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Acerca de eso que cobra cada da ms y ms importancia en nuestras sociedades: la hermenutica.

Hacia 1823, la sensibilidad de De Quincey le dictaba las siguientes pginas, en donde analiza una circunstancia harto enigmtica del Macbeth y que pareca, a tal sensibilidad, hasta superflua. Con ello nos deca cmo debemos juzgar a un autor (o a una poca) segn los modos con que acierte a hacer verosmil determinadas palabras, o determinados sucesos. 120 aos despus, Erich Auerbach propona su magnfico Mmesis en donde, a otra escala, renueva el anlisis de De Quincey: Con felicidad, nuestros autores nos hablan de esa prctica que sobrellevamos, no sin misterio, da a da: leer, asignar significados y, finalmente, interpretar.

Los golpes a la puerta en Macbeth

"Desde nio sent siempre gran perplejidad ante un pasaje del Macbeth. Era el siguiente: los golpes a la puerta que se oyen despus del asesinato de Duncan producan en mis sentimientos un efecto que no acertaba a explicarme. Los golpes reflejaban en el asesino un horror particular y una solemnidad profunda pero, por ms obstinadamente que trat de comprenderlo con la inteligencia, pasaron muchos aos y nunca logr saber por qu los golpes a la puerta deban causarme esa impresin. Aqu me detengo un instante para exhortar al lector a que no haga jams el menor caso de su inteligencia cuando sta se oponga a cualquier otra de sus facultades mentales. La mera inteligencia, aunque til e indispensable, es la ms pobre de las facultades de la mente humana y aquella de la que ms debe desconfiarse, y, sin embargo, la gran mayora de las gentes no confan en otra cosa, lo cual puede bastar en la vida ordinaria, pero no cuando se trata de fines filosficos. Citar un solo caso de los diez mil que podra mencionar. Pdasele a una persona no preparada para ello por su conocimiento de la perspectiva que dibuje del modo ms elemental cualquier imagen comn regida por las leyes de dicha ciencia: que represente, por ejemplo, dos paredes que se cortan en ngulo recto o dos hileras de casas tal como las percibira alguien desde un extremo de la calle. En todos los casos esa persona, a menos que haya observado en los cuadros la manera como los artistas logran tal impresin, ser del todo incapaz de acercarse en lo ms mnimo al efecto deseado. Cmo explicarlo, si es algo que ha visto todos los das de su vida? La razn es que permite el predominio de su inteligencia sobre sus ojos. Su inteligencia carece de todo conocimiento intuitivo de las leyes de la visin y no puede hacerle comprender que una lnea horizontal segn le consta y es capaz de demostrar puede no pa-recer una horizontal: a su juicio toda lnea que formase con la perpendicular un ngulo menor al ngulo recto indicara que las casas se vienen abajo. Por consiguiente, traza una horizontal para dibujar las casas y, como era de suponer, no logra el efecto que se le haba pedido. ste es un caso entre muchos en que no slo se permite que la inteligencia niegue a los ojos, sino que, por as decirlo, la inteligencia suprime completamente a los ojos; no es slo que el hombre crea en el testimonio de la inteligencia y no en el de los

ojos, sino que el muy idiota (y esto es lo monstruoso) ni siquiera se da cuenta de que sus ojos han dado tambin un testimonio. No sabe que ha visto (y, por tanto, quoad su sensibilidad no ha visto) lo que en verdad ha visto todos los das de su vida. Pero dejemos esta digresin. Mi inteligencia no hallaba ninguna razn por la que los golpes a la puerta en Macbeth deban producir un efecto cualquiera, fuese directo o reflejo. Ms an, mi inteligencia afirmaba decididamente que no podan producir efecto alguno. No me dej convencer; senta que esto era as y esper, sin descartar el problema, hasta poder resolverlo gracias a nuevos conocimientos. Al cabo, en 1812, Mr. Williams hizo su debut en el escenario de Ratcliffe Highway y ejecut los asesinatos sin par que le ganaron una reputacin tan brillante e imperecedera. Aadir de paso que, en cierto sentido, estos crmenes tuvieron malas consecuencias, pues hicieron que el conocedor en materia de asesinatos se tornase muy exigente y quedase insatisfecho con lo que a partir de entonces se ha logrado en la especialidad. Todos los dems asesinatos palidecen ante el profundo escarlata de los suyos; como me deca en tono quejumbroso un aficionado: Desde aquellos tiempos no se ha hecho absolutamente nada o bien nada de que valga la pena hablar. Esto es un error, no es razonable suponer que todos los hombres son grandes artistas y nacen con el genio de Mr. Williams. Ahora bien, se recordar que en el primero de dichos asesinatos (el de los Marr) ocurri en la realidad el mismo incidente (los golpes a la puerta poco despus de consumado el trabajo de exterminio) que inventara el genio de Shakespeare; todos los buenos jueces as como los ms eminentes dilettanti reconocieron lo feliz de la sugerencia de Shakespeare tan pronto como sta se llev a la prctica. As, pues, me encontraba ante una nueva prueba de que tena razn al confiar en mi propia sensibilidad en oposicin a mi inteligencia; una vez ms me dediqu a estudiar el problema. He terminado por resolverlo de manera que estimo satisfactoria y paso a exponer mi solucin. De ordinario, el asesinato en que la simpata se dirige por entero a la persona asesinada no pasa de ser un incidente de horror bajo y vulgar, pues el inters recae exclusivamente en el instinto natural pero innoble por el cual nos aferramos a la vida, instinto que, siendo indispensable a la ley primordial de la conservacin, es de la misma clase (aunque de distinto grado) en todas las criaturas vivientes. Tal instinto, al aniquilar todas las distinciones y degradar al hombre ms ilustre al nivel del pobre escarabajo que pisamos, exhibe a la naturaleza humana en su actitud ms abyecta y humillante. Esta actitud no conviene en nada a los fines del poeta. Qu debe hacer? Dirigir el inters hacia el asesino. Nuestra simpata ha de estar con l (hablo, naturalmente, de una simpata de compasin, una simpata por la que podamos conocer sus sentimientos y entenderlos, no una simpata de piedad o aprobacin (1). En la persona asesinada toda agitacin del pensamiento, todo flujo y reflujo de la pasin y la voluntad, quedan aplastados por un pnico sobrecogedor; el terror de la muerte inmediata golpea con su maza de piedra. En cambio, en el asesino en un asesino por el cual puede interesarse un poeta tiene que levantarse una gran tempestad de pasin celos, ambicin, venganza, odio hasta crear dentro de l un infierno, y ste es el infierno que debemos contemplar. En Macbeth, para dar la medida de su facultad enorme y multitudinaria de creacin, Shakespeare presenta a dos asesinos; como siempre, discrimina entre ellos finamente pero si bien en Macbeth la angustia mental es mayor que en su mujer, el espritu de tigre no tan despierto y los sentimientos adquiridos de ella por contagio en ltima instancia ambos participan en la culpa del asesinato y en ambos hay que presumir necesariamente el nimo

criminal. Esto es lo que haba que expresar, tanto por s mismo como para guardar la debida contraposicin frente a la naturaleza generosa de la vctima, el gentil Duncan, y a fin de exponer cabalmente la honda maldicin de la muerte haba que expresarlo con particular energa. Era preciso hacernos sentir que la naturaleza humana es decir, la divina naturaleza de amor y compasin que est en el corazn de todas las criaturas y muy rara vez desaparece por completo en el hombre se haba acabado, desvanecido extinguido y que ocupaba su lugar la naturaleza diablica. Este efecto, maravillosamente logrado en los dilogos y soliloquios viene a culminar en el recurso que examinamos y para el cual requiero ahora la atencin del lector. Si el lector ha estado presente alguna vez que su mujer, su hija o su hermana fueron vctimas de un desmayo, habr observado quiz que el momento ms impresionante de la escena es aquel en que un suspiro o un ligero movimiento anuncian que la vida suspendida vuelve a comenzar. O bien, si se ha encontrado en una vasta metrpoli el da en que se sepultaba a un dolo de la nacin en medio de pompas funerales, si acaso recorri los lugares que antes atravesara el cortejo y sinti vvidamente, en las calles silenciosas y desiertas y en el diario quehacer abandonado, el inters profundo que embargaba el corazn del hombre; si de pronto escuch el sonido de ruedas que al alejarse rompan la quietud mortal, anunciando que se disolva la visin transitoria, habr comprendido que en ningn momento el sentido de la suspensin y pausa completas de todas las ocupaciones humanas fue tan pleno y emocionante como en el instante en que ces la interrupcin y se reanudaron sbitamente las actividades de la vida humana. Toda accin en cualquier sentido se expone, mide y aprecia mejor por reaccin. Ahora apliquemos esto al caso de Macbeth. Como he dicho, deban expresarse y hacerse patentes la retirada del corazn humano y el ingreso del corazn diablico. Ha surgido otro mundo; los asesinos quedan apartados de la regin de las cosas humanas, los propsitos humanos, los deseos humanos. Se transfiguran: Lady Macbeth existe sin sexo, Macbeth olvida que naci de mujer, ambos cobran figura de demonios y de pronto el mundo de los demonios se manifiesta. Cmo comunicarlo, cmo hacerlo palpable? Para que surja un nuevo mundo, este mundo tiene que desaparecer durante algn tiempo. Los asesinos y el asesinato deben estar aislados separados por un ocano interminable de la marea y sucesin ordinaria de lo humano encerrados bajo llave en una celda profundsima; hemos de advertir que el mundo de la vida cotidiana se ha detenido sbitamente, duerme, entra en trance, sufre la tortura de la rueda hasta llegar a un atroz armisticio; el tiempo debe ser aniquilado, abolida la relacin con las cosas exteriores: todo ha de caer ensimismado en un hondo sncope y suspensin de la pasin terrestre. Por eso cuando el acto se ha cumplido, cuando se ha consumado la obra de las tinieblas, el mundo de las tinieblas pasa como una procesin en las nubes: se oyen los golpes a la puerta, anuncios sonoros de que la reaccin ha comenzado; lo humano refluye sobre lo diablico; el pulso de la vida golpea de nuevo; al reanudarse los usos del mundo en que vivimos nos damos cuenta por primera vez del horrible parntesis que los suspendiera. Oh poderoso poeta! Tus obras no son las de los dems hombres, simple y llanamente grandes obras de arte, sino tambin como los fenmenos de la naturaleza, como el sol y el mar, las estrellas y las flores, el hielo y la nieve, la lluvia y el roco, el granizo y el trueno: hemos de estudiarlas con entera sumisin de nuestras propias facultades, con fe perfecta de que en ellas es imposible que falte ni sobre nada, ni que haya nada intil o inerte sino que, cuanto ms

avancemos en nuestros descubrimientos, ms pruebas encontraremos de un plan y una construccin que se sostiene a s misma, all donde los ojos descuidados slo vean un accidente."

Los golpes a la puerta en Macbeth [On the Knocking at the Gate in Macbeth] se public en el London Magazine de octubre de 1823 y se recogi en 1860, en el ltimo volumen de las Obras Completas de De Quincey, aparecido despus de la muerte del autor. Para nuestra traduccin hemos utilizado: The Collected Writings of Thomas De Quincey, vol. X, Literary Theory and Criticism, Edinburgh, 1890 / On the Knocking at the Gate in Macbeth en pp. 389-394. Trad. Luis Loayza.

1. "Parece casi absurdo reservar y explicar el empleo que hago de esta palabra en una situacin en la que se explica a s misma con toda naturalidad, Sin embargo, es preciso hacerlo en vista de hallarse tan difundido el uso inculto que hace perder a la palabra simpata su sentido exacto, o sea reproducir mentalmente los sentimientos ajenos, sean stos de odio, de amor, piedad, o aprobacin, con lo cual la palabra se convierte en un simple sinnimo de piedad; y as, en vez de decir simpata con otro, muchos escritores adoptan el monstruoso barbarismo simpata por otro."

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