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Norman J. W. Thower. MAPAS Y CIVILIZACIN. Historia de la cartografa en su contexto cultural y social. Traduccin de Francesc Nadal. Barcelona.

Ediciones del Serbal. 2002, 162 pginas de 339. Carlos Rojas Rojas. El hombre, en su infinito afn de querer comprenderlo todo, siempre ha buscado la forma para tratar de conocer las cosas, de entender el mundo que lo rodea, para as entablar una comunicacin con su entorno. Incluso ha desarrollado tcnicas de dilucidar, ms all de lo que puede l ver La obligacin de comprender, lo que est ms all de su alcance, para el hombre se ha vuelto un hambre que siempre quedar insatisfago. El saber y el comprender es casi tan necesario para el humano, como la necesidades ms bsicas; El alimentarse bien, es igual de importante que alimentar el cerebro con ideas buenas. Procrear es primordial para la conservacin de la especie humana, al igual que la creacin de ideas, en base a las ideas ya probadas con el mtodo cientfico, es primordial para que la comprensin del entorno, sea ms llevadera, ms entendible y por lo tanto que as el humano la llegue a vislumbrar. El hambre de conocimientos del ser humano es insaciable, pero tambin los saberes que hay en el mundo son inacabables. Quiz pese al gran deseo del hombre, por comprender el mundo entero, no sea una tarea que se vaya a cumplir. O por lo menos como se ha demostrado hasta ahora, que ha sido una labor ardua y en la cual ao tras ao se debe avanzar. Construir conocimientos no es una tarea fcil y mucho menos con la rigurosidad del mtodo cientfico, es por eso que a lo largo de la historia, se ve a un humano creyendo alcanzar el conocimiento absoluto, pero tiempo despus esa absoluta verdad' suele ser errada y suele ser reemplazada por otra. Aunque muchas veces pasa esto, an as el humano no refleja el desnimo en su bsqueda por querer comprender el mundo. Hablando en trminos ms filosficos, tal vez el humano. Desee salir de la caverna de la que hablaba Platn, aunque no importe realmente la

desilusin y el dao, representados por la luz que refleja las sombras en la pared. Aun que parece ser un camino largo porque Necesitara acostumbrarse, para poder llegar a mirar las cosas de arriba. En primer lugar mirara con mayor facilidad las sombras, y despus las figuras de los hombres y de los otros objetos reflejados en el agua, luego los hombres y los objetos mismos. A continuacin contemplara de noche lo que hay en el cielo y el cielo mismo, mirando la luz de los astros y la luna ms fcilmente que, durante el da, el sol y la luz del sol. 1 Parece ser que el camino, al cual nuestras necesidades del saber, nos ha llevado parece ser largo y lleno de dificultades, pero as mismo las personas eligen el camino, para obtener lo ms preciado en el saber, que es la verdad. Era necesario comprender el entorno para acercarse ms a la verdad, incluso la disciplina de la Historia se vio afectada ante esto y debi incluir como fuentes, varios factores del entorno de una civilizacin determinada, para poder hacer una interpretacin de la verdad mucho mejor. La escuela de los anales fue la precursora de un gran cambio, la ampliacin de las fuentes, y personajes como los antroplogos, socilogos, gegrafos tomaron bastante relevancia en las investigaciones historiogrficas. La importancia de la geografa en la historia se hizo tan notable, que es uno de los factores ms importantes para representar una verdad. Incluso en el mundo contemporneo hay curriculum nacionales para el proceso de enseanza aprendizaje que agrupan tres disciplinas, como es la historia, la geografa y las ciencias sociales o sociologa. Parece ser que la geografa a pesar de ser un rea importante por si sola, se puede complementar con otras disciplinas igual del importante como la historia. Desde la geografa se formaron conceptos cmo el del determinismo geogrfico, que a grandes rasgos es la explicacin de cmo se forma una persona, por medio de su entorno. Bsicamente se explica, como eres lo que eres, por el lugar donde habitas. Esto es muy bien explicado en un libro llamado La naturaleza como problema histrico, escrito por David
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Platn, el mito de la caverna, pg. 4

Arnold, quin nos refleja cmo un humano se desenvuelve de una manera, segn un lugar determinado. Es muy interesante aqul texto, pero nosotros debemos mirarlo de una visin mucho ms amplia an. Debemos analizarlo bajo la mirada, de lo que contiene el libro es importante, pero ms importante an es el por qu se est escribiendo ese libro. Y la respuesta ms simple que se puede llegar, es que el humano tiene una grandiosa por entender su entorno, por lo desconocido. Y esto lo lleva a desarrollar tcnicas para poder entenderlo, an ms all de lo que pueda observar, pero esto a pesar de que sonara como una desventaja, realmente le sirve, se perfecciona de una manera mejor y ms rpida. La cartografa se desarrolla desde este contexto. Un contexto que trata de explicarse el entorno dibujndolo en un papel, ilustrndolo en un computador, guindose por la estrellas puntos cardinales, direccin del viento, etc. Pero es la notoria direccin del humano a entender el mundo, lo que llama la atencin ms all de los inventos, descubrimientos o teoras que conlleven a realizar la tarea de entender mejor el mundo. El libro de Norman Thower se expone la cartografa y como esta fue avanzando por el tiempo, parte hablando de los mapas encontrados en los pueblos ms primitivos, los tipos de mapas que hacan y aunque no se centra en eso, tambin en el material que los hacan. Para luego hablar de las teoras de entender las cartografas, los mtodos, las tcnicas avanzando desde la poca antigua hasta la modernidad. El mapa, si es visto a partir de su evolucin a lo largo del tiempo, refleja el pensamiento cambiante de la especie humana, y de sus pocas obras que contribuyen un indicador excelente de cultura y civilizacin2 Lo que quiere hacer Thower, es desmitificar la concepcin que se tiene del mapa, slo para ser observado, como un objeto que represente un lugar, si no ms bien como estos van cambiando a medida que el pensamiento humano va cambiando, evolucionando, avanzando. Y sirven
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Thower, J.W. Norman, Mapas y Civilizacin Historia de la cartografa en su contexto cultural y social , Traduccin de Francesc Nadal. Barcelona. Ediciones del Serbal. 2002, pg 11 .

como fuentes que dejan un vestigio que en ese tiempo en el que se hizo el mapa se pensaba de una manera determinada y el mapa que se elabor es un reflejo de aquello. El autor, comienza el texto analizando los mapas de las culturas primitivas y expone que aunque no quiere inmiscuirse, en la representacin del arte que tienen estas culturas. Es importante recalcarlo para saber como piensan aquellas culturas ms bsicas. Por que para l los mapas, que hacen estas culturas son de representaciones especficas. El autor tambin hace una pausa, para explicar los materiales que se utilizaban en ese entonces y en especifico en los mapas hechos de palos. Sin embargo para Norman es importante recalcar que aunque sean pueblos sin escritura, igual tienen la necesidad de representar el mundo que los rodea. En el segundo capitulo, se resalta el tema de la cartografa desde el mundo antiguo y como este se especializa ms adelante con Roma. Es aqu donde aparece Ptolomeo y su magnifica representacin del globo. Tambin las primeras representaciones que dejan a Babilonia como el centro del mundo. En el Tercer capitulo analiza los mapas Orientales y como estos influyeron de algunas maneras el mundo occidental. El aporte de China a la Cartografa tambin es analizado puesto que este influye en otras partes del Oriente. El cuarto capitulo habla de la cartografa en la edad media, su cercana con el oriente cuando grafican el primer mapa cristiano en forma de T en dnde Jerusaln es una parte importante del mismo. Adems se desmitifica aquello de que la gente crea que la tierra era plana. periodo, se inventaron numerosas tcnicas para la ubicacin. En esta parte del texto habla sobre el redescubrimiento del mundo antiguo y de un personaje importante para la geografa como lo es Ptolomeo y su libro geographia, cmo los personajes de la poca fueron avanzando desde aqul pensamiento de estudioso griego, para formar sus propias tcnicas. Es que necesitaban saber de Ptolomeo, debido a los En este

avances tecnolgicos que se estaban haciendo para abrirse paso mar adentro. En el siguiente capitulo, el autor expone cmo se empez a dar la cartografa despus de la revolucin cientfica y la ilustracin. Se debe decir que la imprenta ayud demasiado a la cartografa, porque antes los mapas de deban producir a mano y puede que de traspaso en traspaso, algunos detalles del mapa fuesen quedando atrs o siendo modificados. Los aportes en la astronoma, tambin se hicieron posible por el avance cientfico, por la produccin ms avanzada de telescopios, y las teoras de Galileo Galilei, que provocaron un revuelo en la poca. En el ltimo capitulo ledo el autor se centra en un siglo histrico para el avance cientfico como es el siglo XIX. Los avances cientficos de esta poca provocan repercusiones en la cartografa, que a la larga provocan una mayor especificacin de la cartografa. Con la rigurosidad cientfica, se provoca que los profesionales de la cartografa representen mapas ms exactos. La verdad el texto, no provoca a leerlo por los datos que contiene, si no ms bien provoca leerlo para entender el lado mas humanstico de la cartografa. Tambin las referencias que hace el libro son para poder observar los libros importantes para la cartografa que marcaron ese pensamiento en ese tiempo, que podran ser utilizados como fuentes en otro tipo de investigaciones.

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