O crescimento das populaes, o desenvolvimento tecnolgico e o aumento descontrolado do consumo de recursos naturais nos pases desenvolvidos tm como consequncia

a produo de uma enorme quantidade de resduos materiais que, desde a produo ao consumo, se vo deitando fora por, aparentemente, no terem utilidade.

De acordo com a origem e o tipo dos resduos, estes podem ser classificados em resduos urbanos, industriais e hospitalares.

Resduos urbanos

Resduos industriais

Resduos hospitalares

Os resduos urbanos (RSU) so os resduos domsticos e os provenientes de restaurantes, cafs e outros estabelecimentos comerciais semelhantes. Os resduos urbanos incluem as embalagens, papeis, vidros, restos de alimentos e pilhas.

Os resduos industriais so os resduos gerados em atividades industriais. Resultam das atividades de explorao, manufaturao e utilizao dos recursos naturais. Incluem pneus, leos usados, baterias, sucatas, resduos de madeiras de lagares de azeite, da produo de lacticnios, etc..

Os resduos hospitalares so os resduos produzidos em unidades de prestao de cuidados de sade em seres humanos ou em animais. Tambm so resduos hospitalares os provenientes dos laboratrios de analises e dos centros de investigao cientifica que trabalham na rea da sade.

Os resduos perigosos so os que contem substancias que poem em risco o equilbrio dos ecossistemas e a sade das populaes. Os resduos urbanos, industriais e hospitalares contm quantidades maiores ou menores de resduos perigosos. Por exemplo, nos resduos urbanos podem encontrar-se pilhas, leos alimentares ou eletrodomsticos com CFC.

A proliferao (multiplicao) de resduos tem constitudo um problema importante das sociedades atuais. Para minimizar o impacto da acumulao de resduos, e necessrio proceder a sua recolha e tratamento, de forma a garantir condies de segurana e melhorar a qualidade de vida das populaes. A gesto dos RSU o conjunto de operaes de recolha, transporte, armazenagem, tratamento, valorizao e eliminao de resduos, incluindo a monitorizao (controlo) dos locais de descarga.

Em Portugal, a gesto dos RSU at finais do sculo passado baseava-se na simples recolha indiferenciada e na sua deposio em lixeiras. Em 1997 as lixeiras foram encerradas ou convertidas em aterros e iniciou-se a recolha seletiva. Em 2005, foi aprovado o Plano de Interveno de Resduos Slidos Urbanos e Equiparados que implicou a necessidade de todos os resduos serem sujeitos a operaes de valorizao e tratamento antes da deposio. Este plano define que os aterros, apenas se destinam aos resduos que j no podem ser sujeitos a tratamento.

A melhor forma de prevenir a produo de RSU reduzir, comprando apenas aquilo que realmente necessrio, evitando o desperdcio e; reutilizar, utilizando os produtos mais do que uma vez. Depois de reduzir e reutilizar, cada cidado deve fazer a separao seletiva dos RSU que produz, separando o lixo comum e colocando-o nos ecopontos ou nos ecocentros. Os resduos urbanos separados nos ecopontos ou nos ecocentros so recolhidos pelos servios municipais e enviados para as indstrias de reciclagem. O restante lixo comum segue para unidades de triagem e valorizao.

O processo de valorizao e tratamento dos RSU obedece seguinte hierarquia: preveno, reciclagem e valorizao. A preveno feita pelo consumidor, que pode reduzir, reutilizar, separar e colocar os resduos urbanos nos respetivos ecopontos.

A reciclagem o conjunto de processos que permitem converter resduos em materiais uteis. A valorizao consiste no reaproveitamento dos resduos urbanos e tem lugar em unidades industriais de tratamento e valorizao de resduos.

Nestas unidades, os RSU so sujeitos a triagem - separados manualmente e mecanicamente. A parte material enviada para as industrias de reciclagem. A parte orgnica sujeita a tratamento biolgico por decomposio compostagem, com produo de metano. Este pode ser valorizado para a produo de biocombustvel. Os RSU que restam aps este processo ainda podem ser valorizados por incinerao. A energia libertada pela combusto dos resduos utilizada para a produo de energia eltrica. Apenas os resduos que no podem ser reutilizados ou reciclados devem ser incinerados em segurana. Aps a reciclagem e valorizao, os resduos que sobram so colocados num aterro. Os aterros so locais de deposio de resduos, onde estes vo sendo depositados e cobertos com solo em diversas camadas at atingirem a capacidade do aterro.

As ETAR estaes de tratamento de guas residuais so construdas para receber e tratar as guas residuais urbanas: guas residuais industriais e guas residuais domesticas. As guas residuais so tratadas atravs de processos fsicos, qumicos e biolgicos, podendo ser lanadas no ambiente sem perigo para os ecossistemas.

As reas protegidas destinam-se preservao de um conjunto representativo dos principais ecossistemas ou regies naturais de um territrio e de reas ou elementos naturais de singular valor cientifico, cultural, esttico, paisagstico ou recreativo. Estas reas tm sido bastante alteradas pela ao humana, principalmente pelo fogo, pastoreio intensivo e construo civil, que provocam um grande impacte ambiental destruio de habitats e extino de espcies.

O parque nacional uma rea que contem um ou vrios ecossistemas inalterados ou pouco alterados pela interao humana. Integra amostras representativas de regies naturais caractersticas de paisagens naturais e humanizadas, de espcies vegetais e animais, de locais geomorfolgicos ou de habitats de espcies com interesse ecolgico, cientifico e educacional. No parque nacional so adotadas medidas que permitem a proteo dos ecossistemas e que evitam a explorao intensiva dos recursos naturais.

Um parque natural uma rea que se caracteriza por conter paisagens naturais, seminaturais e humanizadas, de interesse nacional, sendo exemplo da integrao harmoniosa da atividade humana e da Natureza e que apresenta amostras de um bioma ou regio natural.

Reserva natural uma rea destinada proteo e habitats da flora e da fauna.

As paisagens protegidas so reas com paisagens naturais, seminaturais e humanizadas, de interesse regional ou local, resultantes da interao harmoniosa do ser humano e da Natureza, que evidenciam grande valor esttico ou natural.

Os geomonumentos so ocorrncias geolgicas que, pela sua elevada importncia e pelo facto de constiturem recursos valiosos no renovveis, devem ser preservados e respeitados. Existem em Portugal cinco geomonumentos classificados como monumento natural. Um monumento natural uma ocorrncia natural contendo um ou mais aspetos que, pela sua singularidade, raridade ou representatividade em termos ecolgicos, estticos, cientficos e culturais exige a sua conservao e a manuteno da sua integridade.