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Las plantas superiores presentan diversos rganos externos que se identifican con gran facilidad: la raz, el tallo, las hojas, las flores y los frutos.
Con seguridad puede hablarse de anatoma solo para aquellas plantas de organizacin superior, es decir, las que disponen de tejidos especializados. Las plantas superiores presentan diversos rganos externos que se identifican con gran facilidad: la raz, el tallo, las hojas, las flores y los frutos. La raz La raz es una parte del eje de la planta, generalmente subterrnea, cuya funcin consiste en fijarla al suelo y absorber el agua y las sales minerales necesarias para la nutricin. Desde el extremo inferior hasta el cuello, donde comienza el tallo, la raz se compone de cofia o pilorriza, especie de cubierta protectora, que protege el extremo de las raicillas, constituida por clulas cutinizadas que evita el rozamiento de los meristemos (tejidos embrionarios para formar las raicillas) terminales; la zona de crecimiento, de longitud constante y sometida a un intenso desarrollo; la zona pilfera, cubierta de pelos, de mayor longitud en la parte superior, que absorben las sales minerales disueltas en el agua; la zona de ramificacin, en la que se forman las races secundarias; y el cuello o regin de transicin con el tallo. En la estructura de la raz hay que distinguir entre las plantas monocotiledneas (que tienen semillas con un solo cotiledn) y dicotiledneas (que tienen semillas con dos cotiledones) menores de un ao o primarias anuales, y aquellas otras que sobrepasan esta edad o secundarias, que viven muchos aos. Las primeras tienen numerosas races que crecen en champas, en tanto que las segundas tienen una sola raz principal con races de segundo, tercer o cuarto orden. En una planta primaria anual se puede ver la existencia, en las races, de dos zonas concntricas bien diferenciadas que son el cilindro cortical y el cilindro medular. El cilindro cortical consta de la epidermis, donde se insertan los pelos absorbentes, del parnquima cortical, y del endodermo, capa ms profunda de la corteza. El cilindro medular se ubica en el interior de la raz, y en l se distinguen el periciclo, de donde salen las raicillas; los haces liberoleosos, por donde circula la savia, y la mdula. Las races de las plantas secundarias, o que viven varios aos, aumentan de espesor gracias a unos meristemos (tejidos embrionarios) llamados cambium y felgeno. La raz terminal comprende una raz principal y ramificaciones secundarias, terciarias, cuaternarias y raicillas o radicelas. Segn su desarrollo relativo se distinguen tres clases de races: las pivotantes o axonomorfas (la raz principal posee un desarrollo muy superior a las secundarias), fasciculadas (cuando apenas se diferencia la principal de las secundarias) y las tuberosas (raz principal engrosada excesivamente). El tallo Es un rgano generalmente areo, que constituye el eje de la planta, sostiene las hojas, conduce la savia y acumula, si es necesario, reservas alimenticias. Suele ser de forma cilndrica y crece en sentido opuesto a la raz. Se distinguen el tallo principal, que en el caso de las plantas leosas se denomina tronco, y que constituye la prolongacin de la raz central, de la que est separado por una regin de transicin o cuello, y los tallos adventicios, que nacen en cualquier punto de la raz. Los tallos secundarios, en el caso de rboles y arbustos constituyen las ramas.
Al examinar un tallo se aprecia la distribucin de las hojas cada cierto trecho. El punto en el cual se sujeta una hoja es casi siempre abultado y se llama nudo. Las hojas se disponen, por lo general, de manera oblicua con respecto al tallo. En el ngulo superior de la base de la hoja se encuentra un brote axilar destinado a producir una rama. En la extremidad del tallo, los entrenudos son cada vez ms cortos, y las hojas dispuestas en forma muy apretadas forman el brote terminal. En el centro de este brote es donde se produce el crecimiento del tallo y el nacimiento de las nuevas hojas. Para estudiar la estructura del tallo, al igual que con la raz, se debe distinguir entre las dicotiledneas y las monocotiledneas. En las primeras se encuentran los siguientes tejidos:
epidermis, un tipo de tejido externo formado por una sola capa de clulas, cuya superficie est cubierta de una sustancia impermeable y protectora que es la cutina. corteza, formada por el parnquima cortical y el endodermo. cilindro central o cilindro conductor, por donde circula la savia, formado por el floema al exterior, y el xilema al interior, separados ambos por una capa meristemtica denominada cambium, que genera ambos tipos de tejidos, y la mdula, constituida por xilema en desuso. En las monocotiledneas, el tallo difiere de las dicotiledneas en la ausencia del endodermo y del periciclo. Adems, no posee un solo cilindro conductor, sino que tiene pequeos haces liberoleosos conductores muy numerosos y dispuestos en varios crculos. La hoja La hoja es una expansin lateral del tallo, generalmente area y provista de clorofila. Se caracteriza por su forma aplanada, simetra bilateral, dimensiones definidas y crecimiento limitado. Su funcin es fundamental, porque en ella se realizan diversos procesos como la respiracin, la asimilacin cloroflica (o fotosntesis) y la transpiracin. Esquema bsico de la fotosntesis 6CO2 + 6H20 + ENERGIA SOLAR = C6H1002 + 6O2 6 molculas de anhdrido carbnico + 6 molculas de agua + energa solar dan origen a una molcula de glucosa + 6 molculas de oxgeno La parte esencial de la hoja es el limbo, superficie plana y ancha que se une al tallo por el pecolo. A veces, la base de la hoja se dilata en forma de vaina y llega a envolver el tallo en mayor o menor proporcin. Cuando la hoja carece de pecolo se llama ssil o sentada. En el limbo se distinguen el extremo o pice, los bordes y la base. La cara superior o haz es de color verde vivo y suave al tacto, mientras que la inferior o envs es ms plida y a veces de aspecto rugoso. En cuanto a su estructura, se puede decir que las hojas no tienen, como las races, estructuras primarias y secundarias, pues su vida es relativamente corta; incluso en los rboles de hojas perennes estas se van renovando a medida que se marchitan y mueren. Dentro del limbo se encuentran las siguientes zonas:
epidermis superior con clulas cutinizadas, pelos, glndulas y especialmente estomas, aberturas por las que se realiza el intercambio de gases. parnquima en empalizada, con clulas unidas y ricas en cloroplastos.
parnquima lagunar, con muchos huecos o meatos. epidermis inferior poco cutinizada. nervaduras, constituidas por haces conductores por los que circula la savia. Las hojas presentan formas muy variadas, que se clasifican de acuerdo a si tienen un solo limbo por pecolo, denominndose entonces hojas simples. Si tienen varios limbos se denominan hojas compuestas. Estas categoras, a su vez, se subdividen segn la forma del limbo, la estructura del borde y el tipo de nervadura.
huevos eclosionen el la primavera siguiente, las larvas se alimentan del rbol, a menudo con resultados devastadores. Los rboles advierten de su letalidad fabricando colores brillantes en el otoo. A medida que los insectos evolucionaron para evitar las hojas mas llamativas, la seleccin natural favoreci a los rboles que se volvan an ms llamativos. Sam Browm compar las hiptesis de las seales emitidas por las hojas con datos reales sobre rboles e insectos. Browm que ahora es bilogo evolutivo de la Universidad de Texas, estudi 262 especies de rboles, anotando el color de las hojas y el nmero de especies de pulgones especializados en ellos. Browm descubri que los rboles con hojas otoales llamativas tendan a ser victimas de pulgones mas especializados. La correlacin respaldaba la hiptesis "De la seal de las hojas " emitida por Hamilton ya que este no sostena que la evolucin de las seales emitidas por las hojas hiciera que todos los rboles adquirieran colores llamativos. Por el contrario, deca que slo los rboles sometidos a un fuerte ataque experimentaron esa presin evolutiva. Snorre Hagen, de la Universidad de Oslo, estudi una docena de abedules de montaa durante tres aos, observando factores como el colorido de las hojas cada otoo, y el nivel de dao causado por los insectos la primavera siguiente. Descubri que los abedules con colores otoales fuertes sufran menos daos. Archetti tambin experimenta con la hiptesis de la "Alerta de las Hojas". Trabaja con Simon Leather, entomlogo de la "Royal Society" de Londres y observaron que los pulgones ponen huevos en los rboles de frutos pequeos (como cerezos o guindos) en el Otoo. Los pulgones prefieren las hojas todava verdes, y no las amarillas o las rojas Esta es la prediccin bsica de la hiptesis, que los pulgones abundan ms en las hojas de tonos neutros. En el interior de una hoja de Otoo bulle una actividad frentica. La clorofila y otros equipos moleculares necesarios para la fotosntesis son cuidadosamente desmantelados, mientras que los nutrientes que la hoja contiene, como el nitrgeno y el fsforo, se envan al tejido del rbol, que los necesitar para crecer y reproducirse en la prxima primavera. La hiptesis de la alerta de las hojas tambin suscita crticas, las ms recientes de Wilkinson y de H. Martin Schaefer, bilogo evolutivo de la Universidad de Friburgo, Alemania. En un artculo para Trends in Ecology & Evolution, Schaefer y Wilkinson sostienen que los colores del otoo no envan mensajes a los insectos. Es una hiptesis errnea, aunque atractiva seala Wilkinson. En muchos casos aparecen hojas llamativas con vivos colores en rboles sin insectos a los que advertir. "Aqu en Wisconsin, cuando las hojas cambian de color los insectos ya se han ido", afirma. En su artculo Schaefer y Wilkinson proponen en su artculo que los colores del Otoo sirven principalmente como pantalla solar.
La maravillosa fotosntesis
Consiste en transformar la energa solar en energa qumica. Todas las plantas verdes realizan un proceso llamado fotosntesis, que consiste en transformar la energa solar en energa qumica. Este proceso se realiza de la siguiente manera: las hojas de las plantas tienen unos poros por donde penetran los gases de la atmsfera. Uno de estos gases es el dixido de carbono (CO2), que dentro de las clulas de la planta se combina con el agua (H2O), forma almidones y libera el oxgeno (O2) que todos los seres vivos necesitamos. Estas reacciones qumicas necesitan de la energa lumnica (proveniente del Sol), la que es captada por una compleja molcula orgnica de color verde llamada clorofila y utilizada en el fenmeno de fotosntesis. El almidn producido circula o se almacena, y es utilizado por la planta para su desarrollo, crecimiento y reproduccin.
El proceso de fotosntesis es de gran importancia, ya que gracias a l no solo pueden existir las plantas, primeros protagonistas de la cadena alimenticia, sino que toda la vida en el planeta.
La palabra gimnosperma en griego significa semilla desnuda. Esto se explica porque las semillas de estas plantas estn completamente expuestas, o retenidas en las escamas de las pias, en el caso de las conferas. La mayora son arbustos leosos o plantas perennes, como las conferas, la clase de gimnospermas ms abundante en la actualidad; pero tambin se encuentran en este grupo las cicadceas y las ginkgoceas, que fueron mucho ms importantes en el pasado, y las gnetofitas. 1. Conferas: fueron las primeras plantas con semillas. En este grupo se incluyen pinos, alerces, cipreses, araucarias, abetos y pinabetes, entre otros. La mayor parte son perennes, y solo unas cuantas, como el ciprs calvo, son caducifolias (pierden sus hojas durante el invierno). Casi todas las conferas son monoicas, lo que significa que poseen rganos sexuales masculinos y femeninos en diferentes lugares de una misma planta. Estas estructuras suelen encontrarse en estrbilos o conos (pias). De hecho, el trmino confera quiere decir portador de conos. Se encuentran desde el rtico hasta los trpicos, y son la vegetacin dominante en la taiga, extensa superficie forestal de Canad, el norte de Europa y Siberia. Tambin son importantes en el hemisferio austral, en particular en zonas de Amrica del Sur, Australia y Malasia. 2. Cicadceas: este grupo, muy importante en pocas geolgicas pasadas, solo incluye pocas especies que vivan todava. Son plantas tropicales con hojas compuestas que les dan aspecto de palmera o de helecho. Tienen estrbilos de semillas y estrbilos de polen en plantas separadas.
<P>3. Ginkgoceas: esta familia de gimnospermas fue abundante en el pasado, pero en la actualidad la nica especie viva es el ginkgo (Ginkgo biloba), originario de la divisin de las Ginkgophyta. Es nativo de China, donde se le ha cultivado durante siglos. Es el gnero ms antiguo de los rboles actuales.
Es comn en Amrica del Norte, especialmente en las ciudades, debido a que tiene cierta resistencia a la contaminacin. Es caducifolio y sus hojas adquieren un color dorado en el otoo. Al igual que las cicadceas, tienen rboles femeninos y masculinos. Sus semillas expuestas solo son producidas por los rboles femeninos. 4. Gnetofitas: la divisin Gnetophyta est formada por tres gneros, Gnetum, Ephedra y Welwitschia, que comparten varias caractersticas que las hacen las ms avanzadas de las gimnospermas. Por ejemplo, las gnetofitas tienen en su xilema clulas conductoras de agua ms eficientes, llamadas vasos, elemento comn en las angiospermas. Adems, los estrbilos de las gnetofitas parecen racimos de flores.
El gnero Gnetum incluye enredaderas y rboles tropicales con hojas parecidas a las de las plantas con flores. Las especies del gnero Ephedra son arbustos presentes en desiertos y otras regiones secas. En Chile hay siete especies de este gnero. El gnero Welwitschia solo incluye una especie hallada en el desierto de Namibia , en frica. La mayor parte del cuerpo de esta planta crece bajo el suelo. Su tallo areo forma un disco de hasta casi un metro de dimetro, desde el que se extienden dos estructuras parecidas a listones que cumplen funciones de hojas, pero que corresponden a estructuras embrionarias que continan creciendo durante toda la vida de la planta. Cuando se reproducen, forman pias alrededor del disco.
Ni semillas ni flores
Las pteridfitas son plantas vasculares que no tienen semillas. Las ms conocidas son los helechos. Las pteridfitas incluyen a los helechos y a algunas plantas similares a estos. Son plantas vasculares que no tienen semillas. Y son especialmente comunes en bosques templados y lluviosos tropicales, donde se encuentran en mayor cantidad y variedad. Adems de los helechos, las pteridfitas incluyen a cinco clases de plantas, que tienen ciclos de vida similares, al reproducirse mediante esporas: psilofitas, licopodios, equisetos o articuladas, psilotinas e iseoetinas. Las dos ltimas se extinguieron. Debido a que son vasculares, estas plantas pueden alcanzar un tamao mucho mayor que las briofitas. Aunque en las regiones templadas los helechos son relativamente pequeos, en el trpico los helechos arbreos pueden llegar a los 18 metros de altura. Adems de tallos con tejidos vasculares, la mayor parte de estas plantas tambin tienen races y hojas vascularizadas. 1. Helechos: son uno de los grupos ms antiguos de plantas vasculares. Se han descubierto fsiles de hace 360 millones de aos. La mayor parte de estas plantas son terrestres, aunque tambin hay algunas que se han adaptado a medios acuticos. Aunque se les encuentra desde los trpicos hasta los crculos polares, la mayor parte de estas especies se hallan en torno a los trpicos, donde hay mucha humedad. En las regiones templadas suelen habitar bosques hmedos y riberas de ros. 2. Psilofitas: el Psilotum nudum, un helecho en cepillo, es un psilofita caracterstico, ya que carece de races y hojas verdaderas, pero s cuenta con un tallo vascularizado. Siempre que este se ramifica, se divide en dos partes iguales, por lo que, a diferencia de una gran parte de las plantas, no tiene un tallo o tronco principal. Los tallos son verdes; por lo tanto, en ellos se realiza la fotosntesis. La mayor parte de las especies de psilofitas estn extintas, y las que quedan se ubican en la zona de los trpicos. 3. Licopodios: son pequeas plantas perennes con races, rizomas -tallos subterrneos-, ramas cortas y erguidas y pequeas hojas con aspecto de escamas. Se encuentran en los bosques. La mayora de las especies de este grupo se extinguieron en pocas geolgicas pasadas. 4. Equisetos: tienen races, tallos y hojas verdaderas. Sus tallos son huecos y con nudos o coyunturas, y estn impregnados de slice (xido de silicio), lo que los hace speros al tacto. Las hojas pequeas estn fusionadas a cada nudo, que es la zona del tallo donde se fijan las hojas. El tallo, de color verde, es el principal rgano de fotosntesis. Este tipo de plantas tambin se denomina colas de caballo, debido a que ciertos tallos vegetales (no reproductivos) estn unidos por uno de sus lados, dndoles ese aspecto poco claro.
Semillas y esporas pueden vivir por perodos prolongados y germinar cuando las condiciones del medio sean favorables. Una especie de equisetos muy comn en nuestro territorio, que se encuentra especialmente junto a cursos de agua, es la hierba del platero o limpiaplata, muy apreciada como medicina para problemas renales.