SMOSIS

Por smosis se conoce al fenmeno de difusin de agua a travs de una membrana semipermeable. Se denomina membrana semipermeable a la que contiene poros, al igual que cualquier filtro, de tamao molecular. El tamao de los poros es tan minsculo que deja pasar las molculas pequeas pero no las grandes (normalmente del tamao de micras). Por ejemplo, deja pasar las molculas de agua que son pequeas, pero no las de azcar, que son ms grandes. Ejemplos de ese tipo de membrana son la membrana celular, como as tambin productos como los tubos de dilisis y las envolturas de acetato de celulosa de algunas salchichas. Si observa la animacin, podr ver que en compartimentos separados por una membrana semipermeable, cuando disminuye la concentracin de solutos (en la animacin las partculas verdes simulan azcar) en uno de ellos, suceden varias cosas, explicadas a fines del siglo XIX por Van 't Hoff y Gibbs empleando conceptos de potencial electroqumico y difusin simple, entendiendo que este ltimo fenmeno implica no slo el movimiento al azar de las partculas hasta lograr la homognea distribucin de las mismas, sino el equilibrio de los potenciales qumicos de ambas partes. El agua se mover desde all hacia el compartimiento con alta concentracin del soluto o, en otras palabras desde el compartimiento con potencial de agua alto al compartimiento con potencial de agua bajo. El solvente fluir hacia el soluto hasta equilibrar dicho potencial o hasta que la presin hidrosttica equilibre la presin osmtica. Las molculas de agua atraviesan la membrana semipermeable desde la disolucin de menor concentracin (disolucin hipotnica) a la de mayor concentracin (disolucin hipertnica). Cuando el trasvase de agua iguala las dos concentraciones, las disoluciones reciben el nombre de isotnicas. En los seres vivos, este movimiento del agua a travs de la membrana celular puede producir que algunas clulas se arruguen por una prdida excesiva de agua, o bien que se hinchen (posiblemente hasta reventar) por un aumento tambin excesivo en el contenido celular de agua. Para evitar estas dos situaciones, de consecuencias desastrosas para las clulas, estas poseen mecanismos para expulsar el agua o los iones mediante un transporte que requiere gasto de energa. El efecto osmtico en las clulas se verifica directamente por el fenmeno llamado "plasmlisis". Esto ocurre cuando una clula viva se introduce en un vaso con agua destilada. A consecuencia de que el lquido celular consta de una solucin acuosa a cuyos solutos disueltos se les impide fluir al exterior, producen una tensin de absorcin tal, que ocurre un flujo osmtico a travs de la membrana celular, y el agua fluye al interior de la clula; sta se hincha lentamente hasta llegar el momento en que estalla, dispersando su contenido celular en el agua destilada. En cambio, si una clula viva, en lugar de ser introducida en agua destilada, se introduce en una solucin que posee un valor de presin osmtica mayor a la dada por el plasma celular (solucin hipotnica), la clula disminuye de tamao, adquiriendo aspecto de mrula por el paso del solvente intracelular al exterior. Si la solucin en la que se coloca la clula no provoca ningn cambio por el flujo osmtico, ya sea interior o exterior a la clula, se le llama solucin isotnica. Esta ltima solucin nos da una medida de la "fuerza" con que la clula enlaza sus

molculas de agua y su determinacin representa un mtodo empleado por De Vries y Donders (1886); ste consista en colocar una clula viva, sucesivamente, en soluciones: acuosas que contenan concentraciones crecientes de un soluto cualquiera, hasta alcanzar ese punto crtico en que la clula ya no puede mantener sus molculas de agua y las cede a la solucin de mayor presin osmtica y se deshidrata.

La smosis modifica la forma de las clulas. En una solucin isotnica (a) las clulas mantienen una forma caracterstica constante. En una solucin hipotnica (b), el agua entra en la clula, mientras que en un ambiente hipertnico (c) sale el agua fuera de la clula.

Las clulas animales se hinchan cuando son colocadas en soluciones hipotnicas, algunas como los eritrocitos terminan estallando debido al agua que penetra en ellas por flujo osmtico (se lisan). Una de las principales funciones del cuerpo de los animales es el mantenimiento de la isotonicidad del plasma sanguneo, es decir un medio interno isotnico. Esto elimina los problemas asociados con la prdida o ganancia de agua desde y hacia las clulas. Estamos hablando por supuesto de una de las claves de la homeostasis. A diferencia de la clulas animales, las clulas de bacterias y plantas estn rodeadas por una pared celular rgida, en este caso

Cuando se encuentran en un medio hipotnico, el agua que penetra por flujo osmtico genera una presin de turgencia que empuja al citosol y la membrana plasmtica contra la pared celular. En cambio en soluciones hipertnicas las clulas se retraen, separndose la membrana de la pared celular como consecuencia de la prdida de agua por flujo osmtico (fenmeno conocido como plasmlisis).

En el siguiente cuadro se resume el movimiento de agua dentro y fuera de una solucin (o clula) dependiendo de las concentraciones relativas de solutos.

Se puede realizar una experiencia, consistente en llenar una bolsa de celofn, con una solucin de agua y azcar comn; la boca de la bolsa debe quedar hermticamente cerrada. En estas condiciones, se le sumerge en un recipiente que contenga agua. El celofn cumple el papel de una membrana y la caracterstica que presenta es la de no permitir el paso de las molculas de azcar en la solucin, lo cual significa que es impermeable al azcar. Por el contrario, deja pasar con facilidad las molculas de agua, o sea, es permeable a ella. Las membranas que presentan este comportamiento reciben el nombre de semipermeables. De acuerdo a lo anterior, en el experimento se puede observar que, al comienzo el recipiente formado por la membrana de celofn se encuentra distendido, pero poco a poco va aumentando de tamao hasta quedar inflado. Esto es consecuencia de la difusin del agua a travs de la membrana, desde el recipiente hacia el interior de la bolsa. Este es el fenmeno que se conoce como smosis.