La marcha sobre Mosc[editar]

Napolen avanzando con sus tropas en Mosc en llamas. La invasin comenz el 23 de junio de 1812. Napolen haba enviado una oferta final de paz a San Petersburgo poco antes del inicio de las operaciones, de la que nunca recibi contestacin, por lo que orden a su ejrcito internarse en la Polonia rusa. Al principio cont con poca o ninguna resistencia, por lo que avanz con rapidez dentro del territorio enemigo. Los rusos ofrecieron slo espordicas resistencias y Barclay de Tolly, el comandante en jefe, rehusaba luchar a pesar de ser presionado por Bagratin. Por su experiencia saba que no podra derrotar al ejrcito de Napolen en combate a campo abierto. En numerosas ocasiones intent establecer una posicin defensiva fuerte, pero en cada una de estas ocasiones, el avance francs fue demasiado rpido para finalizar los preparativos, y se vea obligado a retirarse una y otra vez. Errneamente, esto se ha considerado un ejemplo de la poltica de tierra quemada, aunque en realidad, la retirada rusa no era en modo alguno parte de ningn plan maestro para conducir a los franceses a las profundidades del territorio ruso, donde el invierno y la falta de equipamiento adecuado se combinaran para destruirlo. Ms bien al contrario, ste fue el resultado de la falta de oportunidades de los comandantes rusos para presentar batalla en condiciones favorables contra un ejrcito francs que avanzaba con una rapidez y una fuerza imparables. Las presiones polticas sobre Barclay para presentar batalla y la resistencia continuada del general a hacerlo (visto como un gesto de intransigencia por el populacho), acab por expulsarle de su posicin como comandante en jefe para ser reemplazado por el presumido y popular Mijal Kutzov. A pesar de la retrica de Kutzov en sentido contrario, su labor fue continusta respecto a la estrategia de Barclay, al ver de inmediato que el enfrentamiento con los franceses en combate abierto supondra el sacrificio de su ejrcito sin resultados. Finalmente, consigui establecer una posicin defensiva en Borodino (tras un encontronazo sin resultados en Smolensk del 16 al 18 de agosto). La Batalla de Borodino, el 7 de septiembre, fue el da ms sangriento de combates en las guerras napoleonicas, y se sald con victoria francesa. El ejrcito ruso pudo slo reunir a la mitad de sus fuerzas el 8 de septiembre, y hubo de retirarse, dejando expedito el camino hacia Mosc. Al mismo tiempo, Kutzov ordenaba la evacuacin de la ciudad. En este momento, los rusos haban conseguido reclutar un gran nmero de refuerzos para el ejrcito, llevando al total de las fuerzas rusas a una cifra rcord en 1812 de 904.000 hombres, con tal vez unos 100.000 en los alrededores de Mosc (donde se encontraban los restos del ejrcito de Kutzov derrotado en Borodino, y ahora parcialmente reforzado). La capacidad rusa de cubrir las bajas en el ejrcito supuso una ventaja crtica que les llevara finalmente a la victoria en esta campaa. La captura de la capital[editar]

Napolen entr finalmente en una ciudad fantasma, desalojada de habitantes y vaciada de suministros por el gobernador, Rostopchn. Conforme a las reglas clsicas de la guerra relativas a la captura de la capital enemiga (aunque en aquel momento San Petersburgo era la capital real de Rusia), Napolen esperaba que el mismo Zar Alejandro I le ofreciera la capitulacin en la colina Poklonnaya, pero muy lejos de esto, los comandantes rusos no se rindieron. En lugar de ello, prendieron fuego a Mosc, y saquearon la ciudad entre el 2 y el 6 de septiembre. Mosc, una ciudad constituida principalmente por edificios de madera, se quem prcticamente por completo, privando de forma efectiva a los franceses de la posibilidad de abrigarse en la ciudad. Se asume que estos incendios fueron debidos a los sabotajes rusos. Napolen sealara posteriormente que de haber salido de Mosc quince das antes, podra haber destruido al ejrcito de Kutzov acampado cerca de Tarutino. Aunque esto no hubiera dejado en modo alguno a Rusia indefensa, s la hubiera privado de la nica concentracin de tropas capaz de enfrentarse a los franceses. Tal vez de haber ocurrido esto, Alejandro se hubiera rendido, pero eso nunca podr saberse con exactitud. Retirada francesa[editar]

Retirada de Mosc, obra de Adolph Northern Sobre las ascuas de una ciudad en ruinas, sin haber recibido la capitulacin rusa, y con una nueva maniobra rusa forzndole a salir de Mosc, Napolen orden retroceder. La ciudad incendiada era tcticamente intil, adems que la cercana del invierno haca insostenible mantener a cerca de 100.000 soldados franceses subsistiendo duramente entre las ruinas de Mosc, por lo cual Napolen inici la larga retirada el 19 de octubre, tras slo seis semanas de ocupacin. En la Batalla de Maloyaroslvets, Kutzov pudo al fin forzar a los franceses a usar la misma carretera de Smolensk, que antes les haba llevado al este, para volver hacia occidente. Al tiempo, continuaban bloqueando el flanco sur para impedir a los franceses salir de esta ruta. Kutzov despleg tcticas de guerrillas para atacar constantemente a los franceses donde stos fueran ms dbiles. Las tropas cosacas asaltaban y rompan las aisladas unidades francesas. El suministro al ejrcito se hizo cada vez ms dificultoso al empezar el invierno propiamente a inicio de noviembre. Las tropas de austracos y prusianos que haban quedado atrs en el avance a Mosc empezaron a cambiar de bando, al igual que otros soldados de pases ocupados por Napolen; esto ciertamente reduca el nmero de soldados que alimentar entre las filas francesas, pero dichos desertores transmitan valiosa informacin a los rusos sobre el mal estado de la Grande Arme.

Cosacos interceptando tropas francesas tras la retirada napolenica de Mosc. Debido a la llegada del invierno, las praderas rusas carecan de pastos para caballos, que al no poder alimentarse moran y eran utilizados como fuente de carne para los soldados; si bien esta medida permita alimentar a las tropas francesas, las obligaba a desplazarse lentamente a pie, siendo presa fcil del congelamiento en piernas y brazos. Los puestos de aprovisionamiento dejados por la Grande Arme en su avance a Mosc tampoco resultaban muy tiles, pues contaban con comida y lea para sus propia subsistencia y las tropas que los resguardaban tambin se unan a la retirada y aumentaban la presin sobre las raciones del ejrcito. La falta de comida, el clima extremadamente fro, y el hecho que en pocos das casi todo el ejrcito debiera movilizarse a pie, caus enfermedades y muertes masivas en las filas de la Grande Arme, que en modo alguno poda presentar batalla a las incursiones de guerrillas rusas. El cruce del ro Berezina les llev a una nueva gran derrota, ya que Kutzov decidi que aquel era el momento de llevarles a un combate en campo abierto. Las divisiones rusas atacaron y aplastaron a la parte del ejrcito francs que an no haba cruzado el ro. En las siguientes semanas, los remanentes de la Grande Arme fueron an ms diezmados, y el 14 de diciembre de 1812, fueron definitivamente expulsados del territorio ruso al cruzar el ro Niemen. Cerca de 2.000 espaoles mercenarios, que haban decidido integrarse en el ejrcito francs se unieron a los rusos, dndoles el Zar Alejandro I la oportunidad de alistarse en sus filas. Slo 58.000 de los hombres de Napolen sobrevivieron a la campaa rusa, lo cual es poco ms del 20% del total. Asimismo, gran parte de los contingentes austriacos y prusianos se retiraron con pocas bajas, pero las prdidas francesas fueron desproporcionadamente altas, siendo mayores las bajas sufridas en la retirada que en el combate. Las prdidas rusas en las pocas batallas a campo abierto fueron al menos comparables con las francesas, pero las prdidas civiles a lo largo de la parte de Rusia devastada por la guerra fueron muy superiores a las bajas militares. En total, en contra de las estimaciones iniciales que indicaban varios millones de muertos, hubo alrededor de un milln de muertos, divididos casi a partes iguales entre rusos y franceses. Las prdidas militares se sitan en 300.000 franceses, 70.000 polacos, 50.000 italianos, 80.000 alemanes y tal vez unos 450.000 rusos. Adems de las prdidas humanas, los franceses perdieron casi 200.000 caballos y ms de 1.000 piezas de artillera.