El lenguaje y la experiencia humana Emile Benveniste. Problemas de lingstica general I.

Cap IV Tomo II Todas las lenguas tienen en comn ciertas categoras de expresin que parecen responder a un modelo constante. Las formas que adoptan estas categoras quedan registradas e inventariadas en las descripciones, mas sus funciones slo aparecen con claridad si son estudiadas en el ejercicio del lenguaje y en la produccin del discurso. Son categoras elementales, que son independientes de toda determinacin cultural y donde vemos la experiencia subjetiva de los sujetos que se plantean y se sitan en el lenguaje y por l. Tratamos aqu de poner en claro dos categoras fundamentales del discurso, conjuntas por lo dems necesariamente, la de la persona y la del tiempo. Todo hombre se plantea en su individualidad en tanto que yo en relacin con t y l. Este comportamiento ser juzgado "instintivo"; nos parece reflejar en realidad una estructura de oposiciones lingsticas inherente al discurso. El que habla se refiere siempre por el mismo indicador yo a si mismo que habla. Ahora bien, este acto de discurso que enuncia yo aparecer, cuanta vez se reproduzca, como el mismo acto para el que lo oiga, pero para aquel que lo enuncie es cada vez un acto nuevo, as fuera repetido mil veces, pues opera en cada ocasin la insercin del locutor en un momento nuevo del tiempo y en una textura diferente de circunstancias y de discurso. As, en toda lengua y en todo momento, el que habla se apropia el yo, ese yo que, en el inventario de las formas de la lengua, no es sino un dato lxico como cualquier otro, pero que, puesto en accin por el discurso, inserta en l la presencia de la persona sin la cual no hay lenguaje posible. No bien el pronombre yo aparece en un enunciado donde evoca -explcitamente o no- el pronombre t para oponerse en conjunto a l, se instaura una vez ms una experiencia humana y revela el instrumento lingstico que la funda. Tal es la experiencia central a partir de la cual se determina la posibilidad misma del discurso. Necesariamente idntica en la forma esta experiencia no es descrita, est ah, inherente a la forma que la trasmite, constituyendo la persona en el discurso y por consiguiente toda persona en cuanto habla. Por aadidura, este yo en la comunicacin cambia alternativamente de estado: el que lo oye lo vincula al otro, de quien es signo innegable; pero, cuando habla a su vez, asume el yo por cuenta propia. La lengua suministra a los hablantes un mismo sistema de referencias personales que cada uno se apropia por el acto del lenguaje y que, en cada ocasin de su empleo, no bien es asumido por su enunciador, se torna nico y sin igual, y no puede realizarse dos veces de la misma manera. Pero fuera del discurso efectivo, el pronombre no es ms que una forma vaca, que no puede adherirse ni a un objeto ni a un concepto. Recibe su realidad y su sustancia del discurso nada ms. El pronombre personal no es la nica forma de esta naturaleza. Algunos otros indicadores comparten la misma situacin, en particular la serie de los decticos. Al mostrar los objetos, los demostrativos ordenan el espacio a partir de un punto central, que es Ego, segn categorias variables: el objeto est cerca o lejos de m o de ti, est orientado as (delante o detrs de m, arriba o abajo), visible o invisible, conocido o desconocido, etc. El sistema de las coordenadas espaciales se presta as a localizar todo objeto de no importa qu campo, una vez que quien lo ordena se ha designado a s mismo como centro y punto de referencia. Se sobreentiende que slo el verbo permite expresar el tiempo. Hay aqu varias confusiones que deben ser denunciadas: la categora del verbo se consigue reconocer aun en las lenguas no flexivas, y la expresin del tiempo es compatible con todos los tipos de estructuras lingsticas. La organizacin paradigmtica propia de las formas temporales de ciertas lenguas, notablemente de las indoeuropeas, no tiene el privilegio exclusivo, ni de hecho ni de derecho, de expresar el tiempo. Tenemos que preguntamos en qu nivel de la expresin lingstica podemos llegar a la nocin del tiempo que informa necesariamente todas las lenguas, y luego cmo se caracteriza esta nocin. Hay en efecto un tiempo especfico de la lengua, pero antes de llegar a l hay que pasar dos etapas y reconocer sucesivamente dos nociones distintas del tiempo. El tiempo fsico del mundo es un continuo uniforme, infinito, lineal, segmentable a voluntad. Tiene por correlato en el hombre una duracin infinitamente variable que cada individuo mide de acuerdo con sus emociones y con el ritmo de su vida interior. Es una oposicin bien conocida y sin duda no hay por qu detenernos en ella aqu. Del tiempo fsico y de su correlato psquico, la duracin interior, distinguiremos con gran cuidado el tiempo crnico, que es el tiempo de, los acontecimientos, que engloba asimismo nuestra propia vida en tanto que sucesin de aconteceres. En nuestra visin del mundo, as como en nuestra existencia personal, no hay ms que un tiempo, ste. Debemos esforzarnos para caracterizarlo en su estructura propia y en nuestra manera de concebirlo. Nuestro tiempo vivido corre sin fin y sin retorno, es la experiencia comn. Nunca recobramos nuestra infancia, ni el ayer tan prximo, ni el instante huido al instante. No obstante, nuestra vida tiene puntos de referencia que situamos

con exactitud en una escala reconocida por todos y a los que ligamos nuestro pasado inmediato o lejano. En esta contradiccin aparente reside una propiedad esencial del tiempo crnico que hay que aclarar. En el tiempo crnico, lo que llamamos "tiempo" es la continuidad donde se disponen en serie esos bloques distintos que son los acontecimientos. Pues los acontecimientos no son el tiempo, estn en el tiempo. Todo est en el tiempo, aparte del tiempo mismo. Ahora bien, el tiempo crnico, como el tiempo fsico, trae consigo una versin doble, objetiva y subjetiva. En todas las formas de cultura humana y en toda poca, apreciamos de una u otra manera un esfuerzo de objetivar el tiempo crnico. Es una condicin necesaria de la vida de las sociedades, y de la vida de los individuos en sociedad. Este tiempo socializado es el del calendario. Todas las sociedades humanas han instituido un cmputo o una divisin del tiempo crnico fundado en la recurrencia de fenmenos naturales: alternacin del da y de la noche, trayecto visible del sol, fases de la luna, movimientos de las mareas, estaciones del clima y de la vegetacin, etc. Proceden a partir de un momento axial que sirve de punto cero del cmputo: un acontecimiento tan importante que pasa por dar a las cosas un curso nuevo (nacimiento del Cristo o del Buda; advenimiento de tal o cual soberano, etc.). Es la condicin primera, que llamaremos estativa. De ella se desprende la otra condicin, que es directiva. Se enuncia mediante los trminos opuestos "antes ... /despus. ." con respecto al eje de referencia. A la tercera condicin la llamaremos mensurativa. Se fija un repertorio de unidades de medida que sirva para nombrar los intervalos constantes entre las recurrencias de fenmenos csmicos. As el intervalo entre la aparicin y la desaparicin del sol en dos puntos diferentes del horizonte ser el "da"; el intervalo entre dos conjunciones de la luna y del sol ser el "mes"; el intervalo definido por una revolucin completa del sol y de las estaciones ser el "ao". Pueden agregarse a voluntad otras unidades, sean de agrupamiento (semana, quincena, trimestre, siglo) o de divisin (hora, minuto... ), pero son menos usuales. Tales son las caractersticas del tiempo crnico, fundamento de la vida de las sociedades. A partir del eje estativo, los acontecimientos son dispuestos segn la una o la otra ojeada directiva, o anteriormente (hacia atrs) o posteriormente (hacia delante) con respecto a este eje, y estn alojados en una divisin que permite medir su distancia al eje: tantos aos antes o despus del eje, luego tal mes y tal da del ao en cuestin. Cada una de las divisiones (ao, mes, da) se alinea en una serie infinita, cuyos trminos todos son idnticos y constantes, que no admite ni desigualdad ni vaco, de suerte que el acontecimiento por situar est exactamente localizado en la cadena crnica por su coincidencia con tal o cual divisin particular. Son estos puntos de referencia los que dan la posicin objetiva de los acontecimientos, y que as definen tambin nuestra situacin con respecto a dichos acontecimientos. Nos dicen en sentido propio dnde estamos en la vastedad de la historia, cul es nuestro lugar entre la sucesin infinita de los hombres que han vivido y de las cosas que han pasado. De modo que puede parecer natural que la estructura del tiempo crnico est caracterizada por su permanencia y su fijeza. Pero no hay que dejar de advertir a la vez que estos caracteres resultan de que la organizacin social del tiempo crnico es en realidad intemporal. No estamos enunciando ninguna paradoja. No transcurre con l. Registra series de unidades constantes, llamadas das, que se agrupan en unidades superiores (meses, aos). Ahora bien, como un da es idntico a otro da, nada dice de tal da del calendario, tomado en s mismo, si es pasado, presente o futuro. No puede ser colocado en una de estas tres categoras ms que por aquel que vive el tiempo. "13 de ,febrero de 1641" es una fecha explcita y completa en virtud del sistema, pero que no nos permite saber en qu tiempo es enunciada; puede lo mismo tomarse como prospectiva, por ejemplo en una clusula que garantice la validez de un tratado concluido un siglo antes, que como retrospectiva, evocada dos siglos ms tarde. El tiempo crnico fijado en un calendario es ajeno al tiempo vivido y no puede coincidir con l; por el hecho mismo de ser objetivo, propone medidas y divisiones uniformes donde se alojan los acontecimientos, pero stas no coinciden con las categoras propias de la experiencia humana del tiempo. Con respecto al tiempo crnico, qu hay del tiempo lingstico? Al abordar este tercer nivel del tiempo hay que instaturar de nuevo distinciones y separa cosas diferentes, incluso, o sobre todo, si no puede evitarse el llamarlas por el mismo nombres. Una cosa es situar un acontecimiento en el tiempo crnico. Otra cosa insertarlo en el tiempo de la lengua. Es por la lengua como se manifiesta la experiencia humana del tiempo, y el tiempo lingstico se nos manifiesta como igualmente irreducible al tiempo crnico y al tiempo fsico. Lo que tiene de singular el tiempo lingstico es que est orgnicamente ligado al ejercicio de la palabra, que se define y se ordena como funcin del discurso. Este tiempo tiene su centro -un centro generador y axial a la vez- en el presente de la instancia de palabra. Cuanta vez un locutor emplea la forma gramatical de "presente" (o su equivalente), sita el acontecimiento como contemporneo de la instancia de discurso que lo menciona. Es evidente que este presente, en tanto que funcin del discurso, no puede ser localizado en una divisin particular del tiempo crnico,

porque admite todas y no exige ninguna. El locutor sita como "presente" todo lo que implica como tal en virtud de la forma lingstica que emplea. Este presente es reinventado cuanta vez un hombre habla porque es, al pie de la letra, un momento nuevo, no vivido an. He aqu, una vez ms, una propiedad original del lenguaje, tan particular que sin duda ser cosa de buscar un trmino distinto para designar el tiempo lingstico y separarlo as de las otras nociones confundidas bajo el mismo nombre. El presente lingstico es el fundamento de las oposiciones temporales de la lengua. Este presente que se desplaza con el progreso del discurso, sin dejar de ser presente, constituye la lnea divisoria entre otros dos momentos que engendra y que son igualmente inherentes al ejercicio de la palabra: el momento en que el acontecimiento no es ya contemporneo del discurso, ha salido del presente y debe ser evocado por la memoria, y el momento en que el acontecimiento no est todava presente, va a estarlo y surge en prospeccin. Se advertir que en realidad el lenguaje no dispone sino de una sola expresin temporal, el presente, y que ste, sealado por la coincidencia del acontecimiento y del discurso, es por naturaleza implcito. Cuando es explicitado formalmente, es por medio de una de esas redundancias frecuentes en el uso cotidiano. Por el contrario, los tiempos no presentes, ellos s siempre explicitados en la lengua, a saber, el pasado y el porvenir, no estn en el mismo nivel del tiempo que el presente. La lengua no los sita en el tiempo segn su posicin propia, ni en virtud de una relacin que debera entonces ser otra que la de la coincidencia entre el acontecimiento y el discurso, sino solamente como puntos vistos detrs o adelante a partir del presente. (Detrs y adelante, porque el hombre va al encuentro del tiempo o el tiempo viene a l, segn la imagen que anime nuestra representacin.) La lengua debe por necesidad ordenar el tiempo a partir de un eje, y ste es siempre y solamente la instancia de discurso. Sera imposible desplazar este eje de referencia y plantarlo en el pasado o en el porvenir; no puede ni imaginarse qu sera de una lengua en que el punto de partida de la ordenacin del tiempo no coincidiese con el presente lingstico y donde el eje temporal fuera, l mismo, una variable de la temporalidad. Se llega as a una verificacin -sorprendente a primera vista pero profundamente acorde con la naturaleza real del lenguaje-: que el nico tiempo inherente a la lengua es el presente axial del discurso, que este presente es implcito, Determina otras dos referencias temporales; stas son necesariamente explicitadas en un significante y en compensacin, hacen aparecer el presente como una lnea de separacin entre lo que ya est presente y lo que va a estarlo. Estas dos referencias no llevan al tiempo sino a visiones del tiempo, proyectadas hacia atrs y hacia adelante a partir del punto presente. Tal parece ser la experiencia fundamental del tiempo que todas las lenguas atestiguan a su manera. Informa los sistemas temporales concretos y en particular la organizacin formal de los diferentes sistemas verbales. Del tiempo lingstico, indicamos la emergencia en el seno de la instancia del discurso que lo contiene en potencia y lo actualiza en hecho. Pero el acto de palabra es necesariamente individual; la instancia especfica de donde resulta el presente es nueva cada vez. En consecuencia, la temporalidad lingstica debera realizarse en el universo intrapersonal del locutor como una experiencia irremediablemente subjetiva e imposible de trasmitir. Si cuento lo que "me pas", el pasado al que me refiero no es definido sino con respecto al presente de un acto de palabra, pero como el acto de palabra surge de m y nadie sino yo puede hablar por mi boca, ni ms ni menos que ver por mis ojos o sentir lo que siento, es a m solo a quien este "tiempo" se referir, y a mi sola experiencia a la que se atendr. Pero el razonamiento anda mal. Acontece una cosa singular, muy sencilla e infinitamente importante que logra lo que pareca lgicamente imposible: la temporalidad que es ma cuando ordena mi discurso es aceptada del todo como suya por mi interlocutor. Mi "hoy" se convierte en su "hoy", aunque no lo haya instaurado en su propio discurso, y mi "ayer" en su "ayer". Recprocamente, cuando l hable contestando, yo convertir, vuelto receptor, su temporalidad en la ma. Tal aparece la condicin de inteligibilidad del lenguaje, revelada por el lenguaje: consiste en que la temporalidad del locutor, por mucho que sea literalmente ajena e inaccesible para el receptor, es identificada por ste con la temporalidad que informa su propia palabra cuando se hace a su vez locutor. As el uno y el otro estn afinados a la misma longitud de onda. El tiempo del discurso no es ni reducido a las divisiones del tiempo crnico ni encerrado en una subjetividad solipsista. Funciona como un factor de intersubjetividad, lo cual, de unipersonal que deba ser, lo vuelve omnipersonal. La condicin de intersubjetividad es la nica que permite la comunicacin lingstica. Especfico, lo es el tiempo lingstico de una manera ms. Trae sus propias divisiones en su propio orden, independientes el lino y las otras de los del tiempo crnico. Quienquiera diga "ahora, hoy, en este momento", localiza un acontecimiento como simultneo a su discurso; su "hoy" pronunciado es necesario y suficiente para que su interlocutor se le rena en la misma representacin. Pero separemos "hoy" del discurso que lo contiene, pongmoslo en un texto escrito; "hoy" no es va el signo del presente lingstico, puesto que ya no es hablado y percibido, y tampoco puede remitir al lector a ningn da del tiempo crnico, puesto que no se identifica con ninguna fecha; pudo haber sido proferido no importa qu da del calendario y se aplicar a todo da. El nico modo de verlo y de hacerlo inteligible fuera del presente lingstico es anexarle una correspondencia explcita con una divisin del tiempo

crnico: "hoy 12 de junio de 1924". La misma situacin se presenta en un yo sustrado al discurso que lo introduce y que, conveniente entonces a todo locutor posible, no designa a su locutor real: hay que actualizarlo agregando el nombre propio de este locutor: "yo, Fulano. . ." De lo cual se desprende que las cosas designadas y ordenadas por el discurso (el locutor, su posicin, su tiempo) no pueden ser identificadas ms que para quienes intervienen en el intercambio lingstico. As se establece la juntura entre el tiempo lingstico y el tiempo crnico. La temporalidad lingstica es a la vez de lo ms rotunda en sus tres articulaciones distintivas y muy limitada en cada una de ellas. Centrada en "hoy", no puede correrse hacia atrs o hacia adelante ms que distancias de dos das: "ayer" y "anteayer- hacia atrs; hacia adelante, maana y pasadomaana. Lo que caracteriza las series de designaciones del orden intersubjetivo, como se ve, es que una translocacin espacial y temporal resulta necesaria para objetivar signos tales como "este", "yo", "ahora", que tienen cada vez un referente nico en la Instancia de discurso y que slo ah lo tienen. Esta trasferencia saca a relucir la diferencia de los planos entre los que se deslizan las mismas formas lingsticas, segn sean consideradas en el ejercicio del discurso o en el estado de datos lxicos. La intersubjetividad tiene, de esta manera, su temporalidad, sus dimensiones. Ahi se refleja en la lengua la experiencia de una relacin primordial, constante, indefinidamente reversible, entre el hablante y su interlocutor. En ltimo anlisis, es siempre el acto de palabra en el proceso de intercambio a -lo que remite la experiencia humana inscrita en el lenguaje.