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El Universo Hologrfico - 01
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Primera Parte
UNA VISIN NUEVA Y EXTRAORDINARIA DE LA REALIDAD
Ante un hecho real, sintate como un nio pequeo y disponte a abandonar cualquier idea preconcebida, sigue humildemente a la naturaleza dondequiera que te lleve, aun al abismo sea el que sea, o no aprenders cosa alguna.
T.H. HUXLEY
CAPTULO 1 - El cerebro como holograma

No se trata de que el mundo de las apariencias est equivocado; no se trata de que no haya objetos ah fuera, en un nivel de la realidad. Se trata de que si penetras a travs del universo y lo contemplas desde una perspectiva hologrfica, llegas a un punto de vista diferente, a una realidad diferente. Y esa otra realidad puede explicar cosas que hasta ahora eran inexplicables cientficamente: los fenmenos paranormales, la sincronicidad o coincidencia de acontecimientos aparentemente significativa. KARL PRIBRAM, en una entrevista en Psychology Today El enigma que encamin a Karl Pribram hacia la formulacin de su modelo hologrfico fue la cuestin de cmo y dnde se almacenan los recuerdos. A comienzos de la dcada de 1940, cuando se interes por ese misterio por primera vez, se crea en general que los recuerdos estaban localizados en el cerebro. Se crea que cada recuerdo (como el recuerdo de la ltima vez que viste a tu abuela o el de la fragancia de una gardenia que oliste a los diecisis aos) tena una posicin especfica en algn lugar de las clulas cerebrales. Esos rastros de los recuerdos se llamaban engramas y, aunque nadie saba de qu estaban hechos - si eran neuronas o quiz algn tipo de molcula - la mayora de los cientficos confiaba en que slo fuera cuestin de tiempo averiguarlo. Haba motivos que justificaban esa confianza. Las investigaciones dirigidas por el neurocirujano Wilder Penfield a principios de los aos veinte haban producido indicios convincentes de que los recuerdos concretos ocupaban ubicaciones especficas en el cerebro. Uno de los rasgos ms inusuales del cerebro es que no siente dolor directamente en s mismo. Siempre que el crneo y el cuero cabelludo estn insensibilizados con anestesia local, se puede operar el cerebro de una persona que est plenamente consciente sin causarle dolor alguno. Penfield aprovech este hecho en una serie de famosos experimentos. Cuando operaba el cerebro de personas epilpticas, aplicaba estmulos elctricos en distintas zonas del cerebro. Descubri
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asombrado que cuando estimulaba los lbulos temporales (la parte del cerebro que se encuentra detrs de las sienes), sus pacientes, que estaban plenamente conscientes, experimentaban recuerdos vvidos y detallados de episodios pasados de sus vidas. Un hombre revivi de repente una conversacin que haba tenido con unos amigos en Sudfrica un chico oy a su madre hablar por telfono y, tras varios toques del electrodo, fue capaz de repetir la conversacin entera una mujer se vio a s misma en la cocina y poda or a su hijo jugando en el exterior. Incluso cuando Penfield intentaba confundir a sus pacientes dicindoles que estaba estimulando una zona diferente cuando no lo estaba haciendo, descubri que al tocar el mismo punto siempre evocaba el mismo recuerdo. En su libro El misterio de la mente, publicado en 19 , poco despus de su muerte, escribi
Enseguida fue evidente que no eran sueos. Eran activaciones elctricas del registro secuencial de la consciencia, un registro que se haba ido formando durante la experiencia anterior del paciente. El paciente "reviva" todo aquello de lo que haba sido consciente en ese periodo anterior de su vida como una pelcula retrospectiva . De sus investigaciones, Penfield dedujo que todo lo que hemos experimentado alguna vez queda registrado en el cerebro, desde la cara de cada una de las personas desconocidas que hemos vislumbrado en la multitud hasta las telas de araa que mirbamos fijamente de nios. Pensaba que era se el motivo de que siguieran surgiendo en su muestreo tantos recuerdos de acontecimientos insignificantes. Si la memoria constituye un registro completo de todas las experiencias diarias e incluso de las ms triviales, era razonable suponer que una incursin al azar en una crnica de acontecimientos tan masiva haba de producir una gran cantidad de informacin insignificante. Pribram no tena motivos para dudar de la teora de los engramas de Penfield mientras era un joven neurocirujano residente. Pero luego ocurri algo que iba a cambiar para siempre su forma de pensar. En 194 fue a trabajar con el gran neurofisilogo Karl La hle en el Yer es Laboratory of Primate iology, sito entonces en Orange Par , lorida. Durante ms de treinta aos Lashley haba estado inmerso en una bsqueda incesante de los complicados mecanismos causantes de la memoria, y Pribram pudo contemplar de primera mano los frutos de su trabajo. Y se qued perplejo al descubrir no ya que Lashley no haba conseguido encontrar pruebas de engramas, sino que pareca adems que sus investigaciones dejaban en el aire los descubrimientos de Penfield. Lo que haba hecho Lashley era adiestrar a ratas en varias tareas, como recorrer un laberinto, por ejemplo. Despus, les eliminaba quirrgicamente varios trozos del cerebro y volva a someterlas a prueba. Su propsito era extirpar literalmente la zona del cerebro que contena el recuerdo de la habilidad para recorrer el laberinto. Descubri sorprendido que no consegua erradicarlo, extirpase lo que extirpase. A menudo resultaba perjudicada la capacidad motriz de las ratas, que se movan a trompicones por el laberinto, pero sus recuerdos seguan pertinazmente intactos incluso cuando les haban quitado trozos enormes de cerebro. Para Pribram, aquellos descubrimientos eran increbles. Si los recuerdos ocupan posiciones especficas en el cerebro del mismo modo que los libros ocupan posiciones especficas en los estantes de una biblioteca, por qu no les afectaban los saqueos quirrgicos de Lashley Para Pribram, la nica respuesta pareca ser que los recuerdos no estaban ubicados en sitios especficos del cerebro, sino que estaban extendidos o distribuidos de algn modo por todo el cerebro.
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El problema era que no conoca mecanismo o proceso alguno que pudiera explicar ese estado de cosas. Lashley tena ms dudas todava poco despus escribi A veces, cuando repaso los datos sobre la localizacin de los recuerdos, me parece que la conclusin inevitable es que no es posible aprender en absoluto, sencillamente. Sin embargo, y a pesar de esos datos en contra, a veces ocurre . En 194 ofrecieron a Pribram un puesto en Yale, pero antes de marcharse ayud a Lashley a poner en limpio su investigacin monumental de treinta aos.
El gran avance
En Yale, Pribram continu sopesando la idea de que los recuerdos estn distribuidos por el cerebro, y cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca. Despus de todo, pacientes a quienes haban extirpado parte del cerebro por razones mdicas, nunca sufran una prdida de recuerdos especficos. La eliminacin de una gran parte del cerebro poda hacer que la memoria de un paciente se hiciera imprecisa en general, pero nunca nadie haba salido de una operacin con una prdida de memoria selectiva. De manera similar, personas que haban sufrido heridas en la cabeza en colisiones de trfico y otros accidentes, nunca olvidaban a la mitad de su familia, ni la mitad de una novela que hubieran ledo. Ni siquiera la eliminacin de una parte del lbulo temporal (la zona del cerebro que haba desempeado un papel tan importante en la investigacin de Penfield) creaba un vaco en los recuerdos de una persona.
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I I O E A O I U A1 Un holograma e rod ce c ando n ra o l er e di ide en do ra o di tinto El rimero e hace rebotar contra el ob eto e a a er fotografiado en e te ca o na man ana L ego e ermite e el eg ndo ra o cho e con la l refle ada del rimero el atr n de interferencia re ltante e graba en na laca
E PE O
Las ideas de Pribram se hicieron ms firmes al no conseguir, ni l ni otros, duplicar los hallazgos de Penfield estimulando el cerebro de personas que no fueran epilpticas. Ni siquiera el propio Penfield consegua repetir sus resultados en pacientes no epilpticos. A pesar de que haba cada vez ms indicios de que los recuerdos se encontraban distribuidos, Pribram segua sin saber cmo podra hacer el cerebro semejante proeza, mgica en apariencia. Entonces, a mediados de la dcada de 19 0, ley un artculo en Scientific American sobre la construccin de un holograma y fue como un rayo para l. El concepto de la holografa no slo le pareci deslumbrante, sino que adems ofreca la solucin al misterio con el que haba estado luchando. Para comprender el entusiasmo de Pribram hay que entender un poco ms acerca de los hologramas. Una de las cosas que hace posible la holografa es un fenmeno llamado interferencia . La interferencia es un patrn de entrecruzamiento que se produce cuando se cruzan entre s dos o ms ondas, como las ondas del agua. Por ejemplo, si se tira una piedrecita a un estanque se producen una serie de ondas concntricas que se extienden hacia el exterior. Si se tiran dos piedras a un estanque se obtienen dos juegos de ondas que se extienden y pasan unas a travs de las otras. La organizacin compleja de crestas y senos que resulta de dichas colisiones se conoce como patrn de interferencia . Cualquier fenmeno de ondas similar puede crear un patrn de interferencia, como las ondas lumnicas y las ondas de radio. La luz lser es especialmente buena para crear patrones de interferencia, pues es una forma de luz extraordinariamente pura y coherente. Proporciona en esencia la piedra perfecta y el estanque perfecto. Por consiguiente, los hologramas, tal y como los conocemos hoy, no fueron posibles hasta que se invent el lser. Un holograma se produce cuando un rayo lser se divide en dos rayos distintos. El primero de ellos se hace rebotar contra el objeto que va a ser fotografiado. Luego, se permite que el segundo rayo choque con la luz reflejada del primero. Cuando ocurre la colisin, se crea un patrn de interferencia que se graba despus en una placa (vase fig. 1). A simple vista, la imagen de la pelcula no se parece en absoluto al objeto fotografiado. De hecho, guarda un cierto parecido con los anillos concntricos que se forman cuando se lanza un puado de piedrecitas a un estanque. Pero en cuanto se proyecta otro rayo lser a travs de la pelcula (o en algunos casos, simplemente una fuente de luz brillante), reaparece una imagen tridimensional del objeto original. La tridimensionalidad de esas imgenes es a menudo misteriosamente convincente. En efecto, podemos andar alrededor de una proyeccin hologrfica y verla desde diferentes ngulos, como haramos con un objeto real. No obstante, cuando alargamos la mano intentando tocarla, descubrimos que atravesamos la imagen con la mano y que no hay nada en realidad. La tridimensionalidad no es el nico aspecto extraordinario del holograma. Si cortamos por la mitad un trozo de pelcula hologrfica que contiene la imagen de una manzana y la iluminamos con lser, descubriremos que cada mitad contiene la imagen entera de la manzana Y si dividimos ambas mitades una vez ms y otra y otra, sigue siendo posible reconstruir la manzana entera en cada trocito de pelcula (aunque las imgenes se vuelven ms borrosas a medida que los trozos van siendo ms pequeos). A diferencia de lo que ocurre en las fotografas normales, cada pequeo fragmento de pelcula
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hologrfica contiene toda la informacin grabada (vase fig. ).
I U A A diferencia de lo e oc rre con la fotograf a normale cada arte de na el c la hologr fica contiene toda la informaci n de la totalidad A e i e rom e en eda o na laca hologr fica e ede tili ar cada tro o ara recon tr ir la imagen entera
sa fue precisamente la caracterstica que entusiasm a Pribram, porque por fin ofreca una va para entender cmo estaban distribuidos los recuerdos en el cerebro, en lugar de ocupar una posicin concreta en el mismo. Si cada parte de la placa hologrfica poda contener toda la informacin necesaria para crear la imagen completa, entonces debera ser igualmente posible que cada parte del cerebro contuviera toda la informacin necesaria para recordar un recuerdo completo.
La visin tambin es hologrfica
Los recuerdos no es lo nico que el cerebro puede procesar de forma hologrfica. Otra de las cosas que haba descubierto Lashley era que tambin los centros visuales del cerebro resistan sorprendentemente la excisin quirrgica. Tras eliminar hasta el 90 por ciento de la corteza visual de una rata (la parte del cerebro que recibe e interpreta lo que el ojo ve), descubri que la rata todava poda realizar tareas que requeran una compleja destreza visual.
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En
s a del tiem o erdido etite madeleine
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