III LA HISTORIA DE UN BASTARDO

Hoy PODEMOS afirmar con el sustento de solidos datos y fundadas teorias que el maiz es un producto original e independiente de la naturaleza y civilizacion american as. Hasta se ha podido establecer el tiempo y el espacio en que la planta fue domesticada, arrancada del estado silvestre para volverse dependiente del cuidado humano. Esas certezas, hasta donde puede haberlas respecto a1 pas ado, son el resultado de la investigaci6n cientifica modema. En los ultimos cien aiios, ninguna otra planta recibi6 tanta ci6n, pasion y debate por parte de los investigadores cientificos como el maiz, con el prop6sito de descifrar su origen. Esa atencion fue vocada por la planta misma, por sus caracteristicas que la distinguen no solo de la flora silvestre sino tambien de otras plantas cultivadas. AlIi habia un misterio de la naturaleza y de la historia que las ciencias todavia no resuelven plenamente. Pero el interes ilustrado y la discusion apasionada alrededor del origen del maiz eran mucho mas antiguos. Desde el siglo XVI tuvieron un componente ideologico que debatia la inferioridad de la naturaleza y civilizacion americanas frente al Viejo Mundo y la legitimidad de su dominio, y mas tarde, la del tropico frente a las latitudes templadas. El problema del origen del maiz qued6 inscrito en la discusion sobre la evolucion de la lizaci6n y el progreso de la humanidad. No pocos de los prejuicios ideologicos heredados permanecen enmascarados hasta hoy bajo la aparente neutralidad dellenguaje cientifico. El naturalista suizo Alphonse de Candolle (1882) es considerado como el fundador del metodo cientifico para establecer el origen de las plantas cultivadas. Conforme a su metodologia, cuatro tipos de evidencias deben analizarse con ese prop6sito: las botanic as, las ftlologicas 0 lingiiisticas, las historic as y las arqueologicas. Con los datos disponibles en el siglo pas ado, ese autor se pronuncio dario del origen americano del maiz y afrrmo que la planta no se conocio en el Viejo Mundo sino hasta despues del contacto no, hip6tesis que hoy siguen vigentes con mucho mayor informacion e investigacion. Las evidencias botanicas, basadas en la distribucion geografica de las variedades cultivadas y silvestres de las plantas, se vieron confun,didas por la inexistencia del maiz silvestre. Aun asi, la presencia exc1usiva en el territorio americano de los parientes silvestres mas
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cereanos al maiz, el llamado teosinte 0 Euchlaena mexicana y el IHpsacum, constituye un indicio poderoso. La distribuci6n de las variedades cultivadas, a cuyo amllisis aportaron Mucha Vavilov (1951) y sus colegas, apoy6 fmnemente la hip6tesis del origen americano del maiz. En los ultimos cincuenta alios, con la intervenci6n de la genetica y la citologia, el estudio de la evidencia botfmica inc1in6 abrumadoramente la balanza en favor del origen americano, no s610 por la acumulaci6n de pruebas positivas sino tambien por su ausencia fuera del territorio del Nuevo Mundo (Mangelsdorf, 1974). Atendiendo a las evidencias botanicas, en la actualidad hay un acuerdo casi absoluto sobre el origen americano del maiz, aunque peri6dicamente resurjan voces que disienten en favor del origen asiatico para reavivar el debate. La discusi6n a partir de las evidencias lingOisticas es el campo de batalla mas antiguo y mas activo. En los nombres que recibe el maiz en el Mundo se apoyan much as de las posiciones que rechazan su origen americano 0 que ubican la migraci6n de la planta Mucha antes del contaCto colombino del siglo xv. El resumen sumario de la apasionada lucha -como el que intento- no puede hacer justicia a la erudici6n e imaginaci6n que mostraron los participantes. Tampaco puede reflejar la fantasia ni la terquedad inconmovible que surgieron con frecuencia en esa batalla. EI tema ha sido motivo de una guerra escolastica en que las citas y sus interpretaciones fueron las armas contundentes. En casi todos los idiomas del Nuevo Mundo el maiz tiene un nombre propio y exc1usivo que no comparte con otras plantas. En much as lenguas las diferentes partes de la planta tienen tambien un nombre propio que no se puede aplicar a las partes equivalentes de otras plantas. Las raices de esos nombres se encuentran en los troncos lingOisticos del Nuevo Mundo. Los nombres americanos del maiz sugieren c1aramente una larga experiencia hist6rica con la planta, sus productos y sus usos. Por el contra rio, en la mayoria de las lenguas del Viejo Mundo el maiz no tiene un nombre propio y exc1usivo. Se Ie nombra con un termino prestado de otra lengua, como sucede con la adopci6n del termino maiz -originario del Caribe- en el idioma espaliol. Otras veces se Ie aplica algun termino gene rico, como la palabra com, que significa grano, con el que se nombra al maiz en el ingles de los Estados Unidos. En algunos casos se Ie aplic6 al maiz el nombre de otra planta 0 producto previamente conocido en el Viejo Mundo, como sucede en la lengua portuguesa, en la que el maiz se llama milho, mijo en espaliol, igual que un cereal del Viejo Mundo. Con frecuencia, al nombre generico 0 al de otro

grana se Ie agreg6 un calificativo para distinguir e individualizar al maiz, un producto nuevo que se agreg6 a la tradici6n agricola del Viejo Mundo. La manera de nombrar.al maiz fuera de America ha sido fuente de confusiones y de las mas variadas interpretaciones. A menudo los calificativos que se agregaban al vocablo antiguo para nombrar al maiz tienen una clara referencia geografica. En much as lenguas africanas el nombre del maiz significa grana 0 sorgo de Egipto. En Egipto el maiz se conoce como grano de Siria 0 de Thrquia. En el norte de Africa y en la India al maiz se Ie llama grana 0 trigo de la Meca. En Francia y en Espana se conoci6 al maiz con varios nombres que se contradecian: trigo de Indias, grano de Turquia y trigo de Espalia. En otras partes de Mrica al maiz se Ie conoce como grana de los hombres blancos y a veces como grana de Portugal. Tambien se Ie nombra simplemente como grana extranjero (Porteres, 1959). Entre todos los calificativos geograficos destaca por su frecuencia el de tureo, que se aplic6 al maiz en muchos lugares de Europa y del norte de Africa. En este caso, el calificativo de tureo - que por cierto tambien se us6 como nombre del guajolote en ingles- tambien parece significar ajeno, extranjero, con enfasis en la implicaci6n de diferente y distante (Messedaglia, 1927, cap. 5). Asi, much os de los nombres del maiz en el Viejo Mundo coincidirian en atribuirle un origen externo, ex6tico, al que hace referencia el calificativo geografico. Desde el siglo XVI, cuando el maiz recibia sus nuevos nombres en el Viejo Mundo, muchos tratadistas siguieron la pista de los calificativos geograficos para fijar el origen del maiz, sin preocuparse de buscar evidencias que sustentaran ese supuesto. En Turquia, por ejemplo, el nombre mas frecuente del maiz -kukuruz- ha sido tomado de otra lengua, y no hay ninguna prueba, ni pista, de su cultivo en epoca$ previas al contacto colombino. Sin embargo, la tradici6n de buscar el origen del maiz por sus nombres dio origen a un voluminoSo acervo que permite citar autoridades consagradas para afirmar 0 rechazar el origen americano del maiz 0 inferir retorcidas rutas en su migraci6n. Uno de los muchos precios que se pagan por preferir la cita autorizada al dato. Otra de las fuentes de confusi6n en las evidencias linguisticas se deriva de que el maiz fuera nombrado como los granos cdnocidos en el Viejo Mundo. EI maiz recibi6 el nombre del sorgo, del trigo, del mijo, del panizo y de otros cere ales, a los que se agreg6 un calificativo diferenciador. En algunos casos, sobre todo en aquellos en que el maiz desterr6 al cereal antiguo, el calificativo se perdi6 y el maiz conserv6 simplemente el nombre del otro grano. Surgi610 que Messeda-

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glia (1927) calific6 como una homonimia peligrosa. Algunos tratadistas creyeron encontrar referencias al maiz en los textos antiguos del Viejo Mundo, como la Biblia, Herodoto y los textos clasicos de China y de la India, entre otros, que se referian al cereal cuyo nombre hered6 el maiz. Estos hallazgos, apoyados en alglin caso por la descarada falsificaci6n de alglin documento, como el que lleg6 a ser conocido como la "carta del maiz" (Riant, 1877), dieron soporte a quienes predicaban el origen del maiz en el Viejo Mundo. Cuando las evidencias a favor del origen america no se volvieron abrumadoras en el siglo xx, la homonimia peligrosa sirvi6 de apoyo a auto res, como Jeffreys (1971), para sostener que la migraci6n del maiz al Viejo Mundo fue anterior al contacto colombino. Esta teoria tampoco ha encontrado el soporte de otro tipo de evidencias y permanece como una especulaci6n que genera el intercambio de iras academicas. EI tercer tipo de evidencias, las hist6ricas 0 documentales, no ofrecen pruebas del conocimiento y uso del maiz en el Viejo Mundo antes del contacto colombino. Son relativamente pocos los documentos americanos previos al contacto que se han preservado y estos, sean c6dices, estelas 0 kipus, no han sido plenamente descifrados. En ellos aparece claramente el maiz como un elemento central aunque se nos escape su significado preciso 0 completo. Tambien las tradiciones hist6ricas precolombinas recopiladas por los cronistas de America destacan la importancia y antigiledad del maiz, que aparece en los panteones religiosos y ocupa un papel destacado en las explicaciones, llamadas mitos, del origen de la vida, del hombre y la civilizaci6n, asf como en los registros hist6ricos y en los documentos [lScales 0 tributarios. El maiz es una pieza central de la historia de los pueblos americanos antes y despues del contacto, una historia que en buena parte todavia esta por escribirse, por sistematizarse, por comprenderse. En los ultimos cuarenta ados, las evidencias arqueol6gicas, combinadas con los conocimientos botanicos, son las que mas han contribuido a la resoluci6n del misterio del origen del maiz. En 1948, las excavaciones en Nuevo Mexico y en Tamaulipas, hechas por Dick y McNeish (1964) respectivamente, desenterraron muchos restos de maiz, incluso olotes del tamado de un dedo meiiique. Con el metodo del carbono 14 los restos mas antiguos de maiz fueron fechados alrededor de 3 mil ados antes de nuestra era. Se estableci6 que pese a su antigUedad y tamado diminuto se trataba de mafz domesticado, obtenido por la practica de la agricultura. Otras excavaciones en el norte de Mexico y sur de Estados Unidos ofrecieron resultados similares,

que mostraban que el maiz ya domestic ado se habia introducido desde afuera. McNeish emprendi6 mas tarde excavaciones en Centroamerica, Chiapas y Oaxaca en el sur de Mexico, sin encontrar restos mas antiguos. Mientras tanto, en las excavaciones para los cimientos de la Torre Latinoamericana en el centro de la ciudad de Mexico, se encontr6 polen de maiz 0 de su ancestro silvestre, polemica que todavia persiste. Ese hallazgo fue fechado unos 80 mil ados atras, mucho antes de la ocupaci6n humana del Nuevo Mundo. La combinaci6n de esos hallazgos seiialaba claramente al centro-sur de Mexico como la zona en que a partir de un ancestro silvestre se domestic6 al maiz. Richard McNeish y sus colaboradores iniciaron en 1960 sus excavaciones en el Valle de Tehuacan, en el estado de Puebla en Mexico, que permitieron la reconstrucci6n parcial del proceso de domesticaci6n del maiz y de otras plantas. Los restos de la ocupaci6n humana mas antigua del valle no mostraron el uso del maiz. Las primeras mazorcas de maiz que aparecieron en Tehuacan, de apenas 2 centimetros de longitud, fueron fechadas aproximadamente unos 5 mil ados antes de nuestra era. McNeish y Mangelsdorf las consideran como restos de maiz silvestre mientras que otros autores sostienen que en tOOos los aspectos esenciales se trata de maiz domesticado. A partir de esa fecha ya son numerosos los restos y evidencias del uso de plantas cultivadas en el valle: el propio maiz, frijoles, chiles, alegria y zapotes, ademas de las calabazas y aguacates, las plantas cultivadas de aparici6n mas temprana. Sin embargo, por mas de un milenio, las plantas cultivadas apenas aportaban un 10% de la alimentaci6n, mientras que el resto se obtenia de la recolecci6n, la caza y la captura de roedores y otros animales pequedos con trampas, seglin la estimaci6n del equipo de investigadores. Hacia 3 400 aiios antes de nuestra era, los alimentos derivados de la agricultura ya aportaban e130% del total y permitieron el establecimiento de los primeros asentamientos humanos fijos. Hacia 2 300 aiios antes de nuestra era ya se usaba la alfareria y las variedades hibridas de maiz se volvieron importantes. A partir de esa epoca se aceler6 e1 ritmo de las transformaciones y aproximadamente un milenio antes de nuestra era aparece la irrigaci6n ligada al cultivo del maiz. Por entonces el valle de Tehuacan se integr6 plenamente con las grandes civilizaciones mesoamericanas, seglin la secuencia establecida por el equipo encabezado por McNeish (1964). En ese largo proceso el maiz encontrado en el valle de Teh uacan se desarro116 desde las diminutas mazorcas hasta las variedades que no pueden distinguirse de las modemas. Muchos de-los cambios registrados en la secuencia no se originaron en la misma zona, por 10 que

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no puede considerarse estrictamente al valle de Tehuacan como la zona en que se domestic6 el maiz. La domesticaci6n y desarrollo del maiz, seglin McNeish, fue un proceso disperso y geograficamente fragmentado que incluy6 al valle de Tehuacan, junto con otras areas y otros pueblos del centro-sur del Mexico actual, aunque todavia no puedan precisarse sus limites y fronteras exactas. El trabajo de los arque610gos presenta la domesticaci6n del maiz como una creaci6n colectiva e hist6rica de los pueblos que ocuparon en la antigO.edad esa porci6n de la tierra americana, como un esfuerzo prolongado que requiri6 del interes y de la pasi6n de miles de an6nimos experimentadores agricolas durante decenas de generaciones. Asi se invent6 la planta milagrosa. Pese a la profundidad hist6rica de la secuencia obtenida por las excavaciones en el valle de Tehuacan, que probablemente constituye la serie mas completa para documentar el trans ito de la vida n6mada a la civilizaci6n no s610 en America sino en el mundo, muchas preguntas sobre la historia del maiz quedaron sin respuesta. Una se refiere a su antepasado silvestre, a su patemidad. Las hip6tesis vigentes al respecto cada vez se aproximan mas aunque sus sustentadores se separen a veces en corrientes academicas irreconciliables. Una sostiene, combativamente encabezada por Mangelsdorf (1974), que el maiz silvestre, hoy desaparecido, es el antepasado del maiz. Otra hip6tesis muy cercana, sustentada por Weatherwax (1955), postula que el maiz y sus parientes mas cercanos, en especial el teosintle, descienden de un ancestro comun: un pasto hoy desaparecido. Esas teorias se objetan argumentando la inexistencia de ese ancestro como una planta viva 0 como un f6sil. Mangelsdorf contraataca diciendo que el maiz silvestre desapareci6 por cruzamiento con la variedad domestic ada, que se volvi6 dominante, mientras que la evidencia f6sil se excav6 como polen en los cimientos de la Torre Latinoamericana y como mazorca en Tehuacan, 10 que permite reconstruir verosimilmente al antepasado silvestre del maiz. Un numero creciente de investigadores se pronuncian por reconocer en el teosintle al antepasado silvestre del maiz y conforman otra corriente. Esta planta silvestre aparece endemicamente en algunas regiones de Mexico y Centro america. Se cruza libre y facilmente con el maiz. Tiene variedades anuales y perennes, produce una semiIIa comestible dura y mucho mas pequefta que la del maiz; no tiene mazorcas, por 10 que puede dispersar su simiente sin la intervenci6n humana. El nombre de la planta presenta algunas dificultades. En la bibliografia cientifica, el que se considera como su nombre vulgar, teosinte 0 teosintle, no tiene un uso vulgar generalizado, por 10 que el

nombre fue probablemente inventado 0 generalizado por alglin investigador a partir de un nombre vulgar poco frecuente en una localidad no identificada. El recolector de plantas que ande preguntando por el teosintle esta propenso a 1a decepci6n y a la desilusi6n. Teosintle, que en nahua significaria maiz de los dioses, no aparece en los diccionarios antiguos de esa lengua. La planta que hoy reconocemos como teosintle probablemente tenia otros nombres mas generalizados en la antigO.edad: cocopi 0 cencocopi y acaso acecentli o acicintli. Actualmente en el valle de Mexico se Ie reconoce como aces 0 acis, c1aramente vinculado con un nombre antiguo. Asi sucede que el que se considera como nombre comun 0 vulgar de la planta no 10 es tanto y aparece casi exclusivamente en las bibliografias respectivas. El nombre cientifico del teosintle tam poco esta muy claro. Desde el siglo pasado, cuando se Ie identific6 plenamente, el teosintle fue llamado Euchlaena mexicana por Shrader. Mas tarde la planta fue clasificada dentro de la tribu maydeae, la misma a la que pertenece el maiz. En 1942, Mangelsdorf y Reeves propusieron que las variedades anuales fueran llamadas Zea mexicana, reservandose el nombre de Zea perennis para la unica variedad perenne por entonces conocida. Mas tarde se descubri6 una segunda variedad perenne, a la que se bautiz6 como diploperennis. EI nuevo nombre colocaba al maiz y a1 teosintle como especies de un mismo genero (Mangelsdorf, 1974, cap. 3). Mas tarde todavia, litis propuso que el teosintle fuera llamado Zea mayz ssp. mexicana, que 10 colocaba como una variedad del maiz, 10 que no ha side aceptado por los bandos que sostienen los nombres anteriores. La hip6tesis que reconoce al teosintle como el antepasado del maiz resuelve 1a paradoja de la desaparici6n total del antepasado silvestre. Beadle (1982), uno de los defensores mas destacados de esa teoria, mostr6 que los granos de polen encontrados en la ciudad de Mexico en estratos mas antiguos que la ocupaci6n humana corresponden a teosintle tetraploide y no al maiz silvestre. Aun asi, quedaba por explicar el origen de la diferencia entre el teosintle y el maiz, 10 que quiere decir explicar e1 surgimiento de la mazorca. Iltis (1983) lanz6 1a hip6tesis de una mutaci6n repentina a la que llam6 transmutaci6n sexual catastr6fica, ya que impediria la reproducci6n natural y perpetuaci6n de la nueva planta. Esa teoria explicaria la carencia de evidencias de una transformaci6n gradual ya que esta fue repentina. En esa mutaci6n surgi6 una monstruosidad, la mazorca, que por su posici6n en la p1anta captura los nutrientes de manera concentrada y puede contener hasta mil frutos, mientras que el teo-

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sintle produce entre 8 y 10 frutos, como los cereales silvestres del Viejo Mundo. Obviamente y como ha sucedido con todas las teorias sobre el origen del maiz, la de Iltis, que es la mas completa y resuelve las paradojas, no ha obtenido reconocimiento universal aunque esta ganando partidarios y legitimidad a pasos acelerados. En cualquiera de las hip6tesis,la persistencia y desarrollo del maiz hasta convertirse en una especie que domin6 a sus ancestros y parientes silvestres,s610 puede explicarse por la selecci6n artificial, por la intervenci6n humana en el rescate, protecci6n y reproducci6n de una linea evolutiva condenada a muerte en su estado natural por la incapacidad de dispersar sus frutos. La salvaci6n del maiz por la acci6n humana dificilmente puede explicarse por una casualidad afortunada 0 por la predestinaci6n. Es mucho mas factible suponer una relaci6n de uso y observaci6n constante, de acumulaci6n de conocimiento entre los antepasados y la naturaleza. Este conocimiento y las acciones derivadas de el, como la dispersi6n intencional de las simientes de esa extrafta planta y mas tarde su cultivo y cruzamiento para adaptarla y mejorarla, constituian un patrimonio colectivo y disperso, tal como 10 sugiere el patr6n establecido por las excavaciones del valle de Tehuacan. Asi, es el acervo de conocimientos e instrumentos de los grupos humanos para enfrentarse a la naturaleza y a la sociedad, la cultura, la que salva al maiz de su suicidio, 10 mirna, preserva y mejora. La cultura de los pueblos americanos antes del contacto conservaba la memoria y puede que la historia de la domesticaci6n del maiz a traves de su literatura mftica. En la leyenda de los soles, mito de la creaci6n segUn los aztecas, los hombres son creados cinco veces, cada vez mas evolucionados y perfectos; el cencocopi y el acicintli el teosinte- figuran como los alimentos de los hombres en las dos ultimas creaciones fallidas. En cambio, cuando los hombres se alimentan de maiz en la quinta creaci6n, el mundo perdura hasta los narradores (C6dice Chimaipopoca, 1975). En el Popol Vuh (1953) de los mayas, despues de varios intentos fallidos para crear al hombre, se elabora una f6rmula duradera y estable en la que es moldeado con la sangre de los dioses y masa de maiz: "de maiz amarillo y de maiz blanco se hizo su caI1!e; de masa de maiz se hicieron los brazos y las piernas del hombre. Unicamente masa de maiz entr6 en la carne de __ nuestros padres, los cuatro hombres que fueron creados...". En otras narraciones, Quetzalc6atl, la deidad civilizadora que promueve 10 que hoy llamariamos cambios en las etapas evolutivas, es qu..ien entrega a los hombres el maiz, la base material de la existencia civilizada. En fin, otro tema y otro autor; apenas una sugerencia...

La domesticaci6n del maiz como hazafta cultural no admite ningUn juicio de valor cuando se compara con otras culturas y sus hazaftas. Pero nos remite a la necesidad de conocer mas a fondo el proceso de domesticaci6n y a sus creadores para reclamar la rica herencia de conocimiento botanico, de ingenieria genetica, que nos Iegaron como parte de un modelo cultural que inevitablemente nos resulta cercano. Ese conocimiento tambien debe contribuir a cambiar la visi6n dominante, ajena y prejuiciada, sobre nuestros conciudadanos indigenas y campesinos, que en su quehacer cotidiano todavia practican esa tradici6n y la transforman. Tiempo de volver con nuestro personaje, al misterio de su bastardfa que todavia perdura aunque ya se perciba un pronto desenlace, para recordar 10 obvio y frecuentemente ignorado: si la paternidad del maiz es dudosa, debe recobrarse la maternidad, que es conocida y que corresponde a las culturas aborigenes del centro-sur de 10 que hoy es Mexico. Allf, hace milenios, la naturaleza y el conocimiento se conjugaron para crear al maiz, sustento material de la vida y sujeto de una larga y contradictoria historia.

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IV. EL

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LA EXPEDICI6N colomb ina tropezo con el maiz en su primer viaje, como consta en los diarios de su almirante. No fue un contacto espectacular ni deslumbrante sino apenas una novedad entre las muchas que llamaron 1a atencion de los todavia desorientados expedicionarios que estaban seguros de haber arribado al Extremo Oriente. Para muchos autores, e1 primer registro de la presencia del maiz (Cristobal Colon 10 llamo panizo, como el cereal del Viejo Mundo) es del 16 de octubre de 1492, en la isla de la Hispaniola, hoy Haiti y la Republica Dominicana (Mesa Bernal, 1957, p. 40). Otros autores disputan esa cita por su vaguedad y escritura extemporanea Y proponen una fecha mas tardia y un acontecimiento mejor documentado. E1 2 de noviembre de 1492, dia de los fie1es difuntos, Rodrigo de Jerez y Luis Torres -judio converso que decia saber hebreo, caldeo y un poco de arabe para comunicarse con los orientales- fueron enviados a buscar una gran ciudad, tierra adentro de la isla de Cuba. Regresaron tres dias despues sin haber hallado la metropoli pero cargados de regalos de los amistosos habitantes, entre los que estaban el maiz y el tabaco. como se anota en el diario de la expedicion del dia 6 (Weatherwax, 1954, cap. 4). Que la diferencia, al fin intrascendente, nos sirva desde ahora para ilustrar la elusividad de nuestro personaje, su capacidad para dejar una huella diluida siempre sujeta al debate y la interpretacion. Es probable que los primeros granos de maiz llegaran al Viejo Mundo con el regreso de la primeraexpedicion Y que a partir de entonces se iniciara su propagacion. Pero hay certeza de que el maiz fue llevado por Colon y sus compafteros a Espana al retornar de su segundo viaje, ya que Pedro Martir de Angleria remite a su benefactor el manuscrito del segundo libro de la Primera decada del Nuevo Mundo junto con granos blancos y negros de maiz en 1494, justo despues del regreso de 1a expedicion (Weatherwax, 1954, p. 32). Si esta fue la primera migracion no fue la unica, ni por supuesto la ultima. A partir de ese momento se inicio un flujo que podemos suponer continuo e ininterrumpido de simientes en todas direcciones. Nunca sabremos de cuantos sitios y por cuales caminos emprendio e1 maiz su peregrinar ultrarnarino, pero evidencias incuestionables aunque fragmentarias nos aseguran que era ya conocido en todo el Viejo Mundo -Europa, Asia y Mrica- y algunas islas del Pacifico y del Atlantico antes del fin del siglo XVI.
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No conocemos con precision las rutas ni las fechas de esta amplisima y temprana peregrinacion. Menos aun sabemos de sus agentes ni de sus motivaciones para transportar la simiente, plantarla y reproducida, hasta llevarla a las antipodas, a China, en medio siglo a partir del contacto entre el Nuevo y el Viejo Mundo. Curiosidad y envidia, como los que en la actualidad motivan el desprendimiento de esquejes de todos los jardines publicos y privados para reproducir alguna codiciada y exotica planta de ornata -ino me regala un piecito de su planta?, demanda cotidiana mil veces repetida en Mexico que promueve el reparto democratico de material genetico-; interes yambicion de agricultores y comerciantes particulares en busca de 10 nuevo y redituable; curiosidad cientifica, afan experimentador y la incontinencia del coleccionista; comodidad y sentido practico ante necesidades que el maiz satisfacia mejor y mas barato; impulso colonizador de tierras virgenes y diferentes para atender nuevas demandas de la sociedad; intereses estrategicos de los estados, 10 que hoy llamamos seguridad nacional y alimentaria, junto con intereses fiscales para mejor cobrar y usar los tributos e impuestos, con su necesaria contraparte de diplomacia y espionaje, como los que motivaron la presencia de cientificos europeos en e1 Nuevo Mundo con la comision de aprender sobre las plantas y sus usos ... En fin, problemas estructurales de las sociedades, politic as de estado, incidentes y accidentes, 10 banal y frivol0, todo eso y mucho mas debi6 haber estado presente en la temprana y acelerada migraci6n del maiz. De ese complejo tejido del quehacer humano apenas podemos rescatar algunos hilos y en el mejor de los casos algUn pequeno retazo, que mas nos sirven para agregar preguntas que para resolverlas. Sin embargo, podemos constatar, documentar y acaso entender los efectos de la migraci6n en e11argo plazo. A veces, la informaci6n para proporcionar detalle y coherencia a alguno de los casos de adopcion del maiz existe y aun as! es perfectamente inaccesible desde ellimitado punto de vista de este autor. Tal es el caso de China, la naci6n mas rica, poblada y poderosa del orbe cuando el maiz se introdujo en la primera mitad del siglo XVI. Si algUn centro tenia el planeta por entonces, ese se encontraba en China. En la busqueda de una ruta para acceder a sus riquezas se hicieron los llamados descubrimientos. Era e1 pais agricola y agron6micamente mas desarrollado, con una agricultura diversiticada y tecnicamente variada. Tambien tenia el contingente cientifico mas grande y mejor organizado, que entre otras tareas producia y actualizaba historias provinciales y locales desde una antigaedad mas que remota desde la perspectiva europe a, que daban cuenta mas 0 menos
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sistematica de las novedades, innovaciones y transformaciones. Esos manuscritos se han conservado y pueden consultarse, pero estan, como era de esperar, en chino. Afortunadamente, algunos autores modemos mostraron interes en el problema de la introduccion del maiz y fueron consultados para redactar este apretado resumen. Bonafous, en su Historia natural, agricola y economica del ma{z, pubUcada en frances en 1836, reprodujo un sorprendente e ingenuo grabado chino del maiz en el que la mazorca corona la planta, ocupando ellugar de las espigas. Esa ilustraci6n forma-parte de un tratado sobre las plantas escrito por Li Shih-Chen entre 1552 y 1578, que fue publicado p6stumamente en los primeros an.os del siglo XVII. Por mucho tiempo se pens6 que la ilustraci6n databa de mediados del siglo XVI y hasta fue considerada la representacion mas antigua del maiz en el Viejo Mundo. El texto que acompana al grab ado sei\ala que el maiz es una planta ex6tica, introducida desde el Oeste, y que su cultivo esta muy poco extendido. No obstante, esa imagen temprana sirvi6 de argumento a los difusionistas que sustentaban el origen del maiz en el Viejo Mundo 0 su migraci6n antes del contacto colombino. Alrededor de ese debate se iniciaron las busquedas y acumularon las informaciones que permiten de manera limitada la reconstrucci6n de la introducci6n del maiz en China. La referencia mas antigua al maiz en China, previa ala ilustraci6n mencionada, esta en la edici6n de 1555 de la historia de Kung-hsien, distrito de la provincia de Honan en el norte de China. Por otra parte, el Monje agustino Gonzalez de Mendoza public6 en espai\ol en 1585 una historia del grande y poderoso reino de China, en la que se asienta que cultivaban el mismo maiz que constituia el principal alimento de los indios de Mexico y Peru. Su informaci6n procedia principalmente de Martin de Herrada, que habia visitado en 1577 el sur de la provincia de Fukien, en la costa suroriental de China. Las historias de la provincia de Yunnan, en el suroeste, de 1563 y 1574, tambien consignan el cultivo del maiz. La Ultima especifica que este se sembraba en seis prefecturas y dos departamentos, por 10 que es en esta zona donde su cultivo estaba mas extendido. La falta de continuidad espacial entre esos tres puntos que forman un triangulo llev6 a Ho Ping-ti (1955) a conduir que probablemente el maiz se introdujo en China a partir de dos vias: una maritima, que explicaria la presencia en la costa oriental y otra terrestre por la linea India-Birmania-Yunnan. El mismo autor supone que la introducci6n del maiz debi6 preceder por una 0 dos decadas a las menciones escritas y que probablemente la transmisi6n terrestre fue unos cuantos ai\os mas temprana. Esto implicaria que el maiz requiri6 de apenas medio si-

glo a partir del contacto entre el Viejo y e1 Nuevo Mundo para hacerse presente en China. La rota maritima implica el contacto con los navegantes y comerciantes portugueses, que llegaron por primera vez a Cant6n, puerto del sur, en 1516. La factibilidad de esa rota migratoria se demuestra por la adopci6n en el sureste de China del cultivo de cacahuate otra planta americana- antes de 1530, cuya introducci6n se vincula explicitamente con la presencia de los portugueses. La rota terrestre tambien se encuentra documentada por los antiguos historiadores chinos, que atribuyen la introducci6n del maiz a la gente barbara del Occidente. Con este nombre se referian a los grupos etnicos no chinos que poblaban las areas montaIiosas de las fronteras. La ciencia occidental hered6 el prejuicio y califico a esos grupos como "tribales", que corresponden a la etapa de barbarie en las escalas evolutivas. Uno de los primeros nombres del maiz en China fue el de "trigo de los barbaros occidentales", mas tarde se generalizaron los nombres de "trigo de jade", que se refiere al color de la planta, 0 "trigo imperial". Este ultimo nombre tiene que ver, al parecer, con el hecho de que los gropos etnicos de la frontera occidental del imperio usaron el maiz para pagar sus trlbutos, 10 que hacian en una masiva peregrinaci6n de miles de causantes hasta Pekin, con el consiguiente desconsuelo de los bur6cratas de la capital. La migraci6n fIScal explicaria la temprana presencia del maiz en las provincias del norte. Pero en la frontera occidental de China se rompe la continuidad de la informacion y el resto de la rota terrestre no puede reconstruirse con certeza y apenas se cuenta con inferencias y sugerencias al respecto. Stonor, en el campo, y Anderson en ellaboratorio, produjeron una monografia (1949) sobre el maiz entre Aa gente de la colinas de Assam, provincia del noreste de la India, con fronteras con Birmania, Bangladesh y el Tibet, justo en el paso de la rota migratoria hacia China por tierra. Desafortunadamente, el trabajo se bas6 en una limitada etnografia sincr6nica, sin profundidad hist6rica, y en una descripcion botanica. En esa zona, donde s610 excepcionalmente puede introducirse el arroz irrigado, el maiz es muy importante en la agricultura de las colinas, dominantes en el paisaje. Su cultivo esta presente en todos los pisos agricolas pero gana importancia conforme se eleva la altitud. EI maiz es un cultivo de secano y de verano, cuando llueve por la influencia de los monzones, que esta incorporado a sistemas extensivos -de tumba, roza y quema- en los que se siembra intercalado con otras plantas. Es el alimento mas importante de esa area montaIiosa, aunque no sea tan preciado como el arroz.

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Para los cultivadores de Assam, que los autores tratan como tribus primitivas, la presencia del maiz es inmemorial, siempre ha estado con eUos y no se conserva memoria de su introducci6n desde fuera. Desde el punto de vista del centro del imperio de la India, los habitantes de Assam son pueblos atrasados, marginales y primitivos, que no son considerados como verdaderos hindues. Por este tipo de caracterizaci6n los autores de la monografia caen en una trampa muy comun del pensamiento evolucionista: si son pueblos primitivos y atrasados su cultura debe venir de tiempos remotos. A partir de esos limitados datos y de las inferencias sobre margin alidad y atraso como inmovilidad historic a, los autores reabrieron como hip6tesis el problema del origen asiatico del maiz, proposito de su trabajo que recalcaba las diferencias en las variedades de maiz mas que la agricultura y la historia de los campesinos de esa regi6n. Las critic as botanicas no se hicieron esperar, fueron demoledoras. Las critic as a los prejucios culturales y a la debilidad de la informacion sobre los cultivadores nunca se hicieron. Tal vez es el momento de insistir, a costa de la continuidad, en ese prejuicio evolucionista que supone a los pueblos atrasados como portadores vivos del pasado, como piezas arquel6gicas que se mueYen. El primer problema es la calificaci6n de atraso, que se maneja como una categoria obvia que no necesita de criterios rigurosos. Nunca 10 ha sido. El que coincidieran los prejuicios de los imperios de China y de la India respecto a los montafteses de su periferia no es un criterio aunque pueda ser un dato que refleja relaciones de poder y de dominio. En esa area del mundo, los pueblos perifericos de los grandes imperios fueron los primeros en adoptar novedades e innovaciones, mucho antes que estas penetraran en las areas centrales. La migraci6n fluida y rapida del maiz sugiere que no habia aislamiento entre los pueblos perifericos, entre los que la informaci6n y la innovaci6n se transmitian con continuidad. Los pueblos "atrasados" son pueblos con su propia historia, ni mas lenta ni mas conservadora que las otras historias, tan s610 diferente. Al este de Assam esta Birmania, otro eslab6n perdido en la cadena de informaci6n, pese a que el gran antrop6logo E. R Leach (1964) trabaj6 entre los kachines, vecinos de Assam; ni la agricultura ni la historia eran temas que despertaran el interes de ese investigador, preocupado por la estructura social y politica. Su trabajo nos permite saber, apenas, que el maiz esta presente y es muy importante en la agricultura de roza de esos pueblos. Al oeste de Assam esta el subcontinente de la India, otro eslab6n que este autor no ha podido descifrar. El maiz esta presente en todo el vasto territorio, pero adquiere

su mayor importancia en las provincias del norte, donde la cordillera del Himalaya desciende en paisajes montaftosos. Alii el maiz es el mantenimiento de la poblaci6n campesina (Laufer, 1906), Se conforrna un cinturon de maiz en las tierras altas y con fuertes pendientes de las estribaciones sureftas del Himalaya, desde China hasta Afganistan, ocupadas por pueblos montafteses, en algo semejantes a las tierras en que se domestic6 el maiz en America. No he encontrado documentaci6n convincente para establecerl como llego el maiz a ese cintur6n asiatico, aunque su introducci6n puede fijarse en la primera mitad del siglo XVI. Una posibilidad de migracion maritima se vincula con la presencia de los navegantes portugueses, que establecieron desde 1500 una ruta regular y directa entre el Brasil y Goa, un puesto permanente en la costa occidental de la India, que persistio por 150 ados (Merryl, 1954). Otra posibilidad de migracion se vincula con las rutas terrestres establecidas desde largo tiempo atras, las legendarias rutas de tas caravanas, de las especies y de la seda, el camino de Marco Polo, en las que los europeos no intervendrian directamente. Probablemente las dos fueron ciertas y acaso otras mas pudieran agregarse. La movilidad y velocidad de nuestro personaje puede dejar la impresi6n de que su entrada en China fue triunfal y arrolladora. No sucedio nada tan espectacular y su ingreso fue por la puerta trasera del imperio, la de servicio. El maiz no iba solo. El cacahuate, el camote 0 batata y tal vez el chile, todas plantas americanas, 10 acompaftaron en su temprana aventura, a la que mas tarde se unio la papa. En el primer siglo y medio despues de su arribo, el cacahuate, que se introdujo en las tierras arcillo-arenosas que no tenian uso en las regiones agricolas ricas y desarrolladas, tuvo la mejor aceptacion y pronto lleg6 a figurar en los banquetes imperiales, aunque conserv6 su caracter como alimento secundario 0 complementario. El camote 0 batata, que podia sustituir al milenario taro con rendimientos agricolas mucho mas elevados, tambien logro rapida aceptaci6n en las provincias del sureste, donde se convirti6 en el mantenimiento de las clases pobres. En 1594, la siembra de camote fue promovida por el Estado, a traves de folletos, para paliar los efectos de un desastroso afto agricola. China se convirti6, paulatinamente, en el mayor productor mundial de camote, como sucede hasta la fecha. El maiz obtuvo aceptaci6n temprana en las provincias suroccidentales y en sus areas menos "desarrolladas", en las zonas de montaftas y de colin as, donde no era posible implantar la mas avanzada agricultura del imperio. Con pocas excepciones, el maiz ingreso a China como alimento de los pobres y marginales, de los grupos etnicos que

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propiamente no eran considerados como verdaderos chinos (Ho, 1964). Desde el siglo XVI, el maiz se consumia como alimento de muy divers as fonnas en China: como verdura fresca cuando tiemo y a trayeS de la elaboraci6n de harina ya maduro; con esta se prep araban panes y atoles espesos (Laufer, 1906, p. 248-250). Tambien se comsumia como Hcor fermentado 0 cerveza Y acaso se destilaba para obtener aguardiente. El maiz y los otros cultivos alimenticios americanos fueron y son en China cultivos de verano y de temporal 0 de secano, que ocuparon tierras que no eran aptas para beneficiarse con e1 riego e incorporarse al cultivo de arroz anegado. El cacahuate 0 man! usaba las tierras arenosas no aptas para otros cultivos mientras que el camote y el maiz se sembraban en las tierras bajas con pendiente aguda y el maiz en las tierras de montana con pendiente y de altura. Inicialmente no significaron una altemativa al cultivo de arroz, el cereal predilecto, que probablemente brindaba en China los rendimientos agricolas mas elevados del mundo por unidad de superficie en los siglos XVI y XVII. La producci6n de las plantas americanas se reserv6 para las areas marginales, las tierras perifericas y poco deseables respecto a la agricultura irrigada de las planicies de las cuencas de los grandes rios. En esa posici6n marginal, las plantas americanas se fueron constituyendo como una reserva. SegUn Ho Ping-Ti (1964), diversos factores se combinaron para que la esperanza de las plantas americanas y muy especialmente la del maiz se actualizara como realidad. Uno de enos se refiere a la ocupacion y saturacion del espacio y los recursos para hacer crecer la superficie dedicada a la agricultura arrocera intensiva e irrigada. El punto de saturaci6n para toda China 10 fija el autor alrededor de 1850, aunque en muchas regiones y provincias se a1canzo mucho mas temprano. Entre mas cerca del punto de saturacion y de manera muy aguda a partir de el, se presenta y acelera el efecto de los rendimientos decrecientes en la productividad. Este efecto se expres6 en la construcci6n y el mantenimiento de obras hidraulicas, que se volvieron cada vez mas complejos y dificiles. Tambien se manifesto en la productividad de la mana de obra, que descendi6 severamente para apenas mantener los rendimientos hist6ricos del arroz en tierras cultivadas continuamente por varios siglos. Por otra parte, la poblaci6n de China se incremento rapidamente despues de 1700 y se modifico su distribucion geografica, con un crecimiento mas rapido para las provincias del norte del pais, aunque en terminos absolutos el sur conservara su supremacia demografica. No hay una relacion lineal de causa y efecto entre el cierre paulatino de las fronteras de expan-

si6n de la agricultura intensiva y la aceleracion en el ritmo de crecimiento de la poblaci6n, pero hay una correlacion sin dilucidar entre esos fen6menos que interacman y que obligan al maiz y a las plantas americanas a saHr de su marginacion para ocupar un papel protago nico en el desarrollo agricola de China. Hasta 1700 el cultivo del maiz era restringido. Aunque se habia extendido lentamente desde los que pueden suponerse como nuc1eos de introduccion en Yunnan, en el suroeste, y en Fukien, en el sureste, no habia logrado penetrar en el centro agricola de China: la cuenca del Yangtse. En ella, al iniciarse el siglo XVllI, las coHnas 0 tierras altas eran todavia tierras virgenes pese a la elevada densidad demografica de esa region. Los esfuerzos de la numerosa poblacion de las grandes planicies aluviales se dedicaban integramente a la agricultura irrigada. En el siglo XVIII una poderosa corriente migratoria originada en el sureste, donde ya se habian colonizado las tierras altas con las plantas americanas, se movio para colonizar las tierras montadosas y las colinas del Yangtse interior. Ese movimiento humano se dividi6 en dos vertientes. Una continu6 su march a hacia el norte, siguiendo el drenaje del rio Han e implantando el cultivo del maiz en las provincias de Hopei, Honan y Shenshi. La otra vertiente se dirigi6 al oeste, hasta alcanzar la provincia de Szechwan, donde ya se cultivaba el maiz en las tierras montaiiosas, 10 mismo que en Kweichow, a donde se habia extendido desde el suroeste. En esa colonizaci6n intema, que fue ocupando las montanas y colinas, asi como otras tierras marginales de temporal dentro de las areas mas ricas y desarrolladas, las plantas americanas fueron el instrumento para la conquista productiva del espacio. El maiz, con su mayor adaptabilidad c1imatica, su elevado rendimiento y su facil conservaci6n, transporte y transformacion que promovia su adopcion como mantenimiento, destaco entre su congeneres americanos y desplaz6 a los cereales de verano y de temporal del Viejo Mundo. La colonizaci6n agricola de la frontera interior conforma 10 que Ho Ping-Ti (1964) llama la segunda revolucion agricola en China: la ocupacion de las tierras marginales de secano, que abrio la frontera agricola cuando se saturaba el crecimiento de la agricultura irrigada intensiva. La secuencia resulta perturbadora para quienes, desde el otro lado del mundo, nos hemos acostumbrado a ver a la agricultura irrigada intensiva como una fase posterior a la agricultura de temporal y a considerar ese paso como el inevitable cumplimiento de una ley fatal de la evolucion. A partir de la segunda revoluci6n agricola china, la expansion del maiz nunca se ha suspendido y su ritmo de crecimiento ha sido

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superior al de otros cereales y mantenimientos basicos. En la actualidad, el maiz ocupa el tercer lugar, por debajo del arroz y del trigo, entre los alimentos basicos de China, y su producci6n representa el 20% del total de los cereales (FAO, Anuario de produccion, 1983). Ocupa un espacio propio como el mas importante cultivo de temporal de verano, en tanto que el trigo es un cultivo de temporal de inviemo y el arroz es basicamente un cultivo irrigado. En el cultivo del maiz se obtienen rendimientos por unidad de superficie superiores a los del trigo pero inferiores a los del arroz. La producci6n anual de maiz en China, de unos 65 mill ones de toneladas, es la segunda mas grande despues de la de los Estados Unidos, y la mas grande entre todos los paises que dedican el maiz ala alimentaci6n humana. No es poca cosa en s6lo 400 ailos y despues de haber entrado sin gloria por las goteras marginales del imperio. La segunda revoluci6n agricola china permiti6 la autosuficiencia alimentaria sostenida durante un ll(lrgo periodo de crecimiento demografico acelerado, con una masa absoluta de poblaci6n de enorme magnitud. En 1700 China -exciuyendo al Tibet y Turkestan y a Manchuria y Mongolia- tenia 150 millones de habitantes, la misma cifra que tenia en 1600. Para 1800 la poblaci6n alcanz6 los 320 millones de habitantes y para 1900 Ueg6 a los 450 millones. En 1975 ya eran 720 millones y 835 millones si se inc1uyen las areas de Tibet, Turkestan y Manchuria, que forman parte de la Republica Popular (McEvedy y Jones, 1978). Hasta la actualidad, cuando la poblacion de China rebas6 los mil millones, la autosuficiencia alimentaria se ha mantenido en sus aspectos esenciales, La autosuficiencia alimentaria basica lograda por la segunda revoluci6n agricola no implic6 que el fen6meno del hambre, en su expresi6n cr6nica 0 aguda, estuviera ausente de la historia china entre 1850 y 1950. Como efecto de catastrofes naturales y convulsiones sociales, cuando menos cuatro hambrunas critic as en regiones amplias se presentaron en esa centuria -sus victimas se han estimado en 22 millones de muertes-, ademas de otras crisis menores y mas restringidas. El hambre cr6nica era severa en las primeras decadas de este siglo y Tawney cita a un funcionario chino que en 1931 dec1araba que en los ultimos anos 3 millones habian muerto Y 400 mil mujeres y ninos habian sido vendidos debido a ella (1932, pp.76-77). Sin embargo, esas dolorosas perdidas no podian atribuirse a una insuficiencia de la producci6n sino a los problemas de su distrlbuci6n, ya fuera por la imposibilidad de hacer llegar alimentos a las areas en que se habia registrado una catastrofe agricola 0, sobre todo, por la incapacidad del sistema politico para atender las necesi-

dades alimenticias de sus clases mas pobres y numerosas. Las guerras continuas y otros procesos que acompanaron a la desintegraci6n del imperio centralista y auto rita rio, aceleraron la fragmentaci6n geografica y la polarizaci6n social. El deterioro paulatino de la antiquisima instituci6n de los graneros publicos y su liquidaci6n final con el advenimiento de la republica en 1911, que habia constituido un efectivo regulador del abasto y una reserva para los casos de crisis, tuvo un papel importante en la agudizaci6n de los problemas de distribuci6n de alimentos (Wolf, 1969, p. 128). El dominio absoluto de un sistema de abasto mercantil y moneta rio, con mucho de especulativo, en un pais resquebrajado por la desigualdad social y geografica, aparentemente desernpen6 un papel mas importante que la falta de producci6n en la explicaci6n del fen6meno del hambre. La segunda revoluci6n agricola china se llev6 a cabo por los campesinos a traves de pequenas explotaciones familiares, por minifundios desde la perspectiva americana y en especial norteamericana. En ese proceso, el cultivo del maiz perdi6 definitivamente su asociaci6n con grupos etnicos y se incorpor6 a una tradici6n agricola generalizada. Un censo de 1917 registr6 50 millones de esas unidades. Cada una de ellas disponia, en promedio, de un poco menos de una hectarea y media. El 36%, unos 18 millones de unidades, poseia apenas media hectarea. Por 10 general, la superficie no se poseia ni se explotaba en una unidad compacta sino que estaba fragmentada en much as partes, entre 5 y 40, a veces distantes entre ellas. Para los campesinos poseedores la fragmentaci6n era deseable y justa puesto que repartia las divers as calidades del suelo entre todos. Ese complejo modelo agricola que dibujaba un intrincado mosaico sobre el sue10 Ie sugiri6 a Tawney (1936, pp.38-45) la metafora de una agricultura de pigmeos en una tierra de gigantes. Ese modelo agricola ha sido considerado como una forma de la jardineria en la que cada una de las plantas recibe atenci6n individual y particularizada. El abundante trabajo campesino se aplica con intensidad al cuidado de una gran variedad de plantas para mejor aprovechar la restringida superficie del suelo. Son muchos y complejos los factores que influyen en el surgimiento y desarrollo de ese modelo. La relativa escasez de tierra cultivable, apenas un poco mas del 10% del total del territorio, con una densa poblaci6n dedicada a la agricultura. En la primera mitad del siglo xx cuando menos las tres cuartas partes de la poblaci6n era rural y trabajaba en la agncultura. Exceptuando las provincias del norte, en China no habia tierras para el pastoreo nl actividad ganadera que compitiera con la agricultura. La producci6n agricola no se desviaba

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hacia usos forrajeros, ni siquiera la de matz, que fue y es alimento directo de la poblaci6n. El trabajo humano era la principal fuente de energia en la agricultura, que s610 en algunas areas se complementaba con animales de tiro. Los instrumentos y conocimientos para aprovechar mejor el trabajo manual en China constituyen uno de los repertorios mas variados y ricos, un catalogo monumental que combina los materiales naturales y la habilidad humana (Hommel, 1937). La milenaria tradici6n hidraulica para la irrigaci6n, eje de la sociedad y sustento del Estado, conjugaba el trabajo abundante con la fragmentaci6n territorial en pequeiias unidades para su uso mas intenso y eficaz. En las tierras irrigadas se cultivaba el arroz, el alimento basico mas importante y predilecto de la civilizaci6n china, en el que se obtenian rendimientos por unidad de superficie muy elevados, acaso los mas altos de la historia para cualquier cereal antes de nuestro siglo. A los factores geograficos, demograficos Ytecnicos se agregan otros de caracter social. Un patr6n de herencia, tambien milenario, establecia el reparto de los bienes en partes iguales entre todos los descendientes. Esa norma impidi6 el surgimiento de una aristocracia latifundista, una c1ase inexistente en China, y de grandes propiedades, que cuando surgian se disolvian en unas cuantas generaciones, pero no se tradujo en un acceso igualitario a la tierra sino en e1 establecimiento de una compleja red de relaciones privadas y mercantiles con la tierra. Aunque en el pasado e1 Estado y sus instituciones habian sido importantes propietarios de tierra, en e1 siglo xx mas del 9()OAl del suelo agricola habia pasado a manos privadas, fueran individuos 0 c1anes, corp,oraciones de parientes que 10 rentaban a precios comerciales preferentemente entre sus miembros. En el primer cuarto de este siglo, se estimaba que cerca de la mitad de los campesinos eran propietarios de la tierra que trabajaban. La tercera parte obtenia la tierra por aparceria 0 arrendamiento y otra quinta parte comb inaba 1a propiedad insuficiente con la aparceria 0 el arrendamiento. Los arreglos para la renta 0 aparceria eran complejos y variados pero por 10 general proporcionaban estabilidad en el acceso a la tierra. A cambio, el aparcero debia pagar, en dinero 0 en producto, una proporci6n importante del valor de la cosecha. Las estimaciones para la primera mitad de este siglo co10can el precio de la renta por la tierra alrededor de la mitad del valor total de la producci6n. La renta sustentaba a una c1ase terrateniente, que si bien no tenia ni manejaba grandes latifundios, capturaba una gran proporci6n del producto y el excedente agricola. Esta c1ase cumpUa con otras funciones: eran usureros, intermediarios agricolas, comerciantes y con

frecuencia funcionarios gubemamentales locales y dignatarios que administraban los bienes de los clanes. Esos "seres cuadrilaterales", como los llam6 Cheng Han-seng (citado por Wolf, 1969, p.l32), mantenian a la mayoria de los campesinos en la pobreza, en un estricto nivel de subsistencia y a veces en los umbrales del hambre. Los campesinos pobres constituian la gran mayoria de la poblaci6n. Las mismas norrnas que los preservaban y explotaban impidieron el surgimiento de un proletariado agricola. Los ca1culos al respecto, bastante oscuros en virtud de que las unidades poseedoras 0 arrendatarias eran con frecuencia familias extensas 0 patriarcales que reunian a varias familias nucleares de distintas generaciones, casi nunca colocan a los campesinos sin acceso directo a la tierra por arriba del 15% del total (Tawney, 1932; Wolf, 1969, cap. 3; Barrington Moore, 1966, cap. 4). Mucho se ha discutido sobre la estabilidad milenaria y la resistencia al cambio de la sociedad china. No soy quien para participar en el debate aunque puedo opinar sobre la que me parece una visi6n exagerada. La historia china esta llena de cambios, de innovaciones, de rupturas y de reconstrucciones, aunque tenga como todas las historias su propia estructura y estilo, sus restricciones y limitaciones especificas, que pueden provocar desde fuera la ilusi6n de inmovilidad. La segunda revoluci6n agricola china, en la que el maiz y otras plantas americanas se generalizaron en la agricultura y en la dieta, sucedi6 en un peri6do de convulsiones. Es una transforrnaci6n emanada de la inestabilidad y el despojo, del desorden, de la movilizaci6n de los campesinos por sobrevivir y por cambiar para mejorar. Ho Ping-ti, como ya se dijo, establece la principal causa para la segunda revoluci6n agricola en la saturaci6n del crecimiento de la agricultura irrigada en las grandes planicies aluviales alrededor de 1850. Las causas de esa saturaci6n son complejas, pero no pueden atribuirse s610 a barreras naturales ni a limitaciones recnicas. Entre 1839 y 1842, los caiiones britanicos abrieron las puertas de China al libre comercio, a la importaci6n de textiles de algod6n y de enervantes cultivados por los ingleses en la India, con las llamadas "guerras del opio". Hasta antes de esa agresi6n, el comercio entre las potencias europeas y China, que ya tenia tres siglos, habia estado restringido y controlado, como tambien 10 estuvo la presencia fisica y la esfera de acci6n de los europeos en el imperio. Otras guerras se sucedieron despues de las del opio para consolidar los privilegios de las potencias y dellibre comercio en China: la guerra anglo-frances a de 1860-1861, la anexi6n de Vietnam por los franceses, la guerra con los japoneses en 1894-1895, 1a guerra entre rusos y japoneses que se pele6

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en el sue10 de China entre 1904 y 1905. A estas brutales agresiones extemas, con los mas desnudos motivos economicos que no pudieron ser encubiertos por los cinicos discursos civilizatorios de Occidente, se agregaron las rebeliones intemas, de mayor duracion que las guerras con las potencias extemas: la de los Taiping entre 18501865, 1a de los Nien entre 1852-1868 (Wolf, 1969), y la de los Boxer entre 1898-1900, esta ultima brutal mente reprimida por ejercitos oecidentales (Harrison, 1967). El efecto de esas convulsiones fue desastroso para el debilitado Estado chino, que se desintegro. No solo perdio el control efectivo sobre el territorio, la economia y la poblacion, sino que fue despojado de su acumulacion historica por el pago punitivo de indemnizaciones a los gobiemos agresores y vencedores. Una de las funciones milenarias y esenciales del Estado habia sido la construccion, mantenimiento y administracion de las obras hidraulicas. Sin recursos, control ni legitimidad para cumplir esa funcion, el Estado la abandono. La consecuencia fue no solo el estancamiento sino el deterioro, que origino desastrosas inundaciones que rec1amaron millones de vidas. La desintegracion del Estado aparece como una de las causas centrales de la saturacion de la agricultura irrigada y por ello de la segunda revolucion agricola china. Esto puede probarse indirectamente por el hecho de que la superficie irrigada en China se duplico a partir de 1949, despues del triunfo de la revolucion y de la reconstitucion de un Estado nacional legitimo y hegemonico. Por la violencia, China fue convertida en un satelite de la economia de las potencias oecidentales en el siglo XIX. De esa posicion no se derivo el "desarrollo" ni la "modemizacion" sino la desigualdad, el desgaste, la violencia y finalmente, la revolucion. No es el1ugar para resefiar los efectos de la incorporacion de China a la economia de las potencias, pero siguiendo a Eric Wolf (1969, pp.l27-l28) pueden enunciarse esquematicamente sus consecuencias sobre la poblacion campesina y la economia rural. En las primeras decadas del siglo xx, el desequilibrio entre los recursos y la creciente poblacion producia tensiones agrarias casi intolerables, agravadas por la dec1inacion en la administracion hidraulica. En la medida que el poder central se debilitaba, los "sefiores de la guerra" locales y regionales se apropiaban de los impuestos imperiales para sus propositos particulares e imponian nuevas y onerosas cargas tributarias a la poblacion campesina, que nada recibia a cambio de la exaccion. Los saqueos de los ejercitos privados y la liquidacion de los graneros publicos disloearon el sistema de abasto y dejaron a la poblacion campesina sin recursos ni reservas para enfrentar los tiempos de crisis. Los exce-

dentes generados por los productores rurales y expropiados a traves de la renta, la usura y la intermediacion, fenomeno antiguo, fueron transferidos del campo a nuevas actividades y zonas economicas, fenomeno nuevo, surgidas, protegidas e impulsadas por la incorporacion de China como un satelite a la orbita de las potencias oecidentales. En ese nuevo contexto, la extraccion del excedente no solo se intensifico en terminos absolutos por el incremento de las rentas y las tasas usureras de interes, sino que tambien se vio afectada por el deterioro de los terminos de intercambio con otros sectores de la economia. Lo que los campesinos compraban y vendian se cotizaba y pagaba, por su pequefia escala, en monedas de cobre. Rara vez se veian envueltos en transacciones de gran magnitud que requirieran el uso y la cotizacion en plata. Por cierto que la moneda de plata mas prestigiada y de mayor circulacion en China en las primeras decadas de este siglo era el "dolar mexicano", nuestro afiorado peso fuerte, ya que no solo el maiz salio de nuestras tierras. Entre plata y cobre existia una equivalencia tradicional y centenaria de uno a dos. La plata acumulada en China por varios siglos de comercio fue drenada por el pago de las importaciones y de las reparaciones de guerra a partir de que se impuso por las armas ellibre comercio. La plata se volvio escasa y se altero su equivalencia con el cobre, que paso a ser de uno a tres. La produccion rural se devaluo ya que se cotizaba en cobre, mientras que muchos productos necesarios, de origen extemo 0 de produccion industrial nacional, se encarecian por estar 'Vinculados con la plata. En esas condiciones se incremento exponencialmente la participacion de los campesinos en una agricultura comercial destinada a proporcionar dinero en lugar de bienes de consumo. El cultivo de plantas comerciales desHnadas a1 mercado, como el tabaco y el opio, crecio a tasas e1evadas, sustrayendo tierra y trabajo a la produccion de alimentos. Pero tambien los mantenimientos, relativamente escasos y con mercados urbanos con capacidad de compra, ingresaron en 1a esfera de la comercializacion, como sucedio sobre todo con el arroz, el predilecto. "Es talla importancia del arroz como un medio para obtener dinero en efectivo que muchos agricultores solo comen e1 arroz que han producido en ocasiones especiales durante el afio. En muchos casos prefieren vender toda 1a cosecha, con excepcion de 10 que necesitan para semilla, y usar parte del dinero para comprar alirnentos mas baratos para su consumo. Asi, rnuchos cultivadores de arroz de Ch'uhsien cornen maiz como su rnantenirniento." (Fried, 1953, p.129).

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Los crecientes excedentes rorales no se quedaron en el campo ni en el pais; se transferian y se acumulaban en la orbita de la economia de las potencias. Los campesinos, los poseedores del saber y de la fuerza de trabajo, estaban cada vez mas amenazados mientras llevaban a cabo la segunda revolucion agricola y colonizaban las tierras marginales de la frontera interior. Por muchas decadas aceptaron el destino de los campesinos de otras partes: no poder comer 10 que producian porque era muy caro. Asi convirtieron al maiz y otras plantas americanas, que antes fueron alimentos de pobres, en recursos esenciales para su sobrevivencia. Pero hicieron mas que eso: una revoluci6n. La segunda revoluci6n agricola fue parte del mismo proceso que produjo la revolucion social de los campesinos, que despues de varias decadas de guerra y de convulsion social, triunf6 en 1949. S6lo despues de la revoluci6n social el efecto de la revolucion agricola, la autosuficiencia alimentaria, alcanz6 al conjunto de la sociedad. Aparentemente, los efectos tragicos de la escasez alimentaria derivados de las catastrofes naturales y de la desintegraci6n social se han suavizado y probablemente eliminado a partir de la decada de 1960, 10 mismo en terminos regionales que en los de clase. Aunque persistan problemas de produccion, transporte, abasto y distribucion, en la actualidad hay plena confianza, tanto en China como en el mundo, respecto a que el problema alimentario no amenaza al futuro de esa naci6n (Orleans, 1977). No es poca cosa si recordamos que uno de cada cuatro habitantes del planeta vive en China.

v. MAiz Y ESCLAVITUD EN EL CONTINENTE NEGRO

A PARTIR del contacto colombino se inicio un intenso aunque restringido intercambio entre America y Africa tropical 0 intertropical, la situada al sur del desierto del Sahara, antes llamada el continente negro. Desde los primeros aiios del siglo XVI hasta el fin del siglo XIX, cerca de diez millones de africanos desembarcaron en America para permanecer en ella para siempre como esclavos. Trajeron sus lenguas y culturas, sus conocimientos y recuerdos, su fuerza de trabajo y casi nada mas. Pocos bienes y productos se agregaron a esta corriente humana que en su tiempo fue tratada como mercancia: "marfu negro" la llamaron. Su presencia marcO y enriquecio la fisonomia y la historia de America de manera definitiva. En sentido contrario el flujo tambien fue limitado. Sin embargo, las plantas americanas que, de manera indirecta 0 intencionada llegaron al Africa, modificaron profundamente el paisaje, la alimentacion y la producci6n agricola, y con ello toda la cultura e historia africanas. Pese a la magnitud del trafico humano y la trascendencia de su impacto, el intercambio entre Africa y America fue limitado, desigual, mutilado. AI introducir un tercer participante: las potencias coloniales europeas, que promovieron y forzaron el intercambio en funci6n de sus propios intereses, recompensados por las enormes ganancias derivadas de ese comercio, la relacion entre Africa y America adquiere su verdadera dimension y logica. Esta no corrige la desigualdad ni la mutilacion en la relaci6n directa, por el contrario la resalta, pero la aclara, la explica. S610 en ese marco triangular es posible analizar el origen, el desarrollo y la naturaleza del intercambio entre los dos continentes. A mediados del siglo xv, la esclavitud, con diferentes causas y modalidades, se practicaba en todos los continentes incluyendo America precolombina. Pese a su generalidad, la esclavitud era un fen6meno secundario y restringido, vinculado con las esferas ceremoniales y domesticas mas frecuentemente que con las productivas. En ninguna region 0 rama de la produccion la relacion esclavista era exclusiva 0 predominante. La esclavitud expresaba la acumulaci6n del poder y la riqueza pero no servia para generarla ni reproducirla. Todavia no adquiria una clara barrera racial. Habia esclavos europeos en e1 mundo islamico y en la misma Europa, como en Chipre y en Sicilia, donde participaban en el cultivo de caiia de azucar. Habia
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esc1avos moros en Europa y en el Cercano Oriente. Africa tropical, donde la esc1avitud se practicaba entre diferentes naciones y estados, tambien proveia de esc1avos a Europa y al Islam. Aunque no disponemos de informacion cuantitativa sobre la esclavitud en ese tiempo, hay un acuerdo casi general respecto a su pequeiia escala. A partir de mediados del siglo xv, cuando se inicio desde Europa la busqueda de una ruta atlantica hacia el Oriente, se empezo a modificar radicalmente la magnitud y el proposito del trafico esc1avista. Portugal, que encabezo la penetracion europea en Africa, tambien adquirio primacia en el comercio de la mercancia humana. Los esc1avos, junto con el oro, marftl, pimienta malagueta y otros productos africanos llegaron a los mercados europeos a traves de los comerciantes portugueses, que desde 1445 establecieron en las costas africanas la primera de varias factorias, establecimientos comerciales permanentes y fortificados. Probablemente la mayoria de los esc1avos "rescatados" 0 capturados en la costa occidental de Africa durante el siglo xv nunca llegaron a Europa sino que se utilizaron para poblar, sembrando caiia y produciendo azucar, las islas atlantic as del Africa ocupadas por los portugueses, como las de Cabo Verde, SAo Tome y Principe. En esas islas la plantacion esc1avista adquirio dominancia si no es que exc1usividad. Los caIculos mas conservadores fijan en 30 mil, mientras que otros con bases solidas elevan hasta 150 mil el numero de esc1avos capturados por los portugueses en la segunda mitad del siglo xv. A partir de entonces el esc1avismo adquirio otro caracter para convertirse en una de las fuerzas motrices en el surgimiento y desarrollo del capitalismo modemo. Entre 1500 y 1650 otros 140 mil africanos fueron vendidos en Europa y en las islas del Atlantico por los tratantes portugueses. Algunos esc1avos, muy pocos, llegaron desde Europa a tierra americana acompaiiando a las primeras expediciones espaiiolas. En el Nuevo Mundo, la conquista espaiiola manifesto rapidamente uno de sus mas tragicos efectos: el brutal descenso y a veces la extincion total de la poblacion nativa, aniquilada por la guerray la esclavitud asociada con ella, pero sobre todo por las epidemias nuevas que encontraron un terreno fertil en la carencia de inmunidades adquiridas y en el sustrato de la desnutricion Yel hambre derivadas del dislocamiento Y la ruptura de los sistemas productivos y de distribuci6n nativos. El vastisimo territorio americano, cuyas dimensiones reales todavia no se conocian a principios del siglo XVI, corria el riesgo de convertirse en tierra yerma por 1a carencia de mano de obra, de trabajadores que dieran un sentido, un atractivo y una posibilidad a la colonizacion permanente del Nuevo Mundo. La sustitucion de la mana de obra

nativa por esc1avos emergi6 no solo como una posibilidad 16gica sino tambien como una oportunidad para realizar magnificos negocios. La razon de Estado orientada a la expansion y consolidaci6n del imperio donde el sol nunca se ocultaba, se agrego a los intereses particulares que promovieron la importacion masiva de esclavos. Hasta la raz6n humanista y religiosa, preocupada por la extinci6n repentina de la poblaci6n nativa, se sumo a la demanda esclavista en voz de fray Bartolome de las Casas, el coIerico protector de los indios. En 1518 la corona espaiiola otorgo una licencia para la introducci6n directa de 4 mil esc1avos "tomandolos de las islas de Guinea y de las otras partes de donde se acostumbra, y sin llevarlos a registrar ala Casa de Contrataci6n de Sevilla...". La licencia fue vendida primero a comerciantes y luego a capitanes negreros presumiblemente portugueses (Aguirre, 1972, pp. 17-19). Asi se inicio el trafico directo entre Africa y America por el que desembarcarian en el Nuevo Mundo, hasta 1870, 9.3 millones de esc1avos africanos. Las cifras que utilizo se tomaron de la obra de Philip D. Curtin, The Atlantic Slave Trade, a Census (1969), sustentada en una cuidadosa y prolongada investigacion. Su autor advierte que es imposible la precisi6n cuantitativa, por 10 que sus cifras deben tomarse como un orden de magnitud que puede variar, hacia arriba 0 hacia abajo, en un 20%. Investigaciones posteriores han confirmado la verosimilitud de ese orden aunque muchos autores estiman que la cifra real se aproxima mas allimite superior estimado por Curtin de alrededor de 11 mill ones (Davidson, 1980, pp. 95-101). Nunca habra certeza al respecto; las cifras ilustran la magnitud pero pueden omitir uno 0 dos mill ones de seres humanos. El ritmo de esa gigantesca migraci6n fue creciente hasta principios del siglo XIX: 125 mil en el siglo XVI, un mill6n 280 mil en el XVII, 6 millones 265 mil en el XVIII. Pese a la prohibicion del trafico por los ingleses desde 1807, seguidos por los franceses y otras naciones, un mill6n 628 mil esc1avos fueron introducidos en America en el siglo XIX. S610 la abolicion de la esclavitud en el continente americano, concluida en la segunda mitad del siglo XIX, c1ausuro lentamente el comercio humano. E180% de los esc1avos que arribaron al Nuevo Mundo 10 hicieron entre 1701 y 1850, periodo que inc1uye los siglos de las luces y de las grandes revoluciones burguesas europeas, entre las que destaca la industrial. EI cultivo de la caiia y la producci6n de azucar fue la actividad que absorbi6 a la mayoria de los esc1avos que sobrevivio a la travesia del Atlantico. La caiia (Saccharum officinarum L.) no es una planta ame-

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ricana sino que fue introducida despues del contacto colombino. Pero desde el siglo XVII America tropical se convirtio en la mayor zona productora del mundo de esta graminea, posicion que conserva. El consumo de azucar en Europa paso de ser un lujo casi extravagante en el siglo xv para convertirse en uno de los alimentos basicos a partir del siglo XVIII, en una de las fuentes de calorias mas importantes para sostener los nuevos ritmos de trabajo exigidos por la revoluci6n industrial (Mintz, 1985). Cuando menos las dos terceras partes de los esc1avos africanos importados durante ellargo periodo del trafico trasatlantico estuvieron vinculados con la produccion de azucar. Su distribucion en America refleja esa asociacion entre el azucar y la esc1avitud. Brasil, el principal productor de azucar en el mundo desde el siglo XVII hasta ahora, adquirio el 38% de los esc1avos importados, mas de tres y medio millones. Las Antillas Britanicas, las posesiones frances as en el Caribe y la America espaftola, comparten el segundo lugar, cada una con el 17% del total. Destacan Haiti, con cerca de 900 mil esc1avos importados directamente, Jamaica con 750 mil, Cuba con 700 mil -mas de las tres cuartas partes adquiridos despues de que Inglaterra prohibi6 el trafico-, Martinica y Guadalupe con cerca de 700 mil, entre los destinos mas importantes de la geografia esc1avista y azucarera. Los Estados Unidos recibieron el 6% de los esc1avos, cerca de 600 mil -con una proporcion mas baja asociada con la economia azucarera-, y otro tanto arribo a las colonias azucareras de Holanda, Dinamarca y Suecia en el Mar Caribe. Los agentes del trafico trasatlantico, un mercado atractivo y disputado en el que la pirateria y el contrabando siempre estuvieron presentes, tambien cambiaron con el tiempo. Los portugueses, iniciadores en gran escala de tal trafico, conservaron su supremacia en el negocio esc1avista durante los siglos xv y XVI, Ypese a que fueron desplazados del papel protagonico por otros poderes, se mantuvieron como tratantes de importancia hasta la extincion de la trata. Los holandeses desplazaron a los portugueses como los principales tratantes en el siglo XVII. En ese cambio, los capitanes negreros portugueses, empresarios medianos e independientes, tuvieron que enfrentar la competencia de las grandes empresas, verdaderos monopolios con participaci6n estatal, como la Compaftia Holandesa de las Indias Occidentales. Las grandes compaftias negreras inglesas y francesas, que iniciaron sus operaciones a mediados del siglo XVII, lograron la supremacia comercial antes de finalizar el siglo. En el siglo XVIII, los ingleses volvieron a recurrir a los empresarios independientes, que con una trata de mas de dos millones de esc1avos en esa cen-

turia triplicaron los volumenes manejados por sus cercanos competidores: franceses y portugueses. Despues de la prohibicion inglesa, el peso del comercio trasatlantico volvio a recaer en los empresarios independientes de todas las nacionalidades, convertidos en contrabandistas. A los gran des poderes esc1avistas se agregaron otros poderes menores, como los suecos y daneses. Los espaftoles, que de manera directa fueron participantes menores en la trata por la carencia de factorias en las costas africanas, fueron un factor importante en la configuracion del trafico trasatlantico a traves de las licencias en el siglo XVI y los asientos desde el siglo XVII, concesiones de Estado para el abasto de fuerza de trabajo esc1avizada. No hay culpables pero menos hay inocentes. Sin embargo, hay victim as. Los metodos para la obtencion de los esc1avos africanos se fueron modificando conforme crecio el volumen y se multiplicaron los destinos. Las primeras expediciones de captura, en las que se secuestraba a quien apareciera, pronto se com pie menta ron con alianzas con jefes y reyes africanos para emprender expediciones militares conjuntas para la captura de esc1avos, por las que los tratantes europeos se convirtieron en instrumentos de los designios politicos de los gobern antes locales 0 de sus opositores. Estos metodos, que nunca desaparecieron del todo pero que eran al fin aleatorios, fueron complementados por el comercio mas 0 menos pacifico, el "rescate" con intermediarios africanos que se encargaban de la captura y concentracion de la mercancia humana, el mecanismo mas importante. Los intermediarios africanos eran por necesidad y pordefinicion poderes politicos dotados de fuerza militar. A veces se trataba de los gobemantes tradicionales que asumian nuevas funciones, pero tambien surgieron nuevos gobernantes que solo tenian la legitimidad derivada de la asociacion con los tratantes europeos. Los intermediarios tambien se ocupaban de la distribucion de los productos europeos recibidos como pago"entre los que destacaban las armas de fuego, asi como de abastecer de alimentos a las factorias y de provisiones a las naves negreras para el cruce del oceano. Eran soldados, comerciantes y empresarios, la contraparte africana de los capitanes negreros que fueron premiados con titulos nobiliarios. Los europeos acudian con sus mercancias a los centros de concentracion, regateaban, a veces pagaban derechos y otras gabelas a los jefes africanos, cargaban rapidamente para escapar de la fiebre amarilla y partian al Nuevo Mundo. EI arribo a las costas africanas era apenas una escala del "gran circuito" comercial construido alrededor del trafico esc1avista. Este se inciaba en algUn puerto europeo, como Liverpool, que fue el mas im-

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Po.rtante del gran circuito. en el siglo. XVIII. AlIi se cargaban berramientas de metal, armas de fuego. y p6lvo.ra, textiles, ro.n Y tabaco. para pagar Po.r la co.mpra de lo.S esclavo.s africano.s. Las armas de fuego. tentan un papel prepo.nderante y una Po.sici6n estrategica en este circuito comercial. Se estima que en la segunda mitad del siglo. XVIll Africa occidental impo.rtaba cerca de un cuarto de mill6n de armas anualmente (Wo.lf, 1982, pp. 209-211). To.davia era co.mun por ese entonces sUPo.ner que la tasa de cambio. adecuada era de un esclavo. por un arma de fuego. (Davidso.n, 1980, pp. 239-246), aunque las cifras sugieren que las armas de fuego. se babian abaratado.. Las armas se convertian en uno. de los mecanismos de ampliaci6n y repro.ducci6n del trafico. esclavista. Co.n esa carga los buques acudian a las factorias 0. lo.S puestos de intercambio. para adquirir esclavo.s y provisiones. En esa transacci6n no se usaba el dinero. sino. el trueque confo.rme a un sistema de equivalencias co.nvenido y pro.bablemente generalizado.. Despues del cruce del o.Ceano., se vendia la carga bumana y el navio. se cargaba de azucar, ron y tabaco. Asi se vo.lvia al punto. de partida, donde se vendian lo.S producto.s del trabajo. esclavo en las plantacio.nes americanas. De la participaci6n en el gran circuito. esclavista lo.S tratantes euro.peo.s esperaban tres tipos diferenciado.s de ganancia. En el primero se trataba de do.blar el precio. de lo.S pro.ductos euro.peo.s entregados a cambio. del valo.r de lo.S esclavo.s. En el segundo se trataba de duplicar el precio. de lo.S esclavo.s africano.s al ser vendido.s en America. En el tercero, la venta de lo.S pro.ducto.s americano.s en lo.S puerto.s europeos, los tratantes privado.s estimaban ganar la mitad del precio. pagado. Po.r lo.S productos americanos. La expectativa de un reto.rno. Po.r la inversi6n cercano. al 600% era mas una no.rma contable que una realidad ya que lo.S Co.sto.S de la prolo.ngada operacion debian deducirse de lo.S ingreso.s. Aun asi, las ganancias eran co.nsiderables y atractivas aunque no. bayacuerdo. respecto a su mo.nto. El mo.vimiento eco.n6mico. agregado generado. Po.r el trafico. esclavista, que abarcaba desde lo.S fabricantes de armas y textiles basta las plantacio.nes del Nuevo. Mundo, tuVo. eno.rme importancia para el desarro.llo de Europa y la fo.rmacion y acumulacion acelerada de grandes capitales. Eric Williams, en su o.bra clasica Capitalism and Slavery (1944), so.stiene que el trafico. esclavista y sus efectos agregados generaron el capital que bizo posible el despegue de la revo.luci6n industrial. Eric Wo.lf, co.n elemento.s adicio.nales, suaviza esa interpretacion sin co.ntradecirla, al sostener de manera co.nvincente que el trAfiCo. del gran circuito. del Atlantico. co.nstituy6 el principal

elemento dimimico. para el desarrollo industrial britanico. (Wo.lf, 1982, pp. 198-200). En ellargo. tiempo. que duro e! comercio. esclavista, un Po.Co. mas de cuatro. siglo.s, el estigma de la esclavitud se aso.ci6 con un co.ntenido racista. Negro y esclavo. se identificaron. La distincion por el co.Io.r de la piel, que junto. co.n las diferencias lingilisticas, etnicas y religio.sas entre lo.S africano.s tuVo. usos practicos para el co.ntrol de los esclavo.s en America, puesto. que segmentaban e impedian la identificaci6n co.n las poblacio.nes Io.cales, persistio mucbo mas alIa de su utilidad pragmatica y se co.nfigur6 co.mo. prejuicio., co.mo. barrera excluyente. Tanto en el Nuevo. co.mo en el Viejo. Mundo, el prejuicio. racista recreado permanece. La otra cara de la mo.neda: lo.S efecto.s del trafico esclavista so.bre la poblacion y el desarrollo de lo.S pueblo.s del Africa tro.Pical estA mucbo. meno.s documentada y es meno.s conocida. Desde la perspectiva africana basta las cifras adquieren otra proPo.rcion. Los 9.3 millo.nes de esclavos penosamente co.ntados Po.r Curtin so.n aque1108 que desembarcaron vivo.S en el co.ntinente americano.. No. bay registros que permitan establecer cuanto.s fueron embarcado.s en Airica y nunca arribaro.n al destino. que no. escogiero.n. El mismo. Curtin (1969), trabajando co.n una muestra del siglo XVIII, co.ncluye que el 16% de lo.S esclavos pereci6 durante la travesia Po.r el Atlantico y estima que esa pro.Po.rcion puede ser representativa para el trafico total. Aunque bay documentos y narracio.nes dramaticas so.bre viajes trasatlantico.s .que sugieren que el ca1culo. pudiera ser co.nservado.r, el silencio so.bre miles de viajes sin incidentes en lo.S que lo.S capitanes trataban de evitar el deterio.ro de la mercancia mas ana de 10. no.rmal, co.loca a esa estimacion co.mo. la mejo.r disPo.nible. Implica que 1.5 millo.nes de eclavos muriero.n en la travesia maritima, Po.r 10. que el to.ta1 de 1o.S africanos embarcado.s bacia America asciende a 10.8 millo.nes. Aunque el trafico. trasatlantico. fue el mas impo.rtante, nunea fue exclusivo.. Esclavos africano.s fuero.n llevado.s durante e1 mismo. periodo. bacia al mundo. islamico. y e1 Oriente. Esta co.rriente, mucbo. mas croe1 y co.sto.sa en termino.S de vidas bumanas segan los auto.res, se incremento eXPo.nencialmente a partir de la probibici6n del trafico. trasatlantico en el siglo. XIX y se prolo.ngo basta e1 siglo. xx. No existen bases para cuantificar ese trafico secundario., que no. fue intrascendente. McEvedy y Jo.nes (1978) estiman en 14.9 millones el numero. to.tal de africano.s eXPo.rtado.s como. esclavo.s entre 1500 y 1880. Esas cifras, que se refieren solo. a la eXPo.rtacion, exeluyen a las bajas bumanas causadas Po.r el trafico. esclavista dentro de Africa

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durante la captura, el transporte del interior hacia la costa y la concentracion en los puntos de embarque en espera de los tratantes exportadores. Fage (1969, p. 94) estima que menos de la tercera parte de los esc1avos fueron adquiridos por los intermediarios africanos por los medios "normales" tradicionalmente establecidos como causales del vinculo esclavista: el empeiio, la liquidacion de deudas, la comision de delitos, 0 la expulsion dellinaje. Otro tanto fue secuestrado por ser pobre y carecer de protectores 0 recursos para recobrar su libertad. Cuando menos la mitad fueron esclavizados como prisioneros de guerra. La generalizacion de la guerra como el mecanismo mas importante para el acopio de mercancia exportable debio causar una enorme perdida de vidas humanas sabre todo a partir de la difusion mas iva de las armas de fuego. No hay datos que permitan la cuantificaci6n de las perdidas humanas causadas por el trafico esclavista en tierra africana pero hay consenso respecto a que estas fueron gran des e importantes, aunque permanezcan como incognita. No todas las regiones ni los pueblos africanos sufrieron las consecuencias del trafico esclavista del mismo modo ni con la misma intensidad, pero practicamente nadie quedo indemne de sus efectos directos 0 indirectos. Un poco I1}as de la mitad de los esclavos exportados a America procedian de Africa occidental, entre Cabo Verde y el delta del rio Niger. La mayoria del resto, los "congos y angolas" en los registros esclavistas, procedian del Africa central, al sur de la desemboca,dura del rio Congo, extendida desde el Oceano Atlantico hasta el Indico. Cantidades menores fueron esclavizadas en el Sudan yen el este de Africa. Pero las complejas redes de intercambio comercial 0 militar penetraron profundamente en el interior del continente, capturando esclavos 0 provocando retiradas y migraciones para evitarlo. Los esclavos tenian que recorrer cientos de kil6metros antes de su embarque. El trafico acabo por afectar, directamente 0 como amenaza 0 restriccion, a toda la poblacion africana y sus relaciones de intercambio. Se ha debatido largamente sobre los efectos demograficos de la trata y el genocidio con ella asociado. No hay un claro acuerdo, aunque la corriente de opini6n que sostiene que las consecuencias de la trata en el largo plazo fueron marginales en el desarrollo demografico, parece la mas aceptada (Fage, 1969). Estos efectos, que originaron crecimientos menores a los esperados en proporciones poco significativas, fueron compensados por la introducci6n de las plantas americanas que incrementaron sensiblemente la disponibilidad de alimentos en el mismo periodo en que la trata se desarollaba (McEvedy y Jones, 1978). Sin embargo, resultaria inadecuado aplicar esa

evaluacion general y agregada a pueblos especificos 0 a periodos historicos delimitados en los que los efectos de la trata pudieron ser definitivos para la alteracion del desarrollo demografico. Otro elemento, de tipo cualitativo, tampoco ha podido ser evaluado. Los tratantes esclavistas tenian un claro modelo de la mercancia deseada, la de mas alta calidad: la "pieza de Indias", un joven varon en plena capacidad y en buen estado de salud, de cuando menos "siete palmos" de altura: 1.7 metros. Las mujeres, niiios y esclavos mayores contaban menos que una pieza (Wolf, 1982, p. 222). Este modelo, que implico preferencia y seleccion en la captura, debio tener consecuencias en la disponibilidad de fuerza de trabajo y su distribucion en las unidades domesticas africanas, aunque no podamos establecer su importancia social y cultural. Hay consenso sobre la severidad de los efectos economicos y politicos de la trata sobre los pueblos africanos, aunque no todos han sido explorados con profundidad. La trata se establecio a partir de redes de intercambio preexistentes. Estas, que incluian el intercambio de esclavos, eran mucho mas complejas y diversificadas, con especializaciones territoriales y laborales como su sustento. El intercambio se especializo y simplifico a partir de la trata. Tambien se distorsiono todo el patron economico cuando el intercambio se concentro en una t'mica mercancia exportable: la propia fuerza de trabajo, que comprometia el presente y el futuro de la estructura productiva. La economia africana fue radicalmente transformada por la trata, como tambien 10 fue su estructura politica y social. Desaparecieron estados y otros se crearon al amparo del trafico. El enfrentamiento armado sustituyo a otro tipo de relaciones. El poder pudo fjncarse en recursos extemos y en la funcion de intermediacion. El Africa "primitiva" y "primigenia" que en el siglo XIX "descubrieron" los exploradores, la vanguardia de la ocupacion colonial, y en el siglo xx los antropologos, era en gran medida el producto de la relacion esclavista con Europa por varios siglos (Wolf, 1982, cap. 7; Hopkins, 1973; Rodney, 1972). Era parte de su propia imagen, aunque nadie quisiera verla ni aceptarla. El apretado resumen del desarrollo del trafico esc1avista puede dejar la impresion de que su expansion fue un proceso triunfal, avasallador, nunca frenado por la resistencia. Esa impresion es falsa. Aunque no disponemos de una vision clara de la resistencia a la expansion esclavista, la informacion sugiere claramente que esta fue una constant,? muy divers a fuerza y con variadas manifestaciones, tanto en Atrica como en America. Las expresiones de resistencia, desde la negativa de gobemantes para participar en la trata, las reti-

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radas masivas de la poblaci6n para refugiarse de la captura, la resistencia armada, las fugas y los sobomos, las rebeliones y motines en los puntos de concentraci6n y en los navios, entre otras, desde ellado africano, y las revueltas de negros, el establecimiento de comunidades y hasta republicas cimarronas, la compra de la libertad 0 la manumisi6n, asi como las permanentes muestras de resistencia pasiva, desde la desobediencia 0 el robo hasta la estupidez fingida, que caracterizaron en parte las relaciones entre duenos y esclavos en el Nuevo Mundo, estAn siempre presentes junto con la trata. La resistencia es uno de los elementos constitutivos del trillco esclavista. En no pocas ocasiones la resistencia fue exitosa pero en much as mas fue brutal mente vencida y reprimida. El trillco esclavista estableci6 su predominio, su hegemonia, sobre Africa, asi como la plantaci6n esclavista estableci6 la suya en grandes areas del Nuevo Mundo, con severas contradicciones y pese a la siempre presente Y ubicua resistencia de sus victimas. Que no siempre la justicia triunfa en la historia 0 10 hace demasiado tarde. La gigantesca moviIizaci6n humana del trillco esclavista estuvo sustentada en el uso del maiz como el principal mantenimiento de los esclavos, como su base alimenticia. No existe absoluta certeza sobre cuando fue introducido el uso y el cultivo del maiz en la costa occidental de Africa y en las Islas atlanticas, pero eso sucedi6 en los primeros 40 aDOS despues del contacto colombino. La incertidumbre se deriva del hecho de que los portugueses, probables introductores de la planta en Africa, todavia no definian con certeza el nombre para identificarlo. El nombre que Ie daban al maiz, milho, era el mismo que se usaba para dos cere ales que formaban parte del viejo patrimonio agrario del mundo mediterraneo: Panicum mileaceum L. YSetaria italica Beauv. El nombre de milho tambien se extendi6 ados cereales con los que los portugueses tropezaron en el siglo xv en Africa: Andropogon sorghum Brot. y Pennisetum spp. Los calificativos que agregados a la palabra milho permitirian despues la clara distincion entre esas plantas todavia no estaban bien establecidos y algunos cronistas los confunden e intercambian. En esta confusion lingiiistica se apoyan los autores que como Jeffreys (1971) buscan el origen del maiz fuera de America 0 tratan de demostrar su introduccion en el Viejo Mundo antes del contacto colombino, pese a que las evidencias botanicas, hist6ricas y arqueol6gicas no sustenten su elaborada argumentacion. Una de las primeras menciones claras del cultivo del maiz en Africa aparece en la obra de Ramusio, quien public6 en 1550 y en 1554 su colecci6n Dei Navigatione e Viaggi. En ella incluye la narracion de un

piloto anonimo que describe en la isla de Santiago de Cabo Verde la siembra de "milho zaburro, que en las Indias Occidentales se llama maiz". La descripci6n del piloto anonimo debi6 de hacerse entre 1535 y 1550. La cita, s6lidamente fundada, ha sido objeto de debate aunque no haya elementos suficientes para descalificarla (Messedaglia, 1927, caps. IX y XI; Weatherwax, 1954, pp. 35-37; Godinho, 1965, pp. 362-380; Ribeiro, s/f). Existe una clara posibilidad de que dos noticias previas a la presencia de milho de mazaroca en las Islas de Cabo Verde en 1528 y 1529 se refieran al maiz. En cambio, parece dudoso que una noticia sobre el cultivo de milho en la isla de Sao Tome en 1506 se refiera al cereal america no (Godinho, 1965, p. 368). Despues de 1550 son relativamente frecuentes las referencias a la presencia del maiz en la costa occidental de Africa, aunque insuficientes para trazar con precision el proceso de migraci6n y generalizacion de su cultivo. Diversas fuentes atribuyen a los portugueses la introducci6n del maiz en la costa occidental de Africa. Asi 10 hace el holandes P. de Maares en 1605, quien dice que los portugueses introdujeron el maiz de America en la isla de Sao Tome y a partir de ahi 10 distribuyeron entre los "salvajes", quienes 10 adoptaron como cultivo de autoabasto al percatarse de que rendia en abundancia para mezclarlo con su mijo, el mantenimiento tradicional (Porte res, 1959, p. 95). La huella lingUistica, de la que ya vimos su elusividad, confirma esa introducci6n, ya que en divers as lenguas de la costa se llama todavia al maiz "grano de los europeos" y mas precisamente "grano de los portugueses" (Porteres, 1959, pp. 95-101). Duarte Lopes anotaba en 1591 que en el reino del Congo al maiz se Ie llamaba mazza manputo -manputo era el apelativo que se daba a los portugueses- y tenia a bien agregar que era el mas vii de los granos, apenas apto para los cerdos. En 1600 el maiz se llamaba en el norte de Angola masinporto, otra clara referencia a los portugueses (Miracle, 1966, p. 93). La introduccion intencionada del maiz por los colonizadores portugueses probablemente respondio a que los cereales del Viejo Mundo no prosperaban en las islas atlanticas que habian ocupado, muy cercanas al ecuador, mientras que los cereales africanos ofrecian un muy bajo rendimiento. Por varios anos, los asentamientos y factorias portugueses tuvieron que ser abastecidos de harinas panificables por mar desde la peninsula Iberica, 10 que estaba bien para los portugueses pero era demasiado caro para la creciente poblacion esclava. La referencia al mUlto de mazaroca de 1529, que con mucha probabilidad era maiz, agrega que servia como mantenimiento de los esclavos. La temprana introduccion del maiz en Africa hace especular a Godhino

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que la planta no fue traida de Brasil, como generalmente se asume, sino directamente de las Antillas Espanolas (1965, p. 377). Tambien se puede suponer que pudo venir de Portugal, donde ya se conocia. Hay campo y tradici6n para especular en este tema. La temprana vinculaci6n entre el maiz y los esclavos en Africa tiene otras evidencias. Desde 1506 los esclavos de Benin y los manicongos -llamados asi porque ese era el nombre de su monarca- eran concentrados en la isla de Sao Tome. En 1533, la nave Santa Maria da Luz embarca en esa isla 240 esclavos y 22 cestos de milho daY antillaY -maiz fuera de toda duda- para emprender la travesia del Atlantico; s610 167 de los infortunados esclavos llegaron al Nuevo Mundo. En el mismo ano el buque San Miguel embarc6 en el mismo punto esclavos y maiz para e1 viaje (Godinho, 1965, p. 554). En el siglo XVI los esclavos en las naves portuguesas recibian dos comidas al dia, una de maiz y la otra de frijol -probablemente tambi{m de origen americano- cocinados con sal en aceite de palma; tambien recibian ropa para cubrirse y nada mas. Por aquel entonces los holandeses consideraban que los portugueses daban un extravagante trato de privilegio a sus esclavos (Godinho, 1965, p. 570). En el siglo XVII el maiz ya estaba amplia y firmemente establecido en las costas athl.nticas de Africa y probablemente en vastas zonas del interior. Era considerado como el mantenimiento comun Ygeneralizado de los esclavos, 10 mismo en tierra que durante 1a travesia. Barbot, en 1682, observa que el maiz varia de precio entre una corona y veinte chelines entre febrero y agosto, y supone que el alza se debe al gran numero de navios esc1avistas que llegaban a las costas. EI mismo anade que los agricultores 10graban gran des ganancias con e1 maiz, que era vendido a los fuertes europeos, a los buques esclavistas y a otras naciones (Miracle, 1966, p. 91). El cu1tivo del maiz, ademas de servir para el consumo directo por sus productores, se habia convertido en una producci6n mercantil para los africanos, quienes atendian no s610 el consumo esclavista europeo sino tambien el intemo. E1 maiz, como cultivo comercial, se constituy6 en una de las fuentes de poder y de riqueza de los intermediarios africanos en el trafico esclavista. Uno de estos empresarios -big men los llamarian los ingleses-, Johnny Kabes de Komenda, el mas famoso, se convirti6 en el principal intermediario entre los asante y los ingleses a principios del siglo XVIII. Entre sus multiples negocios proveia de materia1es y de fuerza de trabajo a los ingleses para construir sus fuert;es, era propietario de una flotilla de canoas para alquiler, controlaba yacimientos de sal y plantaciones de maiz que abastecian a los buques

esclavistas para la travesia atlantica (Wolf, 1982, p. 209). Este tipo de intermediarios y las entidades politicas creadas a traves de la vinculaci6n con el esclavismo, como los asante, fueron instrumentos eficaces en la difusi6n del nuevo cultivo de la planta americana. Los pueblos del norte de la cuenca del rio Congo atribuyen la introducci6n del maiz a los as ante, que los invadieron en los primeros ai'ios del siglo XIX (Miracle, 1966, p. 95). Es posible afirmar con el material disponible que el maiz fue el principal alimento para el sustento del trafico esclavista. S6lo para el viaje trasatlantico cada uno de los barcos negreros necesitaba de cuando menos 12 toneladas de maiz, suponiendo una duraci6n normal de 45 dias y una carga promedio de 250 esclavos con una raci6n diaria de un kilogramo de maiz. En esa suposici6n utilizo y extrapo10 de manera muy conservadora datos de la obra de Godinho (1965). Mas de 40 mil viajes trasatlanticos fueron necesarios para transportar a la enorme masa de esclavos hacia el continente americano. En el siglo XVIII, cada ai'io partian a1rededor de 300 navios, casi uno por dia. Por entonces, los barcos esclavistas tambien se llamaban tumbeiros, acaso porque los esclavos iban acomodados en pequei'ios nichos, como en los osarios de los panteones, y tambien por la elevada mortandad que entre la carga sucedia. La tripulaci6n era minima, no mas de una docena, por 10 que las mas duras reglas disciplinarias se imponian para evitar la desobediencia y los motines. Las condiciones de transporte de los esclavos fueron uno de los argumentos que con mas frecuencia utilizaron los abolicionistas. No existe ninguna base para calcular el consumo de maiz durante la movilizaci6n por tierra y la concentraci6n de los esclavos, que probablemente era mucho mas elevado que el requerido para el transporte maritimo. Miracle (1966, pp. 91-92), con calculos gruesos y elementales, afirma que con 10 mil toneladas podia ser satisfecha la demanda esclavista de cualquier ai'io. El calculo podria elevarse facilmente pero conservaria su caracter especulativo. Aceptando sin conceder la cifra, es probable que el mercado de maiz en Africa para 1a trata esclavista en los siglos XVII y XVIII haya sido el mas grande para ese grana fuera de America. Si consideramos que existia un mercado local y regional ademas del vinculado con el trafico esclavista, en algunas areas de Africa occidental el maiz fue, despues de los esclavos, la mercancia mas importante y el principal instrumento para el intercambio. El maiz no fue la unica planta americana que se estableci6 en Africa durante el ciclo 0 el periodo esclavista. Fue tal vez la mas temprana, probablemente junto con el frijol, precediendo por unos anos a la

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yuca 0 mandioca, que tambien adquiriria gran importancia como alimento basico 0 mantenimiento. Mas tarde, en la etapa 90lonial de los siglos XIX y xx, se establecerian en las plantaciones de Africa otras plantas de origen americano: el hule, el cacao, el sisal 0 henequen, y el tabaco, entre las mas importantes. La preeminencia que 10gr6 e1 maiz, sobre todo como sustento del trafico esclavista pero tambien como mantenimiento, puede explicarse en varios 6rdenes. Destaca en primer lugar el elevado rendimiento del maiz, claramente superior al que se obtenia en los cereales tradicionales africanos: sorgo Y mijo. No se puede cuantificar la diferencia pero debi6 haber sido considerable ya que todos los cronistas la mencionan 0 destacan. La precocidad del maiz, que madura antes que los sorgos y mijos, tambien constituye una ventaja importante, sobre todo en las areas con temporadas de lluvias de corta duraci6n. Por el mismo tiempo, aunque con un poco de anticipaci6n, se habia introducido el cultivo del arroz en la costa occidental de Africa. Respecto a el el maiz tenia ventajas en los rendimientos y precocidad, pero sobre todo, no requeria de transformaciones tecno16gicas que el arroz si demandaba. No sabemos si el cultivo del arroz se introdujo en su modalidad anegada 0 de secano, pero en cualquier caso requeria de una nueva manera de practicar la agricultura, especializada en una sola planta. El cultivo del arroz se extendi6 de manera selectiva y restringida. Aun asi, se convirti6 en el alimento comun de los europeos establecidos en Africa, apenas unos cuantos, y de los pobladores en algunas zonas de la costa atlantica. El maiz en cambio se adapt6 rapidamente a la agricultura de tumba, roza y quema, y a la asociaci6n con otras plantas, que era la mas usual y generalizada en el Africa tropical. En las Antillas, de donde probablemente se seleccion6 el maiz que se introdujo en Africa, el sistema de cultivo era similar, 10 que tal vez influy6 en la selecci6n intencionada del maiz por los portugueses. El maiz se incorpor6 naturalmente a una tradici6n agricola tropical preexistente con cultivos multiples en asociaci6n. Respondi6, con mayores rendimientos, a un conocimiento agricola ya creado para el dominio del medio natural. Acaso se benefici6 con la generalizaci6n de los instrumentos de hierro, asociada con el trafico esclavista, que aligeran notablemente algunas de las tareas mas laboriosas de la agricultura itineranteo Instrumentos de hierro y maiz son una de las combinaciones mas eficaces para incrementar la productividad del trabajo invertido en la agricultura tropical que desmonta un terreno con ayuda del fuego, 10 cultiva por un periodo razonable y luego 10 abandona por el tiempo necesario para que se reponga la vegetaci6n mientras que un nue-

vo espacio se abre el cultivo. Habia una identidad entre el sistema agricola creado por los cultivadores africanos y la planta de maiz creada por los agricultores americanos. El maiz no tiene ventaja clara en los rendimientos respecto a la yuca 0 mandioca, pero en relaci6n al trafico esclavista presentaba otras caracteristicas favorables. El almacenamiento de alimentos es uno de los requisitos para la concentraci6n humana creada por la trata. Este requisito, tan obvio, no es de facil soluci6n en los climas humedos y calidos de la costa occidental de Africa 0 en las travesias maritimas. Ahi, el maiz, un cereal tropical, con granos densos y compactos, aventaja ala yuca, un tuberculo que puede almacenarse de manera dispersa en la tierra misma pero que resiste poco fuera de ella. Asociado con la conservaci6n y el almacenamiento esta el transporte, otro de los requisitos ineludibles para la movilizaci6n de gente, respecto al cual el maiz tenia ventajas por su naturaleza compacta, que proporciona mas nutrientes en menor volumen y peso. El maiz se convirti6 en el alimento de los cargadores, el mas importante medio de transporte en Africa tropical, y persisti6 como tal despues del final del trafico. A estas ventajas puede agregarse la que presenta el maiz por su alto contenido de vitaminas que previenen el escorbuto, la mas frecuente y costosa de las enfermedades en las largas travesias maritimas. La articulaci6n funcional entre el maiz y el trafico esclavista se estableci6 a traves de relaciones mercantiles. Excepto en las islas ocupadas por los portugueses y al parecer aun alIi en pequefta escala, los europeos no se dedicaron a la producci6n de los alimentos necesarios para el trafico sino que los adquirian de productores africanos. No sabemos con precisi6n que tipo de relaciones de producci6n 0 de intercambio establecieron los abastecedores africanos para obtener los mantenimientos. La fundaci6n de plantaciones para la producci6n de alimentos, como las de Johnny Kabes, fue una de las respuestas pero no puede afirmarse que hubiera sido general 0 la mas frecuente. No puede descartarse la venta de excedentes, incrementados por la adopci6n del nuevo cultivo, por parte de las unidades familiares de producci6n. Pero en cualquier modalidad, el intercambio mercantil de" alimentos en una escala desconocida tuvo consecuencias que se manifestarian mas alIa del cicIo del trafico escIavista. Estas transformaciones, junto con la exportaci6n de poblaci6n, marcaron el desarrollo de las economias y de las sociedades del Africa tropical, del continente negro que todavia sin "descubrir" ya reflejaba el impacto del imperialismo y de la expansi6n mercantil de las potencias europeas.

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No puede afinnarse que sin el maiz el trafico esclavista no hubiera sucedido. Pero tampoco puede postularse 10 contrario: que el trafico habria encontrado un sustituto para el maiz de manera automatica. Las "oportunidades" nunca se fincan en un unico elemento sino en una combinaci6n entre "alicientes" y posibilidades. El esclavismo en Africa es previo a la introducci6n del maiz" pero su expansi6n y crecimiento exponencial s610 puede explicarse por el "aliciente" de la demanda americana y por la posibilidad, que daba el matz, para satisfacerla y amplificarla. No hubo predestinaci6n ni inevitabilidad sino oportunidades Y restricciones, asi como grupos sociales con el poder y la voluntad para enfrentarlas. El esclavismo no fue una aberraci6n pero tampoco el resultado de una ley general del desarrollo hist6rico, sino que es historia: algo que sucedi6 pero que pudo no haber sido.

VI. MAiz Y COWNIALISMO entrado el siglo XIX, cuando los "exploradores" iniciaron la recopilaci6n de conocimiento europeo sobre Africa, encontraron al maiz extendido por toda el Africa tropical aunque algunos pueblos, en espacios discontinuos, todavia no 10 adoptaban. En otros, algunos en el interior del continente, el cereal americano se habia convertido en el alimento principal, en el mantenimiento comun y cotidiano. Esto sucedia sobre todo en las extensas sabanas con lluvias en el verano que como una amplia herradura rodean al coraz6n ecuatorial de selva tropical del oeste del continente. Mas frecuentemente, el maiz era uno entre varios cere ales que juntos sustentaban la dieta de los pueblos que se alimentaban con granos, cuya distribuci6n coincide vagamente con la herradura que fonnan las sabanas. En la frontera con la selva tropical el consumo de maiz era estacional, a veces limitado al uso de los elotes que se comian como verdura. EI consumo del maiz estaba asociado con su producci6n, ya que aunque seguia siendo objeto de comercio y de intercambio, no se registraba el caso de ninglin pueblo que 10 comiera usualmente sin cultivarlo. Los cargadores y las caravanas, a traves de las que se movilizaba el trafico comercial en el subcontinente, asi como los esclavos, que todavia se exportaban pese al bloqueo de los buques britanicos, dependian del maiz como su principal alimento. El maiz tambien se habia incorporado al Mundo religioso, se Ie veneraba como a los otros sustentos de la vida, era el principal protagonista en algunas ceremonias y se habia incorporado a las narraciones, los llamados mitos, por las que se transmitia la historia y el conocimiento africanos. EI maiz se habia integrado a los recursos vegetales y al repertorio de conocimientos que pennitia la subsistencia y el desarrollo en Africa. ' Para algunos autores, una dispersi6n tan amplia no puede explicarse s610 a partir de su introducci6n por la costa occidental y por medio de los portugueses, que se acepta como la mas temprana, por 10 que postulan otra ruta de migraci6n por el norte, a partir del Mediterraneo, y a traves de las centenarias rutas de las caravanas que confluian en Tripoli (Porteres, 1955; Miracle, 1966). La hip6tesis es plausible y tiene fundamentos. Tampoco puede excluirse la posibilidad de otras rutas simultaneas. El proceso de dispersi6n del maiz por el Africa tropical es complejo y todavia no puede trazarse con preciBIEN

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si6n ni explicarse con detalle. En ese proceso, el canicter mercantil que Ie imprimi6 al maiz la vinculaci6n con el tnifico esclavista, y que nunca desapareci6 del todo, paso a ser secundario frente a la importancia que adquirio como producto de autoabasto, como cultivo campesino de las civilizaciones agrarias africanas. Con la reducci6n en el trafico esclavista el mercado comercial para el maiz y probablemente algunas de las formas de produccion, como la plantaci6n por los intermediarios africanos, perdieron su importancia. La prohibici6n y persecucion del trafico negrero por los ingleses desde 1807, y casi al mismo tiempo por los franceses y estadunidenses, no suspendi6 el trAftco pero 10 disminuy6 de manera sensible y progresiva. Los promedios de exportacion anual se redujeron a la quinta parte despues de la prohibici6n. S610 la abolici6n de la esc1avitud en los grandes paises esc1avistas de America: Estados Unidos, pero sobre todo Brasil y Cuba, posterior a 1860 en todos ellos, c1ausur6 el trafico trasatlantico. El comercio de esclavos hacia el mundo islamico y otros destinos continu6 hasta mas tarde. En 1931 la republica de Liberia fue sancionada por la Sociedad de Naciones por participar en la venta de esc1avos a la posesi6n espanola en la isla de Fernando poo. Espana, por cierto, no fue incluida en la sanci6n. Desde la segunda 0 tercera decada del siglo XIX, la magnitud del comercio negrero se redujo hasta ser insuficiente para satisfacer las necesidades africanas de importacion de productos europeos y las ambiciones de los comerciantes que dependian del comercio africano. Otros productos se incorporaron a ese intercambio, en especial el aceite de palma africana, que servia como materia prima para la fabricaci6n de jabon, su uso mas importante, y. como lubricante industrial. La exportacion de aceite de palma de Africa occidental, que alrededor de 1810 apenas alcanzaba un volumen de mil toneladas anuales, promedio 50 mil toneladas por ano entre 1860 y 1900 (Wolf, 1982, p. 330). Las relaciones de intercambio comercial entre Africa y Europa se reestructuraron profundamente para llenar e1 hueco de la trata esclavista, que habia sido el principal vinculo econ6mico en el pasado. Los efectos de la reestructuracion del comercio exterior y de la configuracion de nuevas redes en el comercio interno fueron intensos y complejos en Africa. Las elites militares y sus organizaciones estatales creadas alrededor del trafico esclavista entraron en crisis. Algunas de ellas se transformaron y persistieron pero otras fueron destruidas por los llamados imperios secundarios que surgieron en el siglo XIX. La calificacion de secundarios se deriva de que su expansi6n se bas6

en una tecnologia militar importada, que permitia un rapido crecimiento, pero que no correspondia con la base economica y tecnica. Esa contradicci6n los hizo vulnerables y pasajeros como entidades politicas dominantes. Pero en su formaci6n y expansi6n movilizaron a grandes masas humanas que se reacomodaron en el territorio de Africa tropicaL Dos de estas grandes movilizaciones, origin ad as en el sur del continente: las llamadas difaqane, por las que el imperio de los zulues se extendi6 al norte y este, y el gran Trek, a traves del cual los boers -de origen europeo- migraron al norte de los rios Orange y Vaal, fueron importantes en la expansi6n del maiz. Tanto los zulues y otros grupos bantUs como los boers utilizaban el maiz desde antes de su migracion (Burtt-Davy, 1914). La expansi6n militar de Egipto, donde el maiz era el alimento basico, hasta conformar un imperio secundario en el Sudan, tambien contribuy6 a la expansion del matzo Probablemente tambien sucedi6 10 mismo con el imperio secundario de Zanzibar, derivado de Oman, en el este de Africa. EI matz, sustento alimenticio del esc1avismo en Africa, se transform6 en uno de los sustentos de la movilizaci6n annada y de la expansion militar de los imperios secundarios del siglo XIX (Bohanan y Curtin, 1971, cap. 16). La nueva estructura del comercio externo de Africa, basado en la exportaci6n de materias primas agricolas, con gran desproporcion entre precio y volumen, requeria de otra forma de contacto, mas directo y menos concentrado, entre los productores y los mayoristas europeos y de una nueva manera para el intercambio, en el que la moneda sustituyo al trueque (Wolf, 1982 pp. 330-332). En Africa occidental surgi6 un nuevo grupo de intermediarios, los IIam ados "criollos": exesc1avos del continente americano y sus descendientes cristianizados y cultural mente occidentalizados. Por designio de las potencias esc1avistas, se establecieron en Sierra Leona, que bajo el dominio britanico adquirio preeminencia, en Liberia, Senegal, Gam..: bia, Costa de Marm, Nigeria y Dahomey. Los criollos derivaban su poder del de los europeos y como los imperios secundarios, carecian de una base de sustentaci6n propia. Junto con la emergencia de esos grupos se inici6 la actividad misionera cristiana. Simultaneamente, la religi6n islamica, largamente establecida en Africa, se expandi6 con vigor inusitado por Mrica occidental y varias "guerras santas" se desarrollaron en el siglo XIX. A traves de esas fuerzas se reordenaba la articulaci6n entre Africa tropical y Europa, que afectaba a miles de cultivadores de materias primas para el consumo ultramarino. En el siglo XIX la presencia fisica de colonizadores europeos era numericamente pequena y geograficamente restringida. Estaban los

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boers en el extremo sur, descendientes de holandeses calvinistas, a los que se agregaron correligionarios europeos de otro origen, los ancestros de los afrikaners de Africa del Sur en la actualidad. Algunos comerciantes, sobre todo ingleses, franceses y portugueses, entre un abigarrado conjunto multinacional, que se iniciaban como colonizadores en distintos puntos de la costa en la medida en que se lograba control y prevenci6n sobre la fiebre amarilla y el paludismo. EI pequeno grupo de colonos europeos, junto con los criollos y otros expatriados asiaticos, tenia un gran imp acto e influencia que se sumaba a las fuerzas disruptivas y transformadoras que estaban reorganizando la vida africana. Todas esas fuerzas fueron sometidas y subordinadas por la intervenci6n directa de las potencias europeas, que entre 1880 y 1914 se repartieron el continente como colonias con la excepci6n de Liberia, que con el patrocinio estadunidense tenia el estatuto de una republica independiente desde mediados del siglo XIX, y del imperio cristiano de Etiopia. Entre las potencias coloniales Inglaterra fue la mas importante y Ueg6 a dominar a la mitad de la poblaci6n africana despues de la primera Guerra Mundial. Francia domin6 a la cuarta parte, seguida de Belgica, Italia y Portugal, en ese orden de importancia. EI dominio colonial por las potencias europeas, que se prolong6 hasta la decada de 1960, fue variado, tanto por los cambios que se dieron en el tiempo como por los derivados de la politica de las metr6polis. Las colonias africanas fueron sometidas a todo tipo de experimentos, desde la c1aramente discriminatoria indirect rule de los britanicos, en que las autoridades africanas se sometian a los administradores imperiales -que contenia en germen al apartheid de Africa del Sur aunque este no era su consecuencia obligatoria-, hasta la inc1usi6n formal de las colonias en la metr6poli como provincias ultramarinas con estatuto de excepci6n, igualmente discriminatorio, que utilizaron los franceses y portugueses. EI mas brutal de estos experimentos fue el Estado Libre del Congo, una corporaci6n mercantil por acciones en manos de capitalistas europe os a la que se agregaron los poderes del Estado. EI Estado Libre fue fundado por iniciativa e interes privado del rey Leopoldo de Belgica y funcion6 entre 1884 y 1908. En esos 24 anos la poblaci6n africana descendi6 a la mitad (Dinham y Hines, 1984, p. 20). En escala menor,la cesi6n de poderes de gobiemo a las compafUas concesionarias privadas se repiti6 por los britanicos, franceses, portugueses y alemanes. Las guerras europeas tuvieron como secuela la transferencia de los dominios de una metr6poli a otra, a veces con la venia de la Sociedad de Naciones 0 de la Organizaci6n de las Naciones Unidas despues de la

segunda Guerra Mundial. La experiencia colonial africana resinti6 todos los problemas del reajuste de la hegemonia capitalista en un siglo convulsionado. Bajo la pluralidad de las condiciones coloniales, el cultivo yel consumo del maiz se extendi6 y creci6 en forma sostenida. EI dominio colonial implic6 la presencia directa de los intereses metropolitanos y de sus representantes a traves de instituciones, empresas y personas y su intervenci6n en procesos productivos. Las empresas mineras europeas de Africa del Sur y de Katanga en el Congo, las extractivas como las companias madereras y resineras de hule y mas tarde las plantaciones agricolas, la construcci6n de los ferrocarriles y puertos, las nuevas concentraciones urbanas, asiento de las administraciones coloniales y de manera destacada los ejercitos coloniales, necesitaron de trabajadores para establecerse. La mano de obra para esas tareas requeria de una alta concentraci6n en el espacio, de gran intensidad y velocidad en el trabajo y de nuevas formas de organizaci6n y remuneraci6n con muy bajos salarios pagados en parte en moneda, todas ineditas en la experiencia de Africa y los africanos. La creaci6n de esa fuerza de trabajo en plazos muy breves y de manera coercitiva, la invenci6n desde el poder colonial de masas de asalariados alienados del trabajo agricola, no correspondia con el sistema de abasto derivado de sociedades agrarias que producian sus propios mantenimientos. Los trabajadores africanos, multitudes que a veces eran movilizados por largas distancias, no podian ser abastecidos de alimentos por las redes de mercados existentes. La dotaci6n de raciones alimenticias se convirti6 en un imperativo del rec1utamiento de la fuerza de trabajo nativa para los patrones blancos. Pero el pago de una parte del salario con raciones alimenticias se perpetu6 mas aHa de sus funciones iniciales como una norma permanente de la relaci6n laboral mas importante durante toda la epoca colonial: el trabajo temporal migratorio. Eso se debi6, en parte, al caracter estacional de las tareas, como en el caso de algunas de las plantaciones, 0 excepcional, como en la construcci6n de ferrocarriles. Pero mas que nada se debi6 a la intenci6n expresa de los colonizadores de impedir la formaci6n de una masa de trabajadores asalariados permanentes, radicados en los centros de trabajo y con una relaci6n laboral indefinida. Leyes, ordenamientos administrativos y las normas discriminatorias, segregaban a la fuerza de trabajo en dos sectores. Todos los puestos directivos, administrativos, tecnicos y de control estaban reservados para los trabajadores blancos y otros expatriados, mientras que los trabajos fisicos, rutinarios y no especializados, se dejaban a cargo de los trabajadores nativos. Entre los dos sectores habia

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una gran diferencia en los salarios y una rigurosa barrera que impedia el transito entre eUos. En el sector africano s6lo habia una categoria basica: la de pe6n no especializado con el salario mas bajo. Otro tipo de ordenamientos discriminatorios impedia que los trabajadores se establecieran, fincaran una morada familiar, en los centros de trabajo 0 sus cercanias. En esas condiciones todos los trabajadores africanos eran temporales, a veces hasta por varios arros, y volvian a sus lugares de origen en cuanto podian escapar de la coersi6n que los bblig6 a contratarse 0 ahorrar 10 suficiente para sus propositos entre su gente y su familia. El prejuicio colonial racista estableci6 como estereotipo que cuando el trabajador podia comprarse una bicicleta despues de varios arros de trabajo, volvia a casa. Los bajos salarios, las raciones alimenticias y la presencia de las tiendas de compaftia, casi no permitian la transferencia de los ingresos recibidos de las empresas coloniales fuera de su orbita y control. Raciones y maiz se convirtieron casi en sinonimos en Africa colonial. Las dotaciones de alimentos a los trabajadores africanos siempre contenian maiz 0 su harina como su principal componente y a veces como el unico. El Departamento de Agricultura de Kenia britanica seftalaba en 1907 que los nativos empleados preferlan la harina de maiz a la de sorgo, por 10 que se habian introducido nuevas variedades de maiz y se habia ampliado la superficie bajo cultivo; en 1908 agregaba que el maiz no s610 era mas sabroso que el sorgo sino que su producci6n era mas segura 0 menos vulnerable y necesitaba solo de cuatro a cinco meses para madurar, frente a siete que requeria el sorgo, por 10 que se podian lograr dos cosechas en el afto (Miracle, 1966, p. 137). Desde el punto de vista de los patrones blancos, el maiz era la soluci6n obvia ya que era barato, facilmente transportable y podia almacenarse con seguridad. El trigo y el arroz eran mas caros, los tuberculos y los platanos no podian transportarse ni almacenarse, y los mijos y sorgos llegaban mas caros y menos regularmente al mercado pese a que los productores recibian por eUos precios similares a los del maiz (Miracle, 1966, p. 133). Las raciones tambien se emplearon por los gobiernos coloniales con otros prop6sitos. Las de las tropas africanas reclutadas por los ejercitos coloniales tambien dependian del maiz. Las guerras europeas, que se trasladaban automaticamente como guerras entre las colonias de la metr6polis enfrentadas, nunca se resolvieron en grandes batallas pero provocaron grandes reclutamientos de tropas africanas que incrementaron sustancialmente la demanda comercial de maiz. Algunos dominios coloniales que se hapian convertido en modestos exportadores de maiz, como los de Africa occidental y

Kenia, se sustrajeron del mercado externo para atender la demanda militar interna durante la primera Guerra Mundial. Durante la segunda Guerra Mundial el cultivo de maiz recibi6 estimulos por la via de los precios en las colonias britanicas, otra vez para satisfacer la demanda de los ejercitos (Miracle, 1966, caps. 9 y 10). La asociaci6n entre maiz y guerra, largamente establecida en Africa tropical, se mantuvo durante el dominio colonial, salvo que en ese lapso los africanos no tenian por que guerrear. La guerra, como el gobierno y muchas otras cos as, eran productos de importaci6n. Los gobiernos coloniales tambien se vieron obligados en algunos casos a distribuir raciones de maiz entre la poblaci6n nativa despues del siniestro de las cosechas por plagas y sequias. Malos aftos y plagas se presentaban desde el pasado precolonial pero s610 excepcionalmente se habian traducido en amenazas de hambruna generalizada. La dislocaci6n de los sistemas productivos nativos por el dominio colonial anul6 las respuestas hist6ricas de los africanos frente a las catastrofes agricolas. Pese a la limitada distribuci6n de alimentos en situaciones de emergencia por los gobiernos coloniales no siempre se evitaron las hambrunas. El usa generalizado de las raciones alimenticias promovi6 la expansi6n de la producci6n y consumo de maiz. Entre algunos pueblos se atribuye la introducci6n del maiz al retorno a sus regiones de origen de trabajadores migrantes que habian adquirido el gusto y el habito por ese alimento. La expansi6n acelerada de la producci6n de maiz en Rhodesia del Norte, hoy Zambia, que entre 1920 y 1955 aument6 22 veces hasta convertirse en el principal cultivo comercial, esta claramente ligada al desarrollo con inversiones europcas de las minas de cobre de Katanga, en e1 Congo Belga, y en el norte de Rhodesia. Los esfuerzos para extraer los recursos africanos con la fuerza de trabajo nativa, para exportarlos a las metr6polis, crearon nuevas demandas para el Parte de la demanda de maiz fue atendida por un nuevo tipo de productor: el colono blanco. A veces por designio claro de los gobiernos coloniales y otras porque no pUdieron evitarlo, la presencia de colonos europeos particulares que se asentaron por diversos metodos acomparr6 al dominio colonial. Para muchos de estos pobladores el cultivo del maiz se present6 como la unica alternativa para permanecer en las colonias. Los cultivos perennes dominados por las grandes plantaciones capitalistas, que requerian de inversi6n, tiempo, escala y vinculaci6n con el mercado, estuvieron fuera del alcance de los colonizadores individuales, ya fuera por razones climaticas 0 por falta de capital. La ganaderla extensiva, actividad predilecta entre los

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numerosos colonos blancos de origen sudafricano, estaba imposibilitada por la presencia endemica de la mosca tse-tse y otras enfennedades para el ganado en el Africa tropical. Pocos cultivos anuales podian establecerse exitosamente y ninguno de ellos ofrecia los elevados rendimientos del maiz y la amplitud de su mercado. La resistencia, precocidad, adaptabilidad y los bajos requisitos de inversion de capital y de trabajo, los rendimientos altos, las caracteristicas que hacen del maiz un cultivo colonizador, 10 convirtieron en el principal producto de los agricultores blancos en Zaire, Kenia, Angola, Mozambique, Zimbabwe, Zambia, Madagascar y en otros puntos de la nueva geografia colonial (Miracle, 1966, caps. 9 y 10). El cultivo comercial de maiz por los colonos blancos provoco cambios tecnicos importantes, como la introduccion del arado y del ganado de tiro, que elevaron moderadamente los rendimientos y redujeron sensiblemente los requerimientos de trabajo. Pese a esas innovaciones, la produccion de maiz por los europeos siempre conservo un caracter extensivo, bajos costos y bajos rendimientos, en el que el aumento de la produccion se derivaba basicamente de la incorporacion de nuevas tierras al cultivo; la opcion economicamente mas racional en condiciones en que la tierra era barata y abundante, como efectivamente 10 era para los colonos. Los colonos agricolas blancos siempre estuvieron protegidos por el regimen colonial, del que recibieron muchos beneficios. El principal fue la tierra, la mejor para la agricultura, que recibieron gratuitamente,o casi, en extensiones amplias, siempre superiores a 50 hectare as y en la mayoria de los casos de mucho mas de 100. Esa tierra no estaba vacia ni ociosa. Por ser la mejor, estaba ocupada por los agricultores africanos, que la cultivaban en parcelas itinerantes de no mas de 3 hectareas, y que simplemente fueroil despojados por decreta de los gobiernos coloniales. A veces, como en el Congo y Africa del Sur, bastaba que la tierra no se encontrara en ese momento bajo cultivo para que los africanos perdieran el derecho a ella, que pasaba al gobierno colonial. Ceguera e incomprension respecto al sistema agricola africano por un lado, claridad de objetivos estrategicos por el otro. Otro beneficio para los colonos blancos se derivaba de la mana de obra nativa barata, que realizaba casi todas las tareas agricolas. Con frecuencia era reclutada por metodos compulsivos con autorizacion del gobierno 0 por sus fuerzas del orden. EI bajo precio de la mana de obra no era el resultado de una -oferta abundante sino de la demanda de los colonizadores, que creaban fa oferta adecuada de manera coercitiva. En muchos dominios coloniales el precio del

maiz fue regulado a traves de almacenes gubernamentales que adquirian la produccion a precios atractivos. Solo los colonos europeos tenian acceso a ese mc::.rcado protegido, que estaba vedado para los campesinos africanos. Estos tenian que vender mas barato, con frecuencia a un colona que 10 entregaba al almacen gubernamental (Miracle, 1966, pp. 253 y 262-263). Diversos servicios tecnicos y crediticios estaban a disposicion del agricultor blanco pero no del campesino .africano. El colono productor de maiz estuvo protegido por acciones gubernamentales yen posicion ventajosa respecto al campesino africano por un hecho simple pero determinante bajo el regimen colonial: el origen y el color de la piel. Pese a las ventajas y subsidios otorgados a los colonos europeos para el cultivo del maiz, la mayor proporcion del maiz comercializado en Africa tropical procedia de los productores africanos. Con excepcion de las Rhodesias del Norte y del Sur, Zambia y Zimbabwe, donde en la decada de 1950 los colonos europeos aportaban entre la mitad y las dos terceras partes del maiz comercializado, en el resto de la region, incluyendo las areas en que el maiz se comercializaba ampliamente, como el Congo, Kenia 0 Mozambique, la participacion de los campesinos africanos era dominante en el mercado. Muchos mas campesinos africanos sembraban y consumian maiz que nunca llegaba a los mercados europeos. Pese a la preponderancia de los abastecedores africanos, que ademas vendian mas barato su grana por las medidas discriminatorias, los gobiernos coloniales dedicaron casi todos sus esfuerzos y recursos al desarrollo y crecimiento de la produccion maicera de los colonos blancos. Justificaban su preferencia y los subsidios derivados de ella en la aleatoriedad de la produccion de los campesinos africanos, que en un ano podian saturar el mercado y en el siguiente dejarlo desabastecido, con fluctuaciones del 100% de un ano a otro (Miracle, 1966, caps. 11 y 12). Explicaban la aleatoriedad por las deficiencias tecnicas en el cultivo africano, sometido directamente a los caprichos meteorologic os, y el caracter abulico y poco emprendedor, racialmente determinado, de los campesinos africanos. Los administradores coloniales exageraban la aleatoriedad. Se demostro que en plazos largos los volumenes de maiz comercializados por los campesinos africanos eran no solo constantes, sino crecientes, pese a las variaciones anuales (Allan, 1971). Pero sobre todo, los administradores coloniales fingian ceguera 0 no veian las causas de la aleatoriedad. Muchas de ellas estaban en las severas restricciones que se habian impuesto a la agricultura y al uso del territorio conforme a la tradicion africana. Otra en la discriminacion de los africanos

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II los precios, el acceso al capital y otros II produccion y comercializacion. Las mas

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factores "moderimportantes estabOs en 1resistencia de los campesinos africanos, en la defensa de su que adquiria preeminencia sobre el abasto a sus S res. sufrieron las naciones. y pueblos bajo el dommlO colomal fue severa. Las plantaclOnes euroncano roductos de exportacion fueron uno de los agentes mas de!s y los grandes beneficiarios de la expropiacion. Las plantadesarrolladas en el Nuevo Mundo alrededor del trabajo eOnes, se establecieron en Africa en la primera mitad del presente el cultivo de cacao, cafe, te, caucho, palma aceitera 0 africlg\o p3Z -con viejos antecedentes en las islas del Atlantico ucar 0"'" tabaco y henequen, entre otros. Las plantaciones se aduenncallde las mejores tierras para sus propositos y en extensiones aron !1layores a sus necesidades y potencialidades, contrarias al CO Illl1n pero no a la ambicion'megalomaniaca de las corpoentldO propietarias. W. H. Lever, a traves de una subsidiaria, recibio una conterritorial de las autoridades coloniales del Congo Belga, hoy pOf 74 mil hectare as de la mejor tierra para el establecimiento datre \I1!1 africana; esa concesion podia ampliarse hasta 200 mil hecP despues de 10 anos y hasta 750 mil hectareas que pasarian a tareaS piedad absoluta de la empresa despues de 25 anos. Unilever, prOdefa de esa y otras concesiones, fue la mayor empresa con a en Africa y es hoy la mayor transnacional del mundo Plant3fll!1l0 alimenticio. En 1926, la compania Firestone recibio una en el ion del gobiemo de Liberia hasta por un mi110n de acres, cerca mi110n de hectare as, para la plantacion de caucho, por la de \11 beria pagar 4 centavos de dolar por acre efectivamente plantadue trestone sembro solo 80 mil acres, 10 suficiente para establecer 10, Iyofplantacion de hule del mundo y obtener el monopolio para a\I1a productor de esa resina en Liberia (Dinham y Hines, SeT dp,Zl). Las plantaciones cercaban casi siempre todo el territorio 1984, sionado Yno solo el que tenian en produccion. Los cercos no a los pueblos africanos de magnificas tierras sino solob'CIl fompieron la continuidad territorial, clausurando de mane;ranqueable los pasos y las rutas de una explotacion territorial 10 all que usaba la tierra en ciclos prolongados. te lttnere;(pfopiacion para dotar de tierra a los colonos blancos probaV no alcanzola magnitud de la realizada en beneficio de las ellteempresas de plantacion. Inc1uso asi, en algunas partes de bletlldes

las dos Rhodesias, Kenia y en toda Africa del Sur, el territorio controlado por la pequena minoria de colonos blancos, de no mas del 2% de la poblacion total, era mayor que el controlado por los campesinos africanos, alrededor del 95% del total (Miracle, 1966, p. 31). La accion expropiatoria de los gobiemos coloniales fue mucho mas alla de las tierras entregadas a las plantaciones, los colonos, las minas, las companias madereras y otras empresas europeas, a los que siempre se doto con exceso. Los ferrocarriles y caminos, asi como otras obras publicas, sirvieron de pretexto a expropiaciones desproporcionadas. La creacion de reservas territoriales, tambien excesivas, se sumo a las expropiaciones. Los africanos quedaron excluidos de la mayor parte del territorio. La politica territorial de los gobiemos coloniales pretendia no solo dotar a los intereses blancos sino que tenia otro proposito evidente: confinar a la poblacion nativa en territorios pequenos y rigurosamente circunscritos. El confinamiento de la poblacion servia a varios propositos: la vigilancia y el control, la recolecci6n de impuestos y el reclutamiento de mana de obra, la educacion y cristianizacion, y a la segregacion para evitar la contaminacion racial. Tambien servia para mantenerlos pobres y por ello ponerlos a disposicion de los blancos como trabajadores 0 como soldados, como simples- instrumentos de los propositos coloniales. Muchos gobiemos coloniales, a la manera del de Surafrica, con una asamblea legislativa local exclusiva para blancos, crearon reservas territoriales para la poblacion nativa, que no podia vivir ni trabajar la tierra fuera de ellas. Las reservas nativas en Sudafrica apenas comprendian una decima parte del territorio total. Con diferentes modalidades y estilos, esa practica se reprodujo en todo el subcontinente durante la epoca colonial. La expropiacion y el cerco territorial tuvieron severos efectos sobre las actividades agropecuarias de los pueblos africanos. En algunos casos, la actividad pastoril fue imposibilitada por la perdida del territorio. Asi sucedio con los kipsigis de Kenia, que eran basicamente pastores y secundariamente agricultores. Los kipsigis fueron encerrados en una reserva territorial insuficiente para el desarrollo estable de la ganaderia trashumante. Alrededor de 1930 se empezo a invertir la importancia entre agricultura y ganaderia a traves de la introduccion del cultivo de maiz con arado y bueyes, bajo la presion e induccion de las autoridades coloniales britanicas. Uno de los efectos de ese cambio fue que las cercas, que antes solo habian servido para proteger a los cultivos del ganado, pasaron a senalar los limites de una incipiente propiedad privada sobre la tierra agricola (Manners, 1967). En otros casos, la expropiacion y el cerco rompieron con

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el cicIo de recuperaci6n de la vegetaci6n natural asociada con la agricultura de roza africana. La tierra tuvo que cultivarse mas seguido, con menor rendimiento y mas trabajo para eliminar las ma1ezas competitivas. Acaso tambien aument6 1a incidencia de plagas en la medida en que los campos cultivados se encontraban mas cerca uno del otro. En los anos veinte y treinta de este siglo, la langosta hizo estragos en una magnitud sobre la que no se tenia memoria. La erosi6n y laterizaci6n del suelo, mas frecuentemente expuesto por el corte de su cubierta vegetal, propici6 la degradaci6n del sue10 en partes de las sabanas y de la selva alta. El mayor rendimiento del maiz, su altura que rebasa a la de la maleza competitiva despues de cierta etapa de crecimiento y elimina algunos trabajos de deshierbe, la mayor resistencia a algunas plagas, convirtieron al cereal americano en una opci6n tecnica para enfrentar el cerco territorial que afectaba a los campesinos africanos. En otra instancia, el colonialismo estab1eci6 un gobiemo y una administraci6n ajenas, 10 mismo en sus prop6sitos, subordinados a los intereses de la metr6po1i, que en sus estilos y normas, derivados de otra cultura. El gobiemo y la administraci6n tenian un costo que debia pagarse por los habitantes, especialmente por los nativos, recibieran 0 no los servicios 0 los resintieran como beneficio 0 maldici6n. La recuperaci6n de su costo fue la primera tarea para las administraciones co10niales, que seleccionaron muchas de sus politicas 0 acciones en funci6n de los ingresos gubemamentales. La mejor manera de obtener ingresos para el gobiemo se deriv6 de gravar con impuestos el comercio exterior de las colonias, facil y econ6mico de vigilar por su concentraci6n en uno 0 varios puertos (Bohanan y Curtin, 1971, cap. 19). El comercio extemo fue la primera prioridad; a ella se subordin6 toda la economia de las colonias africanas. La subordinaci6n se tradujo en el desplazamiento de productos locales por sustitutos importados, para 10 que us6 del convencimiento compulsivo sobre los reacios consumidores nativos. Misioneros y autoridades se dedicaron a perseguir el consumo de la espesa cerveza local na de baja graduaci6n alcoh6lica, casi siempre elaborada de maiz fermentado, preocupados por la salud Cisica y moral de los nativos, mientras que los comerciantes se dedicaban a promover el consumo de cerveza importada con el apoyo gubemamental, preocupados por la salud financiera de la administraci6n. El gravamen fiscal al comercio exterior tenia limites y provocaba resistencias poderosas por parte de los comerciantes exportadores e importadores, casi siempre europeos 0 expatriados, con mucha influencia en el gobiemo colonial. Los ingresos para pagar los costos

de la administraci6n gubemamental, con una tendencia fatal al crecimiento, tuvieron que complementarse desde el principio con otras fuentes. El impuesto a la poblaci6n nativa fue la fuente natural y justa desde el punto de vista de los administradores, ya que gravaba a los final mente beneficiados por el manejo racional e ilustrado de los asuntos ptiblicos, pese a que los malagradecidos no 10 reconocieran. Pero obtener impuestos modemos de una poblaci6n dispersa, no contada ni registrada, que hablaba otro idioma 0 varios, todos incomprensibles, que se parecia fisicamente y que hacia cosas que no eran econ6micamente racionales ni productivas, no era una tarea facil. Por eso se opto por el tributo: el pago peri6dico al gobiemo de una cantidad de dinero por cabeza. E1 importe era fijo, independiente de la riqueza 0 del oficio, y 10 determinaba el hecho mas 0 menos claro,o estrictamente oscuro, de ser nativo. Con esa medida se obtuvieron muchas ventajas y se ahorraron muchos esfuerzos. Su principal efecto fue que los nativos tuvieron que conseguir el dinero para pagar el impuesto, para 10 que tuvieron que vender algo, su producto o su fuerza de trabajo, 10 que beneficio directa 0 indirectamente a todo el sistema colonial y otorgo un poco de racionalidad occidental al confuso e imcomprensible quehacer de los nativos. La imposicion del tributo 0 del impuesto ala poblacion nativa fue una de las primeras medidas de los gobiemos coloniales en toda el Africa. Los gobiemos coloniales tenian que prestar servicios adicionales a la represion, su funcion esencial, para justificar su costo y existencia. Sus mayores esfuerzos se dedicaron a comunicar los intereses europeos con las metropolis. La construcci6n de ferrocarriles, de manera directa 0 a traves de empresas particulares de capital europeo, constituyo el,esfuerzo "civilizatorio" mas intenso de los gobiemos coloniales en Africa tropical. El diseiio de las lineas ferroviarias fue claro: de las minas, plantaciones y otras empresas de capital europeo a los puertos de embarque ultramarino. La forma y las fronteras de muchas naciones independientes del Africa actual reflejan ese diseiio imperial de las comunicaciones (Bohanan y Curtin, 1971, cap. 19). Las line as ferroviarias, que ofrecieron transporte barato, destruyeron y reorganizaron las viejas redes de intercambio, cambiaron los destinos y los productos que podian movilizarse. La producci6n de maiz por los colonos blancos para abastecer los depositos gubemamentales fue promovida por los ferrocarriles, que establecieron una cuota fija y barata para el transporte de ese grano, independiente del origen y destino. El maiz era un producto estrategico en el diseiio colonial, era el sustento de la mano de obra asalariada. Tributos, salarios y mercados ejercieron una creciente presion

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para la monetarizacion de la vida rural africana. Por ese proceso se traspaso una parte creciente del excedente productivo de los campesinos a los sectores blancos y de ahi a las metropolis. Cuando ese excedente no existia ni entraba en la planeacion economica africana, la monetarizacion era la fuerza que obligaba a crearlo y a aumentar10. Habia que generar cada vez mas dinero para seguir viviendo igual o peor. La necesidad de obtener dinero, la cobertura para la transferencia de excedentes y de trabajo, se manifesto como una presion poderosa sobre la agricultura africana territorialmente cercada. Se introdujeron los cultivoscomerciales, que no producian bienes de consumo directo sino dinero, a los que habia que destinar una parte del territorio agricola a costa de la produccion de alimentos. En 1a costa occidental, por iniciativa de los productores africanos, e1 cacao y la palma precedieron a1 co10nialismo como cultivos comerciales. E1 cacahuate y algunos de los cultivos de plantacion, como el cafe, fueron adoptados como cultivos comerciales en el Africa rural, trastrocando la estructura de la produccion. Cuando la adopcion de los cultivos comerciales tropezo con 1a resistencia nativa, los gobiemos coloniales usaron de la compulsion 0 de la "induccion", que era 10 mismo. En Ruanda y Burundi los belgas obligaron a los nativos a sembrar papa, camote y mandioca bajo la amenaza de castigos en las primeras decadas del siglo. Por ese mismo tiempo, los ingleses en Malawi ordenaron a los administradores residentes en los distritos que "convencieran" a los africanos para que cultivaran maiz y establecieron una cuota para cada casa (Miracle, ]966, pp. 132 y 156). La practica de obligar a los campesinos a sembrar cultivos comerciales se repitio con frecuencia bajo el dominio colonial. La politic a autoritaria al parecer fue poco eficaz para garantizar el abasto de productos alimenticios, pero tuvo efectos complejos en la agricultura africana. Donde las condiciones naturales 0 las distancias respecto a los mercados imposibilitaban 0 hacfan mas dificilla adopcion de los cultivos comerciales, era 1a mano de obra la que se movia para obtener el dinero. La salida de los contingentes migrantes, los hombres jovenes, altero la distribucion de las tareas en la agricultura familiar. Las mujeres asumieron una proporcion creciente del trabajo destinado a la produccion de alimentos en vastas areas del Africa tropical. En otras zonas la tierra abierta se cultivo por periodos mas prolongados para evitar nuevos desmontes, donde mas se sentia la ausencia de los trabajadores migrantes. El sistema tradicional de produccion, entre el cerco territorial y las presiones monetarias, fue dislocado en muchas partes del Africa colonial.

El sistema africano de tenencia de la tierra resintio enormes presiones y no quedo indemne. No es posible generalizar sobre la propiedad de la tierra en un espacio tan grande y culturalmente variado, excepto a traves de grandes categorias que a veces ocultan la naturaleza de la re1acion entre la sociedad y la tierra. La territorialidad y el acceso a la tierra en el Africa precolonial se establecian, con muy pocas excepciones, por las relaciones sociales, por la pertenencia a un grupo que garantizaba el acceso de las unidades productivas a la tierra. El suelo no tenia dueftos sino grupos que 10 ocupaban. Dentro de ese grueso esquema habia muchas variantes, que no fueron entendidas por los gobiemos coloniales que tradujeron esas complejas relaciones como una figura legal unica, que simplificaba y traicionaba la normatividad historica africana: la propiedad comunal. Por ella se suponia que un grupo humano era colectivamente el propietario exc1usivo, en el sentido occidental del concepto, de un territorio delimitado y con fronteras fijas (Bohanan y Curtin, 1971, cap. 7). Esta restriccion conceptual que fijo y concentro en una superficie limitada y excluyente derechos muy variados, se agrego a la de la expropiacion y el cerco, hasta crear en algunas areas una escasez artificial de tierra. La monetarizacion impuesta desde el poder era una presion individualizante. La obtencion del dinero era una responsabilidad de los individuos, que eran los responsables y penalizables por el gobiemo en caso de incumplimiento. Esa presion tuvo que absorberse en un espacio colectivizado. Las respuestas a esa contradiccion fueron multiples y complejas. En Africa occidental la tierra conservo su caracter comunal pero los arboles 0 arbustos de cacao 0 cafe, los cultivos comerciales, fueron reconocidos como de explotacion privada y mas tarde, cuando se traspasaron por dinero, como de propiedad privada (Stavenhagen, 1969, pp. 66 y 152-156). Entre los kipsigis de Kenia se crearon parcelas familiares exc1usivas y permanentes, de muy variado tamano, para e1 cultivo del maiz (Manners, 1966, pp. 287299). La desigualdad entre los miembros de las cumunidades propietarias de la tierra cambio de signo: se estratifico en una escala de riquez1:} monetaria que altero las relaciones sociales en much as partes de Africa. Surgieron presiones pnvatizadoras desde fuera y dentro de las comunidades. Sin embargo y aunque el problema de la ten encia de la tierra todavia no se ha resuelto, no hay evidencias de un trans ito fatal de las formas de propiedad historicas hacia la propiedad privada en Africa tropical. Frente a las gigantescas presiones que impuso el colonialismo a los campesinos africanos, el cultivo del maiz se convirti6 en una

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opci6n importante para enfrentarlas en much as partes de Africa. La larga asociaci6n entre el maiz y el Mercado y la efectiva asociaci6n entre la planta y el consumo directo por los productores, que pod ian sustentar su dieta y su sobrevivencia fisica en el consumo del grano, Ie otorg6 al maiz una doble naturaleza como bien de consumo directo y mercancia. Esa flexibilidad, ese prop6sito dual, la tenian pocos productos agricolas. El campesino con la siembra de maiz tenia opciones, podia tomar decisiones, que Ie estaban vedadas con otros cultivos. Pudo construir una linea de defensa de su sobrevivencia fisica y de su reproducci6n social con el maiz. AI sembrarlo trataba de asegurar su alimentaci6n y de obtener dinero. Del resultado de la cosecha, con restricciones que efectivamente incrementaban los riesgos, dependian las proporciones que destinaria a cada prop6sito, dando prioridad a su propia existencia. De esa prioridad se derivaba la aleatoriedad que tanto preocupaba a los administradores coloniales, a los que al parecer nunca se les ocurri6 que el problema podia solucionarse, con costos mas bajos, eliminando 0 suavizando algunas de las restricciones que sufrian los productores africanos. Justicia poetica al final de un ciclo hist6rico: el maiz, que probablemente fue introducido en Africa para servir a los intereses europeos, se convirti6 en una de las contradictorias barreras de resistencia campesina a1 dominio colonial.