DESSINS D'APRS NATURE ou le dessin naturaliste

Connatre la nature
De tout temps l'homme a reprsent la nature, l'a inventorie et classe. Les premiers traits scientifiques datent de l'Antiquit. Le philosophe grec Aristote (384-322 av. J.-C.) aborde la question de la classification des animaux par genre et par espce. Thophraste (372-287 av. J.-C.) dveloppe une tude morphologique et physiologique des plantes. Pline (23-79), naturaliste romain rdige une vritable encyclopdie en 37 volumes intitule Histoire naturelle qui reste longtemps une rfrence. Au cours des sicles la connaissance s'approfondit et les savants agrandissent leur champ d'exploration. Les lieux d'tudes sont les muses, les mnageries personnelles, les zoos, les jardins botaniques. Certains savants, tels que Linn, Buffon, Temminck possdent leurs propres mnageries et volires constitues par des dons de princes ou de voyageurs. Carl von Linn, 1707-1778 Naturaliste Sudois. Il consacre sa vie nommer et ordonner selon leur rang la plupart des tres vivants. Il est le fondateur du systme de nomenclature binominale. Il conduit des missions scientifiques en Laponie d'o il rapporte une trs riche collection de spcimens vgtaux, animaux et minraux. Il est nomm en 1747 mdecin de la famille royale de Sude. En 1753, il publie un ouvrage Species plantarum dans lequel il dcrit 8000 vgtaux.
Botanica, Carl von Linn, 1787, gravure sur cuivre

Dessiner la nature, comprendre et rver

Le dessin joue un rle essentiel dans le travail du savant. Il se substitue l'criture quand les mots ne suffisent plus. Il donne voir et comprendre le sujet dcrit. Il le matrialise tout en garantissant sa ralit. Il est une aide prcieuse dans la comparaison des espces. Mais il sert galement d'agrment face l'aridit du texte scientifique par ces aides nous facilitons l'intelligence des matires, et nous divertissons nos lecteurs... , Csar de Rochefort, 1665. Il rvle les beauts de la nature, suscitant contemplation et imagination. C'est dans cette double fonction, associant rigueur scientifique et sensibilit esthtique que le dessinateur et le graveur expriment leur art. La mise en scne du sujet reflte l'esprit du texte.
Olao Worm, 1655, gravure sur bois

Dcouvrir le monde
Les voyages d'exploration scientifique se sont dvelopps en Europe aprs l'poque des grandes dcouvertes, motivs par une curiosit scientifique grandissante et facilits par les progrs techniques et les connaissances maritimes et cartographiques. Botanistes et zoologistes prennent part ces voyages, ainsi que des artistes, peintres, dessinateurs habiles qui fixent sur le vif des plantes, animaux, minraux. Sous Louis XIV, des voyages d'tudes vocation mdicale sont entrepris par des explorateurs qui se forment sur le terrain et qui rapportent des nouvelles plantes aux proprits mdicinales, des minraux ou des remdes.

Les missions scientifiques

A partir du dbut du XVIIIe sicle et au cours du XIXe sicle les expditions scientifiques se multiplient. Elles ont pour but de cartographier les diffrentes rgions, de dcouvrir la richesse de la faune et la flore, et de raliser des observations astronomiques ou mtorologiques. La premire moiti du XIXe sicle voit s'amplifier la pratique des voyages de dcouvertes donnant lieu des collectes intensives classes au retour.
Voyage au Indes orientales et la Chine, Pierre Sonnerat, 1782, gravure sur cuivre.

Dessiner les oiseaux

Les ouvrages d'ornithologie sont l'occasion pour l'artiste de montrer son savoir-faire pictural. L'Histoire naturelle des oiseaux de Buffon est considre comme le plus beau livre franais d'ornithologie du XVIIIe sicle. Il est illustr de 973 planches graves sur cuivre et colories la main par Franois-Nicolas Martinet. Un demi-sicle aprs, l'ornithologue Coenraad Jacob Temminck et l'arlsien Guillaume Meiffren Laugier de Chartrouse s'associent pour raliser une nouvelle encyclopdie faisant suite celle de Buffon. Les illustrations assures par Nicolas Huet et Jean-Gabriel Prtre, tous deux peintres au Musum d'histoire naturelle, offrent un exemple admirable de perfection.
Histoire naturelle des oiseaux, Georges-Louis Leclerc de Buffon, 1771-1786. Dessin et gravure sur cuivre de Franois-Nicolas Martinet.

Franois-Nicolas Martinet, 1731-1800 Ingnieur et graveur franais. Il est nomm en 1756 graveur au cabinet du roi. La clbrit de ses gravures est due tant au ralisme (proportions respectes) qu' la beaut esthtique de ses oiseaux, dont les couleurs du plumage en font une oeuvre sensible qui dpasse le simple propos scientifique. Il a en France, durant la seconde moiti du XVIIIe sicle, le monopole sur ce type d'illustration et cre un atelier spcialis dans lequel il travaille avec ses deux fils. Il participe l'Encyclopdie de Diderot et d'Alembert en dessinant toutes les planches de l'Histoire naturelle. Dfinition de l'Encyclopdie de Diderot et d'Alembert L'objet de l'Histoire naturelle est aussi tendu que la nature ; il comprend tous les tres qui vivent sur la terre, qui s'lvent dans l'air, ou qui restent dans le sein des eaux, tous les tres qui couvrent la surface de la terre, & tous ceux qui sont cachs dans ses entrailles. L'histoire naturelle, dans toute son tendue, embrasserait l'univers entier, puisque les astres, l'air & les mtores sont compris dans la nature comme le globe terrestre ; aussi l'un des plus grands philosophes de l'Antiquit, Pline, a donn une histoire naturelle sous le titre de l'histoire du monde... Les animaux, les vgtaux & les minraux constituent les trois principales parties de l'histoire naturelle . Histoire naturelle rgne animal, avertissement Les dessins ont t faits d'aprs nature autant qu'il a t possible ; et quand on n'a pas pu se procurer pour modle des objets vivans, on a eu recours aux meilleures figures qui en avoient t donnes pour exemple. On a tir de l'Histoire Naturelle de M. de Buffon la plupart des Planches des quadrupdes; il n'tait pas possible de trouver ni de faire mieux ... Carl von Linn, 1707-1778 Naturaliste Sudois. Il consacre sa vie nommer et ordonner selon leur rang la plupart des tres vivants. Il est le fondateur du systme de nomenclature binominale. Il conduit des missions scientifiques en Laponie d'o il rapporte une trs riche collection de spcimens vgtaux, animaux et minraux. Il est nomm en 1747 mdecin de la famille royale de Sude. En 1753, il publie un ouvrage Species plantarum dans lequel il dcrit 8000 vgtaux.
Botanica, Carl von Linn, 1787, gravure sur cuivre