VIGENCIA DE LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL.Leandro Gonzlez.I-INTRODUCCIN.IILA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL.

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ORIENTACIONES QUE ADOPTARON LOS TERICOS DE LA REACCIN SOCIAL.IV- SURGIMIENTO DE LA CRIMINOLOGA CRTICA Y SUS CUESTIONAMIENTOS A LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL.- V- BALANCE DE LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL Y SU INTEGRACIN AL PROGRAMA ELABORADO EN LA NUEVA CRIMINOLOGA.- VI- A MODO DE CONCLUSIN.- VII- BIBLIOGRAFA.I- INTRODUCCIN.El fenmeno social de la criminalidad es complejo y heterogneo, sin perjuicio de ello considero que los aportes realizados por la Teora de la Reaccin Social son fundamentales para encarar el estudio de los sistemas penales desde una postura crtica y, por lo tanto, ms all de las objeciones formuladas en La Nueva Criminologa, integran perfectamente el programa de estudio elaborado por la Criminologa Crtica.En la presente ponencia, previo a realizar una descripcin de dicha teora e indicar los motivos por los que se le asigna tanta importancia, me detendr en las crticas dirigidas en La Nueva Criminologa y finalmente intentar demostrar que sus postulados forman parte de las preocupaciones y planteos de la Criminologa Crtica.II- LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL.Desde el surgimiento de la criminologa se han elaborado numerosas teoras que han tenido por objeto comprender y explicar distintos aspectos relacionados con el delito, la pena, el delincuente, etc., pero la mayora de ellas no cuestionan ni critican la existencia y el funcionamiento del Sistema Penal.Es con la aparicin de la Teora de la Reaccin Social o del Etiquetamiento en los aos 60 donde se aborda el estudio de la conducta desviada desde una perspectiva distinta y novedosa con respecto a sus teoras precedentes.-

sta se basa en la corriente sociolgica denominada "interaccionismo simblico" que considera que el comportamiento de las personas se rige por la interpretacin que el actor realiza de determinadas situaciones y actuaciones de los dems. Por lo tanto, lo que debe estudiarse es cmo se construye la interpretacin de una situacin en base a la cual se va a actuar.Transcribir algunos segmentos de la obra de H. Becker uno de sus principales exponentes- a fin de no desvirtuar su pensamiento: "...la desviacin es creada por la sociedad...los grupos sociales crean la desviacin al hacer las reglas cuya infraccin constituye la desviacin, y al aplicar dichas reglas a ciertas personas en particular y calificarlas de marginales. Desde este punto de vista, la desviacin no es una cualidad del acto cometido por la persona sino una aplicacin que los otros hacen de las reglas y las sanciones para un ofensor. El desviado es una persona a quien se ha podido aplicar con xito dicha calificacin; la conducta desviada es una conducta as llamada por la gente... El que un acto sea desviado depende, entonces, de cmo reaccionan las otras personas frente al mismo...La desviacin no es una cualidad presente en la conducta misma, sino que surge de la interaccin entre la persona que comete el acto y aquellos que reaccionan ante el mismo"1.Todos los grupos sociales crean sus propias normas (jurdicas o informales), pero en las sociedades modernas las reglas son el producto de la actuacin de grupos sociales especficos que detentan el poder poltico y econmico necesario para crearlas y aplicarlas al resto de los grupos sociales. Al respecto, Becker expresa ...Las diferencias en la capacidad de crear reglas y aplicarlas a otras personas son esencialmente diferencias de poder ya sea legal o extralegal..."2. Estos grupos sociales especficos que logran imponer sus valores, intereses y visin del mundo utilizan los rganos del Control Social (entre los que se encuentra el Sistema Penal) para aplicar las normas y las definiciones de desviados a determinados sujetos, por eso Becker sostiene: ...El grado en el

H. Becker. Los Extraos. Sociologa de la desviacin. Ed. Tiempo Contemporneo. Bs. As. 1971. Pags. 19, 21 y 24.2 Idem 1. Pag. 26.

cual un acto ser desviado depende tambin de quin lo comete y quin se ha sentido ofendido por el mismo...3.Lo recin expresado nos permite ver que una persona puede ser sealada como desviada sin haber quebrantado regla alguna; y al contrario, puede haber quebrantado reglas pero no ser objeto de reaccin social. Dicho de otro modo, no interesa si las personas han realizado conductas transgresoras, sino si han sido sealadas como transgresores.Por lo tanto, la desviacin "no tiene una naturaleza ontolgica, no existe independientemente al margen de un proceso de reaccin social. Esta reaccin social es lo que define determinado acto como desviado. En consecuencia, el delito no es un hecho sino una construccin social, que requiere de un acto y una reaccin social negativa. Y el delincuente no es el que delinque, sino aquel al cual le ha sido atribuida la etiqueta de delincuente" 4.Como puede advertirse los planteos y preguntas que permite formular la Teora de la Reaccin Social son los siguientes: qu actividades llegan a definirse como desviadas y por qu ellas y no otras?, quin define una actividad como desviada?, cmo llega a definirse la actividad desviada?, quin es definido como desviado?, bajo qu condiciones una persona llega a ser definido como desviado?, qu efectos tiene sobre una persona que se la haya definido como desviado?, etc.Estos interrogantes son muy distintos a los formulados por la criminologa tradicional que se refieren a: quin es criminal?, cmo se llega a ser criminal?, cmo se puede ejercer un control social sobre el criminal?, cmo se puede reformar al criminal?, etc.Estas nuevas preguntas llevaron a centrar el objeto de estudio de la criminologa en los rganos de control social, produciendo un "cambio de paradigma" en el estudio sobre la conducta desviada5.-

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Idem.1. Pag. 22. E. Larrauri. La herencia de la criminologa crtica. Ed. Siglo XXI. Madrid. Ao 2000. Pgina 29. 5 Quiero aclarar que a pesar de que se hable de un cambio de paradigma, en la realidad no se ha producido el reemplazo de uno por otro dado que tanto el tradicional como el de la reaccin social coexisten y compiten entre s para imponer sus puntos de vista.-

Es decir, "un viraje en el objeto de estudio: de estudiar al delincuente y las causas de su comportamiento con el fin de intervenir en las mismas (paradigma etiolgico) se estudian los rganos de control social que tienen por funcin controlar y reprimir la desviacin (paradigma de la reaccin social) 6.Sobre esta perspectiva, Baratta afirma: "Esta direccin de investigacin parte de considerar que es imposible comprender la criminalidad si no se estudia la accin del sistema penal que la define y que reacciona contra ella, comenzando por las normas abstractas hasta llegar a la accin de las instancias oficiales (polica, jueces, instituciones penitenciarias). El status social del delincuente presupone necesariamente, por ello, el efecto de la actividad de las instancias oficiales del control social de la delincuencia, de manera tal que no llega a formar parte de ese status quin, habiendo tenido el mismo comportamiento punible, no ha sido alcanzado an por la accin de aquellas instancias. Este ltimo, por tanto, no es considerado por la sociedad como delincuente"7.Esta nueva forma de encarar el estudio de la conducta desviada difiere de los puntos de partida de la criminologa tradicional, dado que esta ltima estudia los comportamientos sealados por el derecho penal como si su cualidad criminal existiese objetivamente.No cuestiona los conceptos de delito y delincuente brindados por la ciencia penal, sino que pide prestado a los juristas dichas nociones. Es ms, da por descontado que las normas y valores receptados en el Cdigo Penal son compartidos universalmente, que se encuentran presentes en todos los individuos y que son inmutables a travs del tiempo. Por lo contrario la postura de la Reaccin Social implica analizar o redefinir aquellos comportamientos que se consideran desviados. En definitiva, para la criminologa tradicional la conducta desviada sera aquella prevista en el Cdigo Penal de un Estado, en cambio desde el enfoque de la Reaccin Social y las investigaciones que siguieron su orientacin se puede decir que "desviacin es un comportamiento no acorde con normas
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Idem 4. Pg. 28.A. Baratta. Criminologa crtica y crtica del Derecho Penal. Editorial Siglo XXI. Mxico. Ao 1993. Pgina 84.

sociales pero no necesariamente penalizado, a la inversa no todos los actos delictivos pueden ser catalogados de desviados 8. De esta manera, se plantea que la criminologa tradicional es auxiliar de las ciencias jurdicas penales y legitimante del sistema penal, en cambio las posturas que se nutrieron en la Reaccin Social intentan llevar adelante una criminologa autnoma y crtica del control social.Ahora bien, los criminlogos del etiquetamiento se orientaron hacia dos direcciones ntimamente relacionadas. III- ORIENTACIONES QUE ADOPTARON LOS TERICOS DE LA REACCIN SOCIAL.Por un lado la corriente norteamericana puso nfasis en la consecuencia que acarreaba al individuo ser catalogado como desviado.En cambio, los criminlogos europeos centraron su inters en el actuar concreto de los rganos de control social.Los socilogos norteamericanos9 concluyeron que la consecuencia de aplicar una etiqueta de desviada a una persona ya sea de manera informal (por parte de grupos sociales) o de manera formal (a travs del sistema penal), es que la misma va adquiriendo una nueva identidad o status de desviado. Al ser definido como desviado determinadas opciones le son vedadas, esto lleva a limitar las alternativas de su comportamiento con lo cual se va adquiriendo una nueva identidad que absorbe al resto de la misma. Una vez consolidado en el status de desviado la persona suele tomar contacto con grupos cuyos miembros detentan status similares al suyo, aprender de ellos, encontrar respaldo en ellos, compartir experiencia con ellos, actuar como ellos, y ser tratado como desviado, igual que ellos. Esto es lo que se dio en llamar la profeca que se autocumple: quien es definido como ladrn acaba siendo ladrn. Se afirm que en la desviacin primaria el sujeto realiza determinados actos debido a mltiples factores sociales, psicolgicos, etc., y en la desviacin

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Idem 4, pg. XVII.Especialmente Lemmert, Goffman.-

secundaria ya no acta movido por los factores iniciales sino guiado por una nueva situacin, una nueva identidad, creada por la actuacin de los rganos de control y como respuesta a los problemas originados por esta reaccin social. En cambio, en Europa, la Teora de la Reaccin Social fue receptada por jvenes socilogos que llevaron adelante una crtica feroz al funcionamiento de los rganos de control social y elaboraron un verdadero programa que deba seguirse en el estudio de la conducta desviada, con una clara orientacin poltico-criminal.Esa postura crtica estaba condicionada por un clima poltico muy especial que fue el surgimiento de la nueva izquierda, las protestas estudiantiles, los movimientos de protestas propios de la Dcada del 60, la revolucin cubana, que llev a un cuestionamiento de los postulados de la criminologa tradicional, oficialista o positivista y a un inters en el estudio de los rganos del control social.Es decir que la nueva generacin de socilogos, bajo los pilares que representaba la oposicin a la criminologa tradicional y el estudio del control social, sentaron las bases de la nueva teora de la desviacin formando la National Deviance Conference (NDC).Dentro de este contexto se public La Nueva Criminologa de TaylorWalton- Young.IV- SURGIMIENTO DE LA CRIMINOLOGA CRTICA Y SUS CUESTIONAMIENTOS A LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL.La Nueva Criminologa marc la entrada del marxismo en el estudio de la conducta desviada originando la corriente denominada Criminologa Crtica.Segn Baratta, la Criminologa Crtica implica ...la construccin de una teora materialista, es decir econmico-poltica, de la desviacin, de los comportamientos socialmente negativos y de la criminalizacin teniendo en cuenta instrumentos conceptuales e hiptesis elaboradas en el mbito del marxismo...10.10

.- Idem 7. Pgina 165.

Baratta agrega que dicha tarea adems requiere de una vasta observacin emprica.El propsito de La Nueva Criminologa es la construccin de una teora plenamente social de la desviacin que pueda explicar las formas que asumen el control social y la conducta desviada en sociedades desarrolladas11.El texto mencionado es uno de los ms influyentes de la disciplina y se estructura a partir de la crtica minuciosa y exhaustiva de las posturas criminolgicas precedentes y luego formula un programa de estudio que deba desarrollarse en el futuro.Las profundas y severas crticas dirigidas a la Teora de la Reaccin Social fueron las siguientes: 1- Se desentiende de la desviacin primaria, esto es de las causas que conducen al comportamiento delictivo. Con ello parece perder fuerza revolucionaria ya que ignora la existencia de causas estructurales, paro, pobreza, situaciones de injusticia, etc., que explican la realizacin de comportamientos delictivos.Taylor y sus compaeros han afirmado: La dificultad terica ms notable se encuentra en la concepcin de la infraccin inicial de normas y la naturaleza de sus motivos [a la que los tericos de la reaccin social le asignan una importancia mnima]...Para saber por qu la gente comete y sigue cometiendo actos desviados se requiere una explicacin en la que entren en juego todos los procesos sociales que actan en la sociedad....La gente puede cometer, y de hecho comete, actos desviados a causa de acontecimientos y circunstancias particulares de su vida, independientemente de los rtulos que los dems les pongan, o combinados con ellos. Nosotros...decimos que los acontecimientos y circunstancias de la vida de cada persona implican el estudio de la sociedad en general. Exigen que se estudien los conflictos sociales, el poder y los intereses y la forma en que los procesos sociales determinan las caractersticas de la ley y las reacciones de la gente.

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.- I. Taylor, P. Walton y J. Young. La nueva criminologa. Contribucin a una teora social de la conducta desviada. Editorial Amorrortu. Buenos Aires. 2da. reimpresin. 1997. pg. 285.-

Esto implica directamente que tengamos que considerar que las causas de la desviacin se encuentran en ltima instancia en las desigualdades sociales ms amplias de poder y autoridad12.2- Al centrarse en la desviacin secundaria cae en un determinismo: la etiqueta siempre conduce a la desviacin. Con ello ignora que la desviacin puede ser una opcin libremente ejercida como medio de manifestar una oposicin poltica.Sigo con la Nueva Criminologa: Si la desviacin inicial (la infraccin de normas) se explica como resultado de impulsos fortuitos que no reconocen causas primarias, se tiende a negar que esas soluciones desviadas tengan significado real para el individuo. El adolescente, por ejemplo, robara por capricho y se convertira en delincuente al recibir el rotulo de tal. El hecho de que robe no es visto realmente como un acto significativo, quiz como un intento por superar desigualdades, ni como medio de asegurarse la excitacin o los bienes que no puede obtener legtimamente en la vida cotidiana. Pensamos que mucha gente comete actos desviados luego de una accin deliberada13 .3. Es idealista porque parece que todo es una cuestin de definicin, desconociendo contexto.En la obra citada se ha sostenido: ...gran parte de esa obra precursora [en referencia a la Teora de la Reaccin Social] cae de todos modos en un idealismo relativista, donde pareciera que, sin rtulos, no habra conducta desviada ... Siguiendo a Max Weber pensamos que los desviados, como todos los dems actores, a menudo cargan de significado a sus actos y que, adems ese significado no se reinventa cada vez que las personas realizan un acto fsico. Por el contrario, se basa en un cmulo constante de significados sociales que existen para describir actos fsicos ... Sin embargo la mayor parte de los actos desviados, y especialmente los delictivos, son actos fsicos que tienen significados sociales claros. Hay algn ladrn de bancos que no sepa que est que hay actos objetivamente desviados, que los comportamientos no son libremente definidos independientemente de su

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Idem 11, pg. 170/171.Idem 11, pg. 171.-

realizando el acto social de robar?...Por consiguiente, nuestra objecin a uno de los supuestos de la teora de la reaccin social es la siguiente: no actuamos en un mundo libre de significados sociales14.4- Desconoce la cuestin del poder, slo presta atencin a la mecnica del proceso etiquetador pero no nos dice quin etiqueta a quin, qu actividades se etiquetan, por qu se etiquetan y quin se beneficia con la empresa etiquetadora.Los autores de La Nueva Criminologa afirman: ...los tericos de la reaccin social, trabajando dentro de los lmites de ideologas liberales, no llegan a desenmascarar las desigualdades estructurales de poder e inters que condicionan los procesos de creacin y aplicacin de leyes...Nuestra posicin es que hay que examinar cmo la autoridad y los intereses aplican y mantienen un cuerpo de leyes y normas que, por si mismas, intervienen directamente en la creacin de la conducta desviada. Es lamentable que los tericos de la reaccin social hayan optado por no considerar cmo son condicionadas la desviacin y la delincuencia por la estructura de poder y las instituciones de la sociedad global.15 La Nueva Criminologa concluye de la siguiente manera: A nuestro juicio, ... la perspectiva de la reaccin social no puede considerarse una teora cabal; consiste s en una desmistificacin unilateral de algunos errores de las anteriores sociologas positivistas del delito y de la conducta desviada. Una teora plenamente social de la desviacin tendra que llegar mucho ms all de esos lmites. Hemos acusado a la perspectiva de la reaccin social de no poder detallar las exigencias formales de un modelo.16.V- BALANCE DE LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL Y SU INTEGRACIN AL PROGRAMA ELABORADO EN LA NUEVA CRIMINOLOGA.Sin perjuicio de las crticas recibidas, con las que coincido, considero que el potencial revolucionario de la Teora de la Reaccin Social no tiene precedentes por los siguientes motivos:
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Idem 11, pg. 163.Idem 11, pg. 185.Idem 11, pg. 181.-

- Permiti visualizar con claridad que la conducta desviada es producto de un proceso social.- Liber al individuo del peso que implicaba considerar a la desviacin y al desviado cualquiera sean las causas- como una cuestin individual y puso el acento en el entorno social.- Dio por tierra principios que se mantenan intactos en el marco de las teoras precedentes como, por ejemplo, el de la prevencin de la pena y el de igualdad de la reaccin penal.- Ampli el objeto de estudio de la criminologa incluyendo a los rganos del sistema penal, de manera tal que la disciplina dejo de ser auxiliar del derecho penal y gan en autonoma.- Y si bien puede considerarse una teora de mediano alcance como afirma Baratta- la misma puede complementarse perfectamente e integrar los postulados y preocupaciones de la Criminologa Crtica, ello teniendo en cuenta el programa elaborado en La Nueva Criminologa que es el siguiente17: 1- Analizar los orgenes mediatos del acto desviado, esto es, los factores sociales, econmicos y polticos imperantes en la sociedad industrializada avanzada que propician la desviacin. En ltima instancia es la construccin de una economa poltica del delito.2- Estudiar los orgenes inmediatos del acto desviado que expliquen cmo los sujetos eligen conscientemente la desviacin como respuesta a los problemas planteados por el sistema social.3- Abordar el acto en s mismo, investigar su racionalidad como fruto de la eleccin o de la limitacin que encuentran los actores sociales al momento de realizar sus comportamientos.4- -Analizar los orgenes inmediatos de la reaccin social, explicar las posibilidades y las condiciones que determinan la decisin de actuar contra el desviado.5- Explicar los orgenes mediatos de la reaccin social, es decir la relacin entre las necesidades econmicas y polticas de la estructura social y la

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Idem 11, pg. 286/294.-

criminalizacin de determinadas conductas. En otras palabras, el abordaje de la economa poltica de la reaccin social.6- Analizar la influencia de la reaccin social en la conducta posterior del desviado, la forma en que ste interpreta y lleva adelante su comportamiento luego de haber tenido contacto con el sistema penal.7- Analizar la naturaleza del proceso de desviacin en su conjunto, conectando al individuo y sociedad en una relacin dialctica en la que ambos se influyen y modifican mutuamente.Como se podr apreciar, la Teora de la Reaccin Social no contradice en nada al programa elaborado en La Nueva Criminologa, en todo caso la primera resulta insuficiente para abarcar la totalidad de los aspectos involucrados en el mismo y de all que sostengo la posibilidad de que se integre y complemente con los planteos, el programa y las preocupaciones de la Criminologa Crtica.VI- A MODO DE CONCLUSIN.La Criminologa Crtica ha aportado el modelo ms acabado y completo en cuanto el objeto de estudio de la disciplina y la postura que debe adoptar el criminlogo frente al sistema penal y la realidad social que lo enmarca.Sin embargo, por lo menos a su texto fundador le cabe una objecin importante: haber tirado por la borda todos los supuestos y las contribuciones de las teoras precedentes, de tal manera que muchos conceptos y hallazgos logrados desde otras perspectivas tericas fueron menospreciados o bien desechados totalmente.Por mi parte, entiendo que los logros y avances obtenidos con la Teora de la Reaccin Social son irrenunciables y tienen plena vigencia a la hora de abocarnos en el estudio del sistema penal desde un pensamiento crtico.VII- BIBLIOGRAFA.- G. Anita. Historias de los pensamientos criminolgicos. Ediciones Del Puerto. Bs. As. Ao 2005.-

- A. Baratta. Criminologa Crtica y Crtica al Derecho Penal. Siglo XXI. Bs.As. Ao 1993.- H. Becker. Los extraos. Sociologa de la desviacin. Ed. Tiempo Contemporneo. Buenos Aires. Ao 1971.- E. Larrauri. La herencia de la criminologa crtica. Siglo XXI. Mxico. Ao 1992.- I. Taylor. P. Walton y J Young. La Nueva Criminologa. Amorrortu. Buenos Aires. Ao 1997.-