Los afluentes

un afluente corresponde a un curso de agua, tambin llamado tributario,1 que no desemboca en el mar sino en otro ro ms importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia.
Son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca. El relieve de la cuenca El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas. Las obras humanas Las obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las partes bajas. Partes de una cuenca Cuenca alta Corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por una gran pendiente Cuenca media Es la parte de la cuenca en la cual medidamente hay un equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin. Cuenca baja Es la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

Secciones o partes de una cuenca

La cuenca hidrogrfica est formada por tres partes o secciones. El siguiente dibujo muestra cada una de ellas. La parte alta comprende, principalmente, a la cordillera de los Andes. La parte media, a la cordillera de la Costa y pie de monte de la cordillera de los Andes. Por ltimo, la parte baja corresponde a la depresin intermedia y a la planicie o litoral costero. Debido a que la cuenca es un sistema, las secciones estn muy relacionadas, es ms, si en su parte alta se realiza alguna actividad, sta tendr un impacto en las dems. Esta relacin causa-efecto es lineal, lo que se realice en la parte alta afectar a la media y baja, lo que se realice en la media afectar a la baja.

Por ejemplo, si en la parte alta ocurre un incendio forestal destruyendo la cubierta vegetal, se producir un desequilibrio hdrico en el perodo de lluvias, pues la infiltracin ser menor y el escurrimiento superficial mayor, aumentando los cauces de los ros, provocando, en la parte baja de la cuenca, crecidas que pueden traer consigo inundaciones en los poblados ubicados agua abajo.

Seccin alta de cuenca

Es la parte de la cuenca donde nacen los ros en la cual como consecuencia de la velocidad del agua y la capacidad de arrastre de la corriente predomina la erosin causada por el agua, ya que se transporta material trreo hacia las partes bajas de la cuenca. Corresponde a territorios de gran altitud, con fuertes pendientes. En esta seccin se depositan masas de hielo o glaciares y existen grandes concentraciones de bosque nativo. Es la parte de la cuenca donde nacen los ros. El ser humano ha utilizado esta seccin para conservar muestras de ecosistemas naturales, a travs de las reas silvestres protegidas; turismo recreativo y deportivo; generacin de energa elctrica (centrales hidroelctrica), y la minera. Algunos problemas ambientales presentes son: Deforestacin y fragmentacin del bosque nativo.

Seccin media de la cuenca

Es la parte de la cuenca hidrogrfica que corresponde a territorios de media altitud con pendientes medianas a fuertes en la cual mediamente hay un equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin por el agua. En esta seccin existe bosque nativo pero en parches pequeos, en un serie proceso de fragmentacin. Adems, presenta plantaciones y una cantidad menor de las reas silvestres protegidas. Este es el territorio de la cuenca por donde se desplazan los ros. El ser humano ha utilizado esta seccin con turismo recreativo y deportivo, cultivos agrcolas como los viedos y minera menor. Algunos problemas ambientales presentes son: La deforestacin, erosin de suelo por el ser humano y la fragmentacin del bosque nativo

Seccin baja de la cuenca

Es la parte de la cuenca hidrogrfica que corresponde a territorio de baja altitud, mayoritariamente planos, en la cual el material extrado de la parte alta se deposita en esta parte baja. En ella existe escasa presencia de bosque nativo. Es la parte de la cuenca donde los ros y suelos son altamente utilizados y contaminados, adems, es la receptora de cualquier impacto causado en las partes alta y media. El ser humano ha utilizado intensamente esta seccin, ya que en ella se ubican la mayor cantidad de asentamientos humanos y sus redes de transporte y comunicaciones, se desarrolla fuertemente la agricultura y ganadera, y se localiza la mayor cantidad de industrias. Algunos problemas ambientales presentes son: Contaminacin del agua y suelo por asentamientos humanos e industrias.

Tipos de cuencas Existen tres tipos de cuencas: Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamrica. Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin salida fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia. Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta central patagnica pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia.

Tipos de cuencas Existen tres tipos de cuencas: Exorreicas: las aguas llegan a desaguar en los ocanos cada uno de manera independiente o a travs de un colector comn. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamrica. Endorreicas: cuando los ros no tienen salida hacia los mares, terminan perdindose en la parte continental ejemplo el lago Titicaca Arreicas: ocurre cuando a pesar de existir un cauce que permite la llegada de las aguas del rio hacia el mar estas no llegan por que se filtran o evaporan en el trayecto Tambin son frecuentes en reas del desierto del Shara y en muchas otras partes. El relieve de la cuenca El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

CUENCA Y SU CLASIFICACIN Qu es una cuenca?

Generalmente, cuando llueve en invierno y vemos caer el agua, no nos imaginamos su importancia. El agua que cae en forma de lluvia avanza por la tierra formando y alimentando ros, lagos, esteros y otros afluentes; avanza siguiendo el camino que la naturaleza le va ofreciendo. Como una cuncuna, se va contorsionando a travs de los distintos suelos, quebradas, cerros y caminos. En otras palabras, el agua avanza siguiendo una trayectoria. A todo este ejemplo, le llamamos CUENCA. Entonces, una cuenca hidrogrfica es el territorio definido por los lmites de la zona por donde escurren las aguas superficiales que llegan a un mismo cauce. Es un elemento importante para el desarrollo de nuestras vidas. El curso de agua va sufriendo diversas transformaciones debido a la intervencin de diferentes actores. Las aguas que circulan de valles y quebradas se van juntando con otros flujos de agua, formando un ro que ser el sustento de las especies que viven ro abajo. En una cuenca encontramos los siguientes elementos: El ro principal: Acta como el nico colector de las aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre donde nace y su desembocadura. En el curso de un ro distinguimos tres partes: curso superior (parte ms elevada del relieve) curso medio (parte donde zigzagua) y curso inferior (partes ms bajas de la cuenca). Los afluentes: Son los ros secundarios que desaguan en el rio principal. Cada afluente tiene su respectiva cuenca. Lnea de las altas cumbres: Es la que separa a las cuencas vecinas. El relieve de la cuenca: Est formado por las montaas, por las quebradas, valles y mesetas. Las obras humanas: Se refiere a las construcciones cercanas a la cuenca como viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego, obras de energa y vas de comunicacin. El ser humano es el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole vegetacin y trayendo inundaciones en las partes bajas. En el recorrido, el agua puede ser utilizada para consumo humano y animal, para el riego de tierras agrcolas, para procesos productivos de empresas y para producir energa. El agua es un elemento tan importante que sin ella no podramos vivir; no habra vida en la tierra porque el agua es utilizada en una infinidad de actividades econmicas y productivas en nuestro pas y en el mundo. Para algunos habitantes del planeta consumir agua es tan fcil como abrir una llave. Recuerda esos das de mucho calor o de actividad fsica, cuando el cuerpo pide urgentemente refrescarse, a veces no esperamos a encontrar un vaso, ponemos nuestros labios directamente en la llave y esperamos que el agua humedezca nuestros rganos. Esta accin que parece muy simple, es un privilegio para muchas otras personas que no tienen acceso y en algunos casos consumen aguas contaminadas.

Cmo funciona la cuenca?

Para entender el funcionamiento de una cuenca es necesario recordar aquel dibujo que nos haca el profesor o profesora en la pizarra para describir de manera simple el ciclo del agua: evaporacin-transpiracin, condensacin, precipitacin (o lluvia), percolacin, corriente subterrnea y nuevamente el agua al mar. Por eso, hablar de la cuenca es hablar del comportamiento del agua. En la naturaleza existen dos fuentes de agua hacia la atmsfera: la evaporacin de superficies de agua, como es el caso del mar, ros, esteros y lagos; y la evaporacin de suelos cubiertos con vegetacin. En el caso de la vegetacin, la evaporacin de agua del suelo y la transpiracin de

las plantas envan simultneamente el vapor de agua hacia la atmsfera. Esto se conoce comoevapotranspiracin. Cuando el vapor ha subido hasta las nubes, la naturaleza lo devuelve a la tierra en forma de lluvia o nieve. Slo una pequea proporcin de agua se evapora de los ros, lagos, humedad del suelo y evapotranspiracin de la vegetacin. Las lluvias alimentan la red de drenajes de la cuenca; otro porcentaje lo har a travs de capas subterrneas, aumentando el cauce principal. En zonas lluviosas, el bosque defiende al suelo contra la erosin, ya que las hojas de los rboles detienen o interceptan el impacto de la lluvia y ayudan a almacernar temporalmente el agua, regulando los caudales de los ros. Luego de la intercepcin de la lluvia por la vegetacin, sigue la infiltracin del agua hacia el interior del suelo, pero no toda el agua de lluvia se filtra hacia el subsuelo, ya que en algn momento la tierra se satura de agua, dando paso a la escorrenta que alimenta aguas superficiales. El agua seguir su curso hasta el mar y volver a la atmsfera dejando atrs todos los elementos que la contaminaron en su recorrido. El ciclo del agua o ciclo hidrolgico, termina donde empez, es decir, con la transpiracin de agua por las plantas y la evaporacin del agua del suelo y de los ros.

Qu es la infiltracin y escorrenta?
Cuando hablamos de capas subterrneas, nos referimos al proceso de infiltracin del agua luego de que los rboles la han almacenado. Este proceso forma las corrientes o ros subterrneos que ayudan a mantener la humedad del suelo y proveer de agua a los ros superficiales durante el verano. Pero cuando la tierra tambin se satura de agua, comienza el proceso de escorrenta, en este proceso el agua fluye por la superficie de la tierra hacia los cauces de los ros, aumentando su volumen a medida que llega el agua. Si en la cuenca no existe vegetacin suficiente para detener la velocidad de las aguas de escorrenta, se pueden generar desbordamientos e inundaciones que destruyen los suelos agrcolas de la zona y todo lo que se encuentre agua abajo.

Clasificacin de cuenca
En el pas existen distintos tipos de cuencas y se clasifican en: Clasificacin de la cuenca Costera Caractersticas Son sectores continentales que incluyen unidades de drenaje no conectadas entre s y que llegan al mar. Son cuencas con drenaje hacia el ocano Pacfico, cuyas nacientes no se encuentran en la alta cordillera de los Andes propiamente tal, sino en cordones divisorios de otras cuencas o de cuencas cerradas de alta cordillera. Son aquellas cuencas cuyas cabeceras coinciden con las altas cumbres del relieve andino nacional y sus aguas llegan al mar. En este caso, las cabeceras de estos ros se encuentran al oriente de las cumbres del cordn andino principal, teniendo en algunos casos parte de su cuenca en territorio extranjero. Ejemplo de ro Estero Marga-Marga

Preandina

Imperial

Andina

Aconcagua

Trasandina

Palena

Aporte extranjero

Cerrada

Debido a condiciones Lauca fisiogrficas y morfolgicas en el sector norte y en el extremo sur del pas, stas han condicionado, en algunos casos, escurrimientos superficiales hacia regiones de pases vecinos. Son regiones con drenaje Chungar interior o endorreico, constituido por rasgos morfolgicos asociados a depresiones.

Fuente: Enciclopedia de Chile. Ocano, Espaa, 2002.

Funciones de la cuenca
En las diferentes cuencas que existen a lo largo de nuestro pas, es posible encontrar diversidad de flora y fauna que van creando distintos ecosistemas. stos, a su vez, van generando intercambio de materia y flujo de energa que pueden constituirse como un propio sistema. Dentro de la cuenca, existen componentes hidrolgicos, ecolgicos, ambientales y socioeconmicos, cada uno de ellos con una funcin. Funcin hdrica de la cuenca:

Captar las aguas que provienen de diferentes fuentes de precipitacin para que luego las aguas vayan tomando su recorrido natural formando y alimentando ros, lagunas, esteros y quebradas. Almacenar naturalmente el agua por el tiempo que las condiciones climticas, geogrficas y ambientales lo permitan. En un estero muy pequeo, el tiempo de duracin del agua ser menor que el de una gran laguna. Hacer fluir el agua, ya sea por la superficie terrestre o por las capas subterrneas. Mantenimiento de la calidad del agua en cuanto a nivel de oxigeno, slidos suspendidos, slidos disueltos y pH.

Funcin ecosistmica de la cuenca:

Llevar por diferentes lugares los flujos de agua, lo que provoca una interaccin entre las caractersticas de la calidad fsico-qumicas del agua. Ofrecer un hbitat para la existencia de flora y fauna y provocar que estas especies interacten con las caractersticas fsicas y biolgicas del agua. Ser el sustento de las comunidades biticas que la habitan. Ayudar a la conservacin de la flora y fauna y los diferentes ecosistemas de la cuenca. Mantenimiento de microclimas (temperatura, evapotranspiracin, humedad, precipitaciones y viento).

Funcin ambiental de la cuenca:

Hacer de banco de coleccin de material vegetal vivo. Regular la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos. Conservar la biodiversidad de flora y fauna. Evitar el deterioro y erosin de los suelos. Constituye sumideros de CO2. Vehculo de transporte de nutrientes, sedimentos y vida. Interviene en especial en las plantas, en el mantenimiento de su estructura y forma. Dar estabilidad, fertilidad, granulometra, composicin qumica y nivel fretico al suelo.

Funcin socioeconmica de la cuenca:

Suministrar los recursos naturales necesarios para que la poblacin pueda vivir de las actividades productivas (son el sustento de las actividades humanas). Constituyen un recurso fundamental, en lo que se refiere al abastecimiento de agua potable para las ciudades. Proveer de un espacio para el desarrollo social y cultural de los habitantes, as tambin lugares para la promocin del turismo. Produccin de energa hidroelctrica: represas y saltos naturales o artificiales para la generacin elctrica. Piscicultura y pesca: obtencin de alimentos como peces y otros. Obtencin de riquezas minerales, ya que muchas cuencas arrastran metales como oro y plata y otros materiales que son utilizables en la construccin, como arena y gravas.

Servicios ambientales de la cuenca

Flujo hidrolgico: la agricultura, la industria, el agua potable son algunos de los usos y beneficios directos para la poblacin. Pero tambin, el flujo hidrolgico permite que se diluyan contaminantes, que se genere electricidad, evitar las inundaciones y transportar semillas, entre otros servicios ms especficos. Ciclos bioqumicos: transporte de sedimentos que provienen de la erosin y deslizamiento de las laderas, almacenaje y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y reciclaje de materia orgnica,detoxificacin y absorcin de contaminantes. Produccin biolgica: este servicio es el que mantiene la vida silvestre en el entorno y al interior de la cuenca. Descomposicin: reciclaje de la materia orgnica y procesamiento de desechos humanos.