Una vez desatada la revolucin francesa, el curso de la misma estuvo disputado esencialmente entre los Girondinos y Jacobinos, la Gironda

y la Montaa. Estos fueron los nombres con los que se design a los agrupamientos polticos de los diputados de la Asamblea Nacional y de la Convencin Nacional. Los Girondinos, eran en su mayora diputados provenientes de la provincia de Gironda, y representaban a la burguesa propietaria, la burguesa comercial y portuaria de las provincias, y a la nobleza liberal proclive a las reformas. Ideolgicamente, los Girondinos expresaban un republicanismo liberal federalista y moderado, y ante el dilema de apoyarse en las masas populares para arremeter contra los restos del Antiguo Rgimen o establecer acuerdos con la monarqua, se inclinaban por esta ltima opcin. Sin embargo, los girondinos estaban a favor de la guerra contra aquellos que en Europa fomentaban la resistencia a las leyes revolucionarias o no mantenan su neutralidad frente a los emigrantes. Los Jacobinos era el nombre dado al grupo de diputados fundamentalmente de Paris, que representaban a la pequea y mediana burguesa urbana y de profesiones liberales. Fervorosamente republicanos, los Jacobinos expresaban un programa Roussoniano de democracia radical y defensa de la soberana popular. Frente al federalismo que representaba la Gironda en tanto garante de los intereses de la gran buerguesa de las provincias, los jacobinos se pronunciaban por la unificacin de la nacin, lo que los llevaba a pugnar por un estado centralizado. En tanto representantes polticos de la pequea y mediana burguesa urbana radicalizada, los Jacobinos llevaron a los lmites mas extremos la revolucin burguesa entablando alianza con las masas populares, el movimiento de los sanss culotes, compuesto de tenderos, operarios, trabajadores pobres y desarrapados, contra los restos vetustos del Antiguo Rgimen.
Ante la guerra, el conflicto entre girondinos y jacobinos llevara al aceleramiento de la revolucin. En este recorrido, las posiciones de ambos grupos van variando. En un comienzo, las dos fuerzas que impulsaron a Francia a la guerra fueron los conservadores y la izquierda moderada. Para, la nobleza francesa y la emigracin aristocrtica era evidente que slo la intervencin extranjera podra restaurar el viejo rgimen, de modo que las fuerzas de la reaccin se iban reuniendo en el extranjero. Al mismo tiempo, la Gironda, que tena mayora en la Asamblea Legislativa, era partidarios de la guerra. Por el contrario, un pequeo grupo de Jacobinos liderados por por Robespierre se oponan a ella. La guerra se declar en abril de 1792, y la derrota inicial atribuida al sabotaje real y a la traicin trajo la radicalizacin. En agosto y septiembre fue derribada la monarqua y establecida la Repblica unica e indivisible, y se convoc a la Convencin Nacional, y a el llamamiento para oponer una resistencia total a los invasores. El rey fue encarcelado, y la invasin extranjera detenida. El partido dominante en la nueva Convencin continuaban siendo los girondinos. Sin embargo, los Girondinos no podan llevar adelante la guerra por su temor al avance interno de las masas populares. Belicosos en el exterior y moderados en el interior, su poltica, como seala Hobsbawn, era imposible ya que solamente con batallas limitadas y con slidos ejrcitos regulares es posible mantener la guerra y los asuntos internos en compartimientos estancos. Por el contrario, en el contexto de la revolucin Francesa slo unos mtodos revolucionarios sin precedentes podan ganar la guerra. Solo los jacobinos podan afrontar la guerra realmente, porque estaban dispuestos a llevar la revolucin hasta las ltimas consecuencias. Los girondinos teman las consecuencias de la combinacin de revolucin de masas y guerra que ellos mismos haban provocado, y no estaban preparados para competir con la izquierda Jacobina, que preconizaba la ejecucin del Rey y de todos los disidentes. Los Girondinos no queran ejecutar al rey, pero tenan que luchar con los jacobinos por ese smbolo revolucionario; As, la Montaa Jacobina ganaba prestigio. Por otra parte, los Girondinos queran extender la guerra y desafiar a Inglaterra. En marzo de 1793 Francia estaba en guerra con la mayor parte de Europa y haba empezado la anexin de territorios extranjeros. Pero la expansin de la guerra fortaleca a los Jirondinos, unicos capaces de ganarla. Los girondinos acabaron por

desencadenar virulentos ataques contra la izquierda que se convirtieron en rebeliones provinciales organizadas contra Pars. Sin embargo un rpido golpe de los jacobinos los desbord el 2 de junio de 1793, instaurando la Repblica jacobina. De este modo segn Hobsbawn, la poltica de guerra de los Jacobinos es la primera manifestacin de lo que en el siglo XX se conocera como guerra total: la total movilizacin de los recursos de la nacin, el reclutamiento en masa, el racionamiento, establecimiento de una economa de guerra frreamente controlada y centralizada, y la abolicin dentro y fuera del pas de la distincin entre soldados y civiles.

Segn Hobsbawn, en el enfrentamiento entre girondinos y Jacobinos como representantes de distintas fracciones de la Burguesa, se hizo patente la forma clsica de la poltica

revolucionaria de la burguesa, como una movimiento dialctico en la que alternativamente se vea a los reformistas moderados de la burguesa media movilizar a las masas contra la resistencia de la contrarrevolucin. Las masas arremetern ms all de las intenciones de los moderados, y se ver entonces a los moderados escindindose en un grupo conservador que hace alianza con la contrarrevolucin, y un ala izquierda decidida a proseguir adelante en sus ideales movilizando a las masas, arriesgndose a perder el control sobre ellas. Y as sucesivamente, resistencia-movilizacin de masas-giro a la izquierdaruptura entre los moderadosgiro a la derecha, hasta que el grueso de la clase media se pasa al campo conservador o es derrotado por la revolucin.
Sin embargo, para Hobsbawn, la peculiaridad de la Revolucin francesa es que una parte de la burguesa media liberal estaba dispuesta a continuar la revolucin hasta el final: los

jacobinos, partidarios de la revolucin radical. Pero los jacobinos aportaran radicalismo, porque an no exista una clase que pudiera proporcionar una alternativa viable diferente a la de la burguesa. Tal clase slo surgira en el curso de la revolucin industrial, con el proletariado.