estampacin. El forjado en caliente de una pieza consiste en dar forma a un taco de metal llevado previamente a una temperatura adecuada y deformado plsticamente entre dos matrices en las que se ha realizado en huecograbado el molde de la pieza deseada mediante la potencia proporcionada por una mquina llamada prensa. La forja se realiza en caliente

con la intencin de minimizar la potencia mecnica necesaria para producir la deformacin plstica que se exige para obtener la forma deseada. El metal de partida es, en origen, una barra de seccin redonda u otro perfil, cortado de modo que tenga el volumen exacto de la pieza en el caso de la matriz cerrada, o aadindole un excedente para crear una rebaba en caso de matriz abierta. Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para producir piezas por procesos de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las matrices. Una aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un rango de temperaturas suficientemente amplio en el que la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean aceptables. Este rango de temperaturas depende de composicin qumica que tenga, en la que influyen los elementos aadidos y de las impurezas.90

Mecanizado [editar]

Piezas de cobre mecanizadas. Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado por arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea aportacin de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada. Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si es necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza porque los cabezales de las mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte en herramientas de poco dimetro. As mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados. Los recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas veces su refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin muy bajo y consiguen acabados superficiales muy finos y precisos.91

Soldadura [editar]

Componentes de tuberas para soldar. Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte. La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y se utiliza para la unin de los componentes de circuitos impresos y electrnicos se utilizan soldadores de estao y el material de aporte es una aleacin de estao y plomo en forma de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una soldadura poco resistentes y sirve par asegurar la continuidad de la corriente elctrica a travs del circuito.92 Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los fontaneros son de diversos tipos en funcin de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quiera conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayora de las instalaciones de agua se hacen con tubos de cobre, aunque para determinadas conexiones se usan tambin tubos flexibles y tuberas de plstico. La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan la llama para fundir el material soldante. Existen sopletes alimentados con gas butano o propano. La soldadura fuerte de fontanera utiliza como aglutinante el cobre o la plata. Se emplea para canalizaciones complejas de calefaccin y tuberas de gas.93

Calderera [editar]
Artculo principal: Calderera

Destilera con alambiques de cobre. Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin metlica que tiene como funcin principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje y transporte de slidos en forma de granos o ridos, lquidos y gas as como todo tipo de construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente conductividad trmica

que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas, etc.

Embuticin [editar]
Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se transforma un disco o piezas recortada, segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin menor con mayor altura. El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la matriz de embuticin que se utilice, mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de embuticin tambin es conocida como molde. Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el curso del cual la chapa sufre simultneamente transformaciones por estirado y por recalcado producindose variaciones en su espesor. Para la embuticin se emplean, casi exclusivamente, prensas hidrulicas.94 La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser conformados en fro. La embuticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa fina de piezas con superficies complejas y altas exigencias dimensionales, sustituyendo con xito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.95

Estampacin [editar]

Moneda estampada de 50 cntimos de euro. Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza para grabar un dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones renen condiciones muy buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados. Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa que puede ser mecnica, neumtica o hidrulica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una matriz llamada estampa o troquel, donde est grabado el dibujo que se desea acuar en la chapa, y que al dar un golpe seco sobre la misma queda grabado. El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde la chapa se adapta a la forma del molde. La estampacin es una de las tareas de mecanizado ms fciles que existen, y permite un gran nivel de automatismo del proceso cuando se trata de realizar grandes cantidades de piezas.

La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin de piezas en caliente se llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latn y oro son las ms adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de estampacin ms conocidas es la que realiza el estampado de las caras de las monedas en el proceso de acuacin de las mismas.

Troquelado [editar]

Prensa troqueladora de excntrica. Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir piezas de chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia. Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la forma y dimensiones exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran realizar, y la matriz de corte por donde se inserta el troquel cuando es impulsado de forma enrgica por la potencia que le proporciona la prensa mediante un accionamiento de excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio de la misma. Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las prensas. Hay matrices simples y progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes rollos, avanza automticamente provocando el trabajo de forma continuado, y no requiriendo otros cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retirando las piezas troqueladas as como vigilar la calidad del corte que realizan. Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se desmontan de la mquina y se les rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una matriz y un troquel permiten muchos reafilados hasta que se desgastan totalmente.

Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado varios troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

Reciclado [editar]
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.39 Puede ser reciclado un nmero ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms reciclados.13 El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre metlico. Se estima que en 2004 el 9% de la demanda mundial se satisfizo mediante el reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se considera "reciclaje" el refundido de los desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de cobre reciclado asciende al 34% en el mundo y hasta un 41% en la Unin Europea.13 El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin minera. A pesar de que el reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la cantidad de energa necesaria para reciclar el cobre es slo alrededor de un 25% de la requerida para convertir el mineral de cobre en metal.96 La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos como el diseo de los productos, econmicos como el precio del cobre y sociales como el concienciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro factor clave es la legislacin. Actualmente existen ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y guas nacionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin responsable del final del ciclo de vida de los productos que contienen cobre como por ejemplo electrodomsticos, telfonos y vehculos.39 En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos elctricos y electrnicos (RAEE, o WEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equipment) propicia una poltica de minimizacin de desperdicios, que incluye una obligatoria y drstica reduccin de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos para los productores que producen menos residuos.97 El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habitante al ao a fines de 2006. Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy la sustitucin de las monedas nacionales de doce pases europeos por el euro en 2002, el cambio monetario ms grande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas 260.000 toneladas de monedas, conteniendo aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundidas y recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde nuevas monedas hasta diferentes productos industriales.96

Produccin y comercio [editar]

Produccin minera [editar]

Produccin minera de cobre en 2005.98

Evolucin de la produccin mundial de cobre. La produccin mundial de cobre a partir de minas es de unos 15,6 millones de toneladas al ao (2007). El principal pas productor es Chile, con ms de un tercio del total, seguido por Per y Estados Unidos.99

Rango

Estado

Produccin (en mill. ton/ao)

Chile

6,23

Per

1,20

Estados Unidos

1,19

China

0,92

Australia

0,86

Indonesia

0,78

Rusia

0,73

Canad

0,59

Zambia

0,53

10

Polonia

0,47

11

Kazajistn

0,46

12

Mxico
Fuente: USGS 2008

0,40

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile (Escondida, Codelco Norte, Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per (Antamina).39

Reservas [editar]
Se estima que la corteza terrestre contiene ms de 3000 millones de toneladas de cobre, de las cuales 700 millones estn en el lecho marino. Las reservas demostradas, segn datos de la agencia estadounidense de prospecciones geolgicas (US Geological Survey), son de 940 millones de toneladas, estando casi el 40% de ellas en Chile.99 Por otro lado, dado que es posible reciclar el cobre indefinidamente sin alterar su composicin ni sus propiedades, se puede considerar que el cobre actualmente en uso en el mundo forma parte de las reservas del metal.

Comercio y consumo [editar]

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del acero y el aluminio.100 Existe un importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000 millones de dlares anuales.101 Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva York y la Bolsa de Metales de Shanghi. Estos mercados fijan diariamente el precio del cobre y de los contratos de futuros sobre el metal.101 El precio de suele expresar en dlares / libra y en la ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de finales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006 y en 2008.102 El fuerte encarecimiento del

cobre desde 2004, debido principalmente al aumento de la demanda de China y otras economas emergentes,103 ha provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos para la infraestructura elctrica.104 105 106 107

Rango

Estado

Consumo de cobre refinado ( en mill. ton/ao )

Unin Europea

4,32

China

3,67

Estados Unidos

2,13

Japn

1,28

Corea del Sur

0,81

Rusia

0,68

Taiwan

0,64

India

0,44

Brasil

0,34

10

Mxico

0,30

Fuente: World Copper Factbook 200739

Los principales productores de mineral de cobre son tambin los principales exportadores, tanto de mineral como de cobre refinado. Los principales importadores son los pases industrializados: Japn, China, India, Corea del Sur y Alemania para el mineral y Estados Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwan para el refinado.39
SISTEMAS DE EXTRACCIN DEL MINERAL. - A rajo o tajo abierto - subterrneas La decisin sobre cual sistema utilizar de la minera en general depende en la evaluacin econmica, que con la ayuda de sistemas computacionales define las zonas de inters y los volmenes. En principio una explotacin subterrnea es de mayor costo que una a rajo abierto, aunque la inversin inicial depender del material estril que tiene que ser removido hasta llegar a la zona mineralizada. El volumen de mineral de la explotacin ser vital para estimar la amortizacin del capital invertido, segn el tipo de extraccin definido. Figura 1. Explotacin a tajo abierto en mineral la Escindida 2. Regin. Las maquinarias utilizadas en la gran minera son de dimensiones espectaculares. Se pueden observar palas gigantes que con su cuchara pueden extraer hasta 80 toneladas de mineral en cada operacin, los camiones tolva con capacidad de carga superior a las 300 ton. Figura 2.Gigantesca pala mecnica cargando camin tolva de 300 ton. En explotacin de cobre a rajo abierto La explotacin subterrnea posee equipos para efectuar tronaduras mltiples para el retiro del mineral, incluso manejados a control remoto, por seguridad. Figura 3. Cargador frontal especialmente diseado para la explotacin en minas subterrneas El pequeo minero utiliza la explotacin subterrnea, buscando el filn o mena para justificar el esfuerzo de trabajar en condiciones precarias en cuanto a equipamiento y normas de seguridad. En algunos casos extraen el cobre de antiguos botaderos de minas que aun tienen una ley de metal explotable ; esto como consecuencia de los mtodos de extraccin ineficientes que utilizaban en pocas anteriores. SISTEMAS DE PROCESAMIENTO MECANICO DEL MINERAL En la extraccin del mineral se obtienen trozos de diverso tamao, que pueden llegar a medir mas de un metro de dimetro. El mineral debe ser fragmentado y molidos en tamaos adecuados a cada sistema de tratamiento ulterior. Las operaciones de fragmentacin utilizadas son: - El chancado y la molienda Ambas pueden realizarse en etapas sucesivas denominadas: proceso primario, secundario y terciario. Obtenindose partculas de menor tamao. Si el mineral va a ser sometido a un proceso de lixiviacin,el rango de la partcula podr oscilar en 6-10mm de dimetro. Si el proceso ulterior es la flotacin de las partculas su tamao tendr que ser muy fino (0.1mm), obtenindose en forma de una pulpa donde se agrega agua y reactivos para facilitar el proceso. El tamao se expresa en micrometros. Figura 4.Molienda de mineral sulfurado para lograr tamao de partcula 0.1mm.

Este es el molino ms grande del mundo y posee un motor de 16000 HP. Las operaciones de fragmentacin son aquellas donde el material producido es seleccionado en tamices y la que es rechazada es devuelta a la etapa anterior; con la ayuda de correas transportadoras y tolvas. OBTENCIN DE COBRE DESDE MINERALES OXIDADOS. La secuencia de operaciones es utilizada para extraer el cobre del tipo sulfuros secundarios, mediante modernos procesos de lixiviacin.

Lixiviacin del mineral. Purificacin de la solucin mediante extraccin con solvente. Electro-obtencin de ctodos de cobre.

Lixiviacin se denomina al proceso qumico que consiste en la solucin de diversas sales presentes en los minerales. Su objetivo es obtener en solucin una determinada especie qumica relativamente concentrada (solucin rica o fuerte), la que se separa del resto de los ridos del mineral (ripios o gangas). Tradicionalmente la lixiviacin se realiza con dos tipos de sistemas - Precolacin en grandes estanques abiertos (piscinas o bateas) - Agitacin en bateras de estanques provistos de grandes hlices El primer sistema se utilizo en Chiquicamata para tratar minerales oxidados. El proceso dura entre 80 y 120 horas, con etapas de remojo, percolacin y lavado del mineral. El segundo proceso era empleado en explotaciones ms pequeas ; su mayor problema era el costo de produccin y energtico. Se ha impuesto el sistema de lixiviacin en pilas o T.L (del ingles thin layer, capa fina). Donde se acumula el mineral de xidos y sulfuros secundarios, de tamao adecuado y aglomerado en pilas de 3 a 6 m de altura y gran extensin. Las pilas se forman en terreno aplanado con leve pendiente, se extiende una carpeta impermeable de polietileno y mangueras para recuperar el lixiviado. Normalmente la operacin comprende dos etapas :

Una rpida (15 a 45 das) donde se disuelve el 80-90% del mineral oxidado y el 40-50% de los sulfuros secundarios. Una lenta (6 meses), en la cual se completa el 100% de recuperacin del oxidado y el 8090% del sulfurado.

Figura 5. Etapa de formacin de una pila de minerales de xidos y sulfuros secundarios de cobre, mediante correa transportadora. El mineral oxidado se lixivia, en cambio los sulfuros secundarios (Calcosina, Covelina, Bornita) se disuelven fundamentalmente por la accin de bacterias del tipo Thiobacillus, principalmente Thiooxidans y Ferro-oxidans. Son microorganismos mesofilos que oxidan en presencia de aire, formado acta como agente oxidante que transforma los sulfuros en sulfatos solubles. La lixiviacin de sulfuros primarios (ej. Calcopirita ) muy abundante en la naturaleza, no es factible, debido a que la gentica de la reaccin es demasiado lenta por eso son tratados en forma totalmente diversas.

Al finalizar los ciclos de lixiviacin, el material se retira con gigantesca palas y se acumulan en botaderos no contaminantes, o se forma una nueva pila sobre la ya agotada Este ltimo es el ms utilizado por razones de costo. La solucin o lixiviado final contiene un porcentaje de cobre C u C O relativamente bajo (1-3 g l ) Est contaminada con yerro y otros elementos mencionados, por lo cual debe ser purificada ante el proceso de electro - obtencin. Purificacin. Antiguamente el proceso de purificacin era netamente qumico y bastante engorroso. Hoy da se utiliza universalmente la extraccin por solventes, para soluciones de cobre cidas como almoniacales. Consiste en disolver en querosenos una resina adecuada, por ejemplo del tipo oxima. Esta resina son selectivas para el cobre y no captura otros cationes ( F e, A l, A s, etc.) NI Aniones . En una segunda etapa , la regeneracin o stripping, la face orgnica cargada con cobre se agita con una solucin concentrada de I I S O pasando el C u a la fase acuosa. Electro-obtencin . El cobre en este proceso se obtiene en forma de lminas metlicas, Ctodos. Con pureza superior al 99. 98%, mediante la electrlisis de la solucin rica proveniente del proceso de purificacin con solventes. Figuras 6. Obtencin de ctodos de cobre en el proceso electro-obtencin. Figura 7. Ctodos de cobre electrolticos ( 99.98%) en patio de almacenamiento, previo a su embarque. El sistema consiste bsicamente en recuperar el cobre contenido en el electrolito mediante el paso de corrientes elctricas continuas. En forma simultnea, en nodos insolubles. Se desprende oxgenos y se regenera cidos sulfricos. La Electrlisis, se desarrolla generalmente en celdas rectangulares de hormign revestido en Pvc, donde se colocan alternadamente los ctodos iniciales y los nodos insolubles de aliacin de plomo. Esta solucin regresa la etapa de Stripping en la extraccin con solventes completando un ciclo cerrado que no genera contaminacin. La intensidad de la corriente continua que circula por las celdas puede llegar a 25-30.000 Amperios. Se puede calcular el gasto energtico para obtener un kg. De C u castdico, considerando los siguientes conceptos y relaciones: Potencia: 1 kw = 1000 x V x Y, siendo un kw = 1000 Vatios. V = Voltios, Y = Amperios. Energa Potencia x Tiempo (kw x h), o sea ( K V x Y h ). - 1 Amperio x hora ( A-h) deposita 1. 18 g. De C u ( con Rend. 100) - Por lo tanto 1 kg de C u es depositado por el paso de 847. 5 A - h (100/1.18) Figura 8. Esquema del proceso de obstencin de ctodos de cobre electroltico a partir de minerales oxidados y sulfuros secundarios. OBSTENCION DE COBRES DESDE MINERALES SULFURADOS Comprende el procesamiento de la calcopirita (Sulfuro Primario) y los sulfuros secundarios incluidos en el mineral junto a dichas especies.

Fundamentalmente, las etapas del proceso de obstencin de ctodos de cobres, partiendo del mineral ya finamente molidos, se pueden resumir as: Proceso de concentracin del mineral.

Flotacin selectiva de compuestos de cobre y molibdeno . Espesamiento y filtracin del concentrado de cobre.

Procesos pirometalurgico

Secado de concentrados. Fusin de concentrados para obtener matas o eje. Conversin del eje acore Blister. Refinacin a fuego para llegar a cobre Raf. Moldeo de nodos Raf.

Procesos electroqumicos.

Refinacin electroltica, para obtener finalmente Ctados de alta pureza.

En cada una de estas etapas el porcentaje de cobre contenido en cada producto se va elevando hasta llegar al ctado de metal con mximo pureza. Este tipo de cobre es el nico que sirva para elaborar cables y alambre elctricos, los que deben tener mayor conductividad, se logra eliminando pequeos porcentajes residuales del Raf mediante la refinacin electroltica. Con cofre Raf se fabrica, entre otros productos como plancha y caeras del metal. Figura 9 : Porcentajes de C u en las etapas del proceso con minerales sulfurado (% ) Concentracin del mineral La baja concentracin del cobre en los grandes yacimientos cuprferos impide su tratamiento directo mediante operaciones de fusin. El mineral debe ser previamente concentrado mediante un tipo de proceso denominado flotacin. En forma resumida se entiende flotacin a un proceso fsico - qumico que consiste en la separacin de partculas finalmente molidas de un mineral, basndose en el diverso grado de humectacin de sus distintos competentes con agentes especiales (colectores, espumantes, etc). En general, todos los constituyentes de mineral finalmente divido, tanto los compuestos de cobres como la ganga o ridos, mojados por agua pura, pero no lo son por otras solucione. Por tanto si el agua se le adiciona reactivos adecuados en concentraciones y p I I bien estudiado. La refinacin pirometalrgica final a cobre Raf se efecta en hornos rotatorios o rectangulares, calentados con quemadores de petrleos diesel. En ellos se desarrollan la refinacin en dos etapas:

Eliminacin de las impurezas presentes con llamas oxidantes. Reduccin del oxido cuproso (C u 2 0 ).

La reduccin del C u O se consigue introduciendo en el horno tronco de eucaliptos verdes o inyectado de hidrocarburo ( petrleos, kerosene) en la masa.

El oro y la plata quedan junto al cobre, al igual que los restos de otros elementos, tales como As, Sb, Fe, Ni, Se, Te, Pb, y S, esto ltimo obviamente concentraciones muy reducidas. El cobre tipo Raf puede ser comercializado como tal o refinado en forma electroltica para obtener ctodos de alta pureza, en cuyo caso previamente debe ser moldeado para formar los nodos necesarios para el proceso. El moldeado se realiza en una rueda o carrusel continuo . Figura 12 Rueda de moldeo (carrusel ) Para producir nodos de cobre refinado a fuego (Raf) Electro-refinacin La refinacin electroltica es el nico sistema adecuado desde un punto de vista tcnicoeconmico, para eliminar en forma prcticamente total las impurezas contenidas en el cobre y recuperar integralmente los metales nobles que lo acompaan. Consiste en la electrolisis de una solucin cida de sulfato cbrico, durante la cual se disuelve los nodos del metal por refinar. El general, las caractersticas operacionales de las refineras difieren entre s por lo que en este caso se utilizar como caso tipo la Refinera de Ventanas, los nodos Raf son de 92 x 91 . 5 x 3 . 5 cm. ( largos - Ancho- Espesor) y pesan inicialmente 260 kg. Los Ctodos iniciales son delgadas lminas ( 0.5- 0.7mm) de Cu electroltico de dimensiones similares a los nodos, que pesan alrededor de 5 kg. Durante la electrlisis, los nodos se disuelven mientras que los ctodos iniciales van aumento su peso hasta llegar 100- 110 kg., mom3entro que sin retirados de la celda ( cosechan) El proceso se verifica en ms de 100 celdas de concreto revestidas de P V C laminar, de 4.1 x 1.1 x 1.3 m (Largo- Ancho- profundidad), casa una contiene 33 nodos y 34 ctodos intercalados. El electrolto es una solucin de Cu S O que circula por las celdas con un flujo de 15-30 lt. Min a una temperatura de 60-65 C . La intensidad de corriente continua es del orden de los 13.000 A por celda la que se obtiene de grandes equipos denominados transformadores- rectificadores. Esos equipos rebajan el voltaje de la corriente alterna que los alimenta y luego los pasa a corriente continua de bajos voltajes, que es la empleada en la electrlisis. Por este motivo la concentracin de los elementos solubles aumenta en forma constante en el electrolito, lo que obliga a su purificacin cuando se alcanza un nivel tal que pueda afectar en la calidad de los ctodos. Esto se hace en forma continua en un grupo de celdas especiales, donde primero se recupera el cobre presente en la solucin y luego se elimina el arsnico por depositacin catdica. El electrolito remanente, que contiene el resto de las impurezas se descarta, previa recuperacin del nquel por cristalizacin. Comprende toda una gama de operaciones trmicas que consisten bsicamente en la fusin del concentrado y su transformacin de sulfuros a cobres metlicos de purezas cada vez ms elevada. El secado de los concentrados, despus del procesado de filtracin permite rebajar su contenido de humedad hasta un 5-8% , generalmente se emplea una corriente de aire caliente de 800 - 850 C. Para facilitar la operacin del horno de reverbero o del horno modificado El Teniente, ambos utilizados en la gran minera . En la etapa de la fusin del horno, el concentrado se transforma en ejes o mata, mediante reacciones que permiten eliminar el hierro y el azufre contenido en el mineral. En el material fundido se estratifica. Quedando en la parte superior una escoria con menor peso especfico, que contiene fundamentalmente el hierro. El eje que an contiene un alto porcentaje de hierro se lleva a convertidores cilndricos horizontales con capacidad de giro parcial , de gran tamao. En el convertidor se agrega un fndente cido para que forme una escoria. A travs de numerosos orificios ubicados a lo largo del horno, bajo el nivel de la masa fundida, se insufla aire u oxgeno a alta presin, se genera reacciones qumicas exotrmicas.

La escoria del convertidor puede contener entre 1.5 y 2.5% de Cu, por lo que es reciclada al horno de reverbero. Figura 10 celdas de Flotacin para la recuperacin de partculas de minerales sulfurados de cobre. Se aprovecha la circunstancia de que partculas finas de sulfuros de cobre y otros metales tiene la propiedad de absorber una finsima capa de algunos productos qumicos. Esto facilita que la partcula se adhiera a las pequeas burbujas de aire ( espuma ) y flote hacia la superficie, permite su separacin del resto de las partculas de gangas, las que no absorben el colector y debido a ello son humectadas por el agua, quedando en el fondo de las celdas de flotacin. La espuma con las partculas minerales ricas en cobres y otros elementos valiosos se recuperan por rebase de las celdas y se somete a tratamiento de limpieza, de espesamiento y de filtracin para elimina el exceso de humedad. La ganga que queda en el fondo de las celdas se acumula habitualmente en grandes tranques. En aquellos casos en que los minerales sulfurados de cobre tengan porcentajes interesantes de molibdeno, los procesos de flotacin en gran escala se realizan buscando la recuperacin de ambos productos. 7

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