BIOMAS Y TIPOS DE VEGETACIN DE LA ARGENTINA

Material didctico preparado por la Ctedra de Ecologa de la Universidad de Buenos Aires.

Introduccin
En su extensa superficie, la Argentina presenta una gran diversidad climtica, geolgica, topogrfica, florstica y faunstica que permite reconocer una serie de regiones con particularidades muy notorias. Hay regiones como los contrafuertes del Aconquija, los Andes Patagnicos o las Sierras de Misiones, donde la precipitacin sobrepasa los 2.000 mm anuales, y otras, como por ejemplo el centro de San Juan y La Rioja, donde apenas llega a los 100 mm anuales. Esa diversidad, y la de otras caractersticas climticas relacionadas, como la amplitud trmica, la intensidad y frecuencia de vientos, la magnitud de la radiacin, etc., determina que desde el punto de vista de uso pastoril y agrcola, se puedan reconocer zonas ridas, semiridas y hmedas. A las dos primeras corresponden gran parte del rea total del pas. La estructura y el funcionamiento de los ecosistemas de cada zona est determinada no slo por las caractersticas actuales de su clima, sino que depende tambin de los tipos de suelos que presenta y de las poblaciones vegetales y animales (biota) existentes. Estos aspectos dependen de la geomorfologa y, como sta, son consecuencia de los paleo-climas dominantes durante las ltimas eras geolgicas. Por ejemplo, en la depresin del Salado en la Provincia de Buenos Aires, la diversidad actual de los paisajes incluye grandes extensiones con relieve casi nulo, numerosas lagunas encadenadas, depresiones circulares asociadas a lomadas semilunares (asiento de pueblos y cascos de estancias), y extensas reas planas inundables. Los suelos forman complejos mosaicos donde se alternan, suelos con horizontes gleizados, con horizontes salinizados, con manto de tosquilla o con perfiles fsiles. Esta heterogeneidad es difcil de comprender y caracterizar, y por lo tanto de diferenciar en cuanto a su manejo, si no se comprende su origen (gnesis) y si no se tienen en cuenta las caractersticas de aridez correspondiente a los paleo-climas bajo cuyo influjo se model. La vegetacin herbcea de toda esa regin tiene relacin con la juventud geolgica de la misma. Esta podra ser tambin una de las causas de que un alto nmero de especies exticas se hayan naturalizado y hoy formen parte de las comunidades espontneas del rea. Sin tener en cuenta el aspecto determinado por el uso, es evidente que la gran llanura de acumulacin (loes y limos) Chaco-pampeana se enriquece en elementos leosos desde el N y el W, lo que podra interpretarse como consecuencia de un lento avance de poblaciones de fanerfitas desde esas regiones. Los pastizales ms ricos del pas se encuentran en la Regin Pampeana y estn asociados a los suelos profundos y al clima hmedo y benigno de las regiones vecinas al Ocano Atlntico y a la Mesopotamia. En las regiones ridas la vegetacin arbustiva caracterizada por su xerofitismo y su escasa cobertura, del tipo de los jarillares de Mendoza o La Rioja, se relacionan con cuencas cerradas (bolsones) continentales o con terrazas y viejas cordilleras desgastadas, en el centro de Chubut o de Ro Negro. Las nicas selvas con orqudeas, bambseas y palmeras y gran riqueza en especies maderables, se presentan en las regiones con grandes precipitaciones sealadas ms arriba, y en las latitudes ms boreales 1

(cercanas del trpico). Estos ejemplos dan una idea de la estrecha relacin causal existente entre las actuales unidades de vegetacin, en las que y de las cuales el argentino vive hoy, y las caractersticas actuales y pasadas del medio (geolgico, geomorfolgico, climtico y edfico) en que se originaron y evolucionaron.

Formas de vida de las plantas

Las plantas presentan una enorme diversidad morfolgica como resultado de su adaptacin a las diferentes combinaciones de condiciones ambientales que ocurren en la naturaleza. Si la vegetacin tiene rboles de ms de 20 m. de altura como uno de sus componentes, o est formada por hierbas que alternan con arbustos, las razones de la diferencia estn frecuentemente relacionadas con las caractersticas del ambiente. La clasificacin ms simple y difundida de plantas en diferentes formas de vida, es la que se utiliza corrientemente y divide a las plantas superiores en rboles, arbustos y hierbas. Otra clasificacin muy difundida pero algo ms compleja es la de Raunkiaer, basada en un carcter directamente relacionado con la capacidad ecolgica de las especies para subsistir y aprovechar los recursos del ambiente. Ese carcter es la posicin de las yemas de renuevo, capaces de permanecer dormidas durante un perodo del ao y de retomar el crecimiento cuando las condiciones del ambiente vuelven a ser adecuadas (Tabla 1). Tabla 1. Sistema de clasificacin de formas de vida de Raunkiaer. Forma de vida Definicin

Plantas que tienen sus yemas de renuevo por encima de 25-30 cm o cuyos tallos no mueren peridicamente hasta esa altura. Ej: roble, fresno, coihue.

Plantas cuyas yemas de renuevo llegan a una altura mxima de 25-30 cm. La parte area puede alcanzar mayor altura, pero las ramas por encima de 25-30 cm mueren peridicamente. Ej: arbustos como el neneo.

Plantas herbceas cuyos tallos se reducen totalmente en forma peridica, quedando las yemas de renuevo ubicadas a la altura de la superficie del suelo. Ej: muchos pastos perennes, rosetas.

Plantas cuya parte area se reduce peridicamente, quedando reducidas a rganos de reserva subterrneos que llevan las yemas de renuevo. Ej: cebolln, sorgo de alepo. Como variante estn las que enrazan en el agua o en fondos cenagosos: Hidrfitas. Ej: totora. Plantas anuales, cuyos tallos y races mueren totalmente al cumplir su ciclo con la produccin de semillas. Ej: ryegrass anual.

La fisonoma de la vegetacin y la heterogeneidad regional

La vegetacin es un componente muy importante para la caracterizacin del paisaje de una regin. Su descripcin incluye dos aspectos: el florstico y el fisonmico. La descripcin florstica involucra el relevamiento completo de las especies presentes y la identificacin de comunidades integradas por diferentes combinaciones de especies vegetales. La fisonoma de la vegetacin, en cambio, se define por la proporcin en que cada forma de vida contribuye a la comunidad vegetal. As, por ejemplo, se puede hablar de fisonoma de bosque cuando la proporcin de fanerfitas supera a la de las dems formas de vida. Tambin la cobertura, la estratificacin y las caractersticas del follaje (tipo, tamao y forma de las hojas) de las formas de vida dominantes contribuyen a definir la fisonoma de la vegetacin de una regin. Las caractersticas del follaje pueden resumirse en lo que se denomina funcin. Por la funcin el follaje puede ser: caducifolio, perennifolio, suculento o filo. Las caractersticas que definen la fisonoma de la vegetacin dependen en buena medida del tipo de clima dominante y en este sentido la fisonoma constituye un indicador del clima de una regin. Una fisonoma de selva siempre verde de hojas anchas est determinada por un clima lluvioso, con temperatura elevada y uniforme a lo largo del ao, y sin heladas (por ejemplo, la Yunga boliviana). En cambio, una estepa arbustiva con escasa cobertura corresponde generalmente a un clima continental, con escasas precipitaciones que ocurren en forma de lluvias torrenciales, con gran amplitud trmica diaria y con vientos secos que determinan un dficit hdrico casi constante. Ejemplo de esta situacin es la vegetacin denominada monte en las provincias de Ro Negro, Mendoza, San Juan y La Rioja. Al estar determinada por el clima, la fisonoma de la vegetacin suele correlacionarse tambin con la topografa de una regin. Por ejemplo, las elevaciones del Aconquija y del Ambato en Tucumn y Catamarca, determinan altas precipitaciones en sus estribaciones orientales. Esto posibilita que en estas laderas haya selvas y bosque siempre-verdes, que contrastan con los bosques de xerfitas o las estepas arbustivas que hay en el pedemonte. 3

La fisonoma de la vegetacin condiciona la composicin de las comunidades animales. Muchas especies de animales son especficas en cuanto a sus condiciones de hbitat y este hbitat est frecuentemente asociado con la vegetacin. Por ejemplo, en el sudeste de Amrica del Norte, el pjaro carpintero de cabeza colorada, que nidifica en los troncos de Pinus palustris, est en peligro de extincin debido al reemplazo de las sabanas dominadas por dicha especie, por bosques secundarios, plantaciones de rboles, cultivos agrcolas o urbanizaciones. El estudio de la fisonoma de la vegetacin es una herramienta til y primaria para diferenciar grandes ambientes ecolgicos. Ecosistemas similares en fisonoma y funcin se denominan biomas. Los principales biomas del territorio argentino son: desierto, pastizal, sabana y bosque. Dentro de cada bioma pueden distinguirse generalmente unidades menores ms uniformes en su fisonoma, que se denominan tipos de vegetacin (Tabla 2). A continuacin se citan una serie de tipos de vegetacin, presentes en el pas, como ejemplos de los distintos biomas.

a) Bioma pastizal
Pradera: praderas en la pampa ondulada (Buenos Aires). Estepa graminosa: estepas de psamfitas del centro de San Luis. Vega de ciperceas: mallines en la Patagonia.

b) Bioma sabana
Sabana: sabanas del NE del Chaco: de andubay y palma (Copernicia alba) con espartillo (Elionurus muticus). Parque: parque del NE del Chaco: isleta de monte fuerte (Schinopsis balansae y otros) con espartillar (Elionurus muticus). Estepa arbustiva: matorral bajo de mata negra (Verbena tridens) en la Patagonia, centro de Santa Cruz.

c) Bioma bosque
Bosque caducifolio: bosque de lenga (Nothofagus pumilio) en la cordillera patagnica. Bosque perennifolio: bosque de mirtceas en Salta y Tucumn. Bosque de xerfitas: bosque de quebracho blanco y quebracho colorado en el Chaco. Bosque de conferas: bosque de cipreses al W de Neuqun. Selva subtropical: selva de laureles, palo rosa, guatamb, en Misiones. Selva templada: selva de alerce y coihue al SW de Ro Negro y NW de Chubut.

d) Bioma de desierto
Desierto fro: altas cumbres de los Andes. Desierto clido: valle de Ischihualasto en San Juan.

Los tipos de vegetacin y los biomas quedan definidos a partir de una serie de atributos: formas de vida dominantes, cobertura, estratificacin, cobertura, tamao y funcin de las hojas entre otras (Tabla 2). 4

Tabla 2. Caractersticas de los principales tipos de vegetacin de la Repblica Argentina Bioma Tipo de Vegetacin Formas de vida dominantes Hemicriptfitas Camfitas Gefitas Terfitas Hemicriptfitas Camfitas Terfitas Cobertura
Alta 90 - 100 %

Estratos 2-3

Funcin Perennifolia

Tipo y tamao de hojas

Graminiforme mediana

Otras

Ejemplos en la Argentina
Praderas de la Pampa inundable

Pradera

Media 50 - 70 %

1-2

Caducifolia

Graminiforme mediana

Pastizal

Estepa Graminosa

Estaciones de descanso bien marcadas. Sequa estival y heladas.

Vega de Ciperceas

Gefitas Hemicriptfitas Mosaico: Hemicriptfitas Camfitas Fanerfitas aisladas Mosaico: Hemicriptfitas Camfitas Fanerfitas en grupos Camfitas Nanofanerfitas Terfitas

50 - 100 %

1-2

Perennifolia, fila Perennifolia, caducifolia

Graminiforme

3-4
50 - 100 % (estrato herbceo)

Sabana

Graminiforme grande compuesta

Aporte de agua permanente, cauces de ros, vertientes, etc. Mosaico de suelos, impronta de fuego

Estepas de psamofitas del centro de San Luis. Estepa de coirn dulce del SW de Chubut Mallines patagnicos Palmares de yatay en la Mesopotamia, sabana de andubay y palma al NE del Chaco Espartillar con isletas de monte fuerte, NE del Chaco Jarillal de La Rioja, matorral de mata negra en Santa Cruz

Sabana Parque

50 - 100 % (estrato herbceo)

3-4

Perennifolia, caducifolia

Graminiforme grande compuesta

Mosaico de suelos, impronta de fuego

Estepa Arbustiva

Baja 10 - 50 %

1-2

Afila, caducifolia, suculenta

Esclerfila pequea

Suelos esquelticos, erosin elica, dficit hdrico estival

Tabla 2. Continuacin Bioma Tipo de Vegetacin Formas de vida dominantes Fanerfitas. Hemicriptfitas, Gefitas Fanerfitas, Hemicriptfitas, Gefitas, Terfitas Fanerfitas, Hemicriptfitas, Gefitas, Terfitas Fanerfitas, Hemicriptfitas Fanerfitas, Lianas, Epfitas Fanerfitas, Epfitas Gefitas, Camfitas Camfitas, Terfitas Cobertura
Alta 100 %

Estratos
1 arbreo 1 herbceo

Funcin Caducifolia

Tipo y tamao de hojas

Membranceas

Otras
Epoca de reposo muy marcada (nieve o sequa) Verano seco, invierno hmedo, descanso estival parcial Climas semiridos

Ejemplos en la Argentina
Bosque patagnico de lenga y ire. Bosque de aliso (Tucumn) Bosque de Schinus spp., Schinopsis sp. y Fagara coco, sierras de Crdoba Algarrobales del Chaco

Bosque caducifolio

Media

Muchos

Perennifolia

Bosque perennifolio

Coriceas, medianas

Bosque

Bosque de xerofitas Bosque de conferas Selva subtropical Selva templada Desierto fro

Media a baja 50 - 70 % Media a alta Muy alta

Muchos

Caducifolia, fila, suculenta Perennifolia Perennifolia

Compuestas, esclerfilas, pequeas Aciculares, pequeas Compuestas membranceas tenues, grandes Coriceas, medianas a pequeas Graminiforme, pequea Coricea

1 - varios muchos, 1 en selva virgen Muchos

Climas hmedos Con estacin de floracin apenas marcada. Clima clido - hmedo. Estacin fra con poca actividad vegetativa. Activa en meses estivales. Erosin hdrica y elica, lluvias torrenciales

Bosque de ciprs, SW de Neuqun Selva misionera. Selva de pie de monte,Tucumn. Selva de los lagos Fras y Futalaufquen Altas cumbres de la Puna Valle de la Luna, Ischigualasto, San Juan.

Muy alta Muy baja Muy baja

Perennifolia Caducifolia Caducifolia, fila

1 2

Desierto

Desierto clido

Caja 1. Distribucin de los tipos de vegetacin en relacin con el clima (FAO 1986 Datos Agroclimticos para Amrica Latina y el Caribe). Las condiciones climticas de distintas localidades se pueden representar de manera muy resumida mediante la temperatura media y la precipitacin anual. En funcin de estas variables se puede obtener un grfico que representa la distribucin de los tipos de vegetacin en relacin con el clima. Se puede observar que el reemplazo entre tipos de vegetacin es gradual y, por lo tanto, no se pueden establecer lmites netos entre los climas asociados con cada uno. Sin embargo, resulta notorio que en ambientes semejantes de distintos continentes las formas de vida dominantes son las mismas y que, en general, en el gradiente hacia condiciones ms favorables aumenta la complejidad fisonmica: mayor nmero de formas de vida ordenadas en mayor nmero de estratos ms altos y con mayor cobertura del suelo. Los grficos de este tipo constituyen una considerable simplificacin ya que no consideran aspectos del clima, como la estacionalidad de las precipitaciones y la amplitud trmica, que son importantes determinantes de la estructura de la vegetacin. Por otra parte, la correspondencia entre clima y tipo de vegetacin no es perfecta. En algunos ambientes, factores tales como las caractersticas edficas o la exposicin a fuegos frecuentes determinan cual ser el predominante entre dos tipos de vegetacin adaptados a caractersticas climticas semejantes. La Figura 1 presenta un grfico como el descripto elaborado para algunas localidades de nuestro pas y pases limtrofes (interpretar usando la informacin de la Tabla 3 y la Figura 2).

Figura 1. Relaciones entre tipos de vegetacin, temperatura media anual y precipitacin media anual en 41 localidades del sur de Amrica del Sur.

Tabla 3. Distribucin de fisonomas en relacin con la temperatura promedio y la precipitacin anual. (ver ubicacin de las localidades en el mapa de la figura 11.2)

Tipo de Vegetacin 1. Selva subtropical bosque templado

Localidad y 1.1 El Bolsn Ushuaia El Turbio Bariloche 1.2 Jujuy Tucumn 1.3 Iguaz 1.4 Puerto Montt Puerto Aysen 2. Pastizal (praderas y 2.1 Esquel estepas graminosas) Ro Gallegos Ro Grande 2.2 Dolores Pehuaj Villa Unin Barrow 2.3 Bage Uruguaiana 3. Bosque xrico, sabana Salta y parque Corrientes Aatuya Villa Dolores Santa Rosa Las Lomitas 4. Estepa arbustiva alta Jachal (matorral) Andalgala Chilecito Chepes Santa Isabel San Antonio Oeste Trelew General Conesa 5. Estepa arbustiva baja 5.1 Camarones Comodoro Rivadavia 5.2 Perito Moreno Gobernador Costa 6. Semidesierto (estepa 6.1 La Quiaca arbustiva muy baja y rala) Puente del Inca 6.2 Gobernador Gregores Sarmiento Maquinchao

T(C) 9.5 5.5 5.7 8.3 16.3 18.9 20.6 11.0 9.0 8.1 6.9 5.0 14.7 15.2 15.9 13.6 18.0 19.8 16.8 21.5 20.5 17.9 15.1 22.0 16.3 17.9 17.0 18.3 15.5 15.1 13.4 14.6 12.5 12.7 8.2 7.8 9.4 7.4 8.5 10.8 9.3

PP(mm) 896 524 412 804 973 963 1700 1982 2941 515 222 378 879 841 460 712 1287 1356 688 1234 617 535 626 874 119 308 179 261 340 243 179 267 180 189 116 168 312 342 170 132 151

Figura 2: Grandes tipos de vegetacin de la Repblica Argentina