Catalina de Mdici (1519 1589)

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Catalina de Mdici (1519 1589)_386865 / ABC Color

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Pas a la historia por su personalidad arrolladora, como el arquetipo de la reina calculadora y despiadada, segn muchos de sus bigrafos, pero tambin por haber sido promotora principalsima de la primera revolucin culinaria que sent las bases de la renombrada gastronoma francesa.

Naci princesa de Florencia, hija del duque de Urbino, el gran Lorenzo II de Mdici, y de Magdalena de la Tour, condesa de Boulogne. Pero qued hurfana desde la cuna y qued al cuidado de su to, el cardenal Julio de Mdici, futuro papa Clemente VII. Este concert el matrimonio de Catalina, de 14 aos, con el segundo hijo del rey de Francia. No estaba destinada a ser reina, pero igualmente su boda se celebr con gran fasto en Marsella, el 28 de octubre de 1533. Hubo un torneo de caballeros y luego un

enorme banquete seguido por un baile de disfraces; Catalina, que no era muy agraciada, se enamor enseguida de su esposo, de su misma edad. Catalina posea una de las dotes ms ricas y apetecibles de toda Europa, y las arcas francesas estaban en ese momento casi vacas. A su llegada a Pars, lo hizo acompaada por un imponente squito con ms de cien damas de honor, numerosos artistas y tambin cocineros italianos a su servicio, causando una verdadera sensacin en la corte. Sin embargo, los primeros once aos de su matrimonio no pudo tener hijos y tuvo que soportar el desprecio de su esposo, a quien ella tanto amaba, que tena numerosas amantes e incluso una hija extramatrimonial a la que reconoci pblicamente. Se dice que Catalina obtuvo del famoso mdico alquimista Michel de Nostradamus una pocin con la que logr concebir. As, fue la madre prodigiosa de diez hijos, tres de los cuales fueron reyes de Francia y dos, reinas consortes. Cuando en 1547 su esposo se convierte en Enrique II rey de Francia, comienza una poca de esplendor en la corte. Antes de su llegada a Pars, no se conoca siquiera el tenedor, que ella aport tras haberlo conocido por mercaderes venecianos que lo trajeron de la refinada corte de Constantinopla. Introdujo tambin el gusto por la pasta, en sus mil formas y presentaciones, las alcachofas (alcauciles) que eran clebres en la cocina veneciana, las espinacas, servidas "a la florentina" y de all que algunos consideran que sus cocineros fueron los autnticos creadores de la salsa blanca (o salsa Bechamel), ya que este plato se sirve con una salsa hecha con leche, harina y manteca. Igualmente, a ella se debe la llegada del helado a la corte de Francia, que se tomaba como postre, y una infinidad de golosinas y dulcera, as como el empleo de aguardientes y licores como ingredientes culinarios. Pero su mayor aporte a la gastronoma gala fue el uso del aceite de oliva, que Catalina trajo de la Toscana. Hay algunos autores que enumeran una serie de platos que hoy son tenidos por franceses y que dataran de esta poca: el pato a la naranja, el pollo al vino, el consom, el faisn a las uvas, el vol-au-vent y los hojaldres, entre otros. Otros aportes de Catalina al lujo de los famosos banquetes que celebraba en el palacio de Fontainebleau fueron la costumbre de adornar las mesas con arreglos florales y que los caballeros compartieran el mantel y las viandas con las damas. En esa poca haba una cocina esplndida, elaborada con gran diversidad de materias primas: fundamentalmente carne de carnero, excelentes aves, buenos pescados en aquellos lugares donde era posible obtenerlos frescos, y aun brillantes platos hechos con los pescados secos o cecinas. A todo esto, las especias alegraban la comida, se utilizaban para mejorar sabores y atenuar los malos olores producidos por alimentos en mal estado, pero tambin eran tiles para conservas de carnes y frutas y en la preparacin de adobos junto con la miel, los agrios, las frutas y multitud de hierbas aromticas, lo que unido a la gran cantidad de tcnicas que se conocan, posibilitaban que la cocina fuera ciertamente apasionante. Catalina de Mdici, reina de Francia, no solo fue una hbil conductora de la poltica europea a la muerte de su esposo, sino tambin una refinada gourmet, tanto as que algunos la consideran la verdadera fundadora de la gastronoma francesa. Tambin influenci en otros aspectos de la vida social francesa; moderniz la ropa interior femenina, dndole un toque sexy con atrevidos corss para lograr la "cintura de avispa", y dise ropa especial llamada "amazone" para que las mujeres pudieran montar a caballo con mayor comodidad a horcajadas. Muri en su cama, a los 69 aos, de causas naturales.