S P O RTS

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Jeudi 14 juin 2007

Que sont-ils

Cantoni, lart du crochet devenus ? au service du grand Bziers

RUGBY A XV

J AIME...
- La franchise - Le tarot et la belote - La chasse - Tous les sports - La pche la main, mais cest interdit - La mer... lhiver.

J AIME PAS
Quand on parle du "grand Bziers", ce nest pas forcment le premier nom qui vient lesprit. Mais quand on lvoque, impossible, pour tout amateur de ce sport, de ne voir resurgir les exploits du funambule arrire hraultais. Ah, Cantoni et ses crochets ! Combien dadversaires ont eu leurs nuits hantes par les imprvisibles trajectoires dun joueur hors du commun. Trente ans plus tard, "Canto" est toujours biterrois, fidle sa ville et au jeu plus quau stade. Avec un caractre tremp.
Il a conserv la moustache fr- Les gens qui sourient par devant et poignardent par derrire - Les sports de glisse - Le concombre - Me faire marcher sur les pieds.

TMOIGNAGE Raoul BARRIRE

Entraneur du "Grand Bziers" de 1968 1978

Au stade de Sauclires, sur la pelouse de ses exploits. Ici, pendant des annes, les quipes sont venues pour ne pas prendre cinquante points.

Un trs grand joueur

Quels souvenirs avez-vous de Jack Cantoni ?

missante et lart des contre-pieds qui caractrisait limprvisible arrire. Vous le lancez ici, il relance l. Vous le cadrez l, il acclre ailleurs. Vous le questionnez ailleurs, il vous prend contre-pied plus loin. Insaisissable, Jack Cantoni lest sans doute un peu rest. Insaisissable, rebelle. Et dur au mal, comme les autres membres de la troupe Raoul Barrire, les Alain Paco, Michel Palmi, Alain Estve, Olivier Saisset, le regrett Armand Vaquerin tous ceux qui ont grav dans le marbre le plus beau parcours dun club de lhistoire du rugby franais. Avec un pack hors normes, incroyablement puissant, voire mchant. Et des lignes arrire sachant exploiter ce travail dorfvre. Une pope dont on parle encore dans tous les fiefs dOvalie, aux heures o lon aime jouer les anciens combattants.

Digest
N le 11 mai 1948 Carmaux (Tarn). Mari. Trois enfants. Ailier, puis arrire. 1,75 m pour 75 kg. Fait lessentiel de sa carrire Bziers aprs des dbuts au Stade Toulousain (1967). Palmars : - 17 slections en France A - Vainqueur des Tournois des V Nations 1970 et 1973 - Huit titres de champion de France avec lAS Bziers : sept en tant que joueur (1971, 1972, 1974, 1975, 1977, 1978, 1980), un en tant que co-entraneur (1981). - Meilleur marqueur du championnat de France en 1970 - Trois challenges Yves du Manoir (1972, 1975, 1977) - Champion de France cadet, junior B, junior A, militaire - International junior, militaire et France B.

Une pope que naurait pourtant pas d connatre "Canto" malgr un papa, un oncle et deux cousins rugbymen. Footballeur, puis un temps dgot de lovale, il naurait jamais accd la gloire si un commissaire de police toulousain ntait pas pass un jour au bistrot de son pre. Il lui a dit quil cherchait un bon ailier. Mon pre lui a rpondu "Hop, ten as un l". Tout est parti de l. Un supplment ne suffirait pas relater tout ce qui suivit, dans les annes soixante-dix. En foulant nouveau la pelouse du mythique stade Sauclires, Jack Cantoni se remmore quelques moments croustillants. Ce match contre Montchanin o on avait perdu chez eux en ayant pris des marrons dans la gueule Au retour, on les attendait ds la descente du bus. On les a accompagns jusquaux vestiaires. Ils ont pris 100 0. Raoul Barrire nous avait demand darrter cent ! Ou celui-ci, encore, chez l" ennemi" audois : Ctait un match de challenge Cadenat, Narbonne. Il y avait eu une norme "gnrale" avec les joueurs et le public. Maso

et Spanghero nous avaient aids regagner les vestiaires. On en est sorti deux heures aprs, sous escorte policire. Notre bus a t caillass. Ctait dantesque Tant dautres images qui resurgiraient. Surtout ici, Sauclires, o pendant des an-

48 mtres en coin quil plante Durban, en 1991, lors dun nul qui restera dans les annales chez les Blacks Aujourdhui, ses dplacements au stade de la Mditerrane sont aussi rares que les plaquages manqus de Serge Betsen. Le jour o jai arr-

Le jour o jai arrt, en 1981, je nai gard que les mdailles

Jack CANTONI

nes, les quipes sont venues pour ne pas prendre cinquante points . La page est tourne. Le Biterrois sest dbarrass des shorts, maillots, articles et photos dpoque. Jai tout brl ! . Mais il na rien purg dans sa tte et noubliera ni les titres, ni les slections en quipes de France, ni la rception par le prsident Pompidou llyse, en mai 1970 , ni le drop des

t, en 1981, je nai gard que les mdailles. Je naime pas vivre avec les souvenirs. Certains ont sombr dans la mlancolie. Pas moi. Jai retrouv ma famille et les enfants qui ne mavaient pas trop vu. Puis "Canto" a touch un peu tout : courtier en cuirs et peaux, responsable de la buvette du stade, conseiller municipal en charge des sports Aujourdhui, clin dil de lhis-

toire, il travaille pour le groupe de nettoyage Alter Service, un concurrent de Nicollin, sponsor de lAS Bziers Hrault. Et consacre pas mal dheures, comme beaucoup dhommes du pays, chasser le perdreau et partir la pche au gros. Lactualit du rugby ? Il la suit de prs. Davantage quil ne lavoue, sans doute. Prsent dans les tribunes de Twickenham pour le dernier Angleterre-France o il sest fait chier , le Biterrois ne tombe pas en extase devant le rugby professionnel. Il y a beaucoup dtrangers et peu de joueurs du cru pour dfendre le maillot dun club et les couleurs dune ville. Cest comme a. Mais sil nest pas nostalgique des remontes sur les alles Paul-Riquet, au lendemain des titres, il ne crache pas sur une invitation pour fter le centenaire de lquipe de France. Jai cru un gag ! Canto pris contre-pied ? Comme les temps changent q
Textes, Patrice ESPINASSE
Photo Olivier GOT

Physiquement, Cantoni cumulait les qualits de vitesse et dimprovisation. Mais il avait une carence en rsistance physique : ce ntait pas un fou de lentranement Techniquement, il tait dune adresse prodigieuse, avec un joli coup dil et une grande connaissance du jeu - son pre lavait bien guid. Au dbut, je pensais quil serait ouvreur mais il avait ce ct dsinvolte : il appelait parfois dun ct pour partir de lautre ! Et puis il a fait un bon arrire, courageux, trs bon plaqueur. Enfin, il savait se fondre dans un groupe et apportait beaucoup malgr un caractre difficile.
Y a-t-il un dtail que vous retiendriez ?

Oui, mme deux. Cest le seul joueur que jai vu capable de dfendre un contre trois. Il avait sa faon de faire. Mais je lai vu de mes yeux vu ! Et puis son pre ma dit quil lui arrivait de casser les crampons leur base, quand il faisait un crochet. Je lai vrifi l aussi !
Il na pas fait carrire en quipe de France

1971, ol "Canto" !
Cest un fait darmes que les

moins de 40 ans ne peuvent pas connatre mais que les anciens ne peuvent mconnatre. Il a faonn la rputation de "Canto". Nous voil en 1971, sous la pluie, Bordeaux. La finale du championnat de France oppose les jeunes Biterrois dAstre et Cabrol au Toulon des frres Herrero. Un duel pre, dix, lancienne, de touches en mles et de mles en touches. On narrivait pas les tor-

dre , se souvient "Canto". La fin du match tait toute proche. Le RCT menait 9-6 et a sentait le roussi pour lASB. Puis il y eut ce coup de pied suivre du Varois Irastorzi dans les 22 m biterrois. En 1971, les relances la Blanco relevaient du fantasme. Mais ce jour-l, un arrire nomm Cantoni eut une illumination. Il jeta la prudence aux orties et osa linvraisemblable pour lpoque : une contre-attaque de sa ligne de

but. Jai vu les gars arriver en quinconce. Javais un peu de champ et jai relanc. Le funambule biterrois entama alors un slalom vertigineux qui embrasa le stade. Il limina trois avants de ses crochets diaboliques et sa course folle lamena aux 50 m. Cravat en faisant la passe, "Canto" ne vit pas son ailier Sguy parachever le chef-duvre et marquer lessai. Il venait de changer le sort du match. q

Cantoni a t un trs grand joueur. Il na pas eu en quipe de France la rcompense quil mritait davoir et que dautres ont eu, comme Richard Astre par exemple. On na pas utilis ses comptences physiques, techniques et morales et cest regrettable.

Prochain portrait :
Roger Pingeon, vainqueur du Tour de France 1967, avec le tmoignage de Raymond Poulidor.

Bordeaux, 1971 : un grand cru !