UNIDAD I 1. EL CONTEXTO HISTRICO DE LA EDUCACIN A DISTANCIA: BASES PRCTICAS PARA VALORAR SU TRAYECTORIA. DR.

LORENZO GARCA ARETIO EDUCACIN A DISTANCIA HOY

1. INTRODUCCIN

Educar por medios formales y convencionales a todos, atendiendo a satisfacer las mltiples demandas de la sociedad, es hoy prcticamente inviable. En los sistemas educativos de los pases desarrollados, los niveles inferiores enseanza bsica y media- estn suficientemente atendidos, pero a partir de la dcada de los aos sesenta, la universidad tradicional, la educacin de adultos, la actualizacin profesional, etc., no logran establecer una moderna infraestructura y organizacin que atienda a la explosiva demanda de la nueva clientela de esta sociedad industrial. La masificacin de la anquilosado universidad clsica, condujo a un descenso de la calidad de la enseanza y la imposibilidad de reciclar a todos los trabajadores en servicio hacan un flaco servicio al progreso socioeconmico. Las aulas convencionales no estaban preparadas para atender esta demanda de formacin. Por otra parte no se dispona de recursos econmicos suficientes para dotar de personal y medios a las instituciones e instalaciones ya existentes. Incluso los estudiosos del tema abundan en sealar que la solucin no iba a venir precisamente a costa de aumentar recursos sin ms. Ello sera intil siempre que no cambiasen las posibilidades del propio sistema educativo.

"Las tendencias actuales de la educacin se podran sintetizar en: masificacin, diversidad de contenidos y combinacin estudio - trabajo. El sistema educativo tradicional no puede dar cumplida respuesta a

estos planteamientos, pero incluso cabe preguntamos: realmente es deseable tener que acudir peridicamente a una escuela para recibir en colectivo las enseanzas deseadas? Nadie puede pensar que la educacin permanente ha de ser equivalente a una escolarizacin permanente (Sarramona, 1981: 153).

Sanyal (1976: 31) hace un anlisis de los problemas causados por la rpida expansin de la educacin formal escolarizada debidos a razones econmicas, sociales y polticas. Entre estos problemas se citan: 1. Contenidos y mtodos de instruccin irrelevantes para las necesidades nacionales. 2. Alto costo de la educacin por estudiante y presin social por alcanzar una educacin gratuita en todos los niveles en los pases en vas de desarrollo, lo cual va a influir en un progresivo deterioro de la calidad de enseanza. 3. Falta de vinculacin entre los sectores econmicos y el sistema educativo. 4. Desproporcin cuantitativa entre el nmero de graduados y la capacidad de absorcin del mercado de trabajo. 5. xodo rural de la juventud a las ciudades en busca de oportunidades de trabajo no existentes en sus lugares de origen. 6. Reduccin de la iniciativa para la creacin de empleos. El individuo desea convertirse en asalariado, antes que auto - emplearse, lo que aumentara la actividad empresarial. 7. Aumento en el descontento profesional, cuando las oportunidades no corresponden a las aspiraciones forjadas en el sistema educativo. 8. Formalismo acadmico, causante de la desvinculacin que surge entre el mundo acadmico y el mundo en que se desenvuelve el individuo. 9. Rigidez y resistencia a las innovaciones educativas. Pues bien, como se ver enseguida, muchos de estos problemas y condicionamientos asentaron las bases de lo que hoy est aportando soluciones de calidad al sistema educativo convencional: la educacin a

distancia. Ha sido por tanto una conjuncin de factores la que ha propiciado, primero la aparicin de este fenmeno, y despus su dinmica expansin. Analicmoslos. 2. FACTORES QUE PROPICIAN El NACIMIENTO Y POSTERIOR

DESARROLL0 DE LA EDUCACIN A DISTANCIA Muchos factores causas que propiciaron el fenmeno se encuentran interrelacionados fuertemente. Las circunstancias econmicas, sociales y polticas son difcilmente separables. Por ello, se sealan de forma sistemtica las que se consideran causas ms admitidas de la irrupcin de la educacin a distancia, contempladas desde diversas perspectivas (Garca Aretio, 1986: 2532): 2.1. Perspectiva cultural y de educacin permanente Existen una serie de circunstancias en nuestro mundo de hoy que nos obligan a un planteamiento radical de los desarrollos educativos. Pretender que la formacin de los individuos se circunscriba al periodo escolar en que el alumno es slo estudiante, es mutilar toda posibilidad de actualizacin profesional y de progreso social. Las estructuras formales de educacin no pueden dar respuesta a tantas necesidades de adaptacin progresiva a este mundo en cambio y con creciente demanda de educacin. En efecto, existe cada da una mayor solicitud de todo tipo de actividades no regladas de perfeccionamiento profesional, reciclaje... que impone el progreso de todos los sectores. Hoimberg (1 977: 18) escribe:

Los orgenes de la Educacin a Distancia pueden ser encontrados en los requerimientos individuales y profesionales y en las aspiraciones de grupos para crecer educacional y socialmente. En esta lnea de respuesta se inscribe la educacin permanente que viene al considerarse como nueva frontera de la educacin y rasgo definitorio del panorama educativo actual. Por ello, los Organismos Internacionales de Educacin la han convertido en un tema prioritario en sus Recomendaciones.

Dedicamos a la educacin permanente un amplio apartado en la Unidad III de este volumen. 2.2. Perspectiva sociopoltica 2.2.1. El aumento de la demanda social de educacin que provoc la masificacin de las aulas convencionales, dado que, por una parte surgi la explosin demogrfica, y por otra propiciado por el desarrollo exista una exigencia y presin social justas, de alcanzar todos los niveles de estudios por parte de clases sociales nuevas demandantes del bien de la educacin. Los centros convencionales de educacin no disponan de infraestructura suficiente para hacer frente a este reto que posibilitase satisfacer los justificados anhelos de democratizacin de los estudios reservados hasta entonces a clases ms acomoda- das, acercndolo a los ms, y propiciando as la igualacin de oportunidades. 2.2.2. La existencia de desatendidas capas de la poblacin que de otra forma no podran acceder a la educacin. Existen sectores sociales olvidados en los que hay personas que poseen base, motivacin y capacidad suficiente como para afrontar con xito estudios que no tuvieron la oportunidad de cursar. Supone ste un capital humano infrautilizado. Tal sera el caso de:

Los residentes en determinadas zonas geogrficas alejadas de los servicios educativos generales convencionales. Los adultos que por imperativos laborales no pueden acudir a las instituciones clsicas. Las amas de casa con dificultades para cubrir horarios lectivos ordinarios. Los hospitalizados, los reclusos, los emigrantes... Los residentes en pases en vas de desarrollo que disponen de pocos centros de enseanza para atender a todos los que desean acudir a ellos.

 Los que tienen demasiados aos para acudir a las aulas, pero que no son tan viejos como para no continuar su educacin.

Efectivamente Faure (1 980: 21 1) apunta la necesidad de acercar la educacin a esas capas sociales excluidas de los circuitos educativos, por ello parece preciso crear instituciones dirigidas a: ... trabajadores que buscan cualificarse, cuadros y tcnicos reclutados de repente, bajo la presin de transformaciones polticas o sociales para asumir responsabilidades para las cuales no haban sido preparados, tecnolgicas. o "desfasados' como consecuencia de mutaciones

2.3. Perspectiva econmica 2.3.1. La caresta de los sistemas formales de educacin. Al respecto seala Richmond (1980: 214-215): En resumen, si la respuesta a la pregunta: 'Qu efectividad tiene la escuela ? 'No mucha', parece evidente que ha llegado el momento de poder hacer un cambio significativo de orientacin de los gastos hacia los rganos exteriores del sistema escolar (formal sin correr el peligro de un deterioro serio de los resultados educativos.

O como apunta Harbison (1976: 86)

... el sistema de escolaridad

formal est alcanzando costos prohibitivos. Entindase en ambas citas al sistema formal como tradicional escolarizado. Efectivamente:

Hoy son mltiples los estudios que confirman el hecho de la rentabilidad sistema de educacin a distancia, situndolo, como mucho, en el 50 por ciento de los gastos medios de los sistemas convencionales.

2.3.2. El sentido de la rentabilidad de los presupuestos para educacin. Llega el convencimiento a los poderes pblicos de que invertir en educacin es aumentar el capital humano de una sociedad. Lo que sucede es que a esas inversiones hay que extraerles la mxima rentabilidad en cantidad y calidad. Se buscan modalidades educativas eficaces y econmicas. 2.4. Perspectiva pedaggica 2.4.1. La necesidad de flexibilizar las rigideces de la formacin convencional a travs de la diversificacin y ampliacin de estudios y cursos reglados y no reglados, ofreciendo otros campos del saber de acuerdo con las necesidades del pas. 2.4.2. Las deficiencias del sistema convencional que adems de la imposibilidad estructura de atender a tan amplia demanda, se resiste a una innovacin que lo adecue a los nuevos tiempos y exigencias sociales. En esta lnea, seala Navarro (1981: 57):

Los recursos econmicos no alcanzaban para los nuevos gastos, las aulas eran incapaces de contener a los estudiantes, los profesores no podan atender a los alumnos y los cursos tradicionales no satisfacan las aspiraciones actuales. Por otra parte habra de compaginarse la limitacin de acceso a los centros ordinarios con la oferta de otras alternativas. As se expresa Perkins (1971):

Hay que prever un lmite para la talla de las instituciones educativas; pero tambin hay que prever los medios que permitan impartir la enseanza fuera de las aulas, en casa, en el lugar de trabajo o en los centros locales adecuados.

El sistema convencional est concebido para formar a los estudiantes antes de su participacin en las actividades productivas. Esa incapacidad o descuido por la poblacin adulta, activa laboralmente, es un flanco dbil en la realizacin del principio de igualdad de oportunidades. 2.4.3. El notable avance de las Ciencias de la Educacin y de la Psicologa que posibilita una planificacin cuidadosa de la utilizacin de recursos y una metodologa que, privada de la presencia directa del profesor, potencia el trabajo independiente y por ello la personalizacin del aprendizaje. No es precisa la presencia del profesor para el logro, por parte de la persona, adulta, de un aprendizaje personal, reflexivo y significativo. As, la profundizacin y perfeccionamiento de los sistemas individualizados de enseanza, ha logrado la categora de una modalidad de enseanza aprendizaje con rasgos definidos y aplicables a sectores determinados del universo estudiantil. 2.4.4. La bsqueda de sistemas educativos innovadores.

En la actualidad necesitamos combinar el aprendizaje con el trabajo, la lucha poltica, el servicio a la comunidad e, incluso, el juego. Todas nuestras presunciones convencionales sobre la educacin, necesitan ser reexaminadas, tanto en los pases ricos como en los pobres (Tofler, 1980).

La sociedad duda que cuanto ofrece el sistema educativo convencional sirva de veras para que el individuo se defienda y desenvuelva con xito en la vida. Por ello, la bsqueda de alternativas se impone. 2.5. Perspectiva tecnolgica

Las transformaciones tecnolgicas que permiten reducir la distancia que define a estos estudios. Los recursos tecnolgicos posibilitan mediante la metodologa adecuada suplir, e incluso superar, la educacin presencial, mediante una utilizacin de los medios de

comunicacin audiovisual e informticos imbricados dentro de una accin multimedia. El fenmeno de los avances tecnolgicos en el campo de la comunicacin y de la informtica, ha enriquecido los instrumentos de la tecnologa educativa con la incorporacin de los equipos de grabacin, reproduccin y transmisin del sonido y de la imagen. As, los alumnos, a travs del estudio independiente, aprendern al menos de forma tan eficaz como el estudiante de un centro convencional. Ms que el mtodo en s, importa el buen uso que se haga del mismo. Jamison y McAnany (1978: 12-15) consideran que:

el anlisis de los resultados indica que los alumnos aprenden eficazmente con cualquier medio, si se emplea ste correctamente. 3. BREVE APUNTE HISTRICO Existen autores que se remontan hasta las ms antiguas civilizaciones para encontrar los orgenes de la enseanza por correspondencia, germen de la actual enseanza a distancia. En concreto, Graff (1980) habla de las sumerias y egipcias. En realidad, podra afirmarse que este tipo de enseanza nace con la primera carta escrita por una persona en la que da explicaciones, y ello puede remontase a ejemplos clsicos, como las epstolas de Platn a Dionisios y las cartas de Plinio el Viejo a Plinio el Joven. Las 124 cartas de Sneca (Epistolario a Lucilio) conforman un buen tratado de enseanza de filosofa estoica. Y qu decir de las cartas de San Pablo? En este trabajo, se van a ofrecer de forma sinttica las fechas que pueden considerarse como ms sobresalientes, en un breve recorrido por la historia de la educacin superior a distancia (Garca Aretio, 1986: 53-55).

HISTORIA DE LA EDUCACION A DISTANCIA

Fechas mas destacadas 1728 El 20 de marzo aparece un anuncio en la Gaceta de Boston ofreciendo material de enseanza y tutoras por correspondencia. 1833 Otro anuncio similar al anterior, encontrado en el nmero 30 de peridico sueco Lunds Weckoblad, avisaba a quienes por correspondencia cursaban 'Composicin", que durante el mes de agosto cambiaba la direccin para los envos postales. 1840 El ingls Isaac Pitman program un sistema de taquigrafa basado en tarjetas e intercambio postal con los alumnos. 1843 Se fund la Phonographc Correspondence Socety que se encargaba de corregir las tarjetas con los ejercicios de taquigrafa anteriormente aludidos. 1856 Charles Toussain y Gustav Laugenschied en Berln, fueron

patrocinados por la Sociedad de Lenguas Modernas para ensear francs por correspondencia. Fue quizs la primera institucin verdaderamente de enseanza por correspondencia. 1858 La Universidad de Londres otorgaba ttulos a estudiantes externos que reciban enseanza por correspondencia. 1873 Aparece en Boston la Sociedad para el fomento del estudio en el hogar. 1883 Inicia en lthaca - Estado de Nueva York- su actividad la Universidad por Correspondencia. 1891 El rector de la Universidad de Chicago, W Rainey Harper fund un departamento de enseanza por correspondencia. En la Universidad de Wisconsin, los profesores del Colegio de Agricultura intercambiaron cartas con estudiantes que no podan abandonar su trabajo para volver a las clases en el campus. Se crea en Francia el Centro Ecole Chez Soi. En Estados Unidos nacen las Escuelas internacionales por correspondencia. 1894 Se crea en Inglaterra el Wolsey Hall.

El Rutinsches Femiehrinstitut de Berln, organiz cursos por correspondencia para la obtencin del Abitur (previo al ingreso en la Universidad). 1897 1898 1903 1905 En USA se funda la Escuela americana. En Suecia, el Hermonds Korrespondensinstitut comenz a funcionar. Julio Cervera Baviera funda en Valencia (Espaa) la Escuela Libre de Ingenieros. Las escuelas Calvert de Baltimore crean un Departamento de Formacin en el Hogar que acoge a nios de escuelas primarias que estudiaban en casa bajo la tutela de sus padres. 1910 En Victoria, Australia, los profesores rurales de primaria comenzaron a recibir temas de educacin secundaria por correo. 1911 En Australia, y con la intencin de aminorar el problema de las enormes distancias, a travs de la Universidad de Queensland, se comenz esta experiencia. 1914 En Noruega se funda la Norst Correspondanseskoie y en la Alemania la Fernschule Jena. 1920 En la antigua URSS se implant tambin este sistema por correspondencia. 1922 Inicia sus actividades la New Zeland Correspondence School con la inicial intencin de atender a nios aislados 0 con dificultades para acudir a las aulas convencionales. A partir de 1928 atiende tambin a alumnos de secundaria. 1938 En la ciudad de Victoria (Canad) se celebr la Primera Conferencia Internacional sobre Educacin por Correspondencia. 1939 Nace el centro Nacional de Enseanza a Distancia en Francia (CNED) que al principio atendi por correspondencia, a los nios huidos de la guerra. Es un centro publico dependiente del Ministerio francs de Educacin Nacional

En la dcada de los cuarenta diversos pases europeos del centro y 1940 este iniciaron esta modalidad de estudios. Ya por estos aos los avances tcnicos posibilitaron otras perspectivas que las de enseanza meramente por correspondencia. La Universidad de Sudfrica (UNISA) convencional hasta entonces1946 1947 comenz a ensear tambin por correspondencia. A travs e Radio Sorbonne se transmitieron clases magistrales en casi todas las materias literarias de la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de Pars. La Universidad de Sudfrica actualmente nica Universidad a 1951 distancia en frica- se dedica exclusivamente a impartir cursos a distancia. Nacen las Escuelas Australianas del Aire que posibilitan que nios geogrficamente aislados participen de la enseanza diaria con un profesor y otros nios a travs de la radio 1960 Se funda el Beijing Televisin College en China, que s cerro como el resto de la educacin postsecundaria durante la Revolucin Cultural. Se inicia en Espaa una experiencia de Bachillerato Radiofnico. La 1962 Universidad de Delhi abri un Departamento de Estudios por Correspondencia, como ensayo para atender a los estudiantes que de otro modo no podran recibir una enseanza universitaria. 1963 Se crea en Espaa el Centro Nacional de Enseanza Media por Radio y Televisin que sustituy al Bachillerato Radiofnico creado el ao anterior. Se inicia en Francia una enseanza universitaria por radio en cinco Facultades de letras (Pars, Bordeaux, Lille, Nancy, Strasbourg) y en la Facultad de Derecho de pars, para los estudiantes de primer curso. Dos instituciones neozelandesas se unen (Victoria University of Wolington y en la Massey Agrucyultural College) y forman la Massey University Centre for University Extramural Studies de Nueva Zelanda. 1968 El Centro Nacional de Enseanza Media por Radio y Televisin de Espaa, se transforma en Instituto Nacional de Enseanza Media a Distancia (INEMAD).

1969

Se crea la Open University Britnica, institucin verdaderamente pionera y seera de lo que hoy se entiende como educacin superior a distancia. Inici sus cursos en 1971. A partir de esta fecha la expansin de la modalidad ha sido inusitada.

En efecto, a partir de la creacin de la Open University Britnica comienzan a florecer instituciones de nivel universitario y no universitario, as como asociaciones y redes de educacin a distancia que pueblan la mayora de los pases del mundo. En otros captulos de este volumen damos cuenta de la situacin actual de estas instituciones, tanto en el mbito internacional como nacional. 4. ELCONCEPTO DE ENSEANZA A DISTANCIA El evidente inters, suscitado por esta modalidad de estudios ha provocado que en los ltimos aos haya sido cuantiosa la literatura generada, tratando de encontrar la definicin que recogiese la esencia de esta nueva forma de educacin. Y ello porque la enseanza abierta a distancia es una expresin imprecisa a la que se pueden atribuir y de hecho se atribuyen, muy diversos sentidos (McKenzie y otros, 1979: 17). 4.1. Dificultades para una definicin La dificultad de encontrar una definicin de educacin (o enseanza) 1 a distancia es grande, debido a que no todos entienden el trmino distancia de similar forma (aunque para algunos s, para la mayora no tiene por qu estar la sede de la institucin de enseanza a distancia fsicamente alejada del estudiante). Existen, por otra parte, gran diversidad de formas metodolgicas,

No entramos a matizar las importantes diferencias entre estos dos conceptos. La razn es la

de que en el estudio comparado de autores, al que posteriormente hacemos referencia, stos han utilizado indistinta- mente los dos trminos.

estructuras y proyectos de aplicacin de esta modalidad de enseanza en funcin de factores tales como: * El modelo o concepcin de educacin a distancia de que se parta. * Los apoyos Polticos Y sociales con que se cuenta. * Las necesidades educativas de la Poblacin mal o escasamente cubiertas por el sistema convencional. * El desarrollo de los medios de comunicacin y de las nuevas tecnologas de la informacin.

La evolucin vertiginosa de esta relativamente reciente forma de ensear ha llevado a considerables cambios en su metodologa y en el uso de materiales, medios y estructura, aspecto poco frecuente en el mundo educativo ordinario, donde los cambios, cuando se producen, lo hacen con extrema lentitud.

4.2. Diversidad de denominaciones Esta diversidad y complejidad de la educacin a distancia se ha reflejado incluso en la variedad de denominaciones que recibe en publicaciones especializadas, segn pases y segn el sentido ltimo que el autor desea reflejar (Peters, 1993: 11-16): - Correspondence education o Correspondence study (educacin o estudio por correspondencia). Esta ha sido la denominacin que ms ha perdurado, casi durante un siglo. La comunicacin postal define a esta designacin mediante la que el docente ensea escribiendo y el alumno aprende leyendo. La ms importante asociacin de centros educativos no universitarios existente en Europa, la AECS (Asociacin Europea de Escuelas por Correspondencia), como puede apreciarse, mantiene an esta denominacin.

- Fernunterricht (instruccin a lo lejos) palabra alemana que enfatiza la separacin fsica de profesor y alumno sin posibilidades prcticamente para la interaccin. Instituciones nacidas en el siglo pasado o primera mitad de ste mantienen an este trmino en su designacin. Femstudium (aprendizaje a distancia en educacin superior). Mantiene el prefijo fern (distancia) que se aplic a los estudios universitarios que emplearon esta modalidad educativa. Open learning (aprender abierto). Con este trmino se trata de diferenciar los procesos de enseanza-aprendizaje recintual de los que acaecen fuera de las aulas, concediendo a los estudiantes mayor autonoma y autodireccin en su aprender. McKenzie (1979: 17) matiza el concepto de enseanza abierta, usado en el Reino Unido para calificar a la Open University, considerndola como "mano abierta, abierto de par en par, casa abierta". En contraste con "cerrado", "abierto" sugera la reduccin o supresin de restricciones de ingreso, exclusiones y privilegios. El nombre de la Open University Britnica (inicialmente denominada University of the Air) se justificaba por los argumentos siguientes (Open University, 1971):

* Por la falta de requisitos en la inscripcin de los estudiantes (inscripcin libre, todos pueden acceder). * Por la ausencia de campus universitarios (lugar libre y no nico para aprender). * Utilizacin de todos los medios de comunicacin para educar (mtodos libres y variados modos de aprender). * Adquisicin de competencias y experiencias necesarias, as como otras a las que pueda llegar la inteligencia (ideas libres, acceso a las diversas teoras y doctrinas libres). A estos argumentos podramos agregar los de autonoma en la eleccin de objetivos, contenidos y evaluacin por parte del alumno, as como la flexibilidad en el tiempo y en el espacio. En realidad, el rasgo ms caracterstico del adjetivo abierta es el de ausencia de requisitos para el ingreso de los alumnos. La realidad es que esta

circunstancia hoy se viene cumpliendo en un 20% slo de las instituciones de enseanza a distancia (Kaye, 1988). Home study (estudio en casa). Mediante este concepto se est indicando que el proceso de enseanza - aprendizaje no se produce en las aulas o salas convencionales y s en el propio hogar, donde se generan una serie de sentimientos agradables de privacidad y familiaridad, contrapuestos a las fastidiosas experiencias de determinados centros presenciales donde todos conocern que estamos estudiando y sabrn de nuestras deficiencias y limitaciones. - Angeleitetes Selbststudium (autoestudio guiado). A la posibilidad de aprender por s mismo, se le suma la de hacerlo con la gua de alguien que puede ayudarnos. En realidad es as buena parte del estudio que realizan bastantes postgraduados, estudiar por s mismos con la espordica ayuda de un profesor. El autoaprendizaje tiene la ventaja de que el individuo se va forjando la capacidad de valerse por s mismo en otras circunstancias. Zaochny (educacin a distancia). Con esta palabra designan los rusos esta forma de ensear - aprender. Su etimologa nos lleva a traducirla por enseanza sin contacto ocular. Esta imposibilidad de ver personalmente al profesor es lo que distinguira esta forma de ensear. Study withou leaving production (estudiar sin dejar de producir). Las caractersticas que destacan los que as designan a la educacin a distancia, es la posibilidad que tiene el estudiante de mantener sus ritmos de produccin mientras aprende. En la antigua URSS se valoraba esta expresin. Es la forma ms directa de sealar las ventajas econmicas de esta enseanza y la ligazn - de carcter ideolgico - de estudio y trabajo, teora y prctica. Guided didactic conversation (conversacin didctica guiada). Se refuerza en esta frase el sentido de relacin entre docente y alumno. Ya nos referiremos en otra ocasin a esta teora o modelo de Holmberg. El dilogo, la comunicacin es imprescindible en educacin. Tambin lo es en la enseanza a distancia, por eso se refuerza con esta frase, ms que el sentido de las diferencias con la enseanza presencial, las similitudes que

con ella tiene la formacin a distancia. Se resumira diciendo que sin establecer ese dilogo o conversacin, no existira educacin, ni siquiera a distancia. Two-way communication in distance education (comunicacin bidireccional en educacin a distancia). Esta designacin refuerza el sentido de la actual educacin a distancia. Nunca comunicacin unidireccional y soledad del estudiante con su material, siempre comunicacin en doble sentido que evite ese aislamiento. Es evidente que muchas experiencias de educacin a distancia, an se basan en la comunicacin de una sola va. - lndependent study (estudio independiente). Se trata de destacar la liberacin del estudiante de las trabas o dificultades que comporta la asistencia a los centros ordinarios. De acuerdo con la idea de educacin a distancia, el estudiante determina el cundo, dnde y cmo realizar su aprendizaje. Evidentemente aqu se enfatiza el mayor grado de responsabilidad que asume el estudiante. De esta manera el aprendiz no se ve forzado a seguir el ritmo del profesor o el de los restantes compaeros del grupo. Industrialized form of instruction (forma industrializada de instruccin). Mediante esta frase se quiere destacar el proceso de planificacin previa, de organizacin, divisin del trabajo, el creciente uso de equipos tcnicos para la produccin de materiales y la necesidad de una evaluacin ms formalizada. En realidad se est pensando ms en el proceso tecnolgico que impregna a toda prctica de educacin a distancia.

Pues bien, adems de estas frases o formas de designar a la educacin a distancia, igualmente los trminos empleados en los distintos pases nos indican visiones concretas del fenmeno, o simplemente costumbre o hbito lingstico. Estas son algunas de esas denominaciones: En el Reino Unido, correspondence education o correspondence study, distance teaching, teaching at distance, open learning... En Estados Unidos, home study, independent study, distance education.

 En Australia, external studies, non-traditional studies y off-campus programmes. En Francia, tl-enseignement, formation distance. En Alemania, fernstudium o fernunterricht. En Portugal, tele-educaao, educaao aberta. En Rusia, zaochny. En Espaa, educacin o enseanza a distancia y enseanza o estudio por correspondencia. A pesar de esas diferentes denominaciones, hoy se viene aceptando de forma generalizada el nombre de educacin a distancia para calificar estos estudios, hasta el punto de que el ms prestigioso organismo mundial que agrupa a las instituciones que imparten esta modalidad de enseanza, denominado desde su fundacin en 1938 ICCE (Consejo Internacional para la Educacin por Correspondencia), cambi su nombre en su 12a Conferencia Mundial de 1982 celebrada en Vancouver, por el de ICDE (internacional Council for Dstance Education - Consejo Internacional de Educacin a Distancia). 4.3. Las definiciones Sin embargo, a pesar de tanta diversidad de denominaciones, estructuras, metodologas, organizacin, tamao de la institucin y proyectos, todos los sistemas de enseanza a distancia suelen tener en comn una serie de caractersticas que son a las que nosotros nos queremos acercar, acudiendo a las fuentes, a autores que han trabajado esta cuestin. Por eso, y con el fin de clarificar el concepto de educacin a distancia, nos parece aconsejable ofrecer las definiciones o los rasgos caractersticos que reconocidos estudiosos, que han investigado o han participado activamente en el desarrollo de la educacin a distancia, le han atribuido y que ya recogimos hace aos (Garca Aretio, 1986: 41-46; 1990: 46-49). De esta manera, utilizando el mtodo comparativo, nos encontraremos en condiciones de ofrecer nuestra propia definicin que pretender ser integradora de los rasgos ms considerados por los autores que ahora citamos y que sometemos a la crtica del lector.

DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA. AUTOR Miguel Casas Armengol (1982:11) DEFINICIN El trmino educacin a distancia cubre un amplio espectro de diversas formas de estudio y estrategias educativas, que tienen en comn el hecho de que ellas no se cumplen mediante la tradicional contigidad fsica continua, de profesores y alumnos en locales especiales para fines educativos; esta nueva forma educativa incluye todos los mtodos de enseanza en los que debido a la separacin existente entre estudiantes y profesores, las fases interactivas y preactivas de la enseanza son conducidas mediante la palabra Gustavo Cirigliano impresa, y/o elementos mecnicos o electrnicos. Este autor seala que la educacin a distancia es un punto intermedio de una lnea continua en cuyos extremos se sita la relacin presencial profesor alumno por una parte, y la educacin autodidacta, abierta en que el alumno no necesita de la ayuda del profesor, por otra. En este contexto, afirma: En la educacin a distancia, al no darse el contacto directo entre educador y educando, se requiere que los contenidos estn tratados de un modo especial, es decir, tengan una estructura u organizacin que los haga aprendibles a distancia. Esa necesidad de tratamiento especial, exigida por la distancia es estructurar los la que valoriza el diseo de contenidos para hacerlos instruccin en tanto que es un modo de tratar y aprendibles. En la educacin a distancia, al ponerse en contacto el estudiante con el material estructurado, es decir, contenidos organizados segn su diseo, es como si en el texto o material,

(1983: 19 20)

y gracias al diseo, estuviera presente el propio Jos Luis Garca profesor. La educacin a distancia es una estrategia educativa basada en la aplicacin de la tecnologa al aprendizaje sin limitacin del lugar, tiempo, ocupacin o edad de los estudiantes. Implica nuevos roles para los alumnos y para los profesores, nuevas actitudes y nuevos enfoques metodolgicos.

Llamas (1986: 10)

Vctor (1984:7)

Guedez Educacin a distancia es una modalidad mediante la cual se transfieren informaciones cognoscitivas y mensajes formativos a travs de vas que no requieren una relacin de contigidad presencial en recintos determinados. Henri La formacin a distancia es el producto de la organizacin de actividades y de recursos pedaggicos de los que se sirve el estudiante, de forma autnoma y siguiendo sus propios deseos, sin que se te sea impuesto someterse a las constricciones espacio temporales ni a las relaciones de autoridad de la formacin tradicional.

France (1985: 27)

Borje

Holmberg El trmino de 'educacin a distancia' cubre las distintas (1 977: 9-1 0; 1985: formas de estudio a todos los niveles que no se 1-3) encuentran bajo la continua, inmediata supervisin de los tutores presentes con sus estudiantes en el aula, pero que sin embargo, se benefician de la planificacin, gua y seguimiento de una organizacin tutores

presentes con sus estudiantes en el aula, pero que sin embargo, se benefician de la planificacin, gua y seguimiento de una organizacin tutorial. En su trabajo de 1985, Holmberg pormenoriza los rasgos ms caractersticos de la educacin a distancia de la

siguiente manera: 1. La caracterstica general ms importante del estudio a distancia es que se basa en la comunicacin no directa... Las consecuencias que trae aparejada esta caracterstica general del estudio a distancia pueden agruparse en seis categoras: 2. La base del estudio a distancia es normalmente un curso pre - producido, que suele estar impreso pero tambin puede ser presentado a travs de otros medios distintos de la palabra escrita, por ejemplo las cintas de audio o vdeo, los programas de radio o televisin o los juegos experimentales... El curso apunta a ser autoinstructivo, esto es, a ser accesible para el estudio individual sin el apoyo de un profesor. Por motivos prcticos, empleo la palabra curso para significar los materiales de enseanza antes que el proceso enseanza - aprendizaje. 3. La comunicacin organizada de ida y vuelta tiene lugar entre los estudiantes y una organizacin de apoyo ... El medio ms comn empleado para esta comunicacin de ida y vuelta es la palabra escrita, pero el telfono se est convirtiendo en un instrumento de importancia creciente en la comunicacin a distancia. 4. La educacin a distancia tiene en cuenta el estudio individual... La educacin a distancia sirve expresamente al estudiante individual en el estudio que realiza por l mismo. 5. Dado que el curso producido se utiliza fcilmente por un gran nmero de estudiantes y con un mnimo de gastos, la educacin a distancia puede ser -- y lo es a menudo-- una forma de comunicacin masiva. 6. Cuando se prepara un programa de comunicacin

masiva, es prctico aplicar los mtodos del trabajo industrial. Estos mtodos incluyen: planeamiento, procedimientos de racionalizacin, tales como divisin del trabajo, mecanizacin, automatizacin y control, y verificacin. 7. Los enfoques tecnolgicos implicados no impiden que la comunicacin personal en forma de dilogo sea medular en el estudio a distancia. Esto se da incluso cuando se presenta la comunicacin computarizada. Considero que el estudio a distancia est organizado como una forma mediatizada de conversacin didctica guiada. Anthony Greville (1979) Kaye y En esta obra se establecen diez rasgos como definitorios Rumble de la educacin a distancia: l. Se puede atender, en general, a una poblacin estudiantil dispersa geogrficamente y, en particular, a aquella que se encuentra en zonas perifricas que no disponen de las redes de las instituciones convencionales. 2. Administra mecanismos de comunicacin mltiple que permiten enriquecer los recursos de aprendizaje y soslayar la dependencia de la enseanza 'cara a cara'. 3. Favorece la posibilidad de mejorar la calidad de la instruccin al asignar la elaboracin de los materiales a los mejores especialistas. 4. Establece la posibilidad de personalizar el proceso de aprendizaje para garantizar una secuencia acadmica que responda al ritmo del rendimiento del estudiante. 5. Promueve la formacin de habilidades para el trabajo independiente y para un esfuerzo autorresponsable. 6. Formaliza vas de comunicacin bidireccionales y frecuentes relaciones de mediacin dinmica e

innovadoras. 7. Garantiza la permanencia del estudiante en su medio cultural y natural con lo cual se evitan xodos que inciden en el desarrollo regional. Anthony Greville (1979) Kaye y 8. Alcanza niveles de costos decrecientes, ya que despus de un fuerte peso financiero inicial se producen coberturas de amplio margen de expansin. 9. Realiza esfuerzos que permiten combinar la Rumble

centralizacin de, la produccin con la descentralizacin de proceso de aprendizaje. 10. Precisa de una modalidad capaz de actuar con eficacia y eficiencia en la atencin de necesidades coyunturales de la sociedad, sin los desajustes generados por la separacin de los usuarios de sus campos de produccin. Desmond Keegan Keegan formula una definicin mediante la enumeracin (1980: 33; 1986: de los rasgos fundamentales de la educacin a distancia. 49-50) Estos son segn el: - La separacin del profesor y el alumno que la distingue de las clases cara a cara. - La influencia de una organizacin educacional que la distingue del estudio privado. - El uso de medios tcnicos usualmente impresos, para unir profesor y alumno y ofrecer el contenido educativo del curso. - La provisin de una comunicacin bidireccional de modo que el estudiante pueda beneficiarse y an iniciar el dilogo lo que la distingue de otros usos de la tecnologa educacional. - La enseanza de los estudiantes como individuos y raramente en grupos, con la posibilidad de encuentros ocasionales con propsitos didcticos y de socializacin. - La participacin en una forma ms industrializada de

educacin basada en la consideracin de que la enseanza a distancia se caracteriza por. divisin del trabajo, mecanizacin, automacin, aplicacin de principios organizativos, control cientfico, objetividad de la enseanza, produccin masiva, concentracin y centralizacin. En su libro de 1986, este autor insiste en estos rasgos definitorios de la educacin a distancia, agregando la importancia que en el sistema ha de tener el aprendizaje autnomo, independiente y privado. McKenzie, Postgate, Schuphan,J. (1979:19) R. N. Y El sistema debe facilitar la participacin de todos los que quieran aprender sin imponerles los requisitos tradicionales de ingreso y sin que la obtencin de un ttulo acadmico o cualquier otro certificado sea la nica recompensa. Con objeto de lograr la flexibilidad que se requiere para satisfacer una amplia gama de necesidades individuales, el sistema debera permitir el empleo efectivo, la opcin de los medios sonoros, televisivos, cinematogrficos o impresos como vehculos del aprendizaje... El sistema debe estar en condiciones de superar la distancia entre el personal docente y los alumnos, utilizando esa distancia como elemento positivo para el desarrollo de la autonoma en el aprendizaje. Ricardo Marn Definir la enseanza a distancia porque no es lbez (1984: 477; imprescindible que el profesor est junto al alumno, no 1986: 939-953) es del todo exacto, aparte de ser un rasgo meramente negativo. En la enseanza a distancia la relacin didctica tiene un carcter mltiple. Hay que recurrir a una pluralidad de vas. Es un sistema multimedia. Este autor en 1986 ofrece esta definicin despus de repasar algunas de las ms destacadas aportaciones en este campo:

La enseanza a distancia es un sistema multimedia de comunicacin bidireccional con el alumno alejado del centro docente, y facilitado por una organizacin de apoyo, para atender de un modo flexible el aprendizaje independiente de una poblacin, masiva, dispersa. Este sistema suele configurarse con diseos tecnolgicos que permiten economas de escala. Michael G. Moore La enseanza a distancia es el tipo de mtodo de (1972:212) instruccin en que las conductas docentes acontecen aparte de las discentes, de tal manera que la comunicacin entre el profesor y el alumno pueda realizarse M.L.Ochoa Pap. 61) mediante textos impresos, por medios electrnicos, mecnicos, por otras tcnicas. (1981: Un sistema basado en el uso selectivo de medios instruccionales, tanto tradicionales como innovativos, que promueven el proceso de auto - enseanza, para obtener objetivos educacionales especficos, con un potencial de mayor cobertura geogrfica que la de los sistemas Hilary (1982: 26) Otto (1983:111) educativos tradicionales - presenciales. Perraton La educacin a distancia es un proceso educativo en el que una parte considerable de la enseanza est dirigida por alguien alejado en el espacio ylo en el tiempo. Peters La enseanza/educacin a distancia es un mtodo de impartir conocimientos, habilidades y actitudes, racionalizando mediante la aplicacin de la divisin del trabajo y de principios organizativos, as como por el uso extensivo de medios tcnicos, especialmente para el objetivo de reproducir material de enseanza de alta calidad, lo cual hace posible instruir a un gran nmero de estudiantes al mismo tiempo y donde quiera que ellos Derek (1986:16) vivan. Es una forma industrial de ensear y aprender. Rowntree Por educacin a distancia entendemos aquel sistema de enseanza en el que el estudiante realiza la mayor parte de su aprendizaje por medio de materiales didcticos previamente preparados, con un escaso contacto directo con los profesores. Asimismo puede tener o no un contacto ocasional con otros estudiantes.

Miguel A. Ramn La educacin a distancia es una estrategia para Martnez (1985: 2) operacionalizar los principios y fines de la educacin permanente y abierta, de tal manera que cualquier persona, independientemente del tiempo y del espacio, pueda convertirse en sujeto protagonista de su propio aprendizaje, gracias al uso sistemtico de materiales educativos, reforzado con diferentes medios y formas de comunicacin. Jaume Sarramona Metodologa de enseanza donde las tareas docentes (1991: 199) acontecen en un contexto distinto de las discentes, de modo que stas resultan, respecto de las primeras, diferidas en el tiempo, en el espacio o en ambas R. S. dimensiones a la vez. Sims Sims, refirindose a la comunicacin como caracterstica general ms importante del estudio a distancia seala: En el transcurso del proceso de enseanza aprendizaje, el alumno se encuentra a cierta distancia del profesor, ya sea durante una parte, la mayor parte o Charles Wedemeyer (1981: 4) incluso todo el tiempo que dure el proceso. A. El alumno est a distancia del profesor gran parte o todo el tiempo durante el proceso de enseanza aprendizaje.

(1977: 4)

4.5. Caractersticas de la educacin a distancia En la mayora de las obras de las que han sido extradas las definiciones antes ofrecidas, pueden llegar a descubrirse gran parte de los rasgos considerados, por lo que podra llevar a error suponer que determinados autores no contemplan algunas caractersticas que se nos antojan como importantes dentro del concepto. Es, sin duda, sta, una limitacin de toda sntesis, pero tambin podra afirmarse que, cuando un autor ha querido definir la realidad compleja de la educacin a distancia, han sido esos los rasgos que ha destacado como ms relevantes, como preferidos. Es lgico que no resulte adecuado realizar definiciones que puedan inducir a concepciones excluyentes. Por ello, los rasgos ms caractersticos

que pueden entresacarse de las definiciones aportadas, son en definitiva elementos que tambin se dan -- y cada vez ms -- en los sistemas de educacin convencionales o presenciales. Hagamos un breve comentario a cada una de estas caractersticas definitorias en contraste con la enseanza presencial, en la que observaremos que tambin se dan varios de estos rasgos, pero en distinto grado (Garca Aretio, 1992: 41-50). Las consideraciones que hacemos servirn para acotar la definicin que ofrecemos de educacin a distancia, levemente matizada respecto a otras anteriormente ofrecidas (Garca Aretio, 1986: 48; 1990: 4651). 4.5.1. Separacin profesor - alumno Reconocemos que en los sistemas convencionales numerosos

aprendizajes se producen aparte de la presencia fsica del docente. Estos aprendizajes individuales son ms frecuentes y factibles en funcin de la edad del alumno y del nivel educativo en cuestin. Igualmente, no se da en todos los sistemas de educacin a distancia una separacin absoluta, en todas las circunstancias, entre profesor y alumno. Son frecuentes, en buena parte de los casos, las sesiones de tutora grupal o individual cara a cara as como ciertas sesiones presenciales de evaluacin de los aprendizajes.

Sin embargo, la diferencia en el grado de separacin de profesor y alumno en una y otra forma de ensear radica en el propio diseo del proceso de enseanza - aprendizaje. Mientras en los sistemas presenciales este diseo se basa fundamentalmente en la relacin directa cara a cara de profesor y alumnos para la transmisin de la informacin, generalmente producida en el aula real, en los sistemas a distancia esta relacin queda diferida en espacio y tiempo, aula virtual. En la enseanza a distancia el aprendizaje se basa en el estudio independiente por parte del alumno, de materiales especficamente elaborados para ello. La fuente de conocimientos representada por el

docente no ha de ubicarse en el mismo lugar fsico que el elemento receptor, representado por el discente.

Profesor y alumno pueden encontrarse a muchos kilmetros de separacin el uno del otro --aunque esta distancia fsica amplia no tiene por qu catalogarse dentro de los rasgos definitorios del sistema, como ya apuntamos antes--. Igualmente los mensajes provenientes de la fuente docente pueden diferirse en el tiempo, aunque tambin pueden producirse de manera simultnea.

4.5.2. Utilizacin de medios tcnicos Los recursos tcnicos de comunicacin han protagonizado un avance espectacular. Hoy el acceso a la informacin y a la cultura no reconoce distancias ni fronteras. Los medios de aprendizaje basados en el material impreso, de laboratorio, audio, vdeo o informtica y la emisin de los mensajes educativos en sus distintas variantes (correo, telfono, radio, televisin, telefax, videotexto, etc.), eliminan o reducen sustancialmente los obstculos de carcter geogrfico, econmico, laboral, familiar o de ndole similar para que el estudiante pueda acceder a la educacin. Los medios tcnicos --asequibles en buena parte el gran pblico se convierten en impulsores del principio de igualdad de oportunidades. La utilizacin de estos recursos facilitadores del aprendizaje no es exclusiva de los sistemas a distancia. En la enseanza presencial, materiales didcticos cada vez ms sofisticados, van tomando terreno como complemento de los generalizados medios impresos y de la intervencin directa del docente, con el fin de acortar las distancias entre logros y propsitos educacionales. En la enseanza a distancia --sistema multimedia-- se considera el uso integrado de los recursos bsicos y complementarios como caracterstica

propia que, adems, ha impulsado el reciente crecimiento y la eficacia de esta modalidad educativa. En el uso de estos medios que pueden llegar a masas de individuos, est buena parte de la economa de los sistemas de educacin a distancia. Cabe destacar que, aunque el material impreso sigue siendo el medio principalmente utilizado, slo el 9% de las instituciones a distancia lo tienen como recurso exclusivo. El restante 91% utiliza adems otros medios (Kaye, 1988: 32). En ciertas aplicaciones de la enseanza a distancia un recurso tcnico suele ser base determinante del propio diseo instructivo. Es el caso de la educacin a distancia basada en la radio, por ejemplo Radio ECCA en Espaa, a la que en su momento nos referiremos. 4.5.3. Organizacin de apoyo - tutora Puede aprenderse en solitario a costa del exclusivo esfuerzo personal. Son muchos los autodidactas que han alcanzado elevado nivel de conocimientos y estatus socioprofesional. Puede aprenderse tambin - es la forma ms ordinaria de hacerlo - estando inscrito en una institucin educativa convencional, donde el aula, la relacin cara a cara con el grupo y el docente se convierten en el contexto educativo por excelencia. En esa relacin est la fuente y gua del aprender.

En medio de ese continuum entre el aprendizaje en solitario, sin apoyo alguno, y el aprendizaje presencial en grupo dependiente sistemticamente de la relacin cara a cara, podramos situar el aprendizaje a distancia. En el estudio a distancia se fomenta el aprendizaje individual, privado y no grupal de forma preferente, pero igualmente se cuenta con una institucin cuya finalidad primordial es la de apoyar al estudiante, motivarle, facilitar y evaluar su aprendizaje. Por tanto, se da aprendizaje individual pero contando con el apoyo institucional.

En la mayora de los programas a distancia existen oportunidades para reuniones presenciales, a travs de las tutoras grupales, con finalidades de fomentar la socializacin y de aprovechar las posibilidades didcticas que ofrece el grupo (Keegan, 1986: 49), pero nunca se llevarn a cabo con la sistematicidad y frecuencia de las sesiones ordinarias de las instituciones presenciales. Las diferencias entre las instituciones de enseanza presencial y a distancia son tambin palpables:

Mientras en las instituciones convencionales quien ensea bsicamente es el docente, en la enseanza a distancia es precisamente la institucin la que ostenta esta responsabilidad. Es bsicamente el trabajo en equipo de numerosas personas con diferentes funciones el que hace posible esta modalidad educativa a distancia.

4.5.4. Aprendizaje independiente y flexible El avance de las Ciencias de la Educacin posibilita una planificacin cuidadosa de la utilizacin de recursos y una metodologa que privada de la presencia cara a cara del profesor potencia el trabajo independiente y, por ello, la individualizacin del aprendizaje gracias a la flexibilidad que la modalidad permite. Los sistemas de educacin a distancia no slo pretenden la acumulacin de conocimientos, sino capacitar al estudiante en "aprender a aprender" y aprender a hacer pero de forma flexible, forjando su autonoma en cuanto a tiempo, estilo, ritmo y mtodo de aprendizaje, al permitir la toma de conciencia de sus propias capacidades y posibilidades para su autoformacin.

Mientras el aprendizaje en grupo con la gua continua y cara a cara del docente es caracterstica propia de la enseanza convencional, el

aprendizaje individual, autnomo y el trato del estudiante como una persona se conforma como rasgo propio de los sistemas de enseanza a distancia (Keegan, 1986: 45). Aunque es evidente que, tanto en la enseanza presencial se dan situaciones de aprendizaje individual y ms, conforme se asciende en nivel educativo, y en la enseanza a distancia como hemos apuntado se dan situaciones de aprendizaje en grupo, la realidad es que una y otra situacin se dan preferentemente ms de forma contraria. Este aprendizaje autnomo se est viendo matizado por las posibilidades que estn ofreciendo las nuevas tecnologas de la comunicacin . El alumno est encontrando a lo largo de su proceso de aprendizaje a distancia multitud de ocasiones para relacionarse con el profesor, tutor u otros estudiantes de su mismo curso.

De esta manera la distancia se acorta, la soledad se aminora y la individualizacin absoluta del aprendizaje se relaja en favor de unas ciertas cotas de socializacin. Pero an as, la caracterstica de flexibilidad contina destacndose dentro de esta modalidad educativa, al poderse llevar a cabo estos contactos en tiempo, forma y ritmo que podr marcar el propio alumno. 4.5.5. Comunicacin bidireccional Una forma de educarse a distancia podra ser la que considerase al estudiante como mero receptor de los mensajes educativos diseados, producidos y distribuidos o emitidos por la fuente o institucin, sin posibilidad de modificacin ni aclaracin alguna. Este proceso perdera su razn de ser educativo, en tanto en cuanto, entendernos que para que haya educacin debe existir comunicacin completa, de doble va, con el pertinente f eed back entre docente y discente. La posibilidad de dilogo es consustancial al proceso de optimizacin que comporta el hacer educativo. En los sistemas actuales a distancia esta comunicacin bidireccional se convierte en caracterstica propia de los mismos, aunque, obviamente, as tambin es -o debera ser- en la enseanza presencial. Destacar esta

caracterstica en los sistemas a distancia lo hacemos, precisamente, con el fin de eliminar esa impresin de comunicacin unidireccional que podra suponerse por parte de quienes conocen mal esta modalidad educativa. Los estudiantes pueden responder a los interrogantes planteados en sus materiales de estudio o a travs del tutor, pero a la vez pueden iniciar el dilogo. Y este dilogo real lo inician proponiendo cuestiones a los docentes -sean stos los de la sede central o, en el caso de instituciones masivas, los supervisores, tutores o asesores- que les pudieran aclarar previsibles dudas o ampliar sus conocimientos sobre un determinado tema, as como realizar sugerencias respecto al diseo del curso, a la estructura de los materiales o al propio desarrollo del proceso de aprendizaje. Este dilogo tambin puede ser simulado, a travs de la, denominada reiteradamente por Holmberg, conversacin didctica guiada que deben propiciar los propios materiales de estudio, entre los autores de los mismos y el alumno. En realidad se pueden considerar a unos programas como ms o menos distantes, en funcin de la intensidad de la comunicacin bidireccional. 4.5.6. Enfoque tecnolgico Desde la perspectiva originaria de la tecnologa en el sentido de saber hacer, sabiendo qu se hace, por qu se hace y para qu se hace, no se reduce su mbito ni a la cacharrera" ni a los productos sino a la concepcin procesual planificada, cientfica, sistmica y globalizadora de los elementos intervinientes, con el fin de optimizar, en este caso, la educacin. Toda accin educativa eficaz acaba convirtindose en una tcnica apoyada en una ciencia. Obviamente este enfoque tecnolgico que propicia procesos ajustados a las pretensiones o finalidades establecidas se aplica, o se debera aplicar, tambin en los sistemas presenciales de enseanza, pero la planificacin sistemtica y rigurosa tanto en los niveles institucional como pedaggico (Sarrarnona, 1986: 104-112) se hace ms imprescindible en los sistemas a distancia, dado que ellos soportan mayores problemas para su rectificacin inmediata que los que podran producirse en un sistema de corte convencional:

Se falla en un riguroso planteamiento tecnolgico en educacin a distancia cuando: a) Se improvisa en la planificacin y ejecucin del diseo, produccin, distribucin, emisin, etc., de los materiales y mensajes para el estudio. b) Existe descoordinacin en la interaccin imbricada de los distintos recursos personales y materiales de este sistema multimedia. c) Se produce incoherencia en la evaluacin de los aprendizajes logrados en funcin de los propsitos, en la evaluacin del propio diseo y en la de los recursos y medios utilizados. En los sistemas presenciales la accin del profesor permite retroalimentar con inmediatez el sistema y puede modificar la programacin el propio proceso de aprendizaje en funcin de los imprevistos que pudieran surgir. Dedicamos en este volumen una Unidad a la planificacin de programas de educacin a distancia. All remitimos al lector. 4.5.7. Comunicacin masiva Las posibilidades de recepcin de los mensajes educativos son inagotables gracias a los modernos medios de comunicacin y a las nuevas tecnologas de la informacin. Estas inmensas posibilidades de que a los ms recnditos rincones pueden llegar, si no todos, s algunos de los medios de distribucin y transmisin de los mensajes pedaggicos de manera simultnea o diferida, segn los casos, podemos contemplarlas desde dos ngulos: a) El de la eliminacin de fronteras espacio temporales. b) El del aprovechamiento de estos mensajes educativos por parte de masas estudiantiles dispersas geogrficamente. Los medios masivos de comunicacin se han mostrado como canales apropiados para ensear pudiendo suplir con creces la presencialidad del profesor en el aula. Estas caractersticas permiten economas de escala dado

que el mismo mensaje - cuyo diseo y produccin ha comportado un determinado coste - puede ser recibido masivamente. En este caso parece que en la enseanza presencial no se hace posible esta comunicacin masiva por las propias limitaciones espacio temporales que comportan el aula y la presencia del profesor. Sin embargo, nos animamos a matizar el concepto de educacin a distancia anteriormente ofrecido (Garca Aretio, 1990), con respecto a este rasgo referido a la comunicacin masiva.

La comunicacin masiva es una caracterstica de la educacin a distancia, pero no como excluyente de la comunicacin minoritaria e incluso individual. Las nuevas corrientes educativas centradas en el open learning prevn la realizacin de sistemas flexibles de formacin que pongan el acento en el alumno individual, en sus exigencias, motivaciones y necesidades, ms que en las de la institucin educativa. Un curso de estas caractersticas, mediante sistema modular, puede iniciarlo un solo alumno y en cualquier momento, determinando ste su propio avance segn su tiempo disponible para el estudio y sus ritmos de aprendizaje. En este caso el proceso de formacin est personalizado en los contenidos que ha de estudiar el alumno y que son elegidos en funcin de las exigencias, conocimientos y capacidades ya posedos por l (Dondi, 1990). Por ello, consideraremos la comunicacin masiva como una

posibilidad de la educacin a distancia y una ventaja sobre los sistemas presenciales, pero no como una nota que como tal caracterice a los sistemas a distancia, dado que, como hemos tratado de demostrar, esta enseanza puede estar dirigida tambin a minoras e incluso a un solo alumno. 4.5.8. Procedimientos industriales La consideracin de la enseanza a distancia concebida como un sistema de naturaleza casi industrial se la debemos a Peters (1973). Este autor estima que:

La produccin y distribucin de materiales de aprendizaje para masas estudiantiles y la administracin y coordinacin de las actividades de alumnos dispersos geogrficamente con sus respectivos tutores, implican la aplicacin de procedimientos industriales en cuanto a la racionalizacin del proceso, la divisin del trabajo y la produccin en masa. Pero no cabe duda de que esta produccin y distribucin masiva de materiales y la atencin a ingentes cantidades de estudiantes comporta una organizacin ms inflexible al precisarse de sistemas de produccin y distribucin de materiales rgidamente programados y de sistemas de relacin entre diseadores, productores, distribuidores de material, tutores y alumnos ms marcadamente estructurados que dificultan una relacin flexible y cercana a las necesidades personales. Podemos considerar que el nivel de industrializacin de los sistemas de enseanza a distancia est en relacin directa con el nmero de alumnos que han de atender, por lo que puede ponerse en duda que sta sea una caracterstica definitoria de los sistemas a distancia en general

Para los programas que atienden a reducidas capas de estudiantes no se exigir mayor grado de aplicacin de los principios de la industrializacin que en los sistemas presenciales, aunque, incluso en estos casos, s se requerir mayor grado de planificacin -tecnologizacin- que en la enseanza cara a cara, como anteriormente apuntamos. 4.5.9. El concepto Explicadas todas y cada una de las caractersticas que la diversidad de autores consultados han aportado sobre el concepto de educacin/enseanza a distancia, consideramos que:

La enseanza a distancia es un

sistema tecnolgico de

comunicacin bidireccional, que puede ser masivo y que sustituye la

interaccin personal en la aula de profesor y alumno como medio preferente de enseanza, por la accin sistemtica y conjunta de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin y tutora, que propician el aprendizaje independiente y flexible de los estudiantes.

RESUMEN El sistema presencial de educacin formal es hoy claramente insuficiente para atender todas las demandas de formacin. De ah surge el sistema no formal y la educacin no presencial, abierta a distancia. En nuestra sociedad actual son numerosas las razones existentes para el nacimiento de esta modalidad creciente de enseanza. Existe cada da una demanda mayor de todo tipo de actividades no regladas de perfeccionamiento profesional, reciclaje... La educacin permanente viene a considerarse como nueva frontera de la educacin y rasgo definitorio del panorama educativo actual, y la educacin a distancia la posibilita eficazmente. El notable aumento de la demanda social de educacin provoc la rnasificacin de las aulas convencionales que no podan satisfacer los justificados anhelos de democratizacin de la educacin. Igualmente existen desatendidas capas de la poblacin que de otra forma no podran acceder a la educacin. La caresta de los sistemas formales de educacin y la bsqueda de inversiones rentables tambin favorecieron este nacimiento. La necesidad de flexibilizar las rigideces de la formacin convencional a travs de la diversificacin y ampliacin de estudios y cursos, as como el notable avance de las Ciencias de la Educacin y de la Psicologa facilitaron estas propuestas innovadoras. Y, por fin, los avances tecnolgicos que ponen a disposicin de la educacin formas distintas y eficaces de transmitir los mensajes educativos fuera de la presencia espacio temporal de profesor y alumno, tambin afianzaron y potencian actualmente este desarrollo.

Podemos considerar a mediados del siglo pasado como la fecha ms fehaciente para reconocer el nacimiento de la educacin a distancia que en nuestro pas la podemos ubicar a principios del siglo actual. A mediados de este siglo aparece la primera Universidad que se dedica en el mundo a impartir exclusivamente enseanza a distan cia (Universidad de Sudfrica). En la dcada de los sesenta nacen en Espaa las primeras experiencias de estudios reglados no universitarios por radio y televisin. Y, por fin, en 1969 nace la Open University institucin verdaderamente pionera y seera de lo que hoy se entiende como educacin superior a distancia. No es fcil encontrar una definicin de educacin - enseanza a distancia ms o menos consensuada. Incluso son distintas las denominaciones que en los diversos pases recibe. Tampoco es lo mismo, para algunos autores, la enseanza abierta y la enseanza a distancia, trminos que hoy se suelen utilizar como sinnimos. Si extraemos de las diversas definiciones los rasgos ms frecuentes que se recogen en las mismas, nos encontramos con los de: separacin profesor - alumno, utilizacin de medios tcnicos, organizacin de apoyo tutora, aprendizaje, flexible e independiente, comunicacin bidireccional, enfoque tecnolgico, comunicacin masiva y procedimientos industriales. As, nosotros entendemos la enseanza a distancia como un sistema tecnolgico de comunicacin bidireccional, que puede ser masivo y que sustituye la interaccin personal en el aula de profesor y alumno como medio preferente de enseanza, por la accin sistemtica y conjunta de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin y tutora, que propician el aprendizaje independiente y flexible de los estudiantes.

TEORAS, COMPONENTES Y OBJETIVOS DE LA EDUCACIN A DISTANCIA

DESARROLLO DE CONTENIDOS PRESUPUESTOS TERICOS DE LA EDUCACIN A DISTANCIA "El problema de la educacin a distancia se ha vuelto complicado por culpa de la talsa presuncin de que sabemos lo que es. La mayor parte del esfuerzo desplegado en este campo ha sido de tipo prctico, utilitario o mecnico y se ha concentrado en la logstica de la empresa. As que tenemos mucha informacin sobre los estudiantes: su historia, sus motivaciones para estudiar a distancia, su progreso relativo. Ha habido mucha discusin sobre la produccin de materiales, la eleccin del medio, la distribucin de materiales, el significado de la evaluacin de los estudiantes. Pero las bases tericas de la educacin a distancia son frgiles", (Keegan, 1983. 3).

Las bases tericas de la educacin a distancia son efectivamente frgiles, pero la verdad es que no resulta fcil elaborar teoras en este campo. Bruner (1971: 40) se refiere a cuatro requerimientos principales que ha de reunir una teora de la instruccin: 1. Que presente las experiencias de manera efectiva, infundiendo en el individuo una predisposicin hacia el aprendizaje. 2. Que defina la estructura ptima conducente a simplificar la informacin, generar nuevas proposiciones, aumentar la manipulabilidad de un cuerpo de conocimientos, siempre en relacin con la condicin y las capacidades del estudiante.

3. Que especifique las secuencias ms efectivas de presentacin del material de estudio. 4. Que especifique la calidad y la cantidad del refuerzo extrnseco e intrnseco (recompensa y castigo).

Se necesita una teora de la educacin a distancia que posibilite esquemas conceptuales y estructuras tericas que asienten hiptesis que puedan ser probadas mediante las correspondientes relaciones (Kerlinger, 1975: 3-4). Pues bien, despus de la irrupcin masiva de la educacin a distancia finales de los aos 60 y dcada de los 70 - algunos tericos de este sistema innovador han realizado sus aportaciones, que Keegan (1983) las clasifica en tres grupos: a) Teoras de la autonoma e independencia. Defendida por Wedemeyer y Moore. b) Teora de la industrializacin. Defendida por Peters. c) Teora de la interaccin y de la comunicacin. Cuyos defensores son Holmberg y Bth. Se va a llevar a cabo seguidamente una muy sinttica exposicin sobre los aspectos sustanciales de cada una de ellas. 1.1. Teora de la autonoma e independencia 1. 1.1. Charles A. Wederneyer (EE.UU.). A nadie se le puede negar la oportunidad de aprender por el hecho de ser pobre, estar aislado geogrficamente, marginado, enfermo, o cualquier otra circunstancia que le impida acudir a alguna institucin de enseanza. Y stos, segn el autor son elementos que suponen el reconocimiento de una libertad para decidir si se desea estudiar o no.

Por otra parte, la libertad para escoger el ritmo o pasos de ese estudio y decidir sobre los objetivos, medios didcticos, evaluacin, etc., estn permitiendo al estudiante decidir tambin sobre la forma de cmo estudiar. Afirma Wedemeyer (1981), que si se desea comprender el aprendizaje de los adultos, ha de mirarse fuera de las instituciones de educacin. Los adultos se enfrentan a sus problemas buscando los medios para darles solucin; aprenden en casa, en el taller, en el campo, en la biblioteca o asistiendo a cualquier manifestacin de tipo cultural. Los planteamientos tericos de Wedemeyer se sustentan en que, los efectos producidos por la creciente industrializacin, la reivindicacin de los derechos y libertades humanos por las capas sociales menos privilegiadas, los radicalismos polticos, las inquietudes juveniles de la dcada de los sesenta, el cambio de estilo de vida y la demanda creciente de educacin hacen preciso un nuevo planteamiento para la educacin de los adultos que contemple los siguientes postulados:

a) Los adultos son, por definicin, autorresponsables, y de acuerdo con esto tienen derecho a decidir sobre el qu y el cmo de su educacin. b) Ha de considerarse la existencia de las diferencias individuales, sobre todo en el campo de los estilos cognitivos. c) Si las instituciones no apoyan las demandas de aprendizaje de los adultos, stos conseguirn apoyarse a s mismos. d) La aparicin y desarrollo de una serie de elementos han facilitado la irrupcin del fenmeno de la educacin no presencial. Estos elementos alternativos a la educacin tradicional los enumera Wedemeyer, de forma cronolgica, as:

1. La aparicin de la escritura. 2. La invencin de la imprenta. 3. La aparicin de la educacin por correspondencia.

4. La mayoritaria aceptacin de las teoras filosficas democrticas que eliminan los privilegios. 5. El uso de los medios de comunicacin en beneficio de la educacin. 6. La expansin de las teoras de enseanza programada. Por tanto, si se utilizan racionalmente la escritura, la imprenta, la correspondencia, la telecomunicacin y los textos programados, supone Wedemeyer que puede vencerse plenamente el problema de la distancia o separacin entre profesor y alumno.

1.1.2. Michael G. Moore (Reino Unido). Keegan (1983: 17), escribe al respecto de la teora sobre el estudio independiente de Moore, lo siguiente: "Escribiendo en 1973, Moore se quejaba de que el Progreso en la educaccin a distancia gracias a la investigacin sobre caractersticas del estudiante, desarrollo del curriculum y mtodos y tcnicas, era entorpecido por una falta de atencin hacia lo que llamaba macro factores. Su propia contribucin era el desarrollo de una teora de la educacin a distancia basada en las variables de `separacin y auto - direccin. " Efectivamente, la distancia por una parte y autonoma en el estudio Por otra, resumen los planteamientos de la teora de este autor. La educacin es un proceso de carcter fundamentalmente

individualizado. Los adultos de hoy estn capacitados para decidir sobre su propio aprendizaje y la forma de llevarlo a cabo. Moore, (1977: 8), ofrece el siguiente cuadro sobre los mtodos de enseanza- aprendizaje en cuanto a la separacin o distancia:

ENSEANZA - APRENDIZAJE A DISTANCIA (Moore, 1977) Lo menos distante - Estudio independiente en campus. 1. Alto dialogo Altamente individualizado - Telfono individual. - Correspondencia individual. - Telfono en grupos. - Correspondencia en grupos. Menos individualizado Bajo dilogo Altamente individualizado ordenador. - Instruccin programada. - Uso de cintas o casetes. - Televisin. Menos individualizado Radio. - libro de texto. Lo ms distante - Enseanza asistida por

Estas dos dimensiones de autonoma y distancia las describe el propio Moore en Epistolodidaktika 1977.-, (pp. 6-40) de la siguiente manera: "Autonoma es la medida en que el estudiante de un programa educacional puede determinar la seleccin de objetivos, los recursos y los procedimientos de evaluacin... En un programa educacional, la distancia es una funcin del dilogo y de la estructura. La estructura es la medida en que los objetivos, las actividades y los procedimientos de evaluacin del programa de enseanza pueden adaptarse para satisfacer los objetivos especficos, los planes de actividades y los mtodos de evaluacin del aprendizaje alcanzado por un estudiante particular. El dilogo es la medida en que es posible la interaccin entre los estudiantes y el profesor.... En la medida en que un programa consiste en partes preproducidas, al menos en la forma de planes particularizados que enumeran tem por tem los conocimientos y capacidades a cubrir por

el programa, ste puede no responder a las particularidades de los estudiantes, y se dice que la estructura es elevada. ...cuando el dilogo es difcil o imposible de llevar a cabo y cuando la estructura es elevada, los 'actos admonitorios' se tornan igualmente difciles o imposibles. En un texto programado, como el de Mager, se logra un mnimo de dilogo entre el profesor y el alumno mediante el uso de las tcnicas de la subdivisin de tareas. Los actos admonitorios, tales como 'Caramba!' 'Usted no sigui las instrucciones!, son dbiles en contraste con el poder que tales afirmaciones tendran en una interaccin dialogal. En la enseanza a distancia, la 'accin directiva' se comunica ms fcilmente que la admonicin, pero el profesor debe dar por sentado que una gran parte de la direccin, as como de la admonicin se la autoadministra el estudiante. Cuanto menor es la distancia, ms factible es la direccin. Incluso los profesores ms distantes pueden comunicar 'operaciones lgicas'. El aprovechamiento alcanzado por un estudiante particular de un programa con bajo grado de distancia o con uno altamente telemtico est determinado por la medida en que la direccin y la admonicin lo beneficien o lo perjudiquen. Y esto tiene que ver con su competencia como estudiante autnomo o autodirigido. 1.2. Teora de la industrializacin Peters desarroll su teora en un artculo en ingls publicado en 1971 sobre Aspectos tericos de la enseanza por correspondencia, y de manera fundamental en un amplio tratado alemn, en 1973, sobre La estructura didctica de la enseanza a distancia. Investigaciones para una forma industrializada de enseanza y aprendizaje. Los planteamientos tericos de Peters estn tan fundamentados que Sewart (1983: 95) no duda en afirmar que se trata de la ms amplia formulacin terica sobre educacin a distancia. En su tratado alemn, Peters (1973: 310) escribe: 'Hoy da, cualquier persona implicada profesionalmente en la educacin debe comprender que existen dos formas de enseanza claramente diferenciadas: la enseanza tradicional cara - a - cara,

basada en la comunicacin interpersonal y la enseanza industrializada, basada en las formas tcnicas y prefabricadas de comunicacin.' Como la enseanza a distancia suele ser una forma econmica de educacin masiva resultar prctico aplicar los mtodos del trabajo industrial. Peters, a lo largo de su obra pretende marcar una clara divisin entre el estudio a distancia y los mtodos presenciales. Por ello afirma que el estudio a distancia slo puede ser descrito y analizado utilizando de forma muy limitada los trminos caractersticos de la educacin tradicional porque sta parece tener reminiscencias arraigadas en planteamientos anteriores a la industrializacin. La educacin a distancia, sin embargo, ha asimilado plenamente todo lo que supuso la irrupcin de la era industrial. Por ello, Peters encuentra una serie de elementos estructurales, conceptos y principios que justifican la teora de la produccin industrial aplicada a la educacin a distancia. Entre ellos podran destacarse: -Los estudios a distancia son una realidad gracias a que la produccin de sus materiales estn basados en planteamientos de industrializacin. El trabajo se prepara por un equipo de especialistas de las distintas reas. Esta divisin del trabajo posee caractersticas similares a las del proceso industrial y trae consigo un radical cambio de las funciones docentes tradicionales. -De igual modo que la produccin de bienes de consumo se ha generalizado entre toda la poblacin, tanto de zona urbana como rural, es posible que, de acuerdo con este principio de produccin masiva, la educacin a distancia pueda llegar a todas las gentes de todas las zonas geogrficas. -La planificacin de los cursos, la organizacin racional de todo el proceso y la formalizacin de todas y cada una de sus fases, se conforman como elementos paralelos a los de la produccin industrial. -El continuo control a que son sometidos todos los productos ordinarios de consumo tiene paralelismo con la sistematizacin de las continuas

4. evaluaciones del proceso y del producto en la educacin a distancia con miras a incrementar su eficacia haciendo as un mejor uso de personas y de tiempo. -Todos los procesos en este sistema alcanzan un alto grado de objetivacin, comparndose con la diferencia que existe entre la produccin industrial y la manual. En la enseanza a distancia la mayora de las funciones son objetivadas, no dndose situaciones de subjetivacin, ms propias de las instituciones presenciales donde efectivamente el docente tiene constantes oportunidades de influir de manera ms o menos subjetiva en sus estudiantes. -La centralizacin y monopolizacin de la produccin hacen rentable econmicamente este sistema, aunque fuese escaso su nmero de estudiantes. Si por otra parte los cursos son redactados por eminentes catedrticos y tcnicos en educacin a distancia, el xito parece asegurado. 1.3. Teora de la interaccin y de la comunicacin Sin duda, Holmberg es el ms reconocido terico actual sobre sistemas de educacin a distancia. Sus trabajos - cuya resea aparece en la bibliografa del captulo - de 1967, 1977, 1981 (traducido al espaol, 1985a: Educacin a distancia: situacin y perspectivas ), 1982 forman un corpus sobre todos los tpicos y perspectivas de este sistema innovador de educacin. La teora de la educacin a distancia de Holmberg como mtodo de conversacin didctica guiada implica que el carcter de la buena educacin a distancia es asumir el estilo de una buena conversacin guiada, orientada hacia el aprendizaje. Esta teora de Holmberg (1985a: 31-32) se basa en los postulados siguientes: - El sentimiento de que existe una relacin personal entre los estudiantes y los Profesores promueve el placer en el estudio y la motivacin del estudiante. Este sentimiento puede Comentarse mediante un material de autoinstruccin bien desarrollado y una adecuada comunicacin a distancia con feed - back. atmt

La

favorec i Lo s 6. El

7. La

solo; se vale apoyo. Se bios a travs de la p que estuc como simulac los prc i la intercam tenezcan

- El placer intelectual y la motivacin del estudio son favorables para el logro de metas de aprendizaje y para el empleo de procesos y mtodos adecuados a estos fines. - La atmsfera, el lenguaje y las convenciones de la conversacin amistosa favorecen el sentimiento de que existe una relacin personal de acuerdo con el primer postulado. - Los mensajes dados y recibidos en forma de dilogo se entienden y recuerdan con mayor facilidad. - El concepto de conversacin puede identificarse con buenos resultados a travs de los medios de que dispone la educacin a distancia. - La planificacin y la gua de trabajo, sean stos realizados por la institucin que ensea o por el estudiante, son necesarios para el estudio organizado, el cual se caracteriza por una concepcin finalista explcita o implcita. Dice el autor (1985a: 13): "El sistema a distancia implica estudiar por uno mismo, pero el estudiante no est solo; se vale de un curso y de la interaccin con instructores y con una organizacin de apoyo. Se produce as una especie de dilogo en forma de trfico en ambos sentidos, con intercambios escritos y telefnicos entre estudiantes e instructor u otros elementos que pertenezcan a la organizacin de apoyo. Ya se est produciendo indirectamente un dilogo a travs de la presentacin del tema de estudio, puesto que este trfico unidireccional hace que los estudiantes analicen los contenidos consigo mismos. El dilogo es as tanto real como simulado." Existe una conversacin constante entre autores y estudiantes, simulada mediante la interaccin de los estudiantes con los cursos preproducidos, y real, por medio de la comunicacin escrita o telefnica con los profesores.

Pues bien, basado en los postulados formulados y en las caractersticas de la autntica conversacin didctica guiada, Holmberg resume sus hiptesis (1985a: 33) en las tres siguientes: Cuanto ms marcadas son las caractersticas de la conversacin didctica guiada, mayor es la sensacin por parte de los estudiantes de que existe una relacin personal entre ellos y la organizacin de apoyo. Cuanto mayor es la sensacin de los estudiantes de que la organizacin de apoyo est interesada en hacer que el tema de estudio sea particularmente relevante para ellos, mayor es su participacin personal. Cuanto ms fuerte es el sentimiento de los estudiantes de que existe una relacin personal con la organizacin de apoyo, y de que estn participando personalmente en el tema de estudio, mayor es la motivacin y ms efectivo el aprendizaje. De Bth, que defiende esta misma lnea, puede consultarse su obra Correspondence Education in the light of a number of contemporary teaching methods, (1979) y el artculo Pride and prejudice among Distance Educators, (1984). En la primera de ellas nos ofrece los modelos tericos de aprendizaje aplicados a la enseanza a distancia, que nosotros abordamos en la siguiente Unidad de este volumen. En la segunda, Bth afirma que todos los programas a distancia, del tipo que sean, pueden tener xito siempre que se fundamenten en una buena adaptacin a: - La situacin - El contexto. - El tema. - Los objetivos de aprendizaje. - El estudiante.

1.4. Nuestro planteamiento

Esbozamos nuestro planteamiento que puede descubrirse a lo largo de las pginas de este volumen y que tratamos de complementar con el ltimo captulo referido a la investigacin. La educacin a distancia es una metodologa, una modalidad, un sistema o un subsistema educativo - segn el criterio clasificatorio o concepcin que de ella se tenga - que, al igual que otros propsitos o propuestas de esta ndole, requieren fundamentar y justificar sus virtualidades y hallazgos, as como sistematizar sus principios y normas. Es decir, con el fin de dar racionalidad cientfica a la educacin a distancia, precisaramos conocer:

Qu es la educacin a distancia? Porqu es como es? Cmo se debe hacer? Qu hacer? Para qu hacer lo que se hace?

Para responder a estas cuestiones proponemos conocimientos de distinta ndole:

- Gnoseolgica (comprensin y explicacin de la realidad d la educacin a distancia). Tecnolgica (saber hacer que permita transformar hacia mejor esa realidad educativa, proyectando, desarrollando y controlando las secuencias de intervencin). Axiolgica (desde una dimensin de valores o metas de formacin que marquen el deber ser). Elaborar ese necesario m arco terico en el mbito de la educacin a

distancia, nos llevara a observar los aspectos a los que se refiere esta realidad educativa y reflexionar sobre ellos.

Cmo son Cules incluye Cmo se relacionan entre s Qu principios los sostienen Qu normas generan Cmo se aplican stas y por qu Qu suceder si se aplican de una u otra manera, etc.

No se tratara slo de especular y reflexionar sobre el fenmeno innovador, sino de observar y comprender los hechos empricos que muestra esta prctico educativa, como fuente para sistematizar el cmo hacer tecnolgico en enseanza a distancia y el propio qu hacer, con el fin de reelaborar los principios, leyes y normas que posibilitan una forma de enseanza no presencial de efectos positivos que lleven a la generacin de teora educativa. As, como ya apuntamos en otra ocasin (Garca Aretio, 1989: 91), entenderamos Por sentido amplio: La construccin cientfica que consiste en la sistematizacin de las leyes, ideas, principios y normas, con objeto de describir, explicar, comprender y predecir el fenmeno educativo en la modalidad a distancia y regular la intervencin pedaggica en este mbito. Por consiguiente, elaborar un marco terico sobre la educacin a distancia hara preciso manejar los conocimientos q ue se recogen en el siguiente cuadro (Medina Rubio y Garca Aretio, 1993)2: Teora de la educacin a distancia1, en

a) El conocimiento riguroso del sistema conceptural y del lenguaje especfico de la educacin a distancia. Este conocimiento es necesario para:
1 2

Garantizar un adecuado nivel de comprensin de esta modalidad de enseanzas. Entender e interpretar en su verdadero alcance los problemas que plantea la educacin a distancia. Comprender el significado de los conocimientos ya consolidados en este campo. Analizar, con rigor, los problemas educativos actuales en su verdadero contexto de significacin.

b) El conocimiento de las tcnicas, estrategias y modelos de investigacin educativa que se utilizan con positivos resultados en este mbito de conocimiento. Se hace necesario conocer los recursos plurimetodales de anlisis educativo, acordes con el marco actual de las ciencias de la educacin, necesarios para el diseo, aplicacin y valoracin de mtodos y tcnicas de investigacin especializada. c) La explicacin del proceso de intervencin pedaggica.

Es claro que toda la comunidad cientfica que est interesada por la educacin a distancia, ha de verse en la obligacin de generar las pertinentes teoras que ayuden a hacer posibles el tipo de conocimientos antes sealados. Buena parte de ese marco terico - prctico lo pretendemos desarrollar en este volumen. COMPONENTES DEL SISTEMA DE EDUCACIN A DISTANCIA El docente de cualquier institucin educativa es el que ha de aplicar la metodologa de enseanza/aprendizaje ms adecuada, de acuerdo con

- El tipo de alumnos destinatarios de la formacin. - El tipo o modalidad de comunicacin didctica de que se puede disponer dentro de la norma o modelo educativo propuesto. - El tipo de estructura organizativa en el que se integra su docencia.

- El tipo de tareas docentes que expresamente se le requieren dentro de la modalidad educativa diseada. Por todo ello, nos referiremos a los componentes o elementos bsicos que se integran en el sistema a distancia y cuyas caractersticas y/o funciones se diferencian sustancialmente de las de los anlogos de los sistemas convencionales y que son: el alumno, el docente, la comunicacin entre ambos y la estructura organizativa en que se integran (Garca Aretio, 1992: 108-116). 2.1. El alumno El elemento bsico en todo hacer educativo es el destinatario del mismo y en funcin del que se estructura todo el proceso, el alumno. Conocer su desarrollo psicolgico, estilos de aprendizaje, motivaciones, etc., es imprescindible para el buen desempeo de la accin de educar. Los sistemas de enseanza a distancia se han establecido generalmente para atender a una poblacin adulta que aprende y se manifiesta de manera diferente al nio, adolescente o joven, habituales usuarios de las realizaciones convencionales. En contraposicin al de estas instituciones educativas, el alumno a distancia es un individuo generalmente maduro con una historia vivencial llena de experiencias, conocimientos, capacidades, hbitos, actitudes, conductas e inters en participar en su propio proceso de formacin, caractersticas stas que condicionan, filtran y, previsiblemente, mejoran los futuros aprendizajes. Obviamente la metodologa para motivar y ensear a estos individuos ha de ser diferenciada de la utilizada en la enseanza convencional. Este alumno de caractersticas especficas de adulto que trata de aprender, ha de hacerlo a distancia, por lo que, de acuerdo con lo ya expuesto en otra Unidad, habr de recorrer la mayor parte del proceso de forma autnoma e independiente.

Esto potenciar, precisamente, su capacidad para aprender por s mismo y su autonoma a la hora de marcarse metas a largo, medio y corto plazo. Estas metas pueden hacer referencia a: La consecucin y priorizacin de objetivos de aprendizaje. La secuenciacin de los contenidos. La seleccin de recursos adecuados a objetivos y contenidos. La programacin del cundo y cmo de la evaluacin. La adecuacin de los aprendizajes a su tiempo, ritmo y estilo de aprender. Adems de obligar a ese aprendizaje en solitario y autnomo, que a la vez propiciar la independencia y autodidactismo en futuras adquisiciones, el estudio a distancia habr de ser individualizado y personalizado. Lo ideal es que se adapte a las necesidades, caractersticas e intereses personales de los alumnos y a su disponibilidad de tiempo, espacio, motivaciones, ritmos y estilos de aprender, por lo que el currculo a cubrir habra de ser flexible y adaptable a estas circunstancias. Tengamos en cuenta que este alumno ha de mantener una serie de relaciones (transacciones le llama Rumble, 1986: 21) especficas y muy marcadas: a) Con los materiales de aprendizaje (leyendo, viendo, escuchando, manipulando, seleccionando, interpretando, asimilando, sintetizando ... b) Con los docentes (profesores principales, tutores, consejeros, animadores y los propios compaeros). c) Con la institucin (sede central o centros de apoyo) con el fin de recabar servicios administrativos y resolver problemas de tipo general.

En la siguiente Unidad nos centraremos ms en todo lo que concierne al aprendizaje de las personas adultas en general y al de aquellos que lo hacen a distancia, en particular.

2.2. El docente La eficacia y eficiencia de las instituciones educativas depende en gran parte de la formacin, capacidades y actitudes de sus docentes. Esas tres caractersticas estarn en consonancia de las funciones encomendadas a los mismos que, obviamente, sabemos que son distintas en una institucin a distancia respecto a otra de carcter presencial. En la institucin a distancia la docencia no es directa, se utilizan recursos tcnicos ms o menos sofisticados para posibilitar la comunicacin bidireccional en la que colabora un profesor menos tpico en las otras instituciones, el tutor. Docencia que habr de ser enfocada a motivar y potenciar el aprendizaje independiente y autnomo de un adulto. Y, por fin, se requiere un proceso tecnolgico sobre todo en lo referente a la planificacin previa, mucho ms depurado que en las instituciones educativas de carcter presencial. Estas caractersticas se convierten en condicionantes de la accin docente a distancia que aparece compleja por la multitud de agentes que intervienen desde el diseo de los cursos hasta la evaluacin de los aprendizajes de los alumnos. Por ello, las funciones sustanciales que un profesor de la enseanza convencional desempea de forma generalmente individual (programacin, enseanza directa y evaluacin) precisan en el caso de la docencia a distancia de la intervencin de equipos de expertos en los distintos campos que habrn de dividir el trabajo: Tipologa de docentes 1. Expertos en los contenidos de la disciplina o curso en cuestin. 2 Especialista en la produccin de materiales didcticos: tecnlogos en educacin (diseo y estructura de los contenidos), editores, diseadores grficos, expertos en comunicacin y medios tcnicos (produccin transmisin de materiales audiovisuales e informicos), etc.

3. Responsables de guiar el aprendizaje concreto de los alumnos que planifican y coordinan las diversas acciones docentes (a distancia y presenciales), integran los distintos materiales, y disean el nivel de exigencia y las actividades de aprendizaje precisas para superar el grado de logro previsto. 4. Tutores, asesores, consejeros, animadores que motivan el aprendizaje y aclaran y resuelven las dudas y problemas surgidas en el estudio de los alumnos y, en su caso, evalan los aprendizajes.

La divisin del trabajo en esta modalidad de enseanza se hace aconsejable por la propia complejidad de las funciones. Deben aprovecharse las ventajas que propicia el hecho de que un buen experto en contenidos cientficos ponga su saber a disposicin de los especialistas en elaborar un material impreso de calidad cientfica y pedaggica adaptado a las necesidades de un alumno que ha de estudiar a distancia; un material audiovisual e informtica integrado en el mismo paquete didctico que el impreso y producido por expertos en este tipo de comunicacin. Un docente formado en diseo y coordinacin del proceso de aprendizaje de los alumnos y un tutor que ayuda y motiva este aprendizaje. Este equipo, asegura un mayor grado de objetividad en los conocimientos motivo de aprendizaje (Peters, 1983). En muchas instituciones, las tres primeras funciones reflejadas anteriormente son desempeadas por la misma persona, con el riesgo que esto comporta, sobre todo respecto a la funcin segunda, de elaborar unos materiales faltos de calidad pedaggica. Tambin, en funcin de la dimensin de la institucin y de su nmero de alumnos, las funciones 3 y 4 pueden recaer, o no sobe la misma persona. Nos parece positivo sin embargo, que, siempre que sea posible, las funciones 1 y 3 sean desempeadas por el mismo docente con el fin de posibilitar un mayor grado de coordinacin, que se hace fundamental cuando es la misa persona la que marca el nivel cientfico de los contenidos y coordina el proceso de aprendizaje de los alumnos. As este docente seria:

El autor de la produccin cientfica. El diseador del proceso de aprendizaje y de la utilizacin de los paquetes instruccionales. El responsable de la evaluacin de los aprendizajes. El coordinador de los tutores de su materia o curso.

Con la puesta a disposicin de los alumnos de materiales didcticos de calidad queda abierta una importante parte de la misin que la sociedad encomienda a las instituciones educativas, la de transmitir la ciencia, la tcnica y la cultura. Pero ser posible llevar a cabo otras funciones tales como la motivacin al estudio, la crtica de los contenidos transmitidos, la aplicacin de estos conocimientos, etc.? En un sistema a distancia estas posibilidades se propician bsicamente a travs de la orientacin personal, la ayuda individualizada y el contacto con los compaeros que se vehiculan a travs de la tutora, Volveremos en otra prxima Unidad sobre la figura del tutor caracterstica de este tipo de enseanza. 2.3. La comunicacin. Mediante la comunicacin se trata de que una o ms personas pongan algo en comn y otros participen de ese bien La necesidad humana de comunicacin nos impulsa a la relacin con los dems. Sin comunicacin no sera posible la educacin dado que en sta, alguien (emisor) pone a disposicin de otros (receptores) un mensaje educativo a travs de un canal que permitir emitir/recibir el mensaje simultneo a su emisin o diferido. El correspondiente feed - back completar el circuito comunicativo convirtiendo al receptor en emisor y vuelta a empezar la secuencia de comunicacin. Esta comunicacin completa, bidireccional es la requerida en educacin, y si entendemos que a distancia puede educarse, tambin en este caso se hace necesaria. los avances tcnicos ponen a disposicin de los protagonistas implicados en el proceso de comunicacin (profesores y

alumnos) una serie de medios que posibilitan diferir en espacio y/o tiempo la emisin y recepcin de los mensajes pedaggicos con el fin de salvar precisamente esos obstculos tempoespaciales. Uno de los problemas que ms acusan los alumnos de esta modalidad de enseanza es el de la soledad y alejamiento del profesor y de los compaeros de estudio. La necesidad de relacionarse con los otros se convierte a veces en determinante para el logro de resultados de aprendizaje. Pues bien, esa necesidad de relacin, desemboca en una necesidad de comunicacin y como existen muy variadas formas de comunicarse, ah est el reto de la enseanza a distancia. En ella, prescindiendo de la habitual presencia cara a cara de profesor y alumnos, se pueda mantener un eficaz sistema de comunicacin. Si ello es as, el alumno no se sentir tan solo y, por el contrario, contar con la orientacin y motivacin del profesor y, en su caso, de los propios compaeros. Pero tengamos en cuenta que, mientras en la enseanza presencial se realiza el diseo instructivo de una materia o curso y posteriormente se planifican los medios o recursos que se van a emplear para la eficacia del proceso de enseanza - aprendizaje, en la enseanza a distancia los medios o recursos que se pueden utilizar pueden estar condicionando desde el principio el propio diseo de la docencia (es el caso de la enseanza por radio que en Espaa desarrolla Radio ECCA). Por tanto, habr de contarse primero en qu modalidad de comunicacin (personal directa, impresa, audiovisual, informtica, etc.) va a basar la institucin el proceso de enseanza aprendizaje que pretende aplicar o cul de ellas va a primar sobre las dems para, en funcin de ello, organizar y planificar el diseo instructivo que integre todos los recursos utilizables de manera que se adapten al alumno y a sus singularidades de aprendizaje. El sistema de comunicacin habr de apoyarse en los canales o medios que soporten esa comunicacin. Los primeros sistemas por correspondencia utilizaban casi exclusivamente el material impreso va postal. Los actuales sistemas a distancia utilizan:

a) Material impreso enviado por correo (unidades didcticas, mdulos de aprendizaje abierto, guas de curso, guas de orientacin didctica, cuadernos o mdulos de evaluacin, addendas de ampliacin o complemento, circulares, etc.) o por telefax, soporte que se est manifestando como vehculo ideal para envos puntuales y de reducida extensin. b) Material audiovisual (telfono, diapositivas, cassette, vdeo, radio, televisin...) c) d) e) Material informtico (programas informticos especficos, CD-ROM, vdeodisco interactivo, hipermedia ... ). Material telemtico (vdeotexto, correo electrnico... Tutora como elemento de relacin mixta (presencial individual o grupal- y a distancia

Todos estos elementos deben conformarse corno sistema multimedia, integrados de forma que cada recurso cumpla su funcin en el momento adecuado del proceso de aprendizaje y siempre formando unidad con el resto de los medios. En otra Unidad de este volumen nos ocupamos de los recursos en la educacin a distancia. A estas formas de establecer comunicacin se les exige, en un buen diseo de educacin a distancia, que sean bidireccionales posibilitando tanto el que el alumno responda a los trabajos o cuestiones planteados en el material de estudio como a que plantee a los profesores que dirigen el proceso, o a sus tutores (mediante el telfono, la correspondencia, el ordenador o por va presencia), las cuestiones que estime pertinente y que mejoren la eficacia de su estudio. 2.4. Estructura y organizacin Destaquemos en este componente slo los aspectos que distinguiran la modalidad a distancia de la enseanza presencial. Es decir, cualquier institucin educativa deber contar con una unidad o seccin de informacin y matrcula o inscripcin de los alumnos, sea esta convencional o a distancia. Sin embargo, una institucin de carcter presencia no tiene que contar, por

ejemplo, con centros de apoyo al aprendizaje de los alumnos, exteriores a la sede central. En consecuencia, una institucin de enseanza a distancia deber disponer de las siguientes unidades y funciones:

Unidad o seccin de produccin de materiales que habr de contar con los expertos en contenidos y en diseo del tipo de material de que se trate.

Unidad de distribucin de materiales con la funcin de hacer llegar stos de forma puntual a sus destinatarios dispersos geogrficamente. Procesos de comunicacin que precisa de una atencin especfica en estas instituciones con el fin de coordinar y garantizar el funcionamiento de los ms diversos medios que posibiliten la comunicacin bidireccional.

Coordinacin del proceso de conduccin del aprendizaje que se hace precisa habida cuenta de la diversidad de agentes que intervienen en el mismo: productores de materia- les, responsables del proceso de enseanza - aprendizaje, tutores y, en su caso, evaluadores.

Evaluacin a distancia y/o presencial que comporta una estrategia tambin diferente a la de la enseanza presencial por lo que habrn de arbitrarse las instancias precisas para su adecuado funcionamiento. En todo caso, la produccin y distribucin de materiales, podran ser

externos a la institucin. Por fin, algo caracterstico de este tipo de instituciones, son los centros o unidades de apoyo o de estudio dispersos por el pas o regin donde tiene sus influencias la institucin de educacin a distancia, estando condicionado su cantidad e incluso su existencia a la extensin de la zona geogrfica de accin y al nmero de alumnos atendidos. Estos centros pueden ser autnomos en cuanto a su funcionamiento econmico - administrativo, aunque dependientes, en el plano acadmico, de la sede central, o dependientes plenamente de la institucin central en todos sus aspectos. En estos centros el alumno puede:

Disponer de instalaciones tales como aulas, biblioteca, mediateca, laboratorio, etc. Informarse y resolver sus problemas de orden burocrtico tales como inscripcin, adquisicin de materiales, envo y recepcin de materiales de evaluacin a distancia.

Conectar con el tutor a travs de la tutora materiales de estudio, reforzar sus aprendizajes.

con el fin de recibir la

orientacin pertinente que te permita aclarar dudas, integrar los distintos Relacionarse con los compaeros que estn en situacin similar en cuanto a problemas y circunstancias Usar de nexo que te permite estar "ms cerca de la sede central En determinados casos, estos centros pueden convertirse en foco cultural de la zona geogrfica de influencia. 4. OBJETIVOS DE LA FORMACIN A DISTANCIA Enumeramos a continuacin los que consideramos objetivos generales de las instituciones de educacin a distancia, complementados con otra serie de objetivos ms especficos que, en cada caso, llegan a concretar el general y que, como podr observarse, estn ntimamente relacionados con los factores que potencian el desarrollo de esta modalidad educativa (Garca Aretio, 1986 y 1990).

4.1. Democratizar el acceso a la educacin El 33,5% de las instituciones de educacin a distancia sealan como uno de sus objetivos bsicos el de aumentar el nmero de plazas escolares (Holmberg, 1985b: 5 - Informe ZIFF-). Se hace necesario acercar la educacin a las capas sociales excluidas de los circuitos educativos, por ello parece preciso crear instituciones dirigidas a estos colectivos Faure (1 980: 21 l). Segn el citado informe del ZIFF (Holmberg, 1985b: 5), un 66,5% de las instituciones a distancia consideran meta fundamental el permitir el acceso a la educacin a nuevos grupos de alumnos.

Por tanto, la educacin a distancia democratiza el acceso a la educacin porque pretende: Aumentar considerablemente el nmero de plazas escolares ofertadas. Atender a una poblacin estudiantil dispersa geogrficamente y, en particular, aquella que se encuentra en zonas alejadas de las instituciones convencionales. Ofrecer una segunda oportunidad a quienes no pudieron iniciar o concluir sus estudios, aportando un elemento primordial para la igualacin de oportunidades educativas. Permitir a los alumnos seguir sus estudios sin los requisitos de espacio, asistencia y tiempo, propios de la enseanza tradicional, extendiendo de esta manera los beneficios de la educacin. Garantizar la permanencia del estudiante en su propio medio cultural y natural con lo que se evitan xodos que podran incidir negativamente en el desarrollo regional. 4.2. Propiciar un aprendizaje autnomo y ligado a la experiencia Los sistemas de educacin a distancia buscan capacitar y entrenar al estudiante en "aprender a aprender "aprender a tecnificarse", forjando su autonoma en cuanto a tiempo, estilo, ritmo y mtodo de aprendizaje, al permitir la toma de conciencia de sus propias capacidades y posibilidades para su autoformacin. En definitiva, se pretende: Que el estudiante adquiera actitudes, intereses, valores que le faciliten los mecanismos precisos para regirse a s mismo, lo que le llevar a responsabilizarse en un aprendizaje permanente. Convertir al estudiante en sujeto activo de su formacin y al profesor en gua y orientador, tratando de superar las deficiencias del sistema presencial tradicional. Posibilitar un aprendizaje que est ligado fundamentalmente a la experiencia y en contacto inmediato con la vida laboral y social.

Comprende a una poblacin de adultos, en buena parte activos laboralmente, que, desean perfeccionarse, al disponer de un tiempo, aunque sea escaso, para el estudio, rompiendo as los clsicos moldes de educacin formal institucionalizada. La educacin a distancia no es slo aprender "de lejos"; supone la no separacin del individuo de su medio para convertirlo as en propio factor de educacin (Cirigliano, 1983: 20-21). Fomentar el logro de una independencia de criterio, capacidad para pensar, trabajar y decidir por s mismo y satisfaccin por el esfuerzo personal. 4.3. Impartir una enseanza innovadora y de calidad Se ha probado que los estudiantes a distancia se desempean tan bien como los otros y en algunos casos an mejor (Childs, 1965: 81; Garca Aretio, 1987b). La enseanza a distancia se convierte en un sistema didctico justificativo por s mismo, no en un mero sucedneo de la enseanza directa (Sarramona, 1981: 155). Consideramos pretensin de estos sistemas: Diversificar y ampliar las ofertas de estudios y cursos reglados as como de los no reglados. Implantar un sistema educativo innovador. Es sabido que esta modalidad de enseanza surgi en muchos pases como instrumento vlido para estimular la innovacin educativa (Mckenzie y otros, 1979: cap. 4) y se est haciendo necesario, cada vez ms, reexaminar todas nuestras presunciones convencionales sobre educacin (Tofler, 1980). Impartir la enseanza fuera de las aulas, en casa, en el lugar de trabajo o en los centros locales adecuados. (Perkins, 1971). As podra compaginarse la limitacin de acceso a la enseanza convencional con la oferta de otras alternativas. Suplir, e incluso superar, a la educacin presencial, mediante una utilizacin de los medios de comunicacin audiovisual e informticos imbricados dentro de una accin multimedia. Los avances tecnolgicos en el campo de la comunicacin y de la informtica, han enriquecido los instrumentos de la tecnologa educativa con la

incorporacin

de

los equipos de grabacin, reproduccin y

transmisin del sonido y de la imagen. As, los alumnos, a travs del estudio independiente, aprendern al menos de forma tan eficaz como el estudiante de un centro convencional. Ms que el mtodo en s, importa el buen uso que se haga del mismo. Jamison y McAnany (1978: 12-15) consideran que, a la vista de los resultados, los alumnos aprenden eficazmente con cualquier medio, si ste es utilizado adecuadamente. En realidad todos los trabajos comparados existentes, indican que los alumnos que han cursado a distancia todo un ciclo de estudios consiguen resultados equivalentes o superiores a los que han cursado ese mismo cielo en un centro docente ordinario, porque generalmente los alumnos ms dotados aprovechan mejor, en general, cualquiera que sea el mtodo utilizado Eicher y Otros (1 977: 25). Mantener una comunicacin bidireccional frecuente como garanta de un aprendizaje dinmico e innovador. La separacin entre profesor y estudiante se suaviza mediante el uso del sistema multimedia, aprovechando la distancia como elemento positivo en el desarrollo de la independencia en el aprendizaje. Con la gua del profesor, el estudiante descubrir, interpretar y analizar sus propios objetivos, dado que se trata de motivar al alumno, no de suplir aquello que por s mismo puede realizar. Combinar adecuadamente la centralizacin de la produccin y direccin de la enseanza con la descentralizacin a travs de los centros de apoyo, asociados o regionales. Favorecer la posibilidad de mejorar la calidad de la instruccin al asignar la elaboracin de los materiales - impresos y audiovisuales a destacados especialistas en cada materia.

Recurrir a frecuentes evaluaciones del propio sistema para diagnosticar y analizar en qu medida se han logrado los objetivos propios de la institucin.

4.4. Fomentar la educacin permanente En la sociedad de hoy existe una demanda creciente de todo tipo de actividades no regladas de perfeccionamiento profesional, reciclaje, educacin permanente... que impone el cambio social de todos los sectores, funciones stas de difcil asuncin por parte de los centros convencionales. Ms all de los estudios ordinarios existe una demanda social de educacin que los centros presenciales han eludido y que las instituciones a distancia, desde su fundacin, han atendido como objetivo bsico. Por ello se intenta: Dar satisfaccin a la creciente demanda y aspiraciones de los ms diversos grupos, respecto a la organizacin de actividades de extensin cultural para crecer educacional y socialmente (Holmberg, 1977: 18), ofreciendo respuesta a una serie de problemas que la enseanza convencional o recintual no puede atender (Cirigliano, 1983: 47). Posibilitar alternativas que desarrollen la capacidad para el trabajo, el ocio y la propia superacin cultural, de acuerdo con las necesidades de cada persona o comunidad. Proporcionar instrumentos adecuados para el perfeccionamiento

profesional la formacin permanente y la promocin cultural de todos los habitantes del pas, al brindar a los profesionales otras reas de conocimiento o la profundizacin y reciclaje en la suya propia. 4.5. Reducir los costes Hoy son mltiples los estudios que confirman el hecho de la rentabilidad del sistema de educacin a distancia, situndolo, como mucho, en el 50 por ciento de los gastos medios de los sistemas tradicionales (Laidlaw y Layard,

1974; Lumsden y Ritchie, 1975; Wagner, 1977 y 1984; Rumble, 1983; Eicher, 1984; Marn, 1986; Garca Aretio, 1987a). En buena parte de los objetivos y funciones apuntados, las instituciones a distancia son imprescindibles para cubrir numerosas necesidades de la sociedad actual en el mbito del perfeccionamiento de sus miembros. Sarramona (1981 b: 1) asegura que: "Tan solo la ignorancia puede hoy poner en duda la necesidad y eficacia de la educacin a distancia. 5. EXCELENCIAS Y POBREZAS DE LA EDUCACIN A DISTANCIA Aunque con el estudio de lo que llevamos de estas dos primeras unidades pueden descubrirse las virtudes y problemas de la enseanza a distancia, hemos preferido organizarlas de manera resumida bajo este epgrafe. 5.1. Virtualidades de la educacin a distancia Vamos a sealar seguidamente algunas de las ventajas que descubrimos en los procesos de enseanza abierta y que nos esquematizan argumentos suficientes para considerar a esta modalidad educativa como una respuesta eficaz a multitud de necesidades educativas. Las vamos a agrupar en torno a estas caractersticas: apertura, flexibilidad, eficacia, formacin permanente y costes (Garca Aretio, 1986: 49-52).

APERTURA Se eliminan o reducen al mximo las barreras y los requisitos de acceso al curso o nivel de estudios. Se diversifica y ampla la oferta de cursos. Puede atenderse a una numerosa poblacin , aunque est dispersa geogrficamente. Se ofrece una oportunidad de formacin adaptada a las exigencias actuales a quienes no pudieron iniciar o concluir su formacin anterior .

FLEXIBILIDAD Permite seguir los estudios sin los rgidos requisitos de espacio (dnde estudiar?, asistencia y tiempo (cundo estudiar?) y ritmo (a qu velocidad aprender?) Propicia una eficaz combinacin de estudio y trabajo. Garantiza la permanencia del estudiante en su propio entorno laboral, cultural y familiar. Se imparte la formacin fuera del contexto de las cuatro paredes del aula.

EFICACIA Convierte al estudiante en el centro del proceso de aprendizaje y en quieto activo de su formacin. El proceso se desarrolla en el mismo contexto laboral en el que se trabaja. Se trata de una formacin terico - prctica ligada a la experiencia y en contacto inmediato con la actividad laboral y social que desea mejorarse. Se pretende una alta calidad de la formacin multimedia al poderse asignar la aportacin de los contenidos de estudio a los mejores especialistas en cada materia. Se mantiene una comunicacin bidireccional frecuente como garanta de un aprendizaje dinmico o innovador.

FORMACIN PERMANENTE Y PERSONAL Se da satisfaccin a la creciente demanda y aspiraciones de los ms diversos grupos, respecto a la organizacin de actividades formativas regladas y no regladas. Al potenciarse la iniciativa personal, el alumno adquiere actitudes, intereses, valores y hbitos educativos positivos.

Se posibilitan alternativas que desarrollan la capacidad para el trabajo, el ocio y la propia superacin cultural.

ECONOMIA Se reduce la caresta de los sistemas presenciales de formacin. Se ahorraran los costes referidos a los desplazamientos, los correspondientes al abandono de los puestos de trabajo, etc. El alto coste de la inversin inicial y el de la produccin de los materiales en este tipo de formacin, puede verse compensado con la economa de escala.

5.2. Algunos inconvenientes de la educacin a distancia Aunque a lo largo de estas dos primeras unidades se habrn podido detectar ciertos inconvenientes que pueden ofrecer los sistemas a distancia, nos limitamos ahora a enumerar los que los crticos de la modalidad reiteran ms frecuentemente: EI objetivo de la socializacin presenta dificultades para ser logrado mediante esta modalidad. Las ocasiones para la interaccin personal de los alumnos y de stos con su profesor son escasas, aunque de no ser as se desvirtuara el propio concepto de educacin a distancia. Pocas ocasiones pueden presentarse para la realizacin de actividades culturales, deportivas, de movilizacin a nivel comunitario o grupal, etc. La accin tutorial presencial debe aminorar esta dificultad. Igualmente otros objetivos de mbito afectivo y actitudinal, formacin y cambio de actitudes de los alumnos, as corno los del rea psicomotriz que no atiendan a capacidades que se expresen por escrito, se suelen lograr de manera ms efectiva mediante los contactos personales, aunque no olvidemos la fuerza de la TV (distancia) para modificar actitudes referidas al voto en unas elecciones.

Las ventajas de la riqueza de la relacin educativa personal entre profesor y alumno se ven empobrecidas. La retroalimentacin, el feed - back puede ser muy lento en la educacin a distancia. La rectificacin de posibles errores cometidos en el diseo, en los materiales, en los mensajes, en la evaluacin, etc., presenta mayores dificultades que en los procesos educativos presenciales. Los nuevos medios tecnolgicos reducen este inconveniente.

Por la razn anterior se hace necesaria una rigurosa planificacin muy a largo plazo, con las desventajas que ello podra ocasionar, aunque con la ventaja que supone un repensar y reflexionar tan a largo tiempo.

Dudan algunos de la capacidad de los sistemas de enseanza a distancia para producir algo ms que no sea instruccin o transferencia de contenidos. Remitimos al ejemplo de la influencia de la TV en procesos electorales. Por otra parte, debe ser meta de los materiales a distancia que pueden ser elaborados por los profesionales ms cualificados capacitar a los estudiantes en "aprender a aprender, entrenar en el autoaprendizaje, autocontrol y automotivacin.

El peligro de la homogeneidad de los materiales - todos aprenden lo mismo - por el nico prototipo de paquete instruccional, unido a las menores ocasiones, que hay de dilogo con el docente. Ello obliga a elaborar materiales muy abiertos que den pie a la espontaneidad, creatividad e ideas del alumno.

Para determinados estudios se hace preciso que los alumnos posean un elevado nivel de entrada para la comprensin de textos y utilizacin de medios, aunque ya dijimos que se puede, incluso, alfabetizar a distancia por radio.

Excepto en actos presenciales de evaluacin, los resultados de la misma suelen ser menos fiables en la educacin a distancia que en la presencial, dadas las oportunidades que en aquella existen para el plagio o el fraude.

Aunque esta circunstancia tambin puede darse en trabajos encargados a los alumnos en docencia presencial. La ambicin de pretender llegar a todos provoca la realidad de los numerosos abandonos, deserciones o fracasos. Es cierto que generalmente se abandona ms en la enseanza a distancia que en la presencial, aunque debera distinguirse entre el abandono real y el abandono sin comenzar de aquellos que ni siquiera realizaron una sola prueba de evaluacin. Por otra parte, un ejemplo puede ser significativo, en la educacin de personas adultas en Espaa, en el curso 1989 90 en el sistema presencial obtuvieron el ttulo de graduado Escolar el 49 % del total de matriculados, en el caso de la enseanza a distancia (CENEBAD), ese porcentaje fue del 45%. En efecto, mayor abandono pero no diferencia excesiva. Aunque los costes corrientes son ms bajos en la enseanza a distancia hay que considerar los altos gastos que se precisan para la inversin inicial. Aunque finalmente nadie discute la economa del sistema. Tambin se hacen precisos servicios administrativos generalmente ms complejos que en la enseanza ordinaria. De todas formas, a todos estos inconvenientes y a otros que pudiera encontrar el profesor alumno de este curso, estaramos en condiciones de oponerle, con la debida amplitud, el contraargumento correspondiente, en funcin del colectivo destinatario, de las caractersticas, nivel e ndole del curso en cuestin y de los recursos o medios materiales y humanos puestos a disposicin de los alumnos. Ya hicimos un intento de ello aos atrs (Garca Aretio, 1986). R ESUMEN Las bases tericas de la educacin a distancia son frgiles, por lo que se hace preciso elaborar teoras que alimenten y fundamenten a la prctica. Algunas de las teoras de la educacin ms reconocidas son aquellas que: a)

destacan la independencia y autonoma para escoger el ritmo o pasos de ese estudio y decidir sobre los objetivos, medios didcticos, evaluacin, etc.; b) entienden a la enseanza a distancia como enseanza industrializada, basada en las formas tcnicas y prefabricadas de comunicacin; c) consideran que la enseanza a distancia debe desarrollarse como una conversacin didctica guiada orientada hacia el aprendizaje del alumno. Nosotros entendemos por teora de la educacin a distancia la construccin cientfica que consiste en la sistematizacin de las leyes, ideas, principios y normas, con objeto de describir, explicar, comprender y predecir el fenmeno educativo en la modalidad a distancia y regular la intervencin pedaggica en este mbito. Entre los componentes de la educacin a distancia destaca el alumno que suele ser un individuo generalmente maduro con una historia vivencial llena de experiencias, conocimientos, capacidades, hbitos, actitudes, conductas e inters en participar en su propio proceso de formacin, caractersticas stas que condicionan, filtran y, previsiblemente, mejoran los futuros aprendizajes. Adems de obligar a ese aprendizaje en solitario y autnomo, que a la vez propiciar la independencia y autodidactismo en futuras adquisiciones, el estudio a distancia habr de ser individualizado y personalizado. La eficacia y eficiencia de las instituciones educativas depende en gran parte de la formacin, capacidades y actitudes de sus docentes. En la educacin a distancia se precisan varios agentes docentes: expertos en contenidos, especialistas en la produccin de materiales didcticos, responsables de guiar el aprendizaje concreto de los alumnos y tutores, asesores o consejeros. Estas funciones pueden estar diversificadas en personas distintas o agrupadas dos o ms en una misma persona, dependiendo de las caractersticas de la institucin. Sin comunicacin no se hace posible la educacin. En la enseanza a distancia, prescindiendo de la habitual relacin cara a cara de profesor alumno, se puede mantener un eficaz sistema de comunicacin apoyado en los correspondientes canales o medios: material impreso, audiovisual, informtica, telemtica y tutora. Todas estas formas de comunicacin habrn de posibilitar el feed - back. Es decir, la comunicacin habr de ser bidireccional.

La estructura y organizacin de las instituciones a distancia debern prever unidades de produccin de materiales, de distribucin, coordinacin de la comunicacin, evaluacin especfica, etc. Los centros o unidades de atencin al alumno son especficos de esta modalidad educativa y hacen posible la relacin del alumno con la sede central de la institucin. La educacin a distancia democratiza el acceso a la educacin porque aumenta el nmero de plazas, atiende a una poblacin dispersa y desatendida, ofrece una segunda oportunidad, permite seguir los estudios sin requisitos de lugar y tiempo Y garantiza la permanencia de estudiante en su entorno. Se propicia un aprendizaje autnomo y ligado a la experiencia, innovador y de calidad. Se fomenta la educacin permanente y todo ello a menor coste que en la formacin presencial. Otras virtualidades que podemos destacar de la educacin a distancia son la apertura (a espacios, tiempo, cursos, niveles, etc.), flexibilidad (al dnde, cmo, cundo y a qu ritmo estudiar), eficacia (estudiante centro del proceso en su propio medio laboral) y propiciadora de la formacin permanente y econmica. Los problemas de la socializacin e interaccin entre los iguales son algunas de las carencias de la educacin a distancia. Tambin podemos sealar el problema de los abandonos, d la inmediatez de la respuesta o feed - back, etc.

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