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PROCESOS FORMADORES DE CUENCAS SEDIMENTARIAS Las cuencas sedimentarias son el resultado de la subsidencia de reas donde los sedimentos se acumulan para formar sucesiones estratigrficas.

Thereare3basicphysicalmechanismsthatoperatetoproducesubsidenceand sedimentarybasinsthermalbased,stressbasedandloading.
El arreglo tectnico constituye un criterio para distinguir diferentes tipos de cuencas sedimentarias: Cuencas extensionales: Ocurren en o entre placas y estn asociadas al incremento en el flujo de calor debido a las plumas mantelares Cuencas colisionales: Ocurren en la colisin de placas, se caracterizan por la subduccin de una placa ocenica o colisin continental. Cuencas transtensionales: Se producen donde las placas se mueven en forma rumbo deslizante una relativa a la otra.

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La formacin de las cuencas se divide atendiendo el mecanismo o el proceso que las forma, es decir, el proceso responsable de que el basamento se hunda. Para que exista una cuenca se deben producir eventos geolgicos como los que se mencionan a continuacin: 1.- Modificacin del Espesor Litosferico: Desde el punto de vista composicional se tiene la corteza, manto superior y luego manto inferior; entre estos dos mantos se encuentra la isoterma de 1300 C que define a la litosfera trmica (Fig. 1).

Corteza

Manto Superior
Isoterma de 1300 C

L I T O S F E R A
Astenosfera Zona de baja Velocidad

Manto Inferior

Fig. 1. Composicin de la Litosfera Debido a que la base de la litosfera es una isoterma de 1300 C esto trae como consecuencia que esta ascienda o descienda y cambie de posicin, traducindose en una reduccin o incremento en el espesor litosfrico, lo que indica que es debido a la actividad termal que estos procesos modifiquen el espesor litosfrico. En la figura 2 muestra como se produce esta reduccin.

Ambiente Rift.

Reduccin del Espesor

Fig. 2. Ambiente de Rift. 2.- La Carga de la Litosfera: Se presenta un proceso mecnico y uno geolgico, cuando es aplicada una carga a la litosfera esta se hunde por accin del peso. En este caso se formar una cuenca debido a un proceso trmico y otras por procesos mecnicos. Desde el punto de vista estructural esto no sucede as, ya que todas las cuencas a escalas regionales se forman como respuesta a un fenmeno trmico o mecnico. Esto se representa en la Fig. 3:

Bloque no Fallado

Bloque no Fallado y Transportado

Fig. 3. Representacin de una posible carga Litosferica. 3.- Cuencas en Mrgenes Transcurrentes o Transformantes: desde el punto de vista de procesos se generan tanto por modificacin del espesor litosfrico como por carga de la litosfera, sin embargo, este tipo de cuenca tiene una

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disposicin de carcter geomtrico con estilo estructural que es lo que las diferencia, es decir, que la diferencia no esta en el proceso que la forma sino en las caractersticas. Dentro de la categora de cuencas formadas por adelgazamiento de la litosfera se encuentran las depresiones intercontinentales, cuyo basamento es continental y no se encuentran asociadas a estructuras (Fig. 4).

Sedimentos

Basamento

Fig. 4. Depresiones intercontinentales.

Para entender los fenmenos que ocurren en los procesos formadores de cuencas es necesario hacer referencia al Ciclo de Wilson. Este ciclo se inicia de la siguiente manera: 1.- Fragmentacin de un Continente 2.- Deriva Continental 3.- Destruccin de Ocanos/Convergencia y la ultima fase de este ciclo, 4.- Colisin Continental CICLO DE WILSON A finales del Paleozoico, los continentes se encontraban amalgamados en el sper continente Pangea, el cual comenz a fragmentarse en el periodo Trisico y lo sigue haciendo, lo que explica la distribucin presente de los continentes y los ocanos. Ahora se hace evidente de que existi otro sper continente a fines del En Proterozoico y hay ciertas pruebas de sper continentes aun ms antiguas. Se ha propuesto que estos sper continentes, los cuales consistan en el total o la mayora de las masas de tierra de nuestro planeta, se moldean, rompen y reforman en un ciclo que abarca unos 500 millones de aos.

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La hiptesis de este ciclo es una extensin de las ideas del gelogo canadiense J. Tuzo Wilson. A principio de la dcada de los 70s, Wilson propuso un ciclo (conocido hoy en da como el ciclo de Wilson) que comprende la fragmentacin continental (Fig. 5), la apertura (Fig. 6), as como el cierre de una cuenca ocenica y el rearmado del continente (Fig. 4). Si en la Fig. 5 A se realiza un corte transversal en la regin A-B y lo expandimos en un espacio tridimensional lo que vamos a observar es una seccin como lo muestra la Fig. 2.

2 A

2 B

Fig. 5. Fragmentacin de un Continente.

ISOTERMA DE 1300 C

Fig. 5A. Vista Tridimensional del corte A-B de la Fig. 5.

2A 1

A medida que las placas se separan la anomala de calor medida en los bordes es menor

Fig. 6. Apertura de un Continente.

Fig. 7. Cierre de una Cuenca Ocenica y rearmado de un Continente. La idea de hablar del sper continente es muy ilustrativa a la hora de explicar como se puede formar una cuenca, es decir, el calor que se encuentra debajo de este se acumula debido a que las rocas continentales son malas conductoras del calor. Como producto de la acumulacin del calor, el sper continente comienza a hundirse en forma de bveda y se fractura. El magma que asciende llena las fracturas, luego, al ensancharse una fractura, empieza a hundirse y forma un ocano largo y angosto como el mar rojo actual. El continuo agrietamiento acaba por formar una cuenca ocenica expansiva como la del Atlntico.

RIFT ACTIVOS Y PASIVOS Es importante mencionar un fenmeno que se ve involucrado en la formacin de las cuencas, este es el denominado rift. Estos se pueden explicar brevemente de la manera siguiente (Fig. 5).
RIFT ACTIVO
L I T O S F E R A

Volcanes Corteza

Astenosfera

RIFT PASIVO
L I T O S F E R A

Sedimentos Corteza Esfuerzos

Esfuerzos

Astenosfera

Fig. 8. Diagrama esquemtico de un Rift Continental Activo y Pasivo. Los rift activos se forman como resultado de una perturbacin (por debajo de la litosfera) de la seccin normal de la litosfera; se desplaza la isoterma hacia la superficie y el espesor de la litosfera disminuye (Fig. 8A). Los rift pasivos (Fig. 8B) se forman como resultado de la propagacin lateral de los esfuerzos, la lamina en la parte superior se rompe generando fallas normales esto genera un cuello hacia abajo como consecuencia de un tipo de material ms dctil. La rigidez del material crea un hueco que es ocupado por las corrientes de conveccin producto del ascenso pasivo de la astenosfera. Ambos rift se encuentran asociados a una anomala de calor.

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La astenosfera comienza a subir mediante un proceso de ascenso adiabtico, estamos entonces en presencia de la formacin de un domo, anomala puntual, este levantamiento hace que la naturaleza lo erosione, lo remueva y se traslade el material a las zonas topogrficas mas bajas. En un rift activo lo primero que se observa es un cambio de elevacin topogrfica, esto se acompaara en la base con una discordancia luego que se genera la formacin de la cuenca. Haciendo referencia a la Fig. 7, esta muestra un mapa del continente Africano, el rift del este termina en Etiopia Mar Rojo, este separa a frica de Arabia. Si perforamos la columna encontraremos sedimentos continentales con poco escogimiento y angulosos, capas rojas, lavas, tobas volcnicas, sedimentos continentales, sedimentos fluviales y lacustrinos. Existen muchos de los lagos de un rift que tienen desbalances hidrulicos (circulacin muy pobre en el fondo). En el mapa de la Fig. 7 existen rasgos puntuales y otros lineales, la evolucin de esto se basa en la anomala de domos (Fig. 9).

Aulacogeno

Domos

PLACA A

PLACA B
Domos

Fig. 9. Formacin de anomalas de Domos. Aqu se propaga el rift y las ramas se interconectan entre si longitudinalmente en forma de red interlineal, si este proceso es exitoso se van a fragmentar los continentes formando ocanos. Suponiendo que todo el sistema es corteza cada una de estas anomalas tienen rasgos diferentes y algunos no logran desarrollarse y crear ocanos, a estas se les llama ritf aulacogenos (rif abortados). El rift de Benve (Fig. 7) presenta una mezcla (rif al este de frica-activo), si esto continua as lo que ocurrir es que se romper y se fragmentar la parte oriental de frica, separndola del resto del continente. El rift de Benve no es activo, ste fue activo

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cuando frica, Amrica y Sur-Amrica se separaron en el Trisico-Jursico, cuando se form el Atlntico, pero despus sucedi que era uno de los brazos que iba hacia el continente quedando como un rift inactivo (abortado, aulacgeno), estas son algunas situaciones importantes desde el punto de vista exploratorio y potencial. En este estudio podemos mencionar la evolucin de un rift continental que muestra mediante la sucesin de la Fig.10 como se forma una ruptura y fragmentacin de un continente y el desarrollo de un nuevo ocano arrecifal. Este proceso entra tambin como un fenmeno de adelgazamiento de la litosfera como proceso formador de cuencas. Seccin A: existe una capa ms temprana de rift, aqu la corteza continental est fallada con su zona central hundida, en esta etapa la sucesin no ha llegado hasta la base de la litosfera, existe una anomala de calor lo que produce un ascenso de la atmsfera, adems todos estos procesos se encuentran acompaados por esfuerzos de traccin y tensin con la presencia de fallas normales. El valle axial y las depresiones (origen de las fallas normales) producen los depocentros que acumulan los sedimentos del rift.
Movimiento de placas Moho

Manto Superior Derretido

Corteza Ocenica Corteza Continental

Nueva Litosfera Nivel del Mar

Formacin de una Cuenca Ocenica

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Fig. 10. Ruptura y Fragmentacin de un Continente y desarrollo de una nueva cuenca Ocenica.

Seccin B: en este episodio el proceso ha evolucionado, teniendo en cuenta que el ancho de la zona del rift es ms estrecho en A y aumenta en cada una de las secciones siguientes. Las fallas normales se van propagando lateralmente y tambin por el adelgazamiento de la litosfera se acentan ms, adems el adelgazamiento de la corteza se debe a las fallas normales y la deformacin dctil va hacia la base del Moho. Seccin C: en esta seccin el adelgazamiento de la corteza va a tal punto que comienza a generarse corteza o litosfera ocenica. Desde el punto de vista geogrfico se forma un golfo Protoocenico. Seccin D: se ha generado una porcin ocenica muy estrecha por que no se ha adelgazado lo suficiente la corteza continental para permitir la formacin de los ocanos. Seccin E: la porcin ocenica de la corteza es mucho ms amplia formndose finalmente la cuenca. Desde el punto de vista de los ambientes sedimentarios sucede que aparecen sedimentos marinos: capas rojas, lavas, tobas volcnicas, sedimentos fluviales y lacustrinos, arenas de carcter marino, intervalos de evaporizas y carbonatos. El mar comienza a entrar en el sistema y controla cierta porcin dando como resultado la formacin de un golfo llamado Protocenico, formando en las etapas iniciales la generacin de un ocano; si esto continua su proceso por largo perodo de tiempo en lugar de ser una franja de mar se va a convertir en un ocano completo, la zona de rift

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va a comenzar a aparecer con los primeros sedimentos de carcter marino que se depositan en ese ambiente bajo esas condiciones siendo dominados por evaporitas, este hecho se atribuye a que el mar se encuentra invadiendo una zona estrecha del golfo en donde existe dificultad para la circulacin de las aguas marinas, apareciendo barreras y aguas estancadas marinas, acumulndose las evaporitas y si el golfo continua su evolucin aparecern la formacin de carbonatos. Dentro de nuestro estudio podemos explicar tambin la evolucin de un Margen Pasivo como un fenmeno posible para la formacin de cuencas, tomando en cuenta tambin el adelgazamiento de la litosfera. EVOLUCIN DE UN MARGEN PASIVO Entre los aos 60-70s los vulcanlogos y especialistas de aquella poca recopilaron toda la informacin referentes a los mapas del planeta donde existen zonas ssmicas y volcnicas, all observaron que exista un cinturn de fuego, este nombre se debi a que exista una zona rica en volcanes (Sur de China, Japn, Costa Este de frica y Estados Unidos con intensa actividad tectnica y volcnica). A pesar de la interfase entre los continentes y los ocanos era una zona tectnicamente pasiva. A raz de esa observacin los gelogos definieron lo que era mrgenes activos (Ej. Andes Sur Americanos, con volcanes y actividad tectnica) y mrgenes pasivos (Ej.: Costa Este de Sur Amrica, sin volcanes ni terremotos); esto daba la impresin de que no exista ningn tipo de actividad, pero en la realidad esto no era cierto. La subsidencia total de toda la cuenca es el resultado de todos los procesos termales mas el adelgazamiento de la litosfera. El margen pasivo en la fase inicial responde al proceso dominante que es el adelgazamiento de la litosfera. En la Fig. 11 podemos observar la evolucin de un margen pasivo donde se muestra una sucesin de cortes que ilustra como el autor del modelo concibe visualizar la evolucin de una cuenca.

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Volcanes

Corteza

Sedimentos Post-Rift

Sedimentos

Sal

Corteza Ocenica

Base Litosferica o Tope de la Astenosfera

Moho

Litosfera Reducida

Fig. 11. Evolucin de un Margen Pasivo.

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En la seccin I tenemos 80 Km de profundidad, a los 30 Km se encuentra el lmite entre la corteza y el manto superior, es decir el Moho. Bsicamente es una corteza de carcter continental donde apenas comienza el rifting; se inicia el adelgazamiento de la litosfera con un pronunciamiento de fallas normales, y en los flancos de reas topogrficamente elevadas se produce una erosin formando frentes de sedimentos en los costados, luego en la parte central existe la presencia de volcanes lo que produce a su vez una subsidencia a nivel de las cubetas. En la parte central (zona rayada) existe una anomala de calor que en profundidad pasa a la base de la litosfera y eventualmente a la astenosfera. La seccin II presenta un rifting expandido, el adelgazamiento no es uniforme. Cuando transcurre el tiempo, han continuado las fallas y el rifting se propaga lateralmente cortando con una serie de fallas normales, adems existe una serie de bloques rotados, desarrollando unos graben dentro de los cuales se continua acumulando la seccin sedimentaria de este tipo de cuenca. Si desarrollamos una columna estratigrfica se esperara encontrar una serie de capaz rojas intercaladas con intervalos volcanoclsticos, sedimentos lacustrinos y sedimentos fluviales. Cuando analizamos la seccin III nos damos cuenta que en la parte central se comienza a formar corteza ocenica. Se puede observar que la base de la litosfera, la isoterma de 1300 C se encuentra en una posicin relativamente horizontal y de equilibrio a una distancia considerable de la anomala, y a medida que se acerca a ella, esta isoterma va a estar mas cerca de la superficie. En este caso las cuencas marinas invaden la zona central donde se forma la corteza ocenica. El modelo implica que la estructura de la masa continental ocurra por efecto de adelgazamiento de la litosfera con espesor muy reducido en la parte central. Aqu comienza a aparecer los primeros depsitos con influencias marinas, sedimentos marinos muy someros, evaporitas y posteriormente carbonatos. Al pasar a la etapa IV la anomala de calor se desplaza a una zona diferente a la posicin inicial, comienza a sufrir una fuerte perturbacin termal, la isoterma subir marcadamente por efecto del alto gradiente geotrmico y apareceran volcanes acompaados con rocas volcnicas, pudindose formar otra porcin de corteza ocenica en un rea ligeramente distinta a la ubicacin de la zona original. A este proceso los tectnicos lo llaman el salto de la cordillera rift y se produce debido a que pasa de una posicin espacial ocupada anteriormente a una diferente. La cordillera ocenica o la Protocordillera pasa a una posicin distinta a la inicial. El resultado de

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esto es que crea zonas de corteza ocenica en varios puntos, observndose que queda un remanente de corteza continental con un espesor ms reducido que el anterior. Este proceso crea los micro continentes, que son pequeos bloques que algunas veces se encuentran totalmente inmersos dentro de porciones ocenicas, teniendo implicaciones severas en la evolucin de las cuencas con el paso del tiempo. Las porciones de corteza continental que presentan adelgazamiento no pueden ser consumidas (destruidas) en las zonas de subduccin ya que estas zonas solo destruyen corteza ocenica. La ultima etapa V, que representa este modelo, se tiene la formacin de cordilleras, siendo toda esta seccin una corteza ocenica formada en la cordillera, el remanente de corteza continental es afectado por todos los procesos anteriores (margen pasivos), como resultado del rifting donde el continente se separa en dos porciones, uno de ellos se ve en un margen continental sobre el cual una gruesa secuencia de sedimentos de 15 a 20 Km se depositan como resultado de la formacin de una cuenca por procesos de adelgazamiento de la litosfera. Al pasar de la seccin IV a la V la anomala de calor deja de ser activa y se ubica nuevamente en la posicin original resultando el enfriamiento de la isoterma, gradualmente se intensifica y al aumentar la densidad el basamento se hunde hasta llegar a la posicin actual. En las tres primeras etapas se puede notar que la isoterma de 1300 C tiene la misma orientacin, pero al pasar de IV a V, la isoterma tiene otra orientacin hundindose gradualmente hasta llegar a la posicin que se observa. El hundimiento de la isoterma , es el resultado del enfriamiento de la porcin de la seccin, como consecuencia que cada vez esta mas distante del centro de aplicacin de la anomala de calor. El adelgazamiento de la anomala de calor puede ser originado por los cambios en la cinemtica de las placas, es decir, los cambios donde estn los polos de rotacin que describen el movimiento de una placa con respecto a la otra. Para finalizar con este estudio veamos ciertos modelos para cuencas formadas por adelgazamiento de la litosfera. Estos modelos se pueden clasificar en Modelos Cuantitativos y Cualitativos. MODELOS CUANTITATIVOS Y CUALITATIVOS Modelos Cuantitativos:

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Estos modelos son esencialmente descriptivos , es decir, desarrollos conceptuales en los cuales a travs de secciones se ilustra la evolucin de una cuenca generada por adelgazamiento. Modelos Cuantitativos: Estos modelos se especializan en tener un soporte matemtico, que permiten simular de una manera cuantitativa el origen y la evolucin de una cuenca generada a travs de procesos de adelgazamiento. La Fig. 12 muestra un modelo descriptivo de cmo evolucionan una cuenca sedimentaria. En general el pre-rift es la configuracin del continente antes de que el rift fuese activo. En la primera seccin existe una cubierta sedimentaria antes de que el ritf comience a actuar; existe la corteza continental y por debajo de ella el manto litosferico.

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Pre-Rift

0 25 50 75 100 Sub Corteza Litosferica (Manto Superior-Dctil) Corteza Continental Moho

0 25 50 75 100 Km

Formacin de Graben (5 Km de Extensin)

2.5 Km 0 25 50 75 100 25 Km 0 25 50 75 100 0 25 50 75 100 Pre-rift 0 25 50 75 100 Sedimentos de Rift

0 25 50 75 100 Km

Parcialmente Fundido

Cuenca Rift (50 Km de Extensin)

0 25 50 75

Cuenca Rift (100 Km de Extensin)

50 Km Corteza Ocenica Sedimentos Potst-Rift

100 Km 0 25 50 75

Margen Continental Maduro

Sedimentos Post-rift Corteza Ocenica

100 Km 0 25 50 75

Fig. 9. Modelos Cualitativos en el Proceso formador de Cuencas.

100 Km

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En la segunda seccin se activa el rift y comienza a fracturarse a travs de una serie de fallas normales, en la corteza se comienzan a formar los graben y en las zonas deprimidas se depositan los sedimentos del rift. Comienza a ascender la base de la litosfera y luego en la tercera seccin el modelo ha evolucionado paulatinamente. La corteza continental se hace ms delgada y la litosfera se encuentra muy atenuada debido a que la isoterma est muy cerca de la corteza continental. Los flancos del rift se levantan por efectos termales resultando unos flancos erosionados y los sedimentos derivados de la erosin son a su vez acumulados en los flancos del rift o en las propias cubetas estructurales. En la cuarta seccin la base de la litosfera toca prcticamente la superficie, comenzando a formarse corteza ocenica en la porcin axial; en las zonas mas alejadas comienza a formarse la discordancia acumulndose sedimentos en la fase post-rift. Con respecto a la ltima seccin se encuentra el margen pasivo (margen continental maduro), se localiza la corteza continental con espesor normal, y hacia la derecha estn los sedimentos del pre-rift, los del rift y el post-rift que son los depositados en la fase de subsidencia termal y adems el peso de los sedimentos. Del lado derecho de esta ltima seccin se llega a un dominio totalmente ocenico. Ahora bien en estos modelos se encuentra presentes los modelos de cizalla pura y cizalla simple que se esquematizan en la Fig. 12. En la parte superior tenemos a la litosfera continental que esta siendo sujeta a un proceso de rifting por cizalla pura, la cual tiene una serie de fallas normales que se conectan en un despegue basal inferior. La relacin entre la parte donde la corteza es ms delgada y la parte donde la litosfera esta mas adelgazada es la misma. A diferencia de la segunda figura donde estos puntos no coinciden. En la zona A de la cizalla simple no encontramos una perturbacin trmica importante debido a que la isoterma se encuentra con una proximidad de equilibrio. En la zona B la perturbacin termal existe debido a que la isoterma se encuentra muy desplazada hacia la superficie.

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Manto Litosferico

Cizalla Pura

Corteza

Astenosfera

Cizalla Simple
Manto Litosferico Zona A Zona B

Corteza

Astenosfera

Fig. 13. Modelos de Cizalla Pura y Cizalla Simple. En la Fig. 13 podemos apreciar un modelo cuantitativo desarrollado por Makenzie en el ao 1978. Este modelo tiene presente lo siguiente: cizalla pura, adelgazamiento uniforme corteza = litosfera, flujo de calor unidimensional, rifting pasivo y rifting instantneo.

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Adelgazamiento Inicial
YS Corteza C. YL SC . YL YL

Manto Litosferico

Astenosfera

Adelgazamiento Final
YS YS Corteza Rift YC/C C. YL

YL/L

Astenosfera

Fig. 14. Modelo Cuantitativo de Makenzie. En el rifting pasivo no existe una anomala profunda sino una transmisin lateral de los esfuerzos, resultando la ruptura de la litosfera. El rifting instantneo ocurre en un perodo de tiempo pequeo (duracin geolgica diferencial). En cuanto al adelgazamiento uniforme se refiere a que el es independiente de donde se est observando el modelo (va a tener la misma magnitud espacial desde el punto de vista espacial). En cuanto a la cizalla pura, se tiene que los ejes de la deformacin se mantienen paralelos a travs del tiempo, pre y post deformacin y no existen componentes de rotacin.

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Antes de que ocurra el adelgazamiento se tiene una seccin litosfrica que consta de una corteza con espesor y una densidad, por debajo de la cual se tiene el manto litosferico con una densidad y todo el conjunto forma el espesor YL. Despus que ocurre el rifting el espesor de la corteza se reduce, por encima de la cual queda un espacio YS, es decir, el volumen disponible para contener sedimentos S. La segunda seccin se encuentra en equilibrio isosttico, las presiones en cualquiera de los puntos en la base de la litosfera es igual. Pero se encuentra en desequilibrio desde el punto de vista termal debido a que la isoterma de 1300 C comienza a ascender; luego el rifting pasivo genera esfuerzos laterales. Si estos esfuerzos son eliminados (la cual producen el adelgazamiento) la isoterma bajara hasta llegar a su posicin original (por perdidas de calor), aumentando la densidad, lo cual permite que el basamento se hunda. Despus del rifting se forma el cuello donde se adelgaza la corteza al igual que la litosfera, la astenosfera sube y ocupa un determinado volumen; en este caso particular el no es constante (no existe uniformidad) por lo que no se puede comparar con el modelo de Makenzie. Desde el punto de vista termal, los efectos del rift hacen que la isoterma cambie de posicin, lo que trae como consecuencia que la corteza y la litosfera sean ms delgadas a medida que ocurre el proceso.

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GEOSINCLINAL

AULACOGENO

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Referencias bibliogrficas

Fowler,C.M.R.(1990),TheSolidEarth,CambridgeUniversityPress Chapter9. Allen, P.A. and Allen J.R. (1990) Basin Analyis, Principles and Applications,BlackwellSciencePublications,Chapters15.

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