CEPREUNMSM

Descartes: Discurso del Mtodo

UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS Universidad del Per, DECANA DE AMRICA CENTRO PREUNIVERSITARIO

DESCARTES

Discurso del Mtodo

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Descartes: Discurso del Mtodo

PROLEGMENOS
La piedra angular del racionalismo cartesiano es la formulacin del ideal epistemolgico de que el conocimiento debe ser una verdad absoluta con un fundamento cierto, objetivo y seguro. Tal es, lo que con mucha propiedad se ha llamado, el sueo de Descartes. En su temprana obra Reglas para la direccin del espritu lo dice sin ambages: Toda ciencia es un conocimiento cierto y evidente. Por ello, resulta claro que, para Descartes, el principal enemigo es el escepticismo que justamente niega la plausibilidad de este ideal fundamental. Teniendo como fuente principal el ideal epistemolgico de la certeza, Descartes desarrolla una filosofa de la naturaleza que se puede describir como una concepcin mecanicista y racionalista del mundo. Si, como su mtodo lo asegura, el principio de simplicidad es fundamental para entender realidades complejas como el mundo considerado en su totalidad, entonces se debe plantear una forma de reducir toda la diversidad de la naturaleza a elementos simples que se puedan someter a anlisis matemticos. El siguiente paso es aplicar esta suerte de mathesis universalis: As Descartes sostiene que todas las cualidades de la materia son reductibles a extensin y movimiento. Una vez planteada esta tesis, se puede ver con transparencia (pues el principio de simplicidad es un principio de transparencia) que una ciencia exacta de la naturaleza es posible.

Esta formulacin mecanicista implicaba, dentro de una explicacin unitaria del desarrollo del mundo, que aun la vida orgnica deba ser explicada en trminos de leyes generales de la naturaleza. No slo la astronoma es una ciencia mecanicista, sino tambin la fisiologa. Esta implicacin se vio refrendada por el descubrimiento de William Harvey logrado en 1628: el mecanismo bsico de la circulacin de la sangre. En una obra no publicada, De homine [Tratado del hombre] (1633), Descartes describe cmo el cuerpo humano puede ser considerado como una mera mquina. Ahora bien, a partir de que el cuerpo humano pueda analizarse (Prohibida su venta y reproduccin)

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como una mquina, no debe inferirse que la psicologa sea una ciencia mecanicista. Descartes se apart tajantemente de este mecanicismo en psicologa cuando propuso su particular teora del dualismo psicofsico: los seres humanos son alma y cuerpo, el alma una naturaleza pensante (res cogitans) y el cuerpo una naturaleza fsica (res extensa). El denominado dualismo cartesiano slo debe ser aplicado al hombre ya que slo los seres humanos tienen alma racional dentro del mundo natural. Qu es el cuerpo? Es el portador de todos los atributos materiales que se definen por ser extensos en el espacio y tener movimiento. Qu es el alma? Es la portadora de todos los atributos espirituales. Aunque hay una diferencia entre estas dos naturalezas, tambin hay una interaccin bsica entre ellas. Descartes dice enfticamente que su alma no est alojada en su cuerpo como el piloto en su nave, sino tambin unida a l muy estrechamente, fundida y mezclada con el cuerpo de tal manera que forma como un solo todo con l. Tal es la base para el problema alma-cuerpo, que se podra formular como sigue: Cmo es posible la accin recproca entre dos sustancias mutuamente excluyentes? Sin embargo, desde nuestra actual perspectiva, podemos decir que Descartes no dio una solucin plenamente adecuada a este problema y su tesis particular de que el alma se encuentra en la glndula pineal oscurece an ms la cuestin. Desde el punto de vista cartesiano, se puede dudar de la existencia del cuerpo en la medida en que no hay contradiccin en sostener que somos seres puramente espirituales. Ahora bien, Descartes claramente sabe que esa duda es de ndole gnoseolgica, dado que es un corolario de su mtodo fundado en la duda hiperblica, esto es, la duda exagerada. En el plano de los hechos, Descartes sabe que l tiene un cuerpo, que interacciona con su alma, etc., pero su existencia no responde a una intuicin fundamental. El gran historiador de la filosofa tienne Gilson (Discours de la mthode. Texte et commentaires. Pars: J. Vrin, 1925) condensa el mtodo cartesiano en cuatro puntos medulares:

A. Slo debemos creer en aquello que se nos presenta como absolutamente evidente. De ah el gran principio: Pienso, luego existo [ Je pense, donc je suis]. (Prohibida su venta y reproduccin)

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B. Debemos escindir los problemas con el fin de lograr una buena aproximacin que nos lleve a resolverlos. C. En nuestras indagaciones, debemos ir de lo ms simple a lo ms complejo. D. Debemos verificar exhaustivamente cada hiptesis y cada conclusin que hayamos obtenido.

Gracias a este mtodo y una vez que logremos proposiciones evidentes, obtendremos, por una va deductiva, las verdades siguientes:

1. Los objetos que percibimos clara y distintamente son verdaderos. 2. Dios existe. El razonamiento es el siguiente: Soy un ser que duda, soy un ser imperfecto, soy un ser finito. Sin embargo, tengo en mi mente la nocin de perfeccin, la idea de infinitud. Esta nocin debe provenir de un ser distinto, dado que yo soy un ser imperfecto y finito. Cmo un ser imperfecto podra generar la idea de perfeccin? Cmo un ser finito podra crear la idea de infinitud? El ser distinto que ha anidado en mi mente las ideas de perfeccin e infinitud, necesariamente, es un ser perfecto e infinito. Este ser, la causa eficiente de la idea de perfeccin, slo puede ser Dios, de cuya existencia no se puede dudar. 3. El alma es inmortal. Esto es, el alma es eviterna: ha tenido un principio, pero no tiene fin. En contraste, los animales carecen de alma racional: son como autmatas naturales.

El Discurso del mtodo, una suerte de autobiografa intelectual, lo escribi el filsofo francs como una introduccin epistemolgica a tres obras cientficas Diptrica, Meteoros y Geometra. El ttulo original de la obra escrita en francs fue Discours de la mthode pour bien conduire sa raison et chercher la verit dans les sciences. Plus la Dioptrique, les Mtores et la Gometrie, qui sont des essaies de cette mthode [Discurso del mtodo para guiar bien su razn y buscar la verdad en las ciencias. Ms la Diptrica, Meteoros y Geometra, los ensayos de este mtodo]. El Discurso es una sola pieza literaria, pero, como su amplitud puede generar problemas de comprensin, fue dividido por el mismo Descartes en seis partes: La Primera Parte es una presentacin de ciertas circunstancias (Prohibida su venta y reproduccin)

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de la vida de Descartes. En la Segunda Parte se presentan las reglas fundamentales y la naturaleza misma del mtodo como un mtodo de investigacin. En la Tercera Parte se dan ciertas consideraciones provisionales sobre la conducta moral. En la Cuarta Parte se presenta la intuicin fundamental del Pienso, luego existo y se trata de dar una demostracin de la existencia de Dios. En la Quinta Parte se plantea diversas consideraciones atingentes a la Cosmologa y la Biologa, analizando la bondad del descubrimiento de la circulacin de la sangre hecho por Harvey en 1628, aunque cabe decir que Descartes discrepa con el cientfico ingls en lo tocante al mecanismo de la circulacin. Asimismo, se fundamenta la diferencia entre hombres y animales, gracias a la facultad del lenguaje netamente humana. Se concluye en la Sexta Parte con algunas reflexiones personales acerca de diversos aspectos de la investigacin cientfica.

Segn Descartes, el aspecto esencial del mtodo radica en proceder de forma clara y evidente conforme a cuatro preceptos que constituyen el mtodo de investigacin o de la bsqueda de la verdad. De esta forma, se diferencia de la lgica clsica que slo es un procedimiento de exposicin de una verdad ya obtenida. El primer precepto a seguir en toda empresa cognoscitiva es hallar una proposicin inmediatamente evidente. As slo debe aceptarse las ideas que son claras y distintas. La segunda norma es el mtodo analtico de dividir una cuestin dificultosa en varios aspectos de tal modo que su abordaje nos conduzca a la adecuada solucin. El tercer precepto entraa un orden determinado en la investigacin, aconsejando partir de lo ms simple y claro para llegar a lo ms complejo y oscuro. Y el ltimo principio aconseja tratar de ser exhaustivos en nuestra indagacin, enumerando todos los aspectos que sean relevantes para dar con una comprensin global y detallada.

De este modo, Descartes fundamenta la construccin de una estructura del pensamiento absolutamente cierto en la duda metdica. (Conviene aclarar que esta duda es muy diferente a la practicada por los escpticos. Adems, el razonamiento de Descartes apunta a sostener que el escepticismo no slo es falso, sino absurdo). Con esta duda metdica, se (Prohibida su venta y reproduccin)

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puede dudar de todos los objetos y contenidos de la consciencia puesto que los sentidos son engaosos (como lo atestigua el hecho de que un lpiz dentro de un vaso de agua parece torcido sin estarlo realmente). Ahora bien, se puede dudar de todo, pero de lo que no puedo dudar (ya que en ese caso se cometera una contradiccin, es decir, una falsedad necesaria) es del hecho de que dudo. Pero toda duda es una actividad de la consciencia y, para Descartes, una forma de pensamiento. Luego, pues, al dudar estoy pensando y con la certeza de que estoy pensando se sigue que existo. De este modo, se llega a una intuicin simple e indubitable: Pienso, luego existo (Je pense, donc je suis). Esta bsica verdad no es un razonamiento (por ms que se emplee el trmino luego) sino una intuicin inmediata, primordial y absolutamente incontrovertible. El enunciado cartesiano Pienso, luego existo [Je pense, donc je suis, en francs; Cogito, ergo sum, en latn] es, muy probablemente, el pensamiento ms famoso de la historia de la filosofa (slo compite con el enunciado socrtico Slo s que no s nada).

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