Mascotismo y trafico de fauna

Mascotismo y trafico de fauna: PORQUE NO DEBEMOS CAPTURAR ANIMALES SILVESTRES? Por Carolina Rodrguez carolina059@hotmail.com Los animales han estado histricamente relacionados con el desarrollo humano, cumpliendo mltiples funciones, entre ellas servirnos de compaa, como los perros y los gatos. Mantener individuos de especies silvestres en los hogares ha sido asimismo una antigua tradicin. Actualmente, el afn de contar con mascotas "exticas" y diferentes ha llevado a la gente a ver en animales como monos, felinos e iguanas, alternativas a los tradicionales perros y gatos. Segn Drews (2002) la razn principal reportada para tener animales silvestres en el hogar es su atractivo esttico y el placer producido por su tenencia ("son lindos", "me gustan"). Adems, dos terceras partes de los adultos opinan que la tenencia de una mascota silvestre favorece en los nios el amor y respeto por la naturaleza. La iniciativa de conseguir el animal silvestre para el hogar viene en la mayora de los casos de un hombre adulto. Sin embargo, las labores de limpieza del encierro y alimentacin del animal las realiza en la mayora de los hogares una mujer. Desde el punto de vista de la salud pblica esto implica muchos riesgos para las personas que se encuentran en contacto con animales silvestres, ya que existe el peligro de contraer alguna enfermedad zoontica que se encuentre en esa poblacin. Tal como exponen Ramirez y otros (2004) cuidar un animal silvestre requiere muchos conocimientos y una gran dedicacin. En la mayora de los casos, incluso cuando intervienen especialistas, es imposible mantener en cautiverio a un animal silvestre sin que manifieste estrs y necesidades que no le podemos satisfacer mientras se encuentre en cautividad. Es prcticamente imposible suplir adecuadamente las necesidades alimenticias de los animales en cautiverio, dado que usualmente se alimentan de una enorme cantidad y variedad de fuentes alimenticias, dependiendo de la poca del ao y del ciclo reproductivo de la especie. Y como no se sabe suficiente acerca de los cuidados sanitarios que requieren estos animales, es muy difcil saber en qu momento requieren asistencia mdica, pues generalmente su instinto les impide manifestar debilidad o algn sntoma hasta que realmente estn muy enfermos. Debido a esto, los animales en cautiverio tienen promedios de vida menores a tres aos, mientras que en el bosque el promedio puede ser de ms de 30 aos. A medida que cualquier animal silvestre crece y madura, el comportamiento instintivo de adulto surge, por lo que el animal manifiesta un comportamiento que interpretamos como destructivo, temperamental y sin provocacin o advertencia, pero que en realidad puede significar que ese individuo est tratando de ocupar o hacerse un lugar en la jerarqua dentro de un grupo social, apropiarse y defender su territorio o que est buscando una pareja, pues eso es lo que hara por instinto si viviera en el bosque. El destino de un animal as es ser abandonado o regalado a una institucin donde terminar sus das siendo un individuo antisocial, estresado y con una mala calidad de vida, a pesar

de los cuidados que se le brinden. Una encuesta realizada en 1.021 hogares de Costa Rica, en 1999, por el Programa Regional en Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional, revel que ms del 95% de los animales silvestres que son comercializados como mascotas provienen directamente del bosque, donde cumplen funciones relacionadas directa o indirectamente con otras especies silvestres (Drews 2000). Cuando son sacados de su hbitat se provoca un desequilibrio que afecta a otros animales y al ambiente en general. El saqueo de animales del bosque es grave por cuanto consiste en la constante extraccin de sus hbitats de miles de aves, mamferos y reptiles que sufren y mueren durante su captura y durante el tiempo que los mantienen cautivos mientras tratan de venderlos. Si continuamos con este accionar llegar un momento en que muchas de las especies animales de nuestro pas y el mundo se extinguirn, afectndose todo el ciclo de vida en el planeta y, como consecuencia, la especie humana tambin. Un caso particular: las tortugas de tierra (Compilado de Daz L. B. y Aprile G.) Las tortugas terrestres son las mascotas argentinas ms populares. Sin embargo la venta de este animal est prohibida dentro de la jurisdiccin nacional como as tambin su trnsito interprovincial1. Esto quiere decir que todas las tortugas terrestres que vemos a la venta en pajareras, veterinarias y viveros son ilegales. A pesar que algunos comerciantes sostienen que sus ejemplares proceden de criaderos, no es verdad. Ninguno de los pocos existentes en nuestro pas cumple tal funcin, porque se limitan a acopiar ejemplares capturados de la naturaleza en lugar de criarlos en cautiverio. La prohibicin no es un capricho, sino una respuesta gubernamental para evitar que desaparezcan ante la falta de emprendimientos para aprovechar este recurso con planes sustentables (criaderos serios, colecta controlada, etc.). En nuestro pas existen cuatro formas de tortugas de tierra (comn, chaquea, patagnica y carbonaria) y, la mayora, viven en una franja que ocupa el centro de la Argentina desde Salta y Formosa hasta Chubut. Todas ellas se encuentran amenazadas de extincin2. La modificacin de su ambiente natural por la expansin de las fronteras agropecuarias y el comercio ilegal para abastecer al mercado de mascotas son las causantes de su desaparicin. Hasta hace poco se vendan ms de 10.000 tortugas terrestres al ao. Hoy se desconoce el nmero de ejemplares traficados, pero se presume que es enorme.

Tortuga terrestre comn Tortuga (Chelonoidis chilensis chilensis) (Chelonoidis chilensis petersi)

chaquea

Tortuga carbonaria (Chelonoidis carbonaria)

Tortuga terrestre (Chelonoidis chilensis donosobarrosi)

patagnica

Una tortuga en cautiverio en Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros o Corrientes (y otras regiones con clima hmedo) no vive, sobrevive, porque las condiciones de una casa o un departamento son muy distintas a las de las regiones ridas donde naturalmente habitan. Los suelos secos, expuestos a muchas horas de sol y calor, cubiertos por cactus, frutos y pastos xerfilos son reemplazados por baldosas y, muchas veces, privadas de recibir luz directa y alimentadas con hojas de lechuga, pedacitos de tomate o pepino. Obviamente, sto les produce enfermedades y -a mediano o largo plazo- la muerte3. En estas condiciones, una tortuga difcilmente supera un promedio de tres aos de vida, cuando en la naturaleza pueden vivir hasta 40. Esta situacin fue dada a conocer por los especialistas y la Fundacin Vida Silvestre Argentina en reiteradas oportunidades4, pero esa vieja historia est lejos de cambiar todava. Las tortugas terrestres mantenidas bajo un mal cautiverio y como consecuencia de los cambios climticos y de la mala alimentacin, suelen sufrir una importante gama de enfermedades. En un ambiente domstico, en donde hallamos pisos con baldosas que no les permiten caminar correctamente -ya que al patinar lo hacen apoyando el vientre sobre el suelo-, los animales malforman sus miembros. Los huesos de sus patas se desarrollan

horizontalmente y no los pueden utilizar como soporte de sus cuerpos. En cuanto a su alimentacin, existe la creencia popular de que estos reptiles pueden vivir consumiendo slo lechuga, pepinos y unas cuantas verduras ms. Por ello muchas sufren del debilitamiento o del exceso de calcificacin de sus caparazones, hipotiroidismo, u otras anomalas. Flores, caracoles, insectos, frutas de todo tipo, hortalizas y carne picada cada 15 das, constituyen la dieta adecuada para ejemplares cautivos. Se debe evitar la alimentacin en terrenos arenosos o con grava, que pueden ocasionar problemas digestivos (constipacin u obstruccin intestinal). La humedad ambiente, la falta de luz y la manipulacin pueden derivar en enfermedades ms graves tales como la salmonelosis, gota, micosis, fungosis, lceras y otras. La primera de stas, incluso, puede ser contagiada al ser humano. El mejor "recinto" se lo podremos brindar en aquellos jardines cuyos suelos estn cubiertos por tierra o pasto, donde puedan acceder al sol y a la sombra, y en donde sean los propios individuos los que seleccionen los refugios adecuados para dormir. Adems durante los meses fros- podrn aletargarse, hecho que no ocurre cuando se las retiene dentro de las calefaccionadas viviendas humanas. En este caso, al requerir de mayores funciones metablicas, la vida de estos reptiles se acorta. Si no se dispone de un jardn u otro ambiente adecuado, en los interiores de los hogares las tortugas deben disponer de un ambiente iluminado pero sin recibir sol directo. En su defecto, especialmente las mas pequeas, pueden ser hospedadas en terrarios con luz ultravioleta (longitud de onda de 2700 a 3000 A). Esto ltimo se logra por medio de lmparas solares ubicadas a una distancia de 1 a 1,60 m del animal, de 15 a 30 minutos diarios. El fotoperodo diario oscila entre las 12 y 16 horas, y el rango de temperatura ptima preferida corresponde en general entre los 20 y 39 grados centgrados5. Los accidentes mas comunes sufridos por las tortugas tienen relacin con la mquina de cortar el pasto (el dueo que olvid poner a resguardo la tortuga) o las quemaduras que se producen cuando queman ese pasto y no advierten que la tortuga est bajo la parva. Otro accidente hogareo comn es cuando la tortuga se mete en un garaje y la pisan con el auto. Tambin suelen sufrir mordeduras de perros -no necesariamente por agresinsino porque las confunden con un hueso. Ahora bien Qu hacen entonces quienes ya tienen una tortuga en casa? Actualmente no existen lugares donde se puedan donar o dejar tortugas y por eso lo importante es no comprarlas. Entonces, el que ya tiene una tortuga, debe informarse sobre las condiciones de hbitat y alimentos requeridos para que estn bien. Pero no es aconsejable desprenderse de una tortuga que ha vivido 30, 40 o 50 aos con una familia y donarla a un zoolgico pensando que ser lo mejor para ella. A pesar de su apariencia, sufren mucho el sndrome de adaptacin, ya que pasaron 30 o 40 aos compartiendo la vida familiar y de pronto pasan a un hbitat totalmente diferente al que no pueden adaptarse y terminan dejndose morir de hambre. La liberacin en la naturaleza tampoco debe realizarse. Por un lado est prohibido por la ley y por el otro, puede causar serios problemas en las poblaciones silvestres si el individuo liberado sufriera de alguna enfermedad.

Tomando las palabras del Presidente de la Asociacin Preservacionista de Flora y Fauna Silvestre de Costa Rica, Luis D. Marn (2004): Si tiene un animal silvestre en cautiverio, cuando muera, nunca vuelva a tener otro, adopte un animal domstico. Miles de perros y gatos esperan por usted en los albergues de animales abandonados. Citas 1.- Apndice II de CITES (comercio internacional regulado); Resolucin SAGyP N 62/86. 2.- Status "Vulnerable" segn la Direccin Nacional Fauna Silvestre y la Fundacin Vida Silvestre Argentina. Segn la UICN, se encontrara en este rango la especie Chelonoidis chilensis. 3.- Animales mantenidos en habitculos artificiales con suelos de baldosas o bajo condiciones de alta humedad y sombra, junto a deficiencias en la dieta y temperatura ambiente, provocan distintos cuadros de enfermedades algunas de las cuales hemos detallado. Pero sin duda, la salmonella, la estomatitis y los hongos exteriores (fungosis) e interiores (micosis) son las ms frecuentes en las urbes rioplatenses, siendo particularmente importantes por la facilidad de transmisin - la primera, incluso, al ser humano y lo dificultoso de su tratamiento. 4.- Toms Waller y Juan Gruss, 1986. Revista "Vida Silvestre" (ao V, N 19). Buenos Aires. 5.- Dr. A. C. Tracchia, 1993. Hbitat y Dieta de Quelonios en Cautiverio, en Clnica y Produccin Veterinaria n 12 (junio/93). Bibliografa: Drews, C. "Caracterizacin general de la tenencia de animales silvestres como mascotas en Costa Rica", en Nassar, F. y R. Crane (eds.). 2000. Actitudes hacia la Fauna en Latinoamrica. Humane Society Press. Washington DC. Drews, C. 2002. Mascotas silvestres en hogares ticos. Percepciones, actitudes y conocimiento. Revista Ambientico N 103. Costa Rica. Marn, L. D. 2004. No mascotizar fauna silvestre, s cuidar fauna domstica. Revista Ambientico N 127. Costa Rica. Ramirez, S., F. Guillen y D. Janik. 2004. Problemtica de la mascotizacin de animales silvestres. Revista Ambientico N 127. Costa Rica. Daz Liliana Beatriz, 2001. Tortugas de tierra. Mdica Veterinaria especialista en reptiles, aves y primates. Entrevista realizada por Susana Lauro para el programa "El Arca de No llega al Sur". Aprile G. Las tortugas terrestres argentinas. Proyecto Rehabilitacin, Dpto. de Conservacin, FVSA.