Associao Nacional de Histria ANPUH XXIV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA - 2007

Varando mundos: sociedade e navegao fluvial no Vale do Rio Graja (1920-1970).

Alan Kardec Gomes Pacheco Filho1

Resumo: O processo de colonizao e ocupao do Maranho foi efetivado por duas frentes de expanso: uma litornea. A outra partiu do nordeste, ocupou e conquistou o sul maranhense. O rio Graja foi cenrio de histria de duas sociedades: a sertaneja, e a litornea. As relaes scio-econmicas estabelecidas pela via fluvial promoveu o encurtamento dessas fronteiras histricas.Agentes dessa integrao os vareiros, cuja atividade consistia em empurrar canoas carregadas de mercadorias ao longo do leito desse rio. Este estudo utiliza-se da histria oral e entende a memria como um conjunto de funes psquicas passadas, baseada na ordenao e releitura de vestgios Le Goff (1992). O objetivo deste estudo dar visibilidade aos vareiros do rio Graja, homens que contriburam para o desenvolvimento da regio e continuam no anonimato. Palavras chave: Maranho - navegao fluvial vareiros. Abstract: The process of settling and accupation of Maranho was accomplished by two fronts of expansion: a coastal. And another that came from the northeastern countryside, occupying, and conquering the south of Maranho. Graja river was the scenery of histories of two societies: sertaneja and coastal. Agent of the integration the vareiros, whose activity consisted on pushing canoes loaded with merchandises throughout the streambed of this river. This study uses oral history and understands memory as a set of transmitted psychic functions, based on the on the ordinance and rereading of vestiges. (Le Goff, 1992) The objective of this study is to give visibility to Graja River vareiros , men who contributed for the development of the region, oven though they remain anonymous. Keywords: Maranho - fluvial navigation vareiros.

A pesquisa em andamento, intitulada VARANDO MUNDOS: sociedade e navegao no vale do rio Graja (1920-1950), objetiva problematizar e analisar a navegao e as relaes sociais ocorridas no rio Graja 2, fonte de subsistncia de vrios grupos sociais, dentre os quais (comerciantes e fazendeiros, freteiros, fabricantes de barcos, trabalhadores da indstria naval e os vareiros) durante esse perodo.
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Doutorando do Programa de Ps Graduao em Histria Social da Universidade Federal Fluminense. Muitas das reflexes aqui expostas so oriundas de entrevistas e conversas com vareiros e seus desCendestes. Agradeo especialmente a Deodato Martins, Edvalson Silva, Jos Camilo e Virgulino Guajajara. 2 Rio maranhense que nasce no centro sul do estado e corre no sentido sul-norte.

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Escolhemos os cinco grupos sociais mais envolvidos com o rio Graja e seu entorno. O primeiro o dos comerciantes e fazendeiros, detentores do poder econmico e poltico da regio, normalmente exerciam ambas as funes e mantinham sob seu domnio os demais grupos sociais acima mencionados. Os comerciantes de Graja adquiriam, em So Lus, todas as mercadorias manufaturadas: tecidos, ferragens, sal, acar, caf, remdios dentre outros. Os produtos eram entregues em Vitria do Mearim3, ltimo entreposto comercial antes da boca do rio Graja. A ausncia de estradas de rodagem obrigava os comerciantes a usarem o nico caminho disponvel: o rio. Para as mercadorias chegarem aos seus destinatrios, era necessria uma viagem, no vero, de, aproximadamente, noventa dias, envolvendo uma srie de grupos sociais, como os freteiros. Esses se caracterizavam como indivduos com alguns recursos econmicos, que viajavam em canoas prprias ou alugadas at Vitria do Mearim, de onde transportavam as mercadorias para serem comercializadas em Graja e regies circunvizinhas. O terceiro grupo social era formado por trabalhadores de uma rstica indstria naval, com a funo de produzir os mais variados tamanhos de canoas nas quais as mercadorias eram transportadas. Esses trabalhadores eram divididos em subgrupos, tais como ferreiros, carpinas, carpinteiros navais, calafates, entre outros. O quarto grupo era composto pelos donos das indstrias navais, quase sempre membros de uma mesma famlia, que se ajudavam mutuamente na produo das canoas e na contratao da mo-de-obra necessria. Por fim, um dos mais significativos grupos sociais, os vareiros. Esses eram homens pobres de diversas etnias. Dedicavam anos de rduo trabalho na lida do transporte fluvial. Os vareiros, literalmente, na linguagem popular, varava os caminhos do rio Graja, exercendo o papel de desbravadores de caminhos e de sonhos e foram o referencial para o ttulo deste trabalho. Alguns pagaram com a prpria vida ao desumano trabalho, enquanto os comerciantes enriqueceram com a venda das mercadorias por eles transportadas. Refletir sobre a importncia desse rio no desenvolvimento da economia maranhense engloba tambm o estudo das diversas categorias sociais e suas tticas de sobrevivncia enquanto trabalhadores. Segundo Certeau (1994:14), os indivduos partilham contatos com determinados grupos baseados em relaes sociais de astcias multimilenares.

Cidade porturia localizada na Baixada maranhense.

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As formas de resistncia dos vareiros dominao dos freteiros podiam ser exemplificadas atravs das fugas realizadas durante as jornadas de trabalho. Este trabalho visa contribuir para a compreenso das estruturas da sociedade maranhense no perodo assinalado, partindo das relaes entre o meio fsico e seu entorno. Ento, necessrio situar a importncia do rio Graja do ponto de vista geogrfico, social e econmico. 1. A ocupao espacial do atual estado do Maranho. A importncia do rio Graja relevante se pensarmos na ocupao espacial do Maranho. Os processos de colonizao nascem da necessidade de novos territrios. No Maranho, so duas as frentes de expanso: uma litornea datada do sculo XVII, mais antiga, merecedora de vrios estudos pela historiografia local,4 a outra, partiu do interior nordestino e ocupou o centro sul maranhense. Diz Cndido Mendes de Almeida em sua obra A Carolina (1852: XLI), se acaso os sertes dessa Provncia no recebessem colonos pelo Piauhy, desde 1830, [que] ocuparo sucessivamente todo o territrio de Caxias at o Tocantins, talvez ainda hoje no fosse conhecidos. A colonizao litornea s conseguiu chegar at Aldeias Altas (atual cidade de Caxias). Entre os dois ncleos de ocupao, Caxias e Pastos Bons, havia uma distncia de trezentas lgoas que eram percorridas em lombo de burros, dificultando imensamente o contato das duas frentes de colonizao. A beleza e a fertilidade da terra fizeram muitos fazendeiros e criadores de gado vacum e cavalar do nordeste brasileiro, com suas respectivas famlias, tangessem seus rebanhos e mudassem para a regio. Configurava-se, assim, a gnese de uma sociedade diferenciada da litornea. Como afirma Berredo Apud Cardoso (1948:2).
h uma notvel diferena entre a populao oriunda da colonisao que entrou pelo litoral, e a outra: a primeira de costumes mais amenos, a segunda menos civilisada, e ressente-se em extremo de sua origem. Dahi provm o charmar-se no interior da Provncia do Maranho aos sertanejos ou habitantes do campo Bahianos.

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2. Um rio responsvel pela integraao de dois mundos. A navegao no rio Graja com fins mercantis teve incio em 1811, quando Antonio Francisco dos Reis fabricou pequenas e toscas canoas ali mesmo em suas margens e, com alguns ndios e colonos, desceu o rio. Essa aventura teve incio no porto da Chapada (atual cidade de Graja), e terminou em So Lus, capital da Provncia. Estava inaugurava a rota mercantil por essa artria fluvial. A descrio minuciosa da viagem de volta pode ser encontrada em Relao do Rio Grajahu suas Margens, Vertentes, Ribeiras, Morros, Mattas e Campinas5. Responsvel pela integrao de dois mundos distintos - o centro-sul e o norte maranhense - o rio Graja foi cenrio de histrias de duas sociedades diferenciadas: a sertaneja, distanciada do controle da esfera poltico-administrativa, marcada pela criao do gado, pela presena de vaqueiros, homens de "esprito patriticos e livres"6, e a litornea, identificada pelo predomnio da agricultura, da agro-exportao, da escravido e da influncia dos costumes europeus. As relaes socioeconmicas estabelecidas pela via fluvial entre essas regies promoviam possibilidades de encurtamento dessas fronteiras sociais. O rio Graja, um dos principais afluentes do rio Mearim, tinha como agentes da integrao das duas fronteiras os vareiros, cuja atividade consistia em empurrar canoas carregadas de mercadorias ao longo do leito desse rio. As canoas desciam o rio Graja, desde a cidade do mesmo nome at Vitria do Mearim, carregadas de peles de animais silvestres ( devido seu valor comercial, sempre iam com o dono da embarcao), couro espichado, malva 7 e cco babau. O trabalho dos vareiros era realizado apenas durante o vero, perodo das secas (os meses de maio a novembro). A canoa, conduzida em mdia por oito vareiros, era o nico meio de transporte de mercadorias e de pessoas nessa poca do ano, embora fosse raro o transporte dessas ltimas durante essa estao. A principal mercadoria transportada era o sal, alimento vital para o gado, comprado no s pelos criadores de Graja, mas tambm das regies circunvizinhas. Antes de 1920, o sal era adquirido na cidade de Belm do Par; foi substitudo, em virtude de sua
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REIS, Antonio Francisco dos. Rio de Janeiro, Biblioteca Nacional, 07,1,004. CABRAL, Maria do Socorro Coelho. Caminhos do Gado: conquista e ocupao do Sul do Maranho. So Lus: Sioge, 1992, 49. 7 Planta que era comum na regio de cujas fibras se fabricava estopa; corda, grosso tecido com o qual se fazia sacos e um tecido chamado caru.

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pssima qualidade, pelo sal que vinha de So Lus do Maranho. Tropeiros oriundos da cidade de Porto Nacional, em Gois (hoje Tocantins) e do interior da Bahia, vinham comprar sal em Graja. O alto teor de iodo contido no sal maranhense servia no s como imunizante, mas funcionava tambm como repelente, era potente na revitalizao dos rebanhos e importante aliado na luta contra bernes e carrapatos. Da importncia do sal cunhou-se a expresso: ou o d aos gados, ou perde o ferro (VIVEIROS, 1972:200). Gnero essencial pecuria, o sal tinha um preo nfimo no litoral e custava muito caro no serto, onde foi sempre uma mercadoria nobre e servia at como medida de riqueza. Comerciantes e criadores de outros estados levavam suas tropas de burros carregadas de mercadorias para serem trocadas, principalmente por sal, em Graja. 3. Utenslios agrcolas, para utilizao... nutica! O esforo desprendido para impulsionar seis mil quilos de sal nas canoas era tanto que alguns vareiros se arrebentavam, segundo os depoimentos8, isto , danificavam algum rgo de seu corpo, adquirindo uma hrnia e chegando a cuspir sangue. Muitos morreram e foram enterrados nas margens do rio. Na paisagem de homens em movimento, no vai e vem de canoas, caminhos eram abertos no leito do rio enxada e enxadeco*, tinha dia que no se andava cem metro 9. Tratava-se de atividade fatigante e, para os vareiros, transformava o rio em um territrio de vida e morte. Dino (1985:41) 10.
(...) a epopia dos hericos e annimos "vareiros" obrigados a empurrar a embarcao em passagens em que no mais existia o canal, at a vara pontuda e inquebrvel rasgar brutalmente o seu peito dilacerado para jog-lo morto no convs ou no prprio leito das guas que, ficavam tingidas de sangue humano.

A jornada de trabalho desses homens tinha inicio ainda na madrugada e se prolongava at o pr do sol. A terrvel picada de uma mosca chamada cabo verde, durante o dia, as feridas abertas entre os dedos dos ps pelo contato com a gua e os pernilongos noite, s eram suportados com o consumo de maconha. Eu comprava 80 kg de diamba para

Entrevista com Jos Camilo, -vareiro - Edvalson Silva, - descendente de freteiro - Deodato Martins, - freteiro Virgulino Guajajara, ndio e vareiro. 9 Jos Camilo, entrevista concedida ao autor em 30.09.2006. * instrumento de trabalho cujo tamanho a metade de uma enxada. 10 Jos Camilo, entrevista concedida ao autor em 30.09.2006. * instrumento de trabalho cujo tamanho a metade de uma enxada.

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uma viagem de ida e volta11. Essa era liberada e comprada pelo freteiro durante a viagem, e tambm representava uma estratgia de dominao desse sobre os trabalhadores, entorpecidos pela droga, esqueciam o cansao e continuavam a labuta. 4. Canoas movidas trao humana O sofrimento dos vareiros no ficava restrito ao rduo trabalho de impulsionar a canoa carregada de sal, tecidos, remdios, sabo, dentre outros produtos, ao longo de semanas de viagem. No final da jornada diria, as feridas abertas nos ps pelo contato com a gua, eram curadas com azeite de castanha de caju fervido, fornecido tambm pelo freteiro, com o objetivo de recuperar mais rpido a sua mo-de-obra. Passava um insope12 nas curuba13 e quando o dia raiava comeava tudo de novo vareiro Jos Camilo. Os vareiros contriburam incisivamente para o desenvolvimento comercial dessas regies, centro sul maranhense, sul do Piau, norte de Gois, oeste da Bahia e sul do Par realizando inmeras viagens, impulsionando com varas as canoas que desciam e subiam o rio. Segundo o depoimento de Jos Camilo, referindo-se morte de seus companheiros de viagem, o entrevistado afirmou serem os mortos enterrados s margens do rio Graja, todas s vezes quando passvamos pelo local onde o vareiro havia sido enterrado gritavam: Vamo beber cachaa e ir pro retombo15 l no Graja?. As formas de lazer, como a bebida e a freqente ida aos bordis, representavam tambm uma ttica de resistncia dos trabalhadores dominao imposta pelas adversas relaes de trabalho. O sofrimento fsico era brutal: alguns freteiros chegavam a castigar o vareiro com chicote feito de relho cru16 caso se recusasse a trabalhar por doena ou cansao, evidenciando uma clara relao coercitiva e de dominao dos freteiros contra os trabalhadores das canoas. Os vareiros eram atrados pela nica alternativa que lhes sobrava para trabalhar e sustentar suas famlias e tambm pelo sonho de auferir melhores condies de vida prometidas inicialmente pelos freteiros. S depois percebiam, o trabalho era temporrio. Nos meses de inverno (dezembro a abril) os comerciantes usavam as lanchas a motor para o transporte das mercadorias, o comum era estocarem mercadorias para o ano inteiro.
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, segundo o depoimento de um antigo

Deodato Martins, 80 anos, entrevista concedida ao autor em 15/07/2005. Algo parecido com as artes flexveis (cotonetes) de hoje, usados para espalhar o azeite fervendo nas feridas. 13 Ferimento. 14 Cf.p.6. 15 Nome do cabar (casa de prostituio) que ficava no Porto das Pedras em Graja. 16 Relho cru, couro de boi seco ao sol aps 15 dias de secagem.

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Endividados junto ao comrcio local, em virtude da ausncia de trabalho, os vareiros dependiam da vontade dos freteiros de contrat-los novamente como nica condio de saldar suas dvidas. H casos estarrecedores. O recorte cronolgico para anlise desse quadro social se justifica pela delimitao da documentao disponvel e da memria dos trabalhadores, ainda sobreviventes, na regio. O rio Graja adquiriu importncia desde o incio do sculo XIX, embora a documentao disponvel possibilite uma anlise da navegao fluvial maranhense somente a partir da segunda metade do sculo XIX. Alm disso, os relatos dos vareiros referem-se, sobretudo, a partir do ano de 1920. O comrcio compreendido por essa navegao fluvial ao longo do rio Graja foi, sobretudo, a cartografia das diferenas socioculturais entre dois modelos de colonizao: a do norte ou litornea, caracterizada por uma sociedade elitista e escravocrata; e a do centro-sul, com a criao agro-pastoril e, por isso, denominada pela historiografia regional de "civilizao do couro"17. A influncia da navegao pelo rio Graja promoveu um desenvolvimento scioeconmico-poltico e cultural singular no municpio, como assegura Dino (1995:10)
O desenvolvimento do ncleo fundado em 1811 deveu-se navegao estabelecida em seu rio. Atravs deste pde Graja transformar-se no principal emprio comercial da regio centro-sul do Estado. Houve poca em que Caxias e Graja, no Imprio (precisamente na dcada de 1870), fora as duas maiores cidades do interior maranhense. O volume de negcios realizados no mencionado emprio sertanejo, tendo como objeto to somente tecidos, ferragens, miudezas e sal levados de So Lus, como tambm couros espichados e produtos agrcolas da regio remetidos para esta capital; tal volume apoiou-se no trfego fluvial intensificado no perodo invernoso, de janeiro em diante.

A sociedade que se formou em torno dessas atividades econmicas desenvolveu ali um cotidiano distinto da regio norte do Maranho. Essa diferenciao, pouco estudada pela historiografia local, mas ainda muito presente nas relaes cotidianas, constitui um dos motivos da escolha deste trabalho. O estudo do rio Graja, destacando o processo de estabelecimento das rotas entre os municpios de Graja e Vitria do Mearim, contribuir, portanto, com a historiografia regional tanto pela sua originalidade quanto por permitir aprofundamentos nos conhecimentos

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Socorro Cabral defende a tese de que, devido s grandes diferenas socioculturais implementadas por dois modelos distintos de colonizao no Maranho - a frente litornea e a agro-pastoril, - formou-se, no serto, uma cultura baseada na criao do gado, constituindo-se em uma "civilizao do couro".

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sobre os aspectos da histria dessa regio praticamente desconhecida, mesmo entre os maranhenses. Referencias Bibliogrficas BERREDO, Bernardo Pereira de. Anais Histricos do Estado do Maranho. Rio de Janeiro, Fon-Fon e Seleta. BRAUDEL. Fernand. O Mediterrneo o Espao e a Histria. Traduo de Manuela Torres. Lisboa, Teorema, 1987. ___________. O Mediterrneo e o Mundo Mediterrnico. Lisboa: Livraria Martins Fontes, 1983, v.1. BURKE, Peter. A Revoluo Francesa da Historiografia: Escola dos Annales, 1929-1989. Traduo Nilo Odlia. So Paulo, Editora Universidade de S.Paulo, 1991. CABRAL, Maria do Socorro Coelho. Caminhos do Gado: conquista e ocupao do Sul do Maranho. So Lus: Sioge, 1992. CARDOSO, Clodoaldo. Pastos Bons. Rio de Janeiro, Servio Grfico do IBGE,1947. CERTEAU, Michel de. A Inveno do Cotidiano. 1. Artes de Fazer. Traduo de Ephraim Ferreira Alves. Petrpolis: Vozes, 1994. CLUDIO, dAbbeville, Histria da misso dos padres capuchinhos na Ilha do Maranho e suas circunvizinhanas. So Paulo, Siciliano, 2001. _________. Histria do Sul do Maranho: terra, vida, homens e acontecimentos. Belo Horizonte: Editora So Vicente, 1979. CORRA, Roberto Lobato ZENY, Rosendahl (Organizadores). Introduo Geografia Cultural. Rio de Janeiro, Bertrand Brasil, 2003. DINO, Slvio. Razes Histricas de Graja. So Lus: Sioge, 1985. FOUCAULT, Michel. A Microfsica do Poder. Traduo de Roberto Machado. 21 Ed.So Paulo, Graal, 2005. FRMONT, Armand. A Regio, Espao Vivido. Traduo de Antnio Gonalves. Coimbra, Livraria Almedina, 1980. GAIOSO, Raimundo Jos de Sousa. Compendio Histrico-Politico dos Princpios da Lavoura do Maranho. LAGO, Antonio Bernardino Pereira do. Itinerrio da Provncia do Maranho. So Paulo: Siciliano, 2002.

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