Petrleo El petrleo es la columna vertebral del mundo moderno, est en los alimentos que comemos, en las casas, en los

coches. El petrleo es una de las materias primas ms importantes del mundo, es un combustible econmico y verstil que ha hecho posible el mundo moderno. Sin embargo, se promueve mucho o poco la sustitucin del petrleo por otras fuentes de energa, el hecho es que el petrleo es un recurso que se agotara tarde o temprano, casi ciertamente en este mismo siglo, de modo que la bsqueda de fuentes alternativas de energa es cada vez ms una prioridad. Idealmente estas fuentes alternativas sern ms limpias, ms baratas, ms accesibles, pero de momento cada una tiene desventajas que deben superarse. La energa solar, siendo gratuita, exige todava un costo muy elevado en equipo de instalacin, por lo que el coste de utilizarla sigue siendo ms alto que el de otras alternativas cuando se utiliza para la generacin de energa elctrica, aunque es cada vez ms competitiva, pero aplicada en automviles, ofrece poca velocidad y potencia. La industria de las llamadas renovables, (la fotovoltaica, la solar, los molinos a viento) pese a sus numerosas ventajas, no constituye materia prima para el refino y la industria petroqumica (sin tener en cuenta que para fabricar paneles solares o molinos a viento tambin se precisa petrleo). Es decir, producen energa, pero no proporcionan material para los productos que se pueden fabricar con el petrleo. Adems, en algunos sectores es impensable regresar atrs, no se puede, por ejemplo pensar de volver a emplear de forma masiva metal para los componentes plastificados del coche. Si bien es cierto que el cobre y el aluminio se han visto desplazados por el plstico, llevar a cabo el proceso inverso es una operacin problemtica y costosa (la extraccin aluminio requiere una gran cantidad de electricidad). Otro tema controvertido es el desarrollo de las fibras naturales (como lino, piel de coco, ltex, algodn, colza, amapolas) para reemplazar las sintticas. Sustituir el polister por algodn, requerira un aumento de un 33% de la superficie en los campos de algodn (siempre que la tierra sea productiva), lo que supondra tambin un impacto medioambiental debido a la reconversin del terreno (un problema anlogo lo experimentan los llamados biocombustibles, elaborados a partir de soja, palma y caa de azcar).

El hidrogeno, es una de las ms interesantes opciones actuales para los automviles. Este elemento es un portador de energa de gran capacidad. El hidrgeno no existe en nuestro planeta en forma de gas libre, de modo que para poder utilizarlo debemos aislarlo a partir de otros compuestos que lo contienen, por ejemplo el agua, la biomasa o las molculas de aire. Actualmente se estudia a diversas bacterias y algas que emiten hidrgeno como producto de su metabolismo. El nico problema es que el hidrogeno no se encuentra en un yacimiento, si no que se encuentra en la madera, el carbn, el gas y en el agua; y obtenerlo del agua es la manera ms pura de contar con el hidrogeno ya que solo se agrega una descarga elctrica al agua y sta se separa en oxigeno e hidrogeno.