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Corruption, politique et dmocratie

Yves Mny

La question de la corruption n'est pas nouvelle en soi et depuis l e moment mme o s'est constitue une socit politique, c'est--dire un espace qui ne s'identifie ni aux individus en tant que tels ni l a sphre prive des groupes ou des communauts, la corruption a constitu un problme potentiel. Certes tous les systmes politiques n'y ont pas prt la mme attention. Mais l o l a division entre sphre politique et sphre marchande a t rige en principe, l o l'intrt public se distingue des intrts privs, l o l'Etat a fait reculer le patrimonialisme, le clientlisme, le npotisme, alors la corruption est considre comme une pathologie.

Ce qui est vrai de la Rome de Cicron encore que de manire trs imparfaite l'est encore bien davantage des systmes de gouvernement modernes fonds sur des rgles (la reprsentation, la sparation des pouvoirs) et des principes (la vertu civique) incompatibles avec la trahison des devoirs de leur charge par les hommes politiques ou les civil servants. Mais prcisment en raison de cette incompatibilit entre l'Etat libral dmocratique et certaines pratiques considres comme illgitimes, la mise au jour de comportements corrompus est source de scandale. La dcouverte des hiatus entre le monde idal proclam par les dmocraties et les pratiques relles est d'autant plus dstabilisante que la solidit d'un systme politique rside dans sa lgitimit fonde sur des rgles ou des institutions (l'lection par exemple) et sur des valeurs. Car, contrairement une ide reue ce n'est pas sombrer dans l'idalisme ou le moralisme que de rappeler que les systmes politiques en gnral et les dmocraties en particulier sont fonds sur un ensemble de valeurs plus ou moins complexes qui les sous-tendent et les soutiennent.

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Comme le rappelait Giovanni Sartori dans sa Thorie de la dmocratie: Politique et thique ne sont ni identiques ni isoles l'une de l'autre dans des compartiments tanches. Et le difficile problme de leurs relations devient insoluble si nous l'abordons de trop loin comme nous le faisons lorsque nous rduisons la politique aux seuls faits et besoins bruts et situons toutes les valeurs par dfinition dans le champ de la morale. Je crois que pour comprendre les liens entre la politique et la morale, il faut comparer des lments comparables, c'est--dire les valeurs politiques et les valeurs. 1 La reconnaissance que les systmes politiques, commencer par les dmocraties, sont fonds sur des valeurs dont la violation fragilise la lgitimit implique que la corruption ne soit pas considre comme un phnomne secondaire, un mal bnin et invitable qu'il faudrait certes combattre mais en sachant qu'il est impossible de l'radiquer. Pas plus que l'attitude cynique qui se satisfait d'une pathologie inhrente l'exercice du pouvoir, l'analyse fonctionnaliste qui souligne les mrites d'une corruption cense huiler les rouages de systmes bloqus ne saurait rpondre au dfi que reprsente la corruption. Destructrice de l'Etat, mme dans sa version dictatoriale ou autoritaire, la corruption est mortelle pour les rgimes dmocratiques qui ne savent pas ragir temps. A ce stade, il convient d'approfondir l'analyse en prcisant la dfinition de la corruption et en s'interrogeant sur son ampleur aujourd'hui.

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Dfinir la corruption n'est pas ais compte tenu prcisment des variations culturelles dans la hirarchie des valeurs, dans la dfinition rciproque du public et du priv, dans l'attitude plus ou moins laxiste des lites et de l'opinion publique. La corruption peut tre dfinie comme un change clandestin entre deux marchs, le march politique et/ou administratif et le march conomique et social. Cet change est occulte car il viole des normes publiques, juridiques et thiques et sacrifie l'intrt gnral des intrts privs (personnels, corporatistes, partisans, etc.). Enfin, cette transaction qui permet des acteurs privs d'avoir accs des ressources publiques (contrats, financements, dcisions,...), de manire privilgie et biaise (absence de transparence, de concurrence) procure aux acteurs publics corrompus des bnfices matriels prsents ou futurs pour eux-mmes ou pour l'organisation dont ils sont membres. La corruption s'exprime donc avec intensit l'interface du public et du priv et en particulier dans les secteurs o le dcideur public n'est pas soumis des rgles totalement contraignantes. La corruption, dans un Etat de droit dmocratique, n'a que de rares occasions de se dvelopper l o le fonctionnaire ou l'homme public ne peut que rpondre positivement au citoyen si les conditions requises sont runies: la dlivrance d'un passeport, le paiement de prestations sociales sont soumises des rgles strictes qui ne laissent gure de marge

Qu'est-ce que la corruption?

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d'apprciation au fonctionnaire. En revanche, la petite et la grande corruption peuvent se glisser l o le dcideur dispose d'un pouvoir discrtionnaire: apprcier une invalidit physique qui donne lieu pension, choisir le meilleur contrat, dcider de l'affectation des crdits d'investissement sont des dcisions qui ne peuvent tre enfermes dans des procdures quasi automatiques et laissent une marge de manuvre non ngligeable aux fonctionnaires ou aux hommes politiques, en particulier si des rgles de procdure qui sont censes garantir le due process of law ne sont pas respectes dans leur lettre ou leur esprit. Une telle dfinition est la fois plus flexible que celles qu'opre habituellement le droit (qui distingue par exemple la concussion ou l'ingrence de la corruption proprement dite) et plus troite que le sens originaire qui dfinit comme corruption toute altration d'un tat premier considr comme pur ou idal. Elle prsente ainsi l'avantage de couvrir la diversit des hypothses de corruption tout en n'tant pas troitement conditionne par des considrations juridiques ou culturelles qui, par la force des choses, sont sujettes de fortes variations dans l'espace et dans le temps. Une dfinition commune l'ensemble des terrains explors ne signifie pas pour autant qu'il y ait identit des problmes, des situations et des perceptions. Entre la Grande-Bretagne qui a russi dans une large mesure radiquer la corruption (encore que certaines pratiques poseraient quelques problmes thiques sur le Continent) et le Japon o la corruption politique semble a way of life , entre la culture bureaucratique allemande et l'arrangiarsi de l'Italie, les contrastes sont saisissants. Mais au-del de ces diffrences lies au processus de construction dmocratique, au dveloppement de la bureaucratie et aux cultures nationales apparaissent des points de repre communs ou des constantes: les mcanismes d'change, de don et de contre-don, les formes rsiduelles de patrimonialisme ou les structures archaques ou modernises du npotisme ou du clientlisme. Et au-del du fonctionnement des mcanismes et des institutions, la corruption met en pril les valeurs mmes du systme: la dmocratie est frappe au cur. La corruption en effet substitue les intrts privs l'intrt public, sape les fondements de l'Etat de droit, nie les principes d'galit et de transparence en favorisant l'accs privilgi et secret de certains acteurs aux ressources publiques. Il est sans doute encore plus difficile de mesurer son ampleur et de rpondre aux questions que posaient Ruud Koole et Peter Mair en 1994 en prsentant l'dition du Political Data Yearbook , propos de la corruption et des scandales. Scandals can be seen as proof of both the manufunctioning and the good functioning of the political system. They illustrate the malfunctioning, but the very fact that they are disclosed shows that the political system is willing (albeit sometimes reluctantly) to deal with these aberrations. The question remains, though, why scandals are so frequently reported today. It is because morals standards have changed? It is because volatility is higher, which induces fierce campaigning, including the exposure of scandals in order to disqualify the opponent?

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In other words are there more scandalous acts in politics nowadays than in former days or are these kinds of acts simply more often disclosed than before? Il est malheureusement impossible de rpondre scientifiquement et empiriquement cette question tant les paramtres prendre en considration sont multiples. Car si d'un cot l'on peut prtendre que les exigences civiques sont suprieures aujourd'hui celles d'hier, si l'on peut souligner le rle accru de la presse et l'indpendance majeure du pouvoir judiciaire, on peut, de l'autre ct de la balance mettre en lumire le rle considrable des Etats dans l'conomie, le poids des mafias dsormais plantaires et quasi-institutionnalises dans des pays comme le Japon, l'Italie ou les ex-pays socialistes, l'ampleur des flux financiers et de la spculation internationale. Mais s'il est exclu de donner une mesure quantitative fiable du phnomne, je soutiendrai que la corruption a connu un dveloppement important au cours des deux dernires dcennies en raison de changements structurels profonds et qu'elle constitue un danger important pour le bon fonctionnement voire la vie des nations dmocratiques.

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Deux interprtations galement difficiles vrifier empiriquement sont gnralement offertes pour expliquer l'explosion du phnomne de la corruption dans les pays dvelopps en gnral et dans les dmocraties en particulier. La premire insiste sur la ralit du phnomne et son ampleur dans l'absolu. Selon cette premire version, la corruption de la dernire dcennie est sans prcdent depuis au moins la seconde guerre mondiale tant elle a pris un caractre gnral et quasi-systmatique. Selon la seconde version, la multiplication des affaires et des scandales ne serait qu'un effet d'une attention accrue des mdias et d'une vigilance renforce de l'appareil judiciaire. Comme dans d'autres domaines, une rpression plus active a pour effet mcanique de faire crotre les statistiques de la dlinquance. Comme en l'tat actuel de nos informations ces propositions ne sont pas falsifiables, il est probablement plus utile d'approfondir ces deux interprtations qui d'ailleurs, mon avis, sont plutt complmentaires que contradictoires. Si la premire hypothse est la bonne, quels seraient les lments qui pourraient justifier la rcente amplification de la corruption? Pour ma part, j'en vois au moins trois et la liste n'est certainement pas exhaustive: la profonde transformation des modes de rgulation conomique, la disponibilit des acteurs accepter le jeu de la corruption, les opportunits enfin qui se sont offertes aux acteurs publics et privs de la corruption. Les modes de rgulation conomique ont connu une transformation aussi radicale qu'universelle au cours des quinze ans qui viennent de s'couler. Le libralisme du XIXme sicle par ses excs et ses crises avait

L'ampleur et le dveloppement de la corruption

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suscit une srie de rvolutions sans prcdent: appropriation des moyens de production par l'Etat dans les pays socialistes, interventionnisme public dans les Etats capitalistes coupl avec un dveloppement remarquable et continu du Welfare State. Tout une partie de cet difice rig au cours du dernier sicle et en particulier depuis les annes 30 est en train d'tre balay par la nouvelle vague no-librale. Rien ni personne n'a pu y rsister. Les pays socialistes se sont effondrs en 1989 et ceux qui se dnomment encore tels sont plus proches du modle despotique oriental de Montesquieu que d'une dictature du proltariat conforme aux canons du marxisme. Les pays capitalistes sont tous engags dans un fantastique dsengagement marqu par les privatisations, la drgulation et l'internationalisation des changes. Les systmes de protection sociale sont soumis des tensions quasi insupportables. Les pays en voie de dveloppement enfin suivent avec peine le mme chemin dict par les experts de la banque mondiale et du FMI appuys par les cranciers occidentaux. Si les critiques radicales de l'cole du Public Choice l'gard de l'interventionnisme tatique souponn d'inefficacit, de cots inutiles et de corruption avaient t fondes, on aurait pu s'attendre ce que la corruption soi-disant engendre par l'excs de rgulation cesse ou diminue. Or c'est tout le contraire qui s'est produit. Les observations faites par Luigi Manzetti propos de l'Amrique du Sud pourraient tre transplantes mot pour mot dans le contexte de systmes plus dvelopps ou plus dmocratiques: The fiscal crisis inherited from previous administrations changes corruption dynamics by reducing the corrupt politician's traditional resources. The need arises to substitute old sources of illicit payments, based on government intervention in the economy, with new means. Economic deregulation and the privatization of State enterprises offers such an opportunity when pursued within a political system lacking transparency. This can be accomplished by manipulating the norms for the transfer of government assets to the private sector in return for kickbacks. In addition, as many structural reforms are rushed through via excessive orders, corrupt politicians can sell privileged information to entrepreneurs prior to a reform on solicit bribes to make exceptions to the new rules. Cette profonde transformation des rgles du jeu conomique a multipli les opportunits de corruption. En effet, le bouleversement des situations acquises, voire des rentes du pass a cr les conditions de situations spculatives o il tait possible d'acqurir rapidement et sans besoin de beaucoup de travail ou de capital des bnfices considrables. Les ressources-clefs pour les acteurs taient celles de l'information et de l'accs dans des systmes o la drgulation crait des espaces de pouvoir discrtionnaire. Ces nouvelles opportunits du cot du march rencontraient de nouvelles occasions du ct du politique: le besoin d'accrotre les ressources des partis afin de compenser le dclin des militants et l'augmentation des dpenses lectorales. Parfois ce phnomne gnral tait accentu par exemple en France, en Italie, en Grce, en Espagne par l'arrive au pouvoir de forces politiques

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longtemps exclues et dsireuses de profiter des bnfices qu'octroie le pouvoir, tous les bnfices. Dans cette conjoncture fluide, de nouvelles structures d'articulation entre la sphre publique et prive se sont faits jour. L'homme politique s'est dfini de plus en plus comme un entrepreneur (au sens conomique du terme) et les entrepreneurs conomiques traditionnels ont cd la place une nouvelle espce d'agents conomiques caractriss par leur capacit de bargaining, d'intermdiation, de brokerage. L'Etat et en particulier l'Etat de Droit repose sur la d-personnalisation des relations sociales, tout comme le march. Comme le soulignait Max Weber dans Economie et Socit: La communaut du march, en tant que telle, est le plus impersonnel des rapports de la vie pratique dans laquelle les hommes peuvent se trouver. (...) Le march est en opposition complte avec toutes les autres communalisations, qui prsupposent une fraternisation personnelle. La priode des annes 80 se caractrise au contraire par l'affirmation des liens d'allgeance, par la personnalisation des relations sociales, par les structures de solidarit inter-personnelle fonde sur des intrts idologiques, politiques ou financiers communs. A situation nouvelle, hommes nouveaux: une nouvelle leve de politiciens allait s'ajuster aux nouvelles donnes de la politique et de l'conomie. Car pour que la corruption se dveloppe, il faut aussi que des individus soient disponibles pour ce type d'change social. Donatella della Porta a bien mis en vidence le profil de ces nouveaux acteurs runis dans les Comitati d'affari de la corruption en Italie. Ces hommes presss se servent de la politique comme d'un moyen rapide de mobilit sociale travers notamment l'enrichissement. Ils correspondent au profil de ceux que Rogon et Laswell ont appel les gains politicians, des spculateurs en politique en quelque sorte dont la russite publique se double de fructueux avantages privs. Bien souvent d'ailleurs les affaires de corruption ont mis en lumire l'absence de scrupules de jeunes turcs mlant affaires et politiques symtriquement. On trouve le mme profil d'aventuriers des affaires dans le secteur priv. Et parfois comme l'illustre la carrire mouvemente de Bernard Tapie en France, affaires et politique sont profondment imbriques au point qu'on ne sait plus trs bien quoi attribuer la fortune ou les infortunes du personnage, l'conomie faisant fructifier le politique et vice-versa. A ce point, la distinction du public et du prive s'efface tant la fortune prive ou l'accession des postes importants dans l'administration ou la politique sont mutuellement dpendantes. Mme si les formes de cette imbrication sont diverses d'un pays l'autre (pantouflage en France, privatisations en Grande-Bretagne, secteur para-public en Italie) les structures de base sont similaires. Comme l'analyse Alessandro Pizzorno, cette nouvelle classe politique arrogante a d'autant mieux accept les pratiques de la corruption que le cot moral qui lui est habituellement li s'tait considrablement dvalu. Dans une version cynique du monde et de la politique, il tait devenu banal que la fin justifie les moyens. Et aux modes traditionnels de relations fonds sur des rgles, des normes et des principes se sont

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substitus des pratiques fondes sur l'change (non seulement montaire mais social au sens le plus large du terme), le give and take , un systme de trade off gnralis. La disponibilit la corruption n'est pas seulement affaire d'appt du gain individuel. Elle est aussi le reflet d'un changement des valeurs dominantes et surtout de leur hirarchie mutuelle. Une seconde hypothse interprtative que je n'voquerai que trs rapidement attribue l'ampleur de la corruption contemporaine l'intrt accru des mdias pour les scandales et l'activisme des magistrats. Cette thse ne manque videmment pas de matriaux pour appuyer sa dmonstration. En particulier, en Espagne, en France, en Italie, une partie de la presse s'est montre particulirement virulente l'gard des socialistes au pouvoir. Les journaux de droite notamment, ont dnonc vigoureusement les travers de quelques politiciens socialistes, tels El Mondo en Espagne, Le Figaro ou la presse d'extrme-droite en France. Mais ce serait pratiquer une analyse rductrice que d'y voir un simple phnomne d'opposition idologique. Des journaux de centre-gauche comme El Pas en Espagne, La Repubblica en Italie, Le Monde ou Libration en France ont pratiqu de plus en plus un journalisme d'investigation l'anglo-saxonne dnonant aussi bien les turpitudes de la gauche que celle de la droite. Ne voir dans la multiplication des enqutes de presse qu'une forme de trash news est aussi rducteur que contraire la ralit des choses. La comparaison parfois faite avec les journaux du soir britanniques spcialiss dans les affaires de sun, sex and crown est absurde. Il est toutefois vident que la nature de l'information a chang et en particulier la division public/priv n'est plus seulement variable d'un pays l'autre. Elle a chang de nature, la sphre prive de la vie des hommes publics tendant tre compltement absorbe et efface par la sphre publique. Les exemples en sont partout innombrables commencer par les Etats-Unis o svit depuis longtemps le passage au crible de la vie prive des hommes politiques jusqu' la France traditionnellement moins exigeante mais o cette anne, l'opinion publique a tout la fois dcouvert de nombreux aspects de la vie prive de M. Mitterrand et la feuille d'impts des candidats l'lection prsidentielle: Deux premires absolues! Ce qui pendant longtemps, par convention ou par complicit implicite tait considr comme off-limits relve aujourd'hui de la presse quotidienne. Il en va largement de mme de l'antienne familire sur les juges politiss et sur l'acharnement politique de ceux que leurs dtracteurs appellent avec mpris les petits juges . Qu'il y ait eu ici ou l quelques excs n'est pas discutable. Que certains juges aient succomb l'attraction des shows mdiatiques ne fait pas de doute. Mais ces quelques dbordements ne doivent pas faire oublier l'essentiel, c'est--dire le travail exemplaire accompli par de nombreux magistrats en dpit des pressions exerces sur eux. Chaque fois qu'un magistrat a pu mener bien ses investigations, il a contribu mettre jour un ensemble de pratiques dlictueuses ou dontologiquement incorrectes dont on souponnait l'existence mais dont

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mme les observateurs les plus avertis ignoraient l'ampleur. Les juges, aux yeux de leurs dtracteurs, ont eu un tort majeur: ils ont mis nu des pratiques fondes souvent sur le consensus et la loi du silence des lites et rvl le dcalage insupportable entre la rhtorique et les pratiques politiques. Ces oprations Mani Pulite taient ncessaires tant la dgradation des murs politiques s'aggravait au fil du temps, des exigences croissantes des organisations politiques et des mauvaises habitudes. Sans doute, et en dpit des problmes que pose toute opration de ce genre mi-chemin entre la catharsis collective et les pratiques de dmonisation, un tel processus tait-il invitable. Mais n'en mconnaissons pas les dangers et les risques de drive pour les institutions, les partis, le systme dmocratique dans son ensemble. Je voudrais souligner ici combien une dnonciation htive et sommaire de la corruption peut contribuer alimenter des pulsions populistes peu favorables l'panouissement des valeurs dmocratiques.

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La corruption n'est pas seulement une relation dyadique entre corrupteurs et corrompus mais une relation triangulaire dans laquelle l'occasion du scandale ou de la rvlation des faits cachs, apparat l'opinion, les citoyens. Dans un systme de corruption extrme et pratique quasiment visage dcouvert, la relation entre lus et citoyens est estompe par une relation de dpendance personnelle et clientliste qui dtruit le lien civique remplac par l'allgeance. Cette communaut dlinquante ne se brise que lorsque l'efficacit distributive du systme corrompu s'puise faute notamment de ressources suffisantes. L en revanche o la corruption fait scandale, c'est le lien de confiance entre lites et lecteurs qui s'affaiblit ou se rompt. Mme si la corruption n'est que l'un des ingrdients qui ont contribu la disqualification du politique, du moins joue-t-elle un rle non ngligeable dans la monte du populisme dans de nombreux pays europens et dans le dfi qu'il reprsente pour les lites et les institutions dmocratiques. Le concept de populisme est de plus en plus largement utilis aujourd'hui aussi bien pour dsigner la monte de nouvelles formes de nationalisme dans les anciens pays socialistes d'Europe de l'Est que pour caractriser le discours radical des Rpublicains amricains ou de Ross Perrot ou pour dsigner les mouvements protestataires qui affleurent un peu partout en Europe de l'Ouest. L'indfinition du concept explique sans doute son succs car elle peut permettre de redonner un semblant d'unit et de cohrence une ralit multiforme et clate. Peter Wiles dans l'ouvrage collectif dirig par Ionescu et Gellner est probablement celui qui approche le mieux la

L'impact de la corruption sur le systme politique: la monte du populisme

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question en soulignant que le populisme is a syndrom, not a doctrin. Parmi les lments qui le caractrisent, il souligne un certain nombre d'lments dont je retiendrai les 5 suivants d'une longue liste de 24: 1 - Populism is monalistic rather programmatic 2 - Populism is loosely organized and ill-disciplined: a movement rather than a party 3 - Its ideology is loose 4 - Populism is anti-intellectual 5 - Populism is strongly opposed to the establishment. J'y ajouterai pour ma part que le populisme comporte souvent une composante nationaliste, protectionniste voire raciste et xnophobe. Enfin, la diffrence d'autres mouvements ou idologies, ceux qui sont considrs comme populistes par leurs adversaires ne s'identifient pas eux mmes comme populistes. Et la qualification de populisme ou de populistes est gnralement associ une connotation ngative. Etrange destin d'un qualificatif driv de ce peuple qui sert au contraire de fondement mythique et de lgitimit aux institutions dmocratiques. Le mme mot peuple devient ainsi un enjeu de conflit et de comptition entre ceux qui exercent le pouvoir au nom du peuple et ceux qui rtorquent nous sommes le peuple. C'est autour de cette notion de peuple que sera tente une reconstruction de l'univers politique: au clivage horizontal classique qui oppose les classes ou plus prosaquement les partis (gauche contre droite), le populisme substitue le clivage vertical eux-nous, le monde de l'immense majorit d'une part celui des lites qui gouvernent d'autre part. La perspective n'est plus comme dans un systme reprsentatif classique de substituer une lite une autre, mais de chasser l'lite au pouvoir et de confier la direction des affaires au peuple. Cette dimension protestataire et anti-litiste s'incarne dans des slogans ou mots d'ordre simples qui mettent tous sur la ncessit de chasser les dtenteurs du pouvoir. Sortez les sortants, proclamaient les Poujadistes franais des annes 50; Tous pourris, rptent De Villiers et Le Pen; Donnez un grand coup de balai , insiste le Vlaams block; Fuori i politici di Roma, hurlaient les militants de la Ligue lombarde. Ce discours simplificateur s'appuie sur une vision moralisatrice du monde: la partie saine, courageuse, travailleuse du peuple qui a conserv les vertus nationales contre la minorit exploiteuse, technocratique, profiteuse, interlope et corrompue au pouvoir. Le mot est jet: corrompus. Dans l'opposition manichenne du bien et du mal, du peuple et des gros, des gouvernants et gouverns, la corruption vient point nomm disqualifier des lites: non seulement elles ont capt le pouvoir leur profit, non seulement elles sont incapables de comprendre et de grer les problmes du peuple, mais de surcrot elles sont corrompues. Ce discours moralisateur peut d'autant mieux s'affirmer qu'il rpond un autre discours moralisateur, celui tenu par les lites dirigeantes qui, en fonction de leurs choix politiques ou idologiques insisteront tantt sur les valeurs de solidarit ou au contraire de responsabilit individuelle, opposeront les valeurs de la justice celle du profit, etc. Comment, par

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exemple en France, une partie de l'lectorat de gauche ne serait-il pas dstabilis par les pratiques de certains lus socialistes alors qu'il avait t accoutum la dnonciation du pouvoir de l'argent commencer par Franois Mitterrand qui, en 1977, vilipendait l'argent qui corrompt, l'argent qui achte, l'argent qui crase, l'argent qui tue, l'argent qui ruine, l'argent qui pourrit jusqu' la conscience des hommes? A la dnonciation morale des uns rpond l'anathme des autres. A la condamnation des classes exploiteuses par les exploits se substitue celle des lites par ceux qui se sentent exclus du pouvoir. Le discours populiste se trouve ainsi implicitement lgitim par l'immoralit de ceux qui gouvernent mme si cette attitude puritaine est souvent ambigu comme le montre l'adhsion de ces courants populistes des leaders qui sont loin d'tre des modles de vertu. Ni Le Pen ni Tapie ni Berlusconi ne sont des personnages au dessus de tout soupon. Ils ont pourtant russi canaliser leur profit les sentiments de frustration, d'indignation ou d'anomie de l'lectorat protestataire. Car le populisme a besoin de chefs qui lui semblent incarner la fois les valeurs qu'il fait siennes et la protestation qui le mobilise. La nouvelle incorporation en politique de ces masses dsorientes se fait moins par rfrence une idologie structure que par adhsion un leader capable ou peru comme tel de faire entendre la voix des laisss pour compte. Cette prfrence pour le leadership plbiscitaire est facilite par la conjonction de deux facteurs. D'une part, au cours des dix ou quinze

dernires annes, les lecteurs se sont considrablement mancips des lites ou des groupes de rfrence qui les guidaient en matire de

mobilisation politique, comme le soulignent Nonna Mayer et Pascal Perrineau. D'autre part les valeurs souvent ractionnaires ou a n t i privilgient l'autorit, la personnalit. L'analyse des sondages sortie des urnes du rfrendum sur le trait de Maastricht en France montre que les lecteurs de De Villiers ou Tapie se sont prononcs en fonction quasi-exclusive du leader. De mme, Berlusconi en quelques semaines de campagne, des slogans simples et une critique froce mais simpliste du rgime prcdent a obtenu un succs extraordinaire lors des lections de mars 1994. La politique du ressentiment l'gard des anciennes lites se double d'une adhsion quasi instinctive, non raisonne un homme capable de balayer les quipes prcdentes et croit-on de trouver des solutions miracles aux problmes du moment. Le populisme est par consquent aux antipodes d'une dmocratie du peuple. Populaire dans ses refus et dans ses ractions, il devient plbiscitaire dans son mode d'organisation politique. Uni dans la critique des lites, des corrompus et des ploutocrates, il est gnralement incapable de rsister l'preuve du pouvoir tant ses racines sociales et les intrts conomiques et sociaux de ses composantes sont antagonistes. Roland Hohne note par exemple propos du Front National de Le Pen that as a result of the overrepresentation of farmers, artisans and small shopkeepers as well as higher level employees and the self-employed, Le Pen's voters resemble those of Gaullism and liberalism; as a result of overrepresentation of medium and lower level employees, workers and

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unemployed, they resemble those of socialism and communism. Faute d'une idologie capable de cimenter ces groupes htrognes, les leaders doivent alimenter les rpulsions et les mythes mobilisateurs en donnant le sentiment qu' la diffrence des lites technocratiques, lointaines ou corrompues qui les ont gouvern dans le pass, ils ont russi abolir les distances qui sparaient gouvernants et gouverns. Les leaders sont d'ailleurs souvent de grands communicateurs qui par l'usage de concepts simples et de mots lmentaires par l'appel aux sentiments et aux pulsions spontanes illustrent la videocrazia dont Sartori avait dnonc les mfaits il y a quelques annes sans prvoir sans doute l'extraordinaire abus qu'en ferait Berlusconi dans son propre pays. Le rassemblement populiste se fait donc sur le thme rptitif du eux/nous. A l'exclusion ou la marginalisation que ces couches sociales ressentent, rpondent les nouvelles rgles d'inclusion et d'exclusion populistes: les travailleurs nationaux contre le capital apatride; les citoyens contre les trangers; les laisss pour compte du progrs contre les nantis et les privilgis; les membres de la communaut (ethnie, rgion) contre ceux que leurs origines, leur langue ou leur religion excluent par dfinition. La corruption ne cre pas le populisme mais elle l'alimente, le renforce et le lgitime. Et il est difficile de dire si elle est la cause ou simplement le symptme de la crise que traversent les socits politiques. L'histoire ne se rpte pas, mais du moins peut-elle offrir quelques leons. Les grandes fractures de nos socits dans le pass ont souvent associ dans un dangereux cocktail crises conomiques et sociales, dlgitimation et corruption des lites, recherche de solutions radicales et souvent antidmocratiques. La lecture des journaux des annes 1890 en France est difiante des traumatismes d'une socit inquite, mal assure, hsitant entre les aventures de l'internationalisme colonial et capitalistique et du repli hexagonal, nationaliste et anti-smite. La structure du dbat contemporain n'est pas sans rappeler les phobies, les angoisses et les pulsions d'il y a un sicle mme si le racisme outrancier et le nationalisme primitif ont cd la place un discours plus polic et apparemment moins violent.
Yves Mny est professeur lIEP de Paris. Il dirige actuellement le Centre Robert Schuman de Florence (Institut universitaire europen). Il est notamment lauteur de La corruption de la Rpublique, Fayard, 1994.

G. Sartori, Thorie de la Dmocratie, A. Colin, Paris, 1973, p. 145.

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