En primer lugar, qu son satlites artificiales?

Entre las muchas definiciones podemos decir que se trata de unos artefactos que, inventados por el hombre y que con la ayuda de potentes cohetes, son puestos en rbita alrededor de nuestro planeta o en busca de otros mundos ms lejanos.

Hagamos un poco de historia ya que no sera justo hablar de satlites artificiales sin mencionar el primero de ellos. Fue el 4 de octubre del ao 1957 cuando la URSS puso en rbita el "SPUTNIK 1". Este pequeo artefacto, bsicamente consista en una esfera con unas antenas, su peso era de 83,6 Kg. Y su dimetro de 58 cm, siguiendo una trayectoria elptica a una distancia aproximada de 900 Km.

Sputnik 1 Estaba provisto de un transmisor el cual empez a emitir sus primeras seales captadas por numerosos radios, consistentes en unos bip, bip, bip. La noticia de que ya nuestro satlite natural, la Luna, tena un compaero puesto por el hombre, conmocion al mundo. Despus del "SPUTNIK 1", el 31 de enero de 1958, fue lanzado el satlite norteamericano "EXPLORER 1", con una longitud de 2,3 metros y un peso de 13,97 Kg, el cual estuvo operativo durante unos 12 aos aproximadamente. Explorer 1 Es aqu cuando comenz la verdadera rivalidad entre las dos potencias que posean la tecnologa para poner estos ingenios en rbita alrededor de nuestro plantea. Se inicia, pues, la gran carrera espacial, con multitud de lanzamientos. Slo quiero mencionar que desde el "SPUTNIK 1" hasta la fecha, alrededor de la tierra, hay orbitando miles de satlites en funcionamiento y tambin inoperativos, con multitud de fragmentos que pueden poner en peligro misiones espaciales si alguno de ellos hiciera impacto sobre algn satlite; es lo que se le llama hoy "basura espacial". Los pases ya tienen que estar pensando en desarrollar programas para ir retirando esta basura que constituye un peligro potencial. Tambin quisiera mencionar la poco conocida contribucin espaola a la carrera espacial. El 15 de noviembre de 1974, con la ayuda de un cohete norteamericano "DELTA", se puso en rbita el primer satlite espaol desde la base de Vanderberg (California). Era el "INTASAT", desarrollado y construido en nuestro pas por el Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial (INTA). 1

Era un pequeo satlite que tuvo una vida til de unos dos aos. La noticia por aquellos aos no se difundi, y durante el tiempo que se encontr funcionando, estudi la ionosfera, la parte ms exterior de nuestra atmsfera.

Por desgracia, este primer lanzamiento, no tuvo continuidad con otro posterior. Pese a que el INTA continu experimentando con algunos cohetes, tuvimos que esperar hasta 1992, la puesta en rbita del primer sistema de satlites de comunicaciones HISPASAT, con el primero de una serie, denominado HISPASAT A. En julio de 1993 fue puesto en rbita el HISPASAT B, y aunque no fueron construidos en Espaa, constituy un gran avance para nuestro pas. Tambin, cmo no, es digno de mencionar el lanzamiento del MINISAT01, el primer minisatlite construido ntegramente en nuestro pas, y que fue lanzado el 21 de abril de 1997 a las 14:00 horas (hora peninsular) desde las Islas Canarias, a bordo de un avin Lockeed Tristar, y sujeto en su panza a un cohete PEGASUS.

Minisat 0, minisat 1, minisat 2 A 11.000 metros de altitud, solt el satlite en cada libre, y durante 5 minutos, el cohete inici su marcha hasta alcanzar su rbita a una distancia de unos 600 Km. Su vida til se calcula en unos dos aos, y dar 14,9 vueltas diarias a la tierra. En su estructura van alojados cuatro experimentos. Esperemos que con el lanzamiento del MINISAT 01 y el sistema de satlites HISPASAT, Espaa se site en el grupo de pases con tecnologa propia para proseguir con otros lanzamientos. Podemos encontrar satlites destinados a multitud de usos como pueden ser: de comunicaciones, Televisin, radio, telefona, militares, de observacin, meteorolgicos, cientficos, astronmicos, ayuda a la navegacin, etc. En cuanto a sus formas estructurales, los podemos encontrar con diversas formas geomtricas, adaptadas para su misin. Dependiendo de la altitud a la que orbitan alrededor de la tierra, los podemos clasificar en los de rbita baja o media, situados entre 500 y 800 Km, siendo los polares y los ecuatoriales. Los geoestacionarios, que son de comunicacin geosncronos, orbitan en crculo alrededor de la tierra sobre el ecuador, girando a la misma velocidad y sentido de la tierra en su rotacin, a un 36.000 Km de altitud.

Satlite de comunicaciones Tras esta introduccin, pasamos a lo que ms nos interesa a los aficionados a la astronoma, Cmo podemos observarlos?, Cmo distinguirlos entre las miles de estrellas de la bveda celeste? Quin no se ha preguntado, qu es esa tenue lucecita que se mueve entre las estrellas. Pues bien, para no inducirnos a pensar "otras cosas", se pueden ver algunas veces por pura casualidad, otras sabiendo dnde mirar.

Vista de radar por satlite. Se pueden observar algunas horas tras la puesta de sol y unas horas antes del amanecer. Es fcil verlos a simple vista o con prismticos, generalmente los situados entre los 500 y 800 Km. El aspecto que presentan es el de unas luces a velocidades lentas o moderadas con ms o menos intensidad, dependiendo de su tamao y sus paneles solares. En general, son lucecitas ms bien dbiles de un color blancoamarillento. Sabemos que no poseen luz propia, por lo tanto, el fenmeno de su brillo, se produce al reflejarse la luz del sol sobre sus paneles solares. Al estar fuera de la estratosfera, aunque el sol se encuentre bajo el horizonte, cuando la luz solar ya no se refleja en los paneles solares, observaremos que su luz va disminuyendo en intensidad hasta su desaparicin. Hay algunos de ellos que por su forma, al mismo tiempo que siguen orbitando alrededor de la tierra, van rotando sobre s mismos, dando lugar a una luz destelleante hasta su desaparicin. Por ltimo, hablaremos de los geoestacionarios, los cuales pueden ser observados mediante telescopios o con fotografa, siempre que sepamos su posicin. Por ejemplo, observar los HISPASAT puede ser un reto, pero las instrucciones que os damos a continuacin, podrn ser de ayuda: Su posicin se centra en el ecuador, a 0 de latitud y 30 de longitud Oeste. Su brillo vara a lo largo de la noche, alcanzando el mximo alrededor de las 3 de la madrugada, donde alcanzan una magnitud entre 7 y 9. La posicin de los satlites, para diferentes latitudes es la que se detalla en la siguiente tabla: Ciudad Barcelona Long Este 2,18 Lat Acimut Norte 41,38 22,3 Elevacin 32,1 3

Madrid Cdiz

3,69 6,31

40,41 217,3 36,53 216,4

36,0 40,8

Con la ayuda de un receptor de comunicaciones que sea sensible a ciertas bandas de radio usadas por radioaficionados, radioescuchas o radios multibanda, podremos or el paso de los satlites artificiales, ya que todos van provistos de unos transmisores de telemetra. Algunos de ellos, y sobre todo los Rusos, suelen usar las bandas de onda corta (SW) en las frecuencias comprendidas entre los 19.900 a 20.010 Khz. Y de 29.000 a 29.400 Khz.

En cambio, los satlites americanos, usan las bandas de VHF en las frecuencias de 136, 137, 144,145 Mhz. Y en las bandas de UHF en 435 Mhz. Existen publicaciones especializadas para radioaficionados donde se dan las coordenadas y frecuencias de numerosos satlites de comunicaciones. Satlite ambiental El satlite Nimbus rodea la Tierra en una rbita que pasa por los polos norte y sur varias veces al da, fotografiando la superficie a su paso. Como la Tierra gira, cada paso produce una nueva serie de imgenes y puede reflejar el planeta entero todos los das. La informacin grfica sobre la atmsfera terrestre y los ocanos se transmite a la superficie, donde se utiliza para controlar los cambios en el medio ambiente. Satlite Misin Mxima Solar El satlite Misin Mxima Solar era un satlite diseado para estudiar la radiacin solar. Lanzado a comienzos de 1980, el aparato se estrope tres aos despus. Fue reparado y relanzado por una lanzadera espacial en 1984 y recogi informacin hasta 1988, cuando sus instrumentos se averiaron por una erupcin solar. La informacin recogida por el satlite indicaba que la corona del Sol experimenta inesperadamente gran cantidad de una violenta actividad relacionada con las manchas solares. Los datos tambin mostraron que las manchas solares reducen la cantidad de energa solar que llega a la atmsfera de la Tierra. Vista de Angkor Wat desde un satlite Aqu vemos una imagen tomada desde el espacio por la lanzadera Endeavor, de Angkor Wat, el monumento ms grande que queda de la civilizacin Jemer de Camboya. El complejo se organiza como un microcosmos simblico, imitando la imagen de la morada de los dioses en el monte Meru (montaa mtica para los hindes). Noticia reciente: La estacin orbital rusa Mir ser destruida a las 6:30 de la maana (hora espaola) del prximo viernes, segn indica la agencia Interfax, citando fuentes de la agencia espacial rusa. La nave de carga Progress dar tres impulsos 'mortales' a la Mir cuando sta orbite a 220 kilmetros de la Tierra. La estacin quedar destruida en buena parte durante su entrada a la atmsfera, pero quedarn unos restos de unos 1.500 kilos de peso, que debern caer en el Pacfico sur, entre Nueva Zelanda y Chile. La Direccin General de Proteccin Civil ha asegurado en un comunicado que "no existe riesgo alguno" de que fragmentos de la estacin espacial rusa Mir caigan sobe territorio espaol, tras la evaluacin de detallados informes remitidos peridicamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), con la que se mantiene contacto 4

continuo sobre el proceso de decaimiento de esta estacin. Opinin crtica: Este tema me ha parecido interesante porque es de muchsima actualidad. Ya que quiz en el futuro nosotros vivamos en lugares parecidos a los satlites artificiales como estaciones espaciales. Tambin me ha interesado este tema por las utilidades que tiene. (De comunicaciones, de meteorologa) Este trabajo me ha abierto los ojos cuando es a los satlites a lo que se refiere, ya que hace dos meses, lo nico que saba era que eran unas cosas que servan para ver la tele.