O ESTUDO DO UNIVERSO

CELSO PIEDEMONTE DE LIMA

O ESTUDO DO UNIVERSO
Celso Piedemonte de Lima*

R ESUMO
Evoluo. Da vida, do Universo. Terreno para interminveis discusses sobre a incompatibilidade entre as vises cientfica e religiosa da histria das espcies e do cosmo. O papa Bento XVI afirma que sem Deus a equao no fecha. A cincia no quer fechar nada, ao contrrio, abre debates quando busca desvendar a natureza sem considerar a interveno sobrenatural. As incompatibilidades esto presentes tambm no corpo da cincia: entre a mecnica quntica e a relatividade, entre os fsicos tericos que defendem o edifcio lgico da teoria das cordas e os experimentalistas que a descartam por falta de suporte experimental. disso, mais do que apresentar uma histria do Universo e das foras responsveis por tudo o que ocorre, que trata o presente artigo.

A BSTRACT
Evolution. Of life, of the Universe. Open field for endless disagreements on the scientific and religious points of view about the history of the species and the history of the cosmos. Pope Bento XVI claims, Without God the equation doesnt close. But science only wants to discuss the processes of the natural world, not closing anything. Incompatibilities also exist in science: between quantum mechanics and relativity; between the string theory and the experimental physics. The present article discusses these disagreements, more than the history of the Universe or the discussion about the forces responsible for everything in nature. Keywords: Cosmology. Science writing. Big Bang. Gravitational singularity. Dark matter. Dark energy. The expanding universe. Relativity. Quantum mechanics.

Palavras-chave: Cosmologia. Divulgao cientfica. Big-Bang. Singularidade gravitacional. Matria escura. Energia escura. Universo em expanso. Relatividade. Mecnica quntica.

* Celso Piedemonte de Lima bilogo, com incurses pelo ensino de cincias, botnica e gentica. Autor de vrios livros em sua rea de atuao. Atualmente Assessor da Presidncia da FMU e Presidente do Banco Metropolitano de Empregos.
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cosmologia moderna teve inicio no sculo 20 com as teorias da relatividade estrita (1905) e da relatividade geral (1917); desenvolveu-se na metade do sculo com a proposio da teoria do Big Bang; instituiuse como cincia em 1967 quando a descoberta da radiao csmica de fundo possibilitou a formulao de modelos testveis para a origem do Universo; teve sua poca urea em 1990 com o mapeamento dessa radiao que, produzida cerca de 380 mil anos aps o Big Bang, banha todo o universo e constitui um remanescente da grande exploso. Ao longo de boa parte do sculo 20 a cosmologia foi rejeitada como cincia porque, ao tratar de tudo o que existe, ela se aproxima de questes tradicionais da metafsica e da religio. Ainda hoje a cosmologia no sabe tudo sobre o Universo, que, na realidade, se torna cada vez mais misterioso quanto mais nos aprofundamos em seu conhecimento, mas, segundo G. Rosa fazer maiores perguntas exatamente o que se espera da cincia. verdade que muitas descobertas da cosmologia so to excntricas que parecem mais prximas da fico cientfica (viagem no tempo, portais, buracos de minhoca) e do esoterismo (branas, cordas csmicas, matria escura, espao de dez ou mais dimenses, ondas gravitacionais) do que da cincia, mas preciso convir que sem um pouco de imaginao e ousadia em sair da cincia convencional, no podemos nos aproximar de fatos que ocorreram h 14 bilhes de anos, na criao do Universo Como expe Douglas Adams na Introduo de O Restaurante do Fim do Universo,

seu segundo livro de fico cientfica recheado de ironia e bom humor:

Existe uma teoria que diz que, se algum dia algum descobrir para que serve o Universo e porque ele est aqui, ele desaparecer imediatamente e ser substitudo por algo ainda mais estranho e inexplicvel. Existe uma segunda teoria que diz que isso j aconteceu.

Porqu este artigo - Este artigo d continuidade ao publicado na Revista de Cultura do IMAE n. 14, sob o ttulo Cincia e Religio: dois domnios

A divulgao cientfica democratiza e dissemina os saberes cientficos e tecnolgicos

que no se misturam. Nele, ressaltamos a contradio entre esses dois ramos do conhecimento humano que tratam de assuntos diferentes, com mtodos diferentes. Enquanto as dvidas so o alimento da cincia, que abraa a ignorncia e se caracteriza pela contnua modificao e refinamento da sua compreenso sobre as coisas, as fontes da religio so as certezas finais e definitivas do dogma, do indiscutvel, da revelao de verdades sobrenaturais pela palavra de Deus. Enquanto a cincia oferece uma descrio da realidade natural, baseada em experincias e observaes, a religio se ocupa com a realidade sobrenatural, particularmente com o homem como ser espiritual. Enquanto a cincia ocupa-se com o funcionamento das coisas, a religio debrua-se sobre o porqu delas existi-

rem. No sendo papel da religio explicar a natureza, mesmo naquilo que a cincia no entende, e no sendo papel da cincia negar a necessidade que as pessoas possam ter de uma dimenso espiritual, h uma incompatibilidade entre elas. No entanto, o conflito entre a viso religiosa e a cientfica sobre a origem e evoluo do Universo no necessria, pois a cosmologia no procura explicar porqu o universo surgiu, mesmo porque se partisse do pressuposto de haver uma razo, uma inteno para sua existncia, o assunto deixaria de ser uma questo cientfica. A cosmologia se contenta em descrever a formao do Universo e mesmo que no consiga, hoje, recuar ao que ocorreu antes do seu surgimento, no aceita limites ou que tenha de silenciar sobre o que no conhece sob alegao de que haver uma inteligncia criadora que antecede o desenvolvimento do mundo. Outro motivo que motivou este artigo foi contribuir para a divulgao cientfica, que democratiza e dissemina os saberes cientficos e tecnolgicos.A divulgao da cincia no novidade, tendo sido praticada por Voltaire (16941778), que favoreceu o entendimento das teorias de Newton sobre ptica e gravitao e por Thomas Huxley (18251895), que participou ativamente na divulgao do pensamento darwiniano ao grande pblico ingls. No Brasil, destaca-se a instalao, em 2006, da Ctedra Unesco Jos Reis de Divulgao Cientfica, nica dentre cerca de 500 ctedras da Unesco existentes no mundo que se dedica apenas divulgao cientfica. Justa homenagem atuao

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do Dr. Jos Reis (1907-2002), um dos fundadores da SPBC, caixeiro-viajante da cincia, cientista que no considerava perdido o tempo que retirava da pesquisa para dedicar divulgao da cincia e educao cientfica. No seu objetivo apresentar uma sntese atualizada sobre cosmologia. Para o aprofundamento dessas questes, o interessado dispe de inmeras pginas da internet, da verso nacional da revista norte-americana Astronomy, a mais importante publicao na rea da cosmologia e cincia planetria e de livros especializados como O que cosmologia - a revoluo do pensamento cosmolgico do fsico Mario Novello, um dos mais eminentes cosmlogos brasileiros. Uma inflao de nmeros - A primeira dificuldade entender os nmeros imensos do Universo que, por estarem totalmente fora da escala humana, so inconcebveis e no fazem sentido para a nossa mente. Isso ocorre com todas as medidas relacionadas com o cosmo: as das quantidades, do tempo, das distncias, das velocidades, dos tamanhos. O que significa, por exemplo, dizer que no Universo observvel h bilhes de bilhes de estrelas quando, ao olhar para cima, noite, o mximo que se pode ver a olho nu so duas mil delas? Ou mesmo, qual o sentido de se definir esse nmero gigantesco como uma potncia de dez que a mente no alcana, um nmero que corresponde a um milho de milho de milho de milho, ou um seguido de 24 zeros? Ou mesmo tentar uma comparao dizendo que h mais estrelas no cosmo do

que gros de areia na Terra? Dificuldade equivalente ocorre com as distncias, pois informa muito pouco dizer que a estrela mais prxima do Sol, a Prxima Centauro, est a quatro anos-luz de ns, apenas 100 milhes de vezes mais longe do que os 386 mil quilmetros que separam a Terra da Lua. Para ficarmos apenas no Sistema Solar, que pensamos conhecer um pouco melhor, as dimenses so de tal maneira enormes que impossvel representar em escala o Sol e seus planetas na forma como eles aparecem nos mapas e modelos didticos. Se, no

Iturrusgarai, publicado na Folha de S. Paulo, Aline filosofa para um pblico de possveis integrantes de sua igreja:
O que vem a ser o nada? Como que do nada pode se gerar alguma coisa? Como tudo pode ter surgido do nada se antes no havia nada?; a, um de seus namorados pondera: Chega, Aline. J perdemos cinco fiis.

distante da realidade, Embora a possibilidade de viajar no s no espao, mas no tempo, j preocupa

modelo, a Terra for representada com o tamanho de um gro de feijo, Pluto estar a dois quilmetros e meio do Sol, ter o tamanho de uma bactria e no poder ser representado. O que esses modelos, como toda tentativa de simplificao de coisas complexas, no conseguem representar o essencial: a imensido de espao existente entre os insignificantes acmulos de matria que so os planetas e as estrelas. A questo mais inacessvel nossa mente refere-se ao que havia antes do Universo se formar. De acordo com o modelo do Big-Bang ou da Exploso Primordial, antes do Universo havia o nada. Monteiro Lobato props s crianas do Stio do Pica-Pau Amarelo uma brincadeira que ele considerava a mais difcil de todas: no pensar em nada! Em um quadrinho de Ado

A dificuldade de Monteiro Lobato e de Aline em saber o que havia antes de todas as coisas no compartilhada pela cosmologia moderna que entende o nada como um mundo de potencialidades, de possibilidades que podem vir a ser. Essa noo no simples, mas, no sendo metafsica ou religiosa, abre a perspectiva de uma investigao racional: embora no elimine a idia de Deus, elimina a necessidade de um Deus criador. No entanto, a indagao a respeito de como o material surgiu do imaterial no est fora do alcance da cincia, pois na fsica quntica, criao e destruio so fenmenos comuns. No incio do sculo 20, Einstein revolucionou a fsica dos sculos 18 e 19 que via matria e energia como coisas diferentes. Para a fsica clssica, um corpo pode ou no ter energia: no tem energia se estiver parado ou a tem se estiver em movimento (a energia de uma pedra que cai) ou em condies de se movimentar (a energia contida em uma mola comprimida). A teoria da relatividade restrita mostrou que, ao contrrio, matria e energia so, essencialmente a mesma coisa, podendo converter-se uma na outra; desse modo, a energia deixou de ser entendida como algo que os corpos podem ou no ter, para ser entendida

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como algo inerente a eles. Sua famosa equao (E = mc) revela que a energia contida na massa de um corpo imensa: a massa (m) multiplicada por um nmero absurdamente alto que o quadrado da velocidade da luz (c) corresponde a uma quantidade enorme de energia que se encontra em cada poro de matria. essa energia que se liberta nos processos de fuso e fisso nucleares das bombas atmicas e das usinas nucleares. Ora, se matria e energia equivalem, e se energia pode surgir do nada, matria tambm pode surgir do nada. Outra questo que no conseguimos responder onde termina o Universo e o que existe alm de seus limites. Nossa impossibilidade de obter uma resposta a esse mistrio assemelha-se que uma pessoa, em uma ilha isolada no meio do oceano, tem de ver o que est alm da linha do horizonte: a curvatura da Terra e a trajetria retilnea da luz constituem uma limitao absoluta que impede essa pretenso, independentemente da qualidade do instrumento de observao que essa pessoa disponha. Com relao ao Universo ocorre algo semelhante, pois temos uma fronteira para o Universo visvel, um limite absoluto alm do qual impossvel receber qualquer informao. Essa fronteira determinada pelo fato de que a idade do Universo e a velocidade da luz so finitas: como o Universo tem 14 bilhes de anos, seus confins esto situados a 14 bilhes de anos-luz e o que possa haver alm dessa fronteira simplesmente no pode ser observado; apenas podemos especular que haja mais Universos, mais galxias, mais mundos. Alm disso, hoje recebemos, no mximo, a luz de galxias e estrelas situadas a 13 bilhes de anos-luz, luz que

provm de um Universo com apenas um bilho de anos; o que est mais para trs, na origem e na infncia do Universo, indevassvel porque ele era to pequeno e tinha temperatura to elevada que a luz no podia se libertar: ele era opaco e invisvel observao direta. Contrariando os gregos - Em um Universo imenso, imensa a quantidade da matria comum constituda por tomos e partculas que forma tudo o que conhecemos. Porm essa massa colossal constitui apenas uma frao da matria e da energia total do Universo, pois alm dela h a matria escura e a energia escura, cujas naturezas so, literalmente, obscuras. A energia escura corresponde a trs quartos da energia do Universo e encontra-se disseminada pelo espao. Do quarto restante, a maior parte matria escura, que se concentra em determinados locais; no constituda de prtons e eltrons, mas de uma substncia desconhecida que, no produzindo luz prpria, invisvel aos mais potentes telescpios pticos. Contudo exerce ao gravitacional, o que significa que matria. O pouco que sobra, talvez 1 a 5%, forma tudo o que podemos observar: as galxias, as estrelas, os planetas, os seres vivos. A descoberta da controvertida matria escura subverte vrios conceitos tradicionais. Um o dos gregos antigos para os quais tudo o que existe formado de tomos. Outro o de que galxias so agrupamentos de estrelas, pois os radiotelescpios revelaram a existncia de galxias constitudas de imensas quantidades de matria escura e no de estrelas que brilham. Temos, assim, um Universo misterioso que, em sua maior parte, invisvel e desconhecido.

Uma nova cincia - A mitologia, com toda sua subjetividade, contribuiu para a cosmologia. A maior parte dos mitos da criao admite um criador nico e absoluto para o Universo, mas h culturas que descartam a necessidade de um poder criador. Os pirah, pequena tribo brasileira do Amazonas, s consideram importante o momento em que vivem, a ponto de no usarem o tempo verbal passado para comunicar coisas que j aconteceram; por isso no se preocupam em explicar suas origens pois, para eles, tudo sempre o mesmo. Os adeptos do taosmo e os maoris da Nova Zelndia descartam a necessidade da divindade ao admitir que, espontaneamente, do caos se fez a ordem e que o Universo surgiu do nada por uma vontade prpria de existir. Mais prximo de ns e da tradio ocidental, Aristteles considerava o Universo como sendo eterno e limitado. Na Idade Mdia, a Igreja adotou o modelo aristotlico, mas o complementou com o conceito bblico da criao: na cosmologia crist o Universo deixava de ser eterno, j que foi criado. No final do sculo 17 Newton props que o cosmo fosse infinito, como infinito o poder de Deus. A partir da dcada de 1960 a cosmologia mostrou que as galxias afastam-se continuamente o que significa que, no passado, elas estavam mais prximas; configurava se uma concepo radicalmente diferente do cosmo, que deixava de ser limitado para se tomar infinito em todas as direes e deixava de ser esttico para se tomar um Universo em evoluo. A moderna cosmologia teve incio em 1917, quando Einstein desenvolveu sua teoria da relatividade geral que explica o espao-tempo (as trs dimenses do espao - comprimento, largura

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e altura -, mais o tempo) como sendo um conjunto indissolvel e intimamente interligado. Explicou, ainda, que o tempo no absoluto, mas relativo ao observador e ao objeto que observado: um segundo para uma pessoa pode no ser um segundo para outra se elas estiverem se movendo uma em relao outra. Essa concluso um desafio ao senso comum que considera o tempo imutvel, imperturbvel: na relatividade, ele varivel e est sempre em mudana. Alm disso, Einstein explicou a gravidade como resultado de uma curvatura do espao-tempo. De acordo com ele, o espao-tempo no uniforme ou plano, mas apresenta deformaes provocadas pela massa dos corpos, tal como as deformaes promovidas por uma bola grande em um lenol. Quanto maior a massa dessa bola, maior a depresso que ela provoca no lenol, de modo que bolas pequenas colocadas no lenol sero atradas para a depresso com aceleraes tanto maiores quanto maior ela for. Desse modo, a gravidade deixava de ser conceituada como uma fora que age sobre dois corpos e passava a ser um subproduto da deformao do espaotempo. A previso de Einstein de que o espao-tempo encurvado pela matria foi confirmada durante o eclipse solar de 1919, quando se constatou um deslocamento da luz proveniente das estrelas longnquas; esse deslocamento foi atribudo deformao que o Sol promove no espao-tempo. Ao aplicar sua teoria cosmologia, Einstein incluiu em suas equaes uma constante cosmolgica que seria uma fora antigravitacional capaz de provocar a expanso do Universo. Posteriormente, reformulou essa concluso e passou a admitir que o Universo

Somos p ou filhos das estrelas, visto que todos os tomos que nos constituem, exceto os de hidrognio e hlio, que se formaram no inicio do Universo, so produzidos nelas. Para os menos poticos somos lixo termonuclear. Seja como for, se no fosse o ciclo contnuo de nascimento e morte de estrelas ns no estaramos aqui

esttico e que a distncia entre as galxias sempre a mesma. Porm, em 1929 o astrnomo norte-americano Edwin Hubble confirmou a intuio inicial de Einstein, ao mostrar que vivemos em um Universo em expanso, onde as galxias distantes de ns afastam-se em velocidades crescentes, configurando um Universo em evoluo. Embora desde 1929 no se tenham dvidas de que o Universo se expande, em 1998, veio a descoberta surpreendente de que as galxias distantes esto se afastando em velocidade muito maior do que se imaginava. A fora que, opondo-se ao efeito da gravidade, impulsiona as galxias para longe continua sendo uma das questes mais intrigantes da moderna cosmologia e, quase noventa anos aps Einstein ter proposto sua constante cosmolgica, ainda desconhecemos a origem da fora repulsiva, antigravitacional, que acelera a expanso do Universo. Na falta de melhor explicao, associamos a repulso da matria e a expanso do

Universo constante cosmolgica de Einstein ou misteriosa energia escura. Talvez a expanso seja provocada por minsculas flutuaes de energia que acontecem no espao que, embora diminutas, contribuem para a energia total do Universo. Contudo, na dcada de 1930 ainda faltavam observaes confiveis, de modo que os modelos propostos para a origem do Universo baseavam-se em intuies e no podiam ser testados. Em 1931 o padre belga Georges Lematre props que o Universo surgiu da desintegrao de um ncleo que originou o espao, o tempo, a radiao e a matria. Lematre no tentou explicar a origem do ncleo original, mas, apesar de religioso, afastou-se da exigncia de um ato criativo da divindade; alm disso, antecipou a existncia de radiaes csmicas provenientes da exploso inicial. Da mesma forma especulativa, aps a Segunda Guerra Mundial, o cientista russo radicado nos Estados Unidos, George Gamow, baseando-se nas

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propostas de Lematre e apoiando-se nos conhecimentos desenvolvidos pela fsica nuclear, props o modelo do Big-Bang , segundo o qual o nosso Universo uma bolha que explodiu, expandiu-se rapidamente e cresceu sem parar. A constatao de que as galxias se expandem reforou a idia de que o Big-Bang ocorreu de forma inflacionria, com uma extraordinria expanso inicial desde os primeiros segundos. Porm continuavam faltando evidncias que permitissem testar o modelo, de modo que o Big-Bang coexistia com o modelo do estado-padro, a concepo de um universo infinitamente velho, que no teve origem em um momento determinado. Essa situao comeou a mudar em 1965 quando, ao se testar a comunicao por microondas a partir de satlites, notou-se a existncia de uma radiao que vinha de todas as partes do espao e concluiu-se que esse rudo era constitudo por ftons que se libertaram na infncia do Universo, quando ele tinha apenas 380 mil anos. Antes dessa poca os ftons interagiam fortemente com os prtons e eltrons impedindo que eles se unissem em tomos. Com a expanso provocada pela grande exploso a temperatura foi baixando para amenos 3 mil graus Celsius, o que permitiu que os prtons e eltrons se unissem para formar os primeiros tomos e que os ftons se libertassem, passando a vagar pelo espao e constituindo a radiao csmica de fundo que inunda o Universo. Como testemunhas ou fsseis dessa poca remota, os ftons carregam os segredos do Universo primordial e suas propriedades nos do uma idia de como ele era logo aps o Big-Bang, o que

permitiu tirar definitivamente a cosmologia da rea das especulaes, legitimando-a como cincia. Outro mtodo para investigar a origem consiste em reproduzir, em aceleradores de partculas, as condies do Universo quando ele tinha apenas cem milionsimos de segundo de existncia. Estudando as propriedades da radiao csmica e observando experimentos de laboratrio, os cosmlogos estimam a idade do Universo em 14 bilhes de anos, concluem que sua geometria plana, que as primeiras galxias e estrelas apareceram h 13 bilhes de anos, que a Via Lctea formou-se h 10 bilhes de anos, que o Sol surgiu h cinco bilhes de anos, que no momento de sua formao o Universo seria menor que uma partcula subatmica e que, surgindo do nada, de repente, em um processo de rpido crescimento inflacionrio, ficou praticamente pronto. Porm a teoria, as observaes e as experincias passam ao largo da Questo Fundamental: de onde veio o Universo. Na segunda metade do sculo 20 firmou-se a noo de que a cincia no conseguiria chegar ao que aconteceu antes da exploso, campo que estaria reservado metafsica e religio. Dizia-se que o momento inicial era uma singularidade. Numa singularidade, o tamanho, a localizao e o tempo no fazem sentido, pois ela um ponto to pequeno que no tem dimenso, situa-se em lugar algum, nada tem ao seu redor e quando se expandiu no ocupou um vazio j existente, mas um espao que ela mesma criou rpida e subitamente. A seguir, a matria estranha e desconhecida que constitua a singularidade expandiu-se explosivamente no processo inflacionrio que encheu o cosmo de partculas e radiaes.

Como a singularidade no podia ser explicada, a cincia era eliminada desse momento inicial. Sem dvida tudo inconcebvel quando se pergunta o que existia antes do Universo e quais as leis que governavam seu estado inicial, mas o fato de sabermos to pouco sobre a origem no desanima, pois, da mesma forma como esclarecemos as leis que regulam as alteraes do Universo ao longo do tempo, podemos esperar que esses acontecimentos remotos tambm venham a ser desvendados. Nessa perspectiva, a partir de 1990 o Big-Bang passou a ser entendido no como incio, mas como uma fase posterior a um estado altamente concentrado que j existia antes de sua formao, abrindo espao para a investigao de como seria esse estado; atualmente procura-se saber porque ele estava to concentrado e porque, de repente, se expandiu. Eterno enquanto dure - Uma frase pronunciada por Orson Welles no clssico A Dama de Xangai passa a idia de certas coisas so bvias e, portanto, dispensveis: se o Universo teve um comeo ele dever ter um fim . Porm, como ocorre com muitos aspectos da cosmologia, a obviedade no tanta, porque o princpio e o fim apiam-se em especulaes e teorias inacabadas. A teoria do Big-Bang dominou o cenrio da Cosmologia at 1990, mas nos ltimos dez anos foram sugeridos vrios modelos cosmolgicos diferentes. Um deles sugere que o Universo eterno, tendo passado por uma srie de ciclos, com vrias fases de expanses e contraes alternadas at chegar em sua verso atual, da qual o Big-Bang apenas o ponto de partida do ltimo ciclo. Alm disso, vrios Universos podem estar surgindo em outros lugares e

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momentos, em um processo de criaes contnuas. Nem todos esses Universos sero iguais ao nosso e nem todos sero viveis, pois basta que qualquer uma das variveis presentes em sua formao seja levemente diferente para que o resultado seja totalmente outro. Por exemplo, se houver menos matria, a gravidade ser levemente mais fraca e todas as partes do Universo em formao se dispersaro pelo espao, mas se houver um pouco mais de matria e a gravidade for maior, o Universo ir colapsar sobre si mesmo; em um Universo como o nosso, h um equilbrio entre contrao e expanso que possibilita sua manuteno. O nosso Universo pode se manter indefinidamente como est ou pode continuar expandindo-se continuamente, com sua temperatura diminuindo e tendendo ao zero absoluto, situao em que at o movimento dos tomos cessa, ou, ainda, sua gravidade pode aumentar provocando o colapso (BigCrunch) em um processo oposto ao Big-Bang (ou, como prefere Douglas Adams, Gnab Gib, o contrrio de Big Bang) que toma o Universo novamente uma singularidade. Considerando a hiptese de haver um fim, dentro de alguns bilhes ou trilhes de anos o Universo morre e com ele morrem tambm todas as possveis civilizaes inteligentes. At mesmo uma civilizao em que os corpos ou parte dos corpos dos cidados tenham sido substitudos por artefatos computadorizados no conseguiria escapar aos efeitos do congelamento ou do BigCrunch e o nico recurso seria fugir para um possvel Universo paralelo.

Quatro foras - Supe-se que por ocasio da criao do Universo havia uma fora nica que explicava como a matria se combina, se une e se repele. Hoje, no uma, mas quatro foras so responsveis por tudo o que ocorre. Duas so de curto alcance, pois atuam dentro dos ncleos atmicos; a fora nuclear fraca, responsvel por uma forma de desintegrao da matria, e a fora nuclear forte, responsvel pela integridade dos ncleos atmicos que permanecem coesos, compactos, apesar da repulso que ocorre entre os seus prtons que tm a mesma carga eltri-

O sculo 20 presenciou a separao da fsica em dois

campos; ainda hoje a conciliao entre eles no se realizou

ca. As outras duas foras so de alcance maior: a eletromagntica, ao promover a atrao entre prtons e eltrons, assegura a integridade do tomo, e a gravidade que, na escala macro, atrai os objetos dotados de massa, assegurando, por exemplo, que os planetas girem em rbitas ao redor do Sol. Essas foras tm uma ordem crescente de atuao: a gravitacional atua na escala do Universo e as demais tm o alcance das dimenses do tomo ou at menos. A gravidade diferencia-se das demais porque sempre atrativa (ao contrrio da fora eletromagntica que pode ser repulsiva) e por seu carter universal (nutrons e neutrinos, por exemplo, sendo desprovidos de carga eltrica, no interagem eletricamente). Podemos, assim, dizer que o Universo regido, em suas propriedades gerais,

pela gravidade e afirmar que um critrio de existir, de ser, sofrer a ao dessa fora; por exercer ao gravitacional que se conclui que a matria escura existe, apesar de no podermos v-la. Apesar do nome, a fora nuclear fraca bilhes de vezes mais forte do que a gravidade, que muitssimo mais fraca do que as demais foras e do que teoricamente seria de esperar. Continua sendo um mistrio porque as foras tm intensidades to diferentes e, particularmente, porque a gravidade tem um valor to pequeno. A grande dificuldade no momento buscar uma teoria que permita reunir as quatro foras em uma nica estrutura conceitual. Essa tentativa ainda pertence ao campo da fsica terica, visto que o campo nico ainda no pode ser testado experimentalmente, o que depende da construo de aceleradores de partculas ainda maiores do que os existentes. Espera-se que o Grande Colisor de Hdrons (o prton um hdron), o enorme LHC, um tnel ultrafrio com 27 quilmetros de circunferncia, enterrado a 100 metros de profundidade, construdo entre Frana e Sua e previsto para entrar em operao em meados de 2007, revele novos fatos sobre os primeiros momentos do Big-Bang (especialmente sobre como surgiu a matria apenas um trilionsimo de segundo aps a exploso), sobre outras dimenses (particularmente sobre uma quarta dimenso), sobre a antimatria (que desaparece logo que a matria criada), sobre a matria negra (que no se sabe do que feita, embora constitua 95% do Uni-

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verso), sobre a supersimetria( incluindo partculas atmicas que desconhecemos, que existem apenas na teoria mas que, possivelmente, existiam na infncia do Universo). No LHC dois feixes de prtons so acelerados por um campo eltrico fortssimo em direes opostas e em velocidade prxima da luz at colidirem, o que quebra os prtons em suas partculas fundamentais e gera muitas partculas no existentes na natureza, pela transformao da energia em matria. Quatro detectores dentro do tnel observaro e mediro a energia e as partculas produzidas pelas colises. Talvez o LHC possibilite a unificao de todas as foras da fsica, mas como nessa rea a teoria est muito frente da experimentao, no se pode afirmar se o campo nico existe, existiu ou mesmo se ele pode ser descoberto algum dia. Duas teorias - Nas primeiras dcadas do sculo 20 duas novas teorias cientficas, a da relatividade e a da mecnica quntica, revolucionaram no apenas a fsica como tambm nossa viso de mundo. A teoria da relatividade explica o comportamento do universo; embora seja uma ampliao da mecnica newtoniana, ela modificou profundamente nossa compreenso do espao, do tempo e da relao entre matria e energia. J a teoria quntica foi muito mais revolucionria ao mostrar que os processos fsicos que ocorrem no mundo muito pequeno do tomo no equivalem aos que estamos acostumados no mundo governado pela gravidade, pois o comportamento dos tomos no governado pelas leis que regem o mundo de nossa experincia comum. Por exemplo, os eltrons exibem uma dualidade de comportamento inaceitvel para a mecnica clssica, j

que s vezes eles se comportam como partculas e outras como ondas. Por outro lado, a essncia da mecnica quntica, o princpio da incerteza (ou da indeterminao), explica que impossvel determinar a trajetria de um eltron pelo espao e, simultaneamente, definir a sua localizao. Como a posio de um eltron em um dado momento sempre incerta, indeterminada, ele pode estar em vrios lugares ao mesmo tempo e seguir todas as trajetrias possveis; desse modo, o mximo que se pode fazer prever a sua localizao. Em outras palavras, na fsica quntica a energia e a posio das partculas atmicas flutuam, no podem ser definidas com certeza e no possvel medir com preciso o estado atual de cada uma delas. Poucas idias cientficas tiveram o impacto social, filosfico e tecnolgico da fsica quntica, bastando lembrar que toda a tecnologia digital decorre da flutuao das partculas atmicas. O xito dessas aplicaes (diagnsticos por imagens, telecomunicaes, CDs, DVDs) mostra o quanto uma teoria cientfica pode influenciar nossas vidas. Cordas e supercordas, reais ou imaginrias Qualquer teoria cientfica, seja na fsica, na qumica ou na biologia, sempre procura definir princpios ou generalizaes capazes de descrever o maior nmero de fenmenos da natureza. O desafio atual da fsica unir as foras da natureza em uma nica estrutura conceitua visando a superar a distancia entre a fsica do micro, da fsica do macromundo. Newton unificou a gravidade com o movimento dos corpos celestes; Einstein unificou a energia com a matria; os nobelistas Salam e Weinberg unificaram as foras nucleares forte e fraca com a for-

a eletromagntica. Essas solues geniais impulsionaram o desenvolvimento da fsica porque permitiram descrever as partculas e foras da natureza, mas permanecia um grave problema: a gravidade continuava sem ser incorporada s demais foras. Com isso, as duas grandes teorias da fsica, a relatividade geral e a mecnica quntica, continuavam sendo mundos opostos e inconciliveis: o mundo quntico continuava o mundo do insignificante pequeno, funcionando com base no principio da incerteza e das probabilidades, e a relatividade continuava o domnio do infinitamente grande e previsvel At a dcada de 1960 as duas teorias coexistiam independentes e pacificamente, mas a descoberta de que o Universo est em expanso provocou uma aproximao entre elas porque quando ficou claro que no incio ele tinha dimenses qunticas, concluiu-se que os dois domnios atuaram simultaneamente na sua formao: nas dimenses subatmicas, o Universo seria regido pelas leis da fsica quntica, ao passo que hoje a gravidade que determina o funcionamento dos corpos celestes. As duas teorias teriam de ser unificadas, o que foi tentado por Einstein, que buscou uma teoria coerente de todas as foras, uma teoria de tudo, mas sem sucesso, mesmo porque ele no detinha conhecimentos suficientes das leis que queria unificar. A partir dos fins da dcada de 1970 as tentativas de unificar todas as foras e partculas do Universo conhecido levaram proposio de uma nova teoria: a das supercordas. De acordo com essa teoria, as entidades fundamentais da matria no so partculas, mas sim diminutos filamentos ou tubos cuja vibrao constitui a base de tudo o que

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existe no Universo. Essas cordas, que podem ser um trilho de vezes menores do que um prton, vibram em um Universo de 10 ou 11 dimenses: o tempo, as nossas trs dimenses habituais e mais seis ou sete dimenses adicionais. Qualquer partcula ou fora resultaria das freqncias de suas vibraes: tal como as cordas de um instrumento musical produzem diferentes sons quando vibram em diferentes freqncias, a cada padro de vibrao das supercordas corresponderia uma energia associada a uma partcula fundamental da matria; assim, eltrons seriam cordas vibrando em uma freqncia, quarks resultariam de outras cordas vibrando em sua freqncia prpria e assim por diante. Inicialmente essa formulao cativou os fsicos, particularmente porque permitia incorporar a gravidade ( agora descrita como uma forma particular de vibrao de um dado tipo de corda) ao conjunto das foras e partculas do Universo. Porm, aos poucos, esse modelo simples e elegante, cujo nico parmetro era a variao na vibrao das cordas, foi-se complicando devido necessidade que a realidade impunha de incorporar outros parmetros para explicar novos fatos. Pior ainda, que passados mais de 20 anos de sua formulao, as cordas no puderam ser provadas ou demonstradas experimentalmente, o que gera um certo ceticismo e oposio a elas. Surgiu, ento, um impasse entre duas correntes mais radicais: a dos fsicos experimentalistas, que consideram as cordas especulaes ou abstraes distantes da realidade, e a dos fsicos

tericos que as defendem e valorizam o rigor matemtico de sua formulao, chegando a menosprezar a necessidade de evidencias experimentais. O conflito no se limita ao campo da fsica: ele epistemolgico, visto que a posio assumida pelos defensores mais ardentes da teoria das cordas afronta o princpio que vem impulsionando a cincia desde os tempos de Galileu: a necessidade de evidencias experimentais e de previses passveis de serem confirmadas ou refutadas por experimentos. Alm disso, o carter especulativo, de campo onde nenhum

Nas primeiras dcadas do sculo 20, a relatividade e a mecnica quntica revolucionaram a fsica e a nossa viso do mundo
de seus princpios tenha sido demonstrado experimentalmente, aproxima a teoria das cordas mais da metafsica entendida como o estudo dos fundamentos da realidade-, do que da fsica - relacionada com o estudo do mundo material e das leis que descrevem seu funcionamento. Enfim, a teoria das cordas, que cativou pela simplicidade, foi-se complicando a ponto de, hoje, falar-se em teorias das cordas por haver pelo menos cinco alternativas a ela. Uma delas a teoria M, que agrega vrios casos especiais e da qual decorre um dos inmeros modelos de Universo alternativo, constitudo de foras e partculas diferentes das que conhecemos. Segundo essa cosmologia, o nosso Uni-

verso uma placa plana e infinita chamada de membrana, ou brana, que flutua em um espao de muitas dimenses; paralelamente nossa brana existiriam outras branas-mundo constituindo a totalidade do Universo. Uma de suas previses, a supersimetria, admite a existncia de partculas equivalentes s que conhecemos, mas que ainda no foram encontradas livres na natureza; talvez o LHC, com as altas energias que ir gerar, possa aproximar essa teoria da cincia experimental convencional. Filhos das estrelas (ou lixo termonuclear) Um trilionsimo de segundo aps o Big-Bang, a temperatura era to alta, da ordem de dez bilhes de graus, que impossibilitava a existncia de estruturas formadas por mais de uma partcula; o Universo era, ento, um plasma, uma sopa csmica superaquecida formada pelas partculas elementares da matria e por muitos ftons. As partculas elementares existiam em duas verses com propriedades invertidas, que formavam a matria e a antimatria. Quando uma partcula de matria se chocava com uma de antimatria, o resultado era a aniquilao de ambas, com liberao de energia. Por alguma razo o Big-Bang produziu um pouco mais de matria do que de antimatria, de modo que a matria remanescente acabou prevalecendo sobre a antimatria e formou o Universo. Inicialmente formaram-se os lptons (partculas que produzem eltrons e neutrinos) e os quarks. Nos minutos seguintes os quarks se juntaram

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em grupos de trs, formando os prtons e os nutrons que, em seguida, se reuniram, formando os primeiros ncleos atmicos. Ainda no havia tomos porque nessas altas temperaturas, quando os prtons e os eltrons, atrados por suas diferentes cargas eltricas, se aproximavam, os ftons, altamente ativos, expulsavam os eltrons para longe. Assim, enquanto os ftons fossem mais energticos do que a atrao eletromagntica entre prtons e eltrons nem mesmo os tomos mais simples puderam se formar; medida que o Universo se expandia e se resfriava, os ftons foram ficando cada vez menos ativos e a atrao eltrica entre prtons e eltrons aumentou, permitindo que eles se reunissem formando os primeiros tomos de hidrognio. Com o tempo formaram-se nuvens de hidrognio. Pequenas flutuaes na distribuio do hidrognio se condensaram e cresceram; por ao da gravidade e da rotao, esses ncleos agregaram cada vez mais matria, foramse concentrando em determinados lugares e ficando cada vez mais densos at originar bolas de gs que so precursoras das estrelas. A presso crescente e temperaturas de milhes de graus no ncleo das estrelas promovem a fuso dos tomos de hidrognio que, ao ligar-se, produzem gs hlio e libertam a energia gigantesca que faz a estrela brilhar. Ao longo de sua vida a estrela vai consumindo hidrognio e produzindo hlio e outros elementos qumicos, incluindo, nas estrelas do tamanho do Sol, carbono e oxignio, e, nas estrelas maiores, tomos mais pesados, como os do ferro. Quando uma estrela gigante, com oito a vinte vezes a massa do Sol, est prestes a esgotar seu hidrognio, ela ex-

plode e brilha intensamente na forma de uma supernova. Trata-se de um acontecimento raro de se observar, mas essencial para a formao das estrelas e dos planetas, j que as temperaturas superiores a 100 milhes de graus geradas por sua exploso, maiores do que as encontradas no ncleo das estrelas, permitem a formao de elementos mais pesados do que o ferro, ou seja, de todos os demais elementos at o urnio. Quando a supernova explode, esses elementos se dispersam pelo espao na forma de gigantescas nuvens de gs e poeira que, quando se aglutinam, formam outras estrelas e os planetas. nesse sentido que dizemos que somos p ou filhos das estrelas, j que todos os tomos que nos constituem, exceto os de hidrognio que se formaram no inicio do Universo, so produzidos nelas. Para os menos poticos somos sub-produto desses eventos termonucleares espetaculares. Seja como for, se no fosse o ciclo contnuo de nascimento e morte de estrelas, ns no estaramos aqui. Aps explodir, a supernova se compacta em um cadver csmico que pode ser um pulsar - astro ultracompacto constitudo por nutrons que emitem radiao em pulsos ou intervalos regulares-, ou um buraco negro - ainda mais compacto e de gravidade to grande que dele nem a luz escapa. Se a estrela for menor que oito vezes o Sol, ao terminar seu estoque de hidrognio ela passa a consumir hlio, expande-se rapidamente e torna-se uma gigantesca fornalha vermelha at que, incapaz de continuar a fuso, morre e se transforma em uma an branca. isso que deve acontecer com o Sol daqui a cinco bilhes de anos. Em alguns casos a an branca ressuscita, pas-

sa a consumir o restante do hlio que possui, volta a se aquecer, expande suas camadas externas e brilha intensamente para, finalmente, aps alguns anos, retomar ao estado de an branca. A rapidez com que esse processo ocorre explica a raridade do fenmeno, mas acredita-se que um quinto das ans brancas ressuscitam dessa maneira. O renascimento da an-branca um evento fundamental para ns que temos uma estrutura montada na qumica do carbono, porque durante o processo ocorre produo de grande quantidade desse elemento, que se espalha pelo espao interestelar e pode alcanar regies de temperaturas mais baixas, onde pode formar as grandes cadeias de carbono que participam da formao da vida. Astronomia e Astrofsica - Enquanto a Cosmologia se debrua sobre os grandes problemas da origem e estrutura do Universo, a Astronomia e a Astrofsica preocupam-se com as propriedades dos astros. H cerca de cinco bilhes de anos, o Sol formou-se pela aglutinao de uma nuvem de gs e poeira. A Terra formou-se h 4,5 bilhes de anos quando parte do material remanescente da nuvem passou pelo mesmo processo de aglutinao que constituiu o Sol; nos 200 ou 300 milhes de anos seguintes nosso jovem planeta foi continuamente atingido por cometas e meteoritos que trouxeram novas substancias qumicas, incluindo gua. H quatro bilhes de anos a Terra j tinha uma atmosfera com gs carbnico, acontecimento importante que possibilitou o efeito estufa (que hoje uma preocupao para nossa sobrevivncia) e o conseqente aquecimento do planeta que o tornou mais aprazvel para a vida.

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Os planetas do sistema solar formaram-se de duas maneiras. Os mais internos - Mercrio, Vnus, Terra e Marte - so rochosos e se formaram a partir das nuvens de poeira existentes ao redor do Sol que, por um processo de acreo ou agregao dos gros, levou formao de pedregulhos denominados de planetesimais, de rochas cada vez maiores e, finalmente, de planetas, em um processo violento e rpido que pode se concluir em 100 ou 200 milhes de anos. J os planetas externos - Jpiter, Saturno, Urano e Netuno - so gigantescas bolhas gasosas que se formaram pela reunio do gs remanescente da formao do Sol. Muitos dos mais de duzentos planetas extra-solares descobertos na ltima dcada tambm so desse tipo. Especulaes (Fices) cientficas - Atualmente h muitas discusses e especulaes tericas sobre o Universo que no passaram pelos testes da cincia. Um dos grandes mistrios a causa da gravidade, o maior conflito entre a relatividade geral e a mecnica quntica. Consoante a primeira, a gravidade resulta das caractersticas geomtricas do espao-tempo. J a mecnica quntica, explica as outras trs foras na natureza pela interao das partculas subatmicas, mas para a gravidade no havia uma partcula. Recentemente foi sugerida a existncia de uma partcula que pode ser a origem da gravidade: o grviton, que permitiria conciliar as duas teorias. No se pode afirmar que o grviton exista, mas, se existir, com sua massa insignificante ele poderia representar a constante cosmolgica de Einstein e permitiria converter

O que est na origem, na infncia do Universo indevassvel porque ele era opaco, invisvel observao direta; temos, portanto, um Universo que em sua maior parte desconhecido

a gravitao em unidades mensurveis. Outro mistrio refere-se existncia de outros Universos: aquilo que admitimos ser o nosso Universo, pode ser apenas parte de um Multi-verso. Outra dvida quanto existncia da matria e da energia escuras. Embora a maioria dos cientistas acredite, desde 1990, que a matria escura a matria mais abundante no Universo e que a energia escura responsvel por sua expanso acelerada, outros duvidam de sua existncia, acreditando que a expanso conseqncia da fase inflacionria do Big-Bang e que a acelerao dessa expanso resulta de vincos ou dobras no espao-tempo. Entra no rol das especulaes a possibilidade de se viajar de um Universo para outro por atalhos csmicos chamados tneis ou buracos de minhoca que encurtariam o caminho entre regies distantes. A idia criar uma distoro entre duas regies do espao-tempo, que se curvariam e se ligariam, formando um atalho para a travessia rpida entre dois Universos; desse modo, uma viagem espacial no ficaria limitada velocidade da luz. Tida como possvel por vrios pesquisadores, essa idia no unanimidade e, para

muitos, pura perda de tempo, por ser incompatvel com vrios princpios da fsica. Para possibilitar a viagem a outros Universos j foi proposto o uso dos buracos negros como portal, ou a energia negativa que possibilitaria criar um buraco de minhoca capaz de ser atravessado no s no espao, mas tambm no tempo, possibilitando viagens ao passado. Embora distante da realidade, essa possibilidade j preocupa, a ponto de o celebrado fsico ingls Stephen Hawking, cujas idias revolucionaram a cosmologia a partir da dcada de 70, ter sugerido uma proteo cronolgica capaz de impossibilitar o paradoxo do av: se voc, voltando ao passado, matar o prprio av, este no ter filho e voc no ter nascido, no podendo, portanto, voltar ao passado e matar o av que, ento, ter um filho e um neto que, voltando ao passado, matar o av e assim sucessivamente. Por mais interessantes e criativas que essas especulaes sejam, todas provm de evidencias indiretas. O teste para que elas sejam cincia ou mera imaginao sua comprovao ou rejeio experimental, o que ainda parece estar distante.

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