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NANOSEGURIDAD: un nuevo reto para la ciencia

Maggaly Caballero Delgado1, Sergio Madrigal Carballo1,3, Melissa Camacho Elizondo2, Jos Vega-Baudrit1,2,3
1. POLIUNA, Escuela de Qumica, Universidad Nacional 2. Laboratorio Nacional de Nanotecnologa, LANOTEC, CeNAT-CONARE 3. Red NANOUNA, Universidad Nacional San Jos, Costa Rica, e-mail: jvegab@gmail.com

.Reducir la brecha intelectual entre la frontera del conocimiento y las aplicaciones de las nanociencias, se convierte en el propsito fundamental de la comunidad cientfica, con el fin de proponer una estrategia internacional que aclare las dudas esenciales en torno a la nanoseguridad. 1. Resumen

La nanotecnologa, a veces tambin llamada fabricacin molecular, es un trmino dado al concepto de ingeniera de nanosistemas operando a escala molecular, donde los productos manufacturados se realizan a partir de tomos. Las propiedades de estos productos dependen de cmo estn esos tomos dispuestos. As por ejemplo, si se reubican los tomos del grafito de las lminas del lpiz, se pueden hacer diamantes; la reubicacin de tomos de la arena y agregando algunos elementos extras se hacen los chips de un ordenador. Pero todo avance trae consigo una creciente incertidumbre asociada con los posibles problemas sociales y ambientales llevando a los cientficos a estudiar y analizar sus efectos negativos en organismos y ecosistemas naturales. Disminuir la brecha intelectual entre la frontera del conocimiento y las aplicaciones de las nanociencias, se convierte en el propsito de una comunidad cientfica con el fin de
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proponer una estrategia internacional que aclare las dudas esenciales en torno a la nanoseguridad.

Palabras claves: Nanotecnologa, nanoseguridad, peligros, nanotubos.

2. Introduccin

La nanotecnologa genera un sin nmero de promesas en torno a la gran problemtica ambiental y cientfica del sigo XXI, de tal manera que varios pases y sus multinacionales, y el grueso de estados capitalistas centrales, estn incrementando exponencialmente sus gastos en investigacin al respecto. Se dice que entre los campos de operacin de mayor potencial en el corto y mediano plazo figuran los que permiten: la construccin de estructuras materiales novedosas, aplicaciones en el procesamiento, almacenamiento y transmisin de informacin, desarrollo de sistemas sensoriales y usos qumicos y nanobiotecnolgicos. En el largo plazo destaca, entre otras reas, el potencial del autoensamblaje de la materia (fabricacin de autoensambladores o nanofbricas y nanorrobots).

La descripcin ms adecuada de nanotecnologa tal vez sea la contenida en las definiciones oficiales y que, en general, coinciden en que se trata de una tecnologa que opera a la nano escala, es decir que trabaja en dimensiones de entre 10 a 10 de metro o, siendo ms precisos, la que, como indica la Royal Society, opera manipulando estructuras y sus interacciones de entre los 100 nanmetros (nm) hasta el tamao de los tomos (aproximadamente 0,2 nm).
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Casi todas las aplicaciones giran en torno al perfeccionamiento de materiales existentes y a la innovacin de nuevos materiales. Estos estn siendo utilizados en productos de lujo como bolas de tenis, golf o boliche a fin de reducir el nmero de giros que dan las mismas; nanopartculas de zinc para la fabricacin de neumticos de alto rendimiento; fibras para

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la fabricacin de telas con propiedades antimanchas o antiarrugas; nanopartculas para cosmticos, frmacos, polmeros en general y nuevos tratamientos teraputicos; filtromembranas de agua nanoestructurados y remedios ambientales; mejora de procesos productivos mediante la introduccin de materiales ms resistentes o eficientes; diseo de nuevos materiales para usos que van desde la electrnica, la aeronutica y toda la industria del transporte hasta su aplicacin en armas ms sofisticadas y novedosas como los explosivos, balstica, materiales antibala, entre otros.

Las propiedades de tales materiales nanoestructurados, sustento de sas y otras aplicaciones, ya han generado un doble llamado de atencin. Por un lado, se observa los amplios beneficios que posibilitara la reestructuracin de prcticamente todo el entorno material que nos rodea pero, por otro lado, se identifica las posibles implicaciones que esa transformacin generara en el ambiente y, de ah, en la salud, puesto que estaran presentes novedosas nanopartculas y nanoestructuras diseadas por el ser humano cuyas caractersticas, en su gran mayora, son todava desconocidas.

3. Principales tipos de nanopartculas.

Cuatro son las principales clases en las que en general son clasificados los nanomateriales (Epa, 2004):

Materiales de base de carbn: con formas esfricas, elipsoidales o tubulares; los fullerenos esfricos son a veces denominados buckyballs, mientras que los cilndricos tubulares como nanotubos; sus propiedades fundamentales son su reducido peso y su mayor dureza, elasticidad y conductibilidad elctrica, entre otras.

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Materiales de base metlica: pueden ser quantum dots (puntos cunticos o transistores de un solo electrn 2) o nanopartculas de oro, plata o de metales reactivos como el dixido de titanio, entre otras.

Dendrmeros: polmeros nanomtricos construidos a modo de rbol en el que las ramas crecen a partir de otras y as sucesivamente; las terminaciones de cada cadena de ramas pueden disearse para ejecutar funciones qumicas especficas una propiedad til para los procesos catalticos; adems, dado que tienen cavidades internas, su uso mdico para la entrega de droga es factible (lo mismo sucede con el caso de algunas estructuras de carbn y metlicas).

Composites: combinan ciertas nanopartculas con otras o con materiales de mayor dimensin; el caso de arcillas nanoestructuradas es un ejemplo de uso extendido para la fabricacin de diversos productos.

4. La incertidumbre sobre la nanotecnologa.

Existe una gran incertidumbre en lo que respecta al impacto de las nanopartculas en la salud. Hay una variedad de factores que influyen en la toxicidad de las nanopartculas, incluyendo forma y tamao, composicin qumica y tambin propiedades de la superficie, como carga, rea, reactividad y cualquier revestimiento.

Diferentes formas de nanopartculas de la misma composicin qumica pueden tener toxicidades muy diferentes. La incertidumbre empeora debido a que muchas veces la industria no comparte la informacin existente. Sin un etiquetado y un registro obligatorios de los nanoproductos, nadie, ni siquiera los gobiernos, saben cules productos contienen nanopartculas. Las encuestas muestran que muchas empresas no realizan evaluacin de riesgos. Tambin hay una gran incertidumbre acerca de los aspectos sociales, econmicos y legales, entre ellos, la responsabilidad, la propiedad

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intelectual, el derecho de los pases a rechazar aplicaciones nanotecnolgicas, la capacidad de controlar los riesgos, entre otras.

5. Las nanopartculas pueden conllevar riesgos graves para la salud y el ambiente.

Se ha sealado que las propiedades que se estn aprovechando de las nanoestructuras y nanomateriales mencionados podran significar peligros importantes en especial por su grado potencialmente elevado de toxicidad (The Royal Society, 2004). Las implicaciones ambientales en relacin con la toxicidad, la biodegradabilidad de las nanopartculas y los efectos de stas en la salud de la diversidad de especies (incluyendo la humana), a corto y a mediano plazo, son de consideracin puesto que se estima que podran interferir en las funciones vitales. La bioacumulacin y persistencia de las nanopartculas a lo largo de la cadena alimenticia es tambin un factor digno de observacin detenida.

El asunto es complejo dado que en la nanociencia hay notables vacos de conocimiento, entre los que se identifican como ms importantes: La insuficiente definicin del punto en el que de hecho las propiedades cambian en relacin con el tamao (macro/micro/nano escala), La limitada claridad acerca de esas propiedades a nanoescala El casi nulo conocimiento de las implicaciones de la interaccin de tales nanoestructuras con el medio natural (Delgado, 2006).

Los estudios in vitro (en tubos de ensayo) e in vivo (con animales) han mostrado que las nanopartculas fabricadas, que actualmente tienen un amplio uso comercial, incluyendo el zinc, el xido de zinc, la plata y el dixido de titanio, plantean nuevos riesgos de toxicidad.

Las nanopartculas podran causar adems patologas de largo plazo. Dos estudios separados que se publicaron en 2008 encontraron que ciertos nanotubos de carbn causan una patogenicidad similar a la del asbesto y la aparicin de mesotelioma en las

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ratas de laboratorio. Un pequeo nmero de estudios clnicos sugiere que las nanopartculas y las micropartculas pequeas que no son metabolizadas, con el tiempo pueden ocasionar granulomas, lesiones, cncer o cogulos sanguneos.

Algunos sectores enfrentan riesgos mayores que otros, entre ellos, los trabajadores que puedan estar sometidos a exposicin ocupacional rutinaria a nanopartculas. Tambin hay evidencia de que algunas nanopartculas pueden atravesar la placenta, lo que constituye un riesgo especialmente importante para los embriones en desarrollo.

6. Cientficos y asesores de riesgo llaman a la precaucin.

La Real Sociedad del Reino Unido, la ms antigua sociedad cientfica del mundo, recomend que, dadas las evidencias que empiezan a surgir en torno a los graves riesgos de nanotoxicidad, las nanopartculas deben ser objeto de nuevas evaluaciones antes de ser incluidas en productos de consumo, las fbricas y los laboratorios de investigacin deben tratar las nanopartculas con la presuncin de que son peligrosas, y la liberacin de nanopartculas en el medio ambiente debe evitarse tanto como sea posible.

Swiss Re, una de las empresas de reaseguramiento ms grandes del mundo, advirti que cualesquiera que sean las dificultades, debe aplicarse el principio de precaucin. En el 2009, el Foro Internacional de Seguridad Qumica (FISQ) en una resolucin adoptada por 71 gobiernos, 12 organizaciones internacionales y 39 ONG hizo un llamado a que se aplique el principio de precaucin en la gestin de las nanotecnologas.

Para ello es necesario determinar de modo general y particular las caractersticas de los nanomateriales en interaccin con el medio natural (y consecuentemente de sus posibles transformaciones). Esto es, por tanto, aspectos como: sus mecanismos de transporte o movimiento en aire, tierra y agua y su capacidad de difusin (aerodinmica, de filtracin en medios porosos como la tierra, o de disolucin/ dispersin en medios acuosos), de

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aglomeracin, de deposicin hmeda y seca, de sus propiedades gravitacionales; de su reactividad con molculas o nanopartculas naturales y cmo ello afecta sus caractersticas generales, incluyendo su toxicidad o cambios inducidos por reacciones fotocatalizadoras o por condiciones anaerbicas (Epa, 2005).

Y es que algunas de las potenciales implicaciones de las nanotecnologas ya comienzan a vislumbrarse. La Royal Society suscriba en 2004 que la evidencia sugiere que por lo menos algunas nanopartculas manufacturadas sern ms txicas por unidad de masa que aquellas del mismo qumico pero de mayor dimensin. Esta toxicidad est relacionada al rea de superficie de las nanopartculas (que es mayor respecto a su masa que en el caso de partculas ms grandes) y a la reactividad qumica de la superficie.

Tal reactividad qumica de la superficie de las nanopartculas es de mayor consideracin ambiental pues se piensa que las enzimas naturales presentes en el ambiente pueden cambiar las propiedades de la superficie de las nanopartculas y convertirlas en coloides (partculas que no se conglomeran y que no se depositan, por lo que mantienen un alto grado de movilidad en lquidos). Estas nanopartculas con caractersticas coloidales, segn un informe de la aseguradora Swiss Re, podran ser ideales para la transportacin a larga distancia de material txico como contaminantes hidrofbicos y metales pesados, por ejemplo al reaccionar con molculas mayores pero de menor movilidad como las ya contenidas en fertilizantes y pesticidas (Hett, 2004).

Igualmente se advierte que, considerando la reactividad de los fullerenos, stos se tornan potencialmente txicos sobre todo si se toma en cuenta que son materiales lipoflicos que tienden a ser almacenados por los organismos en zonas de tejidos grasos. De ah que Eva Oberdorster (2004) haya corroborado que los fullerenos como el C60 pueden inducir un estrs oxidante en los cerebros de los peces rbalo. Ms an, Lovern y Klaper (2006) sugieren un considerable grado de mortalidad del Daphnia Magna (un diminuto crustceo, popular alimento para peces de acuario, y usualmente utilizado por su

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sensibilidad en estudios de ecotoxicolgicos) cuando son expuestos a nanopartculas de dixido de titanio (TiO2) y al fullereno C60.

Otros estudios de Oberdorster et al. (2002) sostienen tambin que, con base en estudios con ratas, las nanopartculas de carbn pueden entrar directamente desde la nariz hacia los lbulos olfativos y hasta el cerebro, a travs de los nervios olfativos. Adems ciertos nanomateriales podran ser efectivos como agentes bactericidas tanto para bacterias positivas como negativas en un cultivo dado, en particular los fullerenos del tipo C 60 podran potencialmente inhibir de modo importante el crecimiento y la respiracin de los microbios (Epa, 2005).

Asimismo, Yang y Watts reportan que las nanopartculas de aluminio (de 13 nanmetros) pueden estar involucradas en el enlentecimiento del crecimiento de las races de plantas como el maz, calabacn, soya, col y zanahoria. Aunque si las nanopartculas son cubiertas de fenantrene (un hidrocarburo aromtico) dichos efectos se aminoran. El caso de nanopartculas de alumnio de mayor dimensin no registraron tal impacto en las plantas y los resultados se limitan a ensayos de laboratorio. De ser vlidos los sealamientos anteriores fuera del laboratorio, el impacto de la masiva liberacin de esas nanopartculas y nanoestructuras en el ambiente podra ser devastador, sobre todo en las zonas endmicas y megadiversas del orbe.

De cara a tales y otras indagaciones cientficas que de entrada muestran lo limitado que an es el conocimiento sobre el comportamiento y caractersticas de las nanoestructuras.

7. La mayora de los riesgos de la nanotecnologa continan sin regulacin efectiva.

La inmensa mayora de los nanoproductos estn llegando a los mercados sin ser sometidos a una evaluacin de seguridad especfica para las nanopartculas, o una evaluacin de su seguridad realizada con protocolos de prueba inadecuados o incorrectos.

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A la inmensa mayora de los trabajadores que manipulan nanopartculas no se les ha informado de este hecho. No se exige etiquetado para ningn producto que contenga nanopartculas. A medida que sigan amplindose los usos, inevitablemente la exposicin social y ambiental a los nanomateriales tambin seguir creciendo, tanto de forma deliberada como no intencional.

8. La investigacin sobre seguridad en nanotecnologa tiene un atraso considerable en relacin con el desarrollo y la comercializacin de productos.

Los esfuerzos internacionales coordinados tales como el programa de la OCDE sobre patrocinio de nanomateriales estn orientados a una fraccin de los nanomateriales ya en circulacin o cerca de ser comercializados, y no se espera que entreguen resultados que puedan contribuir a una evaluacin de riesgos antes de que transcurran algunos aos.

Como advierte ETC Group desde 2004, la nanociencia y la nanotecnologa se estn desarrollando en un vaco de regulacin. El sealamiento an es vlido al da de hoy, aunque hay que reconocer que a partir de 2005 s se reconoce formal y extendidamente la existencia de potenciales peligros y la urgencia de investigaciones mayores desde las cuales eventualmente se desprenderan las regulaciones necesarias.

No sorprende entonces que en este panorama todava de vaco de regulacin ya existan cientos de productos con nanoestructuras o nanopartculas en el mercado mundial sin mayor regulacin especfica. Ni mucho menos que se sucediera tal vez uno de los primeros incidentes con un producto comercial que al parecer hace uso de nanopartculas, un claro ejemplo de ello es el caso del spray de limpieza Nano Magic, de Kleinmann (Alemania), que ocasion en abril de 2006 efectos de intoxicacin a 78 personas y que resultar en el retiro del mercado de ese producto (al menos provisionalmente). Tal vez lo ms coherente de cara a la supuesta ausencia de resultados contundentes sobre los

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potenciales riesgos ambientales y a la salud sea, en efecto, la aplicacin del principio precautorio.

Efectivamente, todo indica que los cuidados, las regulaciones y las responsabilidades de quienes estn desarrollando tales o cuales aplicaciones no estn correspondiendo a la complejidad de este frente tecnolgico. Por ejemplo, algunos cientficos sostienen que ciertos nanomateriales podran absorber pequeos contaminantes como el cadmio y otros compuestos orgnicos, y, consecuentemente, como los coloides, podran ser una va de transporte rpido y a larga distancia de contaminantes en las aguas subterrneas (Colvin, 2002).

Los resultados son provisionales y que traen ms preguntas que respuestas, razn por la que, segn Eva Oberdrster, se trata en el peor de los casos ms bien de luces amarillas y de ninguna manera de luces rojas (Feder, 2004). De cualquier modo, como acertadamente advierte Altmann, llama la atencin el hecho de que las nanopartculas estn siendo usadas en productos haciendo solo uso de la licencia sobre el material en bruto a pesar de que cada artculo sobre la temtica sostiene que (a) a la nanoescala la materia muestra diferentes propiedades, y (b) las nanopartculas pueden entrar a travs de los poros donde otras ms grandes no pueden (Delgado, 2006).

9. La nanotecnologa puede agudizar la inequidad social y econmica.

Los avances tecnolgicos de la dcada de 1990 no lograron corregir la inequidad socioeconmica mundial; de hecho, la inequidad aument en ese perodo. La nanotecnologa no har nada para corregir las causas sistmicas de la pobreza, el hambre o la contaminacin. Los impulsores de la nanotecnologa pronostican que traer avances importantes en materia de industria manufacturera, defensa, medicina, energa, agricultura y comunicaciones, y que ser la base de la prxima revolucin industrial. Sin embargo, parece poco probable que tales avances beneficien a los pobres. Es posible que

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los

pases

en

desarrollo

tengan

que

enfrentar

riesgos

nanotecnolgicos

desproporcionados al aceptar en su territorio la industria manufacturera rechazada por los pases ricos o al transformarse en vertederos de desechos.

10. Nanopartculas y riesgo.

En el estudio de los posibles impactos negativos de la nanotecnologa hay un acuerdo entre los conocedores del tema a nivel internacional de legitimacin del debate sobre las nanopartculas y los nanomateriales; no as en el caso de las implicaciones ticas y socioeconmicas de los avances resultantes de las tecnologas convergentes (nanotecnologa, biotecnologa, electro informtica). Al mismo tiempo, hay igualmente una generalizada descalificacin de los debates sobre los peligros que podra acarrear la nanotecnologa de manufactura molecular a pesar de que an no se ha demostrado cientficamente su inviabilidad. Tener presente este escenario es til cuando uno da cuenta de por qu muchos especialistas insisten en hablar de los riesgos de la nanotecnologa desde diversos puntos de vista en cuanto a los distintos tipos y en diversos marcos temporales de su desarrollo.

Por ejemplo, Berube (2005) seala de manera cierta pero comprometida que una falsa creencia en los estudios de riesgo ha sido que las consecuencias futuras han de ser examinadas de cara a las capacidades actuales para minimizar el grado de peligro. Como tal, mientras la nanotecnologa en el ao 2250 podra incluir nanorrobots replicantes, tambin incluira medios avanzados para mitigar los impactos que sos podran generar.

Pero, al contrario; se trata de una posicin que peligrosamente raya con el optimismo tecnolgico y que de acogerse podra resultar en una postura poltica que irresponsablemente minimizara el grado de riesgo de las aplicaciones nanotecnolgicas a largo plazo y que, adems, no necesariamente sera atinada pues en el futuro prximo se

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podran revelar fuertes lmites cientfico-tecnolgicos que restringiran las mencionadas soluciones tecnolgicas y, por ende, muchas consecuencias seran entonces irreversibles.

No obstante, debe notarse que la minimizacin de riesgos s es una posicin poltica altamente funcional respecto de la lgica del capitalismo, pues lo importante es el aqu y el ahora, las transacciones de mercado y los efectos a corto plazo.

Una de las principales razones de dicha descalificacin sin basarse en una seria y detenida evaluacin cientfica de su viabilidad, es que Drexler (1986) adverta que, a pesar de los inmensos beneficios que este tipo de nanotecnologa podra ofrecer, al mismo tiempo podra traer complejos problemas como el que denomina gray-goo o nubes de nanorobots autorreplicables fuera de control. La aceptacin de la remota posibilidad de tal riesgo (si es que es fsica y tcnicamente posible) resulta en trminos polticos inaceptable pues significara el rechazo pblico de la investigacin y desarrollo de la nanotectnologa, lo que complicara y restringira su avance y afectara los fuertes intereses en el nanonegocio.

Adems, debe darse cuenta de que las repercusiones del estrechamiento del estudio sobre las implicaciones de la nanotecnologa en el largo plazo son mucho ms sutiles de lo que parecen. Por ejemplo, el motor de combustin interna en s mismo no genera grandes impactos. Sin embargo, cuando vemos en el largo plazo el empleo masivo de ste, nos topamos con repercusiones no solo en lo referente a la disponibilidad de fuentes de combustible sino, sobre todo, en lo atingente a los efectos que producen los gases generados por la quema de sos en millardos de motores funcionando a la vez.

Las soluciones tecnolgicas al motor de combustin interna en el grueso de los casos ciertamente ya existen, pero los impactos sobre el efecto invernadero y el calentamiento global ya son patentes. Y, ms aun, la implementacin de contramedidas tecnolgicas ya no depende de la existencia de tales soluciones, sino de intereses socioeconmicos y relaciones socio-polticas establecidas. Por tanto, la potencial y eventual minimizacin

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de los efectos de una tecnologa dada en el largo plazo por la va del propio desarrollo tecnolgico no parece ser conveniente, pues las consecuencias de nuestras decisiones actuales tendrn que ser resueltas por las generaciones futuras, si es que nuestros clculos sobre el avance tecnolgico fueron correctos y si nuestra dimensin de precaucin sobre la amplitud de los efectos e implicaciones fue la adecuada.

Conviene entonces preguntarse hasta qu punto vale la pena correr los riesgos de abrir la caja de Pandora de la nanotecnologa en el futuro y a qu costo; sobre todo en un escenario en el que buena parte de la investigacin, a decir de la Dra. Dehmer, de la Office of Basic Energy Sciences del Departamento de Energa de EU, est centrndose en un gran reto: tomar diferentes tipos de nanoestructuras en las que la naturaleza no ha pensado, ponerlas juntas en diversas formas de modo que podamos hacer cosas que la naturaleza no ha hecho y, en particular, hacer cosas que sean ms robustas que los sistemas naturales (United States Senate. 2003).

En el caso de las nanopartculas se han de realizar, entonces, estudios sobre su reactividad per se y sus interacciones con el ambiente, no solo inmediatas y reducidas a espacios determinados sino tambin en el largo plazo y en una situacin de saturacin ambiental con diversas nanopartculas pululando y potencialmente reactivas que, adems, no tienen nada de natural, pues las ha diseado el humano. Las aproximaciones del flujo de los nanomateriales desde la perspectiva de la ecologa industrial pueden ser de gran ayuda para tal propsito.

Lo mismo sucede con las nanopartculas en relacin con la salud humana, pues la investigacin precautoria no solo debe enmarcarse en torno a anlisis toxicolgicos sino tambin a las potenciales implicaciones de largo plazo que podra generar una convivencia permanente con esas nanopartculas (modificaciones genticas hereditarias).

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La incertidumbre de lo que califica atinadamente Paulo Martins (2006) como la creacin de una nueva naturaleza sugiere ser mayor, al grado que aseguradoras como Allianz AG (Alemania) ya consideran que los riesgos de la nanotecnologa tendrn que ser parte del portafolio de seguros industriales. Por tanto, la incertidumbre y el coste de los accidentes que eventualmente podran, o no, suceder han de ser tomados en cuenta pero evitando las soluciones con tinte de optimismo tecnolgico y tomando nota de las particularidades vistas en toda su amplitud espacio-temporal.

11. El estado actual del conocimiento sobre los peligros y riesgos de la nanotecnologa.

La manera en que se representa la nanotecnologa puede influir en las reacciones de la sociedad a la investigacin, el desarrollo y la prevencin y el control de los peligros potenciales de los nanomateriales en el lugar de trabajo. El trmino nanotecnologa da lugar a confusiones puesto que no es una agrupacin de procesos, materiales, aplicaciones y conceptos fsicos, qumicos, biolgicos, ingenieriles y electrnicos definidos por el tamao.

No obstante, las cuestiones de tamao, las caractersticas de la superficie, la durabilidad, la composicin qumica y otras caractersticas fsico-qumicas no estn bien establecidas en la definicin. Una definicin ms completa incluye tambin estructuras con propiedades novedosas que pueden ser manipuladas a una escala atmica (NNI 2004; Salamanca-Buentello et al. 2005). Puede considerarse que las nanopartculas se dividen por lo menos en dos categoras amplias: las nanopartculas fabricadas y las nanopartculas incidentales (o adventicias).

Las nanopartculas fabricadas estn diseadas con propiedades muy especficas. Las nanopartculas incidentales (naturales y antropognicas) son generadas de una manera relativamente incontrolada y suelen ser fsica y qumicamente heterogneas en

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comparacin con las nanopartculas fabricadas. Si bien los cuatro principales mtodos actuales de produccin de nanopartculas fabricadas (la sntesis en fase gaseosa, la deposicin de vapores y los mtodos coloidales y de desgaste) pueden exponer a los trabajadores mediante inhalacin, absorcin drmica e ingestin, la cantidad y la probabilidad de la exposicin de los trabajadores no han sido determinadas an. La pregunta crtica (basada en la escasa informacin disponible) se refiere a la evaluacin de los peligros y riesgos.

El tema unificador es que las nanopartculas son ms pequeas que sus equivalentes ms grandes, pero tienen una superficie mayor y un nmero mayor de partculas por unidad de masa; estas caractersticas generalmente incrementan el potencial txico como resultado de un mayor potencial para la reactividad. La aplicacin de esa teora a toda la nanotecnologa en lugar de a ciertas partculas y procesos especficos puede incrementar en vez de disminuir la incertidumbre sobre los peligros y los riesgos. Adems del tamao de las partculas, cada vez se identifican ms caractersticas (por ejemplo, de superficie) que influyen en la toxicidad.

Estas caractersticas son tremendamente variables. Como consecuencia, es til poner algunos lmites a la incertidumbre utilizando un lenguaje ms preciso para describir los riesgos y peligros de las nanopartculas. Dado que existe una mezcla diversa de partculas y procesos, es ms probable que se obtenga una evaluacin exacta de los riesgos y peligros caso por caso o al menos segn el tipo de mtodos de produccin utilizados y segn si las partculas estn incrustadas en una matriz o sueltas.

Los efectos sobre la salud en los trabajadores que manejan la nanotecnologa son limitados debido a la naturaleza incipiente de este campo, al nmero relativamente pequeo de trabajadores potencialmente expuestos hasta la fecha y a que no ha transcurrido suficiente tiempo para que se desarrollen y se detecten enfermedades crnicas. La experiencia humana ms relevante tiene que ver con las exposiciones a

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partculas ultrafinas (que incluyen las partculas con dimetros <100 nm) y a partculas finas (partculas condimetros < 2.5 m). Las partculas finas y ultrafinas han sido evaluadas en estudios epidemiolgicos de la contaminacin ambiental y en estudios de cohortes ocupacionales expuestas a polvos minerales, fibras, humos de soldadura, productos de combustin y particulados de baja toxicidad poco solubles como el dixido de titanio y el negro de carbn.

Tambin se han identificado en estudios en animales los peligros de estas exposiciones y de las exposiciones a las nanopartculas fabricadas. Existe una marcada relacin entre el rea de superficie, el estrs oxidativo y los efectos proinflamatorios de las nanopartculas en los pulmones. Entre mayor es el estrs oxidativo, ms probable es el riesgo de inflamacin y de citotoxicidad (Nel et al.2006; Oberdrster et al. 2005). Los hallazgos de los estudios en animales necesitan ser interpretados en ltima instancia en funcin de la exposicin (dosis) que los seres humanos pudieren llegar a recibir. Si bien an hay algunas discusiones al respecto, la evidencia proporcionada por los estudios sobre la contaminacin ambiental asocia el incremento de la contaminacin ambiental particulada (la fraccin fina de materia particulada PM2.5, con un dimetro aerodinmico de < 2.5 m) con efectos adversos sobre la salud de los miembros de la poblacin susceptibles en particular los ancianos con enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Tabla 1. Cuestiones ticas referentes a situaciones en el lugar de trabajo en las que intervienen los nanomateriales. (U.S. EPA, 2004)

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En los estudios ocupacionales (Tabla 1), se sabe bien que las poblaciones repetidamente expuestas a polvos minerales y fibras peligrosos en el rango respirable (por ejemplo, cuarzo y asbesto, respectivamente) sufren efectos en su salud proporcionales a la dosis inhalada (Maynard y Kuempel 2005). En el caso del asbesto, los factores de riesgo crticos para el desarrollo de enfermedades respiratorias son la longitud de las fibras, su dimetro y su biopersistencia.

En cuanto a los polvos poco solubles de toxicidad baja como el dixido de titanio, al parecer las partculas ms pequeas en el rango de tamaos del nanmetro incrementan el riesgo de cncer de pulmn en los animales proporcionalmente al tamao y al rea de superficie de las partculas (Heinrich et al. 1995; Oberdrster et al. 2005; Tran et al. 2000).

Si bien los hallazgos no son concluyentes, diversos estudios en animales sobre las nanopartculas fabricadas suscitan preocupaciones sobre la existencia y la severidad de los peligros que plantean para los trabajadores expuestos (Kipen y Laskin, 2005). Entre los posibles efectos adversos se incluyen el desarrollo de fibrosis y otros efectos pulmonares despus de una exposicin a los nanotubos de carbono durante un periodo breve (Lam et al. 2006; Oberdrster et al. 2005; Shvedova et al. 2005), el desplazamiento de las nanopartculas al cerebro a travs del nervio olfatorio, la capacidad de las nanopartculas de desplazarse hacia el sistema circulatorio, y el potencial de las nanopartculas de activar las plaquetas y exacerbar la trombosis vascular (Radomski et al. 2005).

Ninguno de estos hallazgos es concluyente respecto a la naturaleza y la magnitud de los peligros, pero se pueden aplicar acciones precautorias basadas en ellos. En ltima instancia, la trascendencia de la informacin sobre los peligros depende del grado en el que los trabajadores estn expuestos. Este es el criterio que define el riesgo (la probabilidad de que un trabajador expuesto enferme). Se ha identificado la necesidad de una evaluacin de los riesgos especficos de las nanopartculas que sea exclusiva para la nanotecnologa (Academia Nacional de Ingeniera de EEUUA, 2004; SCENIHR, 2005).

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12. Conclusiones.

La mano del hombre es una de las herramientas ms valiosas para el crecimiento intelectual, cientfico y urbano de las ciudades; pero su gran escala y avance inigualable realiza actividades que a menudo no son fcilmente manipulables por sus propios creadores. La nanotecnologa es una ciencia que vislumbra un alto nivel de inteligencia, pero trae consigo muchas inquietudes en torno a sus posibles efectos negativos a la salud humana y medio ambiental.

A travs de toda esta creciente incertidumbre muchos cientficos buscan medidas de seguridad y realizan grandes estudios con tal de encontrar la respuesta de muchos: los peligros y la seguridad humana de la nanotecnologa. An con el desarrollo de varios estudios y anlisis; la sociedad no llega al fondo de los secretos de la nanoseguridad, pero posee la esperanza de encontrar respuestas breves en algunos de los grandes y pequeos pases que estn luchando contra el tiempo, antes de que sea demasiado tarde para remediarlo.

13. Recomendaciones.

Los grupos de la sociedad civil hacen un llamado a los gobiernos y a la industria a aplicar el principio de precaucin en todas las fases del ciclo de vida de los nanomateriales fabricados, como se estipula en los documentos centrales del SAICM, de la siguiente manera:

- Estableciendo un proceso mundial de gobernanza para los nanomateriales, que sea transparente, inclusivo, equitativo e impulsado por una sostenibilidad fuerte. - Financiando en forma adecuada y llevando a cabo investigaciones sobre los riesgos para la salud humana y el medio ambiente que presentan los nanomateriales durante todo su ciclo de vida, antes de que puedan ser comercializados.

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- Reconociendo explcitamente el derecho a saber y el derecho a elegir de los consumidores y los trabajadores en lo que respecta a las nanotecnologas y los nanomateriales. - Reconociendo explcitamente el derecho de los pases a rechazar determinadas aplicaciones o usos de las nanotecnologas y nanomateriales, involucrando a todos los sectores de la sociedad civil en el establecimiento de marcos regulatorios y estrategias de investigacin coherentes. - Respaldando las iniciativas del SAICM e involucrndose en la redaccin del informe sobre nanotecnologa y nanomateriales para el OEWG y la ICCM-3, a fin de que la ICCM-3 pueda considerar todas las posibles acciones futuras.

En particular, sobre el tema fundamental de las necesidades de informacin de los pases, los grupos de la sociedad civil hacen un llamado a los gobiernos para que exijan que los productores de nanomateriales fabricados:

- Proporcionen informacin adecuada que permita la identificacin efectiva de todas las aplicaciones y los productos que contengan nanomateriales fabricados, a fin de informar a los gobiernos, como base para 1) una real evaluacin y derecho a elegir, 2) medidas adecuadas de gestin de riesgos, y 3) respuestas adecuadas en los casos de impactos en la salud y en el medio ambiente identificados post comercializacin. - Poner esta informacin a disposicin de los ciudadanos a travs del etiquetado y de los registros de informacin de acceso pblico, para facilitar la sensibilizacin, la identificacin expedita de los productos que contengan o que hayan sido elaborados con nanomateriales fabricados, y el derecho a elegir. - Hacer que esta informacin est disponible a travs de toda la cadena de suministro, por todos los medios necesarios, entregando informacin adecuada a todos los trabajadores y procesadores de nanomateriales fabricados, a fin de facilitar la regulacin urgente de los riesgos para la salud y la seguridad ocupacional relacionados con los nanomateriales.

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