Este material se utiliza exclusivamente con fines didcticos Pierre Tuillier.

El saber ventrlocuo: cmo habla la cultura a travs de la ciencia. Cap.II: La ciencia moderna. Mxico, FCE, 1990. Pginas: 36 a 51.

II. LA CIENCIA MODERNA

ENTRE EL DIABLO Y EL BUEN DIOS Por qu la "ciencia moderna" naci en Europa, en los siglos XVI y XVII? La cuestin es apasionante pero difcil y el libro que el historiador holands de las ciencias, R. Hooykaas, le ha consagrado, nos recuerda una vez ms la complejidad de la "revolucin cientfica"1. Como es obvio, las interpretaciones propuestas por los especialistas son numerosas y a menudo divergentes. Esto depende en parte de las lagunas de la informacin histrica, pero por cierto no slo de ellas. Los conflictos, a veces violentos, que se manifiestan entre historiadores de las ciencias tienen una causa ms profunda: sus desacuerdos sobre la naturaleza misma de "la ciencia". Es, por otra parte, una razn del inters de esos debates; lejos de ser puramente tcnicos, involucran directamente la imagen que nos hacemos de la actividad cientfica y de su lugar dentro de la vida de la sociedad. No olvidemos jams que a travs de las sabias controversias sobre la civilizacin del Renacimiento son nuestras propias ideas sobre la cultura, el saber, el trabajo y la vida las que se ponen a prueba. DE LA CIENCIA COMO TEORA Y COMO PRCTICA SOCIAL Para ciertos historiadores, la ciencia es esencialmente una construccin intelectual. El acento se pone sobre la especificidad de la actividad cientfica, sobre los procedimientos lgicos puestos en juego y por el "mtodo" as como sobre la elaboracin progresiva del "contenido" de las ciencias. El problema mayor es el del conocimiento como tal. Estudiar la gnesis de la ciencia (o de las ciencias) es hacer la historia de las ideas y de los conceptos que han permitido la eclosin de las diversas teoras. Ciertas "influencias", provenientes del exterior, se toman en consideracin (en particular las influencias filosficas) pero, prcticamente, la ciencia est considerada como un terreno autnomo, cuyas relaciones con el mundo de la accin son del todo accesorias. El historiador se especializa de manera bastante estrecha, cavando as un foso profundo entre ese tipo de historia de las ciencias y las dems "historias", historia de las tcnicas, historia de las artes, historia de la divisin del trabajo, historia poltica, etc. Es lo que llamamos comn y corrientemente el punto de vista "internalista". Otros historiadores, juzgando ese punto de vista demasiado estrecho, insisten sobre los vnculos que unen los diversos sectores de la actividad humana. Reconocen que la ciencia es una bsqueda del saber; pero estiman que no podemos quedarnos all. La ciencia es siempre histrica, en el sentido fuerte. Es decir, que se despliega dentro de condiciones muy variadas y

R. Hooykaas, Religion and the rise of Modern science, Scottish Academic Press, 1972 .

muy variables que hay que escudriar de cerca, para comprender, con un mnimo de exactitud, en qu sentido constituye un esfuerzo hacia el conocimiento.

Los historiadores de Ias ciencias tienden con frecuencia a referirse a Ias nicos documentos escritos. Pero para comprender cmo una poca percibi Ia empresa cientfica y Ia integr en el conjunto de sus dems actividades, es quiz til consultar muchos tipos de documentos. Este grabado de Brueghel, por ejemplo titulado La temperancia, hecho por Jernimo Cock no deja de tener inters. Aunque su significado sea discutido, sugiere una real unin de la teora y de Ia prctica. Los "sabios" que miden Ia Tierra y Ias distancias que separan los cuerpos celestes (esquina superior derecha), no son filsofos encerrados entre los cuatro muros de una bibliotoca son gente activa que, a su manera, toman posesin dei espacio. Ntese que usan los mismos instrumentos de medida que tos albailes y los arquitectos. Los caones y las balas (a Ia derecha) recuerdan que Ia mecnica moderna naci en un medio donde los ingenieros haban hecho progresar mucho a Ia balstica. Abajo a la izquierda, se ve que la aritmtica est siendo utilizada para Ias necesidades del comercio. Citemos a Bertrand Gille: "El vuelo emprendido por Ias cuestiones de contabilidad, estuvo ciertamente en el origen de especulaciones matemticas ms abstractas."

Aunque esos historiadores dan un lugar a la historia interna de las ciencias, se les llama "externalistas"2. Son, en efecto, sensibles a la multiplicidad de las formas que revisten las "ciencias" en las diversas civilizaciones y estn particularmente preocupados por analizar la insercin del "saber" en sentido amplio, dentro de sus diversos contextos. Los occidentales, al

Bien entendido, "internalismo" y "externalismo" son dos polos entre los cuales existen concepciones intermedias muy variadas.

estimar implcita o explcitamente que su ciencia es superior a todas las dems, hablan a menudo de la ciencia para designar la ciencia "moderna", la ciencia "experimental" nacida de

El reloj fue una de las grandes realizaciones de la Edad Media. A quienes queran explicar los movimientos celestes y terrestres, proporcion una especie de modelo inteligible (y tanto ms inteligible era, directamente, el fruto del invento humano). La ciencia ya no se ocupar ms de principios, almas, esencias; en lo sucesivo su tarea ser descubrir diversos engranajes en los mecanismos naturales. De all la importancia para el Occidente de esta metfora de la mquina. En el siglo XVII Boyle comparar el mundo al reloj de Estrasburgo (que aqu se representa). La filosofa mecanicista fue resultado de la prctica mecnica. Newton percibi este gnesis y su significado. Al inicio de los Principia Mathematica, escribi: La geometra est fundada sobre la prctica mecnica universal, que propone y demuestra exactamente el arte de medir. (Clchs Rogerviollet.)

Galileo. Eso permite imaginar que la ciencia es trascendente, que no hay sino una ciencia- una ciencia en alguna forma intemporal y la nica capaz de revelar a los hombres la Verdad. Pero entonces, cmo explicar que dicha ciencia haya nacido en ciertos pases de Europa en las postrimeras del siglo XVI?

POR QU LA CIENCIA MODERNA NO NACI EN CHINA?

Joseph Needham, en sus notables trabajos, plantea la misma cuestin bajo otra forma: por qu la ciencia moderna no naci en China?3 Los historiadores internalistas responden, por ejemplo, que la revolucin cientfica se desencaden mediante una "revolucin filosfica". Para un externalista, esta pretendida explicacin revela idealismo, pues se sita en el nivel de las ideas puras y desplaza nicamente la pregunta en lugar de darle respuesta. Se necesitara saber, en efecto, por qu tal sociedad tuvo el derecho a esa iluminacin "filosfica" y no tal otra. Los historiadores internalistas, segn Needham, tropiezan siempre con ese obstculo: quiranlo o no, abiertamente o con palabras encubiertas, no pueden ms que invocar el azar o admitir una interpretacin "racista". De hecho, afirma Needham, hay que recurrir a un estudio sociolgico e histrico. Si "la ciencia" no naci en China, es intil creer que fue porque los chinos no habran tenido la idea de experimentacin o porque carecieron de imaginacin en virtud de no se sabe qu fatalidad; es porque socialmente las condiciones eran desfavorables ("feudalismo burocrtico", ausencia de una clase de mercaderes, etc.) Durante nuestra Edad Media, los chinos, por otra parte, haban adelantado a Europa en muchos terrenos cientficos y tcnicos. Si nos empeamos en hablar de ideas, podemos y debemos reconocer que, en un muy amplio sentido, las tradiciones culturales y filosficas de China eran muy poco aptas para suscitar un pensamiento "mecanicista". Pero esto slo demuestra que el estudio sociolgico, del que habla Needham, debe englobar el estudio de las mentalidades y de los conceptos -mentalidades y conceptos que a su vez exigen ser vistos en su situacin. No sirve para nada hablar en forma abstracta del Espritu europeo y del Espritu chino. En cambio, hay que esforzarse en vincular los modos de pensamiento a las situaciones histricas globales (medios geogrficos, medios de produccin, estructuras econmicas, sociales, polticas, lenguaje, instituciones culturales, etctera). Para explicar el nacimiento de la ciencia no basta explicar (o localizar) el origen de las ideas en el sentido ms intelectual de la palabra. Conviene tambin comprender por qu tal o cual colectividad humana llev especialmente su atencin sobre esas ideas y consagr importantes esfuerzos para elaborarlas. Los historiadores externalistas no niegan que haya innovaciones intelectuales, pero estudian el desarrollo teniendo muy en cuenta las coyunturas histricas. As, pues, rechazan ver, en el surgimiento de la "ciencia experimental" en Italia, en Inglaterra o en Francia, un simple favor otorgado por los dioses. Ese surgimiento, segn ellos, est ntima y esencialmente vinculado al desarrollo de un cierto tipo de sociedad postfeudal, desarrollo martimo, comercial, industrial, financiero, etc. No hay que separar los factores intelectuales de su entorno concreto; primer capitalismo y progreso del sistema bancario, aceleracin muy neta de la tcnica (navegacin, textiles, minas, artillera, arquitectura, imprenta), promocin social de los ingenieros y de los artistas, grandes expediciones martimas. Reforma y Contrarreforma.

PREJUICIOS MATERIALISTAS Y PREJUICIOS IDEALISTAS... En la actualidad, es evidente que muchos puntos permanecen oscuros; los historiadores externalistas tienen trabajo para rato. Pero es injusto condenar, de buenas a primeras, la orientacin de sus investigaciones bajo el pretexto de que el medio econmico y social de un

Ver J. Needham, The great titration, Allen and Unwin, 1969, y la monumental Science and civilization in China (Cambridge University Press) de la cual no todos los volmenes han sido publicados.

investigador no puede ser "la causa" de sus ideas tericas. Claro que, como lo not el socilogo R. K. Merton, los trabajos de Galileo no fueron, "causados" por las aplicaciones posibles de su dinmica. Pero ello no impide que, al principio de sus Discours sur deux sciences nouvelles, Galileo declare: Qu extenso campo de reflexin parceme que abre a los espritus especulativos la frecuentacin asidua de vuestro famoso arsenal, seores venecianos, y particularmente, la parte de los trabajos mecnicos!. Y haciendo esto, sita su trabajo precisamente dentro de la perspectiva que es la de Needham o la de Merton4. El aspecto terico de las ciencias no se niega; pero la prctica de las ciencias se pone en relacin con las dems prcticas sociales. Los idealistas se complacen en sealar que no podemos deducir de la biografa de Einstein la teora de la relatividad. Podra ser que fuera una manera muy estrecha de plantear los problemas de la historia de las ciencias en Occidente, respecto de su objeto y de su mtodo. Una vez ms, los rboles tapan el bosque. Ms vale admitir como hiptesis de trabajo que la ciencia no es solamente la produccin intelectual de las teoras, sino tambin, y al mismo tiempo, un fenmeno de civilizacin, una prctica social inseparable de las dems prcticas. Carecemos de conceptos para definir exactamente ciertas relaciones; no tenemos todava un cuadro terico suficiente para reconstituir y evaluar las diversas dialcticas de la historia de las ciencias. Pero existen ya trabajos que confirman la legitimidad y la fecundidad de las investigaciones externalistas.5 Alexandre Koyr, que ha sido uno de los mejores representantes de la historia internalista, reprochaba a todos aquellos que insistan sobre el papel de las necesidades prcticas y los factores econmicos que caen dentro de los "prejuicios baconianos y marxistas". Pero l mismo, seguramente, no estaba exento de prejuicios idealistas. Y, prejuicios por prejuicios, es mejor escoger los prejuicios que abren las perspectivas en lugar de cerrarlas. A este respecto, el libro que Koyr escribi sobre el espacio en el Renacimiento (y sobre su geometrizacin) es muy significativo: logr dar una prueba de destreza al no citar ni a Brunelleschi, ni a Alberti, ni a Piero della Francesca, ni a Leonardo da Vinci, ni a Mercator, ni a los grandes navegantes (para no mencionar sino unos cuantos ejemplos). As, es posible comprender cabalmente que Joseph Needham haya podido expresar, de una manera al mismo tiempo injusta y lcida, "a los internalistas no les gusta admitir que los cientficos tienen un cuerpo, comen, beben y participan de la vida social...". 6 DE LA TRADICIN BBLICA A LA FILOSOFA MECANICISTA Ver R. K, Merton, Science, technology and society in seventeenth century England, Harper Torchbooks, 1970 (1 ed., 1938), as como Bertrand GilIe, Les ingnieurs de la Renaissance, Hermann, 1964. Ed. du Seuil, 1978, y Serge Moscovici, Essai sur 1'histoire humaine de la nature, Flammarion, 1968. Habra que citar diversos trabajos debidos, entre otros, a L. Olschki, E. Zilsel, J. D. Bernal, G. di Santillana, J. Kuczynski, J.Ben-David, Lynn White jr., D. S. L. Cardwell, A. E. Muson, E. Robinson, E. Panofsky, P. Francastel, R. Klein, W. P. D. Whightman, R. Hahn, etctera. Notemos que, histricamente, las interpretaciones idealistas de Koyr han constituido una reaccin esencialmente dirigida en contra de los trabajos de L. Olschki (Galilei und seine Zeit, 1927) y de diversos marxistas (Hessen, Borkenau, Zilsel, etctera) . Se pudo hablar de una verdadera "contrarrevolucin".
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Para comprender cmo naci "la ciencia", tendramos que saber cmo vean el mundo aquellos que la crearon; cmo perciban el espacio, cmo se situaban en relacin con las necesidades prcticas y con los diversos oficios encargados de satisfacerlas, qu lmites y qu fines asignaban a la accin humana, qu concepto se forjaban de la naturaleza, qu valores sociales les parecan esenciales, qu formas sensibles o intelectuales les daban mayor satisfaccin, etctera. En sentido amplio, todo esto depende de la historia de las ideas (y es particularmente claro si el historiador utiliza como fuentes documentos escritos, donde todo ya se encuentra conceptualizado, "intelectualizado"). Pero al mismo tiempo, esta historia de las ideas depende de la sociologa; pues por su origen, por su propagacin y por la manera como se encarnan en las diversas prcticas, tienen una existencia social. El libro de R. Hooykaas sobre la Religion et la Naissance de la science moderne, se ocupa de estos dos aspectos: no es tan slo una contribucin a la historia de las ciencias bajo su forma tradicional, sino un esfuerzo para demostrar en qu forma la tradicin judeocristiana ha contribuido, a veces muy indirectamente, a preparar la revolucin cientfica. Como el ttulo puede engaar a ciertos lectores, precisemos dos puntos. Por una parte, no se trata (por lo menos en principio) de un alegato en favor de la religin, en el sentido apologtico de la expresin. Por otro lado, el autor no pretende que la Biblia haya proporcionado a los "sabios" una especie de esbozo de sus ideas tericas (Por otra parte se sabe que las iglesias, en tanto que instituciones, en ocasiones reaccionaron mal frente a las ciencias nuevas.) La finalidad de Hooykaas es diferente. Tomando en sentido contrario la opinin corriente, segn la cual la ciencia moderna debe mucho a los griegos y casi nada a la Biblia, sostiene que de hecho esta ltima ha proporcionado diversas "concepciones sociales y metodolgicas" cuyo papel ha sido esencial. Se puede decir que la tesis de Hooykaas atae a la sociologa de las mentalidades y de las ideas. El mensaje bblico, segn l, est en el origen de ciertas actitudes ante la naturaleza, ante la experiencia, ante el trabajo; y es en gran medida gracias a dichas actitudes que la nueva ciencia se desarroll tal como lo ha hecho. Demos algunos ejemplos, bajo una forma evidentemente muy simplificada. La ciencia moderna, dice Hooykaas, es mecanicista: considera a la naturaleza como una mquina, como un conjunto de mecanismos cuyas leyes se trata de descubrir. Para llegar a esta concepcin era necesario (siempre segn Hooykaas), superar las ideas de Platn y de Aristteles as como las de los atomistas; y es la nocin bblica de un Dios creador lo que hizo posible ese cambio; un Dios ingeniero cuya obra va a poder ser analizada metdica y matemticamente7. La Naturaleza ya no est deificada, ya no est comparada a un organismo gobernado por uno (o varios) principio(s) imnanente(s). En lo sucesivo Boyle puede comparar el mundo con el reloj de Estrasburgo; la visin "mecanisista" sirve de marco a la astronoma y a la fsica modernas. En el terreno de la biologa, esta nueva filosofa se manifiesta de manera extremadamente clara: as, Mersenne compara a los animales con unas mquinas cuyos resortes hay que estudiar. En 1634, desea que se construya un autmata que posea circulacin sangunea: se sera el mejor medio de acrecentar nuestros conocimientos en fisiologa. En su Trait de L'homme, Descartes "supone" que el hombre es una mquina, una especie de autmata; el corazn y las arterias son "como los fuelles de esos rganos que empujan el aire en los tubos"...

Por su parte, Needham hace notar que la idea de un Dios creador les falt a los chinos; en consecuencia, no pudieron formular la nocin de "la ley de la naturaleza" en el sentido occidental. Eso confirma la tesis de Hooykaas.

ISAAS Y EL EMPIRISMO Hooykaas sostiene tambin que ciertos temas bblicos favorecieron el remplazo del racionalismo dogmtico por el racionalismo crtico. Contra los racionalistas dogmticos, que pretendan descubrir los secretos de la naturaleza slo a travs de la especulacin deductiva, la ciencia moderna ha sido "empirista", en el sentido de que ha recurrido a la experiencia, a la experimentacin8. Citemos a Isaas (55, 8, 9): "Pues el Seor ha dicho: mis pensamientos no son los vuestros, mis pensamientos sobrepasan a los vuestros." Lo que significa en relacin con los sabios: Dios ha escogido libremente las leyes de la naturaleza y para saber lo que ello es, el hombre no puede fiarse slo de su razn.

El pato digeridor de Vaucanson. En el Siglo XVII los filsofos utilizaron a menudo la metfora de la mquina para describir los fenmenos de la vida As, segn el P. Mersenne, la fisiologa y el comportamiento de los animales deben explicarse de modo mecnico, como una sucesin de causas y efectos necesarios. Es interesante notar que se refiere explcitamente al modelo del reloj, cuyas ruedas siguen las pesas o el resorte que las jala" En su Tratado del hombre, Descartes imagina tambin al hombre como una mquina construida a la manera de los relojes, de las fuentes artificiales, de los molinos y otras mquinas semejantes. Nada de principios vitales, ni de entelequias imposibles de aprehenderse; los seres vivientes son autmatas. El filsofo materialista La Mettrie, en el siglo XVIII dar a esta idea toda su fuerza en su libro El hombre-mquina. Y se complacer en comparar al hombre con los autmatas construidos por Vaucanson. (dibujo de Harlingue-Viollet)

Eso no significa que la ciencia moderna se haya contentado con coleccionar hechos. Su "empirismo" fue ante todo una reaccin contra el dogmatismo especulativo.

La investigacin experimental correspondera, pues, a una orientacin latente del concepto judeocristiano del mundo. Acerca de otros varios puntos, Hoykaas presenta una argumentacin anloga. As, la Biblia valoriza el trabajo manual, e incluso alienta al hombre a dominar a la naturaleza. Ha contribuido, de ese modo, a formar la mentalidad tcnica y experimentalista del Renacimiento. Las indicaciones reunidas por Hooykaas son de gran inters. Debemos admitir que la Biblia contiene un cierto nmero (las ideas susceptibles de modificar las actitudes humanas en el sentido que ya hemos visto. Pero, podemos decir, como lo sugiere el autor, que la ciencia es una "consecuencia" de esos conceptos bblicos? Despus de todo, es en efecto tentador hacer un repertorio de esos conceptos y atribuirles una cierta influencia, ya manifiesta, ya oculta. Pero el hecho es que, durante siglos, esos textos bblicos no tuvieron mayor efecto "cientfico". Por qu esas ideas se volvieron actuantes a partir de los siglos XIV y XV? Siempre la misma pregunta. Ciertamente el pensamiento bblico constitua un marco posible para el pensamiento mecanicista y para la filosofa experimental. Pero para decirlo en trminos claros, los textos sagrados jugaron, verdaderamente, un papel desencadenante, de motor? O acaso no proporcionaron ms bien una ideologa oportuna a una sociedad emprendedora y dinmica en todos los planos? NATURALEZA Y LMITES DEL FACTOR "RELIGIN"

La respuesta que da Hooykaas es pasablemente ambigua. Aislando el factor religin, tiende a menudo a sobrevaluar su importancia y su eficacia histricas. Pero, por otro lado, reconoce explcitamente qu influencias "sociales, econmicas, polticas o geogrficas" se ejercieron. Y es una lstima que no haya profundizado el anlisis llevndolo ms lejos en dicha direccin. Habra podido, entonces, sealar que el ascenso de la filosofa "mecanicista" sigui una promocin econmica y social innegable de la mecnica (arte de las mquinas) y de los mecnicos. Si las analogas y las metforas que recurren a la idea de mquina se han multiplicado, es sin duda en primer trmino por razones prcticas que dependen de la historia del trabajo y de las tcnicas en el seno de una sociedad dada. Es seguramente un abuso dejar creer, aun vagamente, que la Biblia haya en verdad podido orientar el movimiento. El "ascenso de los ingenieros" es cuando menos tambin esencial y sin duda mucho ms. De la misma manera podemos preguntarnos en qu medida "la religin" valoriz el trabajo manual y la investigacin emprica. Hooykaas mismo da argumentos que hacen pensar que la Biblia ms bien sigui que precedi. Los descubrimientos de los navegantes portugueses, por ejemplo, mostraron que los marinos podan echar por tierra las opiniones de los "sabios", de los "filsofos". Esta idea de que gentes con poca o ninguna instruccin podan amonestar a los eruditos dogmticos, gracias a sus conocimientos prcticos, es frecuente en el Renacimiento. As, Bernard Palissy explica que sus visitantes aprendern ms pasando dos horas con l, que leyendo a los filsofos durante cincuenta aos. Hooykaas por cierto aceptara que tales testimonios reflejan una realidad social que slo se explica muy parcialmente por la influencia bblica. Es sin duda lamentable que, a falta de hacer un amplio lugar a los factores "externos", este estudio d una imagen un tanto empobrecida y deformada (as nos lo parece), de las circunstancias en las cuales naci la nueva ciencia. La "religin" tiene indudablemente un lugar en la historia de las ciencias. Pero hara falta un balance ms completo, que haga resaltar mejor las prdidas y las ganancias; que analice con ms precisin las diferentes manifestaciones de la religin (la Biblia, la teologa, las decisiones oficiales de la Iglesia, etc.) y que permita

distinguir mejor los casos donde la Biblia haya sobre todo servido para justificar o amplificar las corrientes nacidas fuera de ella. Vemos muy bien por qu el externalismo, bajo los rasgos del Diablo marxista, provoca miedo a ciertos historiadores; pero no es una razn para dejar al buen Dios la parte ms bella.